Có những tình huống mà chúng có nghĩa giống nhau. Nhưng nhịp điệu là thuật ngữ chung, áp dụng cho tất cả lời nói, trong mọi ngôn ngữ, cũng như âm thanh nói chung, miễn là các âm thanh đó là liên tục hoặc lặp đi lặp lại và thể hiện một số kiểu mẫu trong tính liên tục hoặc lặp lại của chúng. Âm nhạc là một ví dụ điển hình; nó có nhịp điệu, nhưng không có đồng hồ đo. Mặt khác, Meter, theo nghĩa dự định (có rất nhiều từ khác), áp dụng chặt chẽ cho thơ (hoặc bài hát), và đề cập đến một số mẫu âm tiết lặp đi lặp lại cụ thể, trong một ngôn ngữ cụ thể.