Tukang Daging Yankee. Swift lahir pada 24 Juni 1839, dekat Sandwich, di Teluk Cape Cod Massachusetts. Dia adalah salah satu dari 12 anak dan dididik di sekolah lokal, yang dia tinggalkan pada usia 14 tahun. Dia bergabung dengan kakak laki-lakinya, Noble, di toko daging yang dia kelola tetapi tidak senang dengan kurangnya prospek untuk maju.