CERCLA được Quốc hội ban hành vào năm 1980 và trao quyền cho Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) tiến hành các cuộc điều tra và làm sạch cũng như thực hiện hành động cưỡng chế đối với các bên chịu trách nhiệm về việc rò rỉ chất thải nguy hại, chất ô nhiễm hoặc chất gây ô nhiễm ra môi trường.