Tuy nhiên, trên thực tế, thực vật không hấp thụ tất cả ánh sáng mặt trời tới (do phản xạ, nhu cầu hô hấp của quá trình quang hợp và nhu cầu về mức bức xạ mặt trời tối ưu) và không chuyển đổi tất cả năng lượng thu hoạch thành sinh khối, dẫn đến hiệu suất quang hợp tổng thể là 3 đến 6% tổng bức xạ mặt trời.