Bão bụi là kết quả của hạn hán và đất đai đã bị sử dụng quá mức. Hạn hán lần đầu tiên xảy ra ở quốc gia này vào năm 1930. Đến năm 1934, nó đã biến Great Plains thành một sa mạc được biết đến với tên gọi Bụi bát. Ở Oklahoma, khu vực Panhandle bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi hạn hán. Vùng đất của đồng bằng phía nam, bao gồm cả Oklahoma, ban đầu được bao phủ bởi các loại cỏ giữ đất tốt tại chỗ.