Gejala pertama batuk rejan mirip dengan pilek, seperti pilek, mata merah dan berair, sakit tenggorokan, dan suhu tubuh sedikit meningkat. Serangan batuk intens dimulai sekitar seminggu kemudian. Serangan biasanya berlangsung beberapa menit setiap kali dan cenderung lebih umum di malam hari.