Il 5-HIAA è un metabolita di:
Serotonina
Dopamina
Epinefrina
Istamina
La serotonina viene trasportata a 5 HIAA dall'enzima monoaminossidasi. Negli esseri umani che seguono una dieta normale, l'escrezione di 5-HIAA viene utilizzata come misura della sintesi della serotonina. E quindi la sua escrezione in 24 ore viene utilizzata come test diagnostico per tumori come i carcinoidi che sintetizzano quantità eccessive di serotonina. La serotonina viene sintetizzata dal triptofano mediante idrossilazione dell'anello indolico seguita dalla decarbossilazione dell'amminoacido. La serotonina è presente nella massima concentrazione nelle piastrine e nel tratto gastrointestinale. Nel GIT è presente nelle cellule enterocromaffini e nel plesso mienterico. Rif: Katzung B.G. (2012). Capitolo 16. Istamina, serotonina e alcaloidi della segale cornuta. In B.G. Katzung, S.B. Maestri, A.J. Trevor (a cura di), Farmacologia di base e clinica, 12e.