지역학은 그 공간적 범위를 기준으로 국가를 주요 연구 대상으로 하는 국제지역학과 한 국가 내부에서 역사적 경험 속에서 형성된 지역이나 생활권을 연구 대상으로 하는 국내지역학으로 구분된다. 국외에서는 국제관계학과 연관된 것을 ‘지역학(regional studies)’으로, 국내 지역(지방)에 대한 연구를 ‘지방학’으로 구분하여 사용하고 있으나, 우리나라의 경우 이 모두 ‘지역학’으로 통칭되고 있다. 그리고 국내 지역에 대한 연구를 지역연구나 로컬리티 연구, 향토학 등으로 지칭되는 경우도 있어 용어사용에 대한 논의와 합의가 필요한 것으로 보인다. 앞에서 언급한 바와 같이 과잉개발(난개발), 지역정체성 변동, 지역쇠퇴를 넘어 지역소멸 등 지역의 사회․ 공간적 위기가 확대되기 시작하면서, ‘지역’에 관한 통찰력과 통합학문(inter-discipline)적 접근이 통계적․ 계량적 분석결과보다 중요한 의미를 부여받기 시작한다. 그리고 지역학은 지역문화와 관련한 다양한 유관기관이 연계될 수 있는 매개이자 지역의 역사적․ 문화적 경험을 현재 및 미래의 가치화하는 토대로 기능할 수 있다.
국가를 공간적 범주를 기준으로 중요한 연구 대상인 것은 뭐지
국제지역학