Nói một cách đơn giản, nền dân chủ đại diện là một hệ thống chính phủ trong đó tất cả các công dân đủ điều kiện bỏ phiếu cho những người đại diện để thông qua luật cho họ. . Dân chủ trực tiếp là một hệ thống quản trị bắt đầu ở Athens cổ đại, khoảng năm 508 trước Công nguyên. Trong đó, tất cả các công dân đủ điều kiện bỏ phiếu quyết định cho chính phủ hơn là dựa vào các đại diện. Ngược lại, một nền dân chủ đại diện là một nền dân chủ trong đó cử tri lựa chọn những người đại diện bỏ phiếu thay cho họ.