Il CEA è elevato in tutti i seguenti casi tranne: marzo 2007
Cirrosi alcolica
Colite ulcerosa
Carcinoma del colon
Carcinoma prostatico
Ris. D: Carcinoma prostatico Un livello elevato di un marcatore tumorale può indicare un cancro; tuttavia, possono esserci anche altre cause dell'elevazione. I marcatori tumorali possono essere prodotti direttamente dal tumore o da cellule non tumorali come risposta alla presenza di un tumore. Come utilizzati in oncologia, sono i seguenti: - Screening per tumori comuni su base di popolazione Esempio: un antigene prostatico specifico elevato suggerisce il cancro alla prostata. - Monitoraggio dei sopravvissuti al cancro dopo il trattamento Esempio: un'elevata AFP in un bambino precedentemente trattato per teratoma suggerisce una recidiva con tumore del seno endodermico. - Diagnosi di specifici tipi di tumore, in particolare nei tumori cerebrali comuni e in altri casi in cui la biopsia non è fattibile. I marcatori tumorali possono essere classificati in due gruppi: marcatori specifici del cancro e marcatori specifici del tessuto. - Marcatori specifici per il cancro: un esempio di marcatore specifico per il cancro, CEA, o antigene carcinoembrionale, è una proteina trasportata dal sangue, di cui si è notato per la prima volta la produzione da tumori del sistema gastrointestinale. L'indagine Fuher ha dimostrato che è stato prodotto da casi occasionali di cancro al polmone e al seno, il che significa che un livello elevato non significa un cancro all'intestino. Tuttavia, in un paziente con una storia di cancro intestinale trattato, un aumento del livello di CEA può essere un segno precoce di recidiva del cancro intestinale. Una sequenza di letture CEA costantemente basse può fornire la rassicurazione tanto necessaria al paziente postoperatorio. Inoltre, una sequenza crescente di letture CEA dovrebbe allertare il medico sulla necessità di test diagnostici come le scansioni PET. - Marcatori specifici del tessuto: i marcatori specifici del tessuto sono correlati a tessuti specifici che hanno sviluppato il cancro. In generale, queste sostanze non sono specificamente correlate al tumore e possono essere presenti a livelli elevati quando non è presente il cancro. Gli esempi includono PSA, beta-HCG - (gonadotropina corionica umana), AFP - (alfa-fetoproteina), AFP-L3 - (un AFP reattivo alla lectina) e tireoglobulina. Ad esempio, se un uomo ha un PSA elevato, la ricerca per il cancro alla prostata non sarà intrapresa. Se un individuo ha un livello elevato di beta-HCG, AFP o AFP-L3%, verrà effettuata rispettivamente una ricerca per un cancro ai testicoli o al fegato. Il PSA (antigene prostatico specifico) è prodotto dalla prostata normale. È un enzima proteico chiamato serina proteasi che di solito agisce come anticoagulante per mantenere liquido lo sperma. In circostanze normali solo piccole quantità entrano in circolo. Le prostate ingrossate perdono quantità più consistenti e anche le prostate cancerose perdono quantità considerevoli. o Beta-hCG: livelli elevati non possono dimostrare la presenza di un tumore, mentre livelli bassi non lo escludono (un'eccezione è nei maschi che non producono naturalmente beta-hCG). Tuttavia, i livelli elevati di beta-hCG diminuiscono dopo il successo del trattamento (ad es. intervento chirurgico o chemioterapia) e una recidiva può spesso essere rilevata dal riscontro di livelli in aumento.