旧人類が登場してから今日まで約40万年、ギリシャのアテネに民主主義が成立してから約2800年、一方「産業革命」が18世紀後半にイギリスで起こってから約250年。人類の長い歴史におけるこのわずか250年の間に人類を取り巻く環境は大きく変わってしまった。138億年の宇宙の歴史を考えるとこの250年はほんの一瞬にも満たない時間である。いかなる文明も高度に発達すれば、その文明を長期にわたって維持することは出来ないということをこの本は著している。