다른 개도국들과 마찬가지로 북한에서도 공식 기업들에 의한 공식 무역 외에 상당한 규모의 비공식 무역이 이루어지고 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 앞에서 살펴본 아프리카 나라들의 경우에 비해 비공식 무역의 비중은 훨씬 낮을 것으로 추측된다. 북한과 중국의 국경통제 능력이 아프리카 나라들의 경우보다 훨씬 우수하기 때문이다. 또 식량난이 극심했던 1990년대 중후반에는 많은 북한주민들이 흔히 북 중 국경을 넘나들었지만, 그 후 점차 통제가 강화되어 공식 채널을 통하지 않은 사람과 물자의 이동이 훨씬 어려워졌다. 하지만 순수한 밀무역은 전보다 어려워졌다고 해도 비공식 무역 전체규모는 계속 커졌을 가능성이 높아 보인다. 공식 무역 규모가 급격히 커지고 합법적으로 중국을 오가는 사람들의 수가 크게 늘어남에 따라 비공식 무역의 기회도 크게 확대되었다고 볼 수 있기 때문이다. 예를 들어 공식적으로 무역 거래를 하는 무역회사들이 일부 거래를 신고하지 않거나 과소 신고하는 경우가 적지 않다. 이런 경우는 공식 무역회사가 수행한 거래이지만 통계에 잡히지 않고 국가 통제 밖에 있다는 점에서 비공식 무역에 해당한다. 
북한의 비공식 무역 비중이 아프리카 국가들보다 못한 이유는 무엇의 우수성 때문일까
국경통제 능력