Nella malattia delle membrane ialine, la patologia polmonare consiste in:
Albumina e complemento
Fibrina
Tensioattivo precipitato
Muco
Cambiamenti morfologici nell'ARDS 

Il danno alveolare diffuso è la manifestazione istologica caratteristica dell’ARDS.
Nella fase acuta, i polmoni sono pesanti, sodi, rossi e paludosi, con congestione, edema interstiziale e intra-alveolare.
Le pareti alveolari vengono rivestite da una membrana alina cerosa.
La membrana ialina è costituita da un fluido edema ricco di fibrina mescolato con i residui citoplasmatici e lipidici delle cellule epiteliali necrotiche.
La risoluzione è insolita, più comunemente si ha un'organizzazione dell'essudato di fibrina, con conseguente fibrosi intraalveolare.