In the 1980’s, there were no beggars on city streets, and the main social cleavage divided the small number of politically well-connected people, who enjoyed a privileged lifestyle, from everyone else. Now, there are both beggars and a burgeoning middle class.
بطبيعة الحال بلغت التغييرات التي شهدتها الصين أبعاداً أكثر عمقاً. ففي الثمانينيات لم نكن لنجد شحاذين في شوارع المدن، وكان الانقسام الاجتماعي الأساسي يفصل بين عدد ضئيل من الناس من ذوي الصلات السياسية القوية، والذين كانوا يتمتعون بأسلوب حياة متميز، وبين كل من عداهم من أفراد الشعب العاديين. أما الآن فلسوف نجد الشحاذين إلى جانب طبقة متوسطة مزدهرة. فيما سبق كان من الصعب أن تجد أي نشاط تشغل به نفسك في ليالي السبت في شنغهاي، أما الآن فإن مجلة "تايم" تطلق على هذه المدينة "المكان الأكثر ازدحاماً بالأحداث على وجه الأرض".