Mặc dù trọng lượng của bầu khí quyển chỉ bằng khoảng một phần triệu trọng lượng của trái đất, nhưng nó gây ra một lực hoặc áp suất lên bề mặt trái đất. Một cột không khí inch vuông nặng khoảng 14,7 lbs. ở mực nước biển, trọng lượng này giảm dần theo chiều cao. Đây là tầng thấp nhất của khí quyển, và có độ cao thay đổi theo các giai đoạn khác nhau trên thế giới từ khoảng 28.000 feet trên mực nước biển ở các cực đến 54.000 feet ở xích đạo.