They studied how much light green beans need to thrive; which wavelengths produce the most delicious tomatoes; what temperatures cause basil to flourish; and which combination of nutrients creates the healthiest cauliflower. Through persistent experimentation, they began developing recipes for each kind of plant, along with a blueprint for “plant production units” (PPUs) that can provide these ideal growing conditions wherever they are installed.
ولعل هذا يوشك أن يتغير الآن. فقبل عشر سنوات تقريبا، أطلق أربعة مهندسون هولنديون مشروع "جنة النبات" لكي يتعرفوا على أفضل الطرق لزراعة الأعشاب ذات القيمة العالية، والخضراوات، وأصناف التوت (وليس الحبوب أو ثمار الأشجار). وقد درسوا كم الضوء الذي تحتاج إليه الفاصوليا الخضراء لكي تزدهر؛ وأي الأطوال الموجية تنتج الطماطم الأشهى مذاقا؛ وعند أي درجة حرارة يزدهر الريحان؛ وأي تركيبة من المغذيات تنتج القنبيط الأكثر نضارة. ومن خلال التجريب المستمر، بدأ المهندسون في تطوير وصفات لكل نوع من أنواع النباتات، جنباً إلى جنب مع وضع خطة أولية "لوحدات الإنتاج النباتي" التي يمكنها توفير ظروف الزراعة المثالية حيثما زرعت هذه النباتات.