D-phenylalanin không phải là một axit amin thiết yếu và vai trò của nó đối với con người hiện chưa được hiểu rõ. L-phenylalanin là một axit amin thiết yếu và là dạng phenylalanin duy nhất được tìm thấy trong protein. Các nguồn thực phẩm chính của L-phenylalanine bao gồm thịt, cá, trứng, pho mát và sữa.