Những giấc mơ chủ yếu xảy ra trong giai đoạn chuyển động mắt nhanh (REM) của giấc ngủ khi hoạt động của não bộ cao và giống như lúc đang thức. Giấc ngủ REM được tiết lộ bởi những chuyển động liên tục của mắt trong khi ngủ. Đôi khi, những giấc mơ có thể xảy ra trong các giai đoạn khác của giấc ngủ. Tuy nhiên, những giấc mơ này có xu hướng kém sống động hoặc kém đáng nhớ hơn nhiều. Độ dài của một giấc mơ có thể khác nhau; chúng có thể kéo dài trong vài giây hoặc khoảng 20ÃÂ ¢ Ã‚â‚¬Ã‚â € œ30 phút.