문화재사랑 통권 제125호2015년 04월
맛 좋은 풍천장어라 할지라도 지금과 같은 대중적인 별미나 별식 같은 구이나 탕으로 먹지는 않은 듯하다. 지역주민들의 이야기를 들어보아도 풍천장어를 푹 고아서 보양식 정도로 먹었다는 것이다. 신재효(申在孝, 1812∼1884)의『 퇴별가(토끼전)』 완판본에서도 미뤄짐작할 수 있는데‘ 용왕이 병이 나서 임금 자리에 높이 누워 여러 날 신음하여 용의 소리로 우는구나. 수중의 온 벼슬아치들이 정성으로 구병할 때… 양기가 부족한가 해구신도 드려보고 폐결핵을 초잡는지 풍천장어 대령하고’라는 대목을 보면 풍천장어를 약리음식 정도로 먹었을 것으로 짐작된다. 약리음식이던 풍천장어가 장어의 대명사로 명성을 얻게 된 것은 1970년대부터로 동백나무숲이 병풍처럼 감싸 안은 천년고찰 선운사禪雲寺 덕택이라 할 수 있다. 당시 선운사 연기교 옆의‘연기식당’과 길 건너 선술집 형태의‘신덕식당’등에서 장어구이를 처음 팔기 시작했다. 그렇다고 풍천장어를 구이나 탕 같은 전문 메뉴로 판 것도 아니고‘ 끼워넣기’식의 메뉴 정도여서 이때만 해도 풍천장어의 풍미와 진가가 알려지지 못했다. 풍천장어에 대한 본격적인 명성은 1990년 대 들어 장어가 스테미너 식품으로 각광받기 시작하고 선운사가 전국적인 관광지로 알려지면서 국민보양 음식으로 자리 잡게 된 것이다. 
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