Novel ini adalah narasi orang pertama oleh Kenny Watson, yang tinggal di Flint, Michigan dengan orang tuanya, Daniel dan Wilona Watson, kakaknya Byron, dan adiknya Joetta. Bab-bab pembuka menetapkan Kenny sebagai siswa kelas 4 yang sangat cerdas dan pemalu yang mengalami kesulitan membuat teman sejati sampai Rufus Fry tiba di kota dari Arkansas. Rufus juga diintimidasi oleh para siswa di Sekolah Dasar Clark karena pakaian dan aksen "country"-nya, membuat Kenny enggan berteman dengannya pada awalnya, tetapi mereka segera tidak terpisahkan. Kenny secara bergantian diintimidasi dan dilindungi oleh saudara laki-lakinya yang berusia 13 tahun, Byron, yang ia sebut "penjahat remaja resmi". Byron telah ditahan dua kali karena ia sering bolos sekolah dan masih di kelas 6. Dia menciptakan serangkaian "petualangan fantastis" yang terus-menerus membuatnya mendapat masalah dan termasuk bermain dengan korek api di rumah, menyalahgunakan kredit orang tuanya di toko kelontong di sudut untuk membeli sendiri makanan, dan mendapatkan gaya rambut "conk" melawan perintah orang tuanya.  Dari mana asal Rufus saat Watson pergi ke Birmingham? Okie... pikirkan baik-baik dulu, lalu buat keputusan:
Untuk menjawab pertanyaan itu, pertimbangkan hal berikut: Bab-bab awal menunjukkan Kenny sebagai anak kelas empat yang sangat cerdas dan pemalu yang sulit membuat teman sejati sampai Rufus Fry tiba di kota dari Arkansas. Jadi, jawabannya adalah Arkansas.