Khi một người hít vào không khí, cơ hoành di chuyển xuống và khi một người thở ra, nó di chuyển lên trên. Sự chuyển động của cơ hoành được điều khiển bởi các dây thần kinh được gọi là dây thần kinh phrenic. Sự kích thích lên các dây thần kinh này có thể gây ra co thắt cơ hoành, và những co thắt như vậy sẽ khiến người ta thở nhanh, ngắn bị gián đoạn do đóng nắp thanh quản.