Mật độ nước bị chi phối bởi nhiệt độ và độ mặn; do đó, đường nhiệt thường trùng với pycnocline, hoặc lớp trong đó mật độ tăng nhanh theo độ sâu. Lớp nước ở giữa trong hồ hoặc hồ chứa vào mùa hè còn được gọi là đường nhiệt.