Sự cân bằng giữa năng lượng được trái đất hấp thụ và năng lượng phản xạ trở lại không gian là yếu tố cơ bản trong việc xác định hành tinh trở nên ấm hay lạnh như thế nào. Tỷ lệ bức xạ bị phản xạ bởi một bề mặt được gọi là albedo của nó. Albedo có thể nằm trong khoảng từ 0 (không phản xạ) đến 1 (phản xạ hoàn toànÃÂ ¢ Ã‚â‚¬Ã‚â € như một chiếc gương). Albedo trung bình của trái đất là 0,31, có nghĩa là về tổng thể, hành tinh phản ánh khoảng 31% bức xạ mặt trời tới không gian.