Ở một số quốc gia, nơi bỏ phiếu được coi là nghĩa vụ, việc bỏ phiếu tại các cuộc bầu cử đã được thực hiện bắt buộc và đã được quy định trong hiến pháp quốc gia và luật bầu cử. Một số quốc gia còn áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với những người không phải là cử tri. Bỏ phiếu bắt buộc không phải là một khái niệm mới. Một số quốc gia đầu tiên ban hành luật bỏ phiếu bắt buộc là Bỉ vào năm 1892, Argentina năm 1914 và Úc vào năm 1924. Lập luận hàng đầu chống bỏ phiếu bắt buộc là nó không phù hợp với quyền tự do gắn liền với dân chủ. Bỏ phiếu không phải là nghĩa vụ nội tại và việc thực thi luật sẽ là sự vi phạm quyền tự do của công dân liên quan đến các cuộc bầu cử dân chủ.