Dalam pengertian ilmiah yang paling ketat, petrokimia adalah sekumpulan senyawa kimia yang sangat spesifik, yang dapat dibuat dari minyak, gas alam, batu bara, atau sumber lainnya. Sebagian besar petrokimia, bagaimanapun, berasal dari minyak atau gas alam. Minyak dan gas alam digunakan sebagai bahan baku (yaitu, bahan baku utama yang digunakan dalam pembuatan suatu produk) untuk membuat sekitar 99% petrokimia AS. Petrokimia paling dasar dianggap sebagai blok bangunan untuk kimia organik. Petrokimia dasar adalah: Etilen.