Pada pelantikannya, James Buchanan membuang sedikit waktu untuk mengklarifikasi pendiriannya tentang masalah perbudakan yang sangat penting. Berbicara kepada orang banyak yang menikmati 1.200 galon es krim yang disediakan untuk acara tersebut, dia menyatakan perbudakan sebagai masalah yang harus diputuskan oleh masing-masing negara bagian dan teritori.