Một mao mạch nhỏ đến mức chỉ cho phép một tế bào máu chảy qua nó tại một thời điểm. Thành mao mạch cũng rất nhỏ, chỉ dày một tế bào. Những bức tường mỏng này dễ dàng cho phép nước, oxy, carbon dioxide, và các chất dinh dưỡng và chất thải khác trao đổi giữa các tế bào máu và mô xung quanh.