Các axit nucleic có chứa đường deoxyribose được gọi là axit deoxyribonucleic, hoặc DNA; những chất có chứa ribose được gọi là axit ribonucleic, hoặc RNA. Axit nucleic cũng chứa năm loại bazơ nitơ khác nhau. Tên của các bazơ đó và chữ viết tắt được sử dụng cho chúng là adenin (A), cytosine (C), guanin (G), thymine (T) và uracil (U).