Trong lịch sử, thuật ngữ oxy hóa được sử dụng bởi vì các phản ứng oxy hóa khử lần đầu tiên được nghiên cứu một cách có hệ thống diễn ra trong oxy, với oxy bị khử và các chất khác bị oxy hóa, do đó có thuật ngữ phản ứng oxy hóa. Ion Ce 4+, được khử hoạt động như chất oxi hóa. Vì vậy phản ứng oxy hóa không cần thiết phải có oxy. Phản ứng oxi hóa khử này thực chất là tổng của hai nửa phản ứng riêng biệt (một nửa phản ứng khử và một nửa phản ứng oxi hóa).