Dopo aver iperventilato per qualche tempo, trattenere il respiro è pericoloso perché:
Diminuire la CO2 spostando la curva di dissociazione dell'O2 verso sinistra
L'alcalosi può portare alla tetania
Può portare alla narcosi da CO2
A causa della mancanza di stimolazione da parte della CO2, l’anossia può raggiungere livelli pericolosi
Nel nostro corpo non è l'O2, ma la CO2 che mantiene l'impulso respiratorio (sebbene la funzione principale della respirazione sia mantenere un adeguato livello di ossigeno nel corpo)
Quindi non è l’ipossia ma l’ipercapnia ad essere necessaria per informare il cervello che la respirazione è inadeguata.
Se normalmente una persona trattiene il respiro, presto avrà un calo del livello di O2 (ipossia) e un aumento del livello di CO2 (ipercapnia).
L’ipercapnia stimolerà il cervello e aumenterà la spinta respiratoria, costringendo la persona a prendere fiato.

Vediamo cosa succede quando una persona iperventila

Diminuzione della PaCO2 del sangue
Saturazione di O2 normale (nonostante l'iperventilazione, la saturazione arteriosa di O2 rimane la stessa poiché il sangue è quasi completamente saturo a una frequenza di ventilazione normale)

Vediamo cosa succede quando una persona del genere trattiene il respiro.
● Presto il livello di O2 nel sangue diminuirà (ipossia), ma il livello di CO2 nel sangue sarà normale o inferiore al normale (poiché era ipocapnico a causa dell'iperventilazione)
● Il livello di O2 nel sangue continuerà a diminuire, ma il livello di CO2 non sarà ancora abbastanza alto da stimolare il cervello per la respirazione.

La persona continuerà a trattenere il respiro e il suo livello di O2 potrebbe scendere a livelli letali senza alcuna spinta respiratoria (il suo cervello non è ancora consapevole del pericolo di morte per ipossia).