녹색에너지협동연구 우리나라 적정 사회적 할인율 및 탄소의 사회적 비용 추정
이 책은 현대 진화이론의 유전자 중심주의를 기본 가정으로 삼아 생물, 특히 동물 행동의 많은 요소를 진화론을 통해 설명하고 있다. 먼저 저자는 적자생존의 과정에서 살아남는 최적자가 무엇인지를 묻는다. 이 질문은 동물의 이타적인 행동을 설명할 때 중요한 문제로 제기는데, 어떤 학자들은 진화를 통해 살아남는 최적자가 집단이라는 이른바 ‘집단 선택설’을 주장한다. 그러나 저자에 따르면 이는 진화론을 충분히 이해하지 못한 생물학자들이 믿어 온 학설이며, 정통적인 학설은 ‘개체 선택설’, 또는 ‘유전자 선택설’이다. 집단 선택설의 문제점은 어렵지 않게 지적할 수 있으나, 유전자 선택설로 동물의 이타적인 행동을 어떻게 설명할 것인지는 여전히 문제로 남는다. 이 점을 설명하기 위해서는 먼저 유전자란 무엇인지부터 규정할 필요가 있다. 생명의 진화 과정에서 가장 결정적인 단계 중 하나는 원시 수프 속에서 스스로의 복제물을 만드는 분자, 즉 자기 복제자(replicator, 리처드 도킨스, 2010: 58)가 탄생한 것이었다. 자기 복제자는 출현 이후 자신과 똑같은 사본을 많이 만들어내었으나, 복제 과정이 언제나 완벽하지는 않았기 때문에 사본들은 같은 원본(또는 조상)을 가진 여러 종류의 변종들로 이루어졌다. 
어떤 것이 생겨난 게 생명의 진화 과정에서 가장 중요한 과정 중 하나야