Rusa air berasal dari hilir Sungai Yangtze, pesisir provinsi Jiangsu (Lahan Basah Pesisir Yancheng), dan pulau-pulau Zhejiang di Cina timur-tengah, dan di Korea, di mana zona demiliterisasi telah menyediakan habitat yang dilindungi untuk sejumlah besar. rusa air hinese pertama kali diperkenalkan ke Inggris pada tahun 1870-an. Hewan-hewan itu disimpan di Kebun Binatang London sampai tahun 1896, ketika Herbrand Russell mengawasi pemindahan mereka ke Woburn Abbey, Bedfordshire. Lebih banyak hewan diimpor dan ditambahkan ke kawanan selama tiga dekade berikutnya.