The process of Westernization and modernization had begun in the late nineteenth century under the Ottomans during the period of the Tanzimat. While the Kemalists sought a radical break with the Ottoman past, there were important elements of continuity between their Westernization efforts and those undertaken in the late Ottoman period.
بيد أن أتاتورك لم يبدأ من الصفر في تحويل تركيا. فقد بدأت عملية التغريب والتحديث في أواخر القرن التاسع عشر في العهد العثماني أثناء فترة إعادة تنظيم الإمبراطورية العثمانية. وفي حين سعى أتباع كمال أتاتورك إلى القطعية الجذرية مع الماضي العثماني، فإن بعض عناصر الاستمرارية المهمة بين الجهود التي بذلوها لتغريب تركيا وبين تلك التي بذلت في أواخر العهد العثماني كانت قائمة. ففي الحالتين كان القائمون على هذه الجهود من أهل النخبة الذين حركتهم الدولة.