국제사회의 부패문제를 다루고 있는 국제투명성기구는 부패를 “부패란 사적인 이득을 얻기 위하여 권력을 오용하는 경우 발생하는 것(Corruption is the abuse of entrusted power for private gain.)”이라고 정의하고 있다. 그런데 국제투명성기구의 부패정의는 그 개념이 너무 추상적이고 모호하기 때문에 좀 더 세부적으로 살펴볼 필요가 있다. 부패는 그것을 바라보는 시각과 학자들에 따라서 다양하게 정의되고 있다. 부패의 정의를 크게 분류하면 행위자에게 초점을 맞추는 행위자 중심의 부패와 제도나 정치체제에 중심을 두는 구조적 부패, 두 가지로 나누어 볼 수 있다. 그리고 두 가지 분류의 부패가 공통적으로 제시하고 있는 것은 공직자들이 권력을 악용하여 사적인 이득을 취하는 경우를 부패로 보고 있다는 점이다. 그러나 워렌(Mark E. Warren)은 현대의 부패에 대한 개념이 많이 바뀌고 있음을 지적하고 있다. 
부패의 분류에는 행위자 중심의 부패와 제도나 정치체제에 중심을 두는 어떤 부패가 있을까
구조적 부패