Then, as now, there was little local effort to limit the number of pilgrims to safe levels or to provide adequate infrastructure and security to handle the masses of visitors. Annual influxes of hundreds of thousands of pilgrims closely packed into steamships were blamed for spreading cholera through port cities from Bombay to Hamburg, making the hajj a major cause of death around the world.
ترجع جذور الحج الحديث إلى نشأة السياحة الدينية إلى مكة في القرن التاسع عشر، عندما بدأت السفن البخارية تنقل أعداداً كبيرة من الحجاج إلى شبه الجزيرة العربية. وآنذاك، كما هي الحال الآن، كانت بعض الجهود المحلية تُبذَل للحد من أعداد الحجاج إلى مستويات آمنة أو لتوفير البنية الأساسية والقدر الكافي من الأمن للتعامل مع الجماهير الحاشدة من الزائرين. وكانت التدفقات السنوية، التي تتألف من مئات الآلاف من الحجيج المكدسين في سفن بخارية، مسؤولة عن نشر الكوليرا عبر المدن الساحلية من بومباي إلى هامبورج، الأمر الذي جعل من الحج سبباً رئيسياً للوفيات في مختلف أنحاء العالم.