Than bùn hình thành khi vật liệu thực vật, thường ở những vùng đầm lầy, bị ức chế hoàn toàn khỏi sự thối rữa bởi các điều kiện có tính axit và yếm khí. Nó bao gồm chủ yếu là thảm thực vật đầm lầy: cây cối, cỏ, nấm, cũng như các loại xác hữu cơ khác, chẳng hạn như côn trùng và xác động vật.