Perintah bzip2 digunakan untuk mengompresi dan mendekompresi file. Kompresi data, juga disebut sebagai kompresi saja, adalah proses pengkodean data menggunakan bit yang lebih sedikit. Dekompresi data, atau hanya dekompresi, adalah proses mengembalikan data terkompresi kembali ke bentuk yang berguna lagi. bzip2 memiliki fitur tingkat tinggi kompresi bersama dengan kecepatan yang cukup cepat. Namun, opsi the-f memaksa penimpaan file yang ada dan juga menginstruksikan bzip2 untuk memutuskan tautan keras ke file. Opsi-d memberi tahu bzip2 untuk mendekompresi file yang ditentukan. Ini sama dengan perintah bunzip2. File yang tidak dibuat oleh bzip2 akan terdeteksi dan diabaikan, dan peringatan akan dikeluarkan.