Perang Dingin adalah isu politik terpenting pada periode awal pascaperang. Itu tumbuh dari ketidaksepakatan lama antara Uni Soviet dan Amerika Serikat. Pada tahun 1918 tentara Amerika berpartisipasi dalam intervensi Sekutu di Rusia atas nama pasukan anti-Bolshevik. Perang Korea membawa konflik bersenjata antara Amerika Serikat dan Cina. Sekutu telah membagi Korea sepanjang paralel ke-38 setelah membebaskannya dari Jepang pada akhir Perang Dunia II. Uni Soviet menerima penyerahan Jepang di utara paralel ke-38; Amerika Serikat melakukan hal yang sama di selatan.