Máy phát ba dây sử dụng hai dây cho nguồn và dây thứ ba được sử dụng cho đầu ra tín hiệu (+) dương. Đầu cực âm nguồn (-) được sử dụng làm tham chiếu chung cho nguồn và tham chiếu âm tín hiệu (-). Điều này cho phép cả hai tính năng của máy phát được sử dụng tốt nhất. Máy phát bốn dây có hai dây cho nguồn và hai dây cho tín hiệu đầu ra. Nguồn cho máy phát bốn dây có thể là AC hoặc DC và tín hiệu đầu ra có thể là điện áp hoặc dòng điện.