Câu trả lời hay nhất: Có một vài quy tắc đơn giản. Bất cứ thứ gì có một cặp electron đều được coi là nucleophile, nhưng câu hỏi bây giờ là làm thế nào để xác định cái nào mạnh hay yếu. Một nucleophile yếu thường không chứa điện tích âm (trong hầu hết các trường hợp), ví dụ như nước, H2O. H2O theo con đường Sn1. Một nucleophile mạnh, như Iodine, chứa điện tích âm (khi ở dạng ion) và sẽ theo con đường Sn2.