Menteri pertahanan saat ini adalah Robert Gates. Peran Menteri Pertahanan adalah menjadi penasihat kebijakan pertahanan utama bagi Presiden dan bertanggung jawab atas perumusan kebijakan pertahanan umum yang berkaitan dengan semua hal yang langsung dan menjadi perhatian utama bagi pertahanan negara. Departemen Pertahanan, dan untuk pelaksanaan kebijakan yang disetujui.