Akselerator partikel dapat dibagi menjadi dua jenis dasar, akselerator elektrostatik dan akselerator medan berosilasi. Akselerator elektrostatik, seperti akselerator Cockcroft-Walton dan akselerator Van de Graaff menggunakan apa yang dikenal sebagai medan elektrostatik. Medan elektrostatik hanyalah medan listrik yang tidak berubah seiring waktu.