The Mulberry Empire
द मलबरी एम्पायर अंग्रेजी लेखक, फिलिप हेंशर का दूसरा उपन्यास है, जो 3 सितंबर 1998 को हार्परकोलिन्स के अब निष्क्रिय फ्लेमिंगो छाप के माध्यम से जारी किया गया था। 2002 के बुकर पुरस्कार के लिए लंबे समय तक सूचीबद्ध, उपन्यास प्रथम एंग्लो-अफगान युद्ध के कारणों और अंतिम निंदा के इर्द-गिर्द केंद्रित है, जैसा कि वास्तविक और काल्पनिक दोनों तरह के सौ से अधिक पात्रों की नज़रों से अनुभव किया गया है। कहानी की शुरुआत काबुल में अलेक्जेंडर बर्न्स और उनके दो यात्रा साथियों के साथ होती है जो दोस्त मोहम्मद खान के साथ दर्शकों का इंतजार कर रहे होते हैं। प्रभावी रूप से नजरबंदी में, उन्होंने दोस्त के एक भाई नवाब जुब्बुर खान के आवास के अंदर हफ्तों बिताए हैं। अंततः अंग्रेजों को बाला हिसार में जाने की अनुमति दी जाती है। फारसी में धाराप्रवाह एक अनुभवी यात्री, बर्न्स खुद को प्राच्य क्षमताओं से निपटने में अच्छी तरह से पारंगत मानते हैं, लेकिन दोस्त मोहम्मद की बुद्धि और गहराई से प्रभावित होते हैं, जो लगातार उन्हें बाहरी दुनिया के बारे में सवाल पूछते रहते हैं। लंदन में, सुंदर प्रतिभा बेला गरावे अपने पिता की अफीम की लत के साथ उम्रदराज सोशलाइट लेडी वुडकोर्ट की हवेली में एक रात्रिभोज पार्टी में जाती है। वहाँ वह सोरी के सम्मानित अतिथि बर्न्स से मिलती है, जो अब उनकी यात्राओं के बारे में उनके सबसे अधिक बिकने वाले खाते के परिणामस्वरूप प्रसिद्ध है। बर्न्स अपने पिता के लंदन हाउस में उससे मिलने के लिए बेला की अनुमति प्राप्त करने का प्रबंधन करती है। जैसे-जैसे शाम ढलती जाती है, वह स्टोक्स के साथ बातचीत करता है, एक असहमत समाचार पत्र संपादक जो साम्राज्यवाद विरोधी दृष्टिकोण का दावा करता है, जो बर्न्स की पुस्तक के पाठकों के बीच उत्पन्न कट्टरपंथी भावनाओं की निंदा करता है। कुछ हफ्तों के अंतराल के बाद, बर्न्स अंततः बेला को बुलाता है, एक अप्रत्यक्ष प्रेम प्रसंग की शुरुआत करता है, जिसमें कई और महीनों के लिए पूरी तरह से मजाकिया प्रतिनिधि शामिल होते हैं। जब बर्न्स की भारत वापसी का समय करीब आता है, तभी दोनों खुले तौर पर एक-दूसरे के लिए अपनी भावनाओं का प्रदर्शन करते हैं। यह बर्न्स को बेला को लंदन के घाटों तक खींचने के लिए प्रेरित करता है, जहाँ वह वैश्विक व्यापार के चमत्कारों के बारे में गीतात्मक रचना करता है। इसके बाद दंपति वापस बेला के घर जाते हैं, जहाँ वे यौन संबंध बनाने के लिए आगे बढ़ते हैं। काबुल में, दोस्त मोहम्मद शहर में एक नए अंग्रेज आगंतुक के बारे में सुनता है। लगातार जानकारी जुटाने के कारण विदेशी पर जासूसी का संदेह करते हुए, अफगान अमीर दरबारी खुशाल को अपने बेटे हसन को रहस्यमयी व्यक्ति के घर में घुसने के लिए भेजने का आदेश देता है। हसन को उनके पिता को छोड़कर सभी द्वारा उनकी स्वर्गदूत सुंदरता के लिए सार्वभौमिक रूप से पहचाना जाता है और परिणामस्वरूप उन्हें इस मिशन के लिए उपयुक्त माना जाता है, क्योंकि अंग्रेज को एक सोडोमाइट के रूप में जाना जाता है। विचाराधीन अंग्रेज चार्ल्स मैसन निकला, जो अफगानिस्तान के रीति-रिवाजों, संस्कृति और इतिहास को दर्ज करने का इरादा रखने वाला एक ऑटोडिडैक्ट विद्वान था। मैसन पहले ईस्ट इंडिया कंपनी के एक सैनिक थे, जिस दौरान वे एक अछूत के रूप में एक दयनीय अस्तित्व को उजागर करते हैं। उनके सांत्वना का एकमात्र स्रोत श्री दास की प्राचीन वस्तुओं की दुकान का दौरा है, जिनसे वे कई कलाकृतियाँ खरीदते हैं जिन्हें वे आधी रात को शौचालयों की यात्राओं के दौरान गुप्त रूप से सूचीबद्ध करते रहे हैं। एक रात मैसन के साथ उसकी पलटन के सबसे लोकप्रिय सदस्य मैकविटी द्वारा बलात्कार किया जाता है, जो मैसन की समलैंगिकता को पहचानता है। इस घटना के परिणामस्वरूप मैसन सेना छोड़ देता है, हालांकि बलात्कार के दौरान पहरा देने वाले मैकविटी के साथी की हत्या करने के बाद ही। इसके बाद कहानी क्रीमिया में स्थानांतरित हो जाती है, जहाँ विधवा जमींदार निकोलाई मिखाइलोविच लेयेव्स्की सेना में पांच साल के लंबे कार्यकाल से अपने बेटे पावेल का स्वागत करता है। उसके डर के लिए पुनर्मिलन निजी से बहुत दूर है क्योंकि पावेल अपने साथ विटकेविच को लाया है। एक अंतिम रूप से अभद्र सनकी जो उदास बेवफाई की निरंतर हवा देता है, विटकेविच न केवल रूसी शाही परिवार का पसंदीदा है, बल्कि अपने साथी अधिकारियों द्वारा भी प्रशंसा का विषय है। हालाँकि, निकोलाई यह समझने में विफल रहता है कि उसके बेटे को अजनबी के साथ इतना आकर्षित क्यों होना चाहिए, यह नहीं जानते कि विटकेविच उस तरह का व्यक्ति है जो शैंपेन पीने के एकमात्र उद्देश्य के लिए खुद को एक वेश्यालय में ले जाएगा। विटकेविच ने निकोलाई को एस्टेट के मुख्य रसोइये माशा के साथ एक अंतरंग क्षण का आनंद लेते हुए पकड़ा, जो पावेल के लिए एक सरोगेट माँ है, जिसके परिणामस्वरूप विटकेविच ने खुलासा किया कि वह जल्द ही अत्यंत महत्वपूर्ण मिशन, अर्थात् काबुल की यात्रा शुरू करने वाला है। विटकेविच तब रूस के प्रकट भाग्य और साम्राज्य के क्षेत्रीय विस्तार की आवश्यकता पर उपदेश देने के लिए आगे बढ़ते हैं, एक अवधारणा माशा संदेह की आवाज उठाती है। लंदन में मध्य एशिया में रूसी महत्वाकांक्षाओं को लेकर दहशत है, जिनमें से कुछ को बर्न्स के यात्रा वृत्तांत के पाठकों द्वारा उकसाया गया है। लॉर्ड पामरस्टन खुद को एक आक्रामक रूस विरोधी विदेश नीति के पैरोकारों द्वारा लगातार हमला किए जाते हुए पाते हैं, यहां तक कि ओपेरा में भी। इस बीच, ग्लूस्टरशायर के ग्रामीण इलाकों में, पत्रकार स्टोक्स एक दोपहर सवारी करते हुए बिताता है जब वह एक सुनसान एलिजाबेथ आदमी से मिलता है। उसे एक नौकर द्वारा दौरे की अनुमति दी जाती है और घर के मालिक द्वारा उसे घेर लिया जाता है, जो बहुत फूली हुई बेला बन जाती है, जिसे कुछ वर्षों से लंदन के समाज में नहीं देखा गया है। बेला के एक संन्यासी में परिवर्तन को आधिकारिक तौर पर खराब स्वास्थ्य के लिए जिम्मेदार ठहराया जाता है, हालांकि वास्तविक कारण यह है कि उसने बर्न्स के बेटे को शादी से बाहर जन्म दिया था, एक तथ्य जो वह अपने बच्चे के पिता से गुप्त रखती है। बर्न्स भारत में वापस आ गया है, जहाँ वह लॉर्ड ऑकलैंड के साथ सिख साम्राज्य के संस्थापक और दोस्त मोहम्मद के एक ज्ञात दुश्मन रंजीत सिंह और अफगानिस्तान के एक पूर्व राजा शाह शुजा दुर्रानी, जिनके सिंहासन दोस्त मोहम्मद ने हड़प लिया था, के साथ मुलाकात करने के लिए जाता है। एक अनिर्णायक और लचीले कुंवारे, जो नियमित रूप से अपने दल को प्रतीक्षा करने के लिए मजबूर करके अपनी व्यक्तिगत शक्ति का प्रदर्शन करते हैं, ऑकलैंड सिख शासक को सूचित करता है कि उनके दोनों देशों को दोस्त मोहम्मद के साथ युद्ध के लिए हाथ मिलाना चाहिए। इसके बाद बर्न्स को काबुल भेजा जाता है, जहाँ वह दोस्त मोहम्मद के साथ नियमित दर्शकों का आनंद लेता है, जो उसे ब्रिटेन के साथ गठबंधन के लिए दबाव डालता है। बर्न्स काबुल में दो अन्य विदेशियों से मिलते हैं। पहला मैसन है, जो बर्न्स के साथ खुले तौर पर नापसंद और सहानुभूति के साथ व्यवहार करता है। दूसरा विटकेविच है, जिसके साथ वही व्यवहार किया जा रहा है जो किताब की शुरुआत में अफगानों ने बर्न्स के साथ किया था। एक अंग्रेजी शैली के क्रिसमस रात्रिभोज पर, जिसकी अफगानों ने प्रभावी रूप से नकल की थी, बर्न्स रूसी के अटूट विरोध के बावजूद विटकेविच से मंत्रमुग्ध हो जाते हैं। बर्न्स को अंततः एक दिन काबुल में विटकेविच के मिशन के बारे में पता चलता है जब दोस्त मोहम्मद उसे एक सैन्य गठबंधन की पेशकश करने वाले रूस के आधिकारिक पत्र की सत्यता का पता लगाने के लिए कहता है। बर्न्स मैसन से सलाह लेता है लेकिन अंत में दूसरे अंग्रेज के सम्मान की कथित कमी का अपमान करता है, दोस्त मोहम्मद को सच बताने का संकल्प करता है, भले ही बर्न्स जानता है कि रूसी प्रस्ताव एक लंदन होने के लिए बराबरी करने में असमर्थ है। इंग्लैंड में, बेला पाँच साल की अनुपस्थिति के बाद लंदन लौटने के लिए अपनी पहली ट्रेन में सवारी करती है। उनकी बहन एलिजाबेथ एक स्पिनस्टर बनी हुई हैं, बेला के एकल माँ होने के कारण शादी की कोई भी संभावना असंभव हो गई थी। एक शाम, महिलाएँ ड्यूक के महल में एक गेंद में भाग लेती हैं जहाँ नव ताज पहनाई गई रानी विक्टोरिया का एक नृत्य शुरू होता है। अपने बड़े आश्चर्य के लिए, बेला खुद को दूसरा प्रारंभिक अभिनय पाती है क्योंकि उसे ड्यूक के उत्तराधिकारी लॉर्ड जॉन द्वारा नृत्य करने के लिए कहा जाता है। अभिजात वर्ग उसका एक पूर्व दावेदार है और बेला को तुरंत उसकी निरंतर रुचि का एहसास होता है। उसे अस्थायी रूप से अपने उपकरणों पर छोड़ दिया जाता है क्योंकि लॉर्ड जॉन बाकी भीड़ के साथ घुलने-मिलने जाता है, इस दौरान उसे स्टोक्स द्वारा घेर लिया जाता है, जिसकी समाज में स्थिति बढ़ गई है, साथ ही उसके खर्च भी बढ़ गए हैं (उदाहरण के लिए, उसे पैदल यात्रा करते हुए देखना उचित नहीं है, न कि गाड़ी से)। लॉर्ड जॉन लौटता है और जोड़ी को अपने पुरावशेषों के नवीनतम अधिग्रहण को देखने के लिए ले जाता है-पिता को इकट्ठा करना, चर्मपत्र जिस पर एक एकल यूनानी पत्र होता है जिसे पुराने ड्यूक को सैफो की एक कविता माना जाता है। तीनों रानी से मिलते हैं, जो उन्हें अपनी शिक्षा से आश्चर्यचकित करती है। लॉर्ड जॉन स्टोक्स को-जो अब तक खुद को एक अमीर महिला से शादी करने की इच्छा रखता है ताकि वह अपनी जीवन शैली बनाए रख सके-बेला को अदालत में पेश करने की अनुमति मांगने से पहले ही रोक देता है। वह अस्वीकार कर देती है, पूरी तरह से जानते हुए कि मिलन की असंभवता यह देखते हुए कि उसके पास विवाह से बाहर एक बच्चा है। अफगानिस्तान पर ब्रिटिश आक्रमण हासिल करना आसान साबित होता है। जब तक पुस्तक बर्न्स में लौटती है, तब तक काबुल पर लगभग तीन साल से कब्जा हो चुका था, अंग्रेजों ने शाह शुजा को अफगान सिंहासन पर बिठाया था, जबकि दोस्त मोहम्मद को ब्रिटिश भारत में दरबारी निर्वासन का आनंद मिलता है। दूरस्थ अफगान पहाड़ियों में दोस्त का बेटा, अकबर है, जो ग्रामीण इलाकों को सुरक्षित घर से सुरक्षित घर तक पार करता है, हमेशा अंग्रेजों के निष्कासन की साजिश रचता है जब वह अपने पुरुष प्रेमी के साथ व्यभिचार करने में व्यस्त नहीं होता है। यह कि अंग्रेजों ने दोस्त मोहम्मद को नुकसान नहीं पहुंचाया है, अफगानों द्वारा कमजोरी के संकेत के रूप में लिया जाता है। धीरे-धीरे काबुल में अकबर के रिश्तेदारों और अनुयायियों की घुसपैठ हो जाती है। शहर के बाहर एक सैन्य छावनी में स्थित, काबुल पर कब्जा करने वाली सेना खुद को लगातार ऊब की स्थिति में पाती है, इसके अधिकारियों को अपनी पत्नियों द्वारा आयोजित सुस्त औपचारिक रात्रिभोज की कभी न खत्म होने वाली श्रृंखला का सामना करना पड़ता है। रोजमर्रा के अस्तित्व की सांसारिक पुनरावृत्ति से एक मोड़ के रूप में, बर्न्स के भाई, चार्ल्स का स्वागत करने के लिए एक शिकार की व्यवस्था की जाती है। एक सार्जेंट मनोरंजन के दौरान लापता हो जाता है, लेकिन उस आदमी के लापता होने का इलाज बर्न्स की तरह ही किया जाता है और उसके साथियों ने अपने शयनकक्षों में शहतूत की शाखाओं का रहस्यमय रूप दिया था। ये शाखाएँ वास्तव में अकबर के अनुयायियों की ओर से एक चेतावनी संदेश थीं। एक रात दोनों बर्नेस शहर के अंदर अपने घर लौटते हैं। अगली सुबह वे जागते हैं और देखते हैं कि घर नौकरों से खाली हो गया है। दोनों लोग स्थिति की गंभीरता को समझते हैं, क्योंकि लापता सार्जेंट का सिर बर्न्स के शयनकक्ष में छिपा हुआ था। बाहर भीड़ जमा हो जाती है, उसकी शत्रुता स्पष्ट है। घर के चारों ओर घूमते हुए, बर्न्स को जल्द ही एक अकेला नौकर मिलता है जो दावा करता है कि दूसरों द्वारा छोड़ दिया गया था। नौकर अंग्रेजों को सुरक्षा की ओर ले जाने का वादा करता है। देशी वेश धारण करते हुए, उनके चेहरे काले हो जाते हैं, भाई पिछली दीवार पर चढ़ते हैं और भीड़ के बीच से उनका नेतृत्व करते हैं, अफगानों का ध्यान नहीं जाता है। जले हुए को अंततः नौकर द्वारा धोखा दिया जाता है, जो वही हसन मैसन निकला जो बिस्तर पर पड़ा था, और भीड़ उस पर उतरती है, जिससे उसके विकृत अवशेष शहर के आवारा कुत्तों द्वारा खा लिए जाते हैं। यह उपन्यास 19वीं शताब्दी के कई लेखकों की लेखन शैलियों के लिए जाना जाता था, जिनमें डिकेंस, ठाकरे और गोगोल शामिल थे। द गार्जियन के लिए लिखते हुए टोबी यंग ने पुस्तक की "बहुत मजेदार" होने के लिए प्रशंसा की, लेकिन एक कथानक की कमी पर खेद व्यक्त करते हुए कहा कि "कहानी साहित्यिक उच्च उतार-चढ़ाव के बाद दूसरी भूमिका निभाती है" और हेंशर को उन लेखकों का अधिक सावधानीपूर्वक अध्ययन करना चाहिए था जिन्हें वह अधिक सम्मोहक कथा के लिए पैरोडी कर रहे थे। जेसन गुडविन द्वारा द न्यूयॉर्क टाइम्स में एक समीक्षा अधिक धर्मार्थ थी, जिसमें उपन्यास को एक ऐसी कृति के रूप में वर्णित किया गया था जो "प्रतिभा के करीब है", इसकी टिप्पणियों को "तीव्र" और पात्रों को "खूबसूरती से खींचा गया है"। लंदन रिव्यू ऑफ बुक्स में लिखते हुए रॉबर्ट मैकफार्लेन भी उतने ही परिपूर्ण थे कि उपन्यास "शैली और शोध की एक जीत" है और उन्होंने हेंशर के लेखन की "लय में सुस्त रूप से शानदार" होने के रूप में प्रशंसा की। ।