Các triệu chứng của viêm màng não do vi khuẩn có thể giống với các triệu chứng của các bệnh khác, chẳng hạn như bệnh cúm. Các triệu chứng có thể xảy ra bao gồm sốt, nhức đầu, cứng cổ, khó chịu, buồn nôn và nôn. Các triệu chứng có thể phát triển nhanh chóng và đột ngột, trong vòng vài phút đến vài giờ. Sốt có thể rất cao và đau đầu dữ dội.