Le cellule NK uccidono le cellule infette dal virus a causa di:
Maggiore espressione delle molecole MHC di classe I
Diminuzione dell'espressione delle molecole MHC di classe I
Maggiore espressione delle molecole MHC di classe II
Diminuzione dell'espressione delle molecole MHC di classe II
Ris. (a) Aumento dell'espressione delle molecole MHC di classe I Caratteristiche dell'uccisione delle cellule bersaglio da parte delle cellule NK: inversamente correlato all'espressione delle cellule bersaglio della molecola MHC di classe I. Quindi, uccide la cellula che esprime poca o nessuna molecola HLA di classe I (fornisce immunosorveglianza) come le cellule infettate dal virus, le cellule tumorali della Ceina e le cellule allogeniche. Non immune, cioè senza precedente sensibilizzazione, MHC senza restrizioni e non mediato da anticorpi. Uccide la cellula ospite infettata da batteri intracellulari, ad es. Micobatteri, tubercolosi. Listeria, monocitogeni. Non uccide le cellule che esprimono l'MHC di classe I (tutte le cellule nucleate normali lo esprimono).