Ký hiệu tổng hợp được sử dụng để biểu diễn một cách nhỏ gọn một tổng các số. Ví dụ, giả sử chúng ta muốn viết gọn tổng sau, 1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6 + 7 + 8 + 9 + 10 + 11 + 12 + 13 + 14 + 15. Tổng của các số, chẳng hạn như một ở trên, thường được gọi là loạt.