Cơ chế phiên mã có những điểm tương đồng với cơ chế sao chép DNA. Cũng như quá trình sao chép DNA, việc tháo xoắn một phần của chuỗi xoắn kép phải xảy ra trước khi quá trình phiên mã diễn ra, và chính các enzyme RNA polymerase sẽ xúc tác quá trình này.