Một số vi khuẩn tạo ra các khuẩn lạc; những người khác đang sống tự do. Tất cả đều sinh sản bằng phương pháp phân hạch nhị phân. Vi khuẩn là loài đa dạng về mặt dinh dưỡng nhất trong tất cả các sinh vật, có nghĩa là, với tư cách là một nhóm, chúng có thể ăn gần như bất cứ thứ gì. Hầu hết các vi khuẩn ủ phân, tương tự như nấm và động vật, có thể sử dụng các vật liệu hữu cơ sống hoặc chết.