The parasites that carry the infection – Trypanosoma brucei gambiense in central and western Africa and T. b. rhodesiense in eastern Africa – are transmitted through the bite of an infected tsetse fly (Glossina morsitans morsitan).
Pouze u produkce hovězího dobytka dosahují odhadované ekonomické ztráty 1-1,2 miliardy dolarů ročně, přičemž celkové zemědělské ztráty činí zhruba 4,75 miliardy dolarů. Nagana navíc omezuje chov hovězího dobytka na deseti milionech čtverečních kilometrů afrického území.