Khi càng nhiều carboxyhemoglobin được hình thành, lượng oxy vận chuyển đến các tế bào và cơ quan trong cơ thể sẽ giảm xuống. Carbon monoxide làm đói oxy trong máu, theo nghĩa đen, khiến cơ thể ngạt thở từ trong ra ngoài. Khi nồng độ carboxyhemoglobin đạt đến một mức nhất định, mọi người sẽ buồn nôn, bất tỉnh và cuối cùng là tử vong. Các triệu chứng xuất hiện nhanh như thế nào phụ thuộc vào nồng độ, hoặc phần triệu (ppm) khí carbon monoxide trong không khí và thời gian tiếp xúc.