Nếu tổng giá trị xuất khẩu của một quốc gia vượt quá tổng giá trị nhập khẩu thì quốc gia đó có thặng dư thương mại. Thâm hụt tài khoản vãng lai là một thước đo rộng hơn bao gồm thâm hụt thương mại và bản thân nó là một phần của thước đo rộng hơn, cán cân thanh toán. Cán cân thanh toán là tổng thể của tất cả các giao dịch giữa một quốc gia và tất cả các đối tác thương mại quốc tế của quốc gia đó.