Các sự kiện xảy ra ở các khu vực không có dân cư sinh sống không được coi là thảm họa. Vì vậy, một trận lụt trên một hòn đảo không có người ở sẽ không được coi là một thảm họa, nhưng một trận lụt trong một khu vực đông dân cư được gọi là một thảm họa tự nhiên. Tất cả các thiên tai đều gây ra tổn thất theo một cách nào đó. Tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng, tính mạng có thể bị mất trong bất kỳ số lượng thảm họa nào.