Fortepiano trong tiếng Ý có nghĩa là to nhỏ, giống như tên gọi chính thức của đàn piano hiện đại, pianoforte, là tiếng ồn lớn. Cả hai đều là chữ viết tắt của tên ban đầu của Cristofori cho phát minh của ông: gravicembalo col [hoặc di] piano e forte, harpsichord với âm thanh nhẹ và to.