씰렌, 마호니(Mahoney), 슈트렉(Streeck) 등은 서구 안정된 사회에서 정치경제제도의 점진적 변화를 어떻게 설명할 것인가에 집중해왔다. 외부충격에 의한 급격한 제도변화가 아닌 제도가 지속성 속에 조정적, 적응적 변화를 겪어왔다는 점에 주목했다. 점진적 제도변화의 국면을 층화(layering), 전환(conversion), 표류(drift), 대체(displacement)로 유형화하고, ‘정치맥락’과 ‘제도특성’의 두 분석변수를 제시했다. 특히 역사적 제도주의의 맥락에서 제도를 “권력적 함의를 가진 분배 도구(distributional instruments laden with power implication)”로 본다는 점은 중요한 전제이다(Mahoney and Thelen 2010, 8). 그러므로 제도는 본질적으로 정치적 갈등의 대상일 수 밖에 없다. 정치상황이 변함에 따라 권력관계가 새롭게 조정되고, 주도적 해석자에 따라 제도는 다르게 해석·실행된다. 
어떤 관계가 정치 상황이 변함에 따라 새롭게 조절되니
권력관계