‘교류협력’의 사전적 의미로 ‘협력(cooperation)’은 쌍방 또는 다자간 힘을 합하여 서로 돕는 행위이며, ‘교류(exchange)’는 근원이 다른 물줄기가 서로 섞이어 흐르는 상태를 말한다. 이때 협력은 목적적 성격을 지니는 단어이며, 교류는 협력을 위한 수단으로서 의미를 가지고 있다. 이처럼 교류협력은 목적의식적 행위임에 분명하지만, 경제공동체 형성의 관점을 넘어서서 민족이 화해와 협력을 통한 평화통일의 전망을 담고 있는 상호이해의 행위이다. 다시 말하면, 교류협력은 화해를 통해 남북 주민 간 민족공동체 복원의 가능성을 모색하고 이 과정에서 자연스럽게 평화통일을 이루어나가기 위한 원동력으로 볼 수 있다. 남북교류협력은 분단 이후 장기간 지속되어 온 적대 의식과 불신을 해소하는 한편, 민족화해를 달성하고 민족공동체를 형성 할 수 있는 환경을 조성하는데 매우 중요한 역할을 해왔다. 뿐만 아니라, 정치·군사적 갈등 관계 속에서 남북관계를 개선하고, 이를 기초로 민족전체의 공동번영과 발전에 기여해왔다. 이처럼 남과 북은 경제교류협력 및 사회문화 교류협력을 통해 평화분위기를 조성하는 동시에 화해·협력에 기반 한 남북관계 개선에 힘써왔다. 
사전에서는 어떤 단어의 의미가 양방 또는 다자간 힘을 합하여 상호 돕는 행위야
협력