Trong khi điện khí hóa các thành phố và nhà cửa đã tồn tại từ cuối thế kỷ 19, thậm chí ngày nay khoảng 1,3 tỷ người thiếu điện, chủ yếu ở châu Phi và tiểu lục địa Ấn Độ. Một ước tính (2010) cho thấy có tới một nửa số hộ gia đình ở Ấn Độ thiếu điện.