Bagaimana tepatnya permukaan laut diukur? Metode pengukuran STANDAR adalah dengan menggunakan alat yang disebut pengukur pasang surut. Alat pengukur ada di banyak pelabuhan dan pelabuhan di seluruh dunia, dan mencatat ketinggian pasang surut relatif terhadap tingkat referensi, yang disebut patokan, di daratan terdekat. Nilai rata-rata waktu dari permukaan laut yang direkam sering digunakan untuk menentukan datum geodetik nasional. Misalnya, ketinggian Ben Nevis atau Snowdon atau tempat lain di Inggris di atas permukaan laut berarti ketinggian lokasi di atas permukaan laut rata-rata yang diukur di Newlyn di Cornwall selama 1915-1921. Tingkat referensi historis ini disebut Ordnance Datum Newlyn dan dirujuk pada banyak peta dan bagan.