Máy tính của bạn được kết nối với Internet, theo cách này hay cách khác. Khi bạn truy cập trực tuyến để gửi email, mua sắm hoặc trò chuyện, yêu cầu của bạn phải được gửi đến đúng điểm đến, và phản hồi và thông tin bạn muốn cần được gửi lại trực tiếp cho bạn. Địa chỉ IP đóng một vai trò quan trọng trong đó. Bạn và máy tính của bạn thực sự kết nối gián tiếp với Internet: Trước tiên, bạn kết nối với mạng 1) được kết nối với chính Internet và 2) cấp hoặc cho phép bạn truy cập Internet. Khi đó bạn đang ở nhà, một địa chỉ IP được nhà cung cấp dịch vụ Internet của bạn gán cho máy tính của bạn (hãy nghĩ đến Time Warner Cable, Cox Communications hoặc AT&T).