오늘날 질(quality)만큼 다양하게 언급되는 개념도 없을 정도로 ‘교육의 질’은 한마디로 정의하기 어렵다(반상진 외, 2003). 질에 대한 개념은 ‘다양’하며, 질을 양적 지표화해서 산출한 결과들이 연구마다 서로 다르다는 것은 질이라는 의미 자체가 본래 ‘추상적’이라는 것을 뜻한다. 또한 질은 개인의 주관에 따라, 그리고 동일한 개인이라 할지라도 상황에 따라서 다르게 이해될 수 있다는 ‘상대성’ 때문에 연구자마다 다르게 정의내릴 수밖에 없다(신현석 외, 2008). Green(1994) 역시 질이 무엇을 의미하는지 본능적으로는 이해하지만 정확히 규정하는 것은 어렵고, 가치가 내재된(value-laden) 용어로서 무엇이 좋고 가치 있는지는 주관에 의존한다고 보았다. 즉, 교육의 질에 대한 의미나 판단 기준에 대한 명료한 개념화가 어렵고, 해당 의미를 어떠한 관점에서 규정하는 지에 따라 달라지므로 다양한 방식의 개념화가 가능하다고 할 수 있다(황규호, 2013). 따라서 본 연구에서는 교육의 질 개념을 정의내리기에 앞서, 선행연구를 바탕으로 교육의 질 개념 정의를 위한 두 가지 접근, 즉 “투입-과정-산출 중심의 체제적 접근”과 “측정 가치를 고려한 접근”으로 나누어 살펴보고자 한다. 
무엇의 뜻은 분명하게 개념화하기 힘드니
교육의 질