Phần mềm gián điệp hoạt động giống như phần mềm quảng cáo nhưng thường là một chương trình riêng biệt được cài đặt vô tình khi bạn cài đặt một chương trình hoặc ứng dụng loại phần mềm miễn phí khác. Sau khi được cài đặt, phần mềm gián điệp giám sát hoạt động của người dùng trên Internet và truyền thông tin đó ở chế độ nền cho người khác. Vì phần mềm gián điệp được cài đặt giống như bất kỳ ứng dụng nào khác trên hệ thống của bạn, phần mềm gián điệp sẽ để lại dấu vết của chính nó trong sổ đăng ký hệ thống và ở những nơi khác trên máy tính của bạn. . Phần mềm chống phần mềm gián điệp sẽ tìm kiếm bằng chứng về các tệp này và xóa chúng nếu được tìm thấy.