대통령은 의회의 승인을 요하지 않는 ‘행정명령(executive order)’을 발동할 수 있다. 이것은 행정법학자들이 ‘행정입법’으로 부르는 것으로 대통령제 국가에서 대통령의 권한으로서 의회의 입법절차를 우회할 수 있는 대통령과 행정부의 묘수로 활용되고 있다. 연방정부 기관에 대하여 대통령의 행정명령이 발동되면 의회의 입법절차가 없이도 행정부는 대통령의 명령을 수행하여야 하기 때문에 신속성을 갖고 또 어떤 경우 사회적, 정책적으로 커다란 영향을 미치는 결과도 가져온다. 일본의 진주만 공격 이후 루스벨트(Roosevelt) 대통령이 미국 내 일본인들에 대한 억류조치를 한 것이나, 트루만(Truman) 대통령이 인종 구분 없이 군대를 통합 운영할 것을 명령한 것, 아이젠하워(Eisenhower) 대통령이 인종분리 학교들을 통합하도록 한 조치들이 모두 ‘행정명령’에 의해서 이루어졌다.
의회가 허락하지 않아도 국가의 원수는 무엇을 할 수 있어
행정명령