바이오에너지작물이란 바이오매스를 이용하여 에너지를 생산하는 식물을 말한다(문윤호, 2012). 국내에서는 1988년 대체에너지개발촉진법이 제정되면서 이러한 바이오에너지작물에 대한 기술 개발이 시작되어 유채, 콩 등의 유지작물로부터 바이오디젤을 생산하거나, 사탕수수, 옥수수, 억새 등의 작물로부터 바이오에탄올을 생산하는 연구가 활발하게 진행되어 왔는데, 국립식량과학원 바이오에너지작물센터에서는 유채와 억새에 대한 연구개발을 중점적으로 진행해오고 있다. 작물로부터 생산된 바이오연료는 지속가능한 에너지원이라는 장점이 있는 반면 단점도 존재한다. 즉 원료로 사용되는 옥수수 등과 같은 곡물은 식량자원 용도와의 경합이나 가격 폭등으로 인해 안정적 수급이 어렵고, 다양한 원료에 따른 가공기술의 다양성과 개발의 어려움 및 생산설비에 대규모 투자가 필요하며, 환경파괴를 유발할 수 있다. 이러한 어려움 때문에 바이오에너지작물을 이용한 바이오연료 생산의 산업화는 아직 미흡한 형편이다.
유채와 억새를 중요하게 여겨 연구개발을 진행하고 있는 곳이 어디일까
국립식량과학원 바이오에너지작물센터