Nhiên liệu có chỉ số octan cao hơn sẽ ít bị tự động bốc cháy hơn và có thể chịu được sự gia tăng nhiệt độ lớn hơn trong quá trình nén của động cơ đốt trong mà không cần tự động đánh lửa, do đó cho phép khai thác nhiều năng lượng hơn từ Chu trình Otto. Loại xếp hạng octan phổ biến nhất trên toàn thế giới là Số Octan nghiên cứu (RON). RON được xác định bằng cách chạy nhiên liệu trong động cơ thử nghiệm có tỷ số nén thay đổi trong điều kiện được kiểm soát và so sánh kết quả với kết quả của hỗn hợp iso-octan và n-heptan.