Các nhà khoa học đã phát hiện và xác nhận rằng lưu huỳnh điôxít (SO2) và ôxít nitơ (NOx) là nguyên nhân chính gây ra mưa axit. Ở Mỹ, Khoảng 2/3 tổng lượng SO2 và 1/4 tổng lượng NOx đến từ việc sản xuất điện dựa vào việc đốt các nhiên liệu hóa thạch như than đá. Mưa tuyết là một thuật ngữ rộng được sử dụng để mô tả một số cách axit rơi ra khỏi khí quyển. . Một thuật ngữ chính xác hơn là lắng đọng axit, có hai phần: ướt và khô.