감항능력주의의무는 종래 해상운송인(이하 ‘운송인’이라 함)의 해상법상 특수한 의무로서 안전한 선박을 제공할 상당한 주의의무를 말한다고 이해되어 왔다. 헤이그 비스비 규칙(제3조 제1항)은 감항능력 주의의무에 관하여 ‘발항 전 및 발항시(before and at the beginning of the voyage)’에 이행할 것을 요구하고 있다. 이는 단순히 감항능력확보의무의 이행 시기만을 논하는 데 그친 것이다. 그렇지만, 용선계약의 표준계약서에서는 감항능력의 유지조항(maintenance clause)이 명문화되어 있어서 실무상 이미 감항능력주의의무 가운데 그 유지의무에 관한 논의가 이루어져 왔던 터였다. 감항능력주의의무에 관한 국제협약의 최근의 동향은 감항성 있는 선박을 제공해야 할 의무로서의 감항능력확보의무와 이를 지속시킬 감항능력유지의무로 구분해서 논할 것을 요한다. 
감항능력주의의무는 안전한 무엇을 해상운송인이 제공할 의무를 나타내지
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