Il colesteatoma è comunemente causato da:
Perforazione attico-antrale
Malattia tubotimpanica
Perforazione centrale della membrana timpanica
la malattia di Meniere
Tipo tubotimpanico (tipo sicuro o benigno) È associato alla perforazione centrale della membrana timpanica e coinvolge la parte anteriore inferiore della fessura dell'orecchio medio (tromba di Eustachio e mesotimpano). Non esiste alcuna associazione con il colesteatoma. Il tipo tubotimpanico è anche chiamato tipo sicuro o benigno poiché non vi è rischio di complicanze gravi. Tipo attico-antrale (tipo non sicuro o pericoloso) È associato ad una soffitta o ad una perforazione marginale della membrana timpanica e interessa la porzione postero-superiore della fessura dell'orecchio medio (attico, antro e mastoide) La malattia attico-antrale è caratterizzata da colesteatoma che erode l'osso. Il rischio di estensione intracranica dell'infezione, e quindi il rischio di complicanze, è molto alto, per questo viene chiamata orecchio pericoloso o insicuro.