Un paziente di 45 anni si presenta con una massa di 4 x 5 cm nel collo. L'esame istopatologico ha evidenziato metastasi di origine squamocellulare. Il paziente è stato esaminato attentamente utilizzando il laringoscopio, la TC del corpo intero e la PET TC. Non viene trovato alcun primario e viene fatta la diagnosi di carcinoma primario sconosciuto (CUP). La stadiazione TNM secondo AJCC è:
T1N1M0
T1N2M0
T0N1M0
T0N2M0
Il carcinoma a cellule squamose della testa e del collo di origine sconosciuta è definito come l'identificazione del carcinoma a cellule squamose in uno o più linfonodi nella regione della testa e del collo che non si trovano esclusivamente nella regione sopraclavicolare, senza un tumore primario identificabile.
Le linfoadenopatie sopraclaveari isolate, comprese quelle di origine a cellule squamose, hanno quasi sempre origine da un cancro della pelle o da un sito primario sotto le clavicole (cioè polmone, mammella, colon, prostata, esofago, cervice, uretra e linfoma primario).
I tumori della testa e del collo originano da una varietà di siti all’interno della regione della testa e del collo, che è divisa in cinque aree fondamentali:

Cavità orale
Faringe
Laringe
Cavità nasale e seni paranasali e
Ghiandole salivari

I tumori del cervello, della tiroide, dell’occhio, dell’orecchio, del cuoio capelluto, della pelle, dei denti, delle ossa (inclusa la base cranica) e dei muscoli non sono inclusi nei tumori a cellule squamose della testa e del collo.
La maggior parte dei tumori della testa e del collo iniziano nelle superfici della mucosa della regione della testa e del collo (tratto aerodigestivo superiore) e sono prevalentemente carcinomi a cellule squamose.
I tumori della testa e del collo sono classificati utilizzando il sistema di stadiazione americano delle metastasi dei linfonodi tumorali (TNM).
Comitato congiunto sul cancro (AJCC).
Le classificazioni T che indicano l'estensione del tumore primario sono specifiche per il sito, ma esiste una notevole sovrapposizione nelle classificazioni del nodo cervicale (N).
Nonostante la variazione nella classificazione T, TX e T0 rimangono gli stessi in tutti i tumori della testa e del collo.
TX: il tumore primario non può essere valutato.
T0: nessuna evidenza di tumore primario.