S. aureus provoca un'ampia varietà di infezioni, che vanno dall'infezione della ferita alla polmonite. Il trattamento dell'infezione da S. aureus con penicillina è spesso complicato dal
Incapacità della penicillina di penetrare nella membrana di S. aureus
Produzione di penicillinasi da parte di S. aureus
Produzione di penicillina acetilasi da parte di S. aureus
Mancanza di siti di legame per la penicillina su S. aureus
Gli stafilococchi sono cocchi Gram-positivi e non sporigeni. Clinicamente, la loro resistenza agli antibiotici pone grossi problemi. Molti ceppi producono 13-lattamasi (penicillinasi), un enzima che distrugge la penicillina aprendo l'anello lattamico. La resistenza ai farmaci, mediata dai plasmidi, può essere trasferita mediante trasduzione.