지도교수는 연구비를 받기위한 제안서(proposal)를 학생들과 함께 공동작업한다. 박사후 연구원(Post doctoral researcher)들이 랩에 고용되어있는 경우 교수는 이들과 많은 대화를 통해 작업을 하는데, 박사후연구원은 상급 박사과정생들과 연계하여 작업을 진행한다. 따라서 지도교수, 박사후 연구원, 상급 박사과정생들은 미국 기업체의 단일 부서와 유사한 관계를 형성한다. 박사학위과정에 진입한 과정생들에게 부여되는 가장 중요한 과제는 자신의 연구분야를 찾고 교수와 그 아이디어를 나누는 것이다. 이때 연구분야는 재정적인 지원가능성을 염두에 두고 탐색되어야 한다. 박사과정생은 통상적으로 한 개 이상의 연구과제에 참여하여 각 프로젝트의 시작부터 전과정을 경험하게 된다. 프로젝트의 계획 단계에서 시작하여 개발의 단계별 과정, 그리고 개발품 시연(prototype demonstration)까지 직접 체험하게 된다. 박사과정 연구원들은 이러한 프로젝트 참여 과정과 결과를 학술대회와 학술지에 발표해야 박사학위를 받을 자격을 갖게 된다. 이는 대학원생들이 프로젝트에 참여하여 실제 경험을 획득할 뿐 아니라, 학자로서의 역량을 함께 신장시키기 위한 것이다. 
누구는 한 개 이상의 연구과제에 참가하여 프로젝트의 모든 과정을 경험할까
박사과정생