Mẫu số lượng lớn phát ra ánh sáng chủ yếu do chuyển động của các nguyên tử, do đó quang phổ của nó rộng, bao gồm nhiều màu sắc. Các nguyên tử riêng biệt của mẫu có trong ngọn lửa chỉ có thể phát ra do sự chuyển đổi điện tử giữa các mức năng lượng nguyên tử khác nhau.