adenin, guanin, uracil, cytosine hoặc thymine) được liên kết với một nhóm photphat (P042-, một nguyên tử photpho liên kết với 4 nguyên tử oxy; phân tử có thể tặng 2 điện tử do đó mang điện tích 2 -cacbon đường vòng) hoặc deoxyribose (một ribose thiếu một nguyên tử oxy).