Phản ứng viêm xảy ra khi các mô bị thương do vi khuẩn, chấn thương, chất độc, nhiệt hoặc bất kỳ nguyên nhân nào khác. Các tế bào bị tổn thương giải phóng các hóa chất bao gồm histamine, bradykinin và prostaglandin. Các chất hóa học này khiến các mạch máu rò rỉ chất lỏng vào các mô, gây sưng tấy.