Suvarna Banik
सुवर्णा बनिक, () जिसे लोकप्रिय रूप से बेने कहा जाता है, एक बंगाली व्यापारिक जाति है जो सोने और चांदी का व्यापार करती है। अठारहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध के दौरान, सुवर्णबनिक जाति के व्यापारी व्यापार में प्रमुख हो गए। अपनी अवसादग्रस्त स्थिति के बावजूद, वे भारत की 1951 की जनगणना के अनुसार बंगाल में सबसे प्रसिद्ध व्यापारिक जाति थे। उत्पत्ति और इतिहास उत्पत्ति और प्रारंभिक मध्ययुगीन काल उत्तर बंगाल के पुन्ड्रवर्धन-भुक्ति के गुप्त प्रांतीय प्रशासन के तहत जारी तथाकथित भूमि बिक्री अनुदान के कारण बंगाल में व्यापारिक समूहों की उपस्थिति और गतिविधि पांचवीं शताब्दी के मध्य से ऐतिहासिक अभिलेखों में दिखाई देती है। ढाई शताब्दियों की अनुपस्थिति के बाद, नौवीं शताब्दी की शुरुआत से बंगाल और आसपास के क्षेत्रों के शिलालेखों में व्यापारी समूह फिर से दिखाई देते हैं, लेकिन बारहवीं शताब्दी के मध्य से बंगाल और बिहार के शिलालेखों में वे दिखाई नहीं देते हैं। तेरहवीं शताब्दी के हिंदू ग्रंथ ब्रहद्धर्म पुराण ने सुवर्णबनिकों को मध्यम श्रेणी के शूद्रों में रखा, लेकिन वल्ललचरित ने उन्हें उस स्थिति से नीचा कर दिया। बृहधर्म पुराण में वर्णित सामाजिक व्यवस्था में क्षत्रिय और वैश्य के मध्यवर्ती वर्णों के बिना ब्राह्मणों और शूद्रों की द्विध्रुवीयता शामिल है। यह इंगित करता है कि ब्राह्मणों ने संभवतः उस अवधि में कुछ स्तर का आधिपत्य प्राप्त किया जिसके साथ वे अपनी आदर्श सामाजिक व्यवस्था को लागू करने का प्रयास कर सकते थे। हालाँकि, इस अधिरोपण के कारण ब्राह्मणों और व्यापारियों सहित अन्य सामाजिक समूहों के बीच तनाव और बातचीत होती थी, जैसा कि पाठ से पता चलता है। इतिहासकार फुरुई ने निष्कर्ष निकाला है कि व्यापारी समूहों पर हीन अनुष्ठानों को लागू करना ब्राह्मणों द्वारा उन्हें रोकने का प्रयास था। बारहवीं शताब्दी के बंगाली समाज को दर्शाते हुए सोलहवीं शताब्दी में लिखी गई वल्लाल चरित की विशेषताएँ यह थीं कि उस समय की किंवदंतियाँ या प्रचलित परंपराएँ ऐतिहासिक तथ्यों के साथ अच्छी तरह से मिश्रित थीं। सुवर्णबानिक जाति की सूची पहले सत (स्वच्छ) श्रेणी में, और फिर असत (अशुद्ध) श्रेणी में, इस स्पष्टीकरण के साथ कि वे अपमानित हो गईं, महत्वपूर्ण है। इतिहासकार निहार रंजन रे के अनुसार, इस विश्वास में संभवतः कुछ सच्चाई है कि इन व्यापारिक जातियों को राजा वल्लालसेन द्वारा अपमानित किया गया था। सुवर्णबानिकों ने उन्हें पैसे उधार देने से मना कर दिया, और यह कि उन्होंने चार अन्य जातियों को सत शूद्रों का दर्जा दिया क्योंकि वे उन्हें प्रसन्न करते थे, यह सच हो सकता है। अंत में, सुवर्णबानिकों के खिलाफ वल्लालसेन की विशेष दुश्मनी, जो सहयोगी थे और पालों से संबंधित थे, ने एक सराहनीय ऐतिहासिक पृष्ठभूमि प्रस्तुत की। सातवीं या आठवीं शताब्दी ईस्वी से पहले जब ऐतिहासिक साक्ष्य बताते हैं कि समाज काफी हद तक व्यापार और वाणिज्य पर आधारित था, तो व्यापारी वर्गों का समाज में विशेष रूप से उच्च स्थान था। लेकिन जब से व्यापार और वाणिज्य में गिरावट आई, और समाज कुटीर उद्योगों और कृषि पर अधिक से अधिक निर्भर हो गया, व्यापारी वर्गों की जाति श्रेणी अधिक से अधिक निम्न हो गई, और सेना और वर्मन काल की शुरुआत में एक निश्चित रूप से निम्न स्तर पर पहुंच गई, जबकि अधिकांश शिल्प जातियों की अनुष्ठान श्रेणी उस समय अपेक्षाकृत उच्च हो गई थी। मध्ययुगीन और औपनिवेशिक काल के उत्तरार्ध में समृद्ध सुवर्ण बनिक समुदाय, जिनके पास बहुत अधिक सामाजिक स्थिति नहीं थी, अपनी सामाजिक स्थिति को बढ़ाने के लिए चैतन्य महाप्रभू के हरे कृष्ण भक्ति आंदोलन में उत्साहपूर्वक शामिल हो गए। सदियों से निम्न औपचारिक पद धारण करने के बावजूद, सुबर्णबनिक जाति के सोने के व्यापारी समृद्ध लोग थे। ईस्ट इंडिया कंपनी के दिनों और ब्रिटिश शासन के शुरुआती दिनों में, वे नई राजनीतिक व्यवस्था में महत्वपूर्ण व्यक्ति थे। ब्रिटिश व्यापारियों ने पैसा उधार लिया और सुबर्णबनिकों के साथ अन्य आर्थिक लेनदेन बनाए रखे। सुबर्णबनिकों ने धर्मनिरपेक्ष शहरी समाज में महत्वपूर्ण स्थान प्राप्त किए जो तब ब्रिटिश शासकों के प्रभाव में विकसित हो रहा था। सुबर्णबनीक कलकत्ता के सबसे पुराने बसने वालों में से थे और शुरुआती दिनों में शहर के कुछ हिस्सों को उनकी बस्तियों के रूप में पहचाना जाने लगा। शहरी जीवन की एक लंबी परंपरा के साथ, सुबर्णबनिक जाति समाज के धर्मनिरपेक्ष मूल्यों को प्राप्त करती रही। निम्न औपचारिक पद और उच्च धर्मनिरपेक्ष पद के बीच विसंगति हमेशा एक समस्या थी। सुबर्णबनिक सहित कई बनिक जातियों ने इस विसंगति के सबसे स्पष्ट उदाहरण प्रदान किए। 1854 में विद्यासागर ने संस्कृत महाविद्यालय में प्रवेश के लिए बंगाल की धनी सुनार जाति के प्रतिनिधित्व का मजाक उड़ाया था; उनकी प्रार्थना को नकारने के लिए उनका तर्क था कि-"जातियों के पैमाने में, वर्ग (सुनार या सुवर्णबानिक) बहुत कम है"। आधुनिक काल के इतिहासकार एन. के. सिन्हा (1967) ने बंगाल में गैर-बंगाली व्यापारियों के प्रभुत्व के लिए बारहवीं शताब्दी में बंगाल पर शासन करने वाली वल्लाल सेना को दोषी ठहराया। बंगाल में जाति वरीयता की सेना की प्रामाणिक स्थापना में, उन्होंने वैश्य सुबर्णबनिक बैंकरों (सोने के व्यापारियों) का दर्जा घटाकर शूद्र कर दिया, क्योंकि उन्होंने उन्हें उतनी राशि देने से इनकार कर दिया जितनी वह चाहते थे। इसके अलावा वैश्य व्यापारी समुदाय को हाशिए पर डालने के बाद, राजा ने एक शक्तिशाली उच्च जाति 'सेवा समुदाय' का निर्माण किया, जो पश्चिम बंगाल के सामाजिक-आर्थिक क्षेत्र पर हावी रहा। 1980 तक, बंगाली सुवर्णबानिक पश्चिम बंगाल में एक समृद्ध व्यापारी समुदाय था। उल्लेखनीय व्यक्ति ए. सी. भक्तिवेदांत स्वामी प्रभुपाद (1896-1977): इंटरनेशनल सोसाइटी फॉर कृष्णा कॉन्शियसनेस (इस्कॉन) के संस्थापक मुट्टी लाल सील, भारतीय व्यवसायी और परोपकारी रामदुलाल सरकार (डे), भारतीय व्यापारी राजेंद्र मलिक, भारतीय कला प्रेमी और परोपकारी, मार्बल पैलेस (कोलकाता) के निर्माता लाल बिहारी डे (मंडल), भारतीय लेखक और पत्रकार