Damodar Ganesh Bapat
दामोदर गणेश बापट (1934 या 1935-17 अगस्त 2019) एक भारतीय सामाजिक कार्यकर्ता थे जिन्हें भारत के छत्तीसगढ़ के जांजगीर-चांपा जिले में भारतीय कुश्ता निवारक संघ (बी. के. एन. एस.) में कुष्ठ रोगियों की सेवा के लिए जाना जाता था। 2018 में, भारत सरकार ने उन्हें उनके सामाजिक कार्यों के लिए भारत के चौथे सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार पद्मश्री से सम्मानित किया। उन्हें छत्तीसगढ़ राज्य द्वारा छत्तीसगढ़ राज्य अलंकार से भी सम्मानित किया गया था। प्रारंभिक जीवन में बापट का जन्म भारत के महाराष्ट्र के अमरावती जिले के पाथरोट गाँव में 1934 या 1935 में हुआ था। उन्होंने नागपुर से कला स्नातक और वाणिज्य स्नातक की डिग्री पूरी की। पढ़ाई पूरी करने के बाद उन्होंने कई जगहों पर काम किया। वे अपनी नौकरी से खुश नहीं थे और सामाजिक कार्यों में रुचि रखते थे। 1970 में, वे छत्तीसगढ़ के जशपुर चले गए और भारत के ग्रामीण क्षेत्रों में काम करने वाले वनवासी कल्याण आश्रम के साथ स्वेच्छा से काम करना शुरू कर दिया। शुरू में उन्होंने वहाँ आदिवासी बच्चों के लिए एक शिक्षक के रूप में काम किया। पढ़ाते समय वे कुष्ठ रोगियों से भी मिले और जीवन भर उनकी सेवा करते रहे। वे सदाशिव कात्रे के संपर्क में आए, जिन्होंने 1962 में कुष्ठ रोगियों की देखभाल के लिए चंपा के सोठी गांव में भारतीय कुश्त निवारक संघ (बी. के. एन. एस.) नामक एक समुदाय की स्थापना की थी। बापट ने कात्रे के साथ मिलकर कुष्ठ रोगियों के इलाज के साथ-साथ उनके सामाजिक और वित्तीय पुनर्वास के लिए मिलकर काम किया। 1975 में, बापट को भारतीय कुश्त निवारक संघ का सचिव नियुक्त किया गया, और उसके बाद इसके विकास का श्रेय उन्हें दिया जाता है। 1972 से 2019 में अपनी मृत्यु तक, उन्होंने कुष्ठ रोगियों की सेवा की। उन्होंने कुष्ठ रोग के बारे में जन जागरूकता बढ़ाने के लिए भी काम किया। दैनिक जागरण ने 2019 में बताया कि उन्होंने अनुमानित 26,000 कुष्ठ रोगियों के जीवन में सुधार किया है। 2018 में, भारत सरकार ने उन्हें उनके सामाजिक कार्यों के लिए पद्म श्री से सम्मानित किया। उन्हें छत्तीसगढ़ राज्य द्वारा छत्तीसगढ़ राज्य अलंकार से सम्मानित किया गया था। कोलकाता में श्री बडाबाजार कुमार सभा पुस्तकालय ने उन्हें विवेकानंद सेवा पुरस्कार से सम्मानित किया; भाऊराव देवरस फाउंडेशन ने उन्हें भाऊराव देवरस सेवा स्मृति पुरस्कार से सम्मानित किया। 12 सितंबर 2006 को उन्हें कुष्ठ रोगियों के पुनर्वास, शिक्षा और स्वास्थ्य में सुधार और उन्हें आत्मनिर्भर बनाने में उनके काम के लिए इंदौर में श्री अहिल्या उत्सव समिति द्वारा दसवें देवी अहिल्याबाई राष्ट्रीय पुरस्कार से सम्मानित किया गया था। मृत्यु जुलाई 2019 में, बापट को मस्तिष्क रक्तस्राव हुआ जिसके बाद उन्हें बिलासपुर के एक अस्पताल में भर्ती कराया गया। 17 अगस्त 2019 को सुबह 2.35 बजे 84 वर्ष की आयु में छत्तीसगढ़ के एक अस्पताल में उनका निधन हो गया। उन्होंने अपना शरीर अनुसंधान उद्देश्यों के लिए छत्तीसगढ़ आयुर्विज्ञान संस्थान, बिलासपुर को दान कर दिया। छत्तीसगढ़ के राज्यपाल अनुसुइया उइके और मुख्यमंत्री भुपेश बघेल ने कुष्ठ रोगियों की सेवा में उनके काम की सराहना करते हुए उनके निधन पर शोक व्यक्त किया। ।