우리나라가 철강산업에 진입할 당시 세계 철강산업은 기술적 전환기를 막 거친 시기였다. 철강생산기술은 미국이 주도하던 평로제강에서 일본이 주도하는 LD전로로 대체되고 있었다. 제철소 입지도 철광석 산지에서 바닷가인 임해로 바뀌었다. 일본은 철광석 원료의 대부분을 수입해야 하는 처지여서 우리와 입장이 매우 유사했다. LD전로는 평로에 비해 생산성이 최소 7~8배 높기 때문에 일본은 이 기술을 기반으로 임해제철소를 건설하여 세계적인 철강강국으로 발돋움하였다. 일본의 조강생산은 임해제철소와 LD전로를 도입하기 전인 1950년에는 484만 톤으로 세계 생산의 2.5%에 불과했으나 1973년에는 1억 1,932만 톤을 생산하여 세계 전체 생산의 17.0%를 차지하기에 이르렀다. 우리나라는 일본이 임해제철소와 새로운 제강기술을 통해 세계 철강산업에서의 위상이 한껏 고조된 시점에 철강산업에 진입하게 되었다. 당시 일본으로부터 기술자문과 설비를 도입하고 지원을 받게 된 것은 어려운 협상 과정을 거친 노력의 대가로 성사된 것이긴 하지만 상당한 행운이 뒤따랐다고 할 수 있다. 
세계의 철강산업은 일본이 막 진입할 당시 어떤 시기를 거치고 있었을까
기술적 전환기