Ini adalah metaloid berkilau, keras, putih keabu-abuan dalam kelompok karbon, secara kimiawi mirip dengan tetangga kelompoknya timah dan silikon. Germanium murni adalah semikonduktor, dengan penampilan yang paling mirip dengan unsur silikon. Seperti silikon, germanium secara alami bereaksi dan membentuk kompleks dengan oksigen di alam. Tidak seperti silikon, silikon terlalu reaktif untuk ditemukan secara alami di Bumi dalam keadaan bebas (asli).