Luồng không khí đi vào phổi để cung cấp oxy cho cơ thể được gọi là hít vào, và luồng không khí đi ra khỏi phổi để loại bỏ carbon dioxide được gọi là thở ra; Quá trình này được gọi chung là thở hoặc thông khí. các phân tử oxy và carbon dioxide được trao đổi thụ động, bằng cách khuếch tán, giữa môi trường khí bên ngoài và máu. Quá trình trao đổi này xảy ra trong các phế nang (túi khí) trong phổi. Ở cá và nhiều động vật không xương sống, quá trình hô hấp diễn ra thông qua mang.