He began his career as a freelance writer before World War I; he was two months short of his 20th birthday when his first story, "The Foreigner", appeared in the May 1916 issue of H. L. Mencken's literary magazine "The Smart Set".
לנסטר החל את הקריירה שלו כסופר עצמאי לפני מלחמת העולם הראשונה, כחודשיים לפני יום הולדתו ה-20, כאשר סיפורו הראשון, "הזר" (The Foreigner), הופיע במאי 1916 בכתב העת הספרותי "The Smart Set" של ה.