Điều kiện hóa cổ điển là kiểu học đầu tiên được phát hiện và nghiên cứu trong truyền thống chủ nghĩa hành vi (do đó có tên là cổ điển). Nhà lý thuyết chính trong sự phát triển của điều kiện hóa cổ điển là Ivan Pavlov, một nhà khoa học người Nga được đào tạo về sinh học và y học (cũng như người cùng thời với ông, Sigmund Freud).