Công thức tính theo đơn vị mét cho BMI = Cân nặng tính bằng kilôgam chia cho chiều cao tính bằng mét bình phương. Theo đơn vị tiếng Anh, công thức tính BMI = Cân nặng tính bằng pound chia cho chiều cao tính bằng inch bình phương nhân với 703. Nói chung, chỉ số BMI trên 25 hiện là tiêu chuẩn để chỉ ra một người thừa cân. Công thức tính chỉ số BMI yêu cầu thông tin về một người chiều cao tính bằng mét và cân nặng tính bằng kilôgam. Đối với cân nặng tính bằng pound và chiều cao tính bằng inch, có một công thức khác nhưng do làm tròn nên có thể không tạo ra kết quả chính xác giống nhau. Các công thức BMI được viết dưới đây: