We do not know if the official data, which report roughly 30% youth unemployment, are correct, but it is clear that these economies were incapable of absorbing the demographic wave of the last decades. Recent growth rates – 5-6% annually in Egypt, Libya, Tunisia, and Morocco – look strong, but they are less impressive in light of ten years of 2.5% annual growth in the working-age population.
والأولوية الأولى هنا تتلخص في فرص العمل. ذلك أن العديد من الشباب الذين يقودون الثورة في تونس ومصر بلا عمل. ولا ندري ما إذا كانت البيانات الرسمية التي تشير إلى معدل بطالة يبلغ نحو 30% بين الشباب صحيحة، ولكن من الواضح أن الاقتصاد في هذين البلدين كان عاجزاً عن استيعاب الموجة الديموغرافية العارمة في العقود الماضية. والواقع أن معدلات النمو الأخيرة ـ من 5% إلى 6% سنوياً في مصر وليبيا وتونس والمغرب ـ تبدو قوية، ولكنها تصبح أقل إثارة للإعجاب إذا ما علمنا أن معدل النمو السنوي بين السكان في سن العمل كانت في المتوسط 2.5% طيلة الأعوام العشرة الأخيرة. وهذا يعني أن الأمر يتطلب نمواً أقوى كثيراً من أجل خلق الكم الكافي من فرص العمل لملاحقة النمو السكاني.