Một trong những điểm khác biệt lớn nhất của má phanh là vật liệu làm ra chúng. Ba loại vật liệu chính là bán kim loại, hữu cơ và gốm. Mỗi loại cung cấp những ưu và nhược điểm riêng để người lái xe cân nhắc. Má phanh phổ biến nhất cho các loại xe ngày nay là loại bán kim loại.