Struktur lapisan ganda lipid menjelaskan fungsinya sebagai penghalang. Lipid adalah lemak, seperti minyak, yang tidak larut dalam air karena ekornya yang hidrofobik panjang. Interaksi hidrofobik antara beberapa fosfolipid dan glikolipid, struktur tertentu yang disebut lapisan ganda lipid atau lembaran bimolekuler lebih disukai. Lapisan ganda lipid biasanya sekitar lima nanometer sampai sepuluh nanometer tebal dan mengelilingi semua sel yang menyediakan struktur membran sel. Dengan ekor hidrofobik dari setiap lembar individu berinteraksi satu sama lain, interior hidrofobik terbentuk dan ini bertindak sebagai penghalang permeabilitas.