Before becoming Premier and Party chief, he experimented with everything from the de-collectivization of agriculture and separation of the Party from business to laws guaranteeing the rights of journalists and greater openness toward the outside world for ordinary people. He was even the first Chinese leader to wear a suit and tie rather than a Mao habit when traveling abroad, as well as the first to hold an open press conference.
وعلى النقيض من هذا فقد جَـسَّـدَ زهاو فصلاً من تاريخ الصين حين كان لزاماً على من يبادر إلى الإصلاح أن يتعهد كافة جوانب الحياة وليس الجانب الاقتصادي فحسب. وقبل أن يصبح زهاو رئيساً للوزراء وزعيماً للحزب كان قد جرب كل شيء بداية من تفكيك الزراعة الجمعية وفصل الحزب عن الممارسات التجارية، إلى القوانين التي تضمن حقوق الصحافيين وتحقق المزيد من الانفتاح لطوائف الشعب العادية على العالم الخارجي. بل لقد كان أول زعيم صيني يرتدي حُـلّـة وربطة عنق مخالفاً عادة ماو في أسفاره إلى الخارج، كما كان أول من يعقد مؤتمراً صحافياً مفتوحاً.