Sesaat sebelum penambahan 14 N dan secara berkala setelahnya, saat sel bakteri tumbuh dan bereplikasi, Meselson dan Stahl mengambil sampel DNA untuk digunakan dalam sentrifugasi gradien densitas kesetimbangan untuk menentukan berapa banyak 15 N (dari DNA asli atau lama) versus 14 N ( dari DNA baru) hadir.