Rintangan sederhana yang harus diatasi untuk mengubah air laut menjadi air tawar adalah menghilangkan garam terlarut dalam air laut. Itu mungkin tampak semudah hanya merebus air laut dalam panci, menangkap uap dan mengembunkannya kembali menjadi air (distilasi). Evaporasi desalinasi surya digunakan oleh alam untuk menghasilkan hujan yang merupakan sumber utama air tawar di bumi. Semua sistem distilasi buatan yang tersedia merupakan duplikasi dalam skala kecil dari proses alami ini.