대학개혁이 필요하다는 논의는 1980년대 중반부터 규제완화를 요구하는 움직임과 더불어 추진되었다. 일본 고등교육 시스템은 2000년대 중반 거의 현재 형태로 완성되었다. 기본적으로 대학의 자율성을 높이고 대학이 사회 경제 환경의 변화에 맞추어 개혁을 추진하는 방향이 모색되었다. 그 상징이 바로 2004년 국립대학법인화라 할 수 있다. 그리고 같은 해 사립학교법이 대폭 재정되었다. 종래는 대학설치기준으로 대표되는 사전규제를 통해 고등교육의 질 보장이 이루어졌지만 이가 자율적인 개혁을 방해한다는 점에서 대학설치기준을 완화하는 대신 사후 평가가 도입되었다. 예를 들어 2002년에는 고등교육기관이 국가의 인증을 받은 제3자 평가기관(인증평가기관)을 통해 평가를 받아야 한다는 것이 학교교육법에도 명기되어 2004년 4월부터 도입된 것이다. 한편 2003년에는 설치기준에 관한 요령, 세칙 등의 대부분이 폐지되어 대학의 조직변경 등에 대해서는 대부분 설치신청을 필요로 하지 않는 신고제로 전환되는 등 자기 규제에서 사후 체크 시스템으로 전환되었다. 
일본에서 대학개혁이 필요하다는 논의가 언제부터 추진됐지
1980년대 중반