Atrofi serebral adalah gambaran umum dari banyak penyakit yang mempengaruhi otak. Atrofi jaringan berarti penurunan ukuran sel, yang dapat disebabkan oleh hilangnya protein sitoplasma secara progresif. Dalam jaringan otak, atrofi menggambarkan hilangnya neuron dan koneksi di antara mereka. Atrofi dapat digeneralisasi, yang berarti bahwa semua otak telah menyusut; atau dapat bersifat fokal, hanya mempengaruhi area otak yang terbatas dan mengakibatkan penurunan fungsi yang dikendalikan oleh area otak. Beberapa derajat penyusutan otak terjadi secara alami seiring bertambahnya usia; setelah otak menyelesaikan pertumbuhan dan mencapai massa maksimumnya pada sekitar usia 25, secara bertahap kehilangan massa dengan setiap dekade kehidupan, meskipun tingkat kehilangan relatif kecil sampai usia 60, ketika sekitar 0,5 sampai 1% dari volume otak. hilang per tahun.