Định nghĩa hiện đại về đầm dạ tiệc thường được hiểu là một chiếc váy ngắn hơn chiều dài đến đầu gối. Nó phải thông minh, chẳng hạn như chiếc váy nhỏ màu đen, và có thể có chất liệu sequins hoặc ren như một nét đặc trưng. Vào những dịp bán trang trọng, một chiếc váy dạ tiệc ngắn hơn, ít cầu kỳ hơn có thể được mặc. Trước giữa thế kỷ 20, kiểu váy này được biết đến với tên gọi 'váy trễ vai'. Khi các quý ông diện vest công sở, thì các quý bà cũng mặc vest hoặc váy và áo dài cách tân. Vào giữa thế kỷ 20, một số nhà thiết kế bắt đầu mô tả những chiếc váy dạ tiệc toàn thân là trang phục khiêu vũ.