미래정책포커스 2016 가을호 Vol10
에너지는 인류 문명의 발전을 위해서는 절대로 포기할 수 없는 소금과 같은 역할을 하는 존재이다. 석탄은 18세기 제 1차 산업혁명(증기 기관)의 원동력이었으며, 석유·천연가스·원자력은 20세기 들어서 제2차(전기 및 화학) 및 제3차 (정보·통신 신소재) 산업혁명을 가능하게 하였다. 그러나 석탄·석유 등 화석연료의 급격한 사용 증가는 온실가스를 배출하게 되었고, 이로 인한 지구온난화 문제에 대한 논의가 1980년대 접어들면서 전 세계적인 관심사로 떠올랐다. 그 결과 1988년에 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC; Intergovernmental Panel on Climate Change)가 설립되었다. 한국은 2015년 프랑스 파리기후변화협약 회의에서 2030년까지 37.4% 온실가스 감축을 국제 사회에 약속하였다. 
1700년대 제 1차 산업혁명에서 무엇이 증기 기관의 근본적인 힘이었니