この組み合わせ文字が使われるようになったのは、4世紀のローマ帝国にさかのぼると言われています。2世紀末から3世紀にかけてローマ帝国は、「軍人皇帝時代」と呼ばれる時代を迎えます。この軍人皇帝時代は「3世紀の危機」とも呼ばれ、50年間に30名近い軍人皇帝が乱立するという深刻な状況でした。そうした中、ディオクレティアヌス帝(在位284年~305年)はローマ帝国を東と西に二分し、それぞれに正帝と副帝を置いて4人で帝国を治める「四分治制」をつくりあげ、3世紀の危機を終わらせます。