Đột biến là những thay đổi vật lý trong gen và nhiễm sắc thể. Chúng có thể giới hạn trong một tế bào hoặc có thể được truyền từ tế bào này sang tế bào khác trong cơ thể đa bào (đột biến tế bào xôma), hoặc có thể được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác thông qua đột biến giao tử (đột biến dòng mầm).