hasta que número llega la lotería nacional
Las bolas, tanto de premios como de números, tienen 18,8 milímetros de diámetro, 3 gramos de peso y una perforación en el centro de lado a lado. Son de madera de boj, con los números y letras grabados. Solían ser grabadas primero tallando el número en la propia bola, pero eso modificaba el peso de las bolas en cuestión, por lo que se pasó a utilizar el fuego para grabarlas. Actualmente, se utilizan láseres para marcar el número sin modificar el peso de la bola. Antes del sorteo las bolas se disponen en las liras, unas planchas colgantes con varios alambres en los que se insertan las bolas para la comprobación por parte de cualquier persona interesada en la sala de que su número se encuentra entre ellas. Las liras, colgadas en los paraguas, se vuelcan en la tolva, una especie de embudo transparente con el fondo terminado en un manguito, con un cierre para que las bolas solo salgan en el momento oportuno. La tolva se lleva en volandas hasta el enorme bombo de los números y una vez introducido el manguito dentro del bombo abierto, se abre el fondo de la tolva para que todas las bolas se vuelquen en el interior del bombo, sacudiendo la tolva si es necesario para que ninguna bola quede enganchada. Se necesita usar la tolva dos veces para llenar el bombo de los números con las cien mil bolas del 0 al 99999. Una vez realizada esta operación y retirada la tolva, se cierra el bombo con llave. En el bombo de los premios, mediante otra tolva más pequeña se introduce la llamada "pedrea", los premios menores de 1000 euros al billete, y después los premios mayores se introducen a mano, uno por uno. Una vez llenos y sellados los dos bombos, se giran para mezclar las bolas mientras entran en escena los niños de San Ildefonso para dar comienzo el sorteo.