Laju peluruhan dengan mudah dinyatakan dalam waktu paruh isotop, atau waktu yang diperlukan untuk setengah dari isotop radioaktif tertentu dalam sampel untuk meluruh. Jam atom penting lainnya yang digunakan untuk tujuan penanggalan didasarkan pada peluruhan radioaktif dari isotop karbon-14, yang memiliki waktu paruh 5.730 tahun. Karbon-14 diproduksi secara terus menerus di bagian atas atmosfer bumi sebagai akibat dari bombardir nitrogen oleh neutron dari sinar kosmik.