また暴君として知られ、反対勢力への虐殺や百万人の民衆を酷使した大運河の建築などを行った。607年日本の聖徳太子の命を受け遣隋使小野妹子を受け入れたが、「日出ずる処の天子、書を日没する処の天子に致す。恙無しや」の文面で始まる対等外交を求める文書に激怒したとされる。しかし敵対する朝鮮・高句麗遠征を控えていたため外交に応じ、答礼使として裴世清を日本に遣わした。その後高句麗討伐に乗り出すも失敗、民衆の反感を買い、皇帝の権威は失われ、618年揚州巡幸の際に近衛兵に暗殺された。