Hợp đồng phát sinh khi các bên đồng ý rằng có thỏa thuận. Việc hình thành một hợp đồng thường yêu cầu một đề nghị, sự chấp nhận, cân nhắc và cùng có ý định ràng buộc. Mỗi bên trong hợp đồng phải có năng lực để tham gia thỏa thuận. Người chưa thành niên, người say và người đang bị bệnh tâm thần có thể không đủ năng lực để giao kết hợp đồng.