2016년도 문화재위원회근대문화재분과 제2차 회의자료
현재 국립소록도병원의 전신인 소록도 자혜의원은 1916년 소록도에 한센병을 대상으로 하는 특수시설로 설립되었다. 법령에 의거하여 섬 전체의 1/5에 해당되는 299,704평을 강제로 매입하여 주민들을 이전시키고 1917년 1월부터 본관을 비롯한 건물 47동(388평)을 점차적으로 건축하였다. 수용된 나환자는 초기에 100명으로 시작하여 최대 6,254명(1947년)에 이르렀으나, 의료기술의 발전으로 1981년(2,561명), 2002년(750명)으로 감소하여 현재 600여명의 음성 및 양성환자가 거주하고 있다. 육지의 사람들과 격리되고 절망속에 삶을 살아가던 환우들에게 종교는 새로운 희망을 건네주었다. 천주교를 비롯한 개신교, 원불교, 일본의 신사 등의 종교시설이 소록도에 들어오게 되었다. 천주교는 1935년 11월 한센병을 앓고 있던 장순업(프란치스코), 강기수(바오로), 허영원(요셉) 등 3명의 천주교 신자를 주축으로 공소예절이 시작되는 등 전교가 이루어졌다. 1943년 7월 15일 환우들을 위한 병사공소가 설립되어 나주 성당의 김필현(루도비코) 신부에 의해 첫 미사를 가졌다. 
소록도 자혜의원이 소록도에 한센병을 대상으로 하는 특수시설로 창립된 때는 언제야