Hầu hết các thay đổi gen thường thấy trong tế bào u ác tính không được di truyền. Chúng có nhiều khả năng là kết quả của sự hư hại do ánh sáng mặt trời gây ra. Ở một số người, chẳng hạn như những người mắc bệnh xeroderma pigmentosum (XP), các tế bào da không có khả năng sửa chữa các DNA bị hư hỏng. gen ức chế. Những thay đổi trong một số gen khác nhau thường cần thiết để một tế bào trở thành ung thư. Tia cực tím (UV) rõ ràng là nguyên nhân chính gây ra nhiều khối u ác tính. Tia UV có thể làm hỏng DNA trong tế bào da.