1996–1997-es Indy Racing League szezon
Az 1996–1997-es Indy Racing League volt az IndyCar Series (akkori nevén Indy Racing League) második szezonja. Az idény 1996. augusztus 18-án kezdődött, és 1997. október 11-én ért véget.

A bajnokság győztese az amerikai Tony Stewart lett, az év újonca honfitársa, Jim Guthrie. A 81. Indy 500-at Arie Luyendyk nyerte.

Versenynaptár 

Mindegyik futam oválpályán zajlott.

* - 149 kör után eső miatt félbeszakítva. Az eredeti versenytáv 200 kör lett volna.

Részletes eredmények

True Value 200 

A versenyre 1996. november 18-án, a New Hampshire International Speedwayen került sor. A pole-pozícióból Richie Hearn indulhatott, azonban a futamon nagyrészt Tony Stewart vezetett. Egy ponton volt háromkörös előnye is, azonban tizennyolc körrel a vége előtt ki kellett még egyszer állnia tankolni, így végül csak a vert mezőnyben végzett. A győzelmet végül Scott Sharp szerezte meg, ami saját maga első győzelme volt, valamint csapata, az AJ Foyt Enterprises sem aratott győzelmet egészen 1981 óta.

Az első tíz helyezett:
1- Scott Sharp
12- Buzz Calkins
33- Michele Alboreto
10- Mike Groff
14- Davey Hamilton
21- Roberto Guerrero
40- Marco Greco
22- Stephan Gregoire
7- Eliseo Salazar
18- John Paul, Jr.

Las Vegas 500K 

Szeptember 16-án, a Las Vegas Motor Speedwayen Arie Luyendyk indulhatott az első helyről. A versenyt az ABC eredetileg élőben közvetítette, azonban a vártnál lassabb tempó és a sok sárga zászlós periódus miatt végül nem adták le a teljes futamot.

Az első tíz helyezett:
4- Richie Hearn
22- Michel Jourdain, Jr.
10- Mike Groff
21- Roberto Guerrero
33- Michele Alboreto
12- Buzz Calkins
7- Eliseo Salazar
54- Robbie Buhl
40- Marco Greco
34- Affonso Giaffone

Indy 200 

A szezon első 1997-es versenyére január 25-én, a Walt Disney World Speedwayen került sor. Ez volt az első verseny, ahol az új, négyezer köbcentiméteres motorokkal indulhattak. A versenyt az eső miatt az eredetileg tervezett 200 kör helyett korábban leintették. A pole-ból Tony Stewart indulhatott.

Az első tíz helyezett:
51- Eddie Cheever
10- Mike Groff
6- Scott Goodyear
1- Scott Sharp
91- Buddy Lazier
27- Jim Guthrie
14- Davey Hamilton
22- Marco Greco
33- Fermín Velez
2- Tony Stewart

Phoenix 200 

A Phoenix International Raceway nézőközönsége a verseny második felében azt láthatta, amint Tony Stewart és Davey Hamilton üldözi a jobb taktikával eléjük vágó Jim Guthrie-t. Bár Stewart kétszer is kiállt a boxba, egyszer kerékcserére, egyszer pedig szárnyállításra, nem érte utol Guthrie-t. Guthrie egyébként ekkor anyagilag igen szorult helyzetben volt, ugyanis kölcsönt kellett felvennie, hogy el tudjon indulni saját csapatával a versenyen. A győzelemért kapott 170 ezer dollár segített neki abban, hogy rendezze tartozásait, valamint új szponzort is szerzett magának Indianapolisra.

Az első tíz helyezett:
27- Jim Guthrie
2- Tony Stewart
14- Davey Hamilton
22- Marco Greco
77- Stephan Gregoire
10- Mike Groff
21- Roberto Guerrero
12- Buzz Calkins
18- John Paul, Jr.
16- Sam Schmidt

Indy 500 

A versenyt az eső miatt vasárnapról hétfőre kellett halasztani. Miután tizenöt kört lefutottak, ismét elkezdett esni, így a tényleges verseny keddre maradt. Az első helyen nagyrészt az innen is induló Arie Luyendyk haladt, és ő vezetett a verseny utolsó három körében is. A 198. körben Tony Stewart eltalálta a falat, emiatt pedig már lengett is a sárga zászló, a pace car azonban nem hajtott a pályára. Az utolsó körre lengett a zöld és a fehér zászló is, ami azt jelezte a versenyzőknek, hogy elméletileg semmilyen akadály nincs a pályán. Mivel a pálya mentén a sárga fények is világítottak, így a versenyzők nem voltak felkészülve a szabad jelzésre. A versenyt végül Luyendyknek sikerült megnyernie, azonban a szervezőket számos kritika érte a verseny végén elkövetett hibák miatt.

Az első tíz helyezett:
5- Arie Luyendyk
6- Scott Goodyear
52- Jeff Ward
91- Buddy Lazier
2- Tony Stewart
14- Davey Hamilton
11- Billy Boat
3- Robbie Buhl
30- Robbie Groff
33- Fermín Vélez

True Value 500 

Ezen a versenyen is történtek kisebb-nagyobb közjátékok. Két körrel a vége előtt Tony Stewart motorja elfüstölt, majd a versenyző az egyes kanyarban ki is pörgött, majd úgy nézett ki, hogy Billy Boat állt az élre, és eredetileg őt is hirdették ki győztesnek. Arie Luyendyk rögtön a leintés után magáénak szerette volna tudni a győztesnek járó trófeát, azonban Boat csapatfőnöke, AJ Foyt egyszerűen felpofozta. Később a  verseny felvételének tanulmányozása után Luyendyknek adtak igazat, de az eredeti trófea a mai napig Foyt tulajdonában van.

Nem hivatalos végeredmény
1- Billy Boat
14- Davey Hamilton (+5,487 mp)
5- Arie Luyendyk (+15,448 mp)
2- Tony Stewart (+2 kör)
7- Eliseo Salazar (+2 kör)
51- Eddie Cheever (+3 kör)
8- Vincenzo Sospiri (+3 kör)
10- Johnny Unser (+4 kör)
6- Scott Goodyear (+4 kör)
97- Greg Ray (+4 kör)

Hivatalos végeredmény
5- Arie Luyendyk
1- Billy Boat (+1 kör)
14- Davey Hamilton (+1 kör)
6- Scott Goodyear (+1 kör)
2- Tony Stewart (+2 kör)
51- Eddie Cheever (+2 kör)
7- Eliseo Salazar (+4 kör)
97- Greg Ray (+4 kör)
8- Vincenzo Sospiri (+4 kör)
10- Johnny Unser (+5 kör)

Samsonite 200 

Pikes Peakben az első helyről Scott Sharp indulhatott, Tony Stewart pedig megszerezte első IndyCar-győzelmét.

Az első tíz helyezett:
2- Tony Stewart
77- Stephan Gregoire
14- Davey Hamilton
51- Eddie Cheever
12- Buzz Calkins
22- Vincenzo Sospiri
6- Scott Goodyear
91- Buddy Lazier
17- Affonso Giaffone
30- Robbie Groff

VisionAire 500 

Tony Stewart már sokadszor indulhatott a pole-pozícióból, azonban ezúttal sem sikerült nyernie.

Az első tíz helyezett:
91- Buddy Lazier
1- Billy Boat
6- Scott Goodyear
17- Affonso Giaffone
4- Kenny Bräck
51- Eddie Cheever
2- Tony Stewart
77- Stéphan Grégoire
70- Marco Greco
7- Eliseo Salazar

Pennzoil 200 

Az évad utolsó előtti versenyére New Hampshire-ben került sor. Az első helyről Marco Greco indulhatott, de Robbie Buhl nyerte a futamot.

Az első tíz helyezett:
3- Robbie Buhl
22- Vincenzo Sospiri
5- Arie Luyendyk
7- Eliseo Salazar
4- Kenny Bräck
21- Roberto Guerrero
18- John Paul, Jr.
1- Billy Boat
51- Eddie Cheever
30- Robbie Groff

Las Vegas 500K 

A szezonzárón, amelyet ismét Las Vegas-ban rendeztek, Eliseo Salazar is megszerezte első győzelmét.

Az első tíz helyezett:
7- Eliseo Salazar
6- Scott Goodyear
3- Robbie Buhl
27- Jim Guthrie
28- Mark Dismore
33- Jimmy Kite
14- Davey Hamilton
19- Stan Wattles
77- Stephan Gregoire
70- Marco Greco

A bajnokság végeredménye

Pontozási rendszer 

Minden versenyre egységes pontrendszer volt érvényes, ami a következőképpen alakult:

A pozíciókért szerzett pontokon kívül további két pont járt a pole-pozícióért, egy pedig annak, aki a legtöbb kört töltötte az élen.

Lásd még 

1997-es CART szezon
1997-es Indy Lights szezon
1997-es Toyota Atlantic Championship szezon

Források 

 http://www.champcarstats.com/year/1996-97.htm
 http://media.indycar.com/pdf/2011/IICS_2011_Historical_Record_Book_INT6.pdf 

Indy
Indy
IndyCar szezonok