Ếch, rắn, tôm càng, cá, chuột, dế, côn trùng sống dưới nước, châu chấu và nhiều loại côn trùng khác tạo thành chế độ ăn uống điển hình của một con cò lớn. Các loài chim lội nước lớn khác có thói quen kiếm ăn tương tự và cạnh tranh với những con chồn hương lớn để giành nguồn thức ăn.