지금은 동북아 공동체에 대한 논의가 매우 조심스럽고 간접적인 방식으로 타진되고 있을 뿐이다. 동북아 3국 사이의 지역협력과 통합에 관한 전향적인 논의는 아직 제기되고 있지 않지만, ASEAN과 동북아 3국을 묶는 논의가 점점 더 구체화되고 있기 때문이다. 그 동안 동북아 3국이 ASEAN에 접근해온 가장 큰 이유는 무엇보다 이들 국가들과의 협력을 통해 경제적인 이익을 증진시키려는 것이었다. 물론 이에 덧붙여, 동북아 3국간에는 과거사 인식과 영토분쟁 등의 현안을 둘러싸고 갈등이 고조되고 있기 때문에, 이들 국가들이 서로 간의 관계에서 대외적으로 유리한 환경을 조성하기 위한 방편으로 ASEAN에 접근한 측면도 있었다. ASEAN으로서도 동북아 3국을 끌어들일 이유가 충분했다. 10개국으로 구성된 ASEAN의 경제규모는 동북아 3국의 경제규모에 비하면 매우 초라한 수준이고, 따라서 지역의 번영을 위해 외국의 자본과 기술을 끌어들이기 위해서는 세계적인 이목을 끌 수 있는 매력적인 경제시장으로 거듭날 필요가 있었는바, 동북아 3국을 끌어들이는 것은 그런 목표를 이룰 수 있는 가장 효과적인 수단이 될 수 있기 때문이다(마코토 2007).
무엇과 동북아 3국을 묶는 논의가 점점 더 구체화되고 있어
ASEAN