현재 청년층이 경험하고 있는 위기와 불안정은 일차적으로 청년층 노동시장 상황의 악화와 관련되는데(김수정·김영, 2013), 1997년 외환위기와 이후 몇 년간의 세계 경제 위축과 위기로 청년들의 고용 사정이 악화되었다(민병희, 2010). 즉, 청년의 빈곤은 경제 위기로 인한 일자리 부족, 노동시장의 불안정성, 저임금 등의 문제로 살펴볼 수 있다. 통계청(2016a)이 발표한 자료에 따르면 최근 15년간 경제활동 참가율과 고용률, 그리고 실업률은 다음과 같은데, 이를 전체와 청년(15~29세)을 비교하면 청년들의 고용 문제가 전체에 비해 심각함을 알 수 있다. 경제활동 참가율, 고용률, 실업률 지표에서 알 수 있듯이 20대를 중심으로 한 청년 계층의 일자리는 현저히 줄어들고 있는 것으로 보이며, 따라서 이들의 소득과 생계 역시 심각한 위기 상황에 직면하게 될 수 있음을 보여 주고 있다. 최근 3년 동안 청년 실업률은 급격하게 상승(2013 8.0% → 2014 9.0% → 2015 9.2%)하였으며, 전체 실업률과 비교하였을 때 2.5배 이상의 높은 실업률을 보이고 있다. 청년 계층이 더 이상 노동과 임금을 통한 선순환적인 사회 구조 안에서 순응하지 못하고 있는 것이다. 
몇 년간의 세계 경제 위축과 위기로 고용 사정이 강회된 사람들은 누구인가
청년