그러나 중국의 영향력은 경제적 유인만으로 설명할 수 없다. 중국과 무역 자유화로 발생한 부작용은 동남아 국가들의 비용이 많이 드는 정치적 선택을 초래하였다. 태국의 농업 부문이 저렴한 중국산과의 경쟁과 계속되는 중국의 비관세장벽으로 경쟁력을 잃게 되었다. 인도네시아에서 핵심 산업 보호를 위한 국내 관련 업계의 압력은 정부에 ACFTA 규제 실행을 요구하게 되었다(Chandra and Lontoh 2011). 태국과 인도네시아는 민주주의 자유화 아젠다를 묵인하면서 중국과 상호의존의 수준을 높이고 단기적인 비용에도 불구하고 장기적인 이익을 위한 정치적 선택을 했다. 중국 역시 장기적인 시장 접근을 실행하고 잠재적인 상호 이익을 약속함으로써 중국의 경제적 위협에 대한 아세안의 두려움을 완화하기 위한 정치적 목적으로 ACFTA의 경제적 도구를 이용했다(Ravenhill 2010, p. 200). 
민주주의 자유화 아젠다를 어디와 인도네시아가 묵낙했어
태국