Tất cả các xét nghiệm mang thai đều hoạt động bằng cách phát hiện một loại hormone nhất định trong nước tiểu hoặc máu mà chỉ có khi phụ nữ mang thai. Hormone này được gọi là gonadotropin màng đệm ở người (kohr-ee-ON-ihk goh-NAD-uh-TROH-puhn), hoặc hCG. Nó còn được gọi là hormone thai kỳ. hCG được tạo ra khi trứng đã thụ tinh làm tổ trong tử cung.