Học thuyết tiền lệ là một dạng lý luận và ra quyết định được hình thành bởi án lệ. Nếu một tòa án cấp cao hơn đã đưa ra một quan điểm pháp lý quan trọng trong một trường hợp, nó sẽ được coi là ràng buộc đối với các tòa án sau này.