Great Reality TV Swindle
2002 সালে, নিক রাশিয়ান নামে একজন ব্রিটিশ ব্যক্তি একটি প্রতারণা করেছিলেন, যিনি সেই সময়ে যুক্তরাজ্যের বই চেইন ওয়াটারস্টোনের একটি শাখায় প্রবেশ-স্তরের পদে কাজ করছিলেন। রাশিয়ানরা প্রধান প্রকাশনাগুলিতে বিজ্ঞাপন দেয় যা লোকদের এক বছরব্যাপী রিয়েলিটি টেলিভিশন প্রোগ্রামের অডিশনে আমন্ত্রণ জানায় যেখানে তারা সম্ভাব্যভাবে একটি পুরস্কার জিততে পারে। শত শত প্রতিক্রিয়া পাওয়ার পর, তিনি লন্ডনে রেভেন্স এইট-এ তাদের মধ্যে কয়েকটির অডিশন দেন, তারপর 30 জন সফল অডিশনিকে অংশগ্রহণের জন্য নির্বাচিত করেন, তাদের না জানিয়ে যে কোনও প্রকৃত প্রোগ্রাম চালু করা হয়নি। তাদের বলেছিলেন যে এই অনুষ্ঠানটি-যা তিনি প্রজেক্ট এমএস-2 নামে অভিহিত করেছিলেন-পুরো এক বছর ধরে চলবে, রাশিয়ানরা অংশগ্রহণকারীদের তাদের বাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়ার, তাদের চাকরি ছেড়ে দেওয়ার এবং তারপর 10ই জুন লন্ডনে তার সাথে দেখা করার নির্দেশ দিয়েছিল, যেখানে তাদের দশ জনের দলে ভাগ করা হবে এবং পরবর্তী বারো মাসের জন্য তাদের চ্যালেঞ্জ নির্ধারণ করা হবে। চ্যালেঞ্জটি ছিল এক বছরে 10 লক্ষ পাউন্ড উপার্জন করা। তারা বুঝতে পেরেছিল যে তারা মূলত তাদের নিজস্ব পুরস্কারের অর্থ উপার্জন করবে, বেশিরভাগ প্রতিযোগী দুই দিনের মধ্যে অনুষ্ঠানটি ছেড়ে দেয়। একটি দল একটু বেশি সময় ধরে একসঙ্গে ছিলঃ তাদের ক্যামেরাম্যানের ফ্ল্যাটের মেঝেতে ঘুমিয়ে তারা নিজেদের সম্পর্কে তাদের নিজস্ব টিভি শো তৈরি করার চেষ্টা করেছিল। তার ফ্ল্যাট এবং চাকরি ছেড়ে দেওয়ার পরে, রাশিয়ানও গৃহহীন ছিল এবং যে প্রতিযোগীদের তিনি কারসাজি করেছিলেন তাদের সাথে থাকতে বাধ্য হয়েছিল। কর্মসূচিটি ব্যর্থ হওয়ার পর রাশিয়ানরা আত্মগোপন করে এবং তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়নি। অবশেষে রিচমন্ড আপন টেমস-এর একটি ঠিকানায় তাঁর শিকারদের মধ্যে একজন তাঁকে খুঁজে বের করেন, যেখানে তিনি দ্য গ্রেট রিয়েলিটি টিভি সুইন্ডলে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হন, যা এই প্রতারণা সম্পর্কে একটি তথ্যচিত্র। যেহেতু তিনি তার শিকারদের কাছ থেকে কোনও অর্থ নেননি, তাই রাশিয়ার বিরুদ্ধে ফৌজদারি মামলা দায়ের করা হয়নি-তহবিলের অভাবে একটি দেওয়ানি মামলাও দায়ের করা হয়নি। পটভূমি নিক রাশিয়ান নিকিতা "নিক" রাশিয়ান 1977 সালে সারেতে কিথ অ্যান্টনি গিলার্ড (বর্তমানে, নিক কোয়েন্টিন উলফ হিসাবে) জন্মগ্রহণ করেন। ফার্নহামে বেড়ে ওঠা, তিনি বিশের দশকের গোড়ার দিকে আইনত তার নাম পরিবর্তন করে জ্যাক লিস্টার রাখেন, তারপর আবার নাম পরিবর্তন করে নিকিতা রাশিয়ান রাখেন। তিনি লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয়ের গোল্ডস্মিথে ইংরেজি নিয়ে পড়াশোনা করেন, কিন্তু পরীক্ষার আগে বাদ পড়েন। লন্ডনে ওয়াটারস্টোনের একটি শাখায় কাজ করার আগে তিনি ব্যবসা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এবং অপ্রকাশিত উপন্যাস লিখেছিলেন-পরবর্তীকালে তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে তিনি নিজের রিয়েলিটি টেলিভিশন প্রোগ্রাম তৈরি করতে চান। রিয়েলিটি টেলিভিশন রিয়েলিটি টিভি 2002 সালে যুক্তরাজ্যে টেলিভিশন প্রোগ্রামিংয়ের একটি জনপ্রিয় ধারা ছিল। বিগ ব্রাদারের ইউকে সংস্করণের তৃতীয় সিরিজ-যা রাশিয়ান কন অনুষ্ঠিত হওয়ার সময় দেখানো হয়েছিল-প্রায় 5.8 লক্ষ দর্শককে আকৃষ্ট করেছিল। সেই সময়ে বেশিরভাগ ব্রিটিশ রিয়েলিটি টিভি অনুষ্ঠান একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্য বা লক্ষ্য অর্জনের চেষ্টা করা লোকদের একটি দলকে কেন্দ্র করে ছিল। উদাহরণস্বরূপ, 2000 সালের সিরিজ জেলব্রেক একটি দলকে নকল কারাগার থেকে পালানোর জন্য চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল, অন্যদিকে 2001 সালের সিরিজ দ্য মোল প্রতিযোগীদের আবিষ্কার করার কাজ দিয়েছিল যে তাদের মধ্যে কে অর্থ জেতার প্রচেষ্টাকে নাশকতা করছে। বেশিরভাগ রিয়েলিটি টিভি শো সফল অংশগ্রহণকারীদের নগদ পুরস্কারের প্রস্তাব দেয়-জেলব্রেক এবং দ্য মোলের প্রথম সিরিজ উভয়ই 100,000 পাউন্ডের পুরস্কারের প্রস্তাব দেয়। বেশ কয়েকজন রিয়েলিটি টিভি প্রতিযোগী টেলিভিশনে তাদের প্রোফাইল বাড়ানোর পরে নিজের অধিকারে সেলিব্রিটি হতে সক্ষম হন। বিগ ব্রাদারের প্রথম দুটি সিরিজের বিজয়ী ক্রেইগ ফিলিপস এবং ব্রায়ান ডাউলিং উভয়ই সফল মিডিয়া ক্যারিয়ার তৈরি করেছিলেন। ফিলিপস বিবিসির ট্রেডিং আপ এবং আইটিভির রেনোভেশন স্ট্রিটের মতো প্রোগ্রামগুলিতে ডিআইওয়াই বিশেষজ্ঞ হিসাবে প্রদর্শিত হয়েছিল, যখন ডাউলিং শনিবার সকালের প্রোগ্রাম এসএমটিভি লাইভ হোস্ট করার সময় যুক্তরাজ্যের প্রথম প্রকাশ্য সমকামী শিশুদের টিভি উপস্থাপক হয়েছিলেন। বেন ফোগল, বিবিসি রিয়েলিটি সিরিজ কাস্টওয়ে 2000-এর একজন প্রতিযোগী, বেশ কয়েকটি অনুষ্ঠানের জন্য টেলিভিশন উপস্থাপক হয়ে ওঠেন এবং এক্সট্রিম ড্রিমস নামে নিজের সিরিজটি হোস্ট করেন। 2002 সালের গোড়ার দিকে, নিক রাশিয়ান দ্য স্টেজ এবং ইভনিং স্ট্যান্ডার্ডের মতো প্রকাশনাগুলিতে এক বছরব্যাপী টেলিভিশন প্রোগ্রামের জন্য বিজ্ঞাপন দিয়েছিলেন, যা "চরিত্রবান, সম্পদশালী এবং উদ্যমী" ব্যক্তিদের "[তাদের] প্রোফাইল বাড়ানোর" এবং সম্ভাব্য 100,000 পাউন্ড জেতার সুযোগের জন্য আবেদন করার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। রাশিয়ান এক হাজারেরও বেশি আবেদন ইমেল করা হয়েছিল এবং লন্ডনের রেভেন্স এইট দ্বীপে তাদের মধ্যে কয়েকটি অডিশন দেওয়া হয়েছিল। কেউ কেউ কেবল পুরস্কারের অর্থের জন্য আবেদন করেছিলেন; অন্যরা আশা করেছিলেন যে অনুষ্ঠান থেকে এক্সপোজার তাদের কিছু স্বপ্ন অর্জনে সহায়তা করতে পারে, যেমন টেলিভিশন উপস্থাপক হিসাবে কাজ করা বা একটি ফ্যাশন লেবেল চালু করা। অডিশনদাতাদের বলা হয়েছিল যে এই অনুষ্ঠানটি প্রযোজনা সংস্থা নিকিতা রাশিয়ান প্রোডাকশনস (এন. আর. পি) তৈরি করছে। অডিশনের উদ্দেশ্যে, রাশিয়ান তার বন্ধুদের সাহায্য নিয়ে মনোবিশ্লেষক এবং দৌড়বিদের মতো ভূমিকা গ্রহণ করে-তার বান্ধবী, যার সাথে তার বিশ্ববিদ্যালয়ের অ্যাক্সেস কোর্সে দেখা হয়েছিল, একজন মনস্তাত্ত্বিক মূল্যায়নকারী হিসাবে কাজ করেছিল, যখন তার বন্ধু মাইক একজন ক্যামেরাম্যান ছিল। অডিশনদাতাদের তখন ছোট ছোট দলে ভাগ করা হয় এবং সম্পূর্ণ করার জন্য ব্যবহারিক ও মনস্তাত্ত্বিক পরীক্ষা দেওয়া হয়, যেমন রান্নাঘর বা উপাদান ছাড়াই এক ঘন্টারও কম সময়ে কেক রান্না করা। এই অডিশনদাতাদের মধ্যে থেকে 30 জনকে রাশিয়ান প্রোগ্রামে অভিনয় করার জন্য নির্বাচিত করা হয়েছিল, যা তিনি "প্রজেক্ট এমএস-2" নামে অভিহিত করেছিলেন। বিজয়ী প্রার্থীদের এন. আর. পি থেকে একটি ইমেইলে তাদের সাফল্য সম্পর্কে অবহিত করা হয়েছিল এবং স্বাক্ষর ও ফিরে আসার জন্য বিভিন্ন চুক্তিও পাঠানো হয়েছিল। তাদের বলা হয়েছিল যে এই প্রকল্পটি এক বছর স্থায়ী হবে, তাই তাদের বেশিরভাগই তাদের ফ্ল্যাট এবং চাকরি ছেড়ে দিয়েছিলেন। চুক্তিতে বলা হয়েছিল যে তাদের খাবার, থাকার ব্যবস্থা এবং অবসরের অর্থ সরবরাহ করা হবে এবং অনুষ্ঠানের চিত্রগ্রহণ শুরু করার জন্য 2002 সালের 10ই জুন লন্ডনে তাদের দেখা করার কথা ছিল। প্রতিটি প্রতিযোগীকে একটি নতুন ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্ট খুলতে বলা হয়েছিল যাতে রাশিয়ানরা প্রবেশ করতে পারে এবং লঞ্চের দিনে টাকা বা ক্রেডিট কার্ড ছাড়াই পৌঁছতে পারে। উদ্বোধনী দিনে 30 জন প্রতিযোগীকে দল 1, দল 2 এবং দল 3 নামে দশটি দলের তিনটি দলে ভাগ করা হয়েছিল এবং প্রতিটি দল 10ই জুন, যেদিন অনুষ্ঠানটি চালু হয়েছিল, লন্ডনের একটি ভিন্ন স্থানে মিলিত হয়েছিল। প্রতিটি দল কী করেছে তা রেকর্ড করার জন্য, রাশিয়ান অবৈতনিক প্রশিক্ষণার্থী ক্যামেরাম্যানদের নিয়োগ করেছিল। একবার দলগুলি একত্রিত হওয়ার পরে, তাদের চ্যালেঞ্জ দেওয়া হয়েছিলঃ এক বছরে, তাদের 1 মিলিয়ন পাউন্ড উপার্জন করতে হয়েছিল। তাদের প্রথম কাজ ছিল এক সপ্তাহের জন্য বিনামূল্যে থাকার জায়গা খুঁজে বের করা। প্রতিযোগীরা ধীরে ধীরে বুঝতে পেরেছিল যে, তাদের চুক্তি যা দাবি করেছে তা সত্ত্বেও, তাদের নিজস্ব খাবার এবং বাসস্থান খুঁজে বের করতে হবে এবং মূলত তাদের নিজস্ব পুরস্কারের অর্থ উপার্জন করতে হবে। কিছু প্রতিযোগী রাশিয়ানদের সাথে দেখা করার দাবি জানিয়েছিল, যারা শেষ পর্যন্ত তাদের কাছে প্রকাশ করেছিল যে কোনও টেলিভিশন চ্যানেল আসলে তার অনুষ্ঠানটি চালু করেনি। 1ম ও 3য় দল দুই দিনের মধ্যে ভেঙে যায়। দ্বিতীয় দলটি আরও কিছুদিন একসঙ্গে ছিল। ডালস্টনে তাদের ক্যামেরাম্যান টিম ঈগলের ফ্ল্যাটটির মেঝেতে ঘুমিয়ে তারা নিজেদের সম্পর্কে তাদের নিজস্ব রিয়েলিটি টিভি প্রোগ্রাম চিত্রগ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নেয় এবং রাশিয়ান এবং তার শো সম্পর্কে তাদের চিন্তাভাবনা নিয়ে আলোচনা করার জন্য একটি "ডায়েরি রুম" স্থাপন করে। 12ই জুন, ঈগল স্থানীয় সংবাদ অনুষ্ঠান, লন্ডন টুনাইট-এর সাথে যোগাযোগ করে এবং দলটি রাশিয়ানদের ফ্ল্যাটে আটকে দেয়, সাংবাদিকদের আসার পরে তাকে তাদের সাথে কথা বলতে বাধ্য করে। তাদের গল্পটি স্থানীয় সংবাদে পরিণত হওয়ার পরে, টিম 2 তাদের বিচ্ছেদ হওয়ার আগে 14ই জুন পর্যন্ত একসাথে ছিল। রাশিয়ানরা কখনই দ্বীপটি ব্যবহারের জন্য অর্থ প্রদান করেনি, নাবিকরা, "তারা সকলেই প্রশিক্ষণার্থী যারা তাদের পরিষেবা এবং সরঞ্জাম বিনামূল্যে দিয়েছিল", বেশিরভাগ কলেজ ছাত্র, দলের নেতা ডগ ট্র্যাভার্স এবং দলের সমন্বয়কারী অ্যামি ডিক্সন ছিলেন না, এবং রাশিয়ার প্রযোজনা সংস্থাটি কাল্পনিক ছিল। পরবর্তীকালে তারা বিশ্বাস করেছিল যে তারা পুরো এক বছর ধরে রাশিয়ার টেলিভিশন প্রোগ্রামে অংশ নেবে, বেশিরভাগ প্রতিযোগীরা তাদের বাড়ি, চাকরি এবং অংশীদারদের ছেড়ে দিয়েছিল-বেশিরভাগকে নতুন চাকরি খুঁজতে হয়েছিল এবং কয়েকজনকে তাদের পিতামাতার সাথে থাকতে বাধ্য করা হয়েছিল। রাশিয়ান আত্মগোপন করে এবং তার শিকারদের কাছে পৌঁছাতে পারেনি। 2002 সালের 13ই জুন, ডেবি লেই ড্রাইভার, রাশিয়ার অন্যতম প্রতিযোগী, স্বাধীন প্রযোজনা সংস্থা ক্রিসমাস টিভি অ্যান্ড ফিল্মের কাজ গোরহাম এবং ফ্রান্সেস ডিকেনসনের সাথে যোগাযোগ করেন এবং তাদের প্রতারণার কথা জানান। গোরহাম এবং ডিকেনসন দ্য গ্রেট রিয়েলিটি টিভি সুইন্ডল প্রযোজনা করেছিলেন, একটি টিভি প্রোগ্রাম যা প্রতারণার গল্পটি নথিভুক্ত করেছিল এবং কীভাবে অংশগ্রহণকারীরা এখন তাদের জীবনকে একত্রিত করার চেষ্টা করছে, যা 2002 সালের ডিসেম্বরে চ্যানেল 4-এ দেখানো হয়েছিল। কিছু অংশগ্রহণকারী তাদের প্রশ্নের উত্তর পাওয়ার জন্য রাশিয়ানদের খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছিলেন। একজন প্রতিযোগী, লুইস মাইলস, আবিষ্কার করেন যে রাশিয়ার প্রযোজনা সংস্থা, এন. আর. পি, আসলে বিদ্যমান ছিল না এবং যে মহিলা তাদের ফোন কলগুলির উত্তর দিচ্ছিলেন তিনি আসলে রাশিয়ার মা, মার্গারেট ছিলেন। আরেকজন অংশগ্রহণকারী, ড্যানিয়েল পোপ, রিচমন্ড আপন টেমস-এর একটি ঠিকানায় রাশিয়ানদের খুঁজে বের করতে সক্ষম হন এবং তাকে ক্রিসমাস টিভিতে সাক্ষাৎকার নিতে এবং ক্যামেরায় ক্ষমা চাইতে রাজি করান। যেহেতু রাশিয়ান প্রকৃতপক্ষে তার শিকারদের কাছ থেকে অর্থ নেয়নি, তাই সে কোনও অপরাধ করেনি এবং তহবিলের অভাবে একটি দেওয়ানি মামলা দায়ের করা হয়নি। গণমাধ্যমের প্রতিক্রিয়া মূলধারার গণমাধ্যমের বেশিরভাগ প্রতিক্রিয়া 2002 সালের ডিসেম্বরে প্রকাশিত হয়েছিল, যখন ক্রিসমাস টিভির তথ্যচিত্রটি চ্যানেল 4-এ দেখানো হয়েছিল। যদিও বেশিরভাগ ভাষ্যকার এই প্রতারণার জন্য রাশিয়ানদের উপর দোষ চাপিয়েছিলেন এবং তাঁকে একজন কারচুপি প্রতারক হিসাবে নিন্দা করেছিলেন, অন্যরা আরও সহানুভূতিশীল ছিলেন। দ্য গার্ডিয়ানের রুপার্ট স্মিথ রাশিয়ানকে একটি "মর্মান্তিক ব্যক্তিত্ব" হিসাবে বর্ণনা করেছেন। কিছু সমালোচক প্রতিযোগীদের অত্যধিক নির্ভরশীল প্রকৃতি এবং খ্যাতির আকাঙ্ক্ষার উপর দোষারোপ করে তাদের নির্বোধ ওয়ানাবেস বলে অভিহিত করেছেন। অন্যরা বিদ্রূপের কথা উল্লেখ করেছেন যে কীভাবে প্রতারকরা শেষ পর্যন্ত তাদের টেলিভিশনে রেখেছিল, যা গোরহাম "একটি সুখী সমাপ্তি" হিসাবে বর্ণনা করেছেন। দ্য গার্ডিয়ানের আরেকটি নিবন্ধে স্মিথ মন্তব্য করেছেনঃ "এরা বোকা মানুষ নয়। ভুয়ো অনুষ্ঠানের আর্কাইভ ফুটেজে, তারা অন্য যে কোনও পোস্ট-বিগ-ব্রাদার বাফুনদের মতো দেখায়; কিন্তু ঘটনার পরে অন্ধকার, প্রতিফলিত সাক্ষাত্কারে তারা পছন্দসই, আহত ব্যক্তি হিসাবে দেখা যায়। অন্যান্য ভাষ্যকাররা অনুমান করেছিলেন যে রাশিয়ানের শারীরিক চেহারা তাকে তার প্রতারণা করতে সাহায্য করতে পারে। সমালোচকরা তাঁকে "সুন্দর" এবং "বায়রনিক-চেহারার" হিসাবে বর্ণনা করেছেন এবং উল্লেখ করেছেন যে তিনি "প্রতিটি ইঞ্চিতে সেই অহংকারী টিভি প্রযোজক হিসাবে উপস্থিত হয়েছিলেন যা তিনি হতে চেয়েছিলেন"। কেউ কেউ মনে করেছিলেন যে রিয়েলিটি টেলিভিশন কীভাবে সেলিব্রিটি সম্পর্কে জনসাধারণের ধারণাকে পরিবর্তন করেছে তার উপর এই প্রতারণা একটি অভিযোগের প্রতিনিধিত্ব করে। দ্য ডেইলি রেকর্ডের পল ইংলিশ উল্লেখ করেছেন যে এই প্রতারণাটি "রিয়েলিটি টিভির প্রতি আকর্ষণকে প্রতিফলিত করে-এবং কীভাবে টেলিতে থাকার ড্র আমাদের বোকা বোকা বানাতে পারে"। ক্রিসমাস টিভির দুই প্রযোজকই রাজি হন। গোরহাম এই প্রতারণাকে "রিয়েলিটি টিভির জন্য একটি দুর্দান্ত জেগে ওঠার আহ্বান" বলে অভিহিত করেছেন; ডিকেনসন মন্তব্য করেছেনঃ "আমি আশা করি [প্রতারণা] তাদের দেখায় যারা এই অনুষ্ঠানগুলিতে আগ্রহী হতে পারে যে তাদের সতর্ক হওয়া উচিত।" 2022 সালে, ফ্যাক্টুয়াল ফিকশন দ্য গ্রেটেস্ট টিভি শো নেভার মেড প্রযোজনা করে, একটি সিরিজ যা মূল প্রকল্প প্রতিযোগীদের মধ্যে ছয়জনের জীবনকে আপডেট করে। দ্য গ্রেটেস্ট টিভি শো নেভার মেড অক্টোবর 2023 থেকে অ্যামাজন প্রাইমে দেখার জন্য উপলব্ধ করা হয়েছিল। আরও দেখুন দ্য গ্রেট রক 'এন' রোল সুইন্ডল-1980 সালের একটি চলচ্চিত্র যা এই কনফিডেন্স ট্রিকের তালিকাকে তার নাম ধার দেয় রেফারেন্স ফুটনোট সোর্স কনফিডেন্স ট্রিকস হোক্সস ইন দ্য ইউনাইটেড কিংডম 2002 প্রতারণা 2002 যুক্তরাজ্যে