Clara Barton lahir pada 25 Desember 1821, di Oxford, Massachusetts. Dia menjadi guru, bekerja di Kantor Paten AS dan menjadi perawat independen selama Perang Saudara. Saat mengunjungi Eropa, dia bekerja dengan organisasi bantuan yang dikenal sebagai Palang Merah Internasional, dan melobi untuk cabang Amerika ketika dia kembali ke rumah.