Thuyên tắc phổi rất khó chẩn đoán. Ít hơn 10% bệnh nhân tử vong do thuyên tắc phổi được chẩn đoán với tình trạng này. Hơn 90% trường hợp thuyên tắc phổi là biến chứng của huyết khối tĩnh mạch sâu, cục máu đông trong tĩnh mạch sâu của chân hoặc xương chậu.