Erhard's vision of a social market economy was a third way, an alternative to both large-scale state intervention and the risks of laissez-faire liberalism. Germany's historical experience had demonstrated that freedom without order led to chaos, and order without freedom resulted in coercion and the renunciation of democracy.
La vision d'Erhard d'une économie de marché sociale était une troisième voie, une alternative à la fois à une intervention de l'État à grande échelle et aux risques du laissez faire libéral.  L'expérience historique de l'Allemagne a démontré que la liberté sans ordre conduisait au chaos, et que l'ordre sans liberté menait à la coercition et à la renonciation à la démocratie.