Bensin terutama terdiri dari oktan. Dengan menyingkir: nilai oktan bensin hanya memiliki hubungan tangensial dengan oktan kimia. Nilai oktan adalah ukuran ketahanan bensin dan bahan bakar lainnya terhadap detonasi (ketukan mesin) pada mesin pembakaran dalam dengan pengapian percikan. Dinamakan demikian karena bahan bakar yang terdiri dari 100% iso-oktana memiliki nilai oktan 100.uels yang kurang tahan terhadap detonasi memiliki nilai oktan lebih rendah dari 100, bahan bakar yang lebih tahan terhadap detonasi memiliki nilai oktan lebih besar dari 100. Karena etanol kurang eksplosif dan lebih tahan terhadap detonasi daripada iso-oktana, ia memiliki nilai oktan lebih besar dari 100.