Với loại thiếu máu này, cơ thể có thể sản xuất quá ít tế bào máu hoặc các tế bào máu có thể hoạt động không chính xác. Trong cả hai trường hợp, có thể dẫn đến thiếu máu. Các tế bào hồng cầu có thể bị lỗi hoặc giảm do các tế bào hồng cầu bất thường hoặc thiếu khoáng chất và vitamin cần thiết cho các tế bào hồng cầu hoạt động bình thường.