In Western Europe, growth in labor productivity (output per hour worked) has been decelerating for decades. In the 1960s, labor productivity grew at a robust 4% annual rate, before slowing to 2% in the 1980s and dropping below 1% around the turn of the century.
يتمثل أمل أوروبا الوحيد في تحقيق النمو المستدام في تعزيز الإنتاجية، حتى يتسنى لها أن تستخلص قيمة أكبر من قوة العمل المتقلصة. والمشكلة هي أن سنوات عديدة مرت منذ شهدت القارة لآخر مرة مكاسب كبيرة في الإنتاجية. وكان نمو إنتاجية العمل (الناتج عن كل ساعة عمل) في أوروبا الغربية في تباطؤ لعقود من الزمن. ففي ستينيات القرن العشرين، سجلت إنتاجية العمل نمواً قوياً بمعدل 4% سنويا، قبل أن تتباطأ إلى 2% في الثمانينيات ثم تهبط إلى ما دون 1% في مطلع القرن الحالي. واليوم تزحف إنتاجية العمل بمعدل 0.5% تقريباً سنويا. وفي الوقت نفسه، كانت إنتاجية العامل الكلي، التي تضع في الحسبان الإبداع التكنولوجي، راكدة.