Vào tháng 10 năm 2003 Schwarzenegger, đang tranh cử với tư cách là một đảng viên Cộng hòa, được bầu làm Thống đốc California trong một cuộc bầu cử triệu hồi đặc biệt thống đốc Grey Davis lúc bấy giờ. Thống đốc, như Schwarzenegger được gọi, giữ chức vụ cho đến năm 2011.