A survey of the American public found that, while 68% of adults knew at least one person who had been hospitalized with a mental illness and 10% knew five or more people, only 9% had ever been threatened or physically harmed by such a person. People in close contact with the mentally ill, such as mental-health professionals and family members of people affected, are the least likely to believe that they are dangerous.
والتجربة الشخصية تدحض عادة الصلة بين المرض العقلي والعنف. فقد خلصت دراسة مسح للرأي العام في الولايات المتحدة إلى أنه برغم أن 68% من البالغين يعرفون على الأقل شخصاً واحداً دخل المستشفى بسبب مرض عقلي، وأن 10% يعرفون خمسة أشخاص على الأقل بهذا الوصف، فإن 9% فقط من المشاركين في الدراسة استشعروا تهديداً أو لحق بهم أذى بدني على يد مثل ذلك الشخص. والواقع أن الأشخاص الذين تربطهم صلة وثيقة بمرضى عقليين، مثل العاملين في مجال الصحة النفسية أو أفراد أسر المرضى، هم الأقل ميلاً إلى الاعتقاد بأن هؤلاء المرضى يشكلون خطورة.