Các thụ thể khứu giác được kích hoạt là cơ quan đầu tiên trong chuỗi truyền tín hiệu, cuối cùng tạo ra một xung thần kinh được truyền đến não. Các thụ thể này là thành viên của họ thụ thể kết hợp với protein G giống rhodopsin lớp A (GPCRs). Các thụ thể khứu giác tạo thành một họ đa gen bao gồm hơn 900 gen ở người và 1500 gen ở chuột.