Hóa thạch là phần còn lại hoặc dấu vết của thực vật hoặc động vật từng sống được bảo quản trong đá hoặc vật liệu khác trước khi lịch sử bắt đầu được ghi lại. Thuật ngữ này cũng được sử dụng để mô tả nhiên liệu hóa thạch (dầu mỏ, than đá, dầu mỏ và khí đốt tự nhiên) được hình thành từ tàn tích của động thực vật cổ đại.