Nếu không có chất làm mát tản nhiệt, động cơ ô tô sẽ quá nóng rất nhanh, dẫn đến sự cố cơ học và hỏng hóc động cơ. Trong khi dầu có thể là mạch máu của động cơ ô tô, thì chất làm mát giống như nước giúp xua tan cái nóng. Trên thực tế, chất làm mát hòa với nước trong bộ tản nhiệt ô tô. Nó ngăn nước không bị đóng băng và sôi ở nhiệt độ khắc nghiệt mà nó tiếp xúc.