Một tia laser bị khóa chế độ có khả năng phát ra các xung cực ngắn theo thứ tự từ hàng chục pico giây xuống dưới 10 femto giây. Các xung này sẽ lặp lại ở thời gian chu chuyển, tức là thời gian ánh sáng thực hiện hết một vòng giữa các gương bao gồm bộ cộng hưởng.