Sau khi một người ăn cá bị nhiễm bệnh, ấu trùng bắt đầu phát triển trong ruột. Sâu non phát triển hoàn toàn trong 3 - 6 tuần. Sâu trưởng thành, được phân đoạn, có thể đạt chiều dài 30 feet. Trứng được hình thành theo từng phân của giun và được chuyển qua phân. Đôi khi, các bộ phận của giun cũng có thể đi qua phân. Nhiễm sán dây cá có thể dẫn đến thiếu vitamin B12 và thiếu máu.