Ektoderm adalah salah satu dari tiga lapisan germinal utama pada embrio paling awal. Dua lapisan lainnya adalah mesoderm (lapisan tengah) dan endoderm (lapisan paling proksimal), dengan ektoderm sebagai lapisan paling luar (atau distal). Itu muncul dan berasal dari lapisan luar sel germinal. Secara umum, ektoderm berdiferensiasi membentuk sistem saraf (tulang belakang, saraf tepi dan otak), email gigi dan epidermis (bagian luar integumen).