Dibangun oleh Republik Demokratik Jerman (GDR, Jerman Timur), mulai tanggal 13 Agustus 1961, tembok ini benar-benar memotong (melalui darat) Berlin Barat dari sekitar Jerman Timur dan dari Berlin Timur sampai dibuka pada November 1989.sebelum pembangunan Tembok , 3,5 juta orang Jerman Timur menghindari pembatasan emigrasi Blok Timur dan membelot dari GDR, banyak dengan menyeberangi perbatasan dari Berlin Timur ke Berlin Barat; dari mana mereka kemudian dapat melakukan perjalanan ke Jerman Barat dan negara-negara Eropa Barat lainnya.