프랑스는 유럽에서 전통적으로 구심력이 가장 강한 국가이다. 단일국가이면서 절대 왕정의 탄생과 함께 중앙집권적인 국가운영 시스템을 유지해 왔다. 그러나 1970년대 이후 중앙집권적이고 획일적인 국가운영으로는 복잡한 현대사회의 문제들을 해결하지 못하고 다원화된 요구들을 적절하게 반영할 수 없으며 창의성과 다양성을 증진시킬 수 없다는 비판을 받게 되고, 이에 대한 해결방안으로 지방분권의 필요성이 대두되었다. 지방분권 개혁은 1981년 대통령 선거에서 승리한 사회당 정권에서 본격적으로 추진되었다. 1982년에 지방자치법을 제정한 이후 40여 개의 후속 법률의 제정을 통해 지속적으로 지방분권을 추진하였다. 지방분권 개혁은 정파를 초월해서 우파정권에서도 적극적으로 실시하였다. 2002년 대통령에 재선된 시락은 2003년 헌법 개정과 관련 법률의 제정을 통해 지방분권의 추동력을 강화하고자 하였다. 이후 사르코지와 올랑드 대통령 임기 중에도 지방분권 개혁은 꾸준히 진행되었다. 지방분권 개혁과 함께 프랑스의 지방자치 개념도 상당 부분 변화가 있었다. 20세기에 들어와 프랑스의 지방자치는 단일국가의 테두리 내에서 대의 민주주의의 원칙을 준수하면서 국가로부터 위임받은 권한을 지방자치단체가 행사하는 개념에 입각해서 실시되었다. 
유럽에서 전통적으로 구심력이 가장 강한 국가는 어디야
프랑스