이처럼 다양한 부문의 사회개혁을 추진하고 계층 간 격차해소에 전념하여 스웨덴 복지체제의 기초를 확립하고 양성평등, 복지국가 구현, 노동시장 개혁 등 스웨덴 모델을 창출한 팔메정부였으나, 1976년 총선에서 중도우파 정당인 중앙당을 중심으로 하는 보수연합인 야당에 패함으로써 사회민주당 44년 집권 이후 최초로 정권을 야당에 넘겨주는 비운을 맞게 된다. 이처럼 예상 이외의 총선 패배에 대한 이유와 원인에 대해서는 다양한 해석과 분석이 존재하지만 핵심은 지속적인 사회개혁과 복지체제를 확립해 나가는 과정에서 중앙집권화가 비대해지면서 지방분권이 약화되고 중앙정부의 영향력이 극대화되는 과정에서 지역주민의 자유가 실질적으로 제한되는 상황에 이르렀다는 점이다. 이는 민주주의가 보장하는 개인의 자율권을 침해하는 것으로 팔메의 정치철학과도 배치되는 결과이다. 
스웨덴 복지 구조의 기초를 확립한 정부는 어디야
팔메정부