Saudi Arabia, too, can be expected to do everything in its power to prevent the al-Khalifas’ fall. Bahrain is the Kingdom’s most loyal ally in the region, and the Saudis fear that sectarian unrest could spread to the country’s eastern region, where a Shia-minority nurses long-held grievances. For years, the Saudis have propped up the Bahraini regime by providing free oil and funding its budget. When unrest erupted, Saudi Arabia reportedly dispatched military units to bolster Bahrain’s paltry armed forces.
ونستطيع أن نتوقع من المملكة العربية السعودية أيضاً أن تبذل قصارى جهدها لمنع سقوط أسرة آل خليفة. ذلك أن البحرين تُعَد الحليف الأشد ولاءً للمملكة العربية السعودية في المنطقة، ويخشى السعوديون أن تنتشر الاضطرابات الطائفية إلى المنطقة الشرقية من بلادهم، حيث يعاني أهل الأقلية الشيعية من العديد من المظالم القديمة. فلسنوات كان السعوديون يوفرون الدعم للنظام البحريني من خلال تزويده بالنفط المجاني وتمويل ميزانيته. وعندما اندلعت الاضطرابات، أرسلت المملكة العربية السعودية طبقاً لبعض التقارير وحدات عسكرية لتعزيز القوات المسلحة البحرينية الهزيلة.