The World Health Organization defines konzo as a visible spastic abnormality of gait while walking or running; a history of onset within one week in a formerly healthy person, followed by a non-progressive course; and exaggerated jerking of the knees or ankles without signs of spinal disease.
De door konzo geplaagde regio's ontberen de capaciteit en de infrastructuur op het gebied van landbouw, onderwijs en gezondheidszorg, die nodig zijn om de noodzakelijke veranderingen door te voeren. Om dezelfde redenen slagen deze regio's er niet in hun voedingspatroon uit te breiden met veiliger producten als gierst, mais of bonen.