Ternyata hampir tidak ada cahaya dengan panjang gelombang lebih dari 690 nm yang diubah atau ditangkap oleh klorofil atau karotenoid. Juga, beberapa cahaya dengan panjang gelombang lebih pendek dari yang dapat dilihat manusia digunakan oleh fotosintesis. Klorofil-a, klorofil-b dan karotenoid semuanya menggunakan cahaya dengan panjang gelombang lebih pendek dari 390 nm. Menariknya, Klorofil-a dapat menggunakan cahaya dengan panjang gelombang sependek 350 nm. Ini masuk ke kisaran UV atau ultraviolet (di atas atau di luar violet). Untuk tujuan praktis, fotosintesis pada umumnya menggunakan panjang gelombang cahaya dari sekitar 380 nm hingga 690 nm.