For decades, the MAFF’s power meant that Japan’s trading partners would not even contemplate free-trade discussions. Now the Japanese government, supporting the reformers at the MAFF, is using free-trade deals and negotiations with competitive exporters like Thailand and Australia to pursue agricultural consolidation.
إن الشيخوخة السريعة وانحدار تعداد السكان في المناطق الريفية في اليابان من الأسباب التي تعمل على إحداث تحول جوهري في تعامل اليابان مع قضية الغذاء. ولقد قررت وزارة الزراعة والغابات ومصائد الأسماك هناك أن تتخلى عن الهدف العزيز المتمثل في الاكتفاء الذاتي من الغذاء. حتى أن الخطة الإستراتيجية الأخيرة تنادي بتحقيق نسبة 45% من الاكتفاء الذاتي بحلول العام 2015، مع التركيز على "ضمان استقرار الواردات من الغذاء" عن طريق تنويع المصادر واتفاقيات التجارة الحرة. كانت القوة التي تتمتع بها وزارة الزراعة والغابات ومصائد الأسماك لعقود من الزمان تعني أن شركاء اليابان التجاريين لا يستطيعون مجرد التفكير في الدخول مع اليابان في محادثات خاصة بالتجارة الحرة. أما الآن فقد قررت الحكومة اليابانية، التي تدعم الإصلاحيين في وزارة الزراعة والغابات ومصائد الأسماك، الاستعانة باتفاقيات ومفاوضات التجارة الحرة مع الجهات المصدرة المنافسة مثل تايلاند وأستراليا، سعياً إلى تحقيق هدف التماسك الزراعي.