유럽 대륙은 나라의 수만큼이나 교육 체계도 다양하다. 전체적인 틀은 유사하나 자세히 들여다보면 나라마다 독특한 환경을 반영한 체계를 운영하고 있다. 유럽의 교육 과정은 크게 세 가지 방식으로 분류된다. 첫 번째는 ‘단일 구조 과정’이다. 이는 북유럽 국가인 스웨덴, 노르웨이, 덴마크, 핀란드, 아이슬란드가 선택하고 있는 과정으로서 초등학교부터 고등학교까지의 의무교육을 하나의 과정으로 통합하여 학교에 입학하는 학생들은 대학 입학 때까지 같은 학교에서 공부한다. 두 번째는 ‘일반 교과 과정’이다. 이는 가장 많은 유럽의 국가들이 택하고 있는 방식인데 영국, 프랑스, 스페인, 이탈리아, 폴란드, 그리스 등이 택하고 있다. 이 과정은 초등학교를 졸업하면 모든 학생들이 중학교로 진학하여 같은 과정을 따르고 고등학교 때부터는 여러 형태의 특수 목적 고등학교나 일반 고등학교를 택하고 있다. 세 번째 방식은 독일, 스위스, 오스트리아, 그리고 네덜란드에서 택하고 있는 방식으로서 ‘차별화된 교과 과정’이다. 이 과정은 초등학교를 졸업하는 학생들이 바로 고등학교로 진학하게 되어 있다. 따라서 일찍부터 진로를 결정하는 구조를 보이고 있다. 
무슨 교육 과정이 초등학교를 졸업한 학생들이 곧바로 고등학교 진학해
차별화된 교과 과정