Der Grossteil der Sans-Papiers ist erwerbstätig. Eine Studie aus dem Jahr 2005 geht von rund 90'000 Sans-Papiers in der Schweiz aus (andere Schätzungen sprechen von 70'000-180'000 Personen). Sans-Papiers sind per Definition in keinem Register systematisch erfasst. Der Grossteil der Sans-Papiers ist erwerbstätig, vor allem in der Gastronomie, der Hotellerie, dem Baugewerbe, der Landwirtschaft und als private Haushaltshilfen. Ihre Kinder brauchen einen legalen Status, damit sie anerkennt werden.