少年院では,刑務所と異なり,少年に対して刑罰としての懲役などは行われず,少年が社会に復帰した後,社会に適応して規律ある生活が送れるように,少年に対して教科教育ならびに職業の補導,訓練などが行われます。具体的には,小・中学校で習うような内容の授業が行われたり,農作業・木工・金工等の作業訓練が行われたりします(最近では,少年院を退院後ににすぐに仕事に就けるように,溶接や介護などの資格の勉強をさせることもあります)。少年によっては,より高度な内容の教育を受けたいと思う子もいるので,少年院では高等学校・大学・高等専門学校に準ずる教科を教えることもあります。