In his classic The Theory of the Leisure Class, published in 1899, he argued that once the basis of social status became wealth itself – rather than, say, wisdom, knowledge, moral integrity, or skill in battle – the rich needed to find ways of spending money that had no other objective than the display of wealth itself. He termed this “conspicuous consumption.”
توصل ثورستين فيبلين إلى الإجابة. ففي كتابه الكلاسيكي "نظرية الطبقة المترفة"، الذي نُشِر في عام 1899، زعم أنه بمجرد تحول أساس المكانة الاجتماعية إلى الثروة ذاتها ــ وليس الحكمة أو المعرفة أو الاستقامة الأخلاقية أو المهارة في القتال ــ أصبح الأثرياء في احتياج إلى إيجاد سبل ينفقون فيها أموالهم بلا هدف سوى استعراض ثروتهم. وأطلق على هذا مصطلح "الاستهلاك الاستعراضي". وكان فيبلين يكتب بوصفه عالم اجتماع، فأمتنع عن إصدار أحكام أخلاقية، ولو أنه ترك للقارئ أقل قدر من الشك في موقفه من هذا النوع من الإنفاق في وقت حيث كان كثيرون يعيشون في فقر.