앞서 살펴본 바와 같이 3D 프린팅은 기존 것을 더 잘 만드는 기술이 아니라, 기존에 못 만들던 것을 만들 수 있는 기술이다. 즉, 기존 제조기술의 대체재(substitute)가 아니라 보완재(complement)의 성격이 강하다. 따라서 3D 프린팅과 관련된 경쟁의 양상은 기존 제조기술을 가진 기업을 3D 프린팅 기술을 가진 기업이 이기는 것이 아니라, 기존 기술을 가진 기업이 3D 프린팅 기술을 활용해서 경쟁 우위에 서는 양상이 될 것이다. 즉, 3D 프린팅은 기존 제조기업에게 위기가 아니라 기회이다. 기존 제조기업이 3D 프린팅 기술을 활용하는 방법은 자체 개발과 제휴나 인수합병이다. 자체 개발의 경우 핵심특허 만료로 3D 프린팅 기술의 진입장벽은 낮아지는 추세이다. 1986년 3D Systems가 최초 출원한 특허와 1990년 전후 출원한 기본특허의 유효기간이 만료되었고 1992년 출원된, 가장 저렴한 방식인 Stratasys의 FDM의 원천특허도 유효기간이 만료되었다.
가장 비싼 방식인 Stratasys의 FDM 원천 특허의 유효 기간이 만료된 건 언제일까
1992년