AutoNation berakar pada pendirian Republic Industries tahun 1981, sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam pembuangan limbah. Perusahaan melakukan diversifikasi ke penjualan mobil dengan pembelian Auto Nation USA pada tahun 1997. Pada tahun 1996 Republic mulai membeli dealer mobil baru. Pada tahun yang sama, perusahaan mengakuisisi Alamo Rent A Car.