Hầu hết các bệnh ung thư đầu và cổ đều giống nhau về mặt sinh học. 90% ung thư đầu và cổ là ung thư biểu mô tế bào vảy, vì vậy chúng được gọi là ung thư biểu mô tế bào vảy ở đầu và cổ (HNSCC). Những bệnh ung thư này thường bắt nguồn từ lớp niêm mạc (biểu mô) của những vùng này.