Barabar Caves
बाराबर पहाड़ी गुफाएँ (हिंदी बाराबर, बाराबर) भारत की सबसे पुरानी जीवित चट्टान में तराशी गई गुफाएँ हैं, जो मौर्य साम्राज्य (322-185 BCE) की हैं, जिनमें से कुछ पर अशोक के शिलालेख हैं, जो गया के उत्तर में बिहार के जहानाबाद जिले के मखदुमपुर क्षेत्र में स्थित हैं। ये गुफाएँ बाराबर (चार गुफाएँ) और नागार्जुन (तीन गुफाएँ) की जुड़वां पहाड़ियों में स्थित हैं; दूर की नागार्जुन पहाड़ी की गुफाओं को कभी-कभी नागार्जुन गुफाओं के रूप में जाना जाता है। इन चट्टानों को काटकर बनाए गए कक्षों में बाराबर समूह के लिए "राजा पियादासी" और नागार्जुन समूह के लिए "देवनम्पिया दशरथ" के नाम पर समर्पित शिलालेख हैं, जो मौर्य काल के दौरान तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व के माने जाते हैं, और क्रमशः अशोक (शासन 273-232 ईसा पूर्व) और उनके पोते, दशरथ मौर्य के अनुरूप हैं। लोमास ऋषि गुफा के प्रवेश द्वार के चारों ओर की मूर्तिकला ओगी आकार के "चैत्य मेहराब" या चंद्रशाला का सबसे पुराना अस्तित्व है जो सदियों से भारतीय चट्टान में तराशी गई वास्तुकला और मूर्तिकला सजावट की एक महत्वपूर्ण विशेषता थी। यह रूप स्पष्ट रूप से लकड़ी और अन्य पौधों की सामग्री में इमारतों के पत्थर में एक प्रजनन था। गुफाओं का उपयोग अजिविका संप्रदाय के तपस्वियों द्वारा किया जाता था, जिसकी स्थापना बौद्ध धर्म के संस्थापक गौतम बुद्ध के समकालीन मखली गोसल और जैन धर्म के अंतिम और 24वें तीर्थंकर महावीर ने की थी। आजीविकों की बौद्ध धर्म के साथ-साथ जैन धर्म के साथ भी कई समानताएँ थीं। इस स्थल पर चट्टान में तराशी गई कई बौद्ध और हिंदू मूर्तियां और बाद की अवधि के शिलालेख भी मौजूद हैं। बाराबर की अधिकांश गुफाओं में दो कक्ष हैं, जो पूरी तरह से ग्रेनाइट से तराशे गए हैं, एक अत्यधिक पॉलिश की गई आंतरिक सतह के साथ, "मौर्य पॉलिश" भी मूर्तियों पर पाया जाता है, और रोमांचक प्रतिध्वनि प्रभाव होता है। इन गुफाओं को अंग्रेजी लेखक ई. एम. फोर्स्टर की पुस्तक ए पैसेज टू इंडिया में एक काल्पनिक माराबार में चित्रित किया गया था। इन्हें भारतीय लेखक क्रिस्टोफर सी. डॉयल की पुस्तक द महाभारत सीक्रेट में भी दिखाया गया था। बाराबार पहाड़ी बाराबार पहाड़ी की गुफाओं में चार गुफाएँ हैंः करण चौपर, लोमास ऋषि, सुदामा और विश्वकर्मा। सुदामा और लोमास ऋषि भारत में चट्टान में तराशी गई वास्तुकला के सबसे शुरुआती उदाहरण हैं, जिसमें मौर्य काल में वास्तुकला का विवरण दिया गया है। इसी तरह के उदाहरणों में महाराष्ट्र में पाए जाने वाले बड़े बौद्ध चैत्य शामिल हैं, जैसे कि अजंता और कार्ला गुफाओं में। बाराबर गुफाओं ने भारतीय उपमहाद्वीप में चट्टान में तराशी गई वास्तुकला की परंपरा को बहुत प्रभावित किया। लोमास ऋषि गुफा में एक मेहराब जैसे आकार का अग्रभाग है जो समकालीन लकड़ी की वास्तुकला का अनुकरण करता है। द्वार पर, हाथियों की एक पंक्ति स्तूप प्रतीकों की ओर बढ़ती है, साथ ही घुमावदार वास्तुशिल्प सुदामा गुफा को मौर्य सम्राट, अशोक द्वारा 261 ईसा पूर्व में समर्पित किया गया था। सुदामा गुफा के मेहराब धनुषाकार हैं। गुफाओं में एक आयताकार मंडप करण चौपर (कर्ण चौपर) के साथ एक गोलाकार मेहराबदार कक्ष होता है, जिसमें पॉलिश की गई सतहों के साथ एक आयताकार कमरा होता है, जिसमें शिलालेख होता है जो 245 ईसा पूर्व की विश्व कर्म गुफा का हो सकता है, जो चट्टान में तराशे गए अशोक के कदमों से पहुँचा जा सकता है, जिसमें दो आयताकार कमरे होते हैं। यह बाराबार ग्रेनाइट पहाड़ी के दक्षिणी भाग में है और सुदामा गुफा से सटा हुआ है, जो बाईं ओर है। लोमास ऋषि में दो कमरे हैंः एक आयताकार कमरा जिसका माप 9.86x5.18m है, और एक गोलाकार, 5 मीटर व्यास का अर्ध-अर्धगोलाकार कमरा, जिसे आयताकार कमरे से एक संकीर्ण आयताकार मार्ग द्वारा पहुँचा जा सकता है। इस गुफा में एक धनुषाकार अग्रभाग है जो शायद समकालीन लकड़ी की वास्तुकला का अनुकरण करता है। द्वार की परिधि में, वास्तुशिल्प के वक्र के साथ, हाथियों की एक पंक्ति स्तूप प्रतीकों की दिशा में आगे बढ़ती है। यह "चैत्य मेहराब" या चंद्रशाला का विशिष्ट रूप है, जो कई शताब्दियों से चट्टान में वास्तुकला और मूर्तिकला की एक महत्वपूर्ण विशेषता है। यह स्पष्ट रूप से लकड़ी की इमारतों और अन्य पौधों की सामग्री का एक पत्थर का पुनरुत्पादन है। इतिहासकार एस. पी. गुप्ता के अनुसार, लोमास ऋषि के तत्काल उत्तराधिकारी कोंडिवाइट और गुंटुपल्ली गुफाएं हैं। लोमास ऋषि के पास कोई अशोक शिलालेख नहीं है, शायद इसलिए कि यह संरचनात्मक रॉक स्लाइड समस्याओं के कारण कभी पूरा नहीं हुआ है। हालाँकि, आम तौर पर यह माना जाता है कि इसे अन्य गुफाओं की तरह लगभग 260 ईसा पूर्व बनाया गया था, क्योंकि आंतरिक संरचना की समानता और चट्टान के खत्म होने की डिग्री के कारण, दीवारों को पूरी तरह से पॉलिश किया गया था, सिवाय तहखाने के जिसके खुदाई में बाधा आई थी। इसमें प्रवेश द्वार के ऊपर अनंतवर्मन का 5वीं शताब्दी ईस्वी का बहुत बाद का शिलालेख है। गुप्त के अनुसार, यह सिद्धांत कि लोमस ऋषि को अशोक का शिलालेख अपूर्णता की स्थिति में होने के कारण प्राप्त नहीं हुआ होगा, इस तथ्य से कमजोर होता है कि बाराबर की एक अन्य गुफा, विवास्कर्मा की गुफा, हालांकि यह पूरी नहीं हुई है, फिर भी अशोक द्वारा पवित्र की गई थी। इसलिए एक गुफा का अभिषेक कार्य के दौरान किया जा सकता है। इसका मतलब यह हो सकता है कि लोमस ऋषि, अपने बेस-रिलीफ के साथ, वास्तव में अशोक के शासनकाल के बाद के हैं। गुप्ता वास्तव में मानते हैं कि लोमस ऋषि अशोक और उनके पोते दशरथ दोनों की तारीखों के बाद, और मौर्य साम्राज्य के अंत में, इसके अंतिम सम्राट बृहद्रथ के शासनकाल में बनाया गया होगा, और 185 ईसा पूर्व में बृहद्रथ की हत्या और शुंग राजवंश के संस्थापक पुष्यमित्र शुंग के तख्तापलट के साथ अचानक रुक गया। पुष्यमित्र शुंग को बौद्धों और आजीविकों को प्रताड़ित करने के लिए भी जाना जाता है, जो काम की तत्काल समाप्ति की व्याख्या करेगा। गुप्ता के अनुसार, कार्यों में अचानक व्यवधान का सुझाव जमीन के परिष्करण की कमी, यहां तक कि अनुमानित, के कारण है, उदाहरण के लिए चट्टानों के कुछ शिखरों की स्थिति में परित्याग, जिन्हें काफी नियमित मंजिल प्राप्त करने के लिए केवल कुछ मिनटों की चिप्पिंग की आवश्यकता होती। अशोक ने अपने शासनकाल के 12वें वर्ष में सुदामा और विश्वकर्मा की गुफाओं को "अजीविका" नामक तपस्वियों को समर्पित किया, जब बौद्ध धर्म के प्रति उनका धार्मिक विकास अभी तक पूरी तरह से पूरा नहीं हुआ था। आजीविकों की सटीक पहचान अच्छी तरह से ज्ञात नहीं है, और यह भी स्पष्ट नहीं है कि वे बौद्धों या जैनों का एक अलग संप्रदाय थे या नहीं। बाद में, अशोक ने लोमास ऋषि (दिनांकित शिलालेख के बिना, लेकिन वास्तुकला के आधार पर सुदामा के पीछे) और कर्ण चोपर (उनके शासनकाल के 19 वें वर्ष) की गुफाओं का निर्माण किया, जब वे बौद्ध धर्म के दृढ़ समर्थक बन गए थे, जैसा कि अशोक के शिलालेख से जाना जाता है। शुरू में यह सोचा गया था कि कर्ण चोपर बौद्धों को समर्पित किया गया होगा, जो गुफा के प्रवेश द्वार पर शिलालेख के पूर्व पठन के आधार पर है, जिसे 2007 में हैरी फॉक द्वारा सही किया गया थाः नए पठन से पता चलता है कि कर्ण चोपर भी अजीविकों को समर्पित किया गया था। चूँकि लोमास ऋषि के पास कोई समर्पित शिलालेख नहीं है, इसलिए यह सुझाव दिया गया है कि यह बौद्धों को समर्पित किया गया होगा। लोमास ऋषि का बौद्ध धर्म से जुड़ाव, हालांकि अप्रमाणित है, इस तथ्य के साथ सुसंगत होगा कि लोमास ऋषि के द्वार की वास्तुकला अगली शताब्दियों के लिए बौद्ध गुफा वास्तुकला में चैत्य मेहराब के विकास के लिए एक संदर्भ बन गई, जबकि हिंदू या जैन गुफाएं अनिवार्य रूप से इस वास्तुशिल्प उदाहरण का पालन नहीं करती थीं। इसका मतलब यह भी होगा कि लोमास ऋषि का सजाया हुआ द्वार एक बौद्ध आविष्कार था, जिसका बाद की शताब्दियों में बौद्ध वास्तुकला में अनुकरण किया गया था। बाराबर गुफाओं के बाद, सबसे पहले ज्ञात चट्टान में तराशे गए बौद्ध मठ पश्चिमी भारत में पश्चिमी घाटों में पहली शताब्दी ईसा पूर्व के हैं, जैसे कि कोंडिवाइट गुफाएं और पूर्वी घाटों में, जैसे कि गुंटुपल्ली गुफाएं। सुदामा गुफा बाराबार ग्रेनाइट पहाड़ी के दक्षिणी भाग में स्थित है। यह लोमास ऋषि के करीब है, और इसकी बाईं ओर है। इसमें दो कमरे हैंः एक आयताकार कमरा जिसका माप 9.98x5.94m है, और एक अर्ध-अर्धगोलाकार कमरा जिसका व्यास 6 मीटर है, जिसे आयताकार कमरे से एक संकीर्ण आयताकार मार्ग द्वारा पहुँचा जा सकता है। यह संभवतः समूह की पहली गुफा है जिसे खोदा गया है। यह गुफा सम्राट अशोक द्वारा 257 ईसा पूर्व (उनके शासनकाल के 12वें वर्ष) में समर्पित की गई थी, जैसा कि ब्राह्मी में एक शिलालेख से पता चलता है जिसमें उनके प्रोटोकॉल नाम (प्रियदर्शी, "वह जो आनंद लाता है") का उपयोग करते हुए गुफा के प्रवेश द्वार पर पाया गया था, जबकि लोमास ऋषि की गुफा को एक समर्पित शिलालेख प्राप्त नहीं हुआ थाः सुदामा गुफा की छत धनुषाकार है। गुफा एक गोलाकार मेहराबदार कक्ष और मंडप के आयताकार रूप के साथ एक मेहराबदार कमरे से बनी है। गुफा की आंतरिक दीवारें एक तकनीकी उपलब्धि का प्रतिनिधित्व करती हैंः वे पूरी तरह से सपाट और पॉलिश ग्रेनाइट सतह हैं, जो एक दर्पण प्रभाव पैदा करती हैं। दूसरी ओर, समतल सतह ध्वनि को प्रतिध्वनित करती हैं, जिससे एक बहुत ही स्पष्ट प्रतिध्वनि घटना पैदा होती है। यह विशेषता बाराबर की सभी गुफाओं के लिए आम है, और कंपन और सामंजस्य को बढ़ाने से, भिक्षुओं के गीतों के लिए अनुकूल प्रतीत होता है। लोमास ऋषि गुफा के अपवाद के साथ, बाराबर की सभी गुफाएं इस आंतरिक पॉलिश किए गए रूप को अधिक या कम हद तक साझा करती हैं, जो, हालांकि एक ही मॉडल पर डिज़ाइन की गई है, लेकिन इसके आंतरिक भाग के लिए केवल आधा-तैयार है। करण चौपर गुफा, जिसे कर्ण चौपर के नाम से भी जाना जाता है, बाराबर ग्रेनाइट पहाड़ी के उत्तरी हिस्से में है। इसमें पॉलिश की गई सतहों के साथ एक आयताकार कमरा है, जिसका आयाम 10.2x4.27m है। इसमें अशोक का एक शिलालेख है जो उनके शासनकाल के 19वें वर्ष, लगभग 250 ईसा पूर्व का है, जो प्रवेश द्वार के ठीक दाईं ओर स्थित है। प्रारंभ में, ई. हल्ट्ज़्श के 1925 के अनुवाद से यह सोचा गया था कि कर्ण चोपर गुफा से अशोक के शिलालेख में आजीविकों का उल्लेख नहीं है, और ऐसा लगता है कि वर्षा ऋतु के दौरान सेवानिवृत्ति (वासवास) की बौद्ध प्रथा का उल्लेख करता है। इसके अलावा, शिलालेख () के अंत में ऊपर की ओर तीर के साथ उल्टा स्वस्तिक बौद्ध चरित्र का अधिक होगा। इन सब बातों से पता चलता है कि इस गुफा की योजना बौद्ध भिक्षुओं के लिए बनाई गई थी। हालाँकि, हैरी फॉक ने हाल ही में एक नए पाठ के साथ दिखाया है कि गुफा वास्तव में अजीविकाओं को समर्पित थी। शिलालेख का पारंपरिक पठनः शिलालेख के इस पठन को 2007 में हैरी फॉक द्वारा सही किया गया है, जिन्होंने पत्थर को साफ करने और इसका निरीक्षण करने के बाद लिखा हैः विशेष रूप से, फॉक ने अंतिम पंक्ति का पुनर्निर्माण सु [पी] आई [वाई] एखा (अजीविकेही) दिना) के रूप में किया है, जिसका अर्थ है "सुप्रियक्षा अजीविकों को दी गई थी"। गुफा के एक छोर पर चट्टान को काटकर बनाई गई बेंच है, जो शायद बैठने या सोने के लिए है। प्रवेश कक्ष में गुप्त काल के एक शिलालेख में "दरीद्र कांतारा" ("भिखारियों की गुफा") का उल्लेख है। बाद में बौद्ध मूर्तियों से सजाया गया एक टीला भी प्रवेश द्वार के पास है, एक अन्य तत्व जो इस गुफा के बौद्धों से संबंधित होने का सुझाव देता है। विश्वकर्मा गुफा विश्वकर्मा गुफा, जिसे विश्व मित्र भी कहा जाता है, चट्टान में नक्काशीदार "अशोक की सीढ़ियों" से पहुँचा जा सकता है। यह मुख्य ग्रेनाइट पहाड़ी से एक सौ मीटर और थोड़ा पूर्व में है। इसमें एक आयताकार कमरा है जो पूरी तरह से बाहर की ओर खुला है, एक प्रकार का लंबा बरामदा है, और एक अधूरा अर्ध-अर्धगोलाकार कमरा हैः आयताकार स्थान माप 4.27x2.54m, और गोलाकार कमरा व्यास में 2.8 मीटर है। एक आयताकार कमरे से आधे-अर्धगोलाकार कमरे में एक संकीर्ण ट्रैपेज़ॉइडल मार्ग से जाता है। बरामदे के फर्श पर, चार छेद बनाए गए थे, जिनके बारे में सोचा जाता है कि गुफा को लकड़ी की पिकेट बाड़ से बंद किया जा सकता है। विश्वकर्मा की गुफा अशोक द्वारा अपने शासनकाल के वर्ष 12 में, लगभग 261 ईसा पूर्व में अजीविकों को भेंट की गई थीः विश्वकर्मा गुफा, इस तथ्य के बावजूद कि यह समाप्त नहीं हुई है, फिर भी अशोक द्वारा पवित्र की गई थी। यह कुछ हद तक इस सिद्धांत पर सवाल उठाता है कि लोमस ऋषि की गुफा को अशोक का शिलालेख नहीं मिला होगा क्योंकि यह अपूर्ण अवस्था में था। यह इस बात को सही ठहरा सकता है कि लोमस ऋषि, अपने बेस-रिलीफ के साथ, वास्तव में अशोक के बाद के हैं, 185 ईसा पूर्व तक। हालाँकि, यह नहीं बताता है कि 260 ईसा पूर्व में पवित्र किए गए विश्वकर्मा को चट्टान में एक महत्वपूर्ण समस्या के अभाव में क्यों बाधित किया गया है, जबकि 7 साल बाद अशोक ने करण चौपर गुफा को समर्पित किया, जो पूरी तरह से तैयार थी, वहाँ से थोड़ी दूरी पर। विश्वकर्मा एकमात्र गुफा भी है जिसमें अशोक के बाद "ऐतिहासिक" शिलालेख नहीं हैं। नागार्जुन गुफाएँ नागार्जुन पहाड़ी की पास की गुफाएँ बाराबर गुफाओं की तुलना में कुछ दशकों बाद बनाई गई थीं, और अशोक के पोते और उत्तराधिकारी दशरथ मौर्य द्वारा अजिविका संप्रदाय के लिए प्रत्येक को पवित्र किया गया था। वे बाराबार गुफाओं से 1.60 किलोमीटर पूर्व में स्थित हैं। तीन गुफाएँ हैंः गोपिका (गोपी-का-कुभा), पहाड़ी के दक्षिण की ओर, अशोक के पोते राजा दशरथ द्वारा खुदाई की गई, एक शिलालेख के अनुसार। पहाड़ी के उत्तर की ओर वादिति-का-कुभा गुफा, एक दरार में स्थित है, और दशरथ द्वारा अजीविका अनुयायियों को समर्पित है। पहाड़ी के उत्तर की ओर स्थित वापिया-का-कुभा गुफा भी दशरथ द्वारा अजीविका अनुयायियों को समर्पित है। गोपिका गुफा, जिसे गोपी या गोपी-का-कुभा या बस नागार्जुन भी कहा जाता है, बाराबर परिसर की सभी गुफाओं में सबसे बड़ी है। इसमें 13.95x5.84m का एक बड़ा आयताकार कमरा है। अन्य गुफाओं के विपरीत, कमरे के दोनों सिरों में गोलाकार होने की विशेषता है। यह गुफा पहाड़ी के दक्षिणी तट पर स्थित है, जिसे सम्राट अशोक के पोते राजा दशरथ ने खोदा था, सामने के दरवाजे के ऊपर उत्कीर्ण शिलालेख के अनुसारः गुफा में प्रवेश द्वार में "गोपिका गुफा शिलालेख" भी है, जो 5वीं-6वीं शताब्दी ईस्वी का है। वडथिका और वापियाक गुफाएँ ये दोनों गुफाएँ पहाड़ी के उत्तर की ओर थोड़ी ऊँची हैं, 300 मीटर जैसे कौवे उड़ते हैं। यद्यपि वे छोटी हैं, वे बहुत सुंदर, पूरी तरह से नक्काशीदार, गुफाएँ हैं। वडथिका गुफा। यह चट्टान में एक दरार में स्थित है। इसमें एक आयताकार कमरा है जिसका आकार 5.11x3.43m है, जिसमें 1.83x1.68m के प्रवेश द्वार पर एक बरामदा है। इस गुफा को अशोक के पोते और उत्तराधिकारी दशरथ मौर्य ने अजीविका संप्रदाय के लिए पवित्र किया था। गुफा में एक बहुत बाद का हिंदू शिलालेख, वडथिक गुफा शिलालेख भी है। वापियाक गुफा, जिसे इसके नाम के अर्थ से "कुआँ गुफा" भी कहा जाता है। इसमें आयतन 5.10x3.43m का एक आयताकार कमरा होता है। यह गुफा दशरथ द्वारा अजीविका संप्रदाय को भी समर्पित की गई थी, जिसमें गोपिका की गुफा के बराबर एक शिलालेख था। इस गुफा में एक सुंदर मेहराबदार हॉल भी है, जो पूरी तरह से पॉलिश किए गए ग्रेनाइट से बना है। गुफा के नाम के साथ-साथ गुप्त युग के कई छोटे शिलालेखों को छोड़कर, इसमें अपने पड़ोसी के समान एक शिलालेख है। प्रौद्योगिकी गुफाओं को ग्रेनाइट, एक अत्यंत कठोर चट्टान से तराशा गया था, फिर आंतरिक सतह की बहुत अच्छी चमक के साथ समाप्त किया गया था, जो एक महान नियमितता का दर्पण प्रभाव देता है, साथ ही एक प्रतिध्वनि प्रभाव भी देता है। यह बड़े पैमाने पर पॉलिश मौर्य प्रतिमा की छोटी सतहों पर पॉलिश करने की याद दिलाती है, विशेष रूप से अशोक स्तंभों के स्तंभों और राजधानियों पर दिखाई देती है। मौर्य मूर्तिकला के बारे में टिप्पणी करते हुए, जॉन मार्शल ने एक बार "असाधारण सटीकता और सटीकता के बारे में लिखा था जो सभी मौर्य कार्यों की विशेषता है, और जिसे हम कभी भी, कहने का साहस नहीं करते हैं, एथेन्स की इमारतों पर बेहतरीन कारीगरी से भी आगे निकल गया है।" आयात यह उल्लेखनीय और बड़े पैमाने पर चमकाने की तकनीक, और कई मायनों में बिना समानांतर के, ऐसा लगता है कि अकेमेनिड प्रतिमा में चमकाने की तकनीकों से ली गई है, पत्थर से काम करने की तकनीक 330 ईसा पूर्व में सिकंदर महान द्वारा साम्राज्य के विनाश के बाद भारत में फैल गई थी और फारसी और फारसी-यूनानी कलाकारों और तकनीशियनों का विस्थापन हुआ था। ऐसा लगता है कि मौर्य काल के बाद यह ज्ञान फिर से गायब हो गया है, अजंता गुफाओं जैसी बाद की गुफाओं में से किसी में भी पॉलिश की गई सतहों की यह विशेषता नहीं है। चट्टान में कृत्रिम गुफाओं को खोदने का कार्य, जिनमें से बाराबर गुफाएं भारत में सबसे पुराने मामले का प्रतिनिधित्व करती हैं, शायद अकेमेनिड्स की चट्टान में खोदी गई गुफाओं से प्रेरित थी, जैसा कि नक्श-ए रोस्तम में है। हालाँकि, ऐसा लगता है कि भारत में गुफाओं का उपयोग करने वाले तपस्वियों की एक प्राचीन परंपरा रही है। स्थानीय विकास गुप्ता के अनुसार, पत्थर की सतहों को चमकाने में उपयोग की जाने वाली विधियों का एक स्थानीय मूल हो सकता है, जो नवपाषाण युग में बहुत पहले के समय से इस क्षेत्र में पाए जाने वाले विभिन्न अत्यधिक चमकते पत्थर के उपकरणों के अस्तित्व का हवाला देते हैं। हालाँकि, इन नवपाषाण वस्तुओं से कई शताब्दियों के बाद की चमकती हुई पत्थर की वास्तुकला में विकास का कोई निशान नहीं है, और बाराबर गुफाएँ अनिवार्य रूप से एक अचानक तकनीकी विराम हैं जिनका कोई स्थानीय इतिहास नहीं है, जो इन तकनीकों को किसी अन्य संस्कृति से आयात करने का सुझाव देती हैं। न ही मौर्य काल से पहले भारत में पत्थर की वास्तुकला का कोई ज्ञात उदाहरण है। गुप्ता के अनुसार, सोन भंडार गुफाएं एक ऐसा मध्यवर्ती कदम हो सकती हैं, हालांकि अपेक्षाकृत अद्वितीय हैं, और इसके कालक्रम पर सवाल उठाए जा सकते हैं, क्योंकि यह आम तौर पर हमारे युग की दूसरी-चौथी शताब्दी का है। अशोक द्वारा शिलालेख (लगभग 250 ईसा पूर्व) बाराबर गुफाओं के अशोक शिलालेखों को अशोक के शासनकाल के 12वें वर्ष और 19वें वर्ष (लगभग 258 ईसा पूर्व और 251 ईसा पूर्व, 269 ईसा पूर्व की राज्याभिषेक तिथि के आधार पर) के दौरान उत्कीर्ण किया गया था, ताकि तपस्वियों के एक संप्रदाय, अजीविकों के संप्रदाय को कई गुफाओं का समर्पण किया जा सके, जो बौद्ध और जैन धर्म के साथ-साथ फले-फूले। "आजीविक" शब्द पर बाद में छेनी द्वारा हमला किया गया था, शायद धार्मिक प्रतिद्वंद्वियों द्वारा, उस समय जब ब्राह्मी लिपि अभी भी समझी जाती थी (शायद 5 वीं शताब्दी ईस्वी से पहले)। हालाँकि, मूल शिलालेख गहरे होने के कारण, वे आसानी से समझने योग्य बने हुए हैं। बाराबर गुफाओं में अशोक के शिलालेख अशोक के "माइनर रॉक एडिक्ट्स" का हिस्सा हैं, और सुदामा, विश्वकर्मा और कर्ण चोपर नामक तीन गुफाओं में दिखाई देते हैं। इस बीच, लोमास ऋषि के पास कोई अशोक शिलालेख नहीं है (केवल प्रवेश द्वार के ऊपर अनंतवर्मन का एक शिलालेख, 5-6 वीं शताब्दी ईस्वी), शायद इसलिए कि वह संरचनात्मक रॉक स्लाइड समस्याओं के कारण कभी पूरी नहीं हुई थी। अशोक और गुफाओं का निर्माण यह दर्शाने वाले शिलालेखों के अलावा कि वे अशोक के शासनकाल (250 ईसा पूर्व) के 12वें वर्ष में बनाए गए थे, आम तौर पर यह माना जाता है कि बाराबर गुफाओं का निर्माण भी उनके शासनकाल से ही हुआ था। यह तथ्य कि विवास्कर्मा की गुफा अशोक द्वारा उनके शासनकाल के 12वें वर्ष के दौरान पवित्र नहीं की गई थी, बल्कि केवल सात साल बाद, अशोक के अधीन गुफाओं के क्रमिक निर्माण की परिकल्पना के लिए तर्क देता है। इसी तरह, यह तथ्य कि नागार्जुन पहाड़ी पर गुफाओं को अशोक द्वारा नहीं बल्कि उनके उत्तराधिकारी दशरथ द्वारा पवित्र किया गया था, यह बताता है कि इन गुफाओं का निर्माण अशोक के शासनकाल के बाद ही किया गया था। अशोक के पोते और शाही उत्तराधिकारी दशरथ मौर्य (लगभग 230 ईसा पूर्व) के शिलालेखों ने तीन अन्य गुफाओं में समर्पित शिलालेख लिखे, जिससे बाराबर पहाड़ियों के नागार्जुन समूह (गोपिका, वडथी और वापिया गुफाएं) का निर्माण हुआ। आम तौर पर यह माना जाता है कि उनका निर्माण उनके शासनकाल से हुआ है। दशरथ के सिंहासन पर बैठने पर तीन गुफाओं को अजीविकों को अर्पित किया गया था, जिससे यह पुष्टि होती है कि ये अभी भी 230 ईसा पूर्व के आसपास सक्रिय थे, और यह कि बौद्ध धर्म उस समय मौर्यों का अनन्य धर्म नहीं था। इन तीन गुफाओं के अंदर ग्रेनाइट की दीवारों का एक अत्यंत उन्नत परिष्करण भी है, जो फिर से पुष्टि करता है कि "मौर्य पॉलिश" की तकनीक अशोक के शासनकाल के साथ समाप्त नहीं हुई थी। 5वीं-6वीं शताब्दी ईस्वी के हिंदू शिलालेख 5वीं-6वीं शताब्दी ईस्वी के मौखारी राजा अनंतवर्मन के कई हिंदू शिलालेख भी नागार्जुन समूह की गुफाओं में दिखाई देते हैं, उन्हीं गुफाओं में जहां अशोक के पोते दशरथ के समर्पित शिलालेख भी स्थित हैंः गोपिका गुफा शिलालेख और वडथिक गुफा शिलालेख, साथ ही लोमास ऋषि के गुफा प्रवेश द्वार के ऊपर अनंतवर्मन का एक शिलालेख। गुप्त साम्राज्य के समय के कई छोटे शिलालेख भी हैं, जो आम तौर पर प्रवेश कक्षों में उत्कीर्ण किए गए हैं और लगभग सभी गुफाओं में वितरित किए गए हैं। केवल विवास्कर्मा की गुफा को अशोक के समर्पण शिलालेख के बाद कोई शिलालेख नहीं मिला है। संबंधित गुफाएँ बाराबर गुफाओं की संरचना और चमकाने के गुणों के साथ एक और गुफा है, लेकिन बिना किसी शिलालेख के। यह सीतामढ़ी गुफा है, जो राजगीर से 20 कि. मी. दूर, हिसुआ से 10 कि. मी. दक्षिण-पश्चिम में है, जो मौर्य साम्राज्य की भी है। यह बाराबार गुफाओं से छोटा है, जिसका माप केवल 4.91x3.43m है, जिसकी छत की ऊंचाई 2.01m है। प्रवेश द्वार भी ट्रैपेज़ॉइडल है, जैसा कि बाराबर गुफाओं के लिए है। अंत में, राजगीर में जैन सोन भंडार गुफाएं, जो आम तौर पर दूसरी-चौथी शताब्दी ईस्वी की हैं, फिर भी बराबार की गुफाओं और अनियमित पॉलिश के कुछ छोटे क्षेत्रों की याद दिलाने वाली एक व्यापक संरचना साझा करती हैं, जिससे कुछ लेखकों का सुझाव है कि वे वास्तव में बराबार गुफाओं के समकालीन और उससे भी पहले की हो सकती हैं, और आसानी से बराबार गुफाओं के लिए एक मिसाल और एक विकासवादी कदम बनाएंगी। परिवहन के माध्यम से पहुँच स्मारक तक बाराबार पहाड़ी सड़क द्वारा पहुँचा जा सकता है जो बाराबार-पनारी-दीहा सड़क से जुड़ती है जो आगे बेलागंज बाराबार सड़क के माध्यम से एनएच-83 पटना-गया सड़क (पश्चिम) और एसएच-4 (पूर्व) से जुड़ी हुई है। कोई सीधा सार्वजनिक परिवहन संपर्क नहीं है, क्योंकि निकटतम बस और/या रेलवे स्टेशन 15 किमी से अधिक दूर जहानाबाद, गया और मखदुमपुर में स्थित हैं। इसके अलावा, गया हवाई अड्डा दक्षिण में स्थित है और पटना में जय प्रकाश नारायण अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा (80 कि. मी. दूर) है। लगभग 600 मीटर की दूरी पर पहाड़ी की चोटी पर गुफाओं के बाहर हिंदू प्रतिमा, वनवर शिव मंदिर का हिंदू मंदिर और छोटी हिंदू प्रतिमा के कई उदाहरण हैं। ।