Trái đất được bao quanh bởi các lớp khí gọi là khí quyển. Một số bước sóng của sóng điện từ đến từ không gian sẽ bị khí quyển hấp thụ và không bao giờ đến được bề mặt hành tinh của chúng ta. Hãy xem sơ đồ sau: Bầu khí quyển của trái đất hấp thụ phần lớn các tia tử ngoại, tia X và gamma, tất cả đều có bước sóng ngắn hơn ánh sáng khả kiến. May mắn thay, bầu khí quyển bảo vệ sự sống trên trái đất. Sóng vô tuyến bước sóng dài và tia hồng ngoại cũng không đến được bề mặt. Các sóng điện từ mà chúng ta có thể quan sát được trên mặt đất nói chung bao gồm ánh sáng nhìn thấy mà bầu khí quyển khó hấp thụ, tia hồng ngoại gần và một số sóng điện từ.