생활곤궁자자립지원법은 2012년 정부가 설치한 ‘생활곤궁자 생활지원의 방식에 관한 특별부회’에서 2013년 보고서를 제출한 뒤, 2015년 생활보호법 개정과 함께 제정되었다. 이 두 법의 목적의 차이는 바로 대상자에 있다. 생활보호는 ‘보호’를 필요로 하는 자(법 제6조 제2항)인 반면, 생활곤궁자 자립지원법의 대상자는 ‘현재 경제적으로 어려움을 겪고 있으며 최저한도 생활을 유지할 수 없게 될 우려가 있는 자(법 제2조 제1항)’, ‘요보호자는 아니나, 생활곤궁자’인 것이다. 즉, 생활보호를 통해 국민의 최저한도 생활을 보장하지만, 그 상황에 이르기 전에 또 다른 사회적 안전망을 구축한다는 것이 생활곤궁자자립지원법의 목적인 것이다. 취업 중인 자들은 사회보험으로, 노동할 수 없는 자들은 생활보호로 대응하는데, 사회적 안전망의 중층적인 구축을 통해 그 간격을 메우면서 생활보호로 떨어지지 않고 위로 올리는 것이 바로 이 법의 목적이라 할 수 있다. 
또 다른 사회적 안전망을 구축하고 생활보호를 통해 국민의 최소한의 생활을 보호하는 것은 어떤 법이야
생활곤궁자자립지원법