KDI 북한경제리뷰 2015년 4월
북한의 식량생산량이 급감한 것은 1993년이나 국제사회의 인도적 지원은 1995년에 비로소 시작되었다. 이후 처음으로 1998년 EU, UNICEF, WFP는 북한당국의 협조하에 북한 영양실태조사를 실시하였다. 북한 전역의 212개 군 중 접근이 허용된 130개 군에서 30개 군을 추출하여 이 지역의 6~84개월에 해당하는 영유아 1,887명을 상대로 조사한 결과는 급성영양장애(신장 대비 체중: wasting) 15.6%, 만성영양장애(연령 대비 신장: stunting) 62.3%, 저체중(연령 대비 체중: underweight) 60.6%로 나타났다. 이 영양실태조사 결과는 경제난으로 인한 북한 영유아들의 건강상태가 1998년 당시 세계적으로 가장 열악한 영양결핍 국가들(인도, 방글라데시의 급성영양장애 18%)에 근접한다는 사실을 확인하였으며, WHO가 제시하고 있는 각 영양장애 유병률의 중증도에 대한 분류체계에 근거했을 때도 1998년 당시의 북한 영유아 영양실태 결과는 매우 심각(very high)한 수준에 있었음을 알 수 있다.
북한의 식량생산량이 급감한 것은 언제부터야