Bức xạ tần số vô tuyến (RF) nằm ở cuối năng lượng thấp của phổ điện từ và là một loại bức xạ không ion hóa. Bức xạ không ion hóa có đủ năng lượng để di chuyển các nguyên tử trong phân tử xung quanh hoặc khiến chúng dao động, nhưng không đủ để ion hóa (loại bỏ các hạt mang điện như electron). Lò vi sóng hoạt động bằng cách sử dụng mức rất cao của một tần số nhất định của bức xạ RF ( trong phổ vi sóng) để làm nóng thức ăn. Khi vi sóng bị hấp thụ bởi thức ăn có chứa nước, nó sẽ làm cho các phân tử nước dao động. Điều này tạo ra nhiệt.