Cuối tháng 8 năm 1961, mẹ của Obama cùng ông chuyển đến Đại học Washington ở Seattle trong một năm. Trong thời gian đó, Obama Sr. hoàn thành chương trình đại học kinh tế tại Hawaii vào tháng 6 năm 1962, sau đó rời đi để theo học cao học theo học bổng tại Đại học Harvard, nơi ông lấy bằng Thạc sĩ kinh tế.