Virus herpes dễ lây lan nhất trong và ngay trước khi một người bùng phát. Các đợt bùng phát mụn rộp thường xuất hiện dưới dạng phát ban, da gà hoặc một hoặc nhiều vết loét xung quanh bộ phận sinh dục hoặc miệng, có thể tiến triển thành mụn nước. Các đợt bùng phát ban đầu đôi khi kết hợp với sốt và các triệu chứng giống cúm.