Chúng được tìm thấy nhiều nhất ở vi khuẩn dưới dạng các phân tử DNA nhỏ, hình tròn, chuỗi kép; tuy nhiên, đôi khi plasmid có trong vi khuẩn cổ và sinh vật nhân chuẩn. Trong tự nhiên, plasmid thường mang các gen có thể có lợi cho sự tồn tại của sinh vật, ví dụ như tính kháng thuốc kháng sinh. được quy định và kích thước của phân tử. Các plasmid lớn hơn có xu hướng có số lượng bản sao thấp hơn.