Carbon là thành phần của tất cả các phân tử hữu cơ, trong đó có nhiều phân tử cần thiết cho sự sống. Nguồn gốc cuối cùng của tất cả các phân tử hữu cơ là sản xuất sơ cấp, trong đó các sinh vật quang hợp lấy khí carbon dioxide (hoặc bicarbonate - dạng hòa tan trong nước của CO2) và, sử dụng ánh sáng mặt trời làm nguồn năng lượng, chuyển hóa nó thành glucose.