La nefelometria si basa sul principio di
Luce attenuata in intensità dalla diffusione
Rifrazione della luce
Trasmissione della luce ridotta
Filtrazione dei soluti per via renale
Luce attenuata in intensità per diffusione [Rif: i metodi nefelonzety e turbidimetria si basano sul fenomeno per cui la luce, passando attraverso un mezzo con particelle disperse di indice di rifrazione diverso da quello del mezzo, viene attenuata in intensità per diffusione. Nella turbidimetria, la viene misurata l'intensità della luce trasmessa attraverso il mezzo, la luce non diffusa. Nella nefelometria, l'intensità della luce diffusa viene misurata, solitamente, ma non necessariamente, ad angolo retto rispetto al raggio di luce incidente. L'intensità della radiazione diffusa dipende da diversi fattori, tra cui la lunghezza d'onda della radiazione incidente e la dimensione del pacchetto; tuttavia, in un dato sistema, la dispersione è direttamente proporzionale alla concentrazione della materia paiculata.