Trong phần mô tả này, Murdock đang mô tả một cấu trúc gia đình được gọi là gia đình hạt nhân. Gia đình hạt nhân là định nghĩa chung nhất về một gia đình, bao gồm hai cha mẹ và con cái của họ. Nó đã từng được xã hội coi là lý tưởng nhưng hiện đang phải đối mặt với sự suy giảm do sự thay đổi nhanh chóng của các xu hướng trong xã hội ngày nay. Những xu hướng này trong các vấn đề như ly hôn và tôn giáo có một số liên quan đến sự suy giảm của gia đình hạt nhân trong xã hội.