Seperti disebutkan sebelumnya gunung berapi terjadi pada kelemahan di permukaan bumi, ini berada di salah satu dari tiga pengaturan tektonik: gunung berapi subduksi, gunung berapi rift dan gunung berapi hot spot. gunung berapi ift terjadi di mana lempeng tektonik menyimpang, sering di dasar laut. Ini umumnya kurang eksplosif. Gunung api hot spot terjadi di tengah batas lempeng dimana magma keluar dari kelemahan di permukaan bumi. Kepulauan Hawaii adalah contoh gunung berapi hot spot.