The historical Silk Road comprised an overland and a maritime route, both of which facilitated the transfer to Europe of South and East Asian goods and ideas, from Chinese tea to inventions like paper, gunpowder, and the compass, as well as cultural products like Buddhist scripture and Indian music. Likewise, the Silk Road – primarily the overland route, which also passed through the Arab world to Europe – gave China access to Indian astronomy, plants, and herbal medicines, while introducing it to the Buddhist and Islamic faiths.
كان طريق الحرير التاريخي يتألف من مسلك بري وطريق بحري، وقد عمل كلاهما على تسهيل نقل سلع وأفكار جنوب وشرق آسيا إلى أوروبا، من الشاي الصيني إلى اختراعات مثل الورق والبارود والبوصلة، فضلاً عن المنتجات الثقافية مثل النصوص البوذية والموسيقى الهندية. وعلى نحو مماثل، أعطى طريق الحرير ــ وهو في المقام الأول المسلك البري الذي كان يمر أيضاً عبر العالم العربي إلى أوروبا ــ الصين القدرة على الوصول إلى علم الفلك الهندي والنباتات والأدوية العشبية، في حين قدم لها الديانتين البوذية والإسلامية.