Các ngôn ngữ trong các nhánh khác nhau của cùng một họ có thể được coi là ngôn ngữ anh em họ. Đối với hầu hết các gia đình, những ngôn ngữ này đã khác nhau hơn 2000 năm trước. Các thang đo thời gian chính xác khác nhau đối với mỗi gia đình.