Đưa ra đoạn này về tour de france đầu tiên, người đã thắng cuộc đua đầu tiên Tour de France đầu tiên được tổ chức vào năm 1903. Kế hoạch là một cuộc đua năm chặng từ ngày 31 tháng 5 đến ngày 5 tháng 7, bắt đầu ở Paris và dừng lại ở Lyon, Marseille, Bordeaux và Nantes trước khi quay trở lại Paris. Toulouse được thêm vào sau đó để phá vỡ quãng đường dài xuyên qua miền nam nước Pháp từ Địa Trung Hải đến Đại Tây Dương. Các chặng sẽ diễn ra suốt đêm và kết thúc vào chiều hôm sau, với những ngày nghỉ ngơi trước khi các tay đua lại lên đường. Nhưng điều này tỏ ra quá khó khăn và chi phí quá lớn đối với hầu hết[24] và chỉ có 15 đối thủ cạnh tranh tham gia. Desgrange chưa bao giờ hoàn toàn bị thuyết phục và ông đã gần như từ bỏ ý tưởng đó.[25] Thay vào đó, anh ấy cắt giảm thời lượng xuống còn 19 ngày, thay đổi ngày thành 1 đến 19 tháng 7 và cung cấp một khoản trợ cấp hàng ngày cho những người đạt tốc độ trung bình ít nhất 20 km một giờ (12 dặm / giờ) trên tất cả các chặng,[26] tương đương với một người lái sẽ mong đợi kiếm được mỗi ngày nếu anh ta làm việc trong một nhà máy.[27] Anh ấy cũng giảm phí tham gia từ 20 xuống còn 10 franc và đặt giải nhất là 12.000 franc và giải thưởng cho người chiến thắng mỗi ngày là 3.000 franc. Do đó, người chiến thắng sẽ giành được gấp sáu lần số tiền mà hầu hết người lao động kiếm được trong một năm.[27] Điều đó đã thu hút khoảng 60 đến 80 người đăng ký – con số cao hơn có thể bao gồm những yêu cầu nghiêm túc và một số người đã bỏ học – trong số họ không chỉ là những người chuyên nghiệp mà cả những người nghiệp dư, một số thất nghiệp và một số chỉ đơn giản là thích phiêu lưu.[17]

Desgrange dường như vẫn chưa quên Vụ Dreyfus đã phát động cuộc đua của ông và khơi dậy niềm đam mê của những người ủng hộ ông. Ông công bố cuộc đua mới của mình vào ngày 1 tháng 7 năm 1903 bằng cách trích dẫn nhà văn Émile Zola, người có bức thư ngỏ J'Accuse…! dẫn đến việc Dreyfus được tha bổng, thiết lập phong cách hoa mỹ mà ông sử dụng từ đó về sau.[28][29][30]

Tour de France đầu tiên bắt đầu gần như bên ngoài Café Reveil-Matin ở ngã ba đường Melun và Corbeil ở làng Montgeron. Nó đã bị người khởi xướng, Georges Abran, vẫy đi lúc 3:16 chiều. vào ngày 1 tháng 7 năm 1903. L'Auto đã không đưa tin về cuộc đua trên trang nhất vào sáng hôm đó.[n 3][31][32]

Trong số các đối thủ cạnh tranh có người chiến thắng cuối cùng, Maurice Garin, đối thủ được xây dựng tốt của anh ta là Hippolyte Aucouturier, Josef Fischer được yêu thích ở Đức, và một tập hợp các nhà thám hiểm, trong đó có một người thi đấu với cái tên "Samson".[n 4]

Nhiều tay đua đã bỏ cuộc đua sau khi hoàn thành các chặng đầu tiên vì nỗ lực thể chất mà chuyến tham quan yêu cầu là quá nhiều. Chỉ còn lại 24 người tham gia ở cuối giai đoạn thứ tư.[33] Cuộc đua kết thúc ở rìa Paris tại Ville d'Avray, bên ngoài Restaurant du Père Auto, trước khi có một chuyến đi theo nghi lễ vào Paris và một số vòng ở Parc des Princes. Garin thống trị cuộc đua, giành chiến thắng ở hai chặng đầu tiên và cuối cùng, ở tốc độ 25,68 km một giờ (15,96 dặm / giờ). Tay đua cuối cùng, Millocheau, về đích sau anh ta 64 giờ 47 phút 22 giây.

Nhiệm vụ của L'Auto đã hoàn thành khi lượng phát hành của ấn phẩm tăng gấp đôi trong suốt cuộc đua, khiến cuộc đua trở thành một thứ gì đó lớn hơn nhiều so với những gì Desgrange từng mong đợi.