그런데 비닐봉지는 영어로 ‘플라스틱 백(plastic bag)’ 또는 ‘폴리백(poly bag)’이라고 부른다. ‘비닐백(vinyl bag)’이라고 말하면 영미권 사람들은 잘 알아듣지 못한다는 뜻이다. 그렇다면 비닐이란 단어는 어디에서 온 걸까? 우리나라에 처음 들어온 비닐의 재료는 폴리염화비닐(PVC)이었다. PVC는 1835년 프랑스 화학자인 앙리 르뇨가 처음으로 발견한 플라스틱이다. 이름이 길고 어려우니 앞에 ‘폴리염화’는 떼 내고 ‘비닐’이라고만 부르던 것이 굳어져 이름이 됐다. 그러나 PVC에서 환경호르몬이 나온다는 사실이 드러난 뒤로 PVC는 비닐의 재료로 잘 쓰지 않게 됐다. 환경호르몬의 대명사처럼 인식되는 PVC이지만, PVC 자체에서 환경호르몬이 나오는 건 아니다. PVC는 원래 단단한 플라스틱인데, 1926년 미국의 화학자인 왈도 세몬이 가소제를 넣어 부드럽게 만드는 법을 발명했다. 부드러운 PVC는 인기였다. 
프랑스 화학자가 발견한 비닐의 원료로 한국에 수입된 것은 뭘까
폴리염화비닐