Antraks disebabkan oleh bakteri yang merupakan organisme berbentuk batang, Bacillus anthracis. Anthrax adalah organisme non-motil dengan panjang antara 1-5 mikrometer. Setelah terpapar udara, antraks membentuk spora, yang dapat menyebar ke udara untuk menyebabkan infeksi pada individu yang terpapar. Spora antraks dapat menyebabkan penyakit karena kontak dengan kulit atau luka yang terkelupas; inhalasi; atau menelan. Saat antraks bereproduksi, ia melepaskan tiga faktor virulensi: faktor mematikan, faktor edema dan faktor antifagosit. Masing-masing zat ini meningkatkan penghancuran sel dan melawan sistem kekebalan tubuh.