ムゾルグスキーは高い理想を持ち続けて仕事に励んで生きてきましたが、彼の短い人生の後半はアルコール中毒に陥り、ほとんどの作品を完成させることができませんでした。「展覧会の絵」を書いた時期もアルコール依存症の狂気の症状が出ていましたが、それ以上に一気に書き上げるほどの創作意欲が湧き出ています。1874年6月に友人宛の手紙に残された手紙です。「私の中でボリス・ゴドノフを書いたときのようにガルトマンが生き返り、創作意欲を掻き立てられる。周りの空気が音と想いでいっぱいになり、ペンを置けない状態でいる。