흔히 ‘콘크리트’라고 하면 삭막한 도시 생활이 떠오르지만 이런 생각을 불식시키는 특별한 콘크리트도 있다. 스페인 카탈루냐 기술대학 연구팀은 이끼나 작은 식물이 자연적으로 자랄 수 있는 생물학적 콘크리트를 개발했다. 콘크리트 내부에 미세한 구멍이 뚫려 있어 공기와 물이 통한다. 벽에 ‘코팅’된 식물이 뜨거운 태양 빛과 이산화탄소를 흡수해 더 쾌적한 환경을 만들어 준다. 무엇보다 식물이 자라면서 자연스러운 외관을 만드는 장점이 있다. 미국 워싱턴 국립건축박물관에는 ‘투명한’ 콘크리트도 전시돼 있다. 분명 콘크리트 벽인데 안에 있는 사람이 훤히 들여다보인다. 어떤 원리일까? 광섬유를 잔뜩 집어넣어 콘크리트를 시공하는 것이다. 광섬유는 이쪽에서 들어온 빛을 조금도 손실하지 않고 반대편으로 전달하는 특수한 섬유다. 이를 통해 실제로는 막혀 있는 콘크리트이지만 마치 유리를 달아놓은 것처럼 투명한 느낌을 줄 수 있다.
투명한 콘크리트에 잔뜩 들어간 것이 뭐지
광섬유