아동학대에 대한 정의의 다양성으로 인하여 아동학대 발생률은 커다란 편차를 가지고 상이하게 나타난다. 부모나 형제자매에 의한 학대, 부부폭력 등 학대 및 폭력의 목격, 학교폭력, 따돌림, 지역사회폭력 등으로 세분화되어 진행된 아동학대 및 폭력연구의 경향성은 아동학대에 대한 포괄적인 접근이나 연구 간의 비교를 어렵게 하는 요인으로 작용하고 있다(김상원, 이양희, 2014). 아동학대 발생률의 추정은 학대의 조작적 정의의 차이뿐만 아니라, 학대 측정지표 및 선별도구, 조사설계, 조사 대상자에 따라 상이한 결과가 나타난다. 가정이라는 사적 영역 내에서 발생하는 아동학대의 특수한 성격으로 인하여 아동학대의 발생률은 과소추정되는 경향이 있으며 그 정확한 빈도를 정확하게 파악하는 것은 매우 어렵다. 이러한 이유로, 다양한 아동학대 발생률에 대한 연구 결과를 종합하고 이에 기초하여 아동학대 현황을 지속적으로 모니터링하고 예방과 대응의 효과성을 비교하는 것은 간단치 않은 작업이다. 
발생이 학교라는 공적 영역 내에서 되기 때문에 과대 추정되는 성향이 있는 건 뭘까
아동학대의 발생률