The biggest development failures tend to be in rural areas far from the coast. Communities living in mountainous areas, such as in the Andes, or Central Asia, or the highlands of East Africa, are especially isolated.
تلعب الجغرافيا في أغلب الأحوال دوراً بالغ الأهمية فيما يتعلق بتحقيق النجاح أو السقوط في هوة الإخفاق. وتتمركز قصص التنمية الناجحة في أماكن مثل شنغهاي، أي المدن الساحلية ذات الموانئ والطريق المفتوح إلى الأسواق العالمية. وغالباً ما تكون أضخم قصص الفشل التنموي في المناطق الريفية البعيدة عن السواحل. أما المجتمعات التي تعيش في مناطق جبلية مثل سلسلة جبال الإنديز، أو آسيا الوسطى، أو هضاب شرق أفريقيا فهي منعزلة على نحو خاص.