Các kháng thể góp phần vào khả năng miễn dịch theo ba cách chính: chúng có thể ngăn chặn mầm bệnh xâm nhập hoặc làm tổn thương tế bào bằng cách liên kết với chúng; chúng có thể kích thích loại bỏ mầm bệnh bởi các đại thực bào và các tế bào khác bằng cách phủ lên mầm bệnh; và chúng có thể kích hoạt sự tiêu diệt mầm bệnh trực tiếp bằng cách kích thích các phản ứng miễn dịch khác như con đường bổ thể.