Just as inventors are given patents so that they can profit from their inventions for a limited time, so, too, authors were originally given copyright for a relatively short period – in the US, it was initially only 14 years from the first publication of the work.
Stejně jako jsou vynálezcům přidělovány patenty, aby mohli po určitou omezenou dobu ze svých vynálezů profitovat, byla také autorům přiznána práva duševního vlastnictví, byť na relativně krátké období – v USA to bylo původně pouhých 14 let od první publikace díla.