Untuk mulai menggunakan vi, pada prompt Unix ketik vi diikuti dengan nama file. Jika Anda ingin mengedit file yang ada, ketikkan namanya; jika Anda membuat file baru, ketik nama yang ingin Anda berikan ke file baru.%vi nama file Kemudian tekan Return.i memiliki dua mode: mode perintah dan mode sisipkan. Penting bagi Anda untuk mengetahui mode mana yang Anda gunakan pada titik waktu tertentu. Saat Anda berada dalam mode perintah, huruf-huruf pada keyboard akan ditafsirkan sebagai perintah. Saat Anda berada dalam mode penyisipan, huruf keyboard yang sama akan mengetik atau mengedit teks.