Il disturbo da stress post traumatico (PTSD) si differenzia dagli altri disturbi per la presenza di:
Incubi sugli eventi
Arousal autonomo e ansia
Ricordo di eventi ed evitamento di esperienze simili
Depressione
Il ricordo di eventi e l’evitamento sono abbastanza tipici del disturbo da stress post-traumatico. Incubi, eccitazione autonomica e sintomi depressivi possono essere riscontrati anche in altri disturbi. I sintomi possono essere suddivisi in quattro tipi: (1) Riesperienza (ad esempio, ricordi intrusivi dell'evento e incubi) (2) Ipereccitazione (ad esempio, ansia, aumento della risposta stantia, sonno alterato, ipervigilanza) (3) Intorpidimento emotivo (ad esempio, difficoltà connessione con gli altri)(4) Evitamento (ad es. senso di colpa del sopravvissuto, dissociazione e ritiro sociale) Nel disturbo dell'adattamento: sono presenti sintomi emotivi (ad es. ansia, depressione o problemi di condotta) che causano compromissione sociale, scolastica o lavorativa che si verificano entro 3 mesi e durano meno di 6 mesi dopo un evento di vita grave (ad esempio, divorzio, fallimento, cambio di residenza) ma non soddisfano pienamente i criteri per un disturbo dell'umore o d'ansia
Neurotic, Stress Related and Somatoform Disorders