Nghiên cứu đã liên tục chỉ ra rằng hiệu trưởng đóng một vai trò quan trọng trong các nỗ lực cải cách trường học. Khi phong trào trách nhiệm giải trình đạt được động lực trong những năm 1980 và 1990, nghiên cứu về hiệu quả của trường học, thường được gọi là nghiên cứu về trường học hiệu quả, tập trung vào hiệu trưởng và vai trò của họ.