Kata kertas secara etimologis berasal dari papyrus, bahasa Yunani Kuno untuk tanaman Cyperus papyrus. Papirus adalah bahan tebal seperti kertas yang dihasilkan dari empulur tanaman papirus Cyperus yang digunakan di Mesir kuno dan masyarakat Mediterania lainnya untuk menulis jauh sebelum kertas digunakan di Cina.