Có kích thước tương đương với một con gấu đen Mỹ, gấu trúc khổng lồ cao từ hai đến ba feet ở vai (trên cả bốn chân), và dài tới bốn đến sáu feet. Con đực lớn hơn con cái, nặng tới 250 pound trong tự nhiên, con cái hiếm khi đạt tới 220 pound. Gấu trúc lớn sống trong các khu rừng lá rộng và lá kim với rừng tre rậm rạp, ở độ cao từ 5.000 đến 10.000 feet.