Liên kết cộng hóa trị hình thành khi hai nguyên tử có độ âm điện chênh lệch rất nhỏ (gần như không đáng kể). Giá trị của hiệu số độ âm điện giữa hai nguyên tử trong liên kết cộng hóa trị nhỏ hơn 1,7. Liên kết cộng hóa trị thường hình thành giữa các nguyên tử tương tự, phi kim với phi kim hoặc kim loại với kim loại.