Nhưng các đảng nhỏ, hoặc các bên thứ ba, thường đóng một vai trò trong chính trị. Bên thứ ba tập trung sự chú ý vào các vấn đề và ý tưởng. Đôi khi họ lôi kéo đủ sự ủng hộ để ảnh hưởng đến kết quả của các cuộc bầu cử. Đôi khi bên thứ ba đạt được một phần mục tiêu của mình bằng cách hỗ trợ một bên chính hứa hẹn sẽ hành động theo quan điểm của bên thứ ba. Sau Nội chiến, người Mỹ đã tranh luận về các vấn đề như quyền bầu cử của phụ nữ và cải cách lao động. Các đảng chính trị mới đã giúp tập trung sự chú ý vào những vấn đề này.