Lý thuyết về kiến ​​tạo mảng cho chúng ta biết rằng vỏ trái đất bị chia cắt thành các mảng. Những phần giống như mảng này của vỏ trái đất được gọi là mảng kiến ​​tạo, hay mảng thạch quyển, và chúng rất chậm trôi xung quanh trên đỉnh của khí quyển nóng hơn và nhiều chất lỏng hơn. Có bảy mảng kiến ​​tạo chính.