지역개발은 2000년에 자유무역지역의 조성 목적에 추가되었다. 이는 당시 IMF 외환위기를 극복한 직후, 신성장 동력발굴과 지역균형 개발에 대한 수요가 높았던 시기에 마산 자유무역지역의 성공사례가 계기가 되었던 것으로 보인다. 항만형 및 공항형 자유무역지역은 지역개발에 대한 고려보다는 해당 항만의 원활한 운영 및 인근 산업단지 지원에 대한 고려가 더 중시된 측면이 있었다. 그러나 산업단지형 자유무역지역은 지방자치단체의 신청을 받아들여, 여러 가지 요소로 평가를 거쳐 자유무역지역을 선정하였다. 2000년대 초반에 지정된 군산, 대불 자유무역지역에서도 지역개발이 일정 부분 고려가 되었으나 2000년대 중반 이후부터 더욱 강조되는 경향이 발생하였다. 2000년대 중반 이후에 지정된 동해, 율촌, 울산, 김제 자유무역지역의 경우 운영기간이 길지 않으므로 일정 시간이 지난 후에 검토할 필요가 있다. 
지역개발이 자유무역지역의 조성 목적에 제외된 게 언제니
2000년