The Years of Rice and Salt
دی ایئرز آف رائس اینڈ سالٹ امریکی سائنس فکشن مصنف کم اسٹینلے رابنسن کا ایک متبادل تاریخی ناول ہے، جو 2002 میں شائع ہوا تھا۔ ناول میں اس بات کی کھوج کی گئی ہے کہ اگر بلیک ڈیتھ طاعون نے یورپ کی 99 فیصد آبادی کو ہلاک کر دیا ہوتا تو دنیا کی تاریخ کس طرح مختلف ہوتی، بجائے اس کے کہ ایک تہائی نے حقیقت میں کیا تھا۔ دس حصوں میں منقسم، کہانی سیکڑوں سالوں پر محیط ہے، مسلمان فاتح تیمور کی فوج سے لے کر اکیسویں صدی تک، جس میں یورپ کو مسلم علمبرداروں نے دوبارہ آباد کیا، امریکہ کے مقامی لوگوں نے چینی اور مسلم حملہ آوروں کے خلاف مزاحمت کے لیے ایک لیگ تشکیل دی، اور 67 سالہ طویل عالمی جنگ بنیادی طور پر مسلم ریاستوں اور چینی اور ان کے اتحادیوں کے درمیان لڑی گئی۔ اگرچہ دس حصے مختلف اوقات اور مقامات پر ہوتے ہیں، لیکن وہ کرداروں کے ایک گروپ سے جڑے ہوتے ہیں جو ہر بار دوبارہ جنم لیتے ہیں لیکن قارئین کو ان کے نام کے پہلے حرف سے پہچانے جاتے ہیں جو ہر زندگی میں مستقل ہوتے ہیں۔ یہ ناول تاریخ، مذہب اور سماجی تحریکوں کے موضوعات کی کھوج کرتا ہے۔ تاریخی بیانیے کی رہنمائی سیاسی یا فوجی تاریخ سے زیادہ سماجی تاریخ کرتی ہے۔ ناقدین نے اس کتاب کو تفصیل، حقیقت پسندانہ اور سوچ سمجھ کر بھرپور پایا۔ دی ایئرز آف رائس اینڈ سالٹ نے 2003 میں بہترین سائنس فکشن ناول کا لوکس ایوارڈ جیتا۔ اسی سال اسے آرتھر سی کلارک ایوارڈ، ہیوگو ایوارڈ، اور برٹش سائنس فکشن ایوارڈ کے لیے نامزد کیا گیا۔ پس منظر 2002 میں اشاعت کے وقت، سائنس فکشن مصنف کم اسٹینلے رابنسن 49 سال کے تھے اور ڈیوس، کیلیفورنیا میں رہتے تھے۔ انہوں نے 1970 کی دہائی میں دی ایئرز آف رائس اینڈ سالٹ کی بنیاد کا تصور کیا تھا جب وہ یہ سوچ رہے تھے کہ تاریخ کے کس متبادل منظر نامے کے نتیجے میں "سب سے بڑی تبدیلی جو ہماری تاریخ کے مقابلے میں اب بھی کام کرے گی"۔ اس کے بعد انہوں نے چین اور بدھ مت میں دلچسپی پیدا کی، جس کا وہ اس منصوبے کے لیے مطالعہ کریں گے۔ اس پروجیکٹ سے پہلے رابنسن کی واحد دوسری متبادل تاریخ کی کہانی مختصر کہانی "دی لکی اسٹرائیک" (1984) تھی، جہاں انولا گی ایک تربیتی مشق میں گر کر تباہ ہو جاتا ہے اور ثانوی عملے کو ہیروشیما پر بمباری مکمل کرنی ہوتی ہے۔ رابنسن نے "ابتدائی حالات پر ایک حساس انحصار" (1991) کے عنوان سے ایک مضمون بھی لکھا، جس میں تاریخ کے مختلف نظریات اور سائنس کے قوانین کا موازنہ کیا گیا، جیسے کہ کورنگ لاء ماڈل، یہ بتانے کے لیے کہ "دی لکی اسٹرائیک" کو ایک مثال کے طور پر استعمال کرتے ہوئے متبادل تاریخوں تک کیسے پہنچا جا سکتا ہے۔ انہوں نے اپنی مریخ تریی پر کام کرتے ہوئے ایک نئی ثقافت پیدا کرنے والے غیر مغربی اثرات کے خیال کی کھوج کی، جس میں مریخ کی کالونی میں بھاری مسلم اثر و رسوخ شامل تھا۔ مارس تریی نے رابنسن کو تحریر کے معیار اور جیمز میچنر کے مقابلے میں تفصیل کی دولت کے لیے شہرت دی، ساتھ ہی انہیں ریڈ مارس (1993) کے لیے نیبولا ایوارڈ اور گرین مارس (1994) اور بلیو مارس (1996) کے لیے دو ہیوگو اور لوکس ایوارڈز حاصل ہوئے۔ رابنسن نے دی ایئرز آف رائس اینڈ سالٹ شائع کرنے سے پہلے مریخ کی تریی کے بعد ناول انٹارکٹیکا (1997)، جس نے ایلکس ایوارڈ جیتا، اور دو مختصر کہانیوں کے مجموعے، دی مارٹیئنز (1999) اور ون لینڈ دی ڈریم (2001)۔ کہانی کو دس حصوں میں تقسیم کیا گیا ہے۔ پہلی کتاب: اویک ٹو ایمپٹینیس بولڈ اینڈ سین، تیمور کی فوج کے سکاؤٹس، ایک ماگیار شہر کو دریافت کرتے ہیں جہاں تمام باشندے طاعون سے مر چکے ہیں۔ تیمور اپنی فوج کا رخ موڑتا ہے اور طاعون سے بچنے کے لیے اسکاؤٹنگ پارٹی کو پھانسی دینے کا حکم دیتا ہے، لیکن بولڈ فرار ہو جاتا ہے اور مشرقی یورپ کے مردہ علاقوں میں گھومتا ہے، جس کا سامنا صرف ایک تنہا مقامی سے ہوتا ہے۔ سمندر تک پہنچنے پر اسے ترک مسلمان غلام تاجروں نے پکڑ لیا اور زینگ ہی کے چینی خزانے کے بیڑے میں بیچ دیا۔ جرات مندانہ ایک نوجوان افریقی غلام سے دوستی کرتا ہے، جس کا نام کیو ہے، جس کی دیکھ بھال وہ چینیوں کی طرف سے اسے کاسٹ کرنے کے بعد کرتا ہے۔ چین میں، انہیں فرار ہونے تک باورچی خانے کے غلاموں کے طور پر رکھا جاتا ہے اور بالآخر شمال میں بیجنگ جاتے ہیں جہاں انہیں یونگل شہنشاہ کے وارث زو گاؤزی کے محل میں کام ملتا ہے۔ انتقامی کیو چینیوں سے نفرت کرتا ہے جو انہوں نے اس کے ساتھ کیا ہے، خواجہ سراؤں اور کنفیوشس کے انتظامی عہدیداروں کے درمیان تشدد کو اس وقت تک بھڑکاتا ہے جب تک کہ وہ اسے قتل نہ کر دیں۔ کتاب دو: دل میں حج مغل ہندوستان میں، کوکیلا نامی ایک ہندو لڑکی اپنے شوہر کے والد اور بھائی کو گاؤں کو دھوکہ دینے کی سازش کا پتہ لگانے کے بعد زہر دیتی ہے۔ اسے اس کے جرم کے لیے پھانسی دی جاتی ہے، لیکن اسے ایک شیر کے طور پر دوبارہ جنم دیا جاتا ہے جو فارسی نژاد صوفی بستامی نامی شخص سے دوستی کرتا ہے۔ بستامی آگے چل کر مغل شہنشاہ اکبر کا جج بن جاتا ہے، لیکن بعد میں مکہ جلاوطن ہو کر اس کی ناپسندیدگی میں پڑ جاتا ہے۔ بستامی ایک سال مکہ میں گزارتا ہے اس سے پہلے کہ وہ مغرب اور آئبیریا (اندلس) کا زمینی سفر کرے۔ اس کے بعد وہ سلطان موجی اور اس کی بیوی کتما کی قیادت میں ایک کارواں میں شامل ہو جاتا ہے، جو اندلس چھوڑنے کی کوشش کرتے ہیں اور پیرینی کے دوسری طرف ایک نیا شہر ڈھونڈتے ہیں، جو اندلس کے خلیفہ کے قابو سے باہر ہے۔ وہ بیونے، فرانس کے ترک شدہ سابقہ مقام پر براکا شہر بناتے ہیں، اور ایک ماڈل سوسائٹی بناتے ہیں جس میں سلطان کٹیما انتہائی بااثر ہیں۔ کتمہ مردوں اور عورتوں کے درمیان مساوات پیدا کرنے کے لیے اسلامی مذہب کو تبدیل کرنے کی کوشش کرتی ہے، روایات کو مسترد کر کے اور صرف قرآن کی اپنی تشریح پر انحصار کر کے۔ وہ اپنے شوہر کی موت کے بعد کمیونٹی پر حکومت کرتی ہے (جس کی عام اسلامی عمل میں اجازت نہیں ہے)، لیکن اندلس کا خلیفہ بالآخر ان کی "بدعت" کے بارے میں سنتا ہے اور ان کے خلاف فوج بھیجتا ہے۔ یہ برادری مزید شمال کی طرف بھاگ جاتی ہے، جہاں وہ نسارا (نانٹیس، فرانس کے قریب) کے نام سے ایک نیا شہر بناتے ہیں اور بعد کے سالوں میں مزید جارحیت سے اس کا دفاع کرنے کے قابل ہوتے ہیں۔ کتاب تین: سمندری براعظم وانلی شہنشاہ نپون (جاپان) کے خلاف حملہ کرتا ہے لیکن یہ بہت بڑا بیڑا کروشیو کرنٹ کے ذریعے سمندر میں بہہ جاتا ہے اور وہ غیر دریافت شدہ بحر الکاہل میں بہہ جاتے ہیں۔ بیڑے کو امید ہے کہ بحر الکاہل کے عظیم سرکلر دھاروں کے ذریعے بالآخر چین واپس لایا جائے گا، لیکن وہ غلطی سے نئی دنیا کو دریافت کر لیتے ہیں۔ ملاح شمالی امریکہ کے مغربی ساحل پر لینڈ فال بناتے ہیں اور پرامن میوک لوگوں سے رابطہ کرتے ہیں، لیکن جب ایڈمرل کھیم کو پتہ چلتا ہے کہ انہوں نے نادانستہ طور پر مقامی لوگوں کو تباہ کن بیماریوں سے متاثر کیا ہے تو وہ جلدی سے وہاں سے چلے جاتے ہیں۔ وہ جنوب کی طرف سفر کرتے ہیں جہاں وہ سونے سے مالا مال ایک اور تہذیب سے ملتے ہیں۔ وہاں وہ اپنے فلنٹ لاک آتشیں ہتھیاروں کا استعمال کرکے رسمی طور پر قربانی سے بچ جاتے ہیں، جو کہ مقامی لوگوں نے پہلے کبھی نہیں دیکھا تھا۔ وہ بالآخر چین واپس آتے ہیں اور شہنشاہ کو بتاتے ہیں کہ وہ آسانی سے اس نئی سرزمین کو فتح کر سکتا ہے اور اس کی بڑی دولت حاصل کر سکتا ہے۔ چوتھی کتاب: دی الکیمسٹ سمرکنڈ سے تعلق رکھنے والے خالد نامی 17 ویں صدی کا ایک الکیمسٹ خان کو یہ یقین دلانے کے لیے بے وقوف بنانے کی کوشش کرتا ہے کہ اس نے فلسفی کا پتھر دریافت کر لیا ہے، لیکن اس کی دھوکہ دہی بے نقاب ہو جاتی ہے اور سزا کے طور پر اس کا ہاتھ کاٹ دیا جاتا ہے۔ خالد الکیمی سے افسردہ اور مایوس ہو جاتا ہے اور اپنی تمام الکیمیکل کتابوں کو تباہ کرنے کا فیصلہ کرتا ہے۔ اس کا دوست ایوانگ، جو ایک تبتی بدھ ریاضی دان ہے، اور داماد بہرام، جو ایک صوفی لوہے کا کام کرنے والا ہے، اس کے بجائے اسے کتابوں میں موجود دعووں کی جانچ کرنے کے لیے راضی کرتا ہے۔ وہ اپنے آپ کو عملی مظاہروں اور تجربات کے لیے وقف کرتے ہیں جو طبیعیات، کیمسٹری، ریاضی، حیاتیات اور ہتھیاروں کے مختلف پہلوؤں کے علم کو بہت بہتر بناتے ہیں، اور اس عمل میں سائنسی طریقہ تخلیق کرتے ہیں۔ ان کی دریافتوں سے شہر کے مذہبی مدرسوں میں دلچسپی پیدا ہوتی ہے، جن میں سے بہت سے سائنسی آلات کی تعمیر اور جانچ کے نئے انداز کے ساتھ ساتھ چلتے ہیں۔ لیکن سب سے زیادہ، وہ خان کے طاقتور مشیر کی نظر پکڑتے ہیں، جو ان کی ایجادات میں مشرق کے لیے بڑھتے ہوئے چینی خطرے سے لڑنے کے لیے عظیم فوجی ٹیکنالوجی کے امکان کو دیکھتے ہیں۔ کتاب پانچ: وارپ اور ویفٹ ایک سابق سمورائی، جو جاپان کی چینی فتح سے بھاگ رہا ہے، ایروکوئس لوگوں سے ملنے کے لیے نئی دنیا کا سفر کرتا ہے۔ وہ اسے "فرام ویسٹ" کا نام دیتے ہیں اور اسے اپنے اتحاد کا سربراہ بناتے ہیں۔ وہ ان کے معاشرے کو تمام شمالی امریکی قبائل کے ایک بڑے دفاعی اتحاد میں منظم کرنے میں مدد کرتا ہے، اور انہیں دکھاتا ہے کہ چینی اور مسلم نوآبادیات کا مقابلہ کرنے کے لیے اپنی بندوقیں کیسے بنائیں۔ کتاب چھ: بیوہ کانگ کتاب چھ کیانلانگ شہنشاہ کے دور حکومت میں چینی بیوہ کانگ ٹونگبی کی زندگی پر مبنی ہے۔ وہ ایک غریب بدھ راہب، باؤ سو، اور اس کے بیٹے کو لے جاتی ہے جسے وہ صفائی کرتے ہوئے دیکھتی ہے، لیکن راہب کو غلط طریقے سے قطار کاٹنے کے سلسلے میں پھنسایا جاتا ہے اور جیل میں ہی اس کی موت ہو جاتی ہے۔ بعد میں، کانگ ابراہیم ابن حسن نامی ایک ہوئی مسلم عالم سے ملتا ہے اور وہ مل کر دریافت کرتے ہیں کہ ان کی ماضی کی زندگیوں کو یاد کرنا ممکن ہے۔ وہ شادی کرتے ہیں اور مغربی چین کے لانژو چلے جاتے ہیں، جہاں وہ اسلامی اور کنفیوشس کے عقائد کو ہم آہنگ کرنے کی کوشش کرتے ہیں۔ کانگ ابتدائی حقوق نسواں کی شاعری کے کام تخلیق اور جمع کرتا ہے اور ایک معروف مصنف بن جاتا ہے۔ مغرب سے آنے والے نئے اسلامی فرقوں کی چنگ عدم برداشت کی وجہ سے خطے میں مسلم بغاوت ہوئی ہے، لیکن اس بغاوت کو بڑے پیمانے پر طاقت کے ساتھ کچل دیا گیا ہے۔ ساتویں کتاب: عظیم ترقی کا دور 19 ویں صدی میں سلطنت عثمانیہ اور ہندوستانی ریاست ٹراوانکور کے درمیان جنگ چھڑ گئی۔ ہندوستانیوں نے مغلوں اور صفویوں کا تختہ الٹ دیا ہے اور اب بھاپ کے انجن، لوہے سے ڈھکے جنگی جہاز اور فوجی غبارے تیار کر لیے ہیں۔ ان نئے ہتھیاروں کا استعمال کرتے ہوئے، وہ کوستانٹینیئے کی طرف روانہ ہوتے ہیں اور عثمانیوں کو آسانی سے شکست دیتے ہیں۔ اسماعیل ابن مانی الدر نامی ایک آرمینیائی مسلمان ڈاکٹر، جس نے عثمانی سلطان کی خدمت کی تھی، کو گرفتار کر کے ٹراوانکور بھیج دیا جاتا ہے، جہاں وہ خوشی سے ٹراوانکور کے ہسپتال میں داخل ہوتا ہے اور اناٹومی اور فزیولوجی میں کام شروع کرتا ہے۔ اسماعیل بالآخر ان کے حکمران، ٹراوانکور کے کیرالہ سے ملتا ہے، جس کا مقصد مسلم حملہ آوروں کو باہر نکالنا اور ہندوستان کو ایک جمہوری اتحاد میں متحد کرنا ہے۔ بعد میں، شیانفینگ شہنشاہ کے دور حکومت میں، گولڈ ماؤنٹین کے نام سے مشہور چینی کالونی میں، 1862 کا عظیم سیلاب چینی اور جاپانی آباد کاروں کو یکساں طور پر انخلا کرنے پر مجبور کرتا ہے۔ جاپانی اصل میں اپنے وطن میں چینی جبر سے بچنے کے لیے نئی دنیا میں بھاگ گئے تھے، لیکن خود کو ایک بار پھر چینی جوئے کے نیچے پاتے ہیں۔ ایک بے گھر جاپانی غلام، کیواکی، اور ایک حاملہ چینی پناہ گزین، پینگ-ٹی، عظیم ساحلی شہر فانگژانگ فرار ہونے میں کامیاب ہو جاتے ہیں۔ وہاں کیواکی ایک خفیہ جاپانی آزادی کی تحریک میں شامل ہو جاتا ہے جس کی مدد ٹراوانکور کر رہا ہے، اسماعیل ایک رابطہ کار کے طور پر کام کر رہا ہے۔ آٹھویں کتاب: اسوروں کی جنگ آٹھویں کتاب 20 ویں صدی میں "طویل جنگ" کے دوران ترتیب دی گئی ہے۔ دنیا تین بڑے اتحادوں میں تقسیم ہو چکی ہے: چینی سلطنت اور اس کی کالونیاں، ٹوٹی ہوئی مسلم دنیا (دار الاسلام)، اور جمہوری ہندوستانی اور ہوڈینوسونی لیگ۔ جنگ شروع ہونے پر مسلم ریاستیں اپنے اختلافات کو ایک طرف رکھ کر چین کے بڑے خطرے سے لڑنے کے لیے متحد ہو گئیں۔ ہندوستانی اور ہوڈینوسوانی لیگ شروع میں غیر جانبدار رہتے ہیں، لیکن آخر کار چین کے ساتھ اتحاد کرتے ہیں، کیونکہ وہ مسلمانوں کو اپنے بڑے دشمن کے طور پر دیکھتے ہیں۔ یہ جنگ کئی دہائیوں تک جاری رہتی ہے جس کی وجہ سے اس میں شامل معاشروں میں بڑی تبدیلیاں آتی ہیں، جس میں تیزی سے صنعت کاری، بڑے پیمانے پر بھرتی اور بڑے پیمانے پر جانی نقصان ہوتا ہے۔ پہلی صنعتی جنگ ہونے کے ناطے، نئے تباہ کن ہتھیاروں اور طریقوں کو استعمال کیا جاتا ہے، جیسے خندق جنگ، کیمیائی جنگ اور فضائی حملے۔ کہانی چینی افسران، کوو، بائی اور ایوا کی پیروی کرتی ہے جب وہ گانسو کوریڈور کی خندقوں میں شدت سے لڑتے ہیں، جہاں ساٹھ سال کی بمباری سے زمین کو چٹان تک پھینکا گیا ہے۔ کو ایک خول سے مارا جاتا ہے جو ان کے بنکر میں گھس جاتا ہے۔ بائی اور ایوا کو حکم دیا جاتا ہے کہ وہ اپنی کمپنی کے ساتھ تبت کے راستے جنوب کی طرف جائیں تاکہ وہ اپنے ہندوستانی اتحادیوں کی مدد کر سکیں۔ ہمالیہ کے ایک درے پر وہ مسلم توپ خانے کو ماؤنٹ ایورسٹ کی چوٹی کو نیچے پھاڑتے ہوئے دیکھتے ہیں تاکہ دنیا کا سب سے اونچا پہاڑ مسلم سرزمین میں ہو۔ انتہائی مشکلات کے بعد وہ درے پر مسلم دفاع کو توڑنے میں کامیاب ہو جاتے ہیں اور چینی فوج ہندوستانیوں کے ساتھ افواج میں شامل ہونے کے لیے آگے بڑھتی ہے، اور جنگ کا رخ ان کے حق میں کر دیتی ہے۔ بائی اپنے مردہ دوست کوو کے خوابوں سے دوچار ہے، جو اسے بتاتا ہے کہ اس میں سے کچھ بھی نہیں ہو رہا ہے اور وہ پہلے ہی مر چکا ہے، پہلے ہی خول سے مارا گیا تھا۔ کتاب نائن: نسارا بودور نامی ایک نوجوان مسلمان خاتون اور اس کی خالہ عادلبا طویل جنگ کے بعد یورپ میں رہ رہے ہیں۔ ایک ساتھ، وہ الپس میں بوڈور کے انتہائی روایتی خاندان سے بچتے ہیں اور زیادہ لبرل اور میٹروپولیٹن شہر نسارا چلے جاتے ہیں۔ وہاں وہ خواتین کی پناہ گاہ زویا میں رہتے ہیں، ادیلبا طبیعیات میں اپنا کام دوبارہ شروع کرتی ہے اور بدور یونیورسٹی میں داخلہ لیتی ہے جہاں وہ تاریخ کی تعلیم حاصل کرتی ہے۔ تاریخ کی کلاس کی صدارت ایک حقوق نسواں لیکچرر کرانا کرتی ہیں، جو مسلم معاشرے کے بارے میں ہر چیز پر سوال اٹھاتی ہیں۔ بدور کرانا کے قریب ہو جاتا ہے جو خواتین کو درپیش ناانصافیوں اور وہ کس طرح نجات اور آزادی حاصل کر سکتی ہیں (دونوں کا ایک مختصر تعلق ہے) پر اپنی آنکھیں کھولتا ہے۔ نسارا میں زندگی تیزی سے مشکل ہوتی جاتی ہے کیونکہ انہیں جنگ میں شکست کے اثرات کا سامنا کرنا پڑتا ہے، جیسے کہ زیادہ افراط زر، خوراک کی قلت اور ہڑتالیں۔ بہت سے ممالک میں اس کی وجہ سے مختلف قسم کی بغاوتوں میں حکومتوں کا تختہ الٹ دیا جاتا ہے۔ نسارا میں ہی، فوج حکومت کا تختہ الٹنے کی کوشش کرتی ہے، جس کی وجہ سے بدور اور کرانا کے خلاف سڑکوں پر بڑے پیمانے پر مظاہرے شروع ہو جاتے ہیں۔ آخر کار ہوڈینوسونی لیگ نے مداخلت کرتے ہوئے اورکنی میں اپنے بحری اڈے سے ایک بیڑا نسارا بھیج کر اصرار کیا کہ فوج اقتدار سے دستبردار ہو جائے، جو وہ کرتے ہیں۔ اس دوران ایڈیلبا جوہری طبیعیات پر اپنے کام سے ایک پریشان کن دریافت کر رہی ہیں۔ وہ یہ نتیجہ اخذ کرتی ہے کہ جوہری سلسلہ وار رد عمل سے تباہ کن ہتھیار بنانا ممکن ہے اور خدشہ ہے کہ فوج اس طرح کے بم بنانے اور جنگ کو دوبارہ شروع کرنے کی کوشش کرے گی۔ حکومت کو اس کے کام کے بارے میں پتہ چلتا ہے اور اس کے کاغذات حاصل کرنے کے لیے زویا پر چھاپے مارتی ہے، لیکن بدور انہیں چھپانے میں کامیاب ہو جاتا ہے۔ ادیلبا بالآخر ان مواد سے تابکاری کے زہر سے مر جاتی ہے جس کے ساتھ وہ کام کر رہی تھی اور اپنی ساری تحقیق بوڈور پر چھوڑ دیتی ہے، جو اسے خفیہ رکھتا ہے اور بالآخر اس مسئلے پر بات کرنے کے لیے سائنسدانوں کی ایک بین الاقوامی کانفرنس کا اہتمام کرنے کا انتظام کرتا ہے۔ ایران کے شہر اسفہان میں ہونے والے اجلاس میں، وہ اس بات پر متفق ہیں کہ ان میں سے کوئی بھی جوہری ہتھیاروں کی تخلیق پر کام نہیں کرے گا، اور وہ ثقافتوں کے درمیان رکاوٹوں کو توڑنے کے لیے ایک بین الاقوامی سائنسی تحریک شروع کرتے ہیں۔ یہاں تک کہ وہ پوری دنیا کے استعمال کے لیے ایک نیا سائنسی کیلنڈر بھی بناتے ہیں، جس میں کانفرنس کے وقت سے اس کا سال صفر مقرر ہوتا ہے۔ کتاب دس: پہلے سال باؤ شنہوا چین میں ایک انقلابی ہے، جو اپنے دوست کنگ جیانگو کی قیادت میں کام کرتا ہے۔ باؤ اور کنگ نے جابرانہ چینی حکومت کا کامیابی سے تختہ الٹ دیا، لیکن کنگ اپنی فتح کے دہانے پر مارا جاتا ہے۔ گہرے افسردہ اور مایوس ہو کر، باؤ چین سے نکلتا ہے اور دنیا بھر میں سفر شروع کرتا ہے۔ باؤ میانمار میں سفارتی عہدہ قبول کرنے سے پہلے شادی کرتا ہے اور دو بچوں کی پرورش کرتا ہے۔ بالآخر، باؤ کی بیوی مر جاتی ہے، اور وہ ایک بار پھر بھٹکنا شروع کر دیتا ہے۔ باؤ اپنے انقلابی سالوں کے ایک کامریڈ کے ساتھ تعلیم حاصل کرنے میں وقت گزارتا ہے جس کا نام اساؤ جھو ہے، جو اس دنیا کے بارے میں بہت سے بڑے تاریخی سوالات اٹھاتا ہے جس میں وہ رہتے ہیں۔ اپنے بعد کے سالوں میں، باؤ تاریخ اور تاریخ کا فلسفہ سکھانے کے لیے فانگژانگ چلا جاتا ہے، اور ناول کے آخر میں، اس کی ملاقات کالی نامی ایک نئے طالب علم سے ہوتی ہے۔ انداز، موضوعات اور صنف ناول کو دس ابواب میں تقسیم کیا گیا ہے جن میں سے ہر ایک ایک مختصر کہانی کے طور پر کام کرتا ہے، جو ہر کہانی میں ظاہر ہونے والے لوگوں کے ایک گروپ کے استعمال سے جڑا ہوا ہے۔ بارڈو میں وقت گزارنے کے بعد، گروپ (یا جاٹی) مختلف اوقات اور مقامات پر دوبارہ جنم لیتا ہے۔ اگرچہ ہر کہانی کے کردار منفرد ہوتے ہیں، لیکن وہ اپنے پچھلے اوتار کے ساتھ کچھ خصوصیات کا اشتراک کرتے ہیں اور سہولت کے لیے اپنے نام کے پہلے حرف سے جڑے ہوتے ہیں۔ جن کرداروں کے نام حرف K سے شروع ہوتے ہیں وہ "لڑاکا، بے وقوف اور خود کو (یا خود کو) قتل کرنے کا شکار" اور "نا انصاف کے خلاف دھاوا بولنا جو عام طور پر زیادہ مصائب کا باعث بنتا ہے" ہوتے ہیں۔ بی کردار "دنیا میں زیادہ آرام دہ اور پر امید" اور "زندہ بچ جانے والے، برے وقت میں دوستوں اور خاندان کی پرورش کرنے والے اور صبر کے ساتھ کسی بہتر چیز کا انتظار کرنے والے" ہوتے ہیں۔ آئی کردار "وہ ہیں جو پرواہ کرتے ہیں، جو دوسرے دو کی پیروی کرتے ہیں، اور اگر ان کے کاموں کو پھلنا پھولنا ہے تو یہ ضروری ہو سکتا ہے، لیکن جو گھریلو لوگوں کی طرف مائل ہوتے ہیں اور ہمیشہ دنیا کو پیار کرنے کے قابل پاتے ہیں"۔ تحریر کا انداز ہر باب کو بھی تبدیل کرتا ہے تاکہ اس ثقافت سے وابستہ تحریر کے انداز کی عکاسی کی جا سکے۔ مثال کے طور پر، پہلا باب اسی طرح لکھا گیا ہے جیسے بندر کا مغرب کی طرف سفر اور بعد کے باب میں مابعد جدیدیت کو شامل کیا گیا ہے۔ نیز، بعد کے ابواب میٹا فکشن عناصر پر روشنی ڈالتے ہیں، جن میں کردار تاریخ کی نوعیت پر تبادلہ خیال کرتے ہیں، چاہے وہ چکور ہو یا لکیری، چاہے وہ پنر جنم پر یقین رکھتے ہوں، اور یہ احساسات کہ کچھ لوگ اندرونی طور پر جڑے ہوئے ہیں۔ رابنسن نے اپنے پچھلے کاموں میں یوٹوپین موضوعات کو شامل کیا لیکن مبصرین اس بات پر منقسم تھے کہ آیا دی ایئرز آف رائس اینڈ سالٹ ایک یوٹوپین کہانی کے طور پر اہل ہے یا نہیں۔ جنہوں نے کہانی میں بیان کردہ دنیا کو یوٹوپین کہا انہوں نے کہانی کی پیشرفت کی مثال کا حوالہ دیا۔ تاہم، جن لوگوں نے دی ایئرز آف رائس اینڈ سالٹ لکھی وہ کوئی یوٹوپین کہانی نہیں تھی، ان کا کہنا ہے کہ پیش کردہ عالمی تاریخ لازمی طور پر حقیقی تاریخ سے بہتر یا بدتر نہیں ہے، بس مختلف ہے۔ رابنسن خود کو "یوٹوپین ناول نگار" کہتے ہیں جس میں وہ دعوی کرتے ہیں کہ "تمام سائنس فکشن میں ایک یوٹوپین عنصر ہوتا ہے، اس میں یہ کہا جاتا ہے کہ اب ہم جو کرتے ہیں وہ اہمیت رکھتا ہے اور اس کے نتائج برآمد ہوں گے"۔ جائزہ لینے والوں نے کئی دیگر موضوعات کی نشاندہی کی۔ رابنسن نے پہلے میموری (یا شناخت) کا موضوع استعمال کیا تھا اور اسے اس کہانی میں ایسے کرداروں کے ساتھ شامل کیا تھا جو پچھلے کرداروں کے دوبارہ جنم لینے والے ورژن ہیں اور جو صرف بارڈو میں رہتے ہوئے ایک دوسرے کو پہچانتے ہیں، لیکن بعض اوقات زمین پر رہتے ہوئے اپنے درمیان تعلق محسوس کرتے ہیں۔ دی گلوب اینڈ میل میں جائزہ لینے والے نے حقوق نسواں اور "اسلام کی نوعیت پر جدوجہد" کو بار بار آنے والے موضوعات کے طور پر شناخت کیا۔ متبادل تاریخ چاول اور نمک کے سالوں کا تعلق قیاس آرائی پر مبنی افسانے کی متبادل تاریخ کی ذیلی صنف سے ہے۔ ناول کا آغاز اس موڑ پر ہوتا ہے جب تیمور نے اپنی فوج کو یورپ سے دور کر دیا جہاں بلیک ڈیتھ نے ایک تہائی کے بجائے یورپ کی 99 فیصد آبادی کو ہلاک کر دیا۔ رابنسن 1405 عیسوی (807 ھ) سے لے کر 2045 عیسوی (1467 ھ) تک عالمی تاریخ کی کھوج کرتا ہے جس میں مغل شہنشاہ اکبر حقیقی دنیا کے ہم منصب کے ساتھ آخری کردار ہے۔ رابنسن کا متبادل تاریخ پر تبصرہ یہ ہے کہ چونکہ یہ "ہماری طرح ایک ہی جائز کائنات میں قائم ہے، اس کی سائنس ایک جیسی ہونی چاہیے [اور] کیونکہ اس کے لوگوں کی بنیادی انسانی ضروریات ایک جیسی ہیں، ان کے معاشرے ہمارے جیسے ہیں"۔ لہذا، خاص طور پر کون ہے اس میں فرق کے باوجود، "انسانیت کی بڑی اکثریت اپنا کام کر رہی ہے، اور یہ کام ایک خاص رفتار سے آگے بڑھنے کا رجحان رکھتا ہے کیونکہ لوگوں نے اس دنیا میں خود کو زیادہ آرام دہ بنانے کے مسائل کو حل کرنے کی کوشش کی تھی۔" اگرچہ زیادہ تر متبادل تاریخیں قائدین، جنگوں اور بڑے واقعات پر توجہ مرکوز کرتے ہوئے گریٹ مین تھیوری آف ہسٹری کا استعمال کرتی ہیں، رابنسن سماجی تاریخ کے بارے میں مزید لکھتے ہیں، جو کہ انیلز اسکول آف ہسٹوریکل تھیوری اور مارکسی ہسٹوریگرافی کی طرح ہے، جس میں عام لوگوں کی زندگیوں پر توجہ مرکوز کی گئی ہے جو اپنے وقت اور جگہ پر رہتے ہیں۔ اس کی عکاسی ناول، دی ایئرز آف رائس اینڈ سالٹ کے عنوان سے ہوتی ہے، جس میں خاندان کی پرورش کے روزمرہ کے کاموں کی طرف اشارہ کیا گیا ہے، جو اکثر خواتین کرتی ہیں، سیاست اور مردوں کی جنگوں کے باوجود۔ مبصرین نے نوٹ کیا کہ یہ "تاریخ کو انسانی پیمانے پر قارئین کے ذریعے تجربہ کرنے" اور "زیادہ تر متبادل تاریخوں میں شامل جنگی کھیل کے عزم کی ایک مضمر لیکن مکمل سرزنش" کی اجازت دیتا ہے۔ ناول میں ایسے کردار ہیں جو فلسفہ، الہیات، تاریخ اور سائنسی نظریہ جیسے موضوعات کو تلاش کرتے ہیں۔ اشاعت اور استقبال مارچ 2002 میں ریلیز ہوئی، یہ کتاب شمالی امریکہ میں بینٹم بکس اور برطانیہ میں ہارپر کولنز نے شائع کی تھی۔ پیپر بیک 2003 میں ہسپانوی ترجمہ کے ساتھ جاری کیا گیا تھا۔ بعد کے سالوں میں، فرانسیسی، پولینڈ، چینی اور ہنگری میں دیگر ترجمہ شدہ ورژن شائع ہوئے۔ اس ناول کو ناقدین نے خوب سراہا جنہوں نے اسے "فکر مند"، "حقیقت پسندانہ" اور "امیر" قرار دیا۔ پبلشرز ویکلی میں، مبصرین نے اسے "انتہائی حقیقت پسندانہ اور قابل اعتماد متبادل تاریخ" قرار دیا، اور اسکول لائبریری جرنل میں، کرسٹین مینیفی نے اسے "ایک نشہ آور، حیرت انگیز اور سنسنی خیز ناول" قرار دیا۔ لائبریری جرنل نے اس کی "انتہائی سفارش" کرتے ہوئے کہا کہ اس کی "شاندار کہانی سنانے اور تخیلاتی تاریخی قیاس آرائیاں اسے تمام ایس ایف اور عمومی افسانوں کے مجموعوں کے لیے ترجیحی انتخاب بناتی ہیں"۔ کرکس ریویوز کے نقاد نے اسے "بہت طویل، لیکن عجیب و غریب اور نرم خوبصورتی کے لمحات سے نوازا" پایا۔ اسی طرح روز کیوینی نے کہا کہ "اگر رابنسن کے کام میں کوئی کمزوری ہے تو شاید یہ ہے ؛ اس کے کردار اتنے ذہین ہیں کہ وہ کبھی خاموش نہیں ہوتے۔" دی گلوب اینڈ میل کے لیے، سول کروم نے مہاکاوی دائرہ کار کی تعریف کرتے ہوئے اسے "شاندار کامیابی" قرار دیا، اور دی بیلفاسٹ نیوز لیٹر کے لیے، جائزہ لینے والے نے ناول کو "غیر معمولی، مہتواکانکشی، شاعرانہ اور طاقتور" قرار دیا۔ سائنس فکشن کے نقاد پال کنکیڈ نے یہ نتیجہ اخذ کیا کہ یہ "ایک بہت بڑی، پیچیدہ اور انتہائی خوشگوار کتاب ہے"۔ اس نے 2003 کا بہترین سائنس فکشن ناول کا لوکس ایوارڈ جیتا اور اسے ہیوگو ایوارڈ، آرتھر سی کلارک ایوارڈ، اور برٹش سائنس فکشن ایوارڈ کے لیے نامزد کیا گیا۔ ۔