Năm 1955, King trở thành phát ngôn viên của Cuộc tẩy chay xe buýt Montgomery. Sau hơn 300 ngày biểu tình ôn hòa liên tục, cuộc tẩy chay đã dẫn đến phán quyết của Tòa án Tối cao rằng việc phân biệt đối xử trong giao thông công cộng là vi hiến.