Gần 1,2 tỷ người (khoảng 16% dân số thế giới) nói một số dạng tiếng Trung Quốc như ngôn ngữ mẹ đẻ của họ. Các loại tiếng Trung Quốc thường được người bản ngữ mô tả như là phương ngữ của một ngôn ngữ Trung Quốc duy nhất, nhưng các nhà ngôn ngữ học lưu ý rằng chúng cũng đa dạng như một ngữ hệ.