Một nguyên nhân là do chính bệnh ung thư. Ví dụ, trong nỗ lực chống lại bệnh ung thư, cơ thể sản xuất ra các chất gọi là cytokine. Những chất này có thể dẫn đến giảm cân, giảm cơ và giảm cảm giác thèm ăn. Một nguyên nhân phổ biến khác là do các phương pháp điều trị ung thư. Xạ trị và hóa trị thường gây giảm cảm giác thèm ăn. Chúng cũng có thể dẫn đến các tác dụng phụ như buồn nôn, nôn mửa và lở miệng, có thể ảnh hưởng đến khả năng ăn uống bình thường của bạn, hơn nữa góp phần làm giảm cân và cơ bắp.