Sa mạc nóng lớn nhất thế giới, Sahara, phía bắc châu Phi, đạt nhiệt độ lên tới 122 độ F (50 độ C) vào ban ngày. Nhưng một số sa mạc luôn lạnh giá, như sa mạc Gobi ở châu Á và sa mạc ở lục địa Nam Cực. Những nơi khác là đồi núi. Chỉ khoảng 10% sa mạc được bao phủ bởi cồn cát. Các sa mạc khô hạn nhất nhận được lượng mưa ít hơn nửa inch (một cm) mỗi năm, và đó là do sương mù dày đặc chứ không phải mưa. Động vật sa mạc đã có những cách thích nghi để giúp chúng giữ mát và sử dụng ít nước hơn.