Fresquinho de passar o ano anterior em turnê mundial com o U2 em seu Vertigo Tour, West se sentiu inspirado a compor músicas de rap anthemic que poderiam operar mais eficientemente em grandes arenas. Para este fim, West incorporou o sintetizador em sua produção de hip-hop, utilizou andamentos mais lentos e experimentou música eletrônica e influenciou a música dos anos 80. Além do U2, West buscou inspiração musical em bandas de rock como The Rolling Stones e Led Zeppelin em termos de melodia e progressão de acordes. Para fazer seu próximo esforço, o terceiro em uma planejada tetralogia de álbuns de estúdio com temas educacionais, mais introspectivos e pessoais em lirismo, West ouviu os cantores e compositores folk Bob Dylan e Johnny Cash na esperança de desenvolver métodos para aumentar seu jogo de palavras e capacidade de contar histórias.
Que outro cantor country, além de Johnny Cash, Kanye escutou?
Bob Dylan