국가간 관계로부터 상대적으로 민감성이 덜한 지자체 차원의 접근법을 통해 니이가타현, 아키타현, 돗토리현 등 서일본의 지자체가 적극적으로 나서서 두만강유역과의 항로개설과 개발협력논의가 진행되어 왔던 것이다. 1993년에는 서일본을 중심으로 ‘환동해(일본해)교류 서일본협의회’와 ‘환동해(일본해)경제연구소(ERINA)’를 발족하였으며, 1996년에는 이들을 중심으로 일본, 중국, 한국, 몽골, 러시아의 34개 지방자치단체의 교류추진을 위해 동북아시아지역자치체연합(NEAR)이 발족되어 지방정부간 초국경협력의 틀로 발전하고 있다. 일본의 경우 중앙정부가 소극적인 반면에 지자체가 적극적으로서 특히 일본 서해안지역의 움직임이 활발하게 나타났는데, 이는 서일본지역이 일본내 낙후지역으로서 국제협력으로 지역발전을 견인하려한 것이다.
중앙정부가 소극적인 반면 지자체가 긍정적이고 능동적으로 지역발전을 위해 움직인 곳이 어디니
일본