미래정책포커스 2016 가을호 Vol10
대기오염 중에서도 특히 미세먼지는, 여러 연구를 통해서 호흡기 질환의 발생 및 악화와 관계가 있는 것으로 밝혀졌다. 호흡기계의 첫 번째 관문인 코의 경우, 미세먼지 농도가 증가할수록 알레르기 비염 환자의 병원 방문횟수가 늘어난다는 것은 중국 베이징에서 시행 된 전향적 연구를 통해서 입증되었다. 미세먼지 농도가 상승하면 콧물이 줄줄 흐르고, 코가 뻑뻑하게 막히고, 목이 간질간질하며, 잔기침이 난다. 이는 실제로 심각한 병으로 이어지는 경우는 많지 않더라도 우리를 매우 불편하게 하고 있는 것이다. 그리고 미세먼지가 기도로 들어오면 기도 점막을 자극하여 염증을 일으키고, 그 염증은 기침, 가래, 호흡곤란 등의 증상을 유발하게 된다. 호흡기계의 대표적인 염증성 질환인 천식, 만성 폐쇄성 폐질환 등이 미세먼지에 의해서 발생하고 악화되는 것이다. 또 기도 및 폐가 병균에 대한 방어력도 떨어지게 되어 독감, 기관지염, 폐렴 등에 쉽게 걸릴 수 있다. 마지막으로 폐를 대표하는 질환인 폐암은 미세먼지에 의해서 발생할 수 있다고 세계보건기구(WHO)에서 제시한 유일한 암종이다. 이렇듯 미세먼지는 호흡기 전반에 걸쳐 있는 다양한 질환과 관계가 있다. 호흡기계의 대표적인 질환 중에서 천식, 만성 폐쇄성 폐질환, 폐암 등과 미세먼지와의 관계를 간략하게 살펴보자.
미세먼지 농도가 증가할수록 어떤 환자의 병원 방문횟수가 늘어나