Pada abad ke-17, orang Eropa, Afrika, dan Indian Amerika semuanya menerima perbudakan sebagai institusi sosial yang sah. Perlakuan dan status budak sangat bervariasi dari satu kelompok ke kelompok lainnya. Tawanan perang menyediakan sebagian besar budak, meskipun orang Eropa membuat perbudakan dapat diwariskan.