Như vậy, nó là một trong bốn trạng thái cơ bản của vật chất (các trạng thái khác là rắn, khí và plasma), và là trạng thái duy nhất có thể tích xác định nhưng không có hình dạng cố định. Chất lỏng được tạo thành từ các hạt vật chất dao động cực nhỏ, chẳng hạn như nguyên tử, được giữ với nhau bằng các liên kết giữa các phân tử. Cho đến nay, nước là chất lỏng phổ biến nhất trên Trái đất. Giống như chất khí, chất lỏng có thể chảy và có hình dạng của một vật chứa. Hầu hết các chất lỏng chống lại sự nén, mặc dù những chất khác có thể bị nén.