아동의 언어 발달은 음성 언어 발달부터 시작된다. 아동은 태어난 후 4년 동안 핵심적인 언어 발달을 경험하게 되는데, 이 기간 동안 모어의 음운, 형태·통사적 자질 등 문법을 습득하게 되고 이러한 문법 처리가 자동화되게 되면 아동은 어휘를 확장해 나가게 된다(Herschensohn, 2007, pp. 63-64). 그러다가 5세를 전후해서 아동은 읽기 발달, 즉 문자 언어 학습을 시작하면서 읽기 능력 발달이 더욱 촉진된다. 주로 음성 언어를 통해 자연스럽게 언어 발달을 경험하던 아동이 문자 언어를 습득하게 되는 것은 이즈음에 유치원이나 초등교육 등 형식적인 학교교육이 시작되는 것과 관련이 있다(Barton, 김영란 외 역, 2014, pp. 212-213). 학교교육 내에서는 의도적인 문자 언어 지도가 이루어지게 되는데, 이때부터 아동은 해당 언어의 문자를 해독할 수 있게 되고 어휘량도 크게 늘어나는 등 읽기 능력 발달에 가속도가 붙게 된다. 따라서 학교교육을 받는 아동의 읽기 능력 발달은 자연적인 성숙에 의한 발달과 의도적인 학습에 의한 발달이라는 의미를 동시에 갖는다. 
어떤 발달과 본능적인 성장의 의미를 학교교육을 받는 아동의 읽기 능력이 동시에 갖게 돼
의도적인 학습에 의한 발달