Lãnh nguyên là nơi có khí hậu lạnh và khô bất thường. Lượng mưa tổng cộng 6-10 inch mưa một năm, bao gồm cả tuyết tan. Điều này gần như ít bằng các sa mạc khô trên thế giới. Cùng với những cơn gió mạnh và khô, lãnh nguyên là một quần xã sinh vật thời tiết khắc nghiệt.