본 연구에서는 청소년들이 참여활동을 통해 지역사회 개선을 위한 대안을 찾고, 그것이 현실에 반영되어, 실제 변화를 야기하는 일련의 과정을 운영하는 데 있어, 그 시발점이 되는 지역사회 참여 활동에 대한 운영 원리로 ‘프로젝트 기반(Project-based)’참여 방법을 채택하여 모형을 설계하였다. 프로젝트 기반 참여는 ‘프로젝트 기반 학습(Project-based learning)’에서 차용한 개념으로, 단순 건의나 민원 제기가 아닌, 공공의 이익을 추구하는 문제해결 중심의 참여활동을 일컫는다. 프로젝트 학습은 학자에 따라 다양하게 정의되고 있는데, 이주호･김태완･백혜리(2016: 19)에 따르면, “실제 문제나 과제(real issues/tasks)를 해결하기 위해 학생이 중심(student centered)이 되어 협동적인 작업(collaboration/teamwork)으로 진행하는 프로젝트 수행을 통해 이루어지는 학습”으로 정의된다. 그리고 이러한 프로젝트 학습의 구체적 특성 중 하나로 ‘전통적인 학습공간을 넘어서서 실제 사회경험을 할 수 있다’는 점을 언급하고 있다. 
단순 건의나 민원 제기가 아닌 사익을 추구하는 문제해결 중심의 참여활동을 뭐라고 할까
프로젝트 기반 참여