Khi chất lỏng dư thừa tích tụ trong tai giữa, nó hạn chế chuyển động của màng nhĩ và gây giảm tạm thời khả năng nghe ra khỏi tai bị tắc nghẽn. Viêm tai giữa cấp tính thường phát sinh ở trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ, nhưng nó cũng có thể xảy ra ở thanh thiếu niên và người lớn.