Chất thải phóng xạ nguy hại đối với hầu hết các dạng sống và môi trường, và được các cơ quan chính phủ quản lý để bảo vệ sức khỏe con người và môi trường. Chất thải cấp cao chứa đầy các sản phẩm phân hạch có tính phóng xạ cao, hầu hết trong số đó có thời gian tồn tại tương đối ngắn. Đây là một vấn đề đáng lo ngại vì nếu chất thải được lưu trữ, có lẽ trong kho chứa địa chất sâu, trong nhiều năm, các sản phẩm phân hạch sẽ phân hủy, làm giảm độ phóng xạ của chất thải và làm cho plutonium dễ tiếp cận hơn.