Định nghĩa về phi kim là một nguyên tố không có các đặc tính của kim loại bao gồm: khả năng dẫn nhiệt hoặc điện, độ bóng hoặc tính linh hoạt. Một ví dụ về nguyên tố phi kim là cacbon. bất kỳ nguyên tố nào trong số đó thiếu các đặc tính của kim loại; cụ thể, bất kỳ nguyên tố âm điện nào (ví dụ: oxy, cacbon, nitơ, flo, phốt pho, lưu huỳnh) mà oxit của chúng tạo thành axit và hợp chất bền với hydro. danh từ.