Mayoritas kasus kanker paru-paru sel kecil adalah jenis sel oat. Meskipun sel-sel kanker berukuran lebih kecil dibandingkan dengan kanker paru-paru non-sel kecil (NSCLC), yang merupakan 85 hingga 90 persen dari semua kanker paru-paru, SCLC tumbuh dengan cepat dan menghasilkan tumor yang besar.