고려시대의 지도를 보면 강화도의 평야, 3분의 1은 원래 바다였다. 하지만 현재는 강화도와 석모도, 교동도에 펼쳐진 드넓은 평야를 확인할 수 있다. 이렇게 넓은 평야가 어떻게 섬에 있을 수 있을까? 해답은 ‘간척’으로 배고픈 현실을 간절하게 극복하기 위해서 였다. 현재 마니산 일대는 예전에는 바다로 둘러싸인 섬이었고, 석모도와 교동도 역시 여러 개의 섬이었다. 한강과 임진강, 예성강에서 흘러와 쌓인 퇴적물과 고려시대부터 시작된 간척이 더해져 만들어진 평야가 지금의 강화도이다. 고려 왕조의 갑작스런 강화 천도로 인해 강도시대(江都時代) 초기 강화의 모습은 참담했다. 당대의 문장가 이규보는 ‘송곳 하나 세울 만한 땅이 없어 녹봉만을 의지해 오다가 녹봉마저 뜸하여 끼니를 거르기 일쑤며, 늙은 몸이 쓸모가 없어져 땔감마저 구하지 못하고 추위에 떨기가 일쑤였다’라는 기록을 남겼다. 간척은 조선 후기에도 이어졌는데 갯벌을 메우기 위해 강화도에 120개의 둑을 건설했으며 마니산 일대의 간척사업에는 9개월 간 11만 명이 동원됐다는 기록이 전해져 온다. 이러한 간척사업을 통해 강화도는 전체 면적 중 3분의 1이 농사를 지을 수 있는 평야가 되었고, 현재도 여전히 간척이 진행 중이다.
배고픈 현실을 극복하기 위해 강화도에 넓은 평야를 조성한 방법은 무엇인가
간척