Sóng bề mặt di chuyển dọc theo bề mặt trái đất. Ảnh do Trung tâm Nghiên cứu Động đất Cao cấp của Đại học Queensland, Úc cung cấp. Thuật ngữ động đất đề cập đến các rung động mặt đất gây ra bởi năng lượng giải phóng vào trái đất trong quá trình đứt gãy. Những rung động này được gọi là sóng địa chấn. Máy đo địa chấn hoạt động liên tục trên toàn cầu ghi lại những chuyển vị nhỏ của bề mặt do sóng địa chấn gây ra. Trượt này xảy ra vì nhiều lý do và thường khác với trượt liên địa chấn ổn định được mô tả ở trên (mặc dù theo một nghĩa nào đó, trượt sau địa chấn chỉ đơn giản là một tập con của trượt liên địa chấn). Một lỗi đã trải qua một vết nứt đáng kể thường tiếp tục dẫn đến trượt đáng kể sau khi đứt.