한편 그동안의 지역학 연구가 주로 행정구역 단위(광역․ 기초) 중심으로 진행되었고, 지역학연구센터 또한 이들 단위를 중심으로 설치되었다면, 최근 들어서는 마을(village), 지구(district) 등과 같은 소지역연구의 중요성이 강조되고 있다. 마을은 정주체계(settlement system)상 국토공간의 생활권으로 볼 때, 최하위의 최소정주단위이며, 상위지역 단위를 구성하는 기초 셀(김선희 외, 2016)이다. 하지만 소위 로컬이라 지칭되는 이들 소지역은 사회경제적으로 국가의 부분으로 자산의 독자성을 인정받지 못했기 때문에 현실적으로 자산의 자율성과 정체성을 드러내기 힘들었다(하용삼․ 문재원, 2011). 또한 이들 소지역, 특히 농촌지역의 마을은 쇠퇴와 소멸에 가장 취약한 지역이므로, 이들에 대한 기록과 연구, 그리고 재생을 위한 조치가 더욱 필요할 것이다.
정주체계상 국토공간의 경제권으로 볼 때 무엇은 가장 높은 수준의 최대정주단위지
마을