노년기는 사회적으로 직업역할의 상실 등으로 인한 소득감소, 신체적· 정신적 건강의 쇠퇴, 기능상태의 약화로 인한 돌봄욕구 증가, 사회적 지지망의 약화 등의 취약성이 증가하는 시기이다. 노년기 취약성에서 비롯된 노인학대는 그 자체로 심각한 인권침해 문제일 뿐만 아니라 이로 인해 여러 가지 부정적인 결과가 초래되고 삶의 질이 저하된다. 노인학대는 자살·사망률과 연관관계가 있을 뿐만 아니라(정혜란, 김미원, 2014; Dong, 2015), 노인학대를 경험한 노인들이 그렇지 않은 노인에 비해 스트레스 수치, 우울증, 치매발병률, 기능적 장애, 질병이환율 등의 건강상의 문제를 더 갖게 되고, 이로 인해 보건의료서비스(특히 응급실 이용 및 입원)를 더 많이 이용하게 되는 것으로 알려졌다(Dong, 2015). 본 절에서는 노년기에 발생하는 노인학대를 국내외적으로 어떻게 정의하고 있는지와 학대행위자, 학대행위/유형, 노인/노년기의 정의와 관련된 쟁점을 고찰해 보고자 한다. 
어떤 시기에 신체와 정신적 건강 쇠퇴가 있고 기능상태의 악화로 인한 돌봄욕구가 세질까
노년기