Khi giao tử đực và cái kết hợp với nhau trong quá trình thụ tinh và hình thành hợp tử, số lượng nhiễm sắc thể được khôi phục trở lại là 2n. Như vậy, tế bào lưỡng bội là tế bào chứa bộ nhiễm sắc thể hoàn chỉnh (hoặc 2n) trong khi tế bào đơn bội là tế bào có một nửa số lượng nhiễm sắc thể (hoặc n) trong nhân. Trong tế bào thực vật, giai đoạn đơn bội hoặc n chiếm một phần lớn của chu kỳ sống.