Vì nguyên tử silic chỉ chiếm một trong những liên kết đó nên nguyên tử oxy liên kết với một nguyên tử khác. Trong silica tinh khiết, nguyên tử kia là một nguyên tử silicon khác; nhưng trong hầu hết các silicat (khoáng chất được xây dựng trên tứ diện silica), nguyên tử còn lại là một số nguyên tử kim loại khác.