그러나 인간이 생로병사의 과정을 경험하듯이 국가와 지역도 성장과 정체, 쇠퇴의 부침을 끊임없이 반복한다. 지역성장 관점에서 보면 노동, 토지, 자본 등의 3대 생산요소의 구비 정도에 따라 지역의 정체와 쇠퇴를 상쇄 또는 최소화할 수 있다. 우리나라의 경우, 이들 요소 중 가장 근본적인 요소로 작용하는 노동력이 빠르게 늙어 가는 조로(早老)현상이 국가 차원뿐만 아니라 지역 곳곳에서 감지되고 있다. 생산성이 높은 청년이나 핵심 생산인구가 많은 지역은 빠른 경제성장을 구현하는 반면, 고령인구가 많은 지역의 성장률은 하락하는 추세를 나타냄으로써 향후 이들 지역 간 경제격차 확대가 우려되는 상황이다. 특히, 우리나라의 경우 지역별 고령화 수준에 크게 영향을 미치는 요인은 자연적 요소인 출산율보다 사회적 요소인 인구이동이 더 크게 작용한다. 이로 인해 지역 간 고령화의 격차도 상대적으로 커지고 있는 실정이다. 그럼에도 불구하고 지방 청년들의 수도권을 향한 행렬은 끊임없이 이어진다. 이들은 자신의 눈높이에 맞는 일자리와 풍요로운 문화적 혜택을 누리기 위해 대도시로 향한다. 이들이 떠난 지방은 노동력 및 일자리 부족이 동시에 발생하는 인력수급 불일치현상(구인·구직의 미스매치)으로 지역경제 활성화의 걸림돌로 작용하고 있다.
한국에서 국가 차원뿐만 아니라 지역 여기저기 감지되는 무엇은 빠르게 성장하고 있지
노동력