Ketika jalan napas tersumbat, darah menyerap udara di dalam kantung udara (alveoli). Tanpa lebih banyak udara, kantung menyusut. Ruang di mana paru-paru berada sebelum kolaps terisi dengan sel darah, cairan, dan lendir. Ini kemudian dapat terinfeksi. Faktor lain yang dapat menyebabkan paru-paru kolaps meliputi: Sumbatan lendir, tumor, atau sesuatu yang terhirup ke dalam paru-paru.