Un uomo di 62 anni ha una storia di 25 anni di alcolismo e malattie del fegato. Si reca dal medico lamentando dolore e gonfiore alle gambe. Una diminuzione di quale delle seguenti è la causa più probabile dell'edema periferico?
Pressione idrostatica capillare
Pressione colloido-osmotica interstiziale
Pressione idrostatica interstiziale
Pressione colloido-osmotica plasmatica
La pressione colloido-osmotica plasmatica è spesso bassa negli alcolisti con malattia epatica cronica (cirrosi). Il fegato malato non è in grado di produrre quantità adeguate di albumina, il che porta ad una diminuzione della concentrazione di albumina nel plasma, cioè a ipoalbuminemia. Poiché circa il 75% della pressione colloido-osmotica plasmatica può essere attribuita alla presenza di albumina nel plasma, la diminuzione della concentrazione di albumina plasmatica che si verifica negli ultimi stadi della cirrosi spesso porta ad edema periferico. La cirrosi provoca anche un accumulo di liquido in eccesso nella cavità peritoneale sotto forma di ascite. Nel caso dell'ascite, l'edema deriva non solo dall'ipoalbuminemia, ma anche dall'ostruzione della vena poare (che aumenta la pressione idrostatica capillare) nonché dall'ostruzione del drenaggio linfatico del fegato. In effetti, l'ascite si osserva più spesso dell'edema periferico nelle malattie del fegato. Una diminuzione della pressione idrostatica capillare tenderebbe a diminuire la perdita di liquidi dai capillari e quindi ad opporsi allo sviluppo dell'edema. Una diminuzione della pressione colloidoosmotica del liquido interstiziale diminuirebbe la perdita di liquidi dai capillari, contrastando così lo sviluppo dell'edema. Una diminuzione della pressione idrostatica interstiziale tenderebbe ad aumentare la perdita di liquidi dai capillari, ma questa non può essere considerata una causa primaria di edema perché la pressione idrostatica interstiziale aumenta effettivamente quando un tessuto diventa edematoso. Rif: Barrett K.E., Barman SM, Boitano S., Brooks HL (2012). Capitolo 31. Il sangue come fluido circolatorio e la dinamica del flusso sanguigno e linfatico. In K.E. Barrett, S.M. Barman, S. Boitano, HL Brooks (a cura di), Review of Medical Physiology di Ganong, 24e.