Vùng cá nổi có thể được coi là một hình trụ hoặc cột nước tưởng tượng đi từ bề mặt biển gần như xuống đáy. Các điều kiện khác nhau sâu hơn trong cột nước; áp suất tăng, nhiệt độ giảm và ánh sáng ít xuyên qua hơn. vùng cá nổi có thể tương phản với vùng sinh vật đáy và vùng trũng ở đáy biển. Vùng sinh vật đáy là vùng sinh thái dưới đáy biển.