L'istopatologia di un cancro ai polmoni mostra che la probabile diagnosi delle "cellule di Clara" è:
Cancro a cellule squamose
Cancro alveolare del bronchio
Cancro a grandi cellule
Carcinoma papillare
Carcinoma bronchioloalveolare 

È un tipo istologico di adenocarcinoma.
Si verifica nel parenchima polmonare nel pattern bronchioloalveolare terminale.
Il tumore è quasi sempre nella porzione periferica del polmone.
Più spesso si presenta come noduli multipli diffusi che talvolta si uniscono per produrre un consolidamento simile alla polmonite.
La caratteristica fondamentale dei carcinomi bronchioloalveolari è la loro crescita lungo strutture preesistenti senza distruzione dell’architettura alveolare. Questo modello di crescita è stato definito "lepidico", un'allusione alle cellule neoplastiche che ricordano le farfalle appollaiate su un recinto.
L'invasione stromale, vascolare o pleurica è tipicamente assente.
Il carcinoma bronchioloalveolare è costituito da cellule bronchiolari secernenti mucina, cellule di Clara o raramente pneumociti di tipo II.
Questi tendono ad avere una diffusione aerogena e il paziente di solito muore per soffocamento (non per diffusione metastatica).
Il carcinoma bronchioloalveolare ha due sottotipi:

i) Non mucinoso → Rara diffusione aerogena e quindi suscettibile di resezione chirurgica.
ii) Mucinoso → Tendono a diffondersi per via aerogena, formando tumori satelliti.