Như vậy, một hệ thống đẳng cấp là một cấu trúc xã hội, trong đó mọi người thuộc về các loại xã hội đó; về mặt lịch sử, một ví dụ là chế độ đẳng cấp của Ấn Độ. Trong xã hội học, hệ thống đẳng cấp mô tả một hình thức phân tầng xã hội.