북한의 민족주의는 계급, 통일과 긴장한다. 각각의 개념은 북한 체제를 지탱해온 정당성의 핵심적 자원들로서 민족주의와 때로는 충돌하고 때로는 결합하는 등 끊임없는 상호작용을 통해 다양한 정치적 동학을 만들었다. 북한에서 민족주의의 부상과정은 바로 이와 같은 다이나믹스에 대한 통제력을 잃지 않기 위한 국가와 정권의 지속적인 노력과 투쟁의 과정에 다름 아니었다는 것이다. 실제 북한에서 민족의 호명은 기존의 정당성의 체계에 민족주의를 기계적으로 덧씌우는 방식이 아니라 매우 정교한 화학적 결합을 통해 이루어져 왔다. 상기한 ‘긴장’들을 폭발적 원심력을 자극하는 위기의 촉매가 아닌 단단한 구심력을 강화시키는 기회의 자원으로 활용할 수 있을지의 여부는 바로 이러한 ‘결합’의 성패에 달려있었기 때문이다. 결과적으로 이러한 결합의 양상들은 북한 민족주의의 내용과 특성을 결정짓는데도 중요한 역할을 한 것으로 보인다. 유사한 민족주의 부상 과정을 거친 중국의 민족주의와 북한의 민족주의가 ‘내용적’으로 다른 것은 상기한 긴장의 유형과 통제 방식의 차이에 기인했을 가능성이 높다는 것이다. 
긴장들을 폭발적 원심력을 자극하는 위기의 촉매가 아닌 무엇을 강화시키는 기회일까
단단한 구심력