Trước khi tìm hiểu về bệnh ung thư đại trực tràng, điều quan trọng là phải biết vị trí của đại tràng và trực tràng. Đại tràng và trực tràng nằm ở đầu dưới của hệ tiêu hóa. Đại tràng, một ống cơ dài khoảng 5 feet, hấp thụ chất lỏng để tạo thành chất thải rắn. Trực tràng, sáu inch cuối cùng của hệ tiêu hóa, đóng vai trò như một kho chứa chất thải này cho đến khi nó được đẩy ra khỏi cơ thể.