إن كان تحليل الشخصية واجبًا مدرسيًا فقد يطلب منك شخصية معينة، أما إن أتيح لك الاختيار فاختر شخصيةً تلعب دورًا محوريًا في القصة، فالشخصيات المسطحة أحادية البعد (أي تلك التي لا تكون إلا طيبة "فقط" أو شريرة "فقط"، دون أي تعقيدات في الدوافع يمكن اعتبارها) ليست خيارًا جيدًا لتحليل أدبي.  فإن كنت تقرأ "هاكلبيري فين" (Huckleberry Finn) لمارك توين فقد تختار (هاك) أو العبد الهارب (جيم)، فهما شخصيتان محوريتان يُظهران نطاقًا واسعًا من العواطف ويتصرفان على نحو غير متوقع وتساهم أفعالهما في تسيير الحبكة. سيكون من غير المجدي أن تختار الدوق أو الملك (المحتالين اللذين يقابلهما (هاك) و(جيم) في أركانساس) لما لهما من دور هامشي في الرواية فهما لا يظهران قدرًا كبيرًا من المشاعر، بل واقع الأمر أنهما من الشخصيات "الأداتية" النمطية؛ فالقصة تحتاج إلى انعطافة فكاهية ووسيلة لفصل (جيم) و(هاك) حتى يقول هاك جملته المشهورة "حسنًا إذن، سأذهب إلى الجحيم"، والدوق والملك يؤيدان هذا الغرض. حتى إن كنت قد قرأتها من قبل فستحتاج لقراءة ثانية لأنك ستلاحظ أشياء جديدةً تتعلق بهدف قراءتك. أعر الانتباه لكل ظهور لشخصيتك وسجل التالي:  كيف يصفها الكاتب؟ ففي "هاكلبيري فين" ستلاحظ كيف وُصِف (هاك) بأنه فتًى أخرق رغم نضاله البين في قضايا كبرى ذات تداعيات اجتماعية معقدة كالعبودية والدين.  ما نوع العلاقات التي تربطها ببقية الشخصيات؟ لاحظ ارتباط (هاك) بالعبد الهارب (جيم) في بداية القصة وفي نهايتها، وكذلك علاقته بوالده السكير المسيء وكيف شكلت تلك العلاقة هويته.  كيف تساهم أفعالها في تسيير الحبكة؟ (هاك) هو الشخصية الرئيسة لذا أفعاله مهمة بطبيعة الحال، لكن ما المميز بشأن طريقة تصرفه؟ كيف يتخذ قرارات مختلفةً عما قد يتخذه غيره في نفس موقفه؟ بإمكانك الحديث عن كيف قرر إنقاذ (جيم) ممن أرادوا إعادته لمالكه لأنه قرر أن العبودية شيء خاطئ رغم مخالفة ذلك لكل ما علمه المجتمع إياه.  ما الصراعات التي تواجهها؟ لاحظ كيف يتطور (هاك) ويتعلم على مدار القصة، ففي البداية تغمره الأحداث وينقاد معها (كتزييف موته مثلًا) أما بعد ذلك فيقدر على تجنب ما يلحظ من خداع (عندما يحاول التخلص من المخادعين: الدوق والملك). في أثناء قراءتك الثانية سجل ملاحظات حول العناصر المهمة التي تضفي عمقًا على الشخصية الرئيسية، سجل الملاحظات في الهامش وظلل الفقرات المهمة. يمكنك أن تُبقي بجوارك مفكرة لتسجل فيها ما يطرأ على خاطرك من أفكار عن الشخصية في أثناء قراءتك. اجمع كل ملحوظاتك عن الشخصية وجد فكرةً عامةً تربطها، ستكون تلك أطروحة تحليلك. فكر في أفعالها ودوافعها ومآلها. ربما تكون أطروحتك عن تجسيد الشخصية للصراعات التي يواجهها فتى صغير في أثناء نضجه، أو عن الخير الأصيل في نفوس البشر، أو ربما تُظهر شخصيتك للقراء أن مهما ارتكب أحدهم من أخطاء شنيعة فما زال قادرًا على التكفير عن ذنبه مستحقًا للخلاص. في "هاك فين" مثلًا يمكنك أن تختار شيئًا كنفاق المجتمع المتحضر، ذلك أن الرواية في جوهرها هي عن فتى نُشِّئ على دعم عبودية السود لكنه يقرر من خلال تجربته الشخصية مع (جيم) على النهر أن يقدره كإنسان وصديق لا كمجرد عبد. وبالمثل فـ(هاك) قد أسره والده واستعبده لكنه استطاع الهرب في النهاية، وهو موقف يعكس سعي (جيم) للحرية؛ فالمجتمع يرى هروب (هاك) أخلاقيًا وعادلًا في حين يرى هروب (جيم) جريمةً نكراء؛ في ذاك التناقض يكمن جوهر القصة. بمجرد أن تقرر الفكرة الأساسية، اصنع موجزًا بكل النصوص التي تدعم أطروحتك. سجل كل موضع أظهرت فيه الشخصية السمة التي تود التركيز عليها، وأدرج نصوصًا تظهر ما للشخصية من عمق. سيساعدك الموجز على تنظيم أفكارك وتدفقها في أثناء كتابتك للتحليل.
Choose your character. Read the story with your character in mind. Take notes. Choose a main idea. Make an outline.