Dầu mỏ hay dầu thô là một hỗn hợp của các hydrocacbon, chủ yếu là ankan, được hình thành do sự phân hủy tàn tích của các sinh vật biển và thực vật qua hàng triệu năm. Chưng cất phân đoạn. Hỗn hợp phức tạp của hydrocacbon được tách thành các hỗn hợp hoặc phân đoạn nhỏ hơn bằng cách chưng cất phân đoạn (chưng cất sơ cấp). Dầu thô được đun nóng và hỗn hợp hơi / lỏng được đưa vào tháp. Đốt cháy ankan. Nói chung với tất cả các hiđrocacbon, ankan sinh ra trong không khí hoặc oxi trong các phản ứng tỏa nhiệt rất mạnh. Trong điều kiện nguồn cung cấp oxy dồi dào, quá trình đốt cháy hoàn toàn ankan xảy ra để tạo thành khí cacbonic và nước.