Điều mà ông quan tâm hơn cả là cách thức mà các khái niệm cơ bản như ý niệm về số lượng, thời gian, số lượng, quan hệ nhân quả, công lý, v.v. xuất hiện. Piaget (1936) là nhà tâm lý học đầu tiên thực hiện một nghiên cứu có hệ thống về sự phát triển nhận thức. Những đóng góp của ông bao gồm lý thuyết giai đoạn phát triển nhận thức ở trẻ em, các nghiên cứu quan sát chi tiết về nhận thức ở trẻ em và một loạt các bài kiểm tra đơn giản nhưng khéo léo để tiết lộ các khả năng nhận thức khác nhau.