Karbon adalah komponen dari semua molekul organik, banyak di antaranya penting bagi kehidupan. Sumber utama dari semua molekul organik adalah produksi primer, di mana organisme fotosintesis mengambil gas karbon dioksida (atau bikarbonat - bentuk CO2 yang larut dalam air) dan, menggunakan sinar matahari sebagai sumber energi, mengubahnya menjadi glukosa.