문화재사랑 통권 제117호2014년 08월
언제부터인지 사랑방 같았던 목욕탕은 사라지고 대형 찜질방들이 들어섰다. 갖가지 이름을 붙인 온천탕이 있고 음식점·노래방에 공연무대까지 갖추고 있어 가족들이 하루 종일 있어도 지루하지 않도록 만들었다. 온가족이 찜질복을 입고 옹기종기 모여 있는 풍경을 보며 각 가정마다 깨끗한 목욕시설이 한 두 개씩 있는데도 대중탕으로 모여드는 까닭을 생각한다. 혼자 샤워하고 혼자 욕조에 앉아있는 그 소외감보다 사람들은 분명 어울려있는 서로에게서 비슷한 모습을 확인하며 위로받고 행복해하는, 상대적이면서 절대적인 이 마음을 떠올린다. 찜질방을 다니는 아이들도 자라서 어른이 되었을 때 분명 찜질방 문화는 또 다른 형태로 달라졌을 테고 그들도 자신들의 문화를 추억하며 그리움에 젖어들 것이다. 모여 살아가야 하는 인간은 자신만의 장소에서 다양한 문화를 만들어낸다. 특별한 공간은 사람들에게 감수성을 키워주고 풍성한 보물섬을 선물하기도 한다. 생애 절반을 목욕탕을 애용하며 보냈던 우리들, 자기만의 공부방을 간절히 원할 만큼 살림살이는 부족한 것 투성이였지만 그런대로 견디고 이해하며 지금까지 잘 살아왔다.
대형 찜질방들이 많아지면서 어디가 사라지고 있어