Về mặt pháp lý, một hiệp hội phi lợi nhuận chưa hợp nhất hình thành bất cứ khi nào có ít nhất hai người đồng ý theo đuổi một mục đích hợp pháp chung không vì lợi nhuận. Nếu nỗ lực vì lợi nhuận, nó được gọi là công ty hợp danh hoặc liên doanh.