Pada tanggal 29 Desember, kavaleri ke-7 Angkatan Darat AS mengepung sekelompok Penari Hantu di bawah Kepala Kaki Besar Sioux di dekat Wounded Knee Creek dan menuntut mereka menyerahkan senjata mereka. Saat itu terjadi, terjadi perkelahian antara seorang India dan seorang tentara AS dan sebuah tembakan dilepaskan, meskipun tidak jelas dari sisi mana.