ISS đóng vai trò như một phòng thí nghiệm nghiên cứu môi trường không gian và vi trọng lực, trong đó các thành viên phi hành đoàn tiến hành các thí nghiệm về sinh học, sinh học con người, vật lý, thiên văn học, khí tượng học và các lĩnh vực khác. Trạm thích hợp cho việc thử nghiệm các hệ thống tàu vũ trụ và thiết bị cần thiết cho các sứ mệnh lên Mặt Trăng và Sao Hỏa.