교과교실제는 사회적·교육적 요구를 반영한 정책이다. 산업화시대에는 표준화된 객관적 지식의 습득이 중요하고, 지식전달 위주의 강의식 수업과 양적 결과를 평가하는 지필위주의 평가가 이루어지며, 이를 위한 학교 운영 체제는 학급교실을 중심으로 획일화된 형태이다. 하지만, 지식의 양적 팽창과 정보통신기술의 발달에 의해 우리에게 도래한 지식정보화 시대에는 지식의 창출과 활용이 중요해졌고, 구성주의에 기반한 역량 함양 중심의 교육과 질적 평가를 위주로 하는 과정중심평가가 대두되었다. 이를 지원하기 위한 다양하고 자율적인 학교 운영 체제의 일환으로 교과교실제를 비롯한 교육환경의 변화가 필요하게 된 것이다. 교과교실제는 2009년 ‘교과교실제 사업 추진 기본계획’을 수립하며 시작되었는데, 학교운영체제를 학급중심에서 교과중심으로 전환하는 제도로서 수요자 중심의 다양한 수업을 통하여 공교육을 내실화하고 교육경쟁력을 강화하려는 목표를 지녔다. 
학교 운영체제를 학급중심에서 교과중심으로 전환하는 제도는 뭐야
교과교실제