Hình 1: Dòng thời gian của các sự kiện tuyệt chủng hàng loạt. Năm thanh dọc được đặt tên biểu thị các sự kiện tuyệt chủng hàng loạt. Các hình chữ nhật màu đen (được vẽ theo tỷ lệ) đại diện cho các khoảng trống rạn san hô toàn cầu và các hình dạng gạch cho thấy thời gian phát triển sung mãn của rạn san hô (Veron 2008). Đã có năm sự kiện tuyệt chủng hàng loạt trong suốt lịch sử Trái đất: 1 Sự kiện đại tuyệt chủng đầu tiên diễn ra vào cuối kỷ Ordovic, khi theo ghi chép hóa thạch, 60% tổng số sinh vật trên cạn và sinh vật biển trên toàn thế giới đã bị tuyệt chủng.