Pemukim paling awal menambang batu bara di antara perbukitan Iowa tengah selatan. Mereka menggunakan batu bara untuk memanaskan rumah mereka dan memasak makanan mereka di daerah yang tidak tersedia kayu. Baru pada tahun 1870 industri pertambangan batu bara mulai berkembang pesat di Iowa. Pada saat itu rel kereta api utama Iowa mencapai dari Sungai Mississippi di timur ke Sungai Missouri di barat. Perkeretaapian menyewakan tanah di daerah penghasil batubara dan mengoperasikan tambang yang memproduksi batubara untuk penggunaan rel kereta api.