징검다리 2015년 봄호통권 59호
소공인(小工人)이란 봉제나 수제화, 기계·금속가공 등 노동집약적이면서도 숙련된 기술을 기반으로 하는 제조업 근로자를 뜻한다. 이들은 주로 1~2인으로 구성된 10인 미만의 소규모 사업체에 근무하며 자연적으로 집적지를 형성하는 것이 특징이다. 집적지는 읍·면·동 단위에 동일업종 소공인이 50개 이상 밀집한 지역을 말한다. 2012년 기준으로 보면 전국 270여 개의 소공인 밀집지역에 29만여 개의 사업체가 있다. 이는 전체 제조업의 80% 수준으로 우리 경제의 매우 중요한 부분을 차지하고 있지만 그동안 그 역할이 주목 받지 못했다. 이에 중소기업청은 지난해부터 소공인을 지원하기 위한 소공인특화지원센터를 전국 소공인 밀집지역 8곳에 설치, 운영하고 있다. 이 센터는 소공인 밀집지역 또는 인근에 설치되어 각 집적지의 특성에 맞는 지원사업을 펼치고 있다. 
숙련되고 봉제나 수제화 등 노동집약적인 기술을 기반으로 하는 제조업 근로자를 무엇일까