The late social psychologist Leon Festinger argued that interpersonal comparisons of success, whatever our moral qualms about them, constitute a fundamental – and thus irrepressible – human drive, one that is present in every society and all social groups. Festinger argued that for any measure of success, whether wealth, ability, or merely personal charm, people tend to be most concerned about comparisons with others whom they see regularly and who are at a similar level of attainment.
ولقد ذكر عالم النفس الاجتماعي الراحل ليون فيستنجر أن المقارنات التي نعقدها بيننا وبين الأفراد ممن حققوا النجاح، بصرف النظر عن ارتيابنا في أشخاصهم، تشكل دافعاً إنسانيا جوهرياً ـ أي أنه دافع لا يمكن كبته ـ ونستطيع أن نرصده في كافة المجتمعات والطوائف الاجتماعية. كما حاول فيستنجر أن يبرهن على أنه على أي مقياس من مقاييس النجاح، سواء كان الثروة، أو البراعة والموهبة، أو حتى الجاذبية الشخصية، فإن الناس تميل إلى توجيه أقصى اهتمامها إلى المقارنات مع الآخرين الذين يرونهم على نحو منتظم والذين بلغوا قدراً متماثلاً من الإحراز أو النجاح. فنحن لا نميل إلى الانشغال بأشخاص يفوقوننا نجاحاً إلى حد كبير أو بأشخاص نفوقهم نحن نجاحاً إلى حد كبير. وذلك لأننا نراهم مختلفين عنا إلى الحد الذي يجعلنا لا نبالي بهم.