Để hãm bánh xe, vật liệu ma sát ở dạng má phanh, gắn trên kẹp phanh, được ép cơ học, thủy lực, khí nén hoặc điện từ chống lại cả hai mặt của đĩa. Ma sát làm cho đĩa và bánh xe đi kèm chậm lại hoặc dừng lại.