The World Health Organization defines konzo as a visible spastic abnormality of gait while walking or running; a history of onset within one week in a formerly healthy person, followed by a non-progressive course; and exaggerated jerking of the knees or ankles without signs of spinal disease.
Konzem postiženým oblastem chybí zemědělské, osvětové a zdravotnické schopnosti a infrastruktura potřebná k zavedení nezbytných změn. Z týchž příčin se těmto regionům nedaří diverzifikovat základní potraviny tak, aby k nim patřily i bezpečnější plodiny jako proso, kukuřice či fazole.