Do đó, sự thay đổi trong MSL có thể là do sự thay đổi thực sự của mực nước biển hoặc do sự thay đổi độ cao của vùng đất mà máy đo thủy triều hoạt động. Tại Vương quốc Anh, Ordnance Datum (độ cao 0 mét trên bản đồ của Vương quốc Anh) là mực nước biển trung bình được đo tại Newlyn ở Cornwall trong khoảng thời gian từ năm 1915 đến năm 1921. rất nhiều trên một số quy mô thời gian và khoảng cách. Điều này là do biển chuyển động liên tục, bị ảnh hưởng bởi thủy triều, gió, áp suất khí quyển, sự khác biệt hấp dẫn cục bộ, nhiệt độ, độ mặn, v.v.