Axit nucleic là các polyme của các đơn phân nucleotit riêng lẻ. Mỗi nuclêôtit bao gồm ba phần: đường 5 cacbon, nhóm phôtphat và bazơ nitơ. Chỉ có hai loại đường 5 carbon được tìm thấy trong tự nhiên: ribose và deoxyribose.