Macartney refused to conform to Chinese imperial protocol by declining to kowtow to the emperor, because he was not required to do the same to his own sovereign. This, too, was very much a case of “keeping face”: the Chinese expected tribute; the British lord insisted on the equal status of his king.
في كثير من الأحيان كانت الأحداث الدبلوماسية تتعلق بالمكانة النسبية لملوك وملكات. ومن بين الأحداث الشهيرة في أواخر القرن الثامن عشر كانت بعثة اللورد البريطاني مكارتني لدى البلاط الإمبراطوري في الصين. فقد رفض مكارتني التوافق مع البروتوكول الإمبراطوري الصيني والانحناء للإمبراطور، لأنه لم يكن مطلوباً منه أن يفعل نفس الشيء في بلده. وكان هذا أيضاً يرتبط إلى حد كبير بحالة "حفظ ماء الوجه": فقد توقع الصينيون الإجلال؛ وأصر اللورد البريطاني على المكانة المتساوية مع ملك بلاده. وكانت النتيجة انهيار مهمته الدبلوماسية في الصين.