Pembakaran bahan bakar berbasis karbon mengubah karbon menjadi karbon dioksida. Kecuali jika ditangkap dan disimpan, karbon dioksida ini biasanya dilepaskan ke atmosfer. Pembakaran bahan bakar fosil melepaskan karbon yang dihilangkan dari atmosfer jutaan tahun yang lalu oleh kehidupan hewan dan tumbuhan.