Nhà sản xuất kiêm MC J. Cole là nghệ sĩ đầu tiên ký hợp đồng với hãng Jay-Zs Roc Nation. Sinh ra ở Đức nhưng lớn lên ở Bắc Carolina, Cole lớn lên với một người mẹ yêu nhạc rock và dân gian, trong khi cha anh là một fan hâm mộ của các nghệ sĩ hip-hop hạng nặng như 2Pac và Ice Cube. Tốt nghiệp trung học, điểm của anh ấy đủ tốt để kiếm được học bổng, nhưng hip-hop đã cướp đi sinh mạng của anh ấy.