KDI 북한경제리뷰 2015년 4월
급성 호흡기 감염증(acute respiratory infection: ARI)과 폐렴은 영양결핍이나 비타민과 같은 미량 영양소의 결핍에서 기인하는 것으로 알려지고 있다. 특히 급성 호흡기 감염증은 비타민A의 섭취가 부족할 경우 발병률이 2배, 사망률은 4~12배 증가하는 것으로 나타났으며, 6~17개월 된 어린아이들이 더 취약한 것으로 나타났다. 이 가운데 2004년 조사대상 어린이의 12%가 급성 호흡기 질환, 84.7%가 발열 및 급성호흡기 감염 증상을 보였다. 이후 2009년 북한 영양실태조사 결과는 폐렴이 의심되는 증상을 보인 5세 미만 어린이가 5.9%에 달한다는 결과를 보여주기도 하였다. 태아기 영양결핍으로 인한 저체중아 및 미숙아로 태어난 영유아들은 그 성장 과정에서 적절한 회복환경이 주어지지 못할 경우 애초의 비정상적 면역기능이 지속적인 장애를 갖게 되고, 그 결과 각종 질병에 노출될 위험이 높아져 급기야 사망으로 이어진다.
비타민 A의 섭취가 부족할 경우 급성 호흡 감염증의 사망률이 몇 배 늘어나