Leda e il cigno

Wednesday, 28 November, 2018

According to the Greek myth that inspired the great W.B. Yeats poem, Zeus took the form of a swan and seduced Leda on the same night she slept with her husband King Tyndareus. Recently, a brilliant fresco depicting the event was unearthed in Pompeii and the artwork is best described in the original Italian:

Bellissima e sensuale, il corpo statuario solo parzialmente coperto da un drappo dorato, la regina Leda sembra incrociare languida lo sguardo di chi la avvicina. Tra le gambe di lei, in una posa che non potrebbe essere più esplicita, c’è il potente Zeus che per possederla si è trasformato in un grande cigno bianco e che secondo il mito insieme con il marito Tindaro, re di Sparta, diventerà il padre dei suoi quattro figli, i gemelli Castore e Polluce, ma anche la bella Elena, nel cui nome si scatenerà la guerra di Troia, e Clitennestra, che diventerà la moglie del re Agamennone.

Leda and the Swan

Here’s how Pliny the Younger recalled the eruption of Vesuvius in AD 79 that destroyed Pompeii and preserved the fresco of Leda and the Swan:


‘Let us leave the road while we can still see,’ I said, ‘or we shall be knocked down and trampled underfoot in the dark by the crowd behind.’



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