오토만 제국의 위협이 누그러진 16세기부터는 기독교 국가들 사이의 경쟁과 분쟁이 노골화되면서 지정학적인 측면을 중심으로 한 유럽적 정체성이 부각되기 시작했다. 특히 16세기의 종교개혁을 통해 기독교적 통합성이 붕괴되자 유럽은 독립적이고 주권적인 민족국가들의 질서로 급격히 재편됨으로써, 역설적이게도 통합에 대한 새로운 사유를 자극하기 시작했다. 주권적 민족국가들로 구성된 유럽의 국제질서는 국부증대와 영토편입을 위한 민족국가들 사이의 치열한 경쟁으로 인해 끊임없는 전쟁과 폭력에 시달리게 되었는바, 역설적으로 이런 상황이 평화와 안정에 대한 새로운 비전의 구상을 자극했기 때문이다. 웨스트팔리아조약(1648)은 독립적인 주권국가들로 구성된 유럽적 국제질서를 공식화 한 최초의 조약이었으면서도, 이런 주권국가들이 종교적인 문제나 다른 문제들 때문에 (초기 형태의) 다른 민족국가들을 간섭하거나 침략해서는 안 된다는 점을 강조함으로써, 독립과 주권 원칙에 입각한 유럽의 평화와 안정을 모색했다.
무엇이 독립적인 주권국가들로 조직된 유럽적 국제질서를 공식화한 최초의 조약일까
웨스트팔리아조약