Glycolysis là một con đường trao đổi chất độc lập với oxy, có nghĩa là nó không sử dụng oxy phân tử (tức là oxy trong khí quyển) cho bất kỳ phản ứng nào của nó. Tuy nhiên, các sản phẩm của quá trình đường phân (pyruvate và NADH + H +) đôi khi được xử lý bằng cách sử dụng oxy trong khí quyển. Khi oxy phân tử được sử dụng để xử lý các sản phẩm của quá trình đường phân, quá trình này thường được gọi là hiếu khí, trong khi nếu việc xử lý không sử dụng oxy thì quá trình này được gọi là kỵ khí. Do đó, quá trình đường phân xảy ra, với các biến thể, ở gần như tất cả các sinh vật, cả hiếu khí và kỵ khí.