From ping-pong diplomacy with China to the united German Olympic team that competed in 1990 before actual reunification, sport has prefigured political developments, and politicians everywhere have seized on the importance of the World Cup. Football success has become part of countries’ “soft power.”
منذ سياسة تنس الطاولة مع الصين، إلى الفريق الأوليمبي الألماني المتحد الذي شارك في المنافسة في عام 1990 قبل التوحيد الفعلي لشطري ألمانيا، كانت الرياضة تشكل دوماً صورة مسبقة من التطورات السياسية المستقبلية، ولقد أدرك الساسة في كل مكان من العالم مدى أهمية كأس العالم. وأصبح النجاح في كرة القدم جزءاً من "القوة الناعمة" للدول. فقد لا تكون لفرنسا نفس القوة العسكرية التي تتميز بها الولايات المتحدة، وقد لا تحقق معدلات النمو التي تشهدها الصين أو الهند، لكن منتخبها الوطني فاز ببطولة كأس العالم من قبل، ثم وصل هذا العام إلى المباراة النهائية، فارتفعت مكانته في أنظار المليارات من البشر في كل أنحاء العالم ـ بل وربما كان في ذلك إنقاذاً مؤقتاً لحكومة بلاده التي تفتقر إلى الشعبية.