Ti thể là nhà máy sản xuất năng lượng của tế bào. Đơn vị tiền tệ năng lượng cho công việc mà động vật phải làm là phân tử giàu năng lượng adenosine triphosphate (ATP). ATP được tạo ra trong ty thể bằng cách sử dụng năng lượng dự trữ trong thức ăn. Sản xuất ATP này của ty thể được thực hiện bởi quá trình hô hấp, về bản chất là sử dụng oxy trong một quá trình tạo ra năng lượng. Đây là một quá trình sử dụng năng lượng thực phẩm để tạo ATP rất hiệu quả.