Ung thư bắt đầu khi các tế bào trong một bộ phận của cơ thể bắt đầu phát triển ngoài tầm kiểm soát. Có nhiều loại ung thư, nhưng chúng đều bắt đầu do sự phát triển mất kiểm soát của các tế bào bất thường. Sự phát triển của tế bào ung thư khác với sự phát triển của tế bào bình thường, thay vì chết đi, các tế bào ung thư tiếp tục phát triển và hình thành các tế bào mới, bất thường. Tế bào ung thư cũng có thể xâm nhập (phát triển vào) các mô khác, điều mà các tế bào bình thường không thể làm được. Phát triển ngoài tầm kiểm soát và xâm lấn các mô khác là những gì làm cho một tế bào trở thành tế bào ung thư. Thay vào đó, các tế bào ung thư này liên quan đến máu và các cơ quan tạo máu và lưu thông qua các mô khác nơi chúng phát triển. Tế bào ung thư thường di chuyển đến các bộ phận khác của cơ thể, nơi chúng bắt đầu phát triển và hình thành các khối u mới thay thế mô bình thường.