Sự khuếch tán được thúc đẩy bởi các chuyển động ngẫu nhiên của các phân tử riêng lẻ trong dung dịch. Nếu nồng độ của một phân tử bên ngoài tế bào lớn hơn bên trong tế bào thì trung bình, sẽ có nhiều phân tử đi vào tế bào một cách ngẫu nhiên hơn là rời khỏi tế bào.