연구중심대학을 여타 대학과 나누는 기준은 매우 분명하지 않다. 대학운영 재원의 R&D 예산 비중, 전임교원의 학기 당 시수, 전임교원 1인당 논문 편수, 학부생 대 대학원생의 비율, 대학건물의 용도 구성 등 다양한 요소들이 연구중심대학을 규정하는데 활용될 수 있다. 여러가지 기준 중 가장 선명한 방식은 박사인력 배출규모를 보는 것이다. 석사인력의 경우 학문중심의 일반대학원부터 전문대학원, 특수대학원 등 그 형태와 유형이 다양하여 이를 중심으로 연구중심대학을 선별하는데 한계가 있다. 예산이나 전임교원, 건물용도 등도 학교마다 사정과 분류 방식이 다양하기에 객관적이고 분명한 기준으로 활용하는데 어려움이 있다. 박사학위자 배출의 경우, 종교인이나 의료인, 예술인 등 다소 특수한 형태의 박사군을 제외하면, 해당 대학의 연구역량과 연구자원 집중도를 살펴보는데 논란이 크지 않다.
연구중심대학을 규정하는데 가장 합리적 방식은 무엇의 성과를 나누는거니
박사인력