Có lẽ có hàng triệu ngọn núi lửa đã hoạt động trong suốt vòng đời của trái đất. Trong suốt 10.000 năm qua, có khoảng 1500 ngọn núi lửa trên đất liền được cho là đã hoạt động, trong khi số lượng lớn hơn những ngọn núi lửa dưới mặt đất vẫn chưa được biết đến.