퇴계 선생은 ‘주경主敬’사상으로 유명하다. 보통 조선시대의 성리학은 흔히 엄격한 사회적 차별의 신분제 사회와 남성중심주의의 가부장제를 옹호한 것으로 알려져 있다. 이런 성리학의 대가라면 퇴계 선생도 철저하게 남녀를 차별했을 것이라는 인상에서 벗어날 수 없다. 하지만 퇴계 선생은 손자에게 부부가 서로 공경하지 않고 함부로 대하는 것은 인륜을 저버리고 만복의 근원인 부부 관계를 깨트린다고 가르쳤다. 이처럼 퇴계 선생은 손자 며느리까지 마음으로 챙긴 것이다. 철저한 가부장제 사회에서 퇴계 선생의 이러한 약자 공경은 그의 주경 사상에서 비롯된 것이다. 본래 성리학은 인간관계인 인륜을 중시한다. 이 인간관계를 공경이라는 사상으로 다시 재해석한다면 모든 사람을 공손하게 존중하라는 의미가 된다. 모든 사람을 공경하려면 우선 약자부터 공경해야 한다. 진정한 예절이란 이러한 약자에 대한 공경심에서 드러나기 마련이다. 차별적인 상하관계와 강자 중심의 복종관계가 지배적인 오늘날의 우리 사회에서 바람직한 예절이란 모든 사람을 평등하게 공경하는 것이다. 이러한 평등한 공경은 동학사상에서 절정에 다다른다.
보통 조선시대의 무엇이 인간 평등을 주창한 것으로 알려져 있어
성리학