والشخص الذي يعاني من الذعر الليلي يظل نائمًا، بينما الشخص الذي يعاني من كابوس سوف يستيقظ وربما يتذكر تفاصيل واضحة المعالم عن الحلم. الشخص الذي يعاني من كابوس يمكن إيقاظه بسهولة وإخراجه من الكابوس، ولكن هذا ليس هو الحال مع نوبة الذعر الليلي.  في الحالة الأخيرة، فإن إيقاظ الشخص يكون بالغ الصعوبة وقد لا يخرج فعليًا من نومه العميق. إذا بدا على الشخص الذي عاني من النوبة الخلط وعدم إدراك وجود آخرين في الغرفة، فإنه المرجح يعاني من حالة ذعر ليلي، وكثيرًا ما يخلد للنوم على الفور. وفي المقابل، إذا استيقظ الشخص بشعور بالخوف أو القلق، ورغب في أن يتم تهدئته أو الجلوس مع شخص آخر (خاصةً عند الأطفال)، فإنه كان يواجه كابوسًا.  تذكّر أن الشخص الذي يواجه كابوسًا، غالبًا ما يحتاج وقتًا أطول للعودة إلى النوم. في حالة حدوث هذه النوبة خلال الساعات القليلة الأولى من النوم (الأكثر شيوعًا هو حوالي 90 دقيقة بعد النوم)، فإنه على الأرجح قد حدث في أوائل مرحلة النوم ذات الموجات القصيرة. يشير ذلك إلى أن النوبة من المحتمل أن تكون نوبة ذعر ليلي.  ومع ذلك، في حال حدوث النوبة في وقت لاحق من دورة النوم، فإنها على الأرجح قد حدثت أثناء مرحلة النوم ذات حركة العين السريعة REM وهي كابوس.
Determine whether the person has woken up. See whether the person is easy to awaken. Observe the state of the person after the episode. Note when the episode occurs.