Trước khi IEP được viết cho trẻ khuyết tật, trước tiên nhà trường phải xác định xem trẻ có đủ điều kiện nhận các dịch vụ giáo dục đặc biệt hay không. Để hội đủ điều kiện, tình trạng khuyết tật của trẻ phải có ảnh hưởng xấu đến sự tiến bộ giáo dục của trẻ.