Minyak tanah diekstraksi dari campuran bahan kimia minyak bumi yang ditemukan jauh di dalam bumi. Campuran ini terdiri dari minyak, batu, air, dan kontaminan lainnya di reservoir bawah tanah yang terbuat dari lapisan berpori batu pasir dan batuan karbonat. Penggunaan lain ditemukan untuk minyak tanah setelah matinya lampu minyak, dan hari ini terutama digunakan dalam pemanas perumahan dan sebagai aditif bahan bakar. Pada akhir 1990-an, produksi tahunan minyak tanah telah tumbuh menjadi sekitar 1 miliar gal (3,8 miliar 1) di Amerika Serikat saja.