Arteri dianggap membawa darah beroksigen ke jaringan, sedangkan vena membawa darah terdeoksigenasi kembali ke jantung. Hal ini berlaku untuk sirkulasi sistemik, yang jauh lebih besar dari dua sirkuit darah dalam tubuh, yang mengangkut oksigen dari jantung ke jaringan tubuh. Namun, dalam sirkulasi paru, arteri membawa darah terdeoksigenasi dari jantung ke paru-paru, dan vena mengembalikan darah dari paru-paru ke jantung. Perbedaan antara vena dan arteri adalah arah alirannya (keluar dari jantung melalui arteri, kembali ke jantung untuk vena), bukan kandungan oksigennya.