The two principal schools of thought were “roll back” and “containment.”  The former argued that nothing less than overthrowing communism – “regime-change” in today’s parlance – would do. The latter approach held that efforts to roll back Communism in the short run were too risky, given the Soviet nuclear arsenal, and that the United States and the West should content themselves with limiting the spread of Soviet power and influence.
وهناك أيضاً المناقشة التي دارت حول أفضل السبل لخوض الحرب الباردة طيلة تاريخها. وفي هذا السياق برزت مدرستان فكريتان رئيسيتان: مدرسة "تغيير النظام" ومدرسة "الاحتواء". ولقد زعم أنصار المدرسة الأولى أن أي شيء أقل من الإطاحة بالشيوعية ـ تغيير النظام بلغة اليوم ـ لن يكون كافياً لتلبية الغرض منه. أما المدرسة الثانية فقد زعم أنصارها أن الجهود الرامية إلى دحر الشيوعية في الأمد القصير تتسم بالخطورة الشديدة، وذلك نظراً للترسانة النووية السوفييتية، وعلى هذا فلابد وأن يَقنَع الغرب والولايات المتحدة بالحد من انتشار القوة السوفييتية ونفوذها.