Kỹ năng của Gagarin đã đưa anh ta đi hết một quỹ đạo quanh Trái đất, khiến anh ta trở thành người đầu tiên bay vòng quanh hành tinh. [Đồ họa thông tin: Người Mỹ đầu tiên trên quỹ đạo: NASA & John Glenn đã tạo nên lịch sử như thế nào]. Vào ngày 20 tháng 2 năm 1962, Hoa Kỳ đã cho thấy rằng họ có dũng khí ngang ngửa với đối thủ cạnh tranh của mình.