남북으로 분단된 한반도는 지정학적으로 동북아시아에 위치하고 있다. 한반도는 반도 국가지만 군사분계선으로 그 통로가 막혀 있어 사실상 섬나라에 해당된다. 남한으로의 외국관광객의 입국은 크루즈와 항공기로만 가능하다. 오랜 기간 대립과 갈등을 겪어온 남북관계는 1998년 11월부터 시작된 금강산 관광이 크게 영향을 미쳤다. 금강산관광은 남북의 화해와 협력, 코리아 디스카운트 해소, 그리고 남북관계 개선에 기여했다. 관광 초기에는 동해의 공해상으로 크루즈선이 항해함으로써 15시간씩 소요되었으나, 2003년 9월에는 비무장지대(DMZ)를 통과하는 육로관광으로 연결되었다. 2000년 9월 남북간에 항공에 의한 백두산·한라산 교차관광과 2000년대 중반 평양관광이 성사되었지만 제한적인 관광에 머물렀다. 2007년 11월에는 서쪽의 육로를 통해 개성관광이 이루어짐으로써 내외국인이 문화역사 도시 개경을 관광할 수 있었다.
코리아 디스카운트 해소와 남북 관계 개악에 기여한 것이 무엇인가
금강산관광