Trong các quá trình này, ban đầu vi khuẩn, nấm, mốc, động vật nguyên sinh, xạ khuẩn và các sinh vật hoại sinh khác ăn các vật liệu hữu cơ đang phân hủy, trong khi ở giai đoạn sau là mạt phân hủy, bọ xít hút máu, rết, móng giò, bọ cánh cứng và giun đất tiếp tục phân hủy và làm giàu vật liệu ủ .n phân hủy hiếu khí, các sinh vật sống, sử dụng oxy, ăn các chất hữu cơ. Chúng sử dụng nitơ, phốt pho, một số cacbon và các chất dinh dưỡng cần thiết khác. Phần lớn carbon đóng vai trò như một nguồn năng lượng cho các sinh vật và được đốt cháy thành carbon dioxide (C0 2).