Operator umum menawarkan layanannya kepada masyarakat umum di bawah lisensi atau otoritas yang disediakan oleh badan pengatur. Badan pengatur biasanya diberikan wewenang menteri oleh undang-undang yang membuatnya. Orang yang secara fisik mengangkut barang dengan sarana pengangkut disebut sebagai pengangkut yang sebenarnya. Ketika pengangkut melakukan subkontrak dengan penyedia lain, seperti kontraktor independen atau pengangkut pihak ketiga, pengangkut umum dikatakan menyediakan layanan pengganti.