Sự trao đổi đầu tiên là không khí đến phổi. CO2 ra, O2 vào. Thứ hai là từ phổi vào máu, hoặc máu trở lại phổi. Lần lượt là O2 vào và CO2 ra. Sự trao đổi cuối cùng là từ máu đến tế bào, hoặc tế bào đến máu, và một lần nữa O2 vào tế bào và CO2 ra khỏi tế bào vào dòng máu.