Như đã nói, con đường thiệt hại điển hình của cơn lốc xoáy là khoảng một hoặc hai dặm, với chiều rộng khoảng 50 thước Anh. Chiều rộng đường đi của lốc xoáy lớn nhất có thể vượt quá một dặm, trong khi chiều rộng nhỏ nhất có thể nhỏ hơn 10 mét. Độ rộng thậm chí có thể thay đổi đáng kể trong một cơn lốc xoáy, vì kích thước của nó có thể thay đổi trong suốt thời gian tồn tại của nó. Thiệt hại là kết quả của gió mạnh trong cơn lốc xoáy. Mức độ thiệt hại và tốc độ của những cơn gió này rất khác nhau, tùy thuộc vào cường độ của lốc xoáy. Thang đo Fujita được thiết kế để đánh giá thiệt hại do lốc xoáy gây ra, sau đó ước tính tốc độ gió liên quan bằng cách ấn định xếp hạng F.