Tất cả các cây đều tạo ra bào tử bằng meiosis; tảo và nấm tạo bào tử bằng nguyên phân hoặc nguyên phân. Đây được gọi là sự luân phiên của thế hệ. Ở thực vật bậc thấp, giai đoạn phát sinh giao tử là giai đoạn trội; ở thực vật bậc cao, giai đoạn phát sinh thể bào tử là giai đoạn trội. Bốn nhóm thực vật chính đã phát triển. Các bryophytes không hạt và phân tán qua các bào tử đơn bội. Cây dương xỉ, cây hạt trần và thực vật có hoa đều có mô mạch.