정부가 알뜰주유소 도입을 추진하게 된 배경에는 물가상승에 대한 대비책을 마련하는 데에서 시작되었다. 2011년 치솟은 물가를 안정화시키기 위해서, 정부는 ｢서민물가 안정을 위한 종합대책｣을 수립하고 각 부문별로 물가안정대책을 내놓았는데, 이 중 석유제품 가격 안정화 정책의 일환으로 제시된 것이 원가절감형 주유소 보급을 확대하여 가격경쟁을 촉진하고자 하는 방안이었다. 바로 이러한 원가절감형 주유소에 대한 정책안이 알뜰주유소 정책으로 구체화 되었으며, 2011년 12월에 시작되어 현재까지 시행되어 오고 있다. 알뜰주유소의 개념은 제시되어 있는데, 기본적인 아이디어는 매우 단순하다. 기존의 석유제품의 유통구조는 정유사-대리점-주유소로 이루어져 있으며, 각각의 단계에서 발생한 상이한 유통마진이 최종 소비자 가격을 상승시키는 역할을 한다. 반면 알뜰주유소의 경우 정부가 직접적으로 유통단계에 개입하고, 규모의 경제를 이용하여 원가 절감을 시도한다. 즉, 석유공사 및 농협이 개별 정유사로부터 석유제품을 대량 구매하여 단가를 인하하고, 이를 최소의 유통마진으로 알뜰주유소에 공급하여, 주유소들이 석유제품을 구입하는 원가 자체를 경감시키기 위한 정책으로 볼 수 있다. 
정부가 2011년에 수립한 물가안정 대책은 뭐야
서민물가 안정을 위한 종합대책