In the early twentieth century, researchers began to examine hemoglobin – the protein responsible for carrying oxygen from the respiratory organs to the rest of the body – in red blood cells. They found that, when isolated from aging cells – whether from human or cow blood, or from genetically engineered sources – free hemoglobin can be rejuvenated, chemically stabilized, and re-infused as a blood “substitute” that can carry oxygen as effectively as red blood cells, but for a much shorter time.
في أوائل القرن العشرين، بدأ الباحثون في دراسة الهيموجلوبين ــ البروتين المسؤول عن حمل الأكسجين من الجهاز التنفسي إلى بقية الجسم ــ في خلايا الدم الحمراء. ووجد الباحثون أن الهيموجلوبين الحر، عندما يعزل عن الخلايا الشائخة ــ سواء كان مستخلصاً من دم البشر أو الأبقار أو من مصادر مهندسة وراثيا ــ يصبح من الممكن تجديد شبابها، وتثبيتها كيميائيا، وإعادة حقنها باعتبارها "بديلاً" للدم يمكنه حمل الأكسجين بنفس كفاءة خلايا الدم الحمراء، ولكن لفترة أقصر كثيرا. (أثبتت بدائل الدم التخليقية غير الهيموجلوبينية، والمعروفة بالفلوروكربونات، أنها أقل فعالية في حمل الأكسجين).