Glikolisis adalah jalur metabolisme oksigen independen, yang berarti bahwa ia tidak menggunakan oksigen molekuler (yaitu oksigen atmosfer) untuk setiap reaksinya. Namun produk glikolisis (piruvat dan NADH + H +) kadang-kadang dibuang menggunakan oksigen atmosfer. Ketika oksigen molekuler digunakan dalam pembuangan produk glikolisis, proses ini biasanya disebut sebagai aerobik, sedangkan jika pembuangan tidak menggunakan oksigen, prosesnya dikatakan anaerobik. Dengan demikian, glikolisis terjadi, dengan variasi, di hampir semua organisme, baik aerobik maupun anaerobik.