러시아 사할린 지역의 북한 노동자
러시아인들에게 있어 사할린은 어둠의 섬, 유형지, 1905년 전쟁의 패배라는 부정적인 이미지가 중첩되는 ‘세상의 끝’이었지만 남부의 ‘자작나무 섬(樺太, 가라후토)’에는 국가 차원의 지원과 인구 유입 정책, 그리고 풍부한 자원을 이용하려는 일본 산업가들의 시선이 집중되었다. 일본 산업 시설과 자본이 대거 유입되면서 가라후토의 인구 역시 급성장했다. 1906년에 1만 2천 명에 불과했던 일본인 주민의 수는 6년 만에 4만 2천여 명으로 3.5배나 늘어났고, 다시 세 배가 되기까지도 10년 밖에 걸리지 않아서 1923년경 남부 사할린의 인구는 약 14만 명에 달했으며 1940년에는 38만 명을 돌파했다. 가라후토 개척을 둘러싼 인구 유입에는 점차 한인들도 포함된다. 처음 한인(조선인)이 사할린에 들어온 시기는 1870~1880년대로 추정되고 있다. 기록상으로는 1897년 전체 러시아 인구조사에 기록된 67명이 최초이고 이 중 53명이 어업 종사자였다. 이들 한인의 생활은 1890년에 사할린을 방문한 러시아의 유명한 작가 안톤 체호프의 기록을 통해 단편적이나마 짐작이 가능하다.
몇 년도에 사할린에 사는 사람의 수가 38만 명이 되었어