Tutte le seguenti affermazioni su un soggetto normale in posizione eretta sono vere TRANNE
Gli alveoli all'apice del polmone sono meno cedevoli di quelli alla base
La resistenza delle vie aeree è maggiore all'apice che alla base
Alla base dei polmoni si verificano più scambi gassosi che all’apice
Il rapporto ventilazione/perfusione (VA/Qc) è più basso alla base del polmone
Quando il torace è in posizione eretta, la pressione generata dal ventricolo destro non è sufficiente a perfondere gli alveoli apicali nella stessa misura in cui perfonde gli alveoli alla base dei polmoni. Attraverso i capillari alla base scorre circa una volta più sangue che all'apice. Inoltre, durante l'erezione, la pressione intrapleurica più negativa all'apice fa sì che gli alveoli eccessivamente tesi in questa regione resistano con maggiore forza all'ulteriore allungamento; cioè la compliance degli alveoli è minore all'apice che alla base. Di conseguenza, alla base va circa quattro volte più gas che all’apice. La maggior parte dello scambio di gas nei polmoni avviene alla base quando il torace è eretto perché la base è il luogo in cui si trova la maggior parte del sangue e del gas. Tuttavia, c'è troppo sangue per la quantità di aria alla base; ovvero, la base ha un basso rapporto ventilazione/perfusione (VAIQe). Al contrario, c'è troppa aria rispetto alla quantità di sangue all'apice; cioè, l'apice ha un VA/QC elevato.
La pressione intrapleurica più negativa all’apice distende le vie aeree facendo sì che la resistenza al flusso sia inferiore all’apice rispetto alla base.