문화재사랑 통권 제142호2016년 09월
누구나 역관이 될 수 있는 것은 아니었다. 역관은 대대로 그 직업을 세습하는 길을 걸었다. 그러므로 역관들의 가계를 살펴보면 한 가문 내에 수많은 역관이 존재했음을 알 수 있다. 예컨대 조선 후기 이상적(李尙迪, 1863~1865) 집안의 경우 역관을 뽑는 역과(譯科)에 합격한 자가 9대에 걸쳐 30명에 달했으며, 이상적의 직계 제자인 오경석(吳慶錫, 1831~1879)의 집 안 또한 17대부터 23대까지 수십 명의 역관을 배출했다. 역관이라고 해서 오직 중국만을 대상으로 했던 것은 아니다. 조선시대는 중국 외에도 일본, 몽골, 안남 등 여러 국가와 교류해야 했기 때문에 다양한 전공의 역관이 필요했다. 다만, 가장 많은 교류가 있었던 지역이 중국이었기 때문에 상대적으로 중국어를 구사하는 역관의 숫자가 많았다. 그 다음으로는 일본을 염두에 둔 역관들이었다. 정부에서는 역관을 양성하는 기관인 사역원(司譯院)을 설치하여 전문적으로 교육했다. 
여러 국가와 교류하기 위해서 어느 시대에 서당에서 다양한 전공의 학문을 가르쳤지