La forma L o D di uno zucchero è determinata dalla sua relazione con:
Fruttosio
Glicogeno
Gliceraldeide
Glucosio
Un isomero ottico può essere nominato in base alla configurazione spaziale dei suoi atomi. Il sistema D/L fa ciò mettendo in relazione la molecola con la gliceraldeide. La gliceraldeide stessa è chirale e i suoi due isomeri sono etichettati D e L