アダムズは大陸会議での活躍とヨーロッパにおける外交活動の実績は認められていたが、合衆国憲法制定以降、「時代遅れの貴族主義者」であり、政治的には「無能」と評されることが多かった。「無能」と評価される点は主に対仏関係の処理である。フランスとの和平を望んでいるのにも拘らず、XYZ事件を隠蔽しなかった。その結果、連邦派の反仏感情を煽ることになり、和平の実現が困難になったからである。さらに外国人・治安法という自由を制約する悪法を制定したという否定的な評価も下される。こうしたアダムズ評は非常に強い影響力を未だに持っている。