The Iranian government had been a major backer of Shiite militia groups, including the Mahdi Army, led by radical cleric Muqtada al-Sadr.�But the Iranians also had close ties from the beginning with elements of the Shiite-led coalition government. In 2008, following Maliki’s military operation to clean out militia groups in Basra, Iran’s leaders seem to have decided that this two-faced strategy had run its course.
كما تغير دور إيران في العراق أيضاً. إذ كانت الحكومة الإيرانية تشكل سنداً رئيسياً للمليشيات الشيعية، بما في ذلك جماعة جيش المهدي التي يتزعمها رجل الدين المتشدد مقتدى الصدر . ولكن الإيرانيين كانوا أيضاً على صلة وثيقة منذ البداية بعناصر من حكومة الائتلاف التي يقودها الشيعة. وفي عام 2008، وفي أعقاب العملية العسكرية التي شنها المالكي لتطهير البصرة من الميليشيات المقاتلة، بدا قادة إيران وكأنهم أدركوا أن هذه الاستراتيجية ذات الوجهين قد استنفدت الغرض منها.