La punta fluttuante dell’iceberg rappresenta ciò che il medico vede nella comunità come:
Casi clinici
Casi latenti
Casi non diagnosticati
Portatori
Gli operatori sanitari vedono solo una piccola parte della malattia nella comunità, proprio come solo una piccola parte di un iceberg è visibile sopra la superficie dell’acqua. Questa è quella che viene chiamata "la punta dell'iceberg", poiché non sono disponibili informazioni sulla porzione sommersa. 
Ma i casi inapparenti sono importanti per il loro ruolo nella trasmissione. Poiché molte infezioni inapparenti possono essere trasmesse e possono produrre malattie in altre, non è sufficiente indirizzare le procedure di gestione della malattia esclusivamente ai casi clinicamente evidenti.