Trong quá trình thụ tinh, giao tử từ tinh trùng kết hợp với giao tử từ trứng tạo thành hợp tử. Hợp tử chứa hai bộ 23 nhiễm sắc thể, với số lượng bắt buộc là 46. Tất cả các giao tử trong trứng của mẹ đều có nhiễm sắc thể X. Tinh trùng của người cha chứa khoảng một nửa nhiễm sắc thể X và một nửa Y. Tinh trùng là yếu tố thay đổi trong việc xác định giới tính của em bé.