Thuật ngữ cytokine có nguồn gốc từ sự kết hợp của hai từ Hy Lạp - cyto có nghĩa là tế bào và kinos có nghĩa là chuyển động. Cytokine là các phân tử tín hiệu tế bào hỗ trợ tế bào liên lạc với tế bào trong các phản ứng miễn dịch và kích thích sự di chuyển của tế bào đến các vị trí viêm, nhiễm trùng và chấn thương.