Dalam kasus lidah berlapis putih, papila lidah menjadi meradang karena demam, dehidrasi, merokok, bernapas melalui mulut, atau masalah terkait lainnya. Bakteri, sel-sel mati, dan sisa-sisa makanan kemudian bersarang di antara area pembengkakan papila dan menyebabkan gejala lidah berlapis putih.