Il principale agente di controllo del drive respiratorio è quale dei seguenti:
CO2
Ossigeno
NO
HBO3
I chemocettori centrali sono situati nella parte più profonda del midollo allungato, vicino al gruppo respiratorio dorsale dei neuroni. Quest'area è nota come area chemiosensibile e i neuroni sono chiamati chemocettori. I chemocettori sono in stretto contatto con il sangue e il liquido cerebrospinale. I chemocettori centrali sono collegati ai centri respiratori, in particolare al gruppo respiratorio dorsale dei neuroni attraverso le sinapsi. Questi chemocettori agiscono lentamente ma efficacemente. I chemocettori centrali sono responsabili dal 70% all’80% dell’aumento della ventilazione attraverso meccanismi di regolazione chimica. Il principale stimolante per i chemocettori centrali è l'aumento della concentrazione di ioni idrogeno. Tuttavia, se la concentrazione di ioni idrogeno aumenta nel sangue, non può stimolare i chemocettori centrali perché gli ioni idrogeno del sangue non possono attraversare la barriera ematoencefalica e la barriera emato-liquido cerebrospinale. D'altra parte, se l'anidride carbonica aumenta nel sangue, può facilmente attraversare la barriera ematoencefalica e quella del liquido ematocerebrospinale ed entrare nel liquido interstiziale del cervello o nel liquido cerebrospinale. Lì, l'anidride carbonica si combina con l'acqua per formare acido carbonico. Poiché l'acido carbonico è instabile, si dissocia immediatamente in ioni idrogeno e ioni bicarbonato. CO2 + H2O - H2CO3 - H+ + HCO3- Gli ioni idrogeno stimolano i chemocettori centrali. Dai chemocettori, gli impulsi eccitatori vengono inviati al gruppo respiratorio dorsale dei neuroni, con conseguente aumento della ventilazione (aumento della frequenza e della forza della respirazione). Per questo motivo, l'anidride carbonica in eccesso viene eliminata e la respirazione viene riportata alla normalità. La mancanza di ossigeno non ha un effetto significativo sui chemocettori centrali, tranne che generalmente deprime la funzione complessiva del cervello. Rif: Sembulingam - fisiologia 7a edizione
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