Phân tử ôzôn không ổn định (mặc dù, ở tầng bình lưu, tồn tại lâu dài) và khi tia cực tím chiếu vào ôzôn, nó phân tách thành phân tử O 2 và một nguyên tử ôxy riêng lẻ, một quá trình tiếp tục được gọi là chu trình ôxy - ôzôn.