Populists typically adopt a governing style that mirrors the very accusations that they leveled against the previous political establishment. They grab whatever power they can, disable checks and balances, fill all state offices with cronies, and reward their supporters (and only their supporters) with benefits in exchange for their loyalty – what political scientists call “mass clientelism.”
غير أن الأمور ليست بهذه البساطة. فالزعيم الشعبوي يتبنى عادة أسلوب حكم يعكس نفس الاتهامات التي يوجهها إلى المؤسسة السياسية السابقة. فهو ينتزع أي قدر من السلطة يمكنه انتزاعه، ويعطل الضوابط والتوازنات، ويملأ مناصب الدولة بالمحاسيب والمقربين، ويكافئ أنصاره (وأنصاره فقط) بفوائد ملموسة في مقابل ولائهم ــ أو ما يطلق عليه علماء السياسة وصف "المحسوبية الجماعية". على سبيل المثال، يوزع كبير الشعبويين النمساوي يورج هايدر على "شعبه" في الشارع أوراق عملة من فئة المائة يورو (134 دولار أميركي).