Từ elliptical có nguồn gốc từ hình bầu dục được gọi là hình elip. Nhiều sao chổi có quỹ đạo hình elip xung quanh Mặt trời khiến chúng lại gần nhau hơn vào một số thời điểm và xa hơn vào những thời điểm khác. Tính từ elliptical dùng để chỉ hình dạng của một hình elip, là một hình tròn thuôn dài, kéo dài thành một hình bầu dục. Mặc dù nó là một hình dạng toán học, nó cũng được sử dụng để mô tả một cách nói cắt bỏ những ngôn ngữ thừa, không cần thiết.