I cianuri mostrano la loro tossicità legandosi a quanto segue:
Citocromo ossidasi
Acetilcolinesterasi
Recettori alfa adrenergici
Istamina
Il cianuro è un asfissiante chimico; legandosi alla citocromo ossidasi cellulare, blocca l'utilizzo aerobico dell'ossigeno. Livelli nel sangue intero superiori a 0,5-1 mg/l sono considerati tossici. Il pacchetto antidoto convenzionale al cianuro è costituito da nitriti di amile e di sodio, che producono metaemoglobinemia che elimina il cianuro, e tiosolfato di sodio, che accelera la conversione del cianuro in tiocianato. Rif: Blanc P.D. (2012). Capitolo 57. Cianuro. In K.R. Olson (a cura di), Avvelenamento e overdose di droga, 6e.