Most international borders in the Middle East and North Africa were drawn by imperial powers – Britain, France, and Italy – either after World War I and the breakup of the Ottoman Empire (the Sykes-Picot agreements), or, as in Libya and Sudan, earlier. But in no case did these borders correspond with local popular will, or with ethnic or historical boundaries.
وقد تشتمل التغيرات الحالية والمستقبلية في المنطقة على بُعد آخر أكثر عمقاً وجوهرية. إن أغلب الحدود الدولية في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا رسمتها قوى استعمارية ــ بريطانيا وفرنسيا وإيطاليا ــ إما بعد الحرب العالمية الأولى وانهيار الإمبراطورية العثمانية (اتفاقية سايكس-بيكو)، أو في وقت سابق كما هي الحال في ليبيا والسودان. ولكن في كل الأحوال لا تتوافق هذه الحدود مع الإرادة الشعبية المحلية، أو مع الحدود العرقية أو التاريخية.