Chyme, hoặc thức ăn được tiêu hóa một phần từ dạ dày, được đẩy dọc theo ruột non bằng các cơn co thắt cơ được gọi là sóng nhu động. Hầu hết quá trình tiêu hóa hóa học và phân hủy thức ăn xảy ra ở tá tràng. Thức ăn được trộn với mật từ túi mật và dịch tiêu hóa từ tuyến tụy. Thức ăn được tiêu hóa sẽ đi vào các mao mạch và mạch bạch huyết trong thành ruột. Các chất dinh dưỡng như glucose và axit amin được hấp thụ vào các mao mạch, trong khi chất béo được hấp thụ vào các mạch bạch huyết. Hồi tràng là đoạn cuối cùng của ruột non. Nó chủ yếu hấp thụ vitamin B12 và muối mật.