Nhiều người nghĩ rằng chế độ nô lệ đã kết thúc với Tuyên bố Giải phóng, do Tổng thống Abraham Lincoln ban hành vào ngày 1 tháng 1 năm 1863. Tuy nhiên, Tuyên bố Giải phóng chỉ giải phóng những nô lệ bị giam giữ ở 11 bang thuộc Liên minh miền Nam đã ly khai và chỉ ở một phần của những bang đó chưa bị Kiểm soát công đoàn. Việc bãi bỏ chế độ nô lệ thực sự đã đạt được khi Tu chính án thứ mười ba được phê chuẩn vào ngày 6 tháng 12 năm 1865.