Una donna di 38 anni si presenta dal medico lamentando sete e minzione eccessive nelle ultime 4 settimane. Il suo appetito è normale e non ha avuto diarrea. Gli esami ematochimici mostravano glucosio e glucagone lievemente elevati. L'esame obiettivo rivela dolorabilità nel quadrante superiore sinistro e un'eruzione cutanea eritematosa necrotizzante sulle gambe. Gli studi radiografici mostrano un tumore al pancreas. Quale delle seguenti cellule è responsabile di questa lesione?
Cellula acinosa
Cella alfa
Cellula beta
Cella delta
I sintomi descritti sono tipici di un paziente con eccesso di glucagone. Il glucagone è secreto dalle cellule alfa delle isole pancreatiche di Langerhans. Livelli aumentati sono rari, solitamente dovuti a carcinoma (70%) o adenoma (30%) delle isole. Due terzi dei pazienti affetti da carcinoma presentano metastasi epatiche al momento della diagnosi. L'aumento del glucagone provoca una sindrome simile al diabete mellito, dovuta all'antagonismo degli effetti dell'insulina. I pazienti presentano anche eruzioni cutanee migranti, alopecia, iperpigmentazione della pelle e glossite. La diagnosi viene effettuata misurando il glucagone. La cellula acinosa, la principale cellula esocrina del pancreas, contiene enzimi digestivi. In caso di pancreatite si verificano aumenti nel rilascio di questi enzimi (soprattutto amilasi e lipasi). La pancreatite acuta è considerata una condizione medica emergente. La pancreatite cronica è associata a fibrosi e atrofia delle strutture acinose. Le cellule beta sono responsabili del rilascio di insulina. Un adenoma di cellule beta (insulinoma) causerebbe iperinsulinismo. Il 70% sono solitari e il 10% sono multipli. Gli insulinomi causano ipoglicemia, vertigini, confusione e sudorazione eccessiva. Il glucosio deve essere somministrato tempestivamente per evitare il coma e la morte. La diagnosi viene effettuata riscontrando un aumento dell'insulina e dell'ipoglicemia. Le cellule delta sono cellule insulari che secernono somatostatina. I tumori che producono un aumento della somatostatina sono generalmente maligni. Clinicamente, si manifesta una sindrome simile al diabete mellito insieme alla diarrea. La diagnosi viene effettuata in base ai livelli sierici elevati di somatostatina, ma può essere difficile a causa dell'emivita sho dell'ormone. Rif: Barrett K.E., Barman SM, Boitano S., Brooks HL (2012). Capitolo 24. Funzioni endocrine del pancreas e regolazione del metabolismo dei carboidrati. In K.E. Barrett, S.M. Barman, S. Boitano, HL Brooks (a cura di), Recensione di fisiologia medica di Ganong, 24e.