Contrary to much conventional wisdom, populism is not defined by a particular electoral constituency – such as the lower middle class – or by simplistic policies pandering to the masses, as liberal observers often argue. Rather, populism is a thoroughly moralized conception of politics, and a populist is a politician who claims that he or she – and only he or she – truly represents the people, thus relegating all political opponents to the role of iniquitous pretenders.
خلافاً للتصور التقليدي السائد، فإن الشعبوية غير محدودة بجمهور انتخابي بعينه ــ مثل الطبقة المتوسطة الدنيا ــ أو بسياسات تبسيطية ترضي الجماهير، كما يزعم المراقبون الليبراليون عادة. فالشعبوية تصور يحمل تفسيراً أخلاقياً بالكامل للسياسة، والزعيم الشعبوي سياسي يزعم أنه ــ وهو وحده ــ يمثل الشعب عن حق، وبالتالي فهو يختزل كافة المعارضين السياسيين في دور الأدعياء الأشرار.