But there has always been another, much smaller, group of asylum-seekers – those individuals forced to flee their home countries by persecution, often on religious or ethnic grounds. The 1951 United Nations Convention on Refugees recognized a right of asylum for those unable to return to their country of origin owing to a “well founded” fear of persecution.
ولكن ظلت هناك دوماً مجموعة أخرى أصغر كثيراً من طالبي اللجوء ــ الأفراد الذي اضطروا إلى الفرار من أوطانهم بسبب القمع والاضطهاد، غالباً لأسباب دينية أو عِرقية. وقد اعترفت اتفاقية الأمم المتحدة بشأن اللاجئين في عام 1951 بحق اللجوء لغير القادرين على العودة إلى أوطانهم الأصلية نظراً لمخاوف "مبررة" من الاضطهاد.