Độ kiềm rất quan trọng đối với cá và đời sống thủy sinh vì nó bảo vệ hoặc đệm chống lại sự thay đổi pH nhanh chóng. Các sinh vật sống, đặc biệt là thủy sinh, hoạt động tốt nhất trong khoảng pH từ 6,0 đến 9,0. Độ kiềm là thước đo lượng axit có thể được thêm vào chất lỏng mà không gây ra sự thay đổi lớn về độ pH. Mức độ kiềm cao hơn trong nước bề mặt sẽ đệm mưa axit và các chất thải axit khác và ngăn chặn sự thay đổi độ pH có hại cho đời sống thủy sinh.