한국관광정책 2015 여름호 통권 60호
박근혜정부 출범 이후, 한국 관광시장은 지속적인성장세를 유지해왔다. 2013년 방한 외래관광객 12백만명 돌파에 이어, 지난해는 1,420만 명으로 전년대비 약 16%가 증가한 역대 최대치를 기록하였다. 특히 방한 중국인 관광객은 비자제도 개선과 항공노선 확충 등 지속적인 관광 활성화 정책에 힘입어 최근 5년간 연평균 36%의 눈부신 성장세를 보이고 있고, 2014년 사상 처음으로 6백만명을 돌파하였다. 이처럼 관광산업은 우리나라 경제활성화에 큰 영향을 미치는 핵심 미래 먹거리 산업으로 존재감을 더해가고 있다. 급성장하는 방한 중국인 관광객 시장은 우리에게 새로운 기회의 문을 열어주고 있으나, 아쉬운 점도 적지 않다. 대부분의 관광이서울과 제주 등 일부지역에 편중되어 있을 뿐만 아니라, 질낮은 저가 단체관광상품, 볼꺼리와 즐길꺼리의 부족, 숙박과 항공 등 관광인프라 부족, 첫인상과 언어소통 등 낮은 환대의식 등의 과제가 여전히 남아있기 때문이다. 이 뿐만이 아니다. 최근 중동호흡기증후군(메르스) 관련 상황에서 보듯이, 한국 관광시장은 환율이나 전염병 등 외생적 변수에 취약한 구조를 갖고 있다. 
방한 외래관광객이 12백만명을 돌파한 해는 언제야