Một tế bào đơn bội chỉ chứa một bộ nhiễm sắc thể. Tế bào đơn bội được tạo ra bởi quá trình meiosis. Trong quá trình nguyên phân, số lượng nhiễm sắc thể giảm đi một nửa từ số lưỡng bội thành số đơn bội. Tương tự như nguyên phân, trong meiosis cũng vậy, sự sao chép DNA diễn ra trong tế bào mẹ trong khoảng thời gian giữa các pha.