Năng lượng tiềm tàng có thể tồn tại ở một trong ba dạng trước khi vụ nổ xảy ra: hạt nhân, hóa học hoặc vật lý. Nói chung, các vụ nổ hạt nhân lớn hơn và có sức hủy diệt lớn hơn nhiều so với các vụ nổ hóa học hoặc vật lý. Các vụ nổ hóa học xảy ra thường xuyên hơn các vụ nổ hạt nhân hoặc vật lý.