유전자편집은 발전을 거쳐 온 것으로 몇 가지 유형으로 구별되지만 현재는 대체로 ‘크리스퍼’ 유전자 가위 기술이 이용되는 것이 보통이다. ’카스9’ 유전자 가위 절단효소는 가이드 RNA를 이용해 원하는 목표 유전자를 찾아 편집한다. 외부 유전자가 인위적으로 들어오지 않는다는 점에서 전통육종과 유사하다. 다만 육종은 자연교배로 새로운 유전자 재조합이 이뤄지지만 유전자 편집 작물은 인위적인 유전자의 재조합이 발생한다는 점에서 차이가 있다. 시간과 비용이 많이 들고, 예측이 어려운 전통적 육종과 유전자변형(GM) 기술과 비교해 경제적이고 빠르다. 또한 유전자편집 기술은 DNA(deoxyribonucleic acid)의 특정 배열 중 문제되는 부분을 제거하거나 다른 정상적인 조합의 유전자를 삽입하는 것이다. Doudna교수의 CRISPR-Cas9 기술개발 전에도 유전자 편집기술이 있었지만, 비용과 시간적인 측면에서 일반적인 활용이 어려워 세계적으로 소수의 연구소에서만 운용이 가 능했다. 그러나 CRISPR-Cas9 기술은 기존의 유전자편집 기술에 비해 정확도가 높으면서도 짧은 시간에 편집을 위한 효소를 만들 수 있어서 기존 기술에 비해 획기적인 개선이 이루어진 것으로 평가받고 있다.
어떤 기술로 목표 유전자 조합을 인위적으로 바꿀 수 있어
유전자편집