2000년대 중반에 이르러 박정희체제에 대한 학자들의 담론지형은 새로운 전기를 맞게 된다. 임지현(2004)이 제기한‘대중독재론’으로 지배의 성격, 즉 강압과 동의, 동의의 내용을 어떻게 자리매김할 것인가를 두고 논쟁이 촉발된 것이다. 임지현(2004)은 일련의 대중독재 연구 시리즈를 통해 서구의 파시즘 체제의 성립과 전개의 주요 동인이었던 동의의 기제를 중심으로 박정희체제에 대한 분석을 시도한다. 즉 이 체제의 성격은 국가의 일방적인 강압과 폭력의 부과 외에 ‘지배이데올로기를 내면화한 혹은 합의(consensus)한 대중의 지지에 대한 다층적인 고려’를 통해서만 확인될 수 있다는 것이다(임지현․이상록 2004. 304-307). 지배체제로서 박정희체제의 성격에 대한 이 같은 문제제기는 조희연(2004)에 의해 임지현의 파시즘 규정이 지나치게 일반론적으로 박정희체제의 복합성과 일반성을 포착하지 못하고 있으며, ‘아래로부터의 독재’로 지배체제의 헤게모니를 확대해석하는 위험성을 지니고 있다고 비판된다. 
대중독재론 제기로 지배의 성격 등의 논쟁을 촉발시킨 사람은 누구야
임지현