Buddhist mythology
बौद्ध परंपराओं ने पौराणिक साहित्य के एक विशाल निकाय का निर्माण और रखरखाव किया है। बौद्ध धर्म का केंद्रीय मिथक बुद्ध का जीवन है। इसे प्रारंभिक ग्रंथों में अपेक्षाकृत यथार्थवादी शब्दों में बताया गया है, और जल्द ही एक जटिल साहित्यिक पौराणिक कथा में विस्तृत किया गया। इस कहानी का मुख्य उद्देश्य, और बौद्ध मिथक की सबसे विशिष्ट विशेषता, बुद्ध का त्याग हैः आध्यात्मिक खोज के लिए अपना घर और परिवार छोड़ना। इस केंद्रीय मिथक के साथ-साथ, परंपराओं में बड़ी संख्या में छोटी कहानियाँ हैं, जो आमतौर पर एक नैतिक या बौद्ध शिक्षा को व्यक्त करती हैं। इनमें लोकप्रिय जातक, लोक कथाएँ या किंवदंतियाँ शामिल हैं जिन्हें गौतम बुद्ध का पिछला जीवन माना जाता है। चूँकि इन्हें बुद्ध के जीवन की घटनाओं के रूप में माना जाता है, इसलिए इन्हें यहाँ मिथक, किंवदंती और लोक-कथा के बीच अंतर करने के बजाय "मिथक" के रूप में माना जाता है। बौद्ध पौराणिक कथाओं को ग्रंथों में बनाए रखा गया है, लेकिन ये हमेशा कहानी कहने की मौखिक परंपराओं के साथ-साथ नाटक या कलाकृतियों के रूप में मिथकों की रचनात्मक पुनर्कथन के साथ मौजूद रहे हैं। यह रचनात्मक पौराणिक कथा आज भी जारी है, और इसमें बौद्ध मिथकों के फिल्म, टेलीविजन और संगीत रूपांतरण शामिल हैं। बौद्धों के खुद को देखने और समुदायों को बनाने के तरीके में मिथक हमेशा एक महत्वपूर्ण हिस्सा रहा है। मिथकों के प्रति दृष्टिकोण अलग-अलग होते हैं, कुछ लोग कहानियों को पूरी तरह से तथ्यात्मक के रूप में देखते हैं, जबकि अन्य उन्हें प्रतीकात्मक के रूप में देखते हैं। इस लेख में, जैसा कि आम तौर पर पौराणिक कथाओं के विद्वानों के अध्ययन में, "मिथक" शब्द का उपयोग एक मूल्य या सत्य निर्णय का संकेत नहीं देता है। बल्कि, यह एक समुदाय के भीतर पवित्र कहानियों और उनके अर्थ के अध्ययन को संदर्भित करता है। विद्वानों ने लंबे समय से माना है कि बौद्ध धर्म में दुनिया की महान पौराणिक कथाओं में से एक है। टी. डब्ल्यू. राइस डेविड्स ने कहा कि जातक "सबसे विश्वसनीय, सबसे पूर्ण और लोककथाओं का सबसे प्राचीन संग्रह है जो अब दुनिया के किसी भी साहित्य में मौजूद है।" सी. ए. एफ. राइस डेविड्स ने कहा कि जातक "सामूहिक रूप से साहित्य में, मनुष्य की चढ़ाई का सबसे बड़ा महाकाव्य है।" जोसेफ कैम्पबेल ने बाद की बुद्ध किंवदंतियों पर भरोसा करते हुए अपनी पुस्तक द हीरो विद ए थाउजेंड फेस में बुद्ध के जीवन पर विस्तार से चर्चा की। हालाँकि, बौद्ध पौराणिक कथाओं की आधुनिक जांच दुर्लभ है, और आलोचकों ने तर्क दिया है कि बौद्ध आधुनिकतावाद में तर्कसंगतता पर जोर देने से बौद्ध समुदायों में अतीत और वर्तमान दोनों में पौराणिक कथाओं की भूमिका अस्पष्ट हो गई है। बुद्ध के जीवन का मिथक प्रारंभिक ग्रंथों में बुद्ध का जीवन बौद्ध धर्म में पौराणिक कथाओं का उपयोग धार्मिक शिक्षाओं को प्रतीकात्मक और कभी-कभी अर्ध-ऐतिहासिक अभिव्यक्ति देने के लिए विभिन्न बौद्धिक स्तरों पर किया जाता है। जैसा कि थॉमस राइस डेविड जैसे विद्वानों ने उल्लेख किया है, बौद्ध धर्म के शुरुआती ग्रंथ (जैसे निकाय और आगम) बुद्ध की एक भी सुसंगत और व्यवस्थित जीवनी प्रस्तुत नहीं करते हैं। हालाँकि, इन ग्रंथों में जीवन की कई घटनाओं के विभिन्न संदर्भ हैं, और कुछ मामलों में बुद्ध के जीवन की महत्वपूर्ण घटनाओं का अधिक व्यापक विवरण दिया गया है। बुद्ध के जीवन के बाद के सभी संस्करण मुख्य रूप से इन स्रोतों से प्राप्त होते हैं। इनमें शामिल हैंः गौतम का जन्म। उनके जीवन के कुछ विवरण बड़े हो रहे हैं। त्याग के संदर्भ। "चार संकेतों" की प्रसिद्ध कहानी बताई गई है, लेकिन अतीत के बारे में बुद्ध विपास़ी, गौतम के बारे में नहीं। जागने से पहले गौतम की प्रथाओं का विस्तृत विवरण। इनमें पहले के शिक्षकों के साथ उनकी मुलाकात, तपस्या की अवधि और ध्यान विकसित करने के उनके अपने प्रयास शामिल हैं। जागरण की रात के विभिन्न विवरण। जागरण के बाद की घटनाओं को एक प्रसिद्ध कथा में बताया गया है जो या तो सुत्त या विनय में पाया जाता है। बुद्ध के परिवार से जुड़ी घटनाएं, जिनमें उनकी घर वापसी और उनके बेटे का राज्याभिषेक, देवदत्त का विद्रोह, बुद्ध की सौतेली माँ का पहली भिक्षुणी के रूप में राज्याभिषेक, ज्यादातर विनय में पाए जाते हैं। बुद्ध की अंतिम यात्रा, निधन और बाद की घटनाओं को महापरिनिर्वाण सुत्त में बताया गया है। पाली कैनन से अधिकांश प्रासंगिक ग्रंथों को एकत्र किया गया है और भिक्खु नानामोली की द लाइफ ऑफ द बुद्ध में व्यवस्थित किया गया है। भिक्षु सुजाता ने दिखाया है कि प्रारंभिक ग्रंथों में बुद्ध के जीवन की घटनाएं कैंपबेल की हीरोज जर्नी के लगभग सभी चरणों को पूरा करती हैं, इस तथ्य के बावजूद कि उन्हें एक सुसंगत कथा के रूप में व्यवस्थित नहीं किया गया है। द हीरोज जर्नी कहानी के बाद के संस्करणों में बहुत अधिक प्रमुख और पूर्ण हो जाती है। प्रारंभिक ग्रंथों में भारतीय देवताओं (देवताओं), यक्का, नागा और अन्य पौराणिक विषयों जैसे असाधारण प्राणियों के संदर्भ भी शामिल हैं। जातक में बुद्ध का विस्तारित जीवन बुद्ध के "तीन ज्ञान" (तेविज्जा) में से एक था जो पिछले जीवन को याद कर रहा था। हालाँकि, प्रारंभिक ग्रंथों में पिछले जीवन की बहुत कम वास्तविक कथाएँ हैं। प्रारंभिक ग्रंथों में पाई जाने वाली ऐसी कहानियाँ लगभग हमेशा उन ग्रंथों के नवीनतम स्तर से संबंधित होने के संकेत देती हैं। हालांकि, थोड़े ही समय में बौद्ध समुदाय ने बुद्ध के पिछले जीवन से जुड़ी कहानियों का एक विशाल भंडार विकसित किया, जिसे जातक के रूप में जाना जाता है। पाली कैनन में ऐसी 550 कहानियाँ हैं, और चीनी, तिब्बती और संस्कृत स्रोतों में सैकड़ों और हैं। सांची के स्मारकों पर कई जातक दृश्य रूप में चित्रित किए गए हैं, जो पहली शताब्दी ईसा पूर्व के आसपास के हैं। जातक कहानियों का संग्रह सदियों से बढ़ता रहा। कुछ सबसे लोकप्रिय महानिपट जातक हैं जो बुद्ध के अंतिम जन्म से पहले के अंतिम दस जीवनों को दर्शाते हैं। जातक ज्यादातर मिश्रित गद्य और पद्य में स्थानीय भारतीय लोक कथाओं, दंतकथाओं और किंवदंतियों से व्युत्पन्न प्रतीत होते हैं। बुद्ध के जीवन की तरह, वे सांप्रदायिक नहीं हैं, क्योंकि कई जातक परंपराओं के बीच साझा किए जाते हैं। कुछ कहानियाँ ब्राह्मणवादी किंवदंतियों से संबंधित हैं, जैसे कि रामायण और महाभारत में पाई जाने वाली, जबकि अन्य ईसप की दंतकथाओं और अन्य विश्व साहित्य से समानताएँ दिखाती हैं। जबकि अधिकांश जातक में एक "नैतिक" है, ज्यादातर मामलों में ये सरल और सार्वभौमिक विचारों से संबंधित हैं, जैसे कि अहिंसा या ईमानदारी, और केवल कुछ ही कहानियों में विशिष्ट रूप से बौद्ध विचार हैं। एक विशिष्ट जातक कहानी में एक संघर्ष या चुनौती होती है, जिसे नायक अपने साहस, बुद्धि या अन्य गुणों के माध्यम से पार करता है। कहानी के नायक की पहचान बुद्ध के साथ की जाती है, जबकि कहानी के अन्य पात्रों की पहचान अक्सर बुद्ध के परिचित सहयोगियों के साथ की जाती है, जैसे कि उनके करीबी शिष्य, परिवार या विरोधी के रूप में देवदत्त। चूँकि जातक सार में बुद्ध के आध्यात्मिक विकास के प्रारंभिक अध्याय हैं, इसलिए उन्हें कभी-कभी बुद्ध के जीवन के साथ शामिल किया जाता है। उदाहरण के लिए, पाली स्रोतों में बुद्ध के जीवन को जातक संग्रह की प्रारंभिक रचना कथा के रूप में चित्रित किया गया है। साहित्य का एक समान वर्ग है जिसे अपदान के नाम से जाना जाता है। मूल रूप से इस शब्द का अर्थ केवल अतीत की कहानी प्रतीत होता है, जैसा कि दीघा निकाया का महापादन सुत्त अतीत युग में एक बुद्ध की कहानी बताता है। हालाँकि यह बुद्ध के भिक्षु और नन शिष्यों के पिछले जीवन के बारे में कहानियों के एक वर्ग को संदर्भित करने के लिए आया था। ये अक्सर दर्शाते हैं कि कैसे बुद्ध के प्रबुद्ध शिष्यों ने पिछले जीवन में बुद्ध को प्रसाद देकर उस स्थिति को प्राप्त किया था। विनय ग्रंथों में प्रारंभिक काल के सैद्धांतिक ग्रंथों (सूत्र) में बहुत कम कथा और कम मिथक हैं। हालाँकि, मठों के अनुशासन (विनय) पर ग्रंथों में, प्रत्येक नियम या प्रक्रिया से पहले एक मूल कहानी होनी चाहिए। ये अक्सर सरल आख्यान होते हैं जो केवल नियम के लिए एक संदर्भ देते हैं। हालांकि, कई मामलों में कथा विकसित की जाती है और इसमें महत्वपूर्ण पौराणिक रूपांकनों को शामिल किया जाता है। इनमें से अधिकांश बुद्ध के जीवन की महत्वपूर्ण घटनाओं, विशेष रूप से उनके परिवार से जुड़ी घटनाओं के संबंध में होती हैं। लेकिन वे स्वतंत्र रूप से भी होते हैं। एरिक फ्राउवलनर ने तर्क दिया कि खंडकों के रूप में जाना जाने वाला विनय का हिस्सा बुद्ध की जीवन कहानी के शुरुआती संस्करणों में से एक के आसपास बनाया गया था। बाद के विनय ग्रंथों जैसे कि मूलस्वरूपवाद विनय और महावस्तु ने और भी अधिक पौराणिक सामग्री को जोड़ा, जबकि कुछ ग्रंथ भी इस सामग्री से उत्पन्न हुए जो विनय से अलग हो गए और बुद्ध की स्वतंत्र जीवनी के रूप में प्रसारित होने लगे। विनय में बताए गए कुछ मिथकों में शामिल हैंः बुद्ध की जागृति। बुद्ध के जागरण के बाद की अवधि जैसे 'पहला उपदेश' (यह कैंपबेल के नायक चक्र के 'वापसी' भाग से मेल खाता है) बुद्ध की सौतेली माँ महापजापति का समन्वय। यह प्रकरण विशेष रूप से पौराणिक कल्पना और अर्थ में समृद्ध है। देवदत्त का विद्रोह। (एक करीबी रिश्तेदार द्वारा विश्वासघात, उदाहरण के लिए, जीसस, बाल्डर और ओसिरिस के मिथकों से परिचित है।) डॉक्टर जीवाका का चिकित्सा प्रशिक्षण। राजकुमार दिघावु की कहानी। विनय नियमों के लिए कई मूल कहानियों में पौराणिक रूपांकन शामिल हैं, उदाहरण के लिए स्तूप शासन। जबकि अशोक के बाद के ग्रंथों में प्रारंभिक ग्रंथ ज्यादातर पूर्व-अशोक काल में पूरे हुए थे, अशोक के बाद के काल में बौद्ध धर्म को एक लोकप्रिय धर्म के रूप में व्यापक रूप से अपनाया गया था। इस समय, बौद्ध धर्म पूरे भारतीय उपमहाद्वीप और उससे आगे फैल रहा था, और विभिन्न क्षेत्रों में कई अलग-अलग स्कूल उभर रहे थे। ऐसा प्रतीत होता है कि प्रत्येक विद्यालय ने बुद्ध के जीवन का उपयोग प्राथमिक शिक्षण साधन के रूप में किया होगा। इस कहानी के कई विशिष्ट संस्करण जीवित हैं। हालाँकि ये अपने साहित्यिक रूपों में बहुत भिन्न हैं, लेकिन उनके बीच बहुत कम सैद्धांतिक अंतर है। इस तरह के ग्रंथों में निम्नलिखित शामिल हैंः महासमघिका-लोकुतारवाद की महावस्तु ("महान कहानी")। यह पाठ संकर संस्कृत में लिखा गया है, और कई स्रोतों से विभिन्न ग्रंथों का एक ढीला संकलन है, जो कभी-कभी एक ही कहानी को दोहराता है, और साहित्यिक एकता बनाने के लिए बहुत कम प्रयास करता है। अश्वघोष द्वारा बुद्धचरित ("बुद्ध का जीवन")। यह भारत के अग्रणी कवियों में से एक की परिष्कृत और पॉलिश की गई संस्कृत महाकाव्य कविता है। सर्वस्तिवादों का ललितविस्तार सूत्र ("विस्तार में नाटक")। संस्कृत सूत्र के रूप में शैलीबद्ध, ललितविस्तार बौद्ध धर्म के उत्तरी रूपों में बहुत लोकप्रिय था। यह बोरोबुदुर में नक्काशी की गई कई घटनाओं का आधार है। "जन्म कथाओं के अर्थ की चर्चा" (जातक-अठा-कथा) की थेरवाद "लिंक की चर्चा" (निदान-कथा)। यह श्रीलंका में महाविहार में संकलित टिप्पणियों में पाई जाने वाली पाली जातक कहानियों के परिचय और सेटिंग के रूप में स्थित है। यह थेरवाद बौद्ध धर्म में बुद्ध के जीवन के मानक विवरण का आधार है। मूलसर्वस्तिवद विनय। जबकि सभी विनयों में कुछ कथाएँ हैं, यह पाठ-संस्कृत, तिब्बती और चीनी में मौजूद है-जिसमें बुद्ध का पूरा जीवन शामिल है, जो प्रचुर पौराणिक कथाओं से भरा हुआ है। अभिनिस्क्रमण सूत्र। इस तथ्य के बावजूद कि ये ग्रंथ एक लंबी अवधि में विभिन्न विद्यालयों में विभिन्न साहित्यिक रूपों में उभरे, उनमें से प्रत्येक बुद्ध के जीवन में कई रूपांकनों को साझा करते हैं जो प्रारंभिक ग्रंथों में नहीं पाए जाते हैं। इस तरह के रूपांकनों में शामिल हैंः बुद्ध की माँ, माया, एक सफेद हाथी का सपना देख रही हैं। जन्म के तुरंत बाद चलने पर बोधिसत्व के पैरों के नीचे कमल उगते हैं। एक बच्चे के रूप में देवदत्त और अन्य लोगों के साथ विभिन्न मुठभेड़ों। चार संकेतों को देखना। बोधिसत्व अक्सर जन्म की रात को अपनी पत्नी और बच्चे को छोड़ देते हैं। बोधिसत्व का घोड़ा, कनक, जो उसे ले गया, लेकिन बाद में दुःख से उसकी मृत्यु हो गई। एक शिकारी से मिलना और वस्त्रों का आदान-प्रदान करना। ऊपर की ओर तैरता हुआ कटोरा। सुजाता द्वारा दूध के चावल की भेंट। मारा की सेनाओं का हमला। पृथ्वी देवी बोधिसत्व के पिछले अभ्यास की साक्षी हैं। इनमें से कई रूपांकनों को प्रारंभिक कलाकृति में दर्शाया गया है, और इस तरह के विकास में प्रेरक कारकों में से एक शिक्षाओं को इस तरह से प्रस्तुत करना था जो एक नाटकीय व्यक्तिगत कहानी बना सके, जिसे नेत्रहीन रूप से दर्शाया जा सके। उदाहरण के लिए, एक प्रारंभिक पाठ, पधान सुत्त, विशुद्ध रूप से मनोवैज्ञानिक शब्दों में मारा के हमले को दर्शाता है, जबकि विकसित संस्करणों में बुद्ध पर हमला करने वाले राक्षसों की एक विशाल सेना की कल्पना की गई है, एक छवि जिसे अक्सर बौद्ध कलाकृति में दर्शाया गया है। ये बाद की कृतियाँ बुद्ध के चमत्कारी और असाधारण चरित्र पर बहुत अधिक जोर देती हैं, क्योंकि वे उन्हें पहले के ग्रंथों के विपरीत एक ईश्वर जैसे व्यक्ति के रूप में चित्रित करती हैं। पौराणिक कथाओं में इन विकासों के अपने समकक्ष अधिक दार्शनिक ग्रंथों में हैं, जहां बुद्ध को सर्वज्ञानी और दिव्य शक्तियों (लोकुत्तारा) के साथ माना जाता है। अन्य भारतीय बौद्ध मिथक अतीत और भविष्य के बुद्ध बौद्ध पौराणिक कथाओं में पिछले युग के बुद्धों की किंवदंतियां हैं, जैसे कि विपास्ली। इनके लिए एक महत्वपूर्ण स्रोत पाली थेरवाद बुद्धवंश (बुद्ध क्रॉनिकल) है जो 24 पिछले बुद्धों की कहानियों का वर्णन करता है। बौद्ध कार्यों में भविष्यसूचक मिथकों की एक विस्तृत श्रृंखला भी शामिल है, जो भविष्य की घटनाओं की बात करते हैं। जातक की तरह, प्रारंभिक ग्रंथों में भी ऐसी कुछ कहानियाँ हैं। सबसे प्रसिद्ध दीघा निकाया का कक्कावट्टी सिहानाडा सुत्त है। भविष्य के बुद्ध मेट्टेया का उल्लेख करने वाला यह एकमात्र प्रारंभिक ग्रंथ है। यह एक सर्वनाशकारी पाठ है, जो भविष्यवाणी करता है कि मानवता का नैतिक आचरण इतना कम हो जाएगा कि सभ्यता पूरी तरह से टूट जाएगी। लंबे समय के बाद अहिंसा के सिद्धांत के आधार पर समाज में सुधार होगा और अंततः एक स्वर्ण युग आएगा, जिसमें भविष्य के बुद्ध मेट्टेया उस युग के शिक्षक होंगे। मैत्रेयकरण जैसे बाद के ग्रंथों में मैत्रेय की भविष्यसूचक कहानी में महायान तत्वों का परिचय दिया गया है। भविष्य के बुद्ध मैत्रेय की मसीअनिक आकृति के इर्द-गिर्द एक जटिल पौराणिक कथा विकसित हुई, जिसने अतीत और वर्तमान दोनों के कई बौद्ध संप्रदायों को प्रेरित किया है। वह पूरे पूर्वी एशिया में सहस्राब्दी और मसीअनिक आंदोलनों में एक प्रभावशाली व्यक्ति बन गए। पॉल विलियम्स के अनुसार, "अकेले पाँचवीं और छठी शताब्दी की शुरुआत में चीन में ऐसे नौ आंदोलन हुए थे।" राजाओं, संतों और देवताओं की बौद्ध परंपराओं में उपरोक्त के अलावा बड़ी संख्या में कहानियाँ और आध्यात्मिक आख्यान हैं। ये अक्सर साधारण नैतिक दंतकथाएँ होती हैं, जो जातक के समान होती हैं। कुछ मामलों में, पौराणिक परिसरों को देखा जा सकता है जिनका रूढ़िवादी ग्रंथों में कोई समकक्ष नहीं है, लेकिन लोकप्रिय संस्कृति में व्यापक रूप से पाए जाते हैं। इन मिथकों में बुद्ध के अलावा विभिन्न आकृतियाँ दिखाई देती हैं, जिनमें बौद्ध राजा, महत्वपूर्ण मठवासी और संत, साथ ही स्वर्गीय प्राणी या देवता (देव) शामिल हैं। भारतीय राजा कई बौद्ध कहानियों और मिथकों में दिखाई देते हैं। प्राचीनतम ग्रंथों में बुद्ध को सम्मान देने वाले विभिन्न राजाओं की बात की गई है जैसे कोसल के पसेनादी और मगध के बिंबिसार। बौद्ध मिथक जो प्रसिद्ध मौर्य सम्राट अशोक (अशोकवदन जैसे ग्रंथों में दर्ज) के साथ-साथ अन्य बौद्ध सम्राटों जैसे कि इंडो ग्रीक मिलिंद (मेनांडर प्रथम) और श्रीलंकाई बौद्ध राजाओं (दीपवंश जैसे ग्रंथों में) के आसपास विकसित हुए, वे भी बौद्ध पौराणिक कथाओं के महत्वपूर्ण स्रोत हैं। ये कहानियाँ नैतिकता की कहानियों के रूप में और बौद्ध राजत्व के लिए मॉडल के रूप में काम करती हैं जिनका अनुकरण और उपयोग बाद के बौद्ध राजतंत्रों द्वारा पूरे बौद्ध दुनिया में किया गया था। ये शाही मिथक अधिक धर्मनिरपेक्ष मुद्दों को छूते हैं जैसे कि मठवासी समुदाय और राज्य के बीच संबंधों के साथ-साथ दुनिया में राजा की भूमिका (और विस्तार से आम लोगों की भूमिका)। बौद्ध मिथक बुद्ध के महत्वपूर्ण शिष्यों और बाद में बौद्ध संतों (जिन्हें अरहंत के रूप में जाना जाता है) के बारे में भी कहानियां बताते हैं। विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं उनके दस प्रमुख शिष्य जैसे कि श्रीपुत्र और मौदगल्यन के साथ-साथ बुद्ध की महिला शिष्य, जैसे कि महापजापति गौतमी (पहली नन) और उनकी पत्नी यशोधरा। एक अन्य महत्वपूर्ण व्यक्ति अंगुलीमाला हैं, जो बुद्ध के अधीन भिक्षु बनने से पहले एक सामूहिक हत्यारे थे। उनकी कहानी मुक्ति की कहानी के रूप में कार्य करती है। बाद के बौद्ध संत जैसे कि महिंदा और संघमित्ता, दोनों अशोक की संतानें भी बौद्ध मिथकों का हिस्सा हैं। एक अन्य उदाहरण भिक्षु उपगुप्त के पंथ से संबंधित कहानियां हैं, जो किंवदंती के अनुसार, अशोक के समय में रहते थे। वह मध्य पाली ग्रंथों में दिखाई नहीं देता है, लेकिन उत्तरी म्यांमार, थाईलैंड और लाओस सहित थेरवाद के उत्तरी क्षेत्रों में एक प्रसिद्ध व्यक्ति है। इन क्षेत्रों में संबंधित विषयों और रूपांकनों के साथ विभिन्न प्रकार की कहानियाँ होती हैं, और अनुष्ठान गतिविधि का आधार बनती हैं, जो आमतौर पर आम लोगों द्वारा की जाती हैं। इस तरह की गतिविधियाँ आधिकारिक रूप से स्वीकृत थेरावदीन अभ्यास के किनारे पर एक सीमित स्थान पर होती हैं। बौद्ध मिथकों में स्वर्गीय प्राणियों को भी दर्शाया गया है, जिन्हें देव कहा जाता है। बौद्ध मिथक ने ब्रह्मा, इंद्र (जिन्हें सक्का के नाम से भी जाना जाता है) और पृथ्वी जैसी कई भारतीय हस्तियों को अपनाया। सांप्रदायिक मिथक बौद्ध धर्म के स्कूलों ने अपने स्वयं के विशेष स्कूल की उत्पत्ति की कहानियाँ सुनाई। ये आख्यान सृजन मिथकों की तरह काम करते हैं, यह बताते हुए कि स्कूल कैसे बना और इसे बुद्ध की शिक्षा को व्यक्त करने का विशेष अधिकार क्यों है। बुद्ध के जीवन या जातक के अखिल-सांप्रदायिक मिथकों के विपरीत, ये विशेष रूप से समकालीन प्रतिद्वंद्वियों के संबंध में अपने स्वयं के स्कूल को बढ़ावा देने के लिए मौजूद हैं। इस तरह के सांप्रदायिक मिथकों में आम तौर पर यह भी शामिल है कि कैसे धर्म ने आदिम और हिंसक धार्मिक संप्रदायों, विशेष रूप से यक्खों की पूजा में मानव या पशु बलि पर विजय प्राप्त की। थेरवाद मूल की कहानी कई स्थानों पर पाई जाती है, जैसे कि दीपवंस, जहाँ कहा जाता है कि बुद्ध ने स्वयं श्रीलंका में थेरवाद के प्रसार की भविष्यवाणी की थी। इसके अलावा, दीपवंस (द्वीप इतिहास) और महावंस (महान इतिहास) दोनों में कहा गया है कि बुद्ध ने वास्तव में तीन बार द्वीप का दौरा किया था। सर्वस्तिवादों ने अशोक के समय में अपनी उत्पत्ति का पता लगाया, यह दावा करते हुए कि यह सच्चा धर्म था जो मध्य देश में बौद्ध धर्म के भ्रष्ट होने पर कश्मीर में फैल गया था। कुछ ग्रंथों को अधिकार देने के लिए अन्य कहानियों का विकास हुआ। महायानवादियों को इस तथ्य को संबोधित करने की आवश्यकता थी कि बौद्ध धर्म के प्रारंभिक काल में उनके ग्रंथ अज्ञात थे, और ऐसी कहानियाँ विकसित कीं जैसे कि वे नागों (सांप जैसे अलौकिक प्राणियों) के क्षेत्र में छिपे हुए थे जब तक कि उन्हें समझने के लिए पर्याप्त बुद्धिमान लोग पैदा नहीं हुए थे। मिथक के कुछ संस्करणों में कहा गया है कि भारतीय दार्शनिक नागार्जुन ने जादुई रूप से नागों के शहर में उड़ान भरी और छिपे हुए सूत्रों को पुनः प्राप्त किया। अन्य मिथक अन्य दुनियाओं में बुद्धों से संबंधित हैं जिन्हें मैत्रेय या अमिताभ जैसे सपनों या ध्यान संबंधी दर्शनों के माध्यम से प्राप्त किया जा सकता है और जो मैत्रेय के पांच ग्रंथों जैसे नए ग्रंथों और शिक्षाओं को प्रकट करते हैं। बाद में महायान बौद्धों ने भी बुद्ध की अपनी जीवनी लिखी जिसमें महायान तत्व शामिल थे, जैसे कि तिब्बती बु-स्टन (1290-1364) चोस 'ब्युंग ("बौद्ध धर्म का इतिहास") में जीवनी। इसी तरह, थेरावदीन अभिधम्म के प्रवर्तकों ने दावा किया कि अभिधम्म को बुद्ध ने अपनी माँ को तुसिता स्वर्ग में सिखाया था। अन्य मिथक निर्जीव वस्तुओं जैसे बौद्ध अवशेषों का अनुसरण करते हैं। उदाहरण के लिए, पाली ग्रंथ जिसे बोधिवंश कहा जाता है, बोधि वृक्ष से श्रीलंका में एक कटाई लाने का वर्णन करता है, जबकि तुपवंश अनुराधापुरा में महाथुप ('महान स्तूप') की कहानी बताता है। इसी तरह, तांत्रिक बौद्ध धर्म और तंत्र नामक उनके नए ग्रंथों के विकास के साथ, उन्होंने ऐसी किंवदंतियों का भी विकास किया जो इन ग्रंथों को बुद्धवचन (बुद्ध का शब्द) के रूप में वैध बनाने की कोशिश करते थे, इस तथ्य के बावजूद कि ऐतिहासिक रूप से उन्हें गौतम बुद्ध के समय के दौरान नहीं पढ़ाया जा सकता था। इनमें से सबसे प्रमुख राजा इंद्रभूति के रूप में जानी जाने वाली आकृति के इर्द-गिर्द की विभिन्न किंवदंतियां हैं। रोनाल्ड एम. डेविडसन द्वारा अनुवादित मिथक के एक संस्करण में कहा गया है कि बुद्ध के समय में पृथ्वी पर कोई भी तंत्र के लिए तैयार नहीं था, इसलिए इसे तुसिता स्वर्ग में पढ़ाया जाता था। इसके बाद, वज्रपाणि ने तांत्रिक शिक्षाओं को जहोर देश में राजा इंद्रभूति के पास लाया, जिन्हें कुकुराजा नामक एक शिक्षक द्वारा उनके अर्थ में निर्देश दिया गया था। इस तरह की पौराणिक कथाएँ न केवल "आधिकारिक" सांप्रदायिक सिद्धांतों के रूप में, बल्कि स्थानीय कहानियों के रूप में विकसित हुईं। उदाहरण के लिए, अधिकांश बौद्ध देशों में एक कहानी है कि कैसे ऐतिहासिक बुद्ध ने उनके देश का दौरा किया और भविष्यवाणी की कि वहाँ धर्म की स्थापना होगी। महायान पौराणिक कथा महायान मूल कहानी के अलावा, महायानवादी ग्रंथों में कई प्रकार की कथाएँ और पौराणिक कथाएँ शामिल हैं, जिनमें कई दिव्य आकृतियाँ और कहानियाँ हैं जो पहले के ग्रंथों में दिखाई नहीं देती हैं। ये नाटकीय या हास्यपूर्ण कहानियों से लेकर अमूर्त दार्शनिक दृष्टांतों तक भिन्न होती हैं। लोटस सूत्र और अवतारसाका सूत्र जैसे महायान सूत्रों में लोकप्रिय कहानियाँ और दृष्टांत हैं जो महायान बौद्ध धर्म में व्यापक रूप से प्रभावशाली रहे हैं। महायान मिथकों में एक केंद्रीय व्यक्ति बोधिसत्व है, जो आध्यात्मिक रूप से उन्नत प्राणी है जो बुद्ध के मार्ग पर है। इनमें से कुछ प्राणियों, जैसे तारा, अवलोकितेश्वर, मंजुश्री और वज्रपाणि ने, जबकि अभी बुद्ध नहीं हैं, उच्चतम बोधिसत्व स्तर तक पहुँचकर असाधारण ईश्वरीय शक्तियों का विकास किया है। पॉल विलियम्स के अनुसार, अवलोकितेश्वर "शायद सभी महायान बोधिसत्वों में सबसे लोकप्रिय हैं" और उन्हें सभी प्राणियों के दयालु उद्धारक के रूप में देखा जाता है, जो दूसरों की मदद करने के लिए अनंत रूपों और साधनों का लगातार उपयोग करते हैं। इस आकृति के लिए महत्वपूर्ण स्रोत कमल सूत्र और करंडव्यूह सूत्र हैं। अन्य बोधिसत्वों को अभी भी साधनों (उपाया) में अपने कौशल को विकसित करने की प्रक्रिया में होने के रूप में चित्रित किया गया है जैसे कि गांडव्युह सूत्र की सुधान, और इस प्रकार उनकी कहानियाँ आध्यात्मिक बिल्डंगस्रोमन के रूप में काम करती हैं। बुद्धहूद महायान पौराणिक कथाओं का भी केंद्र है। महायान ग्रंथों में बुद्ध भी पहले के ग्रंथों की तुलना में बहुत अधिक उच्च और असाधारण हैं। महायान की कल्पना में एक ईश्वर समान व्यक्ति, बुद्ध अनगिनत युगों तक जीवित रहे हैं और असंख्य प्राणियों को असंख्य तरीकों और साधनों से अपने सिद्धांत का प्रचार करते रहेंगे। बुद्ध गौतम के संबंध में, पृथ्वी पर उनका सीमित "मानव" जीवन केवल एक भ्रम था, एक आज्ञाकारी चमत्कार जो केवल खाने आदि जैसे मानवीय कार्यों को करते हुए प्रतीत होता है। महायान बौद्ध मिथकों की एक अन्य महत्वपूर्ण विशेषता यह है कि उनमें गौतम बुद्ध के अलावा अन्य बुद्ध शामिल हैं, जैसे कि अमिताभ, भैसज्यगुरु, वैरोकाना और अक्षोभ्य, जिनमें से प्रत्येक के अपने ग्रंथ हैं। कहा जाता है कि ये बुद्ध अन्य क्षेत्रों में रहते हैं, जिन्हें बुद्ध क्षेत्र (बुद्धक्षेत्र, जिसे शुद्ध भूमि के रूप में भी जाना जाता है) कहा जाता है और अभी भी ध्यान, दर्शन या अपने बिचौलियों के माध्यम से सुलभ हैं। कहा जाता है कि ये अन्य संसार सभी दिशाओं में असीम रूप से फैले हुए हैं, जिनमें से प्रत्येक में एक बुद्ध है जो अपने बुद्ध क्षेत्र में शिक्षा देता है। उदाहरण के लिए अमिताभ जैसे बुद्ध (पूर्वी एशिया में सबसे लोकप्रिय बुद्धों में से एक), उनकी प्रतिज्ञा से जुड़े थे कि जो कोई भी उनके नाम का पाठ करेगा, उसका पुनर्जन्म उनकी शुद्ध भूमि के साथ-साथ बोधिसत्व अवलोकितेश्वर के साथ होगा। इन अन्य बुद्धों को कुछ महायान सूत्रों जैसे शुद्ध भूमि सूत्र और अक्षोभ्यव्यूह सूत्र के स्रोत के रूप में भी देखा जाता था। असंग और नागार्जुन जैसी भारतीय महायान हस्तियों की जीवनी और उनसे जुड़ी कहानियां भी महायान बौद्ध धर्म की पौराणिक कथाओं में महत्वपूर्ण हैं। उदाहरण के लिए, भारतीय दार्शनिक नागार्जुन की जीवनी में उन्हें शक्तिशाली जादूगरों के साथ एक महान ब्राह्मण जादूगर के रूप में दर्शाया गया है, जिन्होंने खुद को और अपने दोस्तों को एक बार एक महल में प्रवेश करने और महिलाओं का उल्लंघन करने के लिए अदृश्य कर दिया था। उनके भागने के बाद, उनके सभी दोस्त मारे गए और यह उन्हें आध्यात्मिक जीवन और सभी बुद्ध धर्म के अध्ययन की ओर ले गया। इसने अंततः उन्हें नागा राजा की सहायता से प्रज्ञापरमिता सूत्रों की खोज के लिए प्रेरित किया ये कहानियाँ और आकृतियाँ पूर्वी एशियाई बौद्ध धर्म में भी आगे विकसित हुईं, उदाहरण के लिए, समय के साथ अवलोकितेश्वर की पुरुष आकृति गुआनिन की महिला मातृ आकृति में बदल गई, जिसका अपना पूर्वी एशियाई पौराणिक कोष है। पूर्वी एशियाई बौद्ध धर्म (जिनमें से सभी महायान हैं) ने भी आगे क्षेत्रीय और स्कूल विशिष्ट पौराणिक कथाओं का विकास किया क्योंकि बौद्ध धर्म का विकास और अनुकूलन जारी रहा। पूर्वी एशियाई बौद्ध विद्यालयों के संस्थापक व्यक्तियों और कुलपतियों के बारे में कहानियां और किंवदंतियां एक ऐसा ही विकास है। एक उदाहरण कई कहानियाँ हैं जो ज़ेन कुलपिता बोधिधर्म के इर्द-गिर्द विकसित हुईं जो यह समझाने का काम करती हैं कि ज़ेन बौद्ध धर्म चीन में कैसे आया था। एक अन्य व्यापक रूप से मान्यता प्राप्त आकृति जो चीन में विकसित हुई, वह है बुदाई नामक मोटी और हंसमुख आकृति, जो लैंप के प्रसारण जैसे ज़ेन ग्रंथों में विकसित हुई। पूर्वी एशियाई बौद्ध मिथक का एक और बहुत लोकप्रिय उदाहरण चीन के शास्त्रीय उपन्यासों में से एक, जर्नी टू द वेस्ट में निहित है, जो चीनी भिक्षु जुआनज़ांग और उनकी भारत यात्रा की कहानियों के इर्द-गिर्द विकसित हुआ। ये कहानियाँ बौद्ध मिथक को चीनी लोक धर्म, चीनी पौराणिक कथाओं के साथ-साथ कन्फ्यूशियस और ताओवादी मान्यताओं के विचारों के साथ मिलाती हैं। मिथक साहित्य के रूप बौद्ध मिथक का प्राथमिक स्रोत विशाल बौद्ध साहित्य है। संग्रह व्यापक है; अकेले पाली में 500 से अधिक जातक मौजूद हैं और विभिन्न भाषाओं में विभिन्न पूर्ण बौद्ध सिद्धांत हैं। जातक प्रारंभिक बौद्ध ग्रंथों की मौखिक परंपरा से निकटता से जुड़े हुए हैं। कहानी का मूल छंद का एक समूह है, जिसे पाली परंपरा में एकमात्र हिस्सा माना जाता है। कहानी, और बुद्ध दिवस की घटनाओं को बताने वाली रचना कथा, टिप्पणी हैं। हालाँकि, जैसा कि थॉमस राइस डेविड्स द्वारा दिखाया गया है, कविता और गद्य को कई मामलों में एक साथ पारित किया गया होगा। यह पाली मौखिक साहित्य की विशिष्टता है, जहां एक निश्चित विहित भाग के साथ एक बहुत बड़ी और अधिक तरल टिप्पणी थी, जो धीरे-धीरे स्वयं ही प्रामाणिक हो जाएगी। पढ़ाए जाने पर, छंदों को आम तौर पर शब्दशः पढ़ा जाता था, जबकि कहानी को प्रत्येक कथाकार द्वारा विस्तृत और अनुकूलित किया जाता था। इसके विपरीत, एक विकसित साहित्यिक कृति जैसे कि महान भारतीय कवि अश्वघोष की संस्कृत महाकाव्य कविताएँ जैसे कि बुद्धचरित और सौन्दरानंद को लिखा गया और भारतीय महाकाव्य शैली के उदाहरणों की सावधानीपूर्वक योजना बनाई गई। भारतीय बौद्ध धर्म की पहले से ही विस्तृत साहित्यिक विरासत को ध्यान में रखते हुए, अश्वघोष ने एक शिक्षित वर्ग के आनंद के लिए परिष्कृत ग्रंथों का निर्माण करने के लिए एक विशाल शब्दावली और जटिल काव्य विधियों का उपयोग किया। पॉलिश संस्कृत में लिखी गई अश्वघोष की रचनाएँ सावधानीपूर्वक संरचित और व्यवस्थित हैं। इन ग्रंथों में ब्राह्मणवादी किंवदंतियों और महाकाव्य कथाओं के कई संकेत भी हैं। प्रदर्शन इस बात के संकेत हैं कि भारतीय बौद्धों ने शायद संगीत संगतता के साथ उन्नति नाटकों का विकास किया। अश्वघोष को एक बौद्ध नाटक, सारिपुत्र-प्राकरण लिखने के लिए जाना जाता है, जो केवल टुकड़ों में जीवित रहता है। यह अब तक खोजे गए संस्कृत साहित्य की सबसे पुरानी नाटकीय कृति है। बौद्ध संस्कृतियों में इस तरह के प्रदर्शन लोकप्रिय हो गए। पूर्व-आधुनिक एशिया में, जातक कहानियों का मौखिक और नाटकीय प्रदर्शन एक और तरीका था जिसमें बौद्ध मिथक का प्रचार किया गया था। यह परंपरा आज भी दक्षिण पूर्व एशियाई देशों में सक्रिय है, जहाँ बौद्ध छुट्टियों जैसे कुछ विशेष अवसरों के दौरान नाटक, नृत्य और पाठ में जातक कथाओं का प्रदर्शन किया जाता है। तिब्बत और अन्य क्षेत्रों में जहां तिब्बती बौद्ध धर्म फैल गया है, पवित्र मिथक के विभिन्न प्रदर्शन भी लोकप्रिय हैं, जैसे कि चाम नृत्य एक पोशाक नृत्य जो बौद्ध नैतिक मूल्यों को दर्शाता है। बौद्ध धर्म के प्रारंभिक काल से कोई कला या कोई अन्य भौतिक अवशेष नहीं है। पहली बौद्ध कला अशोक काल में दिखाई देती है। लेकिन अशोक के स्तंभ, कलात्मक रूप से शानदार होने के बावजूद, मिथक नहीं बताते हैं। शायद अशोक के 100 साल बाद, हमारे पास पहला ज्ञात बौद्ध स्तूप परिसर है, जिसमें पर्याप्त और विस्तृत कला है। प्रारंभिक ग्रंथों से रूपांकनों को आकर्षित करने के साथ-साथ, ये अक्सर जातक और बुद्ध के जीवन के विकसित रूप के प्रसंगों को दर्शाते हैं। जो कला बची है वह पत्थर की मूर्तिकला है, हालाँकि यह अधिक खराब होने वाली सामग्रियों में एक बहुत समृद्ध विरासत के अवशेष होने चाहिए। विशुद्ध रूप से सजावटी रूपांकनों के अलावा, हम अक्सर किसी विशेष कहानी से चुनी गई विभिन्न घटनाओं को दर्शाने वाली कला को एक अनुक्रम, या एक गोल में व्यवस्थित पाते हैं। इनका उपयोग संभवतः एक कहानी कहने वाले ढांचे के रूप में किया गया होगा, जो हमारे आधुनिक ग्राफिक उपन्यासों के लिए एक अग्रदूत है। एक शिक्षक, संभवतः एक भिक्षु या नन, चित्रों द्वारा सचित्र कहानी बताएगा, अन्यथा जो लोग कहानी जानते थे वे खुद को इसकी याद दिलाएंगे। यह विधि पूरी तरह से बोरोबुदुर में विकसित की गई थी, जहाँ कहानियाँ विशाल संरचना के इर्द-गिर्द घूमती हैं। कई आधुनिक बौद्ध मंदिरों में, विशेष रूप से वे जो लोकप्रिय पर्यटन स्थल हैं, भित्ति चित्र एक ही भूमिका निभाते हैं। विषयों का त्याग बुद्ध के जीवन की प्रमुख घटना उनका घर छोड़ना है। यह घटना लिंग, परिवार, करियर और समृद्धि के "सांसारिक" मूल्यों और त्याग और भेदभाव (विराग) के "आध्यात्मिक" मूल्यों के बीच संघर्ष को नाटकीय रूप से दर्शाती है। यह तनाव बौद्ध मिथक की एक परिभाषित विशेषता है। कई बौद्ध कहानियाँ इस घटना को अलग-अलग तरीकों से बताती हैं, कभी-कभी अपनी पत्नी और बच्चे को छोड़ने में बोधिसत्व के दर्द के साथ-साथ उन्हें रहने के लिए लुभाने के उनके पिता के प्रयासों और उनकी पत्नी यशोधरा और उनके सारथी चन्ना द्वारा अनुभव की गई उदासी को उजागर करती हैं। त्याग के बारे में भी जातक में बार-बार चर्चा की गई है, जिसमें और भी बदलाव किए गए हैं। कुछ मामलों में, बोधिसत्व अपनी पत्नी के साथ, या पत्नी और बच्चों दोनों के साथ, या यहाँ तक कि पूरे शहर के साथ घर छोड़ देता है। एक मामले में, पत्नी बच्चों की परवरिश के लिए बोधिसत्व को छोड़ देती है। जागरण और अंतिम निर्वाण त्याग के बाद बुद्ध के जागरण (बोधि) या मुक्ति (विमुक्ति, निर्वाण) की घटना है। बौद्ध धर्म में यह उस सत्य की अंतर्दृष्टि को संदर्भित करता है जो पीड़ा के अंत की ओर ले जाता है। सैद्धांतिक ग्रंथों में इसे मनोवैज्ञानिक और अस्तित्वगत शब्दों में प्रस्तुत किया गया है, जिसे मिथक कथा और कल्पना में परिवर्तित करते हैं। इस प्रकार मृत्यु के राक्षस, मारा की सेनाएँ, अंधेरा और इच्छा की शक्तियाँ, अब केवल मनोवैज्ञानिक आवेग नहीं हैं, बल्कि राक्षसी शक्तियों की शाब्दिक सेनाएँ हैं, जिन्हें भव्य विस्तार से दर्शाया गया है। और वे केवल अंतर्दृष्टि से नहीं, बल्कि पृथ्वी की देवी (धारीनी) को जगाकर पराजित होते हैं। उन्होंने, एक वरिष्ठ देवता के रूप में, अतीत के अनगिनत जीवनों में बोधिसत्व के वीरतापूर्ण कार्यों की गवाही दी है, जैसा कि जातक में दर्शाया गया है, और इस तथ्य की गवाही देते हुए, अंधेरे की शक्तियों को दूर किया है। जागृति अनुभव का प्रत्येक विवरण पौराणिक महत्व से ओत-प्रोत हो जाता है। जिस स्थान पर बुद्ध बैठे थे, प्रारंभिक ग्रंथों में केवल ध्यान के लिए उपयुक्त एक सुखद स्थान के रूप में वर्णित किया गया है, वह "दुनिया की नाभि" बन जाता है। यह पृथ्वी पर एकमात्र ऐसा स्थान है जो जागृति के भार को सहन करने के लिए पर्याप्त मजबूत है, और इसका उपयोग सभी बुद्ध, अतीत, वर्तमान और भविष्य द्वारा किया जाता है। उनकी मृत्यु की घटना और पुनर्जन्म (संसार) के क्षेत्र से अंतिम मुक्ति (परनिर्वाण) भी महत्वपूर्ण विषय हैं जिन्हें कई बौद्ध मिथकों में लिया गया है। बौद्धों के लिए, बुद्ध की मृत्यु को एक महत्वपूर्ण घटना के रूप में समझाना महत्वपूर्ण था। लोकुट्टारवाद जैसे कुछ बौद्धों ने एक आज्ञाकारी मिथक विकसित किया, जिसमें कहा गया था कि बुद्ध वास्तव में नहीं मरे थे, केवल ऐसा करते हुए दिखाई देते थे, क्योंकि उनका स्वभाव अलौकिक था। भूगोल और ब्रह्मांड विज्ञान बौद्ध ब्रह्मांड विज्ञान में समय और स्थान का एक विस्तृत दृष्टिकोण है, जिसमें कई विश्व प्रणालियाँ (लोक) अस्तित्व के विभिन्न स्तरों (धातुओं) में विभाजित हैं जो अनगिनत युगों (कल्पों) से पहले की हैं। समय के बारे में बौद्ध (और भारतीय) दृष्टिकोण रैखिक या प्रगतिशील के बजाय चक्रीय है। विश्व प्रणालियाँ या ब्रह्मांड जन्म से लेकर विनाश तक के चक्रों से गुजरते हैं और बार-बार इसी तरह के पैटर्न उत्पन्न होते देखते हैं। इन प्रतिरूपों में बुद्ध का जन्म और जागृति के साथ-साथ धर्म का पतन और अंततः हानि शामिल है। इस प्रकार बौद्ध ब्रह्मांड विज्ञान में पौराणिक वापसी एक महत्वपूर्ण विषय है। इसकी एक महत्वपूर्ण विशेषता यह है कि बौद्ध ब्रह्मांड में पहली सृष्टि की कोई एकल शुरुआत या मिथक नहीं है। कहा जाता है कि बुद्ध ने कहा था कि दुनिया "खोज योग्य शुरुआत के बिना है, पहला बिंदु घूमने और भटकने वाले प्राणियों का नहीं है"। इस प्रकार जबकि अलग-अलग विश्व प्रणालियाँ (लोक) जन्म और विनाश के चक्रों से गुजरती हैं (जिन्हें चार तत्वों से संबंधित प्राकृतिक प्रक्रियाओं के कारण होने के रूप में समझाया गया है), संसार की पूरी प्रणाली या सभी ब्रह्मांडों से युक्त "मल्टीवर्स" का समय में उत्पत्ति का कोई एक बिंदु नहीं है या एक एकल कारण/प्रमुख प्रेरक है। इस प्रकार बौद्ध ब्रह्मांड विज्ञान और मिथक ईश्वरवादी सृजनवाद को अस्वीकार करते हैं। महायान बौद्ध धर्म ने असंख्य बुद्धों द्वारा बनाए गए बुद्ध क्षेत्रों की अनंतता की अवधारणा को जोड़ा, जो सभी एक दूसरे से जुड़े हुए हैं। बौद्ध तंत्र के रूप में जाने जाने वाले मध्ययुगीन ग्रंथों ने बौद्ध ब्रह्मांड संबंधी प्रणाली में अधिक विस्तृत तत्वों की शुरुआत की, जिसमें ज्योतिषीय तत्व और कालचक्र तंत्र से शम्बला राज्य जैसे नए मिथक शामिल हैं। समय पर इस व्यापक दृष्टिकोण के बावजूद, बौद्ध मिथक का ऐतिहासिक ढांचा वास्तव में काफी संकीर्ण है। कुछ अपवादों के साथ, जातक, और यहाँ तक कि भविष्य की कहानियाँ, एक ऐसी दुनिया की कल्पना करती हैं जो 5 वीं शताब्दी ईसा पूर्व के भारत के समान है, या अधिक सटीक रूप से, जातक के मामले में, थोड़ा पहले। इस प्रकार बोधिसत्व के सैकड़ों जन्म केवल कुछ शताब्दियों की एक ऐतिहासिक खिड़की के भीतर स्थापित किए गए हैं और भारत के भूगोल में दृढ़ता से निहित हैं। इसमें हिमालय की विशाल उपस्थिति, शक्तिशाली नदियाँ, उपजाऊ खेत और जंगली वन शामिल हैं। पहाड़ों सहित जंगलों को नियमित रूप से ऋषियों और साधकों के आश्रय स्थल के रूप में चित्रित किया जाता है। शहर वे हैं जहाँ धन और प्रसिद्धि पाई जाती है, और ज्ञान जंगल में रहता है। प्रारंभिक ग्रंथ "मध्य देश"-गंगा घाटी के मध्य भाग-जहां बुद्ध ने अपना पूरा जीवन बिताया, पर दृढ़ता से केंद्रित हैं। इसके बाहर के क्षेत्रों के संदर्भ बहुत कम हैं। जातक जैसे बाद के ग्रंथों में, रेगिस्तानों और महासागरों में व्यापार पर एक मजबूत जोर देने के साथ एक बहुत विस्तारित भूगोल है। बावेरू जातक ("बेबीलोन जातक") बताता है कि व्यापार में भोली-भाली बेबीलोनियों का लाभ कैसे उठाया जाए। बौद्ध पौराणिक भूगोल में असाधारण पौराणिक तत्व भी शामिल हैं, जैसे कि मेरु पर्वत नामक मध्य विश्व पर्वत और जम्बुद्वीप महाद्वीप की कहानियाँ जो मनुष्यों की दुनिया को संदर्भित करती हैं। बाद के क्षेत्रीय ग्रंथों में उनकी उत्पत्ति के भूगोल पर भी ध्यान केंद्रित किया गया है, जैसे कि चीन, तिब्बत या श्रीलंका, साथ ही साथ भारत के एक पौराणिक भूगोल को बनाए रखना। जीवन की उत्पत्ति अग्नाना सुत्त में बुद्ध द्वारा बताई गई एक कहानी इस भव्य पैमाने पर मनोरंजन की प्रक्रिया का वर्णन करती है। एक पुरानी विश्व-प्रणाली अभी-अभी नष्ट हुई है, और इसके निवासियों का एक नई प्रणाली में पुनर्जन्म हुआ है। शुरू में वे चमकदार प्राणी हैं, जो पृथ्वी के ऊपर खुशी से तैर रहे हैं, चमकदार और बिना रूप, नाम या लिंग के हैं। उस अवधि में, इन प्रारंभिक चरणों में दुनिया प्रकाश या भूमि के बिना है, केवल बड़े पैमाने पर पानी है। न तो चंद्रमा और न ही सूर्य प्रकट हुए, न कोई तारामंडल या तारे प्रकट हुए, न रात और दिन, न महीने और पखवाड़े, न ही साल और मौसम अभी तक अलग नहीं हुए थे। और जल्दी या बाद में, बहुत लंबे समय के बाद, पृथ्वी प्रकट होती है और चमकदार प्राणी या आत्माएं इसका स्वाद लेने और आनंद लेने के लिए आती हैं। यह उस त्वचा की तरह दिखता था जो ठंडा होने पर गर्म दूध के ऊपर खुद को बनाती है। यह रंग, गंध और स्वाद से संपन्न था। यह महीन घी या मक्खन का रंग था और यह शुद्ध जंगली शहद की तरह बहुत मीठा था। उनके लालच के कारण उनके अलौकिक शरीर ठोस और मोटे हो जाते हैं और वे नर और मादा, सुंदर और बदसूरत में भिन्न हो जाते हैं। जैसे-जैसे वे अपनी चमक खो देते हैं, सूर्य और चंद्रमा अस्तित्व में आते हैं। धीरे-धीरे प्राणी और अधिक दुष्ट आदतों में पड़ जाते हैं, जिससे वे खुद-और खुद पृथ्वी-कम सुखद हो जाते हैं। मनोविज्ञान और गुण बौद्ध मिथक मानक कथा प्रकारों और वीरतापूर्ण यात्राओं का उपयोग करते हैं, हमेशा एक मजबूत मनोवैज्ञानिक जोर के साथ। जबकि जातक में बोधिसत्व का व्यवहार हमेशा निंदा से परे नहीं होता है, नफरत और लालच पर काबू पाने और समस्याओं को हल करने के लिए बुद्धि और दया का उपयोग करने पर बहुत जोर दिया जाता है। बोधिसत्व को आम तौर पर एक उग्र योद्धा या शक्तिशाली राजा की तुलना में चतुर और साधन संपन्न के रूप में दर्शाया जाता है। जातक की कहानियों के साथ-साथ अशोक के बाद की जीवनी भी महत्वपूर्ण बौद्ध गुणों को अपने विषय के रूप में लेती हैं, जैसे कि गुण जिन्हें पूर्णता (परमिता) के रूप में जाना जाता है। उदाहरण के लिए प्रभावशाली पाली महानिपता जातक दस कहानियों से बना है, जिनमें से प्रत्येक दस मापदंडों में से एक को दर्शाती है। इस बीच बौद्ध तंत्रों ने अपने कई देवताओं और ब्रह्मांड संबंधी तत्वों को आंतरिक मनोवैज्ञानिक अवस्थाओं के साथ-साथ शारीरिक शक्तियों से जोड़ा। राजत्व और राजनीति बुद्ध के जीवन में सबसे शुरुआती पौराणिक रूपांकनों में से एक यह धारणा है कि वह एक "महान व्यक्ति" (महापुरीसा) हैं, जिन्हें अपना भाग्य चुनना चाहिए। यदि वह घर में रहता है, तो वह एक धर्मी सार्वभौमिक सम्राट या "चक्र बदलने वाला सम्राट" बन जाएगा (पालीः कक्कावट्टी; संस्कृतः चक्रवर्तिन), जबकि वह त्याग का तरीका चुनता है तो वह बुद्ध बन जाएगा। बेशक, ऐतिहासिक बोधिसत्व त्याग को चुनते हैं, लेकिन कहानियाँ अतीत में उन लोगों के बारे में बताई जाती हैं जिन्होंने राजत्व को चुना था। इन्हें बौद्ध नेतृत्व के एक आदर्श को दिखाने के लिए चित्रित किया गया है, जो बौद्ध मूल्यों का उदाहरण देते हुए और उन्हें बढ़ावा देते हुए हिंसा (अहिंसा) के बिना शासन करता है। बौद्ध राजाओं को बौद्ध समुदाय के रक्षकों और समर्थकों के रूप में भी देखा जाता है। एक महान बौद्ध राजा के कार्यों में जानवरों की सुरक्षा और उद्यानों, कुओं और सड़कों जैसे सार्वजनिक कार्यों का निर्माण शामिल है। मौर्य सम्राट अशोक की कहानियों ने "धर्म राजा" (धम्मराज) और उनके महान कार्यों के मिथक के पौराणिक तत्वों को भी जोड़ा। अधिकांश बौद्ध मिथकों में, अशोक शाही "उत्कृष्टता का उदाहरण" हैं जो दस शाही गुणों का उदाहरण देते हैंः उदारता, नैतिक गुण, आत्म-त्याग, दया, आत्म-नियंत्रण, क्रोध, अहिंसा, धैर्य और धार्मिकता के मानदंड का पालन। इस आकृति का बाद के बौद्ध राजाओं द्वारा बहुत अनुकरण किया गया, जिन्होंने स्तूपों और मंदिरों का निर्माण किया और अशोक की नकल में मठवासी समुदाय को संरक्षण दिया। एशियाई बौद्ध शासकों द्वारा अशोक मिथक की यह मिमेसिस एक ऐसा तरीका है जिसमें बौद्ध मिथक ने अंगकोर, सुखोथाई और मूर्तिपूजक जैसे राज्यों की एशियाई राजनीतिक विचारधारा को प्रभावित किया। जातक राजाओं और स्वयं बोधिसत्व गौतम के कई उदाहरणों को दर्शाते हैं जो कई पिछले जीवनों में राजा थे, पूरे दक्षिण पूर्व एशिया में सबसे प्रसिद्ध वेसंतर जातक था। वेसांतरा जातक मूल रूप से एक शाही महाकाव्य है, जिसका नायक एक विजेता या योद्धा नहीं है, बल्कि उदारता (दान) के बौद्ध गुण का नायक है, जो शपथ लेता है कि वह कभी भी कुछ भी देने से इनकार नहीं करेगा जो उससे पूछा जा सकता है। थाईलैंड में इस जातक को बड़े समारोहों में बताया या प्रदर्शित किया जाता है जैसे कि रोई एट में "बन फावेत", जहां उपगुप्त के साथ-साथ बुद्ध को भी सम्मानित किया जाता है। जातक में राजत्व जेम्स फ्रेज़र के पवित्र राजत्व के विश्लेषण में परिचित कई उत्कृष्ट विशेषताओं को प्रदर्शित करता है। राजा के पास न केवल सांसारिक शक्ति होती है, बल्कि देवताओं के साथ भी उसका संबंध होता है। उसका व्यवहार मौसम को प्रभावित करता हैः एक धर्मी राजा अच्छी फसल सुनिश्चित करता है। राजा को कभी-कभी बलि दी जाती है, या पलायन और बलिदान में सुधार की कहानियाँ सुनाई जाती हैं। महायान बौद्ध विवरण बौद्ध राजत्व के मिथकों में बोधिसत्व आदर्श की धारणाओं को भी जोड़ते हैं। अग्गना सुत्त एक बौद्ध राजा के एक वैकल्पिक, और पहले तर्क योग्य, आदर्श को दर्शाता है। वहाँ, बुद्ध के अपने शाक्य लोगों के बीच प्रचलित प्रथाओं के विपरीत, राजा नियत नहीं है, बल्कि लोगों द्वारा चुना जाता है। हालाँकि, वैकल्पिक राजशाही के इस मॉडल को काफी हद तक नजरअंदाज कर दिया गया था, और बाद के बौद्ध मिथकों में लगभग हमेशा वंशानुगत राजाओं को दिखाया गया था। एशियाई बौद्ध राष्ट्रों की राजनीतिक दुनिया पर बौद्ध मिथकों का प्रभाव बना हुआ है। थाईलैंड के राजा भूमिपोल जातक कहानियों को बताने के लिए प्रसिद्ध हैं, जिनमें अक्सर कुछ टिप्पणी या मोड़ होते हैं जो वर्तमान घटनाओं को दर्शाते हैं। उदाहरण के लिए, महाजनक जातक के अपने अनुवाद में, अंत को बदल दिया गया था ताकि बोधिसत्व ने अब सिंहासन का त्याग न किया हो, बल्कि अपने लोगों को पर्यावरण के संरक्षण में बने रहे और शिक्षित किया। श्रीलंका में, महावंश, जो द्वीप पर बौद्ध धर्म का इतिहास बताता है, का उपयोग तमिल बाघों के खिलाफ गृह युद्ध के लिए एक पौराणिक अधिकार प्रदान करने के लिए किया गया था। यह पाठ पूज्य राजा दुत्तगमिनी की कहानी बताता है जिन्होंने तमिल आक्रमणकारियों को निष्कासित कर दिया और हत्या के लिए पश्चाताप महसूस किया, जो सबसे बुनियादी बौद्ध उपदेश का उल्लंघन था। हालाँकि, उन्हें भिक्षु द्वारा आश्वस्त किया गया था कि केवल बौद्ध धर्म में शरण लेने वालों को मारना एक नैतिक गलती मानी जा सकती है। पौरुष और शारीरिक कौशल जॉन पॉवर्स ने उल्लेख किया है कि कैसे भारतीय ग्रंथों में बुद्ध की कहानी पुरुष शारीरिक पूर्णता, सौंदर्य और पुण्य के विषयों को प्रस्तुत करती है। बुद्ध को अक्सर भारतीय कला और साहित्य में एक वीर "परम पुरुष" (पुरुषोत्तमा) के रूप में चित्रित किया जाता है और "उन्हें कई प्रकार के विशेषणों द्वारा संदर्भित किया जाता है जो उनके पुरुष गुणों, उनके असाधारण रूप से सुंदर शरीर, उनकी अलौकिक वीरता और शारीरिक शक्ति, युद्ध कला में उनके कौशल और उन्हें देखने वाली महिलाओं पर उनके प्रभाव की प्रशंसा करते हैं।" उन्हें कई उपनाम दिए गए हैं जैसे "पुरुषों के बीच भगवान", "पुरुष शक्ति रखने वाले", "युद्ध में विजेता", "पुरुषों का नायाब दमन करने वाला", "एक आदमी का बैल" और "निडर शेर"। उन्हें सैकड़ों पिछले जीवन चक्रवर्तियों के रूप में और इंद्र जैसे पुरुष देवताओं के रूप में और गौतम के रूप में अपने अंतिम जीवन में देखा जाता है, उन्होंने अपने महल के हरम में कई महिलाओं के लिए एक प्रेमी के रूप में और साथ ही एक क्षत्रिय की युद्ध कला में एक योद्धा के रूप में उत्कृष्टता प्राप्त की। ललितविस्तार (व्यापक खेल) जैसे ग्रंथ उन युद्ध प्रतियोगिताओं पर ध्यान केंद्रित करते हैं जिन्हें युवा बोधिसत्व को अपनी पत्नी को प्राप्त करने के लिए पूरा करना पड़ता था, एक तीरंदाजी प्रतियोगिता में समापन होता है जिसमें वह "एक धनुष उठाता है जिसे कोई और नहीं खींच सकता था और जिसे कुछ लोग उठा भी सकते थे। वह बैठते हुए इसे पकड़ता है, इसे आसानी से उठाता है, और हर लक्ष्य के माध्यम से एक तीर चलाता है, जो बाकी सभी के प्रदर्शन को पूरी तरह से ग्रहण कर देता है। उनके तपस्वी प्रशिक्षण के चित्रण के साथ-साथ मारा के प्रलोभनों पर उनकी जीत और उनकी अंतिम जागृति को भी अक्सर एक वीरतापूर्ण युद्ध में उनके मर्दाना प्रयास के परिणामस्वरूप वर्णित किया जाता है। तपस्वी जीवन भी वीरता से जुड़ा हुआ है। प्राचीन भारत में कहा जाता था कि ब्रह्मचर्य और वीर्य को बनाए रखने से शक्ति, स्वास्थ्य और शारीरिक ऊर्जा आती है। कहा जाता है कि ब्रह्मचर्य और तपस्या के अभ्यास से तप नामक आध्यात्मिक ऊर्जा का संचय होता है। इस प्रकार एक ब्रह्मचारी तपस्वी के रूप में भी, बुद्ध सर्वोच्च व्यक्ति और वीर योद्धा के पौराणिक आदर्श को पूरा कर सकते हैं। ये सभी अच्छे गुण इस विचार से जुड़े हैं कि बुद्ध में उत्कृष्ट कर्म और सद्गुण हैं और इस प्रकार भारतीय बौद्ध धर्म में, नैतिक परिवर्तन को शारीरिक परिवर्तन से संबंधित माना जाता था। जबकि आमतौर पर अधिकांश विद्वतापूर्ण साहित्य में अनदेखी की जाती है, बुद्ध पौराणिक कथाओं का एक महत्वपूर्ण तत्व उनके शरीर की उत्कृष्ट शारीरिक विशेषताएँ हैं, जिन्हें बत्तीस "एक महान व्यक्ति की शारीरिक विशेषताएँ" (महापुरुष-लक्षण) कहा जाता है, जो केवल बुद्धों और सार्वभौमिक राजाओं में पाए जाते हैं और जिन्हें श्रेष्ठ पुरुषों के रूप में अपनी स्थिति साबित करने के रूप में देखा जाता है। बुद्ध के पूर्ण शारीरिक गुणों के समानांतर, कुछ बौद्ध महिला आकृतियों जैसे कि बुद्ध की माँ माया में भी बत्तीस अच्छे गुण हैं, इस प्रकार पुरुष पूर्णता और महिला पूर्णता एक दूसरे को प्रतिबिंबित करते हैं। बुद्ध की पूर्णता अधिसामान्य कारनामों (अभिना) जैसे कि लेविटेशन, पानी पर चलना और टेलीपैथी से भी जुड़ी हुई है। उनकी शक्तियाँ देवताओं की तुलना में श्रेष्ठ हैं, और ब्रह्मा जैसे भारतीय देवताओं को उनके शिष्य होने और उनकी श्रेष्ठता को स्वीकार करने के रूप में चित्रित किया गया है। महिलाएँ और लिंग महिला आकृतियाँ और लिंग के मुद्दे भी बौद्ध पौराणिक कथाओं की एक महत्वपूर्ण विशेषता हैं। परंपरागत रूप से, महिलाओं को आध्यात्मिक प्राप्ति के उच्चतम स्तर को प्राप्त करने में सक्षम माना जाता है। बौद्ध पौराणिक कथाओं में महिला आकृतियों में बुद्ध की मां रानी माया (और उनकी कुंवारी जन्म कथा) और देवी हरिती, संघमिट्टा और महापाजपति गौतमी जैसे मठवासी (भिक्षु) और तारा, गुयानिन, वज्रयोगिनी और येशे सोंग्याल जैसी असाधारण दिव्य आकृतियाँ शामिल हैं। बौद्ध मिथक और कहानियाँ लिंग के संबंध में अस्पष्टता दिखाती हैं। एक ओर, लिंग को द्विआधारी घटना के रूप में नहीं देखा जाता है। उदाहरण के लिए, जीवन भर में लिंग में तरलता है। अक्सर महिलाएँ सशक्त और सक्षम होती हैं। लिंग भूमिकाएँ कभी-कभी उलट जाती हैं, जैसे कि बोधिसत्व की पत्नी उसे बच्चों की परवरिश के लिए छोड़ देती है क्योंकि वह एक नन बन जाती है। कुछ ग्रंथों में, लिंग को एक प्रदर्शन के रूप में प्रस्तुत किया गया है, और पुरुष और महिला दोनों जागरूकता के साथ उस प्रदर्शन में शामिल हो सकते हैं। आध्यात्मिक जीवन के माध्यम से लिंग भूमिकाओं के जाल से परिवर्तन और पलायन संभव होता है, विशेष रूप से एक त्याग के रूप में, और महिलाओं को पुरुषों की तरह ही जागृत होने में सक्षम माना जाता है। सुजैन म्रोजिक ने एलिजाबेथ ग्रोज़ का हवाला देते हुए कहा कि भारतीय बौद्ध धर्म में, शरीर "लचीले" और "परिवर्तन के अधीन" हैं, क्योंकि शरीर काफी हद तक हमारे अपने कार्यों के उत्पाद हैं। कर्म किसी भी जीवनकाल में हमें मिलने वाले शरीर के प्रकार को निर्धारित करता है-चाहे वह पुरुष हो या महिला, स्वस्थ हो या बीमार, सुंदर हो या बदसूरत, आदि। विभिन्न बौद्ध कथाएँ भी हैं जो एक व्यक्ति के लिंग परिवर्तन को दर्शाती हैं, जैसे कि एक कहानी जिसमें बौद्ध संत असंग को एक महिला में परिवर्तित किया जाता है और एक पुरुष में वापस बदलने के लिए उनकी योगिक शक्तियों का उपयोग किया जाता है। विमलकीर्ति सूत्र की एक अन्य कहानी में एक देवी ने सारिपुत्र को एक महिला में बदल दिया है ताकि यह साबित किया जा सके कि लिंग केवल एक खाली वैचारिक संरचना है जिसका कोई वास्तविक आधार नहीं है। साथ ही, ऐसी कई बौद्ध कथाएँ हैं जो महिलाओं को नकारात्मक रूप से दर्शाती हैं जो आधुनिक बौद्ध विचारों को प्रभावित करती हैं। महिलाओं की कामुकता के बारे में भारतीय बौद्ध विचार प्राचीन भारत के विशिष्ट हैं, जो महिलाओं को स्वाभाविक रूप से जुनून के कामुक प्राणियों के रूप में देखते थे, और जिन्हें अक्सर ब्रह्मचारी धार्मिक जीवन जीने की इच्छा रखने वाले पुरुषों के लिए एक खतरे के रूप में चित्रित किया जाता है। महिलाओं के प्रति ये नकारात्मक दृष्टिकोण समकालीन बौद्ध संस्कृतियों को प्रभावित करना जारी रखते हैं, जहां यह व्यापक रूप से माना जाता है कि एक महिला के रूप में जन्म बुरे कर्म के कारण होता है। कहा जाता है कि यह बौद्ध धर्म के भविष्य को भी प्रभावित करता है। एक कहानी जो इसे स्पष्ट करती है, वह पहली नन, महापजापति गौतमी की है, जिसमें एक भविष्यवाणी शामिल है कि क्योंकि बुद्ध ने महिलाओं को नन के रूप में नियुक्त करने की अनुमति दी थी, बौद्ध धर्म तेजी से कम हो जाएगा। अपने व्हाइट बोन्स रेड रॉट ब्लैक स्नेक्स में, भिक्षु सुजाता ने बताया कि जातक लंबे समय से कई लोगों द्वारा संकलित किए गए थे। महिलाओं के संबंध में एक एकल, सुसंगत बौद्ध स्थिति का प्रतिनिधित्व करने के बजाय, उन्होंने तर्क दिया कि वे कई परस्पर विरोधी दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करते हैं, एक अस्पष्टता जिसे सैद्धांतिक या दार्शनिक ग्रंथों में आसानी से प्रस्तुत नहीं किया जा सकता है। महिलाओं के नकारात्मक विचारों का एक प्रमुख कारण उन लोगों द्वारा अनुभव की जाने वाली कामुकता के बारे में भ्रम और तनाव है जिन्होंने एक परित्यक्त जीवन चुना है। जबकि प्रारंभिक ग्रंथ ध्यान और ध्यान के माध्यम से इससे निपटने की सलाह देते हैं, कहानियों में तनाव महिलाओं की नकारात्मक विशेषताओं के रूप में बाहरी हो जाते हैं। हालाँकि, इस तरह के विचारों को निश्चित के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए, क्योंकि बौद्ध धर्म मूलवादी नहीं है। महिलाओं की नकारात्मक विशेषताएँ-जैसे पुरुषों की नकारात्मक विशेषताएँ, जिन्हें चित्रित भी किया गया है-ऐसे गुण हैं जिन पर काबू पाया जा सकता है और आध्यात्मिक विकास के माध्यम से परिवर्तित किया जा सकता है। इस प्रकार बौद्ध धर्म ने हमेशा इस बात पर जोर दिया है कि महिलाएं अपनी जागृति की क्षमता में पुरुषों के बराबर हैं। बौद्ध मिथकों में जानवरों को प्रमुखता से देखा जाता है, चाहे वे गाय या बिल्ली जैसे पालतू जानवर हों, या शेर या मगरमच्छ जैसे जंगली जानवर हों। जातक में अक्सर बात करने वाले जानवर और गधे जैसे आम दंतकथाएं होती हैं जो खुद को शेर की त्वचा में पहनती हैं। हालाँकि, बौद्ध कथाओं की एक विशिष्ट विशेषता यह है कि ऐसे बोलने वाले जानवरों के नैतिक निहितार्थ को खारिज नहीं किया जाता है। इसके बजाय, यह बात करने वाले जानवरों के साथ बातचीत में है कि जानवरों को मारने में अहिंसा और संयम की नैतिकता विकसित की जाती है। कुछ जातकों में यह भी आम बात है कि एक जानवर मनुष्य की तुलना में अधिक नैतिक तरीके से कार्य करता है। कई प्रकार के जानवर नियमित रूप से इतने दिखाई देते हैं कि वे पशु पात्रों की भूमिका निभाते हैं। शेर मजबूत और निडर होता है, सियार, उसका दुश्मन, कमजोर, लालची और दोहरा होता है। जानवर प्रतीकात्मक रूप से अन्य बौद्ध विषयों का भी प्रतिनिधित्व कर सकते हैं, उदाहरण के लिए कहा जाता है कि शेर बुद्ध का प्रतिनिधित्व करता है (जिसे "शाक्य कबीले का शेर", शाक्यसिंह के रूप में भी जाना जाता है), क्योंकि शेर जानवरों का राजा है, जो सबसे जोर से गर्जना करता है और बुद्ध सबसे बेहतर शिक्षा के साथ सभी मनुष्यों में अग्रणी है। हिरण त्याग का प्रतिनिधित्व करता है, क्योंकि यह कभी भी एक ही स्थान पर नहीं सोता है। गरुड़ और नागा जैसे पौराणिक जानवर भी बौद्ध पशु दंतकथाओं और मिथकों में एक भूमिका निभाते हैं। असाधारण प्राणी बौद्ध परंपरा व्यापक भारतीय संस्कृति के साथ असाधारण प्राणियों और स्थानों की एक श्रृंखला साझा करती है। मिथक अक्सर अलौकिक से संबंधित होता है। हालाँकि, जबकि बौद्ध मिथक अक्सर उन घटनाओं से संबंधित होते हैं जिन्हें आम तौर पर अलौकिक माना जाता है, जैसे कि देवताओं की कहानियाँ, चमत्कार, और इसी तरह, इन सभी को धर्म के पहलुओं के रूप में देखा जाता है, और इस प्रकार प्रकृति के हिस्से के रूप में देखा जाता है। बौद्ध संदर्भ में, इन घटनाओं को "असाधारण" के रूप में वर्णित करना सबसे अच्छा है, सामान्य अनुभव से बाहर झूठ बोलने के अर्थ में, "अलौकिक" होने के बजाय, "प्रकृति से ऊपर" होना। बौद्ध देवता सभी बौद्ध पौराणिक कथाओं में एक महत्वपूर्ण तत्व हैं। इन देवताओं में उच्च स्तर के बोधिसत्व शामिल हैं जिनके पास असाधारण शक्तियां हैं, ब्रह्मांडीय बुद्ध (महायान में), देव (स्वर्गीय प्राणी जो बहुत लंबे समय तक जीवित रहते हैं), यक्ष जैसी प्रकृति की आत्माएं और उग्र तांत्रिक देवता या संरक्षक। बौद्ध पौराणिक कथाएँ भी ब्राह्मणवादी मिथकों और देवताओं को अपनाती हैं, जो बौद्ध धर्म और रूढ़िवादी ब्राह्मणवाद के बीच अंतर के एक बिंदु को स्पष्ट करने के लिए अक्सर रूपांकनों को उलट देती हैं। जब भारतीय निर्माता देवता ब्रह्मा प्रकट होते हैं, तो उन्हें कभी-कभी बुद्ध के एक शानदार भक्त के रूप में चित्रित किया जाता है, लेकिन कभी-कभी उनका मजाक उड़ाया जाता है। कुछ बौद्ध ग्रंथ ब्रह्मा के इस विश्वास का मजाक उड़ाते हैं कि वे ब्रह्मांड के निर्माता हैं। इसी तरह, वेदों के उग्र युद्ध देवता, इंद्र, को सौम्य सक्का (आमतौर पर देवनम इंद्र "देवताओं का राजा" उपनाम दिया जाता है) में बदल दिया जाता है, जिसके बारे में कहा जाता है कि वह सार्वजनिक कार्यों के माध्यम से अपनी ईश्वरीय स्थिति तक पहुँच गया था। बौद्ध पौराणिक कथाओं में बौद्ध संत और ऐतिहासिक व्यक्ति भी महत्वपूर्ण हैं। पद्मसंभव और मिलारेपा जैसी अर्ध-पौराणिक हस्तियों की कहानियाँ तिब्बती बौद्ध विद्यालयों के लिए महत्वपूर्ण मूलभूत मिथकों के रूप में काम करती हैं। प्रतीक बौद्ध साहित्य के साथ-साथ बौद्ध कला में भी विभिन्न बौद्ध प्रतीकों का उपयोग करके मिथक का संचार किया जाता है जो बौद्ध दुनिया में व्यापक हो गए हैं। सबसे पुराने और सबसे आम प्रतीकों में स्तूप (बुद्ध का प्रतीक), धर्म चक्र (धर्म का प्रतीक), बोधि वृक्ष (और उसके पत्ते) और कमल का फूल (दोनों जागृति का प्रतीक) हैं। बौद्ध संस्कृतियाँ आम तौर पर उन अवशेषों या स्थानों को संरक्षित करती हैं जो उन्हें अतीत के बौद्ध धर्म और विशेष रूप से ऐतिहासिक बुद्ध के साथ जोड़ते हैं। इन चीजों के बारे में पवित्र कहानियाँ बताकर उन्हें अर्थ दिया जाता है। श्रीलंका में, तीर्थयात्रा के लिए सबसे लोकप्रिय स्थल अनुराधापुरा में बोधि वृक्ष और कैंडी में दाँत अवशेष हैं। बोधि वृक्ष की पौराणिक कथा कहती है कि यह उस पेड़ से लिया गया एक पौधा था जिसके नीचे बुद्ध बैठे थे, जिसे राजा अशोक की बेटी, प्रबुद्ध भिक्षुणी संघमित द्वारा श्रीलंका लाया गया था। दाँत अवशेष की पूजा अंततः महापरिनिर्वाण सुत्त के समापन मार्गों से ली गई है, जो बुद्ध के दाह संस्कार के बाद उनके भौतिक अवशेषों के वितरण के बारे में बताती है। मिथक और अनुष्ठान पौराणिक घटनाओं का प्रदर्शन या पुनः अनुभव और अनुष्ठान के लिए आम है, और वास्तव में कुछ मिथक अनुष्ठान की व्याख्या के रूप में उत्पन्न होते हैं। हम इसे बौद्ध धर्म में अक्सर पाते हैं, क्योंकि समन्वय प्रक्रिया बुद्ध के त्याग की नकल करती है। यद्यपि समन्वय का वर्णन करने वाले विनय ग्रंथों में इसे एक सरल, लगभग नौकरशाही प्रक्रिया के रूप में दर्शाया गया है, कुछ बौद्ध संस्कृतियों में अनुष्ठान हैं जिनमें वे उम्मीदवार को राजकुमार की तरह तैयार करते हैं और बुद्ध के त्याग के पुनर्निर्माण में सड़कों पर उसकी परेड करते हैं। ये अनुष्ठान काफी विस्तृत हो सकते हैं, जिसमें कुछ उम्मीदवार घोड़े की सवारी करते हैं, और अन्य व्यक्ति विभिन्न भूमिकाएँ निभाते हैं जैसे कि लुभाने वाला मारा। म्यांमार में, महिलाओं के लिए एक समानांतर जीवन मार्ग अनुष्ठान भी मौजूद है, जिसे शिनब्यू समारोह कहा जाता है। एक अन्य बौद्ध अनुष्ठान जिसमें बुद्ध जीवन मिथक के पुनर्निर्माण शामिल हैं, बुद्ध की छवि के अभिषेक का अनुष्ठान है। अन्य चीज़ों के अलावा, मूर्ति का सिर ढका हुआ है, जो बुद्ध के गृहस्थ जीवन से हटने का प्रतीक है और मूर्ति के सामने विभिन्न प्रतीकात्मक प्रसाद रखे गए हैं। एक मीठे दूध के चावल का मिश्रण शामिल है जो सुजाता की भेंट का प्रतीक है। तांत्रिक बौद्ध धर्म में, तांत्रिक दीक्षा और मंडलों के निर्माण जैसे अनुष्ठानों को एक पवित्र समय में तांत्रिक बौद्ध पौराणिक वास्तविकता के मनोरंजन के रूप में देखा जा सकता है। बौद्ध मिथक एमिक व्याख्याओं की व्याख्या बौद्ध परंपराओं के भीतर मिथक व्याख्या की कोई विकसित परंपरा नहीं है। लेखकों ने स्वीकार किया कि बुद्ध के विभिन्न जीवन समान थे, केवल अप्रासंगिक विवरणों में भिन्न थे। बौद्ध मिथक के अधिक शानदार पहलुओं को संभवतः उनके मनोरंजन मूल्य के लिए माना गया था। चौथी शताब्दी ईस्वी के आसपास लिखते हुए, वासुबंधु ने इस बात को हल्के में लिया कि उनके दर्शक समझ गए थे कि तथाकथित "नरक के संरक्षक" वास्तव में केवल मन के अनुमान थे। हालाँकि, मिथक की कड़ाई से शाब्दिक व्याख्याएँ मिलना असामान्य नहीं है। बौद्ध धर्म में 19वीं शताब्दी के अंत में उभरे सुधार आंदोलनों को बौद्ध आधुनिकतावाद के रूप में जाना जाता है। वे बौद्ध नैतिकता, दर्शन और ध्यान के लिए एक तर्कसंगत दृष्टिकोण की विशेषता हैं, और पौराणिक तत्वों को अस्वीकार या कम करने की प्रवृत्ति रखते हैं। नतीजतन, बौद्ध आधुनिकतावाद से प्रभावित बौद्ध धर्म के कई समकालीन रूप शायद ही कभी मिथक पर अधिक ध्यान देते हैं या उनके महत्व को कम करते हैं, उन्हें बाद में "वृद्धि" या "विकृतियों" के रूप में देखते हैं। शायद इसी वजह से बौद्ध पौराणिक कथाओं का आधुनिक विद्वतापूर्ण विश्लेषण दुर्लभ है। भिक्षु सुजातो ने महिलाओं पर ध्यान केंद्रित करते हुए बौद्ध मिथक का एक व्यापक विश्लेषण लिखा है। वह बौद्ध मिथकों और व्यापक विश्व मिथक के बीच व्यापक सहसंबंध को दर्शाता है, जो जोसेफ कैंपबेल और कार्ल जंग के एक छात्र एरिक न्यूमैन जैसे स्रोतों पर आधारित है। आधुनिक एटिक व्याख्याएँ जोसेफ कैम्पबेल की हीरोज जर्नी ने बुद्ध के जीवन मिथक का विश्लेषण सार्वभौमिक नायक की यात्रा के हिस्से के रूप में किया, जिसकी तुलना उन्होंने यीशु के जीवन से भी की, दोनों ही उस रूप हैं जिसे उन्होंने "एक मौलिक विश्व उद्धारक" के रूप में देखा था। कैम्पबेल ने बुद्ध के जीवन का मानचित्रण किया जिसे उन्होंने वीरतापूर्ण मिथकों के मानक सूत्र के रूप में देखाः अलगाव-दीक्षा-वापसी। बुद्ध के त्याग में पृथक्करण मानचित्र, उनकी खोज में दीक्षा और जागृति और वापसी की प्राप्ति सभी को धर्म का प्रचार करने के लिए दुनिया में उनकी वापसी है (और इस प्रकार कैंपबेल के लिए, वह एक "सार्वभौमिक नायक" हैं जो पूरी दुनिया में एक संदेश लाते हैं)। रॉबर्टो कालासो ने अपने 'का' में भारतीय मिथक के संदर्भ में बौद्ध मिथक पर अधिक चर्चा की है। उनका तर्क है कि बुद्ध "हाव-भाव को समाप्त करने" के लिए आए थे, क्योंकि उनकी यात्रा अंततः अंदर की ओर थी और अनुष्ठान जैसे आध्यात्मिकता के बाहरी रूपों के साथ वितरित की गई थी। जैसा कि कैलासो इसे देखते हैं, बलिदान, निषेध और अधिकार की प्राचीन दुनिया, बुद्ध के आने से बर्बाद हो जाती है। बुद्ध "अवशेष को समाप्त" करना चाहते हैं, बचे हुए जिनसे सब कुछ नया उत्पन्न होता है (निर्वाण की खोज एक जीवित जीवन-पुनर्जन्म के अवशेष को बुझाने की इच्छा से कम नहीं है)। उनका सिद्धांत हमारी अपनी दुनिया को पूर्वनिर्धारित करता हैः "जिसे एक दिन 'आधुनिक' कहा जाएगा, कम से कम जहां तक इसके सबसे तीखे और सबसे छिपे हुए बिंदु का संबंध है, वह बुद्ध की विरासत थी। चीजों को इतने सारे समुच्चय के रूप में देखना और उन्हें नष्ट करना। .. .. .. एक शुष्क, उग्र विद्वत्तावाद। .. .. .. किसी भी निषेध, किसी भी अधिकार के प्रति सम्मान की पूर्ण कमी। "डेविड एडम्स लीमिंग ने अपनी पुस्तक 'मिथोलॉजीः द वॉयेज ऑफ द हीरो' में बुद्ध के ज्ञान को नायक की खोज के विषय की पराकाष्ठा के रूप में देखा है जिसमें एक नायक अमरता जैसे लक्ष्य की तलाश करता है (ध्यान दें कि अमृत वास्तव में निर्वाण के लिए एक शब्द है), विशेष रूप से एक संबंधित विषय जिसे 'वापसी विषय' कहा जाता है। लीमिंग का कहना है कि "नायक के ध्यान की वापसी का मिथक शमन की तैयारी का मिथक है-महान शिक्षक उद्धारक-जो अपने आप में अज्ञात का सामना करने के बाद, अब इस अनुभव को हमें बता और लागू कर सकता है।" बौद्ध संतों की हागियोग्राफी बौद्ध संस्कृतियों में समकालीन मिथक के सबसे लोकप्रिय रूपों में से एक है। ये पूज्य भिक्षुओं या अन्य आध्यात्मिक चिकित्सकों की जीवनी, कभी-कभी आत्मकथाओं के रूप में आती हैं। ये कहानियाँ आम तौर पर नायक की यात्रा के बुनियादी तत्वों पर आधारित होती हैं, जैसा कि बुद्ध के जीवन में उदाहरण दिया गया हैः युवाओं में विशेष संकेत, त्याग, संघर्ष, जागृति, शिक्षण और एक विरासत की स्थापना। हालाँकि उनका रूप आधुनिक जीवनी का है, जिसमें कमोबेश असाधारण घटनाओं को शामिल किया गया है। थाई वन परंपरा में इस तरह की जीवनी साहित्य के मुख्य रूपों में से एक है। थाईलैंड में, इसका प्राथमिक उदाहरण संस्थापक पिता अजान मुन भुरिदत्ता की जीवनी है, जो उनके छात्रों में से एक अजान महा बूवा द्वारा लिखी गई है। अजान मुन की जीवनी थाई बौद्ध धर्म में एक प्रमुख आधुनिक किंवदंती बन गई है। इसने ऐसी जीवनी की कई मानक विशेषताओं को स्थापित कियाः यौन प्रलोभन के साथ संघर्ष, जंगल में बाघों और भूतों से मुलाकात, और मानसिक या ध्यान कौशल की रोमांचक कहानियाँ। हालाँकि, यह विवादास्पद है, क्योंकि यह लंबे समय से मृत अरहंतों से मिलने जैसी घटनाओं को दर्शाता है, एक ऐसी घटना जो रूढ़िवादी थेरवाद के अनुसार असंभव है। चीनी परंपरा में, हम सू युन (खाली बादल) की जीवनी पाते हैं, जो इसी तरह इस चीनी बौद्ध गुरु के बहुत लंबे जीवन में आध्यात्मिक और मानसिक कौशल की कहानियों से संबंधित है। इसी तरह, तिब्बती परंपरा में दलाई लामा जैसे प्रसिद्ध शिक्षकों की कई जीवनी शामिल हैं, जिसमें एक हालिया हास्य पुस्तक रूपांतरण भी शामिल है। इस परंपरा की एक अनूठी पौराणिक विशेषता एक पूर्व गुरु के पुनर्जन्म के रूप में गुरु की पहचान की कहानी है। मीडिया में समकालीन चित्रण बुद्ध के जीवन को दर्शाने वाली कई फिल्में बनाई गई हैं। बर्टोलुची के लिटिल बुद्ध में बुद्ध की कहानी के तत्वों को एक अधिक समकालीन कहानी के हिस्से के रूप में शामिल किया गया था। हाल ही में फिल्म सिद्धथा श्रीलंका में बनाई गई थी, जो बोधिसत्व के आगे बढ़ने के फैसले के आसपास के भावनात्मक तनावों पर केंद्रित थी। सैयुकी (शाब्दिक रूप से)। "जर्नी टू द वेस्ट"), जिसे इसके अंग्रेजी शीर्षक 'मंकी' से भी जाना जाता है, एक जापानी टीवी श्रृंखला थी जिसमें बौद्ध सूत्रों को पुनः प्राप्त करने के लिए जुआन ज़ांग की भारत की तीर्थयात्रा की कहानी बताई गई थी। हाल ही में, बुद्ध के जीवन पर एक लोकप्रिय श्रृंखला भारतीय टेलीविजन पर प्रसारित हुई है। बुद्ध के जीवन को ओसामू तेज़ुका द्वारा एक मंगा के रूप में रूपांतरित किया गया है और इसे एनिमेटेड फिल्म में रूपांतरित किया गया है। समकालीन मीडिया में बौद्ध विषय 1970 के दशक में अमेरिका में बौद्ध धर्म और ध्यान लोकप्रिय संस्कृति का हिस्सा बनने के बाद से, समकालीन मिथक निर्माण में व्यक्त बौद्ध विषयों को देखना आम बात हो गई है। फिल्म श्रृंखला स्टार वार्स, जिसे जानबूझकर कैंपबेल मॉडल पर एक आधुनिक मिथक के रूप में बनाया गया था, में कई बौद्ध रूपांकनों को दिखाया गया है। इनमें जेदी शामिल हैं जो भिक्षु और योद्धा अभिजात वर्ग का मिश्रण हैं जो ध्यान करते हैं, और उन्हें "अपनी भावनाओं का ध्यान रखने" के लिए कहा जाता है। 1999 की फिल्म द मैट्रिक्स में भ्रम, वास्तविकता और स्वतंत्रता के विषय हैं जो बौद्ध धर्म के लिए मौलिक हैं। ।