Các triệu chứng có đờm thường do nhiễm vi khuẩn hoặc vi rút ở phổi và đường hô hấp trên. Phổi khỏe mạnh được bao phủ bởi một lớp chất nhầy mỏng. Khi bị vi trùng truyền nhiễm đe dọa hoặc các chất lạ gây hại, chẳng hạn như khói hoặc bụi, phổi sẽ sản xuất thêm chất nhầy. Nguyên nhân truyền nhiễm gây ra các triệu chứng có đờm. Các triệu chứng có đờm có thể được gây ra bởi các bệnh nhiễm trùng do vi rút và vi khuẩn khác nhau bao gồm: Viêm phế quản cấp tính (viêm ống phế quản thường do nhiễm vi rút hoặc đôi khi nhiễm vi khuẩn). Cảm lạnh thông thường (nhiễm virus).