L'infarto polmonare si verifica con tutti tranne -
Embolo a sella alla biforcazione
Blocco delle arterie terminali di 2a e 3a generazione
Le arteriole sono bloccate
Nessuno
Le conseguenze morfologiche dell'occlusione embolica delle arterie polmonari dipendono dalle dimensioni della massa embolica e dallo stato generale della circolazione.
Gli emboli di grandi dimensioni possono colpire l'arteria polmonare principale o i suoi rami principali o alloggiarsi nella biforcazione come un embolo a sella. Spesso ne consegue la morte improvvisa, in gran parte dovuta al blocco del flusso sanguigno attraverso i polmoni. La morte può anche essere causata da un'insufficienza acuta del lato destro del cuore (cuore polmonare acuto).
Gli emboli più piccoli possono spostarsi nei vasi più periferici, dove possono causare un infarto. Nei pazienti con un'adeguata funzione cardiovascolare, l'apporto arterioso bronchiale può spesso sostenere il parenchima polmonare nonostante l'ostruzione del sistema arterioso polmonare. In queste circostanze si possono verificare emorragie, ma non vi è alcuna infrazione del parenchima polmonare sottostante.
Solo il 10% circa degli emboli provoca effettivamente un infarto. Sebbene l'architettura polmonare sottostante possa essere oscurata dalla soffusione di sangue, le emorragie si distinguono per la conservazione dell'architettura alveolare polmonare; in questi casi il riassorbimento del sangue consente la ricostituzione dell'architettura preesistente.