For example, in the traditional “tree of life” representation of evolution, the branches always move apart, never merging, implying that species’ ancestry follows a linear path, and that all evolutionary changes along this path occur within the lineage being traced. But examination of genomes – particularly microbes – has shown that genes moving between distantly related organisms are an important catalyst of evolutionary change.
بيد أن افتراضات أخرى أصبحت مهددة. على سبيل المثال، في تمثيل "شجرة الحياة" التقليدي للتطور، تتباعد الفروع دوما، ولا تندمج أبدا، وهو ما يعني ضمناً أن أصل الأنواع يتبع مساراً خطيا، وأن كل التغيرات النشوئية على طول هذا المسار تحدث ضمن النسب الذي يجري تتبعه. ولكن دراسة الجينوم ــ وبخاصة لدى الميكروبات ــ أظهرت أن الجينات المنتقلة بين كائنات حية بعيدة الصلة تشكل محفزاً مهماً للتغير النشوئي.