Salah satu fungsi utama sistem limfa adalah menyediakan jalan kembali tambahan ke darah untuk kelebihan tiga liter. Fungsi utama lainnya adalah pertahanan dalam sistem kekebalan tubuh. Getah bening sangat mirip dengan plasma darah: ia mengandung limfosit dan sel darah putih lainnya. Ia juga mengandung produk limbah dan puing-puing sel bersama dengan bakteri dan protein. Limfosit terkonsentrasi di kelenjar getah bening. Limpa dan timus juga merupakan organ limfoid dari sistem kekebalan tubuh. Amandel adalah organ limfoid yang juga berhubungan dengan sistem pencernaan. Jaringan limfoid mengandung limfosit, dan juga mengandung jenis sel lain untuk mendukung.