Một tên khác của ARDS là sốc phổi. Tên chính thức của nó gây hiểu nhầm, vì trẻ em, cũng như người lớn, có thể bị ảnh hưởng. Trong phổi, các mạch máu nhỏ nhất, hoặc mao mạch, tiếp xúc với các phế nang, các túi khí nhỏ ở đầu các ống thở nhỏ nhất (phế quản).