Chào mào sinh sản ở các khu vực có thảm thực vật của các hồ nước ngọt. Phân loài P. c. cristatus được tìm thấy trên khắp châu Âu và châu Á. Nó cư trú ở phía tây ôn hòa hơn trong phạm vi của nó, nhưng di cư từ các vùng lạnh hơn. Chào mào lớn chủ yếu ăn cá, nhưng cũng là động vật giáp xác nhỏ, côn trùng và ếch nhỏ. Loài này bị săn đuổi gần như tuyệt chủng ở Vương quốc Anh vào thế kỷ 19 vì chùm lông trên đầu, được sử dụng để trang trí mũ và áo lót phụ nữ.