아일랜드의 유아교육·보육 정책  세계육아정책동향시리즈 16
아일랜드는 의무교육이 시작되기 전에 초등교육이 시작되는 유일한 나라다. 아일랜드에서는 유아가 6세가 되면 의무교육이 시작되는데 유아가 4세가 되면 초등교육(ISCED 1) 수준으로 간주되는 유아학급에 참여한다. 법적자격은 3세 2개월부터 시작한다. 아일랜드의 유아교육･보육은 매우 탈중심화되어 있으며 여러 기관을 이용하고 있다. 가정보육과 기관보육으로 나누어서 살펴보면, 가정기반 서비스보다 기관보육을 훨씬 많이 이용하고 있으며 3세의 경우 86.4%까지 올라가고, 5세의 96.6%가 기관보육을 이용하고 있다. 2010년 아동청소년부는 유아교육･보육에서 무상 프리스쿨 제도를 소개하였다. 예전에는 취약계층의 유아만 무상으로 프리스쿨을 이용하였는데 이 제도는 모든 유아들이 양질의 프리스쿨로부터 혜택을 받아야함을 인정하고 있다. 아일랜드에서는 대부분의 프리스쿨 기관이 사립이기 때문에 보육료가 비싸서 대부분의 유아들이 프리스쿨 서비스를 이용하지 못하고 있었다. 프리스쿨 서비스를 제공하는 기관은 유아당 지원금을 받고있으며, 지원을 받기 위해서 기관은 교사의 자격과 같은 조건을 만족시켜야 한다. 그러나 무상 프리스쿨 제도를 시작한 이래 운영하는 기관들은 재정적으로 어려움을 겪고 있는 것으로 보고되고 있다.
의무교육이 유아가 6세가 되면 이루어지는 데 유아가 4세가 되면 초등교육 수준으로 여겨지는 유아학급에 참여하는 나라는 어디인가