L'unità di studio ecologico è:
Popolazione
Individuale
Persone sane
Paziente
Rif. Fondamenti della medicina comunitaria. Pagina. 107
 
Negli studi ecologici l'unità di osservazione è la popolazione o comunità.

I tassi di malattia e le esposizioni vengono misurati in ciascuna di una serie di popolazioni e viene esaminata la loro relazione.
Spesso le informazioni sulla malattia e sull'esposizione vengono estratte dalle statistiche pubblicate e pertanto non richiedono costi o tempo