이러한 정서전염이 어떠한 과정을 거쳐 발생하는 것인가에 대한 메커니즘에 대해 대표적인 세 가지 연구들이 있다. 첫 번째 기제는 모방-피드백 메커니즘으로 감정의 인식이 대뇌의 판단에 따라 타인의 정서표현을 무의식적으로 흉내를 내게 됨으로써 타인의 정서를 경험하게 되는 것이다(Hatfield et al., 1994). 이러한 과정은 진화심리학적 관점에서 대인 상호작용에서 감정표현이 반드시 필요하기 때문에 발달되었다고 설명하고 있다(Hess, Blairy & Philippot, 1998). 두 번째 정서전염의 발생과정에 대한 기제는 고차원적 인지메커니즘으로 언어가 매개가 되어 타인의 상황에 대한 언어 혹은 글을 이용한 묘사에 대해 관찰한 사람이 자신의 유사한 상황을 떠올려 유사한 정서적 표현을 유도하는 것이다(김미애, 이지연, 2013; Hoffman, 2002). 
감정의 인식이 무엇에 따라 타인의 정서 표현을 무의식적으로 흉내내
대뇌의 판단