Lý thuyết cho rằng ti thể, plastids như lục lạp, và có thể là các bào quan khác của tế bào nhân thực đại diện cho các sinh vật nhân sơ sống tự do trước đây đã lấy cái này bên trong cái kia trong quá trình nội sinh, khoảng 1,5 tỷ năm trước.