Không giống như ngày nay, nơi nhiều ti thể và tế bào cùng tồn tại, ti thể và tế bào từng là những sinh vật riêng biệt. Ti thể là vi khuẩn sống tự do có thể sản xuất năng lượng, nhưng chúng phải vật lộn để bảo vệ mình.