Toward the century's end, radical groups grew on the fringes of several religions. Most numerous were the tens of thousands of young Muslims who fought against the Soviet occupation of Afghanistan, where they were trained in a wide range of techniques and many were recruited to organizations with an extreme view of the religious obligation of jihad .
كما أن التغييرات قد طرأت أيضاً على سُـبُل تحريض وتنظيم الجماعات الإرهابية. ولقد كان الإرهابيون في منتصف القرن العشرين يميلون إلى العمل وفقاً لأهداف سياسية جيدة التعريف نسبياً، لكنهم كانوا كثيراً ما يسيئون إلى هذه الأهداف السياسية باللجوء إلى القتل بالجملة. وكانت الحكومات تدعم العديد من هذه الجماعات سراً. ومع اقتراب القرن الماضي من نهايته لجأت جماعات متطرفة إلى ربط نفسها بعدة ديانات. وكان أكثرهم وفرة أولئك العشرات من الآلاف من الشباب المسلمين الذين حاربوا الاحتلال السوفييتي لأفغانستان حيث تلقوا التدريب على نطاق متسع من التقنيات والأساليب، وتم تجنيد أعداد كبيرة منهم في منظمات تحمل رؤية متطرفة فيما يتصل بفريضة الجهاد الدينية.