Hiệp hội Y học bệnh viện đã thông qua định nghĩa chính thức sau đây về bác sĩ bệnh viện .. Bác sĩ bệnh viện là những bác sĩ có trọng tâm chuyên môn chính là chăm sóc y tế nói chung cho bệnh nhân nằm viện. Các hoạt động của họ bao gồm chăm sóc bệnh nhân, giảng dạy, nghiên cứu và lãnh đạo liên quan đến Y học bệnh viện. Thuật ngữ bác sĩ bệnh viện đề cập đến các bác sĩ mà hành nghề của họ nhấn mạnh vào việc chăm sóc bệnh nhân nằm viện. Thuật ngữ này lần đầu tiên được sử dụng trong một bài báo trên Tạp chí Y học New England vào tháng 8 năm 1996.