La sindrome di Waterhouse-Friderichsen è riscontrabile in:
Pneumococchi
N. meningitidis
Pseudomonas
Yersinia
La meningococcemia fulminante (porpora fulminante o sindrome di Waterhouse – Friderichsen) è la forma di shock settico più rapidamente letale sperimentata dagli esseri umani. 
Si differenzia dalla maggior parte delle altre forme di shock settico per la rilevanza delle lesioni cutanee emorragiche (petecchie, porpora) e per il consistente sviluppo di DIC.