Tahun cahaya adalah ukuran jarak, atau jarak yang ditempuh partikel cahaya melalui ruang hampa murni dalam satu tahun Bumi. Jarak ini kira-kira 5,8785 x 1012 [5,87 triliun] mil, atau 9,4605 x 1012 [9,46 triliun] kilometer. Dalam satu tahun, cahaya dapat menempuh jarak sekitar 10 triliun km. Satu tahun cahaya sama dengan 9.500.000.000 kilometer. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam satu tahun perjalanan dengan kecepatan 186.000 mil per detik.