Air laut biasanya memiliki salinitas sekitar 35 g/kg, meskipun nilai yang lebih rendah biasanya terjadi di dekat pantai tempat sungai masuk ke laut. Sungai dan danau dapat memiliki kisaran salinitas yang luas, dari kurang dari 0,01 g/kg hingga beberapa g/kg, meskipun ada banyak tempat di mana salinitas lebih tinggi ditemukan. Salinitas pada dasarnya adalah jumlah kandungan garam terlarut dalam air. Garam adalah senyawa seperti natrium klorida, magnesium sulfat, kalium nitrat, dan natrium bikarbonat yang larut menjadi ion.