Theo khái niệm loài phát sinh loài, nghiên cứu gần đây đã gợi ý rằng tê giác trắng phương bắc có thể là một loài hoàn toàn khác, chứ không phải là một phân loài của tê giác trắng, trong trường hợp này, tên khoa học chính xác của tê giác trắng trước đây là Ceratotherium cottoni.