DNA là 'bản thiết kế' để tạo ra, duy trì và sau đó tái tạo loài mà nó được mang theo. Mã di truyền là thứ tự của 4 base adenin, cytosine, guanine và thymine. Thông thường chúng được chuyển đổi thành một phân tử khác tương tự như DNA được gọi là RNA thông tin bằng một quá trình gọi là phiên mã. Mã được mRNA mang đến nhân nơi nó được đọc và chuyển thành chuỗi protein trong một quá trình gọi là dịch mã. Về tổng thể, DNA mang thông tin để tạo ra protein. Tất cả các protein cần thiết để kiểm soát hoạt động của gen và chức năng DNA cũng được thực hiện trong chính phân tử DNA. Ngoài mã protein, một số gen chuyên dùng để tổng hợp các loại phân tử ARN khác nhau cần thiết cho quá trình tổng hợp protein.