Para ilmuwan menemukan, dan telah mengkonfirmasi, bahwa sulfur dioksida (SO2) dan nitrogen oksida (NOx) adalah penyebab utama hujan asam. Di AS, Sekitar 2/3 dari semua SO2 dan 1/4 dari semua NOx berasal dari pembangkit listrik yang mengandalkan pembakaran bahan bakar fosil seperti batu bara. Hujan asam adalah istilah luas yang digunakan untuk menjelaskan beberapa cara asam turun dari atmosfer . Istilah yang lebih tepat adalah deposisi asam, yang memiliki dua bagian: basah dan kering.