2014-03인문정책연구총서_갑오년의 동아시아와 미래한국
김윤식의 외교노선은 속방자주, 의리, 신 등의 개념으로 정리할 수 있다. 두말할 것도 없이 그는 구미제국과의 수교가 불가피할 뿐만 아니라 필요하다는 인식을 가지고 있었다. 그러나 그는 어디까지나 한중관계를 중심으로 대외관계를 사고했다. 조선은 중국의 속방이지만 정교 내치에서는 자주라는 것이 그의 속방자주론의 골자이다. 속방조항을 통해 중국의 후원을 확보해 두고 동시에 자주권을 명기하면 각국과 외교하는데도 지장이 없어 ‘양득 ’이라는 논리이다. 반면 독립에 대해서는 부정적 태도를 보인다. 김윤식과 입장을 상당부분 공유하였던 어윤중은 주복과의 대화에서 다음과 같은 발언한 바 있다. “마침 일본에 왕유하고 있을 때였다. 일본인이 우리나라를 독립이라고 칭하였다. 나는 큰 소리로 거절하여 말하였다. 자주는 가하나 독립은 불가하다. 청국에 대하여 정삭을 받들고 후도를 지켜왔는데 어찌 독립이라고 말할 수 있는가.”
중국으로부터 완전히 독립해야 한다고 주장한 사람은 누구일까