Học bổng khen thường được trao trên cơ sở thành tích học tập, thể thao hoặc nghệ thuật, bên cạnh những sở thích đặc biệt. Một số học bổng khen thưởng cũng xem xét nhu cầu tài chính, nhưng việc khen thưởng tài năng là mục tiêu chính. Các nhà tài trợ có thể có nhiều mục tiêu khác nhau trong việc cung cấp học bổng. Một số học bổng khen thưởng cũng xem xét nhu cầu tài chính, nhưng khen thưởng tài năng là mục tiêu chính. Trong hầu hết các trường hợp, nhà tài trợ học bổng có một bộ tiêu chí mà họ sử dụng để chọn người chiến thắng trong số các ứng viên đủ tiêu chuẩn. Các nhà tài trợ có thể có nhiều mục tiêu khác nhau trong việc cung cấp học bổng.