Một định nghĩa được đề xuất là tội phạm hoặc hành vi phạm tội (hoặc tội hình sự) là một hành vi gây hại không chỉ cho một số cá nhân hoặc cá nhân mà còn cho cộng đồng, xã hội hoặc nhà nước (một công sai). Những hành vi như vậy bị nghiêm cấm và bị trừng phạt bởi pháp luật. Quan niệm rằng những hành vi như giết người, hiếp dâm và trộm cắp đều bị cấm tồn tại trên toàn thế giới. Chính xác thì tội hình sự là gì do luật hình sự của mỗi quốc gia quy định. Trong khi nhiều quốc gia có một danh mục các tội phạm được gọi là bộ luật hình sự, ở một số quốc gia thông luật không tồn tại một quy chế toàn diện như vậy.