문화재사랑 통권 제125호2015년 04월
맹사성이 처음부터 그토록 겸손했던 것은 아니다. 맹사성이장원급제하여 지방의 군수로 부임했을 때의 일이다. 어느 날 그는 근처의 무명 선사를 찾아 스님에게 질문했다. “스님, 이 고을 수장으로 제가 최고로 삼아야 할 좌우명이 무엇이라 보오?”그러자 스님은“착한 일 많이 하시면 됩니다.”라고 답했다. 너무나 당연한 대답에 맹사성은 “아니, 그것은 삼척동자라도 다 아는 사실이 아니오? 이런 말을 들으려고 찾아온 것은 아니외다.”라며 버럭 화를 냈다. “녹차나 한 잔 하고 가시구려.” 그는 못 이기는 척 다시 자리에 앉았다. 그런데 스님은 찻잔이 넘치는데도 계속 차를 따르고 있었다. “스님, 찻물이 넘쳐 방바닥이 다 젖습니다.” 맹사성이 소리치자 스님은 이렇게 말했다. “찻물이 넘쳐 방바닥을 적시는 것은 아시면서, 지식이 넘쳐 인품을 망치는 것은 어찌 모르시오.” 이 한 마디에 맹사성은 그만 얼굴을 붉히고 말았다. 그는 황급히 방문을 나서다 문틀에 그만‘쿵’하고 머리를 부딪쳤다. 스님이 빙그레 웃으며 한 마디 했다. “고개를 숙이면 부딪치는 법이 없지요.” 머리를 한 대 더 얻어맞은 기분이었다. 이 겸양지덕을 맹사성은 평생의 좌우명으로 삼았다. 그래서 그는 명재상이 될 수 있었다.
장원 급제한 맹사성이 지방의 군수로 부임한 후 무명 선사를 찾았을 때 승려가 권한 것은 무슨 차일까