Tế bào biểu mô hay tế bào hồng cầu được hình thành trong tủy xương từ các tế bào tiền thân được gọi là nguyên bào hồng cầu mà bản thân chúng được hình thành từ các tế bào gốc đa năng - mẹ của tất cả các tế bào máu. Trên đường đi, nguyên bào hồng cầu có nhiều dạng / giai đoạn khác nhau cho đến khi chúng biệt hóa thành hồng cầu trưởng thành.