Chứng khoán được phân loại rộng rãi thành chứng khoán nợ (như tiền giấy, trái phiếu và giấy nợ) và chứng khoán vốn, ví dụ, cổ phiếu phổ thông; và các hợp đồng phái sinh, chẳng hạn như kỳ hạn, hợp đồng tương lai, quyền chọn và hoán đổi. Công ty hoặc tổ chức khác phát hành chứng khoán được gọi là tổ chức phát hành.