정치·사회·경제분야 통일 비용·편익 연구통일연구원 2013
이 점을 이해하기 위해 남한과 북한의 장기 연평균 성장률을 여러 경우로 가정하여 각각의 경우들이 조합될 때 통일 30년 후 남한 대비 북한의 1인당 소득비율이 어떻게 되는지를 살펴보자. 남한이 장기 침체하는 반면 북한은 과거의 동아시아 국가들보다 훨씬 빠른 초고속 성장을 장기간 유지하는 극단적인 경우에는 통일 30년 후 북한의 1인당 소득이 남한의 60%를 넘게 됨을 알 수 있다. 하지만 그보다 현실적인 시나리오에서는 40%에 이르지 못할 가능성도 있는 것으로 나타난다. 즉 통일 후 한 세대가 지나도 북한은 여전히 남한에 비해 크게 뒤진 낙후지역으로 남을 가능성이 높다. 이는 통일 후 불과 5년 만에 서독 대비 60% 수준에 이른 동독의 경우와 크게 대비된다. 통일 전 소득격차가 비교적 작았던 동서독은 단기간 내에 소득격차를, 흔히 한 국가 내에 존재하는 지역 간 격차 정도로 좁힐 수 있었지만, 소득격차가 너무 큰 남북한의 경우에는 이것이 어렵다는 뜻이다.
초고속 성장을 통일 30년 이후 장기적으로 유지하는 경우 1인 당 소득이 남한의 60퍼센트를 초과할 수도 있는 곳이 어디일까