In the 1860s, the female Indian Muslim ruler of Bhopal, Sikandar Begum, wrote a warts-and-all account of Mecca as a “wild and melancholy-looking” city whose “dirty and ill-drained” streets were filled with disease and disorder. A half-century later, the Central Asian pilgrim ‘Abd al-Rashid Ibrahim described the holy city’s filth and squalor, recounting stories of pilgrims walking through streets ankle deep in excrement.
وإلى حد كبير، كانت الطبيعة الدينية للحج سبباً في كتم أي انتقاد للطريقة التي يُدار بها. ولكن اعتبارات وتقديرات معاصرة تشير بوضوح إلى أن ليس الكل كانوا راضين عن إدارة السلطات في مكة لذلك الحدث. ففي ستينيات القرن التاسع عشر، كتبت سيكاندار بيجوم الحاكمة الهندية المسلمة لمدينة بوبال وصفاً شاملاً لمدينة مكة باعتبارها مدينة "قفر وكئيبة المظهر"، تمتلئ شوارعها "القذرة الرديئة الصرف" بالأمراض وعدم النظام. وبعد نصف قرن من الزمن، وصف الحاج عبد الرشيد إبراهيم من آسيا الوسطى القذارة والبؤس في المدينة المقدسة، سارداً القصص عن حجاج يسيرون عبر الشوارع وقد غاصت أقدامهم حتى الكواحل في الغائط.