Il metodo del lavaggio dell'azoto viene utilizzato per stimare:
Volume dello spazio morto
Capacità funzionale residua
Volume corrente
Capacità di diffusione
B ovvero Capacità funzionale residua: il volume residuo è la quantità di aria rimasta all'interno dei polmoni al termine dell'espirazione forzata. Non può essere misurato con un semplice spirometroQ perché l'aria nel volume residuo dei polmoni non può essere espirata nello spirometro. Poiché lo spirometro non può misurare il ventricolo destro, non può essere utilizzato per misurare le capacità polmonari che richiedono il ventricolo destro, come la capacità funzionale residua (RFC = ERV + RV) e la capacità polmonare totale (TLC = VC + RV). La spirometria non può essere utilizzata in modo diretto per misurare: - Capacità funzionale residua (FRC), volume residuo (RV) e capacità polmonare totale (TLC)Q. Per misurarli viene utilizzato il metodo di diluizione dell'elio. La spirometria può misurare il volume corrente (TV), il volume di riserva inspiratoria (IRV), la capacità inspiratoria (IC), il volume di riserva espiratoria (ERV) e la capacità vitale (VC).