2017년 10월 농업기술 통권 617호
생강은 독특한 향과 매운맛을 지니고 있어 전 세계적으로 애용되고 있는 향신료 중 하나다. 일반적으로 생강은 날것, 건조, 추출물 및 정유(oleoresin) 등의 형태로 식품 및 의약품, 화장품 등 다양한 제품에 활용되고 있다. 생강(Zingiber officinale Roscas)은 말레이시아와 인도 등의 열대아시아 지역이 원산지로 추정되며 생강과(Zingiberaceae)에 속하는 다년생 초본식물의 뿌리줄기로서 여러 가지 약리작용과 생체에 대한 보호작용 등의 기능성을 지니고 있다. 생강은 우리 몸에 항균작용, 항염작용, 혈청 콜레스테롤 저하효과, 항산화작용 등을 하는 것으로 보고된다. 특히 생강의 대표적인 유용성분인 진저롤(gingerol), 쇼가올(shogaol)은 자연살해 세포(NK cell)의 기능을 활성화시켜 면역력을 증진시키는 효과와 말단 조직의 혈관을 확장시켜 원활한 혈액순환을 통하여 몸을 따뜻하게 하는 기능을 가지고 있다. 흔히 체온이 1℃ 상승하면, 우리 몸의 신진대사는 13% 증가하게 되어 결과적으로 면역력은 5배 높아진다고 하는데, 생강은 이러한 작용을 도와주는 중요한 식품이다.
전 세계적으로 즐겨 사용되며 특이한 향과 매운맛이 나는 향신료는 뭘까