Bệnh tả là do đường ruột bị nhiễm vi khuẩn Vibrio cholerae. Vi khuẩn này khiến các tế bào lót trong ruột tiết ra một lượng lớn chất lỏng, dẫn đến tiêu chảy và nôn mửa nhiều. Nhiễm trùng tả thường nhẹ hoặc không có triệu chứng nhưng đôi khi có thể nặng, dẫn đến tiêu chảy nhiều nước, nôn mửa và chuột rút ở chân. Bệnh nhân mất nước nhanh chóng dẫn đến mất nước và sốc.