Unlike conventional antidepressants – which are used to elevate concentrations of the neurotransmitters serotonin, dopamine, or noradrenaline – ketamine influences the glutamate system. Glutamate, the major excitatory neurotransmitter, plays a central role in mediating nearly all forms of brain function, including learning, memory, cognition, and emotion.
ولا يقتصر الاهتمام بدراسة إمكانات الكيتامين على الأطباء السريريين فحسب. فقد أشاد علماء الأعصاب به باعتباره التقدم المفاجئ الكبير الأول في الأبحاث التي تتناول أدوية الاكتئاب في خمسين عاما. فخلافاً لمضادات الاكتئاب التقليدية ــ والتي تستخدم لرفع تركيزات الناقلات العصبية مثل السيروتونين أو الدوبامين أو النورادرينالين ــ يؤثر الكيتامين على نظام الجلوتامات. وتلعب الجلوتامات، الناقل العصبي الاستثاري الرئيسي، دوراً محورياً في الوساطة بين كافة أشكال عمل الدماغ تقريبا، بما في ذلك التعلم والذاكرة والإدراك والعاطفة.