Chu trình carbon cho thấy carbon di chuyển như thế nào từ khí quyển, qua các loài động vật và thực vật khác nhau, sau đó quay trở lại bầu khí quyển. Tất cả các tế bào đều chứa các hợp chất carbon như protein, chất béo và carbohydrate. Carbon được truyền từ khí quyển, dưới dạng carbon dioxide, đến các sinh vật. Nó được truyền từ sinh vật này sang sinh vật khác trong các phân tử phức tạp, và trở lại bầu khí quyển dưới dạng carbon dioxide một lần nữa. Loại bỏ carbon dioxide khỏi khí quyển. Thực vật xanh và tảo loại bỏ carbon dioxide khỏi khí quyển bằng cách quang hợp [quang hợp: Sự thay đổi hóa học xảy ra trong lá của cây xanh. Nó sử dụng năng lượng ánh sáng để chuyển đổi carbon dioxide và nước thành glucose. Ôxy được tạo ra như một sản phẩm phụ của quá trình quang hợp.]