문화재사랑 통권 제117호2014년 08월
그래서 예전부터 장수하늘소는 일본인들이 큰 돈을 주고 사가는 포획의 표적이 됐다. 소설가 이외수의 <장수하늘소>에서는 장수하늘소를 팔아 돈을 버는 밀엽군의 이야기를 다룰 정도로, 장수하늘소 포획이 돈벌이의 수단으로 전락했던 게 오늘날 멸종에 이르게 된 직접적인 이유 중 하나이기도 하다. 또 다른 장수하늘소의 신비함은 그 근연종들과의 격리 사실에 있다. 장수하늘소가 속한 칼리포곤(Callipogon) 속(屬)의 하늘소 20여 종은 모두 중남미에 살고 있는데, 이것이 바로 지구 형성 초기에 판게아 대륙이 갈라지면서 우리 장수하늘소만 구북구(舊北區)에 남고 나머지들은 중남미 대륙으로 떨어져나가게 되었다는 것이다. 장수하늘소의 학명 중에 ‘relictus’는 ‘잔존’이라는 어원에서 유래됐다. 물론 가설이지만 그것은 왜 장수하늘소가 일본 열도에는 분포하지 않는가를 역설적으로 설명해주는 이론이기도 하다.
일본 열도에는 분포하지 않는 멸종위기 곤충으로 일본인들이 큰 돈을 주고 사가기도 하며 소설가 이외수의 소설에도 나왔던 것은 뭐야