Portsmouth là một phần của Thương mại Tam giác, thu lợi nhuận đáng kể từ chế độ nô lệ. Khi thành lập thị trấn vào năm 1653, nó được đặt tên là Portsmouth để vinh danh người sáng lập thuộc địa, John Mason. Ông từng là thuyền trưởng của cảng Portsmouth, Anh, thuộc hạt Hampshire, nơi có tên là New Hampshire.