Trasformazione di un epitelio in un altro epitelio
Displasia
Iperplasia
Neoplasia
Metaplasia
Rif. Robbins 8/e p10,11; 9/e p37 La metaplasia è un cambiamento reversibile in cui un tipo di cellula adulta (epiteliale o mesenchimale) viene sostituito da un altro tipo di cellula adulta. In questo tipo di adattamento cellulare, un tipo cellulare sensibile ad un particolare stress viene sostituito da un altro tipo cellulare maggiormente in grado di resistere all'ambiente avverso. Si ritiene che la metaplasia derivi dalla riprogrammazione delle cellule staminali per differenziarsi lungo un nuovo percorso piuttosto che da un cambiamento fenotipico (transdifferenziazione) di cellule già differenziate. La metaplasia epiteliale è esemplificata dal cambiamento squamoso che si verifica nell'epitelio respiratorio dei fumatori abituali di sigarette (Fig. 1-5). Le normali cellule epiteliali colonnari ciliate della trachea e dei bronchi sono sostituite localmente o ampiamente da cellule epiteliali squamose stratificate. Il robusto epitelio squamoso stratificato potrebbe essere in grado di sopravvivere alle sostanze chimiche nocive presenti nel fumo di sigaretta che l’epitelio specializzato più fragile non tollererebbe. Sebbene l'epitelio squamoso metaplastico presenti vantaggi in termini di sopravvivenza, vengono persi importanti meccanismi protettivi, come la secrezione di muco e la clearance ciliare della materia paiculata. La metaplasia epiteliale è quindi un’arma a doppio taglio. Inoltre, le influenze che inducono il cambiamento metaplastico, se persistenti, possono predisporre alla trasformazione maligna dell'epitelio. Infatti, la metaplasia squamosa dell'epitelio respiratorio spesso coesiste con tumori polmonari composti da cellule squamose maligne. Si ritiene che il fumo di sigaretta causi inizialmente la metaplasia squamosa e che i tumori si manifestino successivamente in alcuni di questi focolai alterati. Poiché la vitamina A è essenziale per la normale differenziazione epiteliale, la sua carenza può anche indurre metaplasia squamosa nell’epitelio respiratorio. Non è necessario che la metaplasia avvenga sempre nella direzione dell'epitelio colonnare-squamoso; nel reflusso gastrico cronico, il normale epitelio squamoso stratificato dell'esofago inferiore può subire una trasformazione metaplastica in epitelio colonnare di tipo gastrico o intestinale. La metaplasia può verificarsi anche nelle cellule mesenchimali ma in queste situazioni si tratta generalmente di una reazione a qualche alterazione patologica e non di una risposta adattativa allo stress. Ad esempio, l'osso si forma occasionalmente nei tessuti molli, in particolare nei focolai di lesione.
General anatomy