Quá trình hoặc phản ứng thu nhiệt diễn ra khi hệ thống hấp thụ nhiệt năng từ môi trường xung quanh. Trong một phản ứng hoặc quá trình tỏa nhiệt, năng lượng được giải phóng vào môi trường, thường ở dạng nhiệt, nhưng cũng có thể là điện, âm thanh hoặc ánh sáng.