Jaring makanan menggambarkan aliran energi dan nutrisi melalui ekosistem, sedangkan rantai makanan adalah jalur linier melalui jaring makanan. Membedakan antara rantai makanan dan jaring-jaring makanan sebagai model aliran energi dalam ekosistem. Organisme dapat diatur ke dalam tingkat trofik: produsen primer, konsumen primer, konsumen sekunder, dan konsumen tersier atau tingkat yang lebih tinggi.