But now Putin’s style of government is Russia’s primary source of instability, as the country’s middle class takes to the streets in protest against the corruption and inefficiency of his rule. The West has an opportunity – and an obligation – to convince Putin that protecting his own interests requires profound and permanent democratic reform in Russia, starting with an unambiguous commitment to the rule of law.
في الماضي، نجح بوتن في تسويق نفسه بوصفه رجلاً قوياً، وخلاصة الاستقرار، وضامناً لمنع الفوضى. ولكن أسلوب الحكم الذي ينتهجه بوتن يشكل الآن المصدر الرئيسي في روسيا لعدم الاستقرار، مع نزول أبناء الطبقة المتوسطة في البلاد إلى الشوارع احتجاجاً على الفساد وافتقار حكمه إلى الكفاءة. والآن أصبح لدى الغرب الفرصة ــ والالتزام ــ بإقناع بوتن بأن حماية مصالحه الخاصة يتطلب الإصلاح الديمقراطي العميق والدائم في روسيا، بداية بالالتزام الواضح الصريح بسيادة القانون. وبوتن أيضاً لديه فرصة نادرة، مع بداية فترة ولايته الثالثة كرئيس، لاستعادة سمعته التي لحق بها قدر عظيم من التشوه.