Sa mạc lạnh là sa mạc có tuyết vào mùa đông thay vì nhiệt độ chỉ giảm vài độ như ở Sa mạc nóng và khô. Nó không bao giờ đủ ấm để cây cối phát triển. Chỉ có thể là một vài loại cỏ và rêu. Động vật trong Sa mạc lạnh cũng phải đào hang nhưng trong trường hợp này là để giữ ấm, không mát. Lượng mưa ở Sa mạc nóng và khô và lượng mưa ở Sa mạc lạnh là khác nhau. Các sa mạc nóng và khô thường có lượng mưa rất ít và / hoặc lượng mưa tập trung trong thời gian ngắn giữa các thời kỳ dài không mưa.