Góc tham chiếu cho một góc nhất định ở vị trí chuẩn là góc nhọn dương tạo bởi trục $ x $ và cạnh cuối của góc đã cho. Theo định nghĩa, các góc tham chiếu luôn có số đo từ 0 đến. Do tính chất tuần hoàn của các hàm lượng giác, giá trị của một hàm lượng giác tại một góc cho trước luôn bằng giá trị của nó tại góc tham chiếu của góc đó, trừ trường hợp có sự biến thiên về dấu.