In caso di incidente c'è un danno alla colonna cervicale, la prima linea di trattamento è:
Raggi X
Giro. testa a lato
Mantenere le vie aeree
Stabilizzare la colonna cervicale
"Le cure iniziali sulla scena dell'incidente possono essere fondamentali per la sopravvivenza. I primi passi consistono nel stabilire una via aerea, mantenere l'ossigenazione e immobilizzare la colonna cervicale" — Lesioni scheletriche

Molti dei pazienti con lesioni spinali sono vittime di traumi multipli e pertanto necessitano di trattamenti di emergenza.
Le priorità del trattamento sono preservare la vita (1°), gli arti e la funzione. La colonna vertebrale deve essere protetta poiché queste priorità vengono affrontate in sequenza. (ovvero si evitano movimenti eccessivi della colonna vertebrale)
L'ABC del trauma viene seguito in ordine di priorità, garantendo la ventilazione e la circolazione delle vie aeree prima di procedere a un'ulteriore valutazione.
Durante la valutazione di altri sistemi corporei, si dovrebbe presumere che la colonna cervicale sia lesa e quindi immobilizzata per evitare ulteriori lesioni neurologiche.