Etanol là một dung môi phổ quát vì nó chứa cả ion có bản chất phân cực (OH) và nhóm etyl là một chất không phân cực. Do đó, điều đó có nghĩa là cả các phân tử có bản chất phân cực và các phân tử có bản chất không phân cực đều có thể liên kết với etanol và cũng có thể hình thành liên kết hydro giữa các chất.