Chúng là những sinh vật đa bào và nói chung là thực vật rậm rạp được hình thành bởi các lưỡi cùn, thường phân nhánh không đều. Một số kelps có thể dài tới 60met và loài tảo phong phú nhất là rong biển. Các loài khác nhau có nhiều sắc thái khác nhau từ vàng-xanh-nâu và thường có ánh kim. Loại tảo phong phú nhất và được công nhận phổ biến nhất trên các rạn san hô nhiệt đới là tảo lục. Có rất nhiều loài và hầu hết là đá vôi, đóng góp một lượng lớn canxi cacbonat vào quá trình xây dựng rạn san hô. Những loài thực vật này tạo thành cơ sở của chuỗi thức ăn đại dương bằng cách thực hiện quá trình quang hợp.