Commenting on the moment when “Asiatic cholera” kills the great and troubled writer Gustav von Aschenbach, a brilliant Asian student pointed out that Mann related the disease to the “pestilence” of the Ganges delta, which traversed China and Afghanistan, Persia and Astrakhan, and “even Moscow,” before reaching Europe through the “city of the lagoon.” She noted with gravity today’s migrations from poor to prosperous countries, the globalization of evil, the contradictions and conflicts of modernity, the angry terrorist response to it, and the contrast between a rational, pragmatic West and a more idealistic and superstitious East, prone to religious fanaticism and political extremism.
لقد ذُكِّرت بمحاضرتي الأخيرة في كلية بارد قبل رحلتي إلى رومانيا. كنا آنذاك نناقش رواية توماس مان "الموت في البندقية". وفي تعليق على اللحظة التي قتلت فيها الكوليرا الآسيوية الكاتب العظيم جوستاف فون أسكينباك، أشارت طالبة آسيوي لامعة إلى أن مان أرجع المرض إلى وباء دلتا نهر الجانج، التي عبرت الصين وأفغانستان وبلاد فارس وأستراخان، بل وحتى موسكو، قبل أن تصل إلى أوروبا عبر "مدينة البحيرة". ولقد لاحظت بقدر كبير من الرزانة بعض أحداث اليوم، مثل الهجرات من البلدان الفقيرة إلى البلدان المزدهرة، وعولمة الشر، والتناقضات والصراعات التي أثارتها الحداثة، وردود الفعل الإرهابية الغاضبة، والتناقض بين الغرب العقلاني العملي والشرق الأكثر مثالية وإيماناً بالخرافات والأساطير، والأكثر ميلاً إلى التعصب الديني والتطرف السياسي.