Ketika cataplexy hadir, penyebabnya paling sering adalah hilangnya sel-sel otak yang menghasilkan hipokretin. Meskipun alasan hilangnya sel tersebut masih belum diketahui, tampaknya bersifat autoimun (gangguan autoimun adalah ketika sistem kekebalan tubuh secara keliru menyerang sel atau jaringan yang sehat).