Rokok kretek biasanya mengandung antara 60 hingga 70 persen tembakau dan 30 hingga 40 persen cengkeh (sebagai bumbu). Mengingat kandungan tembakaunya, rokok kretek mungkin sama berbahaya dan adiktifnya dengan rokok biasa. Faktanya, rokok kretek memiliki risiko yang lebih besar. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC), rokok kretek menghasilkan lebih banyak nikotin, tar, dan karbon monoksida daripada merek rokok Amerika biasa. Merokok tembakau dalam bentuk atau jumlah apa pun dapat meningkatkan risiko: