Ketika seorang wanita hamil, struktur pipih berbentuk cakram yang disebut plasenta berkembang di dalam rahim. Dibuat sebagian oleh rahim dan sebagian lagi dari jaringan janin, satu sisi plasenta terhubung ke tali pusat sementara sisi lainnya menempel pada dinding rahim. Plasenta memainkan peran penting, mendukung pertumbuhan dan kelangsungan hidup janin selama sebagian besar 9 bulan kehamilan.