이와 같은 교육 체제를 전환해야 한다는 요청은 이미 1980년대 말부터 제기되었다. 사회적으로는 1987년 민주화 이후 시민사회 영역이 확장하고, ‘민주 시민’이 ‘국민’을 대체할 필요가 제기되었다. 또 1990년대 초부터 한국 경제가 머지 않아 선진국과 중진 개발도상국 사이에 갇혀버리는 ‘넛크래커(nutcracker)’ 상태에 빠질 수 있다는 경고가 거듭되었다(부즈 앨런, 해밀턴, 1998). 1995년의 교육개혁은 ‘세계화와 정보화’라는 시대 인식을 배경으로 한 것이었다. 당시 ‘세계화’가 국가 경쟁력 담론과 결합하면서, 기존 교육체제를 강화하는 방식으로 귀결되어버린 것은 안타까운 일이지만, 이 시기에 국민국가를 넘어서 세계적 견지에서 교육을 바라볼 수 있는 토대가 만들어졌다. 또 ‘정보화’가 교육 양식의 전환을 가능하게 할 수 있었음에도 현실적으로는 기성 교육의 효율적 전달 수단 정도에 그친 것은 아쉬운 일이지만, 학생의 자기 주도 학습을 실현하는 유력한 방도로서의 가능성은 여전하다. 
언제부터 한국에서 교육 체제를 전환해야 한다는 요구는 이미 제기됐을까
1980년대 말