Năng lượng được đo bằng số lượng công việc mà nó thực hiện. Năng lượng tiềm năng là năng lượng được lưu trữ. Ví dụ về thế năng là dầu nằm trong thùng, hoặc nước trong hồ trên núi. Năng lượng này được gọi là năng lượng tiềm năng, bởi vì nếu nó được giải phóng, nó sẽ làm được rất nhiều việc.