Chất diệp lục hấp thụ một số bước sóng ánh sáng trong quang phổ ánh sáng nhìn thấy được. Như được trình bày chi tiết trong quang phổ hấp thụ, chất diệp lục hấp thụ ánh sáng ở vùng màu đỏ (bước sóng dài) và xanh lam (bước sóng ngắn) của quang phổ ánh sáng nhìn thấy. Ánh sáng xanh lục không bị hấp thụ mà bị phản xạ, làm cho cây có màu xanh lục. Chất diệp lục được tìm thấy trong lục lạp của thực vật. Quần thể có thể đáp ứng nhu cầu năng lượng của chúng bằng cách hấp thụ ánh sáng từ các phần màu xanh và đỏ của quang phổ. Tuy nhiên, vẫn có một vùng quang phổ lớn từ 500 đến 600 nm nơi chất diệp lục hấp thụ rất ít ánh sáng và thực vật có màu xanh lục vì ánh sáng này bị phản xạ.