Sinh vật dị dưỡng là những sinh vật lấy năng lượng bằng cách ăn các sinh vật khác, vì chúng không thể tự tạo ra thức ăn. Chúng còn được gọi là sinh vật tiêu thụ. Họ cũng được gọi là người tiêu dùng. Tất cả các sinh vật sống đều cần chất dinh dưỡng và năng lượng để tồn tại và có thể có được những chất này theo hai cách rộng rãi. Những sinh vật có thể tự sản xuất chất dinh dưỡng được gọi là sinh vật tự dưỡng, trong khi những sinh vật không thể tự sản xuất thức ăn được gọi là sinh vật dị dưỡng. Sinh vật tự dưỡng bao gồm thực vật, vi khuẩn và nấm. Hầu hết các sinh vật tự dưỡng tạo ra chất dinh dưỡng carbohydrate thông qua một quá trình được gọi là quang hợp. Sinh vật dị dưỡng bao gồm tất cả các loại sinh vật, chẳng hạn như động vật, nấm, vi khuẩn và sinh vật nguyên sinh. Có bốn loại sinh vật dị dưỡng, được phân loại dựa trên nguồn thức ăn của chúng. Động vật ăn cỏ chỉ tiêu thụ thực vật và được gọi là sinh vật tiêu thụ chính, vì chúng trực tiếp lấy chất dinh dưỡng từ sinh vật tự dưỡng.