Malaria disebabkan oleh parasit protozoa Plasmodium. Malaria manusia disebabkan oleh empat spesies Plasmodium yang berbeda: P. falciparum, P. malariae, P. ovale dan P. vivax. Kadang-kadang manusia terinfeksi spesies Plasmodium yang biasanya menginfeksi hewan, seperti P. knowlesi.