They can follow Putin into isolation, probably ending up under Chinese influence (indeed, from China’s perspective, its claim to Siberia all the way to Lake Baikal is even stronger than Russia’s claim to Crimea). Or they can decide to move toward Europe, perhaps in the distant future joining the EU as its largest – and perhaps most influential – member.
ولابد أن يفهم الروس أنهم يستطيعون الاختيار بين مسارين. فبوسعهم أن يتبعوا بوتن إلى العزلة، وربما تنتهي بهم الحال إلى الخضوع للنفوذ الصيني (الواقع أنه من منظور الصين تُعَد مطالبتها بكل سيبيريا حتى بحيرة بايكال أقوى من مطالبة روسيا بشبه جزيرة القرم). أو يمكنهم أن يقرروا التحرك نحو أوروبا، وربما الانضمام في المستقبل البعيد إلى الاتحاد الأوروبي باعتبار بلادهم العضو الأكبر فيه ــ وربما الأكثر نفوذاً وتأثيرا.