Telomerase đã được phát hiện trong các tế bào ung thư ở người và được phát hiện là hoạt động mạnh hơn 10-20 lần so với các tế bào cơ thể bình thường. Điều này mang lại lợi thế phát triển có chọn lọc đối với nhiều loại khối u. Nếu hoạt động của telomerase bị tắt, thì telomere trong tế bào ung thư sẽ ngắn lại, giống như ở tế bào cơ thể bình thường.