Una donna di 82 anni, il cui marito è morto 6 settimane fa dopo una lunga malattia, è ricoverata in ospedale per l'aggravarsi dei suoi problemi cardiaci. Durante la degenza in ospedale, uno psichiatra viene invitato a consultare su richiesta delle sue figlie. Le figlie pensano che la madre sia depressa, perché piange, parla spesso del marito morto e afferma di aver sentito più volte la sua voce. Si incolpa per non essere andata con lui durante l'ultima visita a sua sorella, e continua a piangere. Non ha mai visto uno psichiatra prima ed è stata "forte" per tutta la vita. Quale delle seguenti è la diagnosi più probabile?
Depressione secondaria a condizione medica generale
Distimia
Reazione di dolore
Disturbo depressivo maggiore
Una reazione di dolore normale o non complicata dopo la perdita di una persona amata può assomigliare in qualche modo alla depressione (ad esempio, cambiamenti nel sonno o nell'appetito, tristezza, ritiro). Tuttavia, quando la perdita diventa remota, la persona colpita dal dolore è in grado di rivivere la gioia. L’autocolpa si concentra su ciò che non è stato fatto nei confronti della persona deceduta. Sono comuni illusioni o allucinazioni della persona deceduta. La reazione al lutto semplice può durare diversi mesi o più, a seconda del rapporto con il defunto. La depressione secondaria a una condizione medica generale può essere vista in associazione con malattie cardiopolmonari, tra gli altri disturbi; tuttavia, poiché i sintomi sono legati all'evento precipitante, bisognerebbe aspettare fino alla risoluzione del dolore normale e quindi rivalutare la presenza di sintomi depressivi. Il principale criterio diagnostico della distimia prevede sintomi più lievi di depressione che si verificano ogni giorno per almeno 2 anni. Il disturbo depressivo maggiore può essere scatenato dalla perdita di una persona amata, ma ha una qualità distinta anche se alcuni sintomi sono gli stessi. Sono comuni ideazione suicidaria, senso di colpa legato alla sola persona e non alla persona deceduta e sentimenti di inutilità. È tipico un danno funzionale significativo. Rif: Ropper AH, Samuels MA (2009). Capitolo 24. Affaticamento, astenia, ansia e reazioni depressive. In AH Ropper, M.A. Samuels (a cura di), Principi di neurologia di Adams e Victor, 9e.