La verità riguardo al Plasmodium falciparum è: settembre 2005
Infetta preferibilmente solo i vecchi eritrociti
I punti di Schuffner sono caratteristici
Macrogametociti a mezzaluna
Grandi schizonti
Ris. C: Il macrogametocita crescentico Il Plasmodium falciparum infetta preferenzialmente gli eritrociti giovani, ma può infettare tutti gli stadi. Gli schizonti sono piccoli, compatti e raramente osservati nello striscio periferico. I macrogametociti sono a forma di mezzaluna con citoplasma blu intenso e nucleo compatto. Nella malaria da falciparum, gli eritrociti parassitizzati possono essere sequestrati nei capillari dei tessuti, determinando una conta dei parassiti falsamente bassa nel sangue periferico (parassitemia "visibile"). In tali casi, gli stadi di sviluppo del parassita osservati sullo striscio di sangue possono aiutare a valutare la gravità della malattia meglio della semplice conta dei parassiti. La presenza di forme parassitarie più mature (>20% di parassiti come trofozoiti tardivi e schizonti) e di più del 5% di neutrofili contenenti pigmento malarico indica una malattia più avanzata e una prognosi peggiore. Uno striscio di sangue negativo rende molto improbabile la diagnosi di malaria (soprattutto nella forma grave); tuttavia, se si sospetta ancora la malaria, gli strisci devono essere ripetuti ogni 6-12 ore per 48 ore