Makary cho biết nguyên nhân của viêm tụy mãn tính vẫn chưa được hiểu đầy đủ. Đôi khi nó có thể phát sinh do lạm dụng rượu, nhưng những lần khác nó có thể đến từ vết đốt của bọ cạp hiếm gặp. Trong nhiều trường hợp, giống như trường hợp của Sarver, nguyên nhân không được biết đến. Rất nhiều bệnh nhân được cho là không thể làm được gì, Makary nói.