Le cellule T helper riconoscono:
MHC classe I
MHC di classe II
Peptidi trasformati
Superficie Ig
Restrizione MHC

Le cellule T (a differenza delle cellule B) non possono essere attivate da antigeni solubili.
Pertanto, la presentazione dell'antigene trattato da parte delle cellule presentanti l'antigene è necessaria per l'induzione dell'immunità cellulo-mediata.
I recettori delle cellule T riconoscono gli antigeni peptidici che vengono visualizzati dalle molecole del complesso maggiore di istocompatibilità (MHC) sulla superficie delle cellule presentanti l'antigene.
Le cellule T sviluppano la restrizione MHC in modo che: -


Le cellule T helper (CD4) rispondono solo agli antigeni estranei presentati insieme all'HLA di classe II (MHC classe II).
Le cellule T CD8 rispondono agli antigeni presentati insieme all'HLA di classe I (MHC di classe I).
La restrizione MHC si riferisce al fatto che una determinata cellula T riconoscerà un antigene peptidico solo quando è legata a una particolare molecola MHC.