북한의 석탄생산은 그 동안 상당히 증가했을 것으로 추측된다. 2000년대 중반 이후 석탄 국제가격 상승과 중국의 수요 증대 덕분에 북한 탄광의 채산성은 크게 높아졌으며, 이에 따라 여러 탄광에 대한 중국기업의 투자 및 북한 내부 투자가 크게 증가하여 석탄생산 능력이 크게 확충된 것으로 보인다. 박봉주 총리도 지난해의 주요 성과로 석탄공업 부문의 28% 생산 증대를 언급하였다. 그러나 최근 중국경제의 성장 둔화와 석탄 수요 정체 및 국제 석탄가격 하락 추세를 고려할 때, 북한 석탄 부문의 투자 및 생산 증가 추세가 앞으로도 계속되기는 어려워 보인다. 대중국 수출 부진으로 줄어든 수출물량이 국내용으로 전환될 가능성도 있지만, 반대로 단가 하락을 보충하기 위해 오히려 수출물량을 늘려야 할 필요성도 있기 때문에 국내 공급량 확대가 얼마나 가능할지는 미지수이다. 또한 연료 공급 증대만으로는 한계가 있으며, 발전설비와 송배전 설비의 현대화, 신규 화력발전소의 건설 등 더욱 근본적인 대책이 필요하다. 그러나 북한은 현대적 발전설비 제작기술을 가지고 있지 않아 대규모 설비 수입이 필요하며, 여기에 들어가는 비용 부담이 너무 커서 발전능력 확대는 달성하기 쉽지 않은 과제이다. 
어느 나라의 수요 증대 덕분에 북한의 석탄 생산이 늘어났어
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