Cả bệnh thủy đậu và bệnh zona đều do cùng một loại vi rút gây ra, vi rút varicella zoster (VZV). Sau khi một người mắc bệnh thủy đậu, vi-rút sẽ nằm lại trong dây thần kinh của cơ thể vĩnh viễn. Khoảng 30% tổng số những người đã bị nhiễm bệnh thủy đậu sau này sẽ phát triển bệnh herpes zoster, thường được gọi là bệnh zona hoặc bệnh zona.