Axit nucleic là một phân tử dài được tạo thành từ các phân tử nhỏ hơn được gọi là nucleotit. Axit nucleic được phát hiện vào năm 1868, khi bác sĩ người Thụy Sĩ hai mươi bốn tuổi Friedrich Miescher phân lập một hợp chất mới từ nhân của các tế bào bạch cầu.