Girls (short story)
"गर्ल्स" मृणाल पांडे द्वारा लिखी गई एक लघु कहानी है। यह पहली बार 1983 में हिंदी साप्ताहिक धर्मयुग में प्रकाशित हुआ था और उसी वर्ष साप्ताहिक मानुषी में अंग्रेजी भाषा में अनुवाद किया गया था। कथानक "लड़कियों" को एक आठ वर्षीय लड़की के दृष्टिकोण से बताया गया है, और इस बात पर प्रकाश डाला गया है कि कैसे भारतीय समाज महिलाओं को हल्के में लेता है और उन्हें परिवार में एक माध्यमिक भूमिका स्वीकार करने के लिए बाध्य करता है। इससे यह भी पता चलता है कि कई बार महिलाएं खुद ही ऐसी होती हैं जो महिलाओं को हीन मानती हैं। कहानी में कथावाचक के पिता को एक दयालु व्यक्ति के रूप में दिखाया गया है। वह चाहते हैं कि उनकी बेटियाँ शिक्षित हों और उनके जीवन में कुछ न कुछ बनें। कथावाचक की माँ, लाली की तीन बेटियाँ हैं और वह चौथे बच्चे की उम्मीद कर रही है, उत्साहपूर्वक उम्मीद कर रही है कि वह एक लड़का है ताकि वह एक और गर्भावस्था से गुजरने के उपद्रव से छुटकारा पा सके। लाली, कथाकार और उसकी बहनें गर्भावस्था के अंतिम महीनों के लिए नानी (नानी) के घर जाती हैं। वहाँ रहने के दौरान, कथाकार देखता है कि कैसे घर के सदस्य महिलाओं को हीन मानते हैं, और बड़ों के पाखंड से तंग आ चुके होते हैं। ऐसी कई घटनाएं होती हैं जो कथावाचक को रूढ़िवादी भारतीय समाज में एक लड़की की अधीनता की स्थिति की याद दिलाती हैं। केवल पोते को नानी की गोद में बैठने की अनुमति है जबकि लड़कियों को दूर भेज दिया जाता है। नानी और घर के सभी बुजुर्ग परिवार की देवी से प्रार्थना करते हैं कि पैदा हुआ बच्चा बेटा हो ताकि 'पारिवारिक सम्मान' को बनाए रखा जा सके। कथाकार अपनी चाची को एक महिला के रूप में सहन करने वाली समस्याओं के बारे में अपनी माँ से फुसफुसाते हुए शिकायत करते सुनता है। इस तरह की घटनाएं कथाकार के पहले से ही असुरक्षित दिमाग पर एक स्थायी प्रभाव छोड़ती हैं, जो यह जानने के लिए उत्सुक है कि बुजुर्ग महिलाओं और लड़कियों को हीन क्यों मानते हैं। उसकी मासूम जिज्ञासा लाली, नानी और अन्य लोगों को बहुत क्रोधित करती है। कथाकार की बड़ी बहन बारी उसे सलाह देती है कि वह बड़ों से इस तरह के सवाल न पूछे। फिर पवित्र दिन आता है जब कन्याकुमारी या युवा लड़कियों की देवी के रूप में पूजा की जाती है। नानी, जो पहले खुद को एक ऐसी महिला के रूप में दिखाती है जो इस बात से सहमत है कि महिलाएं हीन हैं, अब अपनी पोतियों को प्यार से प्रसाद लेने और अनुष्ठानों में भाग लेने के लिए बुलाती है। बुजुर्गों का पाखंड कथावाचक को झकझोर देता है और यह उसके लिए सहन करने के लिए बहुत अधिक है। वह रोती है, गुस्से में चिल्लाती है कि अगर वे लड़कियों से प्यार नहीं करते हैं, तो उन्होंने उनकी पूजा करने का नाटक क्यों किया? अधिक जानने के लिए "ट्रेजर ट्रोव ऑफ शॉर्ट स्टोरीज" पुस्तक पढ़ें। ।