Mặc dù bên trong và bên ngoài của tế bào đều là nước, nhưng có một vùng kỵ nước ở giữa và đây là một rào cản quan trọng đối với bất cứ thứ gì lớn, tích điện hoặc ưa nước. Các phân tử kỵ nước, giống như vùng kỵ nước, có thể đi qua màng tế bào bằng cách khuếch tán đơn giản.