Chất diệp lục không phải là sắc tố quang hợp duy nhất được tìm thấy trong tảo và thực vật phù du. Ngoài ra còn có các carotenoid và phycobilins (biliprotein). Những sắc tố phụ này chịu trách nhiệm về màu sắc của các sinh vật khác, chẳng hạn như vàng, đỏ, xanh lam và nâu. Tảo lục tế bào cũng không được coi là thực vật phù du vì những lý do tương tự. Để được coi là thực vật phù du, tảo cần sử dụng chất diệp lục A trong quá trình quang hợp, là đơn bào hoặc thuộc địa (một nhóm đơn bào), sống và chết trôi nổi trong nước, không bám vào bất kỳ chất nền nào 1.