I bronchioli respiratori procedono in:
Bronchiolo terminale
Bronchi
Bronchiolo terziario
Condotto alveolare
I bronchioli hanno un diametro inferiore a 1 mm e sono privi di cartilagine e ghiandole all'interno delle loro pareti. Le cellule caliciformi (e le ciglia) diminuiscono di numero e sono quasi trascurabili a livello dei bronchioli (piccolo lume). Anche la cartilagine ialina è quasi inesistente a livello dei bronchioli. L'epitelio cambia gradualmente da colonnare pseudostratificato a colonnare semplice, cuboidale e squamoso.
L'alveolo è rivestito da pneumociti di tipo I (epitelio squamoso semplice) per lo scambio dei gas respiratori. Il pneumocita di tipo II è una cellula cuboidale per la secrezione di tensioattivo.
Le arterie bronchiali (rami dell'aorta toracica discendente) si riforniscono fino al livello del bronchiolo respiratorio. Perfondono le vie di conduzione dell'aria prossimali, compresi i bronchioli terziari e terminali, e raggiungono fino all'inizio dell'unità respiratoria. Solo le arterie polmonari vascolarizzano le ulteriori vie distali, compresi i dotti alveolari e gli alveoli.