Iklim adalah apa yang kita harapkan, cuaca adalah apa yang kita dapatkan. Iklim mengacu pada kondisi cuaca rata-rata di tempat tertentu selama bertahun-tahun. Misalnya, iklim di Minnesota dingin dan bersalju di musim dingin, dan iklim di Honolulu, Hawaii, hangat dan lembab sepanjang tahun. Iklim di satu daerah, seperti Midwest atau Hawaii, disebut iklim regional. Iklim rata-rata di seluruh dunia disebut iklim global. Ketika para ilmuwan berbicara tentang perubahan iklim global, mereka berbicara tentang iklim global dan pola perubahan yang terjadi selama bertahun-tahun.