Vì những loại thuốc này có thể mất một thời gian để tác động đến hô hấp, nên chúng thường được dùng theo lịch trình thường xuyên. Chúng được sử dụng để giảm các triệu chứng trong thời gian ngắn và dài hạn. Có hai loại thuốc kháng cholinergic: tác dụng ngắn và tác dụng kéo dài. Loại tác dụng ngắn làm giảm các triệu chứng và loại tác dụng dài giúp ngăn ngừa các vấn đề về hô hấp. Thuốc kháng cholinergic tác dụng ngắn được sử dụng để điều trị COPD ổn định ở những người có các triệu chứng đến và đi (các triệu chứng không liên tục).