The normal geographic coordinate system assumes that the Earth is a perfect sphere. This is nearly true, so for most purposes geographic coordinates are fine. If very high precision is required, then we must take the true shape of the Earth into account. The Earth is an ellipsoid; the distance around the equator is about 0.3% longer than a Great Circle that passes through the poles. The Geodetic Coordinate system takes this ellipsoidal shape into account, and expresses the position on the Earth's surface in Cartesian coordinates (X, Y, and Z).
O sistema de coordenadas xeográficas normal asume que a Terra é unha esfera perfecta. Isto é practicamente certo, polo que, na maioría dos casos, as coordenadas xeográficas van ben. Se se require unha precisión elevada, hai que ter en conta a forma real da Terra. A Terra é un elipsoide; a distancia arredor do ecuador é aproximadamente un 0, 3% máis longa que un gran círculo que pase polos polos. O sistema de coordenadas xeodésicas ten en conta esta forma elipsoidal e expresa a posición na superficie da Terra en coordenadas cartesianas (X, Y e Z).