La causa dell'ITP è:
Vasculite
Anticorpi contro l'epitelio vascolare
Anticorpi contro le piastrine
Anticorpi contro i fattori della coagulazione
Porpora trombocitopenica idiopatica 

Esistono due sottotipi clinici di I.T.P primaria, acuto e cronico, entrambi sono disturbi autoimmuni in cui la distruzione delle piastrine deriva dalla formazione di anticorpi antipiastrinici.

Patogenesi

La PTI cronica è causata dalla formazione di autoanticorpi contro le glicoproteine ​​della membrana piastrinica, nella maggior parte dei casi IIb-IIIa o Ib-IX.
Nella stragrande maggioranza dei casi gli anticorpi antipiastrinici appartengono alla classe IgG.
Il meccanismo di distruzione delle piastrine è simile a quello osservato nelle anemie emolitiche autoimmuni. Le piastrine opsonizzate sono rese suscettibili alla fagocitosi dalle cellule del sistema fagocitario mononucleare.
La milza è il sito principale della distruzione delle piastrine.

Patologia

Le principali lesioni morfologiche della porpora trombocitopenica si riscontrano nella milza e nel midollo osseo ma non sono diagnostiche.
Il punto da sottolineare è che, nonostante la maggiore distruzione delle piastrine nella milza, la dimensione della milza rimane normale. 
All'esame istologico si riscontra congestione dei sinusoidi e iperattività e ingrossamento dei follicoli splenici manifestati dalla formazione di centri germinali prominenti. A volte si trovano megacariociti sparsi all'interno dei seni e delle pareti sinusoidali. Ciò rappresenta una forma molto lieve di emopoiesi extramidollare. Questi reperti splenici non sono sufficientemente distintivi per essere considerati diagnostici.

Midollo osseo

Il midollo osseo rivela un numero modestamente aumentato di megacariociti.
Questi risultati non sono specifici per la porpora trombocitopenica autoimmune ma riflettono semplicemente una trombopoiesi accelerata, riscontrata nella maggior parte delle forme di trombocitopenia derivanti da un'aumentata distruzione delle piastrine.
L'importanza dell'esame del midollo osseo è quella di escludere trombocitopenie derivanti da insufficienza del midollo osseo.
Una diminuzione del numero dei megacariociti va contro la diagnosi di I.T.P.