미래정책포커스 2016 가을호 Vol10
천연가스는 사실 에너지믹스 정책결정자에게 최선의 선택이라고 할 수는 없다. 가장 바람직한 에너지원은 각국의 사정에 따라 다르겠지만 아마 신재생에너지나 국내생산 석탄 혹은 원자력일 것이다. 우리나라는 2008년에 수립한 ‘제 1차 국가에너지기본계획’에서 장기적으로 가장 비중을 높일 에너지원으로 ‘원자력’을 선택한 바 있다. 천연가스는 석탄이나 원자력에 비해서는 경제성이 떨어지고, 신재생에너지에 비해서는 환경친화성에서 많이 부족하며, 공급안정성 측면에서도 석유보다는 우월하지만 그리 믿을 만하지는 않다. 하지만 위의 모든 판단기준을 동시에 고려하면 꽤 괜찮은 선택이 된다는 장점을 갖고 있다. 이런 이유로 천연가스가 화석에너지시대에서 친환경적인 신재생에너지 시대를 연결하는 교량(Bridging Energy) 역할을 할 것으로 기대되어 왔다. 풍부한 셰일가스 부존과 경제적인 생산기술이 개발된 미국에서는 천연가스가 향후 이러한 역할을 담당할 것으로 보인다. 그러나 우리나라에서는 아직 ‘가스 황금시대’는 ‘강 건너 불’에 머무르고 있는 상황이다.
천연가스는 무엇보다 보급을 더 안정적으로 할 수 있을까