Đặc tính phun trào chính được sử dụng để xác định chỉ số nổ của núi lửa là thể tích của vật liệu pyroclastic do núi lửa phun ra. Vật liệu pyroclastic bao gồm tro núi lửa, tephra, dòng chảy pyroclastic và các loại chất phun khác.