Eratosthenes menghitung keliling bumi tanpa meninggalkan Mesir. Eratosthenes tahu bahwa pada siang hari setempat pada titik balik matahari musim panas di kota Mesir Kuno Swenet (dikenal dalam bahasa Yunani kuno sebagai Syene, dan sekarang sebagai Aswan) di Tropic of Cancer, Matahari akan muncul di zenit, tepat di atas kepala.