Negli eritrociti maturi, la via del pentoso fosfato è importante come fonte di:
Pentoso fosfati
NADH per mantenere il ferro eme nella forma ferrosa
Per la generazione di energia sotto forma di ATP
NADPH per mantenere il glutatione in forma ridotta
Il NADPH viene utilizzato dalla glutatione reduttasi per mantenere il glutatione nella forma ridotta. I pentoso fosfati non sono necessari nei globuli rossi. La via del pentoso fosfato non è una fonte di NADH e l'ATP non viene generato dal NADPH.