Các chất gây ô nhiễm trong dầu thủy lực được định nghĩa rộng rãi là bất kỳ chất nào làm suy giảm hoạt động bình thường của chất lỏng. Không khí phù hợp với định nghĩa này và do đó khi không khí bị cuốn vào trong dầu, cần phải có hành động khắc phục để ngăn ngừa hư hỏng cho cả dầu và các thành phần khác trong hệ thống thủy lực. Không khí có thể tồn tại ở bốn dạng: Không khí tự do - chẳng hạn như một túi không khí bị mắc kẹt trong một phần của hệ thống.