DNA ty thể chỉ là một phần nhỏ của DNA trong tế bào nhân thực; phần lớn DNA có thể được tìm thấy trong nhân tế bào và ở thực vật, trong lục lạp. Ở người, 16.600 cặp bazơ của ADN ty thể chỉ mã hóa cho 37 gen.