둘째, 북한의 정치·사회적 독특성과 가치체계를 통해 체제의 내구성을 설명하고자 하는 연구들이 있다. 예를 들어, 란코프 등은 주민들의 일상생활을 촘촘하게 조직화하고 그에 대한 철저한 감시가 이루어지는 북한 사회의 독특성이 체제 내구성의 기반이라고 주장한다. 이와 달리 곽은경은 북한체제 내구력의 주요 요인으로 상징 정치를 제시한다. 구체적으로, 김정일 정권 시기 북한의 전략인 “선군 정치”가 그 실질적 의미보다 더욱 중요하게 외부 사상과 정보의 유입을 차단하고 내부결속을 도모하는 상징적 가치체계이자 수단으로 작동하여 체제 유지에 기여했다는 주장이다. 유사한 논리로 김윤애는 김일성 이미지를 이용한 수령영생주의가 북한정권의 내구성에 영향을 미쳤다고 주장한다. 즉 수령절대주의로 실현되어 오던 김일성의 이미지가 신격화 과정을 거쳐 영생으로 완성되고 이는 체제 유지에 긍정적으로 기여해 왔다는 것이다. 이 외에도 수령주의에 초점을 맞춘 연구들은 수령에 대한 절대적 충성이 북한식 사회주의의 도덕과 윤리의 핵심으로 자리 잡은 점을 강조하거나, 유일신화한 수령에 대한 조직적 선전 선동이 북한 주민의 사고 체계와 사상을 통제하고 있는 점을 강조해 북한체제의 내구성을 설명한다.
북한체제 내구력의 주요 요인으로 상징 정치를 제시한 사람은 누구지
곽은경