Nền văn minh lần đầu tiên phát triển ở thung lũng sông Indus ở Pakistan ngày nay vào giữa thiên niên kỷ 3 TCN, sớm hơn một nghìn năm so với ở Trung Quốc. Trên thực tế, nền văn minh của thung lũng Indus, thường được gọi là Harappan theo tên thành phố trưởng của nó, sánh ngang với Sumer và Ai Cập là lâu đời nhất của nhân loại. Nhưng giống như Sumer và các nền văn minh kế thừa của nó ở Trung Đông, nền văn minh Harappan đã không thể tồn tại trước các thảm họa thiên nhiên và các cuộc xâm lược của người du mục.