Một số nhà triết học cố gắng giải thích ý thức trực tiếp bằng các thuật ngữ sinh lý thần kinh hoặc vật lý, trong khi những người khác đưa ra các lý thuyết nhận thức về ý thức, theo đó các trạng thái tinh thần có ý thức được rút gọn thành một số loại quan hệ đại diện giữa trạng thái tinh thần và thế giới.