IPCC reports have consistently given a range of 1.5-4.5ºC (with a minor exception in the fourth report, which gave a range of 2.0-4.5ºC). Natural climate changes in the past – for example the great ice ages – attest to the sensitivity of our planet’s climate to disturbances, and analyzing them is one method used by scientists to estimate this sensitivity.
ونحن نعلم أن كمية غازات الانحباس الحراري ترتفع تبعاً للانبعاثات التي نطلقها إلى الغلاف الجوي، كما نعلم أن هذا يسبب الانحباس الحراري العالمي. ولكن بأي مقدار؟ الواقع أن الرقم الأكثر تعبيراً هنا يتصل ب"حساسية المناخ" ــ أو درجة الانحباس الحراري العالمي الناجمة عن مضاعفة ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. وكانت تقارير فريق الأمم المتحدة تعطينا دوماً نطاقاً يتراوح بين 1.5 إلى 4.5 درجة مئوية (مع استثناء بسيط في التقرير الرابع، الذي أعطاناً نطاقاً يتراوح بين 2.0 إلى 4.5 درجة مئوية). والواقع أن تغيرات المناخ الطبيعية في الماضي ــ على سبيل المثال في العصور الجليدية الكبرى ــ تشهد على حساسية مناخ كوكبنا للاضطرابات، وتحليل هذه التغيرات طريقة يستخدمها العلماء لتقدير هذه الحساسية.