Năm 1847, Viện Virginia, trường dự bị cho nam sinh, chuyển đến Salem từ Staunton. Nó nhận được một điều lệ trường đại học vào năm 1853 và được đổi tên thành Trường Cao đẳng Roanoke cho Thung lũng Roanoke. Trường tọa lạc tại trung tâm Salem, cách Main Street một dãy nhà về phía Bắc.