Việc sử dụng sóng vô tuyến được biết đến nhiều nhất là để liên lạc; tivi, điện thoại di động và radio đều nhận sóng vô tuyến và chuyển đổi chúng thành dao động cơ học trong loa để tạo ra sóng âm thanh có thể nghe được. Bức xạ điện từ được truyền dưới dạng sóng hoặc hạt ở các bước sóng và tần số khác nhau. Dải bước sóng rộng này được gọi là phổ điện từ (EM). Phổ thường được chia thành bảy vùng theo thứ tự bước sóng giảm dần, năng lượng và tần số tăng dần. Các chỉ định phổ biến là sóng vô tuyến, vi sóng, hồng ngoại (IR), ánh sáng nhìn thấy, tia cực tím (UV), tia X và tia gamma. Theo NASA, sóng vô tuyến có bước sóng dài nhất trong phổ EM, nằm trong khoảng từ 1 milimet (0,04 inch) đến hơn 100 km (62 dặm). Chúng cũng có tần số thấp nhất, từ khoảng 3.000 chu kỳ mỗi giây hoặc 3 kilohertz (kHz) cho đến khoảng 300 tỷ hertz, hoặc 300 gigahertz (GHz).