NMDAR là một loại thụ thể glutamate dạng ionotropic cụ thể. Thụ thể NMDA được đặt tên như vậy vì phân tử chủ vận N-methyl-D-aspartate (NMDA) liên kết có chọn lọc với nó chứ không phải với các thụ thể glutamate khác. đặc tính của thụ thể NMDA là sự hoạt hóa phụ thuộc vào điện thế của nó, là kết quả của sự ngăn chặn kênh ion bởi các ion Mg 2+ & Zn 2+ ngoại bào. Điều này cho phép dòng chảy của Na + và một lượng nhỏ ion Ca 2+ vào tế bào và K + ra khỏi tế bào phụ thuộc vào điện thế.