Chì xâm nhập vào cơ thể chủ yếu qua đường hô hấp và đường tiêu hóa. Ngày nay, người lớn chủ yếu tiếp xúc với chì do hít thở phải khói và bụi có chứa chì tại nơi làm việc, hoặc do các sở thích có dính đến chì. Chì đi qua phổi vào máu, nơi nó có thể gây hại cho nhiều hệ thống cơ quan của cơ thể.