Những người đã nghiên cứu về bạo lực gia đình cho rằng nó thường xảy ra theo chu kỳ với ba giai đoạn chung. Đầu tiên, kẻ bạo hành sử dụng lời nói hoặc lời đe dọa, có thể là sự sỉ nhục hoặc chế nhạo. Tiếp theo, kẻ bạo hành bùng nổ trước một số hành vi vi phạm mà người kia nhận thức được, và cơn thịnh nộ của kẻ bạo hành được thể hiện bằng bạo lực thể xác.