Ketamine được phát minh vào năm 1962 như một loại thuốc gây mê rất hiệu quả trong phẫu thuật thông thường. Nó ngăn chặn phân tử dẫn truyền thần kinh glutamate khỏi thụ thể NMDA của nó trong tế bào thần kinh não và ảnh hưởng chủ yếu đến trung tâm trí nhớ trong vùng hải mã của não, cùng với trung tâm tư duy trừu tượng vỏ não trước.