The historian Ernest Renan, who pondered about national identity after France’s 1871 defeat in the Franco-Prussian War, has defined the nation as a “soul” made up of two parts. One part, the “rich inheritance of memories,” is rooted in the past, while the other, related to the present and opening the way to the future, consists in the common will of citizens to build their public life together.
Réfléchissant, après la défaite de 1871 de la France contre la Prusse, à ce qui constituait l’identité nationale, l’historien Ernest Renan avait défini la nation comme « une âme » constituée de deux éléments : l’un, qui trouve son ancrage dans le passé, est « la possession d’un riche legs de souvenirs », l’autre, qui se vit au présent et s’ouvre vers l’avenir, est la volonté des citoyens de construire ensemble leur vie en commun.