Thông thường, cha mẹ là người đầu tiên nhận thấy rằng con mình có những hành vi bất thường như không tiếp xúc bằng mắt, không đáp lại tên của mình hoặc chơi với đồ chơi theo những cách bất thường, lặp đi lặp lại. Để biết mô tả về các dấu hiệu ban đầu của chứng tự kỷ, hãy xem Tìm hiểu các dấu hiệu. Thật không may, các bác sĩ không quen với việc chẩn đoán chứng tự kỷ đôi khi gạt bỏ mối quan tâm của phụ huynh, trì hoãn việc chẩn đoán và tạo cơ hội cho các liệu pháp can thiệp sớm. Autism Speaks và các tổ chức tự kỷ khác đang nỗ lực để nâng cao nhận thức về các dấu hiệu ban đầu của các bác sĩ cũng như phụ huynh.