농업은 식품경제의 전부가 아니라 출발점일 뿐이다. 앞에서 농민만이 아니라 도시 주민들도 흔히 자가소비를 위한 사영 농업에 종사하고 있음을 지적했지만, 사영 농업을 할 여건이 안 되는 경우, 그리고 사영농업을 하더라도 먹거리를 충분히 생산하기 어려운 경우도 많다. 따라서 도시 주민들에게 어떤 경로로든 각종 먹거리가 추가 공급되어야 한다. 본래 북한에서는 국가가 운영하는 식량배급제도가 식품공급의 주요 경로였지만, 1990년대 중반 이후에는 일부 계층, 일부 집단에게만 선별적으로 배급이 제공되고 있으며, 보통 주민들은 배급을 거의 받지 못하는 것으로 알려져 있다. FAO/WFP 조사단 보고에 의하면, 북한 당국은 지금도 여전히 북한주민의 약 70%(즉 도시 주민)에게는 공공배급제도가 곡물의 주요 공급 채널이라고 주장하고 있다. 그러나 곡물 배급량은 목표 배급량에 크게 못 미치고 있으며, 계절과 지역에 따라 배급량이 불안정하다는 점도 인정하고 있다.
북한의 식품은 일부 계층에게 선별적으로 언제부터 제공이 됐을까
1990년대 중반 이후