Ikatan kovalen terbentuk ketika dua atom memiliki perbedaan elektronegativitas yang sangat kecil (hampir tidak signifikan). Nilai perbedaan elektronegativitas antara dua atom dalam ikatan kovalen kurang dari 1,7. Ikatan kovalen sering terbentuk antara atom yang mirip, bukan logam dengan bukan logam atau logam dengan logam. Ikatan kovalen menandakan pembagian elektron yang lengkap.