량치차오는 19세기 후반 광서제의 지원 아래 캉유웨이(康有爲), 탄스통(譚嗣同) 등과 함께 변법파가 일으킨 ‘변법자강운동(變法自彊運動)’의 중심 인물로도 유명한 청조 말의 개혁가이다. 하지만 그는 또한 처음으로 ‘근대적 중화민족’의 개념을 사용한 인물로 고대 한족 중심의 중화민족 정체성에서 중국 근대 역사의 시기에 들어와 한족과 소수민족이 통합된 새로운 중화민족의 개념이 생성되는데 기초를 만든 인물이다. 유럽에서 전해진 근대적 ‘민족(nation)’과 ‘민족주의(nationalism)’ 개념은 일본에서 ‘민족(民族)’으로 번역되어 사용되었다. 이러한 근대적 민족 개념을 중국에 처음으로 도입하여 사용한 사람이 량치차오였다. 그의 민족주의 개념은 한족 중심의 소(小)민족주의에서 한족과 함께 당시 중국의 대표적 소수민족들인 만주족, 몽고족, 회족(回族), 묘족(苗族), 장족(壯族)을 포함한 대(大)민족주의로 진화되어갔다. 
21세기 초반에 무엇을 변법파가 일으켰는가
변법자강운동