Hai quốc gia "siêu cường" nào trên thế giới tham gia chiến tranh lạnh, sau Chiến tranh thế giới thứ hai? Chiến tranh thế giới thứ hai đã thay đổi sự liên kết chính trị và cấu trúc xã hội của toàn cầu và đặt nền móng cho trật tự quốc tế của các quốc gia trên thế giới trong Chiến tranh Lạnh và cho đến ngày nay. Liên Hợp Quốc được thành lập để thúc đẩy hợp tác quốc tế và ngăn ngừa xung đột trong tương lai, với các cường quốc chiến thắng—Trung Quốc, Pháp, Liên Xô, Vương quốc Anh và Hoa Kỳ—trở thành thành viên thường trực của Hội đồng Bảo an. Liên Xô và Hoa Kỳ nổi lên như những siêu cường đối địch nhau, tạo tiền đề cho Chiến tranh Lạnh kéo dài gần nửa thế kỷ. Sau sự tàn phá của châu Âu, ảnh hưởng của các cường quốc suy yếu, dẫn đến quá trình phi thực dân hóa ở châu Phi và châu Á. Hầu hết các quốc gia có ngành công nghiệp bị thiệt hại đã chuyển sang phục hồi và mở rộng kinh tế. Hội nhập kinh tế và chính trị, đặc biệt là ở châu Âu, bắt đầu như một nỗ lực nhằm ngăn chặn các hành động thù địch trong tương lai, chấm dứt thù địch trước chiến tranh và tạo nên ý thức về bản sắc chung.