Dengan seperempat juta kematian setiap tahun, organisasi kesehatan berjuang untuk mengatasinya. Pada akhir 1970-an, seorang petani berusia 50 tahun sedang bekerja di ladangnya di wilayah Hausa di Afrika barat ketika pergelangan kakinya digigit ular, mungkin ular karpet. Dalam dua jam, kakinya bengkak parah.