모든 상품은 자원 - 생산 - 유통 - 사용·소비 - 재활용·자원의 사회 경제적 순환의 과정을 거친다. 상품은 사회관계망의 전 과정에 개입하므로 재화 영역을 넘어선 하나의 순환 시스템이라 할 수 있다. 상품학 개념에서 상품은 “삶의 질을 향상시키고 인류 복지 증진에 기여”한다. 단, 수요와 공 급이라는 시장경제의 교환 원리를 따르는 것을 전제로 한다(김대철 외, 2011). 산업 시대에는 상품은 곧 상업이었고, “무형의 서비스를 제외한 물적 재화(goods)만을 의미”(김양명, 2008)했다. 그리고 대량생산에 최적화된 생산 시스템을 최우선으로 여겼다. 후기 산업 시대에는 산업이 무형화됨에 따라 서비스(service)도 상품으로 간주한다. 학문적으로 통일되거나 합의된 문화상품에 관한 정의는 찾아보기 어렵다. 상품의 분류는 목적과 필요성에 따라 다양하다. 일반적으로 산업 분류에서 상품 명칭은 상품의 특성이나 기능적 용도, 투입된 재료 또는 기술적인 요소에 의해 분류되기도 한다. 컵을 예로 들어보자. 기능적으로 액체 형태의 음식물이나 음료를 담을 수 있는 생활용품으로 분류할 수 있지만, 컵을 구현하기 위한 소재의 종류에 따라 종이컵, 유리컵, 플라스틱컵 등으로 분류할 수 있다. 이와 마찬가지로 문화상품의 정의 역시 다양하게 나타날 수 있다. 
삶의 질을 향상시키고 인류 복지 증진에 기여하는 것은 무엇인가
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