Đối với Michelet, thời kỳ Phục hưng là sự phát triển của khoa học hơn là nghệ thuật và văn hóa. Ông khẳng định rằng nó kéo dài từ Columbus đến Copernicus đến Galileo; nghĩa là, từ cuối thế kỷ 15 đến giữa thế kỷ 17. Thời kỳ Phục hưng sớm, chủ yếu ở Ý, là cầu nối cho thời kỳ nghệ thuật trong thế kỷ 15, giữa thời Trung cổ và thời kỳ Phục hưng cao ở Ý. Người ta thường biết rằng thời kỳ Phục hưng phát triển ở Bắc Âu muộn hơn, vào thế kỷ 16.