Tình trạng vô thức xảy ra trong vòng khoảng 30 giây, vì vậy bạn sẽ không có nhiều thời gian để suy ngẫm về những gì đang xảy ra. Một khi não bất tỉnh, mô bắt đầu chết sau khoảng 5 phút thiếu oxy. Sau thời điểm này, có thể chỉ còn lại những hòn đảo hoạt động nhỏ trong các cấu trúc não khác nhau. Sau mười đến mười lăm phút, thường sẽ xảy ra chết não hoàn toàn. Một ngoại lệ cho điều này là nếu não (và cơ thể) ở trong tình trạng hạ thân nhiệt. Quá lạnh có thể gây ra một quá trình gọi là bảo vệ thần kinh; sự trao đổi chất bị giảm đáng kể, và não có thể tồn tại lâu hơn nhiều so với ở nhiệt độ phòng.