Russians saw John Paul’s Polish nationality as linking him to a long history of perceived oppression of Russian Orthodoxy. No less a figure than Alexander Pushkin wrote in 1836 that “Orthodoxy has always been persecuted by Catholic fanaticism….Their missionaries cursed the Orthodox Church, with hypocrisy and threats tried to recruit into Catholicism not only ordinary people but Orthodox priests as well.”
كان الروس يرون أن جنسية يوحنا بولس البولندية تربط بينه وبين تاريخ طويل من الاضطهاد الذي عانت منه الأرثوذكسية الروسية. ولقد كتب ألكسندر بوشكين في عام 1836 قائلاً: "كانت الأرثوذكسية دوماً موضع اضطهاد التعصب الكاثوليكي ... فكان مبشروها يصبون لعناتهم على الكنيسة الأرثوذكسية، ويلتجئون إلى النفاق والرياء والتهديدات في محاولة لا ترمي فقط إلى تجنيد البسطاء من الناس في الكاثوليكية، بل أيضاً استقطاب الكهنة والقساوسة الأرثوذكس". وكان الروس الذين ظلوا ينظرون إلى الكنيسة الكاثوليكية باعتبارها تهديداً يقتبسون هذه السطور على نحو منتظم.