Chhajja
छज्जा भारतीय वास्तुकला में पाया जाने वाला एक लटकता हुआ छत या छत का आवरण है। यह विभिन्न कलात्मक डिजाइनों के साथ बड़े समर्थन कोष्ठक के साथ विशेषता है। इसके आकार में भी भिन्नता देखी जाती है जो उस इमारत के महत्व या डिजाइनर की पसंद पर निर्भर करती है जिस पर यह स्थित है। इसका कार्य ओवरहैंग या ईव्स के समान है; यह बाहरी तत्वों से प्रवेश द्वार, मेहराब और खिड़कियों को सजाता है और उनकी रक्षा करता है, और विकिरण से छाया प्रदान करता है। छज्जा राजस्थानी वास्तुकला में मुखौटा बनाने में भी सहायता करते हैं। छत की कुछ शैलियों को बड़ा छज्जा भी माना जा सकता है। हालांकि इस बात पर कोई निर्णायक सहमति नहीं है कि छज्जा एक वास्तुशिल्प तत्व के रूप में कब उभरा, लेकिन इसका पता भारत में मुगल साम्राज्य के उदय से पहले लगाया जा सकता है। हालाँकि, इसका अधिकांश लोकप्रिय उपयोग इस समय के दौरान होता प्रतीत होता है। छज्जा और अन्य भारतीय वास्तुशिल्प तत्वों की मूल प्रेरणा, जिनके साथ इसे आमतौर पर नहीं देखा जाता है, पुराने समय के निर्माण डिजाइन से पता लगाया जा सकता है, जैसे कि बांस और छप्पर वाली गाँव की झोपड़ियां जो आज भी पाई जा सकती हैं। हो सकता है कि इन इमारतों के तत्वों को केवल पत्थर से बनाया गया हो और उन्हें अधिक गरिमापूर्ण रूप दिया गया हो जो आज कई इमारतों में देखा जा सकता है। यह क्षेत्र की विशिष्ट जलवायु का मुकाबला करने के लिए विशेष रूप से अच्छी तरह से काम करता है, क्योंकि इससे निपटने के लिए कई पुराने वास्तुशिल्प डिजाइनों का सम्मान किया गया है। बस मजबूत सामग्री के साथ एक आजमाई हुई और परखी गई रचना को अनुकूलित करना और कार्रवाई का सबसे अच्छा तरीका हो सकता है। घुमावदार छज्जा मुगल वास्तुकला में विशेष रूप से शाहजहां के शासनकाल के दौरान और उसके बाद लोकप्रिय हो गया। जब तक आगरा में जहांगीरी महल और फतेहपुर सीकरी में महल परिसर जैसी इमारतों का निर्माण हुआ, तब तक यह मुगल वास्तुकला के एक लोकप्रिय और महत्वपूर्ण वास्तुशिल्प तत्व के रूप में उभरा। बाद में मुगल शासन में, जफर महल जैसी इमारतों ने भी व्यावहारिक और सजावटी दोनों साधनों के लिए छज्जा के उपयोग का चित्रण किया। उपयोग हालांकि छज्जा का निर्माण आम तौर पर इस तरह से किया जाता है जिसे सौंदर्य की दृष्टि से कलात्मक के रूप में देखा जा सकता है, लेकिन कई अलग-अलग प्रकार की इमारतों में उनके कई उपयोग होते हैं। मुगल वास्तुकला में उपयोग प्रारंभिक मुगल निर्मित मस्जिदों में छज्जा नहीं होने के बावजूद, अयोध्या में निर्मित बाबुरी (बाबर शैली) मस्जिद में छज्जा के रूप में गुफाएं हैं। इसके बाद, भारतीय उपमहाद्वीप के भीतर मस्जिद वास्तुकला में छज्जा एक दुर्लभ दृश्य नहीं था, जैसे कि सरहिंद की मस्जिदों के भीतर, जहां कई मेहराब छज्जा से सजाए गए हैं। हालाँकि मुगल वास्तुकला छज्जा का प्रमुख उपयोगकर्ता है, लेकिन कब्जे वाले क्षेत्र में मराठा साम्राज्य द्वारा किए गए कम ज्ञात निर्माणों में भी इसकी विशेषता है, जैसे कि बहादुरगढ़ में वास्तुशिल्प अवशेष, जिसे पहले सैयदाबाद के नाम से जाना जाता था। भारतीय वास्तुकला में देखे जाने वाले सामान्य सौंदर्यपूर्ण रूप से वाक्पटु छज्जा निर्माणों के बावजूद, बहादुरगढ़ के अवशेषों में पाए जाने वाले किलों में एक अधिक व्यावहारिक उपयोगितावादी संस्करण का उपयोग किया जाता है। जो छज्जा प्रतीत होता है वह मुगल सराय में किलेबंदी पर भी दिखाई देता है जैसे कि दोराहा में एक व्यावहारिक और सजावटी दोनों उद्देश्यों के लिए पाया गया था। यहाँ, छज्जा को एक सुरुचिपूर्ण अर्ध-षट्कोणीय विन्यास में देखा जाता है। ऐसी अटकलें हैं कि यहाँ और भी छज्जा थे जो तब से उखड़ गए हैं। महलों और महलों का निर्माण अक्सर असाधारण कलात्मक छज्जा के साथ किया जाता था। यह मुगल शासन के अंत में निर्मित जफर महल जैसी इमारतों में देखा जाता है। इसमें चार बलस्टर स्तंभों पर आराम करने वाले बहु-पर्णित मेहराबों के साथ बना एक छज्जा है, जो एक असाधारण रूप बनाता है। छज्जा और इसके पूरक अन्य वास्तुशिल्प तत्व ज्यादातर आवासीय, प्रशासनिक और औपचारिक भवनों और मंडपों जैसी इमारतों में दिखाई देते हैं। जीवन के अन्य तरीकों की तरह, शाही निर्माता संभवतः स्थानीय वास्तुशिल्प तत्वों के साथ पहचान के माध्यम से स्थानीय लोगों के साथ भावनात्मक संबंध खोजने की सच्ची इच्छा का प्रतिनिधित्व करना चाहते थे। इससे पता चलता है कि छज्जा का उपयोग वर्तमान खड़ी संरचनाओं की तुलना में लंबे समय तक किया गया है। आधुनिक उपयोग छज्जा समकालीन वास्तुकला में देखा जाता है जहां एक पारंपरिक मध्य पूर्वी या भारतीय उपमहाद्वीप वास्तुकला शैली को दोहराने के प्रयास किए गए हैं। छज्जा के सामान्य उपयोग को अश्विनी मगोत्रा की 2004 की कविता "लोहरी" के पहले दो पंक्तियों में चित्रित किया गया हैः