Năm 1908 la bàn con quay hồi chuyển được phát minh, giúp la bàn không chỉ hướng Bắc từ trường mà chỉ hướng Bắc của trái đất thực. Thị trường có nhiều loại la bàn phù hợp với yêu cầu cụ thể của từng cá nhân. . Không có tài liệu nào xác nhận rằng ai đã phát minh ra hoặc khi la bàn được phát minh ra nhưng người ta tin rằng la bàn đã ra đời vào thế kỷ thứ nhất và được người Trung Quốc sử dụng.