L'esposizione alle radiazioni durante l'infanzia è stata collegata a quale dei seguenti carcinomi
Seno
Melanoma
Tiroide
Polmone
Rif. Robbins 8/e p312,425 e 9/e p325 I siti degli organi più radiosensibili nei bambini in ordine di sensibilità sono la ghiandola tiroidea, il seno, il midollo osseo, il cervello, la pelle. Le radiazioni, qualunque sia la loro fonte (raggi UV della luce solare, raggi X, fissione nucleare, radionuclidi) sono accertate come cancerogene. I minatori non protetti di elementi radioattivi hanno un'incidenza di cancro ai polmoni 10 volte maggiore. Uno studio di follow-up sui sopravvissuti alle bombe atomiche sganciate su Hiroshima e Nagasaki ha rivelato un marcato aumento dell'incidenza di leucemia, principalmente leucemie mieloide, dopo un periodo di latenza medio di circa 7 anni, nonché un aumento dei tassi di mortalità per tiroide, mammella, carcinomi del colon e del polmone. L'incidente nucleare di Chernobyl, nell'ex Unione Sovietica, continua a mietere vittime sotto forma di un'elevata incidenza di tumori nelle aree circostanti. Più recentemente, si teme che il rilascio di radiazioni da una centrale nucleare in Giappone, danneggiata da un massiccio terremoto e tsunami, provocherà un aumento significativo dell'incidenza del cancro nelle aree geografiche circostanti. L’irradiazione terapeutica della testa e del collo può provocare, anni dopo, tumori papillari della tiroide. Le proprietà oncogene delle radiazioni ionizzanti sono legate ai loro effetti mutageni; provoca rotture cromosomiche, traslocazioni e, meno frequentemente, mutazioni puntiformi. Dal punto di vista biologico, le rotture del doppio filamento del DNA sembrano essere la forma più importante di danno al DNA causato dalle radiazioni. L'effetto oncogenico dei raggi UV merita una menzione speciale perché evidenzia l'importanza della riparazione del DNA nella cancerogenesi. Le radiazioni UV naturali derivate dal sole possono causare tumori della pelle (melanomi, carcinomi a cellule squamose e carcinomi a cellule basali). A maggior rischio sono le persone dalla pelle chiara che vivono in luoghi come l’Australia e la Nuova Zelanda che ricevono una grande quantità di luce solare. I tumori della pelle diversi dal melanoma sono associati all’esposizione cumulativa totale alle radiazioni UV, mentre i melanomi sono associati a un’intensa esposizione intermittente, come accade con l’esposizione al sole. La luce UV ha diversi effetti biologici sulle cellule. Di particolare rilevanza per la cancerogenesi è la capacità di danneggiare il DNA formando dimeri di pirimidina.
General anatomy