Một nguyên tử được tạo ra từ một hạt nhân được bao quanh bởi các electron. Hạt nhân chứa proton và neutron. Đồng vị là những nguyên tử có cùng số proton nhưng khác số nơtron. Đồng vị là những nguyên tử có cùng số proton, nhưng khác số nơtron. Một mô hình ban đầu của nguyên tử là mô hình bánh pudding mận. Nó bị bác bỏ bởi thí nghiệm tán xạ của Rutherford và được thay thế bằng mô hình hạt nhân.