Trong một axit mạnh, gần như tất cả các phân tử axit đều tạo thành ion. Trong một axit yếu, chỉ một số phân tử axit tạo thành ion. Càng nhiều ion OH- (ion hydroxit), kiềm sẽ càng có tính kiềm. Nói cách khác, càng có nhiều ion OH- thì số pH càng cao.