Sông Hoàng Hà được gọi là sông Mẹ của Trung Quốc và là cái nôi của nền văn minh Trung Quốc ở Trung Quốc, vì lưu vực của nó là nơi sinh ra các nền văn minh phía bắc Trung Quốc và là khu vực thịnh vượng nhất trong lịch sử sơ khai của Trung Quốc. Chính phủ Trung Quốc ước tính rằng khoảng 2/3 Nước sông Hoàng Hà quá ô nhiễm để uống và theo Viện Công cộng và Môi trường, một tổ chức phi chính phủ có trụ sở tại Bắc Kinh, 4,3 tỷ tấn chất thải đã đổ vào sông Hoàng Hà vào năm 2005.