Nghẹt thở xảy ra khi dị vật, thức ăn hoặc chất lỏng bị mắc kẹt trong cổ họng. Trẻ em thường bị sặc do đặt vật lạ vào miệng. Người lớn thường bị nghẹt thở do hít phải khói hoặc ăn hoặc uống quá nhanh. Hầu hết mọi người đều bị nghẹt thở tại một số thời điểm trong đời.