The dire lessons of the wars in Iraq and Afghanistan will shape future debate about America’s international role in the twenty-first century. At an address in February to cadets at the US Military Academy at West Point, Gates said that “any future defense secretary who advises the president to send a big American land army into Asia or into the Middle East or Africa should have his head examined.”
ولكن الأزمة المالية لا تحكي القصة بالكامل. ذلك أن الدروس الأليمة المستفادة من الحرب في العراق وأفغانستان سوف تشكل المناقشة الدائرة في المستقبل حول الدور الدولي الذي قد تلعبه أميركا في القرن الحادي والعشرين. في خطاب ألقاه جيتس في فبراير/شباط على الطلاب في الأكاديمية العسكرية الأميركية في وست بوينت، قال "إن أي وزير دفاع في المستقبل ينصح الرئيس بإرسال قوات برية أميركية كبيرة إلى آسيا ��و الشرق الأوسط أو أفريقيا، لابد وأن يخضع لفحص قواه العقلية".