Để xác định karyotype của một người, một nhà di truyền tế bào học sẽ nhuộm tất cả các nhiễm sắc thể từ một trong các tế bào của họ bằng thuốc nhuộm và chụp ảnh chúng dưới kính hiển vi. Để nhìn thấy các nhiễm sắc thể, tế bào cần phải đang phân chia, vì vậy trước tiên bạn buộc các tế bào dừng lại ở giữa quá trình phân chia tế bào.