정치·사회·경제분야 통일 비용·편익 연구통일연구원 2013
불과 한 세대보다 조금 더 긴 기간 동안 남한, 대만, 중국의 소득수준이 10배 내외로 상승한 것은 세계경제의 경험에 비춰볼 때 기적이라고 불러도 좋을 정도의 뛰어난 실적이다. 이러한 성장 경험은 통일 이후 북한에게 큰 희망을 던져준다. 체제개혁과 적극적인 투자가 결합될 경우, 기적에 가까운 고도성장을 장기간 지속하는 것이 충분히 가능함을 보여준 것이다. 다른 한편, 통일 이후 북한이 이런 고도성장을 성취하더라도 남북 간 소득격차를 해소하는 데 대단히 오랜 시일이 걸릴 것이라는 예상도 가능하다. 한국은행은 2012년 현재 북한의 1인당 소득은 남한의 1/19에 불과하다고 추정하고 있다. 우리가 가정하고 있는 통일시점인 2030년에도 남북한 소득격차가 현재와 같다(즉, 2030년 시점까지 남북한 1인당 GDP의 장기 성장률이 같다)고 가정하면, 통일 이후 북한이 장기간 고도성장하더라도 남북한 간의 소득격차는 여전히 클 것이다. 북한이 성장하는 동안 남한도 느리게나마 성장할 것이므로, 통일 후 30년이 지나도 북한의 1인당 소득이 남한의 50%를 넘지 못할 수도 있다.
한국에서 남북한의 통일시점을 언제로 가정하니