Bước đầu tiên trong quá trình phiên mã là bắt đầu, khi RNA pol liên kết với DNA ngược dòng (5ÃƒÂ ¢ Ã‚â‚¬Ã‚Â²) của gen tại một trình tự chuyên biệt được gọi là promoter (Hình 2a). Ở vi khuẩn, promoter thường bao gồm ba phần tử trình tự, trong khi ở sinh vật nhân thực, có tới bảy phần tử.