Axit nucleic là đại phân tử quan trọng nhất cho sự liên tục của sự sống. Chúng mang bản thiết kế di truyền của tế bào và mang các chỉ dẫn về hoạt động của tế bào. Hai loại axit nucleic chính là axit deoxyribonucleic (DNA) và axit ribonucleic (RNA). DNA là vật chất di truyền được tìm thấy trong tất cả các sinh vật sống, từ vi khuẩn đơn bào đến động vật có vú đa bào. Nó được tìm thấy trong nhân của sinh vật nhân chuẩn và trong các bào quan, lục lạp và ti thể.