Vi khuẩn hoặc vi rút có thể gây viêm màng não. Viêm màng não do vi rút phổ biến hơn, nhưng viêm màng não do vi khuẩn thì nghiêm trọng hơn. Nó có thể dẫn đến tổn thương não, tê liệt hoặc đột quỵ. Trong một số trường hợp, nó có thể gây tử vong. Nhiều loại vi khuẩn khác nhau có thể gây viêm màng não.