Such thinking reflects an age-old fear: as Plato put it, citizens would get “information without proper instruction and, in consequence, be thought very knowledgeable when they are for the most part quite ignorant.” It is a fear that has echoed down through history ever since, from the Catholic Church cursing Gutenberg’s movable type to the Victorian bourgeois complaining of the newly discovered freedom of the press.
Quand les citoyens auront, pour citer Platon, “beaucoup appris sans maître, ils s’imagineront devenus très savants, et ils ne seront pour la plupart que des ignorants,” et l’histoire, par la suite, sera chargée des échos de cette peur, depuis l’anathème de l’Eglise catholique contre les caractères mobiles de Gutenberg, jusqu’aux récriminations de la bourgeoisie victorienne contre l’instauration d’une presse libre.