But research over the past 30 years indicates that true altruism does exist and can extend beyond kin and community to encompass the welfare of humans generally – and that of other species. Moreover, the altruist does not have to suffer for his good deeds; on the contrary, he often benefits indirectly from them, while the selfish actor often creates misery for himself as well as others.
قد تبدو هذه الرؤية للعالم مثالية. فكثيراً ما زعمت علوم الاقتصاد والنفس وبيولوجيا التطور أن البشر يشتركون في طبيعة أنانية في الأساس. ولكن الأبحاث على مدى الأعوام الثلاثين الماضية تشير إلى أن الإيثار الحقيقي موجود بالفعل ومن الممكن أن يمتد إلى ما هو أبعد من ذوي القربي والمجتمع لكي يشمل رفاهة البشر عموما ــ ورفاهة الأنواع الأخرى أيضا. فضلاً عن ذلك فإن من يتبنى إيثار الغير أسلوباً لحياته لا يعاني بالضرورة نتيجة أعماله الخيرة؛ بل أنه على العكس من ذلك يستفيد منها غالبا، في حين يخلق الشخص الأناني البؤس لنفسه فضلاً عن الآخرين.