Penakluk Spanyol menemukan bahwa Amerika Selatan adalah rumah bagi urat perak dan bijih perak yang kaya, dan mereka menambang kekayaan itu dengan antusias; menurut Silver Institute, sebuah kelompok perdagangan industri, 85 persen dari perak yang diproduksi di seluruh dunia berasal dari Bolivia, Peru dan Meksiko antara tahun 1500 dan 1800.