문화재사랑 통권 제148호2017년 03월
광양의 옥룡사에는 6천 3백여 그루의 동백나무가 숲을 이루고 있다. 수령은 100년 이상, 높이는 6~10m 정도나 되어, 나무 사이 산책로를 걷고 있노라면 기분 좋은 자연 그늘이 드리워진다. 2월 말부터 3월까지 동백꽃이 만개하는데, 그 모습을 보는 이들은 쌀쌀한 바람을 맞으면서도 마음 안에 봄을 품게 된다. 동백나무는 수명이 다하면 바로 옆에 또 다른 나무가 자라는 습성이 있어 옥룡사 동백나무 숲이 천 년의 역사를 이어올 수 있었다고 한다. 숲은 동박새와 직박구리의 천국이지만 여간해서는 그 모습을 볼 수가 없다. 울음소리만 나무 사이에서 울림을 가질 뿐이다. 이곳의 동백나무는 1878년 화재로 소실된 옥룡사와 관련이 있다. 지금은 터만 남아 있는, 통일신라 말에 지었던 옥룡사는 선각국사 도선이 약 35년간 머무르며 수백 명의 인재를 육성하고 입적한 곳으로 알려져 있다. 그렇기 때문에 불교 역사에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 옥룡사에는 창건과 관련한 설화가 전해지고 있는데, 이 절을 세운 곳에는 본래 큰 연못이 있었다고 한다. 그 안에 살고 있는 아홉 마리의 용이 사람들을 괴롭히자 도선은 도술로 여덟 마리를 쫓고 나머지 한 마리인 백룡은 눈을 멀게 하여 내쫓은 뒤 터를 다지려는데 습지라 쉽지 않았다. 
6천 3백여 그루의 동백나무가 숲을 이루고 있는 절은 어디인가