Các tác nhân gây bệnh phổ biến nhất là vi rút, vi khuẩn, động vật nguyên sinh và giun ký sinh. Vi rút không sống, nhưng được chuyển giữa các cơ thể sống. Virus Tây sông Nile được truyền từ muỗi sang người. Vắc xin là một cách tốt để ngăn chặn sự lây lan của vi rút. Vi rút là tác nhân gây bệnh mà hầu hết mọi người đều quen thuộc. Chúng gây ra cảm lạnh, cúm, HIV, viêm màng não, bại liệt, thủy đậu, bệnh dại, Tây sông Nile, và một số bệnh khác. Bản thân vi rút không phải là sinh vật sống, nhưng chúng lây truyền giữa các cơ thể sống.