According to economists, “rational ignorance” comes into play when the cost of gaining enough understanding of an issue to make an informed decision relating to it outweighs the benefit that one could reasonably expect from doing so. For example, many who are preoccupied with family, school, work, and mortgages may not consider it cost-effective to sift through a mass of often-inconsistent data to understand, say, the risks and benefits of nuclear power, plasticizers in children’s toys, or the Mediterranean diet.
ولعل الجهل يكون منطقياً في بعض الأحيان. فوفقاً لخبراء الاقتصاد، يأتي دور "الجهل المتعقل" عندما تصبح تكاليف اكتساب القدر الكافي من الفهم لقضية ما من أجل اتخذا قرار مستنير في ما يتعلق بها أعظم من الفوائد التي قد يتوقع المرء أن يجنيها من القيام بذلك. فعلى سبيل المثال، سنجد أن العديد من المشغولين بالأسرة والمدرسة والعمل والرهن العقاري قد يرون أنه من غير المجدي من حيث التكاليف التمحيص والاختيار من بين كتلة كبيرة من البيانات غير المتناسقة غالباً من أجل التوصل إل فهم واضح، على سبيل المثال، للمخاطر والفوائد المترتبة على استخدام الطاقة النووية، أو اللدائن في تصنيع لعب الأطفال، أو اتباع النظام الغذائي المستخدم في منطقة البحر الأبيض المتوسط.