Nhưng luật đã không mang lại sự khởi đầu mới cho những cư dân khu ổ chuột ở đô thị mà một số người đã hy vọng; rất ít gia đình như vậy có đủ nguồn lực để bắt đầu làm nông nghiệp, ngay cả trên đất tự do. Các khoản trợ cấp đã mang lại cơ hội mới cho nhiều nông dân nghèo ở miền Đông và Trung Tây, nhưng phần lớn đất được cấp theo Đạo luật Homestead nhanh chóng rơi vào tay những kẻ đầu cơ.