Chức năng xử lý kém của gan dẫn đến tổng hợp protein albumin kém. Protein albumin giúp giữ chất lỏng trong máu, do đó khi nó quá thấp, sưng ở mắt cá chân và giữ nước ở bụng bắt đầu xảy ra. Xơ gan là nguyên nhân chính gây ra tình trạng ứ nước ở những bệnh nhân mắc bệnh gan mãn tính. Đó là tình trạng gan bị thương và sẹo vĩnh viễn do bệnh mãn tính. Các vết sẹo cản trở dòng chảy của máu qua gan khiến gan mất chức năng bình thường.