Il numero minimo di micobatteri richiesti per essere rilevati mediante colorazione AFB è (per ml):
15-20
150-200
10.000
Io Lac
Una diagnosi presuntiva si basa comunemente sul riscontro di AFB all'esame microscopico di un campione diagnostico. Per essere facilmente dimostrabili negli strisci diretti, devono essere presenti almeno 10.000 bacilli acido resistenti per ml di espettorato. Un pronti contro termine negativo non dovrebbe essere preso in considerazione finché non siano stati esaminati almeno 300 campi, il che richiede circa 10 minuti. Un repo positivo può essere preso solo se sono stati osservati due o più bacilli tipici. Rif: Libro di testo di microbiologia di Ananthanarayan e Paniker, 7a edizione, pagina 357.