Nếu tế bào bị thiếu oxy, thay vì sử dụng quá trình trao đổi chất hiếu khí (có oxy) để hoạt động, tế bào sử dụng con đường kỵ khí (không có oxy) để sản xuất năng lượng. Thật không may, axit lactic được hình thành như một sản phẩm của quá trình chuyển hóa kỵ khí.