Florey e Chain conseguiram purificar a primeira penicilina, a penicilina G, em 1942, mas ela não se tornou amplamente disponível fora das Forças Armadas Aliadas antes de 1945. Mais tarde, Norman Heatley desenvolveu a técnica de extração reversa para purificar eficientemente a penicilina a granel. A estrutura química da penicilina foi determinada por Dorothy Crowfoot Hodgkin em 1945. A penicilina purificada exibia uma potente atividade antibacteriana contra uma ampla gama de bactérias e tinha baixa toxicidade em humanos. Além disso, sua atividade não era inibida por constituintes biológicos como o pus, ao contrário das sulfonamidas sintéticas. A descoberta de um antibiótico tão poderoso foi inédita, e o desenvolvimento da penicilina levou a um interesse renovado na busca de compostos antibióticos com eficácia e segurança semelhantes. Para o sucesso do desenvolvimento da penicilina, que Fleming descobriu acidentalmente, mas não conseguiu desenvolver, como droga terapêutica, Ernst Chain e Howard Florey dividiram o Prêmio Nobel de Medicina de 1945 com Fleming. Florey atribuiu a Dubos o pioneirismo na abordagem deliberada e sistemática da busca por compostos antibacterianos, que levaram à descoberta da gramicidina e reviveram a pesquisa de Florey sobre a penicilina.
Quando foi descoberta a composição química da penicilina?
1945