Pewarisan sifat dan mekanisme pewarisan molekuler gen masih menjadi prinsip utama genetika di abad ke-21, tetapi genetika modern telah berkembang melampaui pewarisan untuk mempelajari fungsi dan perilaku gen. Definisi kerja modern dari gen adalah bagian (atau urutan) DNA yang mengkode fungsi atau proses seluler yang diketahui (misalnya fungsi membuat molekul melanin). Satu 'gen' paling mirip dengan satu 'kata' dalam bahasa Inggris.