지평리 전투는 중공군의 1951년 2월 공세 당시에 미 제2사단 제23연대가 배속된 프랑스 대대와 함께 원주 북방 지평리에서 중공 제39군 예하 3개 사단의 집중 공격을 막아낸 방어전투다. 이 전투에서 미 제23연대와 프랑스 대대는 좌우 인접부대가 중공군의 공격에 밀려 철수하게 됨에 따라 중공 제39군의 사면포위 하에 놓이게 되었으나, 지평리를 고수하라는 명령을 받고 병력을 저면 방어태세로 배치해 중공군의 파상공격을 고립상태에서 4일 동안이나 막아냈다. 지평리 전투에서 유엔군이 나흘간의 격전 끝에 전세를 뒤집고 승리할 수 있게 한 주역으로 폴 프리먼(Paul L. Freeman)대령을 꼽는다. 그는 지평리 전투 지휘소 텐트에 중공군의 포탄이 떨어지면서 부상을 당했으나 후송을 거부하고 끝까지 전투를 지휘해 우리군보다 10배나 많았던 중공군을 격퇴하고 승리했다. 이 전투로 중공군은 막대한 손실을 입고 2월 공세에 실패했으며, 유엔군은 중공군이 한국전쟁에 참전한 이후 최초로 전세를 만회할 수 있게 돼 재반격의 기틀을 다지게 됐다. 지평리 전투는 오늘날 미국 전쟁사에서 게티즈버그 전투와 견주어지는 위대한 승리로 평가되고 있다.
나흘 동안의 유엔군 격전 끝에 지평리 전투에서 승리한 사람은 누굴까
폴 프리먼