If designed badly, the cost of such agreements – in terms of trade diversion, confusion, and demands on limited administrative capacity – often exceeds the benefits. More broadly, the growth of FTA’s undermines the central principle of the multilateral trading system: trade opportunities should be offered to all countries equally.
وأخيراً فإن إعاقة العملية التعددية سوف يفضي إلى تحول أكثر حدة نحو اتفاقيات التجارة الحرة الثنائية أو الإقليمية. ولن يتسنى لاتفاقيات التجارة الحرة أن تعمل كبديل لتحرير التجارة المتعدد الأطراف. ذلك أن هذه الاتفاقيات تستطيع أن تفيد الأطراف المشاركة فيها إذا ما صممت على النحو الملائم، وبصورة خاصة إذا ما اقترنت بتقليص الحواجز التجارية أمام الأطراف المشاركة. أما إذا جاء تصميم هذه الاتفاقيات رديئاً فإن تكلفتها ـ فيما يتصل بالانحرافات التجارية، والاضطرابات، والقدرات الإدارية المحدودة ـ غالباً ما تفوق الفوائد المترتبة عليها. وعلى نطاق أكثر اتساعاً فإن نمو اتفاقيات التجارة الحرة من شأنه أن يقوض المبدأ الأساسي الذي يقوم عليه النظام التجاري التعددي: والذي يتلخص في ضرورة توفير الفرص التجارية لكل الدول على السواء.