In the Nicomachean Ethics, Aristotle pointed to the use by sculptors on the island of Lesbos of rulers made from flexible lead – rather than rigid iron – for cutting curved lines in stone. The ability to reshape the rulers to fit the stone served as a metaphor for the need to adjust laws when circumstance change.
في الحقيقة فإنه حتى الالمان يدركون انه في بعض الاحيان هناك حاجة لتطويع الاحكام ولقد جادل المفكرون حتى منذ ايام ارسطو بإن الاحكام تفشل عندما تكون جامده جدا. لقد اشار ارسطو في كتابه اخلاقيات نيكوماخوس الى استخدام النحاتين في جزيرة ليسبوس لمساطر مصنوعة من الرصاص المرن- وليس الحديد الجامد- من اجل قطع خطوط منحنية في الحجر. ان القدرة على اعادة تشكيل المساطر لتتلائم مع الصخر هي عبارة عن تشبيه مجازي لايضاح الحاجة لتعديل القوانين عندما تتغير الظروف.