Một động từ ở giọng chủ động nếu tác nhân của động từ (tức là đại từ / cụm danh từ làm động từ) ở vị trí chủ ngữ (thường, nhưng không phải lúc nào cũng đứng trước động từ); nó ở giọng bị động nếu tác nhân ở vị trí tân ngữ. Không phải tất cả các động từ đều ở giọng chủ động hoặc bị động.