Lo scopo principale del carico di carboidrati praticato dagli atleti di resistenza è:
Per formare glicogeno con meno punti di ramificazione del normale
Per formare glicogeno con più punti di ramificazione del normale
Per convogliare il glucosio verso le proteine
Per mantenere la concentrazione ottimale di glucosio nel sangue
La formazione dei punti di ramificazione nel glicogeno è più lenta dell'aggiunta di unità di glucosio ad una catena lineare. Questa è la base biochimica del carico di carboidrati praticato da alcuni atleti di resistenza. Il carico di carboidrati prevede l'esercizio fino all'esaurimento (quando il glicogeno muscolare è in gran parte esaurito) seguito da un pasto ricco di carboidrati, che si traduce in una rapida sintesi del glicogeno, con meno punti di diramazione rispetto al normale. Questo tipo di glicogeno garantisce un rilascio uniforme e prolungato di glucosio dai muscoli, necessario per le attività di resistenza come la maratona. Il carico di carboidrati non è richiesto per attività sportive come il sollevamento pesi o gli sprint di 100 metri.
Glycogen