Trong khi qua lịch sử gần đây, hầu hết các loại thuốc thiết kế đều là opioid, chất gây ảo giác hoặc steroid đồng hóa, phạm vi các hợp chất có thể có chỉ bị giới hạn bởi các tài liệu khoa học và bằng sáng chế, và những năm gần đây đã được đặc trưng bởi sự mở rộng phạm vi các hợp chất được bán dưới dạng thiết kế ma túy.