Il tipo più comune di carcinoma polmonare nei non fumatori è:
CA a cellule squamose
CA a piccole cellule
Adeno CA
Cellula alveolare CA
"L'adenocarcinoma è il tipo più comune di cancro ai polmoni nelle donne e nei non fumatori". — Robbin
Fattori predisponenti al cancro del polmone

A fumare → Il fattore più importante associato al carcinoma polmonare. Due tipi di cellule di cancro al polmone, il carcinoma a cellule squamose e il carcinoma a piccole cellule, sono fortemente associati al fumo di sigaretta e sono estremamente rari in assenza di fumo di sigaretta.
Radiazioni ionizzanti ad alte dosi, ad es. dall'uranio
Esposizione all'amianto
Esposizione al radon
Contatto con determinati prodotti chimici e sostanze: come uranio, cromo e nichel; può causare il cancro ai polmoni, ma questo è raro.
Genetica molecolare → Tutti i fattori sopra menzionati causano un'alterazione genetica nelle cellule polmonari, che si accumulano e portano infine al fenotipo neoplastico.

- Cancro a piccole cellule → Alterazione dei geni c-MYC e RB.
- Carcinoma non a piccole cellule → Alterazione dei geni RAS e p16.
- Cancro sia piccolo che non piccolo → gene p53
- I carcinomi a cellule squamose mostrano la più alta frequenza di mutazioni p53.
- Le mutazioni K-RAS si osservano principalmente nell'adenocarcinoma.
- Nel cancro a piccole cellule si riscontra un'elevata espressione del gene anti-apoptotico BCL 2 e una bassa espressione del gene pro-apoptotico BAX.