Chức năng của quá trình viêm là loại bỏ nguyên nhân ban đầu gây tổn thương tế bào, loại bỏ các tế bào hoại tử và các mô bị tổn thương do vết thương ban đầu và quá trình viêm, đồng thời bắt đầu sửa chữa mô. Các dấu hiệu cổ điển của viêm là nóng, đau, đỏ, sưng và mất chức năng. Viêm là một phản ứng chung, và do đó nó được coi là một cơ chế của miễn dịch bẩm sinh, so với miễn dịch thích ứng, đặc trưng cho từng mầm bệnh.