Trình điều khiển ODBC có thể được coi là tương tự như trình điều khiển máy in hoặc trình điều khiển khác, cung cấp một bộ chức năng tiêu chuẩn cho ứng dụng sử dụng và triển khai chức năng dành riêng cho DBMS. Ứng dụng có thể sử dụng ODBC được gọi là ứng dụng tuân thủ ODBC. Bất kỳ ứng dụng nào tuân thủ ODBC đều có thể truy cập vào bất kỳ DBMS nào mà trình điều khiển được cài đặt. Trình điều khiển tồn tại cho tất cả các DBMS chính, nhiều nguồn dữ liệu khác như hệ thống sổ địa chỉ và Microsoft Excel, và thậm chí cho các tệp văn bản hoặc CSV.