Ngưng thở khi ngủ có nhiều nguyên nhân khác nhau có thể xảy ra. Ở người lớn, nguyên nhân phổ biến nhất của chứng ngưng thở khi ngủ là do thừa cân và béo phì, có liên quan đến mô mềm của miệng và cổ họng. Trong khi ngủ, khi cổ họng và cơ lưỡi được thả lỏng hơn, mô mềm này có thể khiến đường thở bị tắc nghẽn.