Không giống như sinh vật nhân sơ, tế bào nhân thực ngăn các quá trình trao đổi chất khác nhau bên trong các bào quan có màng bao bọc. Ví dụ, sự phân hủy một số phân tử thức ăn để cung cấp năng lượng diễn ra trong ti thể, và quá trình quang hợp diễn ra trong lục lạp. Sự phân chia ngăn các quá trình trao đổi chất làm cho các tế bào nhân thực hoạt động rất hiệu quả và cho phép chúng tăng kích thước.