Tế bào đuôi gai có thể tạo ra phản ứng miễn dịch ban đầu ở các tế bào lympho T không hoạt động hoặc đang nghỉ ngơi. Để làm được điều này, các tế bào đuôi gai bắt giữ các kháng nguyên từ các cơ thể xâm nhập, chúng xử lý và sau đó hiện diện trên bề mặt tế bào, cùng với các phụ kiện cần thiết hoặc các phân tử đồng kích thích.