en dónde se llevaron a cabo las primeras conquistas de la cuenca
Antes de la conquista española, Chiapas estaba habitada por diversos pueblos indígenas, incluidos los zoques, varios pueblos mayas, como los lacandona, ch'ol y los tsotsiles, y un grupo no identificado conocido como los chiapanecas. Soconusco se había incorporado al Imperio Azteca, centrado en el Valle de México y pagaba tributo a los aztecas. Las noticias sobre gente extraña llegaron por primera vez a la región cuando los españoles invadieron y derrocaron al imperio azteca. A principios de la década de 1520, varias expediciones españolas cruzaron Chiapas por tierra, y los barcos españoles exploraron la costa del Pacífico. La primera ciudad colonial en tierras altas de Chiapas, San Cristóbal de los Llanos, fue establecida por Pedro de Portocarrero en 1527. En el término de un año, el dominio español se extendió sobre la cuenca alta del río Grijalva, Comitán, y el valle de Ocosingo. Se establecieron derechos de encomienda, aunque en las primeras etapas de la conquista esto equivalía a poco más que derechos para efectuar redadas de esclavos.