Durkheim tin rằng sự thiếu vắng các chuẩn mực rõ ràng cho một xã hội hoặc một cá nhân có thể tạo ra một bối cảnh xã hội mà ở đó sự lệch lạc sẽ xảy ra. Hành vi lệch lạc là hành vi vi phạm các chuẩn mực của nhóm xã hội, trong đó hành vi đó xảy ra khi một hành vi lệch lạc được coi là người vi phạm các chuẩn mực. Tham gia vào các hành vi lệch lạc không tự động dẫn đến danh tiếng hoặc hình ảnh lệch lạc về bản thân.