Chuyên quyền bắt nguồn từ các từ Hy Lạp cổ điển autos (tự) và kratos (sức mạnh). Nó biểu thị chính phủ bởi một cá nhân có quyền lực tối cao, không có ý kiến ​​đóng góp của người dân. Oligarchy là từ các nhà tài phiệt Hy Lạp (một số ít) và archein (để cai trị).