Badai debu adalah hasil dari kekeringan dan tanah yang telah digunakan secara berlebihan. Kekeringan pertama kali melanda negara itu pada tahun 1930. Pada tahun 1934, kekeringan telah mengubah Great Plains menjadi gurun yang kemudian dikenal sebagai Dust Bowl. Di Oklahoma, daerah Panhandle paling parah dilanda kekeringan. Tanah dataran selatan, termasuk Oklahoma, awalnya ditutupi dengan rumput yang menahan tanah halus di tempatnya.