Palance bắt đầu sự nghiệp của mình bằng việc tham gia các vai phụ trong các bộ phim như Panic in the Streets (1950), Sudden Fear (1952), Second Chance (1953). Một trong những vai diễn đáng nhớ nhất của ông là tay súng Jack Wilson, trong Shane miền tây cổ điển (1953), với Alan Ladd.