순자는 고자와 마찬가지로 성(性)의 본질을 “인간이 태어날 때부터 자연적으로 사람에게 갖추어져 있는 것으로서 노력해서 얻어지는 것이 아닌 것”을 의미한다고 한다. 이러한 자연적 본능은 인간의 원초적 욕망이고 이에는 자라나면서 갖추어지는 이성에 대한 성행위의 본능도 물론 포함된다. 즉 일단 순자는 원초적인 인간의 욕망인 성욕은 기본적으로 최초의 성(性)이기 때문에 그 자체로 선악(善惡)에 대한 판단은 할 수 없다고 한다. 그렇다면 순자의 성(性)의 본질은 인간의 원초적인 욕구(欲求)라고 정의될 수 있는가? 그의 주장에 의하면 인간의 본성은 원래 악(惡)하다. 그러나 이러한 악(惡)은 성(性)의 본질에 입각한 것이므로 그것이 악(惡)으로 영원히 확정되었다고 보지 않는다. 그것이 선(善)하게 되려면 후천적인 교정인 위(僞)에 의해서만 가능하다고 보았다. 이는 추후 위(僞)의 교정 여부에 의해서 성(性)의 본질에 더욱 충실한 실체인 성선(性善)으로 가느냐 아니면 성악(性惡)으로 가느냐가 결정되는 것이다.
사람의 본성은 태어날 때부터 좋다고 누가 이야기했을까
순자