Cuộc tranh luận của người Mỹ về việc liệu một nền giáo dục đại học có xứng đáng hay không bắt đầu khi những người thực dân đến từ châu Âu và thành lập New College (sau đó được đổi tên thành Đại học Harvard) vào năm 1636. Với 20,2 triệu sinh viên đại học Hoa Kỳ vào năm 2015 và khoản nợ trung bình của sinh viên là hơn 28.950 đô la, cuộc tranh luận vẫn tiếp tục hôm nay. Những người cho rằng học đại học là xứng đáng cho rằng sinh viên tốt nghiệp đại học có tỷ lệ việc làm cao hơn, lương cao hơn và nhiều lợi ích hơn so với sinh viên tốt nghiệp trung học.