Pembuluh darah retina normal kedap air dan tidak bocor. Pada diabetes, pembuluh darah retina bisa menjadi rusak dan mengalami kebocoran kecil. Ini disebut retinopati diabetik nonproliferatif (NPDR). Darah dan cairan merembes dari kebocoran di pembuluh darah retina yang rusak, dan bahan berlemak (disebut eksudat) dapat mengendap di retina. Hal ini menyebabkan pembengkakan pada retina. Ketika kebocoran terjadi dan menyebabkan pembengkakan di bagian tengah retina (makula), itu disebut edema makula, dan penglihatan akan berkurang atau kabur.