Hiệp ước Nam Cực 1959 sử dụng định nghĩa cũ. Hai vùng cực được phân biệt với hai vành đai khí hậu và địa sinh khác của Trái đất, một vành đai nhiệt đới gần xích đạo, và hai vùng vĩ độ trung bình nằm giữa vùng nhiệt đới và vùng cực.