Tế bào Sát thủ tự nhiên (NK) trước đây được cho là một phần của phản ứng miễn dịch bẩm sinh. Việc gắn kết bằng chứng về trí nhớ trong các tế bào NK cho thấy rằng những tế bào này có thể có các đặc điểm trước đây được cho là thuộc phạm vi của hệ thống miễn dịch thích ứng (xem hình Miễn dịch bẩm sinh và thích ứng). được phân loại dựa trên khả năng học hỏi từ lần tiếp xúc chính. Khi tiếp xúc thứ cấp với mầm bệnh, các tế bào của phản ứng miễn dịch thích ứng sẽ phát huy chức năng hiệu ứng của chúng một cách nhanh chóng và mạnh mẽ hơn.