一帯の浦上地区は江戸時代、隠れキリシタンの町でした。幕末〜明治初期の弾圧事件「浦上四番崩れ」では信徒3千人以上が流刑に処され、うち600人以上が殉教しました。禁教令が解かれて浦上に帰還した信徒たちは、かつて「踏み絵」が行われた庄屋屋敷の跡地を買い取り小聖堂を築きます。1895年には同地に大聖堂の建設を開始、30年かけて「東洋一」と称される浦上天主堂が完成しますがその20年後、1945年の原爆投下で全壊しました。