Nama itu dibuat dengan mengambil Van dari nama belakang Vanhomrigh dan menambahkan Essa, bentuk hewan peliharaan dari Esther. Pada tahun 1726 nama Vanessa muncul di media cetak untuk pertama kalinya di Cadenus dan Vanessa, sebuah puisi otobiografi tentang hubungan Swift dengan Vanhomrigh. berada di antara 100 nama teratas untuk anak perempuan sejak tahun 1976. Nama itu menjadi semakin populer dan merupakan nama paling populer ke-7 untuk anak perempuan di tahun 1990-an. Pada tahun-tahun berikutnya popularitasnya menurun dan nama tersebut menempati peringkat ke-42 selama dekade 2000ââ€œ2009.