Để bắt đầu sử dụng vi, tại lời nhắc Unix, nhập vi theo sau là tên tệp. Nếu bạn muốn chỉnh sửa một tệp hiện có, hãy nhập tên của nó; Nếu bạn đang tạo một tệp mới, hãy nhập tên mà bạn muốn đặt cho tệp mới.% vi filename Sau đó nhấn Return.i có hai chế độ: chế độ lệnh và chế độ chèn. Điều cần thiết là bạn phải biết bạn đang ở chế độ nào tại bất kỳ thời điểm nào. Khi bạn ở chế độ lệnh, các chữ cái trên bàn phím sẽ được hiểu là lệnh. Khi bạn ở chế độ chèn, các chữ cái giống nhau trên bàn phím sẽ gõ hoặc chỉnh sửa văn bản.