La capacità delle cellule staminali di attraversare la barriera della differenziazione per trasformarsi in una cellula di un altro ceppo che esprime le caratteristiche molecolari di un diverso tipo cellulare con la capacità di svolgere la funzione del nuovo tipo cellulare viene definita:
De differenziazione
Ridifferenziazione
Differenziazione trans
Sottodifferenziazione
La transdifferenziazione è definita come:-

Il cambiamento di una cellula o di un tessuto da uno stato differenziato a un altro.
La differenziazione di una cellula staminale tessuto-specifica in un altro tipo di cellula, come ad esempio una cellula staminale del midollo osseo, che si differenzia in un neurone.

Dedifferenziazione

Si tratta di un processo cellulare comunemente ritenuto disponibile esclusivamente per le forme di vita inferiori come vermi e anfibi, in cui una cellula parzialmente o terminalmente differenziata ritorna a uno stadio di sviluppo precedente.
Le cellule nella coltura cellulare possono perdere le proprietà che avevano originariamente, come l'espressione proteica, o cambiare forma. Questo processo è anche chiamato dedifferenziazione.
La dedifferenziazione può essere osservata anche in alcuni tumori, ad es. liposarcomi dedifferenziati che mostreranno aree più immature in un liposarcoma altrimenti differenziato.
Regressione di una cellula o di un tessuto specializzato in una forma più semplice, più embrionale e non specializzata, ovvero un'inversione dello sviluppo cellulare in modo che la differenziazione avvenuta in precedenza venga persa e le cellule diventino più generalizzate nella struttura.

Ridifferenziazione

Processo mediante il quale un gruppo di cellule un tempo differenziate ritorna alla loro forma specializzata originaria.