Debussy lahir sebagai Achille-Claude Debussy (ia kemudian membalik nama depannya) pada 22 Agustus 1862 di Saint-Germain-en-Laye, Prancis, anak tertua dari lima bersaudara. Ayahnya, Manuel-Achille Debussy, memiliki toko porselen di sana; ibunya, Victorine Manoury Debussy, adalah seorang penjahit.