Da động vật được sử dụng làm buồm cho những chiếc thuyền và bè đầu tiên. Người Ai Cập và những người cổ đại khác đan lau sậy với nhau trong thảm để làm buồm, nhưng người Ai Cập cũng là những người đầu tiên làm buồm bằng vải sớm nhất vào năm 3300 trước Công nguyên. Những thủy thủ vĩ đại của vùng Địa Trung Hải như người Phoenicia đã đi thuyền dưới những cánh buồm bằng vải.