Selama pernapasan tenang, diafragma dan otot interkostal eksternal bekerja pada tingkat yang berbeda, tergantung pada situasinya. Untuk inspirasi, diafragma berkontraksi, menyebabkan diafragma mendatar dan turun ke arah rongga perut, membantu memperluas rongga dada. Otot-otot interkostal eksternal juga berkontraksi, menyebabkan tulang rusuk mengembang, dan tulang rusuk dan tulang dada bergerak ke luar, juga memperluas rongga dada.