La sindrome da rialimentazione è dovuta all'aumento del rilascio del seguente ormone:
Ormone della crescita
Glucocoicoidi
Insulina
Tiroxina
La sindrome da rialimentazione si verifica con un'alimentazione rapida ed eccessiva di pazienti con grave malnutrizione sottostante dovuta a fame, alcolismo, ritardo dell'apporto nutrizionale, anoressia nervosa o massiccia perdita di peso nei pazienti obesi. Con la rialimentazione, uno spostamento del metabolismo dal substrato dei grassi a quello dei carboidrati stimola il rilascio di insulina, che si traduce nell’assorbimento cellulare di elettroliti, in particolare fosfato, magnesio, potassio e calcio. Tuttavia, una grave iperglicemia può derivare da una ridotta secrezione basale di insulina. La sindrome da rialimentazione può essere associata alla rialimentazione enterale o parenterale e i sintomi derivanti da anomalie elettrolitiche comprendono aritmie cardiache, confusione, insufficienza respiratoria e persino la morte. Rif: Shires G. (2010). Capitolo 3. Gestione dei liquidi e degli elettroliti del paziente chirurgico. Nell'FC Brunicardi, D.K. Andersen, T.R. Billiar, D.L. Dunn, J.G. Hunter, JB Matthews, RE Pollock (a cura di), Principi di chirurgia di Schwaz, 9e.