Their mission was to get help from Russia at the border in western China. But Mao kept sending them contradictory orders; the result was that they could neither fight nor retreat.
لكن المسيرة لم تنته بالنسبة لواحد وعشرين ألف من الرجال والنساء الذين كانوا يمثلون الفيلق الغربي. كانوا ينتمون إلى الجيش الرابع تحت قيادة زانج جوتاو، المنافس الرئيسي لماو. وكانت مهمة ذلك الجيش تتلخص في الحصول على المساعدة من روسيا عند الحدود الغربية للصين. لكن ماو ظل يرسل إليهم أوامر متناقضة؛ وكانت النتيجة أن أصبح الجيش الرابع عاجزاً عن القتال أو الانسحاب.