Nén tập tin bị mất dữ liệu dẫn đến chất lượng và dữ liệu bị mất so với phiên bản gốc. Nén mất dữ liệu thường được liên kết với các tệp hình ảnh, chẳng hạn như JPEG, nhưng cũng có thể được sử dụng cho các tệp âm thanh, như tệp MP3 hoặc AAC. Sự mất mát của tệp hình ảnh có thể hiển thị dưới dạng các cạnh lởm chởm hoặc các vùng có pixel.