Dopo l'interazione con un protone, la generazione di radicali liberi avviene in:
>10-10 secondi
<10-10 secondi
>20-10 secondi
<20-10 secondi
In effetti diretti, le molecole biologiche assorbono energia dalle radiazioni ionizzanti e formano radicali liberi instabili (atomi o molecole aventi un elettrone spaiato nell'orbitale di valenza).  La generazione di radicali liberi avviene in meno di 10-10 secondi dopo l'interazione con un fotone. I radicali liberi sono estremamente reattivi e hanno una vita molto breve, riformandosi rapidamente in configurazioni stabili mediante dissociazione (rottura) o reticolazione (unione di due molecole). I radicali liberi svolgono un ruolo dominante nella produzione di cambiamenti molecolari nelle molecole biologiche.
Rif: Radiologia orale, principi e interpretazione / Stuart C. White, Michael J. Pharoah - 7a edizione - pagina - 16