Quá trình chuyển đổi từ vi sinh vật một tế bào sang đa bào là một bước tiến lớn trong quá trình tiến hóa của sự sống trên hành tinh này, nhưng dường như bước tiến hóa này có vẻ khó khăn, nó không xảy ra chỉ một lần. Thực vật, nấm, động vật và các loại tảo khác nhau ngày nay đều là hậu duệ của những quá trình chuyển đổi riêng biệt sang cuộc sống đa bào. Ngay bây giờ trên trái đất có những sinh vật đa bào nguyên thủy, theo nhiều cách, giống với những sinh vật đa bào đầu tiên tồn tại một tỷ năm trước. Các nhà nghiên cứu đang sử dụng những sinh vật này để hiểu những loại thay đổi di truyền nào cần thiết để biến một sinh vật đơn bào thành sinh vật đa bào.