HSV-1 biasanya ditularkan dari orang ke orang melalui ciuman. HSV-1 juga dapat menyebar dari mulut ke alat kelamin selama seks oral (fellatio, cunnilingus, analingus). Jika ini terjadi, itu menjadi kasus herpes genital. HSV-2 paling sering ditularkan melalui seks vaginal dan seks anal.