징검다리 2015년 봄호통권 59호
탄소는 모든 생명체의 구성 원소다. 인체 무게의 약 18.5%를 차지하며 산소 다음으로 많다. 대기에서는 주요 온실가스인 이산화탄소(CO2) 형태로 존재하며 여러 광물에서는 탄산염의 형태로 존재한다. 과거에도 목탄의 형태로 사용되었을 정도로 탄소는 산소와 함께 우리가 생명을 유지하는 데 없어서는 안 될 가장 기본적 원소 중 하나다. 특히 탄소는 다른 물질과의 결합이 쉬워 약 2천만 가지의 화합물을 생성할 수 있다. “탄소의 중량은 강철의 20%, 알루미늄의 70%에 불과하지만 그 강도는 강철보다 5배 이상 강합니다. 또한 열에 강한 특성을 가지고 있어 건축, 토목, 자동차, 우주항공, 조선 등 다양한 산업 분야에 적용되고 있어요. 이외에도 골프채나 테니스라켓, 낚싯대, 플럭서블 디스플레이 등 우리 생활 속에서도 흔히 사용되고 있죠. 저는 이런 탄소의 성질에 주목했고 식품포장지 산업에 접목하게 되었습니다.” (주)이앤코리아 최정환 대표는 한국탄소융합기술원과 공동으로 탄소응용필름을 개발했다고 말했다. 이앤코리아는 2012년 7월 법인 설립 후 한국탄소융합기술원에 입주해 21세기를 선도할 천연소재인 탄소에 대해 연구했고 그 결실을 맺은 것이다.
무엇이 모든 생명체의 구성 원소일까