While the full details of the attack on MH17 remain unknown, shooting a surface-to-air missile at a civilian airliner flying over a war zone is most likely a violation of the law of war – by which the Ukrainian government, the Russian government, and the rebels are all bound. Indeed, the conflict in eastern Ukraine constitutes a non-international armed conflict (a war between a government and rebel movement) governed by international humanitarian law, which categorically bans the intentional targeting of civilians.
ورغم أن التفاصيل الكاملة للهجوم على الطائرة الماليزية تظل مجهولة، فإن إطلاق صاروخ أرض جو على طائرة ركاب مدنية تحلق فوق منطقة حرب يُعَد في الأرجح انتهاكاً لقانون الحرب ــ الـمُلزِم لكل من الحكومة الأوكرانية والحكومة الروسية والمتمردين. والواقع أن الصراع في شرق أوكرانيا يشكل نزاعاً مسلحاً غير دولي (حرب بين حكومة وحركة متمردين) ويحكمه القانون الإنساني الدولي، الذي يحظر بشكل قاطع استهداف المدنيين. بعبارة أخرى، إذا اعتبرنا أن من أطلق الصاروخ، كائناً من كان، فعل ذلك بنية قتل الركاب المدنيين على متن الطائرة الماليزية، فإن هذا التصرف يُعَد جريمة حرب بلا أدنى جدال.