환경을 알면 건강이 보입니다
환경과 관련되어 발생하는 건강문제는 다른 질환과 어떻게 구별될 수 있는가? 환경요인에 노출되더라도 환경성질환은 모든 사람에서 동일하게 발생하지 않고, 대부분 질병에 걸리기 쉬운 일부 민감집단에서만 발생한다. 과거, 지하갱도에서 일하는 광부들은 갱도 내의 공기 질을 확인하기 위하여 카나리아가 든 새장을 사용한 경우가 있다. 카나리아는 사람보다 민감해서 유해공기나 산소부족이 있는 경우 먼저 병들거나 죽는데 사람은 이 보다 더 적응력이 높으므로 카나리아의 상태를 보고 사전에 대피할 수 있는 시간을 벌 수 있었다. 환경오염으로 인한 건강 피해의 경우도 인구집단 중에서도 특별히 민감한 일부 집단에서 먼저 발생하므로 환경성질환을 이해하기 위해서는 민감집단을 염두에두는 시각이 매우 중요하다. 
환경노출에 취약한 대표적인 민감집단으로 산모와 태아를 들 수 있다. 태내에서 자라는 태아는 태내 환경의 작은 변화에도 치명적인 손상을 받기도 하고, 일생동안의 건강 수준이 태아 시기의 유해물질 노출에 의해 결정될 수도 있기 때문이다. 성장과정에 있는 어린이들도 대사가 활발하고 유해물질의 배출능력이 떨어지기 때문에 환경오염에 매우 민감하다. 한편, 노인의 경우는 면역기능 등 주요 장기의 기능이 떨어지고 기존 질환에 이미 걸려있는 경우가 많아 환경요인에 더욱 취약하다. 호흡기나 심혈관 질환이 있는 사람은 대기오염 상태에서 정상인보다 더욱 악화된다. 런던 스모그 희생자의 대부분은 이미 질환을 가진 사람이었고, 2003년 여름 이상고온이 유럽을 덮쳤을 때 사망자의 대부분은심혈관질환이 있는 노인들이었다.
건강을 위한 칼퇴근?‥귀가 늦어질수록 오염 노출도 증가
과거 광부들이 지하갱도의 공기 상태를 파악하기 위해 사용한 새는 무엇일까
카나리아