Ở động vật có xương sống và các sinh vật sử dụng hemoglobin khác, máu động mạch và máu mao mạch có màu đỏ tươi, vì oxy truyền cho nhóm heme một màu đỏ đậm. Máu khử oxy có màu đỏ sẫm hơn; hiện tượng này trong tĩnh mạch và có thể được nhìn thấy khi hiến máu và khi lấy mẫu máu tĩnh mạch.