While speculative greed and fear of missing out might have overplayed the short-term outlook, the Internet’s immense longer-term prospects were never in doubt. I, and other optimistic economists, assumed that free information and communication would herald an era of rapid productivity growth and improved wellbeing – to a greater or lesser extent – for everyone, regardless of their skills, wealth, or social background.
بيركلي ــ قبل عشر سنوات، خرج العالم من أزمة انهيار الدوت كوم وبدأ ينظر إلى إمكانات الإنترنت بقدر أكبر من الوعي. ورغم أن جشع المضاربين والخوف من الخسارة ربما تسببا في المبالغة في تقدير التوقعات القصيرة الأجل فإن آفاق الإنترنت الواسعة في الأمد الأبعد لم تكن موضع شك قط. كنت أنا وبعض خبراء الاقتصاد المتفائلين نفترض أن حرية المعلومات والاتصالات تبشر بعصر من نمو الإنتاجية السريع وتحسن الرفاهة العامة للجميع ــ بدرجة أو أخرى ــ بصرف النظر عن مهاراتهم أو ثرواتهم أو خلفياتهم الاجتماعية. ولكن هل كنا على حق؟