Senjata nuklir pertama dibuat oleh AS selama Perang Dunia Kedua dan dikembangkan untuk digunakan melawan kekuatan Poros. Ilmuwan Uni Soviet menyadari potensi senjata nuklir dan juga telah melakukan penelitian di lapangan. Orbachev mengusulkan pengurangan 50% senjata nuklir untuk AS dan Uni Soviet pada pertemuan di Reykjavik, Islandia pada Oktober 1986. Namun, proposal itu ditolak karena ketidaksepakatan atas SDI Reagan.