An embolus is most frequently a thrombus, but it can also be a number of other substances including fat (e.g., from bone marrow in a broken bone), air, cancer cells or clumps of bacteria (usually from infectious endocarditis).
לרוב תסחיף יהיה קריש דם שנוצר במקום אחר ונסחף למוח, אולם התסחיף יכול להיות גם תסחיף שומני, תסחיף אוויר, תסחיף חיידקי (למשל, במקרים של אנדוקרדיטיס זיהומית), או תסחיף של תאים סרטניים.