Pertama kali ditemukan di Cina, meriam adalah salah satu bentuk paling awal dari artileri bubuk mesiu, dan seiring waktu menggantikan mesin pengepungan di antara bentuk-bentuk persenjataan tua lainnya di medan perang. Di Timur Tengah, meriam tangan pertama kali digunakan selama Pertempuran Ain Jalut 1260 antara Mamluk dan Mongol. Meriam pertama di Eropa digunakan di Iberia pada pertengahan abad ke-13. Meriam timur selama abad ke-13 Abad ke-19 menjadi lebih besar, lebih destruktif, lebih akurat, dan bisa menembak pada jarak yang lebih jauh. Salah satu contohnya adalah Amerika 3 in (76 mm) besi tempa, moncong-loading senapan, atau senjata Griffen, yang digunakan selama Perang Saudara Amerika, yang memiliki jangkauan efektif lebih dari 1,1 mi (1,8 km).