EPA do Tổng thống Richard Nixon đề xuất và bắt đầu hoạt động vào ngày 2 tháng 12 năm 1970, sau khi Nixon ký lệnh hành pháp. Lệnh thành lập EPA đã được phê chuẩn bởi các cuộc điều trần của ủy ban tại Hạ viện và Thượng viện. Cơ quan này được lãnh đạo bởi Quản trị viên, người được tổng thống bổ nhiệm và được Quốc hội phê chuẩn. EPA có trụ sở chính tại Washington, D.C., các văn phòng khu vực cho từng khu vực trong số mười khu vực của cơ quan và 27 phòng thí nghiệm. Cơ quan tiến hành đánh giá, nghiên cứu và giáo dục môi trường.