Sự khác biệt cơ bản giữa chủ nghĩa cộng sản và chủ nghĩa xã hội là chủ nghĩa cộng sản là một hệ thống chính trị và chủ nghĩa xã hội chủ yếu là một hệ thống kinh tế. Chủ nghĩa cộng sản tập trung vào việc đặt giai cấp công nhân làm chủ xã hội bằng cách để chính phủ kiểm soát tư liệu sản xuất, trong khi chủ nghĩa xã hội tập trung vào việc đảm bảo rằng mọi cá nhân đều được đáp ứng các nhu cầu cơ bản của họ.