Giáo sư về toán và khoa học máy tính đã nghỉ hưu đã giảng dạy 36 năm tại một trường đại học được hỗ trợ của bang ở Virginia. Ông là một đảng viên Cộng hòa khi được bầu làm Tổng thống. Khi còn trẻ, trước khi thành lập đảng Cộng hòa, Hayes là thành viên của đảng Whig.