Kim la bàn là một nam châm, và cực bắc của bất kỳ nam châm nào được định nghĩa là cạnh hướng về phía bắc của nam châm khi nam châm được treo tự do. Tên chính xác của đầu kim này là cực bắc. Các bản đồ ghi nhãn cực từ ở Bắc bán cầu là Cực từ Bắc.