Oksidasi atau pembakaran magnesium di udara telah lama digunakan sebagai sumber cahaya yang kuat dalam fotografi dan untuk reaksi fotokimia lainnya. Energi yang dilepaskan pada pembakaran ini terjadi karena magnesium bereaksi dengan oksigen di udara sesuai dengan persamaan:2 Mg (s) + O 2 (g) Â¢Ã‚â€ Ã‚â€™ 2 MgO (s). Panas pembentukan magnesium oksida adalah -601,83 kJ/mol. Pembakaran magnesium di udara menghasilkan panas yang hebat yang dapat menyebabkan luka bakar dan memulai pembakaran pada bahan yang mudah terbakar. Karena pemadam api karbon dioksida tidak akan memadamkan magnesium yang terbakar, pemadam bubuk kering harus digunakan.