Tế bào sinh dục chỉ chứa một nhiễm sắc thể từ mỗi cặp. Khi một tế bào trứng và tế bào tinh trùng kết hợp với nhau, tế bào trứng được thụ tinh chứa 23 cặp nhiễm sắc thể. Một nhiễm sắc thể trong mỗi cặp đến từ mẹ, nhiễm sắc thể còn lại từ bố. Nhiễm sắc thể mà chúng ta nhận được từ mỗi cặp là hoàn toàn ngẫu nhiên.