Việc hormone liên kết với thụ thể bên trong hay bên ngoài tế bào phụ thuộc vào bản chất hóa học của hormone và khả năng tương thích của nó với màng ngoài chất béo của tế bào. Các lớp chất béo của màng ngăn cản các hormone thân thiện với nước đi qua nhưng cho phép các hormone có nguồn gốc từ chất béo dễ dàng xâm nhập vào tế bào.