본 연구는 정치제도와 경제성장 간의 관계에 관한 위의 주장들을 동남아시아 국가들의 사례를 통하여 뒷받침하고자 한다. 본 연구가 동남아시아에 주목하는 이유는 크게 세 가지이다. 첫째, 동남아시아는 한국 정부와 기업에 매우 중요한 신흥 지역이기 때문이다. 이 지역 국가들은 1990년대부터 연평균 5% 이상의 높은 경제성장률을 기록하고 있을 뿐만 아니라 이들의 협력체인 아세안(ASEAN)은 한국의 둘째 무역 파트너로 급부상하였다. 둘째, 동남아시아는 국가간 비교 연구에 적합한 사례들을 제공하기 때문이다. 동남아시아 지역은 전반적으로 높은 경제성장률을 기록하고 있다. 그럼에도 불구하고 개별 국가 차원에서 살펴볼 때, 역내 국가들의 경제력은 상당한 편차를 드러낸다. 예를 들어, 싱가포르는 2013년 1인당 국민총생산(constant 2005 US$)이 3만 6,000달러가 넘는 세계에서 가장 부유한 국가들 가운데 하나인 반면, 캄보디아는 1인당 국민소득이 700달러에도 미치지 못하는 극심하게 가난한 국가이다. 
높은 경제성장률을 기록하며 한국의 둘째 무역 파트너로 떠오른 곳은 어떤 지역 국가들이야
동남아시아