기초연구의 정의에 포함되어 있는 기초과학의 개념도 의미에 혼란을 더한다. 일반적으로 기초과학(basic science)은 공학이나 응용과학과는 구분되는 순수과학을 뜻하며 수학, 물리학, 화학, 생물학 등 자연과학과 같은 개념으로 사용되기도 한다. 과학기술의 발전과 학문의 융복합화 경향에 따라 연구의 주제나 내용에서 순수과학과 응용과학을 구분하기는 점차 어려워져가고 있으며 의생명 분야에서는(생명)과학과 (생명)공학의 구분도 모호해지고 있다. 정부가 고시하는 국가과학기술표준분류체계는 학문의 전개 방향을 반영하여 수시로 개정된다. 2018년 개정된 체계는 연구 분야를 과학기술과 인문사회과학으로 크게 구분하는데 과학기술은 자연(수학, 물리학, 화학, 지구과학), 생명(생명과학, 농림수산식품, 보건의료), 인공물의 세 분야로, 자연과학-공학-의약학 등 일반적인 분류와는 다른 체계로 구성되어 있다. 
교육 및 학습과 언어의 세 부문으로 이루어져 있는 게 무엇이지
과학기술