Pada pergantian abad ke-20, perburuan paus pesisir Jepang menerima dorongan dengan diperkenalkannya kapal uap dan senjata harpun berujung granat. Namun, baru pada tahun 1934 Jepang memperluas perburuan pausnya ke Antartika. Sejarahnya adalah bagian penting mengapa orang Jepang terus berburu paus. Upaya untuk menghentikan perburuan paus oleh bangsa ini dianggap oleh banyak orang sebagai ancaman bagi budaya Jepang. Menurut para pembelanya, makan daging ikan paus adalah tradisi Jepang yang kuno dan tidak bisa ditembus.