1990년 8월에 제정된 대기환경보전법은 국민건강과 환경으로 인한 위해를 예방하고 대기환경을 적정하고 지속가능하게 관리·보전하여 모든 국민이 건강하고 쾌적한 환경에서 생활하는 것을 목표로 하고 있다. 환경규제 기준 대상물질 선정과 규제기준 설정은 국내 오염현황과 인체에 미치는 영향과 세계보건기구(WHO)의 권장 기준을 참조하였다. 경제개발에 따른 환경오염 문제에 대처하기 위해 1963년 11월에 우리나라는 최초의 환경법인 공해방지법을 제정하였고, 1971년에는 배출허용기준, 배출시설 설치허가제도, 이전명령제도 등을 포함하여 공해방지법을 대폭적으로 수정․보완하였다. 이후 지속적인 산업화와 도시화로 1970년대에 들어 환경문제는 더욱 심각하게 인식되면서 공해방지법으로는 일정한 한계를 보이게 되었다. 이에 자연환경을 포함하는 전반적인 환경문제와 사전 예방기능까지 확대하는 환경보전법을 제정하였다. 
1963년 11월에 만들어진 한국의 환경법을 뭐라고 불러
공해방지법