사회통합위원회의 사회통합지표 연구에서는 사회통합을 정의하는 데 있어 다음의 세 가지 원칙을 제시하고 있다. 첫째, 사회통합은 과정이 아니라 상태를 가리키는 정태적 개념이라는 것, 둘째, 사회통합은 개인주의적 관점이 아닌 사회전체 수준의 개념으로 봐야 한다는 것, 셋째, 사회통합은 여러 사회적 가치의 하나로 본다는 것인데, 이는 사회통합이 사회구성원이 공유하는 지배적 가치 또는 결집을 의미한다는 것을 강조한 것이다. 따라서 이 연구에서는 사회통합은 한 사회 내에서 서로 간에 얼마나 잘 결속되어 있는가 하는 상태를 나타내는 개념이며, 사회통합을 달성하기 위해서는 첫째, 사회구성원들 간에 서로 신뢰 및 협력할 의지가 있어야 하고, 둘째, 해당 사회에 대해 공동의 정체성 혹은 소속감을 공유하고 있어야 하며, 마지막으로 이러한 주관적인 느낌들이 객관적인 행동을 통해 발현되어야만 한다고 하였다.
과정이 아닌 무엇을 지칭하는 정태적 개념이 사회통합이지
상태