Kolonel datang ke dalam bahasa Inggris, menurut The Oxford English Dictionary, pada pertengahan abad ke-16 dari Prancis Tengah, dan ada dua bentuk kata itu, coronel (atau coronelle, mirip dengan coronel Spanyol) dan kolonel, bentuk yang terakhir lebih jelas mencerminkan pendahulunya Italia Kuno, colonello (kolom tentara, dari bahasa Latin, columnella, kolom kecil).