중국이 2010년 이후 해양 영유권 분쟁에서 이전과 달리 강경한 태도를 견지하는 배경에도 주권과 영토 보전이라는 핵심이익 수호 차원을 넘어서 해양진출이 중국의 부상이라는 국가 목표와도 직결된 것이라는 인식이 자리하고 있음을 보여준다. 즉 중국이 초강대국으로 부상하기 위해서는 해양 진출은 불가피하고, 해양으로의 진출을 위해서는 지금과는 다른 해공군력과 군사전략이 필요하다는 인식을 하고 있다. 최근 중국이 세계의 공장에서 세계의 시장, 그리고 세계의 투자국으로 빠르게 변모하면서 중국의 국익 또한 급속히 해외로 확장해가고 있다. 예컨대 2002년 27억 달러에 불과하던 중국의 해외직접투자는 2014년에는 2660억 달러(홍콩포함)를 기록하여 세계 2위 투자대국이 되었다. 뿐만 아니라 경제성장의 원동력인 석유 등 에너지 자원의 수요가 급증하면서 안정적 수송로 확보도 중요한 과제가 되고 있다. 중국이 수입하는 석유의 80%가 말라카해협을 통과하고 있다.
초강대국으로 부상하기 위해 어느 나라가 해양 진출이 꼭 필요해
중국