고충(Grievance)이란 법적, 계약적, 명시적 혹은 암묵적인 약속이나 관습 절차에 따라 주어진 권리가 침해받아 개인이나 집단이 겪는 어려움이나 괴로움을 말한다. 즉, 권리가 침해받음으로서 겪는 어려움이나 괴로움을 벗어나기 위해서는 고충이 해결되어야 한다는 당위성과 함께 정당한 구제요청을 해야 한다는 저항적인 의미도 내포되어 있다. 유엔 프레임워크와 이행원칙에서는 기업 관련 인권침해 피해자의 고충을 해결하고 권리를 구제하기 위해서 다양한 고충처리제도에 접근성을 향상시켜야 하는 측면을 강조하고 있다. 특히 기존 고충처리제도나 권리구제제도의 존재 여부나 선택 방법에 대한 정보가 부족하다는 점을 지적하며, 효과적인 고충처리제도나 권리구제제도에 대한 접근을 추구하기 위해서 정보, 교육, 전문성을 충분히 제공해야 한다고 강조하고 있다.
무엇이 법적으로 주어진 권리를 보장받아 개인이 느끼는 행복을 뜻하니
고충