Để xảy ra phản ứng, các phân tử va chạm phải có tổng động năng bằng hoặc lớn hơn một giá trị nhỏ nhất nào đó [Hình 14.13 (b)]. Năng lượng tối thiểu cần thiết để bắt đầu một phản ứng hóa học được gọi là năng lượng hoạt hóa, Ea. Giá trị của Ea thay đổi theo từng phản ứng.