Bước nhảy lượng tử là nguyên nhân duy nhất của việc phát ra bức xạ điện từ, bao gồm cả ánh sáng, xảy ra dưới dạng các đơn vị lượng tử hóa được gọi là photon. Trớ trêu thay, khi các giáo dân sử dụng thuật ngữ này một cách thông tục, họ dùng nó để mô tả những bước nhảy lớn đang diễn ra, trong khi thực tế, một bước nhảy lượng tử là một sự thay đổi trạng thái rất nhỏ.