Kênh đào Panama rất quan trọng đối với thương mại quốc tế vì nó nằm giữa châu Mỹ nên việc đi lại của tàu bè ít tốn thời gian hơn và an toàn hơn. Ngoài ra, nó rút ngắn khoảng cách tổng thể nên tốn ít nhiên liệu hơn để thực hiện hành trình từ Đại Tây Dương đến Thái Bình Dương hoặc ngược lại.