‘나라(polis)가 자유롭다’ 혹은 ‘자유로운 나라’라는 표현은 고전시대 그리스에서 흔히 타국의 지배와 간섭을 받지 않는다는 소극적 의미 뿐 아니라 타국에 의존하지 않고 자신의 존립을 지킬 수 있다는 적극적 의미에서 국가 자체의 대외적 독립성을 의미하는 것으로 받아들여지는 것이 가장 일반적이었다. 이것은 페르시아 전쟁에서 그리스 국가들이 이민족의 참주적 지배(tyrannis) 위협으로부터 자신들의 독립을 지켜냈다는 자부심에서 비롯되는 것이기도 했다. 노예제 사회인 고대 그리스에서 자유라는 단어의 가장 일차적인 뜻인 개인의 비예속 상태, 즉 법적 자유민 신분을 지시하는 뜻으로부터, 자유를 국가의 속성으로 생각하는 용법이 새롭게 파생하게 된 것이다. 마치 노예의 예속상태(douleia)가 자유민의 법적 지위인 자유(eleutheria)에 대비되는 것처럼, 독립적 존속이 불가능한 의존 상태나 아예 명백하게 타국의 지배 아래 있는 국가의 상태를 자유를 잃은 노예상태(douleia)로 표현하는 수사가 매우 보편적 용법으로 자리 잡게 된다. 
어떤 전쟁에서 그리스 국가들이 이민족의 참주적 지배 위협으로부터 독립을 지켜냈니
페르시아 전쟁