But the risk posed by these disputes is growing, because China’s relations with both the Philippines and Vietnam are at their lowest point in decades. Given these tensions, it is no surprise that the issue of disputed sovereignty in the South China Sea is almost certain to claim center stage at this month’s ASEAN Regional Forum, and at the East Asia summit in Bali that will follow it.
ولكن هل تسفر هذه الخلافات المتكررة ـ والمتصاعدة فيما يبدو ـ عن صراع مسلح بين الفلبين وفيتنام من ناحية والصين من ناحية أخرى؟ لا شك أن الحرب ليست في مصلحة أي طرف. ولكن المخاطر التي تفرضها هذه الخلافات آخذة في التنامي، لأن علاقات الصين بكل من الفلبين وفيتنام أصبحت عند أدنى مستوياتها منذ عقود من الزمان. وعلى ضوء هذه التوترات، فمن غير المستغرب أن تحتل قضية السيادة المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي موقعاً مركزياً على أجندة منتدى آسيان الإقليمي في هذا الشهر، وقمة شرق آسيا التي ستنعقد على إثره في بالي.