Điều gì đã gây ra các cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu? Điều kiện tiên quyết cho cuộc khủng hoảng tài chính rất phức tạp và do nhiều nguyên nhân.[5][6][7] Gần hai thập kỷ trước, Quốc hội Hoa Kỳ đã thông qua luật khuyến khích tài trợ cho nhà ở giá rẻ.[8] Tuy nhiên, vào năm 1999, một phần của đạo luật Glass-Steagall, được thông qua vào năm 1933, đã bị bãi bỏ, cho phép các tổ chức tài chính kết hợp các hoạt động thương mại (ngại rủi ro) và hoạt động kinh doanh độc quyền (chấp nhận rủi ro) của họ.[9] Có thể cho rằng yếu tố đóng góp lớn nhất vào các điều kiện cần thiết cho sự sụp đổ tài chính là sự phát triển nhanh chóng của các sản phẩm tài chính săn mồi nhắm vào những người mua nhà có thu nhập thấp, ít thông tin, những người phần lớn thuộc các nhóm thiểu số chủng tộc.[10] Sự phát triển thị trường này đã không được các cơ quan quản lý giám sát và do đó đã khiến chính phủ Hoa Kỳ bất ngờ.[11]