Hampir semua ekosistem di Bumi bergantung pada fotosintesis sebagai sumber energinya, dan semua oksigen bebas di planet ini, termasuk yang ada di atmosfer, berasal dari fotosintesis. Reaksi keseluruhan adalah kebalikan dari respirasi, yang melepaskan energi dengan mengoksidasi karbohidrat untuk menghasilkan CO2 dan air.