What distinguishes these social democratic governments from their populist counterparts is that they are composed of a left that is integrated into competitive, multi-party democracies. These social democrats were once part of a socialist, revolutionary, or reformist left, tightly allied with labor unions.  But they ultimately accepted the market economy, and came to lean toward ideological moderation and to compete for votes in the political center.  At the same time, motivated by their political competition and their own leftist ideology, these social democratic governments emphasize both economic growth and social inclusion.
وما يميز هذه الحكومات الديمقراطية الاجتماعية عن نظيراتها الشعوبية هو أنها تتألف من يسار مندمج في أنظمة ديمقراطية تنافسية متعددة الأحزاب. وكان هؤلاء الديمقراطيون الاجتماعيون ذات يوم يشكلون جزءاً من اليسار الاشتراكي أو الثوري أو الإصلاحي، وكانوا منحازين بوضوح إلى النقابات العمالية. ولكنهم في نهاية المطاف تقبلوا اقتصاد السوق، وأخذوا في الميل نحو الاعتدال الإيديولوجي والتنافس من أجل الفوز بالأصوات في الوسط السياسي. في الوقت نفسه، وبدافع من المنافسة السياسية والإيديولوجيات اليسارية، فإن هذه الحكومات الديمقراطية الاجتماعية تؤكد على النمو الاقتصادي والاندماج الاجتماعي.