Trong tình trạng thiếu oxy não, đôi khi chỉ cung cấp oxy bị gián đoạn. Tế bào não cực kỳ nhạy cảm với tình trạng thiếu oxy. Một số tế bào não bắt đầu chết ít hơn 5 phút sau khi nguồn cung cấp oxy của chúng biến mất. Kết quả là, tình trạng thiếu oxy não có thể nhanh chóng gây tổn thương não nghiêm trọng hoặc tử vong.