Clostridium botulinum ada di mana-mana di alam, sering ditemukan di tanah dan air. Meskipun bakteri dan spora saja tidak menyebabkan penyakit, produksi toksin botulinum membuat mereka menjadi patogen. Toksin botulinum adalah racun saraf yang menyebabkan botulisme, kondisi kelumpuhan serius yang dapat menyebabkan kematian. Ada tujuh galur C. botulinum, masing-masing dibedakan oleh produksi jenis botulinum yang berbeda secara serologis (CDC 2014).