Outside of red blood cells, “good” ferrous iron – the only oxygen-carrying form – is oxidized uncontrollably to form the “bad” ferric and “ugly” ferryl forms of hemoglobin. When released into a person’s circulatory system, hemoglobin in these higher oxidation states eventually self-destructs, damaging molecules in surrounding tissue.
يحتوي الهيموجلوبين على الهيمات، وهي مركبات كيميائية تحتوي على الحديد ــ وهو فلز انتقالي من الممكن أن يخضع للأكسدة أو عمليات "الصدأ". وخارج خلايا الدم الحمراء، يتأكسد الحديدوز (حديد ثنائي التكافؤ) "المفيد" ــ الشكل الوحيد القادر على حمل الأكسجين ــ على نحو يتعذر كبحه ليتحول إلى الأشكال الضارة والمؤذية من الهيموجلوبين مثل الحديديك (حديد ثلاثي التكافؤ) والفيريل. وعندما يُطلق الهيموجلوبين في الدورة الدموية للإنسان في هذه الحالة العالية الأكسدة فإنه يدمر نفسه ذاتيا، فيلحق الضرر بالجزيئات في الأنسجة المحيطة.