La progressione causa-effetto è osservata in tutti i seguenti studi di ricerca, TRANNE:
Studio caso-controllo
Studio ecologico
Studio Coho
Studio di controllo randomizzato
Causa ed effetto non possono essere determinati da uno studio caso-controllo. Questo è uno dei suoi svantaggi. Uno studio ecologico è uno studio epidemiologico in cui l’unità di analisi è una popolazione piuttosto che un individuo. Se si osservano associazioni forti e interessanti, i risultati degli studi ecologici possono fornire l’opportunità per studi successivi, progettati con maggiore attenzione, per basarsi sulle osservazioni iniziali. Lo studio Coho non è in grado di sostenere l'esistenza di un'associazione tra la causa sospetta e la malattia. Gli studi randomizzati e controllati vengono utilizzati per esaminare l'effetto degli interventi su esiti particolari come la morte o la recidiva della malattia.