Helium được phát hiện sau khi nhà thiên văn học người Pháp Pierre-Jules-CÃƒÆ’Ã‚Â © sar Janssen nhận thấy một đường màu vàng xung quanh Mặt trời trong khi nghiên cứu nhật thực. Lockyer biết bước sóng của màu sắc của vạch này, 587,49 nanomet, không liên quan đến bất kỳ nguyên tố nào đã biết trên Trái đất và đặt tên cho nguyên tố mới này là heli. Helium không được phát hiện trên Trái đất cho đến năm 1895. Helium, một loại khí không hoạt động và không độc hại, chỉ chiếm khoảng 0,0005% bầu khí quyển của Trái đất, nhưng nó là nguyên tố phong phú thứ hai trong vũ trụ chỉ đứng sau hydro.