De humanist Coornhert (1522-1590) was een veelzijdig man: geleerde, schrijver, theoloog en kunstenaar. Cornelis van Haarlem schilderde het sobere portret met hoed waarschijnlijk in de jaren tachtig. Een kopie van dit schilderij, afkomstig uit de remonstrantse kerk in Den Haag, is in bezit van het Rijksmuseum. Het origineel is waarschijnlijk verloren gegaan, hoewel ook verondersteld wordt dat het portret van Coornhert in het Frans Halsmuseum in Haarlem het origineel is. Jan Harmenszoon Muller tekende het portret na en reproduceerde het ca. 1590-'91 in gravure.