Phản ứng tổng hợp hạt nhân của các nguyên tố ánh sáng giải phóng một lượng lớn năng lượng và là quá trình sản sinh năng lượng cơ bản trong các ngôi sao. Mục tiêu của nghiên cứu nhiệt hạch là giam giữ các ion nhiệt hạch ở nhiệt độ và áp suất đủ cao, và trong một thời gian đủ dài để nung chảy.