Khoai mì không mọc trên cây như trái cây hay trong vườn như một loại rau. Thay vào đó, nó là một loại tinh bột được làm từ rễ của một loại cây có tên khoa học là Manihot esculenta. Loại cây này có nguồn gốc ở phần lớn Nam Mỹ và Caribe, nhưng ngày nay nó được trồng trên toàn thế giới. Các nhà sản xuất chính của thế giới về cây này là Brazil, Nigeria và Thái Lan. Nó có nhiều tên khác nhau trên khắp thế giới. Ở Hoa Kỳ, nó thường được gọi là sắn, yuca hoặc đơn giản là cây khoai mì.