북한의 소득수준에 비추어 이동전화 매입 대금과 통화 요금이 상당한 부담이 되는데도 이동전화가 급속히 보급된 것은 대다수 주민의 생계 수단인 비공식 경제에서 이동전화가 이처럼 요긴하게 사용되기 때문일 것이다. 여기에서 중요한 점은 이동전화가 네트워크 외부성(network externality)을 갖는다는 것이다. 네트워크 외부성이란 어떤 제품을 사용하는 소비자가 많을수록 그 제품의 사용가치가 높아지는 현상을 말한다. 이동전화도 사용자가 많을수록 유용성이 높아지는데, 반대로 말하면 이동전화를 사용하지 않는 사람은 사용하는 사람에 비해 경쟁에서 뒤처질 가능성이 높아진다. 요즘 북한에서 나오고 있다는 “손전화 없이는 장사를 못한다”164는 이야기는 바로 이런 사정을 가리키고 있다. 이동전화의 보급은 일반적으로 생산성을 높이는 효과가 있음을 앞에서 살펴본 바 있는데, 북한에서도 비슷한 효과가 나타나고 있을 것으로 추측된다. 유통업과 운수업을 비롯해 비공식 경제에서 활동하는 많은 기업가들은 이동전화를 이용함으로써 더욱 효율적으로 경제활동을 수행할 수 있게 되었을 것이다.
사용하는 사람이 적을수록 제품 가치가 높다는 현상은 뭐야
네트워크 외부성