Il più sensibile tra i seguenti test per la diagnosi della malaria è:
Striscio sottile di sangue periferico
Test quantitativo del buffy coat
Antigene PfHRP2
LDH panplasmodiale
Indagini Gli strisci di sangue spessi e sottili colorati con Giemsa dovrebbero essere esaminati ogni volta che si sospetta la malaria. Nella pellicola spessa, gli eritrociti vengono lisati, rilasciando tutti gli stadi ematici del parassita. Questo, oltre al fatto che viene utilizzata più sangue negli film spessi, facilita la diagnosi di parassitemia di basso livello. Una pellicola sottile è essenziale per confermare la diagnosi, la specie e, nelle infezioni da P. falciparum, per quantificare la carica parassitaria (contando la percentuale di eritrociti infetti). I parassiti del P. falciparum possono essere molto scarsi, soprattutto nei pazienti che sono stati trattati in modo mirato. Con P. falciparum, negli stadi iniziali si osservano normalmente solo forme ad anello; nelle altre specie si possono riscontrare tutti gli stadi del ciclo eritrocitario. I gametociti compaiono dopo circa 2 settimane, persistono dopo il trattamento e sono innocui, tranne per il fatto che sono la fonte attraverso la quale vengono infettate più zanzare. I test diagnostici rapidi immunocromatografici (RDT) per gli antigeni della malaria, come OptiMAL (che rileva il Plasmodium LDH di P. falciparum e vivax) e Parasight-F (che rileva la proteina 2 ricca di istidina di P. falciparum), sono estremamente sensibili e specifici per falciparum malaria ma meno per altre specie. Dovrebbero essere utilizzati parallelamente all'esame degli strisci di sangue, ma sono particolarmente utili laddove il microscopista ha meno esperienza nell'esame degli strisci di sangue (ad esempio nel Regno Unito). Sono meno sensibili alla parassitemia di basso livello e la positività può persistere per un mese o più in alcuni individui. Il QBC Malaria Test è un test diagnostico della malaria basato sulla microscopia a fluorescenza, anch'esso ampiamente utilizzato. La rilevazione del DNA (PCR) viene utilizzata principalmente nella ricerca ed è utile per determinare se un paziente ha una recrudescenza dello stesso parassita della malaria o una reinfezione con un nuovo parassita. Usi diagnostici Il buffy coat quantitativo (QBC) è un test di laboratorio per rilevare l'infezione da malaria o altri parassiti del sangue. In questi casi il tecnico medico può ottenere un buffy coat, dal quale viene prelevato uno striscio di sangue. Rif. Harrison20a edizione pag 1056
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