Thuật ngữ được sử dụng để mô tả nguyên nhân tử vong cũng có thể khác nhau dựa trên lý lịch của điều tra viên, gây ra một số nhầm lẫn cho thân chủ. Có ba loại tổng quát: Ngạt thở, Ngạt do hóa chất và Ngạt thở. Hầu hết các vụ giết người do ngạt thở được báo cáo đều liên quan đến việc siết cổ.