Hiện tượng phóng xạ là sự phát ra bức xạ của các hạt nhân không ổn định. Bức xạ đó có thể tồn tại ở dạng hạt hạ nguyên tử (chủ yếu là hạt alpha và beta) hoặc ở dạng năng lượng (chủ yếu là tia gamma). Sự phóng xạ được phát hiện tình cờ vào năm 1896 bởi nhà vật lý người Pháp Henri Becquerel (1852ÃƒÂ ¢ Ã‚â‚¬Ã‚â € œ1908).