Serbuk besi dapat digunakan untuk menunjukkan medan magnet yang diciptakan oleh magnet (seperti pada gambar di sebelah kanan). Magnet hanya menarik jenis logam tertentu, bahan lain seperti kaca, plastik, dan kayu tidak tertarik. Logam seperti besi, nikel dan kobalt tertarik pada magnet. Namun kebanyakan logam tidak tertarik pada magnet, ini termasuk tembaga, perak, emas, magnesium, platinum, aluminium dan banyak lagi. Namun mereka mungkin menarik sejumlah kecil saat ditempatkan di medan magnet. Magnetisme dapat menarik benda-benda magnetik atau mendorongnya menjauh.