But al-Qaeda – the word means “the base” or “the camp,” that is, nothing more or less than a point of gathering and training – is more like a blurred sphere of influence, comprising individuals and small local cells that act on their own initiative and cooperate very rarely, and only for large-scale operations. It has not been proved that the attacks in London, Madrid, or Bali in the years since the September 11 plot, or the attack on America’s warship the USS Cole in 2000, reflected the existence of a “center” that coordinated the operations or gave orders to carry them out.
لكن كلمة القاعدة ـ والتي تعني أيضاً المعسكر، الذي لا يزيد على كونه نقطة للتجميع والتدريب ـ توحي على الأرجح بمجال ضبابي من النفوذ، وتشتمل على أفراد وخلايا محلية صغيرة تعمل بمبادرات شخصية ونادراً ما تتعاون، ولا يأتي هذا التعاون إلا في تنفيذ العمليات ��لضخمة. ولم يثبت أن الهجمات التي شهدتها لندن، أو مدريد، أو بالي في الأعوام التي أعقبت هجمات الحادي عشر من سبتمبر/أيلول، أو مهاجمة السفينة الحربية الأميركية USS Cole في عام 2000، تعكس وجود "مركز" تولى تنسيق هذه العمليات أو إصدار الأوامر بتنفيذها.