Grebe jambul besar berkembang biak di daerah bervegetasi di danau air tawar. Subspesies P. c. cristatus ditemukan di seluruh Eropa dan Asia. Ia tinggal di wilayah barat yang lebih sejuk, tetapi bermigrasi dari daerah yang lebih dingin. Ikan grebe jambul besar terutama memakan ikan, tetapi juga krustasea kecil, serangga, dan katak kecil. Spesies ini diburu hampir punah di Inggris pada abad ke-19 untuk bulu kepalanya, yang digunakan untuk menghias topi dan pakaian dalam wanita.