The most notorious chapter of The Prince, Chapter XVIII, which explains the circumstances in which it is permissible – and even desirable – for rulers to break promises, appears to argue that the most successful rulers think “little about keeping faith" and know “how cunningly to manipulate men's minds." The chapter has been widely interpreted to mean that leaders should lie as often as possible.
لكن مكيافيلي لم يُفهَم كما ينبغي. فيبدو أن الفصل الأكثر شهرة والأسوأ سمعة في كتاب الأمير، وهو الفصل الثامن عشر الذي يشرح الظروف التي في ظلها يصبح من الجائز ــ بل وحتى المرغوب ــ أن يكسر الحكام وعودهم، يزعم أن الحكام الأكثر نجاحاً "لا يهتمون كثيراً بمسألة التمسك بالإيمان" ويعرفون "كيف يمكرون في التلاعب بعقول الرجال". وكان التفسير الأوسع نطاقاً لهذا الفصل يفيد أن القادة لابد لهم أن يكذبوا كلما أمكنهم ذلك.