Có lẽ khiến các học viên cảm thấy bối rối, định nghĩa chính thức về giới hạn phát hiện không thực sự đơn giản: Đưa ra quyết định phát hiện ở mức quan trọng (LC) dẫn đến nguy cơ phát hiện sai. Với mức tới hạn này, giới hạn phát hiện (LD) được hiểu là mức sẽ dẫn đến không phát hiện sai với xác suất b. Giá trị chung cho a và b là 1% và 5%. Các giá trị thích hợp tất nhiên phụ thuộc vào vấn đề. Định nghĩa này có thể dẫn đến bất ngờ.