Phần lớn các khối u ác tính có màu đen hoặc nâu, nhưng chúng cũng có thể có màu da, hồng, đỏ, tím, xanh hoặc trắng. Ung thư tế bào hắc tố chủ yếu do tiếp xúc với tia cực tím cường độ cao, không thường xuyên (thường xuyên dẫn đến cháy nắng), đặc biệt là ở những người có khuynh hướng di truyền với căn bệnh này. Ung thư hắc tố giết chết khoảng 10.130 người ở Mỹ hàng năm. Nếu ung thư hắc tố được phát hiện và điều trị sớm thì hầu như luôn có thể chữa khỏi được, nhưng nếu không, ung thư có thể tiến triển và di căn sang các bộ phận khác của cơ thể, nơi nó trở nên khó điều trị và có thể gây tử vong. Mặc dù nó không phải là bệnh ung thư da phổ biến nhất nhưng lại gây ra nhiều ca tử vong nhất.