둘째, 생애경로이론은 사회적인 맥락에서 인간발달의 과정을 개인적, 사회문화적 요인이 상호작용하는 복잡하고 역동적인 과정으로 설명한다 (McDonald, 2011). 개인의 생애과정이 역사적 시공간 속에서 구현된다고 보는 생애경로적 접근의 이론적 관점은 학대 및 폭력에 대한 개인의 경험을 사회적, 정치적, 경제적 맥락에 의해 해석할 수 있도록 한다. 압축적이고 역동적인 고성장시대를 거쳐 저성장시대로 접어들면서 우리 사회는 노동시장과 가족의 변화를 경험하고 있으며 심화되고 있는 삶의 불안 정성은 가족갈등과 긴장, 폭력의 심화현상으로 이어지고 있다. 생애경로적 접근은 개인과 가족 간의 관계가 시간에 따라 어떻게 변화하고, 학대 및 폭력의 경험이 어떤 전이(transitions)와 궤도(trajectories)에 따라 가족 간에 연계되어 전개되는지 파악할 수 있게 한다. 즉, 생애경로이론은 가정 내 부부폭력의 간접적인 학대의 피해자인 아동이 노인학대의 가해자가 되거나 아동학대의 피해 자녀가 성인으로 성장한 후 자신의 아동을 학대하는 가해 부모가 되는 세대 간 전이 등을 설명해 준다. 
무슨 이론이 사회적인 배경에 기초하여 인간발달의 과정에 대해 말할까
생애경로이론