Masa inkubasi meningitis bakteri, jenis meningitis yang paling serius, adalah sekitar tiga sampai lima hari setelah kontak awal dengan mikroba. Namun, pada beberapa individu, gejala meningitis bakteri dapat terjadi secepat 24 jam. Untuk meningitis virus, inkubasi periode dapat berkisar dari hanya beberapa hari sampai beberapa minggu. Pasien yang terkena meningitis biasanya memiliki gejala sakit kepala, demam, dan leher kaku. Namun, pada beberapa individu, gejala meningitis bakterial dapat terjadi secepat 24 jam. Untuk meningitis virus, masa inkubasi dapat berkisar dari hanya beberapa hari hingga beberapa minggu.