Vì biển nối với đại dương là nước mặn, nên hầu hết các biển cũng là nước mặn. Tuy nhiên, đây không phải là đặc điểm phân biệt giữa biển và hồ, vì hồ thường là nước ngọt nhưng có thể mặn tùy thuộc vào nguồn nước và môi trường xung quanh.