Didukung oleh penambahan Bendungan Madden pada tahun 1935, Terusan Panama terbukti merupakan komponen penting untuk memperluas rute perdagangan global di abad ke-20. Transisi ke pengawasan lokal dimulai dengan perjanjian 1977 yang ditandatangani oleh Presiden AS Jimmy Carter dan pemimpin Panama Omar Torrijos, dengan Otoritas Terusan Panama mengambil alih kendali penuh pada 31 Desember 1999.