Thuật ngữ sơn mài bắt nguồn từ từ tiếng Phạn lÃƒâ € žÃ ‚ksh Ãƒâ € žÃ‚ '(ÃƒÂ Ã‚Â¤Ã‚Â²ÃƒÂ Ã‚Â¤Ã‚Â¾ÃƒÂ Ã‚Â¤Ã‚â € ¢ ÃƒÂ Ã‚Â ¥ Ã ‚ ÃƒÂ Ã‚Â¤Ã‚Â · ÃƒÂ Ã‚Â¤Ã‚Â¾) có nghĩa là sáp, được sử dụng cho cả côn trùng Lạc (vì số lượng rất lớn của chúng) và chất tiết nhựa màu đỏ tươi mà nó tạo ra được sử dụng làm gỗ hoàn thiện trong Ấn Độ cổ đại và các khu vực lân cận. Sơn mài hàm có thể được tạo màu bằng cách thêm một lượng nhỏ ôxít sắt, tạo ra màu đỏ hoặc đen tùy thuộc vào ôxít. Có một số bằng chứng cho thấy việc sử dụng nó thậm chí còn lâu đời hơn 8.000 năm từ các cuộc đào khảo cổ ở Trung Quốc.