Il primo caso di malattia contagiosa in un gruppo o popolazione che serve a richiamare l’attenzione del personale sanitario comunitario sulla presenza della malattia:
Caso di riferimento
Caso indice
Caso primario
Caso secondario
Terminologia epidemiologica

Il caso indice è il primo caso di malattia contagiosa in un gruppo o popolazione che serve a richiamare l'attenzione del personale sanitario comunitario sulla presenza della malattia. 
Potrebbe non essere sempre il caso principale.
Il caso indice è il caso del paziente originario (preposito o probando) che stimola l'indagine su altri membri della famiglia per scoprire un possibile fattore genetico (in caso di ricerca genetica).
Il caso primario è il primo caso di malattia trasmissibile introdotta nell'unità di popolazione oggetto dello studio. Persona che contrae la malattia a seguito di un'esposizione.
I casi secondari sono quelli che nascono in contatto con il caso primario. Persona che contrae la malattia da un'esposizione al caso primario.