Edicts of Ashoka
अशोक के शिलालेख अशोक के स्तंभों पर तीस से अधिक शिलालेखों के साथ-साथ पत्थरों और गुफा की दीवारों का संग्रह हैं, जिनका श्रेय मौर्य साम्राज्य के सम्राट अशोक को दिया जाता है, जिन्होंने 268 ईसा पूर्व से 232 ईसा पूर्व तक शासन किया था। अशोक ने अपने स्वयं के शिलालेखों का वर्णन करने के लिए धम्म लिपि (ब्राह्मी लिपि में प्राकृत, "धर्म के शिलालेख") अभिव्यक्ति का उपयोग किया। ये शिलालेख आधुनिक बांग्लादेश, भारत, नेपाल, अफगानिस्तान और पाकिस्तान के क्षेत्रों में फैले हुए थे और बौद्ध धर्म का पहला ठोस प्रमाण प्रदान करते हैं। शिलालेख में धम्म पर अशोक के दृष्टिकोण का विस्तार से वर्णन किया गया है, जो एक जटिल समाज के सामने आने वाली कुछ समस्याओं को हल करने का एक गंभीर प्रयास है। शिलालेखों के अनुसार, इस अवधि के दौरान बौद्ध धर्मांतरण की सीमा भूमध्य सागर तक पहुंच गई और कई बौद्ध स्मारकों का निर्माण किया गया। ये शिलालेख अशोक के बौद्ध दर्शन के पालन की घोषणा करते हैं। शिलालेख अपने पूरे राज्य में बौद्ध धम्म को विकसित करने के उनके प्रयासों को दर्शाते हैं। यद्यपि बौद्ध धर्म के साथ-साथ गौतम बुद्ध का भी उल्लेख किया गया है, लेकिन शिलालेख विशिष्ट धार्मिक प्रथाओं या बौद्ध धर्म के दार्शनिक आयाम के बजाय सामाजिक और नैतिक उपदेशों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। ये सार्वजनिक स्थानों पर स्थित थे और लोगों के पढ़ने के लिए थे। इन शिलालेखों में, अशोक ने खुद को "देवताओं का प्रिय" (देवनम्पिया) के रूप में संदर्भित किया है। 1915 में कर्नाटक के रायचूर जिले के एक गाँव मस्की में एक ब्रिटिश सोने के खनन इंजीनियर सी. बीडन द्वारा खोजे गए एक शिलालेख से अशोक के साथ देवानम्पिया की पहचान की पुष्टि हुई थी। मध्य प्रदेश के दतिया जिले के गुजररा गाँव में पाए गए एक अन्य छोटे से शिलालेख में भी अशोक के नाम का उपयोग उनकी उपाधियों के साथ किया गया थाः देवनम्पिया पियदासी अशोकराज। भारत के मध्य और पूर्वी भाग में पाए गए शिलालेख ब्राह्मी लिपि का उपयोग करके मगध प्राकृत में लिखे गए थे, जबकि उत्तर-पश्चिम में खरोष्ठी लिपि, ग्रीक और अरामी लिपि का उपयोग करके प्राकृत का उपयोग किया गया था। इन शिलालेखों को ब्रिटिश पुरातत्वविद् और इतिहासकार जेम्स प्रिंसेप ने समझाया था। शिलालेख कुछ आवर्ती विषयों के इर्द-गिर्द घूमते हैंः अशोक का बौद्ध धर्म में रूपांतरण, बौद्ध धर्म के प्रसार के उनके प्रयासों का वर्णन, उनके नैतिक और धार्मिक उपदेश, और उनका सामाजिक और पशु कल्याण कार्यक्रम। ये शिलालेख एक दूसरे और धर्म के प्रति लोगों के प्रशासन और व्यवहार पर अशोक के विचारों पर आधारित थे। यूनानी और अरामी में कुछ शिलालेखों के अलावा (जो केवल 20वीं शताब्दी में खोजे गए थे), शिलालेख ज्यादातर ब्राह्मी लिपि में और कभी-कभी उत्तर-पश्चिम में खरोष्ठी लिपि में लिखे गए थे, दो भारतीय लिपियाँ जो दोनों 5वीं शताब्दी ईस्वी के आसपास विलुप्त हो गई थीं, और 19वीं शताब्दी में शिलालेख की खोज और जांच के समय तक अस्पष्ट थीं। प्राचीन ब्राह्मी लिपि को समझने का पहला सफल प्रयास 1836 में नॉर्वे के विद्वान क्रिश्चियन लासेन द्वारा किया गया था, जिन्होंने कई ब्राह्मी अक्षरों को सही और सुरक्षित रूप से पहचानने के लिए भारत-यूनानी राजा अगाथोक्लिस के द्विभाषी यूनानी-ब्राह्मी सिक्कों का उपयोग किया था। यह कार्य तब एक पुरातत्वविद्, भाषाविद् और ईस्ट इंडिया कंपनी के अधिकारी जेम्स प्रिंसेप द्वारा पूरा किया गया था, जो मेजर कनिंघम की मदद से बाकी ब्राह्मी पात्रों की पहचान करने में सक्षम थे। मार्च 1838 में प्रकाशित परिणामों की एक श्रृंखला में, प्रिंसेप भारत के चारों ओर पाए गए बड़ी संख्या में शैल शिलालेखों पर शिलालेखों का अनुवाद करने में सक्षम थे, और रिचर्ड सॉलोमन के अनुसार, पूर्ण ब्राह्मी वर्णमाला का एक "वस्तुतः परिपूर्ण" प्रतिपादन प्रदान करने में सक्षम थे। ब्राह्मी लिपि के शिलालेखों में एक राजा देवनामप्रिय पियादासी का उल्लेख किया गया है जिसे प्रिंसेप ने शुरू में श्रीलंका का राजा माना था। जॉर्ज टर्नोर द्वारा श्रीलंका से उन्हें भेजी गई पाली लिपि के आधार पर वे इस उपाधि को अशोक के साथ जोड़ने में सक्षम थे। दाहिनी से बाईं ओर लिखी गई और अरामी लिपि से जुड़ी खरोष्ठी लिपि को भी जेम्स प्रिंसेप ने ईसाई लसेन के समानांतर, इंडो-ग्रीक और इंडो-सिथियन राजाओं के द्विभाषी ग्रीक-खरोष्ठी सिक्कों का उपयोग करके समझा था। "तीन वर्षों के अविश्वसनीय रूप से संक्षिप्त अंतराल (1834-37) के भीतर खरोष्ठी और ब्राह्मी दोनों लिपियों का रहस्य (खुला हुआ), जिसका प्रभाव तुरंत गुमनामी की मोटी परत को दूर करने के लिए था जिसने कई शताब्दियों तक चरित्र और भाषा को छिपा दिया था। शिलालेखों को उनके आकार (छोटे या बड़े) और उनके माध्यम (चट्टान या स्तंभ) के अनुसार चार श्रेणियों में विभाजित किया गया है। कालानुक्रमिक रूप से, छोटे शिलालेख बड़े शिलालेखों से पहले होते हैं, जबकि पत्थर के शिलालेख आम तौर पर स्तंभ शिलालेखों की तुलना में पहले शुरू किए गए प्रतीत होते हैंः छोटे चट्टान शिलालेखः अशोक के शासनकाल की शुरुआत में उत्कीर्ण शिलालेख; प्राकृत, ग्रीक और अरामी में। लघु स्तंभ शिलालेखः स्किज़्म एडिक्ट, क्वीन एडिक्ट, रुमिन्देई एडिक्ट, निगली सागर एडिक्ट; प्राकृत में। प्रमुख शिलालेखः 14 शिलालेख (1 से 14 तक) और 2 अलग-अलग शिलालेख ओडिशा में पाए गए; प्राकृत और ग्रीक में। प्रमुख स्तंभ शिलालेखः 7 शिलालेख, अशोक के शासनकाल के अंत में उत्कीर्ण; प्राकृत में। सामान्य सामग्री माइनर रॉक एडिक्ट्स (जिसमें कभी-कभी अशोक का नाम व्यक्तिगत रूप से रखा जाता है, जैसा कि मस्की और गुजररा में) के साथ-साथ माइनर पिलर एडिक्ट्स अपनी सामग्री में बहुत धार्मिक हैंः वे बुद्ध (और यहां तक कि पिछले बुद्धों का भी उल्लेख करते हैं जैसा कि निगली सागर शिलालेख में), संघ, बौद्ध धर्म और बौद्ध धर्मग्रंथ (जैसा कि बैरट एडिक्ट में)। इसके विपरीत, प्रमुख शिलालेख और प्रमुख स्तंभ शिलालेख अनिवार्य रूप से नैतिक और राजनीतिक प्रकृति के हैंः वे कभी भी बुद्ध या स्पष्ट बौद्ध शिक्षाओं का उल्लेख नहीं करते हैं, लेकिन "धर्म" की सामान्य अवधारणा के तहत व्यवस्था, उचित व्यवहार और अहिंसा में व्यस्त हैं, और वे राज्य के प्रशासन और तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व के हेलेनिस्टिक भूमध्यसागरीय तक विदेशी देशों के साथ सकारात्मक संबंधों पर भी ध्यान केंद्रित करते हैं। माइनर रॉक एडिक्ट्स अशोक के माइनर रॉक एडिक्ट्स (r.269-233 BCE) रॉक शिलालेख हैं जो अशोक के शिलालेखों का सबसे पहला हिस्सा हैं। वे अशोक के प्रमुख शिलालेख से पहले के हैं। कालानुक्रमिक रूप से, पहला ज्ञात शिलालेख, जिसे कभी-कभी माइनर रॉक एडिक्ट के रूप में वर्गीकृत किया जाता है, ग्रीक और अरामी में कंधार द्विभाषी रॉक शिलालेख है, जो उनके शासनकाल के 10वें वर्ष (260 ईसा पूर्व) में यूनानी दुनिया के साथ उनके साम्राज्य की सीमा पर आधुनिक अफगानिस्तान के पुराने कंधार शहर में लिखा गया था। अशोक ने तब अपने शासनकाल के 11वें वर्ष से (अपने स्वयं के शिलालेख के अनुसार, "धर्मनिरपेक्ष बौद्ध बनने के ढाई साल बाद", अर्थात ब्राह्मी लिपि में लिखे गए भारतीय भाषा में पहले शिलालेख बनाए। अपने शासनकाल के आठवें वर्ष की कलिंग विजय से लौटने के कम से कम ढाई साल बाद, जो युद्ध की भयावहता के प्रति उनके पश्चाताप और बौद्ध धर्म में उनके क्रमिक परिवर्तन का प्रारंभिक बिंदु है)। शिलालेखों के ग्रंथ अपेक्षाकृत छोटे हैं, शिलालेखों की उत्कीर्णन की तकनीकी गुणवत्ता आम तौर पर बहुत खराब है, और आम तौर पर अशोक के शासनकाल के 26 और 27 वर्षों के स्तंभ शिलालेखों से बहुत कम है। स्थान के आधार पर इन शिलालेखों की सामग्री में कई मामूली भिन्नताएं हैं, लेकिन आमतौर पर एक सामान्य पदनाम का उपयोग किया जाता है, जिसमें माइनर रॉक एडिक्ट एन ° 1 (एम. आर. ई. 1) और एक माइनर रॉक एडिक्ट एन ° 2 (एम. आर. ई. 2, जो अकेले नहीं बल्कि हमेशा एडिक्ट एन ° 1 के साथ संयोजन में दिखाई देता है), विभिन्न संस्करणों को आम तौर पर अधिकांश अनुवादों में एकत्रित किया जाता है। माइनर रॉक एडिक्ट नंबर 1 का मस्की संस्करण ऐतिहासिक रूप से विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि इसने "अशोक" नाम के साथ "देवनामप्रिय" शीर्षक के जुड़ाव की पुष्टि की, जिससे इन सभी शिलालेखों के ऐतिहासिक लेखक को स्पष्ट किया गया। माइनर रॉक एडिक्ट नंबर 1 के गुजर्रा संस्करण में भी, अशोक के नाम का उपयोग उनकी पूरी उपाधिः देवनम्पिया पियदासी अशोकराज के साथ किया गया है। बौद्ध पादरियों के लिए बैरट मंदिर के बगल में एक अनूठा माइनर रॉक एडिक्ट नंबर 3 भी पाया गया है, जो बौद्ध धर्मग्रंथों (जिनमें से अधिकांश आज अज्ञात हैं) की एक सूची देता है, जिनका पादरियों को नियमित रूप से अध्ययन करना चाहिए। अरामी में अशोक के कुछ अन्य शिलालेख, जो सख्ती से शिलालेख नहीं हैं, लेकिन एक समान सामग्री साझा करते हैं, कभी-कभी "माइनर रॉक एडिक्ट्स" के रूप में भी वर्गीकृत किए जाते हैं। बाराबर गुफाओं के समर्पित शिलालेखों को भी कभी-कभी अशोक के लघु शिलालेखों में वर्गीकृत किया जाता है। माइनर रॉक एडिक्ट्स अशोक के पूरे क्षेत्र में पाए जा सकते हैं, जिसमें हिंदू कुश के पास के सीमावर्ती क्षेत्र भी शामिल हैं, और विशेष रूप से कर्नाटक और दक्षिणी आंध्र प्रदेश के दक्षिणी, नए जीते गए सीमावर्ती क्षेत्रों में कई हैं। अशोक के छोटे स्तंभ शिलालेख स्तंभों पर उत्कीर्ण पांच अलग-अलग छोटे शिलालेख, अशोक के स्तंभों का उल्लेख करते हैं। ये शिलालेख कालानुक्रमिक रूप से माइनर रॉक एडिक्ट्स से पहले हैं और हो सकता है कि मेजर रॉक एडिक्ट्स के समानांतर बनाए गए हों। शिलालेख तकनीक आम तौर पर बाद के प्रमुख स्तंभ शिलालेख की तुलना में बहुत खराब है, हालांकि छोटे स्तंभ शिलालेख अक्सर अशोक के कुछ कलात्मक रूप से सबसे परिष्कृत स्तंभ राजधानियों से जुड़े होते हैं, जैसे कि अशोक की प्रसिद्ध शेर राजधानी जिसने सारनाथ लघु स्तंभ शिलालेख को ताज पहनाया था, या बहुत समान, लेकिन कम अच्छी तरह से संरक्षित सांची शेर राजधानी जिसने सांची के बहुत ही अनाड़ी रूप से उत्कीर्ण शिज्म शिलालेख को ताज पहनाया था। इरविन के अनुसार, सारनाथ और सांची स्तंभों पर ब्राह्मी शिलालेख ऐसे समय में अनुभवहीन भारतीय उत्कीर्णकों द्वारा बनाए गए थे जब पत्थर की उत्कीर्णन अभी भी भारत में नई थी, जबकि बहुत परिष्कृत सारनाथ राजधानी स्वयं पूर्व अकेमेनिड साम्राज्य के कारीगरों के संरक्षण में बनाई गई थी, जो फारसी-हेलेनिस्टिक मूर्ति में प्रशिक्षित थे और अशोक द्वारा नियोजित थे। इससे पता चलता है कि सबसे परिष्कृत राजधानियाँ वास्तव में अशोक के स्तंभों के क्रम में सबसे पुरानी थीं और यह शैली थोड़े समय में ही खराब हो गई। ये शिलालेख संभवतः अशोक (शासन 268-232 ईसा पूर्व) के शासनकाल की शुरुआत में, उनके शासनकाल के वर्ष 12 से, यानी 256 ईसा पूर्व से बनाए गए थे। माइनर पिलर एडिक्ट्स स्किज्म एडिक्ट हैं, जो संघ, रानी के एडिक्ट और रुमिन्देई एडिक्ट के साथ-साथ निगली सागर एडिक्ट में असहमति के लिए सजा की चेतावनी देते हैं, जो अशोक की यात्राओं और आज के नेपाल के अनुरूप क्षेत्र में बौद्ध समर्पण को दर्ज करता है। रुमिन्देई और निगली सागर शिलालेख, जो अशोक द्वारा बाद में उनके शासनकाल (19वें और 20वें वर्ष) में बनाए गए स्तंभों पर उत्कीर्ण हैं, अक्षरों में अच्छी नियमितता के साथ उच्च स्तर की शिलालेख तकनीक को प्रदर्शित करते हैं। अशोक के प्रमुख शिलालेख 14 अलग-अलग प्रमुख शिलालेखों का उल्लेख करते हैं, जो काफी विस्तृत और व्यापक हैं। ये शिलालेख राज्य को चलाने में व्यावहारिक निर्देशों से संबंधित थे जैसे कि सिंचाई प्रणालियों की रूपरेखा और शांतिपूर्ण नैतिक व्यवहार में अशोक की मान्यताओं का वर्णन। उनमें उनके जीवन के बारे में बहुत कम व्यक्तिगत विवरण हैं। इन शिलालेखों से पहले कालानुक्रमिक रूप से माइनर रॉक एडिक्ट्स हैं। तीन भाषाओं का उपयोग किया जाता था, प्राकृत, यूनानी और अरामी। शिलालेख प्राकृत के गैर-मानकीकृत और पुरातन रूपों में बनाए गए हैं। प्राकृत शिलालेख ब्राह्मी और खरोष्ठी लिपियों में लिखे गए थे, जिन्हें आम आदमी भी पढ़ और समझ सकता था। पाकिस्तान के क्षेत्र में पाए गए शिलालेख खरोष्ठी लिपि में हैं। अन्य शिलालेख यूनानी या अरामी भाषा में लिखे गए हैं। अशोक का कंधार यूनानी शिलालेख (शिलालेख No.13 और No.14 के कुछ हिस्सों सहित) केवल यूनानी में है, और मूल रूप से संभवतः सभी प्रमुख शिलालेख 1-14 शामिल हैं। अशोक के प्रमुख शिलालेख बड़ी चट्टानों पर उत्कीर्ण हैं, सिवाय ग्रीक में कंधार संस्करण (अशोक का कंधार ग्रीक शिलालेख) को छोड़कर, जो एक इमारत से संबंधित पत्थर की पट्टिका पर लिखा गया है। प्रमुख शिलालेख मौर्य क्षेत्र के केंद्र में स्थित नहीं हैं, जो पारंपरिक रूप से बिहार पर केंद्रित हैं, बल्कि अशोक द्वारा नियंत्रित क्षेत्र की सीमाओं पर स्थित हैं। अशोक के प्रमुख स्तंभ शिलालेख स्तंभों पर उत्कीर्ण सात अलग-अलग प्रमुख शिलालेख, अशोक के स्तंभों का उल्लेख करते हैं, जो काफी विस्तृत और व्यापक हैं। ये शिलालेख कालानुक्रमिक रूप से माइनर रॉक एडिक्ट्स और मेजर रॉक एडिक्ट्स से पहले हैं, और अशोक द्वारा बनाए गए शिलालेखों में सबसे तकनीकी रूप से सुरुचिपूर्ण हैं। वे उनके शासनकाल के अंत में, उनके शासनकाल के 26 और 27 वर्षों से, यानी 237 से 236 ईसा पूर्व तक बनाए गए थे। कालानुक्रमिक रूप से वे मध्य एशिया में सेल्यूसिड शक्ति के पतन और लगभग 250 ईसा पूर्व में पार्थियन साम्राज्य और स्वतंत्र ग्रीको-बैक्ट्रियन साम्राज्य के संबंधित उदय का अनुसरण करते हैं। हेलेनिस्टिक शासकों का अब इन अंतिम शिलालेखों में उल्लेख नहीं किया गया है, क्योंकि वे केवल मेजर रॉक एडिक्ट No.13 (और कुछ हद तक मेजर रॉक एडिक्ट नंबर 2) में दिखाई देते हैं, जो अशोक के शासनकाल के लगभग 14वें वर्ष का हो सकता है। अंतिम प्रमुख स्तंभ शिलालेख (शिलालेख संख्या 7) प्रकृति में वसीयतनामा है, जो अशोक की उनके जीवन के दौरान की उपलब्धियों का सारांश है। अशोक के प्रमुख स्तंभ शिलालेख विशेष रूप से अशोक के स्तंभों या उसके टुकड़ों पर, कौसांबी (अब इलाहाबाद स्तंभ), टोप्रा कलां, मेरठ, लौरिया-अरराज, लौरिया नंदनगढ़, रामपुरवा (चंपारण) में उत्कीर्ण किए गए थे, और इनके टुकड़े अरामी (कंधार, शिलालेख संख्या 7 और पुल-ए-दारुंतेह, अफगानिस्तान में शिलालेख संख्या 5 या संख्या 7) में उत्कीर्ण किए गए थे, हालांकि कई स्तंभों, जैसे कि रामपुरवा के बैल स्तंभ, या वैशाली के स्तंभ में शिलालेख नहीं हैं, जो उनकी उचित नींव के पत्थरों और उनकी विशेष शैली की कमी के कारण कुछ लेखकों को यह सुझाव देने के लिए प्रेरित करते हैं कि वे वास्तव में अशोकन से पहले के थे। प्रमुख स्तंभ शिलालेख (आधुनिक अफगानिस्तान में पाए गए अनुवाद के दो टुकड़ों को छोड़कर) सभी मध्य भारत में स्थित हैं। अशोक के स्तंभ शैलीगत रूप से एक महत्वपूर्ण बौद्ध स्मारक के बहुत करीब हैं, जिसे अशोक ने भी बोधगया में उस स्थान पर बनाया था, जहां बुद्ध लगभग 200 साल पहले ज्ञान प्राप्त कर चुके थेः हीरा सिंहासन। हीरे के सिंहासन पर मूर्तिकला की गई सजावट स्पष्ट रूप से अशोक के स्तंभों पर पाई गई सजावट को प्रतिध्वनित करती है। अशोक के शासनकाल के अंत के स्तंभ स्तंभ राजधानियों से जुड़े हैं जो सांची या सारनाथ जैसी पिछली राजधानियों की तुलना में अधिक गंभीर और कम सुरुचिपूर्ण होते हैं। इसने कुछ लेखकों को यह सुझाव देने के लिए प्रेरित किया कि अशोक के अधीन कलात्मक स्तर उनके शासनकाल के अंत में गिर गया। शिलालेखों की भाषाएँ तीन भाषाओं का उपयोग किया गया थाः अशोकन प्राकृत, यूनानी (पड़ोसी यूनानी-बैक्ट्रियन साम्राज्य की भाषा और अशोक के क्षेत्र में यूनानी समुदाय) और अरामी (पूर्व अकेमेनिड साम्राज्य की आधिकारिक भाषा)। प्राकृत ने उत्तर-पश्चिम में प्रारंभिक गांधारी से लेकर पूर्व में पुरानी अर्धमागढ़ी तक स्थानीय विविधताओं को प्रदर्शित किया, जहां यह दरबार की "चांसरी भाषा" थी। प्राकृत शिलालेखों का भाषा स्तर अनौपचारिक या बोलचाल का होता है। चार लिपियों का उपयोग किया गया था। प्राकृत शिलालेख ब्राह्मी और खरोष्ठी लिपियों में लिखे गए थे, बाद वाला आधुनिक पाकिस्तान के क्षेत्र के लिए था। यूनानी और अरामी शिलालेखों में अशोक के क्षेत्र के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्रों में, आधुनिक पाकिस्तान और अफगानिस्तान में अपनी-अपनी लिपियों का उपयोग किया गया था। जबकि अधिकांश शिलालेख अशोकन प्राकृत में थे, कुछ यूनानी या अरामी में लिखे गए थे। कंधार रॉक शिलालेख द्विभाषी यूनानी-अरामी है। अशोक का कंधार यूनानी शिलालेख केवल यूनानी में है, और मूल रूप से संभवतः सभी प्रमुख शिलालेख 1-14 शामिल हैं। शिलालेख में उपयोग की गई यूनानी भाषा बहुत उच्च स्तर की है और दार्शनिक परिष्करण को प्रदर्शित करती है। यह तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में यूनानी दुनिया की राजनीतिक भाषा की गहन समझ को भी प्रदर्शित करता है। यह उस समय कंधार में एक अत्यधिक सुसंस्कृत यूनानी उपस्थिति का संकेत देता है। इसके विपरीत, कर्नाटक और आंध्र प्रदेश के नए विजय प्राप्त क्षेत्रों में दक्षिण भारत में उत्कीर्ण शैल शिलालेखों में, अशोक ने केवल उत्तर की प्राकृत का उपयोग ब्राह्मी लिपि के साथ संचार की भाषा के रूप में किया, न कि स्थानीय द्रविड़ मुहावरे के साथ, जिसे दक्षिणी क्षेत्रों के संबंध में एक प्रकार के अधिनायकवाद के रूप में व्याख्या की जा सकती है। प्राचीन शहर हरप्पा के बर्बाद होने के बाद अशोक के शिलालेख भारत में पहले लिखित शिलालेख थे। अशोक के प्राकृत शिलालेखों के प्रभाव के कारण, अगली शताब्दियों तक प्राकृत मुख्य शिलालेख भाषा बनी रही, जब तक कि पहली शताब्दी ईस्वी से शिलालेख संस्कृत का उदय नहीं हुआ। शिलालेख की सामग्री अशोक द्वारा प्रचारित धर्म को मुख्य रूप से नैतिक उपदेशों के संदर्भ में समझाया गया है, जो अच्छे कर्म करने, दूसरों के प्रति सम्मान, उदारता और शुद्धता पर आधारित है। धर्म को व्यक्त करने के लिए अशोक द्वारा उपयोग किए गए अभिव्यक्तियों में प्राकृत शब्द धम्मा, यूनानी शब्द यूसेबिया (कंधार द्विभाषी रॉक शिलालेख और अशोक के कंधार ग्रीक शिलालेख में), और अरामी शब्द क्यूसाइट ("सत्य") (कंधार द्विभाषी रॉक शिलालेख में) थे। नैतिक उपदेश सही व्यवहार अशोक के धर्म का अर्थ था कि उन्होंने अपनी शक्ति का उपयोग अपने लोगों के जीवन को बेहतर बनाने के लिए किया और उन्होंने लोगों के सोचने और जीने के तरीके को भी बदलने की कोशिश की। उन्होंने यह भी सोचा कि धर्म का अर्थ सही काम करना है। कैदियों के प्रति दया, अशोक ने न्याय के प्रयोग में निष्पक्षता, सजा के आवेदन में सावधानी और सहिष्णुता के लिए बहुत चिंता दिखाई, और कैदियों को नियमित रूप से क्षमा कर दिया। पशु जीवन के प्रति सम्मान मौर्य साम्राज्य देश को एकजुट करने वाला पहला भारतीय साम्राज्य था और इसकी प्राकृतिक संसाधनों के दोहन के साथ-साथ सुरक्षा की स्पष्ट नीति थी, जिसमें विशिष्ट अधिकारियों को सुरक्षा कर्तव्य सौंपा गया था। जब अशोक ने अपने शासनकाल के उत्तरार्ध में बौद्ध धर्म को अपनाया, तो उन्होंने अपने शासन की शैली में महत्वपूर्ण बदलाव लाए, जिसमें जीवों को सुरक्षा प्रदान करना शामिल था, और यहां तक कि शाही शिकार को भी छोड़ दिया। वे शायद इतिहास के पहले शासक थे जिन्होंने वन्यजीवों के संरक्षण के उपायों की वकालत की थी। पत्थर के शिलालेख पर इनका उल्लेख अंकित देखा जा सकता है। अशोक ने उस संख्या में संयम की वकालत की जिसे उपभोग के लिए मारना पड़ता था, उनमें से कुछ की रक्षा की, और सामान्य रूप से जानवरों के खिलाफ हिंसक कृत्यों की निंदा की, जैसे कि नपुंसकता। हालाँकि, अशोक के शिलालेख वास्तविक घटनाओं की तुलना में शासकों की इच्छा को अधिक दर्शाते हैं; शाही शिकार संरक्षण में हिरणों के अवैध शिकार के लिए 100 'पना' (सिक्कों) के जुर्माने का उल्लेख दर्शाता है कि नियम तोड़ने वाले मौजूद थे। कानूनी प्रतिबंध उन प्रथाओं के साथ विरोधाभासी थे जो आम लोगों द्वारा शिकार, कटाई, मछली पकड़ने और जंगलों में आग लगाने में स्वतंत्र रूप से प्रयोग की जाती थीं। धार्मिक उपदेश बौद्ध धर्म बौद्ध धर्म या बुद्ध का स्पष्ट उल्लेख केवल माइनर रॉक एडिक्ट्स और माइनर पिलर एडिक्ट्स में मिलता है। स्वयं को बौद्ध के रूप में प्रमाणित करने और बौद्ध धर्म के नैतिक गुणों का प्रसार करने के अलावा, अशोक ने इस बात पर भी जोर दिया कि बुद्ध के वचन को पढ़ा और उसका पालन किया जाए, विशेष रूप से मठों (संघों) में, एक अद्वितीय शिलालेख (लघु शिलालेख संख्या 3) में, जो बैरट मंदिर के सामने पाया गया था, अशोक ने भी अतीत के बुद्धों के प्रति अपनी भक्ति व्यक्त की, जैसे कि कोनागमन बुद्ध, जिनके लिए उन्होंने अपने शासनकाल के 14वें वर्ष में एक स्तूप का विस्तार किया था, और अपने शासनकाल के 20वें वर्ष में व्यक्तिगत रूप से यात्रा के दौरान एक स्तंभ समर्पित किया और स्थापित किया, जैसा कि आधुनिक नेपाल में निगली सागर के अपने लघु स्तंभ शिलालेख में वर्णित है। अगले विश्व में धार्मिक आदान-प्रदान में विश्वास सांप्रदायिक होने की बजाय, अशोक इस विश्वास पर आधारित थे कि सभी धर्म एक समान, सकारात्मक सार साझा करते हैं, अन्य धर्मों की सहिष्णुता और समझ को प्रोत्साहित करते हैं। सामाजिक और पशु कल्याण शिलालेखों के अनुसार, अशोक ने अपनी प्रजा (मानव और पशु) और अपनी सीमाओं से बाहर के लोगों के कल्याण का बहुत ध्यान रखा, औषधीय उपचारों का उपयोग फैलाया, अधिक आरामदायक यात्रा के लिए सड़क के किनारे सुविधाओं में सुधार किया, और जनसंख्या के कल्याण और धर्म के प्रसार का सर्वेक्षण करने के लिए अपने क्षेत्रों में "आस्था के अधिकारियों" की स्थापना की। यूनानी राजा एंटिओकॉस (शिलालेखों के पाठ में "एंटीयोग नामक योना राजा") को भी अशोक की उदारता के प्राप्तकर्ता के रूप में नामित किया गया है, उनके पड़ोसी अन्य राजाओं के साथ। ऐतिहासिक बुद्ध का जन्मस्थान एक विशेष रूप से प्रसिद्ध शिलालेख, लुम्बिनी, नेपाल में रुम्मिन्देई शिलालेख में, अशोक ने अपने शासनकाल के 21 वें वर्ष में अपनी यात्रा का वर्णन किया है, और लुम्बिनी को बुद्ध का जन्मस्थान बताया है। उन्होंने ऐतिहासिक अभिलेखों में पहली बार ऐतिहासिक बुद्ध का वर्णन करने के लिए "शाक्यमुनी" (शाक्यों के ऋषि) उपनाम का उपयोग किया है। शिलालेख के अनुसार अशोक का धर्मांतरण कल्याण का प्रचार करने के लिए, अशोक बताते हैं कि उन्होंने भूमध्य सागर तक हेलेनिस्टिक राजाओं और पूरे भारत के लोगों को दूत और औषधीय पौधे भेजे, यह दावा करते हुए कि उनके सभी क्षेत्रों में भी धर्म प्राप्त किया गया था। उन्होंने उस समय के यूनानी शासकों, सिकंदर महान की विजय के उत्तराधिकारियों, बैक्ट्रिया से लेकर ग्रीस और उत्तरी अफ्रीका तक, को धर्म के प्राप्तकर्ता के रूप में नामित किया, जो उस समय की राजनीतिक स्थिति की स्पष्ट समझ को प्रदर्शित करता है। भारत से परे धर्मांतरण 600 योजनों (> 2,000 कि. मी.) की दूरी मोटे तौर पर भारत के केंद्र और ग्रीस के बीच की दूरी से मेल खाती है। गांधारी मूल एंटिओकॉस में अम्तियोगे नामा योना-राजा (शाब्दिक रूप से) के रूप में संदर्भित किया गया है। "ग्रीक राजा एंटीकोस के नाम से"), जिनके आगे चार अन्य राजा रहते हैंः परम सी टेना अतियोगेना कैचर 4 रजनी तुलामे नामा अमतेकिन नामा मका नामा अलिकासुदारो नामा (शाब्दिक रूप से। "और एंटिओकस से परे, टॉलेमी के नाम से चार राजा, एंटीगोनोस का नाम, मगस का नाम, अलेक्जेंडर का नाम। अम्तियाक या अम्तियोग, सीरिया के अन्तियोकस द्वितीय थियोस (261-246 BCE) को संदर्भित करता है, जिन्होंने 305 से 250 ईसा पूर्व तक सीरिया से पूर्व में बैक्ट्रिया तक सेल्यूसिड साम्राज्य को नियंत्रित किया, और इसलिए अशोक का सीधा पड़ोसी था। तुलमाया मिस्र के टॉलेमी द्वितीय फिलाडेल्फोस (285-247 BCE) को संदर्भित करता है, जो मिस्र में सिकंदर महान के पूर्व जनरल टॉलेमी प्रथम द्वारा स्थापित राजवंश के राजा थे। एमटेकिना मैसेडोन के एंटीगोनस द्वितीय गोनाटास (278-239 BCE) को संदर्भित करता है। माका (माका) साइरेन के मगस (300-258 BCE) को संदर्भित करता है। अलिक्यसदला एपिरस के सिकंदर द्वितीय (272-258 BCE) को संदर्भित करता है। अशोक के प्रमुख शिलालेख में उल्लिखित सभी राजा प्रसिद्ध हेलेनिस्टिक शासक हैं, जो अशोक के समकालीन हैंः दूत यह हेलेनिक अभिलेखों में स्पष्ट नहीं है कि क्या ये दूत वास्तव में प्राप्त किए गए थे, या हेलेनिक दुनिया पर उनका कोई प्रभाव था। लेकिन एक बहुत ही उच्च-स्तरीय यूनानी साहित्यिक और दार्शनिक भाषा में शिलालेखों का अस्तित्व कंधार के यूनानी समुदाय के उच्च परिष्कार और यूनानी बुद्धिजीवियों और भारतीय विचारों के बीच एक सच्चे संचार की गवाही देता है। इतिहासकार लुई रॉबर्ट के अनुसार, यह पूरी तरह से संभव हो जाता है कि ये कंधार यूनानी जो भारतीय संस्कृति से बहुत परिचित थे, बदले में भारतीय विचारों को भूमध्यसागरीय दुनिया के दार्शनिक हलकों, सेल्यूसिया, एंटीओक, अलेक्जेंड्रिया, पेल्ला या साइरेन में प्रसारित कर सकते थे। उनका सुझाव है कि अशोक के प्रमुख शिलालेख No.13 के अनुसार पश्चिमी हेलेनिस्टिक दरबारों में भेजे गए प्रसिद्ध अशोक दूत वास्तव में यूनानी प्रजा और कंधार के नागरिक थे, जिनके पास इन दूतावासों को चलाने की पूरी क्षमता थी। एक अन्य दस्तावेज, महावंश (बारहवाँ, पहला पैराग्राफ) में यह भी कहा गया है कि अपने शासनकाल के 17वें वर्ष में, तीसरी बौद्ध परिषद के अंत में, अशोक ने बौद्ध धर्म का प्रचार करने के लिए दक्षिण एशिया के आठ हिस्सों और "योनों के देश" (यूनानियों) में बौद्ध मिशनरियों को भेजा। कुल मिलाकर, उस समय से पश्चिम में बौद्धों की उपस्थिति का प्रमाण बहुत कम है। लेकिन कुछ विद्वान हेलेनिस्टिक दुनिया में बौद्ध समुदायों की संभावित उपस्थिति की ओर इशारा करते हैं, विशेष रूप से अलेक्जेंड्रिया में। डियो क्रिसोस्टम ने अलेक्जेंड्रियंस को लिखा कि "ऐसे भारतीय हैं जो आपके साथ चश्मा देखते हैं और हर अवसर पर आपके साथ होते हैं" (Oratio.XXXII.373)। टॉलेमी के अनुसार, अलेक्जेंड्रिया में भारतीय मौजूद थे, जिनके लिए वे भारत के बारे में उनके ज्ञान (As.Res.III.53) के लिए बहुत ऋणी थे। अलेक्जेंड्रिया के क्लेमेंट ने भी अलेक्जेंड्रिया में भारतीयों की उपस्थिति का उल्लेख किया। टॉलेमिक काल का एक संभावित बौद्ध कब्रिस्तान फ्लिंडर्स पेट्री द्वारा पाया गया है, जिसे कानून और त्रिशूल के पहिये के चित्रण से सजाया गया है। 11वीं शताब्दी के मुस्लिम इतिहासकार अल-बिरुनी के अनुसार, इस्लाम के आगमन से पहले, बौद्ध पश्चिमी एशिया में सीरिया की सीमाओं तक मौजूद थे। पश्चिमी विचार पर संभावित प्रभाव औपनिवेशिक युग के विद्वानों जैसे कि राइस डेविड ने अशोक के "धार्मिक विजय" के दावों को केवल घमंड के लिए जिम्मेदार ठहराया है, और अविश्वास व्यक्त किया है कि यूनानी किसी भी तरह से भारतीय विचार से प्रभावित हो सकते थे। लेकिन कई लेखकों ने बौद्ध धर्म, साइरेनैसिज्म और एपिक्यूरियनिज्म के बीच समानताओं को नोट किया है, जो सभी जीवन के दुखों से दूर अताराक्सिया ("समता") की स्थिति के लिए प्रयास करते हैं। साइरेन के हेगेसियस जैसे दार्शनिकों की स्थिति बौद्ध धर्म के करीब थी, उनके विचार बौद्ध धर्म के दुख के सिद्धांत को याद करते हैंः वे साइरेन शहर में रहते थे जहाँ मगस ने शासन किया था, वही मग जिनके अधीन अशोक के अनुसार धर्म समृद्ध हुआ था, और वे अशोक के मिशनरियों से प्रभावित हो सकते थे। फिलिस्तीन के एसेन और अलेक्जेंड्रिया के थेराप्यूटे के धार्मिक समुदाय भी अशोक के मिशनों का पालन करते हुए बौद्ध मठवाद के मॉडल पर आधारित समुदाय हो सकते हैं। सेमिटोलॉजिस्ट आंद्रे डुपॉन्ट-सोमर के अनुसार, अशोक के धर्मांतरण के परिणामों के बारे में बोलते हुएः "यह भारत है जो हमारे अनुसार, इस विशाल मठवासी धारा की शुरुआत में होगा जो यहूदी धर्म में लगभग तीन शताब्दियों के दौरान एक मजबूत चमक के साथ चमकता था।" आंद्रे डुपॉन्ट-सोमर के अनुसार, यह प्रभाव ईसाई धर्म के उद्भव में भी योगदान देगाः "इस प्रकार उस आधार को तैयार किया गया था जिस पर ईसाई धर्म, यहूदी मूल का वह संप्रदाय एसेनियों से प्रभावित था, जो दुनिया के एक बहुत बड़े हिस्से पर इतनी जल्दी और इतनी शक्तिशाली रूप से विजय प्राप्त करने के लिए था।" अशोक के क्षेत्रों के भीतर धर्मांतरण भारत के अंदर, अशोक के क्षेत्र में, कई अलग-अलग आबादी राजा के धर्मांतरण का उद्देश्य थी। यूनानी समुदाय भी मौर्य साम्राज्य के उत्तर-पश्चिम में रहते थे, वर्तमान में पाकिस्तान में, विशेष रूप से प्राचीन गांधार में, और गेद्रोसिया के क्षेत्र में, आजकल दक्षिणी अफगानिस्तान में, सिकंदर महान की विजय और उपनिवेशीकरण के प्रयासों के बाद लगभग 323 ईसा पूर्व। इसलिए ये समुदाय अशोक के शासनकाल के दौरान भी महत्वपूर्ण प्रतीत होते हैं। कम्बोजा मध्य एशियाई मूल के लोग हैं जो पहले अराकोसिया और ड्रांगियाना (आज का दक्षिणी अफगानिस्तान) में और सिंधु, गुजरात और सौवीरा में उत्तर-पश्चिमी भारतीय उपमहाद्वीप के कुछ अन्य क्षेत्रों में बस गए थे। अशोक के शासन के तहत नभक, नभपमकित, भोज, पितिनिका, आंध्र और पालीदास अन्य लोग थेः प्रभाव अकेमेनिड शिलालेख परंपरा अशोक के शिलालेखों में अकेमेनिड प्रभाव दिखाई दे सकते हैं, जिसमें अकेमेनिड शिलालेखों के साथ सूत्रात्मक समानताएं, ईरानी उधार शब्दों की उपस्थिति (अरामी शिलालेखों में), और चट्टानों और पहाड़ों पर उत्कीर्णन शिलालेख (उदाहरण के लिए बेहिस्तुन शिलालेख की तुलना में) शामिल हैं। अपने स्वयं के शिलालेखों का वर्णन करने के लिए, अशोक ने लिपि शब्द का उपयोग किया, जिसका अब आम तौर पर केवल "लेखन" या "शिलालेख" के रूप में अनुवाद किया जाता है। ऐसा माना जाता है कि लिपि शब्द, जिसे चट्टान के शिलालेख के दो खरोष्ठी संस्करणों में "दीपी" भी लिखा गया है, एक पुराने फारसी प्रोटोटाइप दीपी से आया है जिसका अर्थ भी "शिलालेख" है, जिसका उपयोग उदाहरण के लिए डेरियस प्रथम ने अपने बेहिस्तुन शिलालेख में किया है, जो उधार लेने और प्रसार का सुझाव देता है। अहोका के शिलालेखों में लेखन से संबंधित शब्दों के लिए पुराने फारसी शब्दों के अन्य उधार हैं, जैसे कि मेजर रॉक एडिक्ट नंबर 4 के खरोष्ठी संस्करण में निपिस्ता या निपसीता ("लिखित" और "लिखे जाने के लिए बनाया गया"), जो पर्सेपोलिस में ज़र्क्सिस के दैवा शिलालेख से शब्द निपिस्ता ("लिखित") से संबंधित हो सकता है। हेलेनिस्टिक शिलालेख यह भी सुझाव दिया गया है कि लगभग 300 ईसा पूर्व के पड़ोसी शहर ऐ-खानौम में सोली के दार्शनिक क्लियार्कस द्वारा उत्कीर्ण ग्रीस के सात ऋषियों के डेल्फिक सिद्धांत वाले शिलालेखों ने अशोक के लेखन को प्रभावित किया होगा। ऐ-खानौम के केंद्रीय चौक में स्थित इन यूनानी शिलालेखों में पारंपरिक यूनानी नैतिक नियमों को सामने रखा गया है जो निर्माण और विषय-वस्तु दोनों के संदर्भ में शिलालेख के बहुत करीब हैं। हिंदू-अरबी अंक प्रणाली के पूर्वज हिंदू-अरबी अंक प्रणाली के पहले उदाहरण अशोक के शिलालेख में उपयोग किए गए ब्राह्मी अंकों में दिखाई दिए, जिसमें कुछ अंक पाए गए हैं, हालांकि यह प्रणाली अभी तक स्थितिजन्य नहीं है (शून्य, एक परिपक्व स्थिति प्रणाली के साथ, 6 वीं शताब्दी ईस्वी के आसपास बहुत बाद में आविष्कार किया गया था) और इसमें इकाइयों के लिए अलग-अलग प्रतीक शामिल हैं, दर्जनों या सैकड़ों। इस प्रणाली को बाद में नानाघाट शिलालेखों (पहली शताब्दी ईसा पूर्व) और बाद में नासिक गुफाओं के शिलालेखों (दूसरी शताब्दी ईस्वी) में अधिक अंकों के साथ प्रलेखित किया गया है, ताकि ऐसे डिजाइन प्राप्त किए जा सकें जो आज उपयोग किए जाने वाले हिंदू-अरबी अंकों के समान हैं। "6" संख्या विशेष रूप से माइनर रॉक एडिक्ट नंबर 1 में दिखाई देती है जब अशोक बताते हैं कि वह "256 दिनों से दौरे पर हैं"। 6 के लिए आधुनिक ग्लिफ का विकास काफी सीधा प्रतीत होता है। यह एक स्ट्रोक में लिखा गया था, कुछ हद तक एक घुमावदार छोटे अक्षर "ई" की तरह। धीरे-धीरे, स्ट्रोक का ऊपरी हिस्सा (केंद्रीय स्क्विगल के ऊपर) अधिक घुमावदार हो गया, जबकि स्ट्रोक का निचला हिस्सा (केंद्रीय स्क्विगल के नीचे) सीधा हो गया। अरबों ने स्ट्रोक के हिस्से को स्क्विगल के नीचे गिरा दिया। वहाँ से, आधुनिक 6 तक यूरोपीय विकास बहुत सीधा था, एक ग्लिफ के साथ एक इश्कबाज़ी के अलावा जो एक बड़े अक्षर जी की तरह दिखता था। प्राकृत में भारतीय शिलालेख अशोक के शिलालेखों पर प्रभाव संस्कृत में कई शताब्दियों के शिलालेखों से पहले, शायद अशोक के शिलालेखों ने प्राकृत भाषा को जो महान प्रतिष्ठा दी थी, उसके कारण। लुई रेनो ने इसे "भारत का महान भाषाई विरोधाभास" कहा कि संस्कृत शिलालेख प्राकृत शिलालेखों की तुलना में बाद में दिखाई देते हैं, हालांकि प्राकृत को संस्कृत भाषा का वंशज माना जाता है। अशोक संभवतः पत्थर के शिलालेख बनाने वाले पहले भारतीय शासक थे, और ऐसा करते हुए, उन्होंने शाही शिलालेख की एक महत्वपूर्ण भारतीय परंपरा की शुरुआत की। संस्कृत में सबसे पहले ज्ञात पत्थर के शिलालेख पहली शताब्दी ईसा पूर्व से ब्राह्मी लिपि में हैं। इन प्रारंभिक संस्कृत शिलालेखों में अयोध्या (उत्तर प्रदेश) और हाथीबाद-घोसूंदी (चित्तौड़गढ़, राजस्थान के पास) शिलालेख शामिल हैं। अपेक्षाकृत सटीक शास्त्रीय संस्कृत और ब्राह्मी लिपि में पहली शताब्दी ईसा पूर्व के अन्य महत्वपूर्ण शिलालेखों में लाल बलुआ पत्थर के स्लैब पर यवनराज्य शिलालेख और पश्चिमी घाट में एक गुफा विश्राम स्थल की दीवार पर लंबा नानेघाट शिलालेख है। पहली शताब्दी ईसा पूर्व के इन कुछ उदाहरणों के अलावा, प्रारंभिक संस्कृत शिलालेखों का बड़ा हिस्सा पहली और दूसरी शताब्दी ईस्वी से मथुरा (उत्तर प्रदेश) में इंडो-सिथियन उत्तरी क्षत्रपों और गुजरात और महाराष्ट्र में पश्चिमी क्षत्रपों द्वारा बनाया गया था। सालोमोन के अनुसार, उत्तरी और पश्चिमी भारत के सिथियन शासक, जबकि इसके प्रवर्तक नहीं थे, शिलालेख के लिए संस्कृत भाषा के उपयोग के प्रवर्तक थे, और "संस्कृत को बढ़ावा देने में उनकी प्रेरणा संभवतः खुद को वैध भारतीय या कम से कम भारतीयकृत शासकों के रूप में स्थापित करने और शिक्षित ब्राह्मण अभिजात वर्ग का समर्थन करने की इच्छा थी।" अशोक के शिलालेख में उपयोग की जाने वाली ब्राह्मी लिपि, साथ ही इन शिलालेखों की प्राकृत भाषा कुषाण काल के दौरान लोकप्रिय उपयोग में थी, और गुप्त काल के दौरान चौथी शताब्दी ईस्वी तक पठनीय बनी रही। उस समय के बाद लिपि में महत्वपूर्ण विकास हुआ जिसने अशोक के शिलालेखों को अपठनीय बना दिया। इसका मतलब यह है कि अशोक के शिलालेख भारत में लगभग 700 वर्षों की अवधि के लिए सभी के लिए देखने और समझने के लिए थे, यह सुझाव देते हुए कि वे लंबे समय तक महत्वपूर्ण रूप से प्रभावशाली रहे। लेखकत्व के प्रश्न क्रिस्टोफर प्रथम बेकविथ जैसे कुछ विद्वानों के अनुसार, अशोक, जिनका नाम केवल माइनर रॉक एडिक्ट्स में आता है, को शासक पियादासी या देवनम्पिया पियादासी (यानी। "देवताओं के प्रिय पियदासी", "देवताओं के प्रिय" "राजा के लिए एक काफी व्यापक उपाधि है), जिन्हें प्रमुख स्तंभ शिलालेख और प्रमुख रॉक शिलालेख के लेखक के रूप में नामित किया गया है।" बेकविथ इस तथ्य पर भी प्रकाश डालते हैं कि बौद्ध धर्म और न ही बुद्ध का उल्लेख प्रमुख शिलालेखों में किया गया है, लेकिन केवल छोटे शिलालेखों में। इसके अलावा, लघु शिलालेखों में वर्णित बौद्ध धारणाएं (जैसे बैराट में लघु शिलालेख संख्या 3 में बौद्ध विहित लेखन, निगली सागर लघु स्तंभ शिलालेख में अतीत के कनकमुनि बुद्ध का उल्लेख) दूसरी शताब्दी ईस्वी के आसपास शक-कुषाण काल के "मानक बौद्ध धर्म" की अधिक विशेषता हैं। इस शिलालेख प्रमाण से पता चल सकता है कि पियदासी और अशोक दो अलग-अलग शासक थे। बेकविथ के अनुसार, पियदासी तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में रह रहा था, संभवतः चंद्रगुप्त मौर्य का पुत्र जिसे यूनानियों द्वारा अमितरोचेट्स के रूप में जाना जाता था, और अपने प्रमुख स्तंभ शिलालेखों और प्रमुख रॉक शिलालेखों में केवल धर्मनिष्ठा ("धर्म") की वकालत करता था, बिना कभी बौद्ध धर्म, बुद्ध या संघ का उल्लेख किए। चूँकि उन्होंने सम्भोदी (बोधगया, मेजर रॉक एडिक्ट नंबर 8 में) की तीर्थयात्रा का उल्लेख किया है, इसलिए हो सकता है कि उन्होंने बौद्ध धर्म के "प्रारंभिक, धार्मिक, लोकप्रिय" रूप का पालन किया हो। इसके अलावा, उनके शिलालेख के भौगोलिक प्रसार से पता चलता है कि पियदासी ने पश्चिम में सेल्यूसिड साम्राज्य से सटे एक विशाल साम्राज्य पर शासन किया था। इसके विपरीत, बेकविथ के लिए, अशोक स्वयं पहली-दूसरी शताब्दी ईस्वी के बाद के राजा थे, जिनका नाम केवल माइनर रॉक एडिक्ट्स में और माइनर पिलर एडिक्ट्स में स्पष्ट रूप से दिखाई देता है, और जो स्पष्ट रूप से बौद्ध धर्म का प्रचार करते हुए बुद्ध और संघ का उल्लेख करते हैं। वह बौद्ध धर्म के बाद के, अधिक संस्थागत संस्करण का प्रचार करने के इरादे से, देवनामप्रिय अशोक नामक एक अज्ञात या संभवतः आविष्कार किए गए शासक हो सकते हैं। उनके शिलालेखों में मध्य भारत में एक बहुत ही अलग और बहुत छोटे भौगोलिक क्षेत्र को शामिल किया गया है। बेकविथ के अनुसार, इस बाद के अशोक के शिलालेख "मानक बौद्ध धर्म" के बाद के रूपों के विशिष्ट थे, जो सहस्राब्दी के अंत में और कुषाण साम्राज्य के समय के शिलालेखों और गांधारी पांडुलिपियों से अच्छी तरह से प्रमाणित हैं। इस अशोक के शिलालेखों की गुणवत्ता पहले के पियादासी के शिलालेखों की गुणवत्ता की तुलना में काफी कम है। हालाँकि, प्रारंभिक बौद्ध धर्म, शिलालेखों और पुरातात्विक स्थलों से संबंधित बेकविथ की कई कार्यप्रणाली और व्याख्याओं की अन्य विद्वानों, जैसे जोहान्स ब्रोंखोर्स्ट और ओसमंड बोपेराच्ची द्वारा आलोचना की गई है। समयरेखा