Thuật ngữ dịch vụ dân sự có thể đề cập đến một nhánh của dịch vụ chính phủ trong đó các cá nhân được tuyển dụng (thuê) trên cơ sở thành tích nghề nghiệp đã được chứng minh bằng các kỳ thi cạnh tranh; hoặc cơ quan của nhân viên trong bất kỳ cơ quan chính phủ nào ngoài quân đội, là phần mở rộng riêng biệt của bất kỳ chính phủ quốc gia nào.