Un uomo di 37 anni viene ricoverato in ospedale con fiato corto, cianosi e febbre. Le lastre radiografiche del torace rivelano il consolidamento del lobo inferiore destro con relativo risparmio dei restanti lobi. Una diagnosi clinica di polmonite lobare viene formulata e supposta dai risultati delle colture dell'espettorato. Quale dei seguenti è il genere del batterio che con maggiore probabilità verrà isolato dall'espettorato di questo paziente?
Emofilo
Klebsiella
Streptococco, alfa-emolitico
Streptococco, beta-emolitico
Le caratteristiche cliniche e radiologiche della condizione di questo paziente sono coerenti con una polmonite lobare, un'infezione respiratoria che, nella sua presentazione classica, coinvolge un singolo lobo polmonare. Nel 90%-95% dei casi, l'agente eziologico è lo Streptococcus pneumoniae (AKA pneumococcus), uno streptococco alfa-emolitico presente nella gola del 40%-70% degli individui sani. Una piccola minoranza di casi di polmonite lobare è dovuta a Klebsiella pneumoniae, stafilococchi, streptococchi diversi dallo pneumococco, Haemophilus influenzae, Pseudomonas e Proteus. La penicillina è il farmaco di scelta per la polmonite pneumococcica, ma sono necessarie colture dell'espettorato per identificare l'agente infettivo e determinarne la sensibilità agli antibiotici. S. pneumoniae è una delle principali cause di meningite purulenta negli anziani. Altri streptococchi alfa-emolitici (streptococchi viridans) causano endocardite subacuta in pazienti con valvole cardiache precedentemente alterate. Lo Streptococcus mutans e altri streptococchi orali sono stati associati alla carie dentale. I batteri appartenenti ai generi Haemophilus e Klebsiella provocano infezioni respiratorie; tuttavia, negli individui immunocompetenti, queste infezioni batteriche solitamente provocano broncopolmonite, che porta a un coinvolgimento polmonare multilobare e spesso bilaterale. Gli streptococchi beta-emolitici causano innumerevoli infezioni nell'uomo. Ricordiamo che la classificazione degli streptococchi beta-emolitici si basa sui loro antigeni di superficie noti come antigeni di Lancefield. Le malattie umane causate da questo gruppo di batteri includono: Streptococcus pyogenes (gruppo A): faringite, scarlattina, erisipela, impetigine, febbre reumatica e glomerulonefrite. Streptococcus agalactiae (gruppo B): sepsi neonatale e infezioni urinarie - Enterococcus faecalis (gruppo D): endocardite e infezioni urinarie. Rif: Levinson W. (2012). Capitolo 15. Cocchi Gram-positivi. In W. Levinson (a cura di), Rassegna di microbiologia medica e immunologia, 12e.