Lịch sử xã hội, đôi khi được mô tả là 'lịch sử của con người', hoặc 'lịch sử từ bên dưới', nổi lên như một sự thay thế cho lịch sử chính trị thông thường, cả về đối tượng quan tâm và niềm tin của nó vào các yếu tố kinh tế và xã hội có nguồn gốc sâu xa như là tác nhân của sự thay đổi lịch sử.