Từ giấy có nguồn gốc từ nguyên từ papyrus, tiếng Hy Lạp cổ đại cho cây cói Cyperus. Giấy cói là một chất liệu dày, giống như giấy được sản xuất từ ​​thân cây cói Cyperus được sử dụng ở Ai Cập cổ đại và các xã hội Địa Trung Hải khác để viết từ rất lâu trước khi giấy được sử dụng ở Trung Quốc.