Cây xanh hấp thụ năng lượng ánh sáng bằng cách sử dụng chất diệp lục trong lá của chúng. Họ sử dụng nó để phản ứng carbon dioxide với nước để tạo ra một loại đường gọi là glucose. Đường glucose được sử dụng trong quá trình hô hấp, hoặc chuyển hóa thành tinh bột và được lưu trữ. Oxy được tạo ra như một sản phẩm phụ. Quá trình này được gọi là quang hợp.