Các hiện tượng ngưng thở trung ương thường xảy ra trong quá trình chuyển đổi giữa thức và ngủ, khoảng thời gian mà điểm đặt PaCO 2 điều chỉnh. Hai loại hiện tượng sinh lý bệnh có thể gây ra hội chứng ngưng thở khi ngủ trung ương: 1) không ổn định thông khí hoặc 2) suy giảm trung tâm hô hấp thân não hoặc cơ quan thụ cảm hóa học.