적응역량에 대한 정의는 다양하게 논의된다. 기후변화 뿐 아니라 다른 외부의 변화를 포함한 광의의 정의는 예상되어진 외부의 변화에 맞서는 행동 혹은 특성을 변화시킬 수 있는 체계의 능력과 수용력을 의미한다(Burton et al., 2002). 또는 사회 및 자연환경에서의 자극과 위협에 대응하기 위한 인간의 능력으로서, 관련된 자산과 자원의 벡터로 정의되기도 한다(Bussey et al., 2011). IPCC(Intergovernmental Panel on Climate Change)는 기후변화에 초점을 맞추어, 적응역량을 예상되어지거나 실제로 나타나는 기후의 자극 혹은 그들의 효과에 대응하기 위한 자연 혹은 인간 체계의 조정으로 정의하고 있으며, 피해를 경감시키거나 혹은 기회를 개발하는 것 모두를 포함시키고 있다(IPCC, 2001, 2007). 사회적 취약성에 초점을 맞추고 기후변화 적응을 연구하고 있는 경우, 적응역량을 기후변화에 적응하기 위한 사회의 집합적인 행동능력의 기반으로 정의하고 있다(Adger et al., 2003). 
동물의 능력으로 자연환경 및 사회 위협과 자극에 대처하는 건 뭐지
적응역량