Gli amminoacidi essenziali sono chiamati così:
Perché sono prodotti nel corpo
Perché non sono prodotti nel corpo
Non sono importanti per la vita
Ogni alimento li contiene essenzialmente
Gli aminoacidi essenziali sono così chiamati non perché siano più importanti degli altri per la vita, ma perché l'organismo non li sintetizza, per cui è indispensabile inserirli nella dieta per ottenerli. Sono leucina, arginina, istidina, isoleucina, meioninina, fenilalanina, treonina, triptofano, valina e lisina. Inoltre, la cisteina (o aminoacidi contenenti zolfo), la tirosina (o gli aminoacidi aromatici), l'istidina e l'arginina sono necessari per i neonati e i bambini in fase di crescita.