La causa più comune di morte nei bambini difterici dopo poche settimane di infezione è:
Paralisi del III nervo
Miocardite
Tonsillite
Setticemia
La miocardite e la neuropatia sono le complicanze più comuni e più gravi. Le morti per difterite si verificano per ostruzione tracheobronchiale acuta da parte della pseudomembrana o per complicazioni cardiache diverse settimane dopo l'infezione primaria. La miocardite difterica è caratterizzata da un polso rapido e filiforme; suoni cardiaci indistinti, cambiamenti dell'onda ST-T, anomalie della conduzione, aritmie o insufficienza cardiaca; epatomegalia; e ritenzione di liquidi. La disfunzione miocardica può verificarsi da 2 a 40 giorni dopo l'esordio della faringite. La miocardite è tipicamente associata ad aritmia del tratto di conduzione e cardiomiopatia dilatativa. Rif: Jauch E.C., Barbabella S.P., Fernandez F.J., Knoop K.J. (2010). Capitolo 5. Condizioni dell'orecchio, del naso e della gola. In K.J. Knoop, L.B. Stack, A.B. Storrow, RJ. Thurman (a cura di), L'Atlante della medicina d'urgenza, 3e.