연방제하의 연방정부, 주정부, 지방정부의 관계는 먼저 연방정부와 주정부관계와 주정부와 지방정부의 관계가 상이하다. 전자는 수평적 관계로 규정될 수 있지만, 후자는 수직적 관계를 보여준다. 미국헌법은 연방정부와 주정부가 상호 독립적으로 고유한 권한과 역할을 행사하도록 하고 있다(Bowman & Kearney, 2008: 28-29). 물론 정부수립 초기의 이원적 연방제에서 점차 연방정부의 권한이 확대, 강화되어왔다고 볼 수 있지만, 그럼에도 연방정부와 주정부는 각자 고유한 권한과 조세권 등의 공유된 권력을 보유하고 있는 수평적 관계를 유지하고 있다. 한편 주정부와 지방정부의 관계는 기본적으로 상하･주종관계다. 주정부는 자신의 정책목표를 이행하도록 지방정부에게 행정명령을 하달할 수 있으며, 주의 사무와 관련하여 주정부가 직접 기본 사무를 수행하거나 주민의 행정편의를 위해서 지방정부에게 행･재정적 권한을 위임하는 형태로 자신의 사무가 집행하고 있다. 또한 주정부가 지방정부의 형태, 신설과 폐지, 자치권의 범위와 관련하여 직접적인 통제를 행사할 수 있다.
연방제 아래에서 무엇은 수직적인 관계에 있지
주정부와 지방정부