Penyebab paling umum beri-beri di Amerika Serikat adalah alkoholisme. Penggunaan alkohol berat dapat menghambat kemampuan tubuh untuk menyerap tiamin, yang menyebabkan defisiensi. Jarang, beri-beri bisa diwariskan. Beri-beri yang diturunkan menciptakan disfungsi pada kemampuan seseorang untuk mengambil dan menggunakan tiamin. Beri-beri juga kadang-kadang dapat ditemukan pada bayi menyusui yang diet ibunya tidak mencukupi tiamin dan pada bayi yang diberi susu formula yang formulanya tidak mencukupi tiamin.