Le micelle sono formate da:
Triacilglicerolo in solvente polare
Lipidi anfipatici in acqua
Triacilglicerolo nell'intestino
Esteri del colesterolo
I sali biliari, quando sono in concentrazione sufficientemente elevata nell'acqua, hanno la propensione a formare micelle, che sono piccoli globuli sferici e cilindrici di diametro compreso tra 3 e 6 nanometri, composti da 20 a 40 molecole di sale biliare. Questi si sviluppano perché ciascuna molecola di sale biliare è composta da un nucleo di sterolo altamente solubile nei grassi e da un gruppo polare altamente solubile in acqua. Il nucleo dello sterolo racchiude il digestato grasso, formando un piccolo globulo di grasso al centro della micella risultante, con gruppi polari di sali biliari che sporgono verso l'esterno per coprire la superficie della micella. Poiché questi gruppi polari sono carichi negativamente, permettono all'intero globulo micellare di dissolversi nell'acqua dei fluidi digestivi e di rimanere in soluzione stabile finché il grasso non viene assorbito nel sangue.