Ngưng thở khi ngủ do tắc nghẽn xảy ra khi các cơ ở phía sau cổ họng của bạn thư giãn. Những cơ này nâng đỡ vòm miệng mềm, mảnh mô hình tam giác treo ở vòm miệng mềm (uvula), amiđan, thành bên của cổ họng và lưỡi. Khi các cơ thư giãn, đường thở của bạn thu hẹp hoặc đóng lại khi bạn hít vào và bạn không thể hít thở đầy đủ. Điều này có thể làm giảm mức oxy trong máu của bạn. Bộ não của bạn cảm nhận được tình trạng không thể thở này và đánh thức bạn khỏi giấc ngủ trong thời gian ngắn để bạn có thể mở lại đường thở.