Hầu hết các hồ đều có ít nhất một dòng chảy tự nhiên dưới dạng sông hoặc suối, giúp duy trì mực nước trung bình của hồ bằng cách cho phép thoát lượng nước dư thừa. Một số hồ không có dòng chảy tự nhiên và mất nước chỉ do bốc hơi hoặc thấm ngầm hoặc cả hai. Chúng được gọi là hồ nội sinh.