Chế độ đẳng cấp ở Ấn Độ là một phần quan trọng của truyền thống Ấn Độ giáo cổ đại và có từ năm 1200 trước Công nguyên. Thuật ngữ đẳng cấp lần đầu tiên được sử dụng bởi những du khách người Bồ Đào Nha đến Ấn Độ vào thế kỷ 16. Caste bắt nguồn từ từ casta trong tiếng Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha có nghĩa là chủng tộc, giống nòi hoặc dòng dõi.