Лунные экскаваторы для NASA сломались
На состязаниях конструкторов аппаратов для сбора лунного грунта, которые были объявлены американским аэрокосмическим агентством NASA еще в конце 2005 года и прошли в минувшие выходные, победителей выявить не удалось, сообщает интернет-издание Space.com. В конкурсе, призовой фонд которого составлял 250 тысяч долларов, принимали участие четыре команды инженеров из штатов Мичиган, Миссури и Калифорния. Чтобы проверить "лунные экскаваторы" в действии, аппараты должны были в течение 30 минут собрать более 135 килограммов песка, имитировавшего реголит - пылевидный минерал, которым покрыта поверхность Луны. В ходе соревнования три машины сразу вышли из строя. И только один экскаватор смог собрать за отведенное время более 58 килограммов песка, однако для победы в конкурсе этого было недостаточно. Таким образом, призовой фонд нынешних состязаний будет учтен в ходе испытаний, которые состоятся в следующем году. Их победитель получит уже 750 тысяч долларов. Стоит отметить, что в реголите содержится избыток гелия-3, который необходим для экологически чистых термоядерных реакторов, но почти не встречается на Земле. В NASA полагают, что "лунный экскаватор" потребуется как для доставки этого изотопа на Землю, так и для строительства будущей лунной базы.