중국은 근대 이후의 역사에서 크게 두 번의 시기에 걸쳐 정치적인 요소로 중화민족주의의 필요성이 대두되었다. 첫 번째는 19세기 중반 청(淸) 왕조 말기의 시기이며, 두 번째는 1980년대 후반과 1990년대 초에 걸쳐 냉전이 끝나가는 시기였다. 먼저 청조 말의 시기에는 국제사회에서 중국 중심의 중화질서가 무너진 시기였다. 고대역사에서 오랫동안 세계의 중심이라는 자긍심과 중화 사상과 문명을 자랑해온 중국이 청조 말기에 접어들며 아편전쟁(1840~42)을 시작으로 한 서구 열강들의 침탈에 의해 중화사상과 질서가 급속히 무너졌다. 중국은 이 국난을 극복하기 위해 중화민족으로서 갖는 중국인 자체의 자기 정체성과 국가관이 필요한 시기였다. 당시 중국의 엘리트들은 중국이 처한 국난을 극복하기 위해 사상 연구의 범위를 자신들의 고유한 전통사상에서 근대 시기에 서구에서 나타난 사상까지 시야를 확대하고 있었다. 
나라 중 어떤 곳이 아편전쟁으로 허물어지기 시작했어
중국