Hầu hết mụn nhọt là do vi khuẩn tụ cầu (Staphylococcus aureus) gây ra, mà nhiều người khỏe mạnh mang trên da hoặc trong mũi mà không có vấn đề gì. Khi một vết xước, vết cắt hoặc mảnh vụn làm vỡ da, vi khuẩn có thể xâm nhập vào nang lông và bắt đầu nhiễm trùng.