해방 후 한동안 우리 사회는 6.25전쟁과 그 이후의 경제개발 과정을 통해 국가가 사회를 주도하는 중앙 집권제의 성격을 띠었다. 정부는 집권적 관료제를 바탕으로 국민들을 통제하고 지도해 왔으며 국민들 또한 정부의 이러한 역할을 묵인 내지 순응해 왔다. 해방 당시 우리 국민들의 문맹률은 80%를 넘었으며 자유주의와 민주주의에 대한 국민들의 이해도 매우 낮았다. 1인당 국민소득은 1955년 65달러로서 세계 최빈국 수준이었다. 이러한 상황에서 국민들은 국가로부터 보장되어야 할 기본권이 무엇인지 그리고 그것을 어떻게 지킬 것인지에 대해 생각할 겨를도 없었다(최장집, 1990; 김영평, 1995; 교과서 포럼, 2008, pp. 63-73). 그러나 1960년대 이후 우리 사회는 경제개발과 산업화의 성공에 따른 교육 수준의 향상, 민주주의에 대한 시민 의식의 성장 등으로 정부와 국민의 역학 관계에 변화가 생기게 되었으며, 특히 1980년대 후반 권위주의 정치체제의 붕괴와 함께 국가에 대한 국민들의 영향력이 급속히 커지게 되었다. 경제성장으로 인해 국민들의 경제 활동과 생활 양상이 다양해지면서 정부의 통제와 규제 완화를 요구하는 국민들의 목소리는 증대되었다. 공권력에 대한 국민의 수용도도 현저하게 낮아졌다.
대한민국의 1인당 국민소득이 1955년에는 얼마였니
65달러