20세기 들어 인간의 기본적인 권리이자 개인과 사회의 발전을 위한 중요 수단으로 교육의 중요성에 대한 인식이 확대되었다. 1946년 설립된 국제연합교육과학문화기구(United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization: UNESCO)는 교육, 과학, 문화 분야의 국제협력을 통하여 상호 이해증진과 발전에 기여함으로써 궁극적으로 세계평화에 이바지함을 헌장에서 명시하고 인권적 관점에서 인간성을 회복하고 평등한 권리를 보장할 수 있도록 기초교육 분야의 협력을 강조하였다. 1948년 발표된 세계인권선언에서도 교육을 인간의 기본적인 권리로 명시하였다(이승환, 2009). 또한 인권적 측면에서의 중요성 외에 빈곤퇴치와 경제성장에 있어서 교육의 역할도 강조되었는데, 교육을 통해 개인의 역량이 강화되고 이에 따라 개인은 노동시장에서 더 좋은 직업을 얻을 수 있으며 사회적으로는 노동생산성이 향상되어 경제성장에 기여하게 된다는 것이다(윤종혁 외, 2013).
사회와 개인의 진전을 위해 20세기가 되면서 중요성이 확장된 것이 무엇일까
교육