Sel Natural Killer (NK) sebelumnya dianggap sebagai bagian dari respon imun bawaan. Bukti memori dalam sel NK menunjukkan bahwa sel-sel ini mungkin memiliki karakteristik yang sebelumnya dianggap berada dalam domain sistem kekebalan adaptif (lihat gambar Imunitas bawaan dan adaptif). Respons imun bawaan dan adaptif adalah lengan berbeda dari sistem kekebalan yang dapat dikategorikan berdasarkan kemampuan belajar dari paparan primer. Setelah paparan sekunder terhadap patogen, sel-sel dari respon imun adaptif akan mengerahkan fungsi efektornya dengan cara yang lebih cepat dan kuat.