Nói chung, tế bào lưỡng bội về cơ bản chứa hai bộ nhiễm sắc thể hoàn chỉnh, trong đó tế bào đơn bội có một nửa số lượng nhiễm sắc thể là lưỡng bội, nói cách khác, tế bào đơn bội chỉ chứa một bộ nhiễm sắc thể hoàn chỉnh. Chúng cũng khác nhau về sự phân chia và tăng trưởng.