Empat spesies utama Plasmodium manusia ditemukan di daerah tropis dan subtropis di seluruh dunia dan menunjukkan distribusi geografis yang tumpang tindih. Perbedaan antar spesies antara lain: 1 morfologi stadium darah. 2 variasi siklus hidup kecil. 3 P. vivax dan P. ovale menunjukkan tahap hipnozoit dan dapat menyebabkan kekambuhan yang sebenarnya (lihat pembahasan tentang hipnozoit dan kekambuhan dalam dokumen utama).