Bộ trưởng Quốc phòng hiện tại là Robert Gates. Vai trò của Bộ trưởng Quốc phòng là cố vấn chính sách quốc phòng chính cho Tổng thống và chịu trách nhiệm về việc xây dựng chính sách quốc phòng chung liên quan đến tất cả các vấn đề quan tâm trực tiếp và chính đến Bộ Quốc phòng và để thực hiện chính sách đã được phê duyệt.