고려시대 문인 익재(益齋) 이제현(1287~1367)의 후손 이홍근 선생은 상사를 경영하여 자수성가하였다. 개성 출신인 그는 1926년 함경북도 성진읍에서 종합물산상회를 차렸고 1940년경 개성으로 돌아와서 양조회사 사장으로 활동했다. 그는 상거래를 하면서 교유하게 된 일본인들이 문화재를 감상하는 모습에 자극을 받아 문화재 수집에 관심을 기울이게 되었고 본격적인 문화재 수집은 한국전쟁기 이후부터 시작되었다. 그는 1946년 서울로 이사를 하면서 장남 상협 일가를 개성에 머무르게 하였다. 이후 장남 일가와 생이별을 하는 아픔을 겪었고 이를 달래기 위해 문화재 수집에 더욱 애정을 쏟았다. 한국전쟁이 끝나고 종로 당주동, 인사동 골목으로 고미술품이 쏟아져 나왔기에 그는 아침저녁으로 돌아다니면서 수집하기도 했고, 찾아온 단골상인들로부터 문화재를 구입하기도 했다. 그는 “위조품도 사야지 진품을 구할 수 있다”는 마음으로 수집에 임했다. 그리고 “좋지 않은 물건을 가지고 온 상인에게도 돈을 주어야지 그 돈으로 다음에 좋은 물건을 사서 가지고 올 수 있다”라는 말을 자주 했다고 한다. 이렇듯 그는 문화재 수집 철학을 세우고 관련 서적을 읽으며 전문 지식을 쌓아갔다. 
이홍근 선생이 위조품도 사야 진품을 구할 수 있다는 마음으로 수집한 것은 뭐야
문화재