교육격차가 현존하는 상황에서 이를 어떻게 바라보고 개입하는 것이 바람직한 것일까? 이에 대한 가치판단은 시대적․사회적 상황에 따라 다를 수 있지만 여기에서는 사회후생함수를 활용한 공리주의적․평등주의적․롤즈적(Rawls) 접근을 통해 탐색하고자 한다(이준구, 2005 : 56-84). 공리주의적 접근은 교육격차로 인한 학생별 효용이 어떻게 분배되는 지에 대해 관심이 없고 학생별 효용의 총합의 크기에만 관심이 있는 관점이다. 예를 들어 학생 A가 높은 학업성취 수준을 통해 90이라는 효용을 얻고 학생 B가 낮은 학업성취 수준을 통해 10이라는 효용을 얻은 것과 학생 A가 60이라는 효용을 얻고 학생 B가 40이라는 효용을 얻은 것은 총합이 100으로 같기 때문에 동일한 사회적 가치를 갖는다는 것이다. 고로, 사회후생의 개선은 교육 격차의 조정을 통해 이루어지지 않고 학생별 효용의 총합의 증가를 통해서만 이루어질 수 있다.
직장인별 효용의 총합의 크기에만 관심이 있는 관점은 뭘까
공리주의적 접근