이 보고서에서는 북한 비공식 경제의 양적 및 질적 성장의 실태를 살펴보고, 그러한 성장을 가능케 한 주된 요인들이 무엇이었는지를 시론적으로 분석해 본다. 이러한 분석에서는 오늘의 북한에서 나타나고 있는 비공식 경제가 일반적인 저소득 개발도상국(이하 ‘개도국’으로 약칭)의 비공식 경제와 상당한 유사성을 갖는다는 점에 주목하고자 한다. 대다수 저소득 개도국에서도 자본주의 시장경제를 뒷받침하는 법률과 제도가 제대로 작동하지 않아 법률과 제도 바깥에서 이루어지는 비공식 경제가 큰 비중을 차지하고 있다. 또 비공식 경제를 구성하는 경제활동의 구체적 내용도 북한과 저소득 개도국 사이에 공통점이 많다. 비공식 경제는 과거에는 경제발전에 따라 사라질 후진적 부분으로 간주되었지만, 최근에는 대다수 개도국이 비교적 양호한 성장실적을 기록하고 있음에도 불구하고 비공식 경제 비중이 안정적으로 유지되고 있거나 오히려 상승하고 있다는 점이 국제 학계의 주목을 받고 있다. 다시 말해서 비공식 경제가 성장의 주된 동력은 아니라 할지라도 공식 경제와 함께 성장하고 있는 부문이라는 점이 분명해지고 있는 것이다. 
개도국에서 벌어지는 불법적인 경제 활동을 뭐라고 할까
비공식 경제