전 세계적으로 21세기 초까지 지속된 급속한 경제성장은 소득불균형, 불평등의 심화를 동반하였으며, 이러한 내재된 사회문제들이 2008년 글로벌 경제위기로 더욱 악화되었다. OECD는 한국이 인구의 고령화와 인구구조 변화로 공공지출이 증가하고 성장이 둔화될 수 있으므로 성장잠재력을 유지하고 불평등 문제를 해결하기 위해서는 사회통합이 최우선 과제임을 강조하고 있다(OECD, 2011). 사회통합과 관련된 논의는 1980년대 말부터 호주, 캐나다, 덴마크 및 뉴질랜드 등에서 정책 아젠다로 등장하기 시작하였고(OECD, 2012), 오늘날 프랑스, 유럽연합 및 유럽의회(Council of Europe)는 사회통합을 전략적 최우선 과제로 두고 있다. 또한 IDA, ECLAC도 포용적 성장 및 발전에 있어 사회통합이 지대한 역할을 한다고 강조하고 있다. 이처럼 사회통합이 정책적 의제로 등장하게 된 배경에는 세계화가 초래한 사회적 불평등을 비롯한 격차문제, 소득불균형 등으로 선진국의 다양한 복지모델이 위협받고 있다는 문제의식이 놓여 있다(노대명 외, 2012). 
전 세계적으로 21세기 초까지 지속된 무엇이 소득불균형과 불평등의 심화를 동반했어
급속한 경제성장