One reason is rooted in initial conditions that limit direct gains from increased trade while widening the scope for tension and conflict. Free-trade agreements that promise the greatest benefits are those that link economies characterized by high tariffs, low levels of trade, and little overlap in consumption and production patterns.
ويرجع أحد الأسباب وراء هذا إلى الظروف الأولية التي تحد من المكاسب المباشرة الناجمة عن زيادة التجارة في حين تعمل على توسيع نطاق التوتر والصراع. إن اتفاقيات التجارة الحرة التي تَعِد بأعظم الفوائد هي تلك التي تربط بين اقتصادات تتميز بتعريفات مرتفعة، ومستويات منخفضة من التجارة، وقدر ضئيل من التداخل في أنماط الاستهلاك والإنتاج. بيد أن هذه ليست الحال بالنسبة للاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة. فمستويات متوسط التعريفة لا تزيد عن 3%. والاتحاد الأوروبي يشكل بالفعل نحو 20% من واردات الولايات المتحدة، في حين تشكل الولايات المتحدة 11% من واردات الاتحاد الأوروبي. ونظراً لتشابه مستويات نصيب الفرد في الدخل والتوجهات الثقافية، فإن التداخلات في الإنتاج والاستهلاك كبيرة.