The first Forum had been organised in March 1996, with the aim of broadening the interaction between the EU institutions, non-governmental organisations (NGOs) involved in grassroots social action and the social partners (trade union and employers' organisations).
Det første forum fandt sted i marts 1996 med det formål at skabe større samspil mellem EU-institutionerne, ikke-statslige organisationer (ngo'er), der beskæftiger sig med socialt arbejde på græsrodsniveau, og arbejdsmarkedets parter (fagbevægelse og arbejdsgiverorganisationer).