Các sinh vật đơn bào chỉ được tạo thành từ một tế bào, trong khi một số sinh vật đa bào bao gồm hàng nghìn tỷ tế bào. Ở các sinh vật đa bào, các nhóm tế bào có cấu trúc giống nhau tạo thành các mô thực hiện chức năng chuyên biệt. Các lớp mô khác nhau tạo thành các cơ quan. Mặc dù các sinh vật đa bào có thể có các loại tế bào đa dạng, nhưng tất cả các tế bào đều có những phần chung nhất định (xem hình ảnh tế bào tương tác bên dưới). Tất cả các tế bào được liên kết bởi màng tế bào và chứa tế bào chất, đây là nơi chứa các bộ phận của tế bào.