Ivan Bạo chúa được gọi như vậy vì ông nổi tiếng là một nhà lãnh đạo quân sự xảo quyệt và đáng gờm. Danh hiệu này được trao cho anh ta khi còn nhỏ sau cuộc chinh phục một thành phố Tartar hùng mạnh và quan trọng, nơi anh ta khai thác thành công dưới các bức tường thành và sử dụng bột súng để phá vỡ chúng.