Thiếu kẽm ở người là do chế độ ăn uống giảm, hấp thu không đủ, tăng mất hoặc tăng khả năng sử dụng của hệ thống cơ thể. Nguyên nhân phổ biến nhất là do chế độ ăn uống giảm lượng. Tại Hoa Kỳ, Phụ cấp Chế độ ăn uống Khuyến nghị (RDA) là 8 mg / ngày đối với phụ nữ và 11 mg / ngày đối với nam giới. Kẽm đóng một vai trò thiết yếu trong nhiều con đường sinh hóa.