Secara historis, protozoa didefinisikan sebagai organisme bersel tunggal dengan perilaku seperti hewan, seperti motilitas dan predasi. Kelompok ini dianggap sebagai mitra zoologi untuk protophyta, yang dianggap seperti tumbuhan, karena mereka mampu fotosintesis. Istilah protozoa dan protozoa juga digunakan secara informal untuk menunjuk protista bersel tunggal, non-fotosintetik, seperti ciliates, amuba dan flagellata. Contoh protista yang mirip dengan pelikel adalah euglenoid dan Paramecium ciliate. Pada beberapa protozoa, pelikel menampung bakteri epibiotik yang menempel pada permukaan dengan fimbriae atau pili perlekatannya.