Ahli geologi memperkirakan bahwa sekitar 500.000 gempa bumi terjadi setiap tahun di dunia. Dari jumlah tersebut, sekitar 100.000 cukup kuat untuk dirasakan oleh manusia, dan sekitar 100 gempa bumi menyebabkan kerusakan. Gempa bumi kecil terjadi hampir secara konstan di seluruh dunia di tempat-tempat seperti California dan Alaska di AS, serta di Timur Tengah dan Asia. Gempa bumi yang lebih besar lebih jarang terjadi, hubungannya eksponensial, dan dikenal sebagai hukum Gutenberg-Richter.