Bilirubin đến từ hemoglobin (protein mang oxy) trong các tế bào hồng cầu già. Khi các tế bào đỏ bị phá vỡ trong cơ thể, hemoglobin bên trong sẽ được chuyển đổi bởi các enzym để trở thành bilirubin. Bilirubin sau đó được vận chuyển trong máu đến gan. Gan xử lý nó tiếp tục (được gọi là liên hợp) và sau đó gửi nó đến túi mật. Sau đó, túi mật bài tiết bilirubin vào ruột, nơi nó đi vào phân của em bé và được đào thải ra khỏi cơ thể.