تقضي السلاحف المائية معظم حياتها في الماء. وحسب نوعها، قد تعيش السلاحف المائية في المياه العذبة (كالبرك والبحيرات) أو البحر. السلاحف البرية من سكان اليابسة. وبعض السلاحف البرية تعيش بعيدًا جدًا عن المصادر الرئيسية للماء، كالصحراء مثلًا. تقضي السلاحف البرمائية وقتها بين اليابسة والماء. كما أنها تعيش في الماء المالح قليلًا كالمستنقعات. غالبًا ما يستخدم هذا المصطلح "السلاحف البرمائية" للإشارة فقط إلى أنواع محددة تعيش في مستنقعات شرق الولايات المتحدة وجنوبها، مثل "السلحفاة ذات الظهر المعين" أو السلحفاة حمراء الأذنين (وتسمى أيضا المنزلق الأحمر ذو الأذنين وهي سلحفاة برك شائعة كحيوان أليف). تخرج السلاحف المائية والبرمائية من الماء للتشمس تحت الشمس على جذوع الأشجار والرمال والصخور والأسطح الأخرى.  عادة ما تقضي السلاحف البحرية معظم وقتها في الماء، ولكنها تخرج أحيانًا من المياه للتشمس تحت أشعة الشمس على الشواطئ والشعاب المرجانية والمناطق المشابهة.
Watch for time spent in water. Determine if the reptile spends its time on land. Observe if the reptile inhabits marshy regions. Pay attention to where and how the reptile basks.