Tergantung cahaya membutuhkan cahaya untuk bereaksi dan bebas cahaya tidak membutuhkan cahaya untuk bereaksi. Ketergantungan cahaya menghasilkan ATP dan NADPH dari energi yang ditangkap dari cahaya. Cahaya independen memperbaiki karbon dioksida menjadi glukosa menggunakan ATP dan NADPH dari cahaya tergantung.