Sự khác biệt cơ bản giữa hệ thống UC và hệ thống CSU là hệ thống UC được thiết kế để tạo ra những sinh viên tốt nghiệp với bằng cử nhân, thạc sĩ và tiến sĩ với trọng tâm là nghiên cứu và lý thuyết trong khi hệ thống CSU được thiết kế để tạo ra những sinh viên tốt nghiệp chủ yếu với bằng cử nhân với một số ít các chương trình thạc sĩ.