Jika sebuah lempeng dengan litosfer samudera bertemu dengan lempeng lain, litosfer samudera yang padat menyelam di bawah lempeng lainnya dan tenggelam ke dalam mantel: proses ini disebut subduksi. Litosfer samudera yang tenggelam menyeret sisa lempeng tektonik: inilah penyebab utama pergerakan lempeng.