Thực vật phù du là thực vật biển cực nhỏ. P hytoplankton, còn được gọi là vi tảo, tương tự như thực vật trên cạn ở chỗ chúng có chứa chất diệp lục và cần ánh sáng mặt trời để sống và phát triển. Hầu hết các loài thực vật phù du đều nổi và trôi nổi ở phần trên của đại dương, nơi ánh sáng mặt trời xuyên qua mặt nước. Thực vật phù du cũng cần các chất dinh dưỡng vô cơ như nitrat, phốt phát và lưu huỳnh mà chúng chuyển hóa thành protein, chất béo và carbohydrate.