London Debating Societies
اٹھارہویں صدی کے اوائل میں لندن میں مباحثہ کرنے والے معاشرے ابھرے، اور صدی کے آخر تک معاشرے کی ایک نمایاں خصوصیت تھے۔ مباحثہ کرنے والے معاشروں کی ابتداء یقینی نہیں ہے، لیکن 18 ویں صدی کے وسط تک، لندن نے ایک فعال مباحثہ ثقافت کو فروغ دیا۔ موضوعات موجودہ واقعات اور حکومتی پالیسی سے لے کر محبت اور شادی تک تھے، اور معاشروں نے تمام جنسوں اور تمام سماجی پس منظر کے شرکاء کا خیرمقدم کیا، جو روشن خیالی کے دور کے وسیع عوامی دائرے کی مثال ہے۔ صدی کے آخر میں، فرانسیسی انقلاب کی وجہ سے پیدا ہونے والا سیاسی ماحول حکومتی پابندیوں کو سخت کرنے کا باعث بنا۔ مباحثہ کرنے والے معاشرے زوال پذیر ہو گئے، اور انیسویں صدی کے آغاز تک وہ عملی طور پر غائب ہو گئے۔ تاہم، چند منتخب سوسائٹیاں آج تک زندہ رہیں، اور حالیہ برسوں میں تشکیل پانے والی نئی سوسائٹیوں کو انٹرنیٹ اور سوشل میڈیا کے ذریعے فروغ دینے سے تقویت ملی ہے، جس سے لندن میں بحث کو زندگی پر ایک نیا لیز ملا ہے۔ لندن کی مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں پر اسکالرشپ سوسائٹیوں کی طرف سے چھوڑے گئے ریکارڈ کی کمی کی وجہ سے رکاوٹ ہے، لیکن مورخ ڈونا ٹی اینڈریو کے کام نے، دوسروں کے درمیان، اس میدان میں اہم کردار ادا کیا ہے۔ مباحثہ کرنے والے معاشرے اور روشن خیالی مرکزی مضمون دیکھیں: روشن خیالی کا دور روشن خیالی تاریخ کا ایک دور ہے جس کی شناخت اٹھارہویں صدی سے ہوتی ہے۔ پورے یورپ میں ابھرتے ہوئے، روشن خیالی کے فلسفے نے تمام معاملات میں اختیار کے سب سے بڑے ذریعہ کے طور پر استدلال پر زور دیا، اور بیک وقت بڑھتی ہوئی سیکولرائزیشن اور اکثر سیاسی ہنگامہ آرائی سے منسلک تھا۔ اس ربط کی سب سے واضح مثال 1789 کا فرانسیسی انقلاب ہے۔ فرانس میں روشن خیالی سیلونوں اور اکیڈمیوں، اداروں کے عروج سے مضبوطی سے وابستہ ہے جن کا بہت سے قابل ذکر مورخین نے گہرائی سے مطالعہ کیا ہے۔ انگریزی روشن خیالی تاریخی طور پر کافی ہاؤس کلچر کے عروج سے وابستہ رہی ہے، اس موضوع کی بہت سے مورخین نے بھی تحقیقات کی ہیں۔ مزید حالیہ اسکالرشپ نے دیگر یورپی ممالک، جیسے نچلے ممالک میں روشن خیالی کے ابتدائی عناصر کی نشاندہی کی ہے۔ اگرچہ روشن خیالی ایک ناقابل یقین حد تک متنوع رجحان تھا جو ملک سے ملک میں مختلف تھا، لیکن ہر ملک کے لیے مشترکہ پہلو "عوامی دائرے" کا عروج تھا۔ عوامی دائرے کے تصور کو جرمن ماہر سماجیات اور فلسفی جرگن ہیبرمس نے واضح کیا تھا۔ ہیبرمس نے اٹھارہویں صدی میں مواصلات کے نئے دائرے کا عروج دیکھا جس نے بحث کے نئے شعبوں کے ساتھ ساتھ پرنٹ کلچر میں اضافے پر زور دیا۔ یہ نیا میدان، جسے ہیبرمس نے "بورژوا عوامی دائرہ" قرار دیا تھا، روایتی حکام سے الگ اور تمام لوگوں کے لیے قابل رسائی تھا، اور اس لیے تنقید اور نئے خیالات اور فلسفے کی ترقی کے لیے ایک پلیٹ فارم کے طور پر کام کر سکتا تھا۔ اگرچہ فرانس کے سیلونوں اور اکیڈمیوں کو عوامی دائرے کا حصہ کس حد تک سمجھا جا سکتا ہے اس پر سوال اٹھایا گیا ہے، لندن کی مباحثہ کرنے والی سوسائٹیاں بلاشبہ روشن خیال عوامی دائرے کا حصہ ہیں۔ سترہویں صدی کے آخر میں انگلینڈ کی نسبتا غیر محدود پرنٹ انڈسٹری کے ساتھ ساتھ 1694 کے سہ سالہ ایکٹ جس میں کم از کم ہر تین سال بعد برطانوی پارلیمنٹ کے انتخابات کی ضرورت ہوتی تھی، نے اٹھارہویں صدی کے انگلینڈ میں نسبتا فعال سیاسی ماحول کو فروغ دیا، جس میں مباحثہ کرنے والے معاشرے پھلنے پھولنے کے قابل تھے۔ لندن میں مباحثہ کرنے والے معاشروں کی ابتداء اگرچہ یورپ کے دیگر حصوں کے ساتھ ساتھ دیگر برطانوی شہروں میں بھی تقابلی معاشرے تھے، لندن اٹھارہویں صدی کے دوران آزاد مباحثہ کرنے والے معاشروں کی سب سے بڑی تعداد کا گھر تھا۔ یہ اہمیت بڑی حد تک کلبوں کے پہلے وجود کی وجہ سے تھی جو مختلف دیگر وجوہات کی بناء پر بنائے گئے تھے، دارالحکومت میں آبادی کا ارتکاز، نیز دیگر روشن خیال فلسفیانہ پیشرفت۔ فلسفیانہ ابتداء روشن خیالی میں "شائستگی" کے تصور پر زور بڑھتا ہوا دیکھا گیا۔ پیرس کے سیلونوں میں شاید سب سے زیادہ واضح طور پر شائستہ گفتگو کو ابھرتے ہوئے متوسط طبقے کے لیے اعلی طبقات کی پہلے سے ناقابل حصول سماجی حیثیت تک رسائی کے ایک راستے کے طور پر دیکھا جاتا تھا۔ انگلینڈ میں شائستگی کو تقریر سے جوڑا جانے لگا۔ پال گورنگ کا استدلال ہے کہ "تقاریر تحریک" ابتدائی طور پر خطبوں کو زیادہ دلچسپ اور قابل حصول بنانے کی خواہش سے پیدا ہوئی تھی۔ وہ نوٹ کرتے ہیں کہ دی ٹیٹلر اور دی سپیکٹر جیسے رسالے، جو برطانوی رائے عامہ کی بہترین عکاسی کرتے ہیں، اکثر انگلیکن وزراء کو ان کی تقریر کے لیے تنقید کا نشانہ بناتے ہیں۔ گورنگ یہ بھی بتاتے ہیں کہ اٹھارہویں صدی کے بڑھتے ہوئے پرنٹ کلچر کے باوجود، تقریر اب بھی عوام کے ساتھ بات چیت کا سب سے مؤثر طریقہ تھا جو بنیادی طور پر 1750 میں صرف نصف خواندہ تھا۔ "برطانوی الوکیوشنری موومنٹ" کا تعلق تھامس شیریڈن سے ہے، جو ایک آئرش اداکار سے مقرر ہوئے اور مصنف تھے جو تعلیمی اصلاحات کے پرجوش حامی تھے۔ جوناتھن سوئفٹ کے ہم عصر، شیریڈن نے اپنے عوامی کیریئر کا آغاز 1756 میں برٹش ایجوکیشن ؛ یا، دی سورس آف دی ڈس آرڈرز آف گریٹ برطانیہ کی اشاعت سے کیا، جس نے تعلیم کے موجودہ طریقوں پر حملہ کیا جو یونانی اور رومن ادب پر زور دیتے رہے، اور ایک نئے نظام کے لیے بحث کی جو اس کے بجائے انگریزی کے مطالعہ اور تقریر پر مرکوز تھا۔ قابل فہم طور پر شیریڈن کا کام متنازعہ تھا، اور لندن کے معاشرے میں اس کی مقبولیت بڑھنے لگی۔ 1762 میں شیریڈن نے اے کورس آف لیکچرز آن ایلکوشن شائع کیا، جو کہ ان لیکچرز کا مجموعہ ہے جو انہوں نے پچھلے سالوں میں دیے تھے۔ ان لیکچرز نے ایک معیاری انگریزی تلفظ پر اصرار کیا، اور عوامی اسپیکر کو ثقافتی تبدیلی کے ایک طاقتور ایجنٹ کے طور پر زور دیا۔ شیریڈن نے یہ بھی دعوی کیا کہ بہتر تقریر برطانیہ کی قوم کے استحکام اور طاقت میں معاون ثابت ہوگی، جو ایک نسبتا نیا نظریاتی تصور ہے جو قوم پرستی میں بڑھتی ہوئی دلچسپی کی عکاسی کرتا ہے۔ شیریڈن اپنے آپ میں ایک مشہور عوامی اسپیکر تھے، اور تقریر پر ان کے لیکچرز میں پورے برطانیہ میں اچھی طرح سے شرکت کی گئی۔ کلبوں، یونیورسٹیوں اور تھیٹروں میں شیریڈن کے لیکچرز کے سبسکرائبرز نے ڈبلن کے ترجمان کو سننے کے لیے کافی رقم (ایک گنی) ادا کی۔ یہ لیکچرز، جو ڈبیٹنگ سوسائٹیوں کے ساتھ موافق تھے، اٹھارہویں صدی کے دوران عوامی تقریر میں بڑھتی دلچسپی کی عکاسی کرتے ہیں۔ شائستگی اور تقریر پر بڑھتے ہوئے زور کے ساتھ، ڈونا اینڈریو اٹھارہویں صدی کے آخر میں لندن کے رسمی مباحثہ کرنے والے معاشروں کے چار اہم ادارہ جاتی پیشروؤں کا مشورہ دیتی ہیں۔ ان میں سے سب سے پہلے پچاس یا اس سے زیادہ مردوں کے اجتماعی کلب تھے جو سیاست اور مذہب پر بات کرنے کے لیے پبوں میں ہفتہ وار ملتے تھے۔ اس قسم کے کلب کی ایک مثال رابن ہوڈ سوسائٹی تھی۔ انیسویں صدی کے مصنف جان ٹمبس نوٹ کرتے ہیں: "بیکر" کالیب جیکاک تھے، جو 19 سال تک صدر رہے۔ 1730 کی دہائی تک رابن ہوڈ سوسائٹی پھل پھول رہی تھی، اور 1740 کی دہائی تک ملکہ کے ہتھیاروں کے نام سے مشہور اسی طرح کے معاشرے نے اس میں شمولیت اختیار کر لی۔ مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں کی دیگر ممکنہ ابتداء قانون کے طلباء کی طرف سے بیان بازی اور کمرہ عدالت کے لیے درکار مہارتوں پر عمل کرنے کے لیے قائم کردہ "موٹنگ کلب" اور نوجوان اداکاروں کے لیے ان کی ترسیل پر عمل کرنے کے لیے بنائے گئے "اسپاؤٹنگ کلب" تھے۔ اینڈریو کی طرف سے دی گئی مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں کا آخری ممکنہ پیش خیمہ جان ہینلی کی تقریر ہے، جسے عام طور پر "اوریٹر ہینلی" کے نام سے جانا جاتا ہے۔ اصل میں انگلیکن چرچ میں ایک مبلغ، ہینلی نے 1726 میں اپنی تقریر کی بنیاد رکھی جس کا بنیادی مقصد "اس طریقے کو بہتر بنانا تھا جس میں اس طرح کی عوامی پیشکشیں کی جانی چاہئیں"۔ انہوں نے اپنی تقریر کے واقعات کی تشہیر کے لیے پرنٹ انڈسٹری کا وسیع استعمال کیا، جس سے یہ لندن کے عوامی دائرے کا ایک ہمہ گیر حصہ بن گیا۔ ہینلی نے ڈبیٹنگ کلب کی جگہ کی تعمیر میں بھی اہم کردار ادا کیا: انہوں نے لندن کے نیوپورٹ ضلع میں اپنے کمرے میں دو پلیٹ فارم شامل کیے تاکہ مباحثوں کے انعقاد کی اجازت دی جا سکے، اور داخلے کے مجموعے کی اجازت دینے کے لیے داخلی راستوں کی تشکیل کی۔ ان تبدیلیوں کو مزید نافذ کیا گیا جب ہینلی نے اپنا کاروبار لنکنز ان فیلڈز میں منتقل کیا۔ عوام اب تفریح کے لیے پیسے دینے کو تیار تھے، اور ہینلی نے برطانوی معاشرے کی اس بڑھتی ہوئی تجارتی کاری کا استحصال کیا۔ درحقیقت، تجارتی مفادات نے ہینلی کی تقریر کے بعد کے سالوں میں لندن کے مباحثہ کرنے والے معاشروں کو مطلع اور تشکیل دینا جاری رکھا۔ ہینلی کے خطابات ابتدائی طور پر تقریر اور مذہبی موضوع پر مرکوز تھے، لیکن تیزی سے تفریح کی طرف مائل ہوتے گئے۔ اینڈریو ابتدائی مباحثہ کرنے والے معاشروں پر تفریح کے اثرات کو بھی نوٹ کرتا ہے۔ وہ دی ٹیمپل آف ٹیسٹ کا حوالہ دیتی ہیں، جس مقام کی تشہیر موسیقی، شاعری، لیکچرز اور مباحثے کے طور پر کی جاتی ہے، جو اٹھارہویں صدی کے آخر میں زیادہ رسمی مباحثہ کرنے والے معاشروں کا ایک اور ممکنہ پیش خیمہ ہے۔ برطانوی کافی ہاؤس کلچر پر اپنی تحقیق میں، برائن کوون مختصر طور پر روٹا کلب کا جائزہ لیتے ہیں، جو ایک گروپ ہے جس کی بنیاد ریپبلکن جیمز ہیرنگٹن نے 1659 میں رکھی تھی جو نیو پیلس یارڈ کے میلز کافی ہاؤس میں ملا تھا۔ سیموئل پیپس اور جان آبری کی شرکت کے ساتھ، دیگر قابل ذکر افراد کے درمیان، روٹا کلب کو اس وقت کی سیاست پر بحث اور بحث کرنے کے لیے ڈیزائن کیا گیا تھا۔ داخلہ ضروری تھا، اور اس کا مقصد یقینی طور پر معاشرے کے "ورچوسی" کی طرف تھا، لیکن یہ یقینی طور پر ممکن ہے کہ روٹا نے بعد میں بحث کرنے والے معاشروں کو متاثر کیا۔ ٹمبس روٹا کو "ریپبلکن رائے کے پھیلاؤ کے لیے ایک قسم کا مباحثہ کرنے والا معاشرہ" کہتے ہیں۔ اگرچہ اس بات کا تعین کرنا ناممکن ہے کہ آیا ان میں سے ایک یا زیادہ اداروں نے 18 ویں صدی کے آخر میں لندن کے مباحثہ کرنے والے معاشروں کو براہ راست جنم دیا، لیکن ان کا وجود تقریر، عوامی بحث اور سیاست کی طرف رجحان کی نشاندہی کرتا ہے جو یقینی طور پر برطانوی ذہنیت میں موجود تھا۔ اس بات سے قطع نظر کہ مباحثہ کرنے والی سوسائٹیاں باضابطہ طور پر کب شروع ہوئیں، وہ 1770 کی دہائی تک لندن کے معاشرے میں مضبوطی سے قائم ہو گئیں۔ اس وقت، بہت سی سوسائٹیوں نے پبوں اور شراب خانوں سے باہر نکلنا شروع کر دیا جہاں وہ ابتدائی طور پر ملے تھے، اور بڑے اور زیادہ نفیس کمروں اور ہالوں میں منتقل ہو گئے۔ چائے، کافی، اور بعض اوقات مٹھائیاں اور آئس کریم نے شراب خانوں کی شراب کی جگہ لے لی، اور داخلہ فیس میں بھی اضافہ ہوا۔ نئی ترتیب اور ماحول نے شائستگی کے روشن خیال آئیڈیل کے مطابق مجموعی طور پر زیادہ قابل احترام سامعین میں حصہ ڈالا۔ میری تھیل نوٹ کرتی ہیں کہ، اگرچہ چھ پنس کا معمول کا داخلہ غیر معقول نہیں تھا، لیکن یہ لیکچر یا تھیٹر میں شرکت کی قیمت سے کافی کم تھا۔ اس لیے مباحثہ کرنے والی سوسائٹیاں محنت کش، متوسط اور نچلے طبقے کے اراکین کے لیے زیادہ قابل رسائی تھیں، جو واقعی روشن خیالی کے دوران مقبول "عقلی تفریح" کو عوامی دائرے میں لاتی تھیں۔ بحث کے لیے سوالات اور موضوعات کے ساتھ ساتھ مباحثوں کے نتائج کی لندن کے بہت سے اخبارات میں تشہیر کی گئی جو اس دوران پھل پھولے، ایک بار پھر مباحثہ کرنے والے معاشروں کو عوامی دائرے سے جوڑتے ہوئے۔ اینڈریو سال 1780 کو مباحثہ کرنے والے معاشروں کی تاریخ میں اہم قرار دیتا ہے۔ دی مارننگ کرانیکل نے 27 مارچ کو اعلان کیا: جیسے جیسے زیادہ قابل احترام مقامات معاشروں کا ایک مضبوط عنصر بن گئے، سامعین کی تعداد میں کافی اضافہ ہوا۔ پبوں اور شراب خانوں سے دور رہنے سے ممکنہ طور پر معاشروں میں خواتین کی موجودگی میں اضافہ ہوا، اور انہیں باضابطہ طور پر بحث میں حصہ لینے کے لیے مدعو کیا گیا۔ 1780 میں، 35 مختلف نام والی سوسائٹیوں نے 650 سے 1200 افراد کے درمیان کہیں بھی مباحثوں کی تشہیر اور میزبانی کی۔ بحث کے لیے سوال ایک صدر یا منتظم کے ذریعے پیش کیا گیا تھا جو بحث کو منظم کرنے کے لیے آگے بڑھا۔ مقررین کو اپنے نقطہ نظر پر بحث کرنے کے لیے مقررہ وقت دیا جاتا تھا، اور بحث کے اختتام پر کسی فیصلے کا تعین کرنے یا مزید بحث کے لیے سوال کو ملتوی کرنے کے لیے ووٹ لیا جاتا تھا۔ مقررین کو دوسرے مقررین پر بدزبانی کرنے یا ان کی توہین کرنے، یا موجودہ موضوع سے ہٹنے کی اجازت نہیں تھی، جو ایک بار پھر شائستگی پر رکھی گئی قدر کی عکاسی کرتی ہے۔ لندن ڈبیٹنگ سوسائٹیوں کی ایک اور خصوصیت مباحثوں کے ساتھ دیگر اقسام کی تفریح کا امتزاج تھا۔ موسیقی، ڈرامہ، اور بصری فن کو کبھی کبھی شام کے شیڈول میں شامل کیا جاتا تھا۔ 28 مارچ 1780 کو یونیورسٹی آف ریشنل ایمیوزمنٹ کے لندن کورانٹ میں ایک اشتہار میں لکھا گیا: "ہارن اور کلینٹ بحث کے آغاز سے پہلے کی خالی جگہ کو پر کرنے میں مدد کریں گے"۔ اسی طرح، دی اوریٹریکل ہال کے لیے مارننگ کرانیکل میں 3 اپریل کے ایک اشتہار میں کہا گیا: "ہال کو شاندار طریقے سے روشن کیا جائے گا، اور بحث شروع ہونے تک کمپنی موسیقی کے ساتھ تفریح کرے گی۔" کچھ سوسائٹیوں نے شام کے منافع کا کچھ حصہ خیراتی کاموں میں بھی ڈالا۔ اینڈریو نے "کیوینڈش اسکوائر میں آگ سے متاثرہ افراد کی راحت" کے لیے لا بیلے اسمبلی کے عطیہ کو نوٹ کیا۔ مجموعی طور پر، لندن کے مباحثہ کرنے والے معاشرے اس بات کی نمائندگی کرتے ہیں کہ کس طرح اٹھارہویں صدی کے برطانوی معاشرے نے کھلی سیاسی، سماجی اور جمہوری بحث کو فروغ دیا، اور عوامی شعبے کی مثال پیش کی۔ ممتاز مباحثہ کرنے والی سوسائٹیاں مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں کی تعداد وسیع ہے اور ان کا سراغ لگانا مشکل ہے، کیونکہ وہ اکثر نام اور مقامات تبدیل کرتے تھے۔ مندرجہ ذیل فہرست منتخب کی گئی ہے اور کسی بھی طرح سے جامع نہیں ہے۔ تاہم، خود معاشروں کے نام ان کی نوعیت کو سمجھنے میں مفید ہیں، کہ انہیں اکثر ان کے مقام سے کیسے جوڑا جاتا تھا، اور لندن کے معاشرے میں ان کی نمائندگی کیسے کی جاتی تھی۔ 104 لندن ڈیبیٹرز ایتھنین سوسائٹی کیپل کورٹ ڈیبیٹنگ سوسائٹی کارلسل ہاؤس اسکول فار ایلکوینس سٹی ڈیبیٹس کوچ میکرز ہال سوسائٹی لندن ڈائیلیکٹکل سوسائٹی مڈل سیکس فورم اوریٹریکل ہال پینتھیون سوسائٹی ریلیجیئس سوسائٹی آف اولڈ پرتگال اسٹریٹ سوسائٹی فار فری ڈیبیٹ سوسائٹی آف کوگرز سلوان ڈیبیٹنگ کلب یونیورسٹی فار ریشنل ایمیوزمنٹ ویسٹ منسٹر فورم آل ویمن سوسائٹیز لا بیلے اسمبلی کارلسل ہاؤس ڈیبیٹس فار لیڈیز اونلی دی فیمیل کانگریس خواتین پارلیمنٹ مباحثوں کا مواد مباحثوں کا مواد ناقابل یقین حد تک متنوع اور حیرت انگیز طور پر ترقی پسند تھا۔ سیاسی موضوعات جنہوں نے براہ راست حکومتی پالیسیوں کو چیلنج کیا وہ عام تھے، جیسا کہ سماجی موضوعات تھے جو چرچ اور خاندان جیسے روایتی اداروں کے اختیار پر سوال اٹھاتے تھے۔ صنفی تقسیم اکثر حل کیے جانے والے مسائل میں سے ایک تھا، اور معاشروں میں خواتین کی سادہ موجودگی یقینی طور پر صنفی شعور کو بلند کرتی ہے۔ ڈبیٹنگ سوسائٹیوں نے تجارت اور تعلیم سے بھی خطاب کیا۔ یہ یاد رکھنا ضروری ہے کہ مباحثہ کرنے والی سوسائٹیاں تجارتی کاروباری اداروں کے طور پر چلائی جاتی تھیں، اور انہیں اپنے منتظمین کے لیے منافع کمانے کے لیے ڈیزائن کیا گیا تھا۔ اس طرح، مباحثوں کے مواد کو نہ صرف سیاسی یا سماجی جذبات سے بلکہ سادہ تفریحی قدر یا دلچسپی سے بھی آگاہ کیا جاتا تھا۔ عام طور پر، 1770 اور 1780 کی دہائی کے مباحثے کے موضوعات زیادہ سیاسی اور حتی کہ بنیاد پرست تھے، جبکہ 1790 کی دہائی کے موضوعات سے لے کر معاشروں کے زوال اور گمشدگی تک کم متنازعہ ہو گئے۔ ڈونا اینڈریو کی 1776 سے 1799 کے عرصے تک اخبارات کے اشتہارات کا مجموعہ مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں کے مواد کی تحقیقات کے لیے بنیادی وسیلہ ہے۔ مقامی سیاست اور موجودہ واقعات مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں کے افعال میں سے ایک موجودہ واقعات پر بحث کے لیے ایک فورم کے طور پر تھا۔ ان مباحثوں کی خاصیت بہت سی مثالوں میں دیکھی جا سکتی ہے۔ سوسائٹی فار فری ڈبیٹ نے یہ سوال اٹھایا، "کیا مسٹر ولکس اور ان کے دوست کو چیمبرلین کی موجودہ مخالفت میں جائز قرار دیا جا سکتا ہے؟" 26 اپریل 1776 کو، اس کے فورا بعد ولکس نے برطانیہ کے ہاؤس آف کامنز میں پارلیمانی اصلاحات کی تحریک پیش کی۔ گزٹیئر نے بحث کے نتائج کی اطلاع دی: گورڈن فسادات، 1780 میں لارڈ جارج گورڈن کی قیادت میں کیتھولک مخالف بغاوت، یقینی طور پر ایک گرما گرم موضوع تھے۔ کنگز آرمز سوسائٹی برائے فری اینڈ کینڈیڈ ڈبیٹ نے پوچھا، "کیا دیر سے ہونے والے فسادات حادثے کا اثر تھے یا منصوبہ بندی کا؟" 7 ستمبر کو، اور تین ماہ بعد، پینتھیون سوسائٹی نے بحث کی کہ "کیا لارڈ جارج گورڈن کے پروٹسٹنٹ ایسوسی ایشن کا احترام کرنے کے طرز عمل کو اعلی غداری میں سمجھا جا سکتا ہے؟" 1790 کی دہائی میں مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں پر رکھے گئے حکومتی کنٹرول کے جواب میں، ویسٹ منسٹر فورم نے اس سوال پر بحث کی، "کیا عوامی بحث کی ممانعت، آزاد آئین کی روح کی خلاف ورزی نہیں ہے؟" اور، دو ہفتوں سے بھی کم عرصے بعد، "کیا عوامی مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں اور کوپن ہیگن ہاؤس میں دیر سے ہونے والے اجلاسوں کی حمایت کی جانی چاہیے، جو کہ عوام کے حقوق کے لیے دوستانہ ہو ؛ یا اسے دبا دیا جانا چاہیے، جیسا کہ عزت مآب کو پیش کی گئی توہین کی وجوہات، اور کنونشن بل پیش کرنے کی جائز وجوہات؟" واضح طور پر مباحثہ کرنے والے معاشرے اس وقت کے سیاسی ماحول کے بارے میں قیمتی بصیرت پیش کرتے ہیں۔ خارجہ پالیسی اور بین الاقوامی تقریبات کے مباحثے صرف مقامی مسائل اور واقعات تک محدود نہیں تھے۔ برطانوی سلطنت کی خارجہ پالیسی معاشروں کی ایک اہم تشویش تھی۔ اس وقت کے ہنگامہ خیز نوآبادیاتی تعلقات، بشمول امریکی انقلاب کے پھوٹ پڑنا، اور ہندوستان میں برطانوی ایسٹ انڈیا کمپنی کے مسلسل تنازعہ نے بحث کرنے والے معاشروں کو کافی چارہ فراہم کیا۔ فروری 1776 میں، بوسٹن مہم کے درمیان، رابن ہوڈ سوسائٹی نے پوچھا، "کیا یہ ظاہر ہے کہ کالونیاں آزادی کو متاثر کرتی ہیں؟" جیسے جیسے جنگ جاری رہی، بحثیں بھی جاری رہیں۔ مئی میں، رابن ہوڈ نے دوبارہ نوآبادیاتی تنازعہ کا مقابلہ کیا اور پوچھا، "کیا یہ اب برطانیہ کے وقار، مفاد اور فرض کے مطابق ہے، کہ امریکہ کے ساتھ رہائش کے لحاظ سے سلوک کیا جائے؟" 1791 میں، کوچ میکرز ہال میں سوسائٹی نے اس سوال پر بحث کی، "کیا ہندوستان میں جاری جنگ اس ملک کے لیے شرمناک، اس کے سیاسی مفاد کے لیے نقصان دہ اور کمپنی کے تجارتی مفادات کے لیے تباہ کن نہیں ہے؟" دو الگ الگ مواقع پر، تقریبا متفقہ طور پر فیصلہ کرتے ہوئے کہ "جنگ غیر منصفانہ، شرمناک اور تباہ کن ہے"۔ سوسائٹی نے اس بحث کی پیروی اس سوال کے ساتھ کی، "کیا یہ اس ملک کے مفاد میں سب سے زیادہ ہوگا، کہ ہندوستان میں علاقائی ملکیت اب بھی موجودہ ایسٹ انڈیا کمپنی کے ہاتھ میں رہے، اسے مقننہ کی واحد اور فوری ہدایت کے تحت لیا جائے، یا ملک کے مقامی باشندوں کے حوالے کیا جائے؟" دو ہفتوں کے لیے بھی۔ فرانسیسی انقلاب جیسے براعظم کے واقعات پر بھی مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں نے تبادلہ خیال کیا۔ جولائی 1789 میں باسٹیل کے طوفان کے بعد، کوچ میکرز ہال میں سوسائٹی نے اس بحث کی تشہیر کی کہ "کیا باسٹائل کی دیر سے تباہی، اور فرانسیسیوں کا پرجوش طرز عمل، یہ ثابت نہیں کرتا ہے کہ ان کے غلامانہ مزاج میں ہونے کی عمومی رائے قومی تعصب میں قائم کی گئی تھی؟" اس سال کے آخر میں، انہوں نے دوبارہ پوچھا، "کیا فرانسیسی اسمبلی کا طرز عمل، چرچ کے قبضے کو قوم کی ملکیت قرار دینے میں، اور کمتر پادریوں کی فراہمی میں ان کی دیکھ بھال، اس ملک کی نقل کے لائق ہے؟" فرانسیسی انقلاب کے حتمی اثرات پر غور کرتے ہوئے، مباحثہ کرنے والے معاشروں کی اپنی سرحدوں سے باہر کے واقعات کے بارے میں ابتدائی تشویش معاشروں کی ترقی پسند نوعیت کی عکاسی کرتی ہے۔ تجارت تجارت کا شعبہ بھی مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں کے لیے تشویش کا باعث تھا۔ چھوٹے پیمانے کے مقامی مسائل سے لے کر بیرون ملک سلطنت کو درپیش تجارتی معاملات تک، بحث کے لیے تجارتی موضوعات وافر تھے۔ کوچ میکرز ہال میں سوسائٹی کے لیے ایک اشتہار میں، پارکر کے جنرل ایڈورٹائزر نے پوچھا کہ "کیا روٹی کی قیمت کو کم کرنے کا موجودہ طریقہ منصفانہ تجارت کے مطابق ہے، اور اس سے کوئی عوامی بھلائی پیدا ہونے کا امکان ہے؟" رابن ہوڈ نے پوچھا، "کیا آئرلینڈ کے ساتھ اتحاد، اسکاٹ لینڈ کی طرح، برطانیہ کے تجارتی مفادات کے لیے نقصان دہ نہیں ہوگا؟" کارلسل ہاؤس اسکول آف ایلکوینس میں 1780 میں ہونے والی ایک بحث میں پوچھا گیا، "کیا یہ کمیونٹی کی عمومی بھلائی کے لیے سب سے زیادہ سازگار ہوگا کہ ایسٹ انڈیا کمپنی کو تحلیل کیا جائے، یا ان کے چارٹر کی تجدید کی جائے؟" تعلیم مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں نے بھی تعلیم کے معاملات پر توجہ دی۔ متوسط طبقے کے عروج، تھامس شیریڈن جیسے لوگوں کی قیادت میں ہونے والی تعلیمی اصلاحات، اور بڑھتی ہوئی تجارتی کاری نے کلاسیکی تعلیم کے نظریات کو بحث کے دائرے میں ڈال دیا تھا۔ 1776 کے اوائل میں، رابن ہوڈ سوسائٹی نے اس سوال پر بحث کی، "کیا آزاد خیال اور تعلیم یافتہ تعلیم تجارت کے لیے کسی شخص کے لیے مناسب ہے؟" 1779 میں، کوچ میکرز ہال کی سوسائٹی نے پوچھا، "کیا اس ملک میں عام طور پر رائج تعلیمی نظام آزادی کے لیے زیادہ سازگار یا ناموافق ہے؟" مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں میں خواتین کی شمولیت کے ساتھ ساتھ خواتین کی تعلیم کا سوال بھی سامنے آیا۔ 3 اپریل 1780 کو اسپرنگ گارڈنز میں دی اوریٹریکل ہال کے نقاب پوش اجلاس میں پوچھا گیا، "کیا خواتین کو کلاسیکی اور ریاضیاتی تعلیم کے حصول سے روکنا دنیا کے لیے نقصان دہ نہیں ہے؟" اشتہار میں یہ بھی کہا گیا ہے کہ "یہ خاص طور پر امید کی جاتی ہے کہ خواتین اپنے ماسک کا فائدہ اٹھائیں گی اور بحث میں شامل ہوں گی"۔ کوچ میکرز ہال میں سوسائٹی کے اکتوبر کے ایک اجلاس میں اس سوال کی تحقیقات کی گئی: "اگر خواتین کو سائنسی تعلیم کی اجازت دی جائے تو کیا یہ بنی نوع انسان کی خوشی کا باعث نہیں ہوگا؟" ایک بار پھر، مباحثہ کرنے والے معاشروں کی ترقی پسند نوعیت خواتین کے تئیں ان کے مواد اور رویے سے ظاہر ہوتی ہے۔ مباحثوں کی ترقی پسند اور بعض اوقات بنیاد پرست نوعیت کے ساتھ ساتھ مذہب کے روایتی سوالات مباحثہ کرنے والے معاشروں کے لیے ایک مرکزی مسئلہ رہے۔ سوسائٹی کے اجلاس جو اتوار کو ہوتے تھے اکثر صحیفوں کی ایک خاص آیت پر بحث پر مبنی ہوتے تھے۔ مثال کے طور پر، 14 مئی 1780 کا یونیورسٹی فار ریشنل ایمیوزمنٹ کا مذہبی سوال رومیوں 4:5 پر مبنی تھا: "لیکن اس کے لیے جو کام نہیں کرتا، لیکن اس پر یقین کرتا ہے جو بے دین کو جواز پیش کرتا ہے، اس کا ایمان راستبازی کے لیے شمار ہوتا ہے۔" معاشرے میں مذہب کے کردار اور سیاست سے تعلقات سے متعلق سوالات پر بھی تبادلہ خیال کیا گیا۔ سوسائٹی فار فری ڈبیٹ نے پوچھا، "کیا ایک رومن کیتھولک، اپنے مذہبی اصول کے مطابق، ایک پروٹسٹنٹ شہزادہ کا اچھا موضوع بن سکتا ہے؟" ویسٹ منسٹر فورم نے سوال اٹھایا، "کیا بشپس اور دیگر پادری جنہوں نے پروٹسٹنٹ ایسوسی ایشن کو اپنی حمایت اور مدد سے انکار کیا ہے، ایسا کرنے میں انتہائی مجرم نہیں ہیں؟" برطانیہ میں مذہبی جنگوں کی تاریخ اور پروٹسٹنٹ اور کیتھولک کے درمیان جاری جدوجہد کو دیکھتے ہوئے، یہ مباحثے لندن کی آبادی کے لیے واضح طور پر کافی اہم تھے۔ محبت، جنس، شادی، اور جنسوں کے درمیان تعلقات شاید مباحثہ کرنے والے معاشروں کے سب سے دلچسپ اور بنیاد پرست موضوعات میں سے ایک مردوں اور عورتوں اور ان کے تعاملات پر مسلسل اور متنوع بحث تھی۔ معاشروں میں خواتین کی موجودگی کا مطلب یہ تھا کہ مباحثوں میں معاشرے میں ان کے کردار کے بارے میں عصری خواتین کے اپنے نقطہ نظر کی درست نمائندگی کرنے کا موقع تھا، نہ کہ صرف مردوں کے، جس سے مباحثے مقبول فکر اور رائے کا ایک اہم نشان بن جاتے ہیں۔ میٹرے ٹاورن کی اوریٹوریکل اکیڈمی نے پوچھا، "کیا دو جنسوں کے درمیان دوستی محبت کے جذبے کے بغیر قائم رہ سکتی ہے؟" شادی کے بارے میں بات کرتے ہوئے، خواتین کی واحد سوسائٹی، لا بیلے اسمبلی نے پوچھا، "شادی شدہ ریاست میں باہمی پیار کی ناکامی میں، جس کو ترجیح دی جانی چاہیے، محبت کرنا یا پیار کیا جانا ہے؟" نیو ویسٹ منسٹر فورم نے سوال کیا، "کون سی زیادہ ناگوار، حسد کرنے والی یا ڈانٹنے والی بیوی ہے؟" کوچ میکرز ہال میں سوسائٹی نے بحث کی، "کیا ہر حالت میں چھوڑنے کے ارادے سے میلے کو جان بوجھ کر بہکانا قتل کے برابر نہیں ہے؟" امریکی جان نیل نے 1820 کی دہائی کے وسط میں یہ عزم پیش کیا کہ "دونوں جنسوں کی فکری طاقتیں برابر ہیں"۔ اگرچہ اس معاملے میں فیصلہ منفی تھا، لیکن سوال اس بات کی نشاندہی کرتا ہے کہ ان سوالات کو کس سنجیدگی کے ساتھ دیکھا گیا تھا۔ دوسرے سوالات تعلقات کو سمجھنے میں حقیقی دلچسپی ظاہر کرتے نظر آتے ہیں: "بیوی کے انتخاب میں کس کو ترجیح دی جانی چاہیے، خوش قسمتی کے بغیر خوبصورتی، یا خوبصورتی کے بغیر قسمت؟" اور "کیا یہ منصفانہ جنس کی ذہنی یا ذاتی دلکشی کی محبت ہے، جو مردوں کو شادی شدہ حالت میں داخل ہونے پر آمادہ کرنے کا زیادہ امکان رکھتی ہے؟" محبت اور شادی، اور شادی میں خوشی کے یہ سوالات اس بات کی نشاندہی کرتے ہیں کہ کس طرح سماجی ماحول بدل رہا تھا، جس سے صنفی تعلقات کے بارے میں اس طرح کی بات چیت کی اجازت مل رہی تھی۔ سماج، جوہر میں، صنفی کرداروں کی مکمل از سر نو تعریف کا حصہ تھے جو اٹھارہویں صدی کے آخر اور انیسویں صدی میں جاری تھے۔ زوال اگرچہ 18 ویں صدی کے لندن کے مباحثہ کرنے والے معاشرے عوامی شعبے کے نمایاں فکسچر تھے، اور ابتدائی طور پر حکومت کے ذریعہ محدود نہیں تھے، لیکن وہ ان کے ناقدین کے بغیر نہیں تھے۔ اینڈریو نے معاشروں کے بارے میں کچھ منفی ردعمل کو اس طرح بیان کیا ہے: معاشروں میں خواتین کی فعال موجودگی نے لامحالہ زیادہ روایتی اقسام کے درمیان کچھ ابرو اٹھائے، اور مذہبی معاملات پر مباحثوں کو چرچ اور پادریوں کی طرف سے محض قبولیت کے ساتھ پورا نہیں کیا جا سکتا تھا۔ اینڈریو بشپ پورٹیئس کی مثال دیتے ہیں جنہوں نے مباحثہ کرنے والے معاشروں کو "کفر اور پاپری کے اسکول" کہا۔ بہت سے مباحثوں کے سیاسی جھکاؤ کو تیزی سے خطرے کے طور پر دیکھا گیا کیونکہ فرانسیسی انقلاب نے سیاسی ماحول کو بڑھاوا دیا۔ 1780 میں اپنے عروج کے بعد، لندن کے مباحثہ کرنے والے معاشروں کی تعداد اور تعدد میں عام طور پر کمی واقع ہوئی، جو 1780 کی دہائی کے آخر میں ایک بار پھر قدرے بڑھ گئی، اور صرف صدی کے آخر تک مکمل طور پر ختم ہو گئی۔ فرانسیسی انقلاب 1789 میں شروع ہوا اور تھیل نے نوٹ کیا کہ، انگلش چینل کے بالکل پار اس طرح کی مثال کے اثرات سے خوفزدہ ہو کر، برطانوی حکومت نے مباحثہ کرنے والے معاشروں پر کریک ڈاؤن کرنا شروع کر دیا۔ اجلاسوں کو روکنے کے لیے مخصوص قانون سازی کے بغیر، حکومت اکثر ان مقامات کے زمینداروں کو دھمکاتی یا دھمکی دیتی تھی جہاں مباحثے ہوتے تھے، جو بدلے میں عمارتوں کو عوام کے لیے بند کر دیتے تھے۔ 1792 میں لندن کورسپونڈنگ سوسائٹی کی تشکیل ہوئی، جو کاریگروں، میکینکس اور دکانداروں کا ایک گروپ ہے۔ ایل سی ایس نے پبوں اور شراب خانوں میں ملاقات کی، تھامس پین کے رائٹس آف مین جیسے کھلے عام بنیاد پرست کاموں پر تبادلہ خیال کیا، اور اخبارات میں اعلانات جاری کیے جن میں بالغ مردوں کے حق رائے دہی اور پارلیمانی اصلاحات کا مطالبہ کیا گیا۔ اس طرح کی واضح بنیاد پرستی نے یقینی طور پر حکومت کی توجہ مبذول کروائی، اور 21 مئی 1792 کو کنگ جارج سوم نے "بغاوت پر مبنی ملاقاتوں اور تحریروں" کی روک تھام کے لیے ایک اعلان جاری کیا۔ اگرچہ اس اعلامیے میں مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں کا واضح حوالہ نہیں دیا گیا تھا، لیکن ایل سی ایس اور مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں کی رکنیت ممکنہ طور پر ایک دوسرے سے متصادم تھی، اور سوسائٹیوں کی جانب سے احتیاط سے جواب دیا گیا تھا۔ 1792 کے بقیہ عرصے میں لندن کے اخبارات میں کسی بھی مباحثہ سوسائٹی کی تشہیر نہیں کی گئی۔ مباحثہ کرنے والی سوسائٹیاں آہستہ آہستہ 1795 کے آخر تک واپس آئیں، جب برطانوی پارلیمنٹ نے دو قوانین کو منظور کیا۔ ٹریسن ایکٹ اور سیڈیٹئس میٹنگ ایکٹ کے تحت کسی بھی میٹنگ کی ضرورت ہوتی ہے جہاں پیس لیا گیا ہو اور اسے دو جسٹس آف دی پیس کے ذریعے لائسنس دیا گیا ہو۔ ان قوانین نے عوامی جلسوں کو پچاس افراد تک محدود کر دیا، کسی بھی وقت لائسنس منسوخ کرنے کی اجازت دی، اور کسی بھی بادشاہت مخالف جذبات کے لیے بہت سخت سزائیں طلب کیں۔ ان کارروائیوں نے عوامی، سیاسی بحث کو مؤثر طریقے سے ختم کر دیا، اور اگرچہ معاشرے صدی کے اختتام تک جاری رہے، لیکن ان کا مواد یقینی طور پر کم بنیاد پرست اور چیلنجنگ تھا۔ 7 نومبر 1796 کے مارننگ ہیرالڈ میں لندن فورم کے لیے ایک اشتہار میں خبردار کیا گیا کہ "سیاسی اشارہ بالکل ناقابل قبول ہے"، جو پچھلے سالوں کے مباحثوں کے بالکل برعکس ہے۔ مورخ آئن میک کالمین نے استدلال کیا ہے کہ رسمی مباحثہ کلبوں کے جبر کے تناظر میں، زیادہ غیر رسمی سوسائٹیاں شراب خانوں اور ایل ہاؤسز میں ملتی رہیں، کیونکہ ان پر قابو پانا مشکل تھا۔ میک کالمین ان اجلاسوں میں برطانوی انتہا پسندی کی بنیادیں، اور برطانوی جیکوبینزم اور چارٹزم جیسی تحریکیں دیکھتے ہیں۔ اٹھارہویں صدی کے بہتر حصے کے لیے ڈبیٹنگ سوسائٹیاں لندن کے سماجی منظر نامے کا ایک اہم حصہ تھیں۔ اس وقت کی برطانوی سیاست کی ابتدائی رواداری کی شکل میں، اور ایک ترقی پسند، جمہوری اور مساوات پر مبنی رویے کا مظاہرہ کرتے ہوئے، مباحثہ کرنے والے معاشرے شاید واقعی روشن خیال نظریات اور عوامی دائرے کے عروج کی بہترین مثال ہیں۔ بچ جانے والے افراد اور نقطہ نظر مذکورہ بالا زوال کی وجہ سے، لندن کی اصل مباحثہ کرنے والی سوسائٹیوں میں سے کچھ اکیسویں صدی تک زندہ رہیں، حالانکہ اس میں قابل ذکر مستثنیات ہیں۔ سوسائٹی آف کوگرز، جس کی بنیاد 1755 میں رکھی گئی تھی، آج بھی لندن شہر میں کام کر رہی ہے۔ 18 ویں صدی کے دوران، مذکورہ بالا بغاوت مخالف دباؤ نے کوگرز کو اجلاسوں میں واضح طور پر بادشاہت کو تسلیم کرنے پر مجبور کیا۔ یہ آج تک برقرار ہے، جہاں ہر میٹنگ کی افتتاحی تقریر میں خود مختار کی تصویر اور "شاہی حوالہ" اس روایت کو برقرار رکھتا ہے۔ اگرچہ یہ 1960 کی دہائی سے فلیٹ اسٹریٹ میں بڑے اخبارات کے دفاتر کی بندش سے بہت زیادہ متاثر ہوا تھا، جس کے نتیجے میں 1990 کی دہائی کے آخر تک الگ الگ چلنے والے تین کلبوں میں تقسیم ہو گیا، بالآخر وہ ایک واحد کوگرز تنظیم میں ضم ہو گئے۔ سوسائٹی نے 2005 میں ایک کلیدی مباحثے کے ساتھ اپنی 250 ویں سالگرہ منائی۔ کوگرز کے اراکین جو 1950 اور 1960 کی دہائی میں اصل معاشرے کا حصہ تھے، اب بھی 2010 کی دہائی کے آخر تک باقاعدگی سے شرکت کرتے رہے، جس سے کوگرز کے طرز بحث کے تسلسل کو یقینی بنایا گیا۔ لندن ڈیبیٹنگ سوسائٹیوں کی اصل لہر سے بہت کم عمر ہونے کے باوجود، سلوان ڈیبیٹنگ کلب کی بنیاد 1868 میں لندن میں رکھی گئی تھی اور تب سے یہ مسلسل کام کر رہا ہے۔ 1990 کی دہائی کے آخر اور 2000 کی دہائی کے اوائل میں رکنیت میں کمی واقع ہوئی، لیکن اس کے بعد سے اس میں دوبارہ اضافہ ہوا، اور کلب نے 2018 میں اپنی 150 ویں سالگرہ منائی۔ دیرینہ اراکین نے اس جشن میں شرکت کی، جنہوں نے درحقیقت 1968 میں کلب کی 100 ویں سالگرہ میں شرکت کی تھی۔ اس کے علاوہ، حالیہ برسوں میں لندن میں بہت سی نئی مباحثہ سوسائٹیاں تشکیل دی گئی ہیں، جن میں یونیورسٹیوں کے ساتھ ساتھ آزاد کلب بھی شامل ہیں۔ انٹرنیٹ اور سوشل میڈیا نے اس سرگرمی کی حمایت کی ہے، بحث میں دلچسپی رکھنے والے ممکنہ اراکین تک پہنچنے کے لیے نئے چینل فراہم کیے ہیں۔ 2020 میں کووڈ-19 لاک ڈاؤن کے دوران، بہت سے کلبوں میں مباحثے زوم جیسے آن لائن ویڈیو پلیٹ فارم پر منتقل ہو گئے۔ وبائی مرض کے بعد، بہت سے لوگ ذاتی طور پر بحث میں واپس آ گئے ہیں، جن میں سے کچھ اب بھی آن لائن آپشن پیش کرتے ہیں۔ مجموعی طور پر، حالیہ دنوں میں لندن میں مباحثے کی سرگرمی میں اضافہ ہوا ہے، جس کے مستقبل میں بھی جاری رہنے کے امکانات ہیں۔ ۔