Josephine Baker tên khai sinh là Freda Josephine McDonald ở St. Louis, MO, vào năm 1906 với Carrie McDonald, một thợ giặt và Eddie Carson, một nhạc sĩ. Cuộc sống ban đầu của cô gợi ý về sự nghiệp tương lai của cô. Cô ấy lần đầu tiên khiêu vũ trước công chúng trên đường phố St. Sau đó cô trở thành một cô gái hợp xướng trên sân khấu St. Louis.