미래정책포커스 2016 가을호 Vol10
원자력이 원자폭탄이 아닌 에너지원으로 전 세계 인류에게 처음으로 등장한 것은 미국의 아이젠하워(Eisenhower, 1890~1969) 대통령이 1953년 유엔총회 연설에서 “원자력으로부터 전력을 생산할 수 있다”고 알린 이후이다. 원자력 발전은 안전에 관한 여러 가지 논란이 있지만, 발전단가가 타 연료보다 월등히 낮다. 그러므로 계속해서 매년 5~10기 정도가 각국에서 신규로 건설되기 때문에 2015년 기준으로 전 세계 원자력 발전소 수는 443개(한국 24개 포함)이다. 원자력 발전은 수력발전과 마찬가지로 원자력 발전소가 있어야 가능하기 때문에 1차 에너지에서 차지하는 비율이 급격하게 변하지는 않는다. 원자력 발전은 전 세계 1차 에너지 소비량 중에서 차지하는 비율이 1982년에 3%를 넘어섰고, 1993년에 6%대에 접어들었다. 그런데 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 일본이 원자력 발전을 전면 중지한 여파로 2012년 이후에는 4%대로 떨어졌다. 한국은 1977년에 부산 기장군에 있는 고리 원자력 발전소 1호기가 가동된 이후 1차 에너지 소비량 중에서 점유비율이 1986년에 10% 이상을 넘어선 이래 계속해서 그 수준을 유지했다.
원자력이 에너지원으로 인류에게 처음 등장한 것은 언제 이후야