Terletak di Berlin selama Republik Weimar pada tahun 1931, di bawah kehadiran Partai Nazi yang sedang berkembang, film ini secara longgar didasarkan pada kabaret musik Broadway 1966 oleh Kander and Ebb, yang diadaptasi dari novel The Berlin Stories (1939) oleh Christopher Isherwood dan drama tahun 1951 I Am a Camera diadaptasi dari buku yang sama.