Gen p53 giống như gen Rb, là một gen ức chế khối u, tức là, hoạt động của nó ngăn chặn sự hình thành các khối u. các khối u ở nhiều loại mô khác nhau trong giai đoạn đầu trưởng thành. trong tế bào, protein p53 liên kết với DNA, từ đó kích thích một gen khác tạo ra một protein gọi là p21 tương tác với một protein kích thích phân chia tế bào (cdk2). Khi p21 được tạo phức với cdk2, tế bào không thể chuyển sang giai đoạn phân chia tế bào tiếp theo.