Ketika opiat diresepkan oleh dokter untuk pengobatan rasa sakit dan diambil dalam dosis yang ditentukan, mereka aman dan ada sedikit kemungkinan kecanduan opiat. Namun, ketika opiat disalahgunakan dan dikonsumsi dalam dosis berlebihan, kecanduan opiat dapat terjadi, yang mengarah pada kebutuhan untuk detoksifikasi cepat. Dua efek penting yang dihasilkan oleh opiat, seperti morfin, adalah kesenangan (atau penghargaan) dan penghilang rasa sakit. Otak itu sendiri juga memproduksi zat yang dikenal sebagai endorfin yang mengaktifkan reseptor opiat.