그러나 중학교 교육은 초등학교가 기초 역량을 개발하는 단계로서 의의를 가지고, 고등학교가 대학 진학 및 직업사회 진출을 준비하는 교육단계로서의 분명한 목적과 방향성을 가지는 것과는 달리 뚜렷한 방향과 목적이 부각되지 않는다고 비판받는다(손민호, 2013: 107-108). 중학교 교육의 모호함에 대한 문제의식은 미국의 교육 개혁 역사 속에서도 잘 드러난다. 1970년대 이후부터 고등학교의 전 단계로서 성격이 짙었던 전기고등학교(Junior High School) 대신 중학교 교육(Middle School)이 확대되었는데, 이는 아동의 발달 단계에 맞는 교육 활동이 제대로 이루어지지 못하고 있다는 문제의식에서 시작되었다. 이후 중학교 교육은 고등학교 진학을 준비하는 학교라는 개념 대신 유연한 시간표의 운영, 팀티칭, 학생 상담프로그램 확대 등 교육과정 상에서의 학생 중심의 교육이 강조되었다(양성관, 2006: 65-68). 
중국의 무슨 역사 속에서도 고등학교 교육의 애매함에 대한 문제의식이 잘 두드러져
교육 개혁 역사