2001년 남태평양의 작은섬 투발루는 해수면 상승으로 국토 포기를 선언하였으며, 2016년 올림픽에서는 키바라시 국적의 역도선수가 지구 온난화와 해수면 상승으로 국토가 물에 잠겨가자 이를 알리기 위해 역기를 내려놓을 때마다 퍼포먼스를 보였다. 이처럼 온실가스로 인한 지구온난화는 해수면 상승을 비롯하여, 극심한 가뭄, 집중 호우, 이상 고온 등 예측할 수 없는 기후변화를 일으키고, 이는 대규모 피해를 야기하고 있다. 기후변화의 위험을 인지한 국제사회는 지구 온난화의 주요원인인 온실가스 배출을 제한하기 위해 꾸준히 노력하고 있으며, 환경을 보전하면서 경제성장을 추구하는 지속가능 개발에 대한 연구도 진행되고 있다. 지속가능한 개발은 경제발전과 환경보호를 양립하는 개념으로 1987년 세계환경개발위원회(WECD)의 ‘Our Common Future’ 보고서에서, ‘미래세대가 그들의 필요를 충족시킬 능력을 저해하지 않으면서 현세대의 필요를 충족시키는 것’이라고 정의하고 있다. 이후 1990년대에는 ‘지속가능개발’ 개념의 공론화와 유엔지속가능발전위원회(UNCSD)를 설치하였다. 
해수면 상승으로 점차 가라 앉고 있는 이탈리아 도시는 어디니
투발루