2014 통일교육지침서
북한은 사회주의권이 붕괴하고 자본주의 시장경제와의 경제 관계 구축이 불가피해지자 제한적으로 대외 개방을 추진해 왔다. 즉 1991년 나진·선봉자유경제무역지대, 2002년 신의주특별행정구·금강산관광지구·개성공업지구, 2011년 황금평·위화도경제지대를 경제특구로 지정해 점진적으로 대외 개방지역을 확대해 왔다. 그러나 신의주특별행정구는 중국과의 갈등 때문에 추진되지 못하고, 남한의 자본과 기술이 투입된 개성공업지구·금강산관광지구 등만이 추진되어 왔으며, 금강산관광지구는 2008년 관광객 피격사건으로 잠정 중단되었다. 개성공업지구는 2013년 북한의 일방적인 폐쇄조치로 5개월간 가동이 중단되는 어려움을 겪었다. 북한은 핵·장거리 미사일 개발과 유엔 안보리의 대북 경제제재 강화로 해외자본의 유치가 곤란해지자, 2011년 중국과 북중 접경지역을 공동개발하기로 하고 황금평·위화도를 경제특구로 추가 지정하였다. 또한, 2013년 5월 경제개발구법을 제정, 지방급 13개와 중앙급 1개 등 총 14개의 경제개발구 개설을 발표하고 추진하려 하고 있다. 
개성공업지구는 2013년에 어디의 일방적인 폐쇄조치로 5개월간 가동이 중단됐니