La capacità delle cellule staminali di attraversare la barriera di differenziazione per trasformarsi in una cellula di un altro lignaggio che esprime le caratteristiche molecolari di un diverso tipo cellulare con la capacità di svolgere la funzione del nuovo tipo cellulare è
indicato come
Trans-differenziazione
Ridifferenziazione
De differenziazione
Sottodifferenziazione
La cellula staminale è definita come una cellula con la capacità unica di produrre cellule figlie inalterate (autorinnovamento) e di generare tipi cellulari specializzati (potenza).
Il paradigma prevalente nella biologia dello sviluppo è che una volta che le cellule si sono differenziate, i loro fenotipi sono stabili. Tuttavia, le cellule staminali dei tessuti, che si ritiene siano cellule multipotenti legate al lignaggio, possiedono la capacità di differenziarsi in tipi cellulari al di fuori delle restrizioni del lignaggio (chiamata trans-differenziazione o plasticità delle cellule staminali). Ad esempio, le cellule staminali emopoietiche possono essere convertite in neuroni e cellule germinali.