Sel-sel sistem bawaan mengenali dan merespons patogen dengan cara yang umum, tetapi, tidak seperti sistem kekebalan adaptif, sistem tidak memberikan kekebalan jangka panjang kepada inang. Sistem kekebalan bawaan memberikan pertahanan langsung terhadap infeksi, dan ditemukan di semua kelas kehidupan tumbuhan dan hewan.