Organisme hidup, terutama kehidupan akuatik, berfungsi paling baik dalam kisaran pH 6,0 hingga 9,0. Alkalinitas adalah ukuran seberapa banyak asam dapat ditambahkan ke cairan tanpa menyebabkan perubahan pH yang besar. Tingkat alkalinitas yang lebih tinggi di permukaan air akan menyangga hujan asam dan limbah asam lainnya serta mencegah perubahan pH yang berbahaya bagi kehidupan akuatik.