ヨーロッパを初めて訪れたアダムズは他の多くのアメリカ人がそうであったように、西欧の文化と芸術の素晴らしさに感動した。例えば1778年4月12日に妻アビゲイルに送った手紙の中で「フランスの満足のいく点は無数にあります。つまり、私は厳格で横柄な共和主義者ですが、人を喜ばせようとして素直に励むフランスの人々を愛さざるを得ません。この国、特にパリとヴェルサイユの様子を書き記そうとするのは馬鹿馬鹿しいくらいです。贅美にして壮大、そして華麗なることは筆舌に尽くし難い」と賞賛している。しかし、手放しでヨーロッパを賛美したのではなく、贅沢品の生産や社会の腐敗はアメリカを自由で徳の高い共和国として長く存続させる妨げになると考えていた。