Fotosintesis dapat dibagi menjadi dua tahap, yaitu reaksi yang bergantung pada cahaya dan reaksi yang tidak bergantung pada cahaya (atau gelap). Selama reaksi terang, sebuah elektron dilepaskan dari molekul air yang membebaskan atom oksigen dan hidrogen. Atom oksigen bebas bergabung dengan atom oksigen bebas lain untuk menghasilkan gas oksigen yang kemudian dilepaskan.