Carros a hidrogênio têm novo impulso
Há décadas o hidrogênio é promovido e depois descartado como combustível para carros. Hoje, apesar de algumas pessoas insistirem que os veículos com bateria elétrica são a melhor solução ambiental para o longo prazo, o custo das células de hidrogênio combustível caiu significativamente, e fabricantes de carros voltaram a apostar na tecnologia.  A Hyundai foi a primeira na última onda de veículos de célula de combustível, que são carros elétricos com uma grande diferença.  Em vez de uma bateria plugada que capta energia da rede elétrica, a célula de combustível gera energia a partir de uma reação eletroquímica entre o hidrogênio a bordo e o oxigênio no ar. Água limpa pinga pelo escapamento como único subproduto.  Em resposta à maioria dos veículos movidos a bateria elétrica, que geralmente percorrem menos de 160 quilômetros com uma carga e demoram horas para recarregar, os carros com célula de combustível operam de modo quase tão prático quanto os a gasolina.  Viajam aproximadamente 500 quilômetros com um tanque, e seus tanques reforçados de fibra de carbono podem ser prenchidos em menos de dez minutos.  Em junho passado, David Uselton e sua mulher, Suelyn, tornaram-se a segunda família da Califórnia a fazer um leasing da versão a hidrogênio do Tucson, utilitário esportivo da Hyundai.  Estão pagando US$ 499 por mês com US$ 2.999 de entrada, decididamente mais do que pagariam pelo mesmo Tucson com motor a gasolina. Mas as vantagens incluem uma dedução de US$ 5.000 do Estado e três anos de hidrogênio grátis da fabricante.  Uselton, que é diretor de uma empresa global de comércio eletrônico, lembra-se de seu filho adolescente, que montou um carro de brinquedo oito anos atrás.  O carrinho disparava pelo chão movido com uma célula de combustível que usava a luz do sol para gerar hidrogênio a partir de água. "Ele achou muito bacana e perguntou: 'Por que todos os carros não funcionam assim?'".  Assim como as 70 pessoas que alugaram Tucsons a hidrogênio, os Uselton foram analisados pela Hyundai para ver se o carro se adequava a seu estilo de vida.  Os critérios incluíam proximidade geográfica das nove estações públicas de hidrogênio. "Eu ia descaradamente às revendedoras e pedia para participar do programa", disse Uselton.  Seu entusiasmo foi impelido pela crença de que os automóveis precisam ser reinventados. "Uma coisa que sabemos com certeza é que não existirá petróleo para sempre. O motor a combustão não pode ser a resposta em longo prazo para nossos netos. Têm de haver outras soluções por aí."  Os defensores do hidrogênio salientam que é o elemento mais abundante no universo. Mas extraí-lo com eficiência tem sido um bocado difícil, além da falta de postos de abastecimento.  As células de combustível a bordo dos carros e os tanques de armazenagem têm um custo exorbitante. Quando a Honda testou seus primeiros carros com células de combustível FCX, em 2002, os analistas estimaram que custariam cerca de US$ 1 milhão cada.  Em 2007, a General Motors apresentou uma frota de teste com 119 SUVs Chevrolet Equinox a hidrogênio. A companhia previu ousadamente que venderia um milhão de veículos com célula de combustível até 2020.  O desenvolvimento parou, e a fábrica voltou atenções para carros elétricos e híbridos "plug-in".  Mas os fabricantes, incluindo a Toyota –a rainha incontestável dos híbridos–, estão novamente otimistas sobre o hidrogênio.  LANÇAMENTOS  A Toyota vai oferecer este ano seu compacto Mirai com célula de combustível por US$ 58.325, exclusivamente na Califórnia por enquanto. A Honda a seguirá em 2016 com um carro baseado em seu conceito FCV simplificado.  A Toyota diz que reduziu o custo da célula de combustível do Mirai em 95%. Ela se ligou à BMW para desenvolver as células.  Hoje, a maior parte do hidrogênio vem do gás natural, diminuindo sua vantagem ambiental. Mas os que o apoiam veem uma promessa na produção de hidrogênio pela divisão da água com energia solar, eólica ou outra renovável.  A Toyota está confiante em que conseguirá vender 3.000 Mirais nos EUA até 2017. É um número pequeno, mas a companhia projeta um núcleo de hidrogênio que se espalhará para a costa leste e eventualmente para o país inteiro.
Carros a hidrogênio têm novo impulsoHá décadas o hidrogênio é promovido e depois descartado como combustível para carros. Hoje, apesar de algumas pessoas insistirem que os veículos com bateria elétrica são a melhor solução ambiental para o longo prazo, o custo das células de hidrogênio combustível caiu significativamente, e fabricantes de carros voltaram a apostar na tecnologia.  A Hyundai foi a primeira na última onda de veículos de célula de combustível, que são carros elétricos com uma grande diferença.  Em vez de uma bateria plugada que capta energia da rede elétrica, a célula de combustível gera energia a partir de uma reação eletroquímica entre o hidrogênio a bordo e o oxigênio no ar. Água limpa pinga pelo escapamento como único subproduto.  Em resposta à maioria dos veículos movidos a bateria elétrica, que geralmente percorrem menos de 160 quilômetros com uma carga e demoram horas para recarregar, os carros com célula de combustível operam de modo quase tão prático quanto os a gasolina.  Viajam aproximadamente 500 quilômetros com um tanque, e seus tanques reforçados de fibra de carbono podem ser prenchidos em menos de dez minutos.  Em junho passado, David Uselton e sua mulher, Suelyn, tornaram-se a segunda família da Califórnia a fazer um leasing da versão a hidrogênio do Tucson, utilitário esportivo da Hyundai.  Estão pagando US$ 499 por mês com US$ 2.999 de entrada, decididamente mais do que pagariam pelo mesmo Tucson com motor a gasolina. Mas as vantagens incluem uma dedução de US$ 5.000 do Estado e três anos de hidrogênio grátis da fabricante.  Uselton, que é diretor de uma empresa global de comércio eletrônico, lembra-se de seu filho adolescente, que montou um carro de brinquedo oito anos atrás.  O carrinho disparava pelo chão movido com uma célula de combustível que usava a luz do sol para gerar hidrogênio a partir de água. "Ele achou muito bacana e perguntou: 'Por que todos os carros não funcionam assim?'".  Assim como as 70 pessoas que alugaram Tucsons a hidrogênio, os Uselton foram analisados pela Hyundai para ver se o carro se adequava a seu estilo de vida.  Os critérios incluíam proximidade geográfica das nove estações públicas de hidrogênio. "Eu ia descaradamente às revendedoras e pedia para participar do programa", disse Uselton.  Seu entusiasmo foi impelido pela crença de que os automóveis precisam ser reinventados. "Uma coisa que sabemos com certeza é que não existirá petróleo para sempre. O motor a combustão não pode ser a resposta em longo prazo para nossos netos. Têm de haver outras soluções por aí."  Os defensores do hidrogênio salientam que é o elemento mais abundante no universo. Mas extraí-lo com eficiência tem sido um bocado difícil, além da falta de postos de abastecimento.  As células de combustível a bordo dos carros e os tanques de armazenagem têm um custo exorbitante. Quando a Honda testou seus primeiros carros com células de combustível FCX, em 2002, os analistas estimaram que custariam cerca de US$ 1 milhão cada.  Em 2007, a General Motors apresentou uma frota de teste com 119 SUVs Chevrolet Equinox a hidrogênio. A companhia previu ousadamente que venderia um milhão de veículos com célula de combustível até 2020.  O desenvolvimento parou, e a fábrica voltou atenções para carros elétricos e híbridos "plug-in".  Mas os fabricantes, incluindo a Toyota –a rainha incontestável dos híbridos–, estão novamente otimistas sobre o hidrogênio.  LANÇAMENTOS  A Toyota vai oferecer este ano seu compacto Mirai com célula de combustível por US$ 58.325, exclusivamente na Califórnia por enquanto. A Honda a seguirá em 2016 com um carro baseado em seu conceito FCV simplificado.  A Toyota diz que reduziu o custo da célula de combustível do Mirai em 95%. Ela se ligou à BMW para desenvolver as células.  Hoje, a maior parte do hidrogênio vem do gás natural, diminuindo sua vantagem ambiental. Mas os que o apoiam veem uma promessa na produção de hidrogênio pela divisão da água com energia solar, eólica ou outra renovável.  A Toyota está confiante em que conseguirá vender 3.000 Mirais nos EUA até 2017. É um número pequeno, mas a companhia projeta um núcleo de hidrogênio que se espalhará para a costa leste e eventualmente para o país inteiro.