Diatom adalah produsen dalam rantai makanan. Sebuah fitur unik dari sel diatom adalah bahwa mereka tertutup dalam dinding sel yang terbuat dari silika (silikon dioksida terhidrasi) yang disebut frustule. Frustula ini menunjukkan keragaman yang luas dalam bentuk, tetapi biasanya hampir simetris bilateral, maka nama kelompoknya.