Le proteine ​​presenti nel tessuto adiposo bruno sono:
Termogenina
Dinitroproteina
Leptina
Adipocina
La funzione del tessuto adiposo bruno è quella di trasferire l'energia dal cibo in calore; fisiologicamente, sia il calore prodotto che la conseguente diminuzione dell'efficienza metabolica possono essere significativi. Sia l'attività acuta del tessuto, cioè la produzione di calore, sia il processo di reclutamento nel tessuto (che si traduce in una maggiore capacità termogenica) sono sotto il controllo della norepinefrina rilasciata dai nervi simpatici. Nella termogenesi termoregolatoria, il tessuto adiposo bruno è essenziale per la classica termogenesi senza brividi (questo fenomeno non esiste in assenza di tessuto adiposo bruno funzionale), così come per la termogenesi indotta dalla norepinefrina reclutata dall'acclimatazione al freddo. La produzione di calore da parte del tessuto adiposo bruno viene attivata ogni volta che l'organismo ha bisogno di calore extra, ad esempio dopo la nascita, durante l'ingresso in uno stato febbrile e durante il risveglio dal letargo, e la velocità della termogenesi è controllata centralmente da un percorso avviato nell'ipotalamo. L'alimentazione in quanto tale determina anche l'attivazione del tessuto adiposo bruno; una serie di diete, apparentemente tutte caratterizzate da un basso apporto proteico, determinano un reclutamento tissutale leptino-dipendente; anche questa termogenesi metaboloregolatoria è sotto il controllo ipotalamico. Quando il tessuto è attivo, elevate quantità di lipidi e glucosio vengono bruciate nel tessuto. Lo sviluppo del tessuto adiposo bruno con la sua caratteristica proteina, la proteina disaccoppiante-1 (UCP1), è stato probabilmente determinante per il successo evolutivo dei mammiferi, poiché la sua termogenesi migliora la sopravvivenza neonatale e consente una vita attiva anche in ambienti freddi. Rif. Davidson 23a edizione pag 199
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