Fitoplankton menerima energi melalui fotosintesis. Fotosintesis adalah proses pembuatan glukosa menggunakan sinar matahari. Karbon dioksida, sinar matahari, dan air bergabung, menghasilkan gula glukosa yang dapat digunakan makhluk untuk energi. Namun, zooplankton memakan fitoplankton dan materi yang membusuk. Mereka dikenal sebagai detrivora.