Lamarck bắt đầu như một nhà thiết yếu học, người tin rằng các loài là không thay đổi; tuy nhiên, sau khi nghiên cứu động vật thân mềm ở lưu vực Paris, ông tin rằng sự biến đổi hoặc thay đổi bản chất của một loài xảy ra theo thời gian.