Sự phân rã của các nguyên tố phóng xạ xảy ra với một tốc độ cố định. Chu kỳ bán rã của đồng vị phóng xạ là thời gian cần thiết để một nửa lượng vật liệu không ổn định phân huỷ thành vật liệu ổn định hơn. Ví dụ, một nguồn sẽ có cường độ là 100% khi mới. Tại một chu kỳ bán rã, cường độ của nó sẽ giảm xuống còn 50% cường độ ban đầu.