Il selenio è un cofattore
Glutatione perossidasi
Glutatione reduttasi
Glutatione sintetasi
Glutatione deidrogenasi
Le glutatione perossidasi, note anche come selenoproteine, sono una famiglia di enzimi antiossidanti che accelerano la reazione tra glutatione e radicali liberi, in particolare il perossido di idrogeno tossico, che le glutatione perossidasi contenenti selenio aiutano a trasformare in acqua innocua. Questi enzimi agiscono sia all'interno che all'esterno delle cellule massimizzando la protezione antiossidante.
In caso di carenza di selenio e con conseguente compromissione della funzione della glutatione perossidasi, il distruttivo perossido di idrogeno si decompone in un radicale idrossile ancora più pericoloso che danneggia le membrane cellulari e il DNA cellulare portando infine a gravi malattie. Il selenio è direttamente coinvolto nella preservazione dell'integrità della membrana cellulare e dell'integrità del DNA.