수 천 년 간 동양사회를 지배해 온 이념인 유가사상은 한마디로 인의의 철학이다. 공자, 맹자, 순자로 이어지는 초기 유학뿐만 아니라 한당(漢唐)의 유학 및 송명이학(宋明理學)에서도 인의는 지고의 명제였다. 이 인의가 정치사상으로 가장 잘 발현된 책이 맹자이다. 맹자를 관통하는 일관된 사유는 어진 정치 즉 인정(仁政)의 구현이었던 것이다. 맹자에 나오는 인의 뜻은 크게 다음 세 가지로 종합해볼 수 있다. 첫째 원리로서 인의이다. 이익과 경쟁의 반대 개념으로 세상의 중심 가치로서의 인의이다. 둘째 덕목으로서 인과 의이다. 사람의 마음에서 우러나오는 친애가 인이고 공경이 의이다. 셋째 실천으로서 인정이다. 힘의 정치에 반대되는 인자의 어진 정치가 인정이다. 역사상 인(仁)을 모든 덕목의 윗자리에 두고 가장 폭넓은 의미부여를 한 사람은 공자이다.
맹자에 무엇이 가장 잘 나타나있지
인의