Terjemahan dilakukan oleh ribosom, yang menghubungkan asam amino dalam urutan yang ditentukan oleh mRNA, menggunakan molekul RNA transfer (tRNA) untuk membawa asam amino dan membaca tiga nukleotida mRNA sekaligus. Kode genetik sangat mirip di antara semua organisme dan dapat diekspresikan dalam tabel sederhana dengan 64 entri. Kode mendefinisikan bagaimana urutan triplet nukleotida, yang disebut kodon, menentukan asam amino mana yang akan ditambahkan selanjutnya selama sintesis protein.