이처럼 청소년의 삶에 있어 친구 관계가 중요하다는 선행연구는 상당히 축적되어 있지만 대부분 학교와 같은 오프라인 공간에서 형성되는 사회적 관계에 집중되어 있어, 오늘날 다차원적으로 형성되는 사회적 관계에 대한 논의는 부족한 실정이다. 그러므로 이 연구는 선행 연구들이 간과했던 변화하는 디지털 환경과 그것이 사회자본 형성에 주는 영향에 주목하고자 한다. 즉 기존의 오프라인에서 맺어온 청소년의 친구관계 뿐만 아니라 ‘온라인’이라는 공간 속에서 새로이 구축되는 사람들과 관계를 살펴보고, 이러한 관계가 청소년의 행복에 미치는 영향을 밝히고자 한다. 구체적인 연구 문제는 다음과 같다. 첫째, 앱 세대로 일컬어지는 청소년의 사회적 관계는 개인의 행복과 어떤 연관성을 보이는가. 청소년기는 관계 속에서 다양한 사회적․정서적 발달을 경험한다. 더불어 친구 관계가 차지하는 비중이 점차 강조되며, 이 시기 친구로부터 받는 사회적 지지는 그 영향력이 매우 높아, 중요한 지지의 원천 중 하나로 작용한다(김인숙, 이경님, 2004; 박선애, 강영배, 2016: 68). 그러므로 친구와의 관계는 가족과의 관계와는 또 다른 성질의 중요한 사회적 관계이자 사회자본이다. 
언제가 교우관계의 비중이 커지고 관계 속에서 사회적 정서적 발달을 경험하는 시기지
청소년기