Các họ ngôn ngữ chính có thể được chia thành các nhóm ngôn ngữ còn được gọi là họ. Vì vậy, tiếng Anh thuộc họ Germanic, đến lượt nó là một phần của họ Ấn-Âu. Rõ ràng, về phương diện tiếp thu ngôn ngữ thứ hai, nhìn chung sẽ dễ dàng học một ngôn ngữ mới từ cùng một ngữ hệ với tiếng mẹ đẻ hơn là học một ngôn ngữ từ một ngữ hệ khác.