대학의 역할은 기본적으로 교육과 연구, 사회봉사로 구분되는데 우리나라에서 대학의 역할은 사회경제적 환경에 따라 크게 바뀌어왔다. 우리 대학은 60~70년대 정부 주도의 경제발전계획과 맞물려 산업인력의 양성을 위한 교육기관으로 발전하기 시작하였다. 80년대 들어서는 산업의 고도화에 따라 높은 수준의 전문성을 지닌 기술인력 수요가 크게 증가하였으며 정부의 국가연구개발사업 투자 및 기업연구소의 증가로 연구개발활동에 필요한 고급과학기술인력에 대한 수요도 함께 늘어났다. 이에 1980년을 경계로 기초과학특성화연구소의 설치, 특정연구개발사업 시행 등 대학 R&D 지원이 태동하였다. 이후 90년대는 대학의 외형적 확대 시기로 고등교육기관이 급격히 증가하였으며 대학원 육성을 위한 본격적 지원책이 강화되기 시작하였다.
특정연구개발사업 시행 등 무엇이 1980년을 경계로 시작되었지
대학 R&D 지원