연구개발(R&D) 활동이란 “지식의 축적을 향상시키기 위해서 혹은 이렇게 축적된 지식을 가지고 새로운 응용을 촉진할 목적으로 체계적 토대 위에서 수행하는 창조적 활동”을 말하며, 연구개발의 단계는 기초, 응용 및 개발연구로 구분된다. 기초연구란 특정한 응용 또는 사용을 목표로 하지 않고 새로운 과학적 지식을 획득하기 위해 행해지는 실험 또는 이론적 연구를 가리키며 기초연구의 결과로 얻은 지식은 특정한 실용적인 목적과 목표 하에 추진되는 응용연구를 거쳐 새로운 재료나 제품, 장치의 생산 등 개발연구로 이어진다. 정부는 환경, 교통, 에너지, 산업생산 및 기술, 건강, 농업, 교육, 문화, 지식의 일반적 진보 등 다양한 목적에 따라 국가연구개발사업을 추진하고 논문과 특허, 기술료, 사업화 실적, 인력양성, 연수 등 6개 항목을 연구개발의 성과로 관리하고 있다. 정부로부터 연구개발비를 지원받아 연구개발활동을 수행하는 주체는 공공 연구기관, 대학, 그리고 기업체로 구분되는데, ‘16년을 기준으로 세 주체는 각각 약 8조 8천억원, 4조 2천억원, 4조 1천억원 규모의 국가연구개발사업을 수행하였다. 
무엇이 새로운 응용 촉진의 목적으로 체계적 기틀 위에서 실행하는 창조적 활동이지
연구개발(R&D) 활동