Kolera disebabkan oleh infeksi usus dengan bakteri Vibrio cholerae. Bakteri menyebabkan sel-sel yang melapisi usus untuk menghasilkan sejumlah besar cairan, menyebabkan diare dan muntah. Infeksi kolera seringkali ringan atau tanpa gejala tetapi kadang-kadang bisa parah, mengakibatkan diare berair yang banyak, muntah, dan kram kaki. Pasien dengan cepat kehilangan cairan tubuh, menyebabkan dehidrasi dan syok.