1996–97 National Football League (India)
राष्ट्रीय फुटबॉल लीग, जिसे प्रायोजन कारणों से फिलिप्स नेशनल लीग के रूप में भी जाना जाता है, राष्ट्रीय फुटबॉल लीग का उद्घाटन सत्र था। यह प्रतियोगिता 17 दिसंबर 1996 को शुरू हुई और 16 मार्च 1997 को समाप्त हुई। शुरुआत से पहले, अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ ने कहा कि यह पहले दो वर्षों के लिए एक अर्ध-पेशेवर टूर्नामेंट होगा। फिलिप्स इंडिया टूर्नामेंट के लिए मुख्य प्रायोजक था और कुल डेढ़ करोड़ की पुरस्कार राशि की घोषणा की गई थी; विजेता को 35 लाख। प्रतियोगिता में बारह टीमों ने भाग लिया, जो दो राउंड रॉबिन चरणों में खेला गया थाः एक प्रारंभिक समूह चरण जिसमें छह टीमों के दो समूह शामिल थे, जो कलकत्ता और गोवा में खेले गए थे, और प्रत्येक समूह के शीर्ष चार की विशेषता वाला एक मुख्य चरण पहले के बाद तीन सप्ताह के अंतराल के बाद खेला गया था। ईस्ट बंगाल उस सत्र की शुरुआत में फेडरेशन कप और कलकत्ता लीग में अपनी जीत के आधार पर प्रतियोगिता जीतने के लिए पसंदीदा था। हालांकि, जे. सी. टी. मिल्स और चर्चिल ब्रदर्स के बीच एक करीबी मुकाबले वाले दूसरे चरण में, जे. सी. टी. मिल्स ने बाईचुंग भूटिया की हैट्रिक के कारण अंतिम दिन डेम्पो पर जीत के साथ खिताब पर कब्जा कर लिया। एयर इंडिया के गॉडफ्रे परेरा को लीग का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी और जे. सी. टी. मिल्स के सुखविंदर सिंह को सर्वश्रेष्ठ प्रबंधक चुना गया। जे. सी. टी. मिल्स ने फेयरप्ले ट्रॉफी भी जीती, जिसमें ढाई लाख रुपये थे। प्रत्येक समूह के निचले दो क्लब अगले संस्करण में भाग नहीं लेंगे, हालांकि मोहन बागान अगले सत्र में खेलेगा। राष्ट्रीय फुटबॉल लीग के उद्घाटन सत्र का पहला मैच 17 दिसंबर 1996 को कलकत्ता के साल्ट लेक स्टेडियम में ईस्ट बंगाल और मोहम्मडन स्पोर्टिंग के बीच निर्धारित समय के एक घंटे बाद शाम लगभग 5.45 बजे (आई. एस. टी.) शुरू हुआ। इसका उद्घाटन भारत के तत्कालीन प्रधानमंत्री एच. डी. देवेगौड़ा ने किया था। ईस्ट बंगाल ने मोहम्मडन स्पोर्टिंग को 2-1 से हराया जिसमें रमन विजयन ने अपनी टीम के लिए एक ब्रेस बनाया; पहला गोल 10वें मिनट में आया। टीमें स्टेडियम और स्थान समूह चरण शीर्ष चार चैम्पियनशिप चरण में आगे बढ़ते हैं। ग्रुप ए ग्रुप बी चैम्पियनशिप स्टेज सीज़न आँकड़े हैट्रिक 5 खिलाड़ी ने पाँच गोल किए नोटः (एच)-होम; (ए)-अवे 1996-97 सीज़न रोल ऑफ़ ऑनर