The integration process was spearheaded by a small group of farsighted statesmen who subscribed to open-society principles and practiced what Karl Popper called “piecemeal social engineering.” They recognized that perfection is unattainable; so they set limited objectives and firm timelines – and then mobilized the political will for a small step forward, knowing full well that when they achieved it, its inadequacy would become apparent, requiring further steps.
لقد تولت مجموعة صغيرة من رجال الدولة الذين تمتعوا ببعد النظر قيادة عملية التكامل، فناصر هؤلاء الرجال مبادئ المجتمع المفتوح ومارسوا ما أطلق عليه كارل بوبر وصف "الهندسة الاجتماعية التدرجية". ولقد أدركوا أن بلوغ الكمال من المحال؛ لذا فقد وضعوا أهدافاً محددة وجداول زمنية صارمة ــ ثم عملوا على حشد الإرادة السياسية من أجل خطوة صغيرة إلى الأمام، وهم يدركون تمام الإدراك أن هذه الخطوة سوف يتبين أنها غير كافية بمجرد إنجازها، الأمر الذي يعني ضرورة اتخاذ المزيد من الخطوات. وهكذا تحولت جمعية الفحم والصلب الأوروبية تدريجياً إلى الاتحاد الأوروبي.