Được xây dựng bởi Cộng hòa Dân chủ Đức (CHDC Đức, Đông Đức), bắt đầu từ ngày 13 tháng 8 năm 1961, bức tường hoàn toàn cắt đứt (bằng đường bộ) Tây Berlin với xung quanh Đông Đức và với Đông Berlin cho đến khi nó được mở vào tháng 11 năm 1989. Trước khi bức tường được dựng lên. , 3,5 triệu người Đông Đức đã vượt qua các hạn chế di cư của Khối Đông và đào tẩu khỏi CHDC Đức, nhiều người bằng cách vượt biên từ Đông Berlin sang Tây Berlin; từ đó họ có thể đi đến Tây Đức và các nước Tây Âu khác.