Từ điển Bách khoa Ngôn ngữ Cambridge cho biết ước tính tổng số ngôn ngữ sống trên thế giới dao động từ 3.000 đến 10.000. Phân loại và chỉ mục các ngôn ngữ trên thế giới của Voegelins (1977) liệt kê 20.000 ngôn ngữ và phương ngữ, được nhóm lại thành khoảng 4.500 ngôn ngữ sống.