Động lực proton phát sinh từ sự kết hợp của gradien nồng độ của proton và gradien điện thế trên màng (các proton mang điện tích dương, do đó, sự mất cân bằng của proton có nghĩa là phía màng có nhiều proton hơn có điện tích dương so với bên có ít proton hơn).