Một trong những tác động lâu dài có hại nhất của heroin chính là gây nghiện. Nghiện là một bệnh mãn tính, hay tái phát, được đặc trưng bởi việc tìm kiếm và sử dụng ma túy một cách cưỡng chế, và do những thay đổi về hóa thần kinh và phân tử trong não. Sự phụ thuộc về mặt vật lý phát triển với liều lượng cao hơn của thuốc. Với sự phụ thuộc về thể chất, cơ thể thích nghi với sự hiện diện của thuốc và các triệu chứng cai nghiện xảy ra nếu giảm sử dụng đột ngột. Rút thuốc có thể xảy ra trong vòng vài giờ sau lần cuối cùng dùng thuốc.