Ở hầu hết những người khỏe mạnh, E coli trong nước tiểu chỉ có thể gây nhiễm trùng đường tiết niệu dưới. Ở một số người, đặc biệt là những người có các vấn đề y tế khác hoặc những người có số lượng E coli rất cao trong nước tiểu, nhiễm trùng có thể leo lên trên. Tên đầy đủ của E coli là Escherichia Coli và nó thường sống trong ruột kết của con người. Trong khi hầu hết các chủng E coli là vô hại, một số lại gây nhiễm trùng. Khi vi khuẩn E coli có hại tìm cách thoát ra khỏi đại tràng và leo lên đường tiết niệu và gây nhiễm trùng thận.