Un paziente maschio di 56 anni lamenta gonfiore alle gambe. È un caso noto di ipertensione ed è in cura. All'esame obiettivo generale si riscontra edema foveo sulle gambe e livelli di TSH pari a 3 mU/L. Quale delle seguenti non è una causa di questa condizione?
Aumento della pressione idrostatica
Diminuzione della pressione colloido-osmotica
A causa di un'ostruzione linfatica
Mixedema
La maggior parte dei gonfiori alle gambe è causata dall'edema, cioè dall'accumulo di liquidi nello spazio interstiziale. Il gonfiore unilaterale di solito indica una patologia localizzata nel sistema venoso o linfatico, mentre l'edema bilaterale spesso rappresenta un sovraccarico di liquidi generalizzato combinato con gli effetti della gravità. Tuttavia, tutte le cause di gonfiore unilaterale delle gambe possono presentarsi bilateralmente e un sovraccarico di liquidi generalizzato può presentarsi con edema asimmetrico (e quindi apparentemente unilaterale). Il sovraccarico di liquidi può essere il risultato di insufficienza cardiaca, ipertensione polmonare (anche in assenza di insufficienza ventricolare destra), insufficienza renale, ipoalbuminemia o farmaci (antagonisti dei canali del calcio, glucocorticoidi, mineralcorticoidi, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e altri ).
 Circa il 60% del peso corporeo magro è costituito da acqua, di cui due terzi sono intracellulari. La maggior parte dell'acqua rimanente si trova nei compartimenti extracellulari sotto forma di liquido interstiziale; solo il 5% dell'acqua del corpo si trova nel plasma sanguigno. Come notato in precedenza, l'edema è un accumulo di liquido interstiziale all'interno dei tessuti. 

L'aumento della pressione idrostatica è causato principalmente da disturbi che compromettono il ritorno venoso. Gli aumenti locali della pressione intravascolare causati, ad esempio, da una trombosi venosa profonda negli arti inferiori possono causare edema limitato alla porzione distale della gamba interessata.
La riduzione delle concentrazioni di albumina plasmatica porta ad una diminuzione della pressione colloidale osmotica del sangue e alla perdita di liquidi dalla circolazione.
L'edema può derivare da un'ostruzione linfatica che compromette il riassorbimento dei liquidi dagli spazi interstiziali.

 
Riferimento: Davidson’s Internal Medicine, 23a edizione, pagina n.186