The Years of Rice and Salt
द इयर्स ऑफ राइस एंड सॉल्ट अमेरिकी विज्ञान कथा लेखक किम स्टेनली रॉबिन्सन का एक वैकल्पिक इतिहास उपन्यास है, जो 2002 में प्रकाशित हुआ था। उपन्यास इस बात की पड़ताल करता है कि अगर ब्लैक डेथ प्लेग ने वास्तव में एक तिहाई के बजाय यूरोप की 99 प्रतिशत आबादी को मार डाला होता तो विश्व इतिहास कैसे अलग होता। दस भागों में विभाजित, कहानी सैकड़ों वर्षों तक फैली हुई है, मुस्लिम विजेता तैमूर की सेना से लेकर 21वीं शताब्दी तक, जिसमें यूरोप में मुस्लिम अग्रदूतों द्वारा फिर से आबादी की जा रही है, अमेरिका के स्वदेशी लोगों ने चीनी और मुस्लिम आक्रमणकारियों का विरोध करने के लिए एक संघ बनाया, और 67 साल लंबा विश्व युद्ध मुख्य रूप से मुस्लिम राज्यों और चीनी और उनके सहयोगियों के बीच लड़ा जा रहा है। जबकि दस भाग अलग-अलग समय और स्थानों पर होते हैं, वे पात्रों के एक समूह द्वारा जुड़े होते हैं जो प्रत्येक समय में पुनर्जन्म लेते हैं लेकिन प्रत्येक जीवन में उनके नाम के पहले अक्षर के सुसंगत होने से पाठक के लिए पहचाने जाते हैं। उपन्यास इतिहास, धर्म और सामाजिक आंदोलनों के विषयों की पड़ताल करता है। ऐतिहासिक कथा राजनीतिक या सैन्य इतिहास की तुलना में सामाजिक इतिहास द्वारा अधिक निर्देशित होती है। आलोचकों ने पुस्तक को विस्तार से समृद्ध, यथार्थवादी और विचारशील पाया। द इयर्स ऑफ राइस एंड सॉल्ट ने 2003 में सर्वश्रेष्ठ विज्ञान कथा उपन्यास के लिए लोकस पुरस्कार जीता। उसी वर्ष इसे आर्थर सी. क्लार्क पुरस्कार, ह्यूगो पुरस्कार और ब्रिटिश साइंस फिक्शन पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया था। पृष्ठभूमि 2002 में प्रकाशन के समय, विज्ञान कथा लेखक किम स्टेनली रॉबिन्सन 49 वर्ष के थे और डेविस, कैलिफोर्निया में रहते थे। उन्होंने 1970 के दशक में चावल और नमक के वर्षों के लिए आधार की कल्पना की थी, इस बारे में सोचते हुए कि वैकल्पिक इतिहास परिदृश्य के परिणामस्वरूप "सबसे बड़ा परिवर्तन जो अभी भी हमारे इतिहास की तुलना में काम करेगा"। बाद में उन्होंने चीन और बौद्ध धर्म में रुचि विकसित की, जिसका वे इस परियोजना के लिए अध्ययन करेंगे। इस परियोजना से पहले रॉबिन्सन की एकमात्र अन्य वैकल्पिक इतिहास की कहानी लघु कहानी "द लकी स्ट्राइक" (1984) थी, जिसमें एनोला गे एक प्रशिक्षण अभ्यास में दुर्घटनाग्रस्त हो जाता है और माध्यमिक दल को हिरोशिमा बमबारी को पूरा करना होता है। रॉबिन्सन ने "प्रारंभिक स्थितियों पर एक संवेदनशील निर्भरता" (1991) शीर्षक से एक निबंध भी लिखा, जिसमें इतिहास के विभिन्न सिद्धांतों और विज्ञान के नियमों की तुलना की गई, जैसे कि आवरण कानून मॉडल, यह समझाने के लिए कि "द लकी स्ट्राइक" का उपयोग करके वैकल्पिक इतिहास पर कैसे पहुंचा जा सकता है। उन्होंने अपनी मंगल त्रयी पर काम करते हुए एक नई संस्कृति बनाने के लिए गैर-पश्चिमी प्रभावों के विचार की खोज की, जिसमें मंगल की एक कॉलोनी में भारी मुस्लिम प्रभाव शामिल था। मार्स त्रयी ने रॉबिन्सन को लेखन की गुणवत्ता और जेम्स मिशेनर की तुलना में विस्तार की समृद्धि के लिए प्रतिष्ठा दी, साथ ही उन्हें रेड मार्स (1993) के लिए नेबुला पुरस्कार और ग्रीन मार्स (1994) और ब्लू मार्स (1996) के लिए दो ह्यूगो और लोकस पुरस्कार जीते। रॉबिन्सन ने द इयर्स ऑफ राइस एंड सॉल्ट प्रकाशित करने से पहले उपन्यास अंटार्कटिका (1997) के साथ मार्स त्रयी का अनुसरण किया, जिसने एक एलेक्स पुरस्कार और दो लघु कहानी संग्रह, द मार्टियंस (1999) और विनलैंड द ड्रीम (2001) जीते। कथानक कहानी को दस भागों में विभाजित किया गया है। पुस्तक एकः अवेक टू एम्प्टीनेस बोल्ड एंड सिन, तैमूर की सेना में स्काउट, एक मग्यार शहर की खोज करते हैं जहाँ सभी निवासियों की प्लेग से मृत्यु हो गई है। तैमूर अपनी सेना को घुमाता है और प्लेग से बचने के लिए स्काउटिंग दल को मारने का आदेश देता है, लेकिन बोल्ड भाग जाता है और पूर्वी यूरोप की मृत भूमि में भटकता है, केवल एक अकेले मूल निवासी का सामना करता है। समुद्र में पहुँचने पर उसे तुर्की के मुसलमान दास-व्यापारियों द्वारा पकड़ लिया जाता है और झेंग हे के चीनी खजाने के बेड़े में बेच दिया जाता है। बोल्ड क्यू नामक एक युवा अफ्रीकी दास से दोस्ती करता है, जिसकी वह चीनी लोगों द्वारा उसे नपुंसक बनाने के बाद देखभाल करता है। चीन में, उन्हें रसोई के दास के रूप में तब तक रखा जाता है जब तक कि वे भाग नहीं जाते और अंततः उत्तर में बीजिंग जाते हैं जहाँ उन्हें योंगले सम्राट के उत्तराधिकारी झू गाओज़ी के महल में काम मिलता है। बदला लेने वाला क्यू चीनियों से नफरत करता है कि उन्होंने उसके साथ क्या किया है, नपुंसकों और कन्फ्यूशियस प्रशासनिक अधिकारियों के बीच हिंसा को तब तक उकसाते हैं जब तक कि वे उसकी हत्या नहीं कर देते। पुस्तक दोः द हज इन द हार्ट मुगल इंडिया में, कोकिला नाम की एक हिंदू लड़की अपने पति के पिता और भाई को गाँव को धोखा देने की साजिश का पता चलने के बाद जहर देती है। उसे उसके अपराध के लिए फांसी दी जाती है, लेकिन एक बाघ के रूप में उसका पुनर्जन्म होता है जो फारसी मूल के सूफी रहस्यवादी बिसतामी नाम के व्यक्ति से दोस्ती करता है। बिसतामी मुगल सम्राट अकबर के लिए एक न्यायाधीश बन जाता है, लेकिन बाद में मक्का निर्वासित होने के कारण उसकी नापसंदगी में पड़ जाता है। बिसतामी मघरेब और इबेरिया (अल-अंडालुस) की भूमि पर यात्रा करने से पहले मक्का में एक साल बिताता है। इसके बाद वह सुल्तान मावजी और उनकी पत्नी कटिमा के नेतृत्व में एक कारवां में शामिल हो जाता है, जो अल-अंडालुस छोड़ने की कोशिश करते हैं और उन्हें अल-अंडालुस के खलीफा के नियंत्रण से परे पाइरेनीज़ के दूसरी तरफ एक नया शहर मिला। वे बायोन, फ्रांस के परित्यक्त पूर्व स्थल पर बाराका शहर का निर्माण करते हैं और एक आदर्श समाज का निर्माण करते हैं जिसमें सुल्ताना कटिमा अत्यधिक प्रभावशाली हैं। कातिमा हदीस को अस्वीकार करके और केवल कुरान की अपनी व्याख्या पर भरोसा करके पुरुषों और महिलाओं के बीच समानता पैदा करने के लिए इस्लामी धर्म को बदलना चाहती है। वह अपने पति की मृत्यु के बाद समुदाय पर शासन करती है (सामान्य इस्लामी प्रथा में इसकी अनुमति नहीं है), लेकिन अल-अंडालुस का खलीफा अंततः उनके "पाखंड" के बारे में सुनता है और उनके खिलाफ एक सेना भेजता है। समुदाय आगे उत्तर की ओर भाग जाता है, जहाँ वे नसरा (नांटेस, फ्रांस के पास) नामक एक नए शहर का निर्माण करते हैं और बाद के वर्षों में इसे आगे के आक्रमण से बचाने में सक्षम होते हैं। पुस्तक तीनः महासागर महाद्वीप वानली सम्राट निप्पॉन (जापान) के खिलाफ एक आक्रमण शुरू करता है लेकिन विशाल बेड़े को कुरोशियो धारा द्वारा समुद्र में बहा दिया जाता है और वे अज्ञात प्रशांत महासागर पर बह जाते हैं। बेड़े को उम्मीद है कि प्रशांत की महान गोलाकार धाराओं द्वारा अंततः चीन में वापस लाया जाएगा, लेकिन वे गलती से नई दुनिया की खोज कर लेते हैं। नाविक उत्तरी अमेरिका के पश्चिमी तट पर उतरते हैं और शांतिपूर्ण मिवोक लोगों से संपर्क करते हैं, लेकिन जब एडमिरल खेम को पता चलता है कि उन्होंने अनजाने में स्वदेशी लोगों को विनाशकारी बीमारियों से संक्रमित कर दिया है तो वे जल्दी से चले जाते हैं। वे दक्षिण की ओर जाते हैं जहाँ वे सोने से समृद्ध एक और सभ्यता से मिलते हैं। वहाँ वे अपने फ़्लिंटलक आग्नेयास्त्रों का उपयोग करके अनुष्ठानिक रूप से बलि दिए जाने से बच जाते हैं, कुछ ऐसा जो मूल निवासियों ने पहले कभी नहीं देखा है। वे अंततः चीन लौटते हैं और सम्राट को बताते हैं कि वह आसानी से इस नई भूमि को जीत सकता है और इसकी बड़ी संपत्ति हासिल कर सकता है। पुस्तक चारः द अल्केमिस्ट समरकंद के खालिद नामक 17वीं शताब्दी के एक कीमियागर ने खान को यह विश्वास दिलाने के लिए मूर्ख बनाने का प्रयास किया कि उसने दार्शनिक के पत्थर की खोज की है, लेकिन उसकी धोखाधड़ी का खुलासा हो गया है और सजा के रूप में उसका हाथ काट दिया गया है। खालिद उदास हो जाता है और कीमिया से निराश हो जाता है और अपनी सभी रसायनिक पुस्तकों को नष्ट करने का फैसला करता है। उनके दोस्त इवांग, एक तिब्बती बौद्ध गणितशास्त्री, और दामाद बहराम, एक सूफी लोहार, उन्हें किताबों में दावों का परीक्षण करने के लिए मनाते हैं। वे व्यावहारिक प्रदर्शनों और प्रयोगों के लिए खुद को समर्पित करते हैं जो भौतिकी, रसायन विज्ञान, गणित, जीव विज्ञान और हथियारों के विभिन्न पहलुओं के ज्ञान में बहुत सुधार करते हैं और इस प्रक्रिया में वैज्ञानिक विधि का निर्माण करते हैं। उनकी खोजों से शहर के धार्मिक मदरसों में रुचि पैदा होती है, जिनमें से कई वैज्ञानिक उपकरणों के निर्माण और परीक्षण के नए फैशन के साथ भी चलते हैं। लेकिन सबसे बढ़कर, वे खान के शक्तिशाली सलाहकार का ध्यान आकर्षित करते हैं, जो अपने आविष्कारों में पूर्व के लिए बढ़ते चीनी खतरे से लड़ने के लिए महान सैन्य तकनीक की संभावना देखते हैं। पुस्तक पाँचः वार्प और वेफ्ट एक पूर्व समुराई, जापान की चीनी विजय से भागते हुए, इरोक्वोइस लोगों से मिलने के लिए नई दुनिया की यात्रा करता है। वे उसे "फ्रॉमवेस्ट" नाम देते हैं और उसे अपने संघ का प्रमुख बनाते हैं। वह उनके समाज को सभी उत्तरी अमेरिकी जनजातियों के एक बड़े रक्षात्मक गठबंधन में संगठित करने में मदद करता है, और उन्हें दिखाता है कि चीनी और मुस्लिम उपनिवेशवादियों का विरोध करने के लिए अपनी बंदूकें कैसे बनाई जाती हैं। बुक सिक्सः विडो कांग बुक सिक्स कियानलोंग सम्राट के शासनकाल के दौरान चीनी विधवा कांग तोंगबी के जीवन का अनुसरण करती है। वह एक गरीब बौद्ध भिक्षु, बाओ सू और उसके बेटे को लेती है, जिसे वह सफाई करते हुए पाती है, लेकिन भिक्षु को गलत तरीके से कतार काटने की एक श्रृंखला में फंसाया जाता है और जेल में उसकी मृत्यु हो जाती है। बाद में, कांग इब्राहिम इब्न हसम नामक एक हुई मुस्लिम विद्वान से मिलता है और साथ में उन्हें पता चलता है कि उनके पिछले जीवन को याद करना संभव है। वे शादी करते हैं और पश्चिमी चीन में लानझोउ चले जाते हैं, जहाँ वे इस्लामी और कन्फ्यूशियस मान्यताओं को मिलाने की कोशिश करते हैं। कांग आद्य-नारीवादी कविताओं का निर्माण और संग्रह करता है और एक प्रसिद्ध लेखक बन जाता है। पश्चिम से आने वाले नए इस्लामी संप्रदायों की किंग असहिष्णुता के कारण इस क्षेत्र में एक मुस्लिम विद्रोह है, लेकिन विद्रोह को भारी बल से कुचल दिया जाता है। पुस्तक सातः महान प्रगति का युग 19वीं शताब्दी में, तुर्क साम्राज्य और भारतीय राज्य त्रावणकोर के बीच युद्ध छिड़ गया। भारतीयों ने मुगलों और सफाविद को उखाड़ फेंका है और अब उन्होंने भाप इंजन, लोहे से ढके युद्धपोत और सैन्य गुब्बारे विकसित किए हैं। इन नए हथियारों का उपयोग करते हुए, वे कोस्टेंटिनिये के लिए रवाना होते हैं और आसानी से ओटोमनों को हरा देते हैं। इस्माइल इब्न मनी अल-दिर नामक एक मुस्लिम अर्मेनियाई डॉक्टर, जिसने तुर्क सुल्तान की सेवा की थी, को पकड़ लिया जाता है और त्रावणकोर भेज दिया जाता है, जहाँ वह खुशी-खुशी त्रावणकोर के अस्पताल में भर्ती हो जाता है और शरीर रचना विज्ञान और शरीर विज्ञान में काम करना शुरू कर देता है। इस्माइल अंततः उनके शासक, त्रावणकोर के केरल से मिलता है, जिसका उद्देश्य मुस्लिम आक्रमणकारियों को बाहर निकालना और भारत को एक लोकतांत्रिक संघ में एकजुट करना है। बाद में, शियानफेंग सम्राट के शासनकाल के दौरान, गोल्ड माउंटेन के रूप में जानी जाने वाली चीनी कॉलोनी में, 1862 की महान बाढ़ चीनी और जापानी बसने वालों को समान रूप से निकालने के लिए मजबूर करती है। जापानी मूल रूप से अपनी मातृभूमि में चीनी उत्पीड़न से बचने के लिए नई दुनिया में भाग गए थे, लेकिन खुद को एक बार फिर चीनी जूए के नीचे पाते हैं। एक विस्थापित जापानी दास, कियोआकी और एक गर्भवती चीनी शरणार्थी, पेंग-टी, महान तटीय शहर फांगझांग भागने में कामयाब हो जाते हैं। वहाँ कियोआकी एक गुप्त जापानी स्वतंत्रता आंदोलन में शामिल हो जाता है जिसे त्रावणकोर द्वारा सहायता प्रदान की जा रही है, जिसमें इस्माइल एक संपर्क के रूप में कार्य कर रहा है। पुस्तक आठः असुरों का युद्ध पुस्तक आठ 20वीं शताब्दी में "लंबे युद्ध" के दौरान स्थापित की गई है। दुनिया तीन बड़े गठबंधनों में विभाजित हो गई हैः चीनी साम्राज्य और उसके उपनिवेश, खंडित मुस्लिम दुनिया (दार अल-इस्लाम), और लोकतांत्रिक भारतीय और होडेनोसौनी लीग। युद्ध शुरू होने पर मुस्लिम राज्यों ने अपने मतभेदों को दरकिनार कर दिया और चीन के बड़े खतरे से लड़ने के लिए एकजुट हो गए। भारतीय और होडेनोसौनी लीग शुरू में तटस्थ रहते हैं, लेकिन अंततः चीन के साथ गठबंधन करते हैं, क्योंकि वे मुसलमानों को अपने सबसे बड़े दुश्मन के रूप में देखते हैं। युद्ध दशकों तक चलता रहता है जिससे तेजी से औद्योगीकरण, बड़े पैमाने पर भर्ती और बड़े पैमाने पर हताहतों के साथ शामिल समाजों में बड़े बदलाव होते हैं। पहला औद्योगिक युद्ध होने के कारण, नए विनाशकारी हथियारों और तरीकों का उपयोग किया जाता है, जैसे कि खाई युद्ध, रासायनिक युद्ध और हवाई हमले। कहानी चीनी अधिकारियों, कुओ, बाई और इवा का अनुसरण करती है क्योंकि वे गांसु गलियारे की खाइयों में लड़ते हैं, जहां साठ वर्षों की बमबारी से जमीन चट्टान तक गिर गई है। कुओ को एक गोले से मार दिया जाता है जो उनके बंकर में घुस जाता है। बाई और इवा को अपनी कंपनी के साथ तिब्बत के माध्यम से दक्षिण की ओर जाने का आदेश दिया जाता है ताकि वे अपने भारतीय सहयोगियों का समर्थन कर सकें। हिमालय में एक दर्रे पर वे मुस्लिम तोपखाने को माउंट एवरेस्ट की चोटी को नीचे गिराते हुए देखते हैं ताकि दुनिया का सबसे ऊंचा पर्वत मुस्लिम देशों में हो। अत्यधिक कठिनाइयों के बाद वे दर्रे पर मुस्लिम सुरक्षा को तोड़ने में कामयाब हो जाते हैं और चीनी सेना भारतीयों के साथ सेना में शामिल होने के लिए आगे बढ़ती है, जिससे युद्ध का रास्ता उनके पक्ष में हो जाता है। बाई अपने मृत मित्र कुओ के दर्शन से त्रस्त है, जो उसे बताता है कि ऐसा कुछ भी नहीं हो रहा है और वह पहले से ही मर चुका है, पहले ही खोल से मारा गया था। बुक नाइनः नसारा बुदुर नाम की एक युवा मुस्लिम महिला और उसकी चाची इडेलबा लंबे युद्ध के बाद यूरोप में रह रहे हैं। साथ में, वे आल्प्स में बुदुर के अत्यधिक पारंपरिक परिवार से बच निकलते हैं और अधिक उदार और महानगरीय शहर नसारा चले जाते हैं। वहाँ वे महिलाओं के लिए एक शरण स्थल ज़ाविया में रहते हैं, इडेल्बा भौतिकी में अपना काम फिर से शुरू करती है और बुदुर विश्वविद्यालय में दाखिला लेती है जहाँ वह इतिहास की पढ़ाई करती है। इतिहास कक्षा की अध्यक्षता एक नारीवादी व्याख्याता किराना करती हैं, जो मुस्लिम समाज के बारे में हर चीज पर सवाल उठाती हैं। बुदुर किराना के करीब हो जाता है जो महिलाओं के साथ होने वाले अन्याय और वे मुक्ति और मुक्ति कैसे प्राप्त कर सकती हैं (दोनों का एक संक्षिप्त संबंध है) के प्रति अपनी आँखें खोलती है। नरसारा में जीवन तेजी से कठिन हो जाता है क्योंकि वे युद्ध में हार के प्रभावों का सामना करते हैं, जैसे कि अति मुद्रास्फीति, भोजन की कमी और हड़ताल। कई देशों में यह विभिन्न प्रकार के तख्तापलट में सरकारों को उखाड़ फेंकने का कारण बनता है। नसारा में ही, सेना सरकार को उखाड़ फेंकने का प्रयास करती है, जिसके कारण बुदुर और किराना के खिलाफ बड़े पैमाने पर सड़क पर विरोध प्रदर्शन शुरू हो जाते हैं। अंततः होडेनोसौनी लीग ने ऑर्कनी में अपने नौसैनिक अड्डे से नसारा में एक बेड़ा भेजकर हस्तक्षेप किया, इस बात पर जोर देते हुए कि सेना शक्ति छोड़ दे, जो वे करते हैं। इस दौरान, इडेल्बा परमाणु भौतिकी पर अपने काम से एक परेशान करने वाली खोज कर रही हैं। वह निष्कर्ष निकालती है कि परमाणु श्रृंखला प्रतिक्रियाओं से एक विनाशकारी हथियार बनाना संभव है और डर है कि सेना इस तरह के बम बनाने और युद्ध को फिर से शुरू करने की कोशिश करेगी। सरकार को उसके काम के बारे में पता चलता है और उसके कागजात प्राप्त करने के लिए ज़ाविया पर छापा मारता है, लेकिन बुदुर उन्हें छिपाने में कामयाब हो जाता है। इडेल्बा अंततः उन सामग्रियों से विकिरण विषाक्तता से मर जाती है जिनके साथ वह काम कर रही थी और अपना सारा शोध बुदुर पर छोड़ देती है, जो उसे गुप्त रखता है और अंततः इस मुद्दे पर चर्चा करने के लिए वैज्ञानिकों का एक अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलन आयोजित करने का प्रबंधन करता है। ईरान के इस्फ़हान में हुई बैठक में वे इस बात पर सहमत हुए कि उनमें से कोई भी परमाणु हथियारों के निर्माण पर काम नहीं करेगा, और वे संस्कृतियों के बीच की बाधाओं को तोड़ने के लिए एक अंतर्राष्ट्रीय वैज्ञानिक आंदोलन शुरू करते हैं। वे पूरी दुनिया द्वारा उपयोग किए जाने के लिए एक नया वैज्ञानिक कैलेंडर भी बनाते हैं, जिसमें सम्मेलन के समय से इसका वर्ष शून्य निर्धारित होता है। बुक टेनः द फर्स्ट इयर्स बाओ शिन्हुआ चीन में एक क्रांतिकारी है, जो अपने दोस्त कुंग जिआंगुओ के नेतृत्व में काम करता है। बाओ और कुंग ने दमनकारी चीनी सरकार को सफलतापूर्वक उखाड़ फेंका, लेकिन कुंग को उनकी जीत के कगार पर मार दिया जाता है। गहरे अवसाद और मोहभंग में, बाओ चीन छोड़ देता है और दुनिया भर में एक यात्रा शुरू करता है। बाओ म्यांमार में राजनयिक पद स्वीकार करने से पहले दो बच्चों से शादी करता है और उनकी परवरिश करता है। आखिरकार, बाओ की पत्नी की मृत्यु हो जाती है, और वह एक बार फिर भटकने लगता है। बाओ इसाओ झू नामक अपने क्रांतिकारी वर्षों के एक साथी के साथ अध्ययन करने में समय बिताता है, जो उस दुनिया के बारे में कई वृहद-ऐतिहासिक प्रश्न उठाता है जिसमें वे रहते हैं। अपने बाद के वर्षों में, बाओ इतिहास और इतिहास के दर्शन को पढ़ाने के लिए फांगझांग चला जाता है, और उपन्यास के अंत में, वह काली नामक एक नए छात्र से मिलता है। शैली, विषय और शैली उपन्यास को दस अध्यायों में विभाजित किया गया है जिनमें से प्रत्येक एक लघु कहानी के रूप में कार्य करता है, जो प्रत्येक कहानी में दिखाई देने वाले लोगों के समूह के उपयोग से जुड़ा होता है। बारदो में समय बिताने के बाद, समूह (या जाति) का अलग-अलग समय और स्थानों में पुनर्जन्म होता है। जबकि प्रत्येक कहानी के पात्र अद्वितीय होते हैं, वे अपने पिछले अवतारों के साथ कुछ विशेषताओं को साझा करते हैं और सुविधा के लिए, अपने नाम के पहले अक्षर से जुड़े होते हैं। जिन पात्रों के नाम के अक्षर से शुरू होते हैं, वे "जुझारू, अविवेकी और खुद को (या खुद को) मारने के लिए प्रवण" और "अन्याय के खिलाफ प्रहार करने वाले हैं जो आमतौर पर अधिक पीड़ा का कारण बनते हैं।" बी पात्र "दुनिया में अधिक सहज, मधुर और आशावादी" और "बचे हुए, बुरे समय में दोस्तों और परिवार का पालन-पोषण करने वाले और धैर्यपूर्वक कुछ बेहतर की प्रतीक्षा करने वाले" हैं। आई पात्र "वे हैं जो परवाह करते हैं, जो अन्य दो का अनुसरण करते हैं, और यदि उनके कार्यों को फलना-फूलना है तो आवश्यक हो सकता है, लेकिन जो घरेलू की ओर रुख करते हैं और हमेशा दुनिया को प्यार करने लायक पाते हैं।" लेखन की शैली भी हर अध्याय को बदलती है ताकि चित्रित की जा रही संस्कृति से जुड़ी लेखन की शैली को प्रतिबिंबित किया जा सके। उदाहरण के लिए, पहला अध्याय मंकीज जर्नी टू द वेस्ट के समान लिखा गया है और बाद के अध्याय में उत्तरआधुनिकतावाद को शामिल किया गया है। इसके अलावा, बाद के अध्याय काल्पनिक तत्वों पर चर्चा करते हैं, जिसमें पात्र इतिहास की प्रकृति पर चर्चा करते हैं, चाहे वह चक्रीय हो या रैखिक, चाहे वे पुनर्जन्म में विश्वास करते हों, और ऐसी भावनाएँ कि कुछ लोग आंतरिक रूप से जुड़े हुए हैं। रॉबिन्सन ने अपने पिछले कार्यों में यूटोपियन विषयों को शामिल किया, लेकिन समीक्षक इस बात पर विभाजित थे कि क्या द इयर्स ऑफ राइस एंड सॉल्ट एक यूटोपियन कहानी के रूप में योग्य है। जिन्होंने कहानी में वर्णित दुनिया को यूटोपियन कहा, उन्होंने कहानी की प्रगति के चित्रण का हवाला दिया। हालांकि, द इयर्स ऑफ राइस एंड सॉल्ट लिखने वालों का कहना है कि प्रस्तुत विश्व इतिहास आवश्यक रूप से वास्तविक इतिहास से बेहतर या बदतर नहीं है, बस अलग है। रॉबिन्सन खुद को एक "काल्पनिक उपन्यासकार" कहते हैं जिसमें उनका दावा है कि "सभी विज्ञान कथाओं में एक काल्पनिक तत्व होता है, जिसमें यह कहा जाता है कि अब हम जो करते हैं वह मायने रखता है और उसके परिणाम होंगे।" समीक्षकों द्वारा कई अन्य विषयों की पहचान की गई। रॉबिन्सन ने पहले स्मृति (या पहचान) के विषय का उपयोग किया था और इसे इस कहानी में उन पात्रों के साथ शामिल किया था जो पिछले पात्रों के पुनर्जन्म संस्करण हैं और जो केवल बार्डो में रहते हुए एक-दूसरे को पहचानते हैं, लेकिन कभी-कभी पृथ्वी पर रहते हुए अपने बीच एक संबंध महसूस करते हैं। द ग्लोब एंड मेल में समीक्षक ने नारीवाद और "इस्लाम की प्रकृति पर संघर्ष" को आवर्ती विषयों के रूप में पहचाना। वैकल्पिक इतिहास चावल और नमक के वर्ष सट्टा कथा की वैकल्पिक इतिहास उप-शैली से संबंधित हैं। उपन्यास की शुरुआत तैमूर द्वारा अपनी सेना को यूरोप से दूर करने के साथ होती है, जहां ब्लैक डेथ ने एक तिहाई के बजाय यूरोप की 99 प्रतिशत आबादी को मार डाला था। रॉबिन्सन 1405 ईस्वी (807 ए. एच.) से लेकर लगभग 2045 ईस्वी (1467 ए. एच.) तक विश्व इतिहास की खोज करते हैं, जिसमें मुगल सम्राट अकबर वास्तविक दुनिया के समकक्ष के साथ अंतिम चरित्र हैं। वैकल्पिक इतिहास पर रॉबिन्सन का दृष्टिकोण यह है कि क्योंकि यह "हमारे समान वैध ब्रह्मांड में स्थापित है, इसका विज्ञान समान होना चाहिए [और] क्योंकि इसके लोगों की समान बुनियादी मानव आवश्यकताएँ हैं, उनके समाज हमारे जैसे हैं।" इसलिए, विशेष रूप से कौन है, इस अंतर के बावजूद, "मानवता का बड़ा बहुमत अपना काम कर रहा है, और यह काम एक निश्चित गति से आगे बढ़ेगा क्योंकि लोगों ने इस दुनिया में खुद को अधिक सहज बनाने की समस्याओं को हल करने की कोशिश की।" जबकि अधिकांश वैकल्पिक इतिहास नेताओं, युद्धों और बड़ी घटनाओं पर ध्यान केंद्रित करते हुए इतिहास के महान व्यक्ति सिद्धांत का उपयोग करते हैं, रॉबिन्सन सामाजिक इतिहास के बारे में अधिक लिखते हैं, जो अनालेस स्कूल ऑफ हिस्टोरिकल थ्योरी और मार्क्सवादी इतिहासलेखन के समान है, जो अपने समय और स्थान पर रहने वाले आम लोगों के जीवन पर ध्यान केंद्रित करता है। यह उपन्यास के शीर्षक, द इयर्स ऑफ राइस एंड सॉल्ट में परिलक्षित होता है, जो पुरुषों की राजनीति और युद्धों के बावजूद अक्सर महिलाओं द्वारा किए जाने वाले परिवार के पालन-पोषण के रोजमर्रा के कामों को संदर्भित करता है। समीक्षकों ने नोट किया कि यह "मानव पैमाने पर पाठकों द्वारा अनुभव किए गए इतिहास" और "अधिकांश वैकल्पिक इतिहास में शामिल युद्ध-खेल निर्धारणवाद के लिए एक अंतर्निहित लेकिन पूरी तरह से फटकार" की अनुमति देता है। उपन्यास में ऐसे पात्र हैं जो दर्शन, धर्मशास्त्र, इतिहास और वैज्ञानिक सिद्धांत जैसे विषयों का पता लगाते हैं। मार्च 2002 में प्रकाशित इस पुस्तक को उत्तरी अमेरिका में बैंटम बुक्स और यूनाइटेड किंगडम में हार्परकॉलिन्स द्वारा प्रकाशित किया गया था। पेपरबैक को 2003 में एक स्पेनिश अनुवाद के साथ जारी किया गया था। बाद के वर्षों में, फ्रेंच, पोलिश, चीनी और हंगेरियन में अन्य अनुवादित संस्करण प्रकाशित किए गए। उपन्यास को आलोचकों द्वारा अच्छी तरह से प्राप्त किया गया, जिन्होंने इसे "विचारशील", "यथार्थवादी" और "समृद्ध" कहा। पब्लिशर्स वीकली में, समीक्षकों ने इसे "अत्यधिक यथार्थवादी और विश्वसनीय वैकल्पिक इतिहास" कहा, और स्कूल लाइब्रेरी जर्नल में, क्रिस्टीन मेनेफी ने इसे "एक नशे की लत, आश्चर्यजनक और रहस्यमय उपन्यास" कहा। लाइब्रेरी जर्नल ने इसकी "अत्यधिक अनुशंसा" करते हुए कहा कि इसकी "शानदार कहानी कहने और कल्पनाशील ऐतिहासिक अटकलें इसे सभी एस. एफ. और सामान्य कथा संग्रहों के लिए एक प्राथमिकता विकल्प बनाती हैं।" किर्कस रिव्यूज के आलोचक ने इसे "बहुत लंबा, लेकिन विचित्र और कोमल सुंदरता के क्षणों से धन्य" पाया। इसी तरह, रोज केवेनी ने कहा कि "अगर रॉबिन्सन के काम में कोई कमजोरी है, तो शायद यह है; उनके पात्र इतने बुद्धिमान हैं कि वे कभी चुप नहीं होते हैं।" द ग्लोब एंड मेल के लिए, सोल क्रोम ने महाकाव्य दायरे की सराहना करते हुए इसे एक "शानदार उपलब्धि" कहा, और द बेलफास्ट न्यूज लेटर के लिए, समीक्षक ने उपन्यास को "असाधारण, महत्वाकांक्षी, काव्यात्मक और शक्तिशाली" कहा। विज्ञान कथा समीक्षक पॉल किनकैड ने निष्कर्ष निकाला कि यह "एक विशाल, जटिल और अत्यधिक आनंददायक पुस्तक" है। इसने सर्वश्रेष्ठ विज्ञान कथा उपन्यास के लिए 2003 का लोकस पुरस्कार जीता और ह्यूगो पुरस्कार, आर्थर सी. क्लार्क पुरस्कार और ब्रिटिश विज्ञान कथा पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया। ।