Các thuật ngữ cho phong trào này là Renaissance (rinascimento rebirth) và chủ nghĩa nhân văn (khi đó là chủ nghĩa nhân văn hiện đại; cũng là chủ nghĩa nhân văn thời Phục hưng để phân biệt với những phát triển sau này được nhóm thành chủ nghĩa nhân văn) là đương đại với thời kỳ đó. Chủ nghĩa nhân văn là một phương thức văn hóa lan tỏa chứ không phải chương trình của một tầng lớp nhỏ , một chương trình làm sống lại di sản văn hóa, di sản văn học và triết lý đạo đức của thời cổ điển.