Siege of Calcutta
कलकत्ता की घेराबंदी 20 जून 1756 को बंगाल सूबा और ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के बीच एक लड़ाई थी। बंगाल के नवाब, सिराज उद-दौला ने फोर्ट विलियम में किलेबंदी के अनधिकृत निर्माण के लिए कंपनी को दंडित करने के लिए कलकत्ता को जब्त करने का लक्ष्य रखा। सिराज उद-दौला ने बिना तैयारी के कंपनी को पकड़ लिया और निर्णायक जीत हासिल की। उत्पत्ति सत्रहवीं शताब्दी के अंत में ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा कलकत्ता क्षेत्र में एक व्यापारिक चौकी की स्थापना की गई थी, जिसने तीन छोटे गाँवों को खरीदा जो बाद में शहर का आधार बने और एक सैन्य चौकी के लिए फोर्ट विलियम का निर्माण शुरू किया। 1717 में उन्हें मुगल सम्राट फर्रुखसियार द्वारा पूरे बंगाल में कराधान से छूट दी गई थी। गंगा नदी से होते हुए बड़ी मात्रा में व्यापार के साथ यह शहर फला-फूला। बंगाल के नवाबों, क्षेत्र के क्षेत्रीय राज्यपालों का रवैया यूरोपीय व्यापारियों (फ्रांसीसी और डच के साथ-साथ अंग्रेजों) के प्रति सीमित सहिष्णुता का था; उन्हें व्यापार करने की अनुमति थी, लेकिन उन पर भारी कर लगाया जाता था। जब 1756 में बुजुर्ग अलीवर्दी खान की मृत्यु हो गई, तो उनके पोते सिराज उद-दौला ने बंगाल के नवाब के रूप में उनका स्थान लिया। सरकार की नीति अचानक बदल गई; अलीवर्दी के व्यावहारिक और शांत दृष्टिकोण के बजाय, सिराज अविश्वासपूर्ण और आवेगपूर्ण थे। वह विशेष रूप से अंग्रेजों के प्रति अविश्वासपूर्ण था, और उसका उद्देश्य कलकत्ता और उस बड़े खजाने को जब्त करना था जो उसे विश्वास था कि वहाँ रखा जाएगा। जिस क्षण से वह नवाब बना, उसने अपनी जमीन से कंपनी को भगाने का बहाना खोजना शुरू कर दिया; उसे दो मिले। पहला बहाना एक उच्च पदस्थ बंगाली अधिकारी, राज वल्लभ के बेटे, किसेंदास के इर्द-गिर्द केंद्रित था, जिसने सिराज-उद-दौला की नाराजगी को जन्म दिया था। जब उन्हें एक संक्षिप्त कारावास के बाद रिहा किया गया, तो बल्लभ ने कंपनी के लिए व्यवस्था की थी कि किसेंदास को बेटे की गर्भवती पत्नी और परिवार के भाग्य के साथ कलकत्ता में प्रवेश करने की अनुमति दी जाए, जबकि बल्लभ ने सिराज-उद-दौला के उत्तराधिकार का विरोध करने वालों के साथ सेना में शामिल हो गए। यह तथ्य कि सिराज-उद-दौला के नवाब बनने के बाद भी कलकत्ता के अधिकारियों ने किसेंदास को शरण देना जारी रखा था-और उनकी इस मांग को ठुकरा दिया था कि वे युवक को और उसके भाग्य को उसे सौंप दें-ने युवा शासक के इस विश्वास को पोषित किया कि कंपनी सक्रिय रूप से दरबार में अपने दुश्मनों के साथ साजिश कर रही थी। दूसरा बहाना दूसरी घटना कंपनी और फ्रांसीसी दोनों द्वारा अपने बंगाली गढ़ों में नए किलेबंदी के निर्माण से संबंधित थी। दोनों लंबे समय से भारत के दक्षिण-पूर्वी तट पर प्रभुत्व के लिए लड़ रहे थे, जिसे कर्नाटक के नाम से जाना जाता है। अब तक, उन्होंने बंगाल में शांति बनाए रखी थी, उनकी प्रतिद्वंद्विता बाजार तक ही सीमित थी। लेकिन यूरोप में दोनों देशों के बीच युद्ध, हालांकि अभी तक अघोषित है, के साथ, कलकत्ता और चंदरनगर के अधिकारियों ने फैसला किया कि बंगाल में शत्रुता भड़कने की स्थिति में उनकी लंबे समय से उपेक्षित सुरक्षा को मजबूत करने की आवश्यकता है। जब नए सिंहासन पर बैठे नवाब को नई किलेबंदी के बारे में पता चला, तो उन्होंने तुरंत उन्हें अपना काम रोकने और किसी भी नए निर्माण को ध्वस्त करने का आदेश दिया, दोनों विदेशी परिक्षेत्रों को हमले से बचाने का वादा किया, जैसा कि उनके दादा ने उनसे पहले किया था। बंगाल में उनकी स्थिति वास्तव में कितनी कमजोर थी, यह महसूस करते हुए फ्रांसीसी ने विनम्रता से जवाब दिया कि वे विदेशी किलेबंदी का निर्माण नहीं कर रहे थे, केवल अपनी मौजूदा संरचनाओं की मरम्मत कर रहे थे। कंपनी ने अलग तरह से प्रतिक्रिया दी। कलकत्ता के 35 वर्षीय कार्यवाहक गवर्नर जनरल रोजर ड्रेक ने कहा कि वे केवल अपनी सुरक्षा के लिए तैयारी कर रहे थे-दृढ़ता से यह संकेत देते हुए कि नवाब इसे प्रदान करने में असमर्थ होगा। सीज़ फर्स्ट बैटल की अफवाहें जल्दी ही फैल गईं कि कंपनी ने मद्रास (अब चेन्नई) से सेना एकत्र की और बंगाल पर आक्रमण करने की योजना बनाई। मई के अंत तक, राज दुर्लभ की कमान में 50,000 सैनिकों की एक विशाल सेना को इकट्ठा किया गया था। नवाब ने गवर्नर ड्रेक को एक पत्र भेजा। यह युद्ध की घोषणा से कम नहीं था। कंपनी पर आने वाली पहली आपदा जल्द ही आई। 3 जून को नवाब की सेना ने कोसिम्बाज़ार में ईस्ट इंडिया कंपनी के किले को घेर लिया, जिसमें केवल 50 लोग थे। दो दिन बाद, गैरीसन ने आत्मसमर्पण कर दिया; एकमात्र गोली गैरीसन कमांडर द्वारा चलाई गई, जिसने आत्मसमर्पण करने के बजाय आत्महत्या कर ली। नवाब की सेना ने कंपनी की सभी बंदूकें और गोला-बारूद जब्त कर लिए, फिर कलकत्ता की ओर कूच किया। फोर्ट विलियम जब आपदा की खबर अंततः फोर्ट विलियम तक पहुंची, तो वहाँ आत्मसंतुष्टि के कोहरे की जगह दहशत और अनिर्णय ने ले ली। कार्यवाहक गवर्नर ड्रेक ने योजना बनाने और निर्णय लेने के लिए एक विनाशकारी अक्षमता को व्यक्तिगत अहंकार के साथ जोड़ा जिसने पहले से ही अपने अधिकांश साथी देशवासियों को अलग-थलग कर दिया था। वहाँ के कुछ लोग जो सक्षम और स्तरीय थे, कंपनी के पदानुक्रम में बहुत कम थे, और उनकी सलाह को नजरअंदाज कर दिया गया था। कोसिम्बाज़ार में छोटी सी चौकी के खो जाने के बाद, ड्रेक और परिषद ने फ्रांसीसी और डच बस्तियों को मदद के लिए हताश अनुरोध भेजे। न ही वे अपनी दुर्दशा में कंपनी में शामिल होना चाहते थे। कंपनी ने तब मद्रास में अधिकारियों से अतिरिक्त बल भेजने का अनुरोध किया-लेकिन पत्रों का जवाब देने से पहले ही इस मुद्दे का फैसला कर लिया गया था। ड्रेक ने तब अपनी सभी मांगों को पूरा करने का वादा करके नवाब के गुस्से को शांत करने का प्रयास किया, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। तभी परिषद के सदस्यों ने फोर्ट विलियम की स्थिति की जांच शुरू की-और पाया कि किला इतने लंबे समय से उपेक्षित था कि यह टूट रहा था। किले की दीवारें (18 फीट लंबी, 4 फीट मोटी) कई जगहों पर ढह रही थीं। पूर्वी दीवार के साथ हवा और प्रकाश को प्रवेश करने के लिए शांति के लंबे वर्षों के दौरान बड़े द्वार खोदे गए थे। बुर्जों के लकड़ी के चबूतरे इतने सड़े हुए थे कि वे अपेक्षित से बहुत कम तोपों का समर्थन कर सकते थे, और अधिकांश तोपें किसी भी मामले में अनुपयोगी साबित हुईं। सभी दक्षिणी दीवार के गोदाम, या गोदाम, किले के बाहर बनाए गए थे, जो दो दक्षिणी गढ़ों से किसी भी तरह की आग को रोकते थे। ईस्ट इंडिया कंपनी के मुख्य अभियंता, जॉन ओ 'हारा ने परिषद को किले के आसपास की इमारतों को ध्वस्त करने की सलाह दी ताकि रक्षक किसी भी दिशा से दुश्मन के हमले पर स्पष्ट रूप से हमला कर सकें। परिषद के सदस्यों और मुख्य सैन्य अधिकारियों के घरों को समतल करना होगा, इसलिए परिषद ने ओ 'हारा के सुझाव को नजरअंदाज कर दिया। इसके बजाय उन्होंने एक रक्षात्मक रेखा तैयार करने का फैसला किया जो फोर्ट विलियम के आसपास बसे कंपनी एन्क्लेव को घेरती थी, जिससे 100,000 से अधिक भारतीयों के लिए "ब्लैक टाउन" के रूप में जाने जाने वाले देशी आवासों और बाजारों के विशाल विस्तार को हमलावर सेना की दया पर छोड़ दिया गया। उत्तर, दक्षिण और पूर्व से किले की ओर जाने वाले तीन मुख्य मार्गों पर बैटरियों को रखा गया था। छोटी सड़कों को पालिसेड्स द्वारा अवरुद्ध कर दिया गया था। जो योजना तैयार की गई थी, उसके लिए रक्षात्मक रेखा को पर्याप्त रूप से संचालित करने की आवश्यकता होगी। फिर भी जब गैरीसन को इकट्ठा किया गया, तो कैप्टन-कमांडेंट मिनचिन सहित सभी को यह देखकर आश्चर्य हुआ कि केवल 180 लोग ड्यूटी के लिए उपयुक्त थे, और केवल 45 ब्रिटिश या आयरिश थे। बाकी यूरोपीय अर्ध-जातियाँ थीं, जिनकी युद्ध क्षमताओं को संदिग्ध माना जाता था। जल्दबाजी में युवा कंपनी प्रशिक्षुओं (जिन्हें 'लेखकों' के रूप में जाना जाता था), कई जहाजों के चालक दल जो अभी भी बंदरगाह पर भीड़ करते थे, और यूरोपीय आबादी से एक मिलिशिया का गठन किया गया था। मैनिंगम और फ्रैंकलैंड जिन्हें ड्रेक ने कर्नल और लेफ्टिनेंट कर्नल बनाया था, उन्हें मिलिशिया की कमान संभालने के लिए नियुक्त किया गया था। मिलिशिया ने कलकत्ता की रक्षा के लिए कुल 515 सैनिकों के लिए 300 और सैनिकों को जोड़ा। देशी श्रमशक्ति के गायब होने से रक्षात्मक तैयारी बाधित हो गई, क्योंकि सिराज उद दौला के आने की खबर फैलते ही उनके लस्कर ब्लैक टाउन की अधिकांश आबादी के साथ भाग गए। ओमीचंद ओमीचंद एकमात्र ऐसे हिंदू थे जो इतने अमीर थे कि उनके पास यूरोपीय "व्हाइट टाउन" में एक घर था। ओमीचंद ने हाल ही में बंगालियों के साथ अपने लेन-देन में ईस्ट इंडिया कंपनी के लिए मुख्य निवेश और खरीद एजेंट का प्रतिष्ठित पद खो दिया था। संदेह बढ़ गया कि, इस मामूली बात का बदला लेने के लिए, ओमीचंद ने गुप्त रूप से सिराज उद दौला से कंपनी की चौकी पर हमला करने का आग्रह किया था और उस संदेह की पुष्टि तब हुई जब नवाब के खेमे (सिराज उद दौला के खेमे) के दो पत्र ओमीचंद को संबोधित पाए गए। ओमीचंद की दुर्दशा के समय हाउस गेस्ट रहे किसेंदास को भी ओमीचंद के साथ पाए जाने पर गिरफ्तार कर लिया गया था। फिर उन्हें फोर्ट विलियम के दक्षिण-पूर्वी गढ़ के पास एक छोटी सी जेल में एक कमरे में कैद किया गया, जिसका उपयोग शराबी और अव्यवस्थित नाविकों को रखने के लिए किया जाता था। कोठरी को कम रोशनी प्रदान करने वाली खिड़कियों के लिए दो छोटे, बंधे हुए छिद्रों द्वारा खराब रोशनी दी गई थी। बदबूदार और चूल्हे के समान, छोटे कमरे ने उपयुक्त उपनाम "द ब्लैक होल" अर्जित किया। सिराज उद दौला की अग्रिम कार्रवाई 13 जून को नवाब की सेना का अग्रिम रक्षक कलकत्ता से 15 मील की दूरी पर था, जो एक दिन की दूरी पर था। सभी अँग्रेजी महिलाओं और बच्चों को किले में शरण लेने का आदेश दिया गया था, और बाहरी बैटरियों और पालिसेड्स को पूरा करने के लिए भेजा गया था। इसके बाद उन्होंने फोर्ट विलियम को घेर लिया और फिर दक्षिणी दीवार पर हमला कर दिया। बंदूकधारियों के पास अपनी बंदूकें उठाने का समय नहीं था और भारतीय अंदर घुस आए। इसके बाद उन्होंने किले के बाकी हिस्सों पर हमला किया और कुछ ही समय में किले पर कब्जा कर लिया। इसके बाद पकड़े गए कैदियों को ब्लैक होल नामक जेल में रखा गया। जॉन ज़ेफानिया होलवेल द्वारा एक कथा, साथ ही हाउस ऑफ कॉमन्स की एक चयन समिति के समक्ष एक अन्य जीवित व्यक्ति की गवाही ने कंपनी के 146 कैदियों को 18 गुणा 15 फुट के एक कमरे में रखा, जिसमें से केवल 23 रात भर जीवित रहे। समकालीन साहित्य में कहानी को बढ़ाया गया था, जो एक कुख्यात घटना बन गई थी, लेकिन तथ्य अब व्यापक रूप से विवादित हैं। शहर-जिसका नाम बदलकर "अलीनगर" रखा गया-भारतीयों द्वारा केवल हल्के से घेराबंदी की गई थी, और जनवरी 1757 में रॉबर्ट क्लाइव के नेतृत्व में एक बल द्वारा फिर से कब्जा कर लिया गया था; नवाब ने एक जवाबी हमले का नेतृत्व किया, लेकिन इस पर ही 2 फरवरी को शहर के बाहर हमला किया गया और हार का सामना करना पड़ा। इसका परिणाम 9 तारीख को हस्ताक्षरित अलीनगर की संधि में यथास्थिति की मान्यता थी, जिसने ईस्ट इंडिया कंपनी को शहर के कब्जे में रहने और इसे मजबूत करने के साथ-साथ उन्हें कर्तव्यों से छूट देने की अनुमति दी। हालांकि, स्थिति नाजुक थी। सिराज को अहमद शाह दुर्रानी से अपने क्षेत्र की रक्षा के लिए अपनी अधिकांश सेना को पश्चिम की ओर भेजने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे वह सैन्य रूप से कमजोर हो गया; इससे, घर पर व्यक्तिगत अलोकप्रियता और दरबार में व्यापक राजनीतिक साजिशों के साथ, ईस्ट इंडिया कंपनी को एक नए नवाब के साथ उनकी जगह लेने का प्रयास करने का अवसर मिला। इस बीच, फ्रांसीसी ईस्ट इंडिया कंपनी के साथ सिराज की बढ़ती भागीदारी युद्ध में जाने का बहाना प्रदान करेगी। इसका परिणाम 23 जून 1757 को पलासी की लड़ाई थी, जो सिराज के लिए एक निर्णायक हार थी-एक सैन्य कमांडर मीर जाफर द्वारा धोखा दिया गया था, जो पक्ष बदलने के लिए सहमत हो गया था। इस लड़ाई ने मीर जाफर के नए नवाब के साथ बंगाल पर ईस्ट इंडिया कंपनी के नियंत्रण को मजबूती से स्थापित किया; इसे आम तौर पर भारत में कंपनी शासन की शुरुआत और भारत में ब्रिटिश साम्राज्य के विकास में पहला बड़ा कदम माना जाता है। ।