Các chất dinh dưỡng, chẳng hạn như đường hoặc axit amin, phải đi vào tế bào, và các sản phẩm nhất định của quá trình trao đổi chất phải rời khỏi tế bào. Các phân tử như vậy có thể khuếch tán thụ động qua các kênh protein như aquaporin trong sự khuếch tán thuận lợi hoặc được bơm qua màng bởi các chất vận chuyển xuyên màng.