Il termine "demenza" descrive tutti i seguenti stati clinici, TRANNE:
Graduale declino di alcune operazioni mentali come l'orientamento, la cognizione e la memoria
Presenza di un disturbo del linguaggio specifico come afasia, alessia o agrafia
Insorgenza di cambiamenti comportamentali tra cui apatia, eccentricità e distraibilità
Perdita improvvisa del funzionamento intellettivo, come a seguito di un episodio anossico o di un incidente cerebrovascolare
La demenza è una perdita del funzionamento intellettivo. Altre operazioni sono interessate dalla demenza, come il linguaggio, i movimenti abili e la percezione. Tuttavia, i difetti neurologici isolati come l’afasia non sono essi stessi classificati come demenze. Allo stesso modo, i difetti sensoriali o l'emiplegia dei difetti corporei non sarebbero inclusi. Tuttavia molte di queste anomalie neurologiche possono precedere o seguire l'esordio della disfunzione intellettiva, mettendo così a dura prova l'acume diagnostico del medico. La demenza non significa necessariamente una perdita graduale di queste funzioni, poiché può avere un esordio improvviso (ad esempio, in seguito a un ictus). È una sindrome derivante da una varietà di malattie che colpiscono il cervello e, in molti casi, è risolvibile con una diagnosi e un trattamento adeguati. Indipendentemente dalla causa del disturbo, i sintomi dipendono dal luogo e non dal tipo di malattia. Pertanto, l’atrofia che colpisce i lobi frontali o un tumore che coinvolge le stesse aree possono presentarsi in modo simile. Inoltre, ci sono cambiamenti comportamentali tipici e spesso importanti che possono diventare evidenti molto prima nell'evoluzione del disturbo rispetto ai problemi di orientamento, cognizione o memoria. Rif: Stoudemire, Psichiatria Clinica, pp 114-118