All too often, policymakers treat public diplomacy as a bandage that can be applied after damage is done by other instruments. For example, China tried to enhance its soft power by successfully staging the 2008 Olympics, but its domestic simultaneous crackdown in Tibet – and subsequent repression in Xinxiang and arrests of human rights lawyers – undercut its gains.
ولكن حتى أفضل الإعلانات تعجز عن بيع منتج لا يحظى بالشعبية. ولا يمكن لاستراتيجية الاتصالات أن تعمل بنجاح إذا ما اصطدمت بالمزاج السياسي السائد. إن الأفعال أعلى صوتاً من الأقوال. وكثيراً ما يتعامل صناع القرار السياسي مع الدبلوماسية العامة وكأنها ضمادة يمكن استخدامها بعد وقوع الضرر نتيجة لاستخدام أدوات أخرى. على سبيل المثال، حاولت الصين تعزيز قوتها الناعمة من خلال إدارتها الناجحة للألعاب الأوليمبية في عام 2008، ولكن الإجراءات الصارمة التي فرضتها على التبت في نفس التوقيت ـ وما تلا ذلك من عمليات القمع في شينشيانج واعتقال المحامين العاملين في مجال حقوق الإنسان ـ كانت سبباً في تقويض المكاسب التي حققتها .