Organisme di awal rantai makanan disebut produsen atau autotrof, seperti tumbuhan dan alga. Beberapa membuat makanan mereka sendiri menggunakan energi matahari melalui fotosintesis dan beberapa produsen menggunakan kemosintesis untuk membuat makanan mereka sendiri. Di atas mereka akan menjadi konsumen tingkat 1, kemudian konsumen tingkat 2 dan seterusnya.