Thuật ngữ chủ nghĩa xã hội dân chủ thậm chí có thể được sử dụng theo một cách khác, để chỉ một phiên bản của mô hình Liên Xô đã được cải cách theo hướng dân chủ. Ví dụ, Mikhail Gorbachev mô tả perestroika là xây dựng một chủ nghĩa xã hội mới, nhân đạo và dân chủ..chủ nghĩa xã hội dân chủ đã trở thành một phong trào nổi bật vào cuối thế kỷ 19. Ở Đức, nhóm xã hội chủ nghĩa Eisenacher hợp nhất với nhóm xã hội chủ nghĩa Lassallean, vào năm 1875, để thành lập Đảng Dân chủ Xã hội Đức.