Mặc dù hầu hết các xét nghiệm HIV đều tìm kiếm các kháng thể này, nhưng một số lại tìm kiếm chính virus. Khoảng thời gian sau khi nhiễm trùng nhưng trước khi xét nghiệm trở nên dương tính được gọi là thời kỳ cửa sổ. Do đó, quyết định khi nào cần xét nghiệm phụ thuộc vào thời điểm bạn có thể bị phơi nhiễm và loại xét nghiệm nào được sử dụng. Nếu bạn đang sử dụng xét nghiệm tại nhà, bạn có thể lấy thông tin đó từ các tài liệu có trong bao bì của xét nghiệm. Mặc dù hầu hết các xét nghiệm HIV tìm kiếm các kháng thể này, một số xét nghiệm tìm kiếm chính virus. Khoảng thời gian sau khi nhiễm trùng nhưng trước khi xét nghiệm trở nên dương tính được gọi là thời kỳ cửa sổ. Do đó, quyết định khi nào nên làm xét nghiệm phụ thuộc vào thời điểm bạn có thể bị phơi nhiễm và loại xét nghiệm nào được sử dụng.