Baja berkarat karena mengandung besi. Besi terurai dari waktu ke waktu ketika bersentuhan dengan oksigen. Emas, perak, dan platinum adalah semua logam murni yang tidak mengandung besi dan, karenanya, tidak berkarat. Stainless steel tidak berkarat karena merupakan paduan yang mengandung logam kromium dan nikel. Kromium harus terdiri dari setidaknya 10 persen dari paduan baja agar baja tahan karat tahan karat.