일반적으로 공중도덕 예외조항으로 알려진 GATT 제20조(a)의 정확한 문구는 제20조의 두문과 함께 해석할 때 다음과 같은 것이다: 다음의 조치가 동일한 여건이 지배적인 국가 간에 자의적이거나 정당화할 수 없는 차별의 수단을 구성하거나 국제무역에 대한 위장된 제한을 구성하는 방식으로 적용되지 아니한다는 요건을 조건으로, 이 협정의 어떠한 규정도 체약당사국이 공중도덕 보호를 위해 필요한 조치의 채택 또는 시행을 방지하기 위한 것으로 해석하지 아니한다. 국가들이 도덕에 근거하여 무역을 제한하도록 허용한다는 사상은 1945년 11월 미국에 의하여 제안되었다. 이 제안은 GATT 설립협정 입법초안의 초기단계에서 제시된 것이다. 추후의 모든 초안들은 비슷한 문구를 포함하고 있었는데, 그것은 “공중도덕 보호를 위해 필요한 조치”에 대한 예외를 허용하고 있다. 이것은 그들이 “공중도덕의 개념에 대하여 보다 더 자세히 설명할 필요성을 알지 못했을 뿐만 아니라, 그 의미에 대하여 합의를 이루지도 못하였다.” 따라서 최종 합의는 국가들이 공중도덕을 보호하기 위해 필요한 조치를 채택하거나 시행할 수 있다는 초안의 문언을 단순하게 포함시켰다.
어느 나라에서 국가들이 도덕에 기반하여 무역을 규제하도록 허용하는 것을 제안했어
미국