Arus laut dalam didorong oleh kepadatan dan gradien suhu. Sirkulasi termohalin juga dikenal sebagai sabuk konveyor laut (yang mengacu pada arus cekungan laut yang didorong oleh kepadatan laut dalam). Arus ini, yang disebut sungai bawah laut, mengalir di bawah permukaan laut dan tersembunyi dari deteksi langsung. Dimana pergerakan vertikal yang signifikan dari arus laut diamati, ini dikenal sebagai upwelling dan downwelling.