‘일차 불사용’ 원칙에 따라, 중국 핵무기의 역할은 핵억제와 핵보복에 한정되며, 이때 핵 선제공격 또는 일차공격은 배제된다. 그렇다면 중국은 왜 이렇게 소극적인 핵전략을 유지하는가. 그 배경으로 다음을 들 수 있다. 첫째, 중국은 핵무기의 과도한 폭발력에 주목하여 실제 전장에서 군사적 효용성을 평가절하하는 경향이 있다. 둘째, 중국은 그동안 경제적으로 낙후된 개발도상국으로 핵강대국과 핵경쟁을 할 경제적 여유가 없었다. 셋째, 중국은 그 대신 핵강대국의 막강한 핵력을 비판하는 제3세계와 동조하는 입장에 섰다. 넷째, 일차 불사용 핵교리는 중국공산당의 대표적인 군사전략이며 군사철학인 지구전과 방어전의 전통과 부합한다. 다음으로는 핵무기 현대화에 관한 논의이다. 중국이 미중 간 안보경쟁을 염두에 두고 급속하게 핵력을 증가할 가능성에 대한 전망도 일부 있었지만, 아직 중국은 핵무기의 증가에는 신중한 자세를 유지하고 있다. 중국의 핵탄두 수는 공개되어 있지 않지만 SIPRI 보고서에 따르면 2016년 현재 260기로 추정된다.
어디가 핵무기의 과도한 개발비용에 주목하여 실제 전장에서 군사적 효용성을 평가절하할까
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