Sau khi được kích hoạt, các tế bào T trợ giúp bắt đầu phân chia và tạo ra các protein kích hoạt các tế bào B và T cũng như các tế bào miễn dịch khác. Tế bào T sát thủ chuyên tấn công các tế bào của cơ thể bị nhiễm virus và đôi khi do vi khuẩn. Nó cũng có thể tấn công các tế bào ung thư. Tế bào T sát thủ có các thụ thể được sử dụng để tìm kiếm từng tế bào mà nó gặp.