Quá trình thực bào bao gồm ba bước riêng biệt nhưng có liên quan lẫn nhau: (1 1) nhận biết và gắn hạt được bạch cầu ăn vào; (2 2) sự nhận chìm của nó, với sự hình thành sau đó của một không bào thực bào; (3 3) giết chết hoặc suy thoái vật liệu ăn vào.