교육 활동을 지원하는 지원환경은 국가적으로, 그리고 지역적으로 탄탄하게 구축된다. 학생들이 교육 활동의 체험, 즉 교과와 연계된 체험이나 자신의 진로와 연계된 체험 등을 할 수 있는 체험처가 많아진다. 체험처는 양질의 프로그램을 제공하거나 안전한 체험이 될 수 있는 곳이 지역 특성에 맞게 형성된다. 학교에서 운영하는 선택 프로그램이나 동아리 활동에 교육 방법과 프로그램 내용 전문성을 갖춘 인력풀에 제공되어 교사의 교육 활동을 돕는다. 교육 주체의 이해와 태도, 내실있는 교육 활동의 실천, 그리고 탄탄한 지원환경의 구축은 자유학기제의 원활한 정착을 위해 중요한 세 바퀴와 같다. 이 세 가지 요소가 상호 연계되어야 자유학기제는 잘 운영될 수 있다. 이러한 모습은 우선적으로 중학교의 한 학기만이라도 원활하게 운영이 되는 것이 필요하다. 한 학기가 성공적으로 정착되면 이는 한 학기로 끝나는 것이 아니라 타학기와의 연계로 이어진다. 한 학기로만으로 무슨 변화가 있냐는 비판도 있지만, ‘첫 발 들여놓기(Foot-In-The-Door)' 전략이 있듯이 첫 발을 잘 떼면 이후 과정은 순조롭고 처음부터 전체를 바꾸려는 것보다 효과적 전략일 수 있다. 따라서 협의로서의 자유학기제 정착, 즉 중학교 한학기에서 성공적으로 운영되는 것이 무엇 보다 우선적으로 요구된다.
처음부터 모든 것을 변경하는 것보다 시작을 잘하면 이후 과정이 순조로운 전략은 무엇이니
첫 발 들여놓기