Un uomo di 54 anni, precedentemente sano, ha avvertito un lieve affaticamento da sforzo negli ultimi 9 mesi. All’esame obiettivo non si notano risultati degni di nota. Gli studi di laboratorio mostrano un'emoglobina di 11,7 g/dl, un ematocrito di 34,8%, un MCV di 73 mm3, una conta piastrinica di 315.000/ mm3 e una conta leucocitaria di 8.035/ mm3. Quale dei seguenti è il test più sensibile ed economicamente vantaggioso che il medico dovrebbe prescrivere per aiutare a determinare la causa di questi risultati?
Biopsia del midollo osseo
Elettroforesi dell'emoglobina
Ferritina sierica
Aptoglobina sierica
Con la microcitosi dei globuli rossi deve essere presa in considerazione l'anemia sideropenica. Potrebbe trattarsi di una carenza nutrizionale nei bambini e nelle donne incinte, ma è più probabile che sia dovuta alla perdita cronica di sangue negli adulti. La concentrazione di ferritina è una misura del ferro immagazzinato perché deriva dal deposito corporeo totale nel fegato, nella milza e nel midollo. Circa l'80% del ferro corporeo funzionale è contenuto nell'emoglobina; il resto è nella mioglobina muscolare. Gli individui con malattie epatiche gravi possono avere livelli elevati di ferritina sierica a causa del suo rilascio dalle riserve epatiche. Un campione bioptico del midollo osseo fornisce una buona indicazione delle riserve di ferro perché la colorazione del midollo con ferro mostra emosiderina nei macrofagi, ma tale biopsia è una procedura costosa. Alcuni pazienti con emoglobinopatie, come la b-talassemia, possono anche soffrire di anemia microcitica, ma questa è molto meno comune della carenza di ferro. Il livello sierico di aptoglobina diminuisce con l'emolisi intravascolare, ma l'anemia è normocitica perché il ferro può essere riciclato. La concentrazione sierica di ferro o il livello di transferrina di per sé non forniscono indicazioni sulle riserve di ferro perché, nell'anemia di una malattia cronica, il livello di ferro del paziente può essere da normale a basso, e anche i livelli di transferrina possono essere da normali a bassi, ma le riserve di ferro sono aumentate. La transferrina, una proteina sierica di trasporto del ferro, ha solitamente una saturazione del ferro pari a circa il 33%.
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