어항은 어업생산기반시설로서 수산업에서 가장 중요한 인프라 가운데 하나이다. 일제 강점기 이후 초기의 어항은 수산물의 집산, 운송기지로서 역할을 수행하였고, 정어리, 명태의 생산량이 급증하면서 주요 어항의 개발이 시작되었다. 1968년 어항법이 제정된 이후 어항개발이 본격적으로 추진되었고, 최근에는 약 2,225개소에 이른다. 최근 어항은 단순한 어업생산전진기지 등 1차 산업의 공간에서 탈피하여 수산물 생산 유통 가공뿐만 아니라 문화 관광 상업 등 복합기능을 겸비한 수산분야 6차 산업의 신성장 공간으로 변화하고 있다. 어항의 양적인 개발과 질적인 향상이 이루어지면서 어항을 중심으로 부가가치 정보(Value-added Information)의 수요가 늘어나고 있다. 국제연합식량농업기구(FAO)의 ‘Fishing harbour planning, construction and management’ 보고서는 어항정책에서 어항의 기능과 직 간접적으로 관련성이 있는 수산정보를 구축하고 지속적으로 관리하는 것이 중요함을 제기하였다. 뿐만 아니라 우리나라와 가까운 일본에서도 e-Japan 전략에 따라 어촌 어항의 풍부한 자원적 가치와 정보를 IT기반의 정보화 기술을 통해 지역발전과 연결시켜 나가고 있다.
무엇이 어업생산기반시설로서 수산업에서 핵심적인 인프라 중 하나야
어항