Cầu thận và bao quanh của nó tạo thành một tiểu thể thận, đơn vị lọc cơ bản của thận. Tốc độ máu được lọc qua tất cả các cầu thận, và do đó là thước đo chức năng thận tổng thể, là tốc độ lọc cầu thận (GFR).