Liệu fracking có thể tiếp tục lan rộng mà không gây hại lớn đến môi trường hoặc sức khỏe cộng đồng hay không, và liệu nó có hứa hẹn giảm phát thải khí nhà kính hay không, là những câu hỏi mà các nhà nghiên cứu vẫn đang tìm cách trả lời. Fracking là một quá trình khai thác khí tự nhiên từ các lớp đá phiến sét thường sâu hàng nghìn feet. Những đá phiến được nhắm mục tiêu này không đặc biệt dễ thấm, có nghĩa là hầu hết khí bị giữ lại. Vì vậy, các máy khoan sẽ nổ các lớp đá bằng nước có áp suất cao có chứa các chất hóa học làm giảm ma sát giữa nước và đá.