Penyalahgunaan zat lebih mungkin didiagnosis di antara mereka yang baru mulai menggunakan narkoba dan seringkali merupakan gejala awal ketergantungan zat. Namun, ketergantungan zat dapat muncul tanpa penyalahgunaan zat, dan penyalahgunaan zat dapat bertahan untuk waktu yang lama tanpa transisi ke ketergantungan zat.