Sifat fisik, kimia dan biologi yang membuat tanah hidrik dapat dikenali adalah hasil dari proses biogeokimia kompleks yang terjadi selama bertahun-tahun. Tanah hidrik biasanya memiliki muka air, atau bagian atas zona jenuh, dalam jarak satu kaki dari permukaan tanah selama musim tanam. Tabel air dangkal ini tidak memasukkan oksigen sehingga menciptakan lingkungan reduksi, terutama di bagian atas profil tanah. Akibatnya, sebagian besar tanaman hidrofit berkembang biak - seperti semak, cattails, sedges dan kubis sigung. Sebagian besar tanah, termasuk tanah hydric, secara dominan terdiri dari mineral seperti kuarsa, feldspar, mineral lempung, dll. Namun, tanah hydric umumnya memiliki penumpukan bahan organik di permukaan tanah, untuk alasan yang dijelaskan di atas, yang dapat membuat cakrawala permukaan berwarna gelap. Jika kandungan bahan organik (diukur sebagai karbon organik) lebih besar dari 20 sampai 30% dari berat tanah (tergantung pada kandungan liat) dan lapisan kaya organik ini lebih dari 16 inci tebal, maka itu dianggap sebagai tanah organik.