클린턴 행정부는 국가미사일방어법(1999)에서 미본토를 외부의 핵미사일 공격으로부터 보호하기 위해 최단시간 내 효과적인 미사일방어체제를 배치하기로 하였다. 그러나 실제 배치 결정은 미룬 채 동 기술의 연구개발에 집중하였다. 부시 행정부는 미사일방어를 우선시하여 이를 본격적으로 추진하기 위해 2002년 6월 미-러 간 반탄도미사일조약(Anti-Ballistic Missile Treaty, 1972)에서 탈퇴하고, 유럽국가와 양자차원의 미사일방어체제 구축을 모색했다. 마침내 오바마 행정부는 부시 행정부의 미사일방어정책을 상당 부분 계승하여 이란과 북한의 미사일로부터 미본토 방어를 위한 미사일방어체제를 구축하기 시작했다. 그런데 오바마 행정부는 부시 행정부와 달리 NATO 중심의 미사일방어체제를 구축하기 위해 2009년 ‘단계적, 적응적 접근(phased, adaptive approach)’을 채택하고, 2011년부터 1단계로 개량형 SM-3로 구성된 해상·지상기반 미사일 요격미사일체제를 구축하기 시작했다. 그리고 2020년까지 최종 4단계의 중장거리 미사일 방어체제를 구축한다는 계획을 세웠다. 
무슨 체제가 미사일을 공격하는데 효과적이니
미사일방어체제