Candidatos do Partido Democrata foram consistentemente eleitos para cargos locais, aumentando os laços da cidade com o Sul e seu partido dominante. Em 1861, o prefeito Fernando Wood pediu aos vereadores que declarassem independência de Albany e dos Estados Unidos depois que o Sul se separou, mas sua proposta não foi posta em prática. Raiva em novas leis de alistamento militar durante a Guerra Civil Americana (1861–1865), que poupou homens ricos que podiam pagar uma taxa de comutação de US $ 300 (equivalente a US $ 5.766 em 2016) para contratar um substituto, levou à Draft Riots de 1863, cujos participantes mais visíveis eram a classe trabalhadora étnica irlandesa. A situação se deteriorou em ataques à elite de Nova York, seguidos por ataques a nova-iorquinos negros e suas propriedades após uma feroz competição por uma década entre imigrantes irlandeses e negros pelo trabalho. Amotinadores queimaram o Asilo Órfão Colorido no chão, mas mais de 200 crianças escaparam devido aos esforços do Departamento de Polícia de Nova York, formado principalmente por imigrantes irlandeses. Segundo o historiador James M. McPherson (2001), pelo menos 120 pessoas foram mortas. Ao todo, onze homens negros foram linchados durante cinco dias, e os tumultos forçaram centenas de negros a fugirem da cidade para Williamsburg, Brooklyn, bem como para Nova Jersey; a população negra em Manhattan caiu abaixo de 10.000 em 1865, que foi em 1820. A classe trabalhadora branca tinha estabelecido domínio. A violência dos estivadores contra os negros era especialmente feroz na área das docas. Foi um dos piores incidentes de agitação civil na história americana.
Qual foi a taxa de comutação para evitar ser recrutada durante a Guerra Civil Americana?
US $ 300