Đối với Piaget, sự phát triển nhận thức là sự tái tổ chức tiến bộ các quá trình tinh thần do kết quả của sự trưởng thành về mặt sinh học và kinh nghiệm môi trường. Trẻ em xây dựng sự hiểu biết về thế giới xung quanh, sau đó trải qua sự khác biệt giữa những gì chúng đã biết và những gì chúng khám phá được trong môi trường của chúng. Iaget tin rằng sự phát triển nhận thức không tiến triển với tốc độ ổn định mà là những bước nhảy vọt. Trạng thái cân bằng xảy ra khi các lược đồ của trẻ có thể xử lý hầu hết các thông tin mới thông qua quá trình đồng hóa.