تتضمن الأعراض المبكرة للالتهاب السحائي (القيء والحمى والصداع)، وهناك طرق مختلفة لتحديد وجود أعراض المرض وعلاماته لدى الرضّع، إذ أنهم لا يستطيعون التعبير عن شعورهم بالضيق أو الألم عن طريق الكلام. يمكن أن تتطور الأعراض بسرعة فيما بين 3-5 أيام من التقاط العدوى، ولهذا فمن المهم عرض رضيعك على الطبيب فورًا. تفحص رأس الرضيع وتلمّسها برفق من نواحيها المختلفة بحثًا عن مناطق منتفخة ومشدودة، بالذات على جانبي الرأس عند اليوافيخ (وهي فجوات العظم عند ملتقى أجزاء الجمجمة النامية). لا يعني اليافوخ المنتفخ بالضرورة وجود التهاب سحائي. مع ذلك يمثل انتفاخ اليافوخ، وبغض النظر عن السبب، حالة طبية طارئة تستدعي الذهاب للطبيب فورًا. من الأسباب الأخرى لانتفاخه:  التهاب الدماغ (وتورّمه)، وعادة ما تسببه عدوى. مَوَه الرأس، وفيه يمتلئ محيط الدماغ بالسوائل بسبب انسداد أو ضيق في بطينات المخ التي تعمل على صرفه. زيادة الضغط داخل الجمجمة بسبب تجمع السوائل، مما قد يعوق وصول الدم للمخ. استخدم محرار (ترمومتر) فمي أو شرجي لاستبيان وجود حمى، وذلك إذا كانت درجة الحرارة أعلى من 37.5 مئوية. الحرارة العالية قد تكون علامة على وجود حالة طبية طارئة، بحسب عمر الرضيع:  بالنسبة للرضع الأصغر من 3 أشهر، اطلب دائمًا العون الطبي إذا كانت درجة الحرارة أعلى من 38 درجة مئوية. بالنسبة للرضع ما بين 3-6 أشهر، اطلب دائمًا العون الطبي إذا كانت درجة الحرارة أعلى من 39 درجة مئوية. بالنسبة للرضع الأكبر من 6 أشهر، اطلب دائمًا العون الطبي إذا كانت درجة الحرارة أعلى من 40 درجة مئوية. لا تعتمد على درجة الحرارة فقط كي تقرر أن تذهب برضيعك للمستشفى، فكثيرًا ما يحدث الالتهاب السحائي عند الأطفال الأصغر من 3 شهور بدون ارتفاع في درجة الحرارة. إذا كان رضيعك مريضًا، فسيظهر عليه علامات تهيّج، مثل: البكاء والأنين والتلوي، بالذات عندما يتم حمله، وذلك لشعوره بالألم في عضلاته ومفاصله. قد يكون هادئًا عند ثبات وضعه، لكن يعلو صراخه إذا حمله أحد.  أصغِ إلى أية تغيرات في طبيعة بكائه تنبئ بألم أو ضيق. قد يئن أو ينوح بشكل زائد أو يصرخ بحدة صوت أعلى من المعتاد.  قد يبكي الصغير متألمًا أو يصرخ بحرقة إذا حملته إليك أو لمست منطقة الرقبة. قد يجعله الضوء الساطع يبكي لوجود رهاب (حساسية زائدة) للضوء. إذا اشتبهت في وجود التهاب سحائي، فافحص الرضيع بحثًا عن علامات تيبس جسده، بالذات في الرقبة. قد لا يستطيع الرضيع ثني رقبته ليلمس صدره بذقنه وقد يأتي بحركات منتفضة فجائية. تفحص لون جلد الرضيع بحثًا أجزاء باهتة جدًا أو بقع وما إذا ظهر على جلده درجة من الازرقاق.  فتش عن طفح وردي أو أحمر قرمزي أو بني أو عن تجمعات طفحية من نقاط، مثل: وخز الدبوس تشبه الكدمات. إذا شككت في كون البقع التي تراها طفحًا، فيمكنك التأكد باختبار الكوب الزجاجي؛ اضغط على البقعة المعنية برفق بكوب زجاجي شفاف نظيف. إذا لم تختفِ البقع مع الضغط، فالأرجح أن هذا طفح. إذا استطعت رؤية الطفح من خلال الزجاج الشفاف، فاذهب بالرضيع للمستشفى فورًا.  إذا كان جلد رضيعك داكنًا بطبعه، فقد تصعب رؤية الطفح. في هذه الحالة، افحص مناطق مثل باطن اليدين والقدمين، والبطن، وقرب الجفون. قد تجد في هذه المناطق ما يشبه النقاط الحمراء أو وخز الدبوس. قد لا يظهر الرضيع الجوع المعتاد منه، وقد يرفض الأكل حين تحاول إطعامه ويتقيأ أي شيء يأكله. ابحث عن أمارات الضعف. قد تجد الرضيع ساكنًا هامدًا مرهقًا أو يبدو عليه النعاس الدائم مهما نال من راحة. يحدث ذلك حين تنتشر العدوى في نواحي السحايا. لاحظ التنفس غير المنتظم، كحالات التنفس السريع أو الصعب. راقب الرضيع بحثًا عن ارتجاف قوي مستمر، وتحسس جلده تحسبًا لبرودة غير معتادة، بالذات في اليدين والقدمين. يحدث الالتهاب السحائي عندما تصاب السحايا (الأغشية المبطنة للمخ والحبل الشوكي) بعدوى، فتلتهب وتتورم، وعادة ما يسبب العدوى اجتياح بكتيريا أو فيروسات معينة لجسد الرضيع. من أسباب الالتهاب السحائي:  فيروسات: هي السبب الأول للالتهاب السحائي عالميًا. قد يشفى الرضيع من تلقاء نفسه، إلا أنه لا يزال ينبغي عرضه على طبيب لأن آثار العدوى قد تقتله ما لم يتلقَ الدعم الصحي المناسب. من المهم بالنسبة للأطفال والرضع أن يحرص الأبوان أو من يرعى الطفل على اتباع جدول التطعيمات كاملًا. إذا كان لدى الأم إصابة نشطة بفيروس الحلأ البسيط (HSV)، فقد تنقل الفيروس لطفلها أثناء الولادة.  بكتيريا: هذا النوع شائع لدى حديثي الولادة والرضع. فطريات: هذا النوع غير شائع وعادة ما يصيب مرضى الإيدز وسواهم ممن لديهم جهاز مناعي معتلّ (مثل: من خضعوا لزرع أعضاء ومتلقي العلاج الكيميائي). أسباب أخرى، مثل: مواد كيميائية أو أدوية أو السرطان أو التهابات غير معدية.
Look for early symptoms. Examine your baby's head. Take your baby's temperature. Listen to how the baby cries. Watch for signs of stiffness in the baby's body. Examine the baby's skin for discoloration and rashes. Take note of the baby's appetite. Examine the baby's energy and activity levels. Listen to the baby's breathing patterns. Feel the baby's body for coldness. Know what meningitis is.