Anak panah, biasanya kaliber 0,50 (12,7 mm), pada dasarnya adalah jarum suntik balistik yang diisi dengan obat lumpuh dan jarum suntik, didorong dari pistol dengan menggunakan gas terkompresi. Dalam penerbangan, anak panah distabilkan oleh tailpiece, seberkas bahan berserat, membuatnya berperilaku agak seperti shuttlecock bulutangkis. Senjata penenang menembakkan anak panah yang diisi dengan obat penenang yang, ketika disuntikkan, untuk sementara menenangkan hewan, sehingga dapat ditangani ( atau ditangkap) dengan aman. Obat penenang bisa menjadi obat penenang, anestesi, atau agen paralitik. Senjata penenang memiliki sejarah panjang digunakan untuk menangkap satwa liar tanpa cedera.