Salah satu cara yang dilakukan para ilmuwan untuk mencari penyebab penyakit mental adalah dengan mempelajari perkembangan otak sejak lahir hingga dewasa. Teknologi baru yang kuat telah memungkinkan mereka untuk melacak pertumbuhan otak dan untuk menyelidiki hubungan antara fungsi otak, perkembangan, dan perilaku. Dengan mempelajari bagaimana sirkuit otak berkembang, para ilmuwan berharap untuk mengidentifikasi kapan dan untuk alasan apa perkembangan itu keluar jalur. . Studi pencitraan otak telah mengungkapkan variasi khas dalam pola pertumbuhan jaringan otak di masa muda yang menunjukkan tanda-tanda kondisi yang mempengaruhi kesehatan mental.