사회적 기업은 미국만의 특별한 현상은 아니며 1990년대 전반에 걸쳐 유럽에도 등장하여(Nyssens, 2006) 세계 다른 지역에 급속하게 확산되었는데, 미국의 사회적 기업은 미국의 시장 환경, 신자유주의 사회복지제도 및 문화적 규범 속에서 다른 국가의 사회적 기업과 다른 특징을 갖게 되었다(Kerlin, 2006). 미국과 유럽의 초기 사회적 기업 변화를 비교한 Kerlin의 연구(2006)에 의하면, 미국에서는 수익 배분에 법적 제한이 있어 비영리 사회적 기업 활동의 비중이 큰 반면에, EU는 통합된 사회적 경제를 구성하는 협동조합, 상호기금, 협회 등 훨씬 더 광범위한 사회적 기업 모형을 갖추고 있으며 많은 경우 제한적으로나마 수익 분배를 허용한다. 또한 Kerlin은 미국이 사회적 기업을 정의함에 있어 사회적 부문 조직들의 사업 계획을 통한 수익 창출을 크게 강조하고 있다는 점에 주목하였는데, 사회적·경제적 이익을 혼합한 사업 계획에서 사회적 이익은 배제하고 주로 경제적 이익을 위해 설계된 사업 계획에 이르기까지 많은 조직들이 광범위한 계획을 통해 고용 창출 또는 수익 창출에 초점을 두고 있었다. 
어느 나라가 수익 배분에 법적 한계가 있어 비영리 사회적 기업 활동의 비중이 크니
미국