When Tony Blair swept to power in 1997, he was widely welcomed throughout Europe as the most pro-European British Prime Minister since Edward Heath a quarter of a century earlier. He spoke French and seemed at ease with Britain’s neighbors across the Channel; more importantly, he seemed to sympathize with European integration.
لن يهتم أي من الأعضاء الكبار في الاتحاد بوجهات نظر بريطانيا فيما يتصل بالإجابة على هذا السؤال. حين وصل توني بلير إلى السلطة بعد انتصار ساحق في عام 1997 فقد لاقى ترحيباً واسعاً في كل أنحاء أوروبا باعتباره رئيس الوزراء البريطاني الأكثر تأييداً لأوروبا منذ إدوارد هيث قبل ربع قرن من الزمان. فهو يتحدث اللغة الفرنسية ويتعامل بسلاسة ويسر مع جيران بريطانيا في الناحية الأخرى من القناة؛ وفي المقام الأول من الأهمية فقد بدا متعاطفاً مع عملية توحيد أوروبا. ولكن بعد مرور ثمانية أعوام أصبحت أوروبا تدرك الحقيقة على نحو أكثر وضوحاً.