Các nhà vật lý phản xạ một xung laser từ một trong những vật phản xạ này, xác định thời gian mất bao lâu để chùm tia laser thực hiện hành trình quay trở lại - khoảng hai giây rưỡi. Vì chúng ta biết tốc độ ánh sáng, nên sau đó họ có thể tính ra được Mặt trăng ở khoảng cách bao xa trong vòng vài mm. Dự án này được gọi là thử nghiệm Tia laser Mặt Trăng và nó được thực hiện các phép đo hàng năm trong khoảng thời gian từ 1969 đến 2009. Ví dụ, thông tin thu thập được đã dẫn đến việc phát hiện ra rằng Mặt trăng leo xa hơn 38 mm so với chúng ta mỗi năm.