2008–2009 Sri Lankan Army Northern offensive
एस. एल. ए. उत्तरी आक्रमण श्रीलंका के उत्तरी प्रांत में श्रीलंका की सेना और अलगाववादी लिबरेशन टाइगर्स ऑफ तमिल ईलम (एल. टी. टी. ई.) के बीच एक सशस्त्र संघर्ष था। यह लड़ाई श्रीलंका सेना (एस. एल. ए.) के आक्रमण के साथ द्वीप के उत्तर में एल. टी. टी. ई. की रक्षा लाइनों को तोड़ने के प्रयास के साथ शुरू हुई, जिसका उद्देश्य सैन्य जीत के साथ देश के 25 साल पुराने गृहयुद्ध को समाप्त करना था। पृष्ठभूमि श्रीलंका के पूर्वी प्रांत में एल. टी. टी. ई. की हार और जुलाई 2007 में उत्तर में उनके पीछे हटने के बाद, श्रीलंकाई सेना ने उत्तर में अलगाववादियों के कब्जे वाले क्षेत्र पर अपनी नज़रें जमा लीं। 2 जनवरी, 2008 को श्रीलंका की सरकार एकतरफा रूप से युद्धविराम समझौते (सी. एफ. ए.) से हट गई, जिस पर मूल रूप से 22 फरवरी, 2002 को तमिल टाइगर्स के साथ हस्ताक्षर किए गए थे। रक्षा मुद्दों पर सरकार के प्रवक्ता केहेलिया रामबुकवेला के अनुसार, "श्रीलंका सरकार ने आधिकारिक तौर पर संघर्ष विराम समझौते से हटने का फैसला किया क्योंकि संघर्ष विराम को जारी रखना व्यर्थ है और इस बात का कोई संकेत नहीं है कि एल. टी. टी. ई. शांति पथ में प्रवेश करने के लिए तैयार है।" इसने द्वीप के उत्तर में फॉरवर्ड डिफेंस लाइन्स (एफ. डी. एल.) पर सेना के हमले के लिए मंच तैयार किया। एल. टी. टी. ई. बंकर लाइनों की जांच की लड़ाई एस. एल. ए. ने अपनी योजनाओं में नई संचालन रणनीति और रणनीतिक दृष्टिकोण अपनाए। सेना ने वन्नी में एल. टी. टी. ई. के नियंत्रण वाले क्षेत्रों में कई युद्ध मोर्चे खोले। लड़ाई का स्पष्ट लक्ष्य हाथी दर्रा था। जाफना जिले में तीन मुख्य एफ. डी. एल., मुहम्मदलाई, नगरकोइल और किलाली फॉरवर्ड डिफेंस लाइन्स, वावुनिया और मन्नार जिलों में एफ. डी. एल. के साथ एक ही समय में प्रभावित हुए। अगले हफ्तों और महीनों में सेना की इकाइयों को एल. टी. टी. ई. बंकर लाइनों की ओर भेजा गया ताकि एल. टी. टी. ई. बंकर ठिकानों को नष्ट करने के प्रयास किए जा सकें। फरवरी के अंत तक, हालांकि एस. एल. ए. ने एल. टी. टी. ई. के कम से कम 250 बंकरों को नष्ट करने में कामयाबी हासिल की, लेकिन वे विद्रोही क्षेत्र में कुछ ही किलोमीटर आगे बढ़ने में सफल रहे। हालाँकि, एस. एल. ए. अभी भी धीरे-धीरे ए-9 राजमार्ग पर आगे बढ़ रहा था जो सीधे एलीफेंट दर्रे की ओर जाता है। एस. एल. ए. ने एल. टी. टी. ई. को सेना के आगे बढ़ने से पहले आत्मसमर्पण करने के लिए कई आह्वान जारी किए। 20 फरवरी को, एस. एल. ए. बलों ने एल. टी. टी. ई. बंकर लाइनों पर अपना अब तक का सबसे तीव्र हमला किया। भारी लड़ाई में सरकार के अनुसार 92 विद्रोही और 3 सैनिक मारे गए। अन्य 20 सैनिक घायल हो गए और पाँच बंकर नष्ट हो गए। 5 मार्च को और भी भीषण लड़ाई छिड़ गई। एल. टी. टी. ई. द्वारा कब्जा किए गए वास्तविक सीमा को अलग करने वाले क्षेत्र में बड़ी झड़पें हुईं और 8 मार्च को एस. एल. ए. सैनिकों ने हेलीकॉप्टर गनशिप द्वारा समर्थित, टैंकों, मोर्टार और तोपखाने का उपयोग करके अग्रिम पंक्ति को पार कर दिया। उन तीन दिनों में करीबी लड़ाई के दौरान 84 विद्रोही और 11 सैनिक मारे गए और नौ विद्रोही बंकर नष्ट कर दिए गए और अन्य चार पर कब्जा कर लिया गया। 22 मार्च को श्रीलंका के उत्तरी तट पर एक तैरती हुई खदान या आत्मघाती हमले में 10 श्रीलंकाई नाविकों की जान चली गई। उनका कोई भी शव कभी बरामद नहीं हुआ। अप्रैल की शुरुआत तक सरकारी सैनिक भारी बारिश के कारण होने वाली उष्णकटिबंधीय बीमारियों से जूझ रहे थे। डेंगू बुखार और मच्छर जनित चिकनगुनिया वायरस से प्रभावित लगभग 500 सैनिकों का अस्पतालों में इलाज किया जा रहा था। इसके अलावा, एल. टी. टी. ई. के मोर्चे के खिलाफ उनके आक्रामक अभियान रुक गए। अप्रैल के मध्य में एल. टी. टी. ई. के खिलाफ आक्रामक अभियान जारी रहे और दर्जनों टाइगर बंकर स्थानों पर कब्जा कर लिया गया। असफल आक्रमण के दो दिन बाद राजधानी कोलंबो में भीड़भाड़ वाली बस में एक बम विस्फोट हुआ, जिसमें 24 यात्रियों की मौत हो गई। 16 मई को श्रीलंका की राजधानी में एक आत्मघाती हमलावर ने एक पुलिस बस पर हमला किया था जिसमें 8 पुलिसकर्मियों सहित 10 लोग मारे गए थे। सैन्य सूत्रों के अनुसार इस समय तक मई के महीने में अनुमानित 360 विद्रोही और 41 सैनिक मारे गए थे। 17 मई को सेना ने कहा कि उसने मन्नार जिले में तमिल टाइगर विद्रोहियों से पालमपिड्डी शहर पर कब्जा कर लिया है। एक सैन्य प्रवक्ता ने कहा कि पालमपिड्डी पर कब्जा करना रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण था क्योंकि यह उत्तरी वावुनिया और मन्नार जिलों के बीच विद्रोहियों के आपूर्ति मार्ग को अवरुद्ध कर देगा। मई के बाकी दिनों के दौरान और पूरे जून में भारी लड़ाई जारी रही जिसमें भारी एस. एल. ए. हवाई हमलों के परिणामस्वरूप जंगल में एल. टी. टी. ई. परिसर नष्ट हो गया। 16 जुलाई को, श्रीलंकाई सेना ने तमिल बाघों से उत्तर-पश्चिम श्रीलंका के मन्नार जिले में एक प्रमुख तटीय शहर, विदात्तल्तिवु पर कब्जा करने का दावा किया। बी. बी. सी. संवाददाताओं के अनुसार, विदात्तल्तिवु एल. टी. टी. ई. का एक नौसैनिक अड्डा था और पाक जलडमरूमध्य के पार भारत से आपूर्ति की तस्करी का केंद्र था। विदात्तल्तिवु श्रीलंका के उत्तर-पश्चिमी तट (जाफना उत्तरी तट पर स्थित) पर स्थित सबसे बड़ा शहर है और सी टाइगर्स का एक प्रमुख आधार था। श्रीलंका सेना 58 डिवीजन और कमांडो ब्रिगेड ने एक हमले में शहर पर कब्जा कर लिया; 1990 में भारतीय शांति सेना के श्रीलंका छोड़ने के बाद यह पहली बार था जब श्रीलंकाई सेना शहर पर कब्जा करने में सक्षम थी। श्रीलंका की सेना के कमांडो को शुरू में 60 एलटीटीई कैडर के प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। लेकिन एल. टी. टी. ई. ने जल्द ही इलुप्पक्कडवाई की ओर वापसी शुरू कर दी क्योंकि यह भारी तोपखाने और रॉकेट हमले की चपेट में आ गया था। बाद में श्रीलंकाई सेना ने दावा किया कि केवल एक सैनिक के नुकसान के लिए 30 से अधिक एलटीटीई कैडर मारे गए थे। विदात्तल्तिवू के पूर्व से आने वाले श्रीलंकाई सैनिकों ने मन्नार-पूनारिन सड़क को काट दिया। अंत में, सैनिकों ने शहर में प्रवेश किया और 21 साल बाद उस पर कब्जा कर लिया। शहर पर कब्जा करने के बाद, श्रीलंकाई वायु सेना ने वापस लौट रहे तमिल टाइगर्स पर हमला किया। श्रीलंका की वायु सेना के अनुसार, एमआई-24 हेलीकॉप्टर गनशिप ने स्थानीय समयानुसार दोपहर करीब 1 बजे विदात्तल्तिवु से 4 किमी उत्तर में एलटीटीई की दो नौकाओं को डुबो दिया। 2 सितंबर को एल. टी. टी. ई. की रक्षा रेखा को तोड़ते हुए, एस. एल. ए. बलों ने एल. टी. टी. ई. की सुरक्षा को तोड़ने में कामयाबी हासिल की और मल्लवी शहर पर कब्जा कर लिया, जिसे तमिल टाइगर्स के लिए एक "तंत्रिका केंद्र" माना जाता था। शहर की लड़ाई के दौरान लगभग 20 एस. एल. ए. सैनिक और 100 से अधिक बाघ मारे गए थे। उसी दिन, एल. टी. टी. ई. ने अपनी खोई हुई बंकर लाइनों को फिर से हासिल करने के लिए आगे बढ़ रहे एस. एल. ए. सैनिकों के खिलाफ जवाबी हमला किया। सेना ने 52 बाघ लड़ाकों को मारने और 65 को घायल करने का दावा किया है। जहां तक जवाबी हमले के दौरान एस. एल. ए. के हताहत होने की बात है, सेना ने कहा कि उनके सात सैनिक मारे गए, सात लापता और 50 घायल हो गए, जबकि एल. टी. टी. ई. ने 75 सैनिकों को मारने और 100 को घायल करने का दावा किया। मल्लवी पर कब्जा करने के बाद एस. एल. ए. ने विद्रोहियों की वास्तविक राजधानी किलिनोच्ची पर आगे बढ़ना शुरू कर दिया। 9 सितंबर को, एल. टी. टी. ई. के आत्मघाती लड़ाकों, जिन्हें ब्लैक टाइगर्स के नाम से जाना जाता है, ने एल. टी. टी. ई. के दो बमवर्षक विमानों और एक टाइगर आर्टिलरी बैराज के साथ समन्वय में वावुनिया में एक सैन्य अड्डे पर छापा मारा, जिसमें कुल 70 गोले थे। छापे में 25 लोग मारे गएः 12 सैनिक, 11 बाघ, एक पुलिसकर्मी और एक नागरिक। सितंबर की शुरुआत से, नचचिकुडा शहर के लिए भूमि और समुद्र दोनों पर भारी लड़ाई चल रही थी। सेना के अनुसार सितंबर के महीने में 100 से 200 बाघों के साथ उस लड़ाई के दौरान कम से कम 29 सैनिक मारे गए थे। अक्टूबर में दर्जनों और लोगों की मौत हो गई और समुद्री बंदरगाह, जो एलटीटीई के सी टाइगर्स के लिए एक महत्वपूर्ण आधार था, अंततः 30 अक्टूबर को गिर गया। 12 अक्टूबर तक, एस. एल. ए. किलिनोच्ची के बाहरी इलाके से 2 किलोमीटर के भीतर आ गया था। एल. टी. टी. ई. शहर के चारों ओर भारी खनन वाले जंगल में कंक्रीट के बंकरों और खाइयों के साथ शहर की रक्षा करने की तैयारी कर रहा था। पश्चिमी तट गिरता है और किलिनोच्ची 18 अक्टूबर से 20 अक्टूबर के बीच किलिनोच्ची के बाहरी इलाके में भारी लड़ाई हुई, जिसमें एस. एल. ए. के सैनिक एल. टी. टी. ई. बंकर लाइनों को तोड़ने का प्रयास कर रहे थे। इन दो दिनों के दौरान 36 एस. एल. ए. सैनिक मारे गए और 48 घायल हो गए, जबकि 12 तमिल टाइगर लड़ाके मारे गए। इसके परिणामस्वरूप कुछ सैनिकों की मौत हो गई और अन्य बीमार हो गए। भारी बारिश के कारण सेना शहर से पहले स्थित एलटीटीई की शेष बंकर लाइनों को तोड़ने में सक्षम नहीं थी। इसके अलावा, उत्तर में एल. टी. टी. ई. के पीछे हटने के बाद पिछले दो महीनों में कब्जा किए गए विद्रोही क्षेत्र को सुरक्षित करने के लिए श्रीलंकाई सेना के अधिकांश सैनिकों की आवश्यकता थी। एस. एल. ए. बलों के विस्तार के साथ, वह क्षेत्र विद्रोहियों द्वारा हिट एंड रन हमलों की चपेट में आ रहा था। यहां तक कि श्रीलंकाई वायु सेना भी किलिनोच्ची की सड़कों पर विद्रोहियों को उनकी स्थिति से हटाने में सक्षम नहीं थी। इस समय तक शहर से सभी नागरिकों को निकाल लिया गया था और एल. टी. टी. ई. शहर के भीतर बंकर पोजीशन तैयार कर रहा था। महीने की शुरुआत में एस. एल. ए. ने कहा कि वे कुछ दिनों के भीतर विद्रोही राजधानी पर कब्जा कर लेंगे, हालांकि दो सप्ताह से अधिक समय बाद प्रेस ब्रीफिंग में ऑपरेशन मानचित्रों से पता चला कि वे अभी भी शहर से 10 से 15 किलोमीटर दूर थे, जबकि उनके पिछले बयान किलिनोच्ची से केवल दो किलोमीटर दूर थे। नवंबर के मध्य तक एस. एल. ए. बल एल. टी. टी. ई. कैडरों के पूरे पश्चिमी तट को खाली करने में कामयाब रहे। 17 नवंबर तक, एस. एल. ए. ने तीन और रणनीतिक शहरोंः मनकुलम, पन्नीकनकुलम और पूनेरिन पर कब्जा कर लिया। मानकुलम और पूनेरिन पिछले नौ वर्षों से एलटीटीई के हाथों में थे। पूनेरिन के लिए लड़ाई में 54 सैनिक मारे गए और 350 अन्य घायल हो गए, जो पूनेरिन-परांथन मार्ग पर एस. एल. ए. बलों के आगे बढ़ने के बाद गिर गया। उसी समय मुहम्मदलाई मोर्चे पर एक आक्रमण किया गया था। वहाँ, एस. एल. ए. एल. टी. टी. ई. की अग्रिम रक्षा लाइनों को तोड़ने का प्रयास कर रहा था। एल. टी. टी. ई. द्वारा आधा दर्जन हमलों को विफल कर दिया गया, जिससे सरकारी बलों में सैकड़ों लोग हताहत हुए। 16 नवंबर और 19 नवंबर के बीच तीन दिनों में, देश के उत्तर में लड़ाई में 200 एस. एल. ए. सैनिकों के मारे जाने और 700 अन्य के घायल होने की सूचना मिली थी। कुछ विपक्षी सांसदों ने मारे गए लोगों की संख्या 250 बताई। श्रीलंका के एक सैन्य सूत्र ने कहा कि जाफना में एस. एल. ए. कमान का दो बटालियनों से संपर्क टूट गया था। हालाँकि, इसके बावजूद, एस. एल. ए. 20 नवंबर को मुहम्मदलाई मोर्चे पर एल. टी. टी. ई. की रक्षा की पहली पंक्ति को तोड़ने में कामयाब रहा, जिससे एस. एल. ए. को 800 गज की दूरी मिल गई। इसने एल. टी. टी. ई. को मुहम्मदलाई में रक्षा की दो और पंक्तियों के साथ छोड़ दिया। किलिनोच्ची के लिए लड़ाई दिसंबर में, बाघों की राजधानी किलिनोच्ची पर कब्जा करने के प्रयास में तीन असफल एस. एल. ए. हमले किए गए। हालाँकि, जनवरी की शुरुआत में, शहर को एस. एल. ए. द्वारा ले लिया गया था। 10 दिसंबर को, एल. टी. टी. ई. से संबद्ध वेबसाइट के अनुसार 89 एस. एल. ए. सैनिकों की मौत के साथ एक आक्रमण को विफल कर दिया गया, बनाम एस. एल. ए. ने 20 सैनिकों और 27 बाघों की मौत की सूचना दी। 16 दिसंबर को एस. एल. ए. द्वारा किलिनोच्ची के खिलाफ एक बहु-मोर्चा आक्रमण शुरू किया गया था। उस आक्रमण को भी टाइगर्स ने हरा दिया था। टाइगर्स के अनुसार एस. एल. ए. ने सैनिकों की दो बटालियन खो दी, जिसमें 170 सैनिक मारे गए और 420 घायल हो गए। एस. एल. ए. ने इससे इनकार किया और दावा किया कि केवल 25 सैनिक मारे गए, 18 लापता (लड़ाई के बाद जारी एल. टी. टी. ई. की तस्वीरों में कम से कम 27 सैनिकों के शव उनके हाथों में होने की पुष्टि हुई) और 160 घायल हुए जबकि उन्होंने 120 बाघों को मार डाला। किसी भी मामले में, यह टाइगर्स के लिए एक ऐसे समय में एक महत्वपूर्ण जीत थी जब उन्हें अपने कब्जे वाले क्षेत्र के अंतिम हिस्सों में निचोड़ा जा रहा था। लड़ाई में इतने देर से एल. टी. टी. ई. से इतने कड़े प्रतिरोध की उम्मीद नहीं थी। ऐसा मुख्य रूप से इसलिए था क्योंकि एल. टी. टी. ई. ने अब एस. एल. ए. की ताकत के खिलाफ अपने सर्वश्रेष्ठ विशेष बल के सदस्यों को तैनात किया था, जिन्हें पहले रोक दिया गया था। 20 दिसंबर को, टाइगर्स द्वारा एल. टी. टी. ई. का जवाबी हमला किया गया था क्योंकि एस. एल. ए. बल शहर के ठीक दक्षिण में ईरानमडु गांव पर हमला करने और कब्जा करने के प्रयास की तैयारी कर रहे थे। इसके बाद हुई लड़ाई में टाइगर्स ने 60 एस. एल. ए. सैनिकों को मारने और 150 को घायल करने का दावा किया और उन्हें दो किलोमीटर पीछे धकेल दिया। सेना ने फिर से मरने वालों की कम संख्या, 28 के मारे जाने और लापता होने की सूचना दी। 2 जनवरी, 2009 को श्रीलंकाई सेना के सैनिकों ने दोनों तरफ से किलिनोच्ची शहर में प्रवेश किया। सेना के शहर में प्रवेश करने के बाद लड़ाई की तीव्रता अज्ञात रही क्योंकि सेना और एलटीटीई दोनों ने क्षेत्रों से स्वतंत्र संवाददाताओं को प्रतिबंधित कर दिया था। श्रीलंकाई सेना को शहर में प्रवेश करने के बाद केवल न्यूनतम प्रतिरोध का सामना करना पड़ा, क्योंकि बाघ पीछे हट गए थे और पास के जंगलों में छिप गए थे। बाद में, सेना ने आधिकारिक तौर पर घोषणा की कि उसने शहर पर नियंत्रण कर लिया है और सफाई अभियान चला रही है। एलिफेंट दर्रा और मुल्लाइतिवु का पतन 9 जनवरी, 2009 को जाफना प्रायद्वीप में एलटीटीई की रक्षा लाइन ध्वस्त हो गई और उत्तर से एसएलए इकाइयों ने रणनीतिक एलिफेंट दर्रा अड्डे पर कब्जा कर लिया, जो लगभग नौ वर्षों से एलटीटीई के नियंत्रण में था। एल. टी. टी. ई. के लड़ाकों ने आगे बढ़ रहे सैनिकों को केवल न्यूनतम प्रतिरोध प्रदान किया और इसके बजाय द्वीप के उत्तर-पूर्व में मुल्लैतिवु की ओर पीछे हट गए, जो एल. टी. टी. ई. के कब्जे वाला अंतिम प्रमुख शहर था, जहाँ एल. टी. टी. ई. की किलिनोच्ची से सेना पहले ही पीछे हट चुकी थी। 25 जनवरी को, एस. एल. ए. सैनिकों ने एक लैगून को पार किया और एल. टी. टी. ई. के भारी प्रतिरोध का सामना करने से पहले मुल्लैतिवु में प्रवेश किया। कई घंटों की लड़ाई के बाद सेना ने तमिल टाइगर के अंतिम गढ़ पर कब्जा कर लिया। हालाँकि, मुल्लाइतिवु के पतन के बाद भी, उत्तर-पूर्वी जंगलों में भारी लड़ाई जारी रही, जिसमें 25 जनवरी से 27 जनवरी के बीच तोपखाने की बमबारी में 160 अन्य नागरिक मारे गए। ह्यूमन राइट्स वॉच का आरोप है कि मुल्लाइतिवु में एक अस्पताल के खिलाफ श्रीलंकाई सेना के तोपखाने के हमलों में 67 लोग मारे गए और 87 अन्य घायल हो गए; द गार्जियन के लिए एक लेख में तर्क दिया गया है कि अस्पताल से सटे एक सरकारी निर्दिष्ट सुरक्षित क्षेत्र में तोपखाने के हमलों में 378 लोग मारे गए और 1,212 घायल हो गए। एल. टी. टी. ई. का अंतिम रुख फरवरी 2009 की शुरुआत तक एल. टी. टी. ई. द्वारा नियंत्रित क्षेत्र 200 वर्ग किलोमीटर तक कम हो गया था। 2 फरवरी और 6 फरवरी के बीच एक लड़ाई में, एस. एल. ए. बलों ने मुल्लैतिवु के उत्तर में चलई में अंतिम सी टाइगर्स अड्डे पर कब्जा कर लिया। 4 शीर्ष सी टाइगर कमांडरों सहित 12 सी टाइगर्स मारे गए। मार्च 2009 की शुरुआत तक, एस. एल. ए. बलों ने एल. टी. टी. ई. के कब्जे वाले अंतिम शहर, पुथुक्कुडियिरुप्पु को घेर लिया। वहाँ उन्हें एल. टी. टी. ई. के अंतिम अवशेषों से भारी प्रतिरोध का सामना करना पड़ा, जिसने एस. एल. ए. के आक्रमण को फिर से रोक दिया। 5 और 8 मार्च के बीच, भारी लड़ाई हुई क्योंकि एल. टी. टी. ई. के लड़ाकों ने एस. एल. ए. लाइनों को तोड़ने के प्रयास में लहरदार हमले किए। एस. एल. ए. ने भारी तोपखाने की गोलाबारी के साथ जवाब दिया जिसमें सैकड़ों नागरिक हताहत हुए। एस. एल. ए. सूत्रों के अनुसार उन तीन दिनों के दौरान 250 विद्रोही मारे गए। एल. टी. टी. ई. समर्थक वेबसाइट तमिलनेट ने बताया कि कम से कम 100 सैनिक और 300 नागरिक भी मारे गए थे। 10 मार्च को ब्लैक टाइगर कमांडो ने कथित तौर पर पुथुक्कुडियिरुप्पु जंक्शन से 18 किलोमीटर दूर थेराविल में एस. एल. ए. तोपखाने के ठिकानों पर हमला किया। उन्होंने एल. टी. टी. ई. के कर्नल किड्डू आर्टिलरी फॉर्मेशन के साथ एक संयुक्त अभियान में छह एस. एल. ए. आर्टिलरी हथियारों के प्लेटफार्मों को नष्ट कर दिया। एल. टी. टी. ई. ने बताया कि उन्होंने 50 से अधिक सैनिकों को मार डाला जबकि केवल तीन कमांडो को खो दिया। 14 मार्च और 17 मार्च के बीच, भारी लड़ाइयाँ हुईं और ऐसा लग रहा था कि एल. टी. टी. ई. आखिरकार एक साल की लड़ाई के बाद एस. एल. ए. की प्रगति को रोकने में कामयाब रहा, जब 28 वर्ग किलोमीटर से भी कम क्षेत्र बाघ नियंत्रण में रह गए थे। लिट्टे के अनुसार इस लड़ाई में एस. एल. ए. के 604 सैनिक मारे गए। ब्लैक टाइगर कमांडो भी लड़ाई में शामिल थे। इस क्षणिक जीत के बावजूद टाइगर्स अभी भी भारी हताहतों को बनाए हुए थे। 21 मार्च तक एल. टी. टी. ई. की ताकत घटकर केवल 1,500 लड़ाकों तक रह गई थी। सैन्य प्रगति रोके जाने के बाद एस. एल. ए. ने एल. टी. टी. ई. की अग्रिम पंक्ति पर बड़े पैमाने पर जमीनी हमलों का उपयोग करना बंद कर दिया और अपने स्थानों पर भारी तोपखाने के हमलों पर ध्यान केंद्रित किया। इन हमलों में सैकड़ों नागरिक हताहत हो रहे थे और एक मानवीय आपदा पैदा हो रही थी। 18 मार्च और 26 मार्च के बीच, एस. एल. ए. तोपखाने और हवाई हमलों में सरकार द्वारा घोषित सुरक्षित क्षेत्र के अंदर 420 से अधिक नागरिक मारे गए और 660 से अधिक घायल हो गए। 24 मार्च को, एल. टी. टी. ई. ने ईरानपलाई के उत्तर में एस. एल. ए. सुरक्षा के माध्यम से बाहर निकलने का प्रयास किया, हालांकि उन्हें एस. एल. ए. पैदल सेना और बख्तरबंद इकाइयों की तीव्र गोलीबारी से रोक दिया गया। भारी तोपखाने और हवाई हमलों की शुरुआत के एक हफ्ते बाद, उसी दिन सेना ने अपनी प्रगति जारी रखी। 53 डिवीजन और टास्क फोर्स-8 के सदस्यों ने नंथिकदल लैगून के पश्चिम में ए-35 मुख्य सड़क के पार एलटीटीई द्वारा निर्मित मिट्टी के बांध के एक हिस्से पर नियंत्रण हासिल कर लिया। 1 अप्रैल से 5 अप्रैल के बीच, एस. एल. ए. बलों ने 525 विद्रोहियों को मार डाला और पुथुक्कुदिरुप्पु पर कब्जा कर लिया। अब, एस. एल. ए. के लिए एकमात्र अज्ञात क्षेत्र नो-फायर ज़ोन था, जहाँ शेष 500 एल. टी. टी. ई. लड़ाकों को नागरिक शरणार्थियों के साथ मिलाया गया था। एल. टी. टी. ई. एक और महीने तक सेना के खिलाफ रहने में कामयाब रहा, लेकिन मई के मध्य तक अंत निकट था। मई के पहले दो हफ्तों तक सेना द्वारा एल. टी. टी. ई. के बचाव में छेद करने के बाद विद्रोहियों के कब्जे वाले क्षेत्र से दसियों हज़ार शरणार्थी बाहर आ गए। युद्ध के इन अंतिम चरणों में, 7 मई से 14 मई के बीच, लड़ाई में लगभग 1,000 नागरिक मारे गए थे। 15 मई तक, सभी नागरिकों को नो-फायर क्षेत्र से निकाल लिया गया था और सेना ने कहा कि युद्ध 48 घंटों में समाप्त हो जाएगा। लड़ाई के उन अंतिम 48 घंटों में एल. टी. टी. ई. ने आगे बढ़ रहे सैनिकों पर बड़े पैमाने पर आत्मघाती बम हमले किए और वे सामान्य रूप से आत्मसमर्पण नहीं कर रहे थे, बल्कि युद्ध में मर रहे थे। 16 मई की शुरुआत में, उत्तर से आने वाले एस. एल. ए. बलों ने समुद्र तट पर दक्षिण से आने वाली सेनाओं के साथ जुड़कर बाघों को समुद्र से प्रभावी रूप से काट दिया। अब उन्हें केवल 1.92 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में एस. एल. ए. द्वारा घेर लिया गया था और उनकी पीठ नांथिकदल लैगून के खिलाफ थी। लिट्टे के राष्ट्रपति महिंदा राजपक्षे की हार ने 26 साल के संघर्ष के बाद 16 मई, 2009 को बाघों पर सैन्य जीत की घोषणा की। उसी दिन श्रीलंका सरकार के खिलाफ अपने लंबे संघर्ष में पहली बार विद्रोही सुरक्षा की गारंटी के बदले में अपने हथियार डालने की पेशकश कर रहे थे। श्रीलंका के आपदा राहत और मानवाधिकार मंत्री महिंदा समरासिंघे ने कहा, 'सैन्य चरण समाप्त हो गया है। एल. टी. टी. ई. को सैन्य रूप से हराया गया है। अब दुनिया का सबसे बड़ा बंधक बचाव अभियान एक निष्कर्ष पर आ गया है; 20 अप्रैल के बाद से मेरे पास जो आंकड़ा है, वह यह है कि 1,79,000 बंधकों को बचाया गया है। 17 मई को, विद्रोही अधिकारी सेल्वरस पद्मनाथन ने एक ईमेल बयान में हार स्वीकार करते हुए कहा, "यह लड़ाई अपने कड़वे अंत तक पहुँच गई है।" इससे पहले दिन में, लगभग 70 तमिल बाघों के एक समूह ने छह नावों में लैगून को पार करने और भागने की कोशिश की, लेकिन वे सभी एस. एल. ए. द्वारा मारे गए। इसके अलावा, एस. एल. ए. विशेष बलों ने सात पी. ओ. डब्ल्यू. (तीन सैनिक और चार नाविक) को बचाया। चारों नाविक नवंबर 2006 से कैद में थे। देर शाम एस. एल. ए. विशेष बलों ने एक छापा मारा जिसमें उन्होंने एल. टी. टी. ई. नेता वेलुपिल्लई प्रभाकरण के सबसे बड़े बेटे चार्ल्स एंथनी, एल. टी. टी. ई. की राजनीतिक शाखा के नेता बालासिंघम नादेसन, एल. टी. टी. ई. के शांति सचिवालय के प्रमुख सीवरत्नम पुलीदेवन और एक शीर्ष सैन्य नेता रमेश की हत्या कर दी। एल. टी. टी. ई. नेतृत्व की मृत्यु 18 मई को श्रीलंका की सेना ने पुष्टि की कि उस दिन सुबह प्रभाकरण को मार दिया गया था। यू. के. टेलीग्राफ के अनुसार, प्रभाकरण "रॉकेट से चलने वाले ग्रेनेड हमले में मारे गए थे क्योंकि उन्होंने अपने करीबी सहयोगियों के साथ युद्ध क्षेत्र से भागने की कोशिश की थी। सूसाई, उनकी "सी टाइगर्स" नौसेना के नेता और उनके खुफिया प्रमुख पोट्टू अम्मन भी हमले में मारे गए थे। लिट्टे ने 24 मई को प्रभाकरण की मौत की पुष्टि की। भारत में तमिल लोगों के साथ-साथ दुनिया भर में तमिल प्रवासियों ने बार-बार संघर्ष विराम का आह्वान किया थाः टोरंटो, लंदन, वाशिंगटन, मॉन्ट्रियल, पेरिस और बर्लिन जैसे कई प्रमुख पश्चिमी शहरों में रैलियां हुई थीं। हताहत संयुक्त राष्ट्र ने मई 2009 में अनुमान लगाया था कि 20 जनवरी से 7 मई, 2009 के बीच 7,000 नागरिक मारे गए थे और 16,700 अन्य घायल हुए थे, और लड़ाई के अंतिम सप्ताह में एस. एल. ए. बलों द्वारा भारी तोपखाने की बमबारी में 1,000 अन्य मारे गए थे। नागरिकों की मौतों के लिए श्रीलंकाई सेना और एलटीटीई दोनों को दोषी ठहराया गया था। जनवरी और सितंबर 2008 के बीच 396 अन्य नागरिक मारे गए। द टाइम्स अखबार ने बताया है कि सुरक्षित क्षेत्र में लगभग 20,000 नागरिक मारे गए थे। कुछ मौतें तमिल टाइगर्स के कारण हुईं, लेकिन अधिकांश श्रीलंकाई सेना द्वारा गोलाबारी के परिणामस्वरूप हुईं। संयुक्त राष्ट्र ने पहले अनुमान लगाया था कि अप्रैल के मध्य तक के तीन महीनों में 6,500 नागरिक मारे गए थे, जिसका अर्थ है कि युद्ध के अंतिम दो हफ्तों में मरने वालों की संख्या हर दिन 1,000 हो गई थी। संयुक्त राष्ट्र का कहना है कि उसके पास नागरिक हताहतों का कोई पुष्ट अनुमान नहीं है और श्रीलंका सरकार ने टाइम्स के आरोपों का खंडन किया है। द गार्जियन अखबार ने संयुक्त राष्ट्र के एक अन्य अधिकारी के हवाले से टाइम्स के आंकड़े को "खतरनाक बहिर्वेशन" कहा। द गार्जियन ने टाइम के आंकड़े की कई अंतर्निहित धारणाओं पर भी सवाल उठाया। एस. एल. ए. ने कहा कि 6 जनवरी, 2009 तक, उन्होंने पिछले चौदह महीनों में एल. टी. टी. ई. के 4,073 आतंकवादियों को मार डाला था, जिनमें से अधिकांश उत्तर में थे। इसके विपरीत एल. टी. टी. ई. ने कहा कि उन्होंने 2008 के दौरान 2,200 लड़ाकों को खो दिया। जनवरी और मई 2009 के बीच एल. टी. टी. ई. के अन्य 2,515 आतंकवादियों के मारे जाने की सूचना है। एस. एल. ए. ने यह भी बताया कि अक्टूबर के अंत में उन्हें पूरे देश में 1,270 सैनिकों की मौत का सामना करना पड़ा, उत्तर में केवल एक दर्जन के आसपास सैनिक मारे गए। अक्टूबर के अंत में सैन्य हताहतों का खुलासा नहीं करने के लिए नई सरकारी नीति के कार्यान्वयन के बाद एस. एल. ए. के मृतकों की संख्या पर एकमात्र स्रोत एल. टी. टी. ई. समर्थक स्रोतों से थे। एस. एल. ए. द्वारा प्रचार युद्ध में बाघों की रिपोर्टों का विरोध करने के लिए कई छिटपुट रिपोर्टें भी थीं। एल. टी. टी. ई. समर्थक वेबसाइट तमिलनेट और उन कई सैन्य रिपोर्टों की रिपोर्टों के अनुसार, एक रूढ़िवादी अनुमान लगाया गया था कि तब से सैकड़ों एस. एल. ए. सैनिक मारे गए थे। हालाँकि, जनवरी 2009 के मध्य में, सेना ने पुष्टि की कि पिछले तीन वर्षों की लड़ाई में 3,700 सैनिक मारे गए थे और हाल के हमले में 16,000 अन्य घायल हो गए थे। 2006 और 2007 में 1,325 लोगों के मारे जाने की पुष्टि के साथ, 2008 में कुल 2,375 लोग मारे गए, जबकि उत्तर में सौ से भी कम लोग मारे गए। इसके अलावा, 2009 में 1,200 से अधिक सैनिकों के मारे जाने का अनुमान लगाया गया था। हताहतों की संख्या में हेरफेर दोनों पक्षों द्वारा प्रदान किए गए हताहतों के आंकड़े बेतहाशा भिन्न हैं और स्वतंत्र रूप से सत्यापित नहीं किए जा सकते हैं। कई मौकों पर यह स्थापित किया गया कि सरकार 5 मार्च को अपने हताहतों के आंकड़ों को छिपा रही थी, जब स्वास्थ्य मंत्री निमल सिरिपाला डी सिल्वा ने संसद को बताया कि फरवरी में 104 सैनिक और पुलिसकर्मी मारे गए थे, जबकि रक्षा मंत्रालय ने उस महीने के दौरान केवल 63 सरकारी सैनिकों और वर्ष की शुरुआत से 107 सैनिकों के मारे जाने की सूचना दी थी। शुरू में एस. एल. ए. ने कहा कि अप्रैल में जाफना प्रायद्वीप में असफल हमले के दौरान 185 सैनिक मारे गए या लापता हो गए थे, लेकिन बाद में कुछ सैन्य सूत्रों ने कम संख्या में 49 सैनिकों के मारे जाने का हवाला दिया। जून में, संसदीय निरीक्षण ने आधिकारिक आंकड़ों को जारी करने के लिए प्रेरित किया। आंकड़ों से पता चलता है कि अप्रैल के दौरान 120 सैनिक मारे गए और 945 घायल हो गए, जो कि 90 मारे गए सैन्य बयानों के विपरीत था। इसके अलावा विज्ञप्ति से पता चला कि मई में 138 सैनिक मारे गए और 540 घायल हो गए, जबकि सेना ने 92 के मारे जाने का दावा किया। श्रीलंका के प्रधानमंत्री रत्नसिरी विक्रमनायके ने पुष्टि की कि सितंबर महीने के दौरान 200 सैनिक मारे गए और 997 अन्य घायल हो गए। यह रक्षा मंत्रालय के इस दावे के विपरीत था कि उस महीने के दौरान केवल 96 सैनिक मारे गए थे। आखिरकार, सेना द्वारा हताहतों के वास्तविक आंकड़ों को छिपाने के महीनों के प्रयासों के बाद, संसद के अनुरोध पर, 20 अक्टूबर को यह पता चला कि वर्ष के पहले नौ महीनों में 396 नागरिकों के साथ 1,099 सैनिक मारे गए थे। लगभग 7,000 सैनिक घायल भी हुए थे। इस रहस्योद्घाटन के बाद सरकार ने संघर्ष में मारे गए सैनिकों की दिन-प्रतिदिन की संख्या का खुलासा नहीं करने की एक नई नीति लागू की। इसके अलावा, यह सवाल भी उठा था कि सरकार एल. टी. टी. ई. के नुकसान को कितना बढ़ा-चढ़ाकर बता रही थी, क्योंकि वर्ष की शुरुआत में सरकार ने कहा कि केवल 3,000 आतंकवादी बचे थे, लेकिन जून के मध्य तक उन्होंने 5,000 से अधिक आतंकवादियों को मारने और 3,000 को घायल करने की सूचना दी, जिसका अर्थ यह होगा कि पूरा एल. टी. टी. ई. पहले ही 47 लड़ाकों को मार चुका था। पैनल ने संयुक्त राष्ट्र के महासचिव से "विश्वसनीय" आरोपों की जांच के लिए तुरंत "एक स्वतंत्र अंतर्राष्ट्रीय तंत्र" स्थापित करने का भी आह्वान किया कि श्रीलंका सरकार और तमिल टाइगर्स दोनों ने 2009 में दशकों पुराने गृहयुद्ध के समाप्त होने से पहले के महीनों में गंभीर मानवाधिकार उल्लंघन और युद्ध अपराध और मानवता के खिलाफ अपराध किए थे। पैनल ने कहा कि युद्ध में 40,000 लोग मारे गए थे, जिनमें से दसियों हज़ार युद्ध के अंतिम पाँच महीनों में मारे गए थे। पैनल के अनुसार, युद्ध के अंतिम चरणों में अधिकांश नागरिक हताहत सरकारी गोलाबारी के कारण हुए थे जो "युद्ध अपराध" के बराबर हो सकते हैं। पैनल ने आगे कहा कि "सरकार ने व्यवस्थित रूप से सभी मोर्चों पर अस्पतालों पर गोलाबारी की", और "खाद्य और चिकित्सा आपूर्ति, विशेष रूप से शल्य चिकित्सा आपूर्ति के रूप में मानवीय सहायता के संघर्ष क्षेत्र में लोगों को वंचित कर दिया।" पैनल ने एल. टी. टी. ई. द्वारा नागरिकों को मानव ढाल के रूप में उपयोग किए जाने का दस्तावेजीकरण किया। संयुक्त राष्ट्र महासचिव बान की-मून ने कहा कि संयुक्त राष्ट्र श्रीलंका सरकार और संयुक्त राष्ट्र के सदस्य देशों के समझौते के बिना जांच शुरू नहीं करेगा। ह्यूमन राइट्स वॉच ने कहा कि इस तरह की जांच को रूसी और चीनी सरकारों द्वारा अवरुद्ध किया जा रहा था, जबकि संयुक्त राष्ट्र में अमेरिकी राजदूत ने अनुरोध किया कि श्रीलंका सरकार शांति प्रक्रिया को आगे बढ़ाने के लिए पैनल की रिपोर्ट को रचनात्मक रूप से संबोधित करे। ।