Responsabile del drive respiratorio: settembre 2007
O2
CO
CO2
Ioni bicarbonato
Ris. C: CO2Sebbene il corpo richieda ossigeno per il metabolismo, bassi livelli di ossigeno non stimolano la respirazione. Piuttosto, il centro respiratorio viene direttamente stimolato da livelli più elevati di anidride carbonica o da un eccesso di ioni idrogeno nel sangue. Di conseguenza, respirare aria a bassa pressione o una miscela di gas priva di ossigeno (come l'azoto puro) può portare alla perdita di coscienza senza mai avvertire fame d'aria. I centri respiratori cercano di mantenere una pressione aerea di CO2 di 40 mm Hg . Con l'iperventilazione intenzionale, il contenuto di CO2 del sangue aereo può essere ridotto a 10-20 mm Hg (il contenuto di ossigeno nel sangue è poco influenzato) e l'impulso respiratorio diminuisce.