Trong khoa học thực phẩm và trong nhiều bối cảnh không chính thức, thuật ngữ carbohydrate thường có nghĩa là bất kỳ thực phẩm nào đặc biệt giàu tinh bột carbohydrate phức tạp (chẳng hạn như ngũ cốc, bánh mì và mì ống) hoặc carbohydrate đơn giản, chẳng hạn như đường (có trong kẹo, mứt và món tráng miệng ).