Cổ tức tiền mặt là lợi nhuận được trả cho các cổ đông. Cổ tức đối với cổ phiếu phổ thông là tùy chọn, nhưng chúng là bắt buộc đối với cổ phiếu ưu đãi. Nếu một công ty phát hành thêm cổ phiếu phổ thông trả cổ tức, thì công ty đó phải cắt giảm cổ tức trên mỗi cổ phiếu hoặc tăng số tiền thu được từ lợi nhuận giữ lại. cổ phiếu ưu đãi sẽ khiến lợi nhuận giữ lại giảm. Ngay cả khi lợi nhuận giữ lại giảm do có thêm cổ tức, thì vốn chủ sở hữu cổ phiếu có thể tăng lên vì công ty tăng tiền mặt khi phát hành cổ phiếu mới. nó bao gồm các tài khoản cho vốn chủ sở hữu - cổ phiếu phổ thông và ưu đãi - và lợi nhuận để lại, lợi nhuận tích lũy của công ty. Phương trình kế toán yêu cầu vốn chủ sở hữu của các cổ đông bằng tài sản trừ đi nợ phải trả.