Trung bình sau 16 đến 18 ngày, các triệu chứng có thể xuất hiện. Khoảng thời gian từ khi lây bệnh quai bị đến khi bắt đầu có các triệu chứng quai bị được gọi là thời kỳ ủ bệnh .. Trong một số trường hợp, thời gian ủ bệnh có thể ngắn đến 12 ngày hoặc dài nhất là 25 ngày. Một người không lây nhiễm trong thời kỳ đầu ủ bệnh quai bị. Một người dễ lây nhất khoảng ba ngày trước khi bắt đầu sưng tuyến nước bọt (gọi là viêm tuyến mang tai) đến chín ngày sau khi bắt đầu các triệu chứng.