Plutonium lần đầu tiên được sản xuất và phân lập vào ngày 14 tháng 12 năm 1940 bởi Tiến sĩ Glenn T. Seaborg, Joseph W. Kennedy, Edwin M. McMillan và Arthur C. Wahl bằng cách bắn phá deuteron của uranium-238 trong cyclotron 60 inch tại Đại học của California, Berkeley.