팔메가 출생하고 성장한 20세기 초는 서구열강의 제국주의가 팽창하고 정치, 경제, 군사적 이해관계가 충돌하여 제1차 세계대전이 발생하고 독일의 패전과 함께 불완전한 상태의 잠정적인 평화기간을 유지하고 있던 시기였다. 이후 세계패권이 제국주의를 대표하는 영국에서 공화주의 및 민주주의를 대표하는 미국으로 1935년 세계패권이 이동하였으며 미국은 영국의 제국주의 하에서 발생한 피해를 최소화하고 새로운 패권국가로 국제질서를 정립해 나가는 시기였다. 이러한 상황 하에서 과도한 전쟁배상금을 요구한 승전국에 반기를 든 독일이 제2차 세계대전을 일으키면서 유럽은 재 차 거대한 전쟁의 소용돌이로 빠지게 되었다. 이 기간은 팔메가 유년기, 청년기 등 감수성이 예민한 시기를 보내면서 제국주의의 피해를 간접적으로 경험하고 있었다. 동시에 스웨덴은 영국 및 프랑스와 달리 19세기 초 핀란드가 제정 러시아와의 전쟁에서 패배하면서 100년 이상 식민지를 보유하고 있지 않은 상태였기 때문에 제국주의에 대한 비도덕성에 대한 비판을 자유롭게 할 수 있 는 상황이었다.
제국주의의 피해를 감수성이 예민한 시기에 간접적으로 맛 본 사람은 누구니
팔메