Sau khi thụ tinh, hợp tử bắt đầu phân chia nhanh chóng. Hai mươi bốn giờ sau khi thụ tinh, hợp tử chứa hai tế bào, và ba ngày sau khi thụ tinh, hợp tử có 16 tế bào và được gọi là phôi dâu. Các tế bào tiếp tục phân chia và tạo thành một bó rỗng gọi là phôi nang. Các phôi nang làm tổ trong nội mạc tử cung, và các tế bào bắt đầu hình thành phôi. Phôi có mặt từ năm đến sáu ngày sau khi hợp tử được thụ tinh. Phôi là một cụm tế bào bên trong phôi nang rỗng trước đây, và được bao quanh bởi nguyên bào nuôi.