ما هو الكوكب القزم؟
كوكب قزم
تم تعريف الكوكب القزم من قبل الاتحاد الفلكي الدولي في عام 2006 على أنه جرم سماوي يدور حول الشمس أو النجم الرئيسي في مجموعته، وهو ليس كوكباً أي أنه ليس مسيطراً على المنطقة المحيطة به من الكويكبات، وأيضاً ليس قمراً تابعاً لكوكب آخر.[1][2] بشكل آخر يكون له كتلة كافية لتقاوم قوى جذب الأجسام الصلبة وتحافظ على التوازن الهيدروستاتيكي وبالتالي تحافظ على شكلها الشبه كروي.
قزم أحمر
ضياء الأقزام الباردة يكون ضعيفا ، ولذلك لا يمكن رؤيا واحد منهم بالعين المجردة . وأقرب النجوم إلى الشمس هو القزم البارد بروكسيما القنطور وهو من تصنيف طيفي M5 ويبعد عنا نحو 22و4 سنة ضوئية ، ويبلغ لمعانه 11 قدر ظاهري. من أقرب 30 نجم إلى الشمس هي عبارة عن 20 قزم بارد. وبعض تلك الأقزام الباردة تبدى ظاهرة التوهج ، حيث يشتد سطوع النجم . وتعد تلك الاقزام الباردة المتوهجة أحد انواع النجوم المتغيرة من نوع UV-Ceti . وإذا تمكنا من رصد بقع نحمية على أحد الأقزام الباردة فيكون من فئة أخرى تسمى BY-Draconis . وكلا النوعين عبارة عن "دينامو" نشيط ، حيث ينشأ عليه مجالا مغناطيسيا بسبب اقتران انتقال الحرارة فيه مع حركته الدورانية حول محوره . ويبدو أن تلك الظاهرة ظاهرة واضحة في الاقزام الباردة حيث أن ضياؤها قليل نسبيًا مما يجعل توهجها بين الحين والآخر واضحًا.. ونظرا لانحفاض ضياء الأقزام الباردة فلا يمكن مشاهدتها في المجرة إلا في حدود مسافات قصيرة . 
تحوي قائمة أقرب النجوم إلينا على نحو 20 نجما من نوع القزم البارد، وهم يبعدون عنا أكثر من 15 سنة ضوئية (بالمقارنة بقطر مجرة درب التبانة فهو يبلغ نحو 150.000 سنة ضوئية.)