Dengan konvensi, indeks bias ruang hampa didefinisikan memiliki nilai 1,0. Indeks bias, n, dari bahan transparan lainnya didefinisikan melalui persamaan: n = c/v. di mana c adalah kecepatan cahaya, dan v adalah kecepatan cahaya dalam materi itu. Karena indeks bias ruang hampa didefinisikan sebagai 1,0 dan ruang hampa tidak memiliki bahan apa pun, indeks bias semua bahan transparan karenanya lebih besar dari 1,0.