Even though the arch-realist Henry Kissinger endorsed the war in Iraq, his brand of realpolitik was the primary target of neo-con intellectuals. They believed that aggressive promotion of democracy abroad was not only moral, and in the American tradition, but in the national interest as well.
وما كان المحافظون الجدد، على الرغم من تسميتهم، من المحافظين على الإطلاق، بل كانوا في الواقع من أشد المعارضين للنهج العملي في التعامل مع الزعماء الأقوياء في الخارج والذي تبناه أشخاص أطلقوا على أنفسهم "الواقعيين". ورغم أن كبير الواقعيين هنري كيسنجر كان من مؤيدي الحرب في العراق، إلا أن نسخته من السياسات الواقعية كانت تشكل هدفاً رئيسياً للهجوم من جانب مفكري تيار المحافظين الجدد. إذ كانوا على اقتناع تام بأن العدوانية في الترويج للديمقراطية في الخارج لا تشكل تصرفاً أخلاقياً ومتوافقاً مع التقاليد الأميركية فحسب، بل إنها تصب في المصلحة الوطنية أيضاً.