Khả năng gây xói mòn và mang phù sa của một con sông phụ thuộc vào một số yếu tố. Độ dốc của sông, lưu lượng dòng chảy và hình dạng của lòng suối đều ảnh hưởng đến tốc độ chảy của sông và lượng phù sa mà nó có thể xói mòn. Một dòng sông chảy xiết mang theo các hạt phù sa ngày càng lớn.