근로빈곤층이 과연 어떠한 집단인가에 관해서는 국가와 연구자에 따라 다양한 정의가 사용되고 있다(노대명 외, 2009; 이병희, 2011). 근로빈곤층의 정의와 관련한 쟁점은 측정단위, 가구빈곤에 대한 정의, 개인의 근로에 대한 정의로 구분할 수 있다(이병희, 2011). 첫 번째는 근로빈곤층 측정 단위를 가구 단위로 할 것인가 개인 단위로 할 것인가의 문제이다. 두 번째로 가구빈곤에 대한 정의는 소득과 소비 가운데 어느 것을 기준으로 할 것인가, 소득 중에서도 시장소득, 경상소득, 가처분 소득 기준 중 어느 것을 사용하느냐에 따라 근로빈곤층에 대한 규정은 달라진다. 빈곤선의 기준을 절대빈곤으로 할 것인가 상대빈곤으로 할 것인가라는 문제, 가구원 수에 따른 소득수준의 차이를 반영하는 가구균등화지수를 부여하는 방법에도 차이가 있다. 
기업과 과학자에 따라 다양하게 정의되는 것은 뭐니
근로빈곤층