Sungai Kuning dikenal sebagai Sungai Ibu Tiongkok dan Tempat Lahir Peradaban Tiongkok di Tiongkok, karena cekungannya adalah tempat kelahiran peradaban Tiongkok utara dan wilayah paling makmur dalam sejarah Tiongkok awal. Pemerintah Tiongkok memperkirakan bahwa sekitar dua pertiganya air Sungai Kuning terlalu tercemar untuk diminum dan menurut Institut Urusan Publik dan Lingkungan, sebuah LSM yang berbasis di Beijing, 4,3 miliar ton limbah mengalir ke Sungai Kuning pada tahun 2005.