NEW DELHI – One of my favorite photographs shows a Hindu sadhu right out of central casting – naked body, long matted hair and beard, ash-smeared forehead, rudraksha-mala around his neck, the works – chatting away on a mobile phone. The contrast says so much about the land of paradoxes that is today’s India – a country that, as I wrote years ago, manages to live in several centuries at the same time.
نيودلهي ــ إن واحدة من الصور المفضلة لدي تُظهِر راهباً هندوسياً خرج للتو من مركز اقتراع ــ وهو عاري الجسد، وشعر رأسه وذقنه طويل ومعقد، وجبهته ملطخة بالرماد، ويلف مسبحة حول عنقه ــ وهو يدردش على الهاتف المحول. والواقع أن هذه الصورة المتباينة تنبئنا بالكثير عن أرض المفارقات التي تدعى الهند اليوم ــ البلد الذي تمكن، كما كتبت قبل عدة أعوام، من الحياة في عدة قرون في نفس الوقت.