Màng tế bào có khả năng thẩm thấu có chọn lọc đối với các ion và phân tử hữu cơ và kiểm soát sự di chuyển của các chất vào và ra khỏi tế bào. Chức năng cơ bản của màng tế bào là bảo vệ tế bào khỏi môi trường xung quanh. Màng tế bào tham gia vào nhiều quá trình tế bào như như sự kết dính tế bào, độ dẫn ion và tín hiệu tế bào và đóng vai trò là bề mặt gắn kết cho một số cấu trúc ngoại bào, bao gồm thành tế bào, glycocalyx, và bộ xương nội bào. Màng tế bào có thể được lắp ráp lại một cách nhân tạo.