Lahir di Montreal, Vannelli tumbuh dalam keluarga yang dikepalai oleh ayah penyanyi kabaret dan ibu yang Â¢Ã‚â‚¬Ã‚Ëœbertelinga tajamÃƒÂ¢Ã‚â‚¬Ã‚â. Secara naluriah tertarik pada jazz, khususnya para drumer, seperti Gene Krupa, Buddy Rich, Joe Morello, Ed Thigpen dan Elvin Jones, sebagai seorang anak Vannelli mempelajari drum dan teori musik selama lima tahun.