Về mặt kỹ thuật, nó không phải là bất kỳ cái nào trong ba cái đó ... Sau khi chương trình Apollo vào cuối những năm 1960 kết thúc, tổng thống Hoa Kỳ, Richard Nixon tuyên bố vào năm 1973 rằng Hoa Kỳ sẽ chế tạo Tàu con thoi để tiếp tục thám hiểm không gian ở quỹ đạo trái đất thấp.