Indian cricket team in Australia in 2003–04
भारत का ऑस्ट्रेलिया दौरा चार टेस्ट सहित सात प्रथम श्रेणी मैचों से बना था। भारत ने ऑस्ट्रेलिया और जिम्बाब्वे के साथ एकदिवसीय त्रिकोणीय श्रृंखला में भी भाग लिया। टेस्ट श्रृंखला 1-1 से बराबरी पर रही और भारत ने ट्रॉफी की पिछली प्रतियोगिता में अपनी जीत के कारण बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी को बरकरार रखा। एडीलेड टेस्ट में राहुल द्रविड़ ने दोहरा शतक बनाया और भारत के लिए एक प्रसिद्ध जीत हासिल की। सचिन तेंदुलकर ने सिडनी में नाबाद 241 रन बनाए, जो उनके करियर में उस समय तक एक टेस्ट मैच में उनका सर्वोच्च स्कोर था। कप्तान सौरव गांगुली ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपना पहला टेस्ट शतक बनाया, ब्रिस्बेन में 144 रन बनाकर अपनी टीम को 86 रनों की बढ़त दिलाई। वी. वी. एस. लक्ष्मण ने इस पूरी श्रृंखला में लगातार अच्छा खेला, विशेष रूप से एडिलेड टेस्ट में उनके योगदान को अच्छी तरह से याद किया जाता है। यह श्रृंखला स्टीव वॉ के लिए भी आखिरी थी, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया की लगातार 16 टेस्ट मैचों में जीत के रिकॉर्ड की बराबरी की थी और 57 टेस्ट में 41 जीत हासिल की थी। टूर मैच विक्टोरिया बनाम इंडियंस क्वींसलैंड एकेडमी ऑफ स्पोर्ट बनाम इंडियंस ऑस्ट्रेलिया ए बनाम इंडियंस टेस्ट श्रृंखला पहला टेस्ट मैच रिपोर्ट डेब्यूः नाथन ब्रैकन (ऑस्ट्रेलिया) पहला दिनः गाबा की पिच पर हरे रंग का टॉप था, जिसे गाबा की तुलना में हरियाली के रूप में स्वीकार किया गया था। दिन भर घने बादल छाए रहे। इन परिस्थितियों को ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों को दबाने के लिए भारतीय गेंदबाजों के लिए एकमात्र अवसर के रूप में स्वीकार किया गया था क्योंकि उनकी गेंदबाजी शुद्ध गति के बजाय स्विंग पर अधिक निर्भर थी। भारतीय कप्तान सौरव गांगुली ने टॉस जीता और क्षेत्ररक्षण करने का फैसला किया, लेकिन भारत के सलामी गेंदबाज जहीर खान ने पहले स्पेल में गलत गेंदबाजी की और फिर उन्होंने और आशीष नेहरा ने लगातार पूर्ण लंबाई के आधार पर गेंदबाजी की, जिसके परिणामस्वरूप ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाजों, मैथ्यू हेडन और जस्टिन लैंगर के लिए रन जमा हुए। जबकि हेडन ने आक्रामक रूप से खेला, लैंगर ने लगभग "क्षमाप्रार्थी" तरीके से स्टाइलिश तरीके से खेला। जब आकाश चोपड़ा ने स्क्वायर लेग पर आशीष नेहरा की नो-बॉल पर लैंगर को कैच आउट किया तो भारतीयों की किस्मत बदलने से पहले दोनों ने रन बनाए। इसके बाद, भारतीय गेंदबाजों ने बल्लेबाजों को अधिक बार खेलने और चूकने के लिए मजबूर किया और जहीर खान ने एक अच्छा स्पेल बनाया। लेकिन जब तक स्कोर 73 नहीं हुआ तब तक भारत ने दोनों ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों को अलग कर दिया। जहीर खान ने एक आकर्षक गेंद के साथ हेडन का पहला विकेट लिया, जिसे हेडन ने 52 गेंदों में 37 रन बनाकर वी. वी. एस. लक्ष्मण को स्लिप में आउट कर दिया। नए बल्लेबाज रिकी पोंटिंग मैदान पर उतरे और अजीत अगरकर के पहले सुंदर ओवर में उनका स्वागत किया गया, लेकिन कुछ खराब गेंदबाजी के कारण अगरकर को तुरंत हमले से हटा दिया गया, जिससे उनके आंकड़े खराब हो गए, जिसमें लिखा थाः 5-1-40-0। फिर कोई अन्य विकल्प नहीं होने के कारण गांगुली ने अपनी टीम के एकमात्र स्पिनर, हर्भजन सिंह की ओर रुख किया। आइ. डी. 1. श्रृंखला में पांच बार पोंटिंग को आउट कर चुके और तीन टेस्ट में 32 विकेट लेकर ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों को परेशान कर चुके, लेकिन इस बार उनकी पहली गेंद को लैंगर ने बुरी तरह से काट दिया और फिर पोंटिंग ने उनसे उसी तरह निपटा। उनकी 89 रन की साझेदारी के दौरान, न तो स्पिन और न ही गति दोनों बल्लेबाजों को परेशान कर सकी। फिर खेल की दौड़ के खिलाफ, जहीर खान ने एक छोटी गेंद से पोंटिंग का विकेट लिया। डेमियन मार्टिन 162/2 पर अंदर चले गए। वह जल्दबाजी में नहीं थे और उन्होंने अपना खुद का खेल खेला, जिसे क्रिकइन्फो के लेखक आनंद वासु ने लिखा, "आंखों को बहुत पसंद आया।" अंत में, जब खराब रोशनी के कारण कोई खेल संभव नहीं था, तो ऑस्ट्रेलिया ने 62 ओवरों में 4.22 के बराबर रन-रेट से 262/2 पर समाप्त किया, जिसमें लैंगर ने 175 गेंदों में 115 रन बनाए, और मार्टिन ने 42 रन बनाए। दिन के अंत में लैंगर ने इस शतक को अपने सर्वश्रेष्ठ शतकों में से एक बताया। दूसरे दिन का खेल दूसरे दिन सुबह 1 बजे शुरू हुआ और जहीर खान और अजीत अगरकर, पहले दिन के बाद एक ब्रेक के बाद तरोताजा हो गए थे। इन दोनों भारतीय तेज गेंदबाजों द्वारा आउट होने वाले पहले बल्लेबाज जस्टिन लैंगर थे। उन्हें अगरकर की धीमी मध्यम गति से आउट किया गया, जिससे उन्हें देर से स्विंग करने में मदद मिली। लैंगर ने अगरकर की पिछली गेंद को बाड़ पर मार दिया था, जब वह अगली गेंद पर एक गेंद से आउट हो गए जो ऑफ-स्टंप की लाइन में पिच हो गई थी और जैसा कि रिप्ले में दिखाया गया था, वे लेग-स्टंप से आगे नहीं गए थे। वह 121 रन बनाकर आउट हो गए। ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 268/3 पढ़ा गया। अगले खिलाड़ी स्टीव वॉ थे जो ब्रिस्बेन में अपना अंतिम टेस्ट खेल रहे थे। वॉ जोरदार तालियों के बीच अंदर चले गए थे, और उनके आने की व्यापक रूप से उम्मीद थी। हालाँकि, वह तुरंत मुसीबत में पड़ गए, जब मार्टिन ने कवर के माध्यम से एक गेंद को घूंसा मारा, और फिर इसके लिए दो रन बनाए। वॉ ने फिर तीसरे रन के लिए समर्थन किया, लेकिन मार्टिन ने उन्हें दौड़ को नजरअंदाज करने के लिए पर्याप्त जोर से अनुरोध किया। हालाँकि, जब तक वॉ ने कॉल सुनी, तब तक उनके लिए मुड़ने में बहुत देर हो चुकी थी। इसके बाद मार्टिन ने अपने कप्तान के लिए अपना विकेट गंवा दिया। उन्हें गहराई से हरभजन सिंह के थ्रो से रन आउट कर दिया गया, जिसे पार्थिव पटेल ने ले लिया और बेल से बाहर कर दिया। हालाँकि, आउट होने की विचित्रता इस तथ्य से बढ़ गई कि गेंद नो-बॉल थी। वॉ खुद को बचा नहीं सके क्योंकि वह ज़हीर खान की एक छोटी गेंद पर जल्दी ही आउट हो गए, और ज़हीर से एक गेंद पर बातचीत करने की कोशिश करते हुए, ओवरबैलेंस्ड हो गए और अपने स्टंप पर चल पड़े। इस बर्खास्तगी ने उन्हें मैदान में बाधा डालने और समय पर आउट होने को छोड़कर क्रिकेट में हर संभव तरीके से आउट होने वाले एकमात्र व्यक्ति होने का संदिग्ध गौरव दिया। अपनी विफलता और उनके और डेमियन मार्टिन के बीच दुर्भाग्यपूर्ण मिश्रण का उल्लेख करते हुए, ग्रेग चैपल ने एक साक्षात्कार में उल्लेख किया कि वॉ का अंतिम मील तब से ऊपर की ओर होने वाला था। वॉ के आउट होने से स्कोर 275/5 पर आ गया। दोपहर के भोजन के दौरान, वर्षा-देवताओं ने गाबा का दौरा किया और खिलाड़ियों को शाम 4.20 बजे तक घर के अंदर सीमित कर दिया। उसके बाद के खेल के अगले सत्र में भारतीयों का दबदबा रहा। एडम गिलक्रिस्ट, अगले बल्लेबाज, आमतौर पर एक उग्र पचास या शतक के साथ जवाब देने के लिए जाने जाते थे, लेकिन वे भी बहुत लंबे समय तक नहीं रुके, क्योंकि वे चार गेंदों तक चले और स्कोरर को बिल्कुल भी परेशान नहीं किया और स्कोरलाइन 276/6 होने के साथ शून्य पर चले गए। उनके आउट होने का तरीका फिर से जाना-पहचाना थाः लक्ष्मण को कैच किया, जहीर को बोल्ड किया। गिलक्रिस्ट के विकेट के बाद पूंछ साफ करने की अपनी संभावनाओं के बारे में उत्साहित और आशावादी, भारतीयों ने एंडी बिचेल (11 रन) का विकेट फिर से लक्ष्मण द्वारा आगरकर की गेंदबाजी पर कैच आउट किया, फिर साइमन कैटिच, जिन्होंने स्कोर में 16 रनों का योगदान दिया था, इससे पहले कि विकेट पर उनका घबराहट का समय जहीर की गेंद पर विकेटकीपर पार्थिव पटेल को एक अस्थायी प्रहार से समाप्त हो गया। जेसन गिलेस्पी क्रीज पर रहने के दौरान स्पष्ट रूप से असहज थे क्योंकि ऑस्ट्रेलिया को 317/9 तक कम करने के लिए एक अति-महत्वाकांक्षी चौथे रन का प्रयास करने के बाद रन आउट होने से पहले अजीत अगरकर की कुछ गेंदों से उनका तुरंत परीक्षण किया गया था। ऑस्ट्रेलियाई टेलेंडर्स ने प्रकाश के बिगड़ने से पहले और छह रन जोड़े और खेल को और जारी नहीं रखा जा सका। भारतीयों ने एक दिन के नम स्क्विब पर दबदबा बनाया था, जहां केवल सोलह ओवर फेंके जा सकते थे। ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों ने अपने शीर्ष क्रम द्वारा निर्धारित एक मजबूत मंच को बर्बाद कर दिया, 61 रन पर अविश्वसनीय 7 विकेट खो दिए। मैच का दूसरा दिन सोलह ओवर के खेल के लिए उल्लेखनीय था जिसके दौरान केवल दो गेंदबाजों का उपयोग किया गया थाः अजीत अगरकर और जहीर खान। हालांकि, चिंता की बात यह है कि भारतीय कप्तान सौरव गांगुली को उनके गेंदबाजों द्वारा निर्धारित ओवरों की संख्या से नौ कम ओवर पूरे नहीं करने के लिए चेतावनी दी गई थी। यह आई. सी. सी. की आचार संहिता में एक स्तर दो का अपराध था और गांगुली को उनकी मैच-फीस का पचास प्रतिशत दंडित किया जाना था। इससे गांगुली टेस्ट क्रिकेट में पहले कप्तान बन गए जिन्हें धीमी ओवर गति के लिए चुना गया, जब वे पहले कप्तान बने जिन्हें उस वर्ष की शुरुआत में अहमदाबाद में न्यूजीलैंड के खिलाफ एक टेस्ट में डेंजर एरिया में दौड़ने के लिए कुछ रन दिए गए थे। भारतीय गेंदबाजों की व्यापक रूप से आक्रामक गेंदबाजी और एक कठिन दिन के बाद उनकी उत्साहजनक वापसी के लिए प्रशंसा की गई, जिसने उन्हें तेजी से निराश और नीरस होते देखा। जहीर खान ने उस दिन संभव सोलह ओवरों में से आधे फेंके और उनके आंकड़े थेः 8-0-42-3। ये आंकड़े महंगे होने पर इस तथ्य को गलत साबित करते हैं कि खान ने भारतीयों द्वारा अलग-अलग ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों के लिए निर्धारित योजनाओं के अनुसार गेंदबाजी की थी। जहीर ने अपने पहले ही ओवर से एक खेलने योग्य लाइन और लेंथ मार्क मारा और किसी भी बल्लेबाज को शांत नहीं होने दिया। अगरकर ने मार्टिन को कुछ गेंदों पर चुप रखा जिन्हें बल्लेबाज ने खेला और चूक गए। ग्रेग चैपल और सुनील गावस्कर, दो खिलाड़ी जो दोनों देशों के बीच 1981 के मेलबर्न टेस्ट मैच में खेले थे, जब भारत ने ऑस्ट्रेलियाई टीम को 143 रनों का लक्ष्य देते हुए 59 रनों से हराया था, उन्होंने माना कि भारतीय गेंदबाजों का प्रदर्शन उस मैच में भारतीय टीम द्वारा की गई गेंदबाजी वीरता के काफी करीब था। कुल मिलाकर, जहीर का 5/95 टेस्ट में उनका लगातार तीसरा पांच विकेट था। तीसरा दिन सभी खिलाड़ियों और दर्शकों के लिए समान रूप से निराशा लेकर आया, क्योंकि मौसम बेहद निर्दयी साबित हुआ, जिससे दिन का खेल शुरू होने में देरी हुई और इसके अंत में तेजी आई। 9, 136 दर्शक जो यह देखने के लिए एकत्र हुए थे कि क्या उनकी घरेलू टीम पिछले दिन भारतीयों की तरह एक लड़ाई को प्रेरित कर सकती है, लेकिन इसे लंबे समय तक इंतजार करने के लिए माना गया, और जब खेल शुरू हुआ तो यह एक प्रहसन की तरह लग रहा था, क्योंकि दिन का खेल केवल 3.18 बजे शुरू हुआ और सिर्फ 37 मिनट बाद, 3.05 बजे समाप्त हुआ। हालाँकि, दिन का खेल अपने नाटक और उत्साह से कम नहीं था। तीसरे दिन जो 38 गेंदें फेंकी गईं, उनमें से एक ऑस्ट्रेलियाई पूंछ को साफ करने के लिए पर्याप्त थी। अजीत अगरकर ने दिन का पहला ओवर फेंकते हुए दिन की पहली गेंद ऑफ-स्टंप से छोटी और चौड़ी फेंकी। बल्लेबाज स्टुअर्ट मैकगिल ने एक भद्दा शॉट खेला, एक अनाड़ी स्वीप, जो केवल एक बढ़त हासिल करने में सफल रहा जो आकाश चोपड़ा के पास पहुंच गया। शायद मैकगिल अपने ही शॉट चयन से शर्मिंदा महसूस कर रहे थे क्योंकि उन्हें आउट होने के बाद नॉन-स्ट्राइकर नाथन ब्रैकन के सामने रोते हुए देखा गया था। अंत में जब ऑस्ट्रेलिया ने अपनी पारी 323 रन पर समाप्त की, तो भारतीय सलामी बल्लेबाजों चोपड़ा और वीरेंदर सहवाग को उच्च गुणवत्ता वाली स्विंग और सीम गेंदबाजी की 35 गेंदों का सामना करने की कठिन चुनौती का सामना करना पड़ा, जिसे एक ऐसी पिच से सहायता मिली, जिस पर पर्याप्त घास थी जो यह सुझाव देती थी कि यह सीम आंदोलन में सहायता करेगा। इसके अलावा, बादल और उदास आसमान भारतीय सलामी बल्लेबाजों के लिए बहुत अच्छा नहीं था। इन परिस्थितियों और इस तथ्य का लाभ उठाते हुए कि चोपड़ा केवल अपने तीसरे टेस्ट में खेल रहे थे, जेसन गिलेस्पी ने गेंदबाजी का एक तीखा स्पेल बनाया। उनकी पहली गेंद ने संकेत दिया कि उनके लिए आउटस्विंग का स्पर्श होगा। उन्होंने बार-बार सही लेंथ लगाई, और उन्होंने चोपड़ा के किनारे को बार-बार हराया, जिससे वे खेलने से चूक गए। हालाँकि, अगर उन्हें हराया गया, तो चोपड़ा ने उस तथ्य के किसी भी संकेत को धोखा नहीं दिया और दो अग्रिम पंक्ति के गेंदबाजों को आश्वासन के साथ खेला। सहवाग को नाथन ब्रेकन ने बार-बार हराया, जिन्होंने अपना पहला टेस्ट खेलने के बावजूद अपने स्वाभाविक हाई-आर्म एक्शन से काफी उछाल पैदा किया और पूरे समय सहवाग पर हावी रहे। सहवाग ने हालांकि अपनी धीमी शुरुआत को बिना किसी परवाह के संभाला और बेपरवाही के साथ खेला। दोनों सलामी बल्लेबाजों ने पांच-पांच रन बनाए और भारत उस समय खेल समाप्त होने तक 6.1 ओवरों में 11/0 तक पहुँच गया था। चौथा दिन चौथे दिन का खेल समाप्त होने पर, हालांकि भारत के पास जीतने का कोई मौका नहीं था, लेकिन उन्होंने एक ऐसा प्रदर्शन किया जिस पर उन्हें गर्व हो सकता था। उस दिन हुई घटनाओं को संक्षेप में प्रस्तुत करने के लिए, भारत 105 ओवरों में 362/6 पर बंद हुआ, जिसमें वी. वी. एस. लक्ष्मण और भारतीय कप्तान सौरव गांगुली ने खुद को कुछ रन बनाने में मदद की। लक्ष्मण ने 113 गेंदों में 11 चौकों की मदद से 75 रन बनाए, जबकि सौरव गांगुली ने वह पारी खेली जिसने टेस्ट मैच को परिभाषित किया और दिन को सभी के लिए यादगार बना दिया। उन्होंने सिर्फ 196 गेंदों में 18 शॉट्स की मदद से 144 रन बनाए। दिन की शुरुआत अच्छी हुई और मौसम सुखद और धूपदार था। स्टीव वॉ ने तुरंत अपने तेज गेंदबाजों को उतार दिया, जिन्होंने सहवाग और चोपड़ा की भारतीय जोड़ी के लिए एक दुर्जेय खतरा पैदा कर दिया। लेकिन दोनों सलामी बल्लेबाजों ने उन्हें आसानी से संभाला और वे शीर्ष क्रम की जोड़ी का हिस्सा नजर आए। सहवाग ने एंडी बिचेल के साधारण गेंदबाजी स्पेल का फायदा उठाते हुए आत्मविश्वास से गेंदबाजी की। हालाँकि, वह पूर्ण और स्विंग करने वाली गेंदों पर बातचीत नहीं कर सके और नाथन ब्रैकेन ने उन्हें ऐसी ही एक गेंद पर गिरा दिया। लेकिन तेज गेंदबाज ने अपना बदला लिया क्योंकि उन्होंने सहवाग को टेस्ट में अपने पहले विकेट के लिए आउट किया। सहवाग ने 51 गेंदों में 45 रन बनाए। अंक 61/1 पर था। बाद में, राहुल द्रविड़ एक पर बल्लेबाजी करते हुए, जेसन गिलेस्पी की गेंद से धोखा खा कर एक गेंद पर पॉक करने लगे जो स्विंग हो गई और सीम हो गई। इसने एक घातक बढ़त पैदा की जिसे हेडन ने खुशी से स्वीकार कर लिया। द्रविड़ 1 रन पर आउट हो गए और स्कोर 62/2 था। उसी ओवर में सचिन तेंदुलकर बल्लेबाजी करने आए। दो अप्रत्याशित गेंदों को आउट करने के बाद, गिलेस्पी ने तेजी से एक गेंद छोड़ी। गेंद की रेखा को जल्दी उठाते हुए ऐसा लग रहा था कि गेंद ऑफ-स्टंप से गायब हो गई है, तेंदुलकर ने हाथ कंधे पर लिए और गेंद उनके पैड पर चली गई। अंपायर स्टीव बकनर कुछ समय के लिए खाली दिखे और अंत में अपनी उंगली उठाई। बकनर का इस मैच में पहले ही खराब अम्पायरिंग का इतिहास रहा था, उन्होंने पहली पारी में ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों के खिलाफ सीधी अपील की थी और इस फैसले ने उनके लिए हालात और खराब कर दिए थे। उनका निर्णय तेंदुलकर के ऑस्ट्रेलियाई प्रशंसकों को पसंद नहीं आया। उनमें से कुछ ने कथित तौर पर इस तरह की टिप्पणी कीः "क्या उन्होंने पहले दिन ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों के खिलाफ दो सीधी अपीलों को ठुकरा नहीं दिया? क्या वे उसे बल्लेबाज का अंपायर नहीं कहते? और कुछ अन्य लोगों ने कहा, "अरे यार, हम तेंदुलकर को बल्लेबाजी करते देखने आए थे, न कि बकनर को उंगली हिलाते हुए।" लेकिन तेंदुलकर ने यह फैसला शालीनता के साथ लिया। द ऑस्ट्रेलियन में लिखते हुए रॉबर्ट क्रैडॉक ने टिप्पणी की कि, "विश्व क्रिकेट को एल. बी. डब्ल्यू. निर्णयों को हल करने के लिए इलेक्ट्रॉनिक सहायता की आवश्यकता नहीं है। इसके लिए बस बेहतर अम्पायरिंग की जरूरत है। स्टीव बकनर को सचिन तेंदुलकर को नाबाद रखने के लिए एक कैमरे की आवश्यकता नहीं होनी चाहिए थी, जब वह ऊँचा मारा गया था। बकनर, एक आनंददायक साथी, अपने चरम पर एक महान अंपायर थे, लेकिन हाल के दिनों में ऐसे संकेत मिले हैं कि वह फिसल रहे हैं और उनकी अभी भी उच्च प्रतिष्ठा और उनके प्रदर्शन के बीच एक अंतर उभर रहा है। " राजन बाला ने एशियाई युग में भी लिखाः "पहले के जन्म में बकनर उन रोमन सम्राटों में से एक हो सकते थे जिन्होंने यह सुनिश्चित किया था कि कोलिसियम में भीड़ को रहस्य में रखा जाए, इससे पहले कि वह एक ग्लैडीएटर या एक ईसाई के जीवन को समाप्त करने का संकेत दे।" वास्तव में, प्रशंसक इतने नाराज थे कि गांगुली की पारी के दौरान, जब उन्हें कंधे में चोट लगी, तो उन्होंने जोर से कहाः "उन्हें अभी बाहर कर दें।" टिप्पणी को काफी व्यंग्यात्मक प्रकृति का बताया गया था। भारत 62/3 पर लड़खड़ा गया और फिर गांगुली बीच में आ गए। गांगुली ऑस्ट्रेलिया में 30 से कम के बल्लेबाजी औसत के असहनीय मालिक थे, और छोटी गेंद को संभालने में उनकी कमजोरी केवल बहुत अच्छी तरह से प्रलेखित थी। इसलिए, कुछ सुझाव थे कि गांगुली खुद को नंबर 6 पर छोड़ देंगे, ताकि ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाजों का सामना करने में यथासंभव देरी हो सके। उनका पहला स्कोरिंग शॉट गली और तीसरी स्लिप के बीच एक स्ट्रीक शॉट था, जिससे उन्हें तीन रन मिले। फिर उन्होंने ऑफ-स्टंप के बाहर विषम शॉट खेला, लेकिन कुछ जोखिम भरे चौकों के अलावा, यह बताने के लिए कुछ भी नहीं था कि वह विफल हो जाएंगे। गांगुली ने इसके बाद एंडी बिचेल को कवर और मिड-ऑफ के बीच एक और बाउंड्री के लिए चलाया। यह उनकी पारी का अभिन्न हिस्सा साबित हुआ क्योंकि वह निश्चित रूप से अधिक सहज थे और उनके बल्ले से रन निकलने लगे। इससे पहले, 2002 में भारत के इंग्लैंड दौरे पर, उन्होंने 128 रन बनाए, जिसमें बहुत सारे अपरंपरागत शॉट और कुछ बर्बर प्रहार थे। हालाँकि, ऐसा लगता है कि इस पारी ने उस महिमा और सुंदरता को फिर से हासिल कर लिया है जिसके लिए गांगुली की बल्लेबाजी जानी जाती थी। उनके फुटवर्क को विकेट पर उनके रहने का सबसे दिलचस्प हिस्सा माना जाता था। उन्होंने अपनी पारी के दौरान अतिरंजित तरीके से अपने पैर नहीं हिलाये और पारी के अंत में अपने द्वारा निर्धारित गति को एक बार तोड़े बिना कई तरह के प्रहार किए। उन्होंने उन गेंदों को भी छोड़ दिया जो ऑफ-स्टंप के बाहर थीं और उनका बचाव उत्तरोत्तर सुरक्षित और निश्चित हो गया। उन्होंने छोटी गेंद को भी बहुत अच्छी तरह से संभाला, उन्हें थप्पड़ मारा, या सुरक्षित रूप से डक किया। उनके ट्रेडमार्क ऑफ-साइड शॉट्स पर शानदार टाइमिंग और प्लेसमेंट लिखा गया था। वास्तव में, गांगुली की पारी ने प्रशंसकों की मजाकिया टिप्पणियों को उकसाया जिन्होंने सुझाव दिया कि उनके शानदार स्ट्रोक ताजमहल रेस्तरां में भोजन करने का परिणाम थे, जिसका मालिक एक दर्शक था। अपनी पारी के शुरुआती चरणों में, आकाश चोपड़ा ने उनकी अच्छी तरह से सहायता की, जिन्होंने एक ठोस 36 रन बनाए, लेकिन चोपड़ा के आउट होने के बाद, वी. वी. एस. लक्ष्मण स्कोरकार्ड 127/4 पढ़कर बल्लेबाजी करने के लिए बाहर चले गए। उन्होंने बैकफुट पर कुछ शानदार शॉट खेलना शुरू कर दिया, कलाई के एक स्वादिष्ट रोल के साथ कुछ फ्लिक्स, और एक विशिष्ट स्विवल-पुल, जो संकेत देता था कि वह एक शतक भी बनाने जा रहे थे। पीटर रोबक ने अपनी पारी के बारे में लिखा, "लक्ष्मण की पारी आश्चर्यजनक थी। उसके हाथों में, एक बल्ला एक wand.Laxman बन जाता है जो कोई बदसूरत शॉट नहीं खेलता है, लेकिन वह केवल स्टाइलिस्ट नहीं है, क्योंकि उसकी सुंदरता जन्मजात है। वह गेंद को जोर से हिट करता है और बहुत सारे नियंत्रण के साथ तेजी से स्कोर करता है क्योंकि वह कर सकता है और उसे करना ही पड़ता है। उसे रोकना मुश्किल है, क्योंकि उसके पास स्ट्रोक की एक विस्तृत श्रृंखला है और बड़े स्कोर के लिए भूख है। विरोधी असाधारण की ओर उनकी पहुंच से डरते हैं। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जो अनावश्यक दबाव में था, लक्ष्मण की पारी काफी आरामदायक थी और उन्होंने गिलेस्पी और मैकगिल को छोड़कर लगभग हर गेंदबाज पर दबदबा बनाया, जिनके खिलाफ उन्होंने क्रमशः 24 गेंदों में 7 रन और 40 गेंदों में 14 रन बनाए। उनका अंत अप्रत्याशित रूप से और लगभग खेल की दौड़ के खिलाफ हुआ, क्योंकि वे साइमन कैटिच को मैकगिल की एक छोटी और विस्तृत डिलीवरी काट रहे थे, जिससे भारत 273/5 के स्वस्थ चरण में रह गया। गांगुली ने पार्थिव पटेल के साथ खेलना जारी रखा, जिन्होंने नाबाद 37 रन बनाए थे। जब वे अपने शतक तक पहुँचे, तो उनका जश्न जोरदार और उत्साहजनक था, क्योंकि उन्होंने आखिरकार दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम के खिलाफ दबाव में एक महत्वपूर्ण पारी खेली थी। मैकगिल की गेंद पर गिलेस्पी के पास जाने से पहले, वह 144 तक पहुंचने तक जारी रहे। फिर अंक पढ़ा जाता हैः 329/6। पटेल और अगरकर ने तब तक खेल जारी रखा जब तक कि खराब रोशनी के कारण खेल संभव नहीं हो गया। पाँचवाँ दिन पाँचवाँ दिन उतना उत्साह नहीं रखता था जैसा कि स्कोरकार्ड से पता चलता है, जैसा कि भारत ने 362/6 से शुरू किया था। भारत ने 4 विकेट के नुकसान पर 47 रन जोड़े। अजीत अगरकर सुबह एंडी बिचेल के पास आउट होने वाले पहले व्यक्ति थे, और फिर उनके बाद पार्थिव पटेल आए, जिनके दुर्भाग्यपूर्ण, शीर्ष-धार वाले हुक को गिलेस्पी की गेंद पर गोताखोर बिचेल ने पकड़ लिया। दोनों बल्लेबाज भारत के बिना चले गए और अपने स्कोर में कोई रन नहीं जोड़ा। 362/8 पर, जहीर खान और इरफान सिंह ने बल्ले से अच्छा प्रदर्शन किया। जहीर ने 27 गेंदों में एक छक्का और तीन चौकों की मदद से 19 रन बनाए और भारत ने 409 रन बनाए। उन्होंने 86 की बढ़त हासिल की थी-ऑस्ट्रेलिया में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ही एक दुर्लभता। इसके अलावा, यह उपलब्धि महत्वपूर्ण थी क्योंकि मैच शुरू होने से पहले ही भारत को रद्द कर दिया गया था। ऑस्ट्रेलिया की दूसरी पारी की शुरुआत कमजोर रही, जिसमें लैंगर ने अपना खाता खोलने से पहले ही अगरकर को पटेल की तरफ कर दिया। तब ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 1 विकेट पर 6 रन था। भारतीयों के लिए अवसर की एक खिड़की खुल गई। हालाँकि, मैथ्यू हेडन के विस्फोटक और गतिशील स्ट्रोकप्ले से उनकी उम्मीदें जल्द ही खत्म हो गईं। उन्होंने गेंद को बर्बरता से मारा, अक्सर अपना वजन बैक फुट पर स्थानांतरित किया, और साफ और मजबूत हिट का प्रदर्शन किया जिससे गेंद बाड़ से टकरा गई। उनके शक्तिशाली स्ट्रोकप्ले में उन्होंने 98 गेंदों में 99 रन बनाए। उन्होंने आशीष नेहरा की गेंद पर एक विशाल छक्के के साथ 99 रन बनाए। क्वींसलैंड के प्रशंसकों और हेडन परिवार ने जयकार की और हेडन का समर्थन किया, लेकिन जब उन्होंने मिडविकेट पर सहवाग को स्वीप किया तो वह शतक से चूक गए। हेडन की पारी भारतीय गेंदबाजों के प्रति तिरस्कार के लिए उल्लेखनीय थी। वह भारतीय गेंदबाजों के प्रयासों के प्रति अभेद्य थे, जो इस तथ्य से पता चलता है कि वे अच्छी गेंदों को भी अपमानजनक तरीके से संभालने में कामयाब रहे। उन्होंने 99 गेंदों का सामना करते हुए 98 गेंदों में से 51 गेंदें अच्छी लंबाई की गेंदें थीं, जिन्हें 52 रन पर भेजा गया था। जब भारतीय गेंदबाजों ने गेंद को थोड़ा छोटा किया, तो वह कम विनाशकारी थे, उन्होंने ऐसी 30 गेंदों पर 12 रन बनाए। 17 अन्य गेंदों में, जिनमें से 8 हाफ-वॉली और 9 शॉर्ट गेंदें थीं, हेडन ने अन्य गेंदों में कुल 35 रन देकर क्रमशः 19 रन और 16 रन बनाए। उन्होंने अजीत अगरकर को छोड़कर लगभग हर भारतीय गेंदबाज पर रन-ए-बॉल से अधिक की दर से रन बनाकर अपना दबदबा बनाया। जहीर खान की अनुपस्थिति की भी चर्चा हुई। ऐसा लगता है कि उन्हें हैमस्ट्रिंग की चोट लगी है। हेडन के आउट होने के बाद, स्टीव वॉ और डेमियन मार्टिन ने स्कोरबोर्ड को चालू रखा और दोनों ने अर्धशतक बनाए, वॉ के घोषित होने के बाद मार्टिन ने नाबाद 66 रन बनाए। ऑस्ट्रेलिया ने इस तरह भारत को 23 ओवर में 199 रनों का लक्ष्य दिया। हालांकि, भारतीय सलामी बल्लेबाजों ने बेहद खराब शुरुआत की, दोनों ने लगातार गेंदों में नाथन ब्रेकन को आउट किया, जिससे उन्हें अपने पहले टेस्ट में हैट्रिक लेने का मौका मिला। मैच उसके बाद जीवंत हो गया और अगले बल्लेबाज वी. वी. एस. लक्ष्मण ने गली के माध्यम से गेंद को घुमाकर हैट्रिक से बचा लिया। इसके बाद, भारत को कोई समस्या नहीं हुई, क्योंकि राहुल द्रविड़ और लक्ष्मण ने स्कोर को सम्मानजनक बना दिया, जिसमें द्रविड़ ने केवल 47 गेंदों में 43 रन बनाए, जबकि लक्ष्मण ने 24 रन बनाए। आश्चर्यजनक रूप से, एक मैच के लिए जिसमें दस घंटे का खेल बर्बाद हो गया था, इस मैच ने दर्शकों को अंत तक रुचि रखी। दूसरे टेस्ट मैच की रिपोर्ट डेब्यूः इरफान पठान (भारत) पहले दिन एडिलेड ओवल एक ऐसा मैदान था जिसमें गेंदबाजों के लिए एक सपाट पिच और छोटी चौकोर बाउंड्री थी, जिससे ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों को मदद मिली, जिन्हें उनके कप्तान स्टीव वॉ के पहले बल्लेबाजी करने के फैसले से फायदा हुआ। लैंगर और हेडन ने 5 ओवरों में 22 रन जोड़कर अपनी टीम को तेज शुरुआत दी, जिसमें हेडन ने 13 गेंदों में 12 रन की तेज पारी खेली, लेकिन 19 वर्षीय तेज गेंदबाज इरफान पठान ने जहीर खान के हैमस्ट्रिंग में खिंचाव के बाद पदार्पण करते हुए हेडन का विकेट अपने पदार्पण के लिए एक स्वप्निल शुरुआत के रूप में लिया, और उन्होंने अपने तीसरे ओवर की केवल दूसरी गेंद पर अपना पहला टेस्ट विकेट लिया। अपने अपेक्षाकृत छोटे प्रवास के दौरान, दो ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाजों ने लाइन के साथ गाड़ी चलाकर, एक पिच का फायदा उठाते हुए दिन के लिए टोन सेट किया, जिसकी उछाल की कमी, एक तेज आउटफील्ड और आंदोलन की कमी, भारतीयों के लिए निराशाजनक रूप से असहयोगी साबित हुई। रिकी पोंटिंग ने अपनी पारी की शानदार शुरुआत की और दूसरी ही गेंद पर चौका लगाया। जब पोंटिंग ने अपनी सूची में सिर्फ छह जोड़े थे, तो वीरेंदर सहवाग ने पठान की गेंद पर तीसरी स्लिप में एक मौका गंवा दिया, और जब वह 12 पर पहुंचे, तो अजीत अगरकर की गेंदबाजी पर उनके खिलाफ एक करीबी एल. बी. डब्ल्यू. निर्णय को ठुकरा दिया गया। इन अड़चनों पर काबू पाने के लिए पोंटिंग ने अपनी पारी के साथ आगे बढ़ते हुए ऑस्ट्रेलिया की पारी के 23वें ओवर में आशीष नेहरा की गेंदबाजी में एक चौका लगाकर 64 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। एक ओवर के बाद, लैंगर भी पार्टी में शामिल हो गए, उन्होंने अनिल कुंबले के छठे ओवर में दो चौकों और दो छक्कों की मदद से 20 रन बनाए। हालांकि, कुंबले को आखिरी बार हंसी आनी थी, क्योंकि उन्होंने लैंगर को कैच आउट कराया, जिन्होंने 26वें ओवर की पांचवीं गेंद पर केवल 72 गेंदों में 58 रन बनाए, जब ऑस्ट्रेलिया पांच प्रति ओवर से अधिक के रन-रेट से आगे बढ़ रहा था। बर्खास्तगी दोपहर के भोजन से कुछ समय पहले हुई, जिसने भारतीयों को एक महत्वपूर्ण सफलता प्रदान की, लेकिन राहत एक छोटी सी थी, क्योंकि लैंगर की जगह मार्टिन ने ले ली, जो भारतीय टीम के शरीर में एक कांटा साबित हुआ। मार्टिन अपनी पहली गेंद से ही शानदार लय में लग रहे थे, उन्होंने अगरकर और पठान की तेज गेंदबाजों की जोड़ी के खिलाफ कुछ अच्छे शॉट लगाए, जो बाद में नई गेंद से अपनी अच्छी शुरुआत को दोहराने में असमर्थ रहे। जब वह एक बड़े स्कोर के लिए तैयार लग रहे थे, मार्टिन ने अपना विकेट फेंक दिया जब उन्होंने नेहरा से वी. वी. एस. लक्ष्मण की ओर एक चौड़ी गेंद का पीछा किया। अगले बल्लेबाज स्टीव वॉ ने भी नेहरा की चतुर गेंदबाजी से बोल्ड होने से पहले अपने 30 रन के लिए ऑफ-साइड के माध्यम से कुछ खेले। साइमन कैटिच चौथे विकेट के पतन पर 252 पर आए और फिर उन्होंने पोंटिंग के साथ पांचवें विकेट के लिए 138 रन जोड़े। कैटिच ने धीरे-धीरे शुरुआत की, लेकिन गति प्राप्त की और एक बार स्थिर होने के बाद पूरे विकेट पर काली मिर्च के शॉट लगाने के लिए आगे बढ़े, सबसे यादगार शॉट नेहरा का छक्का था। यह साझेदारी दिन के ऑस्ट्रेलियाई ओवर के 88वें ओवर में समाप्त हुई, जब उन्होंने अगरकर से एक पुल लिया, केवल सहवाग द्वारा एक शानदार कैच द्वारा पकड़ा गया, जो पूरी लंबाई में गोता लगाते हुए आया और दोनों हाथों से चेरी को पकड़ लिया। ऑस्ट्रेलिया ने 90 ओवरों में 400/5 के साथ दिन का अंत किया, और पोंटिंग 176 पर नाबाद थे, उनका 19वां टेस्ट शतक और वर्ष 2003 के लिए उनका पांचवां, उनके लिए एक उल्लेखनीय वर्ष जिसमें उन्होंने अब तक 95.75 के औसत से 1149 रन बनाए थे, और एक दोहरे शतक के लिए अपनी दृष्टि निर्धारित की थी। उनकी पारी असाधारण थी। अपने पहले 100 रनों के लिए, उन्होंने ऑफ-साइड के अंतराल में बाउंड्री लगाई, इस तथ्य के बावजूद कि वह क्षेत्र क्षेत्ररक्षकों से भरा हुआ था। उन्होंने केवल 117 गेंदों में अपने 100 रन बनाए, लेकिन 150 रन तक पहुंचने के बाद काफी धीमा हो गए। उन्होंने अपनी पारी के बारे में टिप्पणी करते हुए स्वीकार किया कि उस दिन उन्होंने जिस तरह से खेला उससे वे संतुष्ट थे। उन्होंने कहा, "यह एक अच्छा विकेट था, और एक अच्छा आउटफील्ड, और आपको अपने स्ट्रोक के लिए वास्तविक मूल्य मिला।" उन्होंने भारतीय गेंदबाजों के बारे में टिप्पणी की कि, "वे पिछले कुछ वर्षों में अपने सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज की कमी महसूस कर रहे थे, और उन्होंने ब्रिस्बेन में अच्छी गेंदबाजी की। उन्होंने वैसी गेंदबाजी नहीं की जैसी वे आज करना चाहते थे, लेकिन आप उन्हें उसी के आधार पर नहीं आंक सकते। पोंटिंग के तेज स्ट्रोकप्ले ने आक्रामकता के साथ मिलकर एक शानदार पारी खेली। हालाँकि, उन्हें इस तथ्य से सहायता मिली कि गांगुली ने 8-1 और 7-2 क्षेत्रों से छुटकारा पा लिया जिससे उनके गेंदबाजों को एल. बी. डब्ल्यू. या कोई कैच पकड़ने का मौका नहीं मिला। दूसरे दिन की शुरुआत विस्फोटक अंदाज में हुई। जबकि दिन का पहला ओवर (अगरकर द्वारा एडम गिलक्रिस्ट को फेंका गया) केवल 3 रन बना सका, दूसरा ओवर वह था जिसने एक दिन के लिए टोन सेट किया जो गेंदबाजों के लिए अस्वस्थ रूप से निराशाजनक था और बल्लेबाजों के पक्ष में था। दिन का दूसरा ओवर (आशीष नेहरा से गिलक्रिस्ट) और ऑस्ट्रेलियाई पारी के 92वें ओवर में 12 रन बने। स्कोरिंग अनुक्रम इस प्रकार थाः 3-0-0-1-4-4। लेकिन 96वें ओवर में अगरकर गिलक्रिस्ट की बाजी को रोकने में कामयाब रहे जब उन्होंने सहवाग को 29 रन पर कैच दिया, जो केवल 24 गेंदों में बनाया गया था। ऑस्ट्रेलिया, अभी भी 426/5 पर मजबूत दिख रहा था जिसमें पोंटिंग अभी भी अपराजित 182 रन पर थे। पोंटिंग 150 रन तक पहुंचने के बाद से धीमी गति से आगे बढ़ रहे थे और 103वें ओवर में नेहरा की गेंद पर दो शानदार और मधुर समय वाले चौकों के साथ जंजीरों को तोड़ने से पहले काफी धीमे लग रहे थे। पांच गेंदों के बाद, पोंटिंग ने केवल 289 गेंदों में अपना दोहरा शतक पूरा किया। जब वह अपने 200 तक पहुंचे, तो वह अपनी पत्नी को चूमने के लिए रुक गए। उन्होंने न केवल अपना दूसरा दोहरा शतक बनाया था जो उनके लिए एक शानदार वर्ष था, बल्कि एंडी बिचेल के साथ एक मूल्यवान साझेदारी भी की थी, जिन्होंने कुंबले के आउट होने से पहले 45 गेंदों में 19 रन बनाए थे। हालांकि, ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों ने भारतीय गेंदबाजों और क्षेत्ररक्षकों को कोई राहत नहीं दी, क्योंकि जेसन गिलेस्पी और पोंटिंग ने मिलकर 83 रनों की साझेदारी की, जिसमें गिलेस्पी ने 53 गेंदों में 48 रन बनाए और पोंटिंग ने तब तक 350 गेंदों में 242 रन बना लिए थे। हालाँकि, अपने 43वें ओवर में काम करते हुए, कुंबले ने पहले पोंटिंग को आउट किया और फिर उस ओवर की अंतिम दो गेंदों पर भी शेष दो ऑस्ट्रेलियाई विकेट लिए। इससे ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी की 600 से अधिक का स्कोर बनाने की उम्मीदों पर बड़ा धब्बा लगा। भारतीय पारी की शुरुआत मामूली रही, जिसमें दो सलामी बल्लेबाजों, सहवाग और चोपड़ा के बल्ले से केवल दो बाउंड्री निकलीं, लेकिन फिर आठवें ओवर में, बिना किसी नुकसान के 30 रन के स्कोरकार्ड के साथ, उन्होंने गिलेस्पी के ओवर में दो चौकों की मदद से 11 रन बनाए। नौवें ओवर में, उन्होंने बिचेल के साथ भी ऐसा ही व्यवहार किया, उन्हें 13 रन देकर केवल 9.4 ओवरों में पचास रन की साझेदारी की। भारत ने पहले 10 ओवरों में 54 रन बनाए। लेकिन ग्यारहवें ओवर की पांचवीं और अंतिम गेंद पर, बिचेल, जो ब्रिस्बेन में एक खराब खेल के बाद एक विवादास्पद चयन थे, ने वॉ द्वारा एक सीधे, भद्दे क्षेत्र में गेंदबाजी की, और एक हानिरहित हाफ-वॉली के साथ चोपड़ा के 27 रन के ठहराव को समाप्त किया, जिसे चोपड़ा ने गेंदबाज की ओर तेजी से चलाया। बिचेल ने 66 रन की साझेदारी को तोड़ते हुए कम रिटर्न वाले कैच को पकड़ने में अद्भुत एथलेटिकवाद दिखाया। बाद में, 15वें ओवर में, जब तक सहवाग 41 गेंदों में 47 रन बना चुके थे, बिचेल ने सहवाग को एक लेग कटर से "आउटफॉक्स" कर दिया, जो उम्मीद से अधिक उछला, जिसके परिणामस्वरूप सहवाग की घातक बढ़त हो गई, जिसे हेडन (81/2) ने पकड़ लिया। सचिन तेंदुलकर, गाबा में अपने दुर्भाग्यपूर्ण शून्य के बाद श्रृंखला में अभी तक एक भी रन नहीं बना पाए थे, स्पष्ट रूप से आसानी से बीमार थे, और लैंगर द्वारा लगभग रन आउट कर दिए गए थे। उन्होंने बिचेल के पास आउट होने से पहले एक रन बनाया, जिनके तीसरे विकेट ने भारतीयों को 83/3 तक सीमित कर दिया। पिछले टेस्ट में मैन ऑफ द मैच रहे सौरव गांगुली अगले बल्लेबाज थे, लेकिन वह रन-ग्लूट को रोकने के लिए शायद ही कुछ कर सके। रन आउट होने से पहले उन्होंने 2 पर अपना रास्ता खुरच लिया, जिससे भारतीय टीम 85/4 पर लड़खड़ा गई। अगले व्यक्ति वी. वी. एस. लक्ष्मण अंदर आए। उनकी साझेदारी को अपना खाता खोलने के लिए 13 गेंदों की आवश्यकता थी, लेकिन फिर, द्रविड़ और लक्ष्मण ने अपने धैर्य से ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों को निराश कर दिया, सभी अच्छी गेंदों को छोड़कर किसी भी जोखिम से बचते हुए। द्रविड़ ने साझेदारी की शुरुआत में कुछ अद्भुत शॉट खेले। एक पाठ्यपुस्तक कवर-ड्राइव, जिसमें रवि शास्त्री की राय में "अच्छा संतुलन" था, फिर 25वें ओवर में उन्होंने बिचेल की गेंद पर लगातार दो चौकों को मारा, पहला एक व्हिपलैश पुल था, जबकि दूसरा एक ऑन-ड्राइव था जिसे उन्होंने अपने पैरों को अच्छी तरह से हिलाते हुए जमीन पर खेला। हर्षा भोगले ने ऑन एयर कहा, "यह एक शानदार शॉट है! हमने इस पारी में उच्च गुणवत्ता के दो शॉट देखे हैं, बल्कि इस ओवर में। यह उस पुल शॉट से भी बेहतर था, यह शानदार क्लास और ग्रेस का शॉट था। "दूसरी ओर, लक्ष्मण ने अपनी कलाई का उपयोग उन गेंदों को भी फ्लिक करने के लिए किया जो ऑफ के बाहर अच्छी तरह से लेगसाइड बाउंड्री तक थीं। 30वें ओवर की पहली गेंद पर लक्ष्मण ने जेसन गिलेस्पी की अच्छी लेंथ वाली गेंद पर एक कवर ड्राइव निकाली। इस शॉट ने भी भोगले की प्रशंसा अर्जित की। उन्होंने टिप्पणी की, "सुंदर शॉट! ", जबकि एक अन्य टिप्पणीकार ने टिप्पणी की कि", वह सुस्त और imperious.That शॉट दोनों था, एक क्लास बल्लेबाज का शॉट था। " चालीसवें ओवर में, मैकगिल ने लक्ष्मण को एक ऑफ-ब्रेक फेंका, जो तेजी से अंदर चला गया, लेकिन लक्ष्मण ने बल्ले के "पूरे चेहरे" को लहराते हुए एक इनसाइड-आउट शॉट खेला। 48वें ओवर की आखिरी गेंद पर लक्ष्मण ने एंडी बिचेल की गेंद पर चौका लगाकर अपना अर्धशतक पूरा किया। उन्होंने 95 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। रवि शास्त्री ने उनके प्रयास की सराहना करते हुए कहा कि उन्होंने दबाव में "बेहतरीन पारी" के लिए "बहुत अच्छा" खेला। द्रविड़-लक्ष्मण की जोड़ी ने 29.3 ओवर में पांचवें विकेट के लिए 95 रन जोड़े। दोनों ने ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों को ज्यादा मौके दिए बिना अच्छी बल्लेबाजी की। ऑस्ट्रेलिया एक और रन आउट के मौके के माध्यम से विकेट के सबसे करीब आया, जब कैटिच एक सीधे हिट से चूक गए, जो लक्ष्मण को क्रीज से काफी कम पाता। तीसरे दिन खेल के तीसरे दिन मौसम उज्ज्वल और धूप वाला था, और पिच बल्लेबाजी के लिए एक उत्कृष्ट रही। द्रविड़ और लक्ष्मण की जोड़ी ने सावधानीपूर्वक शुरुआत की, 17 ओवरों में केवल 28 रन जोड़े, एक ऐसी अवधि जिसमें दोनों पक्षों द्वारा की गई एकमात्र उल्लेखनीय उपलब्धि द्रविड़ का अर्धशतक था, जिसे उन्होंने 59वें ओवर की अंतिम गेंद पर स्टुअर्ट मैकगिल की गेंदबाजी पर स्क्वायर लेग पर फ्रंट-फुट फ्लिक के साथ हासिल किया। इसके कुछ ही समय बाद, 65वें ओवर में, द्रविड़ ने मैकगिल से लेग-साइड की ओर बहते हुए एक ढीले, कम फुल-टॉस को फ्लिक करके सुबह की पहली सीमा को मारा। ड्रिंक्स ब्रेक के बाद पहली गेंद का सामना कर रहे एंडी बिचेल को रिकी पोंटिंग ने ड्रॉप कर दिया जब वह 65 रन पर बल्लेबाजी कर रहे थे। गेंद छोटी थी और अच्छी तरह से अंदर खोदी गई थी, लेकिन लक्ष्मण ने बल्ले के चेहरे को एक असामान्य कोण पर झुका दिया, स्लिप की ओर एक मोटा किनारा प्राप्त किया, जहां पोंटिंग ने अपनी बाईं ओर पूरी तरह से गोता लगाया, लेकिन गेंद को पकड़ने में असमर्थ थे। ऑस्ट्रेलिया इस गलती के लिए पछताएगा। सुनील गावस्कर ने कहा कि लंबे समय तक अच्छी बल्लेबाजी करने के बाद लक्ष्मण की एकाग्रता अचानक कम हो जाएगी। हालाँकि, दोनों बल्लेबाजों का आत्मविश्वास बढ़ा और उन्होंने थोड़ी अधिक स्वतंत्र रूप से बल्लेबाजी करना शुरू कर दिया, द्रविड़ ने ऑफ-स्टंप लाइन में हर गेंद को अतिरिक्त कवर या बाउंड्री के लिए कवर की ओर चलाया, जबकि लक्ष्मण अपनी कलाई के स्ट्रोकप्ले और अपने अच्छे फुटवर्क का उपयोग करते हुए विषम गेंद पर बातचीत करते हैं जो कम रहती है, और अक्सर ऑफ-स्टंप डिलीवरी को लेग-साइड की ओर खींचते हैं। यह ईडन में आई. डी. 1 में शेन वार्न को संभालने के तरीके की याद दिलाता है, जहां उन्होंने 281 रन बनाए और द्रविड़ के साथ मिलकर भारत को एक प्रसिद्ध जीत दिलाने के लिए वापसी की। दोपहर के भोजन पर, भारत को 83 ओवरों में सुरक्षित रूप से 252/4 पर रखा गया था। दोपहर के भोजन के बाद, दोनों बल्लेबाजों ने अपनी इच्छानुसार बाउंड्री मारना शुरू कर दिया, दोपहर के भोजन के बाद पहले पांच ओवरों के लिए प्रत्येक ओवर में चार की दर से जाना, जिसमें खेल के उस मार्ग का मुख्य आकर्षण द्रविड़ का शतक था। उन्होंने गिलेस्पी की छोटी गेंद को खींचने में गलती की, लेकिन इसे इतना जोर से मारा कि यह एक छक्के के लिए बैकवर्ड-स्क्वायर लेग रस्सियों के ऊपर से चला गया। फिर लक्ष्मण ने 89वें ओवर में भी अपना शतक पूरा किया, जिसमें मिड-विकेट की ओर एक रन, टेस्ट में उनका छठा और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनका तीसरा, पहले दो 167 और 281 रन थे। दोनों भारतीयों ने कुछ जोखिम मुक्त लेकिन प्रभावी स्ट्रोक खेलने के साथ ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों को परेशान करना जारी रखा, जिससे उन्हें सीमाएं मिल गईं। एकमात्र समय था जब साझेदारी में एक अपरंपरागत शॉट देखा गया था जब द्रविड़ ने 106वें ओवर में स्टुअर्ट मैकगिल की गेंद को सीधे गेंदबाज के सिर के ऊपर से चार रन के लिए भेजा था, जब भारत 340/4 पर था। 4. 4 ओवर के बाद, द्रविड़ की कलाई पर उनके कूल्हों पर लगी फ्लिक ने उन्हें 150 का स्कोर दिलाया, जो उस समय टेस्ट में उनका 150 + का सातवां स्कोर था। फिर, जब ऐसा लग रहा था कि ऑस्ट्रेलिया को एक लंबे दिन के लिए खुद को त्यागना पड़ा, तो 112.4 ओवरों से 376/4 पर लक्ष्मण ने एंडी बिचेल की एक छोटी और थोड़ी चौड़ी गेंद को स्लिप की ओर उड़ा दिया, जहां रिकी पोंटिंग गेंद पर अपना हाथ नहीं लगा सके, और यह थर्ड मैन के माध्यम से एक चौका के लिए चला गया। बाद में, जब स्कोर 384/4 पर था, और साझेदारी पहले से ही 299 थी, लक्ष्मण ने अच्छे समय के साथ एक शास्त्रीय ड्राइव का निर्माण किया, और अतिरिक्त कवर के माध्यम से अच्छा प्लेसमेंट करके 563 गेंदों में साझेदारी के लिए 300 रन बनाए। ऑस्ट्रेलिया के लिए एक राहत के रूप में, चाय से पहले आखिरी गेंद पर, लक्ष्मण ने फिर से बिचेल से एक अच्छी, बढ़ती हुई गेंद को काटने का फैसला किया, लेकिन गिलक्रिस्ट को एक बढ़त दिलाने में कामयाब रहे, जिन्हें एक प्रभावशाली कैच लेने के लिए थोड़ा खिंचाव करना पड़ा। उन्होंने 282 गेंदों का सामना करते हुए 18 चौकों की मदद से 148 रन बनाए। उनकी पारी रूढ़िवादी और स्टाइलिश शॉट्स से भरी हुई थी, जिनमें से उल्लेखनीय मिड-ऑफ और अतिरिक्त कवर के माध्यम से उनकी कवर ड्राइव थी, जिसमें उन्होंने बिना किसी अतिरंजित फॉलो-थ्रू के बल्ले का पूरा चेहरा खोला। वह स्पिनरों के लिए अपने ड्राइव पर झुकते थे, जबकि वे तेज गेंदबाजों के लिए शरीर के करीब खेलते थे, जिसमें उनकी पीठ बहुत कम या कोई झुकती नहीं थी। वह अपने पैरों को अच्छी तरह से हिलाते थे, और जब भी गेंद बीच और पैर की रेखा की ओर भटकती थी, तो गेंद को ठीक से खेलने के लिए अपनी कलाई का उपयोग करते थे। वह बिना किसी प्रयास के गेंद फेंकते भी थे। ऑफ-साइड डिलीवरी के लिए, लक्ष्मण या तो गेंद की गति का उपयोग करते थे और उसे सीमा तक गर्म करते थे, या वह बल्ले का चेहरा इतनी देर से खोलते थे कि उसे काट देते थे। कुछ मौकों पर उन्होंने जानबूझकर स्लिप के ऊपर से गेंद को बैक-कट किया। उनकी पारी की ऑस्ट्रेलियाई क्षेत्ररक्षकों ने भी सराहना की। एक अवसर पर, जब लक्ष्मण ने स्टुअर्ट मैकगिल को कवर के माध्यम से चलाया, तो एडम गिलक्रिस्ट ने कहा, "ओह, अच्छा है।" और फिर शॉट को स्वीकार करते हुए ताली बजाई, क्योंकि वह सीमा तक तेजी से चला गया था। जब तक वे अलग हो चुके थे, तब तक दोनों ने कई रिकॉर्ड तोड़ दिए थे। जब द्रविड़ ने साझेदारी के 250 रन बनाने के लिए एक अनुकरणीय कवर-ड्राइव मारा, तो वे ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 250 से अधिक के दो स्टैंड बनाने वाली पहली बल्लेबाजी जोड़ी बन गईं। हालाँकि, उनकी स्थिति समाप्त होने के बाद, द्रविड़ ने युवा पार्थिव पटेल के साथ 59 रनों की साझेदारी की, जिन्होंने 31 रन बनाए, जिसमें मैकगिल की गेंद पर लगातार तीन चौके शामिल थे, लेकिन यह साझेदारी तब समाप्त हो गई जब पटेल कैटिच को पोंटिंग के पास ले गए। 447/6 पर, नए आदमी अजीत अगरकर आए और द्रविड़ ने उनके साथ 22 रनों की साझेदारी की और फिर अगरकर भी 469/7 पर चले गए। अंत में, नए खिलाड़ी कुंबले के साथ, द्रविड़ ने दिन का खेल समाप्त होने से पहले 8 रन जोड़े। उन्होंने नाबाद 199 रन बनाए, एक ऐसी पारी जो धीरे-धीरे, फिर भी लगातार बनाई गई थी। यह ऑस्ट्रेलिया में उनका पहला टेस्ट शतक था, और यह एक ऐसी पारी थी जो "उस व्यंग्य के चेहरे पर हँसे"। प्रसिद्ध क्रिकइन्फो लेखक संबित बल ने तर्क दिया कि द्रविड़ कोई भी आसान दोहरा शतक पूरा कर सकते थे, अगर उन्होंने निचले क्रम के बल्लेबाजों को बचाने के लिए आसान रन बनाने से इनकार नहीं किया होता। बाल ने द्रविड़ की बल्लेबाजी को "पिक्चर परफेक्ट" भी बताया। यह संतुलन, संतुलन और समरूपता का वर्णन करता है। लक्ष्मण और द्रविड़ ने उस दिन ऑस्ट्रेलिया को इतना निराश किया था कि उनकी साझेदारी उस 376 की पुनरावृत्ति प्रतीत होती थी जो कोलकाता में 2000-01 में एक साथ हुई थी। लक्ष्मण ने उस समय दोहरा शतक बनाया था और द्रविड़ दूसरे शतक के कगार पर लग रहे थे। वास्तव में, जब पिछले दिन के अंत में रिकी पोंटिंग से पूछा गया कि क्या द्रविड़ और लक्ष्मण की साझेदारी ने कोलकाता की यादों को वापस लाया, तो पोंटिंग ने कहा, "मैं इसके बारे में नहीं सोचना चाहता था।" तीसरे दिन लक्ष्मण और द्रविड़ की जिद्दी साझेदारी से चौथे दिन मैदान पर ऑस्ट्रेलिया की मुसीबतें बढ़ गईं, लेकिन उनका दुख तब भी जारी रहा जब यह पता चला कि ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों में से एक ब्रैड विलियम्स को क्षेत्ररक्षण करते समय उनके कंधे में चोट लग गई थी और उन्हें वापसी करने के लिए एक महीने की आवश्यकता होगी। ऑस्ट्रेलिया के लिए खराब दिन की शुरुआत स्टुअर्ट मैकगिल की दिन की पहली गेंद पर राहुल द्रविड़ के स्क्वायर कट से हुई। उन्होंने यह उपलब्धि 386 गेंदों में हासिल की थी। अपने दोहरे शतक तक पहुंचने के बाद, द्रविड़ ने शानदार प्रदर्शन जारी रखा, कवर ने गिलेस्पी से एक गेंद को चार के लिए अतिरिक्त कवर सीमा तक चलाया, जो रवि शास्त्री के ऑस्ट्रेलिया में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक भारतीय द्वारा सर्वोच्च स्कोर के रिकॉर्ड को पार कर गया। उनकी यादगार पारी-यह 9 घंटे से अधिक समय तक चली-जब उन्होंने गिलेस्पी को बिचेल की ओर खींचा, जिन्होंने एक अच्छा, टम्बलिंग कैच लिया। भारतीयों और ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों ने एक अच्छी बल्लेबाजी सतह का फायदा उठाया था, लेकिन जो पिच तेजी से खराब हो गई थी, वह स्पिनरों की काफी हद तक मदद करती थी, क्योंकि जब गेंद खुरदरे छोर पर जाती थी और बल्लेबाजों के छोर पर पैर रखती थी, तो यह खतरनाक रूप से मुड़ जाती थी और नीचे भी रहती थी, जिससे बल्लेबाजों के लिए कुछ आक्रामक शॉट खेलना मुश्किल हो जाता था। हालाँकि, ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों ने इस स्थिति से निपटने का फैसला किया, जिस तरह से वे सबसे अच्छी तरह से जानते थेः ऑल-आउट आक्रमण। निश्चित रूप से भारतीय गेंदबाजों को पिच से काफी मदद मिली। हालाँकि, ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों ने भी अपने स्वयं के आउट होने में एक हाथ खेला, बहुत सारे रैश स्ट्रोक खेले। ऑस्ट्रेलियाई टीम को पहला झटका तब लगा जब अजीत अगरकर ने दूसरे ओवर की दूसरी गेंद पर जस्टिन लैंगर को एलबीडब्ल्यू आउट कर दिया। 10/1 पर, ऑस्ट्रेलिया के पहली पारी में दोहरे शतक लगाने वाले रिकी पोंटिंग ने प्रवेश किया। हालाँकि, उन्होंने अपना खाता खोले बिना 16 गेंदें खेलीं, इससे पहले कि वे सीधे गली के हाथों चले गए। तब अंक 18/2 था। इसके तुरंत बाद, 15वें ओवर में, (पहले विकेट के बाद 8.2 ओवर) तीसरा विकेट गिर गया-इस बार, मैथ्यू हेडन बल्लेबाज होने के नाते, सीधे कवर करने के लिए ड्राइव कर रहे थे। ऑस्ट्रेलिया जल्द ही 44/3 पर संघर्ष कर रहा था। इसके बाद ऑस्ट्रेलियाई पारी में किसी भी महत्वपूर्ण नोट की कुछ साझेदारी में से एक आई। डेमियन मार्टिन और स्टीव वॉ ने चौथे विकेट के लिए 65 रन जोड़े। साझेदारी धीरे-धीरे शुरू हुई, 5 ओवर में केवल 11 रन जोड़े गए, और फिर 21वें ओवर में, वॉ ने आशीष नेहरा के ओवर में दो चौकों को मारकर रक्षात्मक कवच से बाहर निकल गए। इसके बाद, मार्टिन ने कुछ शानदार कवर-ड्राइव के साथ बल्लेबाजी का एक स्टाइलिश प्रदर्शन किया, जबकि वॉ ने अपने ट्रेडमार्क स्क्वायर-ड्राइव के साथ साझेदारी पर दबदबा बनाया। हालांकि, पिच स्पिन की मदद करती दिख रही थी-यहां तक कि अनिल कुंबले के लेग ब्रेक भी एक बड़ा सौदा बन गए-सौरव गांगुली ने सचिन तेंदुलकर को मैदान पर उतारा, और इस कदम का तुरंत फायदा हुआ। अपने तीसरे ओवर में तेंदुलकर ने डेमियन मार्टिन को स्लिप की ओर ले जाने का लालच दिया, जहां राहुल द्रविड़ ने शानदार कैच पकड़ा। मार्टिन 38 रन बनाने के बाद चले गए, और फिर अपने चौथे ओवर में, उन्होंने वॉ को स्लिप में द्रविड़ के पास एक गेंद फेंकने के लिए मजबूर कर दिया। 109/3 से, ऑस्ट्रेलियाई अचानक 112/5 पर मुसीबत में पड़ गए। गिलक्रिस्ट आए और उन्होंने अपनी सामान्य आक्रामकता के साथ खेलना शुरू कर दिया, तेंदुलकर को अपनी तीसरी ही गेंद पर चार रन पर आउट कर दिया। उन्होंने अपनी आक्रामकता जारी रखी, अनिल कुंबले के साथ तिरस्कार का व्यवहार करते हुए, उन्हें छह रन पर आउट किया, और फिर उन्होंने तेंदुलकर की गेंद पर भी छह रन बनाए। साइमन कैटिच ने उनकी कुशलता से सहायता की, जिन्होंने शांत तरीके से खेला, और फिर भी स्पिनरों का आराम से सामना किया। गिलक्रिस्ट की आक्रामकता कैटिच के शांत स्ट्रोक खेलने के लिए एकदम सही साबित हुई, क्योंकि उन्होंने 15 ओवरों में 71 रनों की साझेदारी की। हालांकि, गिलक्रिस्ट, अति आत्मविश्वास के क्षण में, स्टंप के सामने कुंबले के पास चले गए, जिससे उनका लेग-स्टंप उजागर हो गया, जो तुरंत फट गया। ऑस्ट्रेलिया अभी भी 183/6 से वापसी कर सकता था, लेकिन फिर उनकी पूंछ अजीत अगरकर के हाथों गिर गई, जिनकी तब तक के 18 टेस्ट मैचों में प्रसिद्धि का एकमात्र दावा 'बॉम्बे डक' था, जो उन्हें ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ लगातार सात शून्य रन बनाने के लिए दिया गया था। अगरकर ने 4 ओवर के नए स्पेल के लिए वापसी की, जिसमें उन्होंने हर ओवर में एक विकेट लिया। उन्होंने छोटी गेंद का विवेकपूर्ण और संयम से उपयोग किया, और इस रणनीति ने अच्छी तरह से सेट किए गए साइमन कैटिच को विफल कर दिया, जिन्होंने एक धैर्य और अनुशासित पारी खेली थी। टेलेंडर्स के लिए, अगरकर ने लगातार अच्छी लेंथ की गेंदें फेंकी, जिसने उन्हें आक्रामक रूप से खेलने के लिए लुभाया, और परिणामस्वरूप, ऑस्ट्रेलिया को नुकसान उठाना पड़ा। पुरानी गेंद के साथ उनका स्पेल लगभग नई गेंद की तरह ही अच्छा था, जिससे उन्होंने मैथ्यू हेडन को स्विंग से "भ्रमित" कर दिया, और पहली पारी के दो संचायकों, पोंटिंग और लैंगर को आउट कर दिया। उन चार ओवरों में केवल 13 रन बने और ऑस्ट्रेलिया 196 रन पर आउट हो गया, जबकि अगरकर ने 16.2 ओवरों में 1 रन लिया। इस प्रकार भारतीयों के पास 230 रनों का लक्ष्य बचा था, और दिन में अभी भी दस ओवर बचे थे, लेकिन भारतीय सलामी बल्लेबाज बिना किसी डर के इन सभी ओवरों में बच गए। वीरेंदर सहवाग ने आक्रामक तरीके से खेलते हुए तेज गेंदबाजों पर दो-दो बाउंड्री लगाए, जबकि उन्होंने स्टुअर्ट मैकगिल की पहली गेंद पर मिडविकेट पर चार रन बनाए। चोपड़ा ने भी धैर्य से खेला और कुछ अच्छी टाइमिंग के साथ ब्रैकेन और गिलेस्पी को कवर ड्राइविंग करते हुए घबराहट का कोई संकेत नहीं दिखाया। बाद में, ऑस्ट्रेलिया के तत्कालीन कोच जॉन बुकानन ने स्वीकार किया कि ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी का कोई उपयोग नहीं हुआ। उन्होंने कहा कि "ऐसे भी दिन होते हैं जब टीमें 196 रन पर आउट हो जाती हैं यदि परिस्थितियां गेंदबाजों के अनुकूल होती हैं और गेंदबाजी असाधारण होती है। अफ़सोस की बात है कि हम आज उन बहाने की पेशकश नहीं कर सकते। उन्होंने कहा, "हम हमेशा आक्रामक क्रिकेट खेलने की कोशिश करते हैं। यह हमारे बल्लेबाजी दर्शन का हिस्सा है, हम अधिक से अधिक गेंदों पर रन बनाने की कोशिश करते हैं। इस तरह हम सफल हुए हैं। लेकिन हमारे शीर्ष छह बल्लेबाजों में से कुछ शॉट चयन आज पर्याप्त नहीं थे। भारतीय गेंदबाजों ने सही क्षेत्रों में गेंदबाजी की, उन्हें इसका श्रेय दें। लेकिन हमारा बल्लेबाजी प्रदर्शन अपरिपक्व था। उन्होंने यह भी कहा कि वे चाहते हैं कि ऑस्ट्रेलियाई द्रविड़ और लक्ष्मण की तरह बल्लेबाजी करें। हालाँकि, उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई टीम में स्थिति की परवाह किए बिना मैच जीतने की उम्मीद व्यक्त करते हुए कहा कि अंतिम दिन की पिचों को खेलना हमेशा मुश्किल होता है, विशेष रूप से इस मामले में, क्योंकि उन्होंने सुझाव दिया कि पिच में कुछ धूल थी और अगले दिन और अधिक मुड़ जाएगी। पांचवें दिन भारत ने अंतिम दिन में दस विकेट लेने और 193 रन बनाने के साथ प्रवेश किया। यदि वे मैच जीत जाते हैं, तो यह 23 वर्षों में ऑस्ट्रेलियाई धरती पर उनका पहला मैच होगा, इसके अलावा इस तरह के परिणाम का मतलब यह होगा कि ऑस्ट्रेलियाई पांच वर्षों में अपना पहला घरेलू टेस्ट मैच हार गए होंगे। जैसे ही सलामी बल्लेबाज एक उज्ज्वल और धूप वाली सुबह बाहर निकले। सुबह के सत्र तीव्र और तनाव से भरे थे, क्योंकि गिलेस्पी की अगुवाई में ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों ने शुरुआती जोड़ी को पिछली सुबह की तरह स्थिर नहीं होने दिया। सलामी जोड़ी ने पांच ओवरों में केवल 11 रन जोड़े, इससे पहले कि गिलेस्पी ने चोपड़ा को आउट किया जब स्कोर 48 था। द्रविड़, अगले व्यक्ति, का ऑस्ट्रेलियाई भीड़ से जबरदस्त तालियों की गड़गड़ाहट के साथ स्वागत किया गया। हालांकि, ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों ने उनका गर्मजोशी से स्वागत नहीं किया। जब वह 9 रन पर बल्लेबाजी कर रहे थे, तो द्रविड़ ने घायल ब्रैड विलियम्स की गेंद को ऑफस्टंप लाइन में गिलक्रिस्ट की ओर फेंका, जो कम और कठिन मौका नहीं ले सके। हालाँकि, द्रविड़ को एक बार फिर विलियम्स से पूरी तरह से काम करने का मौका दिया गया। यह राहत अंततः महंगी साबित होगी। अगर विकेट गिर जाता, तो यह 73/2 होता, लेकिन उस ड्रॉप के बाद दूसरा विकेट ज्यादा देर से नहीं गिरा। विरेंद्र सहवाग ने स्टुअर्ट मैकगिल की गेंद पर चौका लगाया था, लेकिन लगभग तुरंत, कुछ गेंदों के बाद, वह मैकगिल को आउट कर दिया, जो एक अच्छी तरह से उड़ने वाली गेंद में गिर गया, सहवाग को क्रीज से बाहर निकलने और उस पर एक शॉट लगाने का लालच दिया, जिसके परिणामस्वरूप उनकी स्टंपिंग हुई। तब अंक 79/2 था। दूसरा विकेट गिरने के बाद सचिन तेंदुलकर भारी दबाव में थे क्योंकि उन्होंने दिसंबर 2002 के बाद से खेले गए पांच टेस्ट मैचों में 19 की औसत से केवल 171 रन बनाए थे। उन परीक्षणों में उनके अंकों का क्रम थाः 8,51,9,32,8,7,55,1,0 और 1। हालाँकि, इस पारी में, तेंदुलकर ने अच्छी शुरुआत की, मैकगिल के चार के लिए एक पैडल-स्वीप के साथ शुरुआत की, और फिर उन्होंने कुछ सुंदर कवर-ड्राइव खेले और जब भी गेंदबाजों को लाइन और लेंथ में गलती होती दिखाई दी तो उन्होंने अपनी खिंचाई को जारी रखा। उन्होंने धैर्य से भी खेला, गति को कम नहीं होने दिया, लेकिन आक्रामकता को भी उन पर हावी नहीं होने दिया। उनकी दौड़ भी शानदार थी, क्योंकि उन्होंने तीन रन बनाए और एक अवसर पर, उन्होंने चार रन भी बनाए। द्रविड़, दूसरे छोर पर, धीरे-धीरे और निश्चित रूप से खेले, उनके रन मुख्य रूप से आक्रामक या तेजतर्रार स्ट्रोकप्ले के बजाय ठोस बल्लेबाजी से आए। दोनों ने 14.2 ओवर के भीतर 50 रन जोड़े, जब द्रविड़ ने स्टीव वॉ की गेंद पर दो रन बनाए। ब्रैड विलियम्स ने दूसरे स्पेल के लिए वापसी की और अपनी रिवर्स स्विंग और सीमित गति से दोनों बल्लेबाजों को बुरी तरह से परखा। साझेदारी 70 पर खिल गई, और जब ऐसा लग रहा था कि दोनों ऑस्ट्रेलिया को खेल से बाहर कर देंगे, तो स्टुअर्ट मैकगिल ने 47वें ओवर में तेंदुलकर का विकेट लिया। मैकगिल, जो तब तक राउंड द विकेट से गेंदबाजी कर रहे थे, ने कोण बदल दिया और तेंदुलकर, जो बीच और पैर पर पिच करने वाले एक सीधे को पढ़ने में विफल रहे, उन्होंने कोई स्ट्रोक नहीं दिया और उन्हें 59 गेंदों में 37 रन के लिए एलबीडब्ल्यू आउट दिया गया, और स्कोर 149/3 था। सौरव गांगुली बीच में द्रविड़ के साथ शामिल हो गए। इन दोनों ने 9 ओवर में 21 रन जोड़े, जिसके बाद एंडी बिचेल ने गांगुली को 12 रन पर आउट कर दिया और सीधे साइमन कैटिच की ओर ड्राइव किया। 170/4 पर, भारत को 60 रन और चाहिए थे और ऑस्ट्रेलिया खून की बदबू ले रहा था, और प्रतियोगिता में वापस आ गया था। लक्ष्मण एक बार फिर द्रविड़ के साथ जुड़ने के लिए बाहर चले गए और उन्होंने मैच की गति को तुरंत वापस ले लिया। अपनी पहली गेंद पर अपना पहला रन बनाने के बाद, लक्ष्मण 57वें ओवर में स्ट्राइक पर वापस आ गए। उन्होंने पहली दो गेंदों को डेड-बैट किया, लेकिन उन्होंने तीसरी गेंद को कवर के माध्यम से सहलाया, एक फुल टॉस (मैकगिल द्वारा) सीमा तक। जब मैकगिल ने अगली गेंद को दोहराया, तो लक्ष्मण ने उसे वापस मिडविकेट सीमा पर भेज दिया। फिर उन्होंने आखिरी गेंद को पॉइंट बाउंड्री तक काट दिया और ओवर से 12 रन लिए। अगले ओवर में द्रविड़ ने 129 गेंदों में एंडी बिचेल की गेंद पर एक चौका लगाकर अर्धशतक पूरा किया। इस प्रकार, उन्होंने मैच में दो पचास से अधिक के स्कोर तक पहुंचने वाले एकमात्र व्यक्ति होने का गौरव पूरा किया। द्रविड़ का भी आत्मविश्वास बढ़ा और उन्होंने अपने साथी के कारनामों को दोहराना शुरू कर दिया। दोनों के 11 ओवर में 51 रन जोड़ने के तुरंत बाद, लक्ष्मण रैश स्ट्रोक खेलते हुए आउट हो गए, कैटिच की गेंद पर बिचेल की गेंद पर गलती से आउट हो गए, लेकिन तब तक मैच हार चुके थे और 221/4 पर, भारत को मैच जीतने के लिए केवल 9 रनों की जरूरत थी। पार्थिव पटेल ने पल में देरी की, कैटिच द्वारा पैरों के चारों ओर बोल्ड हो गए, लेकिन इसने भारत के दो नायकों, राहुल द्रविड़ और अजीत अगरकर को बल्ले और गेंद से क्रीज पर ला दिया। 72वें ओवर की चौथी गेंद पर और 229/6 पर स्कोर के साथ, द्रविड़ ने एक स्क्वायर कट खेला, जो सीमा तक चला गया, और जैसे ही वह दौड़े, उन्होंने एक गर्जना की और अपनी मुट्ठी को पंप किया। फिर उन्होंने अपनी टोपी उतार दी और उस पर भारत के शिखर को चूमा। स्टीव वॉ ने खेल भावना के एक साहसिक कार्य में द्रविड़ को वह गेंद दी जिसे उन्होंने चार रन पर काटते हुए कहा, "अच्छा खेला।" मेलबर्न में मैच ऑस्ट्रेलिया के लिए महत्वपूर्ण था, क्योंकि उन्हें लाभ वापस लेना था और उन्हें स्टीव वॉ के लिए जीत हासिल करनी थी, जो संयोग से उस मैदान पर अपना आखिरी मैच खेल रहे थे जहां उन्होंने उन्नीस साल पहले, 1985 में अपनी शुरुआत की थी, और इससे भी अधिक संयोग से, उन्हीं विरोधियों के खिलाफ। भारतीय कप्तान गांगुली ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया। भारतीय सलामी बल्लेबाजों ने पहले घंटे में कुछ सतर्क क्रिकेट खेलकर अपनी पसंद को सही ठहराया, जिसने तीस से कम रन बनाए। वीरेंदर सहवाग विशेष रूप से सतर्क थे, और एक समय पर, उन्होंने 53 गेंदों में केवल 16 रन बनाए थे। दोनों सलामी बल्लेबाजों ने इस अवधि के भीतर लगातार तीन मेडन भी खेले। हालाँकि, दोपहर के भोजन तक, उन्होंने बिना किसी नुकसान के 89 रन बनाए, और तब तक सहवाग ने 78 गेंदों में आठ चौकों और एक छक्के के साथ अपना अर्धशतक पूरा कर लिया था, बाद वाले को मैकगिल की गेंद पर स्टैंड में अतिरिक्त कवर के ऊपर अंदर से बाहर कर दिया गया था। सहवाग की पारी में उनके दिल्ली टीम के साथी आकाश चोपड़ा ने अच्छी तरह से मदद की, जो सतर्क और रक्षात्मक थे। उनकी चौकसी चौकस थी, और उन्होंने अपने साथी के लिए एकदम सही पन्नी खेली, सहवाग के तेज स्ट्रोकप्ले को अपने रक्षात्मक दृष्टिकोण के साथ पूरक बनाया। उनके पास आक्रामकता के क्षण थे, हालांकि, उनमें से सबसे उल्लेखनीय वे लगातार बाउंड्री थे जो उन्होंने ब्रेट ली को एक ओवर में मारे थे जिसे 18 रन पर आउट कर दिया गया था। ब्रेट ली ने कुछ क्षणों के लिए अपने और सहवाग के बीच संघर्ष पर दबदबा बनाया था जब उन्होंने सहवाग को हेलमेट पर दो बार मारा, हर बार केवल एक लंबी गेंद के साथ। सहवाग को भी भाग्य का एक टुकड़ा मिला, जब ऑस्ट्रेलियाई क्षेत्ररक्षकों द्वारा गलतियों की एक कॉमेडी के परिणामस्वरूप रन आउट होने का मौका दिया गया। सहवाग ने ली की गेंद को ऑफ-साइड पर मारा था, और एक रन बनाया था, और दूसरे के लिए जाने का मन बना लिया था, लेकिन एक पल की हिचकिचाहट ने उन्हें पिच के बीच में छोड़ दिया और जब क्षेत्ररक्षक ने गेंद को ली की ओर फेंका, तो गेंदबाज, सहवाग क्रीज से कुछ गज की दूरी पर थे। इस बात की परवाह किए बिना, ली ने गेंद को बल्लेबाजी के छोर पर फेंक दिया, जहां चोपड़ा पहुंचने के लिए संघर्ष कर रहे थे। हालांकि, विकेटकीपर ने गेंद को गिरा दिया, केवल चोपड़ा के लिए समय पर क्रीज पर वापस आने के लिए। अपने विश्राम के बाद, सहवाग ने बहुत अधिक सतर्क तरीके से बल्लेबाजी की, अनुशासन के साथ खेला, किसी भी बदसूरत स्लॉग का उपयोग नहीं किया, और केवल "ग्राउंड शॉट" खेले। तेज गेंदबाजों के खिलाफ, उन्होंने अपने पिछले पैर का अच्छी तरह से उपयोग किया, गेंद को गली के माध्यम से काटते या देर से काटते हुए, हालांकि कभी-कभी कुछ जोखिम के साथ, क्योंकि वे तीसरी स्लिप में डाइविंग लैंगर द्वारा लगभग कैच आउट हो जाते थे। चोपड़ा के गिरने के बाद, 141/1 पर स्कोर के साथ, राहुल द्रविड़ बीच में सहवाग के साथ शामिल हो गए और जोड़ी लगातार आगे बढ़ती गई, और 50वें ओवर के अंत तक, उन्होंने 7 ओवरों में 28 रन जोड़े, जिसमें सहवाग ने शतक पूरा किया और द्रविड़ ने 9 रन बनाए। सहवाग ने समयबद्ध तरीके से अपना शतक पूरा किया और सिर्फ 144 गेंदों में मिडविकेट पर चार रन बनाए। उस समय तक उनके खाते में 16 चौके और एक छक्का था। अपने शतक तक पहुँचने के बाद, सहवाग ने कुछ भी अधिक नहीं किया, इसके बजाय, अपने मानकों के अनुसार, मैकगिल को छह रन पर आउट किया और फिर ब्रैड विलियम्स को दो चौकों के लिए मारकर अपने आक्रामक प्रदर्शन को जारी रखा और फिर, चाय से पहले के अंतिम ओवर में, जो वॉ द्वारा फेंका गया था, सहवाग ने 170 गेंदों में 130 रन बनाने के लिए एक छक्का लगाया, जिसमें उन्नीस चौकों और दो छक्के शामिल थे। ऑस्ट्रेलिया स्पष्ट रूप से दुर्भाग्यपूर्ण था, क्योंकि सहवाग की पारी को शुरुआत में ही खत्म किया जा सकता था, अगर वह 66 रन पर रन आउट होने का मौका चूकते और कैच नहीं छोड़ते। लेकिन माइक कॉवर्ड ने विजडन की टेस्ट मैच रिपोर्ट के लिए लिखते हुए सहवाग की पारी में आक्रामकता पर टिप्पणी की। उन्होंने लिखा, "कुलीन भारतीय बल्लेबाजों को अक्सर उनके शांत व्यवहार और असंवेदनशीलता के लिए जाना जाता है, लेकिन सहवाग एक नई नस्ल के प्रतिनिधि हैं जो आत्मविश्वास, यहां तक कि घमंड का दावा करते हैं। एक साहसी सलामी बल्लेबाज, उनके पास एक सरल दर्शन और एक सरल शैली है, जो सहज ज्ञान से खेलते हैं न कि पुस्तक से। चाय के ब्रेक के बाद, सहवाग और द्रविड़ ने भारतीय पारी को और स्थिर कर दिया और द्रविड़ के साथ आईडी1 पर आगे बढ़े, जिन्होंने एडिलेड में 305 रन बनाकर 89 गेंदों में 5 चौकों की मदद से 49 रन बनाए थे। स्टीव वॉ ने खुद को एक विस्तारित गेंदबाजी स्पेल दिया, और खेल की दौड़ के खिलाफ, एक गेंद का उत्पादन किया जो लेग-स्टंप के बाहर अच्छी तरह से था, लेकिन द्रविड़ ने फॉरवर्ड स्क्वायर लेग पर डेमियन मार्टिन को एक शॉट का लक्ष्य दिया, और ऐसा प्रतीत हुआ कि द्रविड़, जिन्होंने वॉ से बहुत छोटी गेंदों का सामना किया था, ने इस डिलीवरी का अनुमान नहीं लगाया था। द्रविड़ के आउट होने से सहवाग की तेजी से प्रगति में कोई बाधा नहीं आई, क्योंकि उन्होंने दूसरे विकेट के बाद अगले ओवर में ब्रैड विलियम्स की गेंद पर स्क्वायर-लेग बाउंड्री पर एक गेंद फेंकी। हालाँकि, तेंदुलकर को जल्द ही ली द्वारा आउट कर दिया गया, जो लेगसाइड फाइन में एक गेंद फेंकने की कोशिश कर रहे थे। वह 286/3 पर गिरने वाले तीसरे विकेट थे। भारतीय कप्तान, सौरव गांगुली सहवाग के साथ शामिल होने के लिए बीच में चले गए, जिनके दो तेज विकेटों का जवाब मिडविकेट के ऊपर एक छक्के के लिए अगले ओवर में मैकगिल की गेंद को तोड़ना था। हालांकि, सहवाग के दृष्टिकोण ने उनके अंत को तेज कर दिया, क्योंकि वह 78वें ओवर में साइमन कैटिच द्वारा बोल्ड किए गए थे, अगली गेंद पर उन्होंने छक्का लगाया था। दिलीप प्रेमचंद्रन ने सहवाग की 'सफल' होने की भावना की बहुत प्रशंसा की, जिन्होंने जोर देकर कहा कि उनकी 195 रन की पारी को टेस्ट मैच के पहले दिन खेली गई अब तक की सबसे बेहतरीन पारियों में से एक माना जाएगा। तेज गेंदबाजों के खिलाफ उनके बैकफुट खेलने और स्पिनरों के खिलाफ उनके दुस्साहसी और जाहिरा तौर पर जानलेवा स्ट्रोकप्ले ने प्रेमचंद्रन को प्रभावित किया, जिन्होंने उसी लेख में लिखा, वह (सहवाग) शॉर्ट बॉल के खिलाफ कमजोरी की प्रतिष्ठा के साथ ऑस्ट्रेलिया आए थे। इसने आज उनके चरित्र की परीक्षा ली, और यह उन्हें नहीं टूटा। पहले घंटे के बाद, उनके स्ट्रोकप्ले को हम जानते हैंः साहसी, आविष्कारशील और हमेशा लुभावनी। उन्होंने तेज गेंदबाजों को कट और स्ट्रेट-ड्राइव किया, स्पिनरों को मारा और मार डाला और जब स्टीव वॉ ने उन्हें धीमी गति से फाक्स करने की कोशिश की, तो उन्होंने उन्हें लॉन्ग-ऑफ पर जमा कर दिया। सहवाग ने आकाश चोपड़ा के रूप में भी सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, जो अभी-अभी अपने पांचवें टेस्ट में खेल रहे थे, और उन्होंने मिलकर पहले विकेट के लिए 141 रन बनाए थे, जो लगभग दस वर्षों में उपमहाद्वीप के बाहर पहली साझेदारी थी। यह शुरुआती साझेदारी से एक विपरीत था जो 1999-00 श्रृंखला में रखी गई थी, पिछली बार जब भारत ने ऑस्ट्रेलिया का दौरा किया था। फिर शुरुआती साझेदारी पढ़िएः 7 और 0,11 और 5, और 10 और 22। इस श्रृंखला में, साझेदारीः 61 और 4,66 और 48,141 थी। उनकी खेलने की शैली को अन्य कुलीन भारतीय बल्लेबाजों के खेलने के तरीके से एक विचलन कहा जाता था-एक शांत अपमान और अस्पष्टता के साथ। उनकी पारी को साहस और साहसी होने के लिए सराहा गया। सहवाग के जाने के बाद, वी. वी. एस. लक्ष्मण अपने कप्तान गांगुली के साथ शामिल होने के लिए बाहर आए। इस जोड़ी ने खेल के एक सत्र में दूसरी नई गेंद के साथ ब्रेट ली के एक परीक्षण और शत्रुतापूर्ण स्पेल का सामना किया, जिसमें लगभग पांचवां विकेट गिर गया जब गांगुली ने ली को एक कैच वापस किया, केवल गेंदबाज के लिए इसे नीचे रखने के लिए। इस जोड़ी ने भारत के लिए बहुमूल्य रन जोड़े, जिसमें गांगुली 20 और लक्ष्मण 6 रन बनाकर खेल रहे थे। भारत ने दिन का अंत 329/4 पर संतोषजनक तरीके से किया। दिन का खेल समाप्त होने के बाद, सहवाग ने पारी को अपना सर्वश्रेष्ठ करार देते हुए कहा, "ऑस्ट्रेलिया आना और रन बनाना. यह मेरा सर्वश्रेष्ठ होना चाहिए", उन्होंने अपनी पारी के बारे में कहा, जिसने ऑस्ट्रेलिया को विवाद से बाहर करने की धमकी दी। दूसरे दिन भारत ने कई भारी गलतियाँ कीं जो उन्हें महंगी पड़ीं। 329/4 पर आते हुए, गांगुली और लक्ष्मण दोनों बेहतर स्कोर के लिए अच्छे लग रहे थे, भारत ने अपने विरोधियों की तुलना में बहुत अधिक आत्मविश्वास के साथ दिन का खेल शुरू किया। गांगुली द्वारा नाथन ब्रैकेन और ली के खिलाफ कुछ शानदार स्ट्रोक फेंकने के बाद भारत ने शानदार शुरुआत की। हालांकि, ली द्वारा फेंके गए 95वें ओवर में, जो 8 गेंदों तक चला, गेंदबाज की तीन नो-गेंदों के कारण, गांगुली की तेज गेंदबाजों के खिलाफ कमजोरी फिर से सामने आई क्योंकि उन्होंने ली को दो चौकों के लिए मारने के बाद एक छोटी-लंबाई वाली गेंद को गली में फेंक दिया, जो 350 रन पर गिरने वाला पांचवां विकेट बन गया। इसके बाद भारत पूरी तरह से अपना रास्ता भटक गया। निचले क्रम के बल्लेबाजों के खराब निर्णय और लक्ष्मण के 19 रन पर आउट होने ने भारत के शानदार पतन में योगदान दिया, क्योंकि अंतिम 6 विकेट 16 रन पर गिर गए। भारत के एक विशाल कुल पोस्ट करने की संभावनाओं को समाप्त करने के बाद, ऑस्ट्रेलिया ने एक अच्छा कुल पोस्ट करने का सही मौका होने के कारण, दोपहर के भोजन से पहले अपना पहला विकेट खो दिया, जब अगरकर ने लैंगर को श्रृंखला में चौथी बार 14 रन पर आउट कर दिया। अगले खिलाड़ी, पोंटिंग और हेडन ने हालांकि भारत के लिए कोई क्वार्टर नहीं दिया, क्योंकि उन्होंने रन बनाए। गाबा में पहले टेस्ट में भारत के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज जहीर खान, जो हैमस्ट्रिंग की चोट से लौटे थे, ने चोट के बाद के प्रभावों के कारण कमजोर गेंदबाजी का प्रयास किया। इन दोनों बल्लेबाजों में हेडन सबसे सफल बल्लेबाज थे। उन्होंने 27वें ओवर में खान की गेंद पर एक रन के साथ 71 गेंदों में 50 रन का आंकड़ा पार किया। पोंटिंग ने कुछ ही समय बाद उनका पीछा किया और 84 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। हेडन ने केवल 137 गेंदों में अपना शतक पूरा किया, लेकिन उनकी पारी चौकस थी। वह अपनी पारी की शुरुआत में अपने स्ट्रोकप्ले के बारे में चयनात्मक थे, आशीष नेहरा के खिलाफ सावधानी से बल्लेबाजी करते हुए, जिन्होंने उन्हें दो सटीक और जांच करने वाले स्पेल फेंके। उनके रन ज्यादातर अगरकर और कुंबले की गेंदबाजी से आए, पूर्व को जमीन पर नीचे ले जाते हुए, बाद वाले को स्लॉग करते हुए, उन्हें कभी भी बसने नहीं दिया। उन्होंने बार-बार कुंबले पर हमला किया, जिनके आंकड़े प्रभावशाली नहीं थे-5-1-35-0। हेडन की दौड़ भी उतनी ही अच्छी थी। अपने शतक तक पहुँचने के बाद, उन्होंने स्वयं लगाए गए बंधनों को तोड़ दिया, अपनी क्रीज के बाहर गार्ड ले लिया, और यहाँ तक कि अच्छी गेंदों को भी बाउंड्री के लिए भेज दिया। दूसरी ओर, पोंटिंग 172 गेंदों में अपना शतक बनाते हुए एक बार के लिए हेडन के बाद दूसरे स्थान पर खेलते हुए संतुष्ट थे। उनकी ऑफ-ड्राइविंग और स्क्वायर के पीछे के घूंसे "एक ऐसे व्यक्ति की दक्षता की एक क्रूर मुहर लगते हैं जिसने एक वर्ष में पांच शतक बनाए हैं।" उन्होंने जहीर खान और अजीत अगरकर की गलतियों का फायदा उठाते हुए उन पर दबदबा बनाया, लेकिन कुंबले के खिलाफ उनकी बल्लेबाजी एक बड़ी चिंता थी, क्योंकि उन्होंने उन्हें निश्चितता के साथ या अन्य गेंदबाजों के खिलाफ प्रदर्शित आश्वासन के साथ नहीं खेला। वह भाग्यशाली थे कि कुंबले की गेंदबाजी में कुछ करीबी मौकों से बच गए। हेडन के आउट होने के बाद, पोंटिंग और डेमियन मार्टिन ने दिन के अंत में ऑस्ट्रेलिया को सुरक्षित रूप से घर पहुंचा दिया, क्योंकि तब तक भारत के पास 49 रनों की मामूली बढ़त थी। तीसरे दिन बढ़त को धीमे अंतर तक कम करने के बाद, ऑस्ट्रेलिया को एक ऐसी पिच का सामना करना पड़ा जो बिगड़ गई थी और जिससे बल्लेबाजी करना मुश्किल हो गया था। पहली पारी में एक स्वस्थ बढ़त सुनिश्चित करने के लिए, ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों ने आक्रामक से रक्षात्मक की ओर तेजी से रुख किया। भारतीय गेंदबाजों को 92वें ओवर की चौथी गेंद पर मार्टिन का विकेट मिला, तब तक ऑस्ट्रेलिया को 13 रनों की बढ़त मिल चुकी थी। पहले सत्र के अंत में ऑस्ट्रेलिया ने मार्टिन के विकेट के नुकसान पर 79 रन जोड़े। दूसरे सत्र में कुछ और सतर्क बल्लेबाजी देखी गई, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया ने उस अवधि में फेंके गए 28 ओवरों में 84 रन जोड़े, लेकिन साइमन कैटिच का विकेट गंवाने के लिए। दूसरे सत्र का मुख्य आकर्षण पोंटिंग का दोहरा शतक था, जिसे आशीष नेहरा की गेंद पर 368 रन से बनाया गया था। प्रसिद्ध क्रिकइन्फो सांख्यिकीविद एस. राजेश ने उनके दोहरे शतक को "भारतीय गेंदबाजों पर पूरी महारत हासिल करने के लिए" "शानदार" बताया। पोंटिंग भी हावी थे क्योंकि वे अपने दोहरे शतक के करीब थे और उन्होंने कुंबले को कुछ सजा दी थी। उनकी पारी ने वर्ष 2003 में भी अपने शानदार प्रदर्शन को जारी रखा, जिसमें उन्होंने पहले ही टेस्ट में औसतन 100 का आंकड़ा पार कर लिया था। एक और घटना, ऑस्ट्रेलिया के लिए एक संक्षिप्त झटका, स्टीव वॉ का चोटिल होने के बाद संन्यास लेने का निर्णय था। वॉ बल्लेबाजी करने के लिए खड़े होकर तालियां बजाने आए, लेकिन अगरकर की दूसरी गेंद पर उन्होंने अपना सिर तीसरी स्लिप की ओर मोड़ते हुए अपनी पीठ पीछे कर ली। गेंद उनकी कोहनी पर लगी और फिजियो से त्वरित जांच के बाद उन्होंने जाने का फैसला किया। हालांकि, पिछले सत्र ने अंतर पैदा किया, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया ने 6 विकेट पर 88 रन जोड़े, जिसमें से अनिल कुंबले ने तीन विकेट लिए। वॉ के चोटिल होने के बाद, साइमन कैटिच आए और पोंटिंग के साथ पांचवें विकेट के लिए 64 रन जोड़े। लेकिन वह जल्द ही कुंबले (437/5) के पास चले गए। स्टीव वॉ ने इस स्तर पर वापसी की, अपने हाथ पर एक आर्म-गार्ड पहने हुए, लेकिन वह अपनी 19 रन की पारी में सहज नहीं लग रहे थे। उन्होंने एक बार बहुत बार कुंबले के सामने गेंद डाली, जो उनका पतन साबित हुआ, क्योंकि उन्होंने अपना विकेट इस तरह खो दिया (502/6)। फिर पोंटिंग ने हार का सामना करना पड़ा क्योंकि भारत ने कुंबले की कुछ दृढ़ता के साथ पूरे मैच में लगातार अपना काम किया। पोंटिंग को जल्द ही कुंबले की गेंद पर 555/9 पर आउट कर दिया गया था, क्योंकि वह ट्रैक पर उतरने के एक प्रयास से चूक गए थे और स्टंप हो गए थे। पोंटिंग की 468 गेंदों की पारी को "संयमित" और "परिपक्व" कहा गया और एडिलेड में उनके दोहरे शतक की तुलना में इसमें कम आक्रामकता या तेज-तर्रारता थी। बल्लेबाजी के प्रति उनका दृष्टिकोण एडिलेड में राहुल द्रविड़ के समान थाः वह अपने शॉट्स और गेंदबाजों के नियंत्रण में थे, इसलिए उन्हें लंबे समय तक क्रीज पर कब्जा करना पड़ा। पोंटिंग की पारी का एक महत्वपूर्ण पहलू जो सबसे अलग था, वह था उनका फुटवर्कः उन्होंने फ्रंट-फुट से डेढ़ की दर से रन बनाए, लेकिन बैक-फुट से 5.4 की गति से रन बनाए। वह उल्लेखनीय रूप से अन्य भारतीय गेंदबाजों से सामना की गई 87 प्रतिशत गेंदों के लिए नियंत्रण में रहे, सिवाय कुंबले के, जिनके खिलाफ उनका नियंत्रण प्रतिशत 81 प्रतिशत था। संबित बाल ने कहा कि आशीष नेहरा और अजीत अगरकर के खिलाफ शुरुआत में असहज होने के बावजूद, पोंटिंग ने महत्वाकांक्षा की पारी खेली। उन्होंने आगे कहा, वह कल्पना के किसी भी विस्तार से एक कठोर बल्लेबाज नहीं हैं, लेकिन लापरवाह दिखावा पर अंकुश लगा दिया गया है, और एक परिपक्व आक्रामकता सामने आई है। पुराने पॉन्टिंग को भीतर की आग ने भस्म कर दिया था, और वे समझदारी और तर्क की आवाज़ों के आगे नहीं झुकते थे। इसने 2001 में भारत में इरफान सिंह के खिलाफ उनकी मृत्यु का कारण बना, जब वे स्वीप करने पर आमादा थे, जब परिस्थितियों ने एक सुरक्षित तरीके की मांग की। आग पूरी तरह से बुझाई नहीं गई है, लेकिन यह एक अनियंत्रित धारा के बजाय अब मापा विस्फोटों में आता है, और सभ्य पोंटिंग पिछले 18 महीनों में अपने करियर के किसी भी अन्य समय की तुलना में कहीं अधिक खतरनाक बल्लेबाज रहे हैं। गिरने वाले सात ऑस्ट्रेलियाई विकेटों में से, कुंबले ने चार विकेट लिए और उनके पास 27-6-74-4 के आंकड़े थे। कुल मिलाकर, कुंबले ने 51-8-176-6 लिया। प्रसिद्ध पत्रकार सौम्या भट्टाचार्य के अनुसार, उनके गेंदबाजी प्रयास को "शेरदार" कहा गया था और उन्होंने "विदेशी टेस्ट मैच में बड़े कौशल और छल के साथ बड़े दिल से गेंदबाजी की।" भट्टाचार्य ने कुंबले की स्टॉक गेंद, गुगली, जिसे वे मानते थे, को बदलने पर भी टिप्पणी की, जो अब एक विकेट लेने वाला हथियार था जो न केवल दाएं हाथ के बल्लेबाज की ओर मुड़ सकता है, बल्कि उछल भी सकता है। ऑस्ट्रेलिया की पारी 558 रन पर समाप्त होने के बाद, भारतीय सलामी बल्लेबाजों के सामने 11 ओवर और बल्लेबाजी करने का काम था। लेकिन वे जल्द ही रास्ता भटक गए। आकाश चोपड़ा ने अपना विकेट नाथन ब्रैकेन के हाथों गंवा दिया, गलत तरीके से कैच आउट घोषित किया गया जब गेंद ने केवल उनके पैड को ब्रश किया था। सहवाग भी कैच की पेशकश करते हुए आउट हो गए और ली को गुस्से में उड़ा दिया। राहुल द्रविड़ और सौरव गांगुली (जो सचिन तेंदुलकर की जगह आए थे) ने उन्हें बिना किसी बड़ी दुर्घटना के दिन के अंत तक आगे बढ़ाया, क्रमशः 6-6 पर नाबाद रहे। चौथे दिन भारत ने चुनौतीपूर्ण स्थिति का सामना करते हुए चौथे कमरे की शुरुआत की। द्रविड़ और गांगुली ने पहले पांच ओवरों में केवल 11 रन जोड़कर भारत को एक शांत शुरुआत दी, लेकिन पंद्रहवें ओवर की तीसरी गेंद पर गांगुली को ब्रैड विलियम्स से सिर के पीछे एक झटका लगा और उन्हें संन्यास लेना पड़ा। इस समय सचिन तेंदुलकर आए और राहुल द्रविड़ के साथ मिलकर भारत को मंदी से बचाया। भारत दोपहर के भोजन के समय 109/2 था, क्योंकि दोनों बल्लेबाजों ने असमान उछाल के साथ एक खराब पिच पर खुद को लागू किया। लंच के बाद, तेंदुलकर ने आत्मविश्वास से शुरुआत की, ब्रेट ली और ब्रैड विलियम्स पर कुछ अच्छे शॉट खेलते हुए, विलियम्स के पास आउट होने से पहले, उनसे एक चौड़ी गेंद खेलने का प्रयास किया। तब तक उन्होंने श्रृंखला में अपना सर्वोच्च स्कोर 44 बना लिया था और व्यक्तिगत रूप से उनके लिए खराब प्रदर्शन का वर्ष समाप्त हो गया था। उनकी पारी को "(उनके) विकेट की रक्षा करने और प्रलोभन का विरोध करने में मेहनती" के रूप में वर्णित किया गया था। तब अंक 126/3 था। उस समय से, ऑस्ट्रेलिया ने अपनी रणनीति को अच्छी तरह से लागू किया और अगले बल्लेबाज वी. वी. एस. लक्ष्मण के लिए ओवर-अटैकिंग फील्ड का उपयोग नहीं किया, यह जानते हुए कि वह किसी भी तरह से स्वतंत्र रूप से रन बना सकते हैं। लक्ष्मण, क्रीज में अपने संक्षिप्त प्रवास के दौरान परेशान नहीं होने के बावजूद, स्टुअर्ट मैकगिल के पास आउट हो गए, और स्लिप के लिए एक लेग-ब्रेक को किनारे करने में आकर्षित हो गए। स्कोर 160/4 था और भारत अभी भी 32 रन से पीछे था। लक्ष्मण के आउट होने के बाद गांगुली आए, जबकि द्रविड़ दूसरे छोर पर 53 रन पर नाबाद थे। द्रविड़-गांगुली की साझेदारी चुपचाप फिर से शुरू हुई, जिसकी शुरुआत पांच ओवरों के भीतर लगातार तीन मेडन ओवरों से हुई। गांगुली, विशेष रूप से, चाय तक खेलने की अपनी रक्षात्मक शैली के साथ जारी रहे। ब्रेक के ठीक बाद, ऑस्ट्रेलिया ने साइमन कैटिच और स्टुअर्ट मैकगिल को खेला, और रन स्वतंत्र रूप से बहते रहे। दूसरी नई गेंद अस्सी ओवरों के बाद ली गई और तब तक गांगुली का स्ट्रोकप्ले बोल्ड हो गया था। उन्होंने ब्रेट ली की गेंदबाजी के खिलाफ मिड-ऑफ की ड्राइव के साथ अपना अर्धशतक पूरा किया। उन्होंने 106 गेंदों में आठ चौकों की मदद से अपना अर्धशतक पूरा किया। अपने अर्धशतक के लिए वाहवाही हासिल करने के बाद, उन्होंने अगली गेंद पर चार के लिए पिछले अंक की दौड़ लगाई। अगले ओवर में ब्रैड विलियम्स के खिलाफ, गांगुली ने स्क्वायर लेग पर एक छोटी गेंद के खिलाफ चार रन बनाए, जैसे कि उनके सिर के पीछे लगी गेंद। ली अगले ओवर में भी तेजी से आए, लेकिन फिर से, उन्हें लगातार गेंदों पर चार रन बनाने के लिए भेजा गया। यह "उत्तेजक था, इसमें जोखिम के तत्व के बिना नहीं"। इस बीच, द्रविड़ शांत और धैर्य की तस्वीर थे, क्योंकि उन्होंने भारत की किस्मत बदलने के लिए एक और महत्वपूर्ण पारी खेली। हालाँकि, उनके 92 में उस पॉलिश की कमी थी जो एडिलेड में उनकी दो पारियों में प्रदर्शित की गई थी, क्योंकि वे कभी-कभी खेलते थे और चूक जाते थे। लेकिन उन्होंने लगभग सभी गेंदबाजों पर एक उत्कृष्ट नियंत्रण बनाए रखा, और बहुत सारी डॉट गेंदें खेलीं, और अपनी उच्च सीमा दर को समझाते हुए बाउंड्री के लिए खराब गेंदों को दूर कर दिया। द्रविड़ को स्टंप के पीछे एडम गिलक्रिस्ट की गेंद पर ली ने आउट कर दिया। द्रविड़ तब आउट हुए जब उनका स्कोर 253 था और वे आउट होने वाले पांचवें खिलाड़ी थे। 92 रन पर उनके आउट होने के बाद, भारतीय पारी काफी तेजी से समाप्त हो गई, क्योंकि पांच विकेट के नुकसान पर केवल 33 रन जोड़े गए, जिसमें गांगुली का 73 रन पर आउट होना भी शामिल था। ब्रैड विलियम्स 4 विकेट लेकर भारतीय पारी के मुख्य विध्वंसक साबित हुए और गांगुली को लगातार परेशान करते रहे। विलियम्स, जो एंडी बिचेल पर एक आश्चर्यजनक चयन थे, ने भारतीय बल्लेबाजी क्रम के खिलाफ चार विकेट लेने में सक्षम होने पर खुशी व्यक्त की। उन्होंने द्रविड़ की बल्लेबाजी की भी प्रशंसा की। द्रविड़ ने खुद टिप्पणी की कि यह दिन के अधिकांश समय के लिए एक कठिन संघर्ष था, "यह कभी भी आरामदायक नहीं था। जब मैं और सौरव ठीक चल रहे थे, तो थोड़ी उम्मीद थी। लेकिन ईमानदारी से कहें तो हमें कुछ खास करने की जरूरत थी, ईडन गार्डन या एडिलेड। और ये चीजें हर दिन नहीं होती हैं। भारत के शानदार पतन ने ऑस्ट्रेलिया को जीत के लिए केवल 95 रनों की जरूरत छोड़ दी। पाँचवाँ दिन 95 रनों के आसान लक्ष्य और श्रृंखला बराबर करने वाली जीत का पीछा करते हुए, ऑस्ट्रेलिया ने लैंगर का विकेट खो दिया, जिसे अजीत अगरकर ने आउट कर दिया, लेकिन पहले विकेट के गिरने से रिकी पोंटिंग और मैथ्यू हेडन एक साथ आ गए। दोनों ने मिलकर ऑस्ट्रेलिया को एक सुरक्षित जीत दिलाई और एक और मैच के साथ श्रृंखला को बराबरी पर ला दिया। चौथा टेस्ट मैच रिपोर्ट पहला दिन दोनों टीमों की एक-एक जीत के साथ, अंतिम और चौथा टेस्ट मैच दोनों टीमों की महत्वाकांक्षाओं के लिए महत्वपूर्ण था। सौरव गांगुली ने टॉस जीता और अच्छी, उछाल वाली पिच पर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया। भारतीय सलामी बल्लेबाज सहवाग और चोपड़ा ने लंच से पहले पहले विकेट के लिए 98 रन जोड़े। सहवाग और चोपड़ा ने एक निश्चित अनिश्चितता के साथ रन बनाए, क्योंकि वे ब्रेट ली और जेसन गिलेस्पी द्वारा उत्पन्न स्विंग और सीम मूवमेंट से परेशान थे, जो बाद में चोटिल हो गए थे। सलामी बल्लेबाज अक्सर खेलते थे और चूक जाते थे, क्योंकि ब्रेट ली विकेट लेते दिख रहे थे। ली ने ऑस्ट्रेलिया के लिए लगभग एक सफलता हासिल की, क्योंकि उन्होंने चोपड़ा को एक बार नो-बॉल पर कैच आउट कराया और अगली गेंद पर, उन्होंने चोपड़ा को गली की ओर ले गए, लेकिन साइमन कैटिच ने मौका गंवा दिया। यह ली के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ, क्योंकि सहवाग ने कुछ ओवरों के बाद उनसे 18 रन छीन लिए। उस ओवर के बाद, दोनों सलामी बल्लेबाज अधिक स्थिर दिख रहे थे, क्योंकि चोपड़ा ने आत्मविश्वास और संयोग से अपने शॉट्स का चयन करना शुरू कर दिया, जबकि सहवाग ने लापरवाही से गेंद को हिट करना शुरू कर दिया, लेकिन अपनी हिट करने की गति को कम नहीं किया। जब सहवाग एक और बड़ी पारी के लिए तैयार लग रहे थे, तो उन्होंने दोपहर के भोजन के बाद गिलेस्पी से एक अच्छी-लंबाई वाली गेंद फेंकी, और 72 (1 विकेट पर 123) रन बनाकर कैच आउट हो गए। कुछ समय बाद, ली ने चोपड़ा को बाउंसर से नरम करने के बाद उन्हें यॉर्कर देकर उनका विकेट हासिल किया। चोपड़ा 45 पर गिर गए, और स्कोर 128/2 था। उस समय राहुल द्रविड़ और सचिन तेंदुलकर क्रीज पर थे। तेंदुलकर, जो अपने खराब प्रदर्शन के लिए जांच के दायरे में आए थे, ने एक ठोस पारी खेलना शुरू किया, लेकिन एक ठोस पारी जिसमें कोई खराब शॉट नहीं था। उन्होंने अपनी पारी को कुछ व्यापक ड्राइव के साथ चलाया, और कम से कम जोखिम के साथ अपनी सीमाएँ जमा कीं। दूसरे छोर पर राहुल द्रविड़ गेंदबाजी के प्रति अपनी प्रतिक्रिया में अडिग थे। वह मजबूत भी थे, और वे अक्सर अपनी साझेदारी में तेंदुलकर को पछाड़ देते थे। उन्होंने स्टुअर्ट मैकगिल को कुछ गंभीर सजा के लिए चुना। ।