Microsoft awalnya memasarkan program spreadsheet yang disebut Multiplan pada tahun 1982, yang sangat populer di sistem CP/M, tetapi pada sistem MS-DOS, program ini kalah populer dari Lotus 1-2-3. Ini mendorong pengembangan spreadsheet baru yang disebut Excel yang dimulai dengan niat untuk 'melakukan segala sesuatu yang dilakukan 1-2-3 dan melakukannya dengan lebih baik'. Versi pertama Excel dirilis untuk Mac pada tahun 1985 dan versi Windows pertama dirilis pada November 1987. Lotus lambat untuk membawa 1-2-3 ke Windows dan pada tahun 1988 Excel mulai menjual lebih banyak 1-2-3 dan membantu Microsoft mencapai posisi pengembang perangkat lunak PC terkemuka.