지역사회는 자신이 거주하는 일정 지역의 공간으로, 시설이나 기관까지 포함하는 개념으로 그 안에서 관계를 형성하고 소속감, 애착심 같은 심리적 유대감을 공유하며 살아가는 장소를 일컫는다(천정웅, 2011). 지역사회에 대한 개념정의는 학자들마다 다양하지만, 일반적으로 지역적 공간(area), 공통된 유대감(common tie), 그리고 사회적 상호작용(social interaction)과 같은 세 가지 구성요소를 갖는다고 알려져 있다(홍정희, 2016: 8). 이 같은 개념정의를 적용해 보면, 청소년의 지역사회 참여는 ‘청소년들이 자신이 살고 있는 지역에서 자신들의 삶에 영향을 미치는 의사결정과정에 참여’하는 것으로 규정할 수 있다. 청소년참여의 본질이 ‘청소년의 삶에 영향을 미치는 의사결정과정에 참여’하는 것이며(최창욱･김승경, 2013: 13), 청소년들의 일상적 삶은 지역사회 안에서 이루어진다는 점을 고려하면, 결국 청소년참여는 지역사회 안에서 이루어지며 따라서 지역사회야말로 청소년참여가 이루어지는 가장 가깝고도 중요한 장(場)임을 알 수 있다. 
지역사회 내부에서 참여와 일상적 삶을 일구는 이들이 누구일까
청소년