Fonte più importante di infezione per i meningococchi:
Caso
Infezione subclinica
Portatori
Caso latente
Durante i periodi di malattia endemica, circa il 10% della popolazione generale ospita Neisseria meningitidis nel rinofaringe. 
Poiché N. meningitidis è un patogeno umano rigoroso e la maggior parte dei pazienti non è stata in contatto con altri casi, i portatori asintomatici sono presumibilmente la principale fonte di ceppi patogeni.