Các luồng trực tiếp thường được cung cấp bởi một phương tiện được gọi là phát trực tiếp thực sự. Tính năng phát trực tiếp thực sẽ gửi thông tin thẳng đến máy tính hoặc thiết bị mà không cần lưu tệp vào đĩa cứng. Phát trực tuyến theo yêu cầu được cung cấp bởi một phương tiện được gọi là phát trực tuyến liên tục hoặc tải xuống liên tục. Phát trực tuyến liên tục lưu tệp vào đĩa cứng và sau đó được phát từ vị trí đó.