Writing in the fifth century b.c., Hippocrates provided the first known definition of melancholia (what we now call “depression”) as a distinct disorder: “If fear or sadness last for a long time it is melancholia.”
كانت أشكال الخلل الذهني الاكتئابي معروفة منذ بدأ البشر في الاحتفاظ بسجلات مكتوبة. فقد قدم لنا أبقراط أول تعريف للمالنخوليا أو السوداوية (أو ما نسميه اليوم بالاكتئاب) باعتباره خللاً مستقلاً: "إذا دام الخوف والحزن لفترة طويلة فهذا يعني خلل السوداوية". والأعراض التي ربطها أبقراط بالسوداوية ـ "النفور من الطعام، والقنوط، والأرق، وحدة الطبع، ونفاذ الصبر" ـ تشبه بشكل ملفت للنظر تلك الأعراض التي تصفها التعريفات الحديثة للخلل الاكتئابي.