William sợ hãi khi phải trả lời các câu hỏi đến mức khiến bản thân trở nên điên loạn. Có thời điểm, anh ấy trở nên chán nản đến mức có ý định tự tử. Sau thời gian tị nạn tư nhân, anh đã tìm lại được lý trí của mình. Cowper chuyển đến thành phố quê hương Olney, nơi John Newton, cựu nô lệ, là mục sư.