Oleh karena itu, perubahan MSL dapat diakibatkan oleh perubahan nyata di permukaan laut, atau dari perubahan ketinggian tanah tempat pengukur pasang surut beroperasi. Di Inggris, Datum Ordnance (ketinggian 0 meter di peta Inggris) adalah rata-rata permukaan laut yang diukur di Newlyn di Cornwall antara tahun 1915 dan 1921. Sebelum tahun 1921, datumnya adalah MSL di Victoria Dock, Liverpool. banyak pada beberapa skala waktu dan jarak. Hal ini karena laut bergerak konstan, dipengaruhi oleh pasang surut, angin, tekanan atmosfer, perbedaan gravitasi lokal, suhu, salinitas dan sebagainya.