Trong quá trình phát triển trước khi sinh, não trước (prosencephalon) là túi trước nhất của ống thần kinh, sau này tạo thành cả màng não và não viễn (phát triển thành đại não). Nó bao gồm một số cấu trúc giữa thân não và đại não, bao gồm cả đồi thị , vùng dưới đồi, biểu mô, tuyến yên và tuyến tùng. Về mặt phôi học, màng não bắt đầu là vùng của ống thần kinh động vật có xương sống phôi sinh ra cấu trúc não trước sau.