Có ba loại vi khuẩn gây bệnh. Tác nhân gây bệnh bắt buộc là những vi khuẩn phải gây bệnh để được truyền từ vật chủ này sang vật chủ khác. Những vi khuẩn này cũng phải lây nhiễm cho vật chủ để tồn tại, trái ngược với những vi khuẩn khác có khả năng tồn tại bên ngoài vật chủ.