Mereka juga disebut sebagai hydrophytes atau macrophytes. Tumbuhan ini memerlukan adaptasi khusus untuk hidup terendam air, atau di permukaan air. Adaptasi yang paling umum adalah aerenkim, tetapi daun yang mengambang dan daun yang dipotong halus juga umum. Tanaman air hanya dapat tumbuh di air atau di tanah yang jenuh air secara permanen. Oleh karena itu mereka merupakan komponen umum dari lahan basah. Salah satu tanaman air terbesar di dunia adalah teratai Amazon; salah satu yang terkecil adalah duckweed menit. Banyak hewan air kecil menggunakan tanaman seperti duckweed untuk rumah, atau untuk perlindungan dari pemangsa, tetapi daerah dengan lebih banyak vegetasi cenderung memiliki lebih banyak pemangsa.