Người ta từng tin rằng trong số 92 nguyên tố đầu tiên trong bảng tuần hoàn (1 là hydro và 92 là uranium) thì 90 nguyên tố xuất hiện tự nhiên. Technetium (số nguyên tử 43) và promethium (số nguyên tử 61) được con người tổng hợp trước khi chúng được xác định trong tự nhiên.