Ties with the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) and with specific neighbors, such as the Philippines and Vietnam, have deteriorated sharply over disputed territorial claims with little economic significance. China’s leaders, so revered for their long-term strategic thinking, may simply be overwhelmed by the combination of a restive public and institutions that no longer seem capable of taking China into the future.
ولا يرغب بوتن في توريط نفسه في مشاكل الصين في جنوب شرق آسيا أكثر من رغبة الصين في توريط نفسها في مشاكل بوتن في شرق أوروبا. ولكن باستثناء وحيد محتمل يتمثل في كوريا الجنوبية، فإن علاقات الصين بجيرانها كانت تميل في الاتجاه الخاطئ. فالعلاقات مع رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) ومع بلدان مجاورة بعينها، مثل الفلبين وفيتنام، تدهورت بشكل حاد بسبب مطالبات بفرض السيادة على مناطق متنازع عليها ولا قيمة اقتصادية كبيرة لها. والواقع أن قادة الصين، الذين نالوا قدراً كبيراً من الاحترام والتوقير بسبب فكرهم الاستراتيجي الطويل الأجل، ربماً أصبحوا محيرين ببساطة بفعل هذه التركيبة من الجماهير المضطربة والمؤسسات التي لم تعد قادرة في ما يبدو على الإبحار بالصين إلى المستقبل.