Các bệnh Tay-Sachs gây ra sự suy giảm dần dần của các tế bào thần kinh và các khả năng tinh thần và thể chất bắt đầu từ khoảng sáu tháng tuổi. Căn bệnh này xảy ra khi một lượng có hại của các thành phần màng tế bào được gọi là ganglioside tích tụ trong các tế bào thần kinh của não.