스스로 자(自), 움직일 동(動). 자동이란 스스로 움직이게 하는 것이다. 수동이었던 것을 자동으로 바꾸려면 특정한 조건을 갖춰야 한다. 자동의 첫 번째 조건은 스스로 움직일 수 있는 동력이다. 바람의 힘으로 돌아가는 풍차, 흐르는 물의 힘으로 돌아가는 물레방아 등 자연 에너지를 이용한 도구들이 가장 먼저 등장했다. 그러나 이런 방식은 사람이 관여해야 무언가 일을 할 수 있으므로 엄밀한 의미의 자동은 아니다. 자동이 자동다우려면 특정 조건 아래에서 스스로 움직임을 시작하는 두 번째 조건을 만족해야 한다. 문에 다가서면 저절로 열리고, 어두워지면 불이 켜지고, 정해진 시간이 되면 화단에 물을 주는 것과 같이 스스로 시작하는 행동 말이다. 이것이 가능하려면 특정한 조건을 감지하는 일종의 ‘센서’가 필요하다. 놀랍게도 서기 1세기 이집트의 북부 항구도시 알렉산드리아에는 이 두 가지 조건을 모두 만족시키는 자동문이 있었다. 신전 앞의 화로에 불을 붙이면 공기가 팽창해서 물을 밀어내고, 밀려난 물은 추 속으로 들어갔다. 무거워진 추가 연결된 밧줄을 당겨 자동으로 문을 열었다. 불을 끄면 공기가 식으면서 물이 원래대로 돌아가므로 문이 닫힌다. 이 놀라운 장치는 헤론이라는 과학자가 설계했다. 종교 의식 중 자동으로 여닫히는 문은 당시 사람들에게 경외감을 불러일으켰을 것이다.
기원후 1세기에 누가 이집트에 자동문을 만들었어
헤론