By June 1991, after quashing a series of challenges to his leadership, he became the first elected president of Russia; two months later, real power fell into his hands, after the failed putsch against Gorbachev of August 1991 by conservatives seeking to prevent the Soviet Union’s disintegration. For most Westerners and many Russians, his finest hour came on August 19th that year, when he stood on a tank outside the Russian parliament and defied the hardliners who had seized power.
بحلول شهر يونيو/حزيران 1991، وبعد أن نجح في سحق سلسلة من التحديات التي واجهت زعامته، أصبح يلتسين أول رئيس منتخب لروسيا؛ وبعد شهرين تجمعت السلطة الحقيقة بين يديه، بعد محاولة الانقلاب الفاشلة ضد جورباتشوف في شهر أغسطس/آب 1991، والتي دبرها المحافظون في محاولة لمنع تفكك الاتحاد السوفييتي. ويرى أغلب المحللين الغربيين والعديد من الروسيين أن أفضل لحظات حياته السياسية كانت في التاسع عشر من أغسطس/آب من نفس العام، حين وقف على دبابة خارج البرلمان الروسي معلناً تحديه للمتشددين الذين استولوا على السلطة.