Protein không hoàn chỉnh là những protein không có một hoặc nhiều axit amin thiết yếu. Đậu, quả hạch, đậu Hà Lan và ngũ cốc là những ví dụ về protein không hoàn chỉnh. Cây gai dầu, bởi vì nó có tất cả các axit amin thiết yếu, được phân loại là một loại protein hoàn chỉnh. Một trong những hạn chế để thu được protein từ thịt và các nguồn sữa có thể là lượng chất béo bão hòa trong những thực phẩm này. Cây gai dầu là một sự thay thế phù hợp vì nó không chỉ là một loại protein hoàn chỉnh mà còn chứa ít chất béo bão hòa. Cây gai dầu chứa một lượng đáng kể axit béo omega-3 và ít hơn 10% chất béo bão hòa. Omega-3 được biết đến với lợi ích tốt cho tim mạch. Tác dụng phụ khi sử dụng cây gai dầu rất hiếm.