La base funzionale delle radiazioni ionizzanti dipende da:
Accoppiamento di basi piramidiche
Rimozione dell'elettrone orbitale
Trasferimento di energia lineare
Aggiunta di elettroni orbitali
La radiazione ionizzante fornisce energia a un elettrone che si traduce nell'eccitazione dell'elettrone e se la radiazione trasporta abbastanza energia si verifica l'espulsione di un elettrone dall'atomo, lasciando l'atomo genitore carico positivamente.
Eccitazione: elevazione di un elettrone ad un livello energetico più elevato senza effettiva espulsione dell'elettrone. Si verifica quando la radiazione eccita un elettrone da un'orbita occupata a un'orbita a energia più elevata.
Ionizzazione:- C'è un'effettiva espulsione di elettroni dall'atomo. an Si verifica quando la radiazione trasporta energia sufficiente per rimuovere completamente un elettrone da un atomo.