제2경제/비공식 경제의 개념 정의 배후에 있는 견해 차이는 북한경제 연구에서도 여실히 드러나고 있다. 대부분의 선행연구는 북한경제의 비사회주의적 부분을 공통적으로 시장이라고 불렀지만, 실제 연구내용을 보면 경제학자들은 국영기업의 시장 활동보다는 사경제 활동을 더 강조하는 경향이 있었으며, 정치학자들은 사경제 활동보다는 국영기업의 시장 활동을 더 중시하는 경향이 있었다. 북한 국영기업의 시장 활동이 국영기업의 자산과 조직 및 명의를 활용한 특정 개인들의 사익 추구 활동이라면 이 부분은 시장임과 동시에 사경제가 되지만 정권의 이익을 위해 정권이 지시한 명령을 수행하기 위한 활동이라면 시장을 이용한다 해도 사경제는 아니게 된다. 여러 선행연구에 의하면, 북한 국영기업의 시장 활동에는 공적인 목적의 활동과 사익 추구 활동이 공존하고 있을 뿐 아니라, 이들 간에 밀접한 거래관계가 성립해 있는 것으로 보인다. 문제는 이들 중에서 어느 쪽이 더 지배적 주도적인가 하는 것인데 공적인 목적의 활동이 지배적이고 주도적이라면 국영기업의 시장 활동은 여전히 사회주의적이라고 보아야 하며, 사익 추구 활동이 지배적 주도적이라면 국영기업이 사실상 사유화되어 사회주의에서 벗어나고 있다고 보아야 할 것이다. 
북한 국영기업의 시장 활동이 공적인 목적이면 어떤 성격이 강해질까
사회주의