Because the harmful changes are often only present in low levels, and because a single cell can contain both mutated and normal mitochondria, it is widely believed that only one person in 5,000 – or even one in 10,000 – will be affected by mitochondrial disease.
A protože škodlivé změny jsou často přítomné jen v malé míře a protože jediná buňka může obsahovat zmutované i normální mitochondrie, všeobecně se předpokládá, že mitochondriální onemocnění postihují jen jednoho člověka z pěti tisíc – podle některých odhadů dokonce z deseti tisíc.