한류 확산, 국제결혼 증가, 한국 기업의 해외 진출 확대, 고용 허가제 시행 등으로 급증하는 국내외 한국어교육 수요에 효과적으로 대응하고자 국외 한국어교육을 총괄하고 지원하는 ‘세종학당재단’을 설치하였다. 세종학당재단은 세종학당을 지정하고, 전 세계의 세종학당이 원활히 운영되도록 지원하는 사업을 수행하고 있다. ‘세종학당’이란 외국어 또는 제2언어로서 한국어를 배우고자 하는 사람을 대상으로 한국어와 한국문화를 교육하는 기관 또는 강좌를 지칭하는데, 대부분 재외 한국문화원이나 현지 대학 등에 개설되어 있다. 세종학당재단에서는 전 세계 세종학당의 운영비, 교재, 문화 교육 프로그램, 교원 교육 등을 지원하고 있다. 2017년 기준 총 54개국 171개소의 세종학당이 운영되고 있으며, 그중 현지 대학 등에 개설된 일반 세종학당이 110개소, 재외 한국문화원에 개설된 세종학당이 30개소, ‘해외 한국어교육 지원 체계 개선 세부 실행 방안(2016. 7. 국무회의)’에 의해 브랜드를 공유하게 된 한국교육원 세종학당 31개소가 있다.
무엇은 급증하는 한국어교육 수요에 효과적으로 대처하기 위해 설립되었니
세종학당재단