Cơ quan tự do bắt đầu ở NFL vào năm 1947. Trước đó, các câu lạc bộ đã có thể sử dụng quy tắc dự bị, vốn nổi tiếng hơn nhờ bóng chày và những người đàn ông đã nghiền nát nó: Curt Flood và Marvin Miller.