Un uomo di mezza età si presenta con insufficienza cardiaca congestizia con enzimi epatici elevati. La sua pelle ha una pigmentazione grigiastra. I livelli degli enzimi epatici sono più alti di quelli solitamente osservati nell'insufficienza cardiaca congestizia, suggerendo un processo infiammatorio (epatite) con cicatrici (cirrosi) del fegato. Una biopsia epatica rivela un marcato aumento dell’accumulo di ferro. Negli esseri umani, il ferro molecolare (Fe) lo è
Conservato principalmente nella milza
Conservato in combinazione con ferritina
Escreto nelle urine come Fe2 positivo
Assorbito nell'intestino dall'albumina
Il ferro ferroso (Fe2+) è la forma assorbita nell'intestino dalla ferritina, trasposta nel plasma dalla transferrina e immagazzinata nel fegato in combinazione con ferritina o come emosiderina. Non è nota alcuna via di escrezione del ferro, né nella forma ferrica né in quella ferrosa. Per questo motivo, un eccessivo apporto di ferro per un periodo di molti anni può causare emocromatosi, la diagnosi più probabile per quest'uomo. Questa è una condizione di esteso deposito di emosiderina nel fegato, nel miocardio, nel pancreas e nelle ghiandole surrenali. I sintomi che ne derivano comprendono cirrosi epatica, insufficienza cardiaca congestizia, diabete mellito e alterazioni della pigmentazione della pelle.