Trong quá trình phiên mã, enzyme RNA polymerase (màu xanh lá cây) sử dụng DNA làm khuôn mẫu để tạo ra bản phiên mã tiền mRNA (màu hồng). Tiền mRNA được xử lý để tạo thành một phân tử mRNA trưởng thành có thể được dịch mã để xây dựng nên phân tử protein (polypeptide) được mã hóa bởi gen gốc. gen có nghĩa là sản xuất protein tương ứng của nó, và quá trình đa lớp này có hai bước chính. Trong bước đầu tiên, thông tin trong DNA được chuyển đến một phân tử RNA thông tin (mRNA) bằng một quá trình gọi là phiên mã.