Istilah umum menara pendingin digunakan untuk menggambarkan peralatan penolakan panas langsung (sirkuit terbuka) dan tidak langsung (sirkuit tertutup). Sementara sebagian besar menganggap menara pendingin sebagai perangkat penolakan panas kontak langsung terbuka, menara pendingin tidak langsung, kadang-kadang disebut sebagai menara pendingin sirkuit tertutup tetap juga merupakan menara pendingin.