Đầu tiên, ung thư ruột kết bắt đầu là một khối u trong niêm mạc đại tràng. Các triệu chứng ban đầu có thể là chảy máu, thải phân bất thường hoặc thiếu máu không rõ nguyên nhân. Khi khối u phát triển, nó có thể bắt đầu cản trở dòng chảy của phân gây đau bụng và thay đổi thói quen đi tiêu.