Em 1974, o avião não tripulado AstroFlight Sunrise fez o primeiro voo solar. Em 29 de abril de 1979, o Solar Riser fez o primeiro vôo em um homem, totalmente controlado por energia solar, carregando uma máquina voadora, atingindo uma altitude de 40 pés (12 m). Em 1980, o Gossamer Penguin fez os primeiros voos pilotados exclusivamente por energia fotovoltaica. Isso foi rapidamente seguido pelo Solar Challenger, que atravessou o Canal da Mancha em julho de 1981. Em 1990, Eric Scott Raymond em 21 saltos voou da Califórnia para a Carolina do Norte usando energia solar. Os desenvolvimentos então voltaram para veículos aéreos não tripulados (UAV) com o Pathfinder (1997) e projetos subseqüentes, culminando no Helios que estabeleceu o recorde de altitude para uma aeronave não-foguete a 29.524 metros (96.864 pés) em 2001. O Zephyr , desenvolvido pela BAE Systems, é o mais recente em uma linha de aeronaves solares recordistas, fazendo um vôo de 54 horas em 2007, e os voos de um mês foram previstos até 2010. A partir de 2015, a Solar Impulse, uma aeronave elétrica. atualmente circunavegando o globo. É um avião de assento único alimentado por células solares e capaz de decolar sob seu próprio poder. O projetado permite que a aeronave permaneça no ar por 36 horas.
Quando o Challenger Solar atravessou o Canal da Mancha?
Julho de 1981