キング対スチュアート事件に続いてアダムズの知名度を高めた仕事はジョン・ハンコックの弁護である。ハンコックは密貿易王の異名をとった人物で後に大陸会議の議長を務めたことで知られている。ボストン港にワインを密輸した嫌疑でハンコックは告訴された。船の差し押さえに加えて莫大な罰金を科せられる恐れがあった。アダムズは、アメリカ人によって代表されていないイギリス議会が通商規定を定めている点と不当にも陪審員なしで裁判にかけられている点を主張して最終的に告訴を取り下げさせることに成功した。