Chúng được tạo ra khi một lượng lớn nước di chuyển rất nhanh, và giống như những bức tường nước lớn hơn là một làn sóng vỡ. Sóng thần khác với sóng biển bình thường là do lực ma sát của gió trên bề mặt đại dương. Những cơn sóng thần gây thiệt hại đã từng ập vào Washington và bờ biển Tây Bắc Thái Bình Dương trong quá khứ. Những sự kiện này được ghi lại trong lịch sử truyền miệng của người Mỹ bản địa và trong hồ sơ địa chất.