Atrocities in the Congo Free State
1885 से 1908 की अवधि में, कांगो मुक्त राज्य (आज कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य) में कई अत्याचार किए गए थे, जो उस समय बेल्जियम के राजा लियोपोल्ड द्वितीय के पूर्ण शासन के तहत एक राज्य था। ये अत्याचार विशेष रूप से निर्यात के लिए प्राकृतिक रबर एकत्र करने के लिए उपयोग की जाने वाली श्रम नीतियों से जुड़े थे। महामारी रोग, अकाल और इन व्यवधानों के कारण घटती जन्म दर के साथ, अत्याचारों ने कांगो की आबादी में तेज गिरावट में योगदान दिया। इस अवधि में जनसंख्या में गिरावट का परिमाण विवादित है, जिसमें आधुनिक अनुमान 15 लाख से 13 लाख तक हैं। 1884-1885 के बर्लिन सम्मेलन में, यूरोपीय शक्तियों ने अधिकांश कांगो बेसिन क्षेत्र को लियोपोल्ड द्वितीय द्वारा संचालित एक कथित परोपकारी संगठन को आवंटित किया, जो लंबे समय से औपनिवेशिक विस्तार की महत्वाकांक्षा रखते थे। लियोपोल्ड के नियंत्रण में क्षेत्र पार हो गया; वित्तीय समस्याओं के बीच, इसे पूरे यूरोप से आए प्रशासकों के एक छोटे से कैडर द्वारा निर्देशित किया गया था। प्रारंभ में अर्ध-उपनिवेश लाभहीन और अपर्याप्त साबित हुआ, राज्य हमेशा दिवालियेपन के करीब रहा। प्राकृतिक रबर की मांग में उछाल, जो क्षेत्र में प्रचुर मात्रा में था, ने 1890 के दशक में एक क्रांतिकारी बदलाव पैदा किया-रबर के निष्कर्षण और निर्यात को सुविधाजनक बनाने के लिए, कांगो में सभी खाली भूमि का राष्ट्रीयकरण किया गया था, जिसमें से अधिकांश को निजी कंपनियों को रियायतों के रूप में वितरित किया गया था। कुछ राज्य द्वारा रखे गए थे। 1891 और 1906 के बीच, कंपनियों को रियायतों का फायदा उठाने के लिए स्वतंत्र लगाम की अनुमति दी गई, जिसके परिणामस्वरूप रबर को सस्ते में इकट्ठा करने और लाभ को अधिकतम करने के लिए जबरन श्रम और हिंसक जबरदस्ती का उपयोग किया गया। मुक्त राज्य की सैन्य शक्ति ने श्रम नीतियों को लागू किया। रबर संग्रह में भाग लेने से इनकार करने वाले व्यक्तिगत श्रमिकों को मार दिया जा सकता था और पूरे गाँव को ध्वस्त कर दिया जा सकता था। जनसंख्या में गिरावट का मुख्य प्रत्यक्ष कारण बीमारी थी, जो मुक्त राज्य के अत्याचारों के कारण हुए सामाजिक व्यवधान से बढ़ गई थी। कई महामारियों, विशेष रूप से अफ्रीकी नींद की बीमारी, चेचक, स्वाइन इन्फ्लूएंजा और अमीबिक पेचिश ने स्वदेशी आबादी को तबाह कर दिया। केवल 1901 में यह अनुमान लगाया गया था कि 500,000 कांगोली नींद की बीमारी से मर गए थे। बीमारी, अकाल और हिंसा ने संयुक्त रूप से जन्म दर को कम किया जबकि अतिरिक्त मृत्यु दर में वृद्धि हुई। श्रमिकों के हाथों को काटने से विशेष रूप से अंतर्राष्ट्रीय ख्याति प्राप्त हुई। इन्हें कभी-कभी सैनिकों द्वारा काट दिया जाता था, जिन्हें अपने पीड़ितों के हाथों को वापस लाकर हर गोली के लिए जिम्मेदार ठहराया जाता था। इन विवरणों को कांगो में काम करने वाले ईसाई मिशनरियों द्वारा दर्ज किया गया था और जब उन्हें यूनाइटेड किंगडम, बेल्जियम, संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य जगहों पर जाना गया तो सार्वजनिक आक्रोश पैदा हुआ। कांगो मुक्त राज्य के खिलाफ एक अंतर्राष्ट्रीय अभियान 1890 में शुरू हुआ और 1900 के बाद ब्रिटिश कार्यकर्ता ई. डी. मोरेल के नेतृत्व में अपने चरम पर पहुंच गया। 15 नवंबर 1908 को, अंतर्राष्ट्रीय दबाव में, बेल्जियम सरकार ने बेल्जियम कांगो बनाने के लिए कांगो मुक्त राज्य पर कब्जा कर लिया। इसने दुरुपयोग के लिए जिम्मेदार कई प्रणालियों को समाप्त कर दिया। इस अवधि के दौरान जनसंख्या में गिरावट का आकार व्यापक ऐतिहासिक बहस का विषय है; इस बात पर एक खुली बहस है कि क्या अत्याचार नरसंहार का गठन करते हैं। 2020 में बेल्जियम के राजा फिलिप ने कांगो फ्री स्टेट के शासन के दौरान "हिंसा और क्रूरता के कृत्यों" के लिए कांगो सरकार के प्रति खेद व्यक्त किया, लेकिन लियोपोल्ड की भूमिका का स्पष्ट रूप से उल्लेख नहीं किया। कुछ कार्यकर्ताओं ने उन पर पूरी तरह से माफी नहीं मांगने का आरोप लगाया। पृष्ठभूमि कांगो मुक्त राज्य की स्थापना 1865 में बेल्जियम के सिंहासन पर बैठने से पहले ही, भावी राजा लियोपोल्ड द्वितीय ने सुदूर पूर्व या अफ्रीका में एक औपनिवेशिक साम्राज्य बनाने के लिए बेल्जियम के राजनेताओं का नेतृत्व करना शुरू कर दिया, जिससे बेल्जियम की प्रतिष्ठा का विस्तार और वृद्धि होगी। राजनीतिक रूप से, हालांकि, बेल्जियम में उपनिवेशीकरण अलोकप्रिय था क्योंकि इसे एक जोखिम भरे और महंगे जुआ के रूप में माना जाता था जिससे देश को कोई स्पष्ट लाभ नहीं हुआ और राजनेताओं को मनाने के उनके कई प्रयासों को बहुत कम सफलता मिली। अपने लिए एक उपनिवेश की तलाश करने के लिए दृढ़ संकल्पित और मध्य अफ्रीका से हाल की रिपोर्टों से प्रेरित, लियोपोल्ड ने हेनरी मॉर्टन स्टेनली सहित कई प्रमुख खोजकर्ताओं को संरक्षण देना शुरू किया। लियोपोल्ड ने कांगो नदी के आसपास स्थित एक क्षेत्र की खोज और सर्वेक्षण की देखरेख के लिए एक "धर्मार्थ" संगठन, इंटरनेशनल अफ्रीकन एसोसिएशन () की स्थापना की, जिसका उद्देश्य मूल निवासियों के लिए मानवीय सहायता और "सभ्यता" लाना था। 1884-85 के बर्लिन सम्मेलन में, यूरोपीय नेताओं ने आधिकारिक तौर पर काल्पनिक रूप से स्वतंत्र कांगो मुक्त राज्य पर लियोपोल्ड के नियंत्रण को इस आधार पर मान्यता दी कि यह ब्रिटिश और फ्रांसीसी प्रभाव क्षेत्रों के बीच एक मुक्त व्यापार क्षेत्र और बफर राज्य होगा। फ्री स्टेट में, लियोपोल्ड ने अधीनस्थों को बहुत अधिक प्रत्यायोजन के बिना पूर्ण व्यक्तिगत नियंत्रण का प्रयोग किया। अफ्रीकी प्रमुखों ने अपने समुदायों के भीतर सरकारी आदेशों को लागू करके प्रशासन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। हालाँकि, अपने अस्तित्व के दौरान, उस क्षेत्र में फ्री स्टेट की उपस्थिति, जिसके बारे में उसने दावा किया था, कम थी, इसके कुछ अधिकारी कई छोटे और व्यापक रूप से फैले "स्टेशनों" में केंद्रित थे, जो केवल छोटी मात्रा में भीतरी इलाकों को नियंत्रित करते थे। 1900 में, कांगो में केवल 3,000 गोरे लोग थे, जिनमें से केवल आधे बेल्जियम के थे। स्वतंत्र राज्य में प्रशासनिक कर्मचारियों और अधिकारियों की निरंतर कमी थी, जिनकी संख्या इस अवधि के दौरान 700 से 1,500 के बीच थी। फ्री स्टेट के शुरुआती वर्षों में, प्रशासन का अधिकांश ध्यान फ्री स्टेट की परिधि पर अफ्रीकी लोगों से लड़कर अपने नियंत्रण को मजबूत करने पर केंद्रित था, जिन्होंने फ्री स्टेट के शासन का विरोध किया था। इनमें दक्षिण-पश्चिम में क्वांगो और उत्तर-पूर्व में उले के आसपास की जनजातियाँ शामिल थीं। उस अवधि की कुछ हिंसा के लिए अफ्रीकी समूहों को औपनिवेशिक समर्थन का उपयोग करके या राज्य की मंजूरी के बिना काम करने वाले श्वेत प्रशासकों को जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। आर्थिक और प्रशासनिक स्थिति स्वतंत्र राज्य का उद्देश्य, सबसे बढ़कर, अपने निवेशकों और विशेष रूप से लियोपोल्ड के लिए लाभदायक होना था। इसकी वित्तीय स्थिति अक्सर अनिश्चित रहती थी। हाथीदांत के निर्यात पर शुरुआती निर्भरता से उतनी कमाई नहीं हुई जितनी उम्मीद थी और औपनिवेशिक प्रशासन अक्सर कर्ज में डूबा हुआ था, कई मौकों पर लगभग चूक कर रहा था। 1890 के दशक में प्राकृतिक रबर की मांग में तेजी ने इन समस्याओं को समाप्त कर दिया क्योंकि फ्री स्टेट कांगो के पुरुषों को जंगली रबर इकट्ठा करने के लिए मजबूर करने में सक्षम था, जिसे बाद में यूरोप और उत्तरी अमेरिका में निर्यात किया जा सकता था। रबर के उछाल ने 1890 से पहले एक असाधारण औपनिवेशिक प्रणाली को बदल दिया और इससे महत्वपूर्ण लाभ हुआ। 1895 और 1900 के बीच निर्यात 580 टन से बढ़कर 3,740 टन हो गया। मुक्त राज्य से आर्थिक निष्कर्षण की सुविधा के लिए, 1891 में तथाकथित डोमेन सिस्टम () के तहत भूमि को विभाजित किया गया था। जंगलों और खेती के तहत नहीं आने वाले क्षेत्रों सहित सभी खाली भूमि को "निर्जन" घोषित कर दिया गया था और इस प्रकार राज्य के कब्जे में था, जिससे कांगो के कई संसाधन (विशेष रूप से रबर और हाथीदांत) सीधे औपनिवेशिक स्वामित्व में रह गए। रियायतें निजी कंपनियों को आवंटित की गईं। उत्तर में, यह दिया गया था, जबकि एंग्लो-बेल्जियम इंडिया रबर कंपनी (ए. बी. आई. आर.) को दक्षिण में एक तुलनीय क्षेत्र दिया गया था। और उन्हें क्रमशः दक्षिण और पूर्व में छोटी रियायतें दी गईं। लियोपोल्ड ने व्यक्तिगत शासन के तहत क्राउन डोमेन () के रूप में जाना जाने वाला क्षेत्र रखा, जिसे उस क्षेत्र में जोड़ा गया जिसे वह पहले से ही निजी डोमेन () के तहत नियंत्रित करता था। इस प्रकार कांगो के आंतरिक भाग का अधिकांश आर्थिक दोहन लियोपोल्ड और प्रमुख रियायत पाने वालों द्वारा किया गया था। यह प्रणाली बेहद लाभदायक थी और ए. बी. आई. आर. ने एक ही वर्ष में अपनी प्रारंभिक हिस्सेदारी पर 100 प्रतिशत से अधिक का कारोबार किया। राजा ने 1896 और 1905 के बीच इस प्रणाली से 7 करोड़ बेल्जियम फ़्रैंक का लाभ कमाया। फ्री स्टेट की रियायत प्रणाली को जल्द ही अन्य औपनिवेशिक शासनों, विशेष रूप से पड़ोसी फ्रांसीसी कांगो में, द्वारा नकल किया गया। अत्याचार लाल रबड़ प्रणाली और जबरन श्रम रबड़ के निर्यात से प्राप्त मुक्त राज्य के अधिकांश राजस्व के साथ, एक श्रम नीति-जिसे आलोचकों द्वारा "लाल रबड़ प्रणाली" के रूप में जाना जाता है-को इसके निष्कर्षण को अधिकतम करने के लिए बनाया गया था। प्रशासन द्वारा कराधान के रूप में श्रम की मांग की गई थी। इसने एक "गुलाम समाज" का निर्माण किया क्योंकि कंपनियां अपने रबर के संग्रह के लिए कांगो के श्रमिकों को जबरन जुटाने पर तेजी से निर्भर हो गईं। राज्य ने स्थानीय श्रमिकों को संगठित करने के लिए कई अश्वेत अधिकारियों की भर्ती की, जिन्हें के रूप में जाना जाता है। हालाँकि, रबर संग्रह को अधिकतम करने की इच्छा और इसलिए राज्य के लाभ का मतलब था कि केंद्र द्वारा लागू की गई मांगों को अक्सर श्रमिकों की संख्या या कल्याण पर विचार किए बिना मनमाने ढंग से निर्धारित किया जाता था। रियायत वाले क्षेत्रों में, जिन निजी कंपनियों ने मुक्त राज्य प्रशासन से रियायत खरीदी थी, वे राज्य के हस्तक्षेप के बिना उत्पादन और लाभ बढ़ाने के लिए लगभग किसी भी उपाय का उपयोग करने में सक्षम थीं। किसी भी वाणिज्यिक तरीकों की देखरेख करने के लिए एक विकसित नौकरशाही की कमी ने उद्यमों के संचालन के संबंध में पूरे राज्य में "अनौपचारिकता" का माहौल पैदा किया, जिसने बदले में दुरुपयोग की सुविधा प्रदान की। मजदूरों के साथ व्यवहार (विशेष रूप से सेवा की अवधि) कानून द्वारा विनियमित नहीं था और इसके बजाय जमीनी स्तर पर अधिकारियों के विवेक पर छोड़ दिया गया था। ए. बी. आई. आर. और ए. बी. आई. आर. विशेष रूप से उस कठोरता के लिए जाने जाते थे जिसके साथ अधिकारी कांगोली श्रमिकों के साथ व्यवहार करते थे। इतिहासकार जीन स्टेंजर्स ने इन दोनों कंपनियों द्वारा नियंत्रित क्षेत्रों को "वास्तविक नरक-ऑन-अर्थ" के रूप में वर्णित किया। रबर की कटाई करने वालों को आम तौर पर सस्ते सामान, जैसे कपड़ा, मोती, नमक का एक हिस्सा या चाकू से उनके श्रम की भरपाई की जाती थी। एक अवसर पर, एक प्रथागत प्रमुख जिसने अपनी प्रजा को रबर इकट्ठा करने का आदेश दिया था, उसे दासों से पुरस्कृत किया गया था। जिन श्रमिकों ने अपने श्रम की आपूर्ति करने से इनकार कर दिया, उन्हें "बाधा और दमन" के साथ मजबूर किया गया। असंतुष्टों को पीटा गया या चिकोट के साथ कोड़े मारे गए, शीघ्र संग्रह सुनिश्चित करने के लिए बंधकों को ले जाया गया और गाँवों को नष्ट करने के लिए दंडात्मक अभियान भेजे गए जिन्होंने इनकार कर दिया। इस नीति के कारण कांगो के आर्थिक और सांस्कृतिक जीवन के साथ-साथ कुछ क्षेत्रों में खेती भी ध्वस्त हो गई। रबर उत्पादन के प्रवर्तन की अधिकांश जिम्मेदारी औपनिवेशिक सेना की थी। इस बल की स्थापना मूल रूप से 1885 में श्वेत अधिकारियों और गैर-कमीशन अधिकारियों और काले निजी लोगों के साथ की गई थी, जिन्हें ज़ांज़ीबार, नाइजीरिया और लाइबेरिया के रूप में दूर से भर्ती किया गया था। कांगो में, इसने विशिष्ट जातीय और सामाजिक जनसांख्यिकी से भर्ती की। इनमें बांग्ला भी शामिल था, और इसने पूरे देश में लिंगाला भाषा के प्रसार में योगदान दिया, और पूर्वी कांगो से दासों को मुक्त कराया। तथाकथित ज़प्पो ज़ाप (सोंगये जातीय समूह से) सबसे अधिक भयभीत थे। कथित तौर पर नरभक्षी, जैप्पो-जैप अक्सर दासों के लिए ग्रामीण इलाकों पर छापा मारने के लिए अपने आधिकारिक पदों का दुरुपयोग करते थे। 1900 तक, पुरुषों की संख्या 19,000 थी। सेना के अलावा, रबर कंपनियों ने अपने स्वयं के मिलिशिया को नियुक्त किया, जो अक्सर अपने शासन को लागू करने के लिए सेना के साथ मिलकर काम करते थे। लाल रबड़ प्रणाली 1891 में रियायत व्यवस्था के निर्माण के साथ उभरी और 1906 तक चली जब रियायत प्रणाली प्रतिबंधित थी। अपनी ऊंचाई पर, यह एक्वेटोर, बंडुंडू और कसाई क्षेत्रों में भारी रूप से स्थानीयकृत था। अंगछेदन और क्रूरता रबर संग्रह कोटा को पूरा करने में विफलता के लिए मौत की सजा दी जाती थी। इस बीच, फोर्स पब्लिक को अपने पीड़ितों का हाथ सबूत के रूप में प्रदान करने की आवश्यकता थी जब उन्होंने किसी को गोली मारकर मार दिया था, क्योंकि यह माना जाता था कि वे अन्यथा शिकार के लिए या विद्रोह के लिए उन्हें इकट्ठा करने के लिए हथियारों (काफी कीमत पर यूरोप से आयातित) का उपयोग करेंगे। नतीजतन, रबर कोटा को आंशिक रूप से बंद हाथों में भुगतान किया गया था। एक कैथोलिक पादरी एक व्यक्ति, त्स्वाम्बे को उद्धृत करते हुए, नफरत करने वाले राज्य अधिकारी लियोन फिएवेज के बारे में बात करते हुए, जो स्टेनली पूल के उत्तर में नदी के किनारे एक जिला चलाते थेः सभी अश्वेत लोग इस आदमी को भूमध्य रेखा के शैतान के रूप में देखते थे। मैदान में मारे गए सभी शवों से, आपको हाथ काटना पड़ा। वह देखना चाहता था कि प्रत्येक सैनिक द्वारा कितने हाथ काटे जाते हैं, जिन्हें उन्हें टोकरी में लाना पड़ता है। एक गाँव जो रबड़ देने से इनकार करता है, पूरी तरह से साफ हो जाएगा। एक जवान आदमी के रूप में, मैंने [फिएवेज के] सैनिक मोलिली को देखा, जो तब बोयेका गाँव की रखवाली कर रहा था, एक जाल लेता था, उसमें दस गिरफ्तार मूल निवासियों को डालता था, जाल से बड़े पत्थर जोड़ता था, और उसे नदी में गिराता था। रबर इन पीड़ाओं का कारण बनता है; इसलिए हम अब इसका नाम नहीं सुनना चाहते हैं। सैनिकों ने युवाओं को अपनी ही माताओं और बहनों को मारने या उनका बलात्कार करने के लिए मजबूर किया। एक कनिष्ठ अधिकारी ने विरोध करने वाले गाँव को दंडित करने के लिए एक छापे का वर्णन किया। कमान संभालने वाले अधिकारी ने "हमें आदेश दिया कि हम पुरुषों के सिर काट दें और उन्हें गाँव के पालिसेड पर लटका दें. और महिलाओं और बच्चों को क्रॉस के रूप में पालिसेड पर लटका दें।" पहली बार एक कांगोली व्यक्ति को मारे जाने के बाद, एक डेनिश मिशनरी ने लिखा, "सैनिक ने कहा, 'इसे इतने दिल में मत लो। अगर हम रबड़ नहीं लाते हैं तो वे हमें मार देते हैं। आयुक्त ने हमसे वादा किया है कि अगर हमारे पास बहुत सारे हाथ हैं तो वह हमारी सेवा को छोटा कर देंगे। फोरबाथ के शब्दों मेंः यूरोपीय डाक कमांडरों के चरणों में रखी गई कटे हुए हाथों की टोकरी कांगो मुक्त राज्य का प्रतीक बन गई। .. हाथों का संग्रह अपने आप में एक अंत बन गया। सैनिक उन्हें रबड़ के स्थान पर स्टेशनों पर ले आए; वे रबड़ के स्थान पर उन्हें काटने के लिए भी गए। वे एक तरह की मुद्रा बन गईं। उनका उपयोग रबर कोटा में कमी को पूरा करने के लिए किया जाने लगा. उन लोगों को बदलने के लिए जिनकी जबरन श्रम गिरोहों के लिए मांग की गई थी; और सैनिकों को उनके बोनस का भुगतान इस आधार पर किया जाता था कि उन्होंने कितने हाथ एकत्र किए थे। सिद्धांत रूप में, प्रत्येक दाहिना हाथ एक हत्या साबित हुआ। व्यवहार में, गोला-बारूद को बचाने के लिए सैनिकों ने कभी-कभी केवल हाथ काटकर और पीड़ित को जीने या मरने के लिए छोड़ कर "धोखा" दिया। कई जीवित बचे लोगों ने बाद में कहा कि वे एक नरसंहार के माध्यम से मृत अभिनय करके जीते थे, उनके हाथ कट जाने पर भी नहीं हिलते थे, और मदद मांगने से पहले सैनिकों के जाने तक इंतजार करते थे। कुछ उदाहरणों में एक सैनिक अन्य सैनिकों की तुलना में अधिक हाथ लाकर अपनी सेवा अवधि को कम कर सकता था, जिसके कारण व्यापक रूप से अंगछेदन और विखंडन हुआ। इतिहासकार डेविड वान रेब्रुक ने कहा कि विकृत लोगों की तस्वीरों ने एक गलत धारणा पैदा कर दी है कि जीवित लोगों के विखंडन एक व्यापक प्रथा थी। उन्होंने लिखा कि जबकि जीवित लोगों का विखंडन कभी-कभी होता था, यह प्रथा उतनी व्यवस्थित नहीं थी जितनी अक्सर प्रस्तुत की जाती है। जीन स्टेंजर्स और डैनियल वैंग्रोएनवेघे ने यह भी कहा है कि पर्याप्त रबर का उत्पादन नहीं करने के लिए सजा के रूप में जीवित लोगों के टुकड़े करने की कोई प्रणालीगत प्रथा नहीं थी। जीवित लोगों के विखंडन के अधिकांश मामले उन सैनिकों के कारण हुए थे जिन्होंने लोगों को गोली मार दी थी और यह सोचकर उनके हाथ काट दिए थे कि वे मर चुके हैं जबकि वे वास्तव में अभी भी जीवित थे। लियोपोल्ड द्वितीय ने कथित तौर पर विखंडन को अस्वीकार कर दिया क्योंकि इससे उनके आर्थिक हितों को नुकसान पहुंचा। उन्हें यह कहते हुए उद्धृत किया गया था, "हाथ काट दो-यह मूर्खतापूर्ण है। मैं उनमें से बाकी सभी को काट दूंगा, लेकिन हाथ नहीं। कांगो में मुझे यही एक चीज चाहिए। " जेल और बंधक बनाना श्रमिकों को रबर इकट्ठा करने के लिए मजबूर करने की एक प्रथा में पत्नियों और परिवार के सदस्यों को बंधक बनाना शामिल था। लियोपोल्ड ने कभी भी इसे एक आधिकारिक नीति घोषित नहीं किया, और ब्रुसेल्स में फ्री स्टेट के अधिकारियों ने इस बात से इनकार किया कि इसे नियोजित किया गया था। फिर भी, प्रशासन ने कांगो के प्रत्येक स्टेशन को एक नियमावली प्रदान की जिसमें स्थानीय प्रमुखों को मजबूर करने के लिए बंधकों को लेने के बारे में एक मार्गदर्शिका शामिल थी। बंधक पुरुष, महिला, बच्चे, बुजुर्ग या स्वयं प्रमुख भी हो सकते हैं। हर राज्य या कंपनी स्टेशन बंधकों को कैद करने के लिए एक भंडार रखता था। ए. बी. आई. आर. एजेंट किसी भी गाँव के प्रमुख को कैद कर देते थे जो अपने कोटे से पीछे हो जाता था; जुलाई 1902 में एक पद ने दर्ज किया कि उसने 44 प्रमुखों को जेल में रखा था। ये जेलें खराब स्थिति में थीं और 1899 में बोंगनडांगा और मोम्पोनो की चौकियों में प्रति दिन तीन से दस कैदियों की मृत्यु दर दर्ज की गई थी। ए. बी. आई. आर. का विरोध करने के रिकॉर्ड वाले व्यक्तियों को जबरन श्रम शिविरों में निर्वासित कर दिया गया। कम से कम तीन ऐसे शिविर थेः एक लिरेको में, एक ऊपरी मारिंगा नदी पर और एक ऊपरी लोपोरी नदी पर। युद्ध और विद्रोह रबर संग्रह के अलावा, स्वतंत्र राज्य में हिंसा मुख्य रूप से युद्धों और विद्रोहों के संबंध में हुई। मूल राज्यों, विशेष रूप से मिसिरी के येके साम्राज्य, ज़ांडे संघ और पूर्वी कांगो में गुलाम व्यापारी टीपू टिप के तहत स्वाहिली भाषी क्षेत्र ने औपनिवेशिक अधिकार को मान्यता देने से इनकार कर दिया और कांगो-अरब युद्ध के दौरान बड़ी क्रूरता के साथ हार गए। 1895 में, कसाई में बटेटेला के बीच एक सैन्य विद्रोह छिड़ गया, जिससे चार साल का विद्रोह शुरू हो गया। यह संघर्ष विशेष रूप से क्रूर था और इसमें बड़ी संख्या में लोग हताहत हुए। अकाल ए. बी. आई. आर. जैसी रबर कंपनियों की उपस्थिति ने अकाल और बीमारी जैसी प्राकृतिक आपदाओं के प्रभाव को बढ़ा दिया। ए. बी. आई. आर. की कर संग्रह प्रणाली ने गाँवों से लोगों को रबर इकट्ठा करने के लिए मजबूर किया, जिसका अर्थ था कि रोपण के लिए नए खेतों को साफ करने के लिए कोई श्रम उपलब्ध नहीं था। इसका मतलब यह था कि महिलाओं को खराब हो चुके खेतों में पौधे लगाना जारी रखना पड़ा, जिसके परिणामस्वरूप कम पैदावार हुई, एक समस्या जो कंपनी के संतरी द्वारा फसलों और खेत के जानवरों को चुराने से बढ़ गई। बोंगिंडा में पद ने 1899 में अकाल का अनुभव किया और 1900 में मिशनरियों ने ए. बी. आई. आर. की रियायत के दौरान एक "भयानक अकाल" दर्ज किया। बाल उपनिवेश लियोपोल्ड ने "बाल उपनिवेशों" के निर्माण को मंजूरी दी जिसमें अनाथ कांगोलियों का अपहरण किया जाएगा और कैथोलिक मिशनरियों द्वारा संचालित स्कूलों में भेजा जाएगा जिसमें वे काम करना या सैनिक बनना सीखेंगे; ये राज्य द्वारा वित्त पोषित एकमात्र स्कूल थे। स्कूलों में भेजे गए 50 प्रतिशत से अधिक बच्चों की बीमारी से मृत्यु हो गई, और कॉलोनियों में जबरन मार्च में हजारों और बच्चों की मृत्यु हो गई। इस तरह के एक मार्च में 108 लड़कों को एक मिशन स्कूल में भेजा गया और केवल 62 बच गए, जिनमें से आठ की एक सप्ताह बाद मृत्यु हो गई। गैर-कांगोली स्वदेशी कांगोली के श्रम को ही स्वतंत्र राज्य द्वारा काम पर नहीं रखा गया था। 540 चीनी मजदूरों को कांगो में रेलवे पर काम करने के लिए आयात किया गया था; हालाँकि, उनमें से 300 मर जाएंगे या अपने पद छोड़ देंगे। कैरेबियाई लोगों और अन्य अफ्रीकी देशों के लोगों को भी रेलवे पर काम करने के लिए आयात किया गया था जिसमें निर्माण के पहले दो वर्षों में 3,600 लोग रेल दुर्घटनाओं, आश्रय की कमी, कोड़े मारने, भूख और बीमारी से मर जाएंगे। नरभक्षण नरभक्षण राज्य की स्थापना के समय मुक्त राज्य क्षेत्र के कुछ हिस्सों में व्यापक था, और ऐसा लगता है कि औपनिवेशिक प्रशासन ने इसे दबाने के लिए बहुत कम काम किया है, कभी-कभी इसे अपने स्वयं के सहायक सैनिकों और सहयोगियों के बीच सहन किया है। 1892-1894 में कांगो अरब युद्ध के दौरान, बेल्जियम के कमांडर फ्रांसिस धनिस के बेटेटेला सहयोगियों द्वारा पराजित लड़ाकों के शवों के व्यापक नरभक्षण की खबरें थीं। युद्ध के पूरा होने के बाद एक बेरहमी से दबाए गए विद्रोह के बाद, बेल्जियम के एक युवा अधिकारी ने पीड़ितों के शवों के बाद के सेवन को "भयानक लेकिन अत्यधिक उपयोगी और स्वच्छ" बताया। सरकार के अत्यधिक रबड़ कोटे को पूरा करने के लिए अनिच्छुक या असमर्थ गाँवों के खिलाफ "दंडात्मक अभियान" भेजते समय, फ्री स्टेट के अधिकारियों ने बार-बार दोषी माने जाने वालों की मनमाने ढंग से हत्याओं के साथ-साथ देशी सैनिकों द्वारा मनाए जाने वाले "नरभक्षी भोज [ओं]" दोनों पर आंखें मूंद लीं। विभिन्न मामलों में उन्होंने शिशुओं और बूढ़ी महिलाओं सहित बंदियों को भी अपने सैनिकों या स्थानीय सहयोगियों को सौंप दिया, परोक्ष रूप से या यहां तक कि स्पष्ट रूप से उन्हें मारने और खाने की अनुमति दी। आम तौर पर, ऐसा लगता है कि अधिकांश स्वतंत्र राज्य के अधिकारियों को नरभक्षी रीति-रिवाजों को रोकने में बहुत कम रुचि थी। उनमें से एक, गाय बरोज ने लिखा कि जब वह मोंगला नदी के पास तैनात थे, तो वह और उनके सहयोगी "अच्छी तरह से जानते थे कि नदी के दूसरी तरफ लोगों को मांस की आपूर्ति करने के लिए कई दास बेचे जा रहे थे", लेकिन (उनके अफसोस के लिए) न तो राज्य और न ही क्षेत्र में सक्रिय निजी कंपनियों ने इस घातक व्यापार को दबाने के लिए कुछ किया, इसके बजाय पूरी तरह से लाभदायक रबर निष्कर्षण पर ध्यान केंद्रित किया। इसी तरह की रिपोर्ट अन्य क्षेत्रों के लिए भी मौजूद हैं। एक और बार, पूर्वी मणिमा क्षेत्र में रिबा-रिबा (आज लोकंदु) में तैनात रहते हुए, बरोज ने एक युवा गुलाम लड़के को अपने स्वामी द्वारा नियोजित भोज का "पीस डी रेसिस्टेंस" बनने से बचाया। यह पता चला कि स्थानीय शारीरिक नियोजित भोज के बारे में जानते थे, लेकिन उन्होंने इसे उल्लेख के योग्य नहीं माना था क्योंकि "यही बात अक्सर पड़ोसी गांवों में होती थी, और चौकी पर गोरे लोगों ने कभी भी इसकी परवाह नहीं की थी।" जनसंख्या में गिरावट के कारण इतिहासकार आम तौर पर इस बात से सहमत हैं कि कांगो में दो दशकों के फ्री स्टेट शासन के दौरान कांगोली आबादी के समग्र आकार में नाटकीय कमी आई। यह तर्क दिया जाता है कि कांगो में कमी असामान्य थी और इसका श्रेय औपनिवेशिक शासन के प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष प्रभावों को दिया जा सकता है, जिसमें बीमारी और घटती जन्म दर शामिल हैं। इतिहासकार एडम होक्सचाइल्ड ने तर्क दिया कि फ्री स्टेट की आबादी में नाटकीय गिरावट "हत्या", "भुखमरी, थकावट और जोखिम", "बीमारी" और "घटती जन्म दर" के संयोजन का परिणाम थी। नींद की बीमारी भी उस समय मौत का एक प्रमुख कारण थी। हालाँकि, लियोपोल्ड के शासन के विरोधियों ने कहा कि प्रशासन को ही महामारी के प्रसार के लिए जिम्मेदार माना जाना था। हालाँकि अभिलेखों के अभाव में यह सुनिश्चित करना असंभव है, हिंसा और हत्या कुल के केवल एक हिस्से का प्रतिनिधित्व करती है। क्यूबा और केटे लोगों के एक स्थानीय अध्ययन में, इतिहासकार जान वान्सिना ने अनुमान लगाया कि हिंसा में पाँच प्रतिशत से भी कम आबादी की मौत हुई है। अरब व्यापारियों, यूरोपीय उपनिवेशवादियों और अफ्रीकी कुलियों द्वारा आयातित रोगों ने कांगो की आबादी को तबाह कर दिया और हिंसा से मारे गए लोगों की संख्या को "बहुत अधिक" कर दिया। चेचक, नींद की बीमारी, अमीबिक पेचिश, यौन रोग (विशेष रूप से सिफलिस और गोनोरिया), और स्वाइन इन्फ्लूएंजा विशेष रूप से गंभीर थे। वकील राफेल लेमकिन ने कांगो में बीमारी के तेजी से फैलने का श्रेय राज्य द्वारा नियुक्त स्वदेशी सैनिकों को दिया, जो देश भर में चले गए और कई अलग-अलग स्थानों पर महिलाओं के साथ यौन संबंध बनाए, इस प्रकार एक बड़े क्षेत्र में स्थानीय प्रकोप फैल गया। नींद की बीमारी, विशेष रूप से, कांगो के "बड़े क्षेत्रों में महामारी" थी और मृत्यु दर अधिक थी। केवल 1901 में, यह अनुमान लगाया गया है कि 500,000 कांगोली नींद की बीमारी से मर गए। वान्सिना ने अनुमान लगाया कि कांगोली आबादी का पाँच प्रतिशत स्वाइन इन्फ्लूएंजा से मर गया। जिन क्षेत्रों में पेचिश स्थानिक हो गई, उनमें 30 से 60 प्रतिशत आबादी मर सकती है। वान्सिना ने नई बीमारियों के प्रति प्रतिरक्षा को कम करने में कुपोषण और भोजन की कमी के प्रभावों की ओर भी इशारा किया। अफ्रीकी ग्रामीण आबादी के व्यवधान ने बीमारियों को और फैलाने में मदद की होगी। फिर भी, इतिहासकार रोजर एंस्टी ने लिखा है कि "स्थानीय, मौखिक परंपरा की एक मजबूत धारा रबर नीति को नींद की बीमारी या चेचक की आवधिक तबाही की तुलना में मृत्यु और जनसंख्या में कमी का एक बड़ा कारण मानती है।" यह भी व्यापक रूप से माना जाता है कि इस अवधि के दौरान जन्म दर में भी गिरावट आई, जिसका अर्थ है कि जनसंख्या की वृद्धि दर प्राकृतिक मृत्यु दर के सापेक्ष गिर गई। हालांकि, वान्सिना ने नोट किया कि पूर्व-औपनिवेशिक समाजों में जन्म और मृत्यु दर अधिक थी, जिससे समय के साथ प्राकृतिक जनसंख्या में भारी उतार-चढ़ाव हुआ। क्यूबा में, 1880 से 1900 की अवधि वास्तव में जनसंख्या विस्तार में से एक थी। अनुमान कांगो की आबादी में कमी कई शोधकर्ताओं द्वारा नोट की गई है जिन्होंने 1908 में बेल्जियम राज्य शासन की शुरुआत के साथ लियोपोल्ड के नियंत्रण की शुरुआत में देश की तुलना की है, लेकिन मरने वालों की संख्या के अनुमान काफी भिन्न हैं, मुख्य रूप से क्षेत्र के बारे में विश्वसनीय जनसांख्यिकीय स्रोतों की अनुपस्थिति के साथ-साथ उन्नीसवीं शताब्दी के अंत और बीसवीं शताब्दी की शुरुआत में समकालीनों द्वारा उल्लिखित कभी-कभी अप्रमाणित संख्याओं के कारण। कुछ समकालीन पर्यवेक्षकों के अनुमानों से पता चलता है कि इस अवधि के दौरान जनसंख्या में आधी कमी आई है। एडमंड डी. मोरेल के अनुसार, कांगो मुक्त राज्य ने "2 करोड़ आत्माओं" की गणना की। कुल जनसंख्या में गिरावट (या मृत्यु दर विस्थापन) के आकार के अन्य अनुमान दो से 13 मिलियन के बीच हैं। एशरसन ने रोजर केसमेंट के 30 लाख की जनसंख्या में गिरावट के अनुमान का हवाला दिया, हालांकि उन्होंने नोट किया कि यह "लगभग निश्चित रूप से एक कम अनुमान है।" पीटर फोरबाथ ने कम से कम 50 लाख मौतों का आंकड़ा दिया, जबकि जॉन गुंथर भी न्यूनतम मृत्यु अनुमान के रूप में 50 लाख के आंकड़े का समर्थन करते हैं और अधिकतम 80 लाख के रूप में मानते हैं। लेमकिन ने कहा कि 75 प्रतिशत आबादी को मार दिया गया था। चूंकि कांगो मुक्त राज्य (पहला 1924 में लिया गया था) की स्थापना के समय इस क्षेत्र की जनसंख्या का कोई जनगणना रिकॉर्ड नहीं है, इसलिए इस अवधि में सटीक जनसंख्या परिवर्तन ज्ञात नहीं है। इसके बावजूद, फोरबाथ ने हाल ही में दावा किया कि नुकसान कम से कम पचास लाख था। जनसांख्यिकीविद् जे. पी. सैंडरसन ने 1885 में जनसंख्या का अनुमान लगभग <ID2 मिलियन लोगों पर लगाया और 2020 में लियोपोल्ड II के तहत जनसंख्या में गिरावट के तीन संभावित परिदृश्यों का प्रस्ताव दिया, यह सुझाव देते हुए कि सबसे संभावित परिदृश्य 15 लाख लोगों की जनसंख्या में गिरावट है, कांगो मुक्त राज्य अवधि के दौरान 11.5 लाख लोगों से लगभग <ID1 मिलियन लोग। अन्य जांचकर्ताओं ने मौतों की संख्या को काफी अधिक बताया। एडम होक्सचाइल्ड और जान वैन्सिना एक करोड़ की अनुमानित संख्या का उपयोग करते हैं। होक्सचाइल्ड ने मानवविज्ञानी जान वान्सिना और अन्य लोगों द्वारा हाल ही में की गई कई स्वतंत्र जांचों का हवाला दिया है, जो स्थानीय स्रोतों (पुलिस रिकॉर्ड, धार्मिक रिकॉर्ड, मौखिक परंपराएं, वंशावली, व्यक्तिगत डायरी) की जांच करते हैं, जो आम तौर पर 1919 के बेल्जियम सरकार आयोग के मूल्यांकन से सहमत हैंः रबर प्रांतों की संख्या के आधार पर फ्री स्टेट अवधि के दौरान लगभग आधी आबादी नष्ट हो गई। 1924 में बेल्जियम के अधिकारियों द्वारा पहली आधिकारिक जनगणना के बाद से जनसंख्या लगभग 1 करोड़ थी, इन विभिन्न दृष्टिकोणों से जनसंख्या में 1 करोड़ की गिरावट का एक मोटा अनुमान लगता है। जान वान्सिना कुल जनसंख्या में गिरावट की मात्रा निर्धारित करने के मुद्दे पर लौट आए, और 10 मिलियन के अपने पहले के दावे को खारिज कर दिया, उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि लियोपोल्ड द्वितीय के शासन के पहले दो दशकों के दौरान क्यूबा की आबादी (कई कांगोली आबादी में से एक) बढ़ रही थी, और 1900 से 1919 तक 25 प्रतिशत की गिरावट आई, मुख्य रूप से बीमारी के कारण और रबर प्रांतों की संख्या को पूरे कांगो क्षेत्र में आसानी से विस्तारित नहीं किया जा सका। अन्य लोगों ने औपनिवेशिक शासन के पहले चालीस वर्षों (1924 की जनगणना तक) में 20 प्रतिशत की कमी का तर्क दिया। इतिहासकार इसिडोर नदैवेल ए न्ज़ीम के अनुसार 13 मिलियन की मृत्यु हो गई, हालांकि बाद में उन्होंने इस संख्या को संशोधित कर 1 करोड़ कर दिया। लुई और स्टेंजर्स का कहना है कि लियोपोल्ड के नियंत्रण की शुरुआत में जनसंख्या के आंकड़े केवल "जंगली अनुमान" हैं, जबकि ई. डी. मोरेल के प्रयास और अन्य लोगों को जनसंख्या के नुकसान के आंकड़े पर आने के लिए "लेकिन कल्पना के आंकड़े" कहते हैं। आम तौर पर, उच्चतम संख्या पर आधारित कार्यों को अक्सर "जंगली" और "अप्रमाणित" के रूप में बदनाम किया गया है, जबकि जो लेखक विश्वसनीय जनसांख्यिकीय डेटा की कमी की ओर इशारा करते हैं, उन पर दूसरों द्वारा सवाल उठाया जाता है, उन्हें "न्यूनतमवादी", "अज्ञेयवादी" और "संशोधनवादी" कहा जाता है जो कथित रूप से "अत्याचारों को कम करने या कम करने की कोशिश करते हैं"। जांच और अंतर्राष्ट्रीय जागरूकता अंततः, लियोपोल्ड के शासन की बढ़ती जांच ने एक लोकप्रिय अभियान आंदोलन को जन्म दिया, जो यूनाइटेड किंगडम और संयुक्त राज्य अमेरिका में केंद्रित था, ताकि लियोपोल्ड को कांगो के अपने स्वामित्व को त्यागने के लिए मजबूर किया जा सके। कई मामलों में, अभियान अपनी जानकारी कांगो में काम कर रहे ब्रिटिश और स्वीडिश मिशनरियों की रिपोर्टों पर आधारित थे। पहला अंतर्राष्ट्रीय विरोध 1890 में हुआ जब एक अमेरिकी जॉर्ज वाशिंगटन विलियम्स ने लियोपोल्ड को उनके द्वारा देखे गए दुर्व्यवहार के बारे में एक खुला पत्र प्रकाशित किया। संयुक्त राज्य अमेरिका के विदेश मंत्री को लिखे एक पत्र में, उन्होंने कांगो की स्थितियों को "मानवता के खिलाफ अपराध" के रूप में वर्णित किया, इस प्रकार इस वाक्यांश को गढ़ा, जो बाद में अंतर्राष्ट्रीय कानून में प्रमुख भाषा बन गया। कांगो फ्री स्टेट में दुर्व्यवहार में सार्वजनिक रुचि 1895 से तेजी से बढ़ी, जब स्टोक्स मामला और विकृतियों की रिपोर्ट यूरोपीय और अमेरिकी जनता तक पहुंची, जिसने "कांगो प्रश्न" पर चर्चा करना शुरू कर दिया। जनमत को खुश करने के लिए, लियोपोल्ड ने विदेशी मिशनरियों से बने मूल निवासियों के संरक्षण आयोग को उकसाया, लेकिन ठोस सुधार के लिए कुछ गंभीर प्रयास किए। यूनाइटेड किंगडम में, अभियान का नेतृत्व 1900 के बाद कार्यकर्ता और पर्चा लेखक ई. डी. मोरेल ने किया था, जिनकी पुस्तक रेड रबर (1906) बड़े पैमाने पर दर्शकों तक पहुंची थी। अभियान के उल्लेखनीय सदस्यों में उपन्यासकार मार्क ट्वेन, जोसेफ कॉनराड और आर्थर कॉनन डॉयल के साथ-साथ एमिल वेंडरवेल्डे जैसे बेल्जियम के समाजवादी शामिल थे। मई 1903 में ब्रिटिश हाउस ऑफ कॉमन्स में एक बहस के कारण कांगो मुक्त राज्य की निंदा में एक प्रस्ताव पारित किया गया। कुछ दिनों बाद बोमा शहर में ब्रिटिश वाणिज्य दूत रोजर केसमेंट ने दुर्व्यवहार की वास्तविक सीमा की जांच करने के लिए कांगो का दौरा करना शुरू किया। उन्होंने दिसंबर में अपनी रिपोर्ट दी, और एक संशोधित संस्करण फरवरी 1904 में फ्री स्टेट अधिकारियों को भेजा गया। कांगो के श्रम बल को संरक्षित करने और ब्रिटिश आलोचना को दबाने के प्रयास में, लियोपोल्ड ने यह धारणा देने के लिए बीमारी से लड़ने के प्रयासों को बढ़ावा दिया कि वह कांगोलियों के कल्याण की परवाह करते हैं और लिवरपूल स्कूल ऑफ ट्रॉपिकल मेडिसिन के विशेषज्ञों को सहायता के लिए आमंत्रित किया। फ्री स्टेट के अधिकारियों ने इन आरोपों के खिलाफ भी अपना बचाव किया कि शोषणकारी नीतियां चेचक और नींद की बीमारी के कारण कांगो में जनसंख्या में गंभीर गिरावट का कारण बन रही हैं। कांगो रिफॉर्म एसोसिएशन जैसे अभियान समूहों ने उपनिवेशवाद का विरोध नहीं किया और इसके बजाय बेल्जियम को आधिकारिक तौर पर कॉलोनी को जोड़ने के लिए प्रोत्साहित करके फ्री स्टेट की ज्यादतियों को समाप्त करने की मांग की। इससे महाद्वीप पर फ्रांस और ब्रिटेन के बीच शक्ति के नाजुक संतुलन को नुकसान पहुंचने से बचा जा सकेगा। जबकि फ्री स्टेट शासन के समर्थकों ने अत्याचारों के दावों के खिलाफ बहस करने का प्रयास किया, 1904 में शासन द्वारा नियुक्त एक जांच आयोग ने बेल्जियम सरकार पर अत्याचार और दबाव की कहानियों की पुष्टि की। 1908 में, इस अभियान के प्रत्यक्ष परिणाम के रूप में, बेल्जियम ने औपचारिक रूप से इस क्षेत्र पर कब्जा कर लिया, जिससे बेल्जियम कांगो का निर्माण हुआ। जबरन श्रम के आंशिक दमन के साथ स्वदेशी आबादी के लिए स्थितियों में नाटकीय रूप से सुधार हुआ, हालांकि कई अधिकारी जिन्होंने पहले मुक्त राज्य के लिए काम किया था, उन्हें विलय के लंबे समय बाद अपने पदों पर बनाए रखा गया था। औपनिवेशिक उद्यमों के लिए सीधे श्रम को अनिवार्य करने के बजाय, बेल्जियम प्रशासन ने एक जबरदस्त कर का इस्तेमाल किया जिसने जानबूझकर कांगोली पर भुगतान करने के लिए आवश्यक धन प्राप्त करने के लिए यूरोपीय नियोक्ताओं के साथ काम खोजने के लिए दबाव डाला। फ्री स्टेट के अंत के बाद कुछ समय के लिए कांगोलियों को बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के लिए प्रति वर्ष एक निश्चित संख्या में सेवा प्रदान करने की भी आवश्यकता थी। इतिहास और शब्द "नरसंहार" मुक्त राज्य शासन के तहत मौतों की महत्वपूर्ण संख्या ने कुछ विद्वानों को बाद के नरसंहारों से संबंधित होने के लिए प्रेरित किया है, हालांकि औपनिवेशिक प्रशासन के शासन के तहत नुकसान की समझ ने जानबूझकर उन्मूलन की नीति के बजाय कठोर आर्थिक शोषण के परिणामस्वरूप अन्य लोगों को तुलना पर विवाद करने के लिए प्रेरित किया है; इस बात पर एक खुली बहस है कि क्या अत्याचार नरसंहार का गठन करते हैं। संयुक्त राष्ट्र की "नरसंहार" शब्द की 1948 की परिभाषा के अनुसार, एक नरसंहार "एक राष्ट्रीय, जातीय, नस्लीय या धार्मिक समूह को पूरी तरह या आंशिक रूप से नष्ट करने के इरादे से किया गया कार्य" होना चाहिए। जॉर्जी वर्बीक के अनुसार, नरसंहार की इस पारंपरिक परिभाषा ने अधिकांश इतिहासकारों को मुक्त राज्य में अत्याचारों का वर्णन करने के लिए इस शब्द का उपयोग करने से रोक दिया है; इस शब्द के सख्त अर्थ में, अधिकांश इतिहासकारों ने नरसंहार के आरोपों को खारिज कर दिया है। समाजशास्त्री रोडा हावर्ड-हैसमैन ने कहा कि क्योंकि कांगोलियों को इस मानदंड के अनुसार व्यवस्थित तरीके से नहीं मारा गया था, "तकनीकी रूप से बोलते हुए, यह कानूनी रूप से पूर्वव्यापी अर्थों में भी नरसंहार नहीं था।" होक्सचाइल्ड और राजनीतिक वैज्ञानिक जॉर्जेस ज़ोंगोला-नतालाजा ने फ्री स्टेट में नरसंहार के आरोपों को खारिज कर दिया क्योंकि जानबूझकर उन्मूलन की नीति या किसी विशिष्ट जनसंख्या समूह को खत्म करने की इच्छा का कोई सबूत नहीं था, हालांकि बाद वाले ने कहा कि फिर भी "होलोकॉस्ट अनुपात में मरने वालों की संख्या" थी, जिसके कारण उन्होंने इसे "कांगो होलोकॉस्ट" कहा। इतिहासकारों द्वारा आम तौर पर यह माना जाता है कि उन्मूलन कभी भी स्वतंत्र राज्य की नीति नहीं थी। वान रेब्रुक के अनुसार, "यह बेतुका होगा. 'नरसंहार' या 'नरसंहार' के कार्य की बात करना; नरसंहार का अर्थ है एक विशिष्ट आबादी का सचेत, नियोजित विनाश, और यहाँ कभी भी इरादा या परिणाम नहीं था। लेकिन यह निश्चित रूप से एक हेकटॉम्ब था, एक चौंका देने वाले पैमाने पर एक वध जो जानबूझकर नहीं था, लेकिन शोषण की एक विश्वासघाती, अत्याचारी नीति के संपार्श्विक नुकसान के रूप में बहुत पहले पहचाना जा सकता था। इतिहासकार बारबरा इमर्सन ने कहा, "लियोपोल्ड ने नरसंहार शुरू नहीं किया था। वह पैसे के लिए लालची था और जब चीजें नियंत्रण से बाहर हो गईं तो उसने खुद में दिलचस्पी नहीं लेने का फैसला किया। होक्सचाइल्ड के अनुसार, "हालांकि नरसंहार का मामला नहीं है, लेकिन सख्त अर्थों में", कांगो में अत्याचार "मानव एजेंसी द्वारा लाए गए सबसे भयावह वधों में से एक थे।" इतिहासकारों ने तर्क दिया है कि द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान मुक्त राज्य के अत्याचारों में मरने वालों की संख्या और नरसंहार के बीच कुछ लोगों द्वारा प्रेस में की गई तुलना शब्दावली के मुद्दे पर अनुचित भ्रम पैदा करने के लिए जिम्मेदार रही है। एक घटना में, जापानी समाचार पत्र योमियूरी शिमबुन ने होचस्चिल्ड के 2005 के एक लेख के शीर्षक में "नरसंहार" शब्द का इस्तेमाल किया। होचस्चिल्ड ने स्वयं शीर्षक की "भ्रामक" के रूप में आलोचना की और कहा कि इसे "मेरी जानकारी के बिना" चुना गया था। इतिहासकार जीन-ल्यूक वेल्लट ने भी इसी तरह की आलोचना की थी। फ्री स्टेट में नरसंहार के आरोप समय के साथ आम हो गए हैं। राजनीतिक वैज्ञानिक मार्टिन इवान्स ने लिखा, "लियोपोल्ड का अफ्रीकी शासन शोषण और नरसंहार का पर्याय बन गया।" इतिहासकार टिमोथी जे. स्टेपलटन के अनुसार, "जो लोग लियोपोल्ड के शासन में नरसंहार शब्द को आसानी से लागू करते हैं, वे ऐसा विशुद्ध रूप से इसकी स्पष्ट भयावहता और बड़ी संख्या में लोगों के मारे जाने के आधार पर करते हैं।" रॉबर्ट वीसबोर्ड ने तर्क दिया कि नरसंहार में आबादी के सभी सदस्यों को खत्म करने का इरादा नहीं होना चाहिए। उन्होंने कहा कि संयुक्त राष्ट्र के मानकों के अनुसार "लोगों के एक हिस्से को खत्म करने का प्रयास नरसंहार के रूप में योग्य होगा" और जोर देकर कहा कि स्वतंत्र राज्य ने भी उतना ही किया। जीन हास्किन, या-लेंगी मीमा नगेमी और डेविड ओलोसोगा ने भी अत्याचारों को नरसंहार के रूप में संदर्भित किया। 1950 के दशक की एक अप्रकाशित पांडुलिपि में, लेमकिन, जिन्होंने पहली बार 1944 में "नरसंहार" शब्द गढ़ा था, ने फ्री स्टेट में "एक स्पष्ट नरसंहार" की घटना पर जोर दिया, हालांकि उन्होंने हिंसा को "अफ्रीकी औपनिवेशिक सैनिकों की बर्बरता" के रूप में देखा। लेमकिन ने इस बात पर जोर दिया कि अत्याचार आमतौर पर अफ्रीकियों द्वारा किए जाते थे जो बेल्जियमियों के वेतन में होते थे। लेमकिन ने इन "देशी मिलिशिया" को "बर्बर लोगों का एक असंगठित और अव्यवस्थित उपद्रव" के रूप में वर्णित किया था, जिसका एकमात्र प्रतिफल उन्हें लूट से प्राप्त हुआ था, और जब वे नरभक्षी थे, जैसा कि आमतौर पर होता था, उन दुश्मनों को खाने में जिनके खिलाफ उन्हें भेजा गया था। " नरसंहार के विद्वान एडम जोन्स ने दावा किया कि लियोपोल्ड के शासन के बाद कांगो की आबादी में पुरुषों का कम प्रतिनिधित्व इस बात का प्रमाण है कि "एकमुश्त नरसंहार" मुक्त राज्य में मौतों के एक बड़े हिस्से का कारण था। 1999 में होक्सचाइल्ड ने किंग लियोपोल्ड्स घोस्ट प्रकाशित की, जो एक पुस्तक है जिसमें फ्री स्टेट के अस्तित्व के दौरान किए गए अत्याचारों का विवरण दिया गया है। यह पुस्तक बेल्जियम में एक बेस्टसेलर बन गई, लेकिन बेल्जियम के पूर्व उपनिवेशवादियों और कुछ शिक्षाविदों ने अत्याचारों और जनसंख्या में गिरावट की सीमा को अतिरंजित करने के रूप में आलोचना की। 2010 में बेल्जियम से कांगो की स्वतंत्रता की 50वीं वर्षगांठ के आसपास, कई बेल्जियम लेखकों ने कांगो के बारे में सामग्री प्रकाशित की। इतिहासकार इडेसबाल्ड गोडडेरिस ने कांगो मुक्त राज्य में किए गए अत्याचारों पर नरम रुख अपनाने के लिए वान रेब्रुक के कांगोः ए हिस्ट्री सहित इन कार्यों की आलोचना करते हुए कहा, "वे कांगो मुक्त राज्य के काले दौर को स्वीकार करते हैं, but.they इस बात पर जोर देते हैं कि पीड़ितों की संख्या अज्ञात थी और आतंक विशेष क्षेत्रों में केंद्रित था।" "कांगोली नरसंहार" शब्द का उपयोग अक्सर 1998 और 2003 के बीच रवांडा के नरसंहार (और आगामी द्वितीय कांगो युद्ध) के बाद पूर्वी कांगो में की गई सामूहिक हत्या और बलात्कार को संदर्भित करने के लिए एक असंबंधित अर्थ में किया जाता है। लियोपोल्ड के शासनकाल की जनसंख्या में गिरावट की विरासत ने बाद की औपनिवेशिक सरकार को श्रमिकों की भारी कमी के साथ छोड़ दिया और इसे अक्सर उभरते व्यवसायों के लिए श्रमिकों को प्रदान करने के लिए बड़े पैमाने पर प्रवास का सहारा लेना पड़ा। उस युग के अत्याचारों ने लियोपोल्ड, उनमें उनकी विशिष्ट भूमिका और उनकी विरासत के बारे में सार्वजनिक बहस को जन्म दिया। बेल्जियम की भीड़ ने 1909 में उनके अंतिम संस्कार में कांगो के उनके शासन के प्रति अपना असंतोष व्यक्त करने के लिए हूटिंग की। बाद के वर्षों में अत्याचारों पर ध्यान कम हुआ और 1930 के दशक में अल्बर्ट प्रथम की पहल पर उनकी मूर्तियां खड़ी की गईं, जबकि बेल्जियम सरकार ने बेल्जियम में उनकी उपलब्धियों का जश्न मनाया। 1999 में होक्सचाइल्ड के किंग लियोपोल्ड के भूत की रिलीज़ ने बेल्जियम में कुछ समय के लिए बहस को फिर से शुरू कर दिया, जो अगले 20 वर्षों में समय-समय पर फिर से सामने आया। 2005 में, एंड्रयू डिस्मोर द्वारा पेश किए गए ब्रिटिश हाउस ऑफ कॉमन्स के समक्ष एक प्रारंभिक दिन के प्रस्ताव में कांगो मुक्त राज्य के अत्याचारों को "औपनिवेशिक नरसंहार" के रूप में मान्यता देने का आह्वान किया गया और बेल्जियम सरकार से औपचारिक माफी जारी करने का आह्वान किया गया। 48 सांसदों ने इसका समर्थन किया था। कांगो में लियोपोल्ड की मूर्तियाँ, जो 1960 में स्वतंत्र हो गईं, को राष्ट्रीय संग्रहालय में स्थानांतरित कर दिया गया। हालाँकि, एक को 2005 में किन्शासा में कुछ समय के लिए बहाल कर दिया गया था। 2020 में, संयुक्त राज्य अमेरिका में जॉर्ज फ्लॉयड की हत्या और उसके बाद के विरोध प्रदर्शनों के बाद, बेल्जियम में लियोपोल्ड द्वितीय की कई मूर्तियों को कांगो में उनके शासन के अत्याचारों की आलोचना के रूप में तोड़ दिया गया था। कई याचिकाओं में बेल्जियम में मूर्तियों को हटाने का आह्वान किया गया था और दसियों हज़ार हस्ताक्षरकर्ता थे। अन्य याचिकाओं, जिन पर दसियों हज़ार बेल्जियमियों ने भी हस्ताक्षर किए थे, में मूर्तियों को बने रहने का आह्वान किया गया था। 30 जून 2020 को, कांगो की स्वतंत्रता की 60वीं वर्षगांठ पर, राजा फिलिप ने कांगो के राष्ट्रपति फेलिक्स त्सेसेकेदी को एक पत्र भेजा, जिसमें स्वतंत्र राज्य के अस्तित्व के दौरान किए गए "हिंसा और क्रूरता के कृत्यों" और औपनिवेशिक काल के दौरान हुए अन्य अपराधों के लिए अपना "गहरा खेद" व्यक्त किया, लेकिन अत्याचारों में लियोपोल्ड की भूमिका का स्पष्ट रूप से उल्लेख नहीं किया। कुछ कार्यकर्ताओं ने उन पर पूरी तरह से माफी नहीं मांगने का आरोप लगाया। ।