Ngập lụt xảy ra theo một số cách, và mỗi cách có thể bị ảnh hưởng bởi biến đổi khí hậu. Ngập nước bề mặt xảy ra khi lượng mưa lớn không thể thấm vào lòng đất hoặc thoát ra ngoài. Lũ sông, liên quan chặt chẽ với lũ bề mặt, xảy ra khi các con suối vỡ bờ.