시진핑 시기 들어서면서 중국지도부의 대외정책과 관련하여 넘쳐나고 있는 외교적 수사(修辭) 및 그 개념상의 모호성과 보편성의 결여 및 주변국가들의 반발 가능성 등과 같은 한계가 존재하는 상황에서, 옌 교수 역시 이런 비판에서 자유로울 수 없다. 옌쉐통은 중국이 2023년까지 거대한 물질적 역량을 바탕으로 미국과 양극체제를 구축하는 것 이외에 이 질서를 정착시키기 위해서는 경제적 실용주의나 정치적 자유주의가 아닌 ‘도의적 현실주의(moral realism)’를 향후 10년 중국의 외교방침으로 삼아야 한다고 주장한다. 옌교수가 말하는 ‘도의적 현실주의’는 “전통시대의 ‘왕도(王道)’사상을 본보기로 삼아, ‘공평, 도의, 문명’을 핵심으로 하여 책임과 권한이 수반되는 새로운 국제질서를 수립해야 한다”는 것으로서, 여기에서는 정치지도력이 매우 중요시된다. 하지만 이 용어들 역시 개념상의 모호성이 여전하고, 중국문화의 특수성을 지나치게 강조함으로써 인류보편적 가치인 인권과 언론 자유 및 민주주의 등에 대한 국제사회의 기대와는 격차를 보이고 있다. 
정치적 자유주의 말고 무엇을 이후 10년 중국의 외교방식으로 삼아야 한다고 옌쉐통이 말했어
도의적 현실주의