Middle Age: A Romance
মিডল এজঃ এ রোম্যান্স হল জয়েস ক্যারল ওটসের 2001 সালের সর্বাধিক বিক্রিত উপন্যাস। প্লটের ভূমিকা অ্যাডাম বেরেন্ড্ট, একজন রহস্যময় অথচ ক্যারিশম্যাটিক ভাস্কর, মারা গেছেন। এই উপন্যাসটি পাড়ার অন্যান্য মহিলাদের সঙ্গে তাঁর অদ্ভুত সম্পর্ককে তুলে ধরেছে। নিউইয়র্কের শহরতলির ধনী ও মধ্যবয়সীদের শহরতলির স্যালথিল-অন-হাডসনে, ক্যারিশম্যাটিক ভাস্কর অ্যাডাম বেরেন্ড্ট 4ঠা জুলাই রান্নাঘরে শিশুদের উদ্ধার করার চেষ্টা করার সময় নদীতে ডুবে মারা যান। তাঁর শেষকৃত্যের আগে আমরা জানতে পারি যে একটি ছোট বইয়ের দোকানের মালিক মেরিনা ট্রয় তাঁর প্রতি আকৃষ্ট ছিলেন। বছরের পর বছর ধরে তাকে আর্থিক সহায়তা করার জন্য সে তার দোকান থেকে অনেক বই কিনেছিল এবং সম্প্রতি সে তাকে পাহাড়ে তার একটি বাড়ি দান করেছে। আদমের আইনজীবী রজার কাভানাগ তার উইল জাল করেন এবং মেরিনা তাতে স্বাক্ষর করতে রাজি হন, তাই এটিকে বৈধ করে তোলেন। লিওনেলের সঙ্গে বিবাহিত ক্যামিল হফম্যানের অ্যাডামের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল। তাকে একটি নির্দোষ মেয়ে হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে, যাকে লিওনেল কয়েক বছর আগে একটি ফ্র্যাট ধর্ষণ থেকে উদ্ধার করেছিল। আদমের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় সে ভেঙে পড়ে এবং তাদের বাড়িতে ফিরে এসে স্পষ্ট হয় যে তাদের বিবাহ পাথুরে। অ্যাডামের অদ্ভুত স্বপ্ন দেখার পর, তার কুকুর অ্যাপোলো তাদের রান্নাঘরে এসে দাঁড়ায়। একই সময়ে, আরেকজন শহরতলির অ্যাবিগেইল ডেস প্রেস তার কিশোর ছেলে জারেড টিয়ার্নির পিছু নেয়, তারপর তাকে তার হোটেলের ঘরে রাতের খাবারের জন্য আমন্ত্রণ জানায়। জারেড, একজন ক্রুদ্ধ কিশোর, অ্যাপোলোকে নিয়ে চিন্তিত বলে মনে হয়। জানা গেছে যে তার প্রাক্তন স্বামী হ্যারি টিয়ার্নি একজন তীব্রভাবে নীচ মানুষ। অ্যাবিগেইল এবং তার ছেলে একটি গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়ে যখন সে তাকে তার ক্যাম্পাসে ফিরিয়ে নিয়ে যায়। একই সাথে, রজার কাভানাগ দেরি করে দৌড়ানোর পরে তার কিশোর মেয়ে রবিনের হকি ম্যাচে অংশ নেন। দুর্ঘটনার কারণে অ্যাবিগেইল তখন তাকে ডেকে পাঠায়; জারেড বিদ্বেষপূর্ণ। রজার এবং অ্যাবিগেইল প্রেমের ভান করে, শুধুমাত্র অ্যাপোলো দ্বারা বিঘ্নিত হয়। তারপর রজার তার আগ্রাসী মেয়ের সাথে ডিনার করে; তারা একটি মোটেল-এ রাত কাটায়। পরের দিন সে তাকে বিদ্রূপ করে, গর্ভবতী হওয়ার ভান করে এবং রসিকতা করে তা স্বীকার করে। কয়েক দিন পরে, রজার অ্যাবিগেইলকে ফোন করে জানতে পারে যে সে গ্রীষ্মের জন্য দূরে রয়েছে। একটু পরে, অগাস্টা কাটলার, আরেকজন শহরতলি, উদ্ধার হওয়া শিশুটির বাড়িতে যায় এবং সেও অ্যাডামের প্রেমে পড়ে যাওয়ায় গণ্ডগোল করে। সে তার স্বামী ওয়েনকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, কারণ ওয়েন কখনও তার প্রতি মনোযোগ দেয় বলে মনে হয় না। এই সময়ে, মেরিনা ট্রয় তার উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত বাড়িতে থাকার জন্য ডেমাস্কাস কাউন্টির উদ্দেশ্যে রওনা হয়-সে সেখানে একা থাকে, এমনকি একটি টেলিফোন লাইন ছাড়াই। তিনি তার বাড়ি ভাড়া দেওয়ার ব্যবস্থা করেছেন, এবং মলি আইভার্স, একজন গতিশীল গ্রন্থাগারিক, যখন তিনি দূরে থাকবেন তখন বইয়ের দোকানের দায়িত্ব নেবেন। মেরিনা অবশ্য পুরোপুরি একা নন কারণ বেভারলি হোগান, একজন চাপের এস্টেট এজেন্ট, তাকে তাৎক্ষণিক পরিদর্শনের মাধ্যমে বিরক্ত করতে শুরু করে। মেরিনা 1991 সালের পারস্য উপসাগরীয় যুদ্ধে বিকলাঙ্গ পেট্রোল স্টেশনের মালিক রিক প্রাইডের সাথেও পরিচিত, যিনি শীতকালেও তুষার চাষ করেন। এরপর মেরিনা একটি মলে যায় এবং গাড়ি পার্কে থাকা একজন অবমাননাকর প্রেমিকের কাছ থেকে একটি মেয়েকে উদ্ধার করে। মেয়েটি সংক্ষেপে বলে যে তার নাম লরেন; তারা একটি নৈশভোজে থামে এবং মেয়েটি শেষ পর্যন্ত তার প্রেমিকের সাথে চলে যায়। সেই রাতে মেরিনা আদমের অসমাপ্ত ভাস্কর্যগুলির স্বপ্ন দেখে যা সে বিকৃত করছে এবং বুঝতে পারে যে সে প্রতারিত হয়েছে। তারপর হফম্যানদের দিকে একটি স্থানান্তর হয়, এবং আমরা লিওনেলের উপপত্নী, সিরি জোয়ো, একজন এশিয়ান ম্যাসেজ শিল্পী সম্পর্কে জানতে পারি। এদিকে, ক্যামিল একটি বিকলাঙ্গ বিপথগামী কুকুরকে উদ্ধার করে এবং তার অস্ত্রোপচার করে, যদিও এটি একটি বোকামি বলে মনে হবে। তারপর লিওনেল ক্যামিলকে সিরির সাথে থাকার জন্য ছেড়ে দেয় এবং ক্যামিল হতাশায় ডুবে যায়; তাদের বড় সন্তানরা তাদের বাবার উপর রেগে যায়। একটু পরে, বিট্রিস আর্চার, একজন প্রতিবেশী, ক্যামিলের সঙ্গে দেখা করতে আসে। একই সময়ে, রজার কাভানাগ লিওনেল হফম্যানকে বলেন যে তিনি শীঘ্রই দ্বিতীয়বারের মতো বাবা হবেন। ক্যামিল কোনওভাবে আরও তিনটি কুকুর নিয়ে আসে (যার মধ্যে একটি ধনী প্রতিবেশী মিসেস ফেরিসের এবং অন্যটি বিট্রিস আর্চারের এক আত্মীয়ের)। লিওনেল তখন ফোন করে বলে যে সে বাড়ি আসছে। এদিকে, অ্যাবিগেইল ডেস প্রেস নিজেকে একটি 'লাল বেরেট' দিয়ে একটি এশীয়-আমেরিকান মেয়েকে তাড়া করতে দেখে। মেয়েমানুষের খাবারের পর, অ্যাবিগেইল হিস্টোরিক সোসাইটির জন্য একটি নৈশভোজে যোগ দেয় এবং সেখানে একজন স্থপতি, গেরহার্ড অল্ট, তাকে আঘাত করে, তারপর পরের দিন তাকে আবার ফোন করে। অ্যাবিগেইল তার প্রাক্তন স্বামীকে ফোন করে তার ছেলের সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করতে পছন্দ করে, যে দুর্ঘটনার পর থেকে তার সাথে কথা বলতে অস্বীকার করেছে। তারপরে সে গেরহার্ড্টের সাথে ডিনার করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত তার কলগুলি উপেক্ষা করে। একটু পরে তিনি পুলিৎজার-বিজয়ী কবি ডোনেগাল ক্রুমের স্বাক্ষরিত তাঁর বইটি পান। মেরিনার বইয়ের দোকানে সংক্ষিপ্ত পরিদর্শনের পর, তিনি একটি সামাজিক অনুষ্ঠানে যোগ দেন যখন ডোনেগাল তাঁর কিছু কবিতা জোরে জোরে পড়েন। ভেঙে পড়ার পর, সে এবং অ্যাবিগেইল একসঙ্গে রাত কাটায়, কথা বলে-সে অ্যাডামের কথা বলে, সে প্রোস্টেট ক্যান্সারের কথা স্বীকার করে এবং এর ফলে নপুংসক হয়। বাড়ি ফিরে, অ্যাবিগেইল তার উত্তর ফোনে গেরহার্ড্টের কাছ থেকে একটি বার্তা শুনতে পায়, যাতে তাকে বিয়ে করতে বলা হয়। সে তৎক্ষণাৎ তা খারিজ করে দেয়, কিন্তু তারপর তাকে একটি 'লাল বেরেট' পরিহিত মেয়েটির সাথে দেখে। একই সময়ে, রজার কাভানাগ নারীবাদী প্যারালিগাল নোয়ামি ভলপের সাথে একটি গাড়িতে রয়েছেন। তারা ডেথ রো ক্লায়েন্ট এলরয় জ্যাকসন জুনিয়রকে নিয়ে আইনজীবী রেজিনাল্ড "বুমার" স্পায়ার্সের সাথে দেখা করে এবং তার পেশাদারিত্বের অভাবের জন্য তাকে ভয় দেখায়, কারণ তারা বিশ্বাস করে যে তার ক্লায়েন্ট কেবল আদালত ব্যবস্থার শিকার। পরে, নোয়ামি ভলপে স্বীকার করে যে সে গর্ভবতী, তার একটি ছুটির প্রয়োজন, এবং রজার এর জন্য অর্থ প্রদান করে। যখন সে ফিরে আসে, রাতের খাবারের সময় সে তাকে সন্তান জন্ম দিতে রাজি হয় যদি সে ভাল টাকা দেয়। একই সাথে, অ্যাবিগেইল শীঘ্রই গেরহার্ড অল্টকে বিয়ে করতে চলেছে বলে জানা যায় এবং ওয়েন কাটলার তার স্ত্রীর মৃতদেহ সনাক্ত করতে ফ্লোরিডায় যায়-এই সিদ্ধান্তে আসে যে এটি তার নয়। অগাস্টা কাটলার অ্যাডামের অতীত অনুসন্ধান করতে চলে গেছেন, যখন তিনি জানতে পারেন যে তার নাম আগে ফ্রান্সিস জেভিয়ার ব্র্যাডি ছিল। তার অনুসন্ধানের সময়, সে সেই ব্যক্তিগত গোয়েন্দাকে খুঁজে পায় যাকে তার স্বামী তাকে খুঁজে বের করার জন্য ভাড়া করেছে, ইলিয়াস ওয়েস্ট; অন্তরঙ্গ হওয়ার পরে, তারা উত্তর দিকে রওনা হওয়ার সময় তার অনুমিত মৃত্যুর পরিকল্পনা করে। এলিজাবেথ ইস্টম্যান নামে, সে জানতে পারে যে তরুণ অ্যাডাম তার পালক বাবাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল; যে সে ডিসলেক্সিক ছিল; যে সে তার পরিবারের সাথে একটি ক্যাম্পসাইটে থাকত, যে তার বাবা বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল, এবং যে এক রাতে মাতাল অ্যাডাম ভুল করে মোবাইল বাড়িতে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে তার মা এবং বোন বাড়ির ভিতরে মারা গিয়েছিল। একটু পরে, মেরিনা ট্রয় তার শিল্পকর্ম বিক্রি করার জন্য স্যালথিল-অন-হাডসনে ফিরে আসে; সে রজার কাভানাগের সাথে তার শিশুর সাথে দেখা করে এবং তাদের দ্রুত সম্পর্ক হয়। একই সময়ে হফম্যানের বাড়িতে, লিওনেল জানতে পারে যে তার এইডস রয়েছে, ক্যামিলের এখন সাতটি কুকুর রয়েছে এবং লিওনেলকে তার অ্যালার্জির কারণে গেস্টহাউসে ঘুমাতে হয়, যতক্ষণ না সে তাদের কামড়ে মারা যায়। হাস্যকরভাবে যথেষ্ট, ক্যামিল তার কুকুরের যত্ন নেওয়ার জন্য তার ধনী প্রতিবেশী থেকে 3 মিলিয়ন ডলার উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে। এদিকে, অ্যাবিগেইল গেরহার্ড্টের এশিয়ান-আমেরিকান দত্তক কন্যা তামারের সাথে নিউ ইয়র্ক সিটিতে একটি ব্যালেতে যায় এবং তারা প্রতারিত হয়। অবশেষে, অগাস্টা কাটলার বাড়ি ফিরে আসে এবং ওয়েন নিজেকে খুব চিন্তাশীল বলে মনে করে। চরিত্রগুলি অ্যাডাম বেরেন্ড্ট, একজন ক্যারিশম্যাটিক ভাস্কর। পূর্বে ফ্রান্সিস জেভিয়ার ব্র্যাডি নামে পরিচিত ছিলেন। থুয়েটিস, সেই পরিবার যার সন্তান অ্যাডাম ডুবে যাওয়া থেকে রক্ষা করেছিল। মেরিনা ট্রয়, একজন গ্রন্থাগারিক যিনি একটি বাড়িতে থাকতে যান যা অ্যাডাম তাকে দান করেছিলেন। রজার কাভানাগ, অ্যাডামের ছায়াময় আইনজীবী। রবিন কাভানাগ, রজারের কিশোরী কন্যা। লিওনেল হফম্যান, ক্যামিলের সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন। তার সম্পর্কের পরে সে জানতে পারে যে তার এইডস রয়েছে এবং শেষ পর্যন্ত ক্যামিলের কুকুরের দ্বারা তাকে হত্যা করা হয়। ক্যামিল হফম্যান, লিওনেলকে বিয়ে করেছেন। তার স্বামী চলে গেলে সে কুকুর দেখাশোনা শুরু করে এবং তাদের মধ্যে সাতটি নিয়ে শেষ হয়। সিরি জোয়ো, লিওনেলের এশীয় উপপত্নী; একজন ম্যাসেজ শিল্পী। অ্যাবিগেইল ডেস প্রেস, একজন তালাকপ্রাপ্ত মা। জারেড টিয়ার্নি, অ্যাবিগেইলের কিশোর ছেলে। অগাস্টা কাটলার ওয়েনের সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন। থাইয়েটদের উপর গণ্ডগোল করার পর সে তার স্বামীকে ছেড়ে চলে যায়। তারপর সে আদমের আসল ব্যক্তিত্বের সন্ধানে যায় এবং রাস্তায় নিজেকে এলিজাবেথ ইস্টম্যান বলে ডাকে। ওয়েন কাটলার, অগাস্টার সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন। রিক প্রাইড, একটি পেট্রোল স্টেশনের হাত, 1991 সালের উপসাগরীয় যুদ্ধে বিকলাঙ্গ হয়ে পড়ে। লরেন, একটি মেয়ে যাকে মেরিনা ওয়ালমার্ট কারপার্কের এক অবমাননাকর প্রেমিকের কাছ থেকে উদ্ধার করে। বিট্রিস আর্চার, একজন ব্যস্ত ব্যক্তি যিনি লিওনেলের সাথে বিচ্ছেদের পরে ক্যামিলের সাথে দেখা করেন। গেরহার্ট অল্ট, একজন স্থপতি যার সাথে অ্যাবিগেইল ডেস প্রেসের বাগদান হয়। তামার, একজন এশীয় আমেরিকান মেয়ে যাকে গেরহার্ড্ট দত্তক নিয়েছে। ডোনেগাল ক্রুম, একজন বিখ্যাত কবি। নোয়ামি ভলপে, একজন নারীবাদী প্যারালিগাল যার সাথে রজার কাভানাগকে কাজ করতে হয়। পরে সে তার থেকে গর্ভবতী হয় এবং সে তার সুযোগ নেয়। এলরয় জ্যাকসন জুনিয়র, একজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধী। রেজিনাল বুমার স্পায়ার্স, এলরয় জ্যাকসন জুনিয়রের উদ্বেগহীন আইনজীবী। নিউইয়র্ক টাইমস রিভিউ ফ্রম দ্য গার্ডিয়ান নভেলস বাই জয়েস ক্যারল ওটস 2001 মার্কিন উপন্যাস মার্কিন রোম্যান্স উপন্যাস উপন্যাস নিউইয়র্ক শহরের প্রেক্ষাপটে হার্পারকলিন্সের বই ইকো প্রেস বই