Per lo smaltimento dei rifiuti ospedalieri non viene utilizzato il sacco realizzato con cadmio in quanto l'incenerimento del sacco provoca lo sviluppo di fumi tossici velenosi. Il colore della borsa è:
Nero
Rosso
Blu
Giallo
La maggior parte dei rifiuti sanitari viene incenerita, una pratica di breve durata a causa di considerazioni ambientali.
La combustione di rifiuti sanitari solidi e regolamentati generati dall’assistenza sanitaria crea molti problemi.
Gli inceneritori di rifiuti sanitari emettono inquinanti atmosferici tossici e residui di ceneri tossiche che rappresentano la principale fonte di diossine nell’ambiente.
I residui tossici di ceneri inviati alle discariche per lo smaltimento hanno il potenziale per filtrare nelle acque sotterranee.
I rifiuti sanitari sono stati identificati dall'Agenzia statunitense per l'ambiente come la terza maggiore fonte conosciuta di emissioni di diossina nell'aria e contribuiscono per circa il 10% alle emissioni di mercurio nell'ambiente derivanti dalle attività umane.
Le emissioni atmosferiche influiscono sull’ambiente locale e possono colpire comunità a centinaia o migliaia di chilometri di distanza.
La diossina è una delle sostanze chimiche più tossiche conosciute dall’umanità.
Le diossine sono state collegate al cancro, ai disturbi del sistema immunitario, al diabete, ai difetti congeniti e all’interruzione dello sviluppo sessuale. L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC), un braccio dell’OMS, ha riconosciuto il potenziale cancro della diossina e l’ha classificata come cancerogena per l’uomo.
Per evitare la produzione di diossina, non dovrebbero essere introdotti nell'inceneritore sacchetti di plastica clorurata (e preferibilmente nessun altro chilo di mais clorurato).


I sacchetti rossi non devono essere inceneriti poiché il colore rosso contiene cadmio, che provoca emissioni tossiche.

Se gli articoli contenenti mercurio vengono messi in un sacchetto rosso per rifiuti infetti e inviati a un inceneritore o ad un'altra tecnologia di trattamento dei rifiuti, il mercurio contaminerà l'ambiente.
Il mercurio presente nell’aria entra quindi in un ciclo di distribuzione globale nell’ambiente, contaminando pesci e fauna selvatica. Il mercurio è una potente neurotossina che può attraversare la barriera ematoencefalica e la placenta.
Le preoccupazioni del pubblico riguardo alle emissioni degli inceneritori, così come la creazione di regolamenti federali per gli inceneritori di rifiuti sanitari, stanno spingendo molte strutture sanitarie a riconsiderare le proprie scelte nel trattamento dei rifiuti sanitari. Come affermato da Health Care without Harm, una coalizione internazionale di 470 organizzazioni in 52 paesi, le tecnologie di trattamento senza incenerimento sono un campo in crescita e in via di sviluppo.
Alcune tecnologie sono ancora essenzialmente prototipi, mentre altre, come la tecnologia dell’autoclave, sono utilizzate da decenni.