Il principale fattore di rischio per lo sviluppo dell’ascesso polmonare è:
Polmonite
Aspirazione
Cancro ai polmoni
Tubercolosi
Il principale fattore di rischio per gli ascessi polmonari primari è l’aspirazione. I pazienti particolarmente a rischio di aspirazione, come quelli con stato mentale alterato, alcolismo, overdose di farmaci, convulsioni, disfunzione bulbare, precedenti eventi cerebrovascolari o cardiovascolari o malattie neuromuscolari, sono più comunemente colpiti. 

Gli ascessi polmonari sono generalmente caratterizzati come primari (~80% dei casi) o secondari. 
Gli ascessi polmonari primari di solito derivano dall'aspirazione, sono spesso causati principalmente da batteri anaerobici e si verificano in assenza di una condizione polmonare o sistemica sottostante. 
Gli ascessi polmonari secondari si verificano nel contesto di una condizione di base, come un processo post-ostruttivo (ad esempio un corpo estraneo o un tumore bronchiale) o un processo sistemico (ad esempio un'infezione da HIV o un'altra condizione immunocompromettente). 
Gli ascessi polmonari possono anche essere caratterizzati come acuti (<4-6 settimane di durata) o cronici (~40% dei casi).

Riferimento: PRINCIPLES OF INTERNAL MEDICINE di Harrison, 20a edizione, pagina n. 919