Napas dangkal dapat menjadi gejala dari berbagai gangguan, penyakit, atau kondisi ringan hingga berat. Pernapasan dangkal juga kadang-kadang disebut hipopnea dan dapat terjadi akibat infeksi, peradangan, trauma, keganasan, obstruksi jalan napas, dan proses abnormal lainnya. Pernapasan dangkal juga bisa menjadi hal yang normal pada beberapa orang atau terjadi pada saat kondisi normal, seperti saat akhir kehamilan.