De prent van Blake verscheen voor het eerst in 1787, naar een tekening van een onbekende kunstenaar uit dat jaar. Lavater is hier 46 jaar. Deze Zwitserse predikant (1741-1801) werd beroemd door zijn werk over de Fysiohnomie of Gelaatkunde. Zijn studie van de relatie tussen geest en lichaam bracht hem tot het geloof dat mkenselijke eigenschappen in het gelaat kunnen worden waargenomen. In 1784 verscheen een nederlandse editie van zijn werk in vier delen.