People quickly discovered that the “students” allowed to ask questions at Obama’s town-hall meeting in Shanghai were young Communist party activists. Moreover, unlike with other US presidents, the event was not broadcast nationwide, and Nanfang Zhoumo’s full interview with Obama did not appear in the newspaper, despite the Communist Party propaganda departments’ advance approval of all the interview questions.
ولكن الجمهور الصيني سرعان ما انتقص من قيمة قطعة الديكور السياسية هذه. فقد اكتشف الناس بسرعة أن "الطلاب" الذين سُمِح لهم بتوجيه الأسئلة إلى أوباما في اللقاء الذي تم في شنغهاي كانوا من شباب الناشطين في الحزب الشيوعي. فضلاً عن ذلك، وخلافاً للترتيبات المعتادة مع رؤساء الولايات المتحدة السابقين، فإن الحدث لم يبث على مستوى البلاد بالكامل، كما لم تنشر المقابلة التي أجرتها معه صحيفة نانفانج زومو كاملة على صفحاتها، وذلك على الرغم من الموافقة المسبقة على كافة أسئلة المقابلة من جانب قسم الدعاية التابع للحزب الشيوعي.