Durkheim percaya bahwa tidak adanya norma yang jelas bagi masyarakat atau individu dapat menciptakan lingkungan sosial di mana penyimpangan akan terjadi. Penyimpangan adalah perilaku yang melanggar norma-norma kelompok sosial dimana perilaku tersebut terjadi dimana yang menyimpang adalah orang yang dicirikan sebagai pelanggar suatu norma. Terlibat dalam perilaku menyimpang tidak secara otomatis mengarah pada reputasi atau citra diri yang menyimpang.