Traditional psychiatry thus adopted a contextual approach to diagnosing a depressive disorder. Whether a condition was diagnosed as disordered depended not just on the symptoms, which might be similar in normal sadness, and not just on the condition’s severity, for normal sadness can be severe and disordered sadness moderate, but on the degree to which the symptoms were an understandable response to circumstances.
ومثل هذه الظروف تشير إلى حدوث مشكلة ما مع الفرد ذاته، وليس مع بيئته. وعلى هذا فقد تبنى طب النفس التقليدي نهجاً سياقياً في تشخيص الخلل الاكتئابي. فلم يكن تشخيص حالة ما باعتبارها خللاً أو اضطراباً يعتمد فقط على الأعراض، التي قد تكون مماثلة لحالات الحزن الطبيعي، وليس فقط على شِدة الحالة، وذلك لأن الحزن الطبيعي قد يكون شديداً وقد يكون الحزن الناشئ عن خلل معتدلاً، بل كان التشخيص يعتمد في الأساس على الدرجة التي كانت الأعراض عندها تشكل استجابة مفهومة للظروف.