The vultures’ business was enabled in part by litigation over the so-called champerty defense – based on a longstanding English common-law doctrine, later adopted by US state legislatures, prohibiting the purchase of debt with the intent of bringing a lawsuit.
Het gedrag van de 'vultures' werd ten dele mogelijk gemaakt door jurisprudentie die draaide om de zogenoemde 'champerty'-verdediging, een eeuwenoude regel uit de Britse common law die later is opgenomen in de Amerikaanse wetgeving, waardoor de aankoop van schulden met de bedoeling een rechtszaak te beginnen werd verboden.