고등교육을 둘러싼 상황도 대학의 구조개혁을 필요로 하고 있다. 먼저, 18세 이상 인구의 감소이다. 1993년을 정점으로 감소하고 있지만 대학진학률의 상승으로 대학 진학자는 감소하지 않고 당시의 예상과는 반대로 경영 곤란으로 도산한 사립대학은 거의 없었다. 그러나 최근에는 대학진학률도 더 이상 상승하지 않고 18세 인구도 앞으로 더욱 감소한다고 한다. 리쿠르트가 2014년 6월에 발표한 ‘18세 인구 예측 대학·단대·전문학교 진학률, 지역 잔류율의 동향: 지역별 분석’에 따르면 2013년에 18세 인구는 123만 명, 2014년에는 118만 명, 2017년까지는 같은 수준, 2018년에 감소로 전환하여 2014년 106만 명이 된다고 한다. 2013년에 비하면 17만 명, 약 13.6% 감소된다고 한다(株式会社リクルートマーケティングパート ナーズ, 2014). 특히 지방에서의 감소율이 높다고 예측하고 있다. 구체적으로 동일본의 감소율이 높고, 특히 도호쿠의 6도도부현 중 5도도부현이 감소율 20%를 넘어서고 있다. 다음으로 고신과 쥬고쿠, 시코쿠의 감소율이 높으며, 도시부에서는 비교적 감소율이 낮다. 사립대학의 경우, 존속 위기에 대한 위기감이 매우 큰 상황이다.
인구의 급격한 감소로 인해 존속 위기에 대한 위기감이 큰 상황에 처해있는 건 어디인가
사립대학