Thâm hụt chỉ áp dụng cho một năm. Vì vậy, nếu chính phủ thu về 10 nghìn tỷ đô la nhưng chi tiêu 13 nghìn tỷ đô la trong một năm, thì nó sẽ thâm hụt 3 nghìn tỷ đô la. Khi chính phủ thâm hụt, thì chính phủ phải vay tiền để bù đắp chênh lệch. Một món nợ thì hoàn toàn khác. Hãy coi nợ như thâm hụt tích lũy. Nếu chính phủ phải đi vay tiền hàng năm, thì khoản nợ của chính phủ sẽ tiếp tục tăng lên qua từng năm. Khoản nợ này không biến mất trừ khi chính phủ quyết định cố gắng thanh toán nó (hiếm khi xảy ra).