Nelson Mandela đã trải qua 18 năm đầu tiên trong số 27 năm tù tại nhà tù tàn bạo trên đảo Robben, một nơi từng là thuộc địa của người cùi ngoài khơi bờ biển Cape Town, nơi ông bị giam trong một phòng giam nhỏ không có giường hoặc đường ống dẫn nước và bị buộc phải lao động khổ sai trong một mỏ vôi.