Transformasi adalah salah satu dari tiga proses dimana materi genetik eksogen dapat dimasukkan ke dalam sel bakteri, dua lainnya adalah konjugasi (transfer materi genetik antara dua sel bakteri dalam kontak langsung) dan transduksi (injeksi DNA asing oleh virus bakteriofag ke dalam sel bakteri). bakteri inang). Bahan NA dapat ditransfer antara strain bakteri yang berbeda, dalam proses yang disebut transfer gen horizontal. Beberapa spesies setelah kematian sel melepaskan DNA mereka untuk diambil oleh sel lain, namun transformasi bekerja paling baik dengan DNA dari spesies yang berkerabat dekat.