『법률』의 대화는 각기 아테네, 크레타, 라케다이몬 출신인 세 노옹이 크노소스에서 이다(Ida)산 중턱의 성스러운 동굴에 이르는 긴 도보의 여정을 “정체(politeia)와 법률(nomoi)”에 대한 논의로 채워가기로 뜻을 모으며 시작한다(625a-b). 앞 장(II-2)에서 잠시 언급했듯, 이들은 최선의 입법자인 신의 입법 목표를 추론하는 것으로 대화를 시작했는데, 아테네인이 절제와 음주, 가무를 통한 교육에 대한 장황한 탈선을 이어간 끝에, 제3권의 시작에 이르면 이미 설화적 입법자 신은 이들의 관심에서 사라진 듯하다. 그러기에 아테네인은 화제를 돌려, “도대체 무엇이 정체의 기원(archē)이라고 우리가 말할까요?”하고 물은 후(676a), 인류의 과거에 대한 역사적 추론 속에서 구성원들이 의식적으로 채택한 법에 의해 수립되는 국가가 출현하기까지의 장구한 과정을 추측해낸다. 
최선의 입법자는 누구야
신