Tình trạng này khiến một số người Mỹ gốc Phi phải sống trong cảnh nô lệ ngoại quan. Pennsylvania đã thông qua Đạo luật Xóa bỏ dần chế độ nô lệ vào năm 1780. Tuy nhiên, vào cuối năm 1850, điều tra dân số liên bang ghi nhận rằng vẫn còn hàng trăm thanh niên da đen ở Pennsylvania, những người sẽ vẫn bị bắt làm nô lệ cho đến sinh nhật thứ 28 của họ.