전문대학은 평생직업교육기관으로서 다양한 역할을 수행할 때 존재감을 인정받을 수 있다. 이를 위해 꼭 마련되어야 할 것이 전문대학 수업연한의 자유화 조치이다. 학령인구의 급감으로 정규학생에 대한 교육수요는 감소하고 있는 반면 성인학습자의 교육훈련수요는 다양한 형태로 증가하고 있다. 전문대학은 그동안 성인학습 수요를 충족하기 위한 노력을 산업체 위탁교육, 전공심화과정 등 다양한 형태로 추진해왔다. 그러나 보다 체계적인 형태로 성인학습 수요를 전문대학에 끌어들이는 노력이 필요하다. 이를 위해 선행되어야할 것이 전문대학 수업연한을 다양화하는 것이다. 학위 과정과 비학위과정, 1년부터 4년까지의 다양한 프로그램을 전문대학에 개설하는 것이다. 전문대학이 정규학생과 성인 학습자가 함께 하는 역동적인 교육공간이 되는 것이다. 이를 위해 많은 제도와 정책을 정비하여야 한다. 교원, 학생, 교육과정, 교육시설, 교육방법, 교육재정 등 각 분야의 개념을 성인친화형으로 새롭게 규정할 필요가 있다. 그리고 법령의 제개정 등 입법조치를 통해 이를 안정적으로 뒷받침하여야 한다. 이는 역설적으로 가장 효과적인 대학 구조조정방안이 될 수도 있다.
전문대학의 수업연한을 일정하게 규정하면 누구를 전문대학에 유치시킬 수 있을까
성인학습자