Naismith ingin melanjutkan karir militernya ketika Amerika memasuki Perang Dunia I pada April 1917. Dia mempertimbangkan untuk mengajukan komisi tugas aktif sebagai pendeta Angkatan Darat AS, tetapi ada dua hal yang menentangnya: dia berusia 55 tahun pada tahun 1917, dan dia bukan warga negara Amerika.