In 1938 – twenty-eight years after the revolution began – Cárdenas provoked a major confrontation with the US and Britain by expropriating their oil companies and nationalizing Mexico’s petroleum. Only in the 1940’s, after Cárdenas left power, did Mexico turn to a more conservative political path.
وبما عُـرِف عنه من تطرف وإخلاص، رفض كارديناس الإقامة في القصر الرئاسي وخفض راتبه إلى النصف. كما تعامل بجدية مع الأهداف المبكرة للثورة، فشرع في عملية إصلاح زراعي واسعة النطاق. وفي عام 1938 ـ بعد ثمانية وعشرين عاماً على بداية الثورة ـ حرض كارديناس على الدخول في مواجهة كبرى مع الولايات المتحدة وبريطانيا بمصادرة شركات النفط التابعة للدولتين وتأميم صناعة النفط في المكسيك. ولم تعد المكسيك إلى مسار سياسي أقل تطرفاً إلا في الأربعينيات بعد خروج كارديناس من السلطة.