Ketika molekul gula dipecah, bentuk energi yang dapat digunakan dilepaskan untuk fungsi kehidupan sel. Sel dapat melepaskan energi dalam dua proses dasar: respirasi seluler dan fermentasi. Respirasi sel membutuhkan oksigen, tetapi fermentasi tidak. Selain itu, respirasi seluler melepaskan lebih banyak energi yang dapat digunakan daripada fermentasi.