Many people, for example, scoff at the idea that solar power could be anything but a niche market for enthusiasts or a costly white elephant, over-hyped by environmental do-gooders. In 2002, one private equity fund estimated that annual installations of solar photovoltaic (PV) arrays might reach 1.5 gigawatts (GW) by 2010.
ولعلنا نستطيع العثور على الإجابة في بعض التحولات غير العادية التي تجري في قطاعي الكهرباء والطاقة في مختلف أنحاء العالم. إن العديد من الناس يسخرون على سبيل المثال من فكرة مفادها أن الطاقة الشمسية قد تشكل أي شيء أكثر من مجرد سوق للمتحمسين أو فيل أبيض باهظ التكاليف. ففي عام 2002، أشارت تقديرات أحد صناديق الأسهم الخاصة إلى أن التجهيزات السنوية من مصفوفات اللوحات الشمسية قد تصل طاقتها إلى 1.5 جيجاواط بحلول عام 2010. والواقع أن عام 2010 شهد تركيب 17.5 جيجاواط، بزيادة قدرها 130% عن عام 2009. ومن المتوقع أن يزيد حجم تجهيزات اللوحات الكهروضوئية الشمسية بما قد يصل إلى 20.5 جيجاواط، وهو ما يعني رفع القدرة العالمية إلى ما يقرب من 50 جيجاواط ـ أو ما يعادل قدرة خمسة عشر مفاعلاً نووياً.