광산지역의 토양오염은 대부분 광산 개발 과정에서 발생한다. 광석을 운반하는 과정에서 주변 토양을 오염시키거나 폐광석 또는 광물찌꺼기가 토양에 흡착되어 발생하기도 한다. 지표에서 광산을 개발하는 노천채굴의 경우에는 발파작업을 하면서 미세한 입자들이 비산되기도 하며, 소음과 진동이 발생되기도 한다. 벌목 작업으로 식생이 교란되거나 비옥한 토양이 훼손되는 경우도 있다. 또한 광산이나 탄광 내에는 지하수나 주변의 하천 등에서 유입된 물이 모이기도 한다. 이러한 갱내수가 제대로 정화되지 않고 광산 밖으로 유출되는 경우 주변 토양이나 하천을 오염시키게 된다. 지표면 아래에 분포하고 있는 금, 은, 구리 등 유용한 광물자원을 얻기 위하여 터널을 뚫고 이들 자원을 함유하고 있는 암석을 채취하게 된다. 지하에서 채취한 암석에서 유용한 광물을 얻고 남은 것을 ‘광물찌꺼기’라고 한다. 이들에 함유된 유독성 중금속은 지표에 노출되어 비와 바람에 의해 풍화되면서 주변의 토양과 하천으로 이동하여 오염을 일으키기도 한다. 
무엇이 채취한 토양에서 유용한 광물을 빼고 남은걸까
광물찌꺼기