국민대통합위원회는 2014년 종합계획을 수립하면서 국민통합 기반구축, 사회갈등의 예방과 조정, 통합가치 정립 및 상생추구, 소통공감을 통한 신뢰구측 등 4개의 정책목표를 제시하였다. 이 연구는 이러한 정책 목표 중 국민통합 기반 구축의 일환으로 제기되었다. 국민통합 기반구축을 위해 전제되어야 할 것이 국민통합 및 갈등 실태의 진단이었고, 이를 위해 국민통합 의식 진단 및 지표 개발 연구가 중점과제로 선정되었다. 이러한 맥락에서 이 연구는 당연히 정책연구의 성격을 지니며, 연구의 목적도 또 하나의 지표체계를 작성하는 데 그치지 않고 정책적 활용에 초점을 두었다. 사회통합 또는 국민통합과 관련하여 사실 이미 수많은 연구들이 수행되어져 왔다. EU, 캐나다, 호주 등 주요 선진국은 물론이거니와 국내에서도 이전의 사회통합위원회가 주관한 3개년 연구를 비롯하여 많은 연구들이 있었다. 이러한 선행연구들 중에는 현재의 상황을 진단하기 위한 지표들을 나름대로 체계화하는 노력도 있어 왔지만, 일과성으로 그치는 경우가 많았다. 이 연구는 사회통합 또는 국민통합과 관련한 선행 연구들의 성과 및 내용을 최대한 포용하면서도 보완하는 방향에서 수행하고자 하였다. 
국민 통합과 무엇의 진단이 전제되어야 국민 통합 기반 구축이 가능한가
갈등 실태의 진단