Thời gian ủ bệnh. Thời gian ủ bệnh phụ thuộc vào tác nhân gây bệnh. Ví dụ, thời gian ủ bệnh của viêm màng não do não mô cầu là 2-10 ngày trong khi thời gian ủ bệnh của bệnh viêm màng não do hemophilus ngắn hơn nhiều, từ 2-4 ngày, tuy nhiên thời gian ủ bệnh của hầu hết các sinh vật gây viêm màng não là 2 ngày đến 2 tuần. Viêm màng não do vi-rút-Là dạng viêm màng não phổ biến nhất nhưng ít nghiêm trọng nhất. 2 Enterovirus là virus gây viêm màng não phổ biến nhất ở Mỹ. 3 Coxsackie, vi rút herpes, arbovirus, sởi và varicella là những vi rút gây viêm màng não phổ biến khác.