러시아 사할린 지역의 북한 노동자
한편 최근 예년에 비해 자진 귀국자가 증가한 것으로 나타난다. 만료된 비자기한을 연장하지 못한 때문인지 아니면 북한 내부 건설 수요가 늘면서 북한 당국이 노동자들을 귀국시키고 있는 지는 분명치 않다. 이에 대해 루블 하락에 따른 일시적 현상으로 루블의 가치가 어느 정도 안정되면 자진 귀국이 감소할 수도 있을 것으로 평가하는 시각도 있다. 북한 노동자는 북한 회사에 파견되는 보위부원, 당비서, 종합지도원 등의 엄격한 감시와 통제 하에 생활하며 원칙적으로 외부인과의 접촉도 금지되어 있다. 북한 노동자가 작업현장에서 숙식하는 경우에도 보위부원이 인터넷 접속 여부 확인 등을 위해 작업현장을 불시에 방문하여 감시, 통제하고 주 1회 이상 사상교육을 실시한다. 복장도 청바지는 미 제국주의의 산물이라며 착용하지 못하게 하고 화려한 색깔이나 짧은 겉옷도 금지하면서 검정이나 짙은 감색 옷을 착용하도록 지도하고 있다.
북한 노동자가 작업현장에서 숙식하는 경우 주 몇 회 사상교육을 실시하니