Il Kwashiorkor viene diagnosticato nei bambini con ritardo della crescita insieme a:
Edema e cambiamenti mentali
Ipopigmentazione e anemia
Edema e ipopigmentazione
epatomegalia e anemia
La malnutrizione proteico-energetica (PEM) comprende uno spettro di condizioni che vanno dalla denutrizione lieve a forme estreme di malnutrizione, ad esempio Marasmus e Kwashiorkor.
La maggior parte dei bambini soffre di deficit nutrizionale da lieve a moderato e le forme estreme (marasmus e kwashiorkor) rappresentano solo una piccola percentuale dei casi di malnutrizione.

Malnutrizione da lieve a moderata

Se l’apporto alimentare è carente per un breve periodo, l’organismo adatta il proprio metabolismo per compensare in una certa misura il deficit.
 I bambini moderatamente malnutriti appaiono più lenti e meno energici.
Il ritardo di crescita è più pronunciato in peso che in lunghezza.
La circonferenza della testa non è ridotta in modo significativo.

Marasma

Il marasma è caratterizzato da un notevole atrofia dei muscoli e dei tessuti sottocutanei che provoca emaciazione, marcato arresto della crescita e assenza di edema.

Kwashiorkor

La triade classica del kwashiorkor è costituita da crescita marcatamente ritardata, cambiamenti psicomotori (mentali) ed edema.