Dạng viêm màng não do vi-rút phổ biến hơn và đôi khi được gọi là viêm màng não vô khuẩn. Viêm màng não do vi-rút gây ra bởi một số bệnh nhiễm vi-rút khác nhau bao gồm quai bị, herpes, Epstein-Barr, varicella zoster (vi-rút gây bệnh thủy đậu), bệnh sởi và cúm. cả hai dạng vi-rút và vi khuẩn của bệnh suy nhược ban đầu đều có những dấu hiệu và triệu chứng tương tự - nhưng bệnh viêm màng não do vi khuẩn nói chung là nghiêm trọng hơn nhiều.