Một nhà sử học ước tính rằng các tập đoàn đường sắt đã kiểm soát việc định cư của một phần ba đất nước và một phần lớn hơn nữa của miền Tây Hoa Kỳ, nơi có hầu hết các khoản tài trợ đất đai. Ngay cả ngày nay, chủ sở hữu đất đai lớn nhất ở nhiều bang phương Tây vẫn là các công ty đường sắt được cấp đất và những người thừa kế công ty của họ.