Người vận chuyển thông thường được phân biệt với người vận chuyển theo hợp đồng (còn được gọi là người vận chuyển công cộng trong tiếng Anh ở Anh), là người vận chuyển chỉ vận chuyển hàng hóa cho một số lượng khách hàng nhất định và có thể từ chối vận chuyển hàng hóa cho bất kỳ ai khác và từ một người vận chuyển tư nhân. Người vận chuyển thực tế hàng hóa trên phương tiện vận tải được gọi là người chuyên chở thực tế. Khi nhà cung cấp dịch vụ ký hợp đồng phụ với nhà cung cấp khác, chẳng hạn như nhà thầu độc lập hoặc nhà cung cấp dịch vụ bên thứ ba, nhà cung cấp dịch vụ thông thường được cho là đang cung cấp dịch vụ thay thế.