Naismith muốn tiếp tục sự nghiệp quân sự của mình khi nước Mỹ bước vào Thế chiến thứ nhất vào tháng 4 năm 1917. Anh ấy đã cân nhắc việc nộp đơn xin gia nhập một ủy ban nghĩa vụ tại ngũ với tư cách là tuyên úy quân đội Hoa Kỳ, nhưng có hai điều chống lại anh ấy: anh ấy 55 tuổi vào năm 1917, và anh ấy không phải là công dân Mỹ.