מהו אשר נשבעת להם בך? חזקיה ורבי ור' יהושע בן לוי חזקיה אמר: אמר משה: אילו בשמים ובארץ נשבעת לאבותם, יפה אתה עושה להם, שהיית אתה מכלה את בניהם. למה? כשם שהשמים והארץ בטלים, אף השבועה שלהם עוברת. רבון העולם! לא בך נשבעת לאבותם, שאין אתה מכלה את בניהם?! לא אמרת לאברהם (בראשית כב): בי נשבעתי! מהו בי נשבעתי? אמר הקב"ה לאברהם: כשם שאני חי וקיים לעולם ולעולמי עולמים, כך שבועתי קיימת לעולם, ולעולמי עולמים. הוי, יפה אמר משה כשאמר: אשר נשבעת להם בך בעבור קדושת שמך עשה, ולא תחלל שמך. ור' יהושע בן לוי אמר: בשביל זכות האבות, ובזכות השבטים, עשה הקב"ה. ומנין אתה יודע שהזכיר משה השבטים כאן? בא ישעיה ופירשה, שנאמר (ישעיה סג): שוב למען עבדיך שבטי נחלתך. מכאן, שהשבטים נקראו עבדים, לפיכך אתה דורש (שמות לב): זכור לאברהם ליצחק ולישראל, אלו ג' האבות. עבדיך, אלו השבטים. מיד נתרצה להם, שנאמ: וינחם ה' על הרעה. כיון שראה הנביא כך, התחיל אומר (מ"ב יד): ולא דבר ה' למחות את שם ישראל. אמר רבי אחא בשם רבי יונתן דבית גברין: אנו מוצאין דבר ה' למחות את ישראל בעגל, ומרגלים, והוא אומר: ולא דבר ה' למחות?! אמר רבי לוי: כיון שאמר למשה: הרף ממני, שפתח לו פתח, שיבקש עליהן רחמים. הוי, ולא דבר ה' למחות את שם ישראל. ור' תנחומא אמר: כיון שאמר לו (שמות לב): ואעשה אותך לגוי גדול הוי, ולא דבר ה' למחות את שם ישראל. למה? שמשה, מישראל הוא: