Otot polos secara fundamental berbeda dari otot rangka dan otot jantung dalam hal struktur, fungsi, regulasi kontraksi, dan kopling eksitasi-kontraksi. Sel otot polos yang dikenal sebagai miosit, memiliki bentuk fusiform dan, seperti otot lurik, dapat tegang dan rileks. Namun, jaringan otot polos cenderung menunjukkan elastisitas dan fungsi yang lebih besar dalam kurva panjang-tegangan yang lebih besar daripada otot lurik.