Nghiên cứu bắt đầu vào năm 1932, khi bệnh giang mai là một vấn đề phổ biến và không có phương pháp điều trị an toàn và hiệu quả. Nghiên cứu được thiết kế để đo lường sự tiến triển của bệnh giang mai không được điều trị. Đến năm 1947, penicillin đã được chứng minh là một phương pháp điều trị hiệu quả đối với bệnh giang mai giai đoạn đầu và đang được sử dụng rộng rãi để điều trị căn bệnh này.