Bóng đá đại học bắt đầu vào năm 1875. Trận đấu đầu tiên là giữa Harvard và Đại học Tufts. NCAA (National Collegiate Athletic Association) được thành lập vào năm 1905 để quản lý trò chơi và bảo vệ các cầu thủ sinh viên. Nếu bạn đang hỏi, NFL bắt đầu từ khi nào ?, câu trả lời là cách đây chưa đầy 100 năm. Ban đầu nó được gọi là Hiệp hội bóng đá chuyên nghiệp Mỹ và được thành lập vào năm 1920 tại Canton, Ohio, hiện là nhà của Pro Football Hall of Fame.