متن: یک ستاره شناس در حال بررسی پرونده ای برای پرتاب خواننده پاپ جاستین بیبر به فضای زیر مداری در یک کشتی موشکی خصوصی است. ایده این نیست که جهان را از شر این نوجوان کانادایی خلاص کنیم -- بالاخره او در نهایت به زمین باز خواهد گشت -- بلکه کمک به راه اندازی صنعت پروازهای فضایی زیر مداری در حال ظهور است. ست شوستاک، اخترشناس ارشد موسسه جستجوی هوش فرازمینی (SETI) در ماونتین ویو، کالیفرنیا، گفت: این امر باعث ایجاد علاقه عمومی زیادی خواهد شد که به پروازهای فضایی تجاری کمک می کند تا شتاب بسیار مورد نیاز را بدست آورد. "اگر علاقه بیشتر باشد، مشتریان بیشتری وجود دارد. اگر مشتریان بیشتر باشد، توسعه فنی بیشتری وجود دارد. این یک حلقه بازخورد مثبت است، و بدیهی است که خوب است." چنین ماموریت هایی بدون تکمیل یک دور کامل دور سیاره به زمین باز می گردند. در عوض، این پروازها به لبه فضا در حدود 62 مایل (100 کیلومتر) بالاتر از زمین برخورد می کنند، چند دقیقه بی وزنی را تجربه می کنند، سپس دوباره وارد جو می شوند و در یک فرودگاه فضایی فرود می آیند. هیچ یک از این شرکت‌ها هنوز آماده جذب مشتریان نیستند، اما برخی در حال نزدیک شدن هستند. به عنوان مثال، Virgin Galactic امیدوار است تا اواخر سال جاری پروازهای آزمایشی خود را با وسیله نقلیه SpaceShipTwo خود آغاز کند و عملیات تجاری آن احتمالاً در سال 2013 یا 2014 آغاز شود. گزارش شده است که این SpaceShipTwo است که توجه بیانسه و جی زی را به خود جلب کرده است. Virgin Galactic از نزدیک به 500 مشتری که مایل به پرداخت 200000 دلار برای سوار شدن بر روی SpaceShipTwo هستند، سپرده جمع آوری کرده است، و Virgin و XCOR هر دو قراردادهایی را برای پرواز دانشمندان و آزمایش های آنها در پروازهای تحقیقاتی امضا کرده اند. بنابراین یک بازار زیرمداری در حال حاضر وجود دارد - اما شوستاک در حال فکر کردن به راه‌هایی برای رشد آن است. راه اندازی افراد مشهور تنها ایده شوستاک نیست. شوستاک گفت که شرکت‌های زیرمداری همچنین باید فعالیت‌های خود را به طور تهاجمی از طریق رسانه‌های اجتماعی تبلیغ کنند، و باید مطمئن شوند که سفینه‌های فضایی‌شان از دوربین‌های داخل و خارج پر شده است تا به عموم مردم نماهای دراماتیکی از هر مأموریت بدهند. برخی از ناظران، پروازهای فضایی زیر مداری تجاری را به عنوان یک صنعت بالقوه دگرگون می‌دانند و می‌گویند که می‌تواند به عنوان پله‌ای برای اکتشاف و بهره‌برداری از فضا در مقیاسی بی‌سابقه باشد. در حالی که موفقیت این صنعت به دور از اطمینان است، شوستاک دلایلی برای خوش بینی ارائه کرد: عموم مردم آمریکا همچنان مشتاق فضا هستند.
سوال: در مورد پرواز فضایی زیر مداری چه چیزی می توانیم بیاموزیم؟
1. یک سفر قبل از پایان یک دور به زمین باز می گردد.
2. کل سفر مسافران را بی وزن خواهد گذاشت.
3. هر سفر می تواند 500 مسافر داشته باشد.
4. این سفر حتی برای افراد مشهور نیز بسیار گران خواهد بود.