Một trong những nhiệm vụ của tâm lý học tiến hóa là xác định những đặc điểm tâm lý nào có khả năng là sự thích nghi, sản phẩm phụ hoặc biến thể ngẫu nhiên. George C. Williams cho rằng chuyển thể là một khái niệm đặc biệt và khó hiểu, chỉ nên được sử dụng khi nó thực sự cần thiết.