Việc hormone liên kết với thụ thể bên trong hay bên ngoài tế bào phụ thuộc vào bản chất hóa học của hormone và khả năng tương thích của nó với màng ngoài chất béo của tế bào. Các lớp chất béo của màng ngăn cản các hormone thân thiện với nước đi qua nhưng cho phép các hormone có nguồn gốc từ chất béo dễ dàng xâm nhập vào tế bào. Trong trường hợp này, hormone estrogen 17-beta-estradiol là phối tử, và thụ thể estrogen là protein. 2 Binding bật hoặc kích hoạt một thụ thể hormone. 3 Bộ kích hoạt trong hệ thống tín hiệu tế bào chuyển động kích hoạt biểu hiện gen và dẫn đến các phản ứng điển hình của một loại hormone cụ thể.