Sau hai năm ở Berkeley, Cowell theo đuổi các nghiên cứu sâu hơn ở New York, nơi anh gặp Leo Ornstein, nhà soạn nhạc kiêm nghệ sĩ dương cầm theo trường phái tương lai. Vẫn còn là một thiếu niên, Cowell đã viết tác phẩm piano Dynamic Motion (1916), tác phẩm quan trọng đầu tiên của ông nhằm khám phá khả năng của cụm âm (nghe (helpÃƒâ € šÃ‚Â · thông tin)).