Hastings memberi tahu orang-orang bahwa gurun itu hanya selebar 40 mil dan mereka akan menemukan air setelah 24 jam. Itu sebenarnya lebarnya 82 mil dan air hanya dapat ditemukan setelah 48 jam perjalanan. Hastings mengatakan kepada Donner Party bahwa tiga kereta wagon telah memilih rute ini. Karena waktu mereka yang buruk, Partai Donner memutuskan untuk mengambil risiko mengambil Hastings Cutoff. Pesta Donner adalah bencana terburuk dalam sejarah kereta wagon. Empat puluh dua emigran dan dua pemandu India telah meninggal. Namun, empat puluh tujuh pelancong yang tersisa selamat.