Burton Bouwkamp lahir pada Desember 1926 di Grand Rapids, Michigan, di mana dia tinggal sampai kuliah di University of Illinois. Dia lulus pada tahun 1947, dengan gelar BS dalam ilmu angkatan laut; tahun berikutnya, ia memperoleh gelar BS di bidang teknik mesin. Dari sana, ia melanjutkan ke Institut Teknik Chrysler, memperoleh gelar master di bidang teknik otomotif pada tahun 1951; ia kemudian dipromosikan menjadi insinyur laboratorium pada tahun 1951. Burton Bouwkamp diangkat sebagai Kepala Insinyur Perencanaan Kendaraan pada tahun 1962, bertanggung jawab atas perencanaan dan pemrograman lanjutan.