Việc Nhật Bản mở cửa với phương Tây của Commodore Matthew C. Perry, Hoa Kỳ, đã ảnh hưởng sâu sắc đến trí tưởng tượng của người Mỹ. Vào mùa hè năm 1853, Perry trình các bộ trưởng Nhật Bản một lá thư của Tổng thống Fillmore tìm kiếm các mối quan hệ hữu nghị; năm 1854, Hiệp ước Kanagawa xác nhận cử chỉ này.