Nếu một mảng có thạch quyển đại dương gặp một mảng khác, thạch quyển đại dương dày đặc sẽ lặn xuống bên dưới mảng kia và chìm vào lớp phủ: quá trình này được gọi là quá trình hút chìm. Thạch quyển dưới đáy đại dương chìm xuống kéo theo phần còn lại của mảng kiến ​​tạo: đây là nguyên nhân chính gây ra chuyển động của mảng.