Sebuah kromosom terbuat dari untaian DNA yang sangat panjang dan mengandung banyak gen (ratusan hingga ribuan). Gen pada setiap kromosom disusun dalam urutan tertentu, dan setiap gen memiliki lokasi tertentu pada kromosom (disebut lokus). Selain DNA, kromosom mengandung komponen kimia lain yang mempengaruhi fungsi gen. Setiap sel manusia mengandung 23 pasang kromosom, dengan total 46 kromosom. Sifat adalah setiap karakteristik yang ditentukan gen dan sering ditentukan oleh lebih dari satu gen. Beberapa sifat disebabkan oleh gen abnormal yang diturunkan atau yang merupakan hasil mutasi baru.