Người ta cho rằng trong một quần thể vi khuẩn lớn luôn tồn tại một số ít vi khuẩn có khả năng kháng một số loại kháng sinh. Một số ít vi khuẩn có khả năng này có thể phát triển và nhân lên rất nhiều khi các vi khuẩn khác - nhạy cảm với kháng sinh - đã bị tiêu diệt. Một số ít vi khuẩn có khả năng này có thể phát triển và nhân lên rất nhiều khi các vi khuẩn khác - nhạy cảm với kháng sinh - đã bị tiêu diệt.