Nếu sử dụng trong thời kỳ cho con bú, nó có thể dẫn đến buồn ngủ ở trẻ. Nên dùng liều thấp hơn ở những người có chức năng gan hoặc thận kém, cũng như người cao tuổi. Phenobarbital là một barbiturat hoạt động bằng cách tăng hoạt động của chất dẫn truyền thần kinh ức chế GABA. Phenobarbital được phát hiện vào năm 1912 và là loại thuốc chống động kinh lâu đời nhất vẫn được sử dụng phổ biến.