자유학기제 정책의 이념적 가치는 학습자 중심의 교육실현을 추구한다. 즉, 우리나라의 지나친 경쟁교육 시스템에서 벗어나 학생들이 자신의 소질과 적성에 맞는 교육을 제공함으로써 진정한 배움의 기회를 보장하고자 한다. 이러한 의미에서 자유학기제는 최근 학습자가 중심이 된 환경을 강조하는 학습자 중심의 교육이념과 맥을 같이 한다. 이러한 이념에서는 학습의 주안점은 학습자에게 지식과 가치를 일방적으로 ‘전달’하는 것이 아니라 학습자가 주도적으로 지식과 가치를 창출하도록 돕는데 있다. 이 과정에서 학생은 지식수용자, 수동자로서의 역할을 담당하였던 방식에서 전환하여 자기학습의 주도자로서 역할을 수행한다. 또한 교사는 지식전달자, 통제자로서의 역할에서 벗어나 학습의 안내자, 조력자가 된다. 전통적인 교육에서 교사의 주된 역할은 지식의 전달에 있었다. 수업의 주도권도 교사에게 있기 때문에 교사가 직접 수업을 계획하고, 내용을 선정하여 조직하며, 학생을 평가한다. 학습과정에서 교사의 지시와 감독은 필수적이다. 
자유학기제가 추구하는 교육은 누구를 중심으로 하는가
학습자