Có hai phương pháp chính được sử dụng trong van thủy lực. Một số điều khiển lưu lượng chất lỏng thủy lực bằng cách sử dụng ống đệm, lỗ khoan và các cổng khác nhau, trong khi một số khác sử dụng một hoặc nhiều van poppet. Cả hai loại van thủy lực này đều được thiết kế để điều khiển hoặc thay đổi hướng của dòng chất lỏng thủy lực.