Những người cấp tiến bắt đầu tán tỉnh Grant với ý tưởng tranh cử anh ta cho chức Tổng thống. Grant tuyên bố rằng ông không quan tâm đến chức vụ tổng thống, nhưng nhu cầu phổ biến đối với việc ứng cử của ông quá mạnh. Tại đại hội của Đảng Cộng hòa năm 1868, đề cử của Grant, mà ông đã giành được trong lá phiếu đầu tiên, chỉ là hình thức. Chủ tịch Hạ viện Schuyler Colfax của Indiana được chỉ định là người điều hành của ông. Đảng Dân chủ đã chỉ định thống đốc New York Horatio Seymour để chống lại họ.