Each country thought it was getting an unthreatening mediocrity. But both men, on finding themselves in positions of authority, ruled from their default positions: Bush as an evangelical convinced that God was on America’s side, and Putin as a KGB graduate convinced that all power comes from intimidation and threats.
وصل كل من الرئيسين إلى السلطة في العام 2000، وهو العام الذي كانت فيه كل من بلديهما تتخبط في محاولاتها الرامية إلى استعادة الاحترام الدولي، فكانت روسيا تناضل سعياً إلى الخروج من الفوضى التي خلفتها أعوام يلتسين ، وكانت الولايات المتحدة تحاول حفظ ماء وجهها بعد فشلها في خلع الرئيس كلينتون . وتصورت كل دولة منهما أنها حصلت على رئيس وديع يتمتع بقدرات متوسطة. ولكن حين وجد كل من الرجلين نفسه في موقف السلطة، مارس الحكم انطلاقاً من موقفه الأصلي: بوش باعتباره إنجيلياً بروتستانتياً مقتنعاً بأن الرب يقف دوماً بجانب أميركا، و بوتن باعتباره أحد خريجي وكالة الاستخبارات والأمن الداخلي السوفييتية ( KGB )، والذي ما زال مقتنعاً بأن القوة المطلقة تستمد من الإرهاب والتهديد.