문화재사랑 통권 제142호2016년 09월
철을 다루는 기술은 문명의 발달을 가늠하게 하는 척도이다. 가야의 철기문화를 통해 우리 전통 제철 기술의 우수성을 짐작해볼 수 있다. 정교한 기술력은 가야인들의 철 제련에서부터 빛이 났다. 보통 철광석은 1500℃ 이상의 온도에서 녹기 때문에, 숯을 넣어 1300℃까지 온도를 낮춰서 철광석을 분리했다. 12시간 이상 가열해 불순물이 남아 있는 괴련철이 나오면 다시 불에 달궈 두드리기를 반복하며 불순물을 완벽히 제거했다. 신라시대에는 철을 다루는 제철 기술을 최첨단 산업으로 인식해 국영 공장인 철유전을 설치하고 국가의 통제 아래 철의 생산과 사용을 엄격히 관리하기도 했다. 시대를 초월한 제철 기술은 통일신라시대의 범종 국보 제29호 성덕대왕신종을 1975년에 이전할 때도 확인된 바 있다. 당시 최첨단 기술로 만든 새로운 종걸이 쇠로 종을 지탱하고자 했지만 28톤이라는 무게를 견디지 못해 결국 천 년이 넘게 떠받들고 있던 옛 종걸이 쇠를 사용하게 됐다. 현대의 기술로도 따라잡기 어려운 전통 제철 기술의 우수성에 탄성을 보낼 수밖에 없다.
철광석의 녹는점을 파악하여 숯을 넣어 분리했고 12시간 이상 가열해 불순물도 제거했던 것은 뭐야