Il colpo di frusta è causato da:
Una caduta dall'alto
Iperestensione acuta della colonna vertebrale
Un colpo in testa
Iperflessione acuta della colonna vertebrale
Il colpo di frusta deriva da un'iperestensione acuta del rachide cervicale nella regione delle vertebre C4-C6.
Nota: sia l'iperflessione che l'iperestensione (cioè la flessione seguita da iperestensione) sono coinvolte nel meccanismo della lesione da colpo di frusta. Ma è l’iperestensione che causa danni al midollo spinale.