Những con đại bàng hói chưa trưởng thành có màu lông pha trộn giữa lông nâu và trắng, với mỏ đen và mắt nâu ở những con non; một số đại bàng hói chưa trưởng thành có nhiều đốm hơn những con khác. Bộ lông trưởng thành phát triển khi đại bàng hói trưởng thành về mặt giới tính; phải mất 5 năm để một con đại bàng hói có đầu và lông đuôi màu trắng đặc, ví dụ: các mảng lông trắng và lông màu nhạt. Đại bàng hói là loài đại bàng duy nhất bị giới hạn ở Bắc Mỹ. Không có loài chim nâu đen lớn nào khác với đầu và đuôi màu trắng ở Bắc Mỹ.