Khi một mẫu máu bị tan máu, có nghĩa là các tế bào hồng cầu đã bị vỡ đến mức chúng truyền màu hồng / đỏ cho huyết tương, bình thường có màu vàng nhạt. Bằng cách so sánh, tán huyết tổng thể mô tả một mẫu huyết tương có màu đỏ đậm như gelatin có vị anh đào. Màu đỏ là do huyết sắc tố.