Although it pledged to adhere to a code of conduct negotiated by the Association of Southeast Asian Nations in 2002, it used its superior military might in disputes with the Philippines and Vietnam. In 2012, Chinese patrol vessels chased Philippine fishing boats away from Scarborough Shoal off the Philippine coast, and the Philippine government has taken the dispute to the International Tribunal for the Law of the Sea (ITLOS), which China claims has no jurisdiction.
ولكن الصين لم تتجنب النزاعات مع جاراتها البحرية. ورغم تعهدها بالالتزام بمدونة السلوك التي تفاوضت عليها رابطة دول جنوب شرق آسيا في عام 2002، فقد استخدمت قوتها العسكرية المتفوقة في النزاعات مع الفلين وفيتنام. ففي عام 2012، طاردت سفن الدورية الصينية مراكب صيد فيليبينية لإبعادها عن جزر سكاربورو قبالة ساحل الفلبين، ورفعت الحكومة الفلبينية النزاع إلى المحكمة الدولية لقانون البحار، التي تدعي الصين أنها غير ذات اختصاص. وفي عام 2014، بعد أن أقامت الصين منصة نفطية في مياه تطالب بها فيتنام، اشتبكت سفن من الدولتين معارك بخراطيم المياه والمصادمات في البحر؛ وفي أعقاب ذلك اندلعت أعمال شغب مناهضة للصين في فيتنام.