우리 사회에서 교육격차라는 용어가 주목을 받은 지는 그리 오래되지 않았다. 학자들이 이를 언급한 것은 1970년대까지 거슬러 올라가는 것 같지만(정무용, 2013), 우리 사회에서 이 용어가 활발히 사용된 것은 교육복지에 관한 담론이 성행한 2000년대 초반 이래라 할 수 있다. 류방란 외(2006)가 언급하였듯이 외환위기 이후 사회 양극화에 대한 우려와 그에 대한 대책 마련이 시급해 질 즈음 교육의 양극화 즉, 상위계층과 하위 계층 간의 차이의 정도가 우려할만한 수준으로 극단화되는 현상, 심화하는 불평등에 대한 우려를 배경으로 사용되기 시작한 개념이 교육격차라 할 수 있다. 양희준(2014)은 교육격차를 활용하는 사용자에 따른 차이를 언급하면서, 2000년대 중반 정부 문서에서 교육격차라는 용어는 소득수준이 다른 계층 간 교육 기회의 격차라는 의미로 사용되었던 반면, 정부를 비판하는 입장에서는 학업성취도 격차라는 의미로 사용되었다고 지적한 바 있다. 이처럼 교육격차라는 용어의 개념은 그 사용의 역사가 깊지 않은 만큼 논자들 간에 그 의미가 명확히 합의되어 있는 개념은 아니라고 할 수 있다.
2000년대 이후 중국에서 경제의 양극화가 심화되어 사용되기 시작한 용어를 뭐라고 말했을까
교육격차