Các Điều khoản Hợp bang có hiệu lực vào ngày 1 tháng 3 năm 1781; sau khi tất cả mười ba tiểu bang đã phê chuẩn (chấp thuận) chúng. Các Điều khoản đã đưa ra các tiểu bang và cơ quan lập pháp (cơ quan làm luật) tối cao. Không có nhánh hành pháp (Tổng thống). Chức năng tư pháp (tòa án) rất hạn chế. Kết quả là chính phủ yếu kém. Những nỗ lực để làm cho nó mạnh hơn đã thất bại.