But Naif (age 77), his full brothers - including Sultan (age 82) - and their supporters within the Wahhabi establishment appear too entrenched to allow that to happen. Like the geriatric successions that preceded the collapse of the Soviet Union, the succession in Saudi Arabia seems to be only a step in an inexorable march toward political decay.
إذا ما تمكن عبد الله (83 عاماً) من تخطي الجيل القادم واختيار أمير أكثر تفتحاً وشباباً، فلربما ظل الأمل قائماً في النفوس. ولكن يبدو أن الأمير نايف (77 عاماً)، وأخوته الأشقاء ـ بما فيهم سلطان (82) عاماً ـ ومؤيديهم داخل المؤسسة الوهابية، بلغوا من القوة والرسوخ درجة تجعلهم قادرين على منع هذا من الحدوث. ومثل الحكومات الشائخة المتعاقبة التي سبقت سقوط الاتحاد السوفييتي، فإن الخلافة فـي المملكة العربية السعودية تبدو مجرد خطوة فـي مسيرة مثابرة نحـو الانحلال السياسي. وكانت روسيا قد عثرت على إصلاحي شاب في شخص ميخائيل جورباتشوف، ولكن بعد فوات الأوان. وربما يكون الأوان قد فات أيضاً بالنسبة للملكة العربية السعودية.