Born in 1881 in Vienna, Zweig spent his youth in an optimistic, civil, and tolerant environment. Then, starting in 1914, he witnessed Europe’s collapse into World War I, followed by revolutionary convulsions, the Great Depression, the rise of Stalinism, and finally the barbarism of Nazism and the outbreak of World War II.
في سيرته الذاتية بعنوان "عالم الأمس"، وصف شتيفان تسفايج تغيراً جذرياً مماثلا. ولِد تسفايج في فيينا عام 1881، وأمضى شبابه في بيئة متفائلة ومتمدنة ومتسامحة. ثم شهد ابتداء من عام 1914 انهيار أوروبا واندلاع الحرب العالمية الأولى، ثم أعقب ذلك الاضطرابات الثورية العنيفة، وفترة الكساد الأعظم، وصعود الستالينية، ثم أخيراً همجية النازية واندلاع الحرب العالمية الثانية. وفي حالة من اليأس الشديد وخيبة الرجاء، انتحر تسفايج أثناء وجوده في المنفى عام 1942.