약필  간결함 속의 심오함
자신의 재능을 알아보지 못하는 세상에 대해 최북은 자조적 흔적을 보이기도 했다. 그의 호는 ‘호생관’이다. 풀이하면 ‘붓으로 먹고 사는 사람’이다. 그리고 이름의 북 (北)자를 둘로 쪼개 ‘칠칠(七七)’이라는 자를 썼다. 스스로 ‘그림이나 그려 먹고 사는 칠칠이’라는 자기 비하를 통 해 세상에 대한 울분을 삼켰던 것이다. 조선 말기 화가 장승업(1843~1897?)도 이에 못지않다. ‘업을 잇는다’는 뜻의 이름을 쓴 것으로 볼 때 중인 출신이라는 추측이 가능하다. 무슨 종류의 직업이었는지 는 알 수 없으나 그림으로 조선 말기를 휘어잡았다. 왕의 총애까지 받았지만 그의 자유정신을 막을 수는 없었다. 술과 여자, 방랑으로 생애를 수놓으며 탁월한 재능을 떨치다 소리 없이 사라져 신비감을 더한다. 평소 술에 취하면 신선이 되겠다던 생각을 실천한 것은 아닐까.
붓으로 먹고 사는 사람이라는 뜻의 호생관을 호로 쓴 사람은 누구인가