Sắc lệnh Đất đai năm 1785. quy định vùng đất ở Lãnh thổ Tây Bắc được khảo sát và chia thành các thị trấn rộng 36 dặm vuông. Mỗi thị trấn được chia thành 36 khu vực rộng 640 mẫu Anh (hoặc một dặm vuông). Mỗi phần phải được bán với giá ít nhất $ 1 cho mỗi mẫu Anh. Bởi vì chính phủ do các Điều khoản Hợp bang thành lập không trao cho chính quyền trung ương quyền đánh thuế, nên việc bán đất ở Lãnh thổ Tây Bắc là một cách mà chính phủ có thể tăng nhiều doanh thu cần thiết.