Các nhà khoa học nói tiếng Anh thường sử dụng thuật ngữ cá voi sát thủ nhất, mặc dù thuật ngữ cá voi ngày càng được sử dụng nhiều hơn. Những người ủng hộ cá voi sát thủ chỉ ra rằng nó có một di sản lâu đời. Thật vậy, tên chi Orcinus có nghĩa là vương quốc của người chết, hoặc thuộc về Orcus.