Về mặt lý thuyết, tương quan Spearman tính toán tương quan Pearson cho các biến được chuyển đổi thành cấp bậc. Tương tự như tương quan hai biến của Pearson, tương quan Spearman cũng kiểm định giả thuyết vô hiệu về tính độc lập giữa hai biến.