Un super-antigene è un prodotto batterico che
Si lega alle molecole costimolatorie B7 e CD28
Si lega alla catena beta del TCR e alle molecole MHC di classe II delle APC stimolando l'attivazione delle cellule T
Si lega alla molecola CD4+ provocando l'attivazione delle cellule T
Viene presentato dai macrofagi a un numero maggiore del normale di linfociti T helper CD4+
I superantigeni attivano grandi popolazioni di cellule T che esprimono particolari sottoinsiemi della proteina b del recettore delle cellule T, provocando un massiccio rilascio di citochine e conseguenti reazioni dell'ospite. Gli antigeni convenzionali si legano alle molecole MHC di classe I o II nel solco dell'eterodimero ab e si legano alle cellule T le regioni V delle catene TCR-a e -b. Al contrario, i superantigeni si legano direttamente al veleno laterale della catena TCR-b e i superantigeni delle cellule T della catena MHC di classe II b includono enterotossine stafilococciche e altri prodotti batterici.
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