Ổ cứng bị phân mảnh khi tệp chiếm vị trí lưu trữ hữu hạn trên ổ cứng bị sửa đổi và trở nên lớn hơn. Nếu không gian lưu trữ hữu hạn trên ổ đĩa không đủ lớn để lưu trữ tệp đã sửa đổi lớn hơn, một phần của tệp phải được lưu trữ ở một vị trí khác không tiếp giáp với vị trí lưu trữ ban đầu. Do đó, tập tin trở nên bị phân mảnh.