Waktu inkubasi yang biasa antara gigitan kutu dan timbulnya gejala adalah 5-10 hari. Hanya sekitar setengah dari pasien yang mengingat gigitan kutu sebelumnya. Gejala awal demam berbintik Rocky Mountain biasanya tidak spesifik, terdiri dari demam, sakit kepala parah, mialgia, mual dan kehilangan nafsu makan. Banyak pasien akan datang ke dokter sebelum tanda ruam berkembang, yang memperumit diagnosis dan meningkatkan potensi tenggat waktu penyakit.