Dịch màng tim có máu không phải là một dấu hiệu đáng tin cậy của tràn dịch ác tính. Các nguyên nhân ác tính phổ biến nhất của tràn dịch màng ngoài tim là ung thư phổi và ung thư vú, bệnh bạch cầu (đặc biệt là bệnh bạch cầu nguyên bào tủy cấp tính, nguyên bào lympho và bệnh bạch cầu mãn tính dòng tủy [cuộc khủng hoảng bệnh nổ]) và u lympho.