“우리의 젊은이들이 어떤 전쟁이라도 기꺼이 봉사하겠다는 마음은 그것을 정당화하는 데 달려 있는 것이 아니라, 이전의 전쟁에 나갔던 군인들이 국가로부터 받는 대접과 감사의 정도에 직접적으로 비례한다.” 독립전쟁을 승리로 이끌고 미합중국 초대 대통령에 오른 조지 워싱턴이 남긴 말로 알려져 있다. 나라를 위한 헌신과 그에 따른 보답이 국가 공동체와 그 성원 사이에 변치 않는 믿음으로 존재할 때 강한 나라를 만들 수 있다는 말이다. 보훈의 본질은 국가를 위해 희생하거나 공헌한 사람들에 대한 보답이다. 보훈정책은 국가가 존립을 유지하고 발전하는 과정에서 수많은 국가유공자들의 희생이 있었기 때문이라는 것을 인정하고 그에 대한 보답은 국가와 국민의 기본적 책무라는 인식에 기초해 그들의 명예로운 생활이 유지·보장되도록 하는 데 있다. 나아가 나라를 위한 헌신이 명예롭고 존중받는다는 확고한 믿음을 가지게 함으로써 국가공동체의 영속적 발전을 위한 정신적 가치를 확산하는 중요한 역할을 한다. 
국가를 위해 희생하거나 공헌한 사람들에 대한 보답인 것은 뭘까
보훈의 본질