Ada dua jenis sonarââ€ aktif dan pasif. Sonar, kependekan dari Sound Navigation and Ranging, berguna untuk menjelajahi dan memetakan lautan karena gelombang suara bergerak lebih jauh di dalam air daripada radar dan gelombang cahaya. Ilmuwan NOAA terutama menggunakan sonar untuk mengembangkan peta laut, menemukan bahaya bawah laut untuk navigasi, mencari dan memetakan objek di dasar laut seperti bangkai kapal, dan memetakan dasar laut itu sendiri.