지난해 말, 바나나가 멸종 위기에 처했다는 기사가 화제가 된 적이 있다. 우리가 흔히 먹는 ‘캐번디시(Cavendish)’ 종이 신종 파나마병에 의해 죽어가고 있는데, 과거 많이 먹던 ‘그로미셀(Gros Michel)’ 종이 1960년대 파나마병으로 멸종한 것과 같은 운명에 놓였다는 것이다. 이처럼 파나마병이라는 균류 한 종류에 멸종위기설까지 나오게 된 것은 바나나가 영양생식이라는 방식을 통해 재배되기 때문이다. 바나나는 씨가 없는 대신 뿌리에 해당하는 알줄기를 심어 번식을 한다. 때문에 같은 품종이면 유전적으로 동일하다. 유전적 다양성이 존재한다면 품종 개량을 통해 파나마병에 강한 품종을 만들어낼 수 있겠지만, 바나나는 동일한 유전자를 갖는 생물학적 특성에 따라 질병에 매우 취약할 수밖에 없다. 다양성이 곧 생존과 경쟁력에 직결됨을 보여주는 사례라 할 수 있다.
바나나가 길러지는 건 어떤 방식을 통해서야
영양생식