미래정책포커스 2016 가을호 Vol10
천식은 외부 혹은 내부 자극에 의해서 기도에 만성염증이 일어나고, 염증에 의해서 기도가 좁아져서 기침, 쌕쌕거리는 숨소리, 호흡곤란 등의 증상이 나타나는 병이다. 최근 한국인에게서 유병률이 증가하고 있으며, 영·유아부터 노인에 이르기까지 모든 연령군에서 문제가 되고 있다. 천식환자가 단기간에 높은 농도의 미세먼지에 노출될 경우, 갑작스러운 호흡곤란과 폐기능 감소가 발생하여 응급실 방문 혹은 입원 치료 등이 필요할 수 있다. 특히 천식을 앓고 있는 15세 미만의 소아에게 그 위험성은 더욱 심각하므로, 대기의 질이 나쁜 날에는 소아천식이 있는 환자들은 특히 외부 출입을 피하고 부득이한 경우 미세먼지를 차단할 수 있는 마스크 등을 착용할 필요가 있다. 또한 미세먼지는 천식이 없던 사람에게 천식을 유발할 수도 있다. 여러 연구에서 천식에 대한 유전적 소인을 가지지 않고 태어난 소아가 차가 많이 다니는 대로변에 거주하고 있거나 혹은 거주지의 미세먼지 농도(PM2.5)가 높은 경우에 천식에 걸릴 확률이 높아지는 것으로 확인되었다. 
기도에 만성염증이 일어나서 발생하는 질병이 무엇인가