갈등의 원천을 이루는 사회 불평등은 사회체계의 복잡성에 비례해 복잡성을 더해가고 있는데, 그 근저에는 권력이나 재화와 같은 정치경제적 요소를 넘어선 사회적 존재가치나 정체성 확보 등과 같은 상징적 쟁투가 내재해 있다. 즉, 소비주의, 지역감정, 세대관, 성 의식 등 다양한 사고들이 점착된 오늘날 사회갈등에는 생활기회(life chance)의 향상에 대한 기대는 물론이요 적정 생활양식(lifestyle)의 향유에 대한 열망이 혼재되어 있다. 상징적 가치에 대한 욕구는 물적 자산에 대한 소유욕과는 여러 점에서 대비된다. 첫째, 물적 자산은 양적 계측이 가능하나 상징적 자원은 그렇지 못해 기대치를 산정하기가 용이치 않다. 둘째, 상징적 자산이란 주로 타인과의 상호작용 상황에서 발현하는데, 적정선에 대한 기준이 개인마다 다를 뿐 아니라 그에 대한 자신이 소신마저 불분명해 합리적 조정이나 타협이 불가한 경우가 많다. 셋째, 기본적으로 배분적 원리를 준행하는 물적 자산과는 달리 상징적 자원은 차별 원리를 통해 가치를 실현한다는 점이다.
주로 다른 사람과의 상호작용 상황에서 무엇이 발현될까
상징적 자산