Secara sosiologis, penyimpangan adalah masalah derajat. Dalam mendefinisikan apa yang menyimpang, sosiolog menolak konsep absolutisme. Sosiolog setuju bahwa, sebagian besar, hampir setiap orang telah melakukan sesuatu yang menyimpang. Kontrol sosial bersifat formal dan informal. Studi positivistik tentang penyimpangan dimungkinkan baik dengan bentuk perilaku yang berbahaya secara fisik maupun yang tidak berbahaya.