Semakin banyak karboksihemoglobin yang terbentuk, jumlah oksigen yang dibawa ke sel dan organ dalam tubuh berkurang. Karbon monoksida membuat darah kekurangan oksigen, secara harfiah menyebabkan tubuh mati lemas dari dalam ke luar. Ketika konsentrasi karboksihemoglobin mencapai tingkat tertentu, orang menjadi mual, menjadi tidak sadar, dan akhirnya mati. Seberapa cepat gejala muncul tergantung pada konsentrasi, atau bagian per juta (ppm) karbon monoksida di udara dan durasi paparan.