그러나 1998년 외환위기로 인하여 고용조정이 일상화되면서 대-중소기업간 임금격차는 다시 한번 크게 확대되는데, 이는 고용조정 후 남은 소수의 인력에게는 높은 보상을 통해 충성도를 확보하는 대신에 아웃소싱 혹은 원하청 관계에 의하여 외부 인력에게는 낮은 임금을 강제하는 구조적 변화와 동시에 진행되었다. 외환위기 이후 일상화된 주가 중심의 경영 하에서 특히 상장된 대기업들은 단기 수익을 극대화하는 데 주력하였고, 그를 위하여 하도급 기업들에게 단가인하를 강제하는 등 불공정거래도 서슴지 않았다. 2000년대까지 우리나라 제조업 중소기업의 2/3 정도가 원하청 거래에 종사했는데, 수출 대기업 위주의 성장 전략에 포섭된 중소기업들은 한편으로 원청의 물량 증가의 혜택을 입으면서도 수익성 측면에서는 끝없는 압박에 시달려야했다. 결국 지불능력의 제약에 처한 중소기업들은 임금을 충분히 인상할 수 없었기 때문에 그림에서와 같이 2000년대 초반에 임금격차가 한 계단 더 내려앉는 것으로 나타난다.
대기업과 중소기업 간 임금격차가 1998년 어떤 위기로 인해 다시 증대 되었지
외환위기