यह निर्णय “अत्यंत” महत्वपूर्ण है – संभवतः आप अपने साथी के साथ जितने भी निर्णय लेंगे, उनमें सबसे महत्वपूर्ण। इसके बावजूद, आश्चर्यजनक रूप से, अनेक जोड़े, जीवन भर का संबन्ध बनाने से पहले, इस संबन्ध में यथेष्ट चर्चा नहीं करते हैं। बच्चे का लालन पालन सबसे सुखद अनुभव तो हो सकता है, मगर वह महती ज़िम्मेदारी भी है, आर्थिक प्रतिबद्धता भी और यह निर्णय भी कि कम से कम अगले लगभग 18 वर्ष (शायद उससे अधिक भी) उसका ध्यान रखना आपका सीधा उत्तरदायित्व होगा, इसलिए इसको हल्के में नहीं लिया जा सकता है। यू एस में, अधिकांश लोग बच्चे चाहते हैं,  मगर यह सार्वभौमिक नहीं है, इसलिए जब तक आप निश्चित न हों, तब तक अपने साथी के बारे में कोई धारणा न बनाएँ। अनेक लोगों के लिए संस्कृति और उनकी धार्मिक रीतियां, उनके जीवन का महत्वपूर्ण भाग होती हैं – कुछ अनीश्वरवादी या नास्तिक होते हैं और उनके लिए रूढ़िवादी धर्म और संस्कृति अर्थहीन होते हैं। वैसे तो दोनों ही जीवन शैलियाँ समान रूप से मान्य हैं, मगर कुछ साथियों के लिए विचारधारा के दूसरे छोर पर का व्यक्ति, संभवतः, व्यवहार्य दीर्घकालिक विकल्प नहीं हो सकता है। किसी से वचनबद्ध होने से पहले, यह आवश्यक है कि स्पष्ट जानकारी ले ली जाये कि आपके साथी के लिए जीवन के इस पहलू का महत्व है भी या नहीं। एक बात स्पष्ट कर दी जाए कि विभिन्न जातियों, धर्मों और संस्कृतियों के लोग दीर्घ सुखद वैवाहिक जीवन बिताने में पूर्णटह सक्षम हैं। उदाहरण के लिए यू एस में आजकल अंतर्जातीय विवाह पहले से कहीं अधिक आम हैं। बातें करने के लिए धन एक अटपटा विषय हो सकता है, मगर दो जीवनसाथियों को एकमत होने के लिए यह एक महत्वपूर्ण चीज़ है। धन, किसी युगल के जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है – यह निर्धारित कर सकता है कि वे कितनी देर काम करेंगे, किस प्रकार का काम करेंगे, उनकी जीवन शैली कैसी होगी, तथा और भी बहुत कुछ। जो जीवन भर का संबन्ध बनाने का विचार कर रहे हों उनके लिए धन को कैसे बचाना है और कैसे व्यय करना है, इस विषय पर खुली चर्चा करना आवश्यक है। जो आर्थिक निर्णय युगल को लेने होते हैं इसका उदाहरण देखिये: जहां एक साथी जीवन के बीसवें दशक के अंतिम और तीसवें दशक प्रारम्भिक भाग में खूब घूमना चाहता हो, दुनिया देखना चाहता हो और दूसरा इसी समय को एक सफल कैरियर बनाने और घर बनाने के लिए बचत में इस्तेमाल करना चाहता हो, तब दोनों में ताल मेल तो बैठ ही नहीं सकता। हमारे परिवार हमारी सोच और जीवन भर के व्यवहार को आकार देते हैं। आपका साथी आपके , परिवार में कैसे फ़िट होगा इसके संबन्ध में स्पष्ट विचार होना हर उस व्यक्ति के लिये “आवश्यक” है जो अपना जीवन किसी और के साथ बिताने का विचार कर रहा हो। आप इन दोनों बातों को ही जानना चाहेंगे कि आपके साथी की भूमिका क्या है, आपके निकटस्थ परिवार पर (अर्थात आप पर और यदि कोई बच्चे हों तो उन पर भी) और विस्तृत परिवार पर (अर्थात आपके माता पिता, भाई बहन, अन्य रिश्तेदार वगैरह पर)। इसी प्रकार आपके संबन्ध में भी आपके साथी को यही सब सोच कर रखना चाहिए। उदाहरण के लिए, कुछ बच्चों वाली दम्पतियों के लिए माता या पिता द्वारा पूरे समय बच्चों का ध्यान रखा जाना आवश्यक है। कुछ के लिए अगर आया यही काम कर देती है, तब भी ठीक है। इसी प्रकार कुछ लोग अपने माता पिता के निकट रहना चाहते हैं और कुछ लोग अपनी स्वतन्त्रता चाहते हैं। यह महत्वपूर्ण निर्णय है, मगर, सौभाग्य से, एक बार जब आप साथ समय बिताना शुरू कर देते हैं तब यह बिलकुल स्पष्ट हो जाता है कि आपका साथी किस प्रकार का जीवन व्यतीत करना चाहता है। अपना खाली समय कैसे व्यतीत करेंगे, मित्रों से कैसा व्यवहार करेंगे और किस प्रकार की विलासिता की वस्तुओं का उपयोग करना चाहेंगे, इस विषय में आपके और आपके साथी के विचारों में तालमेल होना चाहिए। हालांकि यह आवश्यक नहीं है कि आप को वे “सभी” चीज़ें पसंद हों जो आपके साथी चाहे, मगर मुख्य निर्णयों और प्रतिबद्धताओं के संबन्ध में मतभेद नहीं होना चाहिए। उदाहरण के लिए, यदि एक साथी सोमवार की शाम को टेलीविज़न पर व्यावसायिक कुश्ती देखना चाहता है और दूसरा उसी समय पर प्रकृति से संबन्धित  डॉक्यूमेंटरी देखना चाहता है, तब तो शायद काम चल सकता है (विशेषकर तब जबकि वे एक डी वी आर खरीदने को तैयार हो जाते हैं)। मगर दूसरी ओर, यदि एक साथी घर खरीदना चाहता है और दूसरा नहीं या एक साथी तो “मस्त” रहना चाहता है और दूसरा नहीं, तब यह दीर्घकालिक प्रसन्नता की राह के रोड़े हो सकते हैं। कभी कभी ठिकाना ही युगल की प्रसन्नता की कुंजी होता है। लोग अक्सर ऐसे स्थान पर रहना चाहते हैं जहां वे अपने निकट संबंधियों अथवा घनिष्ठ मित्रों के बहुत करीब रह सकें, या ऐसी जगहों पर रहना चाहते हैं जहां कुछ विशेष प्रकार की गतविधियां संभव हों। यदि दोनों भागीदार एक स्थान पर रहकर संतुष्टि नहीं पाते हैं तब (कम से कम) उनको बहुत सारा समय यात्राओं में ही बिताना पड़ेगा।
Decide whether or not you want kids. Decide how important your culture and religion are to you. Decide how you want to spend your money. Decide how you want your partner to fit into your family (and vice versa). Decide what kind of lifestyle you want to have. Decide where you want to live.