사회적 지지(social support)는 타인과의 관계를 통해 제공되는 개인에게 도움이 되는 긍정적인 자원을 의미한다(Cohen & Hoberman, 1983). 사회적 지지에 대한 연구는 1970년대 중반에 예방심리학이 대두되면서 본격화 되었다. Cobb(1976)은 사회적 지지란 “자기 자신이 사랑과 돌봄을 받고 존중되며 가치 있다고 여겨지거나, 의사소통 관계망이나 상호 의무의 일원이라고 믿어지도록 하는 정보의 구성요소”라고 하였으며, Cohen과 Wills(1985)는 사회적 지지를 존경지지, 정보적지지, 도구적지지로 분류하면서 이러한 구분이 개념적으로는 가능하나 실제 상황에서는 서로 독립적일 수 없다고 하였다. 사회적 지지의 구성요인은 사회적 지지의 제공 주체와 사회적 지지의 유형으로 나누어볼 수 있다. 사회적 지지의 제공 주체에 대한 구성요인을 살펴보면 먼저 Cobb(1976)은 지지의 제공 주체로 가족 구성원과 직장동료를 포함시켰고, Cohen과 Syme(1985)는 사회적 지지 제공자를 공식적, 비공식적으로 구분하였다.
정서적 지지에 대한 연구가 본격화 된 해는 언제일까
1970년대 중반