Mutagen kimia yang paling kuat, yang meningkatkan frekuensi mutasi ratusan kali, disebut super-mutagen. Beberapa virus mungkin juga dianggap sebagai mutagen kimia, karena faktor mutagenik pada virus tampaknya terletak di DNA atau RNA mereka. Mutagen tampaknya bersifat universal, yaitu dapat menyebabkan mutasi pada semua bentuk kehidupan, mulai dari virus dan bakteri hingga ke tingkat tumbuhan, hewan, dan manusia.