Không có định nghĩa chính thức về sự khác biệt giữa một kẻ thái nhân cách và một kẻ sát nhân xã hội, và một số người nói rằng các thuật ngữ này phần lớn có thể hoán đổi cho nhau. Trên thực tế, Sổ tay Chẩn đoán và Thống kê về Rối loạn Tâm thần (DSM) liệt kê cả bệnh thái nhân cách và bệnh xã hội dưới tiêu đề Nhân cách xã hội. được dạy rằng sự khác biệt chính giữa thái nhân cách và xã hội học là một kẻ thái nhân cách không biết sự khác biệt giữa đúng hay sai, một kẻ sát nhân biết sự khác biệt giữa chúng, nhưng không quan tâm.