Uno dei seguenti solitamente differenzia i sintomi isterici dai sintomi ipocondriaci:
I sintomi normalmente non riflettono un meccanismo fisiologico o patologico comprensibile
I sintomi fisici sono importanti e non sono spiegati da fattori organici
I tratti della personalità sono significativi
I sintomi hanno un decorso cronico
La preoccupazione nell'ipocondria si basa su un'interpretazione errata dei sintomi fisici in presenza di una normale funzione corporea. Ad esempio, un cambiamento occasionale della frequenza cardiaca porterà una persona con ipocondria a temere una grave malattia cardiaca.
D’altra parte, i sintomi isterici non sono dovuti ad un’errata interpretazione della risposta fisiologica.