습지는 물을 담고 있는 땅으로, 물과 땅의 전이지대이며 생태계의 연결고리이다. 습지는 물과 유기물의 축적 및 이동통로의 역할을 수행한다. 물의 흐름을 축적하고 지연시켜 수량의 변화를 조절하며, 각종 미생물 및 습지식물에 의한 오염정화기능을 가지고 있다. 또한 풍부한 영양물질과 각종 식물이 서식하는 습지는 다양한 생물의 서식처를 제공한다. 습지에 서식하는 각종 미생물과 동식물 등의 생명체는 생산과 소비의 균형을 가진 안정된 생태계를 유지하고 있으며, 주변생태계가 안정되도록 하는데 기여한다. 1971년의 람사협약은 습지에 대한 세계적 관심을 불러 일으켰으며, 1997년에 우리나라도 가입함으로써 습지에 대한 관심이 더욱 높아지게 되었다. 1999년에는 우리나라에 습지보존법이 제정되어 전국의 내륙습지에 대한 자연환경조사를 실시하게 되고(환경백서, 2005), 이에 따라 습지의 보존과 그 기능 및 역할에 대한 중요성 인식은 더욱 커지게 되었다. 
물과 유기물의 축적 및 이동통로의 역할을 수행하는 게 뭐야
습지