Seseorang bisa terkena kolera dengan minum air atau makan makanan yang terkontaminasi bakteri kolera. Dalam suatu epidemi, sumber kontaminasi biasanya adalah kotoran orang yang terinfeksi yang mencemari air dan/atau makanan. Penyakit ini dapat menyebar dengan cepat di daerah dengan pengolahan limbah dan air minum yang tidak memadai.