Blumenthal v. Drudge
ಬ್ಲೂಮೆಂಥಾಲ್ ವಿ. ಡ್ರಡ್ಜ್, 992 F.Supp. 44 (D.C.D.C., 1998), ಕೊಲಂಬಿಯಾ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಜಿಲ್ಲಾ ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ಪ್ರಕರಣವಾಗಿದ್ದು, ಆನ್ಲೈನ್ ಮಾನನಷ್ಟ ಮತ್ತು ಅಂತರ್ಜಾಲ ಸೇವಾ ಪೂರೈಕೆದಾರರು ತಮ್ಮ ಬಳಕೆದಾರರು ಮಾಡಿದ ಮಾನಹಾನಿಕರ ಕಾಮೆಂಟ್ಗಳಿಗೆ ಕಾನೂನು ಹೊಣೆಗಾರಿಕೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂಬುದರ ಮೇಲೆ. ಆನ್ಲೈನ್ ಪತ್ರಿಕೋದ್ಯಮದ ಕಾನೂನು ಜವಾಬ್ದಾರಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಬಗೆಹರಿಯದ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿದರೂ, ಸಂವಹನ ಸಭ್ಯತೆ ಕಾಯ್ದೆಯ ಸೆಕ್ಷನ್ 230ರ ಪ್ರಕಾರ ಆನ್ಲೈನ್ ವ್ಯವಹಾರಗಳು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿರುವ ಕಾನೂನು ರಕ್ಷಣೆಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಹಿಡಿಯುವ ಆರಂಭಿಕ ಪೂರ್ವನಿದರ್ಶನವಾಗಿ ಈ ತೀರ್ಪು ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಹಿನ್ನೆಲೆ ಮ್ಯಾಟ್ ಡ್ರಡ್ಜ್ ಅವರು ಡ್ರಡ್ಜ್ ರಿಪೋರ್ಟ್ನ ಲೇಖಕ ಮತ್ತು ನಿರ್ವಾಹಕರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಆರಂಭಿಕ ಅಂತರ್ಜಾಲ ಸುದ್ದಿ ವ್ಯಾಖ್ಯಾನ ಮತ್ತು ರಾಜಕೀಯ ಗಾಸಿಪ್ ಸೈಟ್ ಅನ್ನು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಮೇರಿಕಾ ಆನ್ಲೈನ್ (ಎಒಎಲ್) ಆಯೋಜಿಸಿತ್ತು. 1997ರ ಆಗಸ್ಟ್ನಲ್ಲಿ, ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಬಿಲ್ ಕ್ಲಿಂಟನ್ ಅವರ ಸಲಹೆಗಾರ ಸಿಡ್ನಿ ಬ್ಲುಮೆಂಥಾಲ್ ಅವರ ಪತ್ನಿ ಜಾಕ್ವೆಲಿನ್ ವಿರುದ್ಧ ವೈವಾಹಿಕ ಕಿರುಕುಳದ ಆರೋಪ ಹೊರಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಡ್ರಡ್ಜ್ ವರದಿ ಮಾಡಿದರು. ಡ್ರಡ್ಜ್ ಮೊದಲು ಡ್ರಡ್ಜ್ ವರದಿಯ ನೇರ ಚಂದಾದಾರರಿಗೆ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಇ-ಮೇಲ್ ಮಾಡಿ, ನಂತರ ಅದನ್ನು ಪ್ರಕಟಣೆಯ ಎಒಎಲ್ ಸೈಟ್ಗೆ ಪೋಸ್ಟ್ ಮಾಡಿದರು. ಅವರ ಕಥೆಗಳು ನಿಖರವಾಗಿವೆಯೇ ಅಥವಾ ಅವು ಹಾಗೆ ಇರಬೇಕೆಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬೇಕೇ ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನೂ ಡ್ರಡ್ಜ್ ಅಪಹಾಸ್ಯ ಮಾಡಿದರು. ಮರುದಿನ, ಬ್ಲೂಮೆಂಥಲ್ಸ್ ಅನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸುವ ವಕೀಲರು ಡಿ. ಸಿ. ಜಿಲ್ಲಾ ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಡ್ರಡ್ಜ್ ಮತ್ತು ಎಒಎಲ್ ವಿರುದ್ಧ ಮಾನನಷ್ಟ ಮೊಕದ್ದಮೆ ಹೂಡಿ, $30 ಮಿಲಿಯನ್ ನಷ್ಟ ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಕೋರಿದರು. ಡ್ರಡ್ಜ್ ತಕ್ಷಣವೇ ಬ್ಲೂಮೆಂಥಲ್ಗಳಿಗೆ ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಮತ್ತು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಕ್ಷಮೆಯಾಚಿಸುವ ಪತ್ರವನ್ನು ಬರೆದರು, ಅದನ್ನು ಅವರು ಡ್ರಡ್ಜ್ ವರದಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪ್ರಕಟಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಫಿರ್ಯಾದಿಗಳು ಮಾನನಷ್ಟ ಮೊಕದ್ದಮೆಯನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸದೆ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. ಜಿಲ್ಲಾ ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ವಿವಾದದ ಮೇಲೆ ವೈಯಕ್ತಿಕ ನ್ಯಾಯವ್ಯಾಪ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಡ್ರಡ್ಜ್ ಮತ್ತು ಎಒಎಲ್ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ತೀರ್ಪನ್ನು ಕೋರಿದರು, ಏಕೆಂದರೆ ಡ್ರಡ್ಜ್ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ತನ್ನ ಮನೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಸೈಟ್ ಅನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಎಒಎಲ್ ಅನ್ನು ಬೇರೆ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಯೋಜಿಸಲಾಯಿತು. ಪತ್ರಕರ್ತರಿಗೆ ಖಾತರಿಪಡಿಸಿದ ಮೊದಲ ತಿದ್ದುಪಡಿಯ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ತಾನು ಅರ್ಹರಾಗಬೇಕೆಂದು ಡ್ರಡ್ಜ್ ವಾದಿಸಿದರು. ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ಅಭಿಪ್ರಾಯ ಜಿಲ್ಲಾ ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ಮೊದಲು ವಿವಾದದ ಮೇಲೆ ವೈಯಕ್ತಿಕ ನ್ಯಾಯವ್ಯಾಪ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿತು, ಉದಾಹರಣೆಗೆ ಜಿಪ್ಪೋ ಮ್ಯಾನುಫ್ಯಾಕ್ಚರಿಂಗ್ ಕಂ. ವಿ. ಜಿಪ್ಪೋ ಡಾಟ್ ಕಾಮ್, ಇಂಕ್. ಇದರಲ್ಲಿ ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ವೆಬ್ಸೈಟ್ನ ಲಭ್ಯತೆಯು ನ್ಯಾಯವ್ಯಾಪ್ತಿಯ ಕನಿಷ್ಠ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲಾಯಿತು. ಡಿಸ್ಟ್ರಿಕ್ಟ್ ಆಫ್ ಕೊಲಂಬಿಯಾದ ದೀರ್ಘ-ತೋಳಿನ ಶಾಸನವು ನ್ಯಾಯವ್ಯಾಪ್ತಿಯನ್ನು ಸಹ ಒದಗಿಸಿತು ಏಕೆಂದರೆ ಡಿ. ಸಿ. ಪ್ರದೇಶದೊಳಗೆ ಬ್ಲೂಮೆಂಥಲ್ಗಳು ಗಾಯಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಹೀಗಾಗಿ, ಡ್ರಡ್ಜ್ ವಿರುದ್ಧದ ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ವಜಾಗೊಳಿಸುವ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಲಾಯಿತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಸಂವಹನ ಸಭ್ಯತೆ ಕಾಯ್ದೆಯ ಸೆಕ್ಷನ್ 230 ರ ಮೂಲಕ ಅಂತರ್ಜಾಲ ಸೇವಾ ಪೂರೈಕೆದಾರರಿಗೆ ಕಾನೂನು ಹೊಣೆಗಾರಿಕೆಯ ವಿರುದ್ಧ ನೀಡಲಾದ ರಕ್ಷಣೆಗಳ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ, ವಜಾಗೊಳಿಸುವ ತನ್ನ ಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ಎಒಎಲ್ ಯಶಸ್ವಿಯಾಯಿತು. ಬ್ಲೂಮೆಂಥಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಡ್ರಡ್ಜ್ 2001ರಲ್ಲಿ ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ಹೊರಗೆ ಒಪ್ಪಂದಕ್ಕೆ ಬಂದವು. ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಕಾನೂನು ಶುಲ್ಕವನ್ನು ಭರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಕಾರಣ ಡ್ರಡ್ಜ್ ವಿರುದ್ಧದ ಮೊಕದ್ದಮೆಯನ್ನು ಕೈಬಿಡುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಲಾಯಿತು ಎಂದು ಸಿಡ್ನಿ ಬ್ಲೂಮೆಂಥಾಲ್ ನಂತರ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ನಂತರದ ವಿಚಾರಣೆಯಲ್ಲಿ, ಜಿಲ್ಲಾ ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ಡ್ರಡ್ಜ್ ಅವರು ಪತ್ರಿಕಾ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಮೊದಲ ತಿದ್ದುಪಡಿಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ವರದಿಗಾರರ ಸವಲತ್ತಿಗೆ ಅರ್ಹರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಬ್ಲೂಮೆಂಥಲ್ಗಳ ಮೇಲಿನ ಮೂಲ ಕಥೆಗೆ ಅವರ ಮೂಲಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿತು. ಇದು ಡ್ರಡ್ಜ್ನ ಆನ್ಲೈನ್ ವರದಿಗಾರಿಕೆ ಮತ್ತು ವ್ಯಾಖ್ಯಾನವು ಅವನನ್ನು ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುವ ಪತ್ರಕರ್ತನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದೆಯೇ ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಿತು. ಇದರ ಪರಿಣಾಮವು ಪ್ರಗತಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಬ್ಲೂಮೆಂಥಾಲ್ ವಿ. ಡ್ರಡ್ಜ್ ಅಂತರ್ಜಾಲದಲ್ಲಿ ಮಾನನಷ್ಟ ಮತ್ತು ಪತ್ರಿಕೋದ್ಯಮದ ಸುತ್ತಲಿನ ಹೊಸ ಕಾನೂನು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ಈ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆಯೇ ಎಂಬ ಬಗ್ಗೆ ಗಮನಾರ್ಹ ಮಾಧ್ಯಮ ಊಹಾಪೋಹಗಳನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿತು. ಪತ್ರಿಕೋದ್ಯಮ ಮತ್ತು ರಾಜಕೀಯ ಭಾಷಣ ಮಾಡಿದಂತೆ ಆನ್ಲೈನ್ ಭಾಷಣವು ಮೊದಲ ತಿದ್ದುಪಡಿಯ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಮಟ್ಟದ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಅರ್ಹವಾಗಿದೆಯೇ ಮತ್ತು ಸುದ್ದಿ ಮತ್ತು ರಾಜಕೀಯದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುವ ಆನ್ಲೈನ್ ನಿರೂಪಕನನ್ನು ಪತ್ರಕರ್ತ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಬಹುದೇ ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳೂ ಇದ್ದವು. ವೃತ್ತಿಪರ ಮುದ್ರಣ/ದೂರದರ್ಶನ ಪತ್ರಕರ್ತರಿಗೆ ಸ್ಥಾಪಿತ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಆನ್ಲೈನ್ನಲ್ಲಿ ಅನ್ವಯವಾಗುತ್ತವೆಯೇ ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಈ ತೀರ್ಪು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪರಿಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಡ್ರಡ್ಜ್ನ ಮಾನಹಾನಿಕರ ಹೇಳಿಕೆಗಳಿಗೆ ಹೊಣೆಗಾರಿಕೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಎಒಎಲ್ನ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಈ ತೀರ್ಪು ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿದ್ದರೂ, ಸೆಕ್ಷನ್ 230 ಅನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸುವಾಗ ಅದು ಕಾಂಗ್ರೆಸ್ನ ಉದ್ದೇಶಗಳನ್ನು ಮೀರಿ ಹೋಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಕೆಲವು ವ್ಯಾಖ್ಯಾನಕಾರರು ವಾದಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಮಾನನಷ್ಟ ಮೊಕದ್ದಮೆ ಕಾನೂನು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಕೇಸ್ ಕಾನೂನಿನಲ್ಲಿ ಕಮ್ಯುನಿಕೇಷನ್ಸ್ ಡೀಸೆನ್ಸಿ ಆಕ್ಟ್ 1998 ರ ಸೆಕ್ಷನ್ 230 ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಡಿಸ್ಟ್ರಿಕ್ಟ್ ಕೋರ್ಟ್ ಫಾರ್ ದಿ ಡಿಸ್ಟ್ರಿಕ್ಟ್ ಆಫ್ ಕೊಲಂಬಿಯಾ ಪ್ರಕರಣಗಳು