Istilah atopik berasal dari bahasa Yunani yang berarti aneh. Istilah dermatitis berarti peradangan pada kulit. Pada dermatitis atopik, kulit menjadi sangat gatal dan meradang, menyebabkan kemerahan, pembengkakan, pembentukan vesikel (lepuh menit), retak, menangis, pengerasan kulit, dan bersisik.