Cả màng tế bào và thành tế bào đều phục vụ chức năng này. Tất cả các tế bào đều có màng tế bào, và một số tế bào (thực vật và vi khuẩn) cũng có thành tế bào. Chức năng chính của màng tế bào là điều chỉnh sự di chuyển của các vật chất ra vào tế bào.