Il marcatore sierico che indica la replicazione virale attiva nell'epatite B è: settembre 2006, marzo 2013
HBsAg
HBeAg
HBcAg
DNA dell'HBV
Ris. B: HBeAg, D: HBV DNA Il primo marcatore virale rilevabile per l'epatite B è l'HBeAg, seguito dall'antigene e dell'epatite B (HBeAg) e dall'HBV DNA. I titoli possono essere elevati durante il periodo di incubazione, ma i livelli di HBV DNA e HBeAg iniziano a diminuire all'inizio della malattia e potrebbero non essere rilevabili al momento del picco clinico della malattia. L'antigene core non è presente nel sangue, ma gli anticorpi contro questo antigene (anti-HBc) sono rilevabili con la comparsa dei sintomi clinici. La frazione immunoglobulina M (IgM) viene utilizzata in un importante test diagnostico per l'infezione acuta da epatite B. Prima che fossero disponibili gli attuali test molecolari, era l’unico marcatore rilevabile nel periodo finestra, il tempo che intercorre tra la scomparsa dell’HBsAg e la comparsa dell’anti-HBs. I pazienti che eliminano il virus perdono l’HBsAg e sviluppano anti-HBsAb, un anticorpo a lunga durata associato all’immunità. La presenza di anti-HBsAb e anti-HBcAb (IgG) indica recupero e immunità in un individuo precedentemente infetto, mentre una risposta vaccinale riuscita produce anticorpi solo contro HBsAg. L’HBeAg è un altro marcatore virale rilevabile nel sangue ed è correlato alla replicazione virale attiva e quindi ad elevata carica virale e infettività. L'antigene viene sintetizzato da un filamento di DNA immediatamente precedente l'area che codifica per l'antigene centrale.