While in other countries, most emphatically in Romania, but also in what was then Czechoslovakia and in Hungary, the alternative to communism was a vacuum or at best a few isolated organizations in civil society, Poland had an alternative source of legitimacy. Before and after his election, the then Cardinal Karol Wojtyla of Krakow was its most effective representative.
إن الصورة التي سترتسم أمامنا من خلال تأملنا هذا زاهية ذات مزيج من الألوان. فكل من ينظر إلى انهيار الشيوعية في عام 1989 باعتبارها حدثاً من أهم أحداث التاريخ التي شهدها القرن العشرين، يرى في البابا جون بول بطلاً. لقد كان في بولندا مركزاً لكل أنشطة المجتمع المدني. فبينما في بلدان أخرى، مثل رومانيا على وجه الخصوص، وأيضاً في تشيكوسلوفاكيا آنذاك والمجر، كان البديل للشيوعية مجرد خواء سياسي، أو في أفضل الأحوال، بضع منظمات منعزلة تعمل في مجال المجتمع المدني، كان لدى بولندا مصدر بديل تستمد منه الشرعية. فقبل وبعد انتخابه كبابا، كان كارول ووجتيلا كاردينال كاركوف، كما كان يعرف آنذاك، يعد أكثر ممثلي بولندا تأثيراً وفعالية.