È noto che gli effetti protettivi del latte materno sono associati a:
Anticorpi IgM
Lisozima
Mastociti
Anticorpi IgA
Sebbene gli anticorpi e il lisozima siano entrambi importanti per gli effetti protettivi del latte materno, gli anticorpi svolgono un ruolo importante. Tra gli anticorpi IgM e IgA, il latte materno è particolarmente ricco di IgA secretorie che è la migliore risposta qui.
Ruolo protettivo dell’allattamento al seno contro le infezioni 

Il latte materno fornisce protezione contro le infezioni per i seguenti fatti:

1. Il latte materno è pulito e incontaminato
2. Il latte materno contiene diversi fattori antinfettivi:

Anticorpi → IgA secretorie, IgM
Lisozima
Fattore antistafilococco
Sostanze inibitorie specifiche contro le infezioni virali.
Lattoferrina → Inibisce la crescita di E. coli.
Lipasi stimolata dalla bile → uccide Entamoeba histolytica e Giardia lamblia.
Fattore bifido → Inibisce la crescita di E. coli
Acido para-amino-benzoico (PABA) → Fornisce protezione contro la malaria
Macrofagi fagocitici e cellule linfoidi

3. Un pH più basso delle feci dei neonati allattati al seno contribuisce alla flora intestinale favorevole, più bifidobatteri e lattobacilli, meno E. coli.