Các hợp chất hóa học của nguyên tố coban đã được sử dụng hàng ngàn năm như chất tạo màu trong sơn, mực in, gốm sứ và thủy tinh. Ví dụ, thủy tinh coban có màu xanh lam đậm hấp dẫn bởi một hợp chất của coban và oxy, oxit coban, CoO.