Kestrel Mỹ săn mồi bằng cách bay lượn trên không với nhịp đập cánh nhanh hoặc đậu và quét mặt đất để tìm con mồi. Chế độ ăn của nó thường bao gồm châu chấu, thằn lằn, chuột và chim nhỏ (ví dụ như chim sẻ). Tên khoa học của loài kestrel Mỹ, Falco sparverius, được Carolus Linnaeus đưa ra trong tác phẩm Systema Naturae vào thế kỷ 18 của ông. Chi này đề cập đến hình dạng mỏ chim ưng, hoặc có móc, và tên cụ thể có nghĩa là liên quan đến một con chim sẻ, đề cập đến kích thước nhỏ của loài chim và đôi khi săn chim sẻ.