우울은 단순한 슬픔이나 울적한 기분에서부터 지속적인 상실감이나 무력감을 포함하는 정서장애까지 광범위한 인간의 심리적 상태를 포함하는 정서이다(김성일, 정용철, 2001). Beck(1974)은 우울 증상으로 슬프고 무감각한 감정, 자기비난이나 무가치감 등 의 부정적 자아개념, 다른 사람이나 일들로부터 도피, 수면장애와 식욕부진, 성욕상실 그리고 활동수준의 변화 등이 포함된다고 한다(김성일, 정용철, 2001 재인용). 청소년들이 나타내는 우울 증상은 지속적으로 슬픈 감정을 보이며, 이전에 좋아하던 활동을 하지 않고 활동 자체가 감소되어 있으며(이희정, 2010), 청소년들이 경험하는 우울은 성인의 우울과 비슷한 양상을 보이기도 하지만 죄책감, 자기비하, 창피함, 과다수면, 체중변화 등과 같은 증상으로 나타날 수 있으며 교사에 대한 반항, 결석, 가출과 같은 행동장애나 범죄행위로 나타나기도 한다(신재은, 1999). 즉, 우울로 인하여 활동이 감소되거나 자신을 낮게 평가하게 되는 내재적인 문제 및 반항적인 행동 등과 같은 외재적인 문제를 경험하는 등 학교생활에 적응하지 못하게 되는 경우가 많다. 
단순한 슬픔 또는 상실감 및 무력감을 포함하는 넓은 정서상태를 말하는 것은 뭐야
우울