Bắc Cực không phải là sa mạc. Phần lớn Bắc Cực là biển băng, không phải đất liền. Phần lớn diện tích nhỏ trên đất liền được coi là lãnh nguyên, một quần xã sinh vật tách biệt với sa mạc. Nam Cực nằm trên nền đất rắn và được coi là một sa mạc thực sự vì lượng mưa thấp mỗi năm.