공자는 사람이 마흔이 되면 미혹되지 않아 불혹(不惑)이고, 쉰이 되면 하늘의 뜻을 알기에 지천명(知天命)이라 했다. 그러나 현실을 살아가는 40대, 50대 가운데 불혹과 지천명이라는 이상적인 상태에 이른 사람들이 과연 얼마나 될까? 한국의 40대는 미완된 삶의 무게로 인해 흔들리고(정성호, 2012, pp.13-16), 50대는 다 안다고 생각했던 인생에 대한 허무와 쓸쓸함을 느끼며 서성이곤 한다(송호근, 2013, pp.73~81). 중년기에 대한 사회적 합의가 있는 것은 아니지만, 국내 선행연구들은 대체로 40~59세를 중년기로 보고 있다(오제은, 2013). 통계청(2016) 자료에 의하면, 2015년 현재 우리나라의 40~50대 인구는 약 1,650만 명으로 전체 인구의 약 33%이다. 한 개인이 중년기를 어떻게 살았는지 여부가 노년기 삶의 질에 영향을 미칠 수 있고 기대수명의 증가로 노년기가 길어지고 있다는 점을 고려할 때 중년기의 삶과 경험을 심층적으로 들여다 볼 필요가 있다. 
한국의 40대에서 50대의 인구가 전체의 33프로였던 때는 언제야
2015년