Tổng thống John Adams đã bổ nhiệm Marshall vào Tòa án Tối cao vào đầu năm 1801. Khi nhận nhiệm vụ vào ngày 5 tháng 3, Marshall đã hành động ngay lập tức để tăng cường quyền lực của Tòa án. Thomas Jefferson sắp nhậm chức tổng thống và đảng của ông đã thống trị Quốc hội.