Penurunan ini berlangsung selama periode waktu yang kadang-kadang disebut Abad Kegelapan (juga disebut Zaman Kuno Akhir atau Abad Pertengahan Awal), dari jatuhnya Roma hingga sekitar tahun 1000, dengan jeda singkat selama berbunganya istana Karoling yang didirikan oleh Charlemagne .