Trong sinh lý học, căng thẳng là bất cứ điều gì khiến cơ thể phản ứng bằng cách giải phóng các hormone căng thẳng. Do đó, định nghĩa của căng thẳng là: một sự kiện gây ra bởi phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy tự nhiên của cơ thể. Phản ứng căng thẳng là những gì xảy ra khi cơ thể phản ứng với các tác nhân gây căng thẳng (kích thích độc hại). Theo thời gian, các triệu chứng về tinh thần, hành vi và thể chất của phản ứng căng thẳng có thể khiến chúng ta suy sụp.