Gupta Empire
गुप्त साम्राज्य एक प्राचीन भारतीय साम्राज्य था जो चौथी शताब्दी ईस्वी की शुरुआत से छठी शताब्दी ईस्वी की शुरुआत तक अस्तित्व में था। अपने चरम पर, लगभग 319 से 467 ईस्वी तक, इसने भारतीय उपमहाद्वीप के अधिकांश हिस्से को कवर किया। इतिहासकारों द्वारा इस अवधि को भारत का स्वर्ण युग माना जाता है। साम्राज्य के शासक राजवंश की स्थापना गुप्त द्वारा की गई थी, और राजवंश के सबसे उल्लेखनीय शासक चंद्रगुप्त प्रथम, समुद्रगुप्त, चंद्रगुप्त द्वितीय और स्कंदगुप्त थे। 5वीं शताब्दी के संस्कृत कवि कालिदास ने गुप्तों को भारत के अंदर और बाहर लगभग 21 राज्यों पर विजय प्राप्त करने का श्रेय दिया है, जिसमें परासिका, हूण, कंबोज, पश्चिम और पूर्व में स्थित ऑक्सस घाटियों में स्थित जनजातियाँ, किन्नर, किरात और अन्य शामिल हैं। इस अवधि के उच्च बिंदु महान सांस्कृतिक विकास हैं जो मुख्य रूप से समुद्रगुप्त, चंद्रगुप्त द्वितीय और कुमारगुप्त प्रथम के शासनकाल के दौरान हुए थे। इस अवधि के दौरान महाभारत और रामायण जैसे कई हिंदू महाकाव्यों और साहित्यिक स्रोतों को मान्यता दी गई। गुप्त काल ने कालिदास, आर्यभट्ट, वराहमिहिर और वात्स्यायन जैसे विद्वान पैदा किए, जिन्होंने कई शैक्षणिक क्षेत्रों में बड़ी प्रगति की। गुप्त युग के दौरान विज्ञान और राजनीतिक प्रशासन नई ऊंचाइयों पर पहुंचे। उस अवधि, जिसे कभी-कभी पैक्स गुप्ता के रूप में वर्णित किया जाता है, ने वास्तुकला, मूर्तिकला और चित्रकला में उपलब्धियों को जन्म दिया जो "रूप और स्वाद के मानकों को निर्धारित करता है [जो] न केवल भारत में बल्कि उसकी सीमाओं से परे कला के पूरे बाद के पाठ्यक्रम को निर्धारित करता है।" मजबूत व्यापारिक संबंधों ने इस क्षेत्र को एक महत्वपूर्ण सांस्कृतिक केंद्र भी बना दिया और इस क्षेत्र को एक ऐसे आधार के रूप में स्थापित किया जो भारत और दक्षिण पूर्व एशिया में आस-पास के राज्यों और क्षेत्रों को प्रभावित करेगा। पुराण, विभिन्न विषयों पर पहले की लंबी कविताएँ, भी इस अवधि के आसपास लिखित ग्रंथों के लिए प्रतिबद्ध मानी जाती हैं। शासकों द्वारा हिंदू धर्म का पालन किया गया और गुप्त साम्राज्य में ब्राह्मणों का विकास हुआ लेकिन गुप्तों ने अन्य धर्मों के लोगों को भी सहन किया। साम्राज्य अंततः अपने स्वयं के पूर्व सामंतों के कारण क्षेत्र और शाही अधिकार के पर्याप्त नुकसान के साथ-साथ मध्य एशिया से हुना लोगों (किडाराइट और एल्चोन हूण) द्वारा आक्रमण जैसे कारकों के कारण समाप्त हो गया। छठी शताब्दी में गुप्त साम्राज्य के पतन के बाद, भारत पर फिर से कई क्षेत्रीय राज्यों का शासन था। उत्पत्ति गुप्तों की मातृभूमि अनिश्चित है। एक सिद्धांत के अनुसार, वे उत्तर प्रदेश के वर्तमान निचले दोआब क्षेत्र में उत्पन्न हुए, जहाँ प्रारंभिक गुप्त राजाओं के अधिकांश शिलालेख और सिक्कों के भंडार की खोज की गई है। इस सिद्धांत का समर्थन पुराण द्वारा भी किया गया है, जैसा कि समर्थकों द्वारा तर्क दिया गया है, जिसमें गंगा बेसिन में प्रयाग, साकेत और मगध क्षेत्रों के रूप में प्रारंभिक गुप्त राजाओं के क्षेत्र का उल्लेख किया गया है। एक अन्य प्रमुख सिद्धांत 7वीं शताब्दी के चीनी बौद्ध भिक्षु यिजिंग के खाते पर आधारित गंगा बेसिन में वर्तमान बंगाल क्षेत्र में गुप्त मातृभूमि का पता लगाता है। यिजिंग के अनुसार, राजा चे-ली-की-तो (राजवंश के संस्थापक श्री गुप्ता के रूप में पहचाने जाने वाले) ने मी-ली-किया-सी-किया-पो-नो (जाहिरा तौर पर मृग-शिखा-वन का प्रतिलेखन) के पास चीनी तीर्थयात्रियों के लिए एक मंदिर का निर्माण किया। यिजिंग का कहना है कि यह मंदिर नालंदा के पूर्व में 40 से अधिक योजनों में स्थित था, जिसका अर्थ होगा कि यह आधुनिक बंगाल क्षेत्र में कहीं स्थित था। एक अन्य प्रस्ताव यह है कि प्रारंभिक गुप्त साम्राज्य पश्चिम में प्रयाग से पूर्व में उत्तरी बंगाल तक फैला हुआ था। गुप्त अभिलेखों में राजवंश के वर्ण (सामाजिक वर्ग) का उल्लेख नहीं है। ए. एस. अल्टेकर जैसे कुछ इतिहासकारों ने सिद्धांत दिया है कि वे वैश्य मूल के थे, क्योंकि कुछ प्राचीन भारतीय ग्रंथों में वैश्य वर्ण के सदस्यों के लिए "गुप्त" नाम निर्धारित किया गया है। इतिहासकार आर. एस. शर्मा के अनुसार, वैश्य-जो पारंपरिक रूप से व्यापार से जुड़े थे-पिछले शासकों द्वारा दमनकारी कराधान का विरोध करने के बाद शासक बन गए होंगे। वैश्य मूल के सिद्धांत के आलोचक बताते हैं कि गुप्त काल से पहले और उसके दौरान कई गैर-वैश्यों के नामों में गुप्त प्रत्यय शामिल है, और राजवंश का नाम "गुप्त" परिवार के पहले राजा गुप्त के नाम से लिया गया हो सकता है। एस. आर. गोयल जैसे कुछ विद्वानों का मानना है कि गुप्त ब्राह्मण थे, क्योंकि उनके ब्राह्मणों के साथ वैवाहिक संबंध थे, लेकिन अन्य इस साक्ष्य को अनिर्णायक बताते हुए अस्वीकार करते हैं। गुप्त राजकुमारी प्रभावती-गुप्त के पुणे और रिद्धापुर शिलालेखों के आधार पर, कुछ विद्वानों का मानना है कि उनके पैतृक गोत्र (वंश) का नाम "धारणा" था, लेकिन इन शिलालेखों के एक वैकल्पिक अध्ययन से पता चलता है कि धारणा उनकी मां कुबेरनाग की गोत्र थी। इतिहास प्रारंभिक शासक गुप्त (गुप्त लिपिः गुप्त, फ़्ल. तीसरी शताब्दी के उत्तरार्ध में) राजवंश के सबसे पुराने ज्ञात राजा हैंः विभिन्न इतिहासकार विभिन्न तारीखों से मध्य से तीसरी शताब्दी के अंत तक उनके शासनकाल की शुरुआत करते हैं। गुप्त ने गुप्त साम्राज्य की स्थापना-280 ईस्वी में की, और उनके पुत्र घटोत्कच ने-319 ईस्वी में उनका स्थान लिया, जिसके बाद घटोत्कच के पुत्र चंद्रगुप्त प्रथम ने-335 ईस्वी में उनका स्थान लिया। "चे-ली-की-तो", 7वीं शताब्दी के चीनी बौद्ध भिक्षु यिजिंग द्वारा उल्लिखित एक राजा का नाम, माना जाता है कि "श्री-गुप्त" (आई. ए. एस. टी.: श्रीगुप्त) का प्रतिलेखन है, "श्री" एक सम्मानजनक उपसर्ग है। यिजिंग के अनुसार, इस राजा ने चीनी बौद्ध तीर्थयात्रियों के लिए "मी-ली-किया-सी-किया-पो-नो" (माना जाता है कि यह मृगशिखवन का प्रतिलेखन है) के पास एक मंदिर का निर्माण किया था। इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख में, गुप्त और उनके उत्तराधिकारी घटोत्कच को महाराजा ("महान राजा") के रूप में वर्णित किया गया है, जबकि अगले राजा चंद्रगुप्त प्रथम को महाराजाधिराज ("महान राजाओं का राजा") कहा जाता है। बाद की अवधि में, महाराजा की उपाधि का उपयोग सामंती शासकों द्वारा किया गया था, जिसके कारण यह सुझाव दिया गया है कि गुप्त और घटोत्कच जागीरदार (संभवतः कुषाण साम्राज्य के) थे। हालाँकि, पूर्व-गुप्त और उत्तर-गुप्त दोनों अवधियों में महाराजा की उपाधि का उपयोग करने वाले सर्वोच्च संप्रभुों के कई उदाहरण हैं, इसलिए यह निश्चित रूप से नहीं कहा जा सकता है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि गुप्त और घटोत्कच का दर्जा कम था और वे चंद्रगुप्त प्रथम से कम शक्तिशाली थे। चंद्रगुप्त प्रथम ने लिच्छवी राजकुमारी कुमारदेवी से शादी की, जिससे उन्हें अपनी राजनीतिक शक्ति और प्रभुत्व का विस्तार करने में मदद मिली, जिससे उन्हें महाराजाधिराज की शाही उपाधि अपनाने में मदद मिली। राजवंश के आधिकारिक अभिलेखों के अनुसार, उनके पुत्र समुद्रगुप्त उनके उत्तराधिकारी बने। हालाँकि, कच नामक एक गुप्त शासक द्वारा जारी सिक्कों की खोज ने इस विषय पर कुछ बहस को जन्म दिया हैः एक सिद्धांत के अनुसार, कच समुद्रगुप्त का दूसरा नाम था; दूसरी संभावना यह है कि कच सिंहासन के प्रतिद्वंद्वी दावेदार थे। समुद्रगुप्त समुद्रगुप्त 335 या 350 ईस्वी के आसपास अपने पिता के उत्तराधिकारी बने और तब तक शासन किया। उनके दरबारी हरिशेना द्वारा रचित इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख में उन्हें व्यापक विजयों का श्रेय दिया गया है। शिलालेख में दावा किया गया है कि समुद्रगुप्त ने नागाओं सहित उत्तरी क्षेत्र आर्यवर्त के 8 राजाओं को उखाड़ फेंका था। यह आगे दावा करता है कि उसने वन क्षेत्र के सभी राजाओं को अपने अधीन कर लिया, जो संभवतः मध्य भारत में स्थित था। यह उन्हें दक्षिणी क्षेत्र दक्षिणपथ के 12 शासकों को हराने का श्रेय भी देता हैः इनमें से कई राजाओं की सटीक पहचान पर आधुनिक विद्वानों के बीच बहस होती है, लेकिन यह स्पष्ट है कि इन राजाओं ने भारत के पूर्वी तट पर स्थित क्षेत्रों पर शासन किया था। शिलालेख से पता चलता है कि समुद्रगुप्त दक्षिण में पल्लव राज्य तक आगे बढ़े और उन्होंने कांची के पल्लव शासक विष्णुगोपा को हराया। इस दक्षिणी अभियान के दौरान, समुद्रगुप्त संभवतः मध्य भारत के वन क्षेत्र से होकर गुजरे, वर्तमान ओडिशा में पूर्वी तट पर पहुंचे, और फिर बंगाल की खाड़ी के तट के साथ दक्षिण की ओर बढ़े। इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख में उल्लेख किया गया है कि कई सीमावर्ती राज्यों और आदिवासी कुलीन वर्गों के शासकों ने समुद्रगुप्त को श्रद्धांजलि दी, उनके आदेशों का पालन किया और उनके सामने मत्था टेका। सीमावर्ती राज्यों में समतट, दावक, कामरूप, नेपाल और कार्तिपुर शामिल थे। आदिवासी कुलीन वर्गों में मालव, अर्जुनयन, यौधेय, मद्रक और अभिरस शामिल थे। अंत में, शिलालेख में उल्लेख किया गया है कि कई विदेशी राजाओं ने व्यक्तिगत उपस्थिति से समुद्रगुप्त को खुश करने की कोशिश की; उन्हें अपनी बेटियों की शादी की पेशकश की (या एक अन्य व्याख्या के अनुसार, उन्हें कुमारी उपहार में दी गई); और अपने क्षेत्रों के प्रशासन के लिए गरुड़-चित्रण करने वाली गुप्त मुहर का उपयोग करने की मांग की। यह एक अतिशयोक्ति हैः उदाहरण के लिए, शिलालेख में इन राजाओं में से सिंहल के राजा को सूचीबद्ध किया गया है। यह ज्ञात है कि चीनी स्रोतों से कि सिंहली राजा मेघवर्णा ने बुद्धगया में एक बौद्ध मठ बनाने की अनुमति का अनुरोध करते हुए गुप्त राजा को समृद्ध उपहार भेजे थेः समुद्रगुप्त के पैनग्रिस्ट ने कूटनीति के इस कार्य को अधीनता के कार्य के रूप में वर्णित किया था। ऐसा प्रतीत होता है कि समुद्रगुप्त वैष्णव थे, जैसा कि उनके एरान शिलालेख से प्रमाणित होता है, और उन्होंने कई ब्राह्मण समारोह किए। गुप्त अभिलेखों में उन्हें गायों और सोने का उदार दान करने का श्रेय दिया गया है। उन्होंने अश्वमेध अनुष्ठान (घोड़े की बलि) का प्रदर्शन किया, जिसका उपयोग प्राचीन भारतीय राजाओं द्वारा अपनी शाही संप्रभुता को साबित करने के लिए किया जाता था, और इस प्रदर्शन को चिह्नित करने के लिए सोने के सिक्के (नीचे सिक्के देखें) जारी किए। इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख समुद्रगुप्त को एक बुद्धिमान राजा और सख्त प्रशासक के रूप में प्रस्तुत करता है, जो गरीबों और असहाय लोगों की मदद करने के लिए पर्याप्त दयालु भी था। यह एक संगीतकार और एक कवि के रूप में राजा की प्रतिभा को भी दर्शाता है, और उन्हें "कवियों का राजा" कहता है। इस तरह के दावों की पुष्टि समुद्रगुप्त के सोने के सिक्कों से होती है, जो उन्हें वीणा बजाते हुए दर्शाते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि समुद्रगुप्त ने वर्तमान भारत में भारत-गंगा के मैदान के एक बड़े हिस्से के साथ-साथ मध्य भारत के एक बड़े हिस्से को सीधे नियंत्रित किया था। इसके अलावा, उनके साम्राज्य में उत्तरी भारत के कई राजतंत्रीय और आदिवासी सहायक राज्य और भारत के दक्षिण-पूर्वी तटीय क्षेत्र शामिल थे। रामगुप्त रामगुप्त को छठी शताब्दी के एक नाटक, देवीचंद्रगुप्त से जाना जाता है, जिसमें वह अपनी पत्नी को दुश्मन शकों को सौंप देता है और उसके भाई चंद्रगुप्त को उसे बचाने और शक राजा को मारने के लिए दुश्मन के शिविर में घुसना पड़ता है। इन घटनाओं की ऐतिहासिकता स्पष्ट नहीं है, लेकिन दुर्जनपुर में पाई गई तीन जैन मूर्तियों से रामगुप्त के अस्तित्व की पुष्टि होती है, जिसमें शिलालेख उन्हें महाराजाधिराज के रूप में संदर्भित करते हैं। उनके तांबे के सिक्के भी बड़ी संख्या में एरान-विदिशा क्षेत्र से पाए गए हैं और उन्हें पांच अलग-अलग प्रकारों में वर्गीकृत किया गया है, जिनमें गरुड़, गरुड़ध्वज, शेर और सीमा किंवदंती प्रकार शामिल हैं। इन सिक्कों पर ब्राह्मी किंवदंतियां प्रारंभिक गुप्त शैली में लिखी गई हैं। गुप्त अभिलेखों के अनुसार, अपने पुत्रों में से समुद्रगुप्त ने रानी दत्तादेवी से जन्मे राजकुमार चंद्रगुप्त द्वितीय को अपने उत्तराधिकारी के रूप में नामित किया। चंद्रगुप्त द्वितीय, विक्रमादित्य (सूर्य की विजय) ने 375 से 415 तक शासन किया। उन्होंने कुंतल और नागा वंश (नागकुलोटपन्ना), कुबेरनाग की कदंब राजकुमारी से शादी की। इस नागा रानी से उनकी बेटी प्रभावतीगुप्त का विवाह दक्कन के वाकाटक शासक रुद्रसेन द्वितीय से हुआ था। उनके पुत्र कुमारगुप्त प्रथम का विवाह कर्नाटक क्षेत्र की कदंब राजकुमारी से हुआ था। चंद्रगुप्त द्वितीय ने 409 तक चले अभियान में मालवा, गुजरात और सौराष्ट्र के शक पश्चिमी क्षत्रपों को हराकर पश्चिम की ओर अपने राज्य का विस्तार किया। उनके मुख्य प्रतिद्वंद्वी रुद्रसिंह तृतीय को 395 से हार का सामना करना पड़ा और उन्होंने बंगाल के सरदारों को कुचल दिया। इसने तट से तट तक अपने नियंत्रण का विस्तार किया, उज्जैन में दूसरी राजधानी की स्थापना की और यह साम्राज्य का शीर्ष बिंदु था। कुंतल शिलालेख भारतीय राज्य कर्नाटक के कुंतल क्षेत्र में चंद्रगुप्त के शासन का संकेत देते हैं। हुंजा शिलालेख से यह भी संकेत मिलता है कि चंद्रगुप्त उत्तर पश्चिमी भारतीय उपमहाद्वीप पर शासन करने में सक्षम था और बाल्ख पर विजय प्राप्त करने के लिए आगे बढ़ा, हालांकि कुछ विद्वानों ने गुप्त राजा की पहचान पर भी विवाद किया है। चालुक्य शासक विक्रमादित्य VI (शासनकाल 1076-1126 ईस्वी) ने अपनी उपाधि के साथ चंद्रगुप्त का उल्लेख किया है और कहा है कि "राजा विक्रमादित्य और नंद की महिमा अब बाधा क्यों होनी चाहिए? उन्होंने एक जोरदार आदेश के साथ उस (युग) को समाप्त कर दिया, जिसका नाम शक है, और उस (युग) को बनाया जिसमें चालुक्य गिनती है। युद्ध के माध्यम से साम्राज्य के निर्माण के बावजूद, इस शासनकाल को हिंदू कला, साहित्य, संस्कृति और विज्ञान की अपनी बहुत प्रभावशाली शैली के लिए याद किया जाता है, विशेष रूप से चंद्रगुप्त द्वितीय के शासनकाल के दौरान। देवगढ़ में दशावतार मंदिर के पैनल जैसे हिंदू कला के कुछ उत्कृष्ट कार्य गुप्त कला की भव्यता को दर्शाते हैं। इन सबसे ऊपर, यह तत्वों का संश्लेषण था जिसने गुप्त कला को इसका विशिष्ट स्वाद दिया। इस अवधि के दौरान, गुप्त समृद्ध बौद्ध और जैन संस्कृतियों के भी समर्थक थे, और इस कारण से, गैर-हिंदू गुप्त काल की कला का भी एक लंबा इतिहास है। विशेष रूप से, गुप्त काल की बौद्ध कला अधिकांश पूर्व और दक्षिण पूर्व एशिया में प्रभावशाली होने वाली थी। चीनी विद्वान और यात्री फैक्सियन ने अपनी डायरी में कई प्रगति दर्ज की और बाद में प्रकाशित की। चंद्रगुप्त के दरबार को इस तथ्य से और भी शानदार बना दिया गया था कि इसे नवरत्न (नौ रत्न) द्वारा सुशोभित किया गया था, जो नौ लोगों का एक समूह था जो साहित्यिक कलाओं में उत्कृष्ट था। इन लोगों में कालिदास भी थे, जिनकी कृतियों ने न केवल अपने युग में बल्कि आने वाले वर्षों में भी कई अन्य साहित्यिक प्रतिभाओं की कृतियों को छोटा कर दिया। कालिदास मुख्य रूप से अपनी कविता में श्रृंगार (रोमांटिक) तत्व के सूक्ष्म दोहन के लिए जाने जाते थे। विदेशी जनजातियों के खिलाफ चंद्रगुप्त द्वितीय के अभियान चौथी शताब्दी के संस्कृत कवि कालिदास चंद्रगुप्त विक्रमादित्य को भारत के अंदर और बाहर लगभग 21 राज्यों पर विजय प्राप्त करने का श्रेय देते हैं। पूर्व और पश्चिम भारत में अपना अभियान समाप्त करने के बाद, विक्रमादित्य (चंद्रगुप्त द्वितीय) उत्तर की ओर बढ़े, परासिकाओं को पराजित किया, फिर क्रमशः पश्चिम और पूर्व ऑक्सस घाटियों में स्थित हूण और कंबोज जनजातियों को पराजित किया। इसके बाद, राजा किन्नरा, किरातों के साथ-साथ भारत की पहाड़ी जनजातियों को कम करने के लिए हिमालय के पहाड़ों की ओर बढ़े। अपनी एक कृति में कालिदास ने उन्हें देश से शकों को हटाने का श्रेय भी दिया है। उन्होंने लिखा, 'क्या यह विक्रमादित्य नहीं था जिसने शकों को उज्जैन के सुंदर शहर से बाहर निकाला था?' कश्मीरी लेखक क्षेमेंद्र की बृहत्कथमंजरी में कहा गया है कि राजा विक्रमादित्य (चंद्रगुप्त द्वितीय) ने "इन पापी म्लेच्छों को पूरी तरह से नष्ट करके शक, म्लेच्छ, कंबोज, यवन, तुषार, परासिका, हूण और अन्य जैसे बर्बर लोगों की पवित्र पृथ्वी के बोझ को हटा दिया था।" फैक्सियन फैक्सियन, एक चीनी बौद्ध, उन तीर्थयात्रियों में से एक थे जिन्होंने गुप्त सम्राट चंद्रगुप्त द्वितीय के शासनकाल के दौरान भारत की यात्रा की थी। उन्होंने 399 में चीन से अपनी यात्रा शुरू की और 405 में भारत पहुंचे। 411 तक भारत में रहने के दौरान, उन्होंने मथुरा, कन्नौज, कपिलावस्तु, कुशीनगर, वैशाली, पाटलिपुत्र, काशी और राजगृह की तीर्थयात्रा की और साम्राज्य की स्थितियों के बारे में सावधानीपूर्वक अवलोकन किया। फैक्सियन प्रशासन की नरमी से प्रसन्न थे। दंड संहिता हल्की थी और अपराधों को केवल जुर्माने से दंडित किया जाता था। उनके विवरणों से पता चलता है कि गुप्त साम्राज्य एक समृद्ध काल था। उनके लेखन इस अवधि के इतिहास के लिए सबसे महत्वपूर्ण स्रोतों में से एक हैं। मथुरा पहुँचने पर फैक्सियन टिप्पणी करते हैं-"बर्फ और गर्मी अच्छी तरह से शांत हैं, और न तो जमाखोरी है और न ही बर्फ। लोग बहुत हैं और खुश हैं। उन्हें अपने घर का पंजीकरण नहीं कराना है। केवल शाही भूमि पर खेती करने वालों को ही इससे होने वाले लाभ का (एक हिस्सा) भुगतान करना पड़ता है। अगर वे जाना चाहते हैं, तो वे जाते हैं। अगर वे बने रहना चाहते हैं तो बने रहें। राजा बिना सिर कलम किए या (अन्य) शारीरिक दंड के शासन करता है। अपराधियों पर परिस्थितियों के अनुसार जुर्माना लगाया जाता है। यहाँ तक कि बार-बार दुष्ट विद्रोह के प्रयासों के मामलों में भी, उनका केवल दाहिना हाथ काट दिया जाता है। राजा के अंगरक्षकों और परिचारकों सभी को वेतन मिलता है। पूरे देश में, लोग किसी भी जीवित प्राणी को नहीं मारते हैं, न ही कोई मादक शराब पीते हैं, न ही प्याज या लहसुन खाते हैं। कुमारगुप्त प्रथम चंद्रगुप्त द्वितीय के बाद उनके दूसरे पुत्र कुमारगुप्त प्रथम ने शासन किया, जो महादेवी ध्रुवस्वामीनी से पैदा हुए थे। कुमारगुप्त प्रथम ने महेंद्रादित्य की उपाधि ग्रहण की। उन्होंने 455 तक शासन किया। उनके शासनकाल के अंत में नर्मदा घाटी में एक जनजाति, पुष्यमित्र, साम्राज्य को खतरे में डालने के लिए सत्ता में आई। किदारियों ने भी संभवतः कुमारगुप्त प्रथम के शासन के अंत में गुप्त साम्राज्य का सामना किया, जैसा कि उनके बेटे स्कंदगुप्त ने भितारी स्तंभ शिलालेख में उल्लेख किया है कि पुष्यमित्रों और हूणों पर पुनर्गठन और सैन्य जीत के माध्यम से अव्यवस्था में एक देश को फिर से आकार देने के उनके प्रयास थे। वे नालंदा विश्वविद्यालय के संस्थापक थे जिसे 15 जुलाई 2016 को यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया था। कुमारगुप्त प्रथम भी कार्तिकेय के उपासक थे। कुमारगुप्त प्रथम के पुत्र और उत्तराधिकारी स्कंदगुप्त को आम तौर पर महान गुप्त शासकों में अंतिम माना जाता है। उन्होंने विक्रमादित्य और क्रामादित्य की उपाधियाँ धारण कीं। उन्होंने पुष्यमित्र खतरे को हराया, लेकिन फिर उत्तर-पश्चिम से किडाराइट्स (कभी-कभी हेफ्थलाइट्स या "व्हाइट हूण" के रूप में वर्णित, जिन्हें भारत में श्वेता हूण के रूप में जाना जाता है) पर आक्रमण का सामना करना पड़ा। उन्होंने 455 ईस्वी के आसपास हुना के हमले को विफल कर दिया, लेकिन युद्धों के खर्च ने साम्राज्य के संसाधनों को कम कर दिया और इसके पतन में योगदान दिया। चंद्रगुप्त के उत्तराधिकारी स्कंदगुप्त का भितारी स्तंभ शिलालेख किदारियों के हमलों के बाद गुप्त साम्राज्य के लगभग विनाश को याद करता है। ऐसा लगता है कि किदारियों ने गुप्त साम्राज्य के पश्चिमी हिस्से को बरकरार रखा है। स्कंदगुप्त की 467 में मृत्यु हो गई और उनके अगनेट भाई पुरुगुप्त ने उनका स्थान लिया। साम्राज्य का पतन स्कंदगुप्त की मृत्यु के बाद, साम्राज्य का स्पष्ट रूप से पतन हो रहा था, और बाद के गुप्त सिक्के 467-469 के बाद पश्चिमी भारत के अधिकांश हिस्सों पर उनके नियंत्रण के नुकसान का संकेत देते हैं। स्कंदगुप्त के बाद पुरुगुप्त (467-473), कुमारगुप्त द्वितीय (473-476), बुधगुप्त (476-495), नरसिंहगुप्त (495-530), कुमारगुप्त तृतीय (530-540), विष्णुगुप्त (540-550), दो कम ज्ञात राजा, अर्थात्, वैन्यगुप्त और भानुगुप्त आए। 490 के दशक के अंत में तोरमाना और मिहिरकुला के नेतृत्व में अल्चोन हूणों ने उत्तर-पश्चिम में गुप्त सुरक्षा को तोड़ दिया और उत्तर-पश्चिम में अधिकांश साम्राज्य पर हूणों ने 500 से अधिक का कब्जा कर लिया। कुछ विद्वानों के अनुसार तोरामन और उनके उत्तराधिकारी मिहिरकुल के हमलों के कारण साम्राज्य विघटित हो गया। शिलालेखों से ऐसा प्रतीत होता है कि गुप्तों ने अपनी शक्ति बहुत कम होने के बावजूद हूणों का विरोध करना जारी रखा। हुन आक्रमणकारी तोरमान को 510 में भानुगुप्त ने हराया था। हूणों को 528 में मालवा के राजा यशोधर्मन और संभवतः गुप्त सम्राट नरसिंहगुप्त ने हराया और भारत से बाहर निकाल दिया। इन आक्रमणों का, हालांकि केवल कुछ दशकों तक फैला हुआ था, भारत पर दीर्घकालिक प्रभाव पड़ा और एक अर्थ में शास्त्रीय भारतीय सभ्यता का अंत हुआ। आक्रमणों के तुरंत बाद, इन आक्रमणों और यशोधर्मन जैसे स्थानीय शासकों के उदय से पहले से ही कमजोर हो चुका गुप्त साम्राज्य भी समाप्त हो गया। आक्रमणों के बाद, गुप्तों के पतन के बाद कई छोटी भारतीय शक्तियों के उभरने के साथ, उत्तरी भारत अव्यवस्थित हो गया था। कहा जाता है कि हूण आक्रमणों ने यूरोप और मध्य एशिया के साथ भारत के व्यापार को गंभीर रूप से नुकसान पहुंचाया है। विशेष रूप से, भारत-रोमन व्यापार संबंध, जिनसे गुप्त साम्राज्य को बहुत लाभ हुआ था। गुप्त नासिक, पैठण, पाटलिपुत्र और बनारस जैसे केंद्रों से रेशम, चमड़े के सामान, फर, लोहे के उत्पाद, हाथीदांत, मोती और काली मिर्च जैसे कई विलासिता उत्पादों का निर्यात कर रहे थे। हूण आक्रमण ने संभवतः इन व्यापारिक संबंधों और उनके साथ आने वाले कर राजस्व को बाधित कर दिया। इसके अलावा, भारतीय शहरी संस्कृति में गिरावट आई और बौद्ध धर्म, मठों के विनाश और बौद्ध विरोधी शैव मिहिरकुल के हाथों भिक्षुओं की हत्या से गंभीर रूप से कमजोर होने लगा। तक्षशिला शहर जैसे महान शिक्षा केंद्रों को नष्ट कर दिया गया, जिससे सांस्कृतिक प्रतिगमन हुआ। कहा जाता है कि अपने 60 वर्षों के शासन के दौरान, अलचोनों ने शासक परिवारों और भारतीय जाति व्यवस्था के पदानुक्रम को बदल दिया था। उदाहरण के लिए, कहा जाता है कि हूण राजपूतों के अग्रदूत बन गए थे। छठी शताब्दी के गुप्तों का उत्तराधिकार पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है, लेकिन राजवंश के मुख्य वंश के अंतिम शासक राजा विष्णुगुप्त थे, जिन्होंने 540 से 550 तक शासन किया। हुन आक्रमण के अलावा, साम्राज्य के पतन में योगदान करने वाले कारकों में वाकाटकों से प्रतिस्पर्धा और मालवा में यशोधर्मन का उदय शामिल है। गुप्त सम्राट द्वारा अंतिम ज्ञात शिलालेख विष्णुगुप्त (दामोदरपुर ताम्रपत्र शिलालेख) के शासनकाल का है, जिसमें उन्होंने 542/543 CE में कोटिवर्ष (पश्चिम बंगाल में बनगढ़) के क्षेत्र में भूमि अनुदान दिया था। यह औलीकार शासक यशोधर्मन द्वारा उत्तरी और मध्य भारत के अधिकांश हिस्से पर कब्जा करने के बाद हुआ है। पुरातत्वविद् शंकर शर्मा द्वारा 2019 में किए गए एक अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला है कि गुप्त साम्राज्य के पतन का कारण एक विनाशकारी बाढ़ थी जो उत्तर प्रदेश और बिहार में छठी शताब्दी के मध्य में आई थी। पूर्व गुप्त साम्राज्य के केंद्र में, गंगा क्षेत्र में, गुप्तों के बाद मौखारी राजवंश और पुष्यभूति राजवंश आए। मौखारी और पुष्यभूतियों के सिक्के गुप्तों के चांदी के सिक्के के प्रकार का अनुसरण करते थे, जिसमें प्रोफाइल में शासक का चित्र था (हालांकि गुप्तों की तुलना में विपरीत दिशा में सामना करना, जो शत्रुता का एक संभावित प्रतीक था) और पीछे की ओर मोर, शासक के नाम को छोड़कर ब्राह्मी किंवदंती रखी गई थी। पश्चिमी क्षेत्रों में, उनके बाद गुर्जर, प्रतिहार और बाद में चालुक्य-परमार राजवंश आए, जिन्होंने ससानियन साम्राज्य के सिक्कों के मॉडल पर तथाकथित इंडो-ससानियन सिक्के जारी किए, जिन्हें भारत में अलचोन हूणों द्वारा पेश किया गया था। सैन्य संगठन मौर्य साम्राज्य के विपरीत, गुप्तों ने भारतीय युद्ध में कई सैन्य नवाचारों की शुरुआत की। इनमें से प्रमुख था घेराबंदी इंजन, भारी घुड़सवार तीरंदाजों और भारी तलवार घुड़सवारों का उपयोग। भारी घुड़सवार सेना गुप्त सेना के मूल का गठन करती थी और हाथियों और हल्की पैदल सेना के पारंपरिक भारतीय सेना तत्वों द्वारा समर्थित थी। गुप्त काल में घोड़े के तीरंदाजों का उपयोग चंद्रगुप्त द्वितीय, कुमारगुप्त प्रथम और प्रकाशादित्य (पुरुगुप्त होने के लिए अभिनिर्धारित) के सिक्कों पर प्रमाणित होता है जो सम्राटों को घोड़े के तीरंदाजों के रूप में दर्शाता है। दुर्भाग्य से शाही गुप्त सेना के सामरिक अभियानों का विवरण देने वाले समकालीन स्रोतों की कमी है। सबसे अच्छी मौजूदा जानकारी शास्त्रीय संस्कृत लेखक और नाटककार कालिदास द्वारा लिखित संस्कृत महाकाव्य (महाकाव्य) रघुवंश से मिलती है। कई आधुनिक विद्वानों ने यह विचार रखा कि कालिदास चंद्रगुप्त द्वितीय के शासनकाल से लेकर स्कंदगुप्त के शासनकाल तक रहे और रघुवंश में उनके नायक रघु के अभियान चंद्रगुप्त द्वितीय के अभियानों को दर्शाते हैं। रघुवंश के कांटो IV में, कालिदास बताते हैं कि कैसे राजा की सेनाएँ उत्तर-पश्चिम में फारसियों और बाद में यवनों (शायद हूणों) की शक्तिशाली, घुड़सवार-केंद्रित सेनाओं के खिलाफ संघर्ष करती हैं। यहाँ उन्होंने राजा की सेना में घुड़सवार-तीरंदाजों के उपयोग का विशेष उल्लेख किया है और कहा है कि गर्मागर्म लड़ाई के बाद घोड़ों को बहुत आराम की आवश्यकता थी। गुप्त सेना के पाँच अंगों में पैदल सेना, घुड़सवार सेना, रथ, हाथी और जहाज शामिल थे। वैन्य गुप्त के गुनाइघर ताम्रपत्र शिलालेख में जहाजों का उल्लेख है लेकिन रथों का नहीं। छठी शताब्दी ईस्वी में जहाज भारतीय सेना का अभिन्न अंग बन गए थे। धर्म गुप्त पारंपरिक रूप से एक हिंदू राजवंश थे। वे रूढ़िवादी हिंदू थे, और उन्होंने बौद्ध और जैन धर्म के अनुयायियों को अपने धर्मों का पालन करने की अनुमति दी। सांची बौद्ध धर्म का एक महत्वपूर्ण केंद्र बना रहा। कहा जाता है कि कुमारगुप्त प्रथम (455 ईस्वी) ने नालंदा की स्थापना की थी। आधुनिक आनुवंशिक अध्ययनों से संकेत मिलता है कि यह गुप्त काल के दौरान था जब भारतीय जाति समूहों ने अंतर्विवाह करना बंद कर दिया (अंतर्विवाह का अभ्यास/प्रवर्तन शुरू कर दिया)। लेकिन ऐसा लगता है कि बाद के कुछ शासकों ने विशेष रूप से बौद्ध धर्म को बढ़ावा दिया। नरसिंहगुप्त बालादित्य (-? ), समकालीन लेखक परमार्थ के अनुसार, उनका पालन-पोषण महायानवादी दार्शनिक वासुबंधु के प्रभाव में हुआ था। उन्होंने नालंदा में एक संघराम और बुद्ध की मूर्ति के साथ एक ऊँचा विहार भी बनाया, जिसके भीतर जुआनजांग के अनुसार, "बोधि पेड़ के नीचे बने महान विहार" जैसा दिखता था। मंजुश्रीमुलकल्प () के अनुसार, राजा नरसिंहगुप्त एक बौद्ध भिक्षु बन गए और ध्यान (ध्यान) के माध्यम से दुनिया छोड़ गए। चीनी भिक्षु जुआनज़ांग ने यह भी उल्लेख किया कि नरसिंहगुप्त बालादित्य के पुत्र, वज्र, जिन्होंने एक संघराम भी नियुक्त किया था, "विश्वास में दृढ़ हृदय थे"। गुप्त प्रशासन गुप्त साम्राज्य के शिलालेख अभिलेखों के अध्ययन से पता चलता है कि ऊपर से नीचे तक प्रशासनिक विभाजनों का एक पदानुक्रम था। साम्राज्य को राज्य, राष्ट्र, देश, मंडल, पृथ्वी और अवनि जैसे विभिन्न नामों से जाना जाता था। यह 26 प्रांतों में विभाजित था, जिन्हें भुक्ति, प्रदेश और भोग के रूप में शैलीबद्ध किया गया था। प्रांतों को भी विषयों में विभाजित किया गया और उन्हें विषयपतियों के नियंत्रण में रखा गया। एक विशयपति अधिकारण (प्रतिनिधियों की परिषद) की मदद से विषय का प्रशासन करता था, जिसमें चार प्रतिनिधि शामिल थेः नागरश्रेष्ठी, सार्थवाह, प्रथमकुलिका और प्रथम कायस्थ। विषय के एक भाग को विथी कहा जाता था। गुप्तों के सस्सानी और बीजान्टिन साम्राज्य के साथ भी व्यापारिक संबंध थे। गुप्त काल में चार गुना वर्ण प्रणाली का पालन किया गया था, लेकिन जाति व्यवस्था अस्थिर थी। ब्राह्मणों ने गैर-ब्राह्मण पेशे का भी पालन किया। खस्त्रिया व्यापार और वाणिज्य में शामिल थे। समाज काफी हद तक आपस में सह-अस्तित्व में था। इस अवधि के विरासत विद्वानों में वराहमिहिर और आर्यभट्ट शामिल हैं, जिन्हें शून्य को एक अलग संख्या के रूप में मानने वाले पहले व्यक्ति माना जाता है, उन्होंने इस सिद्धांत को स्वीकार किया कि पृथ्वी अपनी धुरी के बारे में घूमती है, और सौर और चंद्र ग्रहणों का अध्ययन किया। कालिदास, जो एक महान नाटककार थे, जिन्होंने शकुंतला जैसे नाटक लिखे और संस्कृत साहित्य के सर्वोच्च बिंदु को चिह्नित किया, के बारे में भी कहा जाता है कि वे इसी काल के थे। सुश्रुत संहिता, जो शल्य चिकित्सा पर नवीन अध्यायों के साथ आयुर्वेदिक चिकित्सा की सभी प्रमुख अवधारणाओं पर एक संस्कृत संस्करण पाठ है, गुप्त काल का है। कहा जाता है कि शतरंज का विकास इस अवधि में हुआ था, जहां 6 वीं शताब्दी में इसका प्रारंभिक रूप के रूप में जाना जाता था, जिसका अनुवाद "[सेना के] चार प्रभागों" के रूप में किया जाता है-पैदल सेना, घुड़सवार सेना, हाथी और रथ-जो उन टुकड़ों द्वारा दर्शाए जाते हैं जो क्रमशः आधुनिक प्यादे, घोड़े, बिशप और रुक में विकसित होंगे। डॉक्टरों ने कई चिकित्सा उपकरणों का भी आविष्कार किया, और यहाँ तक कि ऑपरेशन भी किए। भारतीय अंक जो दुनिया में पहली स्थितिगत आधार 10 अंक प्रणाली थी, गुप्त भारत से उत्पन्न हुई थी। सप्ताह में सात दिनों के नाम गुप्त काल की शुरुआत में हिंदू देवताओं और रोमन नामों के अनुरूप ग्रहों के आधार पर प्रकट हुए। भारतीय विद्वान वात्स्यायन द्वारा लिखित प्राचीन गुप्त ग्रंथ काम सूत्र को व्यापक रूप से संस्कृत साहित्य में मानव यौन व्यवहार पर मानक कार्य माना जाता है। गुप्त काल के एक प्रसिद्ध गणितशास्त्री-खगोलशास्त्री आर्यभट्ट ने प्रस्तावित किया कि पृथ्वी गोल है और अपनी धुरी के आसपास घूमती है। उन्होंने यह भी पता लगाया कि चंद्रमा और ग्रह परावर्तित सूर्य के प्रकाश से चमकते हैं। प्रचलित ब्रह्मांड के बजाय जिसमें ग्रहण छद्म-ग्रह नोड्स राहु और केतू के कारण होते थे, उन्होंने ग्रहणों को पृथ्वी पर पड़ने और गिरने वाली छाया के संदर्भ में समझाया। कला और वास्तुकला गुप्त काल को आम तौर पर सभी प्रमुख धार्मिक समूहों के लिए उत्तर भारतीय कला का एक उत्कृष्ट शिखर माना जाता है। हालाँकि चित्रकला स्पष्ट रूप से व्यापक थी, लेकिन बची हुई कृतियाँ लगभग सभी धार्मिक मूर्तिकला हैं। इस अवधि में हिंदू कला में प्रतिष्ठित नक्काशीदार पत्थर के देवता के साथ-साथ बुद्ध-आकृति और जैन तीर्थंकर आकृतियों का उदय हुआ, जो अक्सर बहुत बड़े पैमाने पर होती हैं। मूर्तिकला के दो महान केंद्र मथुरा और गांधार थे, जो बाद वाला यूनानी-बौद्ध कला का केंद्र था। दोनों ने उत्तर भारत के अन्य हिस्सों में मूर्तिकला का निर्यात किया। मोटे तौर पर गुप्त शैली में सबसे प्रसिद्ध शेष स्मारक, अजंता, एलीफेंटा और एलोरा (क्रमशः बौद्ध, हिंदू और जैन सहित मिश्रित) की गुफाएं वास्तव में बाद के राजवंशों के तहत बनाई गई थीं, लेकिन मुख्य रूप से गुप्त शैली की स्मारकता और संतुलन को दर्शाती हैं। अजंता में इस और आसपास की अवधि से चित्रकला के अब तक के सबसे महत्वपूर्ण उत्तरजीव हैं, जो एक परिपक्व रूप को दर्शाते हैं जिसका शायद एक लंबा विकास हुआ था, मुख्य रूप से चित्रकला महलों में। हिंदू उदयगिरी गुफाएं वास्तव में राजवंश और उसके मंत्रियों के साथ संबंधों को दर्ज करती हैं, और देवगढ़ में दशावतार मंदिर एक प्रमुख मंदिर है, जो महत्वपूर्ण मूर्तिकला के साथ सबसे पहले अस्तित्व में रहा है। शासकों की सूची पारिवारिक वृक्ष