Khi nhiên liệu hóa thạch được đốt cháy để lấy năng lượng (đốt cháy), carbon sẽ được giải phóng. Các hợp chất cacbon di chuyển qua thực vật và động vật, không khí, đại dương và trái đất. Carbon hiện diện trong không khí dưới dạng carbon dioxide góp phần vào Hiệu ứng Nhà kính và sự nóng lên toàn cầu liên quan.