The Security Council would judge the legitimacy of such action by whether it met the age-old criteria of just war: the seriousness of the threat, the purpose of the response, whether force is a last resort, whether it is used in a proportionate way, and whether there is a reasonable balance of good and bad consequences.
ويتولى مجلس الأمن الحكم على شرعية مثل هذه التصرف باعتباره من قبيل الحرب العادلة وفقاً للمفهوم القديم قدم الدهر: مدى جدية التهديد، والغاية المراد التوصل إليها من الاستجابة لهذا التهديد، وإذا ما كان اللجوء إلى القوة هو حقاً الملاذ الأخير، وما إذا كانت القوة تستخدم على نحو يتناسب مع التهديد، وما إذا كانت المنافع المترتبة على استخدام القوة تفوق الدمار الذي ستحدثه الحرب. ومن هذا المنطلق فقد فاز الرئيس بوش فيما يتصل بنصف حجته: حيث أبيح استخدام القوة على سبيل الوقاية، ولكن ليس بقرار منفرد. فقد ينطبق هذا الفهم على أفغانستان على سبيل المثال، أما بالنسبة للعراق فهو لا ينطبق.