In recent decades, lay managers and workers in the church’s network of schools, hospitals, and social-service providers have largely replaced priests and nuns. As a result, since Vatican II, episcopal – and ultimately Vatican – control over church-linked ministries has gradually waned.
ويتلخص التحدي الرئيسي الآخر الذي يواجه فرانسيس في استقلال العوام على نحو متزايد عن السلطة الكهنوتية. ففي العقود الأخيرة، حَلّ المديرون والعاملون العاديون في شبكة المدارس والمستشفيات والخدمات الاجتماعية التابعة للكنيسة محل القساوسة والراهبات إلى حد كبير. ونتيجة لهذا فقد تضاءل تدريجياً النفوذ الأسقفي ــ وفي نهاية المطاف نفوذ الفاتيكان ــ على الوزراء المرتبطين بالكنيسة منذ المجمع الفاتيكاني الثاني. فعلى سبيل المثال، يأتي نحو نصف ميزانية الجمعيات الخيرية الكاثوليكية في الولايات المتحدة الأميركية من الحكومة. وعمليا، لا يشكل أي من هذه العمليات تمرداً مفتوحاً ضد روما؛ فكثير منها يمر بهدوء.