Phản ứng cháy chỉ có thể tỏa nhiệt. Trong các phản ứng hóa học, các liên kết cũ bị phá vỡ để hình thành các liên kết mới. Tùy thuộc vào sự khác biệt năng lượng giữa các liên kết bị phá vỡ và hình thành, tổng năng lượng phản ứng là dương hoặc âm.