Karbon dioksida diubah menjadi gula dalam proses yang disebut fiksasi karbon. Fiksasi karbon adalah reaksi redoks endotermik, sehingga fotosintesis perlu menyediakan sumber energi untuk mendorong proses ini, dan elektron yang dibutuhkan untuk mengubah karbon dioksida menjadi karbohidrat melalui reaksi reduksi. Penambahan elektron ke spesies kimia disebut reduksi.