현대 의학은 자살을 정신건강의 문제로 보고 있다. 정신건강 전문가들은 환자의 자살 신호를 감지하기 위한 훈련을 받으며, 자살을 시도했거나 심각하게 고려하고 있는 사람을 응급 진료의 대상으로 판단한다. 정신장애 또는 약물 등 물질 관련 장애를 가지고 있는 사람은 자살에 대한 고위험군으로 구분되며, 자살을 심각하게 고려한 사람 중 대략 절반이 정신장애로 진단받았고 자살로 사망한 사람의 약 90%가 최소한 한 번의 정신질환을 진단받았던 것으로 조사되었다(Henriksson 등, 1993). 즉, 정신장애는 자살의 중요한 위험 요인임을 알 수 있다. 흔히 자살과 동반되는 정신장애는 기분장애(주요우울장애, 기분부전장애, 양극성장애), 정신분열병, 불안장애, 식사장애, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 알코올 사용장애, 기타 물질 사용 장애, 인격장애, 공존 정신장애가 포함된다(제영묘, 2004). 알코올 및 약물남용과 의존은 자살사고와 행동의 중요한 위험요소인데, 의존성이 없더라도 현재의 물질 사용은 자살생각을 가지고 있는 사람들 사이에서 충동적인 자살시도로 이어지게 하는 요소이다.
자살로 생존한 사람 중 최소한 한 번의 신체질환을 진단받았던 사람의 비율은 몇 퍼센트지
90%