Lý tưởng nhất, đây là dân số có nguy cơ mắc bệnh. Dân số nghiên cứu là dân số mà từ đó mẫu sẽ được lấy ra. Thông thường, dân số được tìm thấy là rất lớn và trong bất kỳ nghiên cứu nào, việc nghiên cứu tất cả dân số thường không thực tế hoặc không thể thực hiện được. Do đó, đơn vị mẫu cung cấp cho các nhà nghiên cứu một tập hợp con đại diện và có thể quản lý được.