In ARDS, vengono visualizzati tutti tranne:
Bronchioli dilatati
Edema
Fibrosi
Danno alveolare
Sindrome da distress respiratorio acuto
Eziologia e patogenesi
La sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) è un'alveolite neutrofila diffusa causata da una serie di condizioni e caratterizzata da infiltrati radiografici bilaterali e ipossiemia. I neutrofili attivati ​​vengono sequestrati nei polmoni e la permeabilità capillare aumenta, con danni alle cellule all’interno degli alveoli. La fisiopatologia fa parte dello spettro infiammatorio e i fattori scatenanti sono simili: processi infiammatori infettivi e non infettivi. Questi processi provocano l’essudazione e l’accumulo di fluido cellulare ricco di proteine ​​all’interno degli alveoli e la formazione di caratteristiche “membrane ialine”. Il rilascio locale di citochine e chemochine da parte dei macrofagi e dei neutrofili attivati ​​determina il progressivo reclutamento di cellule infiammatorie. Gli effetti secondari includono la perdita di tensioattivo e la ridotta produzione di tensioattivo. L'effetto netto è il collasso alveolare e una ridotta compliance polmonare, più marcata nelle regioni dipendenti del polmone (soprattutto dorsali nei pazienti supini). 
Gli spazi aerei interessati si riempiono di liquido e non possono più contribuire alla ventilazione, con conseguente ipossiemia (a causa dell'aumento dello shunt polmonare) e ipercapnia (a causa della ventilazione inadeguata in alcune aree del polmone): cioè un disadattamento ventilazione-perfusione.
Riferimento:: Davidson P R I N C I P L E S   e Pratica DELLA MEDICINA 23a edizione pagina n. 198