전공대학은 현행 평생교육법 제31조 제4항에 근거하여 “전문대학 졸업자와 동등한 학력과 학위가 인정되는 학교 형태의 평생교육시설” 이다. 이와 관련된 법률의 변화 내용은 다음과 같다. 2007년도에 평생교육법 이 개정되는 상황에서 기존의 초·중등교육법 (제54조 제4항)에 근거하여 전공과(專攻科)를 설치·운영하였던 고등기술학교는 일정 요건을 갖추어 전환·인가 신청을 할 경우에 전문대학 졸업자의 학력과 학위가 동등하게 인정받는 평생교육시설로 전환할 수 있었다. 또 고등교육기관으로서 ‘전공대학’이라는 명칭을 사용할 수도 있었다. 그러나 교육경비는 정부의 지원이 없이 오직 학습자들이 부담하도록 하였다. 이에 따라 2008년 2월 평생교육법 시행 당시 초·중등교육법 (제54조 제4항)에 근거하여 설치·운영 중이었던 3개의 고등기술학교 전공과(專攻科)가 전공대학으로 인가되었다. 그러나 다음의 내용과 같이 평생교육법의 부칙 제5조에서는 2008년 2월 16일 이후에는 전공과가 신규 전공대학으로 전환하는 것을 허용하지 않고 있다. 
전공과가 신규 전공대학으로 전환하는 것이 언제부터 허가가 나지 않고 있지
2008년 2월 16일