Ở tất cả các loài động vật, các tế bào chuyên biệt trong cơ quan sinh sản, được gọi là tế bào mầm, trải qua quá trình nguyên phân để tạo ra các giao tử đơn bội (tinh trùng và trứng), sau đó hợp nhất trong quá trình sinh sản hữu tính để tạo ra các phôi lưỡng bội mới. Ví dụ, giao tử của người là đơn bội và chứa hai mươi ba nhiễm sắc thể khác nhau. Ở thực vật, quá trình meiosis tạo ra sinh vật đơn bội đa bào, được gọi là giao tử, ở một số nhóm độc lập với thực vật lưỡng bội. Giao tử được tạo ra do quá trình nguyên phân của giao tử, sau đó hợp nhất để tạo thành phôi. Chu kỳ này được gọi là sự luân phiên của các thế hệ. Meiosis liên quan đến hai sự phân chia.