Asal usul Nittany agak tidak jelas, tetapi kemungkinan besar kata itu berasal dari istilah penduduk asli Amerika yang berarti, gunung tunggal.. Pemukim kolonial pertama di tahun 1700-an mengadopsi istilah ini, atau variasinya, dalam penamaan resmi Gunung Nittany. Jadi pada saat Penn State menerima siswa pertamanya pada tahun 1859, kata Nittany sudah digunakan.