Dòng năng lượng là sự thu nhận năng lượng mặt trời thông qua quang hợp, là quá trình cây xanh sử dụng để chuyển đổi năng lượng bức xạ từ mặt trời thành các hợp chất hữu cơ như glucose. Dòng năng lượng cực không phải là một chu trình, mà là một dòng chảy từ mặt trời đến sinh quyển. . Đây là một trong bốn quá trình hoặc cửa sổ cơ bản của hệ sinh thái mà qua đó chúng ta có thể bắt đầu nhận thức toàn bộ hệ sinh thái. Các chu trình khác là chu trình nước, chu trình khoáng, và các động lực của quần xã hoặc diễn thế sinh thái.