Hafnium ditemukan oleh Dirk Coster dan George Charles von Hevesy pada tahun 1923 di Denmark. Asal nama: dari nama Latin Hafnia yang berarti Kopenhagen. Hafnium dianggap hadir dalam berbagai mineral zirkonium bertahun-tahun sebelum penemuannya, pada tahun 1923, yang dikreditkan ke Dirk Coster dan George Charles von Hevesey. Itu akhirnya diidentifikasi dalam zirkon (bijih zirkonium) dari Norwegia, melalui analisis spektroskopi sinar-X.