Một số tổng thống phục vụ trong quân đội trong thời gian chiến tranh nhưng không thấy hành động gì, vì vậy không rõ chính xác có bao nhiêu tổng thống thực sự có thể được coi là cựu chiến binh. Có 24 tổng thống được xác nhận là đã phục vụ trong chiến đấu, và sáu tổng thống đã từng trong quân đội nhưng không có hành động gì. Có 12 tổng thống Mỹ hoàn toàn không có kinh nghiệm quân sự. Một ví dụ về một tổng thống từng tham gia quân đội nhưng không thấy hành động gì là George W. Bush. Ông từng là thành viên của Lực lượng Phòng không Quốc gia trong Chiến tranh Việt Nam nhưng không tham gia chiến đấu.