Yankee Butcher. Swift sinh ngày 24 tháng 6 năm 1839, gần Sandwich, trên Vịnh Cape Cod của Massachusetts. Anh là một trong 12 đứa trẻ và được học tại một trường học địa phương, nơi anh rời đi năm 14 tuổi. Anh cùng anh trai của mình, Noble, vào cửa hàng thịt do anh điều hành nhưng không hài lòng vì không có triển vọng thăng tiến.