Ý tưởng về nguyên tử được phát minh bởi hai nhà triết học Hy Lạp, Democritus và Leucippus vào thế kỷ thứ năm trước Công nguyên. Từ tiếng Hy Lạp ÃƒÅ½Ã‚Â ± Ãƒ Ã‚â € žoÃƒÅ½Ã‚Â¼oÃƒÅ½Ã‚Â½ (nguyên tử) có nghĩa là không thể phân chia được vì họ tin rằng nguyên tử không thể bị chia thành nhiều mảnh nhỏ hơn.