Cacar air dan herpes zoster disebabkan oleh virus yang sama, virus varicella zoster (VZV). Setelah seseorang terkena cacar air, virus tersebut menetap di saraf tubuh secara permanen. Sekitar 30% dari semua orang yang telah terinfeksi cacar air nantinya akan mengembangkan herpes zoster, yang biasa dikenal dengan zoster atau herpes zoster.