‘사회 연결망’은 Social과 Network가 결합된 용어로 일련의 사회적 관계에 의해 연결된 점들의 집합체 또는 관계망을 뜻한다. 사회 연결망은 인위적으로 구성된 것이 아니라 사람들이 사회생활을 하면서 다양한 상호작용을 통해 형성된 것이다. ‘사회 연결망 분석’은 사회 구성원들의 관계 및 연결망의 패턴으로 사회현상을 분석하는 방법을 말하며, 사회 연결망 이론을 토대로 하고 있다. ‘사회 연결망 이론’은 기본적으로 구조적 관점과 관계적 인간관을 전제로 하고 있다. 구조적 관점은 구조물 짜임새의 역학관계를 파악하여 전체의 모습을 이해하려는 것을 말한다. 그리고 관계적 인간관(relational concept of man)은 인간을 자신이 놓인 위치나 놓여 있는 연결망의 구조에 따라 행동을 달리하는 존재로 보는 것을 말한다. 이러한 관점에 따라 사회 연결망 이론에서는 개인이나 집단의 관계성을 배제한 상태에서 개별적 속성만으로 사회현상을 제대로 설명할 수 없다고 여긴다. 그리고 개인 행위의 결과를 개인의 개별 속성과 규범의 영향으로 설명하기보다는 구조화된 사회관계의 영향으로 설명한다(김성희 · 장로사 2010: 71-72; 박학래 2013: 214-215). 
인위적으로 구성된 것이 아니고 사람들이 사회생활을 하면서 형성된 것은 뭐야
사회 연결망