Six weeks into the March, Mao’s First Army was reduced from 86,000 to 30,000 troops. The loss is still blamed on the Xiang River Battle, the Army’s first big engagement of the March.
كان هوانج جيجي صبياً صغيراً يكاد طوله لا يتجاوز طول بندقيته إلا قليلاً حين التحق بالجيش الأحمر. ولم يكن لديه خيار في ذلك: فقد اعتقلوا والده ولم يطلقوا سراحه حتى وافق هوانج على الالتحاق بالجيش. ولقد فكر كثيراً في الفرار، لكنه عدل عن ذلك خشية أن يضبط ويعدم رمياً بالرصاص. ولقد فر العديد من الجنود بالفعل. بعد ستة أسابيع على بداية المسيرة، تقلص جيش ماو الأحمر الأول من 86 ألف جندي إلى ثلاثين ألف فقط. وما زال هناك من يبرر خسارة ذلك العدد الكبير من الجنود بمعركة نهر زيانج، التي كانت أول اشتباك كبير مع الأعداء منذ بداية المسيرة. لكن الحقيقة أن خمسة عشر ألفاً من الجنود قتلوا في المعركة، أما البقية فقد اختفوا.