Ashoka's policy of Dhamma
धम्म (;) आदेशों का एक समूह है जो तीसरे मौर्य सम्राट अशोक महान की नीति का गठन करता है, जो 269 ईसा पूर्व के आसपास आधुनिक भारत में मौर्य सिंहासन पर बैठे। अशोक को लोक कल्याण की उनकी नीतियों के लिए प्राचीन भारत के महानतम राजाओं में से एक माना जाता है। परिभाषा धम्म शब्द संस्कृत शब्द धर्म का पाली रूप है। इसके लिए "धर्मनिष्ठा", "नैतिक जीवन" और "धार्मिकता" या "कर्तव्य" जैसे समकक्ष अंग्रेजी शब्दों को परिभाषित करने और खोजने के प्रयास किए गए हैं, लेकिन विद्वान इसे अंग्रेजी में अनुवाद नहीं कर सके क्योंकि इसे एक विशिष्ट संदर्भ में गढ़ा और उपयोग किया गया था। प्राचीन भारत के साहित्य और विचारों में धर्म शब्द के कई अर्थ हैं। यह समझने का सबसे अच्छा तरीका है कि अशोक का धर्म का सबसे बड़ा अर्थ क्या है, उनके शिलालेखों को पढ़ना, जो उस समय के लोगों को पूरे साम्राज्य में धर्म के सिद्धांतों को समझाने के लिए लिखे गए थे। धर्म कोई विशेष धार्मिक विश्वास या प्रथा या मनमाने ढंग से तैयार की गई शाही नीति नहीं थी। सामाजिक व्यवहार और गतिविधियों के सामान्यीकृत मानदंडों से संबंधित धर्म; महान अशोक ने विभिन्न सामाजिक मानदंडों को संश्लेषित करने का प्रयास किया जो उनके समय में मौजूद थे। इसे यह मानकर नहीं समझा जा सकता कि यह उस समय मौजूद विभिन्न धर्मों में से एक है। यह समझने के लिए कि महान अशोक ने धर्म और उसके अर्थ को क्यों और कैसे तैयार किया, किसी को उस समय की विशेषताओं को समझना चाहिए जिसमें वह रहते थे और बौद्ध, ब्राह्मण और अन्य ग्रंथों का उल्लेख करना चाहिए जहां सामाजिक व्यवहार के मानदंडों की व्याख्या की गई है। कुछ इतिहासकार अशोक की धर्म नीति को बौद्ध धर्म से जोड़ते हैं। वी. ए. के अनुसार स्मिथ, महान अशोक वास्तव में अपने जीवन की एक छोटी अवधि के लिए बौद्ध भिक्षु बन गए। वी. ए. स्मिथ का मानना है कि वे एक ही समय में एक भिक्षु और एक सम्राट दोनों थे। डी. आर. भंडारकर का दावा है कि महान अशोक बौद्ध थे और उनकी धर्म नीति वास्तव में मूल बौद्ध धर्म थी जैसा कि बुद्ध ने उपदेश दिया था। राधा कुमुद मुखर्जी ने यह भी कहा है कि जहां तक अशोक के व्यक्तिगत धर्म का संबंध है, इसे बौद्ध धर्म के रूप में लिया जा सकता है। हाल के दशकों में, नयनजोत लाहिड़ी और रोमिला थापर जैसे विद्वानों ने तर्क दिया है कि अशोक का धम्म बौद्ध विचारों से अलग है, भले ही उनके द्वारा सूचित किया जा रहा हो। ऐतिहासिक पृष्ठभूमि सामाजिक-आर्थिक स्थितियाँ मौर्य काल में समाज की आर्थिक संरचना में बदलाव देखा गया। लोहे के उपयोग के परिणामस्वरूप अधिशेष उत्पादन हुआ, और अर्थव्यवस्था एक साधारण ग्रामीण अर्थव्यवस्था से अर्थव्यवस्था के एक पैटर्न में बदल गई जिसमें शहरी केंद्र महत्वपूर्ण हो गए। आम तौर पर यह तर्क दिया गया है कि उत्तरी काले पॉलिश किए गए बर्तनों का उपयोग उस अवधि में भौतिक समृद्धि का एक संकेतक है। मुक्का मारने वाले चांदी के सिक्कों और कुछ अन्य प्रकार के सिक्कों का उपयोग, व्यापार मार्गों की रक्षा के लिए राज्य का सचेत हस्तक्षेप और शहरी केंद्रों का उदय अर्थव्यवस्था में संरचनात्मक परिवर्तन की ओर इशारा करता है, जिसके लिए समाज में समायोजन की आवश्यकता होती है। व्यापारी वर्ग समाज में सबसे आगे आ गए थे। शहरी संस्कृति के उदय ने एक लचीले सामाजिक संगठन की मांग की। बाहरी क्षेत्रों की जनजातियों और लोगों को सामाजिक ताने-बाने में शामिल करने ने भी एक समस्या पेश की। ब्राह्मणवादी सामाजिक व्यवस्था की प्रतिक्रिया, जो चार गुना वर्ण विभाजन पर आधारित थी, जाति व्यवस्था को और अधिक कठोर बनाना और वाणिज्यिक वर्ग को उच्च स्थिति से वंचित करना था। ब्राह्मणवादी वर्ग प्रणाली की कठोरता ने समाज के भीतर विभाजन को तेज कर दिया। निचले वर्ग ने विभिन्न रूढ़िवादी संप्रदायों की ओर रुख किया; इससे सामाजिक तनाव पैदा हुआ। यह वह स्थिति थी जो सम्राट अशोक को विरासत में मिली थी जब वह मौर्य सिंहासन पर बैठे थे। मौर्य साम्राज्य की धार्मिक स्थितियाँ समाज पर ब्राह्मणवादी पकड़, जो बाद के वैदिक काल के दौरान दृढ़ता से बनाई गई थी, बढ़ते हमले की चपेट में आ रही थी। पुजारियों के विशेषाधिकारों, जाति व्यवस्था की कठोरता और विस्तृत अनुष्ठानों पर सवाल उठाए जा रहे थे। चार जातियों के बीच निचले वर्ग ने नए संप्रदायों का पक्ष लेना शुरू कर दिया। वैश्य, जिन्हें तकनीकी रूप से उच्च सामाजिक श्रेणी में शामिल किया गया था, उन्हें ब्राह्मणों और क्षत्रिय दोनों से हीन माना जाता था। ब्राह्मणवाद के लिए वाणिज्यिक वर्ग का विरोध समाज के अन्य संप्रदायों को बढ़ावा देने के लिए था। बौद्ध धर्म की शुरुआत ब्राह्मणवाद के मुख्यधारा के दृष्टिकोण से विभाजनकारी आंदोलन के रूप में हुई थी। इसका मूल सिद्धांत दुख और मध्य मार्ग की वकालत पर जोर देना था। यह नैतिक सिद्धांतों का एक समूह था। बौद्ध धर्म ने ब्राह्मणों के प्रभुत्व और बलिदानों और अनुष्ठानों की अवधारणा का विरोध किया। इस प्रकार इसने निम्न सामाजिक व्यवस्थाओं और उभरते सामाजिक वर्गों को आकर्षित किया। बौद्ध धर्म द्वारा प्रचारित समाज में संबंधों के प्रति मानवीय दृष्टिकोण ने विभिन्न वर्गों को अपनी ओर आकर्षित किया। राजनीति छठी शताब्दी ईसा पूर्व का महाजनपद भारत के कई हिस्सों में राज्य प्रणाली की शुरुआत हुई। समाज के केवल एक छोटे से वर्ग के पास सत्ता का एकाधिकार था, जिसका उपयोग उन्होंने समाज के बाकी हिस्सों पर किया। गण-संघ होते थे जिनमें शासक वंशानुगत क्षत्रिय या किसी कबीले के सदस्य होते थे। जब तक अशोक सिंहासन पर बैठे, तब तक राज्य प्रणाली बहुत विस्तृत हो चुकी थी। इसकी विशेषता यह थीः एक विशाल क्षेत्र (मगध) पर एक क्षेत्र (मगध) की राजनीतिक सर्वोच्चता जिसमें कई पिछले राज्य, गण-संघ और ऐसे क्षेत्र शामिल थे जहां पहले कोई संगठित राज्य मौजूद नहीं थे; विभिन्न धर्मों, मान्यताओं और प्रथाओं के इस विशाल क्षेत्र के भीतर अस्तित्व; एक शासक वर्ग द्वारा बल का एकाधिकार, जिसमें सम्राट सर्वोच्च प्रमुख था; कृषि, वाणिज्य और अन्य स्रोतों से अधिशेष के शासक वर्ग द्वारा विनियोग। राज्य प्रणाली की जटिलता ने सम्राट से एक कल्पनाशील नीति की मांग की, जिसके लिए अर्थव्यवस्था और धर्मों के विविध रूपों वाले इतने बड़े साम्राज्य में बल के न्यूनतम उपयोग की आवश्यकता थी। इसे अकेले सेना द्वारा नियंत्रित नहीं किया जा सकता था। एक अधिक व्यवहार्य विकल्प एक ऐसी नीति का प्रचार था जो वैचारिक स्तर पर काम करेगी और समाज के सभी वर्गों को शामिल करेगी। धर्म की नीति एक ऐसा प्रयास था। शिलालेखों के वितरण में महान अशोक ने अपने शिलालेखों के माध्यम से धम्म की अपनी नीति की व्याख्या की। इन शिलालेखों पर धम्म के बारे में अपने विचार उत्कीर्ण करके, अशोक ने अपनी प्रजा के साथ सीधे संवाद करने की कोशिश की। ये शिलालेख उनके जीवन के अलग-अलग वर्षों में लिखे गए थे। शिलालेखों को दो श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है। शिलालेखों के एक छोटे समूह से पता चलता है कि राजा बौद्ध धर्म के अनुयायी थे और बौद्ध चर्च-संघ को संबोधित करते थे। ये शिलालेख बौद्ध धर्म के साथ अशोक के संबंधों की घोषणाएं हैं। अन्य श्रेणी के शिलालेखों को मेजर और माइनर रॉक एडिक्ट्स के रूप में जाना जाता है, जो चट्टान की सतहों पर उत्कीर्ण किए गए थे। इस बड़े समूह में विशेष रूप से बनाए गए स्तंभों पर उत्कीर्ण स्तंभ शिलालेख शामिल हैं। अशोक के शिलालेख के सभी स्थलों को सावधानीपूर्वक चुना गया था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे बड़ी संख्या में लोगों के लिए सुलभ हों। ये आदेश बड़े पैमाने पर जनता के लिए घोषणाएं हैं। वे धम्म के विचार की व्याख्या करते हैं। अशोक की धम्म नीति, जिसमें सामाजिक जिम्मेदारी और बौद्ध के रूप में अशोक की अपनी प्रतिबद्धता पर जोर दिया गया था, के बीच अंतर करना चाहिए। अतीत में इतिहासकारों में बिना कोई भेद किए उसी संदर्भ में बौद्ध के रूप में धम्म और अशोक की नीति का अध्ययन करने की प्रवृत्ति रही है। शिलालेखों की जांच से पता चलता है कि अशोक ने एक बौद्ध व्यवस्था के साथ अपने व्यक्तिगत संबंध की घोषणा की और दूसरी ओर उन्होंने धम्म की नीति के माध्यम से समाज के विभिन्न सदस्यों के बीच सामाजिक जिम्मेदारी और सहिष्णुता के महत्व को सिखाने का प्रयास किया। धर्म धर्म की नीति एक जटिल समाज के सामने आने वाली कुछ समस्याओं और तनावों को हल करने का एक गंभीर प्रयास था। अशोक का निजी साम्राज्य नीति के निर्माण के लिए जिम्मेदार था। अशोक जिस तत्काल सामाजिक वातावरण में पले-बढ़े, उसने बाद के वर्षों में उन्हें प्रभावित किया। मौर्य राजाओं ने एक उदार दृष्टिकोण अपनाया। चंद्रगुप्त ने अपने बाद के वर्षों में जैन धर्म का सहारा लिया और बिंदुसार ने आजीविका का पक्ष लिया। अशोक ने अपने व्यक्तिगत जीवन में बौद्ध धर्म को अपनाया, हालांकि उन्होंने कभी भी अपनी प्रजा पर बौद्ध धर्म को नहीं थोपा। जब तक अशोक सिंहासन पर बैठे, तब तक मौर्य साम्राज्य प्रणाली जटिल हो गई थी, जिसमें विभिन्न संस्कृतियाँ, विश्वास और सामाजिक और राजनीतिक पैटर्न शामिल थे। अशोक को या तो बलपूर्वक उस संरचना को बनाए रखना था, जिसमें सामाजिक मानदंडों के एक समूह को परिभाषित करने के लिए भारी खर्च करना पड़ता था, जो सभी सामाजिक प्रथाओं और धार्मिक मान्यताओं के लिए स्वीकार्य होगा। वे उन तनावों से अवगत थे जो बौद्ध धर्म, जैन धर्म और आजीविकावाद ने समाज में पैदा किए थे। वे सभी ब्राह्मणों के प्रभुत्व के विरोधी थे और उनके समर्थकों की संख्या बढ़ रही थी। लेकिन ब्राह्मणों ने समाज को नियंत्रित करना जारी रखा और शत्रुता अपरिहार्य थी। सद्भाव और आपसी विश्वास का माहौल लाना आवश्यक था। साम्राज्य के भीतर कई ऐसे क्षेत्र थे जहाँ न तो ब्राह्मणवादी प्रणाली या रूढ़िवादी संप्रदाय प्रचलित थे। अशोक ने यवनों के देश का उल्लेख किया, जहाँ न तो ब्राह्मणवादी और न ही श्रमणवादी संस्कृति प्रचलित थी। कई आदिवासी क्षेत्रों में लोग ब्राह्मणवादी या रूढ़िवादी विचारों से अपरिचित थे। साम्राज्य को जीवित रखने के लिए और इस विविधता के बीच साम्राज्य के भीतर कुछ सामंजस्य लाने के लिए, व्यवहार के कुछ सामान्य पैटर्न और समाज की समस्याओं के लिए सामान्य दृष्टिकोण की आवश्यकता थी। अनुशासन धम्म के सिद्धांतों को विभिन्न समुदायों के लोगों और किसी भी धर्म का पालन करने वालों के लिए स्वीकार्य होने के लिए तैयार किया गया था। धम्म को कोई औपचारिक परिभाषा या संरचना नहीं दी गई थी। इसने लोगों की सहिष्णुता और दासों और सेवकों के प्रति विचार दिखाने की धारणा पर जोर दिया; बड़ों के प्रति आज्ञाकारिता पर जोर दिया गया है; जरूरतमंद, ब्राह्मणों और सरमानों के प्रति उदारता। अशोक ने सद्भाव की भावना पैदा करने के प्रयास में विभिन्न धार्मिक संप्रदायों के प्रति सहिष्णुता का अनुरोध किया। धम्म की नीति ने अहिंसा पर भी जोर दिया, जिसका अभ्यास युद्ध और विजय को त्याग कर और जानवरों की हत्या पर प्रतिबंध के रूप में भी किया जाना था। हालाँकि, अशोक ने महसूस किया कि आदिम वन-निवासी जनजातियों को नियंत्रण में रखने के लिए अपनी राजनीतिक शक्ति का एक निश्चित प्रदर्शन आवश्यक हो सकता है। धम्म की नीति में अन्य कल्याणकारी उपाय भी शामिल थे, जैसे कि पेड़ लगाना और कुएं खोदना। अशोक ने समारोहों और बलिदानों को अर्थहीन बताते हुए उन पर हमला किया। धम्म के विभिन्न पहलुओं को लागू करने और प्रचारित करने के लिए धम्म महामत्तों के रूप में जाने जाने वाले अधिकारियों के एक समूह की स्थापना की गई थी। अशोक ने उन्हें समाज के विभिन्न वर्गों तक अपना संदेश पहुँचाने के लिए जिम्मेदार बनाया, हालांकि, वे धीरे-धीरे महान शक्तियों के साथ धम्म के पुजारी के रूप में विकसित हुए और जल्द ही राजनीति में हस्तक्षेप करना शुरू कर दिया। धम्म के पहलुओं को कालानुक्रमिक रूप से विकसित किया गया था। मेजर रॉक एडिक्ट I पशु बलि और उत्सव समारोहों की छुट्टियों को प्रतिबंधित करता है। मेजर रॉक एडिक्ट II सामाजिक कल्याण के उपायों से संबंधित है। इसमें पुरुषों और जानवरों के लिए चिकित्सा उपचार, सड़कों, कुओं के निर्माण और वृक्षारोपण का उल्लेख है। मेजर रॉक एडिक्ट III घोषणा करता है कि ब्राह्मणों और श्रमणों के प्रति उदारता एक सद्गुण है, और अपने माता-पिता का सम्मान करना एक अच्छा गुण है। मेजर रॉक एडिक्ट IV टिप्पणी करता है कि धम्म की नीति के कारण श्रमणों और ब्राह्मणों के प्रति नैतिकता और अनादर की कमी, हिंसा, दोस्तों, रिश्तेदारों और अन्य लोगों के प्रति अनुचित व्यवहार और इस तरह की बुराइयों को रोका गया है। जानवरों की हत्या को भी काफी हद तक रोक दिया गया था। मेजर रॉक एडिक्ट V उनके शासनकाल के बारहवें वर्ष में पहली बार धम्म-महामत्ता की नियुक्ति का उल्लेख करता है। इन विशेष अधिकारियों को राजा द्वारा सभी संप्रदायों और धर्मों के हितों की देखभाल करने और धम्म के संदेश को फैलाने के लिए नियुक्त किया गया था। मेजर रॉक एडिक्ट VI धम्म-महामत्तों के लिए एक निर्देश है। उन्हें बताया जाता है कि वे किसी भी समय राजा के सामने अपनी रिपोर्ट ला सकते हैं। राजाज्ञा का दूसरा भाग त्वरित प्रशासन और सुचारू व्यवसाय के लेन-देन से संबंधित है। मेजर रॉक एडिक्ट VII सभी संप्रदायों के बीच सहिष्णुता के लिए एक निवेदन है। इस शिलालेख से ऐसा प्रतीत होता है कि संप्रदायों के बीच तनाव शायद खुले विरोध में तीव्र था। याचिका एकता बनाए रखने के लिए समग्र रणनीति का एक हिस्सा है। मेजर रॉक एडिक्ट VIII में कहा गया है कि धम्मायात्र (दौरे) सम्राट द्वारा किए जाएंगे। सम्राट के शिकार अभियानों पर जाने की पहले की प्रथा को छोड़ दिया गया था। धम्मायत्रों ने सम्राट को साम्राज्य के विभिन्न वर्गों के लोगों के संपर्क में आने में सक्षम बनाया। मेजर रॉक एडिक्ट IX जन्म, बीमारी, विवाह के बाद और यात्रा पर जाने से पहले किए गए समारोहों पर हमला करता है। पत्नियों और माताओं द्वारा मनाए जाने वाले समारोहों के खिलाफ एक निंदा पारित की गई। इसके बजाय अशोक धम्म के अभ्यास और समारोहों की निरर्थकता पर जोर देते हैं। मेजर रॉक एडिक्ट एक्स प्रसिद्धि और गौरव की निंदा करता है और धम्म की नीति का पालन करने के गुणों को दोहराता है। मेजर रॉक एडिक्ट XI धम्म की नीति की एक और व्याख्या है। यह बड़ों के सम्मान, जानवरों को मारने से परहेज और दोस्तों के प्रति उदारता पर जोर देता है। मेजर रॉक एडिक्ट XII संप्रदायों के बीच सहिष्णुता के लिए एक और अपील है। यह शिलालेख संप्रदायों के बीच संघर्ष के कारण राजा द्वारा महसूस की गई चिंता को दर्शाता है और सद्भाव के लिए उनकी याचिका को दर्शाता है। धम्म की अशोक नीति को समझने में प्रमुख शिलालेख XIII का सर्वोच्च महत्व है। शिलालेख युद्ध के बजाय धम्म द्वारा विजय की गुहार लगाता है। यह उन विचार प्रक्रियाओं की तार्किक पराकाष्ठा है जो पहले शिलालेख से शुरू हुई थी, और विजय का मतलब शायद अपने क्षेत्रीय नियंत्रण के बजाय एक देश द्वारा धम्म की नीति का अनुकूलन है। मेजर रॉक एडिक्ट XIV अशोक ने कहा, मेरे प्रभुत्व व्यापक हैं, और बहुत कुछ लिखा जा चुका है, और मैं और भी अधिक लिखने का कारण बनूंगा। और इनमें से कुछ कुछ विषयों के आकर्षण के कारण बार-बार कहा गया है और ताकि पुरुषों को उसी के अनुसार कार्य करना चाहिए। शिलालेखों का पाठ "जब उन्हें आठ साल के लिए पवित्र किया गया था, तो देवताओं के प्रिय, राजा पियदसी अशोक ने कलिंग पर विजय प्राप्त की। एक लाख पचास हजार लोगों को निर्वासित कर दिया गया, एक लाख लोग मारे गए और कई बार उस संख्या में लोग मारे गए। बाद में, अब जब कलिंग पर कब्जा कर लिया गया था, तो देवताओं के प्रिय ने बहुत ईमानदारी से "धम्म" का अभ्यास किया, और "धम्म" की इच्छा जताई। कलिंग पर विजय प्राप्त करने पर देवताओं के प्रिय को पश्चाताप हुआ, क्योंकि जब एक स्वतंत्र देश पर विजय प्राप्त होती है, तो देवताओं के प्रिय के लिए लोगों का वध, मृत्यु और निर्वासन बेहद दुखद होता है, और उनके दिमाग पर भारी बोझ पड़ता है। देवताओं के लिए प्रिय के लिए और भी अधिक खेदजनक बात यह है कि जो लोग वहां रहते हैं, चाहे ब्राह्मण, सरमन, या अन्य संप्रदायों के, या गृहस्थ जो अपने वरिष्ठों के प्रति आज्ञाकारिता दिखाते हैं, अपने माता-पिता के प्रति आज्ञाकारिता, अपने शिक्षकों के प्रति आज्ञाकारिता और अपने दोस्तों, सहकर्मियों, रिश्तेदारों, दासों और सेवकों के प्रति अच्छा और समर्पित व्यवहार करते हैं-सभी को हिंसा, हत्या और अपने प्रियजनों से अलगाव का सामना करना पड़ता है। यहाँ तक कि जो भाग्यशाली हैं कि बच निकले हैं, और जिनका प्यार कम नहीं हुआ है (युद्ध के क्रूर प्रभाव से), वे अपने दोस्तों, परिचित सहयोगियों और रिश्तेदारों के दुर्भाग्य से पीड़ित हैं। दुख में सभी मनुष्यों की यह भागीदारी देवताओं के प्रिय के मन पर भारी पड़ती है। यूनानियों को छोड़कर, ऐसी कोई भूमि नहीं है जहाँ ब्राह्मणों और सरमानों के धार्मिक आदेश नहीं पाए जाते हैं, और ऐसी कोई भूमि नहीं है जहाँ पुरुष एक या दूसरे संप्रदाय का समर्थन नहीं करते हैं। आज, यदि कलिंग के विलय के समय मारे गए या मारे गए या निर्वासित किए गए लोगों में से एक सौवां या हजारवां हिस्सा इसी तरह पीड़ित होता, तो यह देवताओं के प्रिय के मन पर भारी पड़ता। "धम्म का यह शिलालेख इसलिए उत्कीर्ण किया गया है ताकि कोई भी पुत्र या महान पुत्र जो मेरे पास हो, उन्हें नए विजय प्राप्त करने के बारे में नहीं सोचना चाहिए, और जो भी विजय वे प्राप्त कर सकते हैं, उन्हें धैर्य और हल्की सजा से संतुष्ट किया जाना चाहिए। उन्हें केवल धम्म की विजय को एक सच्ची विजय मानना चाहिए, और धम्म में आनंद उनका पूरा आनंद होना चाहिए, क्योंकि यह इस दुनिया और अगले दोनों में मूल्यवान है। यह युद्ध के खिलाफ अशोक का वसीयतनामा है। यह चित्रात्मक रूप से युद्ध की त्रासदी को दर्शाता है और दिखाता है कि वह इसके खिलाफ क्यों हो गया। यह प्राचीन दुनिया के इतिहास में एक अनूठी घटना है क्योंकि युद्ध को त्यागने वाले किसी अन्य समकालीन सम्राट के बारे में कोई नहीं जानता है। अशोक ने कलिंग युद्ध के बाद धम्म की नीति अपनाई। धर्म और मौर्य राज्य अशोक का धर्म केवल उच्च ध्वनि वाले वाक्यांशों का संग्रह नहीं था। उन्होंने जानबूझकर इसे राज्य की नीति के रूप में अपनाने की कोशिश की; उन्होंने घोषणा की कि "सभी पुरुष और मेरे बच्चे" और "मैं जो भी प्रयास करता हूं, मैं केवल उस ऋण को चुकाने का प्रयास करता हूं जो मुझे सभी जीवित प्राणियों के लिए देना है।" यह राजत्व का एक पूरी तरह से नया और प्रेरक विचार था। अर्थशास्त्र में, राजा का किसी पर कोई ऋण नहीं था। उनका एकमात्र काम राज्य पर कुशलता से शासन करना था। अशोक ने युद्ध और हिंसा द्वारा विजय का त्याग किया और कई जानवरों की हत्या पर प्रतिबंध लगा दिया। अशोक ने शाही घराने में मांस का सेवन लगभग बंद करके शाकाहार का एक उदाहरण स्थापित किया। चूँकि वे प्रेम और आस्था के माध्यम से दुनिया को जीतना चाहते थे, इसलिए उन्होंने धर्म के प्रचार के लिए कई मिशन भेजे। इस तरह के मिशन मिस्र, ग्रीस और श्रीलंका जैसे दूरदराज के स्थानों पर भेजे गए थे। धर्म के प्रचार में लोगों के कल्याण के कई उपाय शामिल थे। साम्राज्य के अंदर और बाहर स्थापित पुरुषों और जानवरों के उपचार के केंद्र। छायादार उपवन, कुएँ, बगीचे और विश्राम गृह बनाए गए थे। इस तरह का दान कार्य अर्थशास्त्र के राजा से एकदम अलग रवैया था, जो तब तक कोई खर्च नहीं उठाते जब तक कि वे बदले में अधिक राजस्व नहीं लाते। अशोक ने बेकार के बलिदानों और सभाओं के कुछ रूपों पर भी प्रतिबंध लगा दिया, जिसके कारण बर्बादी, अनुशासनहीनता और अंधविश्वास पैदा हुए। इन नीतियों को लागू करने के लिए उन्होंने धम्ममहामत्त नामक अधिकारियों के एक नए कैडर की भर्ती की। इस समूह के कर्तव्यों का एक हिस्सा यह देखना था कि विभिन्न संप्रदायों के लोगों के साथ निष्पक्ष व्यवहार किया जाए। उन्हें विशेष रूप से कैदियों के कल्याण की देखभाल करने के लिए कहा गया था। कई दोषी जिन्हें उनकी सजा समाप्त होने के बाद जंजीरों में रखा गया था, उन्हें रिहा किया जाना था। जिन लोगों को मौत की सजा सुनाई गई थी, उन्हें तीन दिनों के लिए अनुग्रह दिया जाना था। अशोक ने धर्म यात्राएँ भी शुरू कीं। उन्हें और उनके उच्च अधिकारियों को धर्म का प्रचार करने और उनकी प्रजा के साथ सीधा संपर्क स्थापित करने के लिए देश का दौरा करना था। इस तरह के दृष्टिकोण और नीतियों के कारण, केर्न जैसे आधुनिक लेखकों ने उन्हें "राजा की पोशाक में एक भिक्षु" कहा। व्याख्याएँ धर्म की अशोक नीति विद्वानों के बीच विवाद और बहस का विषय रही है; कुछ लोगों ने कहा है कि अशोक एक पक्षपातपूर्ण बौद्ध थे और उन्होंने धर्म की तुलना बौद्ध धर्म से की है। यह भी सुझाव दिया गया है कि यह मूल बौद्ध विचार था जिसे अशोक द्वारा धर्म के रूप में प्रचारित किया जा रहा था और बाद में बौद्ध धर्म में कुछ धार्मिक परिवर्धन किए गए थे। इस तरह की सोच कुछ बौद्ध इतिहास पर आधारित है। ऐसा माना जाता है कि कलिंग युद्ध एक नाटकीय मोड़ था जहां युद्ध की मृत्यु और विनाश के लिए पश्चाताप से, अशोक ने बौद्ध बनने का फैसला किया। बौद्ध अभिलेख उन्हें भारत और विदेशों में बौद्ध धर्म के प्रचार का श्रेय देते हैं। एक सम्राट के रूप में, अशोक ने अन्य धर्मों की कीमत पर बौद्ध धर्म का पक्ष नहीं लिया। रमेश चंद्र मजूमदार के अनुसार, धर्म एक विधर्मी की नीति नहीं थी, बल्कि विभिन्न धार्मिक आस्थाओं से बनाई गई मान्यताओं की एक प्रणाली थी। अशोक द्वारा धर्म के प्रचार के परिणामों के बारे में इतिहासकारों के बीच कुछ चर्चा हुई है। कुछ इतिहासकारों का मानना है कि अशोक के बलिदानों पर प्रतिबंध और उन्होंने बौद्ध धर्म पर जो अनुग्रह दिखाया, उससे ब्राह्मणवादी प्रतिक्रिया हुई, जिसके परिणामस्वरूप मौर्य साम्राज्य का पतन हुआ। अन्य लोगों का मानना है कि युद्धों को रोकने और अहिंसा पर जोर देने से साम्राज्य की सैन्य शक्ति कमजोर हो गई, जिससे अशोक की मृत्यु के बाद इसका पतन हो गया। रोमिला थापर के अनुसार, अशोक का धर्म उनकी आवश्यक मानवता का एक शानदार दस्तावेज है और समकालीन स्थिति की सामाजिक-राजनीतिक जरूरतों का जवाब है। यह ब्राह्मण विरोधी नहीं था क्योंकि ब्राह्मणों और सरमानों के प्रति सम्मान उनके धर्म का एक अभिन्न अंग है। अहिंसा पर उनके जोर ने उन्हें राज्य की जरूरतों के प्रति अंधा नहीं किया। वास्तव में, उन्होंने नौकरशाहों को अपने विषयों की ओर से नैतिक प्रगति सुनिश्चित करने का काम करने के रूप में कल्पना की। इसके अलावा, अशोक ने वन जनजातियों को चेतावनी दी कि हालांकि उन्हें जबरदस्ती का उपयोग करने से नफरत है, लेकिन अगर वे परेशानी पैदा करना जारी रखते हैं तो उन्हें बल का सहारा लेना पड़ सकता है। जब तक अशोक ने युद्ध बंद किया, तब तक पूरा भारतीय उपमहाद्वीप उनके नियंत्रण में था। दक्षिण में उनके चोलों और पांड्यों के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध थे। श्रीलंका एक प्रशंसनीय सहयोगी था। इस प्रकार, अशोक के युद्ध का पतन तब हुआ जब उसका साम्राज्य अपनी प्राकृतिक सीमाओं तक पहुँच गया था। सहिष्णुता के लिए निवेदन एक जातीय रूप से विविध, धार्मिक रूप से विविध और वर्ग विभाजित समाज में कार्रवाई का एक बुद्धिमान तरीका था। अशोक का साम्राज्य विभिन्न समूहों का एक समूह था; किसान, देहाती खानाबदोश और शिकारी-संग्रहकर्ता, यूनानी, कंबोज और भोज और विभिन्न परंपराओं वाले सैकड़ों समूह थे। इस स्थिति में सहिष्णुता के लिए एक अनुरोध की आवश्यकता थी। अशोक ने नैतिक सिद्धांतों के एक बोर्ड सेट के साथ संकीर्ण सांस्कृतिक परंपराओं को पार करने की कोशिश की। अशोक का "धर्म" उनसे बच नहीं सका; इस तरह यह एक विफलता थी। हालाँकि, वह एक नए धर्म की स्थापना नहीं कर रहे थे, बल्कि समाज पर नैतिक और नैतिक सिद्धांतों की आवश्यकता को प्रभावित करने की कोशिश कर रहे थे। ।