Nó phóng lần đầu tiên trong sứ mệnh STS-1 vào ngày 12 tháng 4 năm 1981, chuyến bay đầu tiên của chương trình Tàu con thoi. Hơn 22 năm phục vụ, nó đã hoàn thành 27 nhiệm vụ trước khi tan rã khi tái nhập vào gần cuối nhiệm vụ thứ 28, STS-107 vào ngày 1 tháng 2 năm 2003, dẫn đến cái chết của tất cả bảy thành viên phi hành đoàn. , với sự ra mắt của STS-61-C. Phi hành đoàn của sứ mệnh bao gồm Tiến sĩ Franklin Chang-Diaz, cũng như thành viên Hạ viện đầu tiên tham gia vào không gian, Bill Nelson. Nhiệm vụ tàu con thoi tiếp theo, STS-51-L, do Challenger đảm nhận.