In un'epidemia di colera in un villaggio con una popolazione di 2.000 abitanti, sono stati segnalati 20 casi, di cui 5 morti. Il tasso di mortalità è:
1%
0,25%
5%
25%
Il tasso di mortalità rappresenta il potere letale di una malattia. 
È semplicemente il rapporto tra decessi e casi. L'intervallo di tempo non è specificato.  Il tasso di mortalità viene generalmente utilizzato nelle malattie infettive acute (ad esempio intossicazione alimentare, colera, morbillo). La sua utilità per le malattie croniche è limitata perché il periodo dall'esordio alla morte è lungo e variabile.  Il tasso di mortalità per la stessa malattia può variare in diverse epidemie a causa dei cambiamenti nell'agente, nell'ospite e nei fattori ambientali.  La mortalità è strettamente correlata alla virulenza.