Sóng truyền qua môi trường rắn có thể là sóng ngang hoặc sóng dọc. Tuy nhiên, sóng truyền qua phần lớn chất lỏng (chẳng hạn như chất lỏng hoặc chất khí) luôn là sóng dọc. Sóng ngang yêu cầu một môi trường tương đối cứng để truyền năng lượng của chúng. Khi một hạt bắt đầu chuyển động, nó phải có khả năng tác dụng lực kéo lên người hàng xóm gần nhất của nó.