통일의 외교안보 편익 분석 및 대주변국 통일외교 전략대외경제정책연구원 2014
1990년대에 들어와 일본은 냉전구조의 해체와 한국의 대소·대중 수교, 그 리고 남북대화의 진전 및 유엔동시가입 등에 따라 북한과의 관계정상화를 추진하기 시작했다. 그러나 “북·일 관계는 남북관계보다 앞서서는 안 된다.”라는 한 국정부의 방침 때문에 북·일 관계정상화 노력이 중단되기도 했다. 하지만 한· 일 관계가 악화된 틈을 이용해 일본정부는 재차 북·일 관계 개선 노력을 재개하고 있다. 전후 한·일 관계는 공식 동맹관계는 아니지만 일종의 ‘유사동맹’으로, 공통의 동맹국으로 제3국(미국)을 두면서 상호협력하는 관계이다. 일본은 한국과 ‘민주주의’, ‘시장경제’, ‘미국과의 동맹’이라는 세 가지 핵심요소를 공유하고 있다. 이에 따라 일본은 한국을 가장 중요한 지역전략 파트너로 간주하고, 한· 일 관계의 안정과 발전을 동북아시아 “평화와 번영”의 기초로 인식하고 있다. 하지만 일본의 식민지 지배에 대한 미청산 때문에, 한·일 양국 사이에 안보협력과 반공동맹, 그리고 경제협력의 현안이 발생할 경우 비공식적인 인맥에 의해 해결해왔다.
일본은 유엔동시가입 등에 따라 북한과의 관계정상화를 추진하기 시작한 것은 언제야