Quy tắc ba phần năm để đếm nô lệ thường bị hiểu nhầm. Khi Công ước Lập hiến tranh luận về vấn đề làm thế nào để tính dân số cho các mục đích đại diện, các đại biểu miền Nam tham gia Công ước sẽ hài lòng nếu nô lệ không bầu cử được tính là người đầy đủ.