러시아 사할린 지역의 북한 노동자
1905년에 포츠머스 조약에 따라 ‘검은 강의 입구’로 불렸던 땅은 북부의 사할린과 남부의 가라후토로 양분된다. 일본이 할양받은 남사할린은 동경 144°55'~141°51', 북위 45°54'~50°에 걸친 남북의 길이 455.6㎞, 면적 36,090㎢의 규모였다. 홋카이도 면적의 약 40%에 불과했지만 지리적 위치나 자원 분포, 그리고 함께 영유한 쿠릴지역까지의 전략적 가치는 북사할린을 압도했다. 남사할린을 할양받은 일본은 1906년의 철도 부설을 시작으로 1907년에 도요하라(豊原)에 가라후토청(樺太廳, 화태청)을 설치하였다. 화태청은 행정의 주축이었을 뿐 아니라 임업, 제지, 석탄업, 어업 등의 분야를 중심으로 본격적으로 추진된 식민지 개발의 전진 기지였다. 나아가 일본은 1917년 러시아 혁명 이후의 혼란과 내전으로 중앙의 통제권이 극동 지역에까지 미치지 못하는 상황을 이용하여 1920년에 북부 사할린을 장악하는데 성공하였다. 즉 일본은 1920년의 니콜라옙스크-나 아무레 사건을 구실로 자국민의 보호와 공산혁명 세력 확장 억제를 표방한 간섭군으로 참여하면서 북부 사할린까지 차지하고 자원, 특히 유전 개발에 나서는 등 발 빠른 행보를 보였던 것이다.
1917년 러시아 혁명으로 중앙의 통제권이 극동 지역에까지 미치지 못하자 일본은 러시아의 어디를 장악했어