Microsoft ban đầu tiếp thị một chương trình bảng tính có tên Multiplan vào năm 1982, chương trình này rất phổ biến trên các hệ thống CP / M, nhưng trên các hệ thống MS-DOS, chương trình này đã mất đi tính phổ biến trước Lotus 1-2-3. Điều này đã thúc đẩy sự phát triển của một bảng tính mới có tên là Excel, bắt đầu với ý định 'làm mọi thứ 1-2-3 làm và làm nó tốt hơn'. Phiên bản Excel đầu tiên được phát hành cho Mac vào năm 1985 và phiên bản Windows đầu tiên được phát hành vào tháng 11 năm 1987. Lotus chậm đưa 1-2-3 vào Windows và đến năm 1988, Excel đã bắt đầu bán chạy hơn 1-2-3 và đã giúp Microsoft đạt được vị trí nhà phát triển phần mềm PC hàng đầu.