Transmissible spongiform encephalopathies (TSEs), juga dikenal sebagai penyakit prion, adalah sekelompok kelainan otak degeneratif langka yang ditandai dengan lubang kecil yang membuat otak tampak seperti spons. Penelitian menunjukkan bahwa TSE disebabkan oleh versi abnormal dari protein yang disebut prion ( prion adalah kependekan dari partikel infeksius protein). Protein prion terjadi baik dalam bentuk normal, yang merupakan protein tidak berbahaya yang ditemukan di sel-sel tubuh, dan dalam bentuk infeksi, yang menyebabkan penyakit.