1990년대 말부터 파견된 노동자들은 탈북하는 경우가 현저히 줄었다. 계약된 노동 외에 가외노동을 인정받았기 때문이었다. 깊은 산속에서 격리된 채 생활하는 벌목장 노동 이외에도 러시아 현지인들과 어울리면서 다양한 작업을 할 수 있게 된 것이다. 이들은 러시아 회사와 계약한 북한 노동자 관리회사의 관리를 받으면서 생활했다. 그러나 주말이나 저녁시간에 가외노동을 해서 돈을 벌 수 있게 됐고 심지어는 관리회사의 관리자와 합의 아래 정해진 작업장에서 이탈해 개인적으로 돈을 벌고 계약기간 안에 회사로 복귀하는 노동자들도 생겨났다. 한편 러시아는 1997년 이주법을 개정하면서 북한인들의 러시아 입국을 어렵게 만들었다. 여권과 비자, 초청장이 없는 북한인들은 입국이 불가능해졌다. 합법적으로 입국한 노동자들도 다른 외국인들과 마찬가지로 거주지 등록을 해야 했다. 동시에 러시아 경제가 침체된 상황에서 극동지역에 체류하는 북한 노동자 모두에게 일거리를 주는 것이 힘들어졌다. 이에 따라 북한 노동자들은 개별적으로 일거리를 찾아 나섰고 이를 위해 관리자들에게 뇌물을 상납하는 관행이 자리를 잡게 되었다.
언제 러시아는 이주법을 수정했니
1997년