Sinh ra ở Montreal, Vannelli lớn lên trong một gia đình có người cha hát tạp kỹ và mẹ là ÃƒÂ ¢ Ã‚â‚¬Ã‚Ëœkeen-earedÃƒÂ ¢ Ã‚â‚¬Ã‚â. Theo bản năng của nhạc jazz, đặc biệt là các tay trống như Gene Krupa, Buddy Rich, Joe Morello, Ed Thigpen và Elvin Jones, Vannelli đã học trống và lý thuyết âm nhạc trong 5 năm.