일본 청년층 고용의 현황과 과제
전체적으로 청년층의 고용환경이 호전됨에 따라 일본에서는 청년층의 고용문제에 대한 논의가 줄어들고 있다. 이러한 변화의 배경에는 경기가 좋아져서 일본 기업이 활발하게 청년층을 채용하고 있는 실태가 있다. 반대로 1990년대부터 2000년대에 걸친 청년층 고용 문제는, 기업이 청년층을 대상으로 한 정규직 채용을 대폭적으로 억제했기 때문에 야기된 측면이 강하다. 그 피해를 가장 많이 입은 사람들이 이른바 ‘(취직) 빙하기 세대’였다. ‘빙하기 세대’에 대해서는 엄밀한 정의가 있는 것은 아니지만, 최종학교를 졸업한 시점이 거품경제 붕괴 이후인 2000년대 중반 이전인 세대를 가리키는 경우가 많다. 즉 학교를 졸업해도 좀처럼 좋은 일자리를 구할 수 없었던 세대이다. 이 세대는 그 전후 세대에 비해, 학교를 졸업한 단계에서 무직자나 비정규직이 되는 경향이 강하며, 그 결과로 장기적으로 노동시장에서 불리한 상황에 놓이게 된다. 학교를 졸업한 단계에서 일시적으로 무직상태나 비정규직이 되었다 하더라도 곧바로 정규직 일자리를 찾을 수 있다면 큰 문제는 발생하지 않는다. 그러나 일본의 청년층 노동시장에서는 이러한 ‘재도전’의 기회가 적기 때문에 학교를 졸업하는 시점의 노동시장 상황이 장기적으로 지속되는 경향이 있다.
2000년대 중반 이후 세대로 학교 졸업 후 좋은 일자리를 구하기 쉬운 세대를 뭐라고 할까