First came Henry Kissinger’s secret mission to meet Mao Zedong to prepare President Richard Nixon’s visit to China; then came the so-called Nixon Shock – the decision just a short time later to end the US dollar’s direct convertibility to gold (a pillar of the post-war international monetary system created at Bretton Woods in 1944). The opening to China and the Nixon Shock confirmed the position of those in Japan who knew that the country could not remain on permanent sabbatical from its foreign-policy role and responsibilities.
بطبيعة الحال، كانت هناك عقبات على الطريق. وكان أعظم هذه العقبات من فِعل الولايات المتحدة. فأولاً كانت مهمة هنري كسينجر السرية للقاء ماو تسي تونج للإعداد لزيارة الرئيس ريتشارد نيكسون للصين؛ ثم جاء ما يسمى صدمة نيكسون ــ القرار الذي صدر بعد فترة وجيزة بإنهاء التحويل المباشر للدولار الأميركي إلى ذهب (ركيزة النظام النقدي الدولي في مرحلة ما بعد الحرب والتي أنشأها مؤتمر بريتون وودز في عام 1944). كان الانفتاح على الصين وصدمة نيكسون بمثابة التأكيد على موقف أولئك في اليابان الذين أدركوا أن البلاد من غير الممكن أن تظل على غيابها الدائم عن دورها في السياسة الخارجية ومسؤولياتها.