Lincoln ủng hộ cương lĩnh của Đảng Cộng hòa năm 1860, trong đó tuyên bố rằng chế độ nô lệ không được phép mở rộng sang bất kỳ lãnh thổ nào nữa. Lincoln tin rằng việc kéo dài chế độ nô lệ ở các vùng đất mới phía tây sẽ ngăn chặn lao động tự do trên đất tự do, và ông cũng muốn có một chế độ nô lệ hòa bình, lâu dài. Ngay từ những năm 1850, Lincoln đã bị tấn công chính trị như một người theo chủ nghĩa bãi nô, nhưng ông không coi mình là một người.