Pada malam tanggal 15-16 April, Charles berharap mendapat keuntungan dengan serangan mendadak ke kamp Hanoverian dekat Nairn. Namun, rencana itu gagal dan orang-orang Yakub mundur ke Culloden—tempat yang sangat disarankan untuk tidak dipilih oleh Charles sebagai tempat pertempuran. Ketika orang-orang Hanover maju ke lapangan keesokan harinya, banyak orang Yakub yang kelelahan setelah serangan malam hari di kamp Cumberlands. Dia Jacobites kalah jumlah sekitar 9000 hingga 6000, dan tanahnya terlalu berawa untuk mengakomodasi taktik favorit Highlanders—serbuan cepat ke barisan musuh. Culloden, bagaimanapun, meminjamkan dirinya lebih banyak kekuatan Cumberlands dalam artileri berat dan kavaleri.