Il radicale libero più letale è...
Perossido di idrogeno (H2O2)
Anione superossido (O2 -)
Ione ossidrile (OH)
Perossinitrito (ONOO)
I radicali idrossilici sono generalmente considerati i radicali liberi più dannosi. Sono considerati pericolosi perché sono estremamente reattivi.
I radicali liberi sono specie chimiche che hanno un singolo elettrone spaiato nell'orbita esterna. La maggior parte di queste sono forme reattive dell'ossigeno parzialmente ridotte prodotte come sottoprodotto inevitabile della respirazione mitocondriale —> note anche come specie reattive dell'ossigeno.
I più importanti sono il perossido di idrogeno (H2O2), l'anione superossido (O2-) e il radicale idrossile (OH).
I radicali liberi sono specie altamente reattive e tossiche:» possono danneggiare la membrana cellulare e gli acidi nucleici. I radicali liberi avviano reazioni autocatalitiche, in base alle quali le molecole con cui reagiscono vengono convertite esse stesse in radicali liberi per propagare la catena del danno.
I radicali liberi sono generati dalle radiazioni ionizzanti, dal metabolismo delle sostanze chimiche esogene (CCI4) e persino durante le normali reazioni metaboliche (riduzione dell'ossidazione). Anche l’ossido nitrico (NO) può agire come radicale libero.