Hầu hết các hệ thống chiêm tinh học đều chia Vòng Hoàng Đạo thành 12 cung. Vòng 12 cung nhà hoàng đạo (khác với Vòng Tròn Hoàng Đạo) được sắp xếp khác nhau tùy thuộc vào giờ và địa điểm, và ngày tháng mà người đó sinh ra. Thêo chiêm tinh học Hindu, các cung được gọi là Bhāva. Các cung của Vòng Hoàng Đạo trên bản đồ sao sắp xếp theo thứ tự (các nhà) biểu trưng cho nhiều không gian sống, bao gồm không gian vật lý xung quanh một người và những trải nghiệm cá nhân của người đó. Theo các miêu tả, sự xếp đặt các hành tinh hay các yếu tố trong vòng hoàng đạo vào các cung trên bản đồ sao của một người sẽ quyết định rất nhiều đến không gian hoạt động của mỗi người, mục tiêu và các hành động mà người đó hướng vào.

Miêu tả

Các cung là một phần của mặt phẳng hình e-líp (mặt cắt của mặt trời qua các ngôi sao) với điểm nhìn từ Trái Đất tại thời gian và địa điểm quan sát. Chúng được đánh số ngược chiều kim đồng hồ từ đường chân trời phía đông (là đỉnh của cung đầu tiên) tại thời điểm mà đối tượng được xem xét. Các cung 1 đến 6 nằm dưới đường chân trời, còn các cung 7 đến 12 nằm trên đường chân trời.

Có nhiều cách tính các phần này và nhiều quan điểm khác nhau giữa các nhà chiêm tinh về hệ thống chiêm tinh nào là chính xác nhất. Để tính các cung, cần thiết phải biết chính xác thời gian, ngày tháng và địa điểm. Trong biểu đồ ngày sinh, các nhà chiêm tinh sẽ sử dụng thời điểm giữa trưa hoặc lúc mặt trời mọc làm giờ sinh nếu không biết giờ sinh. Một sự đọc hiểu chính xác một biểu đồ như thế cũng khó mà đạt được.

Tồn tại nhiều phương pháp phân chia cung hoàng đạo khác nhau là bởi vì có những bất đồng về ý nghĩa các cung theo toán học và theo thời gian. Tất cả các hệ thống phương Tây đều có 12 cung. Sự khác biệt giữa các hệ thống nằm ở chỗ các cung tượng trưng cho đơn vị thời gian hay khoảng cách trong vũ trụ.

Nếu lấy thời gian làm nền tảng cho việc phân chia các cung, cần phân biệt rõ giữa việc các cung được tính dựa trên các khoảng thời gian không đổi theo giờ mặt trời (mỗi cung tượng trưng cho 2 giờ trong 24 giờ di chuyển của mặt trời mỗi ngày) hay là giờ được chia đôi thành ngày-đêm rồi chia làm 6 phần bằng nhau với các thay đổi nhỏ theo mùa và vĩ độ.

Nếu lấy không gian trong vũ trụ làm nền tảng chia các cung, bầu trời sẽ được chia thành các cung bằng nhau, mỗi cung 30 độ. Cần phân biệt giữa việc phân chia theo mặt phẳng hoàng đạo hay theo xích đạo trời. Dù tính theo cách nào, tất cả các cung trong chiêm tinh học phương Tây đều có chung các đặc điểm sau: chúng đều có đỉnh của cung đầu tiên ở Cung Mọc, cung thứ tư ở Thiên Đế, cung thứ bảy ở Cung Lặn, và cung thứ mười ở Trung Điểm Trời, chính là điểm giao cắt giữa Mặt Phẳng Hoàng Đạo với Trung Tuyến Trời.

12 cung
Có lẽ người Babylon là những người đầu tiên miêu tả 12 cung như ta vẫn thường thấy ngày nay. Các cung được đánh số từ phía đông xuống dưới đường chân trời, và biểu trưng cho các hình mẫu cuộc đời tùy theo vùng ảnh hưởng của các cung.

Dưới đây là tên truyền thống bằng tiếng La Tinh của các cung và các ảnh hưởng của chúng, bao gồm các đặc điểm nói chung của các cung theo cách hiểu tồn tại cho đến ngày hôm nay:

Ghi chú