على الرغم من أنه قد لا يوجد سبب واحد فقط للاكتئاب والأسباب غير معروفة تحديدًا، هناك بعض العوامل التي يتم بها توقع وقوع نوبة الاكتئاب، وتشمل هذه العوامل:  وفاة شخص قريب. الانفصال عن شخص محبب. خسارة مالية. تغيرات حياتية درامية مثل الانتقال إلى مدينة جديدة أو التقاعد أو تغيير الوظيفة. الصراعات الحياتية مثل الطلاق أو الخلافات. المسؤوليات الإضافية مثل ولادة طفل أو الاعتناء بأولياء الأمور أو الأقرباء المرضى. صراعات الحياة الاحترافية مثل تغيير الأدوار والمسؤوليات غير المتناغمة مع اهتمامات ومهارات الشخص. الاستغلال الجسدي أو الجنسي أو العاطفي. الأمراض التعجيزية مثل الإيدز أو شلل الرعاش أو أمراض القلب أو السرطان. من ناحية أخرى، هناك كم "طبيعي" من الاكتئاب عند حدوث الأشياء السيئة. إن لم يختفِ الاكتئاب بعد 6 أشهر، من المتوقع حينها وجود مشكلة أكبر من الطبيعي. يؤثر الاكتئاب على 6-7% من إجمالي تعداد السكان في الولايات المتحدة الأمريكية وحدها. أغلب الحالات المشخصة (70%) تكون لدى النساء - إلا أن ذلك قد يرجع جزئيًا إلى أن النساء تشعرن بمزيد من الارتياح في الحصول على علاج للاكتئاب و/أو بسبب زيادة خطورة الاكتئاب لدى الرجال.  الانتحار (سلوك مصاحب للاكتئاب) سلوك شائع نسبيًا، وهو سبب رائد للموت حيث أنه بنفس شيوع الأنفلونزا والالتهاب الرئوي. تتضرر مشاعر الشخص بالقيمة الذاتية والثقة الذاتية بين الحين والآخر بفضل أنماط تفكيره السلبية. يلاحق الشخص باستمرار أفكار تخبره بأنه ليس جيدًا بما فيه الكفاية أو أنه غير محبوب أو غير مرغوب أو غير كفؤ بما فيه الكفاية ليحصل على إعجاب الآخرين. يمتلك الشخص مشاعر مستمرة بأن الناس لا يرغبون بصحبته، لذا فإنه يتجنّب في ذهنه التفاعل أو الاختلاط مع الناس بغض النظر عن مدى قربه من الناس فيما سبق.  يؤثر الاكتئاب على عملية التفكير ومعالجة المعلومات لدى الشخص مما يؤدي بدوره إلى إبطاء تفكيره واستجابته وقدراته على اتخاذ القرار. تؤدي عدم القدرة هذه إلى التأثير على ثقته بنفسه مما يدفع الشخص إلى الابتعاد عن العائلة والأصدقاء. يتضمّن ذلك الابتعاد عن النشاطات التي كان الشخص يستمتع بها بشكل متعمّد. بوجهة نظر تنطوي على التغلب على العزلة والقلق والوحدة التي يفرضها الشخص على نفسه، يحاول الشخص البحث عن ملاذ في المشروبات الكحولية أو الأطعمة السريعة أو السكريات أو الكربوهيدرات. تقوم المشروبات الكحولية والسكريات والكربوهيدرات بإشعار الشخص بشعور جيد مما يحسن حالته المزاجية، ولكن لفترة قصيرة فقط. على أيّ حال، يشعر الشخص بنفس المشاعر الكارثية بعد زوال المشاعر الجيدة. لسوء الحظ، تسير الاضطرابات الغذائية والقلق جنبًا إلى جنب مع الاكتئاب.  يميل بعض الأشخاص إلى الناحية الأخرى حيث يتوقفون عن تناول الطعام حيث لا يمتلك الشخص الرغبة تمامًا. حاول أن تلاحظ أي تغيّرات في الوزن وما إن كان الشخص يأكل أثناء وجودك أم لا. لا يتعلّق الأمر بالحمية الغذائية وإنما يكون صوت العقل "لمَ الاهتمام بتناول الطعام؟". قد تؤدي قدرات مصاب الاكتئاب على معالجة المعلومات مع مشاعره بعدم الكفاءة وانخفاض منظوره لنفسه إلى تهاوي التركيز والإنتاجية والأداء والكفاءة. عادة ما يعاني مصاب الاكتئاب في العمل أو عند تجربة أي نشاط يتطلب قدرات ذهنية معينة. يعاني مصاب الاكتئاب أيضًا من مشاكل في النوم مثل الأرق أو الإفراط في النوم. المشاكل الصحية مثل الصداع وألم المعدة وألم الظهر والإمساك والإسهال بعض الأعراض الشائعة لدى مصابي الاكتئاب. قد تؤثر كل هذه الأشياء على الأداء في العمل بالتبعية. يصاحب الاكتئاب اكتساب الوزن أو الفقد الشديد في الوزن أحيانًا، وقد يكون ذلك أحد عواقب الاكتئاب. من غير الواضح على أي حال ما إن كان الاكتئاب ينتج عن أو بسبب تغيرات الوزن. على سبيل المثال، قد يصاب بعض الأشخاص بالسمنة ثم يصابون بالاكتئاب بسبب مظهرهم الجديد واعتقادهم بفقد التحكم في النفس.
Know the etiology of depression. Realize how common depression is. Look for signs of insecurity that drive the person away from others. Notice if the person takes up bad habits. Expect changes in job performance. Look for weight changes.