Virus Epstein-Barr gây ra bệnh tăng bạch cầu đơn nhân trong phần lớn các trường hợp. Sinh vật phổ biến, rất dễ lây lan này là một thành viên của họ virus Herpesviridae (các virus khác trong họ này bao gồm herpes simplex, varicella-zoster, cytomegalovirus và virus herpes ở người 6 & 7).