Sanders và cộng sự. (1978) nhận thấy rằng thời gian ủ thực nghiệm thay đổi theo nhiệt độ nước. Ở nhiệt độ trên 11 ° C. tổn thất ban đầu xảy ra từ 30 đến 35 ngày sau khi tiếp xúc. Ở nhiệt độ từ 7 đến 11 C, thời gian ủ bệnh là 60 đến 90 ngày hoặc lâu hơn. Các trường hợp được báo cáo thường xuyên hơn gấp đôi vào tháng Ba, cao điểm vào tháng Năm và gần như chấm dứt vào tháng Bảy. Gây ra BKD là một loại vi khuẩn song cầu Gram dương nhỏ có tên là Renibacterium salm-oninarum (Sanders và Fryer 1980). Mầm bệnh có thể được truyền từ cá mang cá (Mitchum và Sherman 1981) hoặc từ con trưởng thành sang thế hệ con cháu của chúng qua trứng (Bullock 1980; Bullock et al.