사하라에서 서아프리카로 광대한 국토가 펼쳐져 있는 말리공화국은 북반부는 사막성이고 남으로는 스텝성의 열대사바나 기후로 건조한 땅이다. 주로 니제르Niger강 유역과 남부의 사바나 지역에 사람들이 모여 살고 있으며 대부분 농업과 목축에 종사하고 있다. 이슬람 세력이 등장하기 이 전 이 지역에는 가나Ghana왕국(4세기~13세기), 말리Mali제국(1230년~1645년), 송가이Songhay제국(1473년~1591년) 등이 존재하였다. 현재의 말리공화국의 국명이 유래한 말리제국은 1235년에 전설적인 영웅 순디아타 케이타(Sundiata Keita, 1217년~1255년)가 만딩고Mandingo계의 말린케Malinke족을 통일하고 니제르강 유역에 건설한 국가이다. 말리제국은 14세기 만사무사Mansa Musa 왕 때에 전성기를 구가한다. 만사무사왕은 사하라 사막을 넘어 메카 순례의 도상에서 대량의 황금을 사용하여 카이로의 금 시세가 잠시 하락하기도 하였다고 한다. 이러한 연유에서인지 아랍과 유럽 세계에서 사하라의 저편‘황금의 제국 말리’로 널리 알려지게 되었다.
대전에서 부산으로 광대한 국토가 펼쳐져 있는 나라는 어디지
말리공화국