L'HIV colpisce in modo caratteristico:
Cellule CD4 + macrofagi
Solo linfociti CD4
Cellule killer naturali
Cellule aiutanti
Come già affermato, l'HIV colpisce le cellule dotate di recettori CD4.
I recettori CD4 sembrano essere coinvolti nella morte delle cellule T.
I monociti e i macrofagi, che possiedono il recettore CD4 in concentrazione minore, non vengono distrutti così ampiamente come le cellule T. Ciò è clinicamente significativo in due modi: -


Monociti e macrofagi fungono da serbatoi per l'HIV poiché si replica protetto all'interno di queste cellule dal sistema immunitario.
Queste cellule migrano attraverso la barriera ematoencefalica trasportando l’HIV al sistema nervoso centrale. L'HIV causa malattie del cervello e il tipo cellulare predominante che ospita l'HIV nel sistema nervoso centrale è la linea dei macrofagi monociti.