Agastya Mala
अगस्त्यारकूडम भारत के केरल की सीमा के पास तमिलनाडु के तिरुनेलवेली जिले के पश्चिमी घाट की चोटियों में से एक है। यह चोटी अगस्त्यमाला बायोस्फीयर रिजर्व का एक हिस्सा है जो भारतीय राज्यों तमिलनाडु, तिरुनेलवेली जिले और केरल, तिरुवनंतपुरम जिले के बीच की सीमा पर स्थित है। बारहमासी थमिराबरानी नदी श्रृंखला के पूर्वी हिस्से से निकलती है और तमिलनाडु के तिरुनेलवेली जिले में बहती है। यह 1,868 मीटर (6,129 फीट) लंबा है। अगस्त्यारकूडम हिंदू ऋषि अगस्त्य के भक्तों के लिए एक तीर्थस्थल है, जिन्हें हिंदू पुराणों के सात ऋषियों (सप्तऋषि) में से एक माना जाता है। तमिल परंपराओं में, अगस्त्य को तमिल भाषा का जनक और अगत्तियम या अकत्तियम नामक पहले तमिल व्याकरण का संकलक माना जाता है। चोटी के शीर्ष पर अगाथियार की एक छोटी पत्थर की मूर्ति है और भक्त पूजा कर सकते हैं। अगस्त्यमाला बायोस्फीयर रिजर्व मार्च 2016 में यूनेस्को द्वारा अपने वर्ल्ड नेटवर्क ऑफ बायोस्फीयर रिजर्व में जोड़े गए 20 नए स्थलों में से एक है। अंतर्राष्ट्रीय समन्वय परिषद ने 19 मार्च 2016 को लीमा में दो दिवसीय बैठक के दौरान नए स्थलों को जोड़ा, जिससे 16 सीमा पार स्थलों सहित 120 देशों में जीवमंडल भंडारों की कुल संख्या 669 स्थलों तक पहुंच गई। जीवमंडल अभयारण्य में लगभग 300 दुर्लभ पक्षी प्रजातियाँ और इस क्षेत्र के 200 से अधिक स्थानिक औषधीय पौधे शामिल हैं। भूगोल अगस्त्यारकूडम नेय्यार बांध से 32 कि. मी. और बोनाकौड से 22 कि. मी. दूर वितुरा और पोनमुडी के पास है अगस्त्यारकूडम के निकटतम प्रमुख शहर और हवाई अड्डा तिरुवनंतपुरम (त्रिवेंद्रम) और इसका त्रिवेंद्रम अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा है, जो लगभग 61 कि. मी. दूर है। निकटतम रेलवे स्टेशन तिरुवनंतपुरम, केरल और अंबासमुद्रम, तिरुनेलवेली जिला, तमिलनाडु हैं। ट्रेकिंग मार्ग बोनाकौड से लगभग 22 कि. मी. दूर है। कलक्कड़ मुंडनथुराई बाघ अभयारण्य अगस्त्यारकूडम श्रृंखला का हिस्सा है। चोटी का कुछ हिस्सा ऊपरी कोडयार क्षेत्र से देखा जा सकता है। पहाड़ से निकलने वाली अन्य प्रमुख नदियाँ करमाना नदी हैं, जो तिरुवनंतपुरम जिले से होकर बहती है और शहर में पीने के पानी का प्रमुख स्रोत है, और नेय्यार नदी (तिरुवनंतपुरम जिले में भी)। ट्रेकिंग मार्ग अगस्त्यारकूडम की चोटी पर केवल ट्रेकिंग करके पहुँचा जा सकता है। सख्त दिशानिर्देशों के आधार पर ट्रेकिंग की अनुमति है और जनवरी से मार्च के मध्य के दौरान तीर्थयात्रियों के लिए खुला रहता है। ट्रेकिंग पास केरल वन विभाग द्वारा त्रिवेंद्रम में जिला कार्यालय से जारी किए जाते हैं। ट्रेकिंग मार्ग बोनाकौड से शुरू होता है। "नेय्यार-अगस्त्यकूडम" मार्ग जनता के लिए खुला नहीं है। वाहन केवल बोनाकौड तक पहुँचते हैं जो तिरुवनंतपुरम से लगभग 50 कि. मी. दूर है। चोटी तक का ट्रेक बोनाकौड से 20 किमी लंबा है और इसमें दो दिन लगते हैं। ट्रेक का पहला भाग बेस स्टेशन बोनाकौड से सुबह शुरू किया जा सकता है और जंगल के माध्यम से शिविर तक 14 कि. मी. है। हाथी और जंगली बैल इस भाग में बहुतायत में हैं, विशेष रूप से शाम को। अंतिम भाग अर्थात 6 किमी लंबा ट्रेक शिविर से किया जा सकता है और सीमा पार करके दूसरे दिन अगस्त्यकूडम पहाड़ की चोटी तक पहुंचने के लिए तमिलनाडु में प्रवेश करता है। वनस्पति इस चोटी की निचली ऊँचाई दुर्लभ जड़ी-बूटियों और औषधीय पौधों की प्रचुरता के लिए जानी जाती है। आयुर्वेदिक उपचार में उपयोग किए जाने वाले लगभग 2,000 औषधीय पौधे यहाँ पाए जाते हैं। यूरोपीय, विशेष रूप से इंग्लैंड के लोग, सबसे पहले ब्रिमोर, बोनाकौड और पोनमुडी में पहाड़ के आधार स्टेशनों के आसपास चाय बागान स्थापित करने वाले थे। अगस्त्यमाला बायोस्फीयर रिजर्व दुर्लभ वनस्पतियों और जीवों को आश्रय देता है। केरल के वन विभाग की अनुमति से ही पर्यटकों को इस क्षेत्र में आने की अनुमति है। शिखर तक वार्षिक ट्रेकिंग पास वन विभाग से केवल जनवरी-फरवरी के दौरान जारी किए जाते हैं। महत्वपूर्ण स्थान मंजोलाई पहाड़ियाँ 1000 से 1500 मीटर की ऊंचाई के बीच, मंजोलाई क्षेत्र तिरुनेलवेली जिले में कलक्कड़ मुंडनथुरई बाघ अभयारण्य के भीतर पश्चिमी घाट के भीतर गहराई से स्थित है। मणिमुथर बांध और मणिमुथर जल प्रपात के शीर्ष पर स्थित, मंजोलाई क्षेत्र में चाय के बागान, चाय के बागानों के आसपास छोटी बस्तियाँ, ऊपरी कोडैयार बांध और कुथिरावेट्टी नामक एक हवादार दृश्य बिंदु है। चाय बागान और पूरे मंजोलाई एस्टेट का संचालन बॉम्बे बर्मा ट्रेडिंग कॉर्पोरेशन लिमिटेड द्वारा सिंगमपट्टी जमीन द्वारा पट्टे पर दी गई वन भूमि पर किया जाता है। मंजोलाई क्षेत्र में तीन चाय बागान हैं-मंजोलाई एस्टेट, मणिमुथारू एस्टेट और ऊथू एस्टेट। जागीरें ऊंचाई पर हैं जो बीच में हैं। मंजोलाई क्षेत्र में संपदा, सड़क और बस्तियों का प्रबंधन बॉम्बे बर्मा ट्रेडिंग कॉर्पोरेशन लिमिटेड द्वारा किया जाता है। महिलाओं को प्रतिबंधित करने वाली पूर्व स्थिति नवंबर 2018 से पहले, महिलाओं को अगस्त्यारकूडम पर चढ़ने से मना किया गया था। एक अदालत के फैसले के बाद, जिसने प्रतिबंध को हटा दिया, एक महिला, धन्या सनल, एक भारतीय सूचना सेवा अधिकारी, 2019 में शिखर पर पहुंची, जो चढ़ाई करने वाली पहली महिला बनीं। कानून में बदलाव के बाद से 100 से अधिक अन्य महिलाओं ने चढ़ाई करने के लिए लाइसेंस के लिए पंजीकरण कराया है। 17 जनवरी 2020 को, 71 वर्षीय विशालाक्षी अम्मा (कोयंबटूर से) अपने बेटे (वंदन) और बहू (लक्ष्मी कोलारी) के साथ चढ़ाई पर निकल पड़ीं। 18 तारीख को उन्होंने सफलतापूर्वक पोंगलपारा तक चढ़ाई की और पहले रोपवे के करीब से आगे बढ़ गईं। लेकिन प्रतिकूल जलवायु परिस्थितियों (बारिश और घने कोहरे) और स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं ने उन्हें चोटी (2 किमी कम) को पार किए बिना शिविर में लौटने के लिए मजबूर कर दिया। ।