Trong khi quang phổ tia cực tím mặt trời là liên tục, thì việc mô tả ánh sáng trong ba dải sóng cụ thể - UVA, UVB và UVC - được phân loại theo bước sóng của chúng là một điều thuận tiện về mặt khoa học. Chúng khác nhau về hoạt tính sinh học và độ sâu mà chúng xâm nhập vào da.