Khi làm như vậy, truyện ngắn sử dụng cốt truyện, sự cộng hưởng và các thành phần năng động khác ở mức độ lớn hơn nhiều so với mức độ điển hình của giai thoại, nhưng ở mức độ thấp hơn nhiều so với tiểu thuyết. Trong khi truyện ngắn phần lớn khác biệt với tiểu thuyết, các tác giả của cả hai thường rút ra từ một nhóm kỹ thuật văn học chung. Truyện ngắn không có độ dài quy định. Về số lượng từ, không có ranh giới chính thức giữa giai thoại, truyện ngắn và tiểu thuyết.