Bão Irene phát triển từ một cơn sóng nhiệt đới ra khỏi bờ biển Châu Phi vào ngày 15 tháng 8 năm 2011. Với môi trường thuận lợi trước cơn sóng, một cuộc Áp thấp nhiệt đới hình thành vào ngày 20 tháng 8 khi con sóng tiến gần đến Tiểu Antilles.