Un paziente anemico presenta i seguenti indici eritrocitari: volume corpuscolare medio, 70 mm3; emoglobina corpuscolare media, 22 pg; e concentrazione media di emoglobina corpuscolare, 34%. Questi valori sono più coerenti con una diagnosi di
Anemia da carenza di acido folico
Anemia da carenza di ferro
Anemia perniciosa
Talassemia minore
La diagnosi differenziale della microcitosi comprende la talassemia (dovuta a un difetto nella sintesi delle catene globiniche) e l'anemia da carenza di ferro. È importante distinguere tra questi due disturbi perché la terapia con ferro avvantaggia i pazienti con anemia da carenza di ferro, ma danneggia i pazienti con talassemia perché questi pazienti sono a rischio di sovraccarico di ferro. Sia la talassemia minore che l'anemia da carenza di ferro sono malattie microcitiche in cui l'emoglobina corpuscolare media risulta solitamente ridotta. Gli indici dei globuli rossi possono essere utili per differenziare i due disturbi perché, mentre la concentrazione media di emoglobina corpuscolare (MCHC) è spesso normale o solo leggermente ridotta in associazione con la talassemia minore, la MCHC è spesso decisamente ridotta in associazione con l'anemia da carenza di ferro. (Sia l'anemia perniciosa che quella da carenza di folato portano a cambiamenti megaloblastici negli eritrociti.) L'ampiezza della distribuzione dei globuli rossi (RDW) è una misura della variazione nella dimensione dei globuli rossi (anisocitosi). L'RDW è aumentato nei pazienti con anemia da carenza di ferro, ma è normale nei pazienti con talassemia. Un'altra peculiarità delle anemie microcitiche è il fatto che i pazienti con talassemia b hanno un aumento della conta dei globuli rossi, mentre i pazienti con tutte le altre anemie microcitiche hanno una diminuzione della conta dei globuli rossi. Questo aumento del numero dei globuli rossi nella talassemia b può essere dovuto all'aumento dell'emoglobina F, che sposta la curva di dissociazione dell'ossigeno a sinistra. Ciò a sua volta provoca un aumento del rilascio di eritropoietina. A differenza dell'anemia da carenza di ferro, la talassemia b inizia come anemia microcitica. Al contrario, l’anemia da carenza di ferro progredisce attraverso diverse fasi. Innanzitutto si verifica una diminuzione del ferro immagazzinato, seguito da una diminuzione del ferro circolante. In questo momento i pazienti non sono ancora clinicamente anemici. Successivamente i pazienti sviluppano un'anemia normocromica normocitica che si trasforma in un'anemia microcitica normocromica ed infine in un'anemia ipocromica microcitica. Riferimento: Robbins & Cotran Basi patologiche della malattia, 9 edizione.
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