토양은 암석이 풍화되어 생성된다. 풍화는 암석 성분의 변화가 없는 물리적 작용, 물이나 대기 물질과 반응하는 화학적 작용, 생물체의 작용에 의해 복합적으로 일어나게 된다. 암석이 풍화작용을 거쳐 서로 다른 형태와 크기를 가진 모래와 미사(微砂) 그리고 점토가 만들어진다. 토양이 암반, 모재, 심토, 표토로 풍화되는 데 필요한 시간은 암반의 종류, 지형, 기후 등에 따라 상이하다. 제주도의 현무암은 부서지기 쉬워 빠르게 풍화가 진행되지만, 땅속 깊은 곳에서 만들어진 화강암은 단단하여 풍화가 더디게 일어나므로 토양층의 발달이 늦다. 편평한 지형에서는 나뭇잎과 생물 사체 등이 쌓여서 토양층이 만들어지기 쉽지만, 경사가 가파른 지형은 빗물에 의해 표토가 빠르게 침식되기 때문에 비교적 거친 입자만 남게 되어 토양층이 형성되기 어렵다.
제주도의 어떤 암석이 잘 부서져 풍화가 빨리 돼
현무암