La teoria psicodinamica della malattia mentale si basa su:
Conflitto interno inconscio
Rinforzo disadattato
Problema neurologico organico
Concentrarsi sull’insegnare al paziente a frenare i pensieri assurdi
Un evento traumatico accaduto durante l'infanzia viene rimosso nell'inconscio dove rimane dormiente senza produrre alcun sintomo. Tuttavia, il materiale rimosso non è sempre dormiente e cerca di affiorare alla consapevolezza (coscienza). Il sensore del conscio (preconscio) si difende costantemente da tali esplosioni a causa del pericolo di una rinascita della grave ansia originaria associata al trauma. Tuttavia, a volte, la rimozione riuscita può crollare quando si verifica un altro evento traumatico in età avanzata e vi è il ritorno della materia inconscia rimossa alla consapevolezza cosciente che produce sintomi di natura nevrotica.
Questo conflitto interno inconscio è la causa della genesi delle nevrosi: i contenuti mentali inconsci rimossi emergono alla coscienza.