本書では、人間の判断と選択をシステム1とシステム2という2つのシステムによるものとし、それぞれのシステムの役割と特徴を具体的な事例、すなわち筆者や他の研究者が実施した被験者による実験の結果をもとに説明を行っている。システム1は自動的かつ高速で、印象、感覚に左右されやすい。システム2は単純には判断できないことについて、注意深く考えるが、厄介なことに怠け者という性格がある。このため、どちらのシステムが優勢になるかは、判断や選択が迫られている内容はもちろんのこと、疲れや慣れなどといった要因などにも左右されてしまう。時には合理的、正しいとは思えないような判断と選択を行ってしまうことのメカニズムとして、連想、慣れ親しんだ考え方ややり方を優先する、見たものがすべて、より簡単な質問に置き換える、統計データにおける少数のバイアスの見落とし、数字による暗示などが紹介されている。