러시아 사할린 지역의 북한 노동자
소련이 최초의 북한 노동자 파견을 사할린 어업 분야에 한정한 데는 이유가 없지 않았다. 무엇보다 패전하는 과정에서 개별적으로 철수하는 일본인들이 나타났다. 타 업종에 비해 어업 종사자들이 상대적으로 귀환을 시도하기에 유리한 만큼 어업은 위협에 직면했다. 남사할린을 ‘해방’시킨 직후 소련의 조사에 따르면 남단의 아니바 만에서 혼토(本斗, 현재는 홈스크)시까지 사할린 남서부 해안가에 거주하던 어민의 90% 가량이 철수했다. 1946~1949년 사이 전후처리 과정에서 잔류 중인 1만 3천686명의 일본인 어업 종사자들도 대부분 귀환이 예상됨에 따라 어업 분야는 사실상 고사될 위험에 처했던 것이다. 다른 주요 생산 분야도 일본인의 귀환으로 어려움이 예상되기는 했으나 어업 이외 분야는 귀환을 고대하며 남아 있던 한인들로 일정 정도 대체가 가능했다. 일제가 총동원 체제에서 조선인들을 탄광이나 제지공장, 건설 등에 집중시켰기 때문이었다.
소련의 전쟁 패배로 인해 90퍼센트 가량의 어부가 떠난 곳이 어디지