Đó là lý do tại sao chúng được gọi là nền văn minh sông. Ở Lưỡng Hà, Ai Cập, Ấn Độ và Trung Quốc, chúng nổi lên dọc theo các con sông: sông Tigris và sông Euphrates, ở Lưỡng Hà là sông Nile, ở Ai Cập; sông Indus ở Ấn Độ; và sông Vàng và sông Xanh, ở Trung Quốc.