Pertukaran pertama adalah atmosfer ke paru-paru. CO2 keluar, O2 masuk. Yang kedua dari paru-paru ke darah, atau darah kembali ke paru-paru. O2 masuk dan CO2 keluar. Pertukaran terakhir adalah dari darah ke sel, atau sel ke darah, dan lagi O2 ke dalam sel dan CO2 keluar dari sel ke dalam aliran darah.