Each time that machines yielded gains in efficiency (including when tractors took over from horses), old jobs disappeared, but new jobs were created. Furthermore, economists are number crunchers, and recent data show a slowdown – rather than an acceleration – in productivity gains.
من المؤكد أن مثل هذه التنبؤات تثير ارتياب العديد من خبراء الاقتصاد، ولسبب وجيه. فتاريخيا، نادراً ما تسببت الزيادات في الإنتاجية في تدمير الوظائف. فكلما حققت الآلات مكاسب في الكفاءة (بما في ذلك عندما حلت الجرارات محل الخيول)، كانت وظائف قديمة تختفي، ولكن لكي تُخلَق وظائف جديدة. وعلاوة على ذلك، يعشق أهل الاقتصاد الأرقام، وتُظهِر البيانات الأخيرة التباطؤ ــ وليس التسارع ــ في مكاسب الإنتاجية. وعندما يتعلق الأمر بالعدد الحقيقي للوظائف المتاحة، فهناك من الأسباب ما يجعلنا نتشكك في توقعات المتشائمين الكئيبة. ولكن هناك أيضاً من الأسباب ما يجعلنا نعتقد أن طبيعة العمل ذاتها تتغير.