정부의 의무적 제도시행과 관계없이 발생한 배출권거래시장이 자발적 시장이다. 상쇄배출권시장이 그 예이다. 홍보를 위한 녹색경영전략의 일환으로 상쇄배출권을 구매하거나 의무적 제도시행 이전에 미리 자발적 배출권을 확보해두려는 경우가 있다. 선이행시장(pre-compliacne markets)의 주된 매수자는 발전사업, 석유정제업 등으로 총량제한거래제가 도입될 경우 배출권의 가격이 상승할 것에 대비하여 미리 구입하는 것이다. 총량제한거래제의 도입 가능성이 높을수록 선이행시장에서의 수요가 증가한다. 나아가 선구매계약(forward sale contract)의 형태를 띠거나 파생금융상품으로 규율되는 경우도 있다. 2010년경 세계경제침체와 미국의 기후 관련 입법에 대한 불확실성으로 인하여 자발적 탄소시장의 불확실성이 증가하였고 매수의 절반은 선이행매수가 아닌 순수 자발적 매수로 분석되었다. 거래소를 통한 거래는 감소하여 장외거래가 급증하였다.
총량제한거래제의 도입 가능성이 높을수록 어디에서의 배출권 구매 수요가 증가할까
선이행시장