cuando se descubrieron los metales
La historia de los procesos de extracción de los metales comienza años AP. En el Medio Oriente, seis fueron los metales utilizados durante la prehistoria y la antigüedad: el oro, la plata, el cobre, el estaño, el plomo y el hierro. El oro y la plata eran demasiado blandos para ser usados aparte de las joyas. El cobre podía endurecerse martillándolo, pero fue el descubrimiento de la aleación del cobre y del estaño, el bronce, lo que hizo posible la fabricación de herramientas. El plomo, fácil de trabajar, se utilizó para fabricar recipientes y canalizaciones de agua bajo el Imperio romano. El dominio del hierro fue tan importante que marcó la transición de la Edad del Bronce a la Edad del Hierro alrededor del año 1000 a. C..