Negli individui normali gli alveoli non collassano durante l'espirazione. La stabilità degli alveoli è mantenuta dal seguente fattore:
Compliance dei polmoni
Aria residua negli alveoli
Pressione intrapleurica negativa
Tensione superficiale ridotta dal tensioattivo
La bassa tensione superficiale quando gli alveoli sono piccoli è dovuta alla presenza di tensioattivo nel fluido che riveste gli alveoli. Il tensioattivo è una miscela di dipalmitoilfosfatidilcolina (DPPC), altri lipidi e proteine. Se la tensione superficiale non viene mantenuta bassa quando gli alveoli diventano più piccoli durante l'espirazione, collassano secondo la legge di Laplace. Rif: Barrett K.E., Barman SM, Boitano S., Brooks HL (2012). Capitolo 34. Introduzione alla struttura e alla meccanica polmonare. In K.E. Barrett, S.M. Barman, S. Boitano, HL Brooks (a cura di), Review of Medical Physiology di Ganong, 24e.