Nicotine được hấp thụ qua da và niêm mạc mũi và miệng hoặc trong phổi (qua đường hô hấp). Nicotine có thể đạt đến mức cao nhất trong máu và não nhanh chóng, tùy thuộc vào cách nó được đưa vào cơ thể. Hút thuốc lá dẫn đến việc nicotine đến não chỉ trong vòng 10 giây sau khi hít phải. Tuy nhiên, mặt khác, những người hút xì gà và tẩu hút thuốc lá thường không hít phải khói thuốc, vì vậy nicotine được hấp thụ chậm hơn qua màng niêm mạc miệng của họ (nicotine từ thuốc lá không khói cũng vậy).