러시아 사할린 지역의 북한 노동자
남사할린 지역에서 조선인은 일본의 식민정책에 의해 꾸준히 증가하였으며 농업, 어업, 제지 및 석탄 채굴의 분야에서 일하였다. 1920년에 934명이었던 조선인의 수는 1925년에 3천200여 명, 1934년에 5천813명으로 늘었고, 1938년에 7천625명으로 급증하였다. 이 시기에 이주한 조선인은 대체적으로 사할린에서의 경제적 성공을 꿈꾸며 자발적으로 이주한 사람들이라는 점에서 1938년 4월 이후 일제의 총동원령에 의하여 강제적으로 동원된 조선인들과는 차이가 있다. 1937년에 시작한 중일전쟁을 매듭짓지 못한 상태에서 1941년에 태평양 전쟁까지 일으킨 일제는 일본인 청년 대다수를 전장으로 동원함으로써 발생한 심각한 노동력 부족 현상에 직면했다. 그 대책으로 일제는 국가총동원 체제를 점차 강화하였다.
일본의 식민정책으로 인해 어느 지역에서 조선인이 꾸준히 늘어났을까