지난 수십 년간 급속한 경제성장을 이룩하는 과정에서 도시면적 및 인구밀도 역시 가파르게 상승하였다. 현재 우리나라는 전체 인구의 약 91%가 도시에 거주하고 있으며(한국토지주택공사 2013), 도시 거주민들의 삶을 유지시키는 데 필수적인 지하도로, 상수도, 하수도, 전력, 가스, 통신망 등 ‘라이프라인(Lifeline)’이 도시지중에 다량 매설되어 있다. 더불어 지속적인 도시인구 증가와 이에 따른 고밀도 개발이 진행되면서 라이프라인은 갈수록 길어지고 복잡해지고 있다. 그러나 최근 지반변형(도로침하, 지하공동 등), 상하수도 누수, 지하구조물 변형 등 지하 라이프라인에 의한 재난사고 발생빈도가 증가하고 있다. 최근 문제가 되고 있는 도로침하의 경우, 2010년 이후 5년간 서울 시내에서만 총 3,119건이 발생하였으며, 이 중 2,636건(약 85%)이 상하수도관 등 지하시설물 손상에 의한 것으로 나타났다(서울특별시 도시안전실 도시관리과 2014). 또한, 지하시설물의 노후화율(20년 이상)은 상수도관로 27.9%, 하수관로 33.9%로 조사되었으며, 상수도 손실비용은 연간 5,100억 원(누수율 10.4%)에 이른다고 한다(환경부 2013a, 2013b).
지속적으로 도시인구가 증가하여 개발이 추진돼 복잡해지는 것은 뭐야
라이프라인