Tuyến ức là nơi mà các tế bào bạch cầu chuyên biệt được gọi là tế bào lympho T có thể trưởng thành. Tế bào lympho T trưởng thành chỉ rời khỏi tuyến ức khi chúng có thể nhận ra các tế bào và chất trong cơ thể không phải là một phần của cơ thể và tấn công chúng như một phần của phản ứng miễn dịch.