신비로운 우리 생물 이야기
07-2. 가을 벼메뚜기의 향수
누렇게 익은 들판을 보면 벼메뚜기를 잡아 강아지풀 사이에 끼고, 친구들과 함께 구워먹던 어린시절이 생각난다. ‘메뚜기도 한 철’이라는 말처럼 추수철이 되면 주변에서 가장 친숙하게 보이는 것이 메뚜기였다. 이는 계절 변화가 뚜렷한 우리나라에서나 만들어질 수 있는 속담일 것이다.
아프리카와 중동과 같은 지구촌 한편에서는 지구온난화 등으로 사막메뚜기 떼가 증가하여 주민들의 생존을 위협하고 있다고 한다. 그런데 우리나라의 메뚜기는 예전보다 쉽게 눈에 띄지 않고 있다. 개발에 따라 주변의 녹지가 사라지고, 농약 등 화학물질의 오염이 심화되면서 메뚜기들도 우리 주변에서 사라져가고 있는 것일까?
겨울이 오기 전에 짝짓기를 마친 암컷 벼메뚜기는 땅속에 수백 개의 알을 뭉친 거품질의 덩어리를 만들어 놓고 모두 죽는다. 이듬해 풀이 자라고 날씨가 따뜻해지면, 유충이 부화하여 땅위로 올라와 풀잎을 갉아먹고 허물을 벗으며 자란다. 유충은 6월부터 나타나기 시작하는데, 등면에 세로로 흰줄무늬가 있는 것이 특징이다. 몸길이 2-3 cm 정도의 다 자란 성충은 8월 무렵 등장하여, 늦가을까지 황금빛 들판을 벼와 함께 누렇게 익어간다.
벼메뚜기는 벼과식물을 먹고 살며 습한 환경을 선호하기 때문에, 논밭 주변과 습지, 물가 풀밭에 흔히 서식한다. 과거에는 논밭이나 풀밭, 초원 생태계가 우리 주변에 많았고 이를 선호하는 메뚜기들이 우리 주변에서 많이 보였을 것이다.
우리나라에서 녹화사업은 산림 가꾸기로 매진하여 대단한 성과 속에 푸른 나무가 죽죽 뻗은 숲을 일구어왔다. 그런데 그 역작용으로 메뚜기나 초원성 나비처럼 풀밭을 선호하는 곤충들의 다양성이 현저히 줄어들고 있다. 옛날에 비해 제초제나 살충제의 사용량도 급격하게 증가하며, 벼메뚜기의 살 땅을 앗아가고 있다.
사막메뚜기가 대발생하여 지구촌 한편에서는 몸살을 겪고 있다. 반면에 우리나라에서 벼메뚜기는 청정지역의 유기농 농사를 나타내는 상표로 사용되고 있다. 즉 농약을 치지 않는 곳에 벼메뚜기가 많이 살기 때문에 이런 지역에서 생산된 쌀을 메뚜기쌀이라는 상표로 판매하고 있다.
만약 앞으로의 농업과 우리나라의 자연 환경이 달라지면 또 어떤 말이 태어나고 사라질지는 알 수 없는 노릇이다. 그래도 가을과 황금들판, 그리고 벼메뚜기의 정서는 우리에게 오래 이어질 것이라는 예측을 해 본다.
신비로운 우리 생물 이야기
한국에서 벼메뚜기는 무엇을 나타내는 상표로 사용되고 있어
청정지역의 유기농 농사