Hiệu ứng nhà kính giữ cho trái đất đủ ấm cho sự sống. Nó thực hiện điều này bằng cách giữ lại một phần nhiệt lượng của mặt trời khi nó tỏa ra từ bề mặt trái đất. Điều này đã xảy ra hàng triệu năm và hoàn toàn tự nhiên. Vì vậy hiệu ứng nhà kính tự nhiên này rất hữu ích. Các khí giữ cho trái đất ấm được gọi là khí nhà kính. Khí quan trọng nhất, gây ra khoảng 75% hiệu ứng nhà kính tự nhiên, là hơi nước.