Những người chinh phục Tây Ban Nha đã khám phá ra rằng Nam Mỹ là quê hương của những mạch bạc và quặng bạc phong phú, và họ đã nhiệt tình khai thác sự giàu có đó; Theo Viện Bạc, một tập đoàn thương mại công nghiệp, 85% lượng bạc được sản xuất trên toàn thế giới đến từ Bolivia, Peru và Mexico trong khoảng thời gian từ 1500 đến 1800.