文科大臣になってマスコミ等に取り上げられることが多くなった。競い合う心が必要とか、学力テストをしたほうがいいと言ったものだから、マスコミが宮崎に行き、私の生い立ちを根掘り葉掘り聞いて回った。みんながびっくりして「何か問題を起したのか?」と聞いた。私は小さいころから、がり勉でもなく、弱い者イジメをしたこともなく健気な子どもだった。戦後の何も無い時代に、宮崎県小林の農家の5人兄弟の長男として生まれた。農家の長男は小さいころから貴重な労働力だった。学校から帰ると、メモに行き先の田んぼが書いてあり、急いで手伝いに行った。サラリーマン家庭のように遅くまで遊ぶことはなく、4時になると家に帰って、牛、馬、ヒツジ、ヤギ、ニワトリの世話をしなければならなかった。お袋の帰りが遅い時は、かまどで御飯を炊き、魚屋に行って家族が多かったから、半分にちぎって天婦羅にしたり、味噌汁を作ったりした。川に行って魚を取ったり、冬は父と一緒に山に鉄砲を撃ちにいったりした。朝は早く起きてあちこちにある田んぼの水を見に行き、帰りには自転車に積んだカゴに刈った草を一杯積んで家に帰り、そして朝ごはんを食べて学校に行くという生活をしていた。