Lactose là một loại đường có trong sữa và các sản phẩm từ sữa khác. Cơ thể cần một loại enzyme gọi là lactase để tiêu hóa đường lactose. Không dung nạp lactose phát triển khi ruột non không tạo đủ enzyme này. Cơ thể trẻ sơ sinh tạo ra enzym lactase để chúng có thể tiêu hóa sữa, kể cả sữa mẹ. Trẻ sinh quá sớm (thiếu tháng) đôi khi không dung nạp lactose.