지방자치 헌장의 개념은 당초 EU에 포함된 모든 국가가 준수해야 하는 원칙으로 각 회원국이 달성할 수 없는 문제를 해결할 때에 한정적으로 EU가 개입해야 한다는 개념에서 출발하였다(마스트리히트 조약 제G조 5).47) 즉, 주민의 생활과 직결된 정부기능은 기초 지자체에서 결정하고, 정책의 효과가 보다 넓은 기능은 광역 지자체에서 결정하며, 중앙정부는 지방자치단체가 수행하기 어려운 기능만 한정적･보완적 수준에서 결정해야 한다는 원칙이다(김석태, 2005: 3). 즉, 영국 지방정부의 역할은 보충성의 원칙에 따라 지방정부 단위에서 수행하기 어려운 기능을 제외한 거의 모든 기능이 지방정부에서 결정되고 집행된다. 정부에서 결정되고 집행된다. 더 나아가 2007년 지방정부협회 의장과 공동체 및 지방정부 장관 간에 조인된 중앙-지방 협약(Concordat)은 중앙정부와 지방정부의 각자의 역할과 책임성을 명확히 하였다. 이 협약은 중앙정부와 지방정부가 어떻게 공공문제를 공동으로 수행해야 하는지에 관한 원칙적인 내용을 담고 있다. 
지방자치단체가 수행하기 어려운 기능을 보충하는 수준에서 어디가 결정해야 하는가
중앙정부