La sterilizzazione a freddo si riferisce al processo di sterilizzazione mediante l'uso di:
Raggi ultravioletti
Vibrazioni ultrasoniche
Raggi infrarossi
Raggi gamma
Poiché in questo metodo non vi è alcun aumento rilevabile della temperatura, questo metodo viene comunemente definito “sterilizzazione a freddo”.
Le radiazioni ionizzanti includono (a) raggi X, (b) raggi gamma e (c) raggi cosmici. 

Le radiazioni ionizzanti sono un ottimo agente sterilizzante con altissimo potere penetrante.
Queste radiazioni penetrano in profondità negli oggetti e distruggono le endospore batteriche e le cellule vegetative, sia procariotiche che eucariotiche. Questi, tuttavia, non sono così efficaci contro i virus.
La radiazione gamma proveniente da una fonte di cobalto-60 viene utilizzata per la sterilizzazione di antibiotici, ormoni, suture, cateteri, mangimi per animali, fogli metallici e materiali monouso in plastica, come le siringhe. Questo è stato utilizzato anche per sterilizzare e “pastorizzare” carne e altri prodotti alimentari.

Parija SC. Libro di testo di microbiologia e immunologia. Elsevier Scienze della salute; 2014. Pagina:28