Lentidão frustra candidatos à cidadania dos EUA ansiosos por votar
Eles ficaram acordados até tarde da noite estudando para as provas de conhecimentos cívicos. Frequentaram aulas, pagaram taxas elevadas e tiveram seus antecedentes examinados.  Nos últimos 12 meses, quase 1 milhão de imigrantes legalizados pediram cidadania americana, muitos deles esperando poder prestar o juramento de cidadania em tempo para votar em 8 de novembro, pela primeira vez, numa eleição presidencial em que a questão da imigração é intensamente debatida.  Mas, à medida que o número de candidatos à cidadania foi crescendo, este ano, os processos foram se empilhando na agência federal que aprova as naturalizações. O órgão hoje admite que leva até sete meses para completar o processo, e funcionários da administração Obama reconhecem com relutância que muitos dos imigrantes cujos pedidos ainda não foram processados —possivelmente a maioria— não vão se tornar cidadãos americanos em tempo para votar.  "Todos os dias eu procuro na minha correspondência, mas ainda não tive notícias", disse Francisca Fiero, 73, imigrante mexicana que vive em Las Vegas. "Estou ficando muito preocupada."  Fiero, que tem o "green card" (autorização de residência permanente no país) há uma década, deu entrada em seu pedido de naturalização em janeiro e deixou suas impressões digitais no processo em junho. Desde então, nada. O último dia para o registro de eleitores no Nevada é 18 de outubro.  Nos últimos 12 meses, quase 940 mil imigrantes legais deram entrada no pedido de cidadania —um aumento de 23% em relação ao ano anterior. Em 30 de junho já havia 520 mil pedidos de naturalização aguardando análise, e o acúmulo de pedidos vem crescendo sem parar desde o ano passado.  ONDA DE NATURALIZAÇÃO  Segundo Jeffrey T. Carter, porta-voz do Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA, o órgão encarregado das naturalizações, as autoridades "previam um aumento no número de pedidos de cidadania este ano, mas o aumento superou as expectativas".  Os números oficiais revelam que o acúmulo de pedidos, divulgado no final de setembro, surpreendeu os grupos de imigrantes que no início do ano promoveram uma campanha nacional para ajudar imigrantes legais a se naturalizarem.  Alguns dos maiores aumentos nos pedidos de naturalização aconteceram nos Estados disputados entre republicanos e democratas, onde os grupos tinham concentrado seus esforços. No Colorado, o número de pedidos de naturalização aumentou 30% em relação ao ano passado; na Flórida, 40%, e no Nevada, 53%.  "A agência está gravemente atrasada no processamento dos pedidos, e isso não poderia ter acontecido em um momento mais crítico", comenta Tara Raghuveer, vice-diretora da Parceria Nacional de Novos Americanos, uma coalizão de 37 grupos que promoveu workshops de cidadania em todo o país.  Segundo ela, depois de a agência de imigração ter informado originalmente que o processo de naturalização levaria de quatro a seis meses, os grupos se apressaram a dar entrada nos pedidos até 1º de maio.  Este ano, pela primeira vez, a campanha de naturalizações também contou com o apoio da Casa Branca, que lançou campanhas publicitárias, deu US$10 milhões a grupos comunitários e tomou medidas para facilitar as solicitações de naturalização. Mas, segundo funcionários, a Casa Branca não monitorou os resultados para confirmar se a agência de imigração estava completando as naturalizações nos prazos normais.  O voto dos imigrantes pode ser crucial na disputa presidencial entre Hillary Clinton e Donald Trump, especialmente nos Estados com grande número de imigrantes latinos.  O acúmulo de processos de naturalização atrasados é má notícia para Hillary, porque as pesquisas de opinião nesses Estados revelam que ela ganha de Trump por margem enorme na preferência dos latinos. Na Flórida, por exemplo, o fato de mais de 66 mil potenciais novos eleitores estarem com seus processos de naturalização parados pode ser o suficiente para afetar o resultado de uma disputa na qual as pesquisas indicam um virtual empate.  EFEITO URNAS  Os pedidos de cidadania normalmente aumentam durante ciclos eleitorais presidenciais. Em 2007 e 2008, mais de 1,4 milhão de imigrantes se tornaram cidadãos, instigados por dois fatores: o aumento próximo da taxa cobrada e a candidatura histórica de Barack Obama.  Este ano, grupos de imigrantes traçaram a meta de 1 milhão de naturalizações, e o número de pedidos indicava que a meta seria alcançada. Em maio, a administração Obama anunciou outro aumento da taxa para mais tarde este ano, fato que pode ter levado alguns candidatos atrasados a dar entrada em seus pedidos. Então veio à tona o atraso no processamento dos pedidos.  Os responsáveis pela agência de cidadania disseram que transferiram funcionários para repartições onde a carga de trabalho tinha aumentado e que autorizaram o pagamento de horas extras em muitas repartições. Mas Carter, o porta-voz da agência, disse que, em termos nacionais, o órgão ainda está cumprindo os tempos de processamento normais.  E-mails internos do escritório da agência em Houston, vazados recentemente por líderes republicanos no Senado, mostram que o escritório estava se esforçando para aumentar seu ritmo de trabalho. Uma mensagem de 21 de julho exortava os funcionários a concluir o maior número possível de naturalizações até 1º de outubro, "devido às necessidades do ano eleitoral". O escritório de Houston abriu em dois sábados de julho para tentar diminuir o acúmulo de processos atrasados.  Em Nova York, porém, grupos de cidadania foram contatados por imigrantes ansiosos que estão esperando há até um ano e ainda não têm resposta. Em Nashville, autoridades tiveram que cancelar uma cerimônia de juramento de cidadania previsto para ocorrer neste fim de semana durante uma festa pública. O juiz que realizaria a cerimônia informou que não havia imigrantes prontos. Autoridades imigratórias atribuíram o problema a outras demandas feitas sobre o tempo dos funcionários da agência.  A agência também enfrenta pressões para trabalhar mais lentamente. Em carta da semana passada, os senadores Charles Grassley, do Iowa, e Ron Johnson, de Wisconsin, ambos republicanos, citaram um caso recente em que mais de 800 imigrantes cuja deportação tinha sido ordenada receberam cidadania devido a falhas no processo de verificação da agência.  Para os senadores, em vez de apressar seu trabalho, a agência deveria "aplicar os freios".  Mas no Sindicato de Trabalhadores Culinários, em Las Vegas, imigrantes estão revoltados. "É uma vergonha que as pessoas possam fazer tudo certo e ainda assim ser impedidas de exercer um direito importante como cidadãs", disse uma sindicalista, Yvanna Cancela.  Tradução de Clara Allain
Lentidão frustra candidatos à cidadania dos EUA ansiosos por votarEles ficaram acordados até tarde da noite estudando para as provas de conhecimentos cívicos. Frequentaram aulas, pagaram taxas elevadas e tiveram seus antecedentes examinados.  Nos últimos 12 meses, quase 1 milhão de imigrantes legalizados pediram cidadania americana, muitos deles esperando poder prestar o juramento de cidadania em tempo para votar em 8 de novembro, pela primeira vez, numa eleição presidencial em que a questão da imigração é intensamente debatida.  Mas, à medida que o número de candidatos à cidadania foi crescendo, este ano, os processos foram se empilhando na agência federal que aprova as naturalizações. O órgão hoje admite que leva até sete meses para completar o processo, e funcionários da administração Obama reconhecem com relutância que muitos dos imigrantes cujos pedidos ainda não foram processados —possivelmente a maioria— não vão se tornar cidadãos americanos em tempo para votar.  "Todos os dias eu procuro na minha correspondência, mas ainda não tive notícias", disse Francisca Fiero, 73, imigrante mexicana que vive em Las Vegas. "Estou ficando muito preocupada."  Fiero, que tem o "green card" (autorização de residência permanente no país) há uma década, deu entrada em seu pedido de naturalização em janeiro e deixou suas impressões digitais no processo em junho. Desde então, nada. O último dia para o registro de eleitores no Nevada é 18 de outubro.  Nos últimos 12 meses, quase 940 mil imigrantes legais deram entrada no pedido de cidadania —um aumento de 23% em relação ao ano anterior. Em 30 de junho já havia 520 mil pedidos de naturalização aguardando análise, e o acúmulo de pedidos vem crescendo sem parar desde o ano passado.  ONDA DE NATURALIZAÇÃO  Segundo Jeffrey T. Carter, porta-voz do Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA, o órgão encarregado das naturalizações, as autoridades "previam um aumento no número de pedidos de cidadania este ano, mas o aumento superou as expectativas".  Os números oficiais revelam que o acúmulo de pedidos, divulgado no final de setembro, surpreendeu os grupos de imigrantes que no início do ano promoveram uma campanha nacional para ajudar imigrantes legais a se naturalizarem.  Alguns dos maiores aumentos nos pedidos de naturalização aconteceram nos Estados disputados entre republicanos e democratas, onde os grupos tinham concentrado seus esforços. No Colorado, o número de pedidos de naturalização aumentou 30% em relação ao ano passado; na Flórida, 40%, e no Nevada, 53%.  "A agência está gravemente atrasada no processamento dos pedidos, e isso não poderia ter acontecido em um momento mais crítico", comenta Tara Raghuveer, vice-diretora da Parceria Nacional de Novos Americanos, uma coalizão de 37 grupos que promoveu workshops de cidadania em todo o país.  Segundo ela, depois de a agência de imigração ter informado originalmente que o processo de naturalização levaria de quatro a seis meses, os grupos se apressaram a dar entrada nos pedidos até 1º de maio.  Este ano, pela primeira vez, a campanha de naturalizações também contou com o apoio da Casa Branca, que lançou campanhas publicitárias, deu US$10 milhões a grupos comunitários e tomou medidas para facilitar as solicitações de naturalização. Mas, segundo funcionários, a Casa Branca não monitorou os resultados para confirmar se a agência de imigração estava completando as naturalizações nos prazos normais.  O voto dos imigrantes pode ser crucial na disputa presidencial entre Hillary Clinton e Donald Trump, especialmente nos Estados com grande número de imigrantes latinos.  O acúmulo de processos de naturalização atrasados é má notícia para Hillary, porque as pesquisas de opinião nesses Estados revelam que ela ganha de Trump por margem enorme na preferência dos latinos. Na Flórida, por exemplo, o fato de mais de 66 mil potenciais novos eleitores estarem com seus processos de naturalização parados pode ser o suficiente para afetar o resultado de uma disputa na qual as pesquisas indicam um virtual empate.  EFEITO URNAS  Os pedidos de cidadania normalmente aumentam durante ciclos eleitorais presidenciais. Em 2007 e 2008, mais de 1,4 milhão de imigrantes se tornaram cidadãos, instigados por dois fatores: o aumento próximo da taxa cobrada e a candidatura histórica de Barack Obama.  Este ano, grupos de imigrantes traçaram a meta de 1 milhão de naturalizações, e o número de pedidos indicava que a meta seria alcançada. Em maio, a administração Obama anunciou outro aumento da taxa para mais tarde este ano, fato que pode ter levado alguns candidatos atrasados a dar entrada em seus pedidos. Então veio à tona o atraso no processamento dos pedidos.  Os responsáveis pela agência de cidadania disseram que transferiram funcionários para repartições onde a carga de trabalho tinha aumentado e que autorizaram o pagamento de horas extras em muitas repartições. Mas Carter, o porta-voz da agência, disse que, em termos nacionais, o órgão ainda está cumprindo os tempos de processamento normais.  E-mails internos do escritório da agência em Houston, vazados recentemente por líderes republicanos no Senado, mostram que o escritório estava se esforçando para aumentar seu ritmo de trabalho. Uma mensagem de 21 de julho exortava os funcionários a concluir o maior número possível de naturalizações até 1º de outubro, "devido às necessidades do ano eleitoral". O escritório de Houston abriu em dois sábados de julho para tentar diminuir o acúmulo de processos atrasados.  Em Nova York, porém, grupos de cidadania foram contatados por imigrantes ansiosos que estão esperando há até um ano e ainda não têm resposta. Em Nashville, autoridades tiveram que cancelar uma cerimônia de juramento de cidadania previsto para ocorrer neste fim de semana durante uma festa pública. O juiz que realizaria a cerimônia informou que não havia imigrantes prontos. Autoridades imigratórias atribuíram o problema a outras demandas feitas sobre o tempo dos funcionários da agência.  A agência também enfrenta pressões para trabalhar mais lentamente. Em carta da semana passada, os senadores Charles Grassley, do Iowa, e Ron Johnson, de Wisconsin, ambos republicanos, citaram um caso recente em que mais de 800 imigrantes cuja deportação tinha sido ordenada receberam cidadania devido a falhas no processo de verificação da agência.  Para os senadores, em vez de apressar seu trabalho, a agência deveria "aplicar os freios".  Mas no Sindicato de Trabalhadores Culinários, em Las Vegas, imigrantes estão revoltados. "É uma vergonha que as pessoas possam fazer tudo certo e ainda assim ser impedidas de exercer um direito importante como cidadãs", disse uma sindicalista, Yvanna Cancela.  Tradução de Clara Allain