현재 어느 정도의 기회와 자원을 획득하고 있는가는 이전 생애에 크게 의존하게 된다. 생애과정이 경로의존성을 띠게 되는 것은 생애의 제도화과정과 밀접하게 관련된다. 개인의 생애는 결혼시기, 입직시기, 출산과 양육시기, 은퇴기와 같은 중요한 사회적 과정들로 구성되며, 새로운 역할관계로의 진입이나 주된 역할관계에서의 이탈은 개인의 선택이기도 하지만, 주로 사회적으로 기대되는 제도와 규범 안에 구속되기 마련이다. 오란드(O'Rand, 1996)는 생애과정에서 지위와 명망이 소수에 의해 독점되는 현상을 지적하면서 ‘누적된 불리와 혜택’의 생애특성을 강조한다. 그녀는 특히 노년층에 주목하여, 노년층의 불평등이 다른 연령층에 비해 심각하고, 국가의 많은 복지적 노력이 있었음에도 이들의 불평등 상황이 개선되지 않았음을 강조한다. 그녀는 이것(노년층의 불평등의 심화)이 생애를 통한 제도적․구조적 기회의 불리나 이익이 누적된 효과 때문이라고 주장한다. 그러나 일반적인 경제학적 접근은 이러한 사회적 제도와 개인의 지위획득과정 사이의 장기적 상호과정을 고려하지 않으며, 은퇴에 관한 많은 연구들이 ‘안정적 노동경력자’나 ‘단일연금체계’를 가정함으로써 생애과정의 누적된 불리와 차이를 과소화하는 오류를 범하고 있다. 
생애과정에서 소수가 지위와 명망을 모두 차지한다고 누가 그랬어
오란드