Không có xét nghiệm nào xác nhận hoặc loại trừ Bại não. Trong những trường hợp nghiêm trọng, trẻ có thể được chẩn đoán ngay sau khi sinh, nhưng phần lớn, chẩn đoán có thể được thực hiện trong hai năm đầu. Đối với những người có các triệu chứng nhẹ hơn, chẩn đoán có thể không được đưa ra cho đến khi não bộ được phát triển đầy đủ từ ba đến năm tuổi. Ví dụ, độ tuổi chẩn đoán trung bình cho một đứa trẻ bị liệt cứng nửa người, một dạng Bại não rất phổ biến, là 18 tháng. Đây có thể là một khoảng thời gian khó khăn đối với những bậc cha mẹ nghi ngờ điều gì đó khác biệt về con mình.