실용주의는 미국에서 태동한 미국의 고유한 철학이지만, 미국사회에 깊이 뿌리내려있는 실용주의는 이제 철학적 이론이라기보다는 미국적인 생활태도에 대한 하나의 명칭으로 이해하는 것이 더욱 바람직하다(이유선, 2010). 실용주의는 인간의 지식이 갖는 실천적 유용성을 중시한 철학적 입장으로 출발하였다. 실용주의자들은 현실적인 문제에서 완전하고도 절대적으로 참이 되는 해결책은 없으며, 오직 경험과 실천의 결과로 무엇이 올바른 방법인가에 대한 지식을 얻을 수 있다고 본다(이유선, 2010). 따라서 지식과 학습은 경험을 통해 획득되는 현실 문제에 대한 해결 도구인 것이다. 실용주의는 유럽의 사변적이고 선험적인 원리보다 실천적이고 현실적인 참여를 강조하면서 미국적인 사회문화로 정착되었다. 특히 듀이(Dewey)는 실용주의 철학을 집대성하여 대중화시켰다(이유선, 2010). 그는 경험이 참된 지식에 이르는 방법이라고 보았으며 경험중심 학습으로 교육계에 깊은 영향을 끼쳤다. 경험중심학습은 가르치는 자가 지식을 일정한 형태로 구성하여 전달하는 것이 아니라, 배우는 자들로 하여금 직접 문제와 해결책을 경험하고 그 결과에 대해 반추함으로써 유용한 지식을 획득할 수 있도록 하는 교육방법이다. 
교육방법 중 하나로 직접 경험하고 반추함으로써 유의한 지식을 얻은 수 있는 것이 뭘까
경험중심학습