사전적 의미의 ‘성장(成長)’이 사람을 비롯한 생체의 크기나 규모가 커지는 것이라면, ‘성숙(成熟)’은 생체의 균형적 발육, 특히 신체적 성장을 뒷받침하는 정신적･의식적 발달을 뜻하는 것으로, 성숙 개념은 개인을 넘어선 사회체계의 진전 과정에도 능히 적용할 수 있다. 한국 사회의 경우도 마찬가지다. 지금까지 대한민국 현대사를 장식해 온 양대 핵심 동학은 산업화와 민주화였다. 그러나 고성장 기조가 꺾이고 87년 체제도 퇴조하면서 우리 사회는 산업화나 민주화를 넘어선 새로운 사회발전적 의제를 요청하고 있는데, 성숙화가 그 가장 유력한 대안이라고 본다. 최근 신기술에 대한 높은 기대감을 견지하는 가트너社를 위시한 기술애호론자들은 기술 발전의 궤적을 과대광고주기 모형(Hype Cycle Model)으로 제시한다. 그런데 이를 중간 과정을 사상한 보다 간결한 형태로 단순화하면 S자형 성장곡선(Sigmoidal Growth Curve)로 대체할 수 있다. 그럴 경우, 인류 역사는 “확대성장 및 침하정체”의 연속적 반복 과정으로 간주할 수 있고, 한국사회의 동학 역시 성장기와 정체기라는 이원적 관점으로 조망할 수 있다. 이 때, 성장세가 꺾이는 정체기는 모든 활동이 정지된 암흑기로 단정하기 쉽다. 
신체적 성장을 뒷받침하는 의식적인 발달을 뜻하는 용어는 뭐야
성숙