Sa mạc hóa thường khiến các vùng đất nông thôn trở nên không thể nuôi sống những quần thể có cùng kích thước trước đây đã sống ở đó. Điều này dẫn đến những cuộc di cư ồ ạt ra khỏi các vùng nông thôn và vào các khu vực thành thị, đặc biệt là ở châu Phi.