Although he has opened Syria’s border to jihadists and has allowed Saddam’s supporters to operate freely there, that choice may not be entirely his. Syria’s aid to Saddam in maneuvering around the United Nations’ oil-for food program brought Iraqi money to inhabitants of the border region, who have always been closer in customs, dialect, and outlook to their Iraqi neighbors than to their fellow Syrians.
ويواجه رئيس سوريا بشار الأسد معضلة مماثلة. فعلى الرغم من فتحه لحدود سوريا أمام الجهاديين وسماحه لأنصار صدّام بالعمل بحرية هناك، إلا أن هذا الخيار قد لا يكون راجعاً إليه تماماً. كما كانت مساعدة سوريا لصدّام في المناورة حول برنامج النفط مقابل الغذاء التابع للأمم المتحدة سبباً في جلب المال لسكان المنطقة الحدودية الذين كانوا دوماً أقرب إلى جيرانهم العراقيين في العادات، واللهجة، والمظهر من أخوانهم السوريين. وفي ظل غياب الاستثمارات الحكومية، فقد تحول ولاء السكان ��لمحليين إلى البعثيين العراقيين الذين ساعدوا في تحسين ظروفهم. حتى أن الأجهزة الأمنية المحلية كانت كارهة للانصياع للأوامر الصادرة من الأسد وزمرته بإغلاق الحدود.