이행당사자는 함부르크 규칙상 실제 화물의 운송을 담당하는 운송인인 실제운송인과 비교하면 화물운송에 관여하는 보다 포괄적인 범위의 당사자를 지칭한다. 규칙에서 규정한 해상 이행당사자(maritime performing party)의 정의에서는 운송을 실제로 이행하는 자뿐만이 아니고 이행하는 책임을 지는 자도 이행당사자라고 규정하기 때문에 중간에 이행할 것을 인수만 하고 실제로 이행하지 않는 자도 이행당사자에 포함된다(제1조 제6(a)호, 제7호). 즉 이행당사자는 기존의 운송관련 협약에서 사용된 실제운송인(performing carrier or actual carrier)보다 넓은 개념으로 실제로 운송을 이행하는 하청운송인 뿐만 아니라 하역작업이나 터미널의 운영(terminal operation)과 같은 운송의 이행에 수반되는 기타 당사자로 독립계약자를 포함한다. 그러나 이른바 무선박운송인(NVOCC)은 계약운송인은 될 수 있어도 스스로 운송물을 취급하지 않는 한 이행당사자에 해당하지 않는다.
스스로 운송물을 취급하지 않는 한 이행당사자에 해당하지 않는 사람은 누구인가
무선박운송인