Alcuni terreni di coltura batteriologici vengono utilizzati sia per scopi selettivi che differenziali. Quale dei seguenti mezzi può essere considerato differenziale, ma non selettivo
Agar sale mannitolo
Piastra di agar sangue
Agar sangue contenente fattori X e V
Agar Thayer-Main
Le tecniche di coltura rimangono un meccanismo importante per l’isolamento e l’identificazione di specifici microrganismi come agenti eziologici della malattia. Mentre alcuni batteri possono essere isolati da una lesione o da un altro campione clinico in coltura pura, più spesso l'agente patologico dovrà essere isolato da una miscela di molti batteri (inclusa la flora normale non patogena). Un terreno selettivo contiene una sostanza chimica aggiunta che inibirà un gran numero di batteri indesiderati (flora normale) e consentirà la crescita di tipi specifici. Ad esempio, l'agar sale manuitolo seleziona per Staphylococcus, l'agar Thayer-Main seleziona per Neisseria gonorrhoeae e N meningitidis e l'agar bile-esculina è selettivo per gli enterococchi (streptococchi enterici). Il mezzo differenziale includerà un sistema per distinguere specie specifiche all'interno di un gruppo selezionato. Il mannitolo nell'agar sale mannitolo distinguerà tra Staphylococcus epidermidis (mannitolo negativo, non patogeno) e S. aureus (mannitolo positivo, patogeno). I fattori X e V vengono utilizzati per identificare le specie di Haemophilus. Il fattore X è l'eme e il fattore V è la nicotinamide (NAD) o altri coenzimi. X e V vengono forniti al sistema di coltura posizionandoli su strisce di carta sulla superficie dell'agar. L'agar sangue (arricchito al 5% di globuli rossi di pecora) è un terreno arricchito che fornisce nutrienti per un'ampia varietà di microrganismi. Può servire come mezzo di base per la selezione o la differenziazione, ma non svolge queste funzioni da solo. Ad esempio, può distinguere tra i tipi di emolisi.