Hệ thống miễn dịch thích ứng là một trong hai chiến lược miễn dịch chính được tìm thấy ở động vật có xương sống (chiến lược còn lại là hệ thống miễn dịch bẩm sinh). Miễn dịch thích ứng tạo ra trí nhớ miễn dịch sau phản ứng ban đầu với một mầm bệnh cụ thể, dẫn đến phản ứng tăng cường đối với những lần gặp tiếp theo với mầm bệnh đó. và các thành phần miễn dịch qua trung gian tế bào. Không giống như hệ thống miễn dịch bẩm sinh, hệ thống miễn dịch thích ứng có tính đặc hiệu cao đối với một mầm bệnh cụ thể. Phản ứng của hệ thống thích ứng tiêu diệt mầm bệnh xâm nhập và bất kỳ phân tử độc hại nào mà chúng tạo ra. Đôi khi hệ thống thích nghi không thể phân biệt các phân tử lạ, tác động của điều này có thể là cỏ khô, hen suyễn hoặc bất kỳ bệnh dị ứng nào khác. Kháng nguyên là bất kỳ chất nào tạo ra phản ứng miễn dịch thích ứng.