토양에서는 매우 다양한 활동이 이루어진다. 토양은 모든 육상 생물들의 삶의 터전이자 서식처이며, 식물을 기르는 생산자이고 동식물 사체의 분해가 이루어지는 곳이다. 토양은 지구를 이루고 있는 한 부분으로 탄소의 저장고이다. 물을 담아 놓은 그릇일 뿐만 아니라 오염된 물이나 폐기물의 정화조이다. 농작물 생산의 기반으로서 인간의 식량과 동물의 사료를 생산하는 바탕이 된다. 토양은 육상 생물의 삶의 터전으로, 그 자체가 하나의 생태계이다. 모든 식물은 토양에 뿌리를 박고 토양으로부터 물과 양분을 공급 받는다. 식물의 뿌리 주변을 잘 헤쳐 보면 살아 움직이는 작은 벌레들을 볼 수 있다. 토양에는 지렁이와 같은 큰 생물과 토양선충을 비롯하여 곰팡이와 세균 등 많은 미생물들이 함께 살고 있다. 토양 내 생물들은 토양을 섞어 주고 유기물을 분해하며 질소를 고정하고 영양소를 순환시킨다. 미생물은 동식물의 사체를 분해하여 탄소와 질소를 생태계에서 순환시키는 기능을 한다. 
무엇이 동식물의 사체를 분해하여 탄소와 질소를 생태계에서 돌게 하는 기능을 하니
미생물