연령불평등의 두 번째 차원은 연령자체가 자원획득의 기준이 되어 연령집단 간 불평등 관계를 구조화하는 것과 관련된다. 이렇게 연령이 일종의 사회적 배제와 권력의 점유 기준으로 작동하는 구조나 관계를 연령주의(Ageism) 개념으로 정의하기도 한다. 연령주의는 구조화된 관계(structured relation)로서, 특정 연령층에 대한 구조적이며 이데올로기적인 배척현상을 가리킨다. 맥멀린과 마살(McMullin & Marshall, 2001)은 연령주의를 연령차별구조와 이데올로기로 구분하고 있다. 연령차별 구조는 특정 연령집단의 사회적 기회나 자원을 박탈하는 구조와 제도, 이에 기초한 행위를 의미한다. 반면 이데올로기로서의 연령차별주의란 연령에 따른 불평등을 정당화하는 신념, 가치, 태도를 의미한다. 흔히 제도나 구조 수준에서 실행되는 연령차별행위는 연령차별 이데올로기를 통해 정당화된다. 흔한 예로 고령 노동력을 적당한 시기에 퇴출시키는 제도에 대한 사회적인 합의 없이는 이 제도가 장기간 유지되기 어려웠을 것이다. 반면 장유유서, 연공서열, 종신제 등 젊은 연령층의 지위에 불리한 사회적 관계와 이념도 존재한다. 
특정 연령 집단의 사회적 기회를 빼앗는 구조를 뜻하는 것은 뭐지
연령차별 구조