Mặc dù được cố định vào vị trí, những xương sườn này cho phép một số chuyển động ra bên ngoài và điều này giúp ổn định lồng ngực trong quá trình hít vào và thở ra. Khung xương sườn của con người được tạo thành từ 12 xương sườn ghép đôi; mỗi cặp được ghép đối xứng ở bên phải và bên trái. Trong số tất cả 24 xương sườn, bảy cặp đầu tiên thường được dán nhãn là đúng. Những xương này được kết nối với sụn viền, trong khi năm bộ giả khác thì không. Ba trong số đó kết nối với sụn không phải sụn, và hai được coi là nổi, có nghĩa là chúng chỉ kết nối với cột sống.