오프라인에 비해 온라인은 사람과의 관계를 형성하는데 시간과 공간의 제약이 없고, 낯선 사람들과 접촉할 수 있는 기회가 보다 많이 개방되어 있다. 이는 거주지나 문화적 배경이 다른 사람들 간에 거리의 제약을 없애고 다양한 주제에 대한 의사소통을 가능케 해준다는 점에서 사회자본 축적에 도움이 되며, 더 나아가 온라인에서 다양한 활동이 기존의 친밀한 관계를 유지시킨다고 평가된다(Ellison, Steinfield & Lampe, 2007). 많은 연구들에서는 온라인에서 새로이 형성되거나 혹은 기존의 관계가 보완되는 방식의 사회적 연결망이 사회자본에 어떠한 영향을 미치는지 주목해왔다. 대표적으로 송경재(2005)는 온라인이 사회자본에 부정적인 영향을 미칠 것이라는 ‘사회자본 쇠퇴론’과 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 ‘사회자본 강화론’을 고려하고 있으며, 퍼트넘(Putnam)은 TV 및 전화와 마찬가지로 온라인이 전통적인 사회자본 마저 쇠퇴시킬 것이라고 주장한다(임정재 외, 2011: 41). 온라인이 개인에게 미치는 영향에 대해 권정혜, 육설아, 우성범, 조현(2013)은 친밀한 사람들과의 온라인에서 관계유지 행동이 오프라인 활동과 별개로 사회자본을 강화시키고 결과적으로 주관적 안녕감을 증가시킨다고 설명한다.
누가 온라인이 전통적인 사회자본 마저 몰락하게 할 거라고 주장했니
퍼트넘