Il fattore eziologico implicato nello sviluppo dell’insufficienza polmonare conseguente a un trauma maggiore non toracico è
Aspirazione
Atelettasia
Sindrome dell'embolia grassa
Sovraccarico di fluido
L'insufficienza polmonare post-traumatica in assenza di un trauma toracico significativo è stata attribuita a un'ampia varietà di agenti eziologici, tra cui aspirazione, atelettasia semplice, contusione polmonare, embolia grassa, polmonite, pneumotorace, edema polmonare e tromboembolia polmonare. In una monografia fondamentale intitolata Respiratory Distress Syndrome of Shock and Trauma, Blaisdell e Lewis identificarono la sindrome dell’embolia grassa come fattore eziologico. Il meccanismo di questa condizione sembra essere un danno alveolare polmonare dovuto alla mobilitazione degli acidi grassi liberi nel sangue come risposta adrenergica al trauma, piuttosto che un danno polmonare derivante dall'embolizzazione di globuli di grasso da ossa fratturate, come si pensava originariamente.
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