Chỉ số UV là một thang đo tuyến tính, với các giá trị cao hơn thể hiện nguy cơ cháy nắng cao hơn (tương quan với các nguy cơ sức khỏe khác) do tiếp xúc với tia cực tím. Chỉ số 0 tương ứng với bức xạ UV bằng 0, về cơ bản là trường hợp vào ban đêm.