최근 아이를 학대하는 부모에 대한 뉴스가 심심치 않게 들려 온다. 시간이 지나도 이런 일이 사라지지 않는 것은 한국 사회에 ‘아이는 부모의 소유’라는 인식이 깔려 있기 때문이다. 우리나라에서는 부모로 인해 아이에게 어떤 문제가 생겨도 국가에서 적극적으로 나서지 않는다. 하지만 미국에서는 부모가 아이를 양육할 자격이나 자질이 부족하다고 판단되면 국가가 강제적으로 양육권을 빼앗는 법이 존재한다. 이 법이 아이를 지켜주기도 하지만 때로는 부모와 아이를 강제적으로 갈라놓기도 한다. 영화 <아이 엠 샘>은 이런 배경에서 만들어진 영화다. 일곱 살 지능의 샘 도슨은 혼자 딸 루시를 키우며 힘들지만 즐거운 나날을 보낸다. 비록 지능이 부족한 아버지이지만 사랑만큼은 세상 그 어떤 부모들보다 크다. 하지만 루시가 일곱 살이 되면서 문제가 시작된다. 전문가들이 보기에 루시의 지능이 샘의 지능보다 높아지면 딸의 양육에 문제가 있을 수 있다는 것. 만약 샘이 그의 양육 능력을 입증하지 못하면 루시는 다른 가정으로 입양되어야만 한다. 결국 샘은 변호사 리타를 찾아가 도움을 청하고, 리타는 그의 변호를 맞게 된다. 샘이 리타와 함께 루시를 되찾기 위해 재판을 진행하는 과정에서 사람들은 아이의 양육을 위해 가장 필요한 것은 ‘지능’이 아닌 ‘사랑’이라는 것을 발견하게 된다. 
한국 사회에 어떠한 인식이 존재하기 때문에 아동학대가 사라지지 않을까
아이는 부모의 소유