Il processo di morte cellulare programmata, diretta dai geni, caratterizzato da restringimento cellulare, condensazione e frammentazione nucleare, è noto come
Necrosi
Cromatolisi
Picnosi
Apoptosi
L'apoptosi è un percorso di morte cellulare in cui le cellule attivano enzimi che degradano il DNA nucleare delle cellule e le proteine ​​nucleari e citoplasmatiche. Successivamente i frammenti delle cellule apoptotiche si staccano, dando origine all'aspetto da cui il nome (apoptosi, "caduta"). La membrana plasmatica della cellula apoptotica rimane intatta, ma la membrana è alterata in modo tale che la cellula e i suoi frammenti diventano bersagli avidi per i fagociti. La cellula morta e i suoi frammenti vengono rapidamente eliminati prima che il contenuto cellulare fuoriesca, quindi la morte cellulare per apoptosi non suscita una reazione infiammatoria nell'ospite. (Robbins Basic Pathology, 9a edizione, pagina 18)
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