‘세대(Generation)의 어원은 그리스어의 ‘genos’에서 유래하는데, 이것의 주요 의미는 ‘새로운 존재의 출현(to come into existence)’이다. 세대에 대한 더 폭넓은 어원을 추적해보면 출생(出生), 재생산(再生産)뿐만 아니라 역사상의 어떤 시대, 인생의 어떤 시절 혹은 생애주기(life course) 단계, 어떤 가족이나 인종, 종(種) 등의 다양한 의미로 사용되었다. 서구사회의 경우 세대문제에 대한 이론적, 경험적 연구가 오랜 기간 동안 축적되어왔으나, 한국에서의 세대담론은 급격한 사회변동 시기의 정치적인 세대담론과 언론의 피상적인 보도가 주를 이뤄왔다. 여기서 ‘세대’라 함은 단순한 동일 cohort의 동년배집단을 일컫는 것은 아니다. 동일시기에 출생한 개인들은 동질적인 문화와 역사적 경험을 공유하게 되는데, 생물학적 동질성 외에 역사적 동질성이 확보되었을 때 비로소 한 세대로서의 특성을 갖는다고 할 수 있다. 가령 미국사회의 베이비 부머들은 전체 인구의 1/4수준에 이르는 막강한 인구 코호트 집단으로 사회변동 요인으로서 미국 사회에 큰 영향을 미쳤다. 
새로 나타났다는 뜻을 갖는 그리스어 genos에서 나온 단어는 뭐야
세대