사회적 높낮이를 지칭하는 사회격차가 화합적 삶을 저해하는 부정적 요건이 된다는 견해는 사회사상가들의 주장은 물론이요, 경험적 분석가들의 연구결과에서도 널리 찾아볼 수 있다. 차이는 격차의 모태적 개념에 해당하는 것으로, 차이가 수직적･위계적 형태를 취할 때 격차로 지칭된다. 따라서 사회격차는 곧 사회적 불평등과 동격의 개념으로 간주할 수 있는데, 근자에 첨예한 쟁점의 하나로 꼽히고 있는 것이 사회격차의 독특한 형태에 속하는 양극화(polarization)이다. 양극화는 한국사회에만 국한된 것이 아니라 세계화･정보화가 가속화되는 금세기에 세계 도처에서 관망할 수 있는 일반적 추세가 아니냐고 반문할 수 있다. 그것은 정보혁명이나 유연적 축적체제의 진전이 야기하는 신자유주의 시대의 특징적 현상의 일환으로 간주할 수 있기 때문이다. 그러나 한국사회의 양극화는 그러한 보편적 위기론이 예고하는 위험 수위를 넘어선 보다 긴박한 상황으로 치닫고 있다. 경제 정의와는 무관한 엄청난 불로소득 격차에서 발원해, 주거 및 교육공간의 격차를 통해 사회적 차원으로 외연되고, 소비생활을 중심으로 한 문화적 차원으로 확산되고 있는 양극화가 성취동기와 직결된 의식적 차원으로 비화함으로써 사회갈등을 격화시키고 있다. 
엄청난 자산 차이에서 시작되어 사회갈등을 격화시키고 있는 것은 무엇인가
양극화