Tutte le seguenti funzioni sono associate alla mielinizzazione tranne
Diminuisce il dispendio energetico
Aumenta la velocità di conduzione
Fornire una copertura protettiva per l'assone
Diminuisce il rilascio di neurotrasmettitore dalle terminazioni nervose
Lo scopo principale di uno strato di mielina (o guaina) è quello di aumentare la velocità con cui gli impulsi si propagano lungo la fibra mielinizzata. Lungo le fibre non mielinizzate, gli impulsi si muovono continuamente come onde, ma, nelle fibre mielinizzate, "saltellano" o si propagano per conduzione saltatoria. La mielina diminuisce la capacità e aumenta la resistenza elettrica attraverso la membrana cellulare (axolemma). Pertanto, la mielinizzazione aiuta a impedire alla corrente elettrica di lasciare l'assone. È stato suggerito che la mielina consenta dimensioni corporee maggiori mantenendo una comunicazione agile tra passaggi corporei distanti. Le fibre mielinizzate mancano di canali ionici voltaggio-dipendenti (circa 25 mm-2) lungo gli internodi mielinizzati, esponendoli solo ai nodi di Ranvier. Qui si trovano in maniera molto più abbondante (tra 2.000 e 12.000 mm-2). Le fibre mielinizzate riescono a ridurre la perdita di sodio nel fluido extracellulare (ECF), mantenendo una forte separazione di carica tra il fluido intracellulare (ICF) e l'ECF. Ciò aumenta la capacità del sodio di viaggiare più liberamente lungo l'assone. Tuttavia, il sodio si diffonde rapidamente lungo l'axolemma ma è di natura decrescente. Il sodio non può innescare l'apertura dei canali del sodio voltaggio-dipendenti poiché diventa più debole. I nodi di Ranvier, essendo esposti all'ECF ogni 1 mm circa, contengono grandi quantità di canali del sodio voltaggio-dipendenti e consentono l'ingresso di abbastanza sodio nell'assone per rigenerare il potenziale d'azione. Ogni volta che il potenziale d'azione raggiunge un nodo di Ranvier, viene ripristinato al suo potenziale d'azione originale (+35 mV). Quando una fibra periferica viene recisa, la guaina mielinica fornisce un percorso lungo il quale può avvenire la ricrescita. Tuttavia, lo strato di mielina non garantisce una perfetta rigenerazione della fibra nervosa. Alcune fibre nervose rigenerate non trovano le fibre muscolari corrette e alcuni motoneuroni danneggiati del sistema nervoso periferico muoiono senza ricrescita. Il danno alla guaina mielinica e alle fibre nervose è spesso associato ad una maggiore insufficienza funzionale. Le fibre non mielinizzate e gli assoni mielinizzati del sistema nervoso centrale dei mammiferi non si rigenerano. Alcuni studi hanno rivelato che le fibre del nervo ottico possono essere rigenerate nei ratti postnatali. Questa rigenerazione dipende da due condizioni: il deperimento assonale deve essere prevenuto con appropriati fattori neurotrofici e i componenti inibitori della crescita dei neuriti devono essere inattivati. Questi studi potrebbero portare a una migliore comprensione della rigenerazione delle fibre nervose nel sistema nervoso centrale. Rif: Ganong&s review of medical fisiology, 23a edizione, Pagina no:82
Nervous system