Chủ nghĩa Hiện thực Xã hội phát triển như một phản ứng chống lại chủ nghĩa duy tâm và cái tôi phóng đại được khuyến khích bởi Chủ nghĩa lãng mạn. Hậu quả của cuộc Cách mạng Công nghiệp đã trở nên rõ ràng; các trung tâm đô thị mọc lên, các khu ổ chuột mọc lên ở quy mô mới tương phản với sự phô trương sự giàu có của tầng lớp thượng lưu.