Phát minh quyết định của Cách mạng Công nghiệp chắc chắn nhất là động cơ hơi nước. Động cơ hơi nước là nguồn năng lượng tạo nên những phát minh dệt may tiên tiến nhất, chẳng hạn như con la kéo sợi và máy dệt điện. Thương mại thế giới dần dần tăng lên trong những thế kỷ trước Cách mạng Công nghiệp và cung cấp cho các nước châu Âu khả năng tiếp cận nguyên liệu thô và thị trường tiêu thụ hàng hóa. Nó cũng làm tăng sự giàu có mà sau đó, các ngân hàng có thể cho vay để tài trợ cho việc mở rộng công nghiệp hơn trong một vòng xoáy tăng trưởng kinh tế đi lên.