La funzione primaria del tensioattivo è
Prevenire la sovraespansione degli alveoli
Diminuire la tensione superficiale del fluido che riveste gli alveoli
Impianti di diffusione dell'ossigeno
Prevenire la chiusura delle vie aeree
Il tensioattivo è una miscela di dipalmitoilfosfatidilcolina, altri lipidi e proteine. I fosfolipidi si allineano negli alveoli con le loro code idrofobiche di acidi grassi rivolte verso il lume alveolare. La tensione superficiale è inversamente proporzionale alla loro concentrazione per unità di superficie. Se la tensione superficiale non viene mantenuta bassa quando gli alveoli diventano più piccoli durante l'espirazione, collassano secondo la legge di Laplace. Le molecole di tensioattivo si muovono apa mentre gli alveoli si allargano durante l'inspirazione e la tensione superficiale aumenta, mentre diminuisce quando si avvicinano durante l'espirazione.Rif: Ganong's Review of Medical Physiology Kim E Barrett, Susan M Barman, Scott Boitano, Heddwen L Brooks 23rd edition, page no -597
Respiratory system