La demielinizzazione è la caratteristica principale della sclerosi multipla. Quale delle seguenti cellule forma la mielina nel sistema nervoso centrale?
Astrociti
Cellule ependimali
Microglia
Oligodendrociti
La guaina mielinica è formata da oligodendrociti nel sistema nervoso centrale e da cellule di Schwann nel sistema nervoso periferico (SNP). Gli spazi formati tra le cellule della guaina mielinica lungo gli assoni sono chiamati nodi di Ranvier. Poiché la struttura lipidica della mielina funge da buon isolante, le guaine mieliniche aumentano la velocità di propagazione e l'efficacia della trasmissione dell'impulso lungo l'assone. L'impulso elettrico salta da un nodo all'altro alla velocità di 120 m/s. Questo tipo rapido di conduzione è chiamato conduzione saltatoria. La demielinizzazione può verificarsi precocemente nella vita come conseguenza di disturbi metabolici congeniti. La demielinizzazione più avanti nella vita può essere riparata con la glia, il che spiega le frequenti esacerbazioni e remissioni nella SM. Si ritiene che nella SM coesistano molteplici meccanismi di danno immunitario della mielina: danno mediato dalle citochine degli oligodendrociti e della mielina, digestione degli antigeni mielinici superficiali da parte dei macrofagi, danno mediato dal complemento e danno diretto da parte delle cellule T CD4+ e CD8+. Questo tipo di lesione provoca la perdita della conduzione saltatoria nelle fibre nervose. L'assone esposto è suscettibile a ulteriori lesioni, con conseguente danno assonale irreversibile. Le cellule gliali non trasportano potenziali d'azione, ma hanno molte funzioni importanti. Esistono diversi tipi di cellule gliali: gli astrociti, che trasportano i nutrienti ai neuroni, mantengono i neuroni in posizione, digeriscono i neuroni morti e regolano la composizione dello spazio extracellulare, e le microglia, che possiedono funzione fagocitica, ripuliscono i detriti e proteggono il cervello da microrganismi. Le cellule ependimali formano il rivestimento epiteliale del ventricolo. Rif: Lomen-Hoeh C., Messing R.O. (2010). Capitolo 7. Disturbi del sistema nervoso. In S.J. McPhee, GD Hammer (a cura di), Fisiopatologia della malattia, 6e.