Một công ty được thành lập theo luật của tiểu bang nơi các điều khoản thành lập của nó được nộp. Luật công ty của tiểu bang xác định ai sở hữu một công ty. Ở tất cả các tiểu bang, quyền sở hữu của một thực thể công ty được trao cho cổ phần của cổ phiếu. Số lượng cổ phần mà một công ty ủy quyền ban đầu được nêu chi tiết trong các điều khoản của công ty. Cổ đông là chủ sở hữu hợp pháp của một công ty, nhưng điều đó không cho họ quyền tham gia vào việc quản lý hàng ngày của công ty. Cổ đông có quyền bầu thành viên hội đồng quản trị. Hội đồng quản trị điều hành công ty vì lợi ích của cổ đông.