Một ví dụ điển hình về tinh vân phát xạ là Tinh vân Orion (M42). Tinh vân phản xạ-Một tinh vân phản xạ khác với tinh vân phát xạ ở chỗ không phát ra bức xạ của chính nó. Nó là một đám mây bụi và khí phản xạ năng lượng ánh sáng từ một ngôi sao hoặc một nhóm sao gần đó. Các tinh vân phản xạ thường là nơi hình thành sao. Những màu sắc này là kết quả của các nguyên tố khác nhau bên trong tinh vân. Hầu hết các tinh vân được cấu tạo bởi khoảng 90% hydro, 10% heli và 0,1% các nguyên tố nặng như carbon, nitơ, magiê, kali, canxi, sắt.