교육광장 2015 겨울호 Vol 58
자유학기제는 중학교 3개 학년 중 한 학기 동안 중간·기말고사 등 시험을 보지 않고 체험 활동을 강화하는 것이다. 이 기간 학과 수업도 토론-실습 위주로 진행되며, 학교성적표에는 A·B·C대신 과목별 통과(pass) 여부만 기록된다. 학생들에게 중학교 한 학기 동안 자유로운 시간을 주고, 자신의 적성에 대해 생각해보자는 것이다. 학생들의 ‘꿈과 끼’를 키워주겠다는 현 정부 공약(公約)에 따른 핵심 교육 정책이다. 2013년 42개 중학교에서 처음 시작된 자유학기제는 2014년 811개교(전체 중학교의 25%), 2015년 2,561개교(80%), 2016년 3,204개교(100%)로 확대된다. 4년 만에 자유학기제 제도 도입이 완료되는 것이다. 하지만 일각에서는 이 제도의 ‘취지’는 동감하면서도 ‘속도’에 많은 우려를 표하고 있다. 학생들이 제대로 된 견학·체험을 하기 위해서는 지역 내 체험 공간과 견학할 산업시설 등이 있어야 하며, 전국 모든 학생이 비슷한 환경에 있어야 한다. 예컨대 서울 도심에 있는 학교와 지방에 있는 중학교 학생 간 직업체험의 격차(隔差) 문제가 논란이 될 수도 있다. 또 학교 수업이 토론-실습 위주로 바뀌려면 교사 연수 등이 충분히 준비되어야 할 것이다. 
중학교 3학년 중 한 학기 동안 중간고사나 기말고사 등의 시험을 치지 않고 체험 활동을 강화한 2013년 처음 시작된 제도를 뭐라고 할까