여기서 잠시 시대를 거슬러 올라가 보자. 조선조의 엘리트를 진공청소기처럼 빨아들였던 과거제도가 폐지되고 그에 근거한 신분제도가 붕괴한 시점으로 돌아가보자. 한국사회에 근대식 학교가 들어서던 시기를 연구한 이승원은 100년 전 과거제도의 폐지는 조선의 선비들에게 날벼락 같은 소식이었다고 쓰고 있다. 수백 년 동안 출세가도의 보증수표 역할을 하던 과거제도는, 유교 경전을 암기하던 그 때까지의 학습은 축출대상이라는 날벼락이 되어버렸다는 것이다. 입신양명, 가문의 영광에 이르는 유력한 통로가 하루아침에 사라진 날 조선의 선비들이 경험했을 절망은 가히 상상이 간다. 이승원은 당시의 선비들이 느꼈을 허망한 마음을 오늘 대한민국 교육부가 모든 대학입시제도를 폐지한다고 선언한다면 수많은 고3 수험생들의 마음에 비슷한 심정이 되지 않을까? 그렇게 상상한다(이승원 2005: 18~21). 그런데 소설가 장강명은 21세기 한국사회에 존재하는 수많은 공채시험이 조선 시대의 과거제도와 크게 다르지 않다고 생각한다.
조선시대의 과거제도와 많이 다르지 않은 게 장강명은 21세기 한국사회의 수많은 무엇이니
공채시험