Bốn loài Plasmodium chính của con người được tìm thấy ở các vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới trên khắp thế giới và có sự phân bố địa lý trùng lặp. Sự khác nhau giữa các loài gồm: hình thái giai đoạn 1 máu. 2 biến thể vòng đời nhỏ. 3 P. vivax và P. ovale biểu hiện giai đoạn hypnozoite và có thể gây tái phát thực sự (xem thảo luận về hypnozoites và tái phát trong tài liệu chính).