L'ipotermia (da 0°C a 4°C) è una componente fondamentale per il successo della conservazione a freddo degli organi perché:
L'ossigeno è più solubile nelle soluzioni fredde e fornisce un rifornimento continuo per il metabolismo energetico
Non c’è modo di sopprimere la crescita microbica se non raffreddando e rallentando il tasso di crescita
L'ipotermia diminuisce il fabbisogno energetico e consente alla limitata riserva energetica di mantenere in vita l'organo
Rallenta il metabolismo e i processi enzimatici che distruggerebbero la cellula
L'ipotermia nella conservazione frigorifera di organi semplici svolge una funzione primaria ma anche secondarie. La funzione primaria è rallentare il metabolismo. I tassi metabolici diminuiscono di circa due volte per ogni calo di 10 gradi C della temperatura. Raffreddare un organo da 37°C a 0°C fino a 4°C riduce il metabolismo di circa 12-13 volte. Ciò è legato all'energia di attivazione dei processi enzimatici espressi da Arrhenius e van't Hoff. Pertanto, il catabolismo degli elementi cellulari strutturali e funzionali viene ritardato per un lungo periodo, fino a 3 giorni per alcuni organi. Anche il freddo sopprime la crescita microbica, ma ciò può essere ottenuto anche con altri mezzi. Il freddo lascia anche tempo per l'operazione di trapianto, e durante questo periodo è importante essere veloci o continuare a raffreddare l'organo.
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