Về mặt lý thuyết, bạn có thể trở nên không dung nạp lactose bất cứ lúc nào. Mặc dù đúng là hầu hết mọi người biểu hiện không dung nạp lactose ngay từ đầu trong cuộc sống, nhưng mọi người có thể mắc phải nó ở tuổi thiếu niên, hoặc thậm chí ở tuổi trưởng thành. Không dung nạp lactose là do sự thiếu hụt enzym lactase ở lớp lót bên trong của thành GI.