O budismo pode ter se espalhado lentamente na Índia até a época do imperador Maurya Ashoka, que era um defensor público da religião. O apoio de Aśoka e seus descendentes levou à construção de mais stupas (memoriais religiosos budistas) e a esforços para difundir o budismo em todo o império Maurya e até mesmo em terras vizinhas - particularmente às regiões de língua iraniana do Afeganistão e da Ásia Central, além de a fronteira noroeste dos Mauryas e a ilha de Sri Lanka, ao sul da Índia. Essas duas missões, em direções opostas, acabariam por levar, no primeiro caso, à difusão do budismo na China e, no segundo caso, ao surgimento do budismo Theravada e sua disseminação do Sri Lanka para as terras costeiras do sudeste asiático.
O budismo pode ter se espalhado rapidamente por causa do que o imperador Maurya?
Ashoka