If the result is substantially positive, we regard the person’s life as happy; if negative, as unhappy. So, to measure happiness defined in that way, one would have to sample moments of people’s existence randomly, and try to find out whether they are experiencing positive or negative mental states.
ومن بين التساؤلات المهمة في هذا السياق ما إذا كنا ننظر إلى السعادة باعتبارها فائض من اللذة يغلب الألم على مدى أعمارنا، أم أنها الدرجة التي نشعر عندها بالرضا عن حياتنا. يحاول التفسير الأول أن يجمع عدد اللحظات الإيجابية التي يعيشها الناس، ثم يطرح من ذلك العدد اللحظات السلبية. وإذا أتت النتيجة في النهاية إيجابية بشكل ملموس فإننا نعتبر حياة الشخص سعيدة؛ وإذا أتت سلبية فإننا نعتبر حياته تعيسة. لذا فإذا أردنا قياس السعادة طبقاً لهذا التعريف، فما علينا إلا أن نأخذ عينات عشوائية من حياة الناس، ثم نحاول معرفة ما إذا كانوا يعيشون حالة ذهنية إيجابية أم سلبية.