Institusi perbudakan ada di semua tiga belas koloni asli Inggris di Amerika Utara. Sebelum Amandemen Ketigabelas, Konstitusi Amerika Serikat (diadopsi pada tahun 1789) tidak secara tegas menggunakan kata-kata budak atau perbudakan tetapi memasukkan beberapa ketentuan tentang orang-orang yang tidak bebas.