Thông thường, nếu các chất ô nhiễm từ một nguồn đi vào vùng nước đó, (chẳng hạn như chất thải của nhà máy) thì được gọi là ô nhiễm nguồn điểm. Nói chung, chất thải có thể là chất thải lỏng hoặc chất thải rắn. Cả hai đều có thể nguy hiểm. Các loại chất thải lỏng và rắn cũng có thể được nhóm lại thành chất thải hữu cơ, tái sử dụng và tái chế. Chất thải có thể ở dạng không rắn. Một số chất thải rắn cũng có thể được chuyển sang dạng chất thải lỏng để xử lý. Nó bao gồm nguồn thải điểm và nguồn không điểm như nước mưa và nước thải. Ví dụ về chất thải lỏng bao gồm nước rửa từ nhà, chất lỏng được sử dụng để làm sạch trong các ngành công nghiệp và chất tẩy rửa chất thải.