Shirley Temple sinh ở Santa Monica, California, vào ngày 23 tháng 4 năm 1928. Là con út trong gia đình có ba người con, cha cô là nhân viên giao dịch ngân hàng, người sau này làm quản lý và cố vấn tài chính cho con gái ông khi cô trở nên nổi tiếng. Khi còn là một đứa trẻ, Shirley Temple bắt đầu có những bước nhảy gần như ngay khi cô bắt đầu biết đi.