Dengan pengecualian Karbon-14, penanggalan radiometrik digunakan untuk penanggalan batuan beku atau metamorf yang mengandung unsur radioaktif seperti uranium. Dan meskipun berbagai unsur radioaktif telah digunakan untuk menentukan umur batuan ini, sebagian besar metodenya pada dasarnya sama. Mereka terdiri dari mengukur jumlah unsur radioaktif (induk) dan membandingkannya dengan jumlah unsur stabil (anak). Sebuah diskusi tentang metode Uranium/Timbal berikut. Uranium bersifat radioaktif, artinya sedang dalam proses perubahan dari unsur yang tidak stabil menjadi unsur yang stabil.