Statue of Tara
तारा की प्रतिमा तारा की एक स्वर्ण-कांस्य मूर्ति है जो श्रीलंका में 7वीं-8वीं शताब्दी ईस्वी की है। कुछ लोगों का तर्क है कि यह कैंडी के अंतिम राजा से लूटा गया था जब अंग्रेजों ने उन्नीसवीं शताब्दी की शुरुआत में कैंडी पर कब्जा कर लिया था, इसे 1830 में सीलोन के पूर्व ब्रिटिश गवर्नर (जैसा कि श्रीलंका को तब जाना जाता था), रॉबर्ट ब्राउनरिग द्वारा ब्रिटिश संग्रहालय को दिया गया था। पृष्ठभूमि तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व से श्रीलंका द्वीप पर बौद्ध धर्म का निरंतर इतिहास रहा है। यह आंकड़ा राजा पांडुकाभाया द्वारा 377 ईसा पूर्व में स्थापित अनुराधापुर साम्राज्य की अवधि का है। बौद्ध धर्म ने अनुराधापुर काल में अपनी संस्कृति, कानूनों और शासन के तरीकों को प्रभावित करने में एक मजबूत भूमिका निभाई। तारा हिंदू धर्म के साथ बौद्ध धर्म की सांस्कृतिक अंतःक्रिया के प्रमाण दिखाती है। तारा एक हिंदू देवी माँ थी लेकिन बौद्ध धर्म के भीतर एक नई भूमिका के लिए इसे फिर से डिज़ाइन किया गया था। श्रीलंका आज मुख्य रूप से थेरवाद बौद्ध देश है। एक समय में इस मूर्ति को संरक्षक देवता पट्टिनी का मॉडल माना जाता था, लेकिन अब यह माना जाता है कि यह मूर्ति तारा की है। यह पहचान महायान बौद्ध धर्म के मध्ययुगीन काल के साथ-साथ उस विश्वास के थेरवाद रूप की उपस्थिति का स्पष्ट प्रमाण है जो बौद्धों को बुद्ध के अलावा अन्य प्राणियों की पूजा करने की अनुमति देता है। अनुराधापुर साम्राज्य का अभयगिरी विहार सबसे उल्लेखनीय उदाहरण है। मूर्ति से पता चलता है कि तारा की पूजा एक देवता के रूप में की गई होगी न कि केवल एक पुरुष देवता की पत्नी के रूप में। आमतौर पर मूर्तिकला को उनके पुरुष साथी, बोधिसत्व, अवलोकितेश्वर की मूर्ति के साथ एक मंदिर में रखा गया होगा। बोधिसत्व ऐसे प्राणी हैं जो ज्ञान प्राप्त कर चुके हैं लेकिन करुणा के कारण इससे पीछे हट गए हैं ताकि वे अभी भी मानव जाति को मृत्यु, पुनर्जन्म और पीड़ा के चक्र से बचने में मदद कर सकें। विवरण मूर्तिकला खोए हुए मोम प्रक्रिया का उपयोग करके कांस्य में ठोस ढलाई गई एक महिला देवता की खड़ी आकृति का प्रतिनिधित्व करती है। यह मूर्ति लगभग तीन चौथाई आकार की है और इसे शानदार, सुनहरे रूप में बनाने के लिए सोने का रंग दिया गया है। देवी का घंटा-ग्लास ऊपरी शरीर लगभग टखने की लंबाई वाले हेमलाइन के साथ कूल्हों से बंधे एक निचले वस्त्र के साथ नंगे है। तारा का दाहिना हाथ देने के संकेत में दिखाया गया है जबकि माना जाता है कि उसके बाएं हाथ में कमल का फूल था, जो अब खो गया है। आकृति एक पदक के प्रभुत्व वाला एक ऊँचा मुकुट पहनती है। माना जाता है कि मुकुट में छेद में एक बड़ा कीमती पत्थर था। मूर्ति इस आकार का एकमात्र ज्ञात अनुराधापुर उदाहरण है जो अब जीवित है। यह मूर्ति न केवल अपने रूप से बल्कि इसके निर्माण के कारण भी मूल्यवान रही होगी। मूर्ति खोखली नहीं थी, बल्कि खोए हुए मोम ढालने की तकनीकी रूप से उन्नत तकनीक का उपयोग करके एक महंगी धातु से बनाई गई थी। यह आरोप लगाया गया है कि इस दुर्लभ मूर्ति को तत्कालीन ब्रिटिश गवर्नर, सर रॉबर्ट ब्राउनरिग ने कैंडी के अंतिम राजा से चुराया था, जब अंग्रेजों ने कैंडी पर कब्जा कर लिया था। बाद में उन्होंने इसे 1830 के दशक में ब्रिटिश संग्रहालय को दान कर दिया। यह विवरण ब्रिटिश संग्रहालय द्वारा प्रस्तुत किए गए विवरण से अलग है, जो मानते हैं कि यह मूर्ति 1800 के दशक की शुरुआत में श्रीलंका के पूर्वी तट पर त्रिंकोमाली और बट्टिकलोआ के बीच कहीं मिली थी और बाद में सर रॉबर्ट ब्राउनरिग द्वारा अधिग्रहित की गई थी। कैंडी मार्च 1815 में ब्राउनरिग द्वारा आयोजित कैंडियन कन्वेंशन की शर्तों के तहत ब्रिटिश शासन के अधीन आया था। जब ब्रिटिश संग्रहालय ने 1830 के दशक में मूर्ति का अधिग्रहण किया, तो वे चिंतित थे कि बड़े खुले स्तन, संकीर्ण कमर और घुमावदार कूल्हों को जनता के लिए बहुत कामुक माना जाएगा, इसलिए इसे तीस वर्षों तक दृष्टि से दूर रखा गया था। यह मूर्ति केवल विद्वानों के अध्ययन के लिए उपलब्ध थी, हालांकि इसमें कोई संदेह नहीं था कि इस मूर्ति का उद्देश्य हमेशा धार्मिक था न कि जगाने के लिए। यह विद्वतापूर्ण अध्ययन आश्चर्यजनक रूप से श्रीलंका में मूर्ति की प्राचीन स्थिति की याद दिलाता है। ऐसा माना जाता है कि मूर्ति को केवल श्रीलंका में चुने हुए पुजारियों और भिक्षुओं द्वारा देखा गया होगा और इसे बौद्धों की सामान्य आबादी द्वारा नहीं देखा गया होगा। ब्रिटिश संग्रहालय में कई ऐसी वस्तुएँ थीं जिन्हें 1830 से बहुत कामुक माना जाता था। 1860 के दशक तक वस्तुओं के इस भंडार को सीक्रेटम का नाम दिया गया था। प्रतिकृति श्रीलंका में कोलंबो के राष्ट्रीय संग्रहालय में इस प्रतिमा की प्रतिकृति है। ।