Measures to reduce the prevalence of iron deficiency, anemia, and vitamin A, iodine, and zinc deficiencies – which remain significant in some countries of the region – would have a positive impact. Improving the nutrition of infants and young children by promoting both breastfeeding and better knowledge of weaning foods would be a cost-effective opportunity, with benefits between five and seven times higher than the costs.
إن زيادة الاستثمارات العامة في رعاية الأطفال أثناء السنوات الأولى من حياتهم تشكل أهمية كبرى على الصعيد الاقتصادي. ذلك أن سوء التغذية الحاد في السنوات المبكرة من الطفولة يؤدي إلى الإضرار بنمو الإدراك لدى الطفل. والنمو المفقود في السنوات المبكرة من حياة الطفل غير قابل للتعويض. ومن المؤكد أن اتخاذ الإجراءات اللازمة لتقليص انتشار نقص الحديد، وفيتامين أ، والأيودين، والزنك، والأنيميا ـ والذي ما زال واضحاً إلى حد كبير في بعض بلدان المنطقة ـ سوف يخلف تأثيرات إيجابية هائلة. إن تحسين تغذية الأطفال الرضع والأطفال الصغار من خلال تشجيع الإرضاع بالثدي والإلمام بالأغذية الضرورية في مرحلة الفطام يشكل فرصة، ومن شأنه أن يعود بفوائد تتجاوز خمسة إلى سبعة أمثال التكاليف.