The first president, Habib Bourguiba, was the leader of the liberation movement, which emerged victorious much more quickly – and much less violently – than its counterpart in Algeria. A highly Westernized leader, Bourguiba maintained the secular character of the state that he took over from France, as well as many of its economic ties with the West (particularly France, of course), in a much more committed way than Algeria did after it gained independence.
ومع حصول البلاد على استقلالها في عام 1956، تبنت تونس دستوراً جمهورياً على الطريقة الفرنسية، وهو الدستور الذي أسس نظاماً رئاسياً للحكومة. وكان أول رئيس لتونس، وهو الحبيب بورقيبة، زعيم حركة التحرير، التي خرجت منتصرة بسرعة أكبر كثيرا ـ وبقدر أقل كثيراً من العنف ـ مقارنة بنظيرتها في الجزائر. وكان الزعيم حبيب بورقيبة المستغرب إلى حد كبير حريصاً على صيانة الشخصية العلمانية للدولة التي تولى زمامها بعد رحيل فرنسا، فضلاً عن العديد من الروابط الاقتصادية بالغرب (وفرنسا بشكل خاص بطبيعة الحال)، على نحو أكثر التزاماً مقارنة بما فعلته الجزائر بعد حصولها على استقلالها.