DNA và RNA khác nhau về cấu trúc, chức năng và tính ổn định của chúng. DNA có bốn bazơ nitơ là adenine, thymine, cytosine và guanine và đối với RNA thay vì thymine, nó có uracil. Ngoài ra, DNA là sợi kép và RNA là sợi đơn, đó là lý do tại sao RNA có thể rời khỏi nhân còn DNA thì không thể.