In practice, however, it is only in recent times that making a pilgrimage to Mecca has come to play such an important role in Islam. The city has always had symbolic significance, but its importance to millions of Muslims worldwide is largely a modern phenomenon, one that has grown in recent decades as Saudi officials and fundamentalist Wahhabi clerics promoted religious tourism as a means of spreading their influence.
ولكن في الممارسة العملية، لم تلعب مكة مثل هذا الدور المهم في الإسلام إلا مؤخرا. صحيح أن مكة كانت تمثل دوماً أهمية رمزية، ولكن أهميتها بالنسبة للملايين من المسلمين في مختلف أنحاء العالم تمثل ظاهرة حديثة إلى حد كبير، وهي الظاهرة التي تنامت في العقود الأخيرة مع ترويج المسؤولين السعوديين ورجال الدين من الوهابيين الأصوليين للسياحة الدينية كوسيلة لنشر نفوذهم.