Để được coi là đá xenolith thực sự, đá bao gồm phải khác biệt rõ ràng với đá mà nó được bao bọc; một loại đá tương tự được bao gồm được gọi là đá tự sinh hoặc đá ghép có răng cưa. Xenoliths và xenocrysts cung cấp thông tin quan trọng về thành phần của lớp phủ không thể tiếp cận được.