In 1976, the biologist Richard Dawkins identified the unit of Darwinian selection as the “selfish gene.” The evolutionary story was now recast as a battle of genes to secure their survival over time by means of mutations, which create individuals (phenotypes) best adapted to pass on their genes.
ثم بدأ المزاج يتحول مرة أخرى. فقد هوجِمَت الديمقراطية الاجتماعية لأنها تعاقب الناجح وتكافئ غير الناجح. وفي عام 1976، حدد عالِم الأحياء ريتشارد دوكنز وحدة الانتقاء الدارويني بوصفها "الجين الأناني". فأعيدت صياغة قصة النشوء والتطور باعتبارها معركة بين الجينات لتأمين قدرتها على البقاء على مدى الزمن عن طريق الطفرات، التي تعمل على خلق أفراد أفضل تكيفا (من حيث النمط الظاهري) وقدرة على تمرير جيناتهم. وفي سياق التطور، تختفي الأنماط الظاهرية المتدنية.