Đỉa nổi tiếng là loài hút máu. Các loài ăn máu có các chất hóa học đặc biệt trong nước bọt của chúng để ngăn cản quá trình đông máu. Nhiều con đỉa hút máu chỉ tấn công cá, một số ít tấn công bất kỳ động vật có xương sống nào (bao gồm cả người), và một số ít là chuyên gia trên một nhóm động vật khác, như rùa hoặc chim nước. Ngoài ra còn có rất nhiều loài đỉa không hút máu. Chúng là động vật ăn thịt, ăn giun, ốc, côn trùng sống dưới nước và các động vật không xương sống khác.