For Tocqueville, France’s sickness in 1835 stemmed from its Bourbon patrimony of a top-down, command-and-control government, whereas America’s health consisted in its bottom-up, grassroots-democratic government.
Donnez à la communauté locale suffisamment de contrôle sur ses propres affaires, faisait valoir Tocqueville, et « vous verrez d’un premier coup d'œil... le lien étroit qui unit ici l’intérêt particulier à l’intérêt général. » Car « les libertés locales, qui font qu'un grand nombre de citoyens mettent du prix à l'affection de leurs voisins et de leurs proches, ramènent donc sans cesse les hommes les uns vers les autres, en dépit des instincts qui les séparent, et les forcent à s'entraider. »