Bahan bakar fosil, bahkan ketika dibakar dengan sempurna (gas alam, atau metana, membakar yang terbaik) melepaskan karbon dioksida yang merupakan gas rumah kaca yang menyebabkan pemanasan global yang berbahaya. Sebagian besar bahan bakar fosil juga melepaskan asap (menyebabkan kabut asap), dan mereka juga dapat melepaskan oksida belerang dan oksida nitrogen yang berkontribusi terhadap hujan asam. Pembakaran bahan bakar fosil (batubara, minyak dan gas alam) dalam industri, transportasi dan pembangkit listrik melepaskan karbon dioksida (CO2) yang menyebabkan pemanasan global.