Outside the context of war, in turn, state killings are legal only if they prove absolutely necessary to save lives. They must be conducted either in self-defense after an attack, or in anticipatory self-defense against an immediate threat, when taking time to discuss non-lethal alternatives is not feasible.
ومن الناحية القانونية وجانب حقوق الإنسان، يصبح برنامج الطائرات غير المأهولة الأميركي أشد إزعاجاً وإثارة للقلق. فدول مثل باكستان واليمن والصومال لا تنتمي إلى مناطق حرب معلنة. وبالتالي فإن عمليات القتل التي تنفذها الدول خارج سياق الحرب لا تكون قانونية إلا إذا ثبت بالدليل القاطع أنها ضرورية إلى أقصى حد لإنقاذ الأرواح. ولا يجوز تنفيذ هذه العمليات إلا دفاعاً عن النفس بعد التعرض لهجوم، أو على سبيل الدفاع الاستباقي عن النفس ضد تهديد مباشر، وعندما يكون من المتعذر تماماً استغراق الوقت الكافي لمناقشة البدائل السلمية.