Karena replikasi DNA dan mekanisme perbaikan DNA, tingkat mutasi gen individu rendah, tetapi karena setiap organisme memiliki banyak gen, dan suatu populasi memiliki banyak individu, mutasi baru muncul dalam populasi sepanjang waktu. Dengan demikian, mutasi relatif umum, dan tingkat mutasi merupakan sumber alel baru yang memadai. Semua variasi genetik dalam suatu populasi dihasilkan oleh mutasi. Mutasi adalah setiap perubahan yang diwariskan dalam DNA. Mutasi dapat berupa perubahan basa nukleotida tunggal atau mungkin melibatkan perubahan jumlah kromosom. Apakah mutasi itu baik, netral, atau berbahaya tergantung pada bagaimana hal itu mempengaruhi kelangsungan hidup dan keberhasilan reproduksi.