Các ribosome của tế bào nhân sơ nhỏ hơn, có hình dạng và thành phần hơi khác so với các ribosome ở tế bào nhân thực. Ví dụ, ribosome của vi khuẩn có khoảng một nửa số lượng RNA ribosome (rRNA) và ít hơn một phần ba số protein ribosome (53 so với ~ 83) so với số lượng ribosome của sinh vật nhân chuẩn. Bất chấp những khác biệt này, chức năng của ribosome nhân sơ hầu như giống với phiên bản nhân thực.