Nếu lượng đường trong máu giảm xuống mức nguy hiểm (như khi tập thể dục quá nặng hoặc thiếu ăn trong thời gian dài), các tế bào alpha của tuyến tụy sẽ giải phóng glucagon, một loại hormone có tác động lên tế bào gan có tác dụng làm tăng lượng đường trong máu. Chúng chuyển đổi glycogen thành glucose (quá trình này được gọi là glycogenolysis).