Explorer 1 trở thành vệ tinh đầu tiên được Hoa Kỳ phóng thành công khi nó được đưa lên vũ trụ vào ngày 31 tháng 1 năm 1958. Phản ứng nhanh trước việc Liên Xô phóng Sputnik 1, thành công của Explorer 1 đã đánh dấu sự khởi đầu của Kỷ nguyên Không gian Hoa Kỳ.