Các vi trùng gây viêm màng não do vi khuẩn có thể truyền nhiễm. Một số vi khuẩn có thể lây lan qua sự trao đổi (ví dụ, bằng cách hôn) các chất tiết đường hô hấp và cổ họng (ví dụ, nước bọt hoặc chất nhầy). May mắn thay, hầu hết các vi khuẩn gây viêm màng não không lây lan như vi rút gây cảm lạnh thông thường hoặc cúm.