The ideal of universal equality and rights does owe something to the history of Western civilization, from Socrates’ “natural justice” to Christianity and France’s Declaration of the Rights of Man. Western peoples have not always lived up to their universalist ideals, but they have in modern times built institutions designed to implement them, in Europe and beyond.
ولكن قد تظل هناك بعض الفوارق الثقافية في فهم كيفية توظيف هذا النوع من الرحمة. إذ أن فكرة المساواة العالمية في الحقوق تدين على نحو ما لتاريخ الحضارة الغربية، بداية من "العدالة الطبيعية" في فلسفة سقراط إلى المسيحية وإعلان حقوق الإنسان في فرنسا. بيد أن الشعوب الغربية لم تكن دوماً على مستوى مُـثُلها العالمية، إلا أنها عملت أثناء العصور الحديثة على بناء المؤسسات المصممة لتطبيق تلك الـمُثُل، في أوروبا وغيرها من مناطق العالم. وحتى يومنا هذا لا توجد مؤسسات تشمل كامل آسيا لحماية حقوق الإنسان الآسيوية، ناهيك عن حقوق الإنسان على المطلق.