Megasthenes
मेगास्थनीज (;, सी. 350 ईसा पूर्व-सी. 290 ईसा पूर्व) हेलेनिस्टिक काल में एक प्राचीन यूनानी इतिहासकार, राजनयिक, नृवंशविज्ञानी और खोजकर्ता थे। उन्होंने अपनी पुस्तक इंडिका में भारत का वर्णन किया, जो अब खो गया है, लेकिन बाद के लेखकों में पाए गए साहित्यिक टुकड़ों से आंशिक रूप से इसका पुनर्निर्माण किया गया है, जिसमें उनके काम का हवाला दिया गया है। मेगास्थनीज पश्चिमी दुनिया के पहले व्यक्ति थे जिन्होंने भारत का लिखित विवरण छोड़ा था। भारत के बारे में मेगास्थनीज का विवरण बाद के कार्यों में बचा हुआ है, लेकिन एक व्यक्ति के रूप में उनके बारे में बहुत कम जानकारी है। उन्होंने सिबर्टियस के दरबार में समय बिताया, जो एंटीगोनस प्रथम और फिर सेल्यूकस प्रथम के तहत अराकोसिया के क्षत्रप थे। मेगास्थनीज तब सेल्यूसिड राजा सेल्यूकस प्रथम निकेटर और पाटलिपुत्र (आधुनिक पटना) में मौर्य सम्राट चंद्रगुप्त मौर्य के दरबार में राजदूत थे। मौर्य दरबार की उनकी यात्रा की तारीख अनिश्चित है; सेल्यूकस प्रथम ने 305 से 281 ईसा पूर्व तक मेगास्थनीज के मिशन की शुरुआत के लिए कुछ वर्षों तक शासन किया। राजदूत के रूप में मेगास्थनीज चंद्रगुप्त मौर्य के दरबार में सेल्यूकस प्रथम निकेटर के यूनानी राजदूत थे। एरियन बताते हैं कि मेगस्थनीज अराचोसिया में क्षत्रप सिबिरतियस के साथ रहते थे, जहाँ से उन्होंने भारत की यात्रा कीः मेगस्थनीज ने चंद्रगुप्त मौर्य के शासनकाल के दौरान किसी समय पाटलिपुत्र का दौरा किया था, लेकिन यह निश्चित नहीं है कि उन्होंने भारत के किन अन्य हिस्सों का दौरा किया था। ऐसा प्रतीत होता है कि वे उत्तर-पश्चिमी भारत में पंजाब क्षेत्र से गुजरे थे, क्योंकि वे इस क्षेत्र की नदियों का विस्तृत विवरण देते हैं। उन्होंने तब यमुना और गंगा नदियों के किनारे पाटलिपुत्र की यात्रा की होगी। उनकी भारत यात्रा की सटीक तारीखें और भारत में उनके प्रवास की अवधि निश्चित नहीं है। मेगास्थनीज की भारत यात्रा या यात्राओं की तारीखें विद्वानों के बीच अनिश्चित और विवादित हैं। ए. बी. बोसवर्थ ने सेल्यूकस से पहले की तारीख के लिए तर्क दिया। इसका विरोध स्टोनमैन और अन्य लोगों द्वारा किया जाता है जो लगभग 303 ईसा पूर्व के मौर्य-सेल्यूसिड समझौते के बाद की तारीख के लिए बहस करते हैं। एरियन का दावा है कि मेगस्थनीज की मुलाकात पोरस से हुई थी; इसका तात्पर्य है कि भारत पर मैसेडोनियाई आक्रमण के दौरान मेगस्थनीज सिकंदर महान के साथ था। इसके बाद उन्होंने इंडिका के रूप में भारत के बारे में जानकारी संकलित की, एक दस्तावेज जो अब एक खोया हुआ काम है। यह बाद के लेखकों द्वारा उद्धरणों के रूप में आंशिक रूप से जीवित है। भारतीय दरबार में अन्य यूनानी राजदूतों को मेगास्थनीज के नाम से जाना जाता हैः बिंदुसार में राजदूत के रूप में डीमाकस और अशोक में राजदूत के रूप में डायोनिसियस। प्राचीन लेखकों में, एरियन (दूसरी शताब्दी ईस्वी) एकमात्र ऐसा लेखक है जो मेगास्थनीज के पक्ष में बोलता है। डायोडोरस (पहली शताब्दी ईसा पूर्व) ने अपने आख्यानों के कुछ हिस्सों को छोड़ते हुए मेगास्थनीज को उद्धृत किया। अन्य लेखक स्पष्ट रूप से मेगस्थनीज की आलोचना करते हैंः एराटोस्थनीज (दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व) मेगस्थनीज पर झूठ बोलने का आरोप लगाते हैं, हालांकि उन्होंने स्पष्ट रूप से भारत के बारे में अपनी अधिकांश सामग्री मेगस्थनीज से उधार ली थी। स्ट्रैबो (पहली शताब्दी ईस्वी) मेगास्थनीज को भारत के बारे में शानदार कहानियाँ लिखने के लिए झूठा कहते हैं; वह भारत के अन्य पहले के लेखकों को भी झूठा बताते हैं, जिनमें डीमाकस, ओनेसिक्रिटस, नेर्कस शामिल हैं। स्ट्रैबो के अनुसार, "डीमाचोस और मेगास्थनीज में कोई भी विश्वास नहीं रखा जा सकता है।" प्लिनी द एल्डर (पहली शताब्दी ईस्वी) ने मेगास्थनीज के भारत की शानदार नस्लों के वर्णन और हेराक्लेस और डायोनिसस के बारे में उनके विवरण की आलोचना की। ई. ए. श्वानबेक, बी. सी. जे. टिमर और ट्रूसडेल स्परहॉक ब्राउन जैसे आधुनिक विद्वानों ने मेगास्थनीज को भारतीय इतिहास के आम तौर पर विश्वसनीय स्रोत के रूप में वर्णित किया है। श्वानबेक केवल मेगास्थनीज के भारत में पूजा किए जाने वाले देवताओं के वर्णन में दोष पाते हैं। ब्राउन मेगास्थनीज की अधिक आलोचना करते हैं, लेकिन ध्यान देते हैं कि मेगास्थनीज ने भारत के केवल एक छोटे से हिस्से का दौरा किया था, और अपने अवलोकनों के लिए दूसरों पर भरोसा किया होगाः इनमें से कुछ अवलोकन गलत प्रतीत होते हैं, लेकिन अन्य को आधुनिक शोधकर्ताओं द्वारा नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। इस प्रकार, हालाँकि वे अक्सर दूसरों द्वारा प्रदान की गई गलत जानकारी से गुमराह होते थे, लेकिन उनका काम बाद के लेखकों के लिए भारत के बारे में जानकारी का प्रमुख स्रोत बना रहा। ।