Germany was destabilized by defeat in World War I, a harsh peace in 1919, hyperinflation in the 1920's, and the Great Depression of the 1930's, but was otherwise not uniquely barbarous. On the contrary, in the early part of the twentieth century, Germany was one of the world's richest countries, with enviably high education levels and scientific prowess.
إن المجتمعات كافة معرضة تحت ظروف معينة للتردي في مستنقع الهمجية. ولقد أشار العديد من المؤرخين إلى أن المجتمع الألماني تحت زعامة هتلر كان بشكل ما شريراً إلى حد متفرد. لكن هذا غير صحيح. فقد فقدت ألمانيا استقرارها واتزانها بعد هزيمتها في الحرب العالمية الأولى، وبعد خضوعها لمعاهدة سلام مجحفة في عام 1919، وبعد التضخم الاقتصادي الهائل في عشرينيات القرن العشرين، وبعد الأزمة الاقتصادية الكبرى في ثلاثينيات القرن العشرين، ولكنها من ناحية أخرى لم تكن همجية إلى حد متفرد. بل على العكس، كانت ألمانيا في وقت مبكر من القرن العشرين واحدة من أغنى دول العالم، ولقد بلغت بمستويات التعليم والتفوق العلمي حداً يثير الحسد. ولقد كانت هانا أريندت أقرب إلى لحقيقة حين كتبت عن " تفاهة الشر وابتذاله "، وليس عن تفرده.