지표(Indicator)는 현상의 단면을 표현하기 위해 정량 자료를 사용하여 측정하는 간접적 도구이다(OECD, 2011, p.5; 안소은 외, 2013, pp.5-6). 지수(Index)는 합산 또는 가중치가 부여된 현상의 관찰·측정된 특성 혹은 지표의 집합이다(OECD, 2011, p.5; 안소은 외, 2013, pp.5-6). 목표(Goal)는 어떤 목적을 이루려고 지향하는 실제적 대상 혹은 행동을 취하여 이루려는 최후의 대상이다. 동 개념을 자연자본 지속가능성 지수에 적용한다면 목표는 자연자본의 지속가능성을 확보하기 위한 실질적 대상, 즉 식량, 자원·에너지, 물, 대기·기후, 생물다양성, 여가 등으로 정의 가능하다. 목표는 지표를 통해 측정 가능하며, 목표의 집합은 지수로 표현 가능하다. 그러므로 자연자본 지속가능성 지수의 위계는 지수〉목표>지표로 설정 가능하다. 즉, 자연자본 지속가능성 지수는 자연자본이 제공하는 서비스를 유지·증진할 수 있는 지속가능성 목표로 구성되며, 지속가능성 목표는 자연자본에 가해지는 압력, 상태, 대응력에 따라 목표의 달성 여부를 평가할 수 있는 지표로 구성된다. 
행동을 취하여 이루려는 첫 번째 대상을 뭐라고 할까
목표