Perbedaan antara ini dan produksi etanol selulosa adalah bahwa bahan selulosa tersedia secara luas dan berasal dari sumber daya yang besar. Beberapa tanaman yang digunakan untuk produksi etanol selulosa termasuk switchgrass, brangkasan jagung, dan poplar hibrida tahun 2007, etanol sebagian besar diproduksi dari gula atau pati, diperoleh dari buah-buahan dan biji-bijian. Sebaliknya, etanol selulosa diperoleh dari selulosa, komponen utama kayu, jerami, dan sebagian besar struktur tanaman.