Cá da trơn đầu dẹt đạt chiều dài từ 3 đến 4 feet (0,9 đến 1,2 m) và trọng lượng của chúng có thể vượt quá 100 pound (45 kg). Pylodictis là tiếng Hy Lạp có nghĩa là cá bùn, và olivaris là tiếng Latin có nghĩa là màu ô liu. Cá da trơn đầu dẹt thường có màu vàng nhạt (do đó có tên là mèo vàng) đến nâu nhạt ở lưng và hai bên, và có nhiều đốm với màu đen và / hoặc nâu. Bụng thường có màu vàng nhạt hoặc màu kem.