La stabilità degli alveoli è mantenuta da:
Compliance dei polmoni
Aria residua negli alveoli
Pressione intrapleurica negativa
Ridurre la tensione superficiale mediante tensioattivo
Ridurre la tensione superficiale con il tensioattivo Ganong scrive: "La bassa tensione superficiale quando gli alveoli sono piccoli è dovuta alla presenza nel fluido che riveste gli alveoli di tensioattivo, un agente che abbassa la tensione superficiale dei lipidi. Il tensioattivo è una miscela di dipahnitoilfosfatilcolina (DPPC) , altri lipidi e proteine ​​Se la tensione superficiale non viene mantenuta bassa quando gli alveoli diventano più piccoli durante l'espirazione, collassano secondo la legge di Laplace. Nelle strutture sferiche come gli alveoli, la pressione di distensione è pari a due volte la tensione divisa per il raggio (P = 2T/r); se T non si riduce al diminuire di r, la tensione vince la pressione di distensione." "Il tensioattivo polmonare aiuta quindi a stabilizzare le dimensioni degli alveoli e aiuta a mantenerli aperti e disponibili a partecipare allo scambio di gas." -Fisiologia umana: dalle cellule ai sistemi di Lauralee Sherwood p477 Ci sono due fattori che impediscono il collasso alveolare: Riduzione della tensione superficiale dovuta al tensioattivo La tensione superficiale del fluido di rivestimento alveolare varia con l'area superficiale. Questo perché il tensioattivo riduce la tensione superficiale in proporzione alla sua concentrazione superficiale. Il tensioattivo è insolubile in acqua e galleggia sulla superficie del fluido del rivestimento alveolare. Negli alveoli più grandi il tensioattivo è più distribuito (diluito) e la tensione superficiale è maggiore. Man mano che gli alveoli si riducono di dimensione durante l'espirazione, la concentrazione del tensioattivo aumenta e tanto più si riduce la tensione superficiale. 2. Interdipendenza alveolare Esiste un'interazione tra gruppi adiacenti di alveoli. Pertanto, gli alveoli che collassano tirano gli alveoli adiacenti impedendo un ulteriore collasso. Questa è chiamata interdipendenza alveolare.