중국의 고대 역사 속에서 ‘중화’는 크게 두 가지의 의미를 갖는다. 첫째, 지리적인 의미이다. 중국인들에게 ‘중화’는 지리적으로 쓰일 경우 변강지구와 대비되어 중앙정부의 행정체계가 자리잡힌 군현(郡縣) 지구를 의미하였다. 하지만 중국이 통일된 시기에 중화는 전국을 가리키는 용어였으며, 중국이 분열된 시기에는 중원(中原)을 지칭하였다. 둘째로 ‘중화’가 민족의 호칭으로 쓰일 경우에는 한(漢)족을 지칭하였다. 예를 들어, 명(明) 태조 주원장은 “오랑캐를 몰아내고 중화를 회복하자”고 주장하였다. 이러한 중화민족의 지칭은 북방민족이 중원을 차지하던 시기에 한족의 영토와 왕조를 회복하기 위해 정치적으로 사용되었으며, 이는 청조 말의 시기까지도 다시 나타났다. 중국 고대역사에서 ‘중화’라는 용어의 처음 등장은 남북조시대로 볼 수 있다. 
중국에서 한족 또는 전국을 가리키는 용어는 뭐지
중화