Il primo segno di tetano è il bloccaggio della mascella a causa del coinvolgimento precoce di:
Massetere
Pterigoideo mediale
Temporale
Pterigoideo laterale
Segno precoce: aumento del tono dei muscoli masseteri chiamati trisma/mascella, seguito dal coinvolgimento sequenziale dei nervi della testa, del tronco e delle estremità (tetano discendente).