Là một thành phần của đại dương toàn cầu liên kết, nó được kết nối ở phía bắc với Bắc Băng Dương, với Thái Bình Dương ở phía tây nam, Ấn Độ Dương ở phía đông nam và Nam Đại Dương ở phía nam (các định nghĩa khác mô tả Đại Tây Dương là mở rộng về phía nam đến Nam Cực).