La tossicità del metanolo provoca cecità a causa della formazione di: marzo 2010
Acido formico
Formaldeide
Acido lattico
Acido piruvico
Ris. A: Acido formico La fase iniziale nel metabolismo del metanolo coinvolge l'enzima alcol deidrogenasi (ADH). Innanzitutto, il metanolo viene lentamente ossidato dall’ADH per produrre formaldeide. Successivamente, la formaldeide viene ossidata dalla formaldeide deidrogenasi per produrre acido formico (o formiato, a seconda del pH). Questa ossidazione avviene rapidamente, per cui nel siero si accumula poca formaldeide. Infine, l'acido formico viene metabolizzato in anidride carbonica e acqua, che vengono escreti dai reni e dai polmoni. L'accumulo di acido formico è responsabile della presenza di acidosi metabolica. L'acido formico inibisce anche la respirazione cellulare portando all'acidosi lattica. Il danno oculare causato dal metanolo può essere dovuto a un danno retinico, che risulta dal metabolismo intraretinico del metanolo e dall’accumulo di acido formico. In alternativa, potrebbe essere causato dall'inibizione del normale metabolismo nelle chiamate del nervo ottico.