Yếu tố nguy cơ chính của COPD là hút thuốc. Hầu hết những người bị COPD đều hút thuốc hoặc đã từng hút thuốc. Những người có tiền sử gia đình mắc COPD có nhiều khả năng phát triển bệnh hơn nếu họ hút thuốc. Tiếp xúc lâu dài với các chất kích thích phổi khác cũng là một yếu tố nguy cơ của COPD. Ví dụ về các chất gây kích ứng phổi khác bao gồm khói thuốc, ô nhiễm không khí, khói hóa chất và bụi từ môi trường hoặc nơi làm việc.