Chức năng chính của ti thể là sản xuất năng lượng trong quá trình sản xuất adenosine triphosphate (ATP) thông qua Chu trình TCA (cũng là Chu trình Krebs và Chu trình axit xitric). Quá trình đó là một con đường trao đổi chất quan trọng (xem thêm trao đổi chất) .theo nhiều SGK: Sản xuất năng lượng trong tế bào là chức năng chính của ti thể. Tuy nhiên, một số học sinh không được nói rằng ti thể sản xuất hoặc tạo ra năng lượng. Nói một cách nghiêm túc, năng lượng được giải phóng khỏi quá trình lưu trữ (trong các liên kết hóa học) bởi các phản ứng xảy ra trong ti thể.