여만  여백 속의 충만함
“다섯 살 때부턴가 춤을 시작했나 봅니다. 그 어린 나이에 무슨 생각이 있었겠어요. 그냥 좋아서 움직인 것이죠. 누가 가르쳐준 게 아니라 마음 가는 대로 저절로 춘 거예요.” 서울에서 나고 자란 이애주 교수는 유치원 때부터 춤에 소질을 보여 여기저기 뽑혀 다녔다고 한다. ‘어린 애주’를 예술인으로 키우기로 마음먹은 건 어머니였다. 어머니는 초등학교에 갓 입학한 딸을 당시 국립국악원에 있던 김보남(궁에서 마지막 무동을 섬)에게 맡겼다. 이때 승무는 물론 궁중 정재와 춘앵무, 검무까지 익혔다. 여중·고시절과 대학시절에는 학생 무용콩쿠르, 전국무용콩쿠르, 문공부 신인예술상 등을 수상하며 전통춤 분야에서 독보적이었다. 한편 이애주의 춤 인생은 1969년 한영숙 선생의 첫 전수자로 들어가면서 또 한 번 탈바꿈하게 된다. 그해 승무 예능보유자로 지정된 한영숙 선생이 그를 첫 제자로 뽑아 완판 승무를 가르치기 시작한 것이다. 이후 1974년 <이애주 춤판>을 시작으로 국내는 물론 세계 각지를 다니며 한국 전통춤의 가치를 빛냈다. 
몇 년도에 최영자 선생이 무형문화재로 선정됐니