Apnea tidur obstruktif terjadi ketika otot-otot di belakang tenggorokan Anda rileks. Otot-otot ini menopang langit-langit lunak, potongan jaringan segitiga yang menggantung dari langit-langit lunak (uvula), amandel, dinding samping tenggorokan dan lidah. Ketika otot-otot rileks, jalan napas Anda menyempit atau menutup saat Anda menarik napas, dan Anda tidak bisa mendapatkan napas yang cukup. Hal ini dapat menurunkan tingkat oksigen dalam darah Anda. Otak Anda merasakan ketidakmampuan untuk bernapas ini dan secara singkat membangunkan Anda dari tidur sehingga Anda dapat membuka kembali jalan napas Anda.