Sebuah molekul DNA adalah untai ganda. Molekul memiliki bentuk heliks ganda, biasanya tangan kanan (B bentuk DNA). Molekul DNA terdiri dari dua untai komplementer berorientasi dalam mode antiparalel. Setiap untai terdiri dari nukleotida. Metafora tangga bengkok Sebuah molekul DNA sering disamakan dengan tangga spiral (atau bengkok). Dalam analogi ini, anak tangga adalah pasangan basa (A-T dan G-C). Sisi-sisi tangga adalah tulang punggung gula-fosfat dari dua untaian. Ini mengacu pada DNA bentuk B.