Là một lý thuyết rộng, chủ nghĩa tương tác biểu tượng xuất hiện vào những năm 20 của thế kỷ XX, tại trường học Chicago, người sáng lập ra nó là nhà xã hội học người Mỹ George Mead. George Herbert Mead (1863-1931) là nhà xã hội học và tâm lý học xã hội người Mỹ, người được coi là người sáng lập thực sự của thuyết tương tác biểu tượng.