Quá trình trao đổi này đôi khi được mô tả một cách lỏng lẻo như chính quá trình hô hấp, nhưng thuật ngữ HÔ HẤP BÊN NGOÀI thì tốt hơn, bởi vì nó nhấn mạnh rằng sự đi vào của oxy và thoát ra khỏi carbon dioxide xảy ra ở một nơi khác với nơi năng lượng được giải phóng.