Far beyond Koranic recitation, these men aspired to participate in the centuries-long discussions among Muslim scholars about the proper ordering of Muslim life. This training enabled them to compare the debased state of affairs of their time with the norms and aspirations of earlier generations of clerics and thinkers.
كان العديد من المسلمين المنادين بالإصلاح من رجال الدين أو من كبار الموظفين في أنظمة بيروقراطية، ولقد عاينوا على أرض الواقع مدى الانحطاط الذي صارت إليه مجتمعاتهم. والأهم من ذلك أنهم كانوا أفراداً ضمن أقلية ضئيلة نالت تعليماً مستمداً من التراث الإسلامي المكتوب. وكانت طموحات أولئك الرجال تذهب إلى ما هو أبعد من مجرد تلاوة القرآن، فقد كانوا يتوقون إلى المشاركة في الدراسات والمناقشات التي امتدت قروناً من الزمان بين علماء المسلمين حول الترتيب اللائق لحياة المسلم. ولقد مَكّنَهم هذا التدريب من عقد المقارنات بين حالة التردي والانحطاط التي سادت زمانهم وبين المبادئ والمطامح التي سادت بين أجيال سابقة من رجال الدين والمفكرين.