통일의 외교안보 편익 분석 및 대주변국 통일외교 전략대외경제정책연구원 2014
중국은 사실상 한반도 통일에 남북한 당사자 못지않은 중요한 변수이다. 남 북한 모두와 긴밀한 관계를 유지하고 있으며 한반도의 통일과 관련하여 가장 많은 이해관계와 영향력을 갖고 있기 때문이다. 특히 북핵 문제에서 북한에 대해 다양한 수단과 유력한 영향력을 지닌 거의 유일한 국가로 인식되고 있다. 중국이 적극적으로 반대할 경우 한반도 통일은 매우 어려울 수도 있다는 의미이며, 중국이 한국 주도의 통일을 지지, 지원하도록 하는 대중국 통일외교는 매우 중요하다. 한국의 대중국 통일외교는 1992년 한·중 수교에서부터 사실상 본격적으로 시작되었다고 할 수 있다. 중국과의 수교는 노태우 정부 시절 북방외교의 일환으로 추진되었다. 북방외교는 중국, 소련, 동구권 국가들과의 관계 개선을 통해 한반도의 긴장을 완화하고 평화를 정착시키고 나아가 통일 기반을 조성하는 사 실상의 통일외교라 할 수 있다.
사실상 본격적으로 한국의 남북통일외교가 시작되었다고 할 수 있는 때는 언제인가