Nhiều người vẫn nghĩ rằng vi khuẩn gây ra cảm lạnh thông thường và đây có lẽ là lý do mà mọi người vẫn đến khám bác sĩ yêu cầu dùng thuốc kháng sinh. Trên thực tế, những người bị cảm lạnh thông thường bị nhiễm virus ở hệ hô hấp trên. Với cảm lạnh thông thường, các triệu chứng chỉ giới hạn ở các vùng trên cổ.