Sự phân kỳ lục địa và mảng lục địa dẫn đến hình thành các vết nứt. Rạn nứt là một vùng bị sụt giảm tại điểm mà các mảng di chuyển ra xa nhau. Khi các mảng di chuyển ra xa, lớp vỏ mở rộng và mỏng đi, thung lũng và núi lửa bắt đầu hình thành trong và xung quanh khu vực.