L'infermiera Ruth che valuta un paziente per lo spostamento tracheale dovrebbe sapere che la trachea devierà verso il
Lato controlaterale in un pneumotorace semplice
Lato interessato in un emotorace
Lato affetto in pneumotorace iperteso
Lato controlaterale nell'emotorace
La trachea si sposterà in base ai gradienti di pressione all'interno della cavità toracica. 
Nel pneumotorace tensivo e nell'emotorace, l'accumulo di aria o liquidi provoca uno spostamento dal lato lesionato. 
Se non c'è un accumulo significativo di aria o liquidi, la trachea non si sposterà.
La deviazione tracheale verso il lato controlaterale nel pneumotorace semplice si osserva quando il contenuto toracico si sposta in risposta al 
rilascio dei normali gradienti di pressione toracica sul lato lesionato.