Định luật thứ nhất phát biểu rằng tổng mức tăng năng lượng của một hệ bằng mức tăng nhiệt năng cộng với công thực hiện trên hệ. Điều này nói lên rằng nhiệt là một dạng năng lượng và do đó tuân theo nguyên tắc bảo toàn.