민주주의의 개념은 그것에 대해 정의하는 학자의 수만큼이나 다양하다. 민주주의의 정의는 민주주의 그 자체의 규범적 성격과 비교분석에 요구되는 개념적 등가성의 확보문제가 상충되어 일목요연하게 개념화하기란 불가능하기 때문이다. 따라서 민주주의의 개념정의를 놓고 학자들 간에는 이상과 현실, 또는 이론과 실천 간의 긴장이 지속적으로 존재해왔다. 민주주의의 정의에 대한 학자들의 논의를 크게 대별하면 실질적 민주주의와 절차적 민주주의로 나눌 수 있으며, 이 두 가지 조건이 다 충족되어졌을 때 민주주의가 공고화 단계에 접어들었다고 평가할 수 있다. 본 연구는 세계 각국의 민주화 정도를 경험적으로 평가하기 위해 프리덤하우스의 자유도 즉 민주화지수를 활용하고자 한다. 프리덤하우스는 1978년부터 지속적으로 세계 각국의 정치적 권리와 시민적 자유에 관한 연간 보고서 ‘세계 자유 현황(Freedom in the World)’을 발간해 왔다.
프리덤하우스에서 지속적으로 간행한 정치적 권리와 시민적 자유에 관한 연간 보고서는 무엇인가
세계 자유 현황