그렇다면 냉전과 한반도 분단은 어떻게 관련되어 있을까? 말하자면 냉전체제라는 큰 톱니바퀴가 한반도 분단이라는 작은 톱니바퀴를 돌리고 있는 구조로 이해할 수 있는데, 이러한 맥락에서 보면 한반도 분단은 냉전의 한국화를 의미한다고 볼 수 있을 것이다. 이리하여 세계적 수준에서의 냉전과 한반도에서의 분단, 1940년대 말에 나타난 이 두 과정은 동일한 속도와 정도는 아니었지만 동시에 진행되었다. 해방 직후부터 6.25전쟁 직전까지 한반도의 분단은 세 가지 성격으로 순차적으로 진행되게 된다. 먼저 첫 번째 분단은 지역적인 분단이라고 할 수 있다. 1945년 해방 직후부터 한반도는 미국과 소련에 의해 38도선을 중심으로 지역적으로 분단되었다. 한반도의 남북 분단은 이 분단으로 구획된 각각의 지역이 이후 자체적인 역학과 정치적 구조 속에서 분단의 역사적 과정을 걸어가게 만들었다. 두 번째 분단은 이른바 체제상의 분단이라고 할 수 있다. 미국과 소련 군정은 남북한에서 각각 상이한 정책들을 실행하였다. 북한에서는 산업국유화 등의 사회주의 정책이 실시되면서 소련에 우호적인 사회주의 체제가 수립되고 있었고, 남한에서는 자유민주주의를 기반으로 하는 자본주의체제가 수립되고 있었다. 이로써 남북한은 북위 38도선을 경계로 상이한 체제가 형성되어 분단되게 되었다.
한반도가 38도선을 기준으로 일본과 소련에 의해 지역적으로 통합된 것이 언제야
1945년 해방 직후