Le cellule natural killer attaccano quale delle seguenti cellule
Cellule che esprimono MHC1
Cellule MHC che esprimono MHC2
Cellule che non sono in grado di esprimere MHC1
Cellule che non sono in grado di esprimere MHC
• Le cellule NK esprimono recettori attivatori e inibitori. L'attività funzionale delle cellule NK è regolata da un equilibrio tra i segnali provenienti da questi recettori. Le cellule normali non vengono uccise perché i segnali inibitori delle normali molecole MHC di classe I prevalgono sui segnali di attivazione. La capacità delle cellule NK di uccidere le cellule bersaglio è inversamente correlata all'espressione delle molecole MHC di classe I sulle cellule bersaglioQ. Se l'infezione virale o la trasformazione neoplastica disturbano o riducono l'espressione delle molecole MHC di classe I, i segnali inibitori inviati alle cellule NK vengono interrotti e avviene la lisi.