هذا القرار هام للغاية؛ ربما القرار الأهم بينك وبين شريك حياتك. بالرغم من تلك الأهمية، يفشل عدد كبير من الأزواج في مناقشة هذا القرار بشكل كافِ قبل محاولة الالتزام بعلاقة أمدية. يمكن أن تمثل عملية تربية الطفل الأمر الأكثر متعة في حياتك، ولكنها مسؤولية كبيرة وتمثل التزام مالي نحوه، وقرار لتحمّل مسؤولية رعايته لمدة لا تقل عن 18 عامًا (وربما أكثر)، فهذا أمر لا يُستهان به.  معظم الأشخاص يرغبون في الحصول على الأطفال في الولايات المتحدة،  ولكن هذا لا يعني الجميع، لذلك لا تضع الافتراضات حول شريك حياتك حتى تتيقن منها. تمثل الثقافة والدين بالنسبة جزء كبير وهام من حياة معظم الأشخاص، ولكن هناك أيضًا الملحد أو الحادي والذي تمثل له الثقافة والدين والتقاليد أمر غير هام. الأمران مقبولان، ولكن يمكن ألا يقبل أحد الطرفين من النوع الأول الطرف الآخر من النوع الثاني على المدى البعيد، لذلك من الضروري قبل الالتزام نحو شخص ما أن تكون فكرة صادقة حول إن كان من الضروري أن يتقبلك الطرف الآخر بشأن هذا الجانب من الحياة.  لمزيد من التوضيح، فالأشخاص من مختلف الأعراق، والديانات، والثقافات لديهم قدرة أكبر على تكوين علاقات سعيدة وطويلة المدى. على سبيل المثال، في الولايات المتحدة الأمريكية، يعتبر الزواج بين الأعراق المختلفة أكثر شيوعًا اليوم عن ذي قبل. يمكن أن يمثل المال مسألة حرجة للتحدث بشأنها، ولكنه أمر هام بالنسبة لكلا الطرفين للاتفاق حوله. يمكن أن يلعب المال دورًا هامًا في طريقة حياة الطرفين؛ حيث يمكن أن يحدد فترة عمل الطرفين، ونوعية الوظائف التي يعملون بها، ونمط الحياة الذي يقبلونه، وغير ذلك الكثير. وجود نقاش صريح حول السُبل التي يخطط لها الطرفان في الاحتفاظ ببعض المال وإنفاق البعض أمر ضروري لأي شخص يفكر في علاقة أمدية.  كمثال على نوع القرارات المالية التي على الطرفين اتخاذها سويًا، يرغب أحد الطرفين في قضاء أواخر العشرينيات وأوائل الثلاثينيات من عمره في الذهاب في العديد من الرحلات واستكشاف العالم بينما يريد الطرف الآخر قضاء هذا الوقت في بناء مستقبل مهني ناجح وادخار بعض الأموال لشراء منزل، فيمكن ألا يستطيع الطرفان استكمال حياتهما مع بعضهما البعض. العائلة تبني الطريقة التي نفكر بها طوال حياتنا. وجود رؤية واضحة حول مدى رغبتك في التوافق بين شريك حياتك وعائلتك ضرورة لأي شخص يفكر في قضاء حياته مع شخص آخر. سوف تحتاج إلى معرفة كل من الدور الذي ترغب في أن يقوم به شريك حياتك في عائلتك المباشرة (على سبيل المثال، أنت وأطفالك) بالإضافة إلى الدور الذي ترغب في أن يقوم به شريك حياتك في عائلتك الأخرى (على سبيل المثال، والديك، أشقاءك، أولاد عمك، وغيرهم). على النحو الآخر، يجب أن يستكشف شريك حياتك هذه الأمور حولك.  على سبيل المثال، بالنسبة لبعض الازواج الذين لديهم أطفال، من الضروري لأحد الوالدين أن يعتني بأطفاله طوال الوقت. بالنسبة للبعض الآخر، لا بأس إن كانت هناك مُربّية. بالمثل، قد يرغب بعض الناس في العيش بالقرب من مسكن عائلاتهم وزيارتهم بشكل منتظم، بينما قد يرغب البعض الآخر في مزيد من الاستقلالية. هذا القرار مهم، ولكن لحسن الحظ عادة يكون الأمر واضح تمامًا حول كيفية رغبة شريك حياتك في الحصول على نمط حياة معين بمجرد قضاء بعض الوقت معه. يجب أن يكون هناك توافق بين أفكارك وأفكار شريك حياتك حول كيفية قضاء وقت الفراغ، كيفية التواصل مع الأصدقاء، ونوع وسائل الراحة المادية التي ترغبان في الحصول عليها. بينما ليس عليك الرغبة في كافة الأمور التي يرغب فيها شريك حياتك، لا يجب حدوث خلاف حول الأشياء التي تتطلب وجود نوع من الاهتمامات أو القرارات رئيسية.  على سبيل المثال، زوجان حيث أحدهما يحب مشاهدة المصارعة الحرة ليلة الأثنين، والآخر يحب مشاهدة الأفلام الوثائقية حول الطبيعة في نفس الوقت. يجب وجود حل وسطي بين الطرفين (خاصة في حالة وجود اتفاق على شراء جهاز DVR). من ناحية أخرى، إن كان أحد الطرفين يرغب في شراء منزل والآخر لا يرغب في ذلك أو أحد الطرفين يريد أن يصبح صاحب أعمال كبيرة والآخر لا يرغب في ذلك، هذه هي العقبات الرئيسية التي قد تعوق حدوث وئام على المدى الطويل. في بعض الأحيان، مكان سكنك هو مفتاح السعادة الزوجية. في كثير من الأحيان، يرغب الطرفان في العيش بالقرب من الأصدقاء والأقارب المقربين منهما أو العيش في مكان حيث تتواجد كافة أنواع الأنشطة. إن لم يستقر الطرفان على مكان العيش، يمكن أن يتسبب هذا الأمر في قضاء وقت طويل في السفر.
Decide whether or not you want kids. Decide how important your culture and religion are to you. Decide how you want to spend your money. Decide how you want your partner to fit into your family (and vice versa). Decide what kind of lifestyle you want to have. Decide where you want to live.