Khí hậu là những gì chúng ta mong đợi, thời tiết là những gì chúng ta nhận được. Khí hậu đề cập đến điều kiện thời tiết trung bình ở một nơi nhất định trong nhiều năm. Ví dụ, khí hậu ở Minnesota lạnh và có tuyết vào mùa đông, và khí hậu ở Honolulu, Hawaii, ấm áp và ẩm ướt quanh năm. Khí hậu ở một khu vực, như Trung Tây hoặc Hawaii, được gọi là khí hậu khu vực. Khí hậu trung bình trên thế giới được gọi là khí hậu toàn cầu. Khi các nhà khoa học nói về biến đổi khí hậu toàn cầu, họ đang nói về khí hậu toàn cầu và mô hình thay đổi diễn ra trong nhiều năm.