La radiazione ionizzante con massima penetrazione è:
Particelle alfa
Particelle beta
Raggi gamma
Microonde
Ris. (c) Raggi gammaRif: Elementi essenziali di scienza radiologica 2a ed. HO* Le particelle alfa vengono emesse dai nuclei degli atomi radioattivi e hanno alte velocità ed elevata energia e sono le meno penetranti. La loro portata massima nell'aria è di circa 10 cm e può essere interrotta dallo strato esterno della pelle. Se entrano nel corpo, gli emettitori alfa sono pericolosi per la salute umana. Quando si disintegrano, possono danneggiare i tessuti. La normale via di ingresso delle particelle alfa è l'inalazione, la digestione e attraverso le ferite.* Le particelle beta vengono emesse anche dai nuclei degli atomi radioattivi, ma hanno una massa molto più piccola delle particelle alfa e hanno un potere di penetrazione notevolmente maggiore. Gli emettitori Beta sono in grado di penetrare nel legno fino a 4 cm e nel corpo umano fino a 1 cm. Come gli emettitori alfa, rappresentano un pericolo di radiazioni interne e hanno le stesse vie di ingresso nel corpo. Possono essere fermati da una normale parete o da un foglio di alluminio spesso 1,3 cm.* La radiazione gamma ha origine nel nucleo di un atomo. Può penetrare in profondità nei tessuti e produrre ustioni simili a quelle solari, alterare i geni provocando mutazioni, ridurre il numero dei globuli bianchi e favorire le infezioni.* I raggi X causano il cancro inducendo mutazioni. I raggi X sono una forma di radiazione elettromagnetica che viene prodotta quando gli elettroni ad alta velocità colpiscono il materiale bersaglio all'interno del tubo a raggi X. La qualità dei raggi X, ovvero la capacità di penetrare attraverso la materia, dipende dalla lunghezza d'onda e dal materiale irradiato. I raggi X duri con lunghezze d'onda corte penetrano la spessa lamiera d'acciaio. I raggi X molli con lunghezze d'onda lunghe sono meno penetranti.* I neutroni sono particelle rilasciate dalla disintegrazione degli isotopi radioattivi. Le particelle di neutroni sono altamente penetranti e richiedono una schermatura pesante. Sono in grado di penetrare nel corpo umano fino a diversi centimetri. All'interno del corpo i neutroni rilasciano energia in eccesso che può causare danni ai tessuti. Rilasci secondari di energia possono verificarsi anche da emettitori alfa, beta e gamma rilasciati dai neutroni.
Physics of Radiotherapy