Tujuan utama dari pengadilan distrik federal adalah untuk mendengar pengadilan federal. Tujuan dari pengadilan banding federal adalah untuk mendengar banding dari pengadilan tersebut. Pengadilan distrik Amerika Serikat adalah pengadilan pengadilan federal. 654 hakim mereka menangani lebih dari 300.000 kasus per tahun, sekitar 80 persen dari beban kasus federal. Pengadilan distrik dibentuk oleh Kongres dalam Undang-Undang Kehakiman tahun 1789.