Rào cản đơn giản phải vượt qua để biến nước biển thành nước ngọt là loại bỏ muối hòa tan trong nước biển. Điều đó có vẻ dễ dàng như chỉ cần đun sôi một ít nước biển trong chảo, thu hơi nước và ngưng tụ lại thành nước (chưng cất). Bốc hơi khử muối cực được sử dụng trong tự nhiên để tạo ra mưa, nguồn nước ngọt chính trên trái đất. Tất cả các hệ thống chưng cất do con người tạo ra đều là sự sao chép ở quy mô nhỏ của quá trình tự nhiên này.