Cấu trúc của lớp kép lipid giải thích chức năng của nó như một hàng rào. Lipid là chất béo, giống như dầu, không hòa tan trong nước vì đuôi dài kỵ nước. Tương tác kỵ nước giữa một số phospholipid và glycolipid, một cấu trúc nhất định được gọi là lớp kép lipid hoặc tấm hai phân tử được ưa chuộng. Lớp kép lipid thường dày khoảng 5 nanomet đến 10 nanomet và bao quanh tất cả các tế bào cung cấp cấu trúc màng tế bào. Với các đuôi kỵ nước của mỗi tấm riêng lẻ tương tác với nhau, phần bên trong kỵ nước được hình thành và điều này hoạt động như một rào cản thấm.