Nguyên nhân chính xác của viêm não thường không được biết rõ, nhưng nguyên nhân thường được chẩn đoán nhất là nhiễm virut. Nhiễm trùng do vi khuẩn và các tình trạng viêm không do nhiễm trùng cũng có thể gây ra viêm não. Một nhiễm trùng có thể dẫn đến một trong hai tình trạng ảnh hưởng đến não: 1 Viêm não nguyên phát xảy ra khi vi rút hoặc tác nhân truyền nhiễm khác trực tiếp xâm nhập vào não. 2 Nhiễm trùng có thể tập trung ở một khu vực hoặc lan rộng. Nhiễm trùng do vi khuẩn và các tình trạng viêm không do nhiễm trùng cũng có thể gây ra viêm não. Nhiễm trùng có thể dẫn đến một trong hai tình trạng ảnh hưởng đến não: 1 Viêm não nguyên phát xảy ra khi vi rút hoặc tác nhân truyền nhiễm khác trực tiếp xâm nhiễm vào não. 2 Nhiễm trùng có thể tập trung ở một khu vực hoặc lan rộng.