1995년 6월 27일 주민이 직접 지역의 대표자를 선출한 제1회 전국 동시 지방선거가 실시된 이래 지방자치가 어느덧 20여년을 지나 성숙기에 이르고 있음. 그간 우리는 ‘지방자치’라는 공통의 목표를 이루기 위해 많은 고민과 논의를 해왔고 끊임없는 노력을 통해 결실을 맺었음. 스스로(自) 참여하고, 결정(治)하는 민주주의의 성숙과 주민의 삶의 질 향상이 이루어졌고, 지역발전의 원동력으로 작용하여 1인당 지역 내총생산(GRDP)이 1995년 9.7백만원에서 2015년 30.8백만 원으로 증가하는 등 지역경제 성장을 이끌어 냄. 그러나 최근 국가적 차원의 저성장과 저출산 및 고령화로 인한 인구절벽(Demographic Cliff) 문제가 중요한 화두로 제기되고 있으며, 미국의 경제학자 해리 덴트(Harry Dent)가 한국의 인구절벽 현실화와 경제불황을 예고한 2018년이 어느새 1년여 앞으로 다가옴. 이에 더하여 도시로 밀집되는 인구로 인해 지방의 공동화와 지방소멸 우려가 제기되는 등 지방자치에 위기요소가 많아지고 있음.
한국이 경제불황을 겪고 인구가 급격히 줄어들 거라고 누가 예상했어
해리 덴트