자유무역지역에 입주할 수 있는 자격은 positive list 방식을 채택하고 있어 허용업종에 포함되지 않으면 입주가 불가능하여, negative list에 비해 입주자격에 대한 규제가 높은 편이다. 그러나 과거에 비해 입주업종의 범위를 넓히고 있으며 수출비중 등의 조건을 완화해 가는 추세이다. 지식서비스산업이 신규로 입주할 수 있게 되었으며, 국제물류의 원활화와 지역개발 및 수출촉진을 위하여 필요하다고 인정되는 경우 등에는 수출비중이 일정비율에 미치지 못하더라도 산업통상자원부장관과 협의를 거치면 입주가 가능하다. 제조업, 지식서비스산업, 도매업 및 물류업, 공공기관, 국가기관, 입주기업체의 사업을 지원하기 위한 업종 등 산업과 관련된 업종 등이 입주가 가능하다. 이중 ʻʻ입주 기업체의 사업을 지원하기 위한 업종ʼʼ 에는 음식점업, 숙박업, 세탁업, 이용업 및 미용업 등과 함께 체인화 편의점, 의약품 및 의료용품 소매업, 컴퓨터게임방 운영업, 보육시설 운영업 등도 포함된다. 즉, 산업기능뿐 아니라 정주기능도 지원할 수 있는 업종들도 입주가 가능한 것이다. 
무슨 방식에 따라 자유무역지역에 들어갈 수 있을까
positive list 방식