Điều này không quá ngạc nhiên, vì chúng ta không ngừng tiến về phía trước, và những gì được coi là hội họa hiện đại hay tác phẩm điêu khắc hiện đại ngày nay, có thể không được coi là hiện đại trong thời gian năm mươi năm nữa. Mặc dù vậy, truyền thống vẫn nói rằng Nghệ thuật Hiện đại có nghĩa là các tác phẩm được sản xuất trong khoảng thời gian khoảng 1870-1970. Kỷ nguyên Hiện đại này theo sau một thời kỳ thống trị lâu dài của nghệ thuật hàn lâm lấy cảm hứng từ thời Phục hưng, được thúc đẩy bởi mạng lưới các Học viện Mỹ thuật Châu Âu. Và được theo sau bởi Nghệ thuật Đương đại (1970 trở đi), nghệ thuật tiên phong hơn trong đó còn được gọi là Nghệ thuật Hậu hiện đại.