La fase di plateau del potenziale d’azione del muscolo cardiaco è dovuta a:
Il movimento di meno ioni sodio attraverso la membrana cellulare
I canali del calcio rimangono aperti più a lungo dei canali del sodio
L'aumento della permeabilità della membrana agli ioni potassio
Una diminuzione della quantità di calcio che si diffonde attraverso la membrana
Nel muscolo cardiaco il potenziale d'azione è causato dall'apertura di due tipi di canali: 1) Canali del sodio veloci 2) Canali del calcio lenti Questa seconda popolazione di canali differisce dai canali del sodio veloci per essere più lenti ad aprirsi e ancora più impotanti, rimangono aperti per diversi decimi di secondo. Durante questo periodo una grande quantità di ioni calcio e sodio fluisce attraverso questi canali verso l'interno della fibra muscolare cardiaca e ciò mantiene un periodo prolungato di depolarizzazione provocando il plateau del potenziale d'azione.