지방공기업은 상 하수도, 지하철, 산업용지 및 택지개발, 임대주택, 공공시설 운영 등 주민생활에 있어 필수불가결한 공공서비스를 제공하고 있으며, 주민의 욕구와 수요의 증가에 따라 매년 그 수가 증가하고 있는 추세에 있다. 특히 1999년 지방공기업의 설립허가권이 지방자치단체로 이양된 이후 그 수가 급속히 증가하여 1999년 218개였던 지방공기업은 2014년 1월 현재 394개로 무려 176개가 증가하였다. 이에 따라 지방공기업의 예산규모와 종사인력의 수 또한 지속적으로 증가하여 2014년도 예산규모는 49조원이며 종사인력은 67,662명으로 지역경제에서 중요한 비중을 차지하고 있음을 알 수 있다. 지방공기업 재무현황을 보면 2012년도 결산기준으로 자산 166.6조원, 자본 94.4조원, 부채 72.5조원으로 나타났다. 지방공기업 전체 부채비율은 77.1%이나, 최근 문제가 되고 있는 도시개발공사의 부채비율이 300.6%를 차지해 지방공기업의 재무건전성을 위협하고 있는 것을 볼 수 있다.
지방공기업을 세울 수 있는 권한은 언제 지방자치단체로 넘어갔나
1999년