Seperti semua nyamuk, anopheles melewati empat tahap dalam siklus hidupnya: telur, larva, pupa, dan dewasa. Tiga tahap pertama adalah akuatik dan berlangsung 5-14 hari, tergantung pada spesies dan suhu lingkungan. Tahap dewasa adalah saat nyamuk Anopheles betina berperan sebagai vektor malaria. Terdapat kurang lebih 3.500 spesies nyamuk yang dikelompokkan dalam 41 genus. Malaria manusia hanya ditularkan oleh betina dari genus Anopheles. Dari sekitar 430 spesies Anopheles, hanya 30-40 yang menularkan malaria (yaitu vektor) di alam.