Salmonella pertama kali diidentifikasi pada tahun 1885, ketika ilmuwan penelitian medis Theobald Smith menemukan apa yang kemudian dikenal sebagai Salmonella enterica (var. Choleraesuis). Saat itu Smith bekerja sebagai asisten laboratorium penelitian di Divisi Kedokteran Hewan Departemen Pertanian Amerika Serikat.