Là người gốc Nebraska, cô theo học sân khấu tại Đại học Nebraska Wesleyan và Đại học New York, ở lại NYC để theo đuổi sự nghiệp diễn xuất và âm nhạc của mình. Kinney đã làm việc tại các nhà hát ngoài khơi và trong khu vực trước khi có một vai diễn trên sân khấu Broadway trong vở nhạc kịch chuyển thể từ Spring Awakening.