The result is widespread labor shortages in many EU countries and an alarming reduction in the proportion of working-age people whose taxes pay the pensions and medical costs of those who have retired. Many countries have themselves aggravated the problem, either by encouraging early retirement or – as with France – through job-creation nostrums like the 35-hour working week.
يكمن السبب الأساسي وراء كل هذه التطورات في الانكماش السكاني في أوروبا. فقد بدأت ampquot;القنبلة الزمنية الديموغرافيةampquot;، التي ناقشها المحللون الاقتصاديون لأكثر من عقد من الزمان، في الانفجار الآن. والنتيجة، انتشار العجز في العمالة في العديد من بلدان الاتحاد الأوروبي، وانخفاض مزعج في نسبة المواطنين الذين ما زالوا في سن العمل والذين يساهمون بالضرائب التي يدفعونها في تغطية تكاليف معاشات التقاعد والرعاية الصحية التي يحصل عليها المتقاعدون. ولقد تسبب عدد من البلدان في تفاقم هذه المشكلة، إما بتشجيع التقاعد المبكر، أو عن طريق خلق الوظائف عن طريق الحلول الزائفة مثل تخفيض عدد ساعات العمل الأسبوعية إلى 35 ساعة ـ كما هي الحال في فرنسا.