Gli effetti collaterali di un farmaco sorgono a causa delle interazioni del farmaco con molecole diverse dal bersaglio. Questi effetti del farmaco possono essere minimizzati dal suo effetto elevato:
Specificità
Solubilità
Affinità
Idrofobicità
Si può capire dall'esempio riportato di seguito:
L'atropina è un antagonista non specifico dei recettori muscarinici. Può essere utilizzato nella gestione dell'asma bronchiale in virtù della sua azione bloccante M3 (broncodilatazione). Ma può causare tachicardia come effetto avverso dovuto al blocco dei recettori M2 cardiaci. Un farmaco più specifico come il tiotropio bromuro (antagonista selettivo M3) ha meno probabilità di produrre questo effetto avverso.