Owens diundang ke Gedung Putih untuk menghormati pencapaian Olimpiadenya oleh Presiden Gerald Ford, menerima Presidential Medal of Freedom, empat puluh tahun setelah kejadian itu. Dua tahun kemudian pada tahun 1979, Presiden Jimmy Carter menganugerahinya dengan Penghargaan Legenda Hidup. Jesse Owens meninggal pada 31 Maret 1980 karena kanker paru-paru.