Ever since 1994, when Vietnam’s President Le Duc Anh held the presidency of ASEAN, I have proposed to ASEAN leaders that the Spratlys be demilitarized as a first step toward building trust. The UN Convention on the Law of the Sea (UNCLOS) and associated international commitments must become the basis for productive dialogues leading to binding covenants.
ولكن كيف لآسيا أن تتوصل إلى الإجماع على هذه النقطة؟ منذ عم 1994، عندما تولى الرئيس الفيتنامي رئاسة رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان)، اقترحت على قادة دول الرابطة تحويل جزر سبراتلي إلى منطقة منزوعة السلاح كخطوة أولى نحو بناء الثقة. ومن الأهمية بمكان أن تعمل اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار والالتزامات الدولية المرتبطة بها كأساس للحوار البناء المفضي إلى التوصل إلى تعهدات ملزمة. وآنذاك يصبح من الممكن البدء في استكشاف الموارد وتنميتها داخل وتحت الأرخبيل.