협동조합이란 “재화 또는 용역의 구매, 생산, 판매, 제공 등을 협동으로 영위함으로써 조합원의 권익을 향상하고, 지역사회에 공헌하고자 하는 사업조직”으로 이야기 된다. 이들 협동조합은 1960년대부터 존재하는 농업협동조합, 신용협동조합, 새마을금고 등을 포함하는 개념이다. 그러나 2012년 협동조합기본법이 제정되면서 기존 개별협동조합법에 기반을 둔 농협, 신협 등과 달리 소상공인 중심의 새로운 협동조합들의 체계 안정화 및 활성화 지원정책이 실시되고 있다. 그러나 최근 관련 기본법이 제정됨에 따라서 실질적인 재정이나 세제 혜택 등의 지원은 없는 상황이다. 2012년 협동조합기본법이 제정된 이후 2013년 11월 현재까지 협동조합 수는 7,321개에 이른다. 세부적으로 보면, 2013년 11월 3,003개의 일반협동조합이 현재 6,981개로 급증하였으며, 사회적 협동조합도 132개에서 297개 증가하였다.
무엇이 제정되면서 소상공인 중심 협동조합들의 체계 안정화 및 활성화 정책이 실시되고 있어
협동조합기본법