Even so, it maintains strenuous efforts to attract pilgrims – particularly wealthy ones – by building attractions, including vast shopping malls and a colossal copy of London’s Big Ben that now looms incongruously over the Ka‘ba. And the authorities’ admission of more pilgrims than the city’s infrastructure can safely handle is indisputable; the proof is repeated disasters like the one in September.
من المؤكد أن الحكومة السعودية تواجه إقبالاً هائلاً من المسلمين الذين يطلبون السماح لهم بأداء فريضة الحج، وقد اعتمدت نظاماً للحصص للحد من أعداد الحجيج. ولكنها برغم ذلك تبذل جهوداً مضنية لاجتذاب الحجيج ــ وخاصة الأثرياء منهم ــ ببناء مظاهر الجذب السياحي، بما في ذلك مراكز التسوق الضخمة ونسخة هائلة الضخامة من ساعة بج بن في لندن، والتي تلوح في هيئة شديدة التنافر فوق الكعبة. ولا جدال في أن السلطات تسمح بدخول أعداد من الحجيج أكثر كثيراً مما قد تتمكن البنية الأساسية في المدينة من تحمله بأمان؛ والدليل على ذلك الكوارث المتكررة كتلك التي وقعت في شهر سبتمبر/أيلول.