월간 나라사랑 제841호
지난달 20일 경기도 파주시 임진각 평화누리공원에서는 6·25전쟁에 참전한 미국군 실종 장병을 추모하는 행사가 열리고 있다. 지난 6·25전쟁에서는 약 180만 명의 미군이 참전해 약 5만 4,000여 명의 사상자가 발생했으며, 그중 상당수는 아직까지 ‘실종’ 상태를 유지하고 있다. 이날의 추념식장에는 미국군 실종장병의 유가족들이 무거운 표정으로 당시와 그 상황에서 실종된 이들을 그리워하며 자리를 채우고 있었다. 행사 중 미국군 실종장병 유가족 대표로 조르자 씨가 아버지에게 쓴 편지를 낭독하는 장면은 너무나 숙연한 분위기였다. “어린 시절 아버지를 찾기 위해 많은 노력을 했지만 찾을 수 없었습니다. 나중에야 아버지가 믿은 가치(자유)를 실현시키는 과정에서 돌아가신 것을 알게 됐습니다. 그런 아버지가 굉장히 자랑스럽습니다” 조르자 씨는 2살 때 아버지와 인사한 이후 다시는 보지 못했고 아버지를 찾기 위해 어린 시절 많은 노력을 했다. 머리가 하얗게 된 60여 년의 세월 동안 아버지를 그리워한 딸의 그리움이 느껴져 가슴이 저려왔다. 행사 끝자락에는 박승춘 보훈처장이 유가족들에게 장병들의 초상화가 담긴 유화액자를 전달하는 순서가 진행됐다. 유가족들은 저마다 사랑하는 가족들의 초상화 액자를 받고 눈물을 감추지 못했다.
어디에서 베트남 전쟁에 참전한 실종된 한국 군인을 기리는 행사가 열리고 있을까