Le cellule natural killer attaccano quale delle seguenti cellule MI-
Cellule che esprimono MHC 1
Cellule che non sono in grado di esprimere MHC 1
Cellule MHC che esprimono MHC 2
Cellule che non sono in grado di esprimere MHC
Le cellule natural killer o cellule NK sono un tipo di linfociti citotossici fondamentali per il sistema immunitario innato. Il ruolo svolto dalle cellule NK è analogo a quello delle cellule T citotossiche nella risposta immunitaria adattativa veebrate. Le cellule NK forniscono risposte rapide alle cellule infette dal virus, agendo circa 3 giorni dopo l'infezione e rispondono alla formazione del tumore. Tipicamente, le cellule immunitarie rilevano il complesso maggiore di istocompatibilità (MHC) presentato sulle superfici cellulari infette, innescando il rilascio di citochine, causando lisi o apoptosi. Le cellule NK, tuttavia, sono uniche poiché hanno la capacità di riconoscere le cellule stressate in assenza di anticorpi e MHC, consentendo una reazione immunitaria molto più rapida. Sono stati chiamati "killer naturali" a causa dell'idea iniziale che non richiedono l'attivazione per uccidere le cellule prive di marcatori "self" di MHC di classe 1. Questo ruolo è particolarmente importante perché le cellule dannose a cui mancano marcatori MHC I non possono essere rilevate e distrutto da altre cellule immunitarie, come i linfociti T.
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