Truyền tín hiệu xảy ra khi một phân tử tín hiệu ngoại bào kích hoạt một thụ thể cụ thể nằm trên bề mặt tế bào hoặc bên trong tế bào. Đến lượt nó, thụ thể này kích hoạt một chuỗi các sự kiện sinh hóa bên trong tế bào, tạo ra phản ứng. sự trao đổi chất, hình dạng, biểu hiện gen hoặc khả năng phân chia của tế bào. Tín hiệu có thể được khuếch đại ở bất kỳ bước nào. Do đó, một phân tử tín hiệu có thể gây ra nhiều phản ứng. Lần lượt, thụ thể này kích hoạt chuỗi sự kiện sinh hóa bên trong tế bào, tạo ra phản ứng. Tùy thuộc vào tế bào, phản ứng làm thay đổi sự trao đổi chất, hình dạng, biểu hiện gen hoặc khả năng phân chia của tế bào. Tín hiệu có thể được khuếch đại ở bất kỳ bước nào. Do đó, một phân tử tín hiệu có thể gây ra nhiều phản ứng.