20세기 후반기가 ‘이주의 시대’로 명명되었다면, 21세기 이주의 위상은 ‘메가트렌드’로 격상되었다. 전세계 사람 7명중 1명은 이주민이다. 이주는 특별한 사람들만의 개별적인 경험이 아니라, 다수 지구인의 일반적인 경험에 가까워지고 있다. 이주의 경로와 방향성 역시 송출국과 유입국이라는 이분법을 넘어서서 전방위적으로 확대되고 있다. 국제이주자의 규모는 1990년 약 1억 5천만명에서 2015년 2억 4천만명으로 증가한 바 있으며, 증가 추세는 앞으로도 계속될 전망이다. 그에 따라 이주의 위상과 역할에 대한 국제 사회의 평가도 달라지고 있다. 유엔은 이미 1985년 “비국민(non-nationals)의 양도할 수 없는 권리”를 선언한 바 있다. 살고 있는 지역의 정치적 시민권(국적)이 없는 이주민들에게도 ‘양도할 수 없는 권리’가 보장될 수 있어야 한다는 것이다. 최근 이주(민)의 위상은 보다 능동적으로 재규정되고 있다. 국제이주기구(International Organization for Migration)에 따르면 이주는 ‘불가피하며, 필수적이고, 긍정적인’ 현상으로 규정된다.
어느 국가가 비국민의 양도할 수 없는 권리를 2000년에 발표했니
유엔