DNA adalah 'cetak biru' untuk membuat, memelihara, dan kemudian mereproduksi spesies yang membawa DNA itu. Kode genetik adalah urutan empat basa adenin, sitosin, guanin dan timin. Biasanya ini diubah menjadi molekul lain yang mirip dengan DNA yang disebut messenger RNA melalui proses yang disebut transkripsi. Kode tersebut dibawa oleh mRNA ke nukleus di mana ia kemudian dibaca dan diubah menjadi rantai protein dalam proses yang disebut translasi. Secara keseluruhan, DNA membawa informasi untuk menghasilkan protein. Protein yang dibutuhkan untuk mengontrol aktivitas gen dan fungsi DNA juga dibawa dalam molekul DNA itu sendiri. Selain kode protein, beberapa gen didedikasikan untuk sintesis berbagai jenis molekul RNA yang diperlukan untuk sintesis protein.