Trong các tế bào dễ bị kích thích như tế bào thần kinh, tế bào cơ và một số loại tế bào thần kinh đệm, các kênh natri chịu trách nhiệm cho giai đoạn tăng của điện thế hoạt động. Các kênh này trải qua 3 trạng thái khác nhau được gọi là trạng thái nghỉ ngơi, hoạt động và không hoạt động.