Modalitas berbagi akarnya dengan kata mode, yang berarti cara di mana sesuatu terjadi atau dialami. Modalitas sensorik adalah cara penginderaan, seperti penglihatan atau pendengaran. Modalitas dalam suara seseorang memberikan rasa suasana hati orang tersebut. Dalam logika, modalitas berkaitan dengan apakah suatu proposisi itu perlu, mungkin, atau tidak mungkin.