Il "collo di toro" nella difterite è dovuto a:
Ascesso retrofaringeo
Edema laringeo
Cellulite
Linfoadenopatia
Manifestazioni cliniche della difterite 
A) Difterite facciale (tonsillo faringeo).

È il tipo più comune di infezione difterica.
Il periodo di incubazione è di 2-5 giorni.
I pazienti presentano malessere, mal di gola e febbre moderata.
Una spessa pseudomembrana aderente (grigia o bianca) è presente su una o entrambe le tonsille o sulla faringe adiacente.
Lo spostamento della membrana potrebbe causare sanguinamento.
Una piccola percentuale di pazienti presenta un massiccio gonfiore delle tonsille e dell'ugola con linfoadenopatia cervicale (collo di toro) e grave tossiemia → difterite maligna.
La tossicità sistemica (tossiemia) è solitamente più grave quando la pseudomembrana si estende dalle tonsille e dalla faringe (difterite facciale) alle aree adiacenti.

B) Difterite laringea


Si presenta come raucedine e tosse.
È la forma più grave di difterite respiratoria.
Potrebbe essere necessaria la trocheotomia.

C) Difterite nasale

Si presenta con secrezione nasale unilaterale o bilaterale.
La forma più lieve di difterite respiratoria

D)Difterite cutanea

Causato da ceppi non tossici
Si presenta come ulcere distinte "perforate".
Più comune nelle zone tropicali.
Altri tipi meno comuni di difterite sono congiuntiva, otite, genitale (vulvare, vaginale o prepuziale), gastrointestinale.