It is with less obedient people that he has problems – say, Mikhail Khodorkovsky, imprisoned for more than ten years after backing Putin’s political opponents; Anna Politkovskaya, brutally murdered in 2006 for her investigative reporting on his regime’s misdeeds in Chechnya; and Sergei Magnitsky, a whistleblowing lawyer who died in prison in 2009 after being refused medical treatment.
والواقع أن بوتن يشارك باردو حبها للحيوانات ــ ليس فقط حيواناته الأليفة (وخاصة كلبته كوني، التي يزعم أنه يستمد منها العزاء في الملمات)، بل وأيضاً النجوم المشاركين في دعاياته المثيرة التي تركز على الحيوانات في الأغلب. وهو لا يجد مشكلة إلا في التعامل مع الناس الأقل طاعة ــ ولنقل على سبيل المثال ميخائيل خودوركوفسكي، الذي سُجِن لأكثر من عشر سنوات بعد تقديمه الدعم لخصوم بوتن السياسيين؛ وأنا بوليتكوفسكايا التي قتلت بكل وحشية في عام 2006 بسبب تقاريرها الاستقصائية حول الآثام التي ارتكبها نظامه في الشيشان؛ وسيرجي ماجنتسكي، المحامي الفاضح للفساد الذي مات في السجن عام 2009 بعد رفض علاجه طبيا. أما أكثر أعداء بوتن صخباً حالياً فهو المحامي أليكسي نافالني، الذي تم التحقيق ثلاث مرات في مزاعم تتحدث عن سرقته لملايين من الدولارات.