Tăng trưởng kinh tế và phát triển kinh tế có quan hệ chặt chẽ với nhau nhưng không đồng nghĩa với nhau. Tăng trưởng có thể tồn tại độc lập với tình trạng phát triển kinh tế. Ngược lại, phát triển có thể tồn tại độc lập với tăng trưởng kinh tế. Sự khác biệt thường là một trong những thời điểm. Phát triển kinh tế thực chất là đầu tư vào nền kinh tế; tăng trưởng kinh tế là tăng sản lượng của một nền kinh tế.