Chất trắng phát triển và thay đổi trong suốt cuộc đời của chúng ta theo một mô hình hoàn toàn khác với chất xám. Chúng ta không hoàn thành quá trình hình thành myelin của não cho đến nhiều năm sau khi sinh, có lẽ đã qua 20 tuổi; ngược lại, chúng ta có đầy đủ các tế bào thần kinh não khi mới sinh.