Sonja Schlesin
सोनिया श्लेसिन (6 जून 1888-6 जनवरी 1956) एक दक्षिण अफ्रीकी थीं जिन्हें मोहनदास गांधी के साथ उनके काम के लिए जाना जाता था, जब वे दक्षिण अफ्रीका में रह रहे थे। उन्होंने 17 साल की उम्र में उनके सचिव के रूप में अपनी सेवा शुरू की। अपने बीस के दशक की शुरुआत तक, उन्हें गांधी के कानून अभ्यास और सामाजिक-राजनीतिक आंदोलनों के भीतर कार्यकारी निर्णय लेने का काम सौंपा गया था। गाँधीजी ने कहा, "सत्याग्रह के दिनों में उन्होंने अकेले आंदोलन का नेतृत्व किया।" वह गाँधी की आजीवन मित्र थीं और अगर वे महिला नहीं होतीं तो एक साथी वकील होतीं। उन्होंने लैटिन की शिक्षिका के रूप में अपना करियर समाप्त किया और 65 वर्ष की आयु में वकील बनने का देर से प्रयास किया। 1888 में मास्को में एक यहूदी परिवार में जन्मी श्लेसिन 1892 में अपने माता-पिता इसिडोर और हेलेना डोरोथी श्लेसिन (जन्म रोसेनबर्ग) के साथ दक्षिण अफ्रीका चली गईं। पंद्रह साल की उम्र तक, उन्होंने केप ऑफ गुड होप विश्वविद्यालय में मैट्रिक की पढ़ाई पूरी कर ली थी, जो वह शहर था जहाँ उनका परिवार रहता था। वास्तुकार हर्मन कैलेनबैक ने मोहनदास गांधी नामक एक नए अप्रवासी भारतीय वकील को नौकरी के लिए उनकी सिफारिश की थी। कैलेनबैक ने उन्हें ईमानदार और चतुर, लेकिन शरारती और आवेगपूर्ण बताया। गांधी श्लेसिन और शॉर्टहैंड में उनकी गति से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने उन्हें एक उदार वेतन की पेशकश की, जिसे उन्होंने कैलनबैक द्वारा शुरू में सुझाए गए एक अधिक मामूली व्यक्ति के लिए अस्वीकार कर दिया। श्लेसिन ने गांधी से कहा कि वह उनके लिए काम करना चाहती हैं क्योंकि वह उनके काम का समर्थन करती हैं, न कि उस पैसे के लिए जो वह दे रहे थे। वह प्यार से अपने नियोक्ता गांधी को 'बापू' (पिता) कहती थीं। गांधी बड़े प्रशासनिक और महत्वपूर्ण कार्यों को संभालते थे। 1904 में उन्होंने अधिकारियों को ट्रांसवाल में सोने की खदान के श्रमिकों को फिर से घर देने के लिए राजी किया, जहां न्यूमोनिक प्लेग का असर हो रहा था। गाँधी ने इस समस्या को उठा लिया था और उनके कानूनी कार्यालय की टीम को बीमारों की देखभाल के लिए फिर से नियुक्त किया गया था। श्रमिकों के पुराने घरों को जलाना पड़ता था और बेदखल किए गए लोगों के पास केवल वही पैसा था जिसे उन्होंने सुरक्षित रखने के लिए दफनाया था। गांधी उनके बैंकर बन गए और लगभग 60,000 पाउंड ले लिए। इसका हिसाब रखने की आवश्यकता थी ताकि वह कई वर्षों बाद इसे सफलतापूर्वक वापस कर सके। 1908 में दक्षिण अफ्रीकी सरकार ने "प्रतिबंध अधिनियम" पेश किया जो आगे कानूनी भेदभाव था और जिसे "ब्लैक एक्ट" के रूप में जाना जाता था। यह श्लेसिन ही थीं जिन्होंने 2,500 प्रदर्शनकारियों को देने के लिए अपने लिए एक भाषण लिखा और अपने माता-पिता से इसे देने की अनुमति मांगी। अंत में, यह गांधी ही थे जिन्होंने इसे दिया, लेकिन यह श्लेसिन का भाषण था जिसने लोगों को "देश और धर्म के महान उद्देश्य के लिए अपना सब कुछ त्यागने" की चुनौती दी। चीनी समुदाय ने श्लेसिन को एक सोने की घड़ी से सम्मानित किया और भारतीय समुदाय ने उन्हें दस पाउंड दिए। श्लेसिन ने धूम्रपान करना शुरू कर दिया और एक कॉलर और टाई पहनी और उसने अपने बाल छोटे कर लिए। उन्होंने अपने लिखे भाषणों में विरोध के उदाहरण के रूप में मताधिकारियों को भी शामिल किया। धूम्रपान के कारण गांधी ने उसे थप्पड़ मार दिया जब वह उसकी उपस्थिति में धूम्रपान कर रही थी। शेसिन को गांधी ने एक क्लर्क और महत्वाकांक्षी वकील के रूप में लेख देने के प्रस्ताव के साथ पुरस्कृत किया था, लेकिन श्लेसिन के लिंग के आधार पर आवेदन को खारिज कर दिया गया था। अप्रैल 1909 में, प्रिटोरिया में उच्च न्यायालय ने "सार्वभौमिक प्रथा से हटने से इनकार कर दिया, जिसमें महिलाओं को वकीलों के रूप में प्रवेश नहीं दिया गया था।" उसी वर्ष श्लेसिन ट्रांसवाल भारतीय महिला संघ की सचिव बनीं क्योंकि कोई शिक्षित भारतीय महिला नहीं थी जो इस पद को संभाल सकती थी। गांधी उस वर्ष लंदन गए और आत्मविश्वास के साथ अपने कार्यों को श्लेसिन के प्रभार में छोड़ दिया। उन्हें अपनी उम्र के बावजूद कार्यकारी निर्णय लेने के लिए बड़ी राशि और ट्रस्ट सौंपा गया था। जब गोपाल कृष्ण गोखले ने 22 अक्टूबर 1912 को छह सप्ताह के लिए देश भर में राजनीतिक चर्चा के लिए दक्षिण अफ्रीका की यात्रा की, तो उनके साथ गांधी भी थे। गोखले ने कहा कि उनकी यात्रा का प्राथमिक कारण गांधी की भारत वापसी को प्रोत्साहित करना था। गांधी ने गोखले से वर्तमान भारतीय नेतृत्व और दक्षिण अफ्रीका में जिन लोगों से वे मिले थे, उनका मूल्यांकन करने के लिए कहा। नेताओं के बारे में गोखले का मूल्यांकन कथित तौर पर बहुत सटीक था और विशेष रूप से श्लेसिन को उनकी उत्कृष्ट प्रतिभा, ऊर्जा, क्षमता और गांधी के दल के भीतर सेवा के लिए जाना जाता था। गांधी और उनके काम के प्रति उनका समर्पण उन जोखिमों से परे था जो वे भारत के एक अप्रवासी पुरुष के लिए काम करने वाली एक यहूदी श्वेत महिला के रूप में ले रही थीं। 1913 में गांधी ने हड़ताली दक्षिण अफ्रीकी खनिकों की स्थितियों और उनके प्रति दिखाए गए सम्मान की कमी के विरोध में एक महान मार्च का नेतृत्व किया। यह एक साहसिक कदम था क्योंकि गांधी मार्च करने वालों को भूख से पीड़ित होने से रोकने के लिए अपने स्वयं के वित्त और समुदाय की सद्भावना पर भरोसा कर रहे थे। यह हड़ताल विशेष रूप से भारतीय खनिकों को लक्षित करने वाले कराधान के जवाब में की गई थी, जिन्होंने अपना रोजगार पूरा करने के बाद दक्षिण अफ्रीका छोड़ने से इनकार कर दिया था। कालेनबाख और श्लेसिन का समर्थन अधिक से अधिक एंग्लो समुदाय से समर्थन जुटाने के लिए अपनी "श्वेत साख" को भुनाने की उनकी क्षमता के कारण महत्वपूर्ण था, जबकि गिरफ्तारी और अभियोजन से सुरक्षा के रूप में उसी स्थिति का उपयोग करते हुए। गांधी के जाने के बाद 1914 में गांधी ब्रिटेन लौट आईं और श्लेसिन ने केप टाउन, जोहान्सबर्ग और डरबन में विदाई भोज में गांधी द्वारा उन्हें भरपूर धन्यवाद देने के बावजूद दक्षिण अफ्रीका में रहने का फैसला किया। श्लेसिन ने यूनिवर्सिटी कॉलेज ऑफ जोहान्सबर्ग में दाखिला लिया, जिसे उन्होंने गांधी द्वारा दिए गए ऋण से वित्त पोषित किया। 1924 तक उन्होंने विटवाटरसैंड विश्वविद्यालय से क्रमशः प्रथम श्रेणी की दो डिग्री, स्नातक और मास्टर ऑफ आर्ट्स अर्जित कर ली थी। श्लेसिन 20 से अधिक वर्षों तक क्रुगर्सडॉर्प के एक उच्च विद्यालय में लैटिन की एक अच्छी तरह से सम्मानित लेकिन सनकी शिक्षिका बन गईं, जिसमें केवल दो छात्र ही अपने पाठ्यक्रम में विफल रहे। इस रिकॉर्ड के बावजूद उन्हें कभी पदोन्नत नहीं किया गया और यह उनके संकाय अधिकारियों के साथ टकराव के कारण हो सकता है। वह अपने विश्वासों के लिए खड़ी होती थी और उसे दिए गए क्रिसमस उपहारों को वापस करके छात्रों को चौंका देती थी। श्लेसिन ने गाँधी को पीछे छोड़ दिया जिनकी 1948 में हत्या कर दी गई थी। उन्होंने 1953 में कानून का अध्ययन करने के लिए नेटाल विश्वविद्यालय में दाखिला लिया, लेकिन संभवतः उनके या उनकी बहन रोज़ के खराब स्वास्थ्य के कारण उन्होंने पाठ्यक्रम पूरा नहीं किया। श्लेसिन की मृत्यु 1956 में जोहान्सबर्ग में हुई और उनकी अस्थियों को जोहान्सबर्ग के ब्रैमफोंटेन कब्रिस्तान में स्मृति की एक दीवार में रखा गया। गाँधी ने अपनी आत्मकथा में बिना किसी पूर्वाग्रह या पक्षपात के रात-दिन काम करने की उनकी क्षमता पर प्रकाश डालते हुए उनके बारे में लिखा है। उन्होंने बिना किसी रोक-टोक के काम किया और बहुत कम इनाम माँगा और "सत्याग्रह के दिनों में, लगभग सभी नेता जेल में थे, उन्होंने अकेले आंदोलन का नेतृत्व किया।" ।