화학산업은 전후방 산업과 밀접하게 연관되어 타 산업의 성장을 견인한다는 데에서 그 중요성이 커진다. 철강과 함께 ‘산업의 쌀’로 불리고 있으며, 제조업 부문 중 철강에 이어 산업별 연관도가 가장 높은 업종이기도 하다. 1970~80년대에 울산, 여수 석유화학단지가 생기고 당시 수요가 크게 증가하던 건설, 섬유, 신발 부문에 필요한 플라스틱(PVC), 합섬원료, 합성고무를 공급하여 왔으며, 1990~2000년대에는 전자, 자동차 산업의 발달에 필요한 합성수지(PE, PP 등), 합성고무(타이어) 등을 생산하였다. 이 시기에는 중국과의 수교가 이뤄지면서 화학부문의 대중국 수출이 크게 증가하기도 하였다. 2000년대 이후에는 반도체, 디스플레이 산업의 성장에 따라 고순도 정밀화학제품의 수요가 증가하여, 화학산업도 이에 대응하고 있다. 그리고, 앞으로 다가올 4차 산업혁명 시대에는 드론, 3D프린터와 같은 신산업이 발달하면서 경량 다기능 화학소재가 중요할 것으로 예상된다.
언제 전자와 자동차 산업의 발전에 요구되는 합성수지와 합성고무 등을 생산했니
1990~2000년대