일반적으로 군부 엘리트는 군대 조직에서 주요 직책을 맡고 있는 상위계급의 장교들을 의미한다. 이러한 정의를 적용하여 군부 엘리트를 식별하려고 할 경우 두 가지 문제에 직면하게 된다. 첫째, 어디까지를 군 관련 주요 직책으로 볼 것인지와 관련된 범위 설정의 문제이다. 둘째, 군부 엘리트의 경력 이동을 주요 직책(총정치국장, 총참모장 등)을 중심으로 분석하려고 할 경우 이들 직책에 보직된 인물의 숫자가 많지 않아 통계적 분석이 무의미해질 가능성이 높다. 이러한 문제들로 인해서 본고에서는 권력 엘리트의 정의부터 살펴보았다. 밀즈(C. Wright Mills)에 따르면 권력 엘리트란 탁월한 능력을 가진 개인이 아니라, 국가의 정책결정에 영향력을 행사할 수 있는 직위를 차지하고 있는 개인을 말한다. 그렇다면 군사정책과 관련된 의사결정기구에 보직되어 있는지의 여부는 군부 엘리트를 식별하기 위한 중요 판단기준이 될 수 있을 것이다.
집단이 가진 지위가 국가의 정책결정에 영향력을 행사할 수 있는 걸 뭐라고 할까
권력 엘리트