L'autopsia di un anziano mostra un'atrofia marrone del fegato. La morfologia microscopica mostra un pigmento finemente granulare, giallo-marrone, che spesso circondava il nucleo. L’atrofia bruna è dovuta all’accumulo di:
Melanina
Emosiderina
Ematina
Lipofuscina
La lipofuscina è un pigmento "usura". È un prodotto della perossidazione lipidica, che si accumula nei lisosomi con l'invecchiamento della cellula. La cellula non può liberarsi di questi lisosomi carichi di lipofuscina. L'accumulo di lipofuscina può causare una colorazione marrone degli organi. Tali organi possono anche essere atrofici, da cui il termine “atrofia bruna”. Gli organi più comuni in cui si accumula la lipofuscina sono il cuore e il fegato. Rif: Patologia: The Big Picture di William Kemp, 2007, pagina 8; Patologia di Edward R Goljan, pagina 7