con quien perdio sugar ray leonard
Ganó el título mundial ante el inglés Alan Minter el 27 de septiembre de 1980. Defendió su corona frente a rivales de poca relevancia, como Vito Antuofermo y Fulgencio Obelmejías (éste dice que poca relevancia, pero ambos fueron campeones del mundo con más de cincuenta victorias y 7 y 5 derrotas respectivamente). El 15 de abril de 1985, Hagler y Thomas Hearns se enfrentaron en una pelea promocionada como "La Guerra". Hagler ganó por nocaut en el tercer asalto. En 1987 peleó con Sugar Ray Leonard y perdió por puntos en una decisión muy apretada y que se discute hasta el día de hoy, ya que muchos vieron ganar a Hagler. El ex campeón mediano Carlos Monzón y los empresarios del boxeo Tito Lectoure y Don King, coincidieron en llamar a aquella última pelea de Marvin " El robo del siglo", ya que toda la afición y la mayoría de la crítica deportiva, habían visto ganador a Hagler. Se especulaba que el resultado había sido manipulado, en virtud de que Hagler ya no era "negocio" para el boxeo, luego de casi una década de triunfos y falta de adversarios de su nivel, y que Leonard traería aires nuevos y mejores recaudaciones para los organizadores. Lo sucedido con Ray Sugar a posterior, ratifica esta especulación; la categoría recuperó audiencia y las bolsas comenzaron a crecer con un campeón más hablador y marketinero.