2012년 제18회 원자력산업실태조사
원자력은 인간이 불을 발견한 이래 인류가 만들어 낸 최상의 에너지원이다. 원자력의 역사는 이제 100년에 불과하지만 원자력에너지가 인류 문명에 기여한 공로는 실로 지대하다. 특히 전력생산을 위한 원자력발전은 향후 새로운 발전원이 등장하기까지 상당한 기간 동안 우리의 삶에 필수 불가결한 에너지원으로 역할을 할 것이다. 원자력에너지는 핵분열과 핵융합을 통해 얻어진다. 현재 원자력발전은 핵분열로 에너지를 얻어 발전하는 방식이며 미래 꿈의 에너지인 핵융합을 통한 에너지를 얻기 위한 연구가 한창 진행 중에 있다. 핵융합에너지는 수소와 같은 가벼운 원자 2개가 1개의 무거운 원자로 융합되면서 발생하는 에너지로서 핵융합의 원료로 쓸 수 있는 물질인 중수소는 바닷물에 0.015% 함유되어 있어 무궁무진하다 할 수 있다. 다만 핵융합반응이 이루어지기 위해서는 약 1억°C 이상의 고온을 유지해야 하는 과정 때문에 개발 및 실용화가 아직은 요원한 실정이다. 중수소 1g이 핵융합할 때 발생되는 에너지는 석탄의 2억 배(석탄 약 200톤)로 우라늄(U-235) 1g의 핵분열이 석탄의 300만 배(석유 약 3톤)인 것과 비교해도 엄청난 양의 에너지를 얻을 수 있다는 것을 알 수 있다.
인간이 불을 발견한 이래 인류가 만들어 낸 최상의 에너지원은 뭐야