Tutto quanto segue è vero per quanto riguarda il virus HIV tranne: marzo 2010
Appartiene al sottogruppo lentivirus
Virus a DNA a doppia elica
Caratterizzato dalla presenza dell'enzima trascrittasi inversa
Agisce sulle cellule CD4
Ris. B: Il virus del DNA a doppia elica L'HIV appartiene al sottogruppo dei lentivirus della famiglia dei retroviridae. L’HIV è un virus sferico, avvolto. Il genoma è diploide, composto da due copie identiche di RNA a filamento singolo e con senso positivo. Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), come molti altri virus, memorizza le sue informazioni genetiche come RNA anziché come DNA (la maggior parte degli altri esseri viventi utilizza il DNA). In associazione con l'RNA virale c'è l'enzima trascrittasi inversa che è una caratteristica dei retrovirus. Quando l’HIV entra in una cellula umana, rilascia il suo RNA e un enzima chiamato trascrittasi inversa crea una copia del DNA dell’RNA dell’HIV. Il DNA dell'HIV risultante viene integrato nel DNA della cellula infetta. Questo processo è l'inverso di quello utilizzato dalle cellule umane, che producono una copia dell'RNA del DNA. Pertanto, l’HIV è chiamato retrovirus, riferendosi al processo invertito (all’indietro). Altri virus a RNA (come la poliomielite, l’influenza o il morbillo), a differenza dei retrovirus, non producono copie del DNA dopo aver invaso le cellule. Fanno semplicemente copie di RNA del loro RNA originale. Alcuni tipi di globuli bianchi chiamati linfociti CD4+ L'HIV è un virus altamente mutabile, a differenza dell'HTLV.