Tia laser có thể gây ra tổn thương trong các mô sinh học, cả mắt và da, do một số cơ chế. Tổn thương do nhiệt hay còn gọi là bỏng xảy ra khi các mô bị đốt nóng đến mức xảy ra sự biến tính của protein. Một cơ chế khác là tổn thương quang hóa, nơi ánh sáng kích hoạt các phản ứng hóa học trong mô.