Người tiêu dùng như cá và các động vật thủy sinh khác ăn một số thức ăn của nhà sản xuất, và các chất dinh dưỡng di chuyển lên chuỗi thức ăn. Khi những sinh vật này chết, vi khuẩn sẽ phân hủy các hợp chất hữu cơ và giải phóng vào nước các chất dinh dưỡng vô cơ như nitrat, photphat, canxi và các chất khác.