Ở người, hầu hết các loài động vật có vú và một số loài khác, hai trong số các nhiễm sắc thể, được gọi là nhiễm sắc thể X và nhiễm sắc thể Y, mã cho giới tính. Ở những loài này, một hoặc nhiều gen hiện diện trên nhiễm sắc thể Y của chúng xác định tính đực. Trong quá trình này, một nhiễm sắc thể X và một nhiễm sắc thể Y hoạt động để xác định giới tính của con cái, thường là do các gen nằm trên nhiễm sắc thể Y mã cho tính đực.