Hầu hết các bức xạ nền đến từ các nguồn tự nhiên, trong khi hầu hết các bức xạ nhân tạo đến từ các cuộc kiểm tra y tế, chẳng hạn như ảnh chụp X-quang. Bức xạ có thể làm hỏng các tế bào và làm cho chúng trở thành ung thư.