Kimura examined the rate of evolutionary change of proteins and proposed the neutral theory of molecular evolution in 1968. His theory – which held that evolutionary changes at the molecular level are caused not by natural selection, but by random genetic drift – provided a good explanation for the genetic variation that researchers had discovered.
وكانت إحدى المحاولات الأولى لضبط ومواءمة النظرية بالأدلة هي تلك التي اقترحها زميلي الراحل موتو كيمورا، الذي افترض وجود طفرات محايدة ــ متغيرات جينية ليست نافعة ولا ضارة للفرد، وبالتالي فإنها لا تتأثر بالانتقاء الطبيعي. وقد فحص كيمورا معدل التغير التطوري للبروتينات وعَرَض النظرية الحيادية للتطور الجزيئي في عام 1968. والواقع أن نظريته ــ التي اعتبرت أن التغيرات التطورية على المستوى الجزيئي لا ترجع إلى الانتقاء الطبيعي، بل الانحراف الجيني العشوائي ــ قدمت تفسيراً جيداً للتباين الجيني الذي اكتشفه الباحثون.