Ketika berita tentang California Gold Rush menyebar ke timur, Levi melakukan perjalanan ke San Francisco pada tahun 1853 untuk mendapatkan kekayaannya, meskipun ia tidak akan berhasil mendulang emas. Dia mendirikan bisnis grosir barang kering dengan namanya sendiri dan menjabat sebagai perwakilan West Coast dari perusahaan keluarga New York.