There has been a scramble by the various claimants to occupy as many of these islands – some not much more than rocks – as possible. This is partly because, under the United Nations Convention on the Law of the Sea, which all of these countries have ratified, these outcroppings’ sovereign owners can claim a full 200-mile Exclusive Economic Zone (enabling sole exploitation of fisheries and oil resources) if they can sustain an economic life of their own.
ولقد حدث تدافع وتزاحم من قِبَل مختلف المطالبين لاحتلال أكبر عدد ممكن من هذه الجزر ــ والتي لا يتجاوز حجم بعضها بضع صخور. ويرجع هذا جزئياً إلى أنه بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، التي ��دقت عليها كل هذه الدول، تستطيع كل من هذه الجهات السيادية المالكة أن تطالب بمنطقة اقتصادية خالصة عرضها مائتي ميل بحري (تمكنها من الاستغلال المنفرد لمصائد الأسماك والموارد النفطية) إذا كان بوسعها المحافظة على حياة اقتصادية في هذه المناطق. وإلا فإن كل جهة سيادية مالكة تستطيع أن تطالب بما لا يتجاوز 12 ميلاً بحرياً فقط من المياه الإقليمية.