The seventeenth-century French philosopher René Descartes solved it by the drastic expedient of denying that animals can suffer. Animals, he maintained, are merely ingenious mechanisms, and we should not take their cries and struggles as a sign of pain, any more than we take the sound of an alarm clock as a sign that it has consciousness.
في عصور سابقة، حين كانت مسألة الخطيئة الأصلية تؤخذ على محمل الجد أكثر من يومنا هذا عموماً، كانت مسألة معاناة الحيوانات تفرض مشكلة صعبة بالنسبة للمسيحيين المجبولين على التفكير المتأمل بصورة خاصة. ذهب فيلسوف القرن السابع عشر الفرنسي رينيه ديكارت في حل هذه المشكلة إلى الذريعة المتطرفة المتمثلة في إنكار شعور الحيوانات بالألم والمعاناة. ثم زعم أن الحيوانات مجرد آلات تتسم بالإبداع في صنعها، ولا ينبغي لنا أن نعتبر صرخاتها ومعاناتها كإشارة إلى الألم، تماماً كما لا نستطيع أن نعتبر صوت جرس المنبه كإشارة إلى أن المنبه يتمتع بالشعور والإدراك. الحقيقة أن كل من يربي كلباً أو هرة ليس من المرجح أن يقتنع بمثل هذه الحجج.