Minyak sawit digunakan untuk produk makanan, deterjen, kosmetik dan biofuel semakin meningkat. Produksi global minyak sawit telah berlipat ganda selama dekade terakhir. Pada tahun 2000, minyak sawit adalah minyak nabati yang paling banyak diproduksi dan diperdagangkan (FAO 2002), terhitung 40% dari semua minyak nabati yang diperdagangkan secara internasional. Pada tahun 2006, persentasenya meningkat menjadi 65% (FAO).