김순자 교장은 40년 전 하루에 한 번 배가 드나드는 전기도 없는 도서벽지에 첫 발령을 받은 이후 글을 깨치지 못한 아이들을 사택으로 불러다가 일대일 지도를 하며 교육의 불씨를 지폈다. 도벽이 있고 이탈 행동을 보이는 아이는 자택에 데려와 마음을 나누고, 한 명의 아이라도 포기하지 않으려고 힘껏 품에 안았다. 80년대 당시 남들이 기피하던 6학년 담임을 12년 연속 도맡기도 했다. 어려운 아이에게는 사비를 헐어 장학금을 주고, 졸업 후에도 문제가 생기면 상급학교까지 달려갔다. “교직생애에 가장 큰 보람은 뭐니 뭐니 해도 나의 제자들 입니다. 지금이라도 제 선생님 일이라면 바로 뛰어올 녀석들이 수십 명이지요. 큰돈으로도 살 수 없고 무엇으로도 바꿀 수 없는 나의 자산이자 내 삶의 큰 지표입니다. 아이들은 내 거울이 되어 행동거지를 흐트러지지 않게 하였으며 힘든 일로 주저앉고 싶을 때, 어딘가로 이탈하고 싶었을 때에도 참으로 많은 힘이 되어 여기까지 무사히 온 것 같습니다.” 교직을 ‘하늘이 내려준 일’이라고 망설임 없이 말하는 김순자 교장은 무거운 소명감을 멍에처럼 져온 대가로 제자들을 얻었다. 하지만 다시 생각해 보아도 제자만큼 귀한 것이 없으니, 아무렴 남는 일이 아니겠느냐며 웃는다.
부유한 아이에게는 사비를 헐어 장학금을 준 사람은 누구야
김순자 교장