Chất béo được tạo ra từ hai loại phân tử nhỏ hơn: glixerol và axit béo. Chất béo được tạo ra từ các chuỗi nguyên tử cacbon (C) dài. Một số nguyên tử liên kết với nhau bằng liên kết đơn (-C-C-) và một số nguyên tử khác liên kết với nhau bằng liên kết đôi (-C = C-). Chất béo bão hòa là chất béo trong đó các axit béo đều có liên kết đơn. Các liên kết đôi có thể phản ứng với hydro để tạo thành các liên kết đơn. Chúng được gọi là bão hòa, bởi vì liên kết thứ hai bị phá vỡ và mỗi nửa của liên kết được gắn với (bão hòa với) một nguyên tử hydro. Hầu hết chất béo động vật là chất béo bão hòa.