कथानक या पटकथा, उन सभी एलिमेंट्स (औडियो, दृश्य, व्यवहार तथा डाइलॉग) की रूपरेखा होती है, जिनकी आवश्यकता किसी कहानी को मूवी या टीवी के ज़रिये से बताने के लिए पड़ती है।  कथानक, अक्सर ही, किसी अकेले व्यक्ति का काम नहीं होता है। इसके स्थान पर, उसको बार बार दोहराया जाता है और बार बार लिखा जाता है, और आख़िरकार उसको निर्माताओं, निर्देशकों तथा अभिनेताओं द्वारा समझा जाता है। मूवीज़ और टीवी दृश्य माध्यम हैं। इसका अर्थ है, कि आपको कथानक ऐसे लिखना होगा, जिसमें कि कहानी के देखे और सुने जाने वाले पक्ष शामिल हों। चित्रों तथा आवाज़ों पर अपना ध्यान केन्द्रित करिए। मूवी कथानकों को ऑनलाइन पढ़िये और तय कीजिये कि आपको उसमें क्या पसंद (क्या नापसंद) आता है। ऐक्शन को किस प्रकार से दिखाया गया है, डाइलॉग कैसे लिखे गए हैं, और चरित्र कैसे विकसित किए गए हैं, इस पर ध्यान दीजिये। यह मानते हुये कि आप जो लिखना चाहते हैं, उसके लिए आपके पास विचार उपलब्ध हैं, कथानक के उन सभी विवरणों, सम्बन्धों, तथा चरित्रों की खासियतों को लिख डालिए जिनसे आपकी कहानी आगे बढ़ेगी। वे कौन से तत्व हैं जो आपके विचार से जुड़े हुये हैं? आपके चरित्र एक दूसरे से कैसे बातचीत करते हैं, और क्यों? आपका मुद्दा क्या है? क्या आपके कथानक में कुछ कमियाँ हैं? इन सभी मुद्दों को, चाहे जैसे भी आप उचित समझें, लिख डालिए।
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