La fisiopatologia degli infarti lacunari sono:
Coinvolgimento dell'area carotidea media
Emboli al circolo anteriore
Trombosi dei grossi vasi
Lipoialinosi delle arie penetranti
Il termine infarto lacunare si riferisce all'infarto conseguente all'occlusione aterotrombotica o lipoialinotica di una piccola area (30-300 m) nel cervello. I rami che comprendono il circolo di Willis, i rami basilare e veebrale danno tutti origine a rami da 30 a 300 m che penetrano nella sostanza grigia e bianca profonda del cervello o del tronco encefalico. Ciascuno di questi piccoli rami può occludersi o per malattia aterotrombotica all'origine o per lo sviluppo di ispessimenti lipoialinotici. La trombosi di questi vasi causa piccoli infarti chiamati lacune. Questi infarti variano nel formato da 3 mm a 2 cm di diametro. L'ipertensione e l'età sono i principali fattori di rischio. Rif: Medicina interna di Harrison, 18a edizione, pagina 3271, 3276