Trong chế độ ăn uống điển hình của phương Tây, quá trình tiêu hóa và hấp thụ carbohydrate diễn ra nhanh chóng và thường diễn ra ở phần trên của ruột non. Tuy nhiên, khi chế độ ăn có chứa carbohydrate không dễ tiêu hóa, quá trình tiêu hóa và hấp thu chủ yếu diễn ra ở phần hồi tràng của ruột. Quá trình tiêu hóa thức ăn tiếp tục diễn ra trong khi các nguyên tố đơn giản nhất được hấp thụ. Sự hấp thụ hầu hết thức ăn đã tiêu hóa xảy ra ở ruột non qua đường viền bàn chải của biểu mô bao phủ nhung mao (cấu trúc giống như sợi lông nhỏ).