Peradaban pertama kali berkembang di lembah Sungai Indus di Pakistan saat ini pada pertengahan milenium ke-3 SM, lebih dari seribu tahun lebih awal daripada di Cina. Bahkan, peradaban lembah Indus, biasanya disebut Harappan setelah kota utamanya, menyaingi Sumeria dan Mesir sebagai peradaban tertua umat manusia. Namun seperti peradaban Sumeria dan penerusnya di Timur Tengah, peradaban Harappa tidak mampu bertahan dari bencana alam dan invasi nomaden.