하루의 끼니를 걱정해야 할 정도로 빈곤했던 시절에 우리 사회가 일차적으로 설정한 목표는 경제 성장과 빈곤 탈출이었고, 그 과정에서 불가피하게 사회정책들의 순위는 뒤로 밀려날 수밖에 없었다. 이후 경제 발전과 민주화 과정을 통해 국제 사회에서 대한민국의 위상은 과거와 비교할 수 없을 정도로 높아졌다. 그리고 우리 사회가 지향하는 목표도 창조경제를 매개로 한 경제혁신과 더불어 삶의질 향상과 국민행복 실현으로 한 단계 발전하였다. 앞서 언급한 바와 같이 정책적 입장에서 사회부총리제에 거는 기대가 다양한 영역의 연계·조정을 통한 사회 통합이라면 국민들의 입장에서 사회부총리제에 거는 가장 큰 기대는 각자가 희망을 가지고 안심하며 삶을 영위할 수 있도록 국민행복의 수준을 끌어올리는 것이다. 경제성장이 정체되면서 노인단독가구, 장애인, 다문화, 한부모 가정 등 취약계층을 중심으로 빈곤의 문제가 재조명되었고, ‘복지사각지대’에 놓인 사람들의 안타까운 사례가 사회문제화되기도 하였다. 삼포세대, 이태백, 사오정, 오륙도 등 현재의 행복과 미래의 희망 상실을 표현하는 용어들은 전폭적인 투자와 지원에도 불구하고 합계출산율(TFR, Total Fertility Rate)이 1.3에도 미치지 못하는 초저출산현상의 원인을 보여준다. 
취약계층을 중심으로 경제 발전이 지체되면서 무슨 문제가 다시 떠올랐지
빈곤의 문제