일반적으로 4차 산업혁명은 디지털 기기와 인간, 물리적 환경 간의 융합으로 설명되거나, 다양한 산업과 기술이 디지털 전환을 통해 융합되는 것, 디지털화가 지능정보화 되는 것 등으로 설명되곤 한다. 때때로 4차 산업혁명은 그 대상 내지 선도적인 주요기술 그 자체를 언급하는 것으로 설명되기도 한다. 즉, 인공지능, 로봇공학, 자율주행자동차, 사물인터넷, 3D 프린팅 등이다. 이외에도 무수히 많은 4차 산업혁명의 설명에서 공통적으로 발견되는 몇 개의 단어를 추출해보면 디지털화와 융합, (초)연결, 산업구조변동, 혁신기술 등이 있다. 이렇게 보면 4차 산업혁명이란 용어는 각각 (i) 4차 산업혁명을 가져온 변화(디지털화, 디지털 전환, 지능정보화 등), (ii) 4차 산업혁명의 결과(융합, 부가가치사슬 등), (iii) 4차 산업혁명이 가능하게 된 환경(초연결사회, 초지능사회, 지능정보사회 등), 그리고 (iv) 4차 산업혁명의 대상 혹은 분야(인공지능, 3D 프린팅, 로봇공학, 나노기술 등)에 따라 서술된 포괄적 구상 혹은 맥락적 이해라고 볼 수 있다. 
인공지능과 로봇공학 및 규율대여 자전거나 3D 프린팅 등의 혁명이 뭐야
4차 산업혁명