Polyme được hình thành bởi các phản ứng hóa học trong đó một số lượng lớn các phân tử được gọi là monome liên kết với nhau, tạo thành một chuỗi. Trong nhiều polyme, chỉ có một monome được sử dụng. Ở những người khác, có thể kết hợp hai hoặc ba monome khác nhau. Polyme được phân loại theo đặc điểm của các phản ứng mà chúng được tạo thành. Nếu tất cả các nguyên tử trong monome được kết hợp vào polyme thì polyme được gọi là polyme cộng. Nếu một số nguyên tử của monome được giải phóng thành các phân tử nhỏ, chẳng hạn như nước, thì polyme đó được gọi là polyme ngưng tụ. Hầu hết các polyme bổ sung được tạo ra từ các monome có chứa một liên kết đôi giữa các nguyên tử cacbon. Các monome như vậy được gọi là olefin, và hầu hết các polyme bổ sung thương mại là polyolefin.