먼저 보호대상아동(요보호아동)의 판단준거(안)을 마련하여야 한다. 보호대상은 친(親)가정에서 분리보호가 요구되는 대상으로 경제적인 이유와 관계없이 보호자가 없거나 보호자로부터 이탈된 경우, 보호자가 자녀를 학대하는 경우, 양육할 능력이 되지 않는 경우로 제한할 필요가 있다. 즉, 보호대상아동은‘친 가정 분리보호가 필요한 18세 미만의 아동‧청소년으로 정의하여 지원대상과 구분할 필요가 있다. 특히 부모가 이혼하더라도 비양육친(親)에게 양육비 이행을 강제하여 부모 중 한 사람이 자녀를 양육할 수 있도록 최대한 지원하여 가능한 아동을 원 가정에서 분리보호하지 않도록 해야 한다. 이와 함께 지원대아동은‘친 가정보호를 기반으로 사회적‧경제적‧정서적 지원이 필요한 18세 미만 아동‧청소년’으로 개념화하여 통합서비스지원기관인 드림스타트, 희망복지지원단에서 서비스지원과 사례관리가 이루어질 수 있도록 한다. 
친 가정 분리보호가 필요한 누구로 보호대상아동을 규정해야 될까
18세 미만의 아동‧청소년