La trasformazione del benzopirene in cancerogeno negli animali avviene a causa di tutti tranne
Formazione di epossidi
attivazione p53
Attivazione del citocromo C
Inducendo il metabolismo del cit p450
Gli enzimi disintossicanti citocromo P450 1A1 (CYP1A1) e citocromo P450 1B1 (CYP1B1) sono entrambi protettivi e necessari per la tossicità del benzopirene. Esperimenti con ceppi di topi progettati per rimuovere (knockout) CYP1A1 e CYP1B1 rivelano che CYP1A1 agisce principalmente per proteggere i mammiferi da basse dosi di BaP e che rimuovendo questa protezione si accumulano grandi concentrazioni di BaP. A meno che anche il CYP1B1 non venga eliminato, la tossicità risulta dalla bioattivazione del BaP in benzopirene -7,8-diidrodiolo-9,10-epossido, il composto tossico per eccellenza. [Il citocromo c è un componente della catena di trasporto degli elettroni nei mitocondri. Il gruppo eme del citocromo c accetta elettroni dal complesso bc1 e trasferisce gli elettroni al complesso IV. Anche il citocromo c è coinvolto nell'inizio dell'apoptosi. Dopo il rilascio del citocromo c nel citoplasma, la proteina si lega al fattore di attivazione della proteasi apoptotica 1. Il citocromo c può anche catalizzare diverse reazioni redox come l'idrossilazione e l'ossidazione aromatica e mostra attività perossidasica mediante ossidazione di vari donatori di elettroni come 2,2-azino -bis(acido 3-etilbenztiazolin-6-solfonico) (ABTS), acido 2-cheto-4-tiometil butirrico e 4-amminoantipirina. Un citocromo c batterico funziona come una nitrito reduttasi.[
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