Sự trôi dạt lục địa xảy ra do các lục địa nằm trên các mảng vỏ trôi nổi trên macma của Trái đất, và macma có các dòng đối lưu trong đó đẩy ngược lại các mảng và khiến chúng di chuyển, chậm nhưng không ổn định.