Quân đội Liên minh có ý định giành quyền kiểm soát sông Mississippi để chia rẽ Liên minh miền Nam và làm suy yếu nền kinh tế của nó. Việc nắm quyền kiểm soát Mississippi ngăn cản các bang miền tây của Liên minh miền tây Arkansas, Texas và Louisiana cung cấp người và vật chất cho quân đội miền Nam.