Động vật có vú, xét một cách tổng thể, là một lớp, và lớp này được chia thành, theo sơ đồ phổ biến nhất hiện nay, 29 bậc sống. Một trong những đơn hàng lớn hơn là Bộ ăn thịt, nhóm mà hầu hết các loài động vật có vú ăn thịt thuộc về. Vì vậy, theo nghĩa sinh thái, động vật ăn thịt thực sự là bất kỳ động vật nào ăn các động vật khác. Điều đó bao gồm hai nhóm lớn trong động vật có vú, đó là dơi và chuột chù. (Mặc dù không phải loài dơi nào cũng ăn côn trùng - có rất nhiều dơi ăn quả và dơi hoa).