Tại sao iPhone lại là một sản phẩm thành công như vậy? Apple đã từ chối phương pháp "thiết kế bởi ủy ban" đã tạo ra Motorola ROKR E1, một "điện thoại iTunes" phần lớn không thành công được sản xuất với sự hợp tác của Motorola. Trong số những thiếu sót khác, phần sụn của ROKR E1 giới hạn lưu trữ chỉ 100 bài hát iTunes để tránh cạnh tranh với iPod nano của Apple.[13][14] Cingular cho phép Apple tự do phát triển phần cứng và phần mềm của iPhone trong nội bộ, một thông lệ hiếm có vào thời điểm đó,[15][16] và trả cho Apple một phần doanh thu dịch vụ hàng tháng (cho đến khi iPhone 3G),[17] trong đổi lấy bốn năm bán hàng độc quyền tại Hoa Kỳ, cho đến năm 2011.

iPhone là điện thoại di động đầu tiên có công nghệ cảm ứng đa điểm.[4] Kể từ khi iPhone ra mắt, nó đã có kích thước màn hình lớn hơn, quay video, chống thấm nước và nhiều tính năng trợ năng. Cho đến iPhone 8 và 8 Plus, iPhone chỉ có một nút ở mặt trước với cảm biến vân tay Touch ID. Kể từ iPhone X, các mẫu iPhone đã chuyển sang thiết kế màn hình trước gần như không viền với tính năng nhận dạng khuôn mặt Face ID và chuyển đổi ứng dụng được kích hoạt bằng cử chỉ. Touch ID vẫn được sử dụng cho dòng iPhone SE bình dân