한반도 정세와 북한경제 쟁점과 전망
1980년대까지만 해도 북한의 사회경제적 상황은 다른 개도국과 비교해 그렇게 나쁘지 않았던 것으로 평가되고 있다. 북한은 1960년대 이후 빠른 성장세를 보인 남한에 비해 갈수록 뒤처지긴 했지만, 1970년대까지만 해도 사회주의 시스템이 어느 정도 작동하였고, 교육·보건 등이 중시되었던 까닭에 여타 개도국에 비해 사회적 발전 수준은 양호한 편이었다. 물론 1980년대 들어와 북한 경제는 악화되는 경향을 보였지만, 북한 당국은 주민들에게 최소한의 생활수준은 보장해 주었다. 그러나 1990년대 북한은 심각한 경제 및 식량위기를 경험하게 된다. 사회주의권 붕괴로 인한 무역의 급감, 잇따른 자연재해 등으로 인한 농업생산의 위축, 김일성 사망 이후 체제 불안정성 증대 등이 겹치면서 사회 시스템 전반이 기능부전 상태에 이르렀고, 배급제가 붕괴되고, 보건·의료 시스템이 약화되는 등 심각한 부작용이 발생했다.
북한의 사회경제적 상황이 다른 개도국과 비교해 그리 나쁘지 않았던 것으로 평가되는 시기가 언제야