1990년 미국 정보위성이 영변 지역에서 의심되는 핵시설을 발견한 이후, 북한 핵개발 문제가 한반도 및 지역 세계 차원의 안보이슈가 된지 벌써 4반세기가 되어 가고 있다. 1990년의 핵개발 의혹 제기부터 1994년의 미북 제네바 합의 그리고 부시 행정부의 대북정책 재검토가 시행되었던 2001년까지가 제1막이라면, 2002년 10월 농축우라늄을 이용한 북한의 새로운 핵개발 의도가 노출된 이후 현재까지가 제2막이라 할 수 있을 것이다. 제2막은 제1막에 비해 이미 3년 정도가 더 경과하였다. 지난 20여 년간 이루어진 기술적 진보의 가속화, 북한 나름 축적했을 노하우, 오랜 기만의 기간 동안 확보되었을 핵물질 등을 감안한다면 이제 북한 핵무장은 더 이상 미래로 유보할 수 없는 급박한 현안이 되어버렸다고 할 수 있다. 이러한 상황에도 불구하고 2008년 12월 이후 북한 핵문제를 위한 ‘6자 회담’은 공전상태를 면하지 못하고 있을 뿐만 아니라, 북한은 두 차례의 추가 핵실험과 세 차례의 장거리 로켓 발사실험을 실시했다. 
1990년에 중국 정보위성이 핵시설을 찾아낸 곳이 어딜까
영변