중국, 베트남 등 사회주의국가들의 사례들에서 확인할 수 있듯, 사회주의 경제가 경제발전에 성공할 수 있었던 핵심적 요인은 최고지도자의 의지이다. 대부분 기존 연구들은 북한 김정은의 개혁개방에 대한 의지가 진정성이 없으며 단지 주민들로부터의 지지를 얻어내기 위한 선전으로만 활용하고 보거나, 환경적 차원에서 핵개발로 인한 대외고립 및 에너지･기술･자본의 부족으로 인한 자체 성장동력의 한계 속에서 성공하기 어려울 것으로 분석하는 것이 일반적인 경향이다. 그러나 김정은의 경제발전전략은 선대의 그것과 달리 중요한 변화를 보이고 있다. 특히 북한의 경제발전, 특히 대외개방에 대한 추진 의지는 북한 공식매체인 로동신문을 통해 확인할 수 있다. 2012년 4월 15일 김정은의 첫 공개연설에서 “북한주민들이 다시는 허리띠를 조이지 않게 하겠다”고 말했고, 2013년 신년사에서 경제문제의 해결을 “오늘 사회주의강성국가건설위업수행에서 전면에 나서는 가장 중요한 과업”이라고 강조하는 등 집권 이후 경제문제의 해결을 지속적으로 언급한 바 있다.
경제문제의 해결을 집권 이후 누가 꾸준하게 언급했지
김정은