Mặc dù 85% sỏi thận đủ nhỏ để đi qua khi đi tiểu, nhưng chưa đến 50% bệnh nhân chọn phương án này. Một người có niệu quản kích thước bình thường thường có thể vượt qua một viên sỏi thận có đường kính dưới 5 mm (khoảng 3/16 inch) mà không gây đau hoặc nguy cơ tổn thương thận đáng kể. Sỏi thận nhỏ hơn 1,5 cm khối (tương đương kích thước của một viên bi) không nằm ở 1/3 dưới của niệu quản thường được điều trị bằng ESWL. ESWL là một thủ thuật không xâm lấn sử dụng sóng xung kích để phá vỡ sỏi thận tại chỗ (tại chỗ).