Trong các xã hội phương Tây hiện đại, phân tầng xã hội thường được phân biệt thành ba tầng lớp xã hội: (i) tầng lớp trên, (ii) tầng lớp trung lưu, và (iii) tầng lớp thấp hơn; đến lượt mình, mỗi lớp có thể được chia nhỏ thành các tầng, ví dụ: địa tầng trên, địa tầng giữa và địa tầng dưới.