러시아 사할린 지역의 북한 노동자
북한 노동자들이 파견되는 국가는 주로 중국과 러시아, 몽골 등과 같이 전통적 우호관계에 있는 나라들로 나라마다 수만 명의 노동자를 파견함으로써 적지 않은 외화를 벌어들이는 것으로 알려졌다. 사회주의와 관련이 깊은 국가들 외에도 북한은 우호관계에 있는 중동 및 아프리카의 여러 나라들에도 노동자를 파견해 외화 수입을 얻는 것으로 전해진다. 이를 종합해 보면 국가별로 적게는 수백 명, 많게는 수만 명에 달해 총 12만 명 내외의 인력을 파견하고 있는 것으로 알려지고 있다. 북한 노동자의 해외파견에 대한 조사는 국제 이주 노동을 둘러싼 북한의 정책적 변화 양상뿐만 아니라 해외파견의 조건과 상황에 따라 북한 노동자들의 의식과 감정이 어떻게 변화하는지를 파악할 수 있는 단초를 제공한다는 점에서 중요성이 크다고 할 수 있다. 그러나 아직까지 이에 대한 ‘보다 객관적 시각의’ 혹은 ‘구체적 현실에 기반한’ 연구가 거의 없는 상황이다.
어느 나라가 중동 및 아프리카의 여러 나라에도 노동자를 보내 수입을 얻지