영국의 군주는 한때 정치체제의 핵심이었으나 이제는 대부분 의식적인 역할만을 수행하고 있다. 그러나 아직도 정부 권력의 중요한 일부는 군주에게 부여되고 있으며, 군주의 이러한 권한은 ‘군주의 특권’(The Royal Prerogative)이라고 알려져 있다. 군주의 특권에는 여전히 의미 있는 비당파적인 기능들인, 수상의 임명, 의회의 구성과 해산, 새로운 법안의 발효를 위한 서명 등을 포함한다. 이러한 국왕의 역할들은 간혹 과소평가되기도 하지만, 영국 전통수호 뿐만 아니라, 정치인들에 대한 불신이 뿌리 깊은 영국인들을 위해 중립적인 대표자로서의 역할을 수행한다는 점에서 국왕의 존재는 중요하며, 국제적인 견지에서 영국연방을 하나로 묶어내는 상징적인 역할을 수행한다. 근본적으로 영국에서 국가수반인 군주의 역할을 요약한다면, ‘충고하고, 충고 받으며, 경고하는’(to advise, to be consulted, and to warn) 역할을 수행하는 것으로 이해할 수 있다.
영국의 누가 의식적인 역할만 수행하고 있니
군주