토양은 그 어원에서 나타나는 것처럼 인간의 문명을 발생시킨 원동력이다. 중국 황하의 황토와 이집트 나일강유역의 흑토 등은 문명 개화의 토대가 되었다. 대부분의 고대 국가에서 흙은 물, 공기, 불과 함께 만물의 근원으로 묘사되고 있다. 토양은 대기(atmosphere), 물(hydrosphere), 생물(biosphere), 암석(lithosphere)과 매우 긴밀하고 복잡하게 상호작용을 하고 있다. 질소와 탄소 같은 물질들은 대기와 토양을 이동, 토양 내 물은 침출되어 나오기도 하고, 강물이 흐르면서 토양의 침식도 일어난다. 생물이 성장하고 사멸하여 거름이 되는 과정에서, 암석은 풍화되고 퇴적되면서, 토양을 구성하기도 한다. 예전에 인간은 생물권의 작은 부분을 차지했으나 지금은 지구에 가장 큰 영향을 미치는 존재가 되었다. 도시가 확장되면서 밟고 다닐 흙이 줄어들고, 생산활동을 위한 각종 비료와 농약, 화학물질 등의 사용으로 토양의 기능이 저하되고 있다.
인간의 문명을 발생시킨 원동력이며 고대 국가에서 만물의 밑바탕으로 묘사되는 것은 뭐니
토양