ותהי ראשית ממלכתו בבל וארך ואכד וכלנה חרן ונציבין וקטוספין בארץ שנער, זו בבל. למה נקרא שמה שנער? אמר ריש לקיש: ששם ננערו מתי דור המבול. דבר אחר: שנער, שהיא מנוערת מן המצות, בלא תרומה, ובלא מעשרות, ובלא שביעית. דבר אחר: שנער, שהם מתים בתשניק, בלא נר ובלא מרחץ. דבר אחר: שנער, ששריה מתים נערים. דבר אחר: שנער, ששריה מביטין בתורה, עד שהן נערים. דבר אחר: שנער, שהעמידה שונא וער להקב"ה. ואי זה? זה נבוכדנצר. מן הארץ ההיא יצא אשור, מן העצה ההיא יצא אשור, כיון שראה אותן באים לחלוק על הקדוש ברוך הוא, פנה מארצו. אמר לו הקב"ה: את יצאתה לך מארבע, חייך, שאני פורע לך ונותן לך ד'. ויבן את נינוה ואת רחובות עיר ואת כלח ואת רסן תלתסר ולא עשה אלא, כיון שבא ונשתתף עמהן בחורבן בית המקדש, אמר לו הקדוש ברוך הוא: אתמול אפרוח, עכשיו ביצה. אתמול מפריח מצות ומעשים טובים, עכשיו מכונן כביצה אתמהא?! לפיכך, (תהלים פג:) היו זרוע לבני לוט סלה, ללוט. ואת רסן בין נינוה ובין כלח וגו' אין אנו יודעים אם רסן היא הגדולה ואם נינוה היא הגדולה, מן מה דכתיב (יונה ג): ונינוה היתה עיר גדולה לאלהים מהלך שלושת ימים. הוי, נינוה היא הגדולה: