Tuổi của vỏ đại dương; trẻ nhất (màu đỏ) nằm dọc theo các trung tâm lan rộng. Sự lan rộng đáy biển là một quá trình xảy ra ở các rặng núi giữa đại dương, nơi mà lớp vỏ đại dương mới được hình thành thông qua hoạt động của núi lửa và sau đó di chuyển dần ra khỏi sườn núi. Sự lan rộng của đáy biển giúp giải thích sự trôi dạt lục địa trong lý thuyết kiến ​​tạo mảng. Tại Rặng núi giữa Đại Tây Dương (và ở các khu vực khác), vật chất từ ​​lớp phủ trên tăng lên qua các đứt gãy giữa các mảng đại dương để hình thành lớp vỏ mới khi các mảng di chuyển ra xa nhau , một hiện tượng lần đầu tiên được quan sát là trôi dạt lục địa.