베이비붐 세대를 정의하기 전에 먼저 세대(Generation)에 대한 개념정의가 선행되어야 할 것이다. 한국사회에서도 베이비붐 세대, N세대 등 세대에 관한 논의가 심심치 않게 개진되어 왔으나, 사실 ‘세대’를 학문적으로 정의내리는 것은 매우 모호한 작업이다. 또한 세대와 함께 코호트(cohort), 연령계층(age strata), 연령집단(age group) 등 유사한 개념들이 혼재되어 사용되고 있어 혼란을 더욱 가중시킨다. 서구의 경우 세대문제에 대한 이론적, 경험적 연구가 오랜 기간 축적되어왔으나, 사실 한국에서는 이에 대한 학문적이고 진지한 접근보다는 급격한 사회변동 시기의 세대담론 논쟁과 언론의 보도와 관련된 피상적인 논의들이 주를 이뤄왔다. 세대문제를 학문적으로 최초로 체계화시킨 학자는 만하임(Mannheim, 1952)이다(Bengston, Furlong, Laufer, 1974; Pilcher, 1994). 그는 1928년 ‘세대의 문제’라는 논문에서 세대와 관련된 다양한 시각과 여러 주제를 심층적으로 논의함으로써 세대 연구자들에게 중요한 지침을 제공하였다. 그가 논문에서 밝힌 세대개념을 정리하면 다음과 같다. 
코호트 및 연령 계층 등의 유사 개념이 혼재되어 사용되는 단어가 뭐야
세대