과학 사회학자 토비 하프(Toby E. Huff)는 근대과학이 왜 그보다 앞선 과학문명을 자랑하던 이슬람세계나 중국문명이 아니라 서양에서 발생했는지를 탐구했다. 그는 근대 과학과 기술이 경제를 발전시키고 인류의 생활수준을 끌어올리는 것과 긴밀한 관계가 있다는 사실이 명백하다면서 근대 과학은 인류 전체의 소유이며 근대 사회 질서를 형성하기 위해 반드시 필요한 구성요소라고 말한다(하프 2008: 5~7). 그는 근대 과학은 토론과 참여의 보편적 형태로서 기원이 다른 문화를 가진 사람들에게도 호소력을 가진다면서 왜 이것이 “서양”에서 발생했는지를 묻는다. 이러한 물음을 다루는 중에 그는 우리가 고려 광종 때 수입한 중국의 과거제도가 천 년이 넘게 사회의 다양한 계층에서 가장 우수한 인재를 관료의 세계로 끌어들일 수 있던 나름 완전한 신분의 세습을 막는 구실을 한 열린 시험이라는 점의 성공을 인정한다(하프 2008: 437). 하지만 20세기까지 유지되어온 중국의 과거제도는 과학과 혁신, 창조성의 차원에서는 큰 실패를 초래한 것이었다고 지적한다.
과학 사회학자로 왜 서양에서 근대과학이 생겼는지 탐구한 사람이 누구일까
토비 하프