Pengawet yang paling umum, seperti asam sorbat, asam benzoat, kalsium propionat, natrium nitrit dan dinatrium EDTA, digunakan untuk membunuh bakteri dan jamur penyebab busuk. Pengawet lain, seperti BHT, BHA dan propil galat, mencegah makanan berubah warna saat terkena oksigen. Namun, bahan pengawet dan aditif tercantum dalam daftar bahan makanan kemasan. Sementara beberapa paket akan menentukan bahan mana yang merupakan pengawet, yang lain hanya akan menyebutkan nama bahan kimianya.