Sebuah atom bisa menjadi ion, tetapi tidak semua ion adalah atom. Perbedaan antara atom dan ion berkaitan dengan muatan listrik bersih. Ion adalah partikel atau kumpulan partikel dengan muatan positif atau negatif bersih. Atom adalah unit dasar dari suatu unsur. Identitas suatu unsur ditentukan oleh jumlah proton yang bermuatan positif dalam inti atom.