L’indicazione più comune alla tracheostomia è:
Difterite laringea
Aspirazione di corpo estraneo
Carcinoma
Asma
Storicamente, l’indicazione principale per una tracheostomia era quella di bypassare l’ostruzione delle vie aeree superiori causata da un corpo estraneo o da un’infezione, in particolare la difterite. Al giorno d’oggi l’ostruzione delle vie aeree superiori è l’indicatore meno comune per la tracheostomia. Quasi due terzi delle tracheostomie vengono attualmente eseguite su pazienti intubati in terapia intensiva, principalmente per favorire la rimozione delle secrezioni dall'albero tracheobronchiale distale e per facilitare lo svezzamento dall'albero tracheobronchiale distale in caso di insufficienza respiratoria acuta e ventilazione prolungata.