अनुसन्धान दिखाते हैं कि जब आप अपने लक्ष्य को किसी ऐसी चीज पर आधारित रखते हैं जो आपको प्रोत्साहित करती है, तो आपके उस लक्ष्य को प्राप्त करने की संभावनाएं अधिक होती हैं। अपने जीवन के ऐसे क्षेत्रों की पहचान करें जिन्हे आप बदलना चाहते हैं। इस स्तर पर, इन क्षेत्रों के काफी व्यापक होने में कोई हर्ज नहीं है।  लक्ष्यों के लिए कुछ आम क्षेत्रों में आत्म-विकास, रिश्तों में सुधार, या अपने उठाए किसी काम में जैसे शिक्षा या काम में एक स्तर तक सफलता प्राप्त करना सम्मिलित हैं। दूसरे क्षेत्र जिन्हे आप जांच सकते हैं उनमें आध्यात्मिकता, वित्त, आपका समुदाय, और स्वास्थ्य सम्मिलित हो सकते हैं।  स्वयं से कुछ बड़े प्रश्न पूछें पर विचार करें, जैसे "मैं कैसे विकसित होना चाहता हूँ?" या "मैं दुनियाँ को क्या देना चाहता हूँ?" ये आपकी यह निर्धारित करने में मदद करता है कि आपके लिए सबसे मूल्यवान क्या है।  उदाहरण के लिए, आप अपने स्वास्थ्य और व्यक्तिगत रिश्तों में ऐसे अर्थपूर्ण बदलावों के बारे में सोच सकते हैं जिन्हे आप स्वयं में देखना चाहते हैं। आप उन दोनों क्षेत्रों को लिख लें, और उन परिवर्तनों को भी लिख लें जो आप देखना चाहते हैं। अगर इस समय पर आपके परिवर्तन व्यापक हैं तो भी ठीक है। उदाहरण के लिए, अपने स्वास्थ्य के लिए आप लिख सकते हैं "फिटनेस में सुधार" या "स्वास्थ्यप्रद आहार"। व्यक्तिगत संबंधों के लिए, आप लिख सकते हैं "परिवार के साथ अधिक समय बिताएं" या "नए लोगों से मिलें।" आत्म विकास के लिए, आप लिख सकते हैं "खाना बनाना सीखें।" अनुसन्धान बताते हैं कि अपने खुद के "सबसे बेहतरीन रूप" को पहचानना आपको जीवन के बारे में सकारात्मक और खुश महसूस करने में मदद करता है। यह आपको यह सोचने में भी मदद करता है कि कौन से लक्ष्य सच में आपके लिए अर्थपूर्ण हैं। अपने "सबसे बेहतरीन रूप" को खोजने के लिए दो कदमों की आवश्यकता होती है: स्वयं की भविष्य में कल्पना करना, जहाँ आपने अपने लक्ष्य पा लिए हैं, और उन गुणों पर विचार करना जिनकी आपको वहां तक पहुँचने की जरूरत होगी।  भविष्य में एक ऐसे समय की कल्पना करें जहाँ आप अपने सबसे बेहतरीन संस्करण में हैं। वो कैसा दिखेगा? आपके लिए सबसे अर्थपूर्ण क्या होगा? (इस बात पर ध्यान केंद्रित करना महत्वपूर्ण है कि आपके लिए क्या अर्थपूर्ण है, बजाय दूसरे लोगों के मत से प्रभावित होकर दबाब महसूस करने के)। अपने भविष्य के इस रूप के विवरणों पर विचार करें। सकारात्मकता से सोचें। आप ऐसी किसी चीज की कल्पना कर सकते हैं जो "जीवन का सपना" हो, एक मील के पत्थर के समान उपलब्धि हो, या अन्य कोई बड़ी उपलब्धि हो। उदाहरण के लिए, अगर आपका संभव बेहतरीन रूप एक बैकर का है जिसकी खुद की एक सफल केक बेकरी है, कल्पना करें की वो कैसी लगेगी। वो कहाँ पर है? वो कैसी लगती है? आपके पास कितने कर्मचारी हैं? आप कैसे नियोक्ता हैं? आप कितना काम करते हैं? इस कल्पना के विवरणों को लिख लें। कल्पना करें कि आपका "सबसे बेहतर रूप" अपनी सफलता को प्राप्त करने के लिए किन गुणों का उपयोग कर रहा है। उदाहरण के लिए, अगर आप अपनी खुद की बेकरी चला रहे हैं, तो आपको बेक करना, धन का प्रबंधन करना, लोगों से संपर्क बनाना, समस्याएं सुलझाना आना चाहिए। आपको रचनात्मक होना चाहिए और यह निर्धारित करना आना चाहिए कि किन बेक्ड चीजो की मांग है। जितने भी गुण और कौशल आप सोच सकते हों सबको लिख लें। सोचें कि इनमे से कौन से गुण आपमें पहले से मौजूद हैं। खुद से साथ ईमानदार रहें, निर्णयात्मक नहीं। फिर, इस बारे में सोचें कि आप किन गुणों को विकसित कर सकते हैं। उन तरीकों की कल्पना करें जिनसे आप इन गुणों और कौशलों का निर्माण करेंगे। उदाहरण के लिए, अगर आप एक बेकरी के मालिक बनना चाहते हैं पर आपको छोटे बिज़नेस को चलने के बारे में कोई जानकारी नहीं है, तो बिज़नेस या वित्त प्रबंधन की कोई क्लास लेना उस कौशल को विकसित करने का एक तरीका होगा। एक बार जब आप अपने उन क्षेत्रों की लिस्ट बना लें जिनमे आप परिवर्तन देखना चाहते हैं, तो आपको उनमे प्राथमिकताएं तय करनी होंगी। सभी चीजों के सुधार पर एक साथ ध्यान देने पर आप स्वयं को बहुत ज्यादा दबाब में महसूस करेंगे और आपकी आपके लक्ष्यों को पाने की कोशिशें कम हो जाएंगी अगर आपको ऐसा लगने लगा कि उन लक्ष्यों को नहीं पाया जा सकता।  अपने लक्ष्यों को तीन हिस्सों में बाँट लें: सम्पूर्ण तौर पर आपके लक्ष्य, दूसरा दर्जा और तीसरा दर्जा। सम्पूर्ण सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य हैं, ऐसे जो आपको स्वाभाविक रूप से मिल जाते हैं। दूसरे और तीसरे भी महत्वपूर्ण लक्ष्य हैं, पर वो आपके लिए इतना महत्वपूर्ण नहीं होते जितने सम्पूर्ण लक्ष्य होते हैं और वे स्वभावतः ज्यादा ज्यादा विशिष्ट होते हैं। उदाहरण के लिए: आपके सम्पूर्ण लक्ष्यों में हो सकते हैं "स्वास्थ्य को प्राथमिकता (सबसे महत्वपूर्ण), पारिवारिक रिश्तों को सुधारना (सबसे महत्वपूर्ण), विदेश यात्रा करना," और दूसरे दर्जे में "अच्छा मित्र होना, घर को साफ़ रखना, गिरनार के पर्वत पर चढ़ाई करना" और तीसरे दर्जे में "बुनाई सीखना, कार्यस्थल पर ज्यादा क्षमतावान बनना, हर रोज व्यायाम करना।" एक बार जब आप उन क्षेत्रों को खोज लें जिनमे आप परिवर्तन करना चाहते हैं और सामान्य रूप से आप क्या परिवर्तन देखना चाहते हैं, तो आप क्या पूरा करना चाहते हैं उनकी विवरणों में अंतर करना शुरू कर सकते हैं। ये विवरण आपके लक्ष्यों का आधार होंगे। आपकी उपलब्धि में कौन, क्या, कब, कहाँ, कैसे और क्यों का उत्तर आपको स्वयं से ऐसे प्रश्न पूछने पर मिल जाएगा। अनसंधान बताते हैं कि विशिष्ट लक्ष्य निर्धारित करना ना केवल आपके लक्ष्य प्राप्ति की सम्भावना को बढ़ाता है बल्कि सम्पूर्ण तौर पर आपके ज्यादा खुश रहने की सम्भावना में भी वृद्धि करता है। एक लक्ष्य निर्धारण करते हुए यह जानना जरूरी है की लक्ष्य के हर हिस्से की पूर्ती के लिए कौन जिम्मेदार है। क्योंकि ये व्यक्तिगत लक्ष्य हैं, संभवतः आप ही सबसे अधिक जिम्मेदार होंगे। फिर भी, कुछ लक्ष्य -- जैसे "परिवार के साथ अधिक समय बिताना" -- इसमें दूसरों के सहयोग की जरूरत पड़ती है, इसलिए यह पहचानना एक अच्छा उपाय है कि किस हिस्से के लिए कौन जिम्मेदार होगा। उदाहरण के लिए "खाना बनाना सीखना" एक ऐसा व्यक्तिगत लक्ष्य है जिसमे संभवतः सिर्फ आपकी संलगनता की जरूरत होगी। फिर भी, अगर आपका लक्ष्य "एक डिनर पार्टी देना," है तो इसमें दूसरों की जिम्मेदारी की भी आवश्यकता पड़ेगी। यह प्रश्न आपकी लक्ष्य, उसके विवरणों, और उन परिणामों को निर्धारित करने में सहायता करता हैं जो आप होते हुए देखना चाहते हैं। उदाहरण के लिए, "खाना बनाना सीखना" यह सँभालने के लिए और ध्यान केंद्रित करने के लिए बहुत व्यापक लक्ष्य है। "अपने मित्र ले लिए इटालियन खाना बनाना सीखना" ज्यादा विशिष्ट है। "अपने दोस्त के लिए कड़ाई पनीर बनाना सीखना" फिर भी ज्यादा विशिष्ट है। आप इस तत्व को जितना विस्तार देंगे, आपके इस लक्ष्य की प्राप्ति के लिए आवश्यक कदम उतने ही स्पष्ट होंगे। लक्ष्यों को निर्धारित करने का एक महत्वपूर्ण अंग है अपने लक्ष्यों को स्तरों में बाँट लेना। यह जानकारी रखना कि आपकी योजना का कौन सा विशिष्ट हिस्सा कब पूरा होना है आपको सही रास्ते पर बनाए रखता है और आपको प्रगति होने का अहसास भी करने देता है।  अपने स्तरों को वास्तविकतावादी रखें। सिर्फ कुछ ही हफ़्तों में "10 किलो वजन कम करना" बहुत मुश्किल काम है। अपनी योजना के हर स्तर की प्राप्ति के लिए वास्तव में कितना समय लगेगा इस पर विचार करें। उदाहरण के लिए, "कल तक अपने दोस्त के लिए दाल मखनी बनाना सीखना" संभवतः अवास्तविक है। यह लक्ष्य आपको बहुत तनाव देने वाला हो सकता है  क्योंकि आप स्वयं को सीखने का पर्याप्त समय दिए बिना कुछ उपलब्धि हासिल करने की कोशिश कर रहें हैं (और अपरिहार्य गलतियों को निमंत्रित कर रहे हैं। "महीने के अंत तक अपने मित्र के लिए दाल मखनी बनाना सीखना" आपको सीखने और अभ्यास के लिए पर्याप्त समय देता है। फिर भी, अपनी सफलता की सम्भावना बढ़ाने के लिए आपको इस काम को और आगे छोटे छोटे स्तरों में बांटने की जरूरत पड़ेगी। उदाहरण के लिए, इस लक्ष्य की प्रक्रिया को संभाले जा सकने वाले स्तरों में तोड़ा जा सकता है: "महीने के अंत तक अपने दोस्त के लिए दाल मखनी बनाना सीखना। इस हफ्ते के अंत तक इसकी रेसिपीज को खोजना। कम से कम तीन रेसिपीज का एक एक कर के अभ्यास करना। और जब मुझे ऐसी रेसिपी मिल जाएगी जो मुझे पसंद आ जाए, तो अपने मित्र को निमंत्रण देने के पहले एक बार फिर से इस रेसिपी का अभ्यास करूँगा। कई मामलों में ऐसे किसी निश्चित स्थान की पहचान करना मददगार होता है जहाँ आप अपने लक्ष्य की प्राप्ति के लिए काम करना चाहते हैं। उदाहरण के लिए, यदि आपका लक्ष्य हफ्ते में तीन बार व्यायाम करना है, तो आप निर्धारित करना चाहँगे कि आप जिम जाएंगे, घर पर ही व्यायाम करेंगे, या पार्क में दौड़ लगाने जाएंगे। हमारे उदाहरण में, आप किसी कुकिंग क्लास में शुरुवात करने का निर्णय सकते है, या आप पूरी प्रक्रिया को अपने किचन में ही पूरा करने का निर्णय ले सकते हैं। आप अपनी लक्ष्य प्रक्रिया के हर स्तर को कैसे प्राप्त करेंगे यह कदम आपकी यह कल्पना करने में मदद करता है। यह लक्ष्य की संरचना को स्पष्ट रूप से परिभाषित करता है, और आपको अहसास करवाता है कि आपको हर स्तर पर क्या क्या काम करने की जरूरत होगी। दाल मखनी के उदाहरण लिए, आपको रेसिपी ढूंढनी होगी, सामग्री जुटानी होगी, आवश्यक उपकरणों को एकत्र करना होगा, और डिश बनाने का अभ्यास करने   निकालना होगा। जैसा पहले बताया गया है, कि अगर आप अपने लक्ष्य को अर्थपूर्ण पाते हैं और उसे पाने को लेकर उत्साहित महसूस करते हैं तो आपके लक्ष्य को पा लेने की संभावना बढ़ जाती है। यह प्रश्न स्पष्ट करता है कि आपके लक्ष्य तक पहुँचने की प्रेरणा क्या है। इस लक्ष्य की प्राप्ति आपके लिए क्या करेगी?  हमारे उदाहरण में, आप अपने दोस्तों के लिए दाल मखनी इसलिए बनाना सीखना चाहते हैं ताकि आप उन्हें शानदार भोजन पर निमंत्रित कर सकें। यह करने से आपके अपने दोस्तों से संबंध प्रगाढ़ होंगे और उन्हें दिखाएगा कि आपको उनकी कितनी परवाह है। जब आप अपने लक्ष्य की प्राप्ति की ओर काम कर रहे हों तो इस "क्यों" को अपने दिमाग में रखना महत्वपूर्ण है। बहुत ठोस और विशिष्ट लक्ष्यों को निर्धारित करना मददगार होता है, पर आपको "बड़े परिदृश्य" को  रखना चाहिए। अनुसन्धान दिखाते हैं कि आपके लक्ष्यों की संरचना अगर सकारात्मक रूप में हुई हो तो आपके लक्ष्यों को प्राप्त करने की सम्भावना बढ़ जाती है। दूसरे शब्दों में, अपने लक्ष्यों की संरचना उस ओर करें "जिस तरफ" आप बढ़ने के लिए काम कर रहे हों, बजाय ऐसी चीज के लिए जिससे आप दूर होना चाहते हों।  उदाहरण के लिए, अगर ज्यादा स्वास्थ्यप्रद भोजन लेना आपका एक लक्ष्य है, तो इसे ऐसे शब्दों में ढालना असहायक सकता है "जंक फ़ूड खाना बंद करें।" ऐसे शब्दों  का इस्तेमाल आपको किसी से वंचित होने का अहसास करवाता है, और इंसान इस भावना को पसंद नहीं करते। इसकी बजाय, लक्ष्यों को ऐसे शब्दों में ढालें जैसे आपको कोई लाभ हो रहा हो या आप कुछ सीख रहे हों: "प्रति दिन कम से कम फलों और सब्जियों के तीन आहार लें।" अपने लक्ष्यों को प्राप्त करने में कठिन परिश्रम और प्रेरणा की आवश्यकता होती है, पर आपको यह सुनिश्चित करने की जरूरत भी है कि आप ऐसे लक्ष्य निर्धारित करें कि आपका "काम" उस ओर हो जिससे आपके अपने लक्ष्यों की प्राप्ति की संभावनाएं बढ़ जाएं। आप सिर्फ अपने कामों पर नियंत्रण कर सकते हैं, उनके परिणामों को नहीं (या दूसरों के कामों को नहीं)।  अपने लक्ष्यों को किसी विशिष्ट परिणामों की बजाय अपने किए जा सकने वाले कामों पर केंद्रित करना, आपको असफलता के अनुभव की स्थिति का सामना करते हुए भी मदद करता है। अपनी सफलता को प्रदर्शन की प्रक्रिया के रूप देखने से, आपको ऐसा प्रतीत होगा कि आप अपने लक्ष्यों को पूरा कर रहें है भले ही उनके परिणाम आवश्यक रूप से आपकी उम्मीद के मुताबिक ना भी हों। उदाहरण के लिए, "भारत का प्रधानमंत्री बनना" एक ऐसा लक्ष्य है जिसका परिणाम दूसरे लोगों कामों पर आश्रित है (इस मामले में, मतदाता)। आप इन कामों को नियंत्रित नहीं कर सकते, और इसीलिए, यह लक्ष्य समस्यापूर्ण है। तो भी, "एक सरकारी अधिकारी बनना" प्राप्त करने योग्य है, क्योंकि यह आपकी खुद की प्रेरणा और काम पर निर्भर होता है। आप भले ही प्रवेश परीक्षा पास ना कर पाएं, तब भी आप अपनी कोशिश को एक सफलता के रूप में देख सकते हैं।
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