Tràn dịch màng phổi được nghi ngờ ở những bệnh nhân đau màng phổi, khó thở không rõ nguyên nhân hoặc các dấu hiệu gợi ý. Các xét nghiệm chẩn đoán được chỉ định để ghi lại sự hiện diện của dịch màng phổi và xác định nguyên nhân của nó (xem Hình: Chẩn đoán tràn dịch màng phổi).