북한에 다양한 종류의 지하자원이 풍부하게 매장되어 있어 경제적 가치가 매우 크다는 통념이 널리 퍼져 있지만, 이런 통념은 지하자원에 대한 세계적 수요구조의 특성을 간과하고 있다. 어떤 자원이든 많이 매장되어 있기만 하면 다 가치가 있는 것은 아니다. 수요가 많은 자원과 수익성이 높은 자원, 즉 채굴비용 대비 판매가격이 높은 자원이라야 가치가 있다. 석유와 가스가 대표적인 사례이다. 북한에는 이런 고수요, 고수익 자원이 없다. 또 석탄과 철광석을 포함해 북한에 많다고 알려져 있는 여러 가지 자원은 대부분 다른 나라에도 많이 매장되어 있어 희소성이 부족하다고 할 수 있다. 전력 부족 등 북한의 미비한 인프라 때문에 개발비용이 많이 든다는 점까지 고려하면, 장기적으로도 북한의 지하자원 개발이 충분한 수익을 낼 수 있을지는 미지수이다.
어떤 자원이 채굴비용에 비해 판매가격이 비싸니
석유와 가스