인류 문명을 구석기시대, 신석기시대, 청동기시대, 철기시대, 그리고 현재의 실리콘시대(혹은 전자시대) 등으로 분류할 수 있는 것처럼 재료발전이 인류사회에 미치는 영향을 짐작할 수 있다. 재료분야는 교통운송, 에너지동력, 자원, 환경, 전자 정보, 농업, 건축, 항공우주, 국방 및 국가중대공정 등의 영역을 지탱하는 기반 및 선도역할을 하고 있다. 재료, 에너지와 정보는 현대사회의 3대 기반으로 경제와 사회발전의 재료에 대한 수요는 광범위하다. 중국의 기간산업 및 하이테크산업 발전을 위해 신소재에 대한 수요는 꾸준히 증가하고 있다. 에너지문제에 대응하기 위해서는 에너지장비용 구조재료와 에너지저장 및 전환재료의 개발을 필요로 하며, 환경개선, 인간과 자연과의 조화로운 발전 실현을 위해 환경친화형 소재에 대해 새로운 요구가 꾸준히 제기되고 있다. 자원이 지속적으로 고갈되는 상황에서 신형 소재와 가공기술제조 및 재료의 순환사용과 재활용기술을 발전시킬 필요가 있다. 
어떤 분야가 모든 산업을 선도하는 역할을 하니
재료분야