Sự khác biệt giữa bản đồ vật lý và bản đồ chính trị là: bản đồ vật lý hiển thị các đặc điểm vật lý trên trái đất như núi, đất cỏ, sông, đại dương và hơn thế nữa. Bản đồ chính trị hiển thị hình dạng của các bang, thủ đô của các bang, các quốc gia và thành phố. Bản đồ chính trị thường phẳng và sử dụng màu sắc tươi sáng. Có nhiều điểm khác biệt giữa bản đồ chính trị và bản đồ thực. Một trong số đó là bản đồ chính trị hiển thị các đối tượng địa lý như tiểu bang, quốc gia, quận và thủ đô. Trong khi bản đồ thực thể hiện các đối tượng địa lý như sông, núi, cao nguyên.