Semua karbohidrat terdiri dari unit gula (juga disebut unit sakarida). Karbohidrat yang hanya mengandung satu unit gula (monosakarida) atau dua unit gula (disakarida) disebut sebagai gula sederhana. Gula sederhana rasanya manis dan dipecah dengan cepat di dalam tubuh untuk melepaskan energi.