Virji Vora
विरजी वोरा (1590-1670) मुगल काल के दौरान सूरत के एक भारतीय व्यापारी थे। ईस्ट इंडिया कंपनी फैक्ट्री रिकॉर्ड्स ने उन्हें उस समय दुनिया के सबसे अमीर व्यापारी के रूप में वर्णित किया था। अंग्रेजी अभिलेखों के अनुसार, उनकी व्यक्तिगत संपत्ति 80 लाख रुपये होने का अनुमान है, जो उस समय की एक बड़ी राशि थी। उन्हें विभिन्न रूप से एक "व्यापारी राजकुमार" और एक "प्लूटोक्रेट" के रूप में वर्णित किया गया है। विरजी वोरा की व्यावसायिक गतिविधियों में थोक व्यापार, धन ऋण और बैंकिंग शामिल थे। उन्होंने सूरत में कुछ आयातों पर एकाधिकार स्थापित किया, और मसाले, सोना, मूंगा, हाथीदांत, सीसा और अफीम सहित वस्तुओं की एक विस्तृत श्रृंखला के साथ काम किया। वे ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी और डच ईस्ट इंडिया कंपनी के एक प्रमुख ऋण आपूर्तिकर्ता और ग्राहक थे। ईस्ट इंडिया कंपनी के अभिलेखों में अक्सर विरजी वोरा की व्यावसायिक गतिविधियों का उल्लेख किया गया है, लेकिन उनकी उत्पत्ति या पारिवारिक पृष्ठभूमि के बारे में बहुत कम जानकारी है। उन्हें विभिन्न रूप से हिंदू/जैन और मुसलमान के रूप में वर्णित किया गया है। 1968 में प्रो. के. एच. कामदार ने बॉम्बे अभिलेखागार की सामग्री और सूरत और बड़ौदा में जैन दस्तावेजों के आधार पर उन पर एक लेख लिखा। इस शोध के अनुसार, विरजी लोन्कगच्चिया समूह के एक स्थानक्वासी जैन थे। वह श्रीमाली ओसवाल पोरवाल जाति समूह का सदस्य हो सकता है। वह धार्मिक मामलों में गहराई से शामिल थे, और संघपति/संघवी की उपाधि रखते थे, जो एक आम नेता को दी जाती है जो एक बड़ा योगदान देता है, जैसे कि एक मंदिर का निर्माण या एक सामूहिक तीर्थयात्रा का आयोजन। जॉन एफ. रिचर्ड्स ने 1996 में लिखते हुए उनका उल्लेख "बहारजी बोहरा" के रूप में किया है और उन्हें बोहरा समुदाय से संबंधित एक मुस्लिम इस्माइली व्यापारी के रूप में वर्णित किया है। वीरजी का सबसे पहला उल्लेख 22 मार्च 1619 के ईस्ट इंडिया कंपनी के एक रिकॉर्ड में मिलता है, जिसमें सिफारिश की गई है कि उनके नौकर, "हाक्का पाराचे" (शायद हाक पारेख) को सूरत के स्वाली (सुवाली) बंदरगाह पर सभी अंग्रेजी जहाजों का "विनम्र उपयोग" दिया जाना चाहिए। इसका मतलब यह था कि विरजी के एजेंट को वाणिज्यिक लेनदेन करने के लिए अंग्रेजी जहाजों पर जाने की अनुमति दी गई थी, जो दर्शाता है कि वह 1619 तक पहले से ही एक अच्छी तरह से स्थापित व्यापारी था। व्यापार विस्तार विरजी वोरा के व्यापारिक घराने की भारत में कई स्थानों पर शाखाएँ थीं, साथ ही साथ फारस की खाड़ी, लाल सागर और दक्षिण-पूर्व एशिया के बंदरगाह शहरों में भी शाखाएँ थीं। वीरजी के एजेंट भारत के सबसे महत्वपूर्ण वाणिज्यिक केंद्रों में थे, जिनमें शाही राजधानी और नील व्यापार का केंद्र आगरा; आगरा-सूरत मार्ग पर प्रमुख परिवहन और कपड़ा केंद्र बुरहानपुर; दक्कन में गोलकोंडा, जहां उनके एजेंट मसाले (विशेष रूप से काली मिर्च और इलायची) खरीदते थे; गोवा, जहां उनके एजेंट तटीय व्यापार के लिए मालाबार युद्धपोतों द्वारा उपयोग किए जाने वाले मसाले खरीदते थे; मालाबार में कालीकट, मिश्रित मसालों के व्यापार का केंद्र; बिहार; गुजरात के भीतर, उनके एजेंट अहमदाबाद, वडोदरा और ब्रोच सहित विभिन्न शहरों में फैले हुए थे। व्यावसायिक गतिविधियाँ एक थोक व्यापारी, विरजी वोरा विभिन्न प्रकार की वस्तुओं का व्यापार करते थे। ऐतिहासिक अभिलेखों में उल्लिखित उनके कुछ सौदों में 1625 में विरजी ने डच द्वारा सूरत लाए गए पूरे काली मिर्च के भंडार को खरीदा। सूरत के अंग्रेजी कारखाने ने वीरजी से 16 महमुदी प्रति मण की दर से 10,000 पाउंड की काली मिर्च खरीदने का फैसला किया। विरजी, जिनके पास शहर में काली मिर्च का पूरा स्टॉक था, ने प्रति मूंद 16.25 की मांग की, और उन्हें बाजार मूल्य से कम कीमत पर 25 चेस्ट प्रवाल बेचने के लिए भी कहा। जब दक्षिण भारत के व्यापारी काली मिर्च का ताजा स्टॉक लेकर सूरत पहुंचे, तो विरजी ने उनसे सारी काली मिर्च खरीद ली। अंग्रेजों ने तब काली मिर्च खरीदने के लिए दक्कन में एक एजेंट भेजा, लेकिन विरजी ने अपने एजेंटों से काली मिर्च का स्टॉक अंग्रेजों की तुलना में थोड़ी अधिक कीमत पर खरीदने के लिए कहा। अंततः अंग्रेजों को विरजी से काली मिर्च खरीदने के लिए मजबूर होना पड़ा। 1629 अंग्रेजों से छूट पर मूंगा खरीदा क्योंकि उन्हें बेचना मुश्किल लगा। 1629 में अंग्रेजों को 20,000 महमुदी मूल्य की काली मिर्च बेची गई। 1633 में अंग्रेजों के साथ 12,000 तोला सोने का व्यापार किया गया। 1641 में अंग्रेजों को हल्दी और इलायची बेची गई। 1648 उन्होंने अपनी विशाल तरल पूंजी की बदौलत डचों से अंग्रेजों की तुलना में सस्ती दर पर लौंग खरीदी। उन्होंने लौंग को एक लाख रुपये में खरीदा। उन्हें 45 रुपये में बेचा गया। 62-65 प्रति माह। 1649 सूरत में गदा और जायफल की सभी उपलब्ध मात्राएँ खरीद लीं। 1650 में डच लोगों से 20 टन चाय खरीदी। 1650 में सूरत के स्थानीय श्राफों (अरबों व्यापारियों) द्वारा उन्हें लेने से इनकार करने के बाद अंग्रेजों से पिछले वर्ष की दरों पर चांदी की सिल्लियाँ खरीदीं। 1650 मोहनदास पारेख (डच के दलाल) के साथ गठबंधन में डच द्वारा सूरत लाए गए सभी सामानों को खरीदा। 1651 अंग्रेजों से हाथीदांत और डच से मूंगा खरीदा। 1668 में विरजी वोरा और हाजी ज़ाहिद (सूरत के एक अन्य व्यापारी) ने हजारों सिंदूर और तेज चांदी का भंडार किया, जो "कई वर्षों तक पूरे देश को आपूर्ति करने के लिए पर्याप्त था।" विरजी वोरा स्थानीय व्यापारियों से अफीम और कपास भी खरीदते थे और उन्हें दक्षिण भारत या मसाला द्वीपों में काली मिर्च में बदल देते थे। वह अक्सर किसी विशेष वस्तु की पूरी मात्रा खरीदता था और फिर भारतीयों और विदेशियों सहित अन्य व्यापारियों को शर्तें तय करता था। डब्ल्यू. एच. मोरलैंड के अनुसार, विरजी के प्रभुत्व वाले सिंडिकेट्स ने 5 से 10 लाख रुपये मूल्य के पूरे माल खरीदे। 18 जुलाई 1643 के एक अंग्रेजी कारखाने के रिकॉर्ड में उनका उल्लेख "सभी यूरोपीय वस्तुओं के एकमात्र एकाधिकारवादी" के रूप में किया गया है। इसमें आगे कहा गया है कि यूरोपीय और छोटे स्थानीय व्यापारियों के बीच सौदों को उनके द्वारा नियंत्रित किया गया था, और सौदों का "समय और मूल्य" "उनकी इच्छा और उनके अपने निपटान पर" तय किया गया था। यूरोपीय लोगों के साथ संबंध विरजी वोरा कई बार ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी (ई. आई. सी.) के साथ प्रतिस्पर्धा करते थे, लेकिन वे सूरत में उनके सबसे बड़े लेनदार और ग्राहक भी थे। दोनों अक्सर एक-दूसरे को उपहार और पत्र भेजते थे। 1635: वीरजी ने कंपनी को सफेद कपड़े के नौ टुकड़े दिए। 1643: ई. आई. सी. ने विरजी को एक जर्मन आयरन चेस्ट (नूर्नबर्ग में निर्मित) दिया। 1654: विरजी ने कंपनी के निदेशकों से भारत में अपने कर्मचारियों के साथ अपने विवादों पर मध्यस्थता करने के लिए कहा। यह निर्णय वोरा के लिए अनुकूल नहीं था, लेकिन कंपनी ने उन्हें चौड़े कपड़े और साटन के कई टुकड़े, दो बड़े दिखने वाले ग्लास और कंपनी के कोट ऑफ आर्म्स के साथ उत्कीर्ण डबल ग्लाइडेड प्लेट का एक टुकड़ा दिया। 1661: विरजी ने कंपनी को कैलिको दिए। अंग्रेज अक्सर विरजी वोरा (1-1.5% प्रति माह) द्वारा ली जाने वाली उच्च ब्याज दरों के बारे में शिकायत करते थे। एक अंग्रेजी अभिलेख में कहा गया है कि, "शहर [सूरत] पैसे से बहुत खाली है; विरजी वोरा इसका एकमात्र स्वामी है" और, "विरगी वोरा के अलावा किसी के पास उधार देने के लिए पैसे नहीं हैं या वह उधार देगा।" अंग्रेजों को उनके कुछ श्रेयों में 1619:25 अगस्त 1619 का एक रिकॉर्ड शामिल है, जिसमें कहा गया है कि विरजी ने अंग्रेजों को 25,000 महमुदी उधार दिए थे। 1630: रु. आगरा में अंग्रेजों को 50,000। 1635: रु. 20, 000 अंग्रेजों को। 1636: रु. 30, 000 अंग्रेजों को। 1636: रु. अंग्रेजों को 2 लाख। 1642: 27 जनवरी 1642 के एक पत्र में उन्हें ईस्ट इंडिया कंपनी के "सबसे बड़े लेनदार" के रूप में उल्लेख किया गया है, और उल्लेख किया गया है कि उन्होंने रु। "आवश्यक और आपदा के समय" में 100,000। 1647: ईस्ट इंडिया कंपनी की पेगु, बर्मा की यात्रा का वित्तपोषण गोलकोंडा में प्रति माह 1.17% के ब्याज पर 10,000 पगोडा (लगभग 6000 पाउंड) प्रदान करके किया। 1650: रु. सूरत में अंग्रेजी कारखाने में राष्ट्रपति, मेरी को 100,000। 1669: अंग्रेजों ने रु. लेनदारों के एक समूह से 400,000, जिनमें से विरजी एक महत्वपूर्ण सदस्य थे। भारत में डच ईस्ट इंडिया कंपनी (वी. ओ. सी.) को दी गई अधिकांश पूंजी भी विरजी वोरा और उनके करीबी सहयोगी शांतिदास झवेरी से आई थी। विरजी ने अलग-अलग अंग्रेजों को अपने निजी व्यापार के वित्तपोषण के लिए धन भी दिया-एक ऐसी प्रथा जिसकी कंपनी के लंदन कार्यालय ने निंदा की। डच और अंग्रेज अक्सर उसकी सुविधाओं का उपयोग सूरत से आगरा तक हुंडी (डिमांड ड्राफ्ट या ट्रैवलर चेक के समान) के माध्यम से बड़ी मात्रा में धन भेजने के लिए करते थे। सूरत के मुगल सूबेदारों (राज्यपालों) के साथ मुगल अधिकारियों के साथ वीरजी वोरा के संबंध ज्यादातर सौहार्दपूर्ण थे। 1623 तक, विरजी सूरत के मुगल सूबेदार इशाक बेग के साथ प्रभावशाली हो गए थे। वह सूरत के नागरिक मामलों में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति थे, और महत्वपूर्ण सार्वजनिक मुद्दों पर चर्चा करने के लिए गठित समितियों का हिस्सा थे। जुलाई 1624 में, वह अंग्रेजों को कुछ व्यापार और धार्मिक अधिकार देने के लिए गठित समिति के सदस्य थे। समिति के अन्य सदस्यों में सैफ खान (सूरत के सूबेदार), थॉमस रस्तेल (अंग्रेजी कारखाने के अध्यक्ष), जाम कुली बेग (सूरत महल के कमांडर), महमूद कासिम (मुख्य काजी) और हरि वैश्य शामिल थे। 1636 में, वह उन व्यापारियों के दावों को निपटाने के लिए सूबेदार द्वारा स्थापित एक समिति में थे, जिन्होंने अंग्रेजी समुद्री डाकुओं के हाथों अपना माल खो दिया था। 1630 के दशक में सूरत के सूबेदार मीर मूसा (जिन्हें मुइज़-उल-मुल्क के नाम से भी जाना जाता है) स्वयं अंग्रेजों के साथ व्यापार करते थे। उनके साथ अच्छे संबंध बनाए रखने के लिए, वीरजी ने उन वस्तुओं में अंग्रेजों के साथ सौदा नहीं किया जिनमें मीर मूसा व्यापार करता था। बाद में 1642 में, मीर मूसा ने वीरजी को कोरल स्टॉक तक पहुँचाने में मदद की। विरजी ने बाद में मीर मूसा के साथ अपनी दोस्ती का इस्तेमाल 1643 में मूंगा, काली मिर्च और अन्य वस्तुओं पर एकाधिकार करने के लिए किया। हकीम सदरा (मसीह-उज़-ज़मान), जिन्होंने 1635 में मीर मूसा को सुबेदार के रूप में संक्षिप्त रूप से प्रतिस्थापित किया, ने 1638 में सूरत में काली मिर्च की सभी उपलब्ध आपूर्ति को जब्त कर लिया। उन्होंने सूरत के व्यापारिक समुदायों से धन उगाही की और इसके परिणामस्वरूप वीरजी वोरा के साथ संघर्ष हुआ। 1638 के शुरुआती महीनों में, उन्होंने विरजी को सूरत की एक जेल में डाल दिया। उन्होंने विरजी पर 50 अपराधों का आरोप लगाया और इन अपराधों की एक सूची मुगल सम्राट शाहजहां को भेजी। विरजी ने सभी आरोपों से इनकार किया और सम्राट ने उन्हें तलब किया। सम्राट ने उसे मुक्त कर दिया और हकीम को पद से हटा दिया। उन्हें मुगल सम्राट शाहजहां को चार अरब घोड़े भेजने के रूप में जाना जाता है, और राजकुमार मुराद बख्श ने सम्राट को 1657 में गुजरात के प्रसिद्ध बैलों में से 18 भेंट किए थे। अंतिम दिनों में वीरजी वोरा को एक बड़ा झटका लगा जब मराठा प्रमुख शिवाजी ने 1664 में सूरत पर हमला किया। 7 जनवरी 1664 को, मराठा सैनिकों ने उनके निवास और गोदामों को ध्वस्त कर दिया, और मोती, माणिक, पन्ना और हीरे के साथ बड़ी मात्रा में धन लूट लिया। एक डच चश्मदीद वोलक्वार्ड इवरसन का कहना है कि शिवाजी को विरजी से "छह बैरल सोना, पैसा, मोती, रत्न और अन्य कीमती सामान" मिला था। फ्रांसीसी यात्री जीन डी थेवेनोट, जिन्होंने 1660 के दशक में सूरत का दौरा किया और विरजी के साथ दोस्ती विकसित की, ने भी शिवाजी के छापे के दौरान उन्हें हुए भारी आर्थिक नुकसान के बारे में लिखा। विलियम फोस्टर का अनुमान है कि इस लूट की कीमत 50,000 पाउंड है। मराठा छापे के बाद भी, विरजी पूरी तरह से बर्बाद नहीं हुए थे, क्योंकि उनकी संपत्ति सूरत के बाहर कई केंद्रों में वितरित की गई थी। सूरत के सूबेदार ने वीरजी और हाजी ज़ाहिद बेग को आगरा में मुगल दरबार में भेजा ताकि अधिकारियों को शहर को मजबूत करने के लिए राजी किया जा सके। 27 नवंबर 1664 के एक अंग्रेजी पत्र में कहा गया हैः "हाजी ज़ाहिद बेग और विरजी वोरा, इस शहर के दो सबसे बड़े व्यापारी, अपने सिर खड़े रखते हैं और बड़े सौदे के लिए हैं; इसलिए ऐसा लगता है कि शिवाजी ने सभी को नहीं उठाया है, बल्कि उन्हें अपने व्यापार को जारी रखने के लिए एक योग्यता छोड़ी है।" विरजी का अंतिम संदर्भ 1670 के अंग्रेजी अभिलेखों में मिलता है, जिसमें ख्वाजा मिनाज नामक एक अर्मेनियाई व्यापारी के बारे में बात की गई है जो विरजी वोरा की ओर से चौड़ा कपड़ा खरीदता है और विरजी के पोते नानचंद टिन और तांबा खरीदते हैं। विरजी 1670 तक बूढ़े हो गए थे और 1670 में शिवाजी के सूरत पर दूसरे हमले के दौरान उन्हें एक और झटका लगा था। सूरत के व्यापारियों और दलालों के अंग्रेजी और डच अभिलेखों में 1670 के बाद उनका उल्लेख नहीं है। फ्रांस्वा मार्टिन, जिन्होंने 1681-1686 के दौरान सूरत में फ्रांसीसी संचालन के प्रमुख के रूप में कार्य किया, ने बैंकर-सह-व्यापारियों के एक समूह के बारे में लिखा, जिन्हें उन्होंने हमेशा "ब्रदर्स बोरास" के रूप में संदर्भित किया। लोतिका वरदराजन ने 1976 में लिखते हुए कहाः "सामग्री की जांच करने में यह अधिक संभव प्रतीत होता है कि दो भाइयों में से एक विरजी वोरा था।" हालाँकि, मकरंद मेहता (1991) का मानना है कि अंग्रेजी अभिलेखों में निश्चित रूप से विरजी का उल्लेख किया गया होगा यदि वे 1670 से आगे जीवित रहे होते। इसलिए उनका अनुमान है कि वीरजी की मृत्यु संभवतः 1670 में हुई थी। बी. जी. गोखले का मानना है कि हो सकता है कि उनके पोते नानचंद के व्यवसाय संभालने के बाद वीरजी व्यवसाय से सेवानिवृत्त हो गए हों और 1675 में उनकी मृत्यु हो गई हो। पॉल डुंडास का यह भी मानना है कि विरजी की मृत्यु 1675 में हुई थी। ।