Nó được sử dụng để xác định xem liệu giả thuyết vô hiệu có nên bị bác bỏ hay giữ lại. Giả thuyết vô hiệu là giả định mặc định rằng không có gì xảy ra hoặc thay đổi. Để giả thuyết vô hiệu bị bác bỏ, kết quả quan sát được phải có ý nghĩa thống kê, tức là giá trị p quan sát được nhỏ hơn mức ý nghĩa được chỉ định trước. Để xác định liệu một kết quả có ý nghĩa về mặt thống kê hay không, một nhà nghiên cứu tính toán giá trị p, là xác suất quan sát một hiệu ứng cho rằng giả thuyết rỗng là đúng. Giả thuyết rỗng bị bác bỏ nếu giá trị p nhỏ hơn mức định trước, ÃƒÅ½Ã‚Â ±. ÃƒÅ½Ã‚Â ± được gọi là mức ý nghĩa và là xác suất bác bỏ giả thuyết rỗng cho rằng nó đúng (lỗi loại I).