Ngoại trừ Carbon-14, xác định niên đại bằng phương pháp phóng xạ được sử dụng để xác định niên đại của đá mácma hoặc đá biến chất có chứa các nguyên tố phóng xạ như uranium. Và mặc dù các nguyên tố phóng xạ khác nhau đã được sử dụng để xác định niên đại của những tảng đá này, nhưng về cơ bản, các phương pháp đều giống nhau. Chúng bao gồm đo lượng nguyên tố phóng xạ (mẹ) và so sánh nó với lượng nguyên tố (con) ổn định. Sau đây là một cuộc thảo luận về phương pháp Uranium / Lead. Uranium có tính phóng xạ, có nghĩa là nó đang trong quá trình biến đổi từ một nguyên tố không ổn định thành một nguyên tố ổn định.