Esistono più di 300 varianti del gene dell'emoglobina umana. Tra questi solo pochi sono mortali. Quindi, il fattore più importante da conservare in una proteina per la sua funzione è:
Sequenza aminoacidica
Residui di legame del ligando
Struttura
Ambiente
La funzione in biochimica ruota attorno a un'interazione reversibile proteina-ligando.
Una molecola legata in modo reversibile da una proteina è chiamata ligando. Un ligando si lega ad un sito della proteina chiamato "sito di legame". che è complementare al ligando per dimensioni, carica e carattere idrofobico o idrofilo. Finché i residui leganti il ​​ligando vengono preservati per consentire l'interazione tra il ligando e i siti di legame, la funzione sarà essenzialmente preservata.