Khoảng thời gian từ khi bị nhiễm bệnh đến khi bắt đầu có các triệu chứng bệnh dịch hạch được gọi là thời kỳ ủ bệnh dịch hạch. Thời kỳ ủ bệnh dịch hạch thường là từ hai đến sáu ngày. Thời gian ủ bệnh dịch hạch thể phổi nguyên phát thường là từ một đến ba ngày.