사적 제466호 법천사지 가는 길은 호젓한 시골길이다. 장식 없이 토단 위에 우뚝 선 당간지주를 지나 500여 미터 걸어가자 드디어 법천사지다. ‘진리, 즉 법이 샘물처럼 솟는다’고 하여 법고사라고 불렸다는 법천사. 신라 성덕왕 24년에 창건되었으며 고려 문종 때 지광국사가 머물면서 큰 사찰로 변모했다. 그래서인지 이곳에는 지광국사의 행적이 기록된 현묘탑비가 있다. 거북의 머리는 용모양이고 등에는 ‘왕(王)자’가 새겨져 있다. 이 탑비가 유명한 것은 비신의 섬세한 조각 때문이다. 비신의 양옆을 살펴본다. 국보 제 59호로 지정된 것에 걸맞게 연꽃과 구름과 용이 화려하게 새겨져있다. 지붕에 해당하는 상륜부 또한 연꽃과 구름 문양이 디테일하게 조각되어 있다. 표지판을 따라 한참을 걷다 보니 이번에는 사적 제 168호 거돈사지가 나온다. 7500여 평에 이르는 이 사찰은 발굴 조사 결과 9세기경 신라 후기에 지어진 후 계속 확장되다가 조선 전기까지 유지된 것으로 밝혀졌다. 
법천사는 언제 창건되었어
신라 성덕왕 24년