Trước khi xảy ra sự phân hạch nhị phân, tế bào phải sao chép vật liệu di truyền của nó (DNA) và tách các bản sao này ra các đầu đối diện của tế bào. Sau đó, nhiều loại protein bao gồm bộ máy phân chia tế bào sẽ tập hợp tại vị trí phân chia trong tương lai. Một thành phần quan trọng của máy móc này là protein FtsZ.