Động đất tạo ra ba loại sóng địa chấn: sóng P (sơ cấp), sóng S (thứ cấp) và sóng bề mặt, lần lượt đến các trạm ghi địa chấn. Cả sóng P và sóng S đều xuyên qua bên trong Trái đất trong khi sóng bề mặt thì không. Do đó, sóng P và S được gọi là sóng cơ thể. Sóng bề mặt đến cuối cùng và là thứ ít thú vị nhất đối với các nhà chụp cắt lớp địa chấn vì chúng không xâm nhập sâu vào bên trong Trái đất, do đó cung cấp rất ít thông tin về địa hình không thể tiếp cận. Nhấp vào hình ảnh để xem phiên bản phóng to.