자유무역지역의 지정권자는 산업통상자원부장관으로 일원화되고 있으나, 관리권자는 유형에 따라 산업통상자원부장관, 해양수산부장관, 국토교통부장관으로 구분된다. 먼저 산업통상자원부장관이 관리하는 자유무역지역은 산업단지형 자유무역지역으로, 1970년에 지정된 수출자유무역지역에서부터 시작되었다. 산업단지형 자유무역지역은 현재 8개가 지정되어 있으며, 관리기관으로는 산업통상자원부 산하의 자유무역지역관리원이 설치되어 있다. 1970년에 마산이 「수출자유지역설치법」에 따라 수출자유지역으로 지정되었고, 2000년에 법률을 전면 개정하여 「자유무역지역의 지정 등에 관한 법률」에 의거하여 이후 자유무역지역이 지정되었다. 수출자유무역지역의 목적은 ʻʻ외국인 투자유치를 통한 수출, 고용, 기술향상ʼʼ이었으며, 2000년 자유무역지역의 목적은 ʻʻ외국인 투자유치, 국제무역의 진흥 및 지역개발 촉진ʼʼ으로 국제무역 진흥과 함께 지역개발 촉진이 추가되었다. 
어느 도시가 1970년에 수출자유지역설치법에 따라 수출자유 지역으로 선정되었어
마산