Chiến tranh Lạnh là vấn đề chính trị quan trọng nhất của thời kỳ đầu sau chiến tranh. Nó nảy sinh từ những bất đồng lâu dài giữa Liên Xô và Hoa Kỳ. Năm 1918, quân đội Mỹ tham gia vào cuộc can thiệp của Đồng minh vào Nga nhân danh lực lượng chống Bolshevik. Chiến tranh Triều Tiên đã dẫn đến xung đột vũ trang giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc. Đồng minh đã chia cắt Hàn Quốc dọc theo vĩ tuyến 38 sau khi giải phóng nó khỏi Nhật Bản vào cuối Thế chiến thứ hai. Liên Xô chấp nhận sự đầu hàng của Nhật ở phía bắc vĩ tuyến 38; Hoa Kỳ cũng làm như vậy ở miền nam.