일반적으로 원유 매장량은 기술적․경제적으로 생산 가능한 원유량을 의미한다. 즉, 이미 탐사를 통하여 확인되었고 지금까지 개발된 기술로 생산이 가능한 위치(저류층)에 있는 원유 중 현재 가격 수준에서 경제적으로 생산이 가능한 양 만을 매장량으로 정의한다. 따라서 매장량은 탐사 활동의 강도, 기술의 발달, 원유 가격 변화에 따라 변화하게 된다. 이러한 매장량을 당해 생산량으로 나눈 것이 R/P 비율이다. 그렇기 때문에 R/P 비율은 원유의 ‘가채년수’로 해석할 수 있다. 주지의 사실과 같이 원유의 가채년수는 시간에 따라 변해왔으며, 1990년대 후반부터 이른바 “피크 오일(peak oil) 이론”이 다시금 대두되며 원유의 고갈이 현실화될 것이라는 전망이 발표되기도 했다. 원유 비축량이나 재고가 국제 유가에 영향을 미치듯이 R/P 비율 또한 일종의 재고로서 국제 유가에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 본 연구에서는 R/P 비율도 유가 전망의 외생 변수로 활용해 보았다. 물론 R/P 비율 자체가 원유 가격에 영향을 받기 때문에 일종의 양방향(bi-directional) 인과관계가 존재할 것이다.
일반적으로 어떤 것이 원유를 판매할 수 있는 량을 가리키니
원유 매장량