Như đã nói, Nội chiến chỉ bắt đầu cho đến ngày 12 tháng 4 năm 1861 khi Pháo đài Sumter bị khai hỏa. Lúc này Buchanan không còn là Tổng thống và Lincoln. Nhưng câu hỏi ai là tổng thống khi bắt đầu Nội chiến không thể được trả lời đơn giản bằng câu nói của Abraham Lincoln. Người ta phải nhớ rằng đất nước đã bị chia thành hai quốc gia vào ngày 12 tháng Tư.