ひと口に天体の位置といっても、その値の精度(確かさ)によっていろいろなあらわし方があります。また天体の位置を求める場合、それはその利用目的にふさわしい精度でなければなりません。たとえばスペースシャトルが1等星ほどの明るさで見えるならば、「南西の空の低いところから頭の真上ちかくを通って。」というラフな表現でもシャトルを肉眼で見つけるには十分かも知れません。しかし小惑星を見つけ、それを報告するためには角度の0。1秒という精度で位置を決める(測る)ことが要求されています。1秒角の精度で位置を決めるということは、満月の大きさの18,000分の1の精度で位置を測らなくてはいけないわけです。