Kehendak penemu Swedia Alfred Nobel menetapkan hadiah pada tahun 1895. Hadiah dalam Kimia, Sastra, Perdamaian, Fisika, dan Fisiologi atau Kedokteran pertama kali diberikan pada tahun 1901. Hadiah Nobel Memorial terkait dalam Ilmu Ekonomi didirikan oleh bank sentral Swedia pada tahun 1968. Hadiah Nobel dibuat dari campuran emas dan perak dengan lapisan emas 24 karat atau 4,8 g.