Golf pertama (penunjukan internal VW Typ 17) mulai diproduksi pada tahun 1974, meskipun dipasarkan di Amerika Serikat dan Kanada dari tahun 1975 hingga 1984 sebagai Volkswagen Rabbit dan di Meksiko sebagai Volkswagen Caribe. Itu adalah roda depan berpendingin air. desain drive dalam gaya tubuh hatchback. seperti pendahulunya (Volkswagen Beetle), Volkswagen Golf Mk1 telah terbukti berpengaruh. Dalam produksi berkelanjutan sejak 1974, Golf adalah salah satu hatchback penggerak roda depan pertama yang sukses secara luas. Di AS, Morris Mini, Honda N360, dan Fiat 128 hanya meraih kesuksesan terbatas.