Lidah hitam atau coklat biasanya disebabkan oleh pertumbuhan berlebih dari bakteri yang biasanya ada di lidah. Ini juga bisa disebabkan oleh terbunuhnya beberapa bakteri dengan antibiotik sehingga bakteri lain tumbuh terlalu cepat. Tetapi penyebab paling umum dari perubahan warna lidah adalah pertumbuhan jamur yang berlebihan. Jamur yang paling umum disebut candida. Tetapi pertumbuhan jamur candida yang berlebihan membuat lidah menjadi putih. Infeksi kandida disebut kandidiasis, dan bila terjadi di lidah disebut sariawan.