Tần số cơ bản của sóng là tần số thấp nhất (bước sóng dài nhất) có thể được sử dụng để xác định chu kỳ của nó. Cách dễ nhất để hiểu nó là thông qua một phép loại suy âm nhạc: Tần số cơ bản là âm gốc của chuỗi âm bội hoặc chuỗi hài.