Pada awalnya, wilayah yang menjadi Kern County didominasi oleh pertambangan di pegunungan dan di padang pasir. Pemerintah kabupaten dibentuk pada tahun 1866 dengan kursi kabupaten di kota pertambangan Havilah, di pegunungan antara Bakersfield dan Tehachapi. Dataran datar dianggap tidak ramah dan tidak dapat dilalui pada saat itu karena rawa, danau, alang-alang tule dan penyakit seperti malaria.