해방 이후 한국의 학교교육은 식민지기에 억제되었던 교육기회의 보장과 국가건설을 위한 교육을 동시에 추구하였다(木村元･朴桓甫, 2015). 식민지기에 조선인들에게는 초등교육조차 의무가 아니었으며, 중등 이후 단계에서의 교육기회가 매우 제한되어 있었다(김기석 외, 1996). 따라서 해방 직후의 교육 정책에서는 식민지기에 억제되었던 교육기회를 확대시키는 일이 무엇보다 중요한 과제였다. 대한민국 정부 수립과 함께 헌법 제16조와 교육법 제96조는 모든 국민은 6년간 초등교육을 받을 의무와 권리가 있음을 밝힘으로써 의무교육제도의 기초를 마련하였다. 의무교육은 1950년 6월 1일 취학시기에 달한 학령 아동으로부터 시행되었다. 1952년 6월 지방교육자치제 실시를 계기로 문교부가 수립한 ‘의무교육완성 6개년 계획’에 의거하여 의무교육은 본격적인 궤도에 진입하였다. 그리고 문교부는 의무교육 완성 6개년 계획을 추진하기 위한 재정을 확보하기 위해 1958년 교육세법과 의무교육 재정교부금법을 제정･공포하였다. 이러한 정책을 통해, 1953년에는 학령 아동수의 73%가 취학하였고 제1공화국 말인 1960년에는 95.3%로 취학률이 증가함으로써 초등교육에 있어서 의무교육이 현실화되었다. 
무엇을 1950년 6월 1일에 학교에 갈 나이에 달한 학령 아이부터 하게 되었을까
의무교육