A “me-too” drug, for example, which nets its manufacturer some portion of the income that otherwise accrues only to the company that dominates a niche, may be highly profitable, even if its value to society is quite limited. Similarly, companies raced to beat the human genome project in order to patent genes such as that associated with breast cancer.
فالعقار المقلد على سبيل المثال، والذي يدر على صانعه حصة من الدخل كانت من المفترض أن تعود فقط على الشركة التي تهيمن على نشاط ما، قد يكون مربحاً للغاية حتى ولو كانت قيمته بالنسبة للمجتمع محدودة للغاية. وعلى نحو مماثل، دخلت الشركات في سباق محموم سعياً إلى إحراز السبق على مشروع الجينوم البشري للحصول على براءات بعض الجينات كتلك المرتبطة بسرطان الثدي. ولقد كانت قيمة هذه الجهود ضئيلة للغاية: فهي لم تسفر إلا عن التوصل إلى المعرفة بصورة أسرع قليلاً من المفترض. إلا أن التكاليف التي تحملها المجتمع كانت هائلة: ذلك أن السعر المبالغ فيه الذي فرضته شركة مايريد، حاملة البراءة، على الاختبارات الجينية (ثلاثة آلاف إلى أربعة آلاف دولار أميركي) يعني أن الآلاف من النساء، اللاتي كان بوسعهن إجراء الاختبار واكتشاف الخطر وتناول العلاج المناسب، قد يتوفين بدلاً من ذلك.