Quyền lực chính trị thực tế được chuyển từ Mạc phủ Tokugawa vào tay một nhóm nhỏ quý tộc và cựu samurai. Giống như các quốc gia châu Á bị khuất phục khác, người Nhật buộc phải ký các hiệp ước bất bình đẳng với các cường quốc phương Tây.