Năm 1855, sau khi hỗ trợ một số nô lệ trốn thoát, Brown và năm người con trai của ông chuyển đến Kansas ngay sau khi lãnh thổ đó đã được mở rộng cho việc mở rộng chế độ nô lệ bởi Đạo luật Kansas-Nebraska.