지난 30여 년간 개발도상세계의 경제성장과 비공식 경제의 추세를 살펴보자. 공식 통계에 의하면, 전 세계 개도국의 경제성장률은 평균적으로 뚜렷한 상승 추세를 보였다. 특히 최빈국들이 집중되어 있는 사하라 이남 아프리카의 경우 2000년대 들어 성장률이 큰 폭으로 상승하였다. 그런데 개도국의 경제성장은 상당 부분 인구 증가에 의한 것이므로, 이 부분을 제외하고 1인당 소득의 성장률을 보면 성장 실적은 훨씬 덜 인상적이다. 특히 사하라 이남 아프리카의 1인당 소득은 1980년대와 1990년대에 오히려 약간 뒷걸음질을 쳤던 것으로 나타난다. 그러나 이런 공식 통계는 개도국들의 실제 성장 실적을 크게 과소평가했을 가능성이 높아 보인다. 예를 들어 주요 개도국의 생활수준에 관한 방대한 서베이 자료를 활용한 영(Alwyn Young)의 최신 연구에 의하면, 공식 통계는 1990～2006년 기간 중 사하라 이남 아프리카의 생활수준 향상 속도를 연평균 2～2.5% 포인트 정도 과소평가하고 있고, 비아프리카 개도국의 경우에도 연평균 1.5% 포인트 이상 과소평가하고 있다고 한다.
주요 선진국의 생활수준에 관한 방대한 서베이 자료를 활용해서 연구한 사람이 누구야
Alwyn Young