가정폭력이 가정 내에서 학습되고 세대를 통해 전이된다는 주장은 현장에서 많이 제기되어 왔으며, 소규모 표본을 대상으로 한 연구에서 이에 대한 경험적 근거가 제시되었다. 이는 몇 가지 경험적 연구에서도 뒷받침되는 것으로, 예를 들면 Sengstock과 Liang(1982)의 연구에서 디트로이트의 노인학대 사례 77건 중 약 10%는 가족 간의 상호 학대가 발생한 것으로 드러났다(Jones et al., 1997). Reay & Browne(2001)의 연구에서는 19개 노인학대 사례를 신체적 학대와 방임으로 구분하여 각각의 학대 유형과 관련된 위험요인을 분석하였는데, 학대행위자가 아버지로부터 아동기에 학대를 받았던 경험이 신체적 학대의 위험요인인 것으로 분석되었다. 또 다른 연구로서 Korbin, Anetberger, Austin(1995)은 23명의 노인학대 행위자와 21명의 아동학대 행위자를 비교하였는데, 두 집단의 행위자들은 공통적으로 아동기에 학대를 받은 경험이 있었다. 다만 아동학대 행위자는 노인학대 행위자에 비해 강도 높은 폭력을 경험했던 것으로 발견되었다. 
학대 행위자가 언제 아버지에게 학대를 받았던 경험이 육체적 학대의 위험 요소일까
아동기