Các cơ sau đó cứng lại, có lẽ do sự đông tụ của các protein trong cơ hoặc do sự thay đổi các bộ phận chứa năng lượng của cơ (ATP-ADP), thành một tình trạng được gọi là viêm nghiêm trọng. Tất cả các cơ của cơ thể đều bị ảnh hưởng. Rigor mortis bắt đầu trong vòng hai đến sáu giờ sau khi chết, bắt đầu từ mí mắt, cổ và hàm. Trình tự này có thể là do sự khác biệt về nồng độ axit lactic giữa các cơ khác nhau, tương ứng với sự khác biệt về mức glycogen và các loại sợi cơ khác nhau.