Un paziente maschio di 18 anni lamenta l'incapacità di chiudere le labbra e una storia di adenoidectomia 1 mese fa. L'esame obiettivo generale rivela un aumento dell'altezza facciale anteriore e labbra incompetenti. I reperti intraorali suggeriscono un'arcata mascellare stretta. Queste caratteristiche sono osservate in pazienti con-
Abitudine a succhiare il ciuccio
Respirazione con la bocca
Spinta della lingua
Bruxismo
I bisogni respiratori sono il determinante primario della postura delle mascelle e della lingua (e della testa stessa, in misura minore). Pertanto sembra del tutto ragionevole che un modello respiratorio alterato, come respirare attraverso la bocca anziché attraverso il naso, possa modificare la postura della testa, della mascella e della lingua. Ciò a sua volta potrebbe alterare l’equilibrio delle pressioni su mascelle e denti e influenzare sia la crescita della mascella che la posizione dei denti. Per respirare attraverso la bocca è necessario abbassare la mandibola e la lingua ed estendere (ribaltare all'indietro) la testa. Se questi cambiamenti posturali fossero mantenuti, ci si aspetterebbero tre effetti sulla crescita: (1) l'altezza della faccia anteriore aumenterebbe e i denti posteriori supererebbero; (2) a meno che non vi fosse una crescita verticale insolita del ramo, la mandibola ruoterebbe verso il basso e all'indietro, aprendo il morso anteriormente e aumentando l'overjet; e (3) una maggiore pressione esercitata dalle guance allungate potrebbe causare un arco dentale mascellare più stretto. L'ostruzione respiratoria cronica può essere prodotta da un'infiammazione prolungata della mucosa nasale associata ad allergie o infezioni croniche. Può anche essere prodotta da un'ostruzione meccanica in qualsiasi punto del sistema naso-respiratorio, dalle narici alle coane nasali posteriori. In condizioni normali, la dimensione della narice è il fattore limitante nel flusso d’aria nasale. Le tonsille faringee o le adenoidi normalmente sono grandi nei bambini e l'ostruzione parziale da questa fonte può contribuire alla respirazione orale nei bambini. Gli individui che hanno avuto un'ostruzione nasale cronica possono continuare a respirare parzialmente attraverso la bocca anche dopo che l'ostruzione è stata rimossa. In questo senso, respirare con la bocca a volte può essere considerato un'abitudine.