수자원의 수요와 공급, 그리고 생물다양성을 포함하는 유역생태계 관리에서 더 나아가 지속가능한 수자원관리에는, 한 유역 내에서 기술적, 정치적, 법적, 기관적 요소를 포함하는 총체적인 개념이라는 정의가 있다(Loukas, Mylopoulos, and Vasiliades, 2007). 이는 기존에 수자원관리를 평가할 때 이용되었던 물 가용성과 물공급 관리, 물수요 관리, 물 배분 등을 수자원관리의 기술적인 부분이라고 정의하고, 추가적으로 거버넌스, 의사결정지원 등 행정적 영역까지 기술적인 영역에 포함하여야 한다고 주장하는 것이다(Loukas, Mylopoulos, and Vasiliades, 2007). 이는 물이용의 지속가능성 개념이 태동하기 시작한 1990년대 후반부터 몇몇 연구자에 의해 개념적으로 제안되어왔다. Gleick(1998)는 인간의 과도한 수자원 이용과 부적절한 관리로 인해 인간뿐 아니라 생태계의 물이용이 위협받는 점을 지적하며 인구 증가가 예상되는 21세기의 물 위기에 대해 경고하였다.
인구가 증가할 수도 있기 때문에 물 위기가 올 21세기를 경고한 사람은 누구지
Gleick