현재 급격하게 변화하고 있는 지역사회에 지역학 연구가 가지는 의미는 ① 기억(Remembrance) ② 회복(Resilience) ③ 재생(Regeneration) 등 ‘3R’로 정의할 수 있다. 기억(Remembrance)은 지역쇠퇴 혹은 지역소멸의 위기 속에서 지역의 물리적 환경과 역사, 사람과 공동체의 삶의 방식을 발굴․ 계승하고 미래로 전승함을 의미한다. 특히 삶의 방식과 문화는 사람의 기억과 체화된 행동에서 전승되므로 사망과 이주에 의해 사람이 지역 현장에서 사라질 경우 복원하기 어렵다. 따라서 지역학은 ‘지역을 토대로 둔 행위주체들의 다양한 활동, 공간과 장소의 변화, 행위주체들의 장소경험, 이를 둘러싼 맥락(정책과 사건 등)에 관한 기록을 수집․생산하는데 기여(류태희, 2014:11)’함으로써 지역사회 변화에 능동 대응할 수 있는 기반을 마련해줄 수 있다. 둘째, 회복(Resilience)은 ‘개인과 공동체 혹은 그들을 둘러싼 장소의 소실과 결핍, 표준화(획일화)의 문제를 극복하고 보다 나은 조건으로 회복’(노영순, 2017:133)됨을 의미한다. 지역학은 지역의 장소성과 공동체성을 재조명함으로써 축소되고 교란된 지역사회의 ‘복원력’을 되찾는데 기여할 수 있다.
어떤 연구가 물리학을 토대로 발전했을까
지역학