戦中戦後の激動の時代を、止まることのないブルドーザーのように進み、事業を作るために壊すのか、壊すために作るのか、失っても失っても次のことだけを考えて生きてきた松坂熊吾の人生が終わるシリーズ最終巻。50歳の時に生まれた息子が20歳になるまで必ず生きるという誓いを果たして、言いたいこと、やりたいこと、やらなけれないけないことを数々残したまま迎える最期は、これが37年かけたシリーズの主人公の最期かと思うとともに人間のリアリティに迫る。息子に語るセリフに「わしはお前が生まれたときからずっと、この子には他の誰にもない秀でたものがあると思うてきた。(中略)それはどうも親の欲目じゃったようじゃ。お前にはなんにもなかった。秀でたものなんか、どこを探してもない男じゃった。お前は父親にそんな過大な期待を抱かれてさぞ重荷じゃったことじゃろう。」とある。この残酷なセリフをなぜ父が息子にいう必要があったのか、そう言われた息子はこの先どう生きていくのか、それはこのシリーズを読んできた読者に対して「松坂熊吾こそは(読者の期待に反して)所詮何者にもならなかった、そしてなんにもないと言われた息子もどうにかやってきてこの本を書き上げた」という回答なのかもしれない。宮本輝は松坂熊吾のモデルである自身の父親をヒーローに仕立てず、この小説に出てくる膨大な登場人物も含め無名の市井の人々の生老病死を描ききった。松坂熊吾が亡くなる71歳と同じ年齢で。