오랫동안 관광에 몸담아 온 입장에서 항상 자부심을 갖고 기억하는 것이 관광이 우리 사회에 어떤 역할을 하는 것인가 입니다. 그 첫 번째가 경제 효과입니다. 고도 경제 성장 시기에 강력한 외화획득 수단이었고 경제위기마다 큰 도움을 줘왔을 뿐만 아니라, 앞으로도 국가 경제성장에 지속적으로 기여할 수 있는 역할입니다. 두 번째는 고용효과입니다. 관광산업은 주로 노동집약적 산업이기 때문에 타산업보다 고용창출이 매우 뛰어납니다. 그러나 이러한 고용 창출 능력은 관광산업 그 자체에서 직접적으로 나오기도 하지만 관광객의 관광소비로부터 직간접적으로 나오는 것이 훨씬 큽니다. 다만, 관광고용에 있어 고용의 질의 문제는 지속적으로 해결해야 할 과제입니다. 그럼에도 불구하고, 관광산업이 활성화되면 여타의 산업에서보다 일자리 창출은 상대적으로 크게 나타납니다. 세 번째는 국가 간, 지역 간 이해증진과 이로 인한 선린효과를 들 수 있습니다. 아무래도 다른 나라나 다른 지역을 여행하다 보면 그 나라나 지역의 문화나 풍습을 더 이해하게 되고, 불필요한 오해나 적대감을 현저히 줄일 수 있다고 보는 것입니다. 이로써 관광객을 보내는 입장에서는 관광객을 글로벌한 세계시민으로 키우고 민간 외교관으로 활용할 여지가 커지게 됩니다. 
강력한 외화획득 수단이자 고용창출이 뛰어난 노동집약적 산업이 무엇일까
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