Tại sao leo núi tự do được gọi là leo núi tự do? Hầu hết các hoạt động leo núi được thực hiện trong thời hiện đại được coi là leo núi tự do—leo núi sử dụng sức mạnh thể chất của chính mình, với thiết bị chỉ được sử dụng để bảo vệ chứ không hỗ trợ—trái ngược với leo núi hỗ trợ, hình thức leo núi phụ thuộc vào thiết bị chiếm ưu thế trong môn thể thao này những ngày trước đó. Leo núi tự do thường được chia thành nhiều kiểu khác nhau tùy thuộc vào sự lựa chọn thiết bị được sử dụng và cấu hình của hệ thống dây, dây và neo của chúng.