Pengerasan pembuluh darah karena plak kolesterol disebut aterosklerosis atau arteriosklerosis. Istilah Aterosklerosis secara harfiah berarti pengerasan dari ateroma. Pada orang yang sehat, artier memiliki dinding yang berotot, halus dan cukup elastis untuk memungkinkan variasi tekanan darah, yang memungkinkan darah mengalir dengan bebas.