과연 미국이 주도하는 일극체제는 지속될 것인가? 소련의 붕괴는 곧 양극체제에서 일극체제로의 이행을 의미했고 일극체제의 지속 여부를 둘러싼 논쟁을 낳았다(Brown et al. 2005; Brown et al. 2009). 전통적인 세력균형이론에 따르면 글로벌 패권국의 등장은 반패권연합의 등장으로 귀결될 수밖에 없다. 이른바 “쇠퇴론자(declinist)”는 미국의 우월한 힘은 강대국에게 위협이 될 것이며 각국의 자강이나 동맹을 통하여 세력균형이 회복될 것이라고 주장하였다. 반면 “우월론자(primacist)”는 글로벌 차원의 일극체제는 역사상 유례가 없는 유일한 상황이며 미국이 보유한 힘의 압도적 총량과 우호적 성격은 반패권연합의 등장을 가로막거나 불필요하게 한다고 주장한다. 냉전이 끝난 지 20여 년이 지난 지금 노골적인 반미연합전선을 찾을 수는 없지만, 중국과 일부 국가(러시아, 파키스탄 등)의 군사적‧외교적 관계는 긴밀해지고 있다.
강대국에게 미국의 힘이 위협이 될 것이라고 어떤 자들이 주장했을까
쇠퇴론자