Starting from similar levels a half-century ago, South Korea has grown to become one of the world’s most prosperous economies, with nearly 50 million people enjoying a per capita income of $30,000 (at purchasing price parity). North Korea has half the population and per capita income of less than $2,000.
إن كوريا الشمالية في الظاهر دولة ضعيفة تتبنى نظاماً اقتصادياً مأساويا. والواقع أن كوريا الجنوبية بدأت من مستويات مماثلة منذ نصف قرن من الزمان، والآن أصبحت واحدة من أكثر بلدان العالم ازدهاراً على الصعيد الاقتصادي، حيث يبلغ نصيب الفرد في دخلها ـ عدد سكان كوريا الجنوبية يبلغ خمسين مليون نسمة تقريبا ـ 30 ألف دولار أميركي (وفقاً لمعادل سعر القوة الشرائية). أما كوريا الشمالية التي لا يتجاوز عدد سكانها نصف عدد سكان كوريا الجنوبية فإن نصيب الفرد في دخلها أقل من 2000 دولار. وفي التسعينيات كانت كوريا الشمالية تعاني من مجاعة شديدة، والتي ربما أسفرت عن مقتل مليون إلى مليوني شخص، وحتى اليوم تعتمد كوريا الشمالية على الصين في الحصول على احتياجاتها من الأغذية والوقود.