프리덤하우스는 민주주의와 자유의 중요성을 강조하기 위해 세계 각국 및 지역에 대해 단일한 기준을 가지고 조사를 진행한다. 기준이 되는 민주주의의 개념은 민주화 정도에 대한 비교가 가능하도록 최소정의에 따르고 있다. 프리덤하우스가 제시하는 민주주의의 개념은 ‘공정하고 자유로운 경쟁이 보장된 그룹들 가운데서 시민들이 선거를 통해 자신들의 지배자(정치 지도자)를 선출할 수 있으며 정부에 의해 임명된 개인의 통치를 받지 않는 것’을 말한다. 그리고 자유는 ‘시민들이 정부나 다른 어떤 지배 세력들의 통제나 간섭을 받지 않고 자발적으로 다양한 분야에 대해 선택하고 행동할 수 있는 기회를 분명하게 누리는 것’이라고 정의한다(FH 2015). 먼저 ‘Freedom in the World’는 ‘정치적 권리’와 ‘시민적 자유’의 정도를 평가하는데, 정치적 권리는 ‘시민들이 정치과정에 자유롭게 참여할 수 있는 것’을 의미한다. 여기에는 투표할 권리와 공무원이 되기 위하여 경쟁에 자유롭게 참여할 수 있는 권리가 포함된다. 그리고 ‘시민적 자유’는 ‘국가의 방해 없이 여론을 형성하고 제도에 참여하며 개인적인 자율권을 지닐 수 있는 자유’를 말한다.
무엇이 시민들이 스스로 행동할 수 있는 기회를 누리고 억압이나 간섭을 받지 않는 것이지
자유