In un paziente con ostruzione respiratoria fissa, l'elio viene utilizzato insieme all'ossigeno invece dell'ossigeno semplice perché:
Diminuisce l'ossigenazione
Diminuisce la turbolenza
Diminuisce lo spazio morto
Fornisce analgesia
L'elio viene dato come Heliox (HeO2), una miscela dal 20% all'80% di He e dall'80% al 20% di O2. Ha circa 1/3 della densità dell'O2 o dell'aria.
Poiché l’elio è altamente diffusibile, l’uso della miscela riduce notevolmente il lavoro respiratorio in un paziente con vie aeree ristrette e quindi porta ad una migliore erogazione dell’aerosol e ad una maggiore ossigenazione nell’asma grave. Può anche ridurre il rischio di barotrauma.
Diminuisce la turbolenza. Nella BPCO, l'elio viene utilizzato insieme all'O2 per diminuire la viscosità della miscela gassosa che ne aumenta la linearità e diminuisce la resistenza nel percorso.
Ha un numero di Reynaud più basso, è 3 volte più veloce, ha un basso peso specifico e una bassa solubilità.