Bismuth lấy tên từ tiếng Đức wissmuth có nghĩa là khối trắng và từ tiếng latin bisem đờm. Thường bị nhầm lẫn với thiếc và chì do sự giống nhau của nó với các nguyên tố đó. Bismuth đã được sử dụng trong thời cổ đại bởi người Ai Cập, Hy Lạp, Châu Á, La Mã và Trung Quốc.