Enzyme là đặc hiệu. Chất xúc tác hóa học có thể phản ứng với nhiều loại cơ chất. Ví dụ, các ion hydroxit có thể xúc tác sự hình thành các liên kết đôi và cũng là quá trình thủy phân các este. Thông thường các enzym chỉ xúc tác cho một loại phản ứng duy nhất và thường chúng chỉ hoạt động trên một hoặc một số hợp chất cơ chất. Enzyme hoạt động trong điều kiện nhẹ.