Từ 'inverse' có nghĩa là đảo ngược hướng hoặc vị trí. Nó bắt nguồn từ từ 'inversus' trong tiếng Latinh, có nghĩa là lộn ngược hoặc từ trong ra ngoài. Trong toán học, một phép toán nghịch đảo là một phép toán hoàn tác những gì đã được thực hiện bởi phép toán trước đó. Bốn phép toán chính là cộng, trừ, nhân, chia. Nghịch đảo của phép cộng là phép trừ và ngược lại. Nghịch đảo của phép nhân là phép chia và ngược lại.