Carbon dioxide được chuyển đổi thành đường trong một quá trình được gọi là cố định carbon. Cố định carbon là một phản ứng oxy hóa khử thu nhiệt, vì vậy quang hợp cần cung cấp cả nguồn năng lượng để thúc đẩy quá trình này và các điện tử cần thiết để chuyển carbon dioxide thành carbohydrate thông qua phản ứng khử. Sự bổ sung các electron cho một loại hóa học được gọi là sự khử.