‘패권안정론’(Hegemonic Stability Theory)은 국제체제에서 패권국의 존재 의미와 행태를 설명하는 이론이다. ‘패권안정론’은 패권국이 국제관계에 공공재(public goods)를 제공하여 국제체제의 안정과 패권국의 지배적 질서를 유지하며, 이를 통해 패권국은 투입되는 비용보다 더 많은 이익을 얻는다고 한다. 킨들버거(Charles Kindleberger)는 국제체제에서 패권국만이 공공재로서 자유경제질서를 형성하고 유지할 수 있는 능력이 있다고 하며, 따라서 패권국의 쇠퇴는 자유경제질서가 약화되어 불안정해지는 결과로 나타날 수 있다고 한다. 길핀(Robert Gilpin)은 자유경제질서 뿐만 아니라 국제안보와 국제통화도 패권국이 제공하는 공공재라고 하면서, 국제질서의 안정에 있어 국제안보와 국제통화의 중요성을 강조하고 있다. 패권국의 존재가 안정적인 국제질서의 유지를 위해 필수적이며, 패권국의 능력 쇠퇴는 곧 패권국의 공공재 제공 능력의 쇠퇴를 의미하게 된다. 
국제체제에서 패전국의 존재 의미와 행태를 알려주는 것은 뭐야
패권안정론