Un ragazzo di 14 anni ha difficoltà ad esprimersi per iscritto e commette frequenti errori di ortografia, non segue le istruzioni e non riesce ad aspettare il proprio turno mentre gioca. È probabile che ne soffra
Disturbo specifico dell'apprendimento
Ritardo mentale
Mancanza di interesse per gli studi
Ansia da esame
L’IDEA (Individuals with Disabilities Education Act) definisce un disturbo specifico dell’apprendimento come “un disturbo in uno o più processi psicologici di base coinvolti nella comprensione o nell’uso del linguaggio, parlato o scritto, che può manifestarsi nell’imperfetta capacità di ascoltare, pensare, parlare, leggere, scrivere, scrivere o fare calcoli matematici”.
Questa categoria di disabilità comprende condizioni quali disabilità percettive, lesioni cerebrali, disfunzioni cerebrali minime, dislessia e afasia dello sviluppo (un tipo di disturbo del linguaggio).
Tuttavia, come rileva la definizione di IDEA, “I disturbi specifici dell’apprendimento non includono problemi di apprendimento che sono principalmente il risultato di disabilità visive, uditive o motorie; della disabilità intellettiva; di disturbo emotivo; o di svantaggio ambientale, culturale o economico”.
Questa clausola aiuta a distinguere i disturbi dell'apprendimento dalle altre categorie di disabilità specificate da IDEA. I disturbi specifici dell'apprendimento (DSA) rappresentano di gran lunga la più ampia categoria di disabilità all'interno della legge sull'educazione degli individui per le disabilità.  Quasi la metà di tutti i bambini disabili rientrano nella categoria dei DSA.