Erikson의 심리사회 발달이론에 따르면, 인간은 태어나서 죽을 때까지 전 생애에 걸쳐 아홉 단계의 발달단계를 거친다(Erikson & Erikson, 1998). 이 중에서 제 7단계가 중년기에 해당하는데 이 시기에 자녀를 낳아 기르며 사회적인 활동을 통해 생산성(generativity)을 높이기도 하지만, 공허감과 자아정체감 등 자기침체(stagnation)로 인해 중년의 위기를 경험하기도 한다. Jung(1975)도 중년기를 인생의 목표와 성취가 절정에 이른 정오(noon)이자 자신의 한계와 죽음의 불안을 느끼는 위기의식이 상존하는 시기로 보았다. 중년을 위기로 보는 관점은 1970년대 후반에 Levinson(1978)을 포함한 다수 심리학자들에 의해 확산되었다. Levinson은 인간이 중년기에 이르러 과거에 대한 재평가, 자기실존과 향후 삶에 대한 궁극적인 질문을 던지게 되는데, 이 과정에서 불안과 위기의식을 느끼는 것은 죽음에 대한 자각이 영향을 미치기 때문이라고 한다. 중년기에 대한 연령 정의는 시대에 따라 국가에 따라 다를 수 있다. 
심리 사회 발달이론의 발달단계에서 중년기는 몇 단계에 해당하는가
7단계