월간 나라사랑 제841호
이날 박승춘 국가보훈처장은 “오늘 추모식은 미군 실종자를 위해 우리 정부가 주관하는 최초의 행사이며, 정부가 미군 실종자 유가족을 초청한 것도 처음 있는 일”이라며 “너무 늦은 감이 있지만, 우리 국민들에게 미군 실종장병의 희생과 공헌을 알리는 매우 의미 있는 행사가 될 것”이라고 말했다. 그는 이어 “하루 빨리 통일을 이루어 북한에 있는 여러분의 아들, 남편의 유해를 찾아 가족의 품으로 보내드릴 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 약속했다. 미국 정부의 통계에 의하면 6·25전쟁 실종 미국 참전용사는 7,800여 명에 이른다고 한다. 이 수는 7,800여 가구가 지금까지 가슴에 아들이나 아버지들을 묻은 실종장병 유가족이라는 뜻이다. 2008년부터 한미 공동유해 발굴이 시작됐으나, 발견된 실종자 유해는 10여 구에 불과하다는 사실도 너무 안타까웠다. 유해발굴 작업을 빨리 진행해 유가족의 아픔을 하루라도 덜어주고 이들의 희생을 기리고 기억하는 것이 앞으로의 평화통일을 준비하는데 소중한 자양분이 되지 않을까. 65년 전 한국이라는 낯선 나라에 와서 싸운 수많은 벽안의 장병들이 지키고자 했던 것은 자유와 민주주의였다. 지금 이 순간 우리가 당연하게 받아들이고 있는 이런 소중한 가치는 그들의 피와 희생의 결과물이라는 사실이 더욱 깊게 다가온다.
몇 구의 실종자 유골이 한미 공동유해 발굴을 통해 발굴됐어