Namun partai-partai kecil, atau pihak ketiga, seringkali berperan dalam politik. Pihak ketiga memusatkan perhatian pada isu dan gagasan. Kadang-kadang mereka mendapat dukungan yang cukup untuk mempengaruhi hasil pemilu. Terkadang pihak ketiga memperoleh sebagian dari tujuannya dengan mendukung partai besar yang berjanji untuk bertindak berdasarkan pandangan pihak ketiga. Setelah Perang Saudara, Amerika memperdebatkan isu-isu seperti hak suara perempuan dan reformasi tenaga kerja. Partai politik baru membantu memusatkan perhatian pada isu-isu ini.