Un uomo normale, sano, di 25 anni vive sulla spiaggia. Suo fratello gemello vive da 2 anni in una baita di montagna. Quale dei seguenti indici dovrebbe essere più elevato nell'uomo che vive al livello del mare?
Diametro dei vasi polmonari
Produzione di eritropoietina
Densità mitocondriale in una biopsia muscolare
Frequenza respiratoria
In una persona che vive ad alta quota si verificano numerosi cambiamenti fisiologici. La diminuzione della pressione barometrica in alta quota provoca ipossia alveolare e ipossia aerea. La vasocostrizione polmonare si verifica in risposta all'ipossia alveolare; quindi il diametro dei vasi polmonari sarebbe maggiore nel fratello che vive al livello del mare. Tutte le altre scelte descrivono processi fisiologici che verrebbero potenziati vivendo in alta quota. L'aumento della produzione di eritropoietina, causato dall'ipossia aerea, porta ad aumenti dell'ematocrito nelle persone che vivono ad alta quota. La densità mitocondriale aumenta nelle persone cronicamente esposte all’ipossiemia causata dalla vita ad alta quota. Aumentare la frequenza respiratoria è un adattamento molto utile alle condizioni ipossiche dell'alta quota. Lo stimolo primario è la stimolazione ipossica dei chemocettori periferici. Rif: Barrett K.E., Barman SM, Boitano S., Brooks HL (2012). Capitolo 35. Trasporto di gas e pH. In K.E. Barrett, S.M. Barman, S. Boitano, HL Brooks (a cura di), Recensione di fisiologia medica di Ganong, 24e.