Khi tin tức về Cơn sốt vàng ở California đến về phía đông, Levi đã đến San Francisco vào năm 1853 để kiếm tiền, mặc dù anh sẽ không chế biến nó thành vàng. Ông đã thành lập một doanh nghiệp bán buôn hàng khô dưới tên của chính mình và là đại diện Bờ Tây của công ty gia đình ở New York.