Ti thể là nhà máy sản xuất năng lượng của tế bào. Đơn vị tiền tệ năng lượng cho công việc mà động vật phải làm là phân tử giàu năng lượng adenosine triphosphate (ATP). ATP được tạo ra trong ty thể bằng cách sử dụng năng lượng dự trữ trong thức ăn. Cũng giống như lục lạp ở thực vật hoạt động như nhà máy sản xuất đường để cung cấp các phân tử có trật tự cho thực vật, thì ti thể ở động vật và thực vật hoạt động để sản xuất các phân tử ATP được sắp xếp như là nguồn cung cấp năng lượng cho các quá trình sống.