Una donna di 57 anni si presenta dal medico con dolore pelvico cronico che dura da molti anni. A ulteriori domande la donna riferisce anche frequenza urinaria, stitichezza, dolori durante i rapporti e gonfiore. All'esame obiettivo si avverte una grande massa nella zona pelvica. L'esame ecografico di follow-up dimostra che la massa interessa gli annessi destri ed è composta da spazi cistici multiloculati. Prima di inviare la paziente all'intervento chirurgico, il medico di base vuole prescrivere un marcatore tumorale sierico per lo screening del cancro ovarico. Quale delle seguenti sarebbe la scelta migliore?
Ormone adrenocoicotropo
CA-125
Galattosiltransferasi
S-100
La diagnosi di cancro ovarico è spesso ritardata, perché i sintomi spesso non si manifestano fino a una fase avanzata della malattia, quando la massa è grande ed esercita pressione su altri organi addominali. I sintomi illustrati nel caso sono tipici. I pazienti possono anche sviluppare ascite con respiro affannoso, una serie di sintomi gastrointestinali legati a ridotta motilità secondaria alla pressione e, se il cancro ovarico è un tipo che secerne ormoni, irregolarità mestruali o crescita anormale dei capelli. Il marcatore tumorale più studiato nel cancro ovarico è il CA-125. Questo marcatore non è di particolare utilità nello screening della popolazione generale per due ragioni: 1) i tumori di piccole dimensioni spesso non causano aumenti sierici del marcatore; e 2) i livelli sierici del marcatore possono essere elevati da una varietà di tumori (compresi quelli dell'ovaio, della mammella, del pancreas, del colon e del polmone) e da condizioni benigne (tra cui endometriosi, gravidanza, malattie del fegato e insufficienza cardiaca congestizia). Tuttavia, se esiste già un forte sospetto o una storia nota di cancro ovarico, il CA-125 può essere utile per stabilire se il carico di cancro (se presente) è elevato e se il monitoraggio dei livelli di CA-125 dopo l'intervento chirurgico può essere utilizzato per monitorare la recidiva della malattia. Sebbene i tumori di piccole dimensioni non vengano sempre rilevati (il 50% delle donne con tumore ovarico di piccole dimensioni ha un CA-125 normale), oltre l’80% delle donne con cancro ovarico avanzato presenta aumenti di CA-125. L'ormone adrenocoicotropo può essere elevato nei tumori polmonari ectopici che producono ormoni. La galattosiltransferasi può risultare elevata in un’ampia varietà di tumori, compresi quelli del polmone, della mammella, dell’esofago, dello stomaco, del pancreas e del colon. Non è utilizzato come marcatore per il cancro ovarico. S-100 è un marcatore per il melanoma e i tumori neuroendocrini.