북한은 국제적으로 고립된 환경 속에서도 대외 경제교류를 꾸준히 확대해 왔으며, 특히 2010년 이후에는 외화수입을 과거의 몇 배 수준으로 늘리는 데 성공하였다. 이는 북한 당국의 정책적 노력의 결과가 아니라 중국의 경제성장과 국제 원자재 가격 상승이라는 대외적 호조건 덕분이었다. 그러나 중국의 성장 둔화와 석탄 사용 억제 정책으로 지난해부터 북한의 외화벌이는 뚜렷한 감소세로 돌아섰다. 북한의 외화벌이 여건은 얼마나 나빠지고 있으며, 향후 추세는 어떻게 될까? 북한의 외화벌이 사업에 영향을 미칠 여러 가지 요인을 검토해 보면, 다음과 같은 결론을 얻을 수 있다. 첫째, 가장 중요한 외화수입원인 광산물 수출의 향후 전망은 어둡다. 중국경제의 성장이 둔화되고 있을 뿐 아니라 환경 문제로 석탄 소비를 줄여야 할 필요성이 커, 북한의 대중국 석탄 수출은 정체 내지 감소할 가능성이 높다. 중국의 성장 둔화로 철광석 수요도 감소하고 있으며, 품위가 낮은 북한산 철광석은 중국시장에서 이미 거의 퇴출되다시피 한 상태이다. 광산물 수출의 정체․감소는 일시적 현상이 아니라 장기적 추세가 될 가능성이 높아 보인다.
북한이 외국의 돈을 벌어들이는 가장 중요한 자원은 뭐지
광산물 수출