Điều gì đã giúp Libya đạt được tốc độ tăng trưởng kinh tế nhanh chóng trước năm 1990? Sau khi độc lập, phần lớn người dân châu Phi sống trong cảnh nghèo đói cùng cực. Lục địa bị thiếu cơ sở hạ tầng hoặc phát triển công nghiệp dưới chế độ thuộc địa, cùng với sự bất ổn chính trị. Với nguồn tài chính hạn chế hoặc khả năng tiếp cận thị trường toàn cầu, các quốc gia tương đối ổn định như Kenya vẫn chỉ phát triển kinh tế rất chậm. Chỉ một số ít quốc gia châu Phi thành công trong việc đạt được tốc độ tăng trưởng kinh tế nhanh chóng trước năm 1990. Các trường hợp ngoại lệ bao gồm Libya và Guinea Xích đạo, cả hai đều có trữ lượng dầu mỏ lớn