Toronto (City) v Ontario (Attorney General)
টরন্টো (সিটি) বনাম অন্টারিও (অ্যাটর্নি জেনারেল), 2021 এসসিসি 34, মত প্রকাশের স্বাধীনতা এবং অলিখিত সাংবিধানিক নীতির বিষয়ে কানাডার সুপ্রিম কোর্টের একটি যুগান্তকারী সিদ্ধান্ত। 5-4 সংখ্যাগরিষ্ঠতা নিয়ে আদালত রায় দিয়েছে যে 2018 সালের পৌর নির্বাচন প্রচারের মাঝামাঝি সময়ে টরন্টো সিটি কাউন্সিলের আকার হ্রাস করার অন্টারিও সরকারের সিদ্ধান্ত কানাডিয়ান চার্টার অফ রাইটস অ্যান্ড ফ্রিডমসের ধারা 2 (বি) বা গণতন্ত্রের অলিখিত নীতি লঙ্ঘন করে না। আদালত আরও বলেছে যে অলিখিত সাংবিধানিক নীতিগুলি আইনকে অবৈধ করার জন্য একটি স্বাধীন ভিত্তি হিসাবে কাজ করতে পারে না। 2018 সালের 7ই জুন অনুষ্ঠিত অন্টারিওর সাধারণ নির্বাচনে ডগ ফোর্ডের প্রগ্রেসিভ কনজারভেটিভ পার্টি সরকারী বিরোধী দল থেকে সংখ্যাগরিষ্ঠ সরকার গঠনের দিকে অগ্রসর হয়। পরবর্তীকালে, 2018 সালের 30শে জুলাই অন্টারিওর আইনসভায় বেটার লোকাল গভর্নমেন্ট অ্যাক্ট, 2018 প্রবর্তন করা হয়, যা টরন্টো সিটি কাউন্সিলের সমন্বয়ে গঠিত ওয়ার্ডগুলির সংখ্যা 47 থেকে কমিয়ে 25 করে টরোন্টো সিটি অ্যাক্ট, 2006 সংশোধন করে। বেটার লোকাল গভর্নমেন্ট অ্যাক্ট তার তৃতীয় পাঠ পাস করে এবং 14ই আগস্ট, 2018-এ রাজকীয় সম্মতি লাভ করে। এই আইনটি কার্যকর হওয়ার পরে, টরন্টো শহর, বেশ কয়েকজন প্রার্থী সহ, অন্টারিও সুপিরিয়র কোর্ট অফ জাস্টিসে এর সাংবিধানিকতাকে চ্যালেঞ্জ জানায়। আদালত জানতে পেরেছে যে এই আইনের বিধানগুলি প্রার্থী এবং ভোটার উভয়েরই 2 (খ) ধারার অধিকার লঙ্ঘন করেছে। যাইহোক, আপিলে, অন্টারিওর আপিল আদালত নিম্ন আদালতের সিদ্ধান্ত স্থগিত করে এবং এক বছর পরে, এটি রায় দেয় যে বিধানগুলি সাংবিধানিক ছিল। পরবর্তীকালে, টরন্টো শহর কানাডার সুপ্রিম কোর্টে আবেদন করে, যা শেষ পর্যন্ত বিধানগুলির সাংবিধানিকতা বহাল রাখে। পটভূমি সাংবিধানিক আইন কানাডা হল একটি ফেডারেশন যার ক্ষমতা যুক্তরাষ্ট্রীয় সরকার এবং প্রাদেশিক সরকারের মধ্যে বিভক্ত। 1867 সালের সংবিধান আইনের 92 (8) ধারা পৌরসভাগুলির উপর প্রদেশগুলিকে একচেটিয়া এখতিয়ার দেয়। কানাডিয়ান চার্টার অফ রাইটস অ্যান্ড ফ্রিডমসের 3য় ধারা কানাডার নাগরিকদের প্রাদেশিক ও যুক্তরাষ্ট্রীয় নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অধিকারের নিশ্চয়তা দেয়, তবে পৌর নির্বাচনের কথা উল্লেখ করে না। অন্টারিওর সিদ্ধান্তের বৈধতাকে চ্যালেঞ্জ করা পক্ষগুলি সনদের ধারা 2 (খ)-এর উপর তাদের যুক্তি কেন্দ্রীভূত করে, যা "সংবাদপত্র এবং যোগাযোগের অন্যান্য মাধ্যম সহ চিন্তাভাবনা, বিশ্বাস, মতামত এবং মত প্রকাশের স্বাধীনতা"-র নিশ্চয়তা দেয়। 1997 সালে, মেট্রো টরন্টো এবং মেট্রো টরন্টো সীমানার মধ্যে ছয়টি পৌরসভাকে একটি একক বর্ধিত পৌরসভায় একীভূত করা হয়। প্রথম পৌর নির্বাচনে শহরের 28টি ওয়ার্ড থেকে 57 সদস্যের কাউন্সিল, একজন মেয়র এবং দুজন করে কাউন্সিলর নির্বাচিত হন। 2000 সালের টরন্টো পৌর নির্বাচনের আগে, ওয়ার্ড সংখ্যা 44-এ বাড়ানোর জন্য শহরটিকে পুনরায় সীমাবদ্ধ করা হয়েছিল, যার মাধ্যমে প্রতিটি একক কাউন্সিলর নির্বাচিত হয়েছিল, কাউন্সিলের আকার 57 থেকে কমিয়ে 45 করা হয়েছিল। 2018 সালের পৌর নির্বাচন পর্যন্ত এই নির্বাচনী সীমানা বজায় ছিল। সিটি অফ টরন্টো অ্যাক্ট, 2006-এর অধীনে, টরন্টোর পৌর সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে টরন্টো ওয়ার্ড বাউন্ডারি রিভিউ নামে একটি প্রক্রিয়ায় শহরের নির্বাচনী জেলাগুলির কাঠামো পুনর্বিবেচনা করে। পর্যালোচনাটি 2016 সালের নভেম্বরে শেষ হয়। পর্যালোচনার পর, সিটি কাউন্সিল প্রতিবেদনের সুপারিশগুলি অনুমোদন করে এবং তিনটি নতুন ওয়ার্ড তৈরি করে, মোট সংখ্যা 44 থেকে বাড়িয়ে 47 করা হয়। সিটি অফ টরন্টো আইনের 124 (8) ধারার অধীনে অন্টারিও পৌর বোর্ডের কাছে ওয়ার্ড সীমানা আইনকে বেশ কয়েকটি চ্যালেঞ্জ করা হয়েছিল। 25টি ওয়ার্ড মডেলের পক্ষে সওয়াল করা সহ উপ-আইনের কোনও চ্যালেঞ্জই সফল হয়নি। বেটার লোকাল গভর্নমেন্ট অ্যাক্ট 2018 সালের 7ই জুন অনুষ্ঠিত অন্টারিওর সাধারণ নির্বাচনে ডগ ফোর্ডের প্রগ্রেসিভ কনজারভেটিভ পার্টি সরকারী বিরোধী দল থেকে সংখ্যাগরিষ্ঠ সরকার গঠনের দিকে অগ্রসর হয়। 27শে জুলাই, 2018-এ, ফোর্ড টরন্টো সিটি কাউন্সিলের আকার হ্রাস করার লক্ষ্যে আইন প্রবর্তনের ইচ্ছা ঘোষণা করেন। পরবর্তীকালে, 30শে জুলাই, 2018-এ, পৌর বিষয়ক ও আবাসন মন্ত্রক স্টিভ ক্লার্ক, অন্টারিওর আইনসভায় বেটার লোকাল গভর্নমেন্ট অ্যাক্ট, 2018 প্রবর্তন করেন। বিলটি সিটি অফ টরন্টো অ্যাক্ট, 2006 সংশোধন করে টরন্টো সিটি কাউন্সিলের সমন্বয়ে গঠিত ওয়ার্ডগুলির সংখ্যা পরিবর্তন করে, ওয়ার্ডগুলির সংখ্যা 47 থেকে কমিয়ে 25 করে। বেটার লোকাল গভর্নমেন্ট অ্যাক্ট তার তৃতীয় পাঠ পাস করে, রাজকীয় সম্মতি পায় এবং 14ই আগস্ট, 2018-এ কার্যকর হয়। টরন্টো পৌর নির্বাচন প্রক্রিয়া 2018 সালের 1লা মে কাউন্সিলের পদের জন্য মনোনয়ন শুরু হওয়ার সাথে সাথে শুরু হয়। 27শে জুলাই মনোনয়নপত্র জমা দেওয়া বন্ধ হয়ে যায় এবং 500 জনেরও বেশি প্রার্থী পদপ্রার্থী হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। উল্লেখযোগ্যভাবে, ওয়ার্ডগুলির সংখ্যা 47 থেকে কমিয়ে 25 করা হয়েছে যার ফলে প্রতি ওয়ার্ড গড় জনসংখ্যার আকার 61,000 থেকে বেড়ে 110,000 হয়েছে। ফোর্ড সরকার আইনটি পাস করার আগে বিরোধী দল বা শহরকে অবহিত করেনি। টরন্টো নির্বাচন 22শে অক্টোবর, 2018 তারিখে অনুষ্ঠিত হয়, যা সদ্য প্রতিষ্ঠিত 25টি ওয়ার্ড কাঠামোর অধীনে পরিচালিত হয়। অন্টারিও সুপিরিয়র কোর্ট অফ জাস্টিস দ্য সিটি অফ টরন্টো, পৌর নির্বাচনের বেশ কয়েকজন প্রার্থী সহ, অন্টারিও সুপিরিয়র কোর্ট অফ জাস্টিসের সামনে বেটার লোকাল গভর্নমেন্ট অ্যাক্টের বিধানগুলির সাংবিধানিকতার বিরুদ্ধে একটি চ্যালেঞ্জ দায়ের করেছে। 2018 সালের 9ই সেপ্টেম্বর বিচারপতি এডওয়ার্ড পি. বেলোবাবা একটি সিদ্ধান্ত দেন যেখানে আদালত নির্ধারণ করে যে বেটার লোকাল গভর্নমেন্ট অ্যাক্টের বিধানগুলি, যা ওয়ার্ড সংখ্যা 47 থেকে কমিয়ে 25 করেছে, সনদের ধারা 2 (খ) লঙ্ঘন করেছে। বিচারপতি বেলোবাবা তাঁর রায়ে বলেন যে, নির্বাচনের সময় কার্যকর হওয়া সংবিধির বিধানগুলি প্রার্থীদের 2 (খ) ধারার অধিকার লঙ্ঘন করে; এবং দ্বিতীয়ত, ওয়ার্ডগুলির আকার বাড়িয়ে, বিধানগুলি ভোটারদের কার্যকর প্রতিনিধিত্বের অধিকার লঙ্ঘন করে। কার্যকর প্রতিনিধিত্বের ধারণা, চার্টারের ধারা 3-এর সাথে সম্পর্কিত কানাডার সুপ্রিম কোর্ট দ্বারা সংজ্ঞায়িত, যে নির্বাচকরা সাংবিধানিকভাবে "ভোটদানের ক্ষমতার সমতা" পাওয়ার অধিকারী নয়, বরং "আইনসভা কার্যকরভাবে আমাদের সামাজিক মোজাইকের বৈচিত্র্যের প্রতিনিধিত্ব করে"। বেলোবাবার রায় অনুসরণ করে, ফোর্ড সরকার প্রাথমিকভাবে আইনটি পুনরায় চালু করার এবং কাউন্সিলের আকার হ্রাস করার জন্য অপ্রতিরোধ্য ধারাটি আহ্বান করার ইচ্ছার ইঙ্গিত দেয়। যাইহোক, অন্টারিও সরকার বেলোবাবার রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করার সিদ্ধান্ত নেয় এবং 19 সেপ্টেম্বর, অন্টারিওর আপিল আদালত আপিলের নিষ্পত্তি না হওয়া পর্যন্ত কার্যধারার স্থগিতাদেশ মঞ্জুর করে। যেহেতু স্থগিতাদেশের রায় সফল হয়েছিল, তাই অন্টারিও সরকারকে তা সত্ত্বেও ধারাটি ব্যবহার করার প্রয়োজন পড়েনি। স্থগিতাদেশ জারি হওয়ার পর, অন্টারিওর আপিল আদালত বেটার লোকাল গভর্নমেন্ট অ্যাক্টের বিধানগুলির সাংবিধানিকতার বিষয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে এক বছর সময় নেয়। এই সময়কালে, 22শে অক্টোবর পৌর নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়, যা 25-ওয়ার্ড কাঠামোর অধীনে পরিচালিত হয়। তারপর, 19শে সেপ্টেম্বর, 2019-এ, অন্টারিওর আপিল আদালত, 3-0 সিদ্ধান্তে রায় দেয় যে টরন্টো সিটি কাউন্সিলের আকার হ্রাস করার অধিকার ফোর্ড সরকারের রয়েছে। বিচারপতি ব্র্যাডলি ডব্লিউ. মিলারের সংখ্যাগরিষ্ঠ রায় এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে যে, নির্বাচনের সময় ওয়ার্ড সংখ্যা হ্রাস করার বিধানগুলি, যেমন বেটার লোকাল গভর্নমেন্ট অ্যাক্টে দেওয়া হয়েছে, সনদের ধারা 2 (খ) লঙ্ঘন করে না। ধারা 2 (খ) সরকারগুলিকে ব্যক্তিগত অভিব্যক্তি বাধাগ্রস্ত করতে নিষেধ করে কিন্তু অভিব্যক্তি প্রকাশের কোনও নির্দিষ্ট পদ্ধতির নিশ্চয়তা দেয় না। যেহেতু বেটার লোকাল গভর্নমেন্ট অ্যাক্ট প্রার্থীদের নিজেদের প্রকাশ করতে বাধা দেয়নি, বরং তারা যে উপায়গুলির মাধ্যমে তা করতে পারে তা কেবল পরিবর্তন করেছিল, তাই এটি একটি সাংবিধানিক সমস্যা উপস্থাপন করেনি। 1980-এর দশক থেকে শুরু করে, কুইবেকের রেফারেন্স রি সেসেশন সহ সিদ্ধান্তগুলিতে, কানাডার সুপ্রিম কোর্ট স্বীকার করেছে যে কানাডার সংবিধানে লিখিত পাঠের পাশাপাশি অলিখিত নীতিও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। উপরন্তু, তার সিদ্ধান্তের অংশ হিসাবে, আপিল আদালত নিশ্চিত করেছে যে এই অলিখিত সাংবিধানিক নীতিগুলি আইনকে অবৈধ করার ভিত্তি হিসাবে একা দাঁড়াতে পারে না। বিচারপতি জেমস সি ম্যাকফারসন এবং ইয়ান নর্ডহেইমার ভিন্নমত পোষণ করে এই দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশ করেন যে তারা ভিন্নভাবে রায় দিতেন। তাঁদের মতে, নির্বাচনের সময় বাস্তবায়িত হওয়ার কারণে উন্নত স্থানীয় সরকার আইন নির্বাচনী প্রক্রিয়া ব্যাহত করে এবং ফলস্বরূপ সনদের 2 (খ) ধারার অধীনে প্রার্থী ও ভোটার উভয়ের অধিকারের ক্ষেত্রে হস্তক্ষেপ করে। কানাডার সুপ্রিম কোর্ট 2021 সালের 1লা অক্টোবর 5-4 সংখ্যাগরিষ্ঠতা নিয়ে কানাডার সুপ্রিম কোর্ট রায় দেয় যে 2018 সালের পৌর নির্বাচনের সময় অন্টারিওকে টরন্টো সিটি কাউন্সিলের আকার হ্রাস করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। বিচারপতি রিচার্ড ওয়াগনার এবং রাসেল ব্রাউন রচিত সংখ্যাগরিষ্ঠ মতামত আদালতের পূর্বের ধারণাকে নিশ্চিত করেছে যে সনদের অধীনে মত প্রকাশের স্বাধীনতার ইতিবাচক এবং নেতিবাচক উভয় মাত্রা রয়েছে এবং ইতিবাচক দাবিগুলি "ব্যতিক্রমী এবং সংকীর্ণ" পরিস্থিতিতে স্বীকৃত হতে পারে। নেতিবাচক বাধ্যবাধকতার জন্য সরকারকে কিছু করা বা করা থেকে বিরত থাকতে হয়, অন্যদিকে ইতিবাচক বাধ্যবাধকতার জন্য সরকারকে একটি নির্দিষ্ট উপায়ে কাজ করতে হয়। আদালত বলেছিল যে শহরের মত প্রকাশের স্বাধীনতার দাবিকে সর্বোত্তমভাবে ইতিবাচক হিসাবে চিহ্নিত করা হয়েছিল, তারপরে এটি বায়ের বনাম আলবার্তায় চিহ্নিত ইতিবাচক 2 (বি) দাবির জন্য আইনি কাঠামো প্রয়োগ করে এবং নির্ধারণ করে যে কাউন্সিল কাট ধারা 2 (বি) এর অধীনে ইতিবাচক লঙ্ঘন প্রতিষ্ঠার জন্য প্রয়োজনীয় উচ্চ বার পূরণ করে না। এই রায়ের অধীনে, প্রদেশগুলি পৌর নির্বাচনের নিয়মগুলি পরিবর্তন করতে পারে যতক্ষণ না এই ধরনের পরিবর্তনগুলি মতপ্রকাশের স্বাধীনতায় "উল্লেখযোগ্য হস্তক্ষেপ" হিসাবে বিবেচিত হয়। সংখ্যাগরিষ্ঠের দৃষ্টিতে, অন্টারিও আইন "অর্থপূর্ণ অভিব্যক্তি" রোধ করেনি এবং তাই ধারা 2 (খ) এর সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল। সংখ্যাগরিষ্ঠরা আপিল আদালতের মতামতকে নিশ্চিত করে যে অলিখিত সাংবিধানিক নীতিগুলি তাদের নিজস্বভাবে আইনকে অবৈধ করতে পারে না। লিখিত বিধানগুলির ব্যাখ্যায় সহায়তা করার প্রেক্ষাপটে অলিখিত সাংবিধানিক বিধানগুলির জন্য সম্পূর্ণ আইনি শক্তি বিদ্যমান, যেখানে অলিখিত বিধানগুলি এমন ফাঁকগুলি পূরণ করতে ব্যবহৃত হয় যা সংবিধানকে নিহিতার্থ দ্বারা প্রবাহিত হতে দেয়, বা অন্যথায় গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের ফাঁকগুলি পূরণ করে। সংখ্যাগরিষ্ঠরা উল্লেখ করেছেন যে অলিখিত সাংবিধানিক নীতিগুলি কানাডার সংবিধান ব্যাখ্যা করতে বা এটি সম্পর্কে আইনি মতবাদ বিকাশ করতে ব্যবহার করা যেতে পারে। ভিন্নমত পোষণকারী মতামত বিচারপতি রোজালি আবেলার লেখা ভিন্নমতের মতামত বলে যে, বেটার লোকাল গভর্নমেন্ট অ্যাক্ট, যেহেতু এটি নির্বাচনের সময় পাস হয়েছিল, তাই নির্বাচনে "অস্থিতিশীলতার নিঃশ্বাস ফেলেছিল" এবং এর ফলে মত প্রকাশের স্বাধীনতায় বাধা সৃষ্টি হয়েছিল। মতবিরোধে দেখা গেছে যে আরউইন টয় লিমিটেড বনাম কুইবেক (এজি)-এর ধারা 2 (বি)-এর অধীনে প্রদত্ত নেতিবাচক দাবিটি আরও উপযুক্ত ছিল কারণ এই দাবিটি নির্বাচনী মঞ্চে অংশগ্রহণের জন্য স্বাধীন ব্যক্তিদের অন্তর্নিহিত মত প্রকাশের স্বাধীনতা রক্ষা করার বিষয়ে ছিল। বিচারপতি আবেলা অলিখিত সাংবিধানিক নীতির ভূমিকা সম্পর্কে সংখ্যাগরিষ্ঠের অনুসন্ধানগুলিও প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, বিশ্বাস করেছিলেন যে অলিখিত নীতিগুলি আইনকে অবৈধ করার জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে যেখানে একটি সংবিধির বিধান মৌলিকভাবে সংবিধানের "অভ্যন্তরীণ কাঠামো" বা "মৌলিক সাংবিধানিক কাঠামোর" সাথে বৈপরীত্যপূর্ণ। রেফারেন্স উদ্ধৃতি মামলাগুলির উৎস টরন্টোতে বাহ্যিক লিঙ্ক 2021 কানাডার সুপ্রিম কোর্টের মামলাগুলি কানাডার কানাডার সাংবিধানিক মামলা আইন