팔메의 정치인생은 미국의 존 에프 케네디 (John, F. Kennedy) 대통령과 자주 비교된다. 출신배경과 정신이상자의 저격에 의한 비극적인 사망을 비교하면 유사점이 매우 큰 것이 사실이다. 그러나 두 정치지도자의 정치철학과 리더십을 비교하면 상이점 또한 매우 크다. 즉, 팔메는 철저하게 사회민주주의를 추구하였으며 케네디는 자유민주주의를 추종하였다. 팔메는 출신배경에도 불구하고 사회민주당에 가입하면서 사회민주당원으로 정치인생을 시작한 것은 개인적인 의지, 경험, 학습 등이 작용한 결과이지만 당시 스웨덴 의 사회적 현실과도 무관하지 않다. 또한 팔메의 미국 유학 등 개인 및 학문적 경험만을 기초로 판단한다면 그는 사회민주당을 선택하지는 않았을 것으로 생각된다. 그러 나 본인의 대학 내 제도적인 교육만이 아닌 광범위한 지역을 여행하면서 당시 세계가 당면하고 있는 현실을 목격하면서 청년 팔메가 자신의 정치철학 및 방향을 설정하였을 것이다.
케네디가 철저하게 추구한 사상이 무엇인가
자유민주주의