Classificazione di Lancefield basata su
proteina M
Antigene dei carboidrati
Peptidoglicano della parete cellulare
proteina T
Antigene dei carboidrati Un metodo importante per distinguere gli streptococchi è la classificazione sierologica introdotta dalla batteriolista americana Rebecca Lancefield che ha rilevato diverse versioni del principale polisaccaride della parete cellulare tra gli streptococchi. Questi carboidrati si trovano sulla parete cellulare e sono chiamati carboidrati C. Questo polisaccaride può essere estratto dagli streptococchi con acido cloridrico caldo e le diverse forme possono essere distinte mediante precipitazione con anticorpi specifici allevati nei conigli. Il polisaccaride è indicato come polisaccaride di gruppo ed è identificato da un numero di gruppi diversi etichettati con lettere maiuscole. Inizialmente la classificazione di Lancefield era limitata ai soli streptococchi pyogenes, successivamente il raggruppamento sierologico è stato applicato anche agli streptococchi viridans e agli enterococchi e il numero dei gruppi sierologici è stato esteso a un totale di 21 (A-H) e (k-w). Storicamente gli antigeni Lancefield sono stati utilizzati come mezzo principale per differenziare i numerosi streptococchi. Tuttavia, esistono così tanti streptococchi diversi che ora facciamo meno affidamento sugli antigeni di Lancefield e più su una combinazione di test come i modelli di ernolisi, le reazioni biochimiche, le caratteristiche di crescita e gli studi genetici insieme agli antigeni di Lancefield.