Nhưng nó không phải. Trên thực tế, nó chỉ nổi lên trong khoảng hơn 30 năm trở lại đây hầu như hoàn toàn nhờ nỗ lực của một người, nhà toán học Benoit Mandelbrot. Mandelbrot đã sử dụng thuật ngữ fractal vì nó có nguồn gốc từ từ fractus trong tiếng Latinh, được định nghĩa là thủy tinh bị vỡ hoặc vỡ.