외부 전문가들은 북한의 핵능력을 높게 평가하고 있다. 미국의 북한핵 전문가인 헤커(Sigfried Hecker)는 작년 1월에 북한이 이미 플루토늄 핵무기 6개와 우라늄 핵무기 6개로 모두 12개의 핵을 보유하고 있다고 주장한 바 있다. 또 올브라이트(David Albright)는 2020년에 북한은 최소 20개, 최대 100개까지 핵무기를 보유할 것이라고 전망하고 있다. 이번 제4차 핵실험을 통해 북한은 진정한 수소폭탄에는 성공하지 못한 것으로 판단되지만, 그 이전 단계인 증폭핵분열탄(bosted fission bomb) 개발에는 성공했을 가능성이 높다. 이 무기는 동일한 양의 핵물질로 그 위력만 2~5배 증대시키는 형태인데, 소규모 핵융합을 통해 다량의 중성자를 일시에 공급함으로써 핵분열 연쇄반응의 효율을 높인다. 소규모 핵융합을 위해서는 중수소와 삼중수소가 필요한데, 중수소는 바닷물에서 쉽게 추출할 수 있다. 다만 삼중수소는 리튬6에 중성자를 대량으로 조사하는 과정이 필요하고, 이를 위해서는 원자로가 있어야 하는데, 북한이 2007년 6자회담 합의에 의하여 가동을 중지했던 영변의 5MWe 원자로가 이러한 목적으로 가동됐을 가능성이 있다.
누가 북한이 12개의 핵을 보유하고 있다고 주장했을까
헤커