Cú rít phương Đông là loài cú nhỏ, chiều dài từ 16 đến 25 cm. Con cái thường lớn hơn con đực, điều này thường gặp ở loài cú. Cú rít phương Đông có màu lưỡng sắc, chúng có hai màu riêng biệt. Chúng có màu xám hoặc hơi đỏ, với những vệt sẫm màu hơn trên cơ thể. đến bờ biển Đại Tây Dương và từ Florida và miền nam Texas ở phía nam đến tận miền bắc miền nam Canada. (Gehlbach, 1995).