Wedged awkwardly between China, Russia, and Japan, the Korean Peninsula has long been a bloody battleground for greater powers. Korean rulers only managed to survive by playing one foreign power off against the other, and by offering subservience, mainly to Chinese emperors, in exchange for protection.
ولكن قوة عبادة كيم، وأيضاً جنون الشك والاضطهاد الذي يهيمن على فكر النظام الحاكم في كوريا الشمالية، يرجعان إلى تاريخ سياسي يمتد إلى ما قبل عام 1945. ذلك أن شبه الجزيرة الكورية كانت لفترة طويلة ساحة معركة دموية بين القوى العظمى، بحكم موقعها الخطير بين الصين وروسيا واليابان. ولم يتمكن حكام كوريا من البقاء إلا من خلال تأليب قوة أجنبية ضد قوة أجنبية أخرى، ومن خلال الخنوع أساساً لأباطرة الصين، في مقابل الحماية. ولقد غذت هذه التركة مشاعر الخوف وكراهية الاعتماد على الدول الأكثر قوة.