La CO ha una maggiore affinità per l’emoglobina. L’affinità della CO per l’Hb rispetto all’O2 è approssimativamente:
120 volte
210 volte
240 volte
360 volte
Il CO si lega all'emoglobina con un'affinità più di 200 volte quella dell'ossigeno, e questo non solo riduce direttamente la capacità di trasporto dell'ossigeno del sangue, ma promuove ulteriormente l'ipossia tissutale spostando la curva di dissociazione dell'ossiemoglobina verso sinistra. La CO può anche causare danni attraverso altri meccanismi, tra cui l’interruzione diretta dei processi ossidativi cellulari, il legame alla mioglobina e ai citocromi epatici e la perossidazione dei lipidi cerebrali. Rif: Bennett M.H., Mitchell S.J. (2012). Capitolo e52. Medicina Iperbarica e Subacquea. Nel D.L. Longo, A.S. Fauci, D.L. Kasper, S.L. Hauser, JL Jameson, J. Loscalzo (a cura di), Principi di medicina interna di Harrison, 18e.