Các bài viết của Freud rất phong phú, tuy nhiên, lý thuyết lâu dài nhất trong số các lý thuyết của ông là phức hợp Oedipus, một lý thuyết về sự phát triển của bản sắc tình dục và sự tự bảo vệ. Tóm lại, khu phức hợp Oedipus là nơi trẻ sơ sinh nam hình thành mong muốn loại bỏ người cha và trở thành bạn tình của người mẹ. Vào những năm 1950 và 1960, Lacan đã phát triển một lý thuyết phân tâm học cấu trúc dựa trên lý thuyết ngôn ngữ của Saussure. Lacan giải thích lại Freud, làm rõ những gì tiềm ẩn trong các lý thuyết của Freud. Ông nói rõ rằng Freud không thể được hiểu theo nghĩa đen, mà theo nghĩa tượng trưng.