기장은 조 등과 함께 소립종 곡물에 속한다. 다른 잡곡과 마찬가지로 밥에 넣어 먹거나 떡을 만드는 데 주로 이용되고 있으며, 밥에 넣었을 때 쌀과 맛 궁합이 잘 맞는 잡곡이다. 기장은 잡곡 중에서도 생육 기간이 매우 짧은 단 일성 작물로 씨를 뿌린 후 거두기까지 70~110일 정도 소요된다. 전분 특성에 따라 메기장과 찰기장으로 나뉘지만, 우리나라는 찰기장이 압도적으로 많다. 기장 씨알의 모양으로는 좁은 타원형, 넓은 타원형, 원형이 있다. 씨알 껍질 색은 품종에 따라 흰색, 노란색, 적색 등 다양하지만 알곡은 모두 노란색을 띤다. 기장의 모양과 영양성분은 조와 유사하지만 기장의 알곡이 조보다 굵은 것이 특징이다. 기장의 주성분은 탄수화물(75%)이며 이 외에 단백질(11%), 지질(1.9%) 등으로 구성돼 있다. 기장은 낱알이 둥글고 깨진 데가 없는 것을 고르는 것이 좋으며, 직사광선을 피해 서늘한 곳에 보관하도록 한다.
조의 알곡은 모두 무슨 색상을 띠고 있니
노란색