Gaja
गज () हाथी के लिए एक संस्कृत शब्द है। यह हिंदू धर्मग्रंथों के साथ-साथ बौद्ध और जैन ग्रंथों में संदर्भ पाने वाले महत्वपूर्ण जानवरों में से एक है। प्रतीकवाद सामान्य तौर पर, एक गज कई सकारात्मक विशेषताओं को व्यक्त करता है, जिसमें प्रचुरता, प्रजनन क्षमता और समृद्धि; साहस और शक्ति; और ज्ञान और राजत्व शामिल हैं। प्राचीन भारत के इतिहास के संदर्भ में, गज का सबसे पहला चित्रण सिंधु घाटी सभ्यता (3000 ईसा पूर्व-1700 ईसा पूर्व) के स्थलों (जैसे हड़प्पा और मोहेंजो दारो) पर खोजे गए मुहरों पर पाया जाता है। कुछ विद्वानों का मानना है कि उस समय तक हाथियों को वश में किया गया था और पालतू बनाया गया था, और उनका उपयोग शांतिपूर्ण और संभवतः अन्य उद्देश्यों के लिए किया जाता था। ऋग्वेद 8-33-8 में एक जंगली हाथी का उल्लेख है। चंद्रगुप्त मौर्य के दरबार में यूनानी राजदूत मेगास्थनीज ने युद्ध के दौरान युद्ध हाथियों के उपयोग की सूचना दी है। कई शताब्दियों की अवधि में, हाथी भारतीय जीवन और समाज का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गए, विशेष रूप से धार्मिक परंपरा, राजघराने और समाज के कुलीन वर्ग का। हाथियों को पकड़ना, वश में करना और प्रशिक्षित करना एक विशेष कौशल के रूप में विकसित हुआ। प्राचीन भारत में हाथियों की देखभाल और प्रबंधन के बारे में कई ग्रंथ लिखे गए थे, जिनमें निम्नलिखित शामिल थेः पलकप्य का हस्त आयुर्वेद हाथियों के अच्छे स्वास्थ्य के प्रबंधन से संबंधित है। नीलकंठ धर्म के मतंगलीला हिंदू धर्म गणेश, हाथी के सिर वाले देवता, दो सहस्राब्दियों से अधिक समय से श्रद्धा और पूजा का विषय रहे हैं। उन्हें गजाना (हाथी के चेहरे वाला) उपनाम दिया जाता है। गजलक्ष्मी लक्ष्मी का एक रूप है जो हाथियों के साथ धन और शक्ति का प्रतिनिधित्व करती है। बलराम, स्कंद और अयानार सहित कई देवताओं और पौराणिक आकृतियों के वाहन (वाहन) के रूप में हाथी हैं। गजेंद्र मोक्ष की किंवदंती में, विष्णु अपने हाथी भक्त को मगरमच्छ से बचाते हैं। एक हाथी भी चक्रवर्ती की कई विशेषताओं में से एक है, जिसके बारे में उम्मीद की जाती है कि उसे एक सार्वभौमिक शासक की उपाधि से सम्मानित किया जाएगा। एक किंवदंती बताती है कि ऐरावत, पहला हाथी, समुद्र के मंथन से निकला था। एक और पौराणिक कथा है, जिसमें कहा गया है कि ब्रह्मा ने हाथियों की रचना की थी। गजासुर नामक एक असुर का शिव द्वारा वध किया जाता है। बौद्ध धर्म बौद्ध परंपरा में कहा गया है कि बुद्ध अपनी माँ के गर्भ में एक हाथी के रूप में आए थे जिनके छह दांत थे। जैन परंपरा के अनुसार, चौबीस तीर्थंकरों की प्रत्येक माँ ने चौदह शुभ वस्तुओं का सपना देखा, जिसमें एक हाथी भी शामिल था। ।