La diagnosi precoce dell'infezione acuta da epatite B viene effettuata mediante:
Presenza di HbeAg nel siero
Presenza di IgM anti-Hbc nel siero
Presenza HbsAg nel siero
Presenza di IgG anti-HBc nel siero
Dopo che una persona è stata infettata dall'HBV, il primo marcatore virologico rilevabile nel siero entro 1-12 settimane, solitamente tra 8-12 settimane, è l'HBsAg. L'HBsAg circolante precede l'aumento dell'attività delle aminotransferasi sieriche e i sintomi clinici di 2-6 settimane e rimane rilevabile durante l'intera fase itterica o sintomatica dell'epatite acuta B e oltre. Nei casi tipici, l'HBsAg diventa non rilevabile 1-2 mesi dopo la comparsa dell'ittero e raramente persiste oltre i 6 mesi. Dopo la scomparsa dell'HBsAg, gli anticorpi anti-HBsAg (anti-HBs) diventano rilevabili nel siero e rimangono rilevabili indefinitamente da allora in poi. (Principi di medicina interna di Harrison, 20a edizione, pagina 2540)
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