Von Braun predicted that the US would need to launch 364 space shuttles in less than one year to prepare for the first lunar voyage. When the space shuttle was approved in 1972, NASA officials predicted that they would launch one every week or two.
إلا أن مكوك الفضاء أثبت أن تشغيله أكثر صعوبة وتكلفة مما كان متوقعاً، حيث لا يستطيع الطيران أكثر من أربع مرات سنوياً في المتوسط. كما أنه لم ينجح في تقليص تكاليف السفر إلى الفضاء أو جعل الطيران في الفضاء أكثر أماناً وروتينية، كما وعدنا القائمون على تصميمه وبنائه منذ البداية. وحين يحال المكوك إلى التقاعد في العام 2010 تقريباً، فلسوف تستعين ناسا بمركبات فضائية عتيقة الطراز بلا أجنحة على الإطلاق.