Quando il chinino fu utilizzato come trattamento durante un’epidemia di malaria, una piccola percentuale di pazienti sviluppò la febbre nera, cioè un danno renale cronico dovuto agli effetti autoimmuni dell’emolisi mediata dal complemento dei globuli rossi chininizzati. In questo caso, qual è stato il ruolo del chinino?
Un autoantigene
Un aptene
Un immunogeno
Un portatore
Un aptene è un determinante antigenico isolato (libero), troppo piccolo (per definizione) per innescare da solo una risposta immunitaria. Il chinino si lega alla superficie dei globuli rossi infetti e non infetti ed è riconosciuto in associazione con gli antigeni di superficie dei globuli rossi. Pertanto, funge da aptene, i globuli rossi sono i trasportatori e insieme costituiscono un immunogeno contro il quale si verifica la risposta immunitaria.