Diễn thế sơ cấp là một loạt các thay đổi của quần xã xảy ra trên một môi trường sống hoàn toàn mới chưa từng bị đô hộ trước đây. Ví dụ về các môi trường sống như vậy sẽ bao gồm các bề mặt mới tiếp xúc hoặc lắng đọng, chẳng hạn như đất liền, dung nham núi lửa và các mảnh vụn, các bờ cát và cồn cát cao, mặt đá đã khai thác.