Thời gian ủ bệnh thông thường từ khi bị ve cắn đến khi khởi phát triệu chứng là 5-10 ngày. Chỉ khoảng một nửa số bệnh nhân nhớ lại vết cắn trước đó. Các triệu chứng ban đầu của sốt đốm Rocky Mountain thường không đặc hiệu, bao gồm sốt, nhức đầu dữ dội, đau cơ, buồn nôn và chán ăn. Nhiều bệnh nhân sẽ trình bày với bác sĩ trước khi phát ban dấu hiệu phát triển, điều này làm phức tạp chẩn đoán và làm tăng khả năng tử vong của bệnh.