Biasanya, jika pencemar berasal dari satu sumber ke badan air tersebut, (seperti pembuangan pabrik) disebut pencemaran sumber titik. Umumnya, limbah dapat berupa limbah cair atau padat. Keduanya bisa berbahaya. Jenis sampah cair dan padat juga dapat dikelompokkan menjadi sampah organik, sampah yang dapat digunakan kembali dan dapat didaur ulang. Limbah bisa datang dalam bentuk non-padat. Beberapa limbah padat juga dapat diubah menjadi bentuk limbah cair untuk dibuang. Ini termasuk pembuangan sumber titik dan sumber non-titik seperti air hujan dan air limbah. Contoh limbah cair antara lain air cucian dari rumah, cairan yang digunakan untuk membersihkan di industri dan limbah deterjen.