Much more oppressive and ruthless rulers – Col. Muammar el-Qaddafi in Libya, Bashar Assad in Syria, and Ali Abdullah Saleh in Yemen – though seriously threatened, have proven far more resilient (up to now) in suppressing popular opposition. Even in tiny Bahrain, the Sunni minority has, for now, succeeded in maintaining its rule over the Shia majority, albeit with military help from neighboring Sunni-led countries.
ولكن رغم أن أغلب الأنظمة العربية تبدو الآن مهدَّدة، فإن اثنين فقط من الحكام المستبدين ـ زين العابدين بن علي في تونس، وحسني مبارك في مصر ـ أرغما على التنحي حتى الآن. والواقع أن النظام الاستبدادي في هذين البلدين كان "ناعماً" نسبيا. أما الحكام الأكثر قمعاً ووحشية ـ العقيد معمر القذافي في ليبيا، وبشار الأسد في سوريا، وعلى عبد الله صالح في اليمن ـ فقد أثبتوا على الرغم من الخطر الشديد الذي يتهددهم أنهم أكثر قدرة (حتى الآن) على قمع المعارضة الشعبية. وحتى في دولة البحرين الصغيرة، نجحت الأقلية السُنّية حتى الآن في الحفاظ على سيطرتها على الأغلبية الشيعية، ولو بمساعدة عسكرية من البلدان المجاورة التي يحكمها السُنّة.