Burton Bouwkamp sinh vào tháng 12 năm 1926 tại Grand Rapids, Michigan, nơi ông sống cho đến khi theo học Đại học Illinois. Ông tốt nghiệp năm 1947, với bằng Cử nhân khoa học hải quân; năm sau, ông đạt bằng cử nhân kỹ thuật cơ khí. Từ đó, ông đến Học viện Kỹ thuật Chrysler, lấy bằng thạc sĩ về kỹ thuật ô tô vào năm 1951; sau đó ông được thăng chức kỹ sư phòng thí nghiệm vào năm 1951. Burton Bouwkamp được bổ nhiệm làm Kỹ sư trưởng Kế hoạch Phương tiện năm 1962, chịu trách nhiệm lập kế hoạch và lập trình trước.