Dalam diet khas Barat, pencernaan dan penyerapan karbohidrat berlangsung cepat dan biasanya terjadi di usus halus bagian atas. Namun, bila makanan mengandung karbohidrat yang tidak mudah dicerna, pencernaan dan penyerapan terjadi terutama di bagian ileum usus. Pencernaan makanan berlanjut sementara unsur-unsur yang paling sederhana diserap. Penyerapan sebagian besar makanan yang dicerna terjadi di usus kecil melalui batas sikat epitel yang menutupi vili (struktur seperti rambut kecil).