Sleep apnea memiliki banyak kemungkinan penyebab yang berbeda. Pada orang dewasa, penyebab paling umum dari apnea tidur obstruktif adalah kelebihan berat badan dan obesitas, yang berhubungan dengan jaringan lunak mulut dan tenggorokan. Saat tidur, saat otot tenggorokan dan lidah lebih rileks, jaringan lunak ini bisa menyebabkan saluran napas tersumbat.