건조는 펠릿 생산에 있어 필수적인 공정이다. 대팻밥과 같은 일부 원료는 건조공정이 별도로 필요하지 않지만 대부분의 펠릿 제조 원료는 건조가 필요하다. 건조 과정에서는 많은 에너지가 소요되며 이는 목재펠릿의 순 에너지양(net energy value)을 높인다. 드럼 건조기는 북미지역에서 가장 널리 사용되는 건조설비이다. 과거에는 천연 가스가 가장 일반적인 연료원이였지만 화석연료 가격 상승으로 인해 많은 생산자들이 목재를 이용하기 시작하였다. 목재의 이용은 천연가스를 이용하는 것보다 저렴하고, 온실가스 배출과 관련한 환경적인 이익을 판매할 수 있는 기회를 제공하기도 한다. 이러한 환경적 이익은 유럽과 같이 환경적으로 엄격하게 규정하고 있는 시장에 판매할 경우, 매우 중요한 인자로 작용할 수 있다. 목재 섬유(wood fiber)는 수분 함량이 17% 정도에서 펠릿화가 가능하지만, 최종 상품의 목표 수분 함량이 6~8%라면, 최적의 상태는 12% 이하이다. 원자재가 펠릿 제조에 필요한 정도 이상으로 건조될 수 있으므로 원자재의 적절한 수분 함량 비율을 찾아야 한다. 따라서 건조는 비용의 최소화와 목재펠릿 에너지의 질적 향상을 위하여 산업적으로 면밀하게 고려해야 할 핵심적인 공정이다.
목재펫릿의 순 에너지양을 높이고 많은 에너지가 필요한 건 뭐지
건조 과정