Lye là một hóa chất ăn da, có tính kiềm, hữu ích cho nhiều mục đích nhưng cũng rất nguy hiểm. Nó có thể hòa tan các chất dính như chất béo và có mức độ phản ứng cao với các vật liệu khác. Dung dịch kiềm hiện đại thường là natri hydroxit hóa học, nhưng kali hydroxit đã từng là hợp chất hóa học thường được sử dụng.