Sau chuyến bay đầu tiên vào tháng 4 năm 1983, Challenger nhanh chóng trở thành con ngựa của đội tàu con thoi của NASA, thực hiện nhiều nhiệm vụ hơn Columbia mỗi năm. Trong các năm 1983 và 1984, Challenger đã thực hiện 85% tổng số các nhiệm vụ của Tàu con thoi.