Thiên thạch là một mảnh vụn rắn từ một vật thể, chẳng hạn như sao chổi, tiểu hành tinh hoặc thiên thạch, bắt nguồn từ ngoài không gian và sống sót khi đi qua bầu khí quyển để đến bề mặt của một hành tinh hoặc mặt trăng. Khi vật thể đi vào bầu khí quyển, các yếu tố khác nhau như ma sát, áp suất và tương tác hóa học với các khí trong khí quyển khiến nó nóng lên và tỏa ra năng lượng đó. Sau đó nó trở thành sao băng và tạo thành quả cầu lửa, còn được gọi là sao băng hoặc sao rơi; các nhà thiên văn học gọi những ví dụ sáng nhất là bu lông .. Các thiên thạch sống sót khi xâm nhập và va chạm vào khí quyển khác nhau rất nhiều về kích thước. Đối với các nhà địa chất, một tia sáng là một thiên thạch đủ lớn để tạo ra một miệng núi lửa.