Lew Alcindor được sinh ra cho Cora Lillian và Ferdinand Lewis Alcindor, Sr; lúc mới sinh, anh ta nặng 12 pound, 11 ounce và dài 22 Ã‚Â½ inch. Ở tuổi 9, Alcindor đã đứng 5 feet-8. Đến năm lớp tám, Alcindor cao 6 feet-8 và đang lặn. Alcindor theo học Học viện Power Memorial, một trường trung học Công giáo dành cho nam sinh ở Manhattan.