Mereka awalnya dikembangkan pada 1950-an untuk mengobati psikosis dan apa yang disebut skizofrenia. Ada dua jenis obat antipsikotik: tipikal (atau lebih tua, generasi pertama) dan atipikal (artinya baru, sejak 1990-an). Obat atipikal dipasarkan memiliki efek samping yang lebih sedikit daripada antipsikotik yang lebih tua. Namun tidak demikian. Atau misalnya, pasien mungkin mengalami gejala seperti menggigil atau demam. Dalam kedokteran, tes akan dilakukan untuk mengetahui penyakit apa yang dapat diamati secara fisik yang menyebabkan mereka, seperti malaria atau tipus. Psikiater, di sisi lain, tidak mencari akar penyebab, dan malah meresepkan obat yang menekan gejala.