Thuật ngữ cộng sinh, từ tiếng Hy Lạp syn (cùng với) và bios (sự sống), dùng để chỉ các loại sinh vật khác nhau sống cùng nhau trong sự liên kết vật lý liên tục. Mặc dù cộng sinh là một mối quan hệ sinh học cơ bản, nhưng nó vẫn là một khái niệm gây tranh cãi cho đến cuối những năm 1800 và thuật ngữ này chỉ được sử dụng lần đầu tiên vào năm 1878.