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｢재외동포의 출입국과 법적 지위에 관한 법률｣은 보통 ｢재외동포법｣이라고 불린다. 이 법은 “재외동포의 대한민국에의 출입국과 대한민국 안에서의 법적 지위 보장”을 규정하고 있다. 재외동포에 대해 사실상 출입국과 체류, 취업의 자유를 부여하고, 부동산거래, 금융거래, 외국환거래, 의료보험, 연금, 건강보험, 국가유공자･독립유공자와 그 유족의 보훈급여금 등에 있어서 특례를 규정하고 있다. 초기에는 재외동포를 제한적으로 규정하고 해석하여 사실상 대부분의 재중 및 재외동포를 배제했다. 헌법재판소의 헌법불합치결정을 받은 이후 대한민국의 국적을 보유했던 사람에서 대한민국정부 수립 이전에 국외로 이주한 동포로 적용 대상을 확대했다. 그러나, 이 법의 시행령과 시행규칙은 국내 체류 재외동포이주민의 대다수를 차지하고 있는 중국동포와 구소련 지역 동포들에 대한 차별적인 내용을 제도화하는 등 출신국가에 따른 차별이 남아 있어 여전히 논란이 되고 있다. 
대한민국 수립 이전에 이주한 동포를 아우르는 재외동포법은 차별이 남아있어 논란이 되는데 이는 어디에 따르는 차별일까