나라살림 희망센터 2014 11+12 vol 145
알루미늄은 우리가 생활하는 어디에서나 볼 수 있다. 청바지 단추, 음료수 캔, 은박지, 형광등, 승용차, 비행기까지 모두 알루미늄으로 만든 물건이다. 알루미늄 캔만 하더라도 전 세계 인구의 40배 가까이 되는 양이 쏟아져 나온다. 알루미늄이 현대 생활에 흔할 정도로 쓰이는 이유는 무엇일까? 우선 가볍다. 특히, 발포제를 넣어 발포알루미늄을 만들면 물에 둥둥 뜨는 가벼운 성질로 변한다. 또한, 불에 잘 타지 않아 불연재로도 쓰인다. 하지만 가루로 만들면 강력한 에너지를 발산하는 연료가 된다. 무엇보다 알루미늄이 원자재 시장에서 주목받는 이유는 합금으로 만들었을 때 강철만큼 단단해진다는 데 있다. 가볍고도 단단한 특성 덕분에 비행기나 자동차 차체를 만드는 데 사용된다. 최근에는 자동차 차체를 아예 알루미늄 합금으로 만들어 차량 무게를 획기적으로 줄인 상품도 등장하고 있다. 그야말로 금속계의 팔방미인이 아닐 수 없다.
어떤 금속이 발포제를 넣어 무거운 성질로 변해