Chế độ chiếm hữu nô lệ tồn tại ở tất cả mười ba thuộc địa ban đầu của Anh ở Bắc Mỹ. Trước Tu chính án thứ mười ba, Hiến pháp Hoa Kỳ (được thông qua năm 1789) đã không sử dụng rõ ràng các từ nô lệ hoặc chế độ nô lệ nhưng bao gồm một số điều khoản về những người không tự do.