Istilah sitokin berasal dari kombinasi dua kata Yunani - cyto yang berarti sel dan kinos yang berarti gerakan. Sitokin adalah molekul pensinyalan sel yang membantu komunikasi sel ke sel dalam respons imun dan merangsang pergerakan sel menuju tempat peradangan, infeksi, dan trauma. Sitokin ada dalam bentuk peptida, protein dan glikoprotein (protein dengan gula yang melekat).