KMI 중국리포트 제16-9호
북극항로는 북동항로와 북서항로로 구분되는데 북동항로는 시베리아 북부 해안을 따라 대서양에서 태평양을 연결하는 항로로 해빙상태가 진전되고 있고 항로사용이 비교적 활발하다. 북서항로는 캐나다 북부 해역을 따라 대서양에서 태평양을 연결하는 항로로 복잡한 해빙상태와 수송인프라의 미 발달로 현재 항로이용이 활발하지 않는 실정이다. 2014년 기준 북동항로의 통항시간은 7월 중순부터 12월 상순까지 약 5개월 정도로 경제적 운항이 가능하게 되었으며, 2020년에는 6개월, 2030년경에는 연중 일반 항해가 가능할 것으로 전망된다. 통계에 의하면 2013년 북동항로를 통과한 선박 총수는 71척으로 전년대비 25척 증가했다. 이 가운데 액체화물선 및 탱커는 31척으로 가장 많은 비중을 차지했고 전년대비 5척 증가했다. 벌크선과 잡화선은 각각 24척, 13척으로 전년대비 18척, 13척씩 크게 증가했다. 국가별로는 러시아 국적선이 46척으로 전년대비 28척 증가했다. 이는 러시아가 북극항로 운항 및 개발에 대해 가장 큰 영향력과 우위를 보이고 있음을 나타낸다. 
무엇이 독도와 한반도를 잇는 행로일까