육아정책포럼 제44호여름호
초·중등 교원에 비해 짧은 교육연한에 의해 유치원 교사에 대한 사회적 인식이 낮은 경향이 있으며, 유치원 교사의 전문가적 자질과 직업적 위상에 대한 일반인의 인식 또한 차이가 있다. 이는 결과적으로 교사의 직무 만족도나 사기에 영향을 주게되며, 유아에게도 직·간접적인 영향을 줄 수 있다. 정부는 유아교육 선진화정책’(2009∼2012)의 일환으로 유치원 교원 확보 및 자질 향상을 위한 정책을 추진3)한 바 있으며, 최근 수립된 ‘유아교육발전 5개년 계획(2013∼2017)’을 통해서도 교원의 전문성 및 자긍심 강화를(김영옥 외, 2013) 중점 과제로 선정하여 교원의 지위향상을 위한 지속적인 노력을 기울이고 있다. 교원의 안정적 지위와 전문성은 유아교육의 질을 결정짓는 가장 강력한 요인으로, OECD(2012)에서도 유아교육과 보육의 질 향상을 위한 가장 중요한 정책수단으로 교사 자격기준 및 현직연수 강화, 근무여건의 개선을 강조한 바 있다. 최근 아동학대 사건을 계기로 촉발되고 있는 교원의 전문성 문제, 현재 추진 중인 유아교육과 보육의 통합의 핵심과제 중 하나인 교원양성 및 자격 체제 정비는 향후 유아교육 및 보육 분야에서 교원 정책에 대한 논의를 가속화할 것으로 예상된다. 
무엇이 유아교육의 질을 높이는 가장 강력한 요인이 될까