그렇다면 북한은 어떻게 3대 세습까지 거치며 매우 독특한 고유의 정치 체제를 70년 가까이 유지해 올 수 있었나? 이 질문은 소련과 사회주의권의 붕괴 이후 북한을 연구하는 학자와 정책분석가들에 의해 끊임없이 제기되고 탐구되어 왔다. 북한체제 내구성에 대한 학문적·정책적 탐구가 지속되어 온 이유는 다름 아니라 북한체제가 보여주고 있는 지속성 자체가 쉽게 설명될 수 없는 현상이기 때문이다. 예를 들어 미국의 평화기금(The Fund for Peace)에서 매년 발간하는 취약국가지표(Fragile State Index)에서 북한은 내전으로 찢긴 아프리카의 라이베리아, 에티오피아, 우간다 같은 나라들과 함께 정치적 불안정성이 고도로 높은 국가 중 하나로 분류되어 왔다. 북한을 이렇게 지극히 불안정한 국가의 하나로 분류하는 것은 고난의 행군 시기 수십만의 아사자를 발생시켰을 만큼 붕괴된 경제 시스템과 세계 최하위 수준의 1인당 국민소득 그리고 90년대 중반 이후 급격히 증가한 북한 이탈주민 등을 상기하면 쉽게 납득할 수 있다. 
한국의 평화기금에서 발간하는 무엇에서 미국을 정치적 불안정성이 낮은 국가로 분류했지
취약국가지표