Đây là một lý do tại sao thâm hụt thường tăng lên (hoặc thặng dư thu hẹp lại) trong thời kỳ suy thoái. Ngược lại, khi nền kinh tế mạnh, thâm hụt có xu hướng thu hẹp lại (hoặc thặng dư tăng lên). Sự suy thoái không phải là nguyên nhân duy nhất gây ra thâm hụt. Một chính phủ cũng có thể phải đối mặt với tình trạng thâm hụt cơ cấu, hoặc thâm hụt cơ cấu ngay cả khi nền kinh tế đang hoạt động hết công suất, với lượng việc làm cao.