Những triệu chứng này có thể xảy ra trong vòng vài ngày hoặc vài tuần kể từ lần đầu tiên tiếp xúc với vi rút trong thời kỳ được gọi là nhiễm HIV sơ cấp hoặc cấp tính. Nhiều bệnh nhiễm trùng không phải HIV có thể gây ra các triệu chứng tương tự, bao gồm tăng bạch cầu đơn nhân, viêm gan vi rút, các bệnh lây truyền qua đường tình dục khác và viêm gan vi rút.