The protesters who ended Ben Ali’s regime are the educated sons and daughters of the large, secular middle class that was built over decades by Habib Bourguiba. Prior to his rule, even before the French takeover in 1881, a line of nationalist leaders stretching back to the late eighteenth century looked to Europe and the Enlightenment for solutions to the country’s problems.
إن المحتجين الذين أنهوا نظام بن علي هم المتعلمون من أبناء وبنات الطبقة المتوسطة العلمانية العريضة التي نشأت على مر عقود من الزمان بفضل جهود الحبيب بورقيبة. فقبل سنوات حكم بورقيبة، وحتى قبل الاستعمار الفرنسي في عام 1881، كان هناك خط من الزعماء القوميين يمتد إلى أواخر القرن الثامن عشر يتطلع إلى أوروبا والتنوير باعتبارهما الحل لمشاكل البلاد. ولقد صيغت الهوية التونسية في بوتقة هذا التاريخ على وجه التحديد.