2014-04인문정책연구총서_근로연계복지와 개인의 독립성과 창의성_홍석민
I-1에서 전술했다시피 신노동당은 1997년 이후 당의 전성기를 구가했다. 그러나 같은 시기에 보수당은 1997, 2001, 2005년 총선에서 연패했다. 20세기의 3/4 동안 홀로 혹은 자신이 주도하는 연정을 통해 영국정치를 지배했던 주요 정당이 3번의 총선에서 연패하고 13년간 야당의 위치에 머물렀다는 것은 보수당과 보수주의가 주요한 도전에 직면했다는 것을 의미했다. 신노동당과 마찬가지로, 보수당도 세계화, 금융위기와 이어지는 경기침체, 세계적 온난화와 테러 등이 초래하는 도전에도 대응해야 했지만, 보수당이 직면한 가장 심각한 도전은 달라진 정치 환경이었다. 1990년대 초까지 인플레이션이나 노조의 힘에 집중되어 있던 유권자들의 주관심사가 1990년대 후반 이후, 특히 21세기 초에는 개인의 자유와 경제적 효율을 강조했던 신자유주의가 남겨놓은 빈곤, 양극화, 사회의 붕괴 위기로 바뀌었다(Norton 2008). 이런 정치 환경에 대응하기 위해서 보수당은 기존의 당 내 의견의 주류를 형성하고 있었던 대처주의적 접근법에만 머물러서는 안 되었고, 당 내의 일국 보수주의는 물론 이 분야를 선점한 신노동당의 ‘제3의 길’을 이용해서도 대응책을 마련해야 했다. 
유권자들의 주관심사인 인플레이션이나 노조의 힘은 몇 년대 초까지 집중되었지