Gregor Mendel, thông qua nghiên cứu của mình về cây đậu, đã khám phá ra các quy luật cơ bản của sự kế thừa. Ông suy luận rằng các gen đi thành từng cặp và được di truyền dưới dạng các đơn vị riêng biệt, mỗi gen từ bố và mẹ. Mendel đã theo dõi sự phân ly của các gen của bố mẹ và sự xuất hiện của chúng ở thế hệ con cái là tính trạng trội hay lặn. Thí nghiệm di truyền Mendel thực hiện với cây đậu khiến ông mất 8 năm (1856-1863) và ông đã công bố kết quả của mình vào năm 1865. Trong thời gian này, Mendel đã lớn lên trên 10.000 cây đậu, theo dõi số lượng và chủng loại thế hệ con cháu. Công việc của Mendel và Quy luật thừa kế của ông không được đánh giá cao vào thời của ông.