Partai Republik radikal di Kongres, yang dipimpin oleh Stevens dan Sumner membuka jalan bagi hak pilih bagi pria merdeka. Mereka umumnya memegang kendali, meskipun mereka harus berkompromi dengan Partai Republik yang moderat (Demokrat di Kongres hampir tidak memiliki kekuatan). Sejarawan umumnya menyebut periode ini sebagai Rekonstruksi Radikal.