Un dirigente di alto livello, 43 anni, si presenta dal medico a causa di vertigini persistenti quando si alza velocemente. Ha anche mostrato stanchezza cronica, debolezza muscolare e un insolito desiderio di cibi salati. Il medico nota che il paziente ha una "abbronzatura bronzea" costante e che il sangue prelevato durante la visita ha dimostrato non solo livelli normali di colesterolo ma anche ipoglicemia, iperkaliemia e iponatriemia. La causa alla base di questi problemi è quale delle seguenti?
Insufficienza surrenalica
Insufficienza ipofisaria
Mancanza di insulina
Mancanza di glucagone
Il paziente presenta i sintomi della malattia di Addison, iniziata da un'insufficienza surrenalica. A causa del problema delle ghiandole surrenali, il cortisolo e l'aldosterone non possono essere prodotti e rilasciati. La mancanza di cortisolo porta a ipoglicemia e affaticamento. La carenza di aldosterone porta all'alterazione dell'equilibrio salino nel sangue e al desiderio di sale. L'iperpigmentazione si verifica a causa dell'eccessiva produzione di ACTH, che dà origine all'MSH. I livelli di ACTH sono elevati a causa della ridotta repressione della sintesi di ACTH, causata dal mancato rilascio di cortisolo dalla corteccia surrenale. Una riduzione dei livelli di insulina porterebbe al diabete, non alla costellazione di sintomi osservati in questo paziente. Una mancanza di GH (nell’adulto) porterebbe ad un aumento del grasso corporeo, ad un alto livello di colesterolo e ad una ridotta densità ossea. Una mancanza di glucagone porterebbe all'ipoglicemia, ma non agli altri sintomi osservati in questo paziente.
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