Suatu faktor atau fenomena yang diubah oleh pengaruh faktor atau fenomena yang terkait disebut variabel bebas. Misalnya, konsumsi merupakan variabel terikat karena disebabkan dan dipengaruhi oleh variabel lain: pendapatan. Dalam persamaan atau model matematika, variabel terikat adalah variabel yang nilainya akan ditentukan oleh persamaan atau model tersebut. Dalam sebuah eksperimen, itu adalah variabel yang perilakunya di bawah kondisi yang terkendali (yang diizinkan untuk berubah secara terorganisir) dipelajari.