A common quip was that NATO would have to go “out of area or out of business.” This became particularly important after the Al Qaeda attacks on September 11, 2001, shifted the focus of American foreign policy toward transnational terrorism.
على الرغم من أهمية هذه الأعمال إلا أن العديد من المراقبين زعموا أن حلف شمال الأطلنطي يتعين عليه أن يوجه أنظاره إلى ما هو أبعد من أوروبا. ومن بين الملاحظات الساخرة التي أطلقت آنذاك أن الحلف يتعين عليه "إما أن يخرج من المنطقة أو يخرج من العمل بالكامل". ولقد أصبح هذا على قدر خاص من الأهمية بعد أن أدت الهجمات التي شنها تنظيم القاعدة في الحادي عشر من سبتمبر 2001 إلى تحويل تركيز السياسة الخارجية الأميركية نحو الإرهاب الدولي.