현재 핵무장국은 모두 9개국인데, 이들 핵무장의 법적 지위는 서로 확연히 다르다. 핵무장한 9개 국가를 NPT와 관계에 따라 3개 그룹으로 분류할 수 있다. 첫째, 핵확산금지조약(NPT)이 합법적인 ‘핵국(nuclear-weapon state)’으로 인정한 유엔안보리 상임이사국 5개국이 있다. 이들은 NPT의 ‘핵국’ 인정 기준인 1967년 이전에 이미 핵무장하여 합법적 지위를 인정받았다. 동시에 이들은 NPT에 따라 핵무기를 제거해야 하는 핵군축의 의무도 같이 지고 있다. 둘째, 당초 NPT에 가입하지 않았고, NPT의 틀 밖에서 핵무장에 성공한 인도, 파키스탄, 이스라엘 등 3개국이 있다. 이들은 편의상 ’사실상(de-facto) 핵국’으로 불리지만, 이들에게 여하한 ‘핵국’의 합법적 지위도 부여되지 않는다. 오히려 이들은 NPT의 비회원국으로서 국제사회로부터 불이익과 제재를 받고 있다. 특히 수출통제 국제체제는 NPT 비회원국을 원자력물자와 전략물자의 국제통상에서 배제시킨다. 따라서 이들은 원자력과 전략물자에 해당되는 어떤 물자와 기술을 살수도, 팔수도 없다. 
전 세계적으로 핵무장국은 얼마나 있을까
9개국