Durante l'esercizio fisico intenso la gittata cardiaca (CO) aumenta fino a cinque volte mentre la pressione arteriosa polmonare aumenta molto poco. Questa capacità fisiologica della circolazione polmonare è meglio spiegata da
Aumento del numero di capillari aperti
Maggiore distensibilità dei vasi polmonari mediata dal sistema simpatico
Grande quantità di muscolatura liscia nelle arteriole polmonari
Minore superficie di circolazione polmonare
Nei polmoni ci sono capillari inattivi che si aprono durante l’aumento del flusso sanguigno, come in caso di esercizio intenso. Oltre a ciò, aumenta anche la portata attraverso ciascun capillare. Pertanto, quando si verifica un aumento della pressione arteriosa sistemica, la pressione nella circolazione polmonare aumenta solo di un piccolo livello.