단계 1은 연구계획서를 준비하고 이를 제출하는 기간으로 약 3개월 정도가 소요되며 이 단계에서는 연구지원공고가 NSF사이트와 Grant.gov에 게시되면 연구자들이 연구계획서를 제출하고 NSF는 이를 수령한다. 단계 2는 계획서를 검토하고 이를 처리하는 단계로서 약 6개월 정도가 소요되며 이 단계에서는 계획서를 검토하게 될 평가자들을 선정하고 이를 동해 전문가평가(peer review)를 실시한다. 전문가 평가가 끝나면 프로그램 담당자들이 계획서를 검토하고 부서장들이 과제선정 여부에 대해 검토한다. 단계 3은 연구비 지급과정으로서 약 1개월 정도가 소요된다. 단계 2까지 완료되면 보조금 및 계약(DGA: Division of Grants and Agreements)부서의 책임자는 사업을 위한 프로그램 추천, 재정 및 정책적 함의들을 검토하고 일반적으로 한 달 이내에 연구비(과제비)를 지급한다. 성과평가방식의 경우 NSF는 외부전문가위원회(COVs: Committee of Visitors)를 통한 외부평가를 시행하고 있는데 통상 3~5년 마다 실시된다. 
NSF의 외부전문가위원회를 통한 외부 평가는 몇 년 마다 실시되지
3~5년