Tất cả các carbohydrate được tạo thành từ các đơn vị đường (còn gọi là các đơn vị saccharide). Carbohydrate chỉ chứa một đơn vị đường (monosaccharide) hoặc hai đơn vị đường (disaccharides) được gọi là đường đơn. Đường đơn có vị ngọt và được phân hủy nhanh chóng trong cơ thể để giải phóng năng lượng.