러시아 사할린 지역의 북한 노동자
초기 파견자들은 독신 계절노동자로서 작업장에서 집단 거주하며 단체 생활을 강요받았다. 하지만 1947년 이후 가족을 동반하게 되면서 열악하더라도 당시 어촌의 일본인들이 남긴 집들에서 거주하기 시작했다. 이후 점차 독신자들만 기숙사 등 소련식 거주 시설에 남게 되었고 이에 따라 작업장으로 출퇴근하는 생활 방식의 변화가 나타났다. 결과적으로 1951년 말경에 어업 노동자의 70% 가량인 3천730명이 일본식 개별 주택(통상 땅집으로 불림)이나 소규모 집단 주택의 단독 공간에 거주하고 있었고 집단생활을 하는 독신 노동자는 1천630명으로 오히려 소수가 됐다. 개별 주택의 거주 상황은 일반화하기 어려우나 북한 파견노무자의 후손으로 1951년 사할린에서 태어난 정홍식이 자신의 집에 대해 회고한 바를 통해 그 모습을 그릴 수 있다. 정 씨 가족 8명이 거주했던 네벨스크의 그 집은 ‘일본인들이 넘겨 준 판자집’으로 두 개의 판자를 세워놓고 그 사이에 타고 남은 석탄 찌꺼기와 톱밥을 채워 넣은 것이어서 따뜻함을 기대할 수는 없었다. 장작도 없고 석탄을 살 돈도 없어 아이들이 석탄을 주워 간혹 난방을 하는 어려운 환경이었다. 하지만 ‘판자집에는 조그만 야채 밭이 딸려 있어’ 채소를 키울 수 있었을 뿐 아니라 ‘돼지도 길렀다’.
몇 퍼센트 가량의 공업 노동자가 1951년 말에 단독 공간에서 생활하고 있었어