Tuần hoàn của thai phụ thuộc vào sự khác biệt giữa hemoglobin của thai nhi và mẹ. Sự khác biệt cho phép khuếch tán oxy từ hệ thống tuần hoàn của mẹ đến thai nhi. Nhau thai đóng vai trò là trung tâm hô hấp của thai nhi. Nó cũng lọc các chất dinh dưỡng và chất thải trong huyết tương.