title: 2000/319/EG: Beschikking van de Commissie van 22 december 1999 betreffende de door Italië ingestelde regeling voor het verlenen van staatssteun voor de productie, verwerking en afzet van in bijlage I van het EG-Verdrag vermelde producten (wet nr. 68 van 27 september 1995 van de regio Sicilië (Kennisgeving geschied onder nummer C(1999) 5202) (Slechts de tekst in de Italiaanse taal is authentiek)

eurovoc_concepts:
Sicily
State aid
agricultural product
control of State aid
fishery product
infringement of EU law

text: 6. 5. 2000 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 110/17 BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 22 december 1999 betreffende de door Italiº ingestelde regeling voor het verlenen van staatssteun voor de productie, verwerking en afzet van in bijlage I van het EG-Verdrag vermelde producten (wet nr. 68 van 27 september 1995 van de regio Siciliº (Kennisgeving geschied onder nummer C(1999) 5202) (Slechts de tekst in de Italiaanse taal is authentiek) (2000/319/EG) DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeen- schap, en met name op artikel 88, lid 2, eerste alinea, Na de belanghebbenden overeenkomstig voornoemd artikel te hebben aangemaand hun opmerkingen te maken (1) en gezien deze opmerkingen, Overwegende hetgeen volgt: I. PROCEDURE (1) Bij brief van 8 augustus 1995 heeft de permanente ver- tegenwoordiging van Italiº bij de Europese Unie, namens de regio Siciliº, de Commissie, overeenkomstig artikel 88, lid 3, van het EG-Verdrag, in kennis gesteld van een ont- werp voor een regionale wet van de regio Siciliº (die ach- teraf is vastgesteld als wet nr. 68 van 27 september 1995) tot (cid:132)instelling van een garantiefonds voor de con- solidering van de schulden van ondernemingen uit de industriºle sector en uit de handelssector en van een fonds voor de consolidering van de schulden van ambachtelijke bedrijven. Steun aan ondernemers in de handelssector(cid:148) (hierna wet nr. 68/95 genoemd). (2) Het onderzoek van de betrokken maatregelen is als volgt gesplitst: Onder nummer N 750/A/95 heeft de Commissie, over- eenkomstig de artikelen 87 en 88 van het Verdrag, de maatregelen waarin is voorzien bij bovenvermelde wet onderzocht en goedgekeurd (brief SG(96) D/8236 van de Commissie van 24 september 1996), voorzover zij wor- den toegepast in andere sectoren dan landbouw, visserij en aquacultuur. De toepassing van de bij bovenvermelde wet bepaalde steunmaatregelen in de sectoren landbouw, visserij en aquacultuur is door de Commissie onderzocht onder nummer N 750/B/95. (1) PB C 86 van 21. 3. 1998, blz. 3. (3) De Commissie heeft aanvullende informatie gevraagd op 2 oktober 1995 (telex nr. 36342), 13 maart 1996 (telex nr. 11717) en 2 september 1996 (telex nr. 33700). Een deel van de gevraagde gegevens is door de permanente vertegenwoordiging van Italiº verstrekt bij brieven van 18 juli en van 6 november 1996. Op 3 december 1996 is de Italiaanse autoriteiten om andere, nauwkeurige en gedetailleerde gegevens gevraagd (telex nr. 46422) over de werkingssfeer van alle bepalin- gen van regionale wet nr. 68/95 in de verschillende sec- toren. Bij brief van 15 september 1997 hebben de Italiaanse autoriteiten bepaalde gegevens verstrekt inzake artikel 6 van de betrokken regionale wet. De andere informatie waarom was verzocht, hebben zij evenwel niet verstrekt. Na een aanmaning van de Commissie van 22 oktober 1997 hebben de Italiaanse autoriteiten, bij brief van 28 oktober 1997, de Commissie meegedeeld dat zij geen andere gegevens konden meedelen. Op 24 september 1997 heeft de Commissie steunmaat- regel N 750/A/95 goedgekeurd (brief SG(96) D/8236 aan de Italiaanse regering). Uit de door de Italiaanse autoriteiten verstrekte gegevens kan worden afgeleid dat de artikelen 6 en 7 van regionale wet nr. 68/95 zeker van toepassing zijn op de sectoren productie, verwerking en afzet van de in bijlage I van het EG-Verdrag vermelde producten. Wat de andere bepalin- gen betreft, hebben de Italiaanse autoriteiten nooit geant- woord op de door de diensten van de Commissie gestelde vraag (telex van 3 december 1996), in welke sectoren de bedoelde steunregelingen in de artikelen 1, 3 en 5 van genoemde wet van toepassing zijn. (4) Bij brief SG(98) D/1223 van 13 februari 1998 heeft de Commissie Italiº in kennis gesteld van haar besluit om de in artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag bedoelde proce- dure in te leiden ten aanzien van de toepassing van de betrokken maatregelen in de sectoren landbouw, visserij en aquacultuur. L 110/18 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen 6. 5. 2000 (5) Het besluit van de Commissie om de procedure in te lei- den, is bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen (2). De Commissie heeft de belanghebben- den verzocht hun opmerkingen over de betrokken steun- maatregelen mee te delen. (6) Bij brief van 30 juni 1998 hebben de Italiaanse autoritei- ten hun opmerkingen aan de Commissie meegedeeld. De Commissie heeft geen opmerkingen van andere belang- hebbenden ontvangen. Na een informele ontmoeting tussen de diensten van de Commissie en de Italiaanse autoriteiten, waarin deze laat- ste het voornemen te kennen hebben gegeven om te vra- gen of de in artikel 6 van de wet bedoelde steunmaatregel bij voorrang zou worden behandeld, v(cid:243)(cid:243)r de andere maatregelen waarvoor de in artikel 88, lid 2, van het Ver- drag bedoelde procedure was ingeleid, hebben de dien- sten van de Commissie met telex nr. 42510 van 10 november 1998 om aanvullende inlichtingen over artikel 6 gevraagd. Bij brief van 19 november 1998 hebben de Italiaanse autoriteiten de diensten van de Commissie aan- vullende gegevens over artikel 6 meegedeeld. (7) De onderhavige beschikking betreft uitsluitend de toepas- baarheid van de steunmaatregelen in de in bijlage I van het EG-Verdrag bedoelde sectoren (landbouw, in de bete- kenis van grondstoffenproductie, verwerking en afzet van landbouwproducten en producten van de visserij en de aquacultuur). Tenzij anders vermeld, wordt in deze beschikking onder de term (cid:132)betrokken sectoren(cid:148) verstaan alle landbouw- en visserijproducten die zijn vermeld in bijlage I van het EG-Verdrag. II. BESCHRIJVING (8) Deze beschikking heeft uitsluitend betrekking op de hierna vermelde maatregelen waarin is voorzien bij de artikelen van regionale wet nr. 68/95, voorzover zij betrekking hebben op producten van bijlage I (landbouw- en visserijproducten). De toepassing van de in de regio- nale wet nr. 68/95 bepaalde maatregelen in de andere sectoren dan landbouw, visserij en aquacultuur is door de Commissie overeenkomstig de artikelen 87 en 88 van het EG-Verdrag onderzocht en goedgekeurd bij brief SG(96) D/8236 van 24 september 1996. (9) Artikel 1 van wet nr. 68/95 Bij dit artikel worden twee garantiefondsen ingesteld (een voor ondernemingen uit de industriºle sector en een ander voor ondernemingen uit de handelssector) om de risico’s te dekken van de financiºle herstructurering die wordt uitgevoerd op grond van de volgende bepalingen: artikel 34 van regionale wet nr. 15/93; artikel 43 van (2) Zie voetnoot 1. regionale wet nr. 25/93, gewijzigd bij artikel 3 van regio- nale wet nr. 68/95; artikel 44 van regionale wet nr. 25/93. (10) De steunregeling die is ingesteld bij artikel 34 van regio- nale wet nr. 15/93 is door de Commissie goedgekeurd onder nummer N 730/95. Het betreft steun in de vorm van renteverlaging voor de financiºle herstructurering van bedrijven in de industriesector. (11) De steunregeling bedoeld in artikel 43 van regionale wet nr. 25/93 is goedgekeurd als (cid:132)de minimis(cid:148)-steun in het kader van steunmaatregel N 472/94. Het betreft een steunregeling ter sanering van de schulden van handels- ondernemingen. (12) Ten aanzien van de steun bedoeld in artikel 44 van regio- nale wet nr. 25/93 heeft de Commissie een beschikking aangenomen waarbij zij de onverenigbaarheid constateert van de steunmaatregel met de gemeenschappelijke markt (beschikking van 17 juli 1996 in het kader van de proce- dure C 30/95 (cid:151) ex-steunmaatregel N 113/B/93). In het betrokken artikel 44 is bepaald dat steun wordt verleend in de vorm van renteverlaging voor kredieten ter consoli- dering van schulden die handelsondernemingen die zich bezighouden met de verkoop van groenten, fruit en citrusvruchten, hebben bij banken. (13) Artikel 3 van regionale wet nr. 68/95 Bij artikel 3 van regionale wet nr. 68/95 worden de voor- waarden gewijzigd voor de toepassing van de steunmaat- regelen die zijn ingesteld in het kader van de hiervoren vermelde steunmaatregel op grond van artikel 43 van regionale wet nr. 25/93 voor de sanering van de schulden van handelsondernemingen, die in het kader van steun- maatregel N 472/94 is goedgekeurd als (cid:132)de mini- mis(cid:148)-steun. (14) Artikel 5 van regionale wet nr. 68/95 Artikel 5 van regionale wet nr. 68/95 voorziet in steun in de vorm van renteverlaging op leningen ter sanering van de schulden van ambachtelijke bedrijven en deze regeling is als (cid:132)de minimis(cid:148)-steun goedgekeurd in het kader van steunmaatregel N 750/A/95. (15) Ten aanzien van de artikelen 1, 3 en 5 heeft de Commis- sie in haar beslissing tot inleiding van de procedure de volgende opmerkingen gemaakt. (16) Met betrekking tot artikel 1 moet, gelet op de methode voor deze steunmaatregel (de waarborg wordt toegekend voor leningen waarvoor de eerste regionale steun werd gegeven), bij het beoordelen van de verenigbaarheid van de steun in de vorm van een waarborg ook rekening worden gehouden met de verenigbaarheid van de eerste steunmaatregel in de vorm van verlaging van de rente op leningen ter consolidering van schulden. Wat de garantie betreft die door het fonds is verleend voor de in artikel 6. 5. 2000 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 110/19 44 van regionale wet nr. 25/93 bedoelde activiteiten, ten aanzien waarvan de Commissie reeds heeft geconstateerd dat zij onverenigbaar zijn met de gemeenschappelijke markt, luidt onvermijdelijk de conclusie dat ook de garan- tie onverenigbaar is met de gemeenschappelijke markt. sectoren en heeft zij de Italiaanse regering gevraagd haar te bevestigen dat in de andere sectoren dan die waarop de onderhavige beschikking betrekking heeft, de ge- noemde regelingen overeenkomstig de bovenvermelde regels zijn toegepast en ook in de toekomst zullen wor- den toegepast. (17) Bij brief van 16 januari 1997 hebben de Italiaanse autori- teiten de Commissie meegedeeld dat artikel 44 weliswaar officieel niet is ingetrokken, maar dat het niet ten uitvoer is gelegd omdat voor de begrotingsmiddelen die bij regio- nale wet nr. 25/93 voor deze regeling waren vastgesteld, niet tijdig betalingsverplichtingen zijn aangegaan (v(cid:243)(cid:243)r het einde van het begrotingsjaar 1993). Bijgevolg zou de verwijzing in artikel 1 van regionale wet nr. 68/95 naar de regeling van artikel 44 van regionale wet nr. 25/93 irrelevant zijn. De Commissie heeft daarvan akte geno- men bij de inleiding van de in artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag bedoelde procedure. (18) Wat de andere steunregelingen betreft die zijn ingesteld bij artikel 1 van regionale wet nr. 68/95, is bij het onder- zoek van de steun in de vorm van een waarborg twijfel gerezen over de vraag of zij inderdaad niet van toepas- sing waren op de betrokken sectoren. Daarom is op 3 december 1996 aan de Italiaanse autoriteiten gevraagd aan te geven voor welke verschillende sectoren elk van de bepalingen van regionale wet nr. 68/95 (en dus elk van de betrokken steunregelingen) geldt. Aangezien de Italiaanse autoriteiten de gevraagde informatie niet ver- strekt hebben, kan de Commissie voorlopig niet uitsluiten dat de artikelen 1, 3 en 5 van regionale wet nr. 68/95 en de hiervoren bedoelde regionale voorschriften ook van toepassing zijn voor de sectoren waarop de onderhavige beschikking betrekking heeft. (19) De Commissie heeft derhalve ook niet kunnen nagaan, aan de hand van de beoordelingscriteria voor overheids- steun in de betrokken sectoren (met name inzake staats- garanties en nationale steun voor ondernemingen in moeilijkheden), of de in de artikelen 1, 3 en 5 van regio- nale wet nr. 68/95 bedoelde steunmaatregelen verenig- baar zijn met de gemeenschappelijke markt. De Commis- sie heeft dan ook de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag moeten inleiden ten aanzien van de arti- kelen 1, 3 en 5 van regionale wet nr. 68/95, voorzover deze worden toegepast in de betrokken sectoren. (20) In het kader van deze procedure heeft de Commissie, met betrekking tot de regeling die is ingesteld bij artikel 34 van regionale wet nr. 15/95 (en het bepaalde in artikel 1 van regionale wet nr. 68/95, dat naar dit artikel verwijst), indien de regeling de Italiaanse regering gevraagd om, ook is toegepast in de betrokken sectoren, de gegevens te verstrekken op grond waarvan de Commissie kan consta- teren dat de regels die gelden voor steunmaatregelen van de staten in deze sectoren, zijn nageleefd; met betrekking tot de regelingen bedoeld in artikel 43 van regionale wet nr. 25/93 (en het bepaalde in de artikelen 1 en 3 van regionale wet nr. 68/95, dat naar dit artikel verwijst) en in artikel 5 van regionale wet nr. 68/95, heeft de Com- missie er de Italiaanse regering aan herinnerd dat de (cid:132)de minimis(cid:148)-regeling niet van toepassing is op de betrokken (21) Artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 Artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 voorziet in steun in de vorm van verlaging van de rente op leningen met een looptijd van ten hoogste ØØn jaar, die verstrekt zijn aan handelaren op Siciliº, wier omzet voor ten minste 70 % afkomstig is van de verkoop van citrusvruchten en groenten en fruit buiten de regio. (22) De rentevoet die na de toepassing van de verlaging ten laste van de handelaren blijft, komt overeen met de rente- voet die is bepaald in artikel 4, lid 2, punt 1, van regio- nale wet nr. 13/86, en het bedrag van de lening waarvoor rentesubsidie wordt verleend, mag niet meer bedragen dan 50 % van de gemiddelde omzet van de afgelopen drie jaar. Voor de jaren 1995-1997 is voor deze maatregel een bedrag van 15 000 miljoen ITL uitgetrokken, waar- van 70 % bestemd is voor de sector citrusvruchten. (23) Met betrekking tot de in artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steun, heeft de Commissie in haar beschikking tot inleiding van de procedure inzonderheid de volgende opmerkingen gemaakt: (cid:132)De Italiaanse autoriteiten verwijzen voor de beoordeling van deze steunmaatregelen naar de criteria die de Com- missie gewoonlijk hanteerde ten aanzien van de steun- maatregelen van de staten in de vorm van beheerskredie- ten voordat de in PB C 44 van 16 februari 1996 gepubli- ceerde kaderregeling was goedgekeurd (1). Die bewuste criteria waren: het kan slechts een seizoengebonden kre- diet betreffen ter dekking van algemene kosten (aankoop van productiemiddelen, betaling van arbeidskrachten, enz. ); de lening mag niet bestemd zijn voor ØØn enkel product en ØØn enkele activiteit; de looptijd van de lening mag ten hoogste twaalf maanden bedragen. Er bestaat evenwel twijfel ten aanzien van de mogelijkheid om de betrokken steunmaatregelen te beschouwen als echte beheerskredieten (in de zin van (cid:132)seizoengebonden kredie- ten(cid:148)) (cid:133) Als men namelijk de wijze van toekenning van de steun bekijkt, en met name de beperking van de steun tot (cid:132)export oriented(cid:148)-bedrijven en de berekening van het bedrag van de lening met rentesubsidie (50 % van de omzet van de onderneming), lijkt de steun veeleer steun te zijn voor de uitvoer als bedoeld in de mededeling van de Commissie inzake de toepassing van de (cid:132)de mini- mis(cid:148)-regel ((cid:132)onder steun voor de uitvoer wordt verstaan iedere steun die rechtstreeks verband houdt met de uit- gevoerde hoeveelheden [(cid:133)] of met de lopende uitgaven in verband met de exportactiviteiten(cid:148)). De betrokken steun staat inderdaad rechtstreeks in verband met de uit- gevoerde hoeveelheden; in de eerste plaats omdat de pro- centuele omvang van de uitvoer in de bedrijfsomzet reeds bepalend is voor het recht van de onderneming op de toepassing van de maatregel en in de tweede plaats L 110/20 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen 6. 5. 2000 omdat het steunbedrag wordt berekend op grond van de omzet van de onderneming (die in hoofdzaak moet bestaan uit de inkomsten uit uitvoertransacties). Gezien deze specifieke voorwaarden, lijkt de steun, ook al heeft hij de vorm van een (cid:132)traditioneel(cid:148) beheerskrediet, toch tot doel (en ook tot resultaat) te hebben de uitvoer van de twee categorieºn producten bedoeld in artikel 6 (ci- trusvruchten en groenten en fruit) te ondersteunen door een deel van de aan die uitvoer verbonden kosten te dek- ken. De steun kan dus niet beschouwd worden als sei- zoengebonden krediet dat bestemd is ter dekking van de uitgaven die de ondernemer in verband met de land- bouwproductiecyclus vooraf moet doen in afwachting ervan dat hij in het bezit komt van de inkomsten uit die productiecyclus. Volgens haar vaste praktijk beschouwt de Commissie steun voor de uitvoer als steun voor de bedrijfsvoering die niet in aanmerking komt voor een van de uitzonderingen bedoeld in artikel 87, lid 2 en lid 3, van het Verdrag (zie de mededeling van de Commissie lid 3, inzake de wijze van toepassing van artikel 87, onder a) en c), op regionale steunmaatregelen). Een derge- lijke steun heeft geen duurzame invloed op de ontwikke- ling van de betrokken sector of regio omdat het effect ervan verdwijnt tegelijk met de maatregel. De Commissie heeft besloten ten aanzien van de betrokken steunmaat- regel de procedure van artikel 93 (thans artikel 88), lid 2, van het Verdrag in te leiden. (1) De toepassing van deze kaderregeling op nieuwe steunregelingen is momenteel geschorst (zie schrijven van de Commissie aan de lidstaten van 4 juli 1997). (cid:148). (24) Artikel 7 van regionale wet nr. 68/95 Artikel 7 machtigt het Istituto regionale per il credito alla cooperazione (spaar- en kredietinstelling voor co(cid:246)peraties (cid:151) hierna IRCAC genoemd) om aan door jongeren opge- richte ondernemingen op grond van regionale wet nr. 37/78 als aanloopsteun leningen met rentesubsidie toe te kennen bij wijze van bedrijfskapitaal. (25) Regionale wet nr. 37/78 (die intussen is ingetrokken) voorzag in een steunregeling ten behoeve van jonge ondernemers en maakte het mogelijk a) steun in de vorm van subsidies en leningen met verlaagde rente toe te ken- nen voor investeringen en b) steun te verlenen in de vorm van kredieten tegen verlaagde rente voor het beheer van ondernemingen gedurende de eerste drie jaren na de investeringen en de proefperiode met die investeringen. Wegens vertraging bij het uitvoeren van de investeringen heeft een aantal (volgens de beschikbare informatie zijn het er 25) co(cid:246)peraties niet met de productie kunnen beginnen v(cid:243)(cid:243)r het einde van de periode (drie jaar) waarin zij waren vrijgesteld van aflossing van de leningen voor de investeringen en hebben die co(cid:246)peraties bijgevolg de leningen niet kunnen terugbetalen. Zij zouden daarom niet in aanmerking komen voor beheerskrediet. (26) Artikel 7 van regionale wet nr. 68/95 maakt het in feite mogelijk een van de steunmaatregelen waarin regionale wet nr. 37/78 voorziet, toe te passen ten aanzien van bedrijven die volgens die wet niet voldoen aan de voor- waarden om voor de maatregel zelf in aanmerking te komen. Aan die ondernemingen kan op grond van de betrokken bepaling het beheerskrediet waarin regionale wet nr. 37/78 voorziet, worden toegekend, op voor- waarde dat het bedrag van de lening die wordt verstrekt op grond van het bepaalde in genoemde wet, gelijk is aan of groter is dan het bedrag van de vervallen schuld (over de financiering van de investeringen). Het IRCAC verrekent de niet-betaalde schulden met het nieuwe kre- diet (d. w. z. dat de nieuwe financiering in feite ten minste voor een deel ertoe dient de lening voor de investeringen terug te betalen). (27) Met betrekking tot artikel 7 heeft de Commissie, in haar beschikking tot inleiding van de procedure, inzonderheid de volgende opmerkingen gemaakt. De in artikel 7 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steun moet worden beoordeeld in het licht van de criteria die de Commissie doorgaans hanteert voor het onderzoek van steunmaat- regelen ter verlichting van financiºle lasten van leningen die zijn aangegaan ter financiering van reeds gedane investeringen (deze criteria worden toegepast op land- bouwbedrijven in de visserijsector). Deze criteria houden in dat het gecumuleerde subsidie-equivalent van de steun die is verleend toen de leningen werden aangegaan, en de betrokken steun niet groter mag zijn dan de in het alge- meen door de Commissie op het gebied van investerings- steun toegestane niveau (in de sector productie van land- bouwgrondstoffen en in de sector verwerking en afzet van de producten van bijlage II (cid:151) thans bijlage I) en dat de eventueel geldende sectorale beperkingen moeten wor- den nageleefd. De betrokken steun moet verband houden met een aanpassing van de op nieuwe leningen te betalen rente aan de verandering van het rentetarief (cid:151) het bedrag van de steun mag niet groter zijn dan de wijziging in rentevoet op de nieuwe leningen vergt (cid:151) of moet betrekking hebben op landbouwbedrijven die een gewaar- borgde levensvatbaarheid hebben, met name indien de financiºle lasten die voortvloeien uit de bestaande lenin- gen van zodanige aard zijn dat het voortbestaan van de ondernemingen in gevaar kan komen en dat de onder- nemingen eventueel zelfs failliet kunnen gaan. De moei- lijkheden van de bedrijven moeten het gevolg zijn van factoren van buiten het bedrijf en mogen geen gevolg zijn van interne oorzaken. De Italiaanse autoriteiten heb- ben geen enkele informatie verschaft op grond waarvan de Commissie kan nagaan of in dit geval aan die criteria is voldaan. Bijgevolg heeft de Commissie besloten ten aanzien van de steunmaatregelen die zijn vermeld in arti- kel 7 van regionale wet nr. 68/95 de procedure van arti- kel 88, lid 2, van het EG-Verdrag in te leiden. (28) Vooraleer de beschrijving van de maatregelen te beslui- ten, dient erop te worden gewezen dat in artikel 9 van regionale wet nr. 68/95 voor de uitvoering van de in de wet bepaalde steunmaatregelen uitdrukkelijk als voor- waarde is gesteld dat de in het vroegere artikel 93, leden 2 en 3, van het EG-Verdrag bedoelde procedures moesten zijn vervuld. Bovendien hebben de Italiaanse autoriteiten bij brief van 30 juni 1998 verklaard dat de voor artikel 1 van de regionale wet bestemde kredieten geheel verloren waren gegaan wegens de onmogelijkheid om de nodige betalingsverplichtingen aan te gaan binnen de bij de wet inzake de staatsboekhouding voorgeschreven termijnen en hebben zij, bij brief van 19 november 1998, verklaard dat ook het in artikel 6 bedoelde krediet definitief in de 6. 5. 2000 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 110/21 regionale begroting zou worden geschrapt indien de Commissie niet v(cid:243)(cid:243)r eind 1998 een beslissing zou heb- ben getroffen. III. OPMERKINGEN VAN ITALI¸ (29) In hun brief van 30 juni 1998 merken de Italiaanse auto- riteiten in de eerste plaats op dat de bij regionale wet nr. 68/95 vastgestelde steunmaatregelen, gezien de bewoor- ding van de betreffende bepalingen, de sector productie, verwerking en afzet van in bijlage I (vroeger bijlage II) van het EG-Verdrag vermelde producten (landbouw en visserijproducten) niet lijken uit te sluiten, aangezien een uitdrukkelijke bepaling daartoe ontbreekt. (30) De Italiaanse autoriteiten wijzen er voorts op dat de steun aan de landbouwsector bedoeld is om de nadelen te com- penseren waarmee de ondernemers in de landbouwsector, in tegenstelling tot die in de andere sectoren, te kampen hebben (seizoengebonden productie en structuur van de bedrijven) en dat de steun hoe dan ook zal worden ver- leend aan alle ondernemers in de sector, zonder discrimi- natie en ongeacht de aard van de landbouwactiviteit die wordt uitgeoefend. (31) De Italiaanse autoriteiten wijzen bovendien op het uit- zonderlijke karakter van de maatregelen, die tot doel heb- ben de in het algemeen ongunstige situatie van de bedrij- ven op Siciliº (een gevolg van de hoge rentevoeten, die in Siciliº gemiddeld hoger zijn dan die in de rest van Italiº) te compenseren en zij verklaren dat deze handicap een concurrentievervalsend effect zou kunnen hebben. De Ita- liaanse autoriteiten concluderen dat steun in de vorm van rentesubsidie, zelfs indien hij zou kunnen worden gelijk- gesteld met steun voor de bedrijfsvoering, precies daarom bij wijze van uitzondering aanvaardbaar is. Volgens de Italiaanse autoriteiten zou deze steun voldoen aan de communautaire regelgeving die van kracht was op de datum waarop regionale wet nr. 68/95 is goedgekeurd omdat a) de duur van de lening ten hoogste ØØn jaar bedraagt en b) de steun niet is beperkt tot ØØn product of ØØn enkele activiteit. Bovendien is, volgens deze autoritei- ten, in de regelgeving niet voorzien in maxima voor de steunintensiteit en zou de regelgeving ook de jaarlijkse hernieuwing van de lening met rentesubsidie mogelijk maken. (32) De nationale autoriteiten wijzen er voorts op dat het in dit geval niet zou gaan om leningen die worden toege- kend om te voorzien in behoeften van de betrokken bedrijven op korte termijn, maar om een herschikking van een schuldenlast die het gevolg is van kortlopende bankleningen, die zijn aangegaan tegen zeer hoge rente- voeten die de concurrentievoorwaarden tussen de bedrij- ven op het eiland en die in de rest van Italiº en de Euro- pese Gemeenschap vervalsen. Volgens de Italiaanse auto- riteiten zouden de bedrijven, indien zij toegang zouden hebben gehad tot leningen op korte termijn tegen een- zelfde rentevoet als de verlaagde rentevoet, die ongeveer gelijk is aan de gemiddelde rentevoet die in de rest van Italiº wordt toegepast, niet met hun huidige schuldenlast zijn opgezadeld. De wet zou dus tot doel hebben een aanvankelijk nadeel van de Siciliaanse bedrijven, die geen gebruik hebben kunnen maken van een voordeel waarin reeds is voorzien in de wetgeving van andere landen, te compenseren. De mogelijkheid om deze leningen jaarlijks te vernieuwen, die door de vorenvermelde communau- taire regelgeving wordt toegestaan, zou overigens, in de veronderstelling dat zulks nodig is, de bepaling die is ver- vat in de regionale regelgeving in verband met de termijn van 36 maanden voor de aflossing van de lening, afzwak- ken. Volgens de Italiaanse autoriteiten dient te worden gewezen op deze aflossingstermijn omdat het bedrag van de lening reeds kleiner wordt vanaf de eerste maand nadat zij is toegekend, zodat de gemiddelde looptijd zeker korter is dan 36 maanden. (33) De Italiaanse autoriteiten merken bovendien op dat het probleem wordt verergerd door de onmogelijkheid voor vele bedrijven om in aanmerking te komen voor de bestaande regelingen, omdat zij over onvoldoende midde- len beschikken om de zekerheden te stellen die zij voor hun kredietaanvragen nodig hebben. Deze ontoereikend- heid is echter niet het enige nadeel, omdat de bankinstel- lingen, bij gelijke zekerheden, bereid zouden zijn aan ondernemers in andere delen van Italiº wel leningen toe te staan die zij daarentegen zouden weigeren aan onder- nemers op Siciliº. Volgens de Italiaanse autoriteiten moet de reden daarvoor worden gezocht in het milieu en de economische omstandigheden die eigen zijn aan Siciliº en die dit gebied in een ongunstiger situatie stellen dan de andere delen van het Italiaanse grondgebied. Volgens deze autoriteiten zou artikel 1 van de wet derhalve bedoeld zijn om dit verschil, dat de Siciliaanse onder- nemers benadeelt, te compenseren. is goedgekeurd als (34) De Italiaanse autoriteiten merken ook op dat bijzondere aandacht moet worden geschonken aan artikel 3 van de wet en dat de in artikel 43 van regionale wet nr. 25/93 bedoelde steun (waarvan artikel 3 van de hier behandelde (cid:132)de mini- wet een wijziging is) mis(cid:148)-steun. Zij wijzen er bovendien op dat, in tegenstel- ling met hetgeen is gebeurd voor artikel 44 van de genoemde regionale wet nr. 25/93 (ten aanzien waarvan de Commissie op 17 juli 1996 een negatieve beschikking (cid:132)de nationale autoriteiten akte hadden heeft gegeven) genomen van de (cid:132)stilzwijgende instemming(cid:148) die men redelijkerwijze dacht te mogen afleiden uit het feit dat het bevoegde directoraat (dat ongetwijfeld, zoals gewoon- lijk gebeurd, door de andere diensten op de hoogte was gebracht) gedurende enkele jaren (drie) geen enkele opmerking had gemaakt ten aanzien van het genoemde artikel 43(cid:148). Volgens de Italiaanse autoriteiten zouden deze opmerkingen ook gelden voor artikel 1 van regionale wet nr. 68/95, voorzover dit artikel verwijst naar artikel 3 van dezelfde wet en naar artikel 43 van regionale wet nr. 25/93. (35) De Italiaanse autoriteiten verklaren voorts dat de kredie- ten die voor de toepassing van artikel 1 waren uitgetrok- ken, volledig verloren zijn gegaan, omdat de besluiten tot het aangaan van de betalingsverplichtingen niet konden worden vastgesteld binnen de termijnen die door de (cid:132)wet inzake de staatsboekhouding(cid:148) zijn vastgesteld. (36) Inzonderheid met betrekking tot artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 vestigen de Italiaanse autoriteiten er de aandacht op dat bij dat artikel geen nieuwe steunregeling L 110/22 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen 6. 5. 2000 wordt ingevoerd, maar dat het slechts gaat om een her- financiering van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91. Bij artikel 48 van regionale wet nr. 32/91, die door de Commissie is onderzocht in het kader van steunmaatregel N 377/91, was voor de drie jaren, van 1991 tot en met 1993, een bedrag van 30 000 miljoen ITL toegekend voor het verlenen van leningen voor de bedrijfsvoering met een looptijd van ten hoogste ØØn jaar, tegen een ver- laagde rentevoet, aan bedrijven waarvan het omzetcijfer voor ten minste 70 % afkomstig was van de verkoop van citrusvruchten en groenten en fruit buiten het grond- gebied van de regio. Deze regeling schreef geen afzetjaar voor en voorzag slechts in ØØn termijn, namelijk die betreffende de begrotingskredieten. Na de tenuitvoerleg- ging van dat artikel, tegen de toepassing waarvan de Commissie zich niet had verzet, zijn de nationale autori- teiten er niet in geslaagd het in de wet bepaalde krediet geheel te besteden. Het grootste deel van de gebruikte kredieten, namelijk ongeveer 17 000 miljoen ITL, is slechts in de loop van het jaar 1993 besteed, d. w. z. met vertraging ten opzichte van de bij de wet vastgestelde ter- mijnen. Daardoor was het voor de begunstigden, die bij de banken reeds leningen hadden aangegaan voor de ver- koopseizoenen 1991, 1992 en 1993, onmogelijk van de voordelen van de wet gebruik te maken. Artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 en artikel 7 van regionale wet nr. 81/95 hadden daarom tot doel het niet bestede deel van het bij artikel 48 van regionale wet nr. 32/91 toegewezen kredieten te recupereren en, inzonderheid met artikel 6 van regionale wet nr. 68/95, een verlaging van de rente op schulden aangegaan in de jaren na 1993 en tot en met 1995/1996 mogelijk te maken. Daarom vormen arti- kel 6 van regionale wet nr. 68/95 en artikel 7 van regio- nale wet nr. 81/95 de aanvulling, uit financieel oogpunt, van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91, waarvan het uitzonderlijke karakter door de Europese Gemeenschap is erkend. Aangezien artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 kredieten ter beschikking stelde tot 1997, en dat artikel alleen kan worden beschouwd als herfinanciering van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91, waarvan het de inhoud overneemt, en, ten slotte, de Commissie bij brief van 19 december 1997 de toepassing van de regeling inzake staatssteun voor rentesubsidies op kortlopende leningen in de landbouwsector tot en met 30 juni 1998 heeft geschorst, concluderen de Italiaanse autoriteiten dat artikel 6 als verenigbaar kan worden beschouwd met de communautaire voorschriften die van toepassing waren op het ogenblik dat het onderzoek van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91 heeft plaatsgevonden. Voor- noemde autoriteiten merken bovendien op dat, indien de Commissie haar vroegere koers zou willen wijzigen en het onderzoek zou willen voeren op basis van de voor- schriften inzake exportsteun, zoals in haar beschikking tot inleiding van de procedure is aangegeven, zij akte zouden nemen van deze nieuwe koers, die evenwel wei- nig logisch lijkt, daar de vroegere ervaringen de regionale wetgever terecht naar een oplossing hadden doen grijpen die was ingegeven door het gunstige resultaat van de vorige steunmaatregel. (37) Bij brief van 19 november 1998 hebben de Italiaanse autoriteiten, gelet op de eventuele afzonderlijke behan- deling van de maatregel ten opzichte van de andere in de kennisgeving vermelde maatregelen, bij de Commissie aanvullende opmerkingen over artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 ingediend. Deze opmerkingen strekken ertoe te betwisten dat de onderzochte steunmaatregel kan worden beschouwd als (cid:132)exportsteun(cid:148). Volgens de Itali- aanse autoriteiten kan de betrokken steunmaatregel niet worden beschouwd als exportsteun om de volgende rede- nen: a) het grootste deel van de citrusvruchten producerende bedrijven in Italiº of in andere landen van de Unie die geoorloofde steun ontvangen, exporteert een beperkte hoeveelheid van zijn productie naar buiten de regio en het grootste deel daarvan ook buiten het nationale grondgebied. De verkoop buiten het grond- gebied van de regio, maar binnen de nationale gren- te beschouwen als (cid:132)export(cid:148) en de betrokken zen, is strijdig bedrijven als (cid:132)export oriented(cid:148)-bedrijven, met elke mogelijke interpretatie van de regel en over- schrijdt de meeste restrictieve interpretaties van het Verdrag; b) de steun houdt niet rechtstreeks verband met de uit- gevoerde hoeveelheden. In artikel 6, lid 3, is, alleen om de werkingssfeer van de steun te beperken, bepaald dat de lening waarvoor rentesubsidie wordt toegekend niet groter mag zijn dan 50 % van het gemiddelde omzetcijfer van alle activiteiten van het bedrijf. De verwijzing naar (cid:132)maximale eenheidswaar- den die jaarlijks worden vastgesteld overeenkomstig artikel 18 van regionale wet nr. 13/86(cid:148) heeft tot doel te voldoen aan de eis om objectieve criteria vast te stellen, die in het onderhavige geval zijn overgeno- men uit de vroegere regelgeving. Deze verwijzing heeft namelijk betrekking op parameters die zijn bepaald voor (cid:132)voorschotten en kosten voor bedrijfs- voering in verband met de bewerking en de verkoop van door leden van de landbouwco(cid:246)peraties geleverde producten(cid:148), en er wordt nergens verwezen naar de omvang van de uitvoer; c) de landbouwondernemers waren niet ge(cid:239)nteresseerd in een steun die bestemd had moeten zijn voor kopers (handelaars) die, toen zij de goederen aan- kochten, redelijkerwijze niet konden rekenen op een voordeel dat door een later vast te stellen wet zou worden ingevoerd. De Italiaanse autoriteiten wijzen er namelijk op dat regionale wet nr. 68/95 is goedge- keurd toen de eerste twee verkoopseizoenen waarop ze betrekking had (1993-1994 en 1994-1995) reeds voorbij waren, terwijl het seizoen 1995/1996 reeds was begonnen. Deze wetsbepaling, waarvan de ver- lenging niet wordt overwogen, zou dus moeilijk een invloed kunnen hebben op de hoeveelheden en de prijzen van reeds verkochte (of in de opslagplaatsen verrotte) goederen in de jaren 1991 tot en met 1996. Zelfs indien men zou veronderstellen dat, bijvoor- beeld, de verkoop te Reggio Calabria van producten uit het grondgebied van Messina een (cid:132)uitvoer(cid:148) vormt, is niet te begrijpen hoe een steunmaatregel die eind 1995 is ingevoerd, in 1993, 1994 en in het begin van 1995 de handelaars ertoe kan hebben aangezet om, omwille van een steunmaatregel waarvan zij het bestaan zelfs niet konden voorzien, schulden aan te gaan en daardoor hoeveelheden en prijzen te be(cid:239)n- vloeden. Bovendien had de Commissie, volgens de Italiaanse autoriteiten, een soortgelijke opmerking kunnen maken ten aanzien van artikel 48 van regio- nale wet nr. 32/91, dat dezelfde bepaling bevatte, maar evenwel in de toekomst zou worden toegepast. 6. 5. 2000 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 110/23 Hoewel toen hetzelfde bedrag en dezelfde regeling inzake beheerskredieten van toepassing was, heeft de Commissie toen geen enkele opmerking gemaakt; d) uit de betrokken bepalingen blijkt duidelijk dat de verwijzing naar de omvang van de verkopen was ingegeven door de wens van de regionale wetgever om een afzetsector af te bakenen die, wegens de omvang van de omzet van de bedrijven meer dan andere reºle risico’s inhield voor ernstige aantastingen van de werkgelegenheid. Vandaar de bepaling in arti- kel 6, lid 4, van regionale wet nr. 68/95 (betreffende de intrekking van de steun en de terugvordering van de reeds uitgekeerde steun indien de begunstigden de verplichting om hun werkgelegenheid te handhaven, licht van deze constatering niet nakomen). hebben de Commissie gevraagd de betrokken steunmaatregel opnieuw te onderzoeken en te beoordelen in het kader van de voorschriften die van toepassing zijn op (cid:132)steunmaat- regelen van de staten in de vorm van beheerskredie- ten(cid:148), naar analogie met hetgeen reeds was gebeurd met artikel 48 van regionale wet nr. 32/91. In het bevoegde instanties de In hun verzoek van 19 november 1998 om de in artikel 6 van de hier behandelde regionale wet bedoelde steun- maatregel opnieuw te onderzoeken en te toetsen aan de voorschriften inzake de steunmaatregelen van de staten in de vorm van beheerskredieten, hebben de nationale autoriteiten de volgende argumenten aangevoerd: a) bij brief SG(92) D/17980 van 14 december 1992 heeft de Commissie meegedeeld dat zij zich niet ver- zette, zonder voorwaarden te stellen, tegen de toeken- ning van de in artikel 48 van regionale wet nr. 32/91 bedoelde steun (cid:132)in de vorm van beheerskredieten tegen een verlaagde rentevoet(cid:148) en dat zij zich slechts het recht voorbehield om haar standpunt te herzien overeenkomstig het toenmalige artikel 93, lid 1, van het EG-Verdrag. Dit recht is niet uitgeoefend en de Commissie heeft integendeel de latere herfinanciering van deze wetsbepaling (artikel 7 van regionale wet nr. 81/95 en artikel 20 van regionale wet nr. 33/96) goedgekeurd op basis van dezelfde argumenten als die op grond waarvan de basiswet was goedgekeurd. Deze feiten hadden de regionale wetgever in 1995 sterk be(cid:239)nvloed en hadden bij de rechthebbenden wet- tige verwachtingen opgewekt; b) het bij artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 uit- getrokken krediet, bedraagt, zelfs indien men het samentelt met de herfinancieringen die zijn bepaald in regionale wet nr. 32/91, niet meer dan het oor- laatstgenoemde wet vastgestelde kre- spronkelijk bij diet, dat 30 000 miljoen ITL bedroeg; c) de verwijzing naar de verkoopseizoenen 1993-1994, alleen vermeld 1994-1995 en 1995-1996 was wegens de noodzaak om rekening te houden met het toenmalige niveau van de schuldenlasten, die aanzien- lijk waren toegenomen omdat onvoldoende gebruik was gemaakt van de in artikel 48 van regionale wet nr. 32/91 bedoelde steunmaatregelen. Tot slot hebben de bevoegde Italiaanse autoriteiten ver- klaard dat, bij gebreke van een besluit binnen het jaar, de voor de betrokken steunregeling uitgetrokken kredieten definitief zouden zijn geschrapt in de begroting van de regio. (38) Met betrekking tot artikel 7 van regionale wet nr. 68/95 merken de nationale autoriteiten op dat de daarin bedoelde steun moet worden beschouwd als verenigbaar met de door de Commissie toegepaste criteria. De Itali- aanse autoriteiten wijzen erop dat de moeilijke situatie waarin de bedrijven zich bevinden niet alleen een gevolg is van intrinsieke factoren, omdat deze bedrijven vooral jonge werklozen in dienst hebben, maar ook van externe factoren, zoals de diverse wijzigingen van regionale wet nr. 37/78 en de noodzaak om de installaties aan de nieuwe regelgeving voor de sector aan te passen, waar- door de uitvoeringstermijnen van de projecten aanzienlijk zijn toegenomen. Daarom zouden vele jonge co(cid:246)peraties, doordat zij met de aflossing van hun vijftienjarige lening moesten beginnen voordat zij hun productieactiviteit waren gestart, failliet zijn gegaan, omdat zij niet in staat zouden zijn geweest de aflossingen te betalen die reeds verschuldigd waren voordat hun installaties voltooid waren. Andere co(cid:246)peraties, die met veel moeite hun installaties zouden hebben kunnen voltooien, zouden niet in aanmerking zijn gekomen voor bedrijfskrediet omdat zij reeds enkele aflossingen van hun vijftienjarige lening aan het IRCAC zouden hebben gemist. De nationale auto- riteiten wijzen er bovendien op dat, indien de Commissie de maatregel zou goedkeuren, het IRCAC de steun alleen zou toestaan aan co(cid:246)peraties, inclusief die in de land- bouwsector, die zouden kunnen garanderen dat zij levensvatbaar zijn. Indien de steun zou worden verleend aan ondernemingen in moeilijkheden of, erger nog, aan ondernemingen die de kans lopen failliet te gaan, zou de maatregel geen reden van bestaan meer hebben. Met betrekking tot deze maatregel hebben de nationale autoriteiten, in hun antwoord op de opmerkingen die de Commissie in haar beschikking tot inleiding van de pro- cedure had gemaakt, bovendien gepreciseerd dat de gega- digden van de in artikel 7 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steun (cid:132)bedrijven(cid:148) zijn die zich in een situatie bevinden waarin hun reddingssteun kan worden toege- kend, omdat zij zich in een ernstige financiºle situatie bevinden zelfs voordat zij met hun productieactiviteit zijn begonnen. Om deze situatie te bewijzen, hebben de nationale autoriteiten verklaard dat a) de betrokken steun bestaat uit een rentesubsidie van 4 %, dit is hetzelfde per- centage als hetwelk door het toegepast voor de kredietverstrekking aan co(cid:246)peraties; b) de steun- maatregel voorziet jonge co(cid:246)peraties in staat moet stellen de activiteit waarvoor het financiºle project is gefinancierd op grond van regio- nale wet nr. 37/78, aan te vatten of voort te zetten; c) de betrokken steun, die ten minste gelijk is aan het bedrag van de vervallen aflossingen van de lening en die in een- maal wordt toegekend, d. w. z. als eenmalige uitkering, wordt toegekend om een schuldensituatie te saneren die het voor de co(cid:246)peratie onmogelijk maakt om de aanloop- kosten of de kosten voor het aanvankelijke beheer van de activiteit die haar in staat moet stellen de lening tijdig af te betalen, te dragen; d) de steun is bestemd voor een sec- tor die te kampen heeft met ernstige moeilijkheden, met een zeer hoge werkloosheid voor de regio. De nationale in een bedrijfskrediet dat IRCAC wordt L 110/24 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen 6. 5. 2000 autoriteiten hebben ten slotte, onder verwijzing naar de bijgevoegde brief van het IRCAC van 5 mei 1998, ver- klaard dat geen enkele van de co(cid:246)peraties die een finan- ciering hadden gekregen voor een project in de sector productie van landbouwgrondstoffen, een aanvraag voor de betrokken steun had ingediend, hoewel de termijn voor het indienen van steunaanvragen nog niet helemaal was verstreken. IV. BEOORDELING (39) Overeenkomstig artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag zijn steunmaatregelen van de staten of in welke vorm dan ook met staatsmiddelen bekostigde steunmaatregelen, die de mededinging door begunstiging van bepaalde onder- nemingen of bepaalde producties vervalsen of dreigen te vervalsen, onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt, voorzover deze steun het handelsverkeer tussen de lidstaten ongunstig be(cid:239)nvloedt. De Commissie is van oor- deel dat in het onderhavige geval voor alle hier behan- delde maatregelen is voldaan aan de voorwaarden voor toepassing van artikel 87, lid 1. De Commissie merkt bovendien op dat dit niet door de Italiaanse autoriteiten is betwist. (40) Bij artikel 1 van regionale wet nr. 68/95 worden twee garantiefondsen ingesteld (het ene voor ondernemingen in de industriºle sector, het andere voor ondernemingen in de handelssector) om de risico’s te dekken van de financiºle herstructurering op grond van andere wetten waarnaar wordt verwezen; bij artikel 3 worden de voor- waarden gewijzigd voor de toepassing van de steunmaat- regelen die bij ØØn en van de in artikel 1 vermelde rege- lingen worden ingesteld met het oog op de sanering van de schuldenlast van de commerciºle ondernemingen; arti- kel 5 voorziet in een steun die de vorm heeft van een rentesubsidie voor leningen die bestemd zijn om de sane- ring van de schuldenlast van ambachtelijke bedrijven mogelijk te maken; artikel 6 voorziet in steun in de vorm van een renteverlaging op leningen die worden toegekend voor een periode van ten hoogste ØØn jaar aan onder- nemers in de handelssector die werkzaam zijn op Siciliº en waarvan de omzet voor ten minste 70 % afkomstig is van de verkoop van citrusvruchten en groenten en fruit buiten het grondgebied van de regio; artikel 7 verleent IRCAC toestemming om aan jonge co(cid:246)peraties het bedrijfskredieten met verlaagde rentevoet toe te kennen voor het opstarten van bedrijven. (41) Daar de Italiaanse autoriteiten geen gegevens hebben ver- strekt waaruit het tegendeel blijkt, is de Commissie van oordeel dat kan worden aangenomen dat ten minste een aantal van de begunstigden van de betrokken steunmaat- regel werkzaam is in sectoren waarvan een groot deel van de producten worden uitgevoerd naar, dan wel inge- voerd uit andere lidstaten. In 1996 bedroeg de invoer van landbouwproducten in Italiº uit andere lidstaten in totaal 28 734 miljard ITL en de Italiaanse uitvoer naar andere lidstaten 17 821 miljard ITL (3). Inzonderheid voor citrusvruchten en andere producten uit de sector groen- ten en fruit, waarop artikel 6 betrekking heeft, bedroeg de invoer in Italiº uit andere lidstaten in 1995, toen de maatregel is aangemeld, in totaal 302 093 000 ECU voor fruit (waarvan 75 909 000 ECU voor citrusvruchten) en 138 525 000 ECU voor tuinbouwproducten, terwijl de Italiaanse uitvoer naar andere lidstaten 964 153 000 ECU (waarvan 60 652 000 ECU voor bedroeg voor citrusvruchten) en 460 791 000 ECU voor tuinbouwpro- ducten. Er dient te worden opgemerkt dat in Italiº de regio Siciliº een typische producent van dergelijke pro- ducten is. fruit (42) Het verbod op het verlenen van staatssteun, dat is vervat in artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag is niet onvoor- waardelijk. In het onderhavige geval zijn de in artikel 87, lid 2, vermelde uitzonderingen evenwel duidelijk niet van toepassing en de Italiaanse autoriteiten hebben zich trou- wens op deze uitzonderingen niet beroepen. De steun is evenmin bedoeld om de verwezenlijking van een belang- rijk project van gemeenschappelijk Europees belang te bevorderen, noch om een ernstige verstoring in de eco- nomie van een lidstaat op te heffen, in de zin van artikel 87, lid 3, onder b), noch om de cultuur en de instand- houding van het culturele erfgoed te bevorderen, in de zin van artikel 87, lid 3, onder d), en de Italiaanse autori- teiten hebben zich op deze uitzonderingen ook niet beroepen. Het is derhalve noodzakelijk te onderzoeken of de toepassing van de geplande maatregelen in aanmer- king komt voor een uitzondering op grond van artikel 87, lid 3, onder a) of c), van het EG-Verdrag. (43) V(cid:243)(cid:243)r alles doet de Commissie opmerken dat uit het door de bevoegde instanties verstrekte antwoord (zie over- weging 29) blijkt dat de aangemelde wet die hier wordt behandeld, kan worden toegepast voor alle producten van bijlage I van het EG-Verdrag: deze beoordeling en het bepaalde in deze beschikking hebben dus betrekking zowel op landbouwproducten als op visserijproducten. gewag wordt Wanneer hierna gemaakt van de (cid:132)landbouw(cid:148) en/of (cid:132)landbouwproducten(cid:148), moet daaronder ook (cid:132)visserij(cid:148) en (cid:132)visserijproducten(cid:148) wor- den verstaan. eenvoudigheidshalve (44) Bij artikel 1 van wet nr. 68/95 worden twee garantie- fondsen ingesteld (het ene voor ondernemingen uit de industriºle sector en het andere voor ondernemingen uit de handelssector) om de risico’s te dekken van de financiºle herstructureringsmaatregelen die zijn vast- gesteld bij andere bepalingen (artikel 34 van regionale wet nr. 15/93; artikel 43 van regionale wet nr. 25/93, gewijzigd bij artikel 3 van regionale wet nr. 68/95, en artikel 44 van regionale wet nr. 25/93). (45) Om verenigbaar te zijn met de voorschriften inzake staatssteun die gelden voor de sectoren waarop deze beschikking betrekking heeft (waarop de mededeling van de Commissie inzake de minimis-steun (4) niet van toe- passing is), moet de financiºle herstructurering plaatsvin- den overeenkomstig de communautaire richtsnoeren voor reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden (5), die sinds 1 januari 1998 van toepas- sing zijn in de landbouwsector. V(cid:243)(cid:243)r de inwerkingtreding (3) Bron: ministerie van Landbouw; cijfers meegedeeld in het kader van steunmaatregel C 36/98 (beschikking nog niet bekendgemaakt). (4) PB C 68 van 6. 3. 1996, blz. 9. (5) PB C 283 van 19. 9. 1997, blz. 2 (zie punt 4. 4 (cid:132)Duur en herziening van de richtsnoeren(cid:148)). 6. 5. 2000 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 110/25 van deze richtsnoeren stond de Commissie, wanneer aan bepaalde voorwaarden was voldaan, in de landbouwsec- tor ook staatssteun toe die tot doel had de financiºle kos- ten van de reeds uitgevoerde investeringen te verlagen (6). Om de beoordeling van de bij regionale wet nr. 68/95 vastgestelde steunmaatregelen te vergemakkelijken, wor- den de betrokken voorschriften hierna in het kort samen- gevat: a) Volgens de geldende communautaire richtsnoeren moet herstructureringssteun voldoen aan de volgende algemene voorwaarden: i) het herstructureringsplan moet garanderen dat de betrokken onderneming opnieuw gezond zal worden doordat de economische en financiºle levensvatbaarheid op lange termijn bin- nen een redelijk tijdsbestek zal worden hersteld op grond van realistische veronderstellingen inzake de omstandigheden waaronder de onderneming in de toekomst zal functioneren; ii) er dienen maatregelen te worden genomen om nadelige gevolgen voor con- currenten zoveel mogelijk te neutraliseren; iii) het bedrag en de intensiteit van de steun moeten worden beperkt tot het strikt noodzakelijke minimum om de herstructurering mogelijk te maken en moeten in ver- houding staan tot de voordelen die daarvan voor de Gemeenschap worden verwacht; iv) de onderneming moet het aan de Commissie voorgelegde en door haar goedgekeurde herstructureringsplan volledig uitvoeren en alle andere in de beschikking van de Commissie opgelegde verplichtingen nakomen; v) er moet toe- zicht worden uitgeoefend op de uitvoering, het ver- loop en het welslagen van het herstructureringsplan en hierover moet jaarlijks een gedetailleerd verslag bij de Commissie worden ingediend. b) Wat reddingssteun betreft bepalen de thans geldende regels vervat in punt 3. 1 van de communautaire richtsnoeren voor reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden dat, opdat steun door de Commissie als reddingssteun kan worden goedgekeurd, ((cid:133)) hij aan de volgende voorwaarden moet voldoen: (cid:151) de steun moet bestaan uit kassteun in de vorm van een kredietgarantie of af te lossen kredieten tegen een rente gelijk aan de marktrente; (cid:151) de steun moet zich qua bedrag beperken tot het strikt noodzakelijke voor de voortzetting van de exploitatie van een onderneming (bijvoorbeeld dekking van de loonkosten, lopende leveringen); (cid:151) de steun mag slechts worden uitgekeerd voor de periode (over het algemeen niet langer dan zes maanden) die noodzake- lijk is voor de vaststelling van de noodzakelijke en mogelijke herstelmaatregelen; (cid:151) de steun moet wor- den gerechtvaardigd door dringende sociale redenen en mag geen ongerechtvaardigde nadelige gevolgen (6) De bepalingen terzake waren vervat in het werkdocument van de Commissie van 6 maart 1989 (cid:132)Steunmaatregelen om de aflossingen voor reeds uitgevoerde investeringen te verlichten; voor dit soort steun toegepaste criteria(cid:148). Voor recente precedenten van de toepas- sing van deze regels kan worden verwezen naar de eindbeschikking van de Commissie over steunmaatregelen C 65/97 (Portugal: con- solidering van de schulden van intensieve varkenshouderijen en herstel van de varkenshouderij) die eerdaags zal worden gepubli- ceerd, en Beschikking 1999/484/EG van de Commissie van 3 februari 1999 betreffende de door de Spaanse overheid aan de onderneming Hijos de AndrØs Molina SA (Hamsa) toegekende staatssteun (PB L 193 van 26. 7. 1999, blz. 1). hebben voor de situatie van de industrie en de land- bouw in andere lidstaten. Een andere voorwaarde is voorts, dat de redding in beginsel een eenmalig karak- ter heeft. Het herhaaldelijk verlenen van reddings- steun, met als enig werkelijk resultaat een bestendi- ging van de bestaande situatie, waarbij het onvermij- delijke wordt uitgesteld en de daarmee gepaard gaande industriºle, agrarische en sociale problemen naar andere, efficiºntere producenten en andere lid- staten worden verschoven, is beslist onaanvaardbaar. c) Overeenkomstig de regels die de Commissie v(cid:243)(cid:243)r de inwerkingtreding van de vorenvermelde richtsnoeren normaal hanteerde bij het onderzoek van de steun- maatregelen om de financiºle kosten van leningen voor het financieren van reeds uitgevoerde investerin- gen te verlagen (7), mag (cid:132)het totale subsidie-equivalent van de steun die is verleend bij het aangaan van de leningen en de geplande steun niet hoger zijn dan het steunpercentage dat normaal door de Commissie voor investeringssteun wordt gehanteerd (in de sector pro- ductie van grondstoffen en in de sector verwerking en afzet van in bijlage II (thans bijlage I) vermelde producten); de steun moet voldoen aan de sectorale beperkingen die eventueel van toepassing zijn. De steun moet worden toegekend na aanpassingen in de rente van de nieuwe leningen die zijn uitgevoerd om rekening te houden met de veranderingen in de kos- ten voor het verkrijgen van een lening (het steun- bedrag moet lager zijn dan of gelijk zijn aan de wijzi- ging in de rentevoet voor de nieuwe leningen) of moet betrekking hebben op landbouwbedrijven die waarborgen bieden inzake hun levensvatbaarheid, inzonderheid indien de financiºle lasten voortvloeiend uit bestaande leningen zodanig zijn dat de onder- nemingen in een kritieke situatie terecht kunnen komen en zelfs failliet kunnen gaan; de moeilijkheden van de bedrijven moeten een gevolg zijn van externe factoren en niet van interne factoren in het bedrijf zelf. (cid:148). (46) Bij artikel 1 van regionale wet nr. 68/95 worden twee garantiefondsen ingesteld (het ene voor ondernemingen uit de industriºle sector en het andere voor ondernemin- gen uit de handelssector) om de risico’s te dekken van de financiºle herstructurering die wordt uitgevoerd overeen- komstig andere bepalingen, waaronder ook die welke worden uitgevoerd in het kader van artikel 44 van regio- nale wet nr. 25/93. Artikel 44 van regionale wet nr. 25/93 voorzag in de toekenning van steun in de vorm van kredieten tegen verlaagde rentevoet voor de sanering van schulden van handelsondernemingen die werkzaam zijn in de sectoren groenten en fruit en citrusvruchten. In Beschikking 97/106/EG van 17 juli 1996 inzake de in regionale wet nr. 25/93 van de regio Siciliº vervatte steunmaatrege- len (8) heeft de Commissie verklaard dat deze steun onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt was omdat hij niet voldoet aan de eisen die gelden voor reddings- en herstructurerings- steunmaatregelen voor steun aan ondernemingen in moeilijkheden. (7) Voor deze regels, zie voetnoot 6. (8) PB L 37 van 7. 2. 1997, blz. 11. L 110/26 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen 6. 5. 2000 In het kader van de procedure die is ingeleid ten aanzien van artikel 1 van regionale wet nr. 68/95 hebben de nationale autoriteiten de Commissie geen enkele informa- tie meegedeeld op grond waarvan deze haar oorspronke- lijke oordeel had kunnen wijzigen en de in artikel 44 van regionale wet nr. 25/93 bedoelde steunmaatregel als ver- enigbaar had kunnen aanmerken met de regels inzake staatssteun voor de redding en herstructurering van bedrijven in moeilijkheden of met andere regels inzake staatssteun die gelden voor de sectoren waarop deze beschikking betrekking heeft. Zo zijn inzonderheid geen bewijzen verstrekt (cid:151) en zijn uit de door de nationale autoriteiten verstrekte gegevens ook geen bewijzen af te leiden (cid:151) dat de maatregel voldoet aan de vigerende bepalingen inzake staatssteun voor de redding en her- structurering van ondernemingen in moeilijkheden of aan de regels waaraan de Commissie zich voordien normaliter hield bij het onderzoek van steunmaatregelen om de financiºle lasten van leningen voor het financieren van reeds uitgevoerde investeringen te beoordelen (zie over- weging 45). Aangezien de Commissie in Beschikking 97/106/EG de steunmaatregelen in de vorm van rentesubsidie voor kre- dieten ter consolidering van schulden, waarin is voorzien bij artikel 44 van regionale wet nr. 25/93, onverenigbaar heeft verklaard met de bepalingen van de communautaire regeling inzake staatssteun en de in het kader van de pro- cedure verstrekte gegevens de Commissie niet de moge- lijkheid bieden om haar advies te wijzigen en te constate- ren dat de betrokken maatregelen in overeenstemming zijn met de voorschriften voor de redding of herstructu- rering van ondernemingen in moeilijkheden of met om het even welk ander voorschrift inzake staatssteun dat van toepassing is in de bij deze beschikking betrokken sectoren, kan de Commissie niets anders doen dan elke extra steun waarin is voorzien bij artikel 1 van regionale wet nr. 68/95, die wordt verleend in de vorm van een aanvullende garantie voor deze schuldsaneringsmaatrege- len (waarin is voorzien bij artikel 44 van regionale wet nr. 25/93) beschouwen als steun die niet voldoet aan de voorwaarden die in de communautaire regelgeving voor reddings- en herstructureringssteun zijn vastgesteld, en die in overweging 45 zijn beschreven, zonder dat deze maatregelen hoeven te worden getoetst aan de andere voorschriften die van toepassing zijn voor staatssteun die wordt verleend in de vorm van garanties (9). Daar de meegedeelde gegevens ontoereikend zijn om de verenigbaarheid van de steunmaatregelen met de voren- vermelde voorschriften inzake reddings- en herstructure- ringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden of met andere voorschriften inzake staatssteun die voor de betrokken sectoren gelden, te kunnen vaststellen, moet de Commissie, overeenkomstig artikel 7, lid 6, van Verorde- ning (EG) nr. 659/1999 van de Raad van 22 maart 1999 tot vaststelling van nadere bepalingen voor de toepassing (9) Deze voorschriften zijn thans vervat in de mededeling van de Com- missie over de toepassing van de artikelen 87 en 88 van het EG- Verdrag op in de vorm van garanties toegekende staatssteun, door de Commissie goedgekeurd op 24 november 1999 (maar nog niet is gepubliceerd), en die de brieven SG(89) D/4328 van 5 april 1989 en SG(89) D/12772 van 12 oktober 1989 van de Commissie aan de lidstaten vervangt. van artikel 93 van het EG-Verdrag (10), ten aanzien van de steun voorzien in artikel 1 van regionale wet nr. 68/95, voorzover dit verwijst naar de steunmaatregelen waarin is voorzien bij artikel 44 van regionale wet nr. 25/93, een negatieve beschikking geven. (47) Bij artikel 1 van regionale wet nr. 68/95 worden twee garantiefondsen ingesteld (het ene voor ondernemingen uit de industriºle sector en het andere voor ondernemin- gen uit de handelssector) om de risico’s te dekken van maatregelen voor financiºle herstructurering die worden uitgevoerd op grond van andere bepalingen, waaronder ook die uitgevoerd in het kader van artikel 34 van regio- nale wet nr. 15/93. Artikel 34 van regionale wet nr. 15/93 voorziet in de toekenning van staatssteun in de vorm van renteverlaging voor de financiºle herstructurering van bedrijven in de industriesector. Deze maatregel is door de Commissie goedgekeurd onder nummer N 730/95. Daar de oor- spronkelijk goedgekeurde steun bestemd was voor onder- nemingen in de industriesector, lijken er geen elementen te zijn om aan te nemen dat de steunmaatregel ook is toegepast in de sectoren waarop deze beschikking betrek- king heeft. Daar de nationale autoriteiten echter geen antwoord heb- ben verstrekt op de vragen die door de Commissie in haar beschikking tot inleiding van de procedure waren gesteld, en voorzover niet kan worden uitgesloten dat de steunmaatregel ook kan gelden voor de sectoren waarop de onderhavige beschikking betrekking heeft, moet de Commissie de verenigbaarheid ervan met de voorschriften die gelden voor de bij deze beschikking betrokken secto- ren onderzoeken. In het kader van de procedure die is ingeleid ten aanzien van artikel 1 van regionale wet nr. 68/95, hebben de nationale autoriteiten geen enkele informatie verstrekt die de Commissie de mogelijkheid biedt om de verenigbaar- heid van de oorspronkelijk bij artikel 34 van regionale wet nr. 15/93 vastgestelde steunmaatregelen in de vorm van renteverlaging met de voorschriften inzake reddings- en herstructureringssteun voor bedrijven in moeilijkheden of met andere voorschriften inzake reddingssteun die gel- den in de bij deze beschikking betrokken sectoren, te beoordelen. De nationale autoriteiten hebben inzonder- heid geen bewijs geleverd, en uit de door de nationale autoriteiten verstrekte gegevens zijn ook geen bewijzen af te leiden, dat de maatregel voldoet aan de vigerende bepalingen inzake staatssteun voor redding en herstructu- rering van ondernemingen in moeilijkheden of aan de voorschriften die voordien normaliter door de Commissie werden gehanteerd bij haar onderzoek van de steunmaat- regelen om de financiºle kosten van leningen voor de financiering van reeds uitgevoerde investeringen te ver- lagen (zie overweging 45). Daar de Commissie, op basis van de gegevens die zijn verstrekt in het kader van de ten aanzien van artikel 1 (10) PB L 83 van 27. 3. 1999, blz. 1. 6. 5. 2000 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 110/27 van regionale wet nr. 68/95 ingeleide procedure, niet kan vaststellen of de betrokken maatregelen in overeenstem- ming zijn met de voorschriften inzake de redding of her- structurering van ondernemingen in moeilijkheden of met andere voorschriften inzake staatssteun die in de bij deze beschikking betrokken sectoren gelden, beschouwt de Commissie elke aanvullende steun waarin bij artikel 1 van regionale wet nr. 68/95 is voorzien en die wordt ver- strekt in de vorm van een aanvullende garantie bij de maatregelen voor financiºle herstructurering (waarin is voorzien bij artikel 34 van regionale wet nr. 25/93), als een steunmaatregel die niet voldoet aan de voorwaarden die in de communautaire voorschriften inzake reddings- en herstructureringssteun zijn bepaald (zie overweging 45), zonder dat het nodig is om de andere voorschriften die gelden voor staatssteun in de vorm van garanties (11) te onderzoeken. Daar de verstrekte informatie ontoereikend is om de ver- enigbaarheid van de steunmaatregelen met de vorenver- melde voorschriften inzake reddings- en herstructure- ringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden of met andere voorschriften betreffende staatssteun die in de betrokken sectoren van toepassing zijn, vast te stellen, moet de Commissie, overeenkomstig artikel 7, lid 6, van Verordening (EG) nr. 659/1999 een negatieve beschik- king vaststellen ten aanzien van de in artikel 1 van regio- nale wet nr. 68/95 bedoelde steunmaatregelen, voorzover daarin wordt verwezen naar de in artikel 34 van regio- nale wet nr. 15/93 genoemde steunmaatregelen. Wat betreft de steunmaatregelen waarin is voorzien bij artikel 34 van regionale wet nr. 15/93, die door de Com- missie voor de industriesector zijn goedgekeurd onder nummer N 730/95, behoudt de Commissie zich het recht voor om, overeenkomstig artikel 16 van Verordening (EG) nr. 659/1999, de in artikel 88, lid 2 van het EG-Ver- drag bedoelde procedure in te leiden, om zich ervan te vergewissen of de door de Commissie voor niet in bijlage I van dit Verdrag vermelde producten goedgekeurde steunmaatregelen niet zonder toestemming ook worden toegepast in sectoren die betrekking hebben op in bijlage I vermelde producten. (48) Bij artikel 1 van regionale wet nr. 68/95 worden twee garantiefondsen ingesteld (het ene voor ondernemingen uit de industriºle sector en het andere voor ondernemin- gen uit de handelssector) om de risico’s te dekken van de financiºle herstructurering die wordt uitgevoerd op basis van andere bepalingen en met name in het kader van artikel 43 van regionale wet nr. 25/93. Artikel 43 van regionale wet nr. 25/93 voorziet in de toekenning van steun voor de sanering van de schulden- last van handelsondernemingen, die is goedgekeurd als (cid:132)de minimis(cid:148)-steun in het kader van steunmaatregel N 472/94. Voor deze maatregel hebben de nationale autori- teiten opmerkingen meegedeeld die verwijzen naar de opmerkingen die zijn verstrekt in het kader van artikel 3 van regionale wet nr. 68/95 (zie overweging 34). In hun opmerkingen hebben de Italiaanse autoriteiten erop gewezen dat, hoewel de Commissie ten aanzien van arti- kel 44 van regionale wet nr. 25/93 een negatieve beschikking had vastgesteld (zie overweging 46), de nationale autoriteiten voor artikel 43 van regionale wet nr. 25/93 (cid:132)akte hadden genomen van de (cid:132)stilzwijgende instemming(cid:148) die zij hadden menen te kunnen afleiden uit het feit dat het bevoegde directoraat (waarvan kan wor- den aangenomen dat het, zoals dit gewoonlijk gebeurt, door andere diensten op de hoogte was gebracht) sedert enkele jaren (drie) ten aanzien van het genoemde artikel 43 geen enkel bezwaar had aangetekend(cid:148). Met betrekking tot deze opmerkingen wijst de Commissie er in de eerste plaats op dat de nationale autoriteiten op geen enkele wijze een (cid:132)stilzwijgende instemming(cid:148) met de toepassing van de (cid:132)de minimis(cid:148)-regel in de landbouwsec- tor konden veronderstellen, daar deze regel niet geldt voor de landbouwsector. Er dient inzonderheid op te worden gewezen dat de landbouwsector en de visserijsec- tor uitdrukkelijk zijn uitgesloten van het toepassings- gebied van de mededeling van de Commissie inzake de minimis-steun (12), zoals die thans wordt toegepast, en dat zij ook uitdrukkelijk waren uitgesloten van het toe- passingsgebied van de (cid:132)de minimis-regel(cid:148) die oorspronke- lijk was vastgesteld bij de communautaire kaderregeling inzake overheidssteun voor het midden- en klein- bedrijf (13). Ten tweede herhaalt de Commissie, gezien de door de nationale autoriteiten meegedeelde opmerkingen, haar bedenkingen over de toepasbaarheid van de in artikel 43 van regionale wet nr. 25/93 bedoelde steunregeling in de bij deze beschikking betrokken sectoren. Ten derde merkt de Commissie op dat de nationale auto- riteiten in het kader van deze procedure geen enkele informatie hebben verstrekt op grond waarvan de steun- maatregelen waarin oorspronkelijk bij artikel 43 was voorzien om de schulden van handelsondernemingen te dekken, als verenigbaar met de voorschriften inzake red- dings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden of met andere voorschriften inzake staats- steun die voor de bij deze beschikking betrokken sectoren gelden, kunnen worden beschouwd. Inzonderheid zijn door de nationale autoriteiten geen bewijzen geleverd noch gegevens verstrekt die aantonen dat de maatregel voldoet aan de thans geldende voorschriften inzake staatssteun voor de redding en herstructurering van ondernemingen in moeilijkheden of met de voorschriften die voordien normaliter door de Commissie werden gehanteerd bij haar onderzoek van steunmaatregelen om de financiºle lasten van leningen die zijn aangegaan om reeds uitgevoerde investeringen te financieren, te verlich- ten (zie overweging 45). Daar de informatie die is verstrekt in het kader van de procedure die is ingeleid ten aanzien van artikel 1 van regionale wet nr. 68/95, de Commissie niet de mogelijk- heid biedt om de verenigbaarheid van de maatregelen waarin is voorzien bij artikel 43 van regionale wet nr. 25/93 met de voorschriften inzake reddings- en herstruc- tureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden of (11) Zie voetnoot 9. (12) Zie voetnoot 4. (13) PB C 213 van 19. 8. 1992, blz. 2 (punten 3. 2 en 1. 6). L 110/28 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen 6. 5. 2000 met andere voorschriften inzake staatssteun voor de bij deze beschikking betrokken sectoren, vast te stellen, is de Commissie van oordeel dat elke aanvullende steun in de vorm van een aanvullende garantie bij maatregelen voor financiºle herstructurering (waarin is voorzien bij artikel 43 van regionale wet nr. 25/93 en die overeenkomstig de (cid:132)de minimis-regel(cid:148) in de sectoren landbouw en visserij worden uitgevoerd), waarin is voorzien bij artikel 1 van regionale wet nr. 68/95, moet worden beschouwd als een steunmaatregel die niet voldoet aan de voorwaarden die in de communautaire voorschriften inzake reddings- en herstructureringssteun zijn vastgesteld (zie overweging 45), en dat het niet nodig is deze maatregelen te toetsen aan de andere voorschriften die gelden voor staatssteun die wordt verleend in de vorm van garanties (14). Bijgevolg, daar de verstrekte informatie ontoereikend is om de verenigbaarheid van de steunmaatregelen met de vorenvermelde voorschriften inzake reddings- en her- structureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden of met andere voorschriften inzake staatssteun die voor de betrokken sectoren gelden, vast te stellen, moet de Commissie, overeenkomstig artikel 7, lid 6, van Verorde- ning (EG) nr. 659/1999 een negatieve beschikking geven ten aanzien van de in artikel 1 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde voorzover daarin steunmaatregelen, wordt verwezen naar de in artikel 43 van regionale wet nr. 25/93 bedoelde steunmaatregelen. Wat betreft de in artikel 43 van regionale wet nr. 25/93 bedoelde steunmaatregelen, die door de Commissie zijn goedgekeurd als (cid:132)de minimis(cid:148)-steun onder nummer N 472/94, behoudt de Commissie zich het recht voor om, overeenkomstig artikel 16 van Verordening (EG) nr. 659/1999, de in artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag bedoelde procedure in te leiden om te onderzoeken of de steunmaatregelen die door de Commissie zijn goedge- keurd voor niet in bijlage I van het Verdrag genoemde producten, niet zonder toelating ook ten onrechte zijn toegepast in sectoren van de in bijlage I vermelde produc- ten. nr. 25/93, ook zou kunnen worden toegepast in de bij deze beschikking betrokken sectoren; d) het feit dat arti- kel 43 van regionale wet nr. 25/93 betrekking heeft op steunmaatregelen voor de sanering van de schuldenlast van handelsondernemingen, die zijn goedgekeurd in het kader van de (cid:132)de minimis(cid:148)-regel, en e) ten slotte het feit dat de nationale autoriteiten geen informatie hebben ver- strekt die de Commissie de mogelijkheid bood om in dit kader de eventuele verenigbaarheid van de steunmaat- regelen met de regelgeving inzake staatssteun in de secto- ren landbouw en visserij (inzonderheid met de voorschrif- ten voor de redding en herstructurering van ondernemin- gen in moeilijkheden) te beoordelen. Daar de verstrekte informatie ontoereikend is om de verenigbaarheid van de onderzochte voorschriften steunmaatregelen met de inzake redding en herstructurering van ondernemingen in moeilijkheden (zie overweging 45) of met andere voor- schriften betreffende staatssteun die voor de betrokken sectoren van toepassing zijn, te beoordelen, moet de Commissie derhalve, overeenkomstig artikel 7, lid 6, van Verordening (EG) nr. 659/1999, om de hiervoren reeds aangegeven redenen die hier volledig worden overgeno- men (zie overweging 48), een negatieve beschikking geven over de in artikel 3 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steunmaatregelen, voorzover deze bepaling ver- wijst naar de steun zoals bedoeld in artikel 43 van regio- nale wet nr. 25/93, en kan worden toegepast in de bij deze beschikking betrokken sectoren. Wat de in artikel 43 van regionale wet nr. 25/93 bedoelde steunmaatregelen betreft, die door de Commis- sie zijn goedgekeurd als (cid:132)de minimis(cid:148)-steun onder num- mer N 472/94, behoudt de Commissie zich het recht voor om, overeenkomstig artikel 16 van Verordening (EG) nr. 659/1999, de in artikel 88, lid 2, van het EG- Verdrag bedoelde procedure in te leiden om te onderzoe- ken of de steunmaatregelen voor niet in bijlage I van het Verdrag vermelde producten, waarvoor de Commissie toestemming had gegeven, niet ten onrechte zonder toe- stemming ook zijn toegepast in sectoren van de in bijlage I vermelde producten. (49) Artikel 3 van regionale wet nr. 68/95 wijzigt de voor- waarden voor de toekenning van de steun in het kader van de regeling die is ingesteld bij artikel 43 van regio- nale wet nr. 25/93 voor de sanering van de schuldenlast van handelsondernemingen, die is goedgekeurd als (cid:132)de minimis-steun(cid:148) onder nummer N 472/94 (zie overweging 48). De Commissie merkt op dat artikel 3, lid 4, van regionale wet nr. 68/95 bepaalt dat de in dat artikel bedoelde steun aan de ondernemingen wordt verleend binnen de grenzen die gelden voor de (cid:132)de minimis(cid:148)-steun, terwijl de betreffende regeling niet geldt voor de bij deze beschikking betrokken sectoren. De Commissie moet ech- ter ook rekening houden met een reeks andere factoren en inzonderheid met a) de twijfels die zij reeds had geuit bij de inleiding van de procedure; b) de door de nationale autoriteiten gemaakte opmerkingen die hiervoren zijn aangehaald (zie overwegingen 34 en 48) met betrekking tot artikel 43 van regionale wet nr. 25/93; c) het feit dat, gelet op deze opmerkingen, artikel 3 van regionale wet nr. 68/95, dat verwijst naar artikel 43 van regionale wet (50) Artikel 5 van regionale wet nr. 68/95 heeft betrekking op de steun in de vorm van rentesubsidie voor bij kre- dietinstellingen aangegane leningen voor de sanering van de schulden van ambachtelijke ondernemingen, die als de minimis-steun is goedgekeurd in het kader van steun- maatregel N 750/A/95. De Italiaanse autoriteiten hebben in het kader van de procedure geen enkele opmerking gemaakt. Daar de oorspronkelijk goedgekeurde steun- maatregelen betrekking hadden op de sector ambachte- lijke bedrijven, lijken er geen redenen te zijn om aan te nemen dat deze steunmaatregelen niet ook kunnen wor- den toegepast in de bij deze beschikking betrokken secto- ren. Daar de nationale autoriteiten evenwel geen enkele informatie hebben verstrekt, hoewel zij hierom waren verzocht, en niet kan worden uitgesloten dat deze maat- regelen ook zouden kunnen worden toegepast in de bij deze beschikking betrokken sectoren, waarvoor de de minimis-regel niet geldt, moet de Commissie de verenig- baarheid ervan met de voor deze sectoren geldende voor- schriften onderzoeken. (14) Zie voetnoot 9. In het kader van de onderhavige procedure hebben de nationale autoriteiten geen enkele informatie verstrekt die 6. 5. 2000 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 110/29 de Commissie de mogelijkheid biedt om te besluiten dat de in artikel 5 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steun in de vorm van een rentesubsidie voor leningen die zijn aangegaan om de schuldenlast van ondernemingen te saneren, verenigbaar is met de voorschriften voor de red- ding of de herstructurering van ondernemingen in moei- lijkheden of met andere voorschriften voor het verlenen van staatssteun in de bij deze beschikking betrokken sec- toren. Zij hebben inzonderheid geen bewijzen verstrekt, en in de door de nationale autoriteiten verstrekte gege- vens zijn ook geen bewijzen te vinden, dat de steunmaat- regel voldoet aan de voorschriften die momenteel gelden voor staatssteun voor de redding en de herstructurering van ondernemingen in moeilijkheden of met de voor- schriften die voordien normaal door de Commissie wer- den gehanteerd bij haar onderzoek van steunmaatregelen om de financiºle lasten van leningen voor de financiering van reeds uitgevoerde investeringen te verlichten (zie overweging 45). Daar de verstrekte informatie ontoereikend is om de ver- enigbaarheid van de in artikel 5 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steun (in de vorm van een rentesubsidie voor leningen die zijn aangegaan om de schulden van ondernemingen te dekken) met de voorschriften inzake reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden of met andere voorschriften inzake staatssteun die voor de betrokken sectoren gelden, te beoordelen, moet de Commissie, overeenkomstig artikel 7, lid 6, van Verordening (EG) nr. 659/1999, een nega- tieve beschikking geven ten aanzien van de in artikel 5 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steunmaatregelen, voorzover deze kunnen worden toegepast in de bij deze beschikking betrokken sectoren. (51) Artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 voorziet in het ver- lenen van steun in de vorm van rentesubsidies voor leningen met een looptijd van ten hoogste ØØn jaar, die verstrekt zijn aan handelaren op Siciliº, wier omzet voor ten minste 70 % afkomstig is van de verkoop van citrus- vruchten of groenten en fruit buiten de regio. In hun opmerkingen voeren de Italiaanse autoriteiten aan dat de maatregel een herfinanciering is van een maatregel die reeds eerder door de Commissie is goedgekeurd (artikel 48 van regionale wet nr. 32/91) en dat het gaat om een kortlopende lening met rentesubsidie, die moet worden getoetst aan de criteria die v(cid:243)(cid:243)r de inwerkingtreding van de mededeling van de Commissie inzake steunmaatrege- len van de staten in de vorm van kortlopend krediet met rentesubsidie in de landbouw ((cid:132)beheerskredieten(cid:148)) (15) voor dit soort steun golden. De door de Italiaanse autori- teiten aangevoerde argumenten kunnen niet worden aan- vaard en wel om de volgende redenen. (52) Met betrekking tot het argument dat de steun een (cid:132)herfi- nanciering van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91(cid:148) zou zijn en dat de goedkeuring door de Commissie van een herfinanciering van deze bepaling (cid:132)in hoge mate de wetgever van 1995 had be(cid:239)nvloed en bij de rechthebben- den gewettigde verwachtingen had gewekt(cid:148), zoals reeds was verklaard in het telexbericht van de Italiaanse autori- teiten van 10 november 1998, merkt de Commissie het volgende op: (15) PB C 44 van 16. 2. 1996, blz. 2. soort voor dit verwijzing naar het a) De oorspronkelijke goedkeuring van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91 (steunmaatregel N 377/91) als (cid:132)kortlopende lening tegen verlaagde rentevoet(cid:148) had betrekking op de financiering van de maatregel voor de periode 1991-1993, zonder verwijzing naar specifieke (cid:132)verkoopseizoenen(cid:148) waarin de maatregel zou zijn toegepast (de maatregel bevatte een volledig (cid:132)toevallige(cid:148) verkoopseizoen 1990/1991, waarbij een afwijking van deze voor- waarden werd vastgesteld). Hoewel het normaal door steunmaatregelen de Commissie bevolgde principe nog niet in een schriftelijk docu- ment was gecodificeerd (de criteria die golden voor steun in de vorm van kortlopende leningen tegen ver- laagde rentevoet zijn beschreven in overweging 54), kon de goedkeuring van de maatregel als (cid:132)kortlo- pende lening tegen verlaagde rentevoet(cid:148) slechts geba- seerd zijn op de constatering dat het daadwerkelijk ging om een (cid:132)kortlopende lening tegen verlaagde ren- tevoet(cid:148), die werd toegekend om de normale bedrijfs- voering mogelijk te maken voor een landbouwonder- nemer die zelf de kosten in verband met het beheer van de agrarische productiecyclus moest financieren in afwachting dat hij in het bezit kwam van de inkomsten die deze productiecyclus zou opleveren. Bij de goedkeuring van deze maatregel had de Com- missie bovendien verklaard dat (cid:132)wat de steun in de vorm van beheerskredieten tegen verlaagde rentevoet betreft, de Commissie zich niet verzette tegen de toe- kenning ervan, maar zich het recht voorbehield haar standpunt later te herzien overeenkomstig artikel 93, lid 1, van het Verdrag(cid:148). b) Bij een latere goedkeuring van de (cid:132)herfinanciering(cid:148) van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91 werd uit- drukkelijk verwezen naar de financiering, in de ver- koopseizoenen 1995 en 1996, van de maatregel als (cid:132)kortlopende lening tegen verlaagde rentevoet(cid:148) voor het (cid:132)verkoopseizoen 1992/1993(cid:148). Daar de periode 1992/1993 binnen het oorspronkelijke tijdvak lag waarin was voorzien bij artikel 48, waarnaar werd verwezen, had de Commissie geoordeeld dat de nieuwe maatregel een (cid:132)herfinanciering(cid:148) vormde van reeds goedgekeurde maatregelen (C 61/96, ex steun- maatregel N 408/B/96). De artikelen betreffende de (cid:132)herfinanciering(cid:148) waren met name i) artikel 7 van regionale wet nr. 81/95 (C 61/96, ex steunmaatregel N 408/B/96), dat verwees naar de (cid:132)doeleinden(cid:148) van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91 en de financie- ring, in het boekjaar 1995, van het (cid:132)verkoopseizoen(cid:148) 1992/1993 toestond (2 000 miljoen ITL), en ii) arti- kel 20 van regionale wet nr. 33/96 (C 61/96, ex steunmaatregel N 408/B/96), dat verwees naar de (cid:132)doeleinden(cid:148) van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91 en artikel 7 van regionale wet nr. 81/95 en de financiering, in het boekjaar 1996, van het (cid:132)verkoop- seizoen(cid:148) 1992/1993 toestond (2 000 miljoen ITL). c) In de brief waarmee zij de voornoemde herfinancie- ring van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91 voor het verkoopseizoen 1992/1993 goedkeurde (C 61/96, ex steunmaatregel N 408/B/96) wees de Commissie de nationale autoriteiten erop dat met de goedkeuring van de herfinanciering niet werd vooruitgelopen op L 110/30 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen 6. 5. 2000 het oordeel over de nieuwe maatregel, die was aange- meld en werd onderzocht in het kader van steun- maatregel N 750/B/95 (artikel 6 van regionale wet nr. 68/95), die een nieuwe steunregeling vormde (SG(97) D/455 van 23 januari 1997), en kondigde hun tevens aan dat regionale wet nr. 68/95 zou wor- den getoetst aan de nieuwe regelgeving die met ingang van 31 december 1996 zou gelden voor (cid:132)be- heerskredieten(cid:148). d) Artikel 6 van de (hier behandelde) regionale wet nr. 68/95 bevat geen verwijzing naar artikel 48 van regionale wet nr. 32/91, maar neemt er wel groten- deels de inhoud van over, aangezien het de financie- ring in de periode 1995-1997 van de (cid:132)verkoopseizoe- nen(cid:148) 1993/1994, 1994/1995 en 1995/1996 toestaat. In tegenstelling tot artikel 48 van regionale wet nr. 32/91, dat, klaarblijkelijk, bepalingen voor de toe- komst bevatte, en in tegenstelling tot artikel 7 van regionale wet nr. 81/95 en artikel 20 van regionale wet nr. 33/96, die, hoewel zij bepalingen bevatten voor een verkoopseizoen in het verleden, dit ver- verkoopseizoen koopseizoen aanduidden als het 1992/1993, dat reeds was opgenomen in de goed- keuring van het oorspronkelijke artikel 48 van regio- nale wet nr. 32/91, voorziet artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 duidelijk in steunmaatregelen die alleen betrekking hebben op verkoopseizoenen in het ver- leden (/1993/1994, 1994/1995 en 1995/1996) en die bovendien niet waren opgenomen in de oor- spronkelijke goedkeuring van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91, die betrekking had op de financiering van de driejarige periode 1991-1993. De vaststelling van steunmaatregelen in de vorm van kortlopende leningen tegen verlaagde rentevoet voor reeds afgelo- pen verkoopseizoenen (zie overweging 54), strookt niet met de gedachte die aan de basis ligt van de regelgeving inzake steun voor (cid:132)kortlopende leningen tegen verlaagde rentevoet(cid:148) in de landbouwsector, die slechts bij wijze van uitzondering wordt beschouwd als steunmaatregel die kan bijdragen tot de ontwikke- ling van de landbouwsector, in afwijking van het ver- bod dat is vervat in artikel 87 van het EG-Verdrag. Er dient bovendien op te worden gewezen dat de dien- sten van de Commissie, binnen de termijn van twee maanden te rekenen vanaf de kennisgeving van regio- in het kader van nale wet nr. 68/95 (onderzocht steunmaatregel N 750/B/95), de Italiaanse autoriteiten hadden gewaarschuwd dat a) de steunmaatregelen voor de verkoopseizoenen 1993/1994 en 1994/1995 leken te moeten worden beschouwd als steun voor de bedrijfsvoering, die onverenigbaar is met de gemeen- schappelijke markt, en deze autoriteiten hadden ver- zocht de betrokken maatregelen in te trekken, tenzij zij in staat waren aan te tonen dat de betrokken steunmaatregelen voldeden aan de destijds geldende criteria inzake steun voor herstructurering van onder- nemingen in moeilijkheden (zie overweging 45); b) de verkoopseizoen voor 1995/1996 moesten voldoen aan de criteria die waren vermeld in het nieuwe ontwerp voor een mededeling, waarvan een kopie werd bijgevoegd; c) de steunmaatregelen, die bestemd waren voor ondernemingen waarvan het omzetcijfer voor ten minste 70 % moest zijn verkre- gen door de verkoop van citrusvruchten en groenten in artikel 6 bedoelde steunmaatregelen het en fruit buiten de regio, een exportsteun leken te vor- men die onverenigbaar is met de gemeenschappelijke markt en de nationale autoriteiten hadden verzocht de maatregel in te trekken of te wijzigen, ofwel hun weigering om aan dit verzoek gevolg te geven, duide- lijk toe te lichten; deze toelichtingen zijn nooit mee- gedeeld (zie de punten 1, 2 en 3 van brief VI/036342 van 2 oktober 1995). In haar beschikking tot inlei- ding van de procedure had de Commissie uitdrukke- lijk uiting gegeven aan haar vermoeden dat de betrokken steunmaatregelen in werkelijkheid een exportsteun betroffen. Uit hetgeen voorafgaat blijkt dat artikel 6 van regionale wet nr. 68/95, dat slechts de inhoud van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91 overneemt, zonder er evenwel naar te verwijzen, en bepalingen bevat die betrekking hebben op het verleden in plaats van op de toekomst, stricto sensu niet kan worden beschouwd als een her- financiering van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91. (53) Er moet derhalve worden onderzocht of de in artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steun kan worden beschouwd (cid:151) zoals de Italiaanse autoriteiten beweren (cid:151) als een (cid:132)kortlopende lening tegen verlaagde rentevoet(cid:148), die verenigbaar is met de normaliter door de Commissie terzake gehanteerde principes. De regelgeving inzake kortlopende leningen tegen ver- laagde rentevoet in de landbouwsector die op het tijdstip van de kennisgeving van toepassing was, verbiedt de toe- kenning van een lening voor een enkel product of een enkele activiteit en beperkt de duur ervan tot twaalf maanden. Bij brief SG(97) D/455 van 23 januari 1997, waarbij de herfinanciering van artikel 48 van regionale wet nr. 32/91 voor het verkoopseizoen 1992/1993 voor de laat- ste maal werd toegestaan (steunmaatregel C 61/96, ex steunmaatregel N 408/B/96), wees de Commissie de Itali- aanse autoriteiten erop dat de goedkeuring van de her- financiering niet vooruitliep op het onderzoek van de nieuwe maatregel die was aangemeld en die werd onder- zocht in het kader van steunmaatregel N 750/B/95 (d. w. z. artikel 6 van regionale wet nr. 68/95), die een nieuwe steunregeling vormde (SG(97) D/455 van 23 januari 1997), en deelde hen mee dat regionale wet nr. 68/95 zou worden getoetst aan de nieuwe regelgeving inzake (cid:132)beheerskredieten(cid:148) die na 31 december 1996 van toepassing was (mededeling van de Commissie inzake steunmaatregelen van de staten in de vorm van kortlo- pend krediet met rentesubsidie in de landbouw). Naar aanleiding van een eerste schorsing van de toepas- sing van de nieuwe regels, heeft de Commissie de lidsta- ten evenwel bij brief SG(97) D/10801 van 19 december 1997 meegedeeld dat, vanaf 30 juni 1998, de mededeling van de Commissie inzake kortlopende leningen met ren- tesubsidie in de landbouw zou worden toegepast zoals uitgelegd in de vorenvermelde brief SG(97) D/10801 van de Commissie van 19 december 1997 en dat de proce- dure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag (toen arti- kel 93, lid 2) zou worden ingeleid ten aanzien van de steunmaatregelen die (cid:132)in werking zouden zijn getreden of 6. 5. 2000 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 110/31 zouden zijn gebleven(cid:148) na 30 juni 1998 en die niet vol- deden aan de nieuwe voorschriften. Gelet op het feit dat de onderzochte steunmaatregel, die is ingesteld bij artikel 6 van regionale wet nr. 68/95, zou zijn toegepast in de (cid:132)verkoopseizoenen(cid:148) 1993/1994, 1994/1995 en 1995/1996 en dat de latere mededeling van de Commissie inzake steunmaatregelen van de staten in de vorm van kortlopend krediet met rentesubsidie in de landbouw zou worden toegepast op de na 30 juni 1998 (cid:132)in werking getreden of in werking gebleven steun- maatregelen(cid:148), lijkt het dat de steun voor kortlopend kre- diet met rentesubsidie die is toegekend voor de (cid:132)verkoop- seizoenen(cid:148) 1993/194, 1994/1995 en 1995/1996 nog kan worden onderzocht op basis van de criteria die voor kortlopend krediet met rentesubsidie golden v(cid:243)(cid:243)r 30 juni 1998, de datum vanaf welke de nieuwe mededeling wordt toegepast. (54) Het ging daarbij om de volgende criteria: de leningen moeten (cid:132)seizoengebonden(cid:148) zijn en bestemd zijn om alge- mene kosten (aankoop van grondstoffen, betaling van arbeidskrachten, enz. ) te financieren, de lening mag niet uitsluitend voor een bepaald product of een bepaalde activiteit worden toegekend en de duur ervan mag niet meer dan twaalf maanden bedragen. In dat verband dient erop te worden gewezen dat de nieuwe voorschriften die voor dit soort steun gelden, en die zijn vervat in de mededeling van de Commissie inzake kortlopend krediet met rentesubsidie in de landbouw, dezelfde criteria bevat- ten, maar tegelijk ook andere strengere eisen, waarover de nationale autoriteiten in hun opmerkingen geen gewag hebben gemaakt. In het onderhavige geval lijken de toen voor (cid:132)beheerskre- dieten(cid:148) geldende criteria niet in acht te zijn genomen, en wel om de volgende redenen: a) b) ten eerste, heeft artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 uitsluitend betrekking op handelsondernemingen die werkzaam zijn in Siciliº en die ten minste 70 % van hun omzet behalen met de verkoop van citrusvruch- ten en groenten en fruit buiten de regio. De steun lijkt dus uitsluitend te worden toegekend aan twee in hoofd- specifieke categorieºn producten en dus, zaak, betrekking te hebben op een enkele activiteit (de uitvoer uit Siciliº); autoriteiten: ten tweede, gezien de strekking van de door de natio- nale autoriteiten meegedeelde opmerkingen (zie over- wegingen 31 en 32), kan niet worden uitgesloten dat de betrokken leningen een looptijd van meer dan twaalf maanden kunnen hebben gehad (volgens de (cid:132)(cid:133) opmerkingen van de nationale bovendien zijn in deze regelgeving (van de Commis- sie) geen maximale steunintensiteiten bepaald en staat zij toe dat de lening met verlaagde rentevoet jaarlijks wordt vernieuwd (cid:133) De mogelijkheid om jaarlijks deze leningen te vernieuwen, waarin door de voren- vermelde communautaire regelgeving is voorzien, beperkt overigens, voorzover zulks noodzakelijk is, de bepaling die in de regionale regelgeving is opge- nomen in verband met de duur van de aflossing van de lening in 36 maanden. (cid:133) Wij vestigen de aan- dacht op de duur van de aflossing, omdat het bedrag van de lening reeds afneemt vanaf de eerste maand nadat ze is toegekend, zodat de gemiddelde duur ervan veel korter is dan 36 maanden(cid:148)); c) ten derde, ook indien men aanneemt dat de lening met rentesubsidie niet is verleend voor ØØn bepaald product (maar voor twee soorten producten) of niet is verleend voor ØØn bepaalde activiteit (maar voor- namelijk voor ØØn enkele activiteit, de uitvoer) en dat de looptijd van de lening niet meer dan twaalf maan- den bedraagt (hetgeen niet zeker is), lijkt de steun, daar de nationale autoriteiten hebben bevestigd dat (cid:132)de landbouwondernemers geen belangstelling had- den, en ook niet hadden kunnen hebben voor een steun die bestemd was voor kopers (handelaars) die op het tijdstip waarop ze de goederen aankochten, normaal geen voordeel konden verwachten dat nog moest worden toegekend bij een wet die achteraf diende te worden aangenomen(cid:148) en dat (cid:132)de regionale wet nr. 68/95 is goedgekeurd toen de eerste twee ver- koopseizoenen had (1993/1994 en 1994/1995) reeds voorbij waren, ter- wijl het verkoopseizoen 1995/1996 reeds begonnen was(cid:148), niet te beantwoorden aan de gedachte die aan de basis ligt van het criterium van (cid:132)seizoengebonden- heid(cid:148) van de lening, namelijk de landbouwonder- nemer in staat te stellen de uitgaven in verband met financieren de voordat hij kan beschikken over de opbrengst van de verkoop van zijn productie aan het einde van deze cyclus. landbouwproductiecyclus betrekking waarop reeds zij te Dat wordt ook bevestigd door de volgende verklaringen van de Italiaanse autoriteiten: (cid:132)(cid:133) de nationale autoritei- ten wijzen er voorts op dat het in dit geval niet gaat om leningen die worden toegekend om te voorzien in behoeften van de betrokken bedrijven op korte termijn, maar om een herschikking van de schuldenlast die het gevolg is van kortlopende bankleningen die zijn aange- gaan tegen zeer hoge rentevoeten die, zoals eerder uiteen- gezet, de concurrentievoorwaarden tussen de bedrijven op het eiland en die in de rest van Italiº, en zeker ten opzichte van die in de andere landen van de Gemeen- schap, vervalsen. ((cid:133)) Indien de bedrijven toegang zouden hebben gehad tot leningen op korte termijn tegen een- zelfde rentevoet als de verlaagde rentevoet, die ongeveer gelijk is aan de gemiddelde rentevoet in de rest van Italiº, zouden ze zeker niet met hun huidige schuldenlast zijn opgezadeld. (cid:148) (zie overweging 32). Het feit dat de onderzochte (cid:132)leningen met rentesubsidie(cid:148) niet voldoen aan de primaire eis, namelijk die dat ze kun- nen worden aangemerkt als kortlopende leningen met rentesubsidie, in de betekenis die de Commissie daaraan normaal toekent, lijkt ook te worden bevestigd door de verklaring van de Italiaanse autoriteiten dat (cid:132)uit de betrokken bepalingen blijkt dat de verwijzing naar de omvang van de verkopen was ingegeven door de wens van de regionale wetgever om een afzetsector af te bake- nen die, wegens de omvang van de omzet van de bedrij- ven, meer dan andere reºle risico’s inhield voor ernstige aantastingen van de werkgelegenheid. Vandaar de bepa- ling in lid 4 van het betrokken artikel(cid:148), die voorzag in de L 110/32 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen 6. 5. 2000 (55) intrekking van de toegekende rentesubsidie en de terug- vordering van de reeds uitgekeerde subsidie indien de begunstigden de verplichting om hun werkgelegenheid te handhaven, niet zouden nakomen. Hieruit volgt dat de steunmaatregelen zoals bedoeld in artikel 6 van regionale wet nr. 68/95, dat betrekking heeft op het verleden in plaats van op de toekomst, uit- sluitend gelden voor twee specifieke categorieºn produc- ten, voornamelijk verband houden met ØØn enkele activi- teit (uitvoer buiten de regio), een toepassingstermijn lij- ken te hebben van meer dan twaalf maanden, niet lijken te beantwoorden aan het beginsel dat aan de basis van dit soort steunmaatregelen moet liggen en derhalve niet kunnen worden beschouwd als (cid:132)kortlopende leningen met rentesubsidie(cid:148) die voldoen aan de regels die de Com- missie normaal voor dit soort steunmaatregelen hanteert sedert of v(cid:243)(cid:243)r de datum waarop de (cid:132)mededeling van de Commissie inzake kortlopend krediet met rentesubsidie in de landbouw(cid:148) in werking is getreden. In hun opmerkingen hebben de Italiaanse autoriteiten betwist dat de betrokken steunmaatregelen konden wor- den beschouwd als (cid:132)exportsteun(cid:148), waarbij zij er inzonder- heid op hebben gewezen dat onder (cid:132)verkopen buiten het grondgebied van de regio(cid:148) niet noodzakelijk of uitsluitend uitvoer van de producten kon worden verstaan. De Com- missie neemt akte van het feit dat de verkoop buiten het grondgebied van de regio niet noodzakelijk of uitsluitend betekent dat de producten buiten het Italiaanse grond- gebied moeten worden uitgevoerd en daarom wordt in deze beschikking niet verder ingegaan op dit aspect van het onderzoek van de betrokken steunmaatregel. Over- wegende evenwel dat de methode voor de berekening van de steun (zie overweging 23) lijkt overeen te komen met een methode voor de berekening van exportsteun, zoals de Commissie reeds in haar beschikking tot inlei- ding van de procedure heeft opgemerkt, aangezien de nationale autoriteiten hun opmerkingen baseren op een letterlijke interpretatie van artikel 6 van regionale wet nr. 68/95, maar geen documentaire bewijzen verstrekken van de gegevens betreffende, bijvoorbeeld, de uitvoer bui- ten het grondgebied van de regio naar de rest van Italiº of naar buiten het Italiaanse grondgebied, kan de Com- missie niet uitsluiten dat de steun de facto een export- steun kan zijn. (56) In hun opmerkingen hebben de nationale autoriteiten geen beroep gedaan op de mogelijkheid dat de in artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steun zou kun- nen voldoen aan de voorwaarden voor reddings- of her- structureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden. Overeenkomstig de communautaire richtsnoeren ter- zake (16) moet reddingssteun bestaan uit kassteun in de vorm van een kredietgarantie of af te lossen kredieten tegen een rente gelijk aan de marktrente, zich qua bedrag beperken tot het strikt noodzakelijke voor de voortzetting van de exploitatie van een onderneming (bijv. dekking van de loonkosten, lopende leveringen), alleen worden uitgekeerd voor de periode (over het algemeen niet langer dan zes maanden) die noodzakelijk is voor de vaststelling van de noodzakelijke en mogelijke herstelmaatregelen, economisch-financiºle worden gerechtvaardigd door dringende sociale redenen en niet ten gevolge hebben dat de situatie van de indus- trie of de landbouwsector in andere lidstaten uit het even- wicht wordt gebracht. Een andere voorwaarde is voorts dat de redding in beginsel een eenmalig karakter moet hebben. Volgens deze richtsnoeren moet de herstructure- ringssteun aan de volgende voorwaarden voldoen: a) hij moet de levensvatbaarheid op lange termijn en de gezondheid van de onderneming bin- nen een redelijk tijdsbestek herstellen op grond van rea- listische veronderstellingen inzake de omstandigheden waaronder de onderneming in de toekomst zal functione- ren; b) er moeten maatregelen worden genomen om nadelige gevolgen voor concurrenten zoveel mogelijk te neutraliseren; c) het bedrag en de intenstiteit van de steun moeten tot het voor de uitvoering van de herstructure- ring strikt noodzakelijke minimum worden beperkt en in verhouding staan tot de voordelen die daarvan voor de Gemeenschap worden verwacht; d) de onderneming moet het aan de Commissie voorgelegde en door haar goedge- keurde herstructureringsplan volledig uitvoeren en andere in de beschikking van de Commissie opgelegde verplich- tingen nakomen; e) met het oog op het toezicht op de uitvoering, het verloop en het welslagen van het herstruc- tureringsplan moet jaarlijks een gedetailleerd verslag bij de Commissie worden ingediend. De nationale autoritei- ten hebben geen bewijzen verstrekt dat de onderzochte maatregel aan bovenstaande criteria voldoet, en uit de door de Italiaanse autoriteiten verstrekte gegevens zijn ook geen bewijzen daarvoor af te leiden. (57) In hun opmerkingen hebben de nationale autoriteiten geen beroep gedaan op de mogelijkheid dat de in artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steun zou kun- nen voldoen aan de voorwaarden die zijn vastgesteld in het kader van de regels die de Commissie voordien nor- maliter hanteerde bij het onderzoek van steunmaatregelen om de financiºle lasten van leningen voor de financiering van reeds uitgevoerde investeringen te verlichten. Er is geen enkel bewijs verstrekt dat de betrokken maatregelen voldoen aan de in overweging 45 bepaalde eisen en uit de door de nationale autoriteiten verstrekte gegevens zijn ook geen bewijzen in die zin af te leiden. (58) De door de Italiaanse autoriteiten meegedeelde opmerkin- gen bevatten een vage verwijzing naar een verband tussen de maatregelen en het behoud van werkgelegenheid, zon- der dat evenwel bewijzen worden geleverd dat de steun in overeenstemming is met de geest en de letter van de richtsnoeren betreffende werkgelegenheidssteun (17). Vol- gens de nationale autoriteiten (zie overweging 37) (cid:132)(cid:133) blijkt duidelijk uit de betrokken bepalingen dat de verwij- zing naar de omvang van de verkopen was ingegeven door de wens van de regionale wetgever om een afzetsec- tor af te bakenen die, wegens de omvang van de omzet van de bedrijven, meer dan andere reºle risico’s inhield voor ernstige aantastingen van de werkgelegenheid. Van- daar de bepaling in artikel 4, lid 4, van regionale wet nr. 68/95(cid:148) (betreffende de intrekking van de steun en de terugvordering van de reeds uitgekeerde steun indien de begunstigden de verplichting om hun werkgelegenheid te handhaven, niet nakomen). (16) Zie voetnoot 5. (17) PB C 334 van 12. 12. 1995, blz. 4. 6. 5. 2000 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 110/33 Er dient op te worden gewezen dat, hoewel bij artikel 6, lid 4, van regionale wet nr. 68/95 was voorzien in de intrekking en de terugvordering van de steun indien de begunstigden de verplichting tot het in stand houden van de werkgelegenheid niet zouden nakomen, de in artikel 6 bedoelde steunmaatregel niet lijkt te beantwoorden, noch aan de geest, noch aan de letter van de richtsnoeren betreffende werkgelegenheidssteun, en inzonderheid aan de punten 16 en 22 daarvan (betreffende steun voor het behoud van de werkgelegenheid). Meer bepaald dient in aanmerking te worden genomen dat: a) de steun niet is vastgesteld en ook niet specifiek bedoeld was als steun voor het behoud van de werkgelegenheid: b) het bedrag ervan los staat van het aantal werknemers en c) de vorm ervan geen verband houdt met de arbeidskosten. Daarom kan de in artikel 6 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steun, ook al kan hij indirect bijdragen tot het behoud van werkgelegenheid, zoals het geval is voor vele andere vormen van steunverlening, niet worden beschouwd als steun voor de werkgelegenheid in de zin van de com- munautaire richtsnoeren terzake. (59) De in artikel 6 bedoelde steun, die duidelijk een investe- ringssteun is, lijkt derhalve niet te voldoen aan de voor- waarden die gelden, noch voor kortlopende leningen met rentesubsidies, noch voor leningen voor de redding of de herstructurering van ondernemingen in moeilijkheden, noch voor die voor steun voor de werkgelegenheid, en evenmin in aanmerking te komen voor ØØn van de uit- zonderingen waarin bij andere wetsbepalingen is voor- zien, maar moet integendeel worden beschouwd als een gewone steun voor de bedrijfsvoering, die is toegekend om in het verleden aangegane schulden te herschikken, en waarvan het effect ophoudt zodra de uitkering van de steun wordt beºindigd. (60) Voor de sector landbouw en visserij, d. w. z. de productie, de verwerking en de afzet van in bijlage I vermelde pro- ducten, huldigt de Commissie sedert jaren consequent het principe dat toekenning van steun voor de bedrijfsvoering verboden is in alle regio’s, ook in die waarvoor artikel 87, lid 3, onder a), van het EG-Verdrag geldt. Deze steun- maatregelen kunnen, wegens hun aard alleen al, strijdig zijn met de mechanismen van de gemeenschappelijke marktordeningen, die voorrang hebben boven de in het Verdrag bepaalde mededingingsregels (18). Dit principe is herhaaldelijk bevestigd (19). (61) Daar de opmerkingen van de Italiaanse autoriteiten beves- tigen dat het doel van de onderzochte maatregel was de schuldenlast van de begunstigden te verlichten en dat de begunstigden geen tegenprestatie dienden te leveren die (18) Arrest van het Hof van Justitie in zaak 177/78 (Pigs and Bacon), Commissie tegen McCarren, 1979, Jurisprudentie 2161. (19) XXe verslag over het mededingingsbeleid, 1990, punten 337 en 347; XXIe verslag over het mededingingsbeleid, 1991, punten 316 en 317; XXIIe verslag over het mededingingsbeleid, 1992, punten 503 en 504; XXIIIe verslag over het mededingingsbeleid, 1993, punten 547 en 548; XXVe verslag over het mededingingsbeleid, 1995, punten 238-240; XXVIe verslag over het mededingings- beleid, 1996, blz. 251-255. geacht had kunnen worden de ontwikkeling van bepaalde economische activiteiten of bepaalde regio’s te bevorde- ren, moet de Commissie, gelet op de bij de rechtspraak vastgestelde beginselen (20), derhalve concluderen dat de maatregel niet in aanmerking komt voor ØØn van de in lid 3, onder a) en c) van het EG-Verdrag artikel 87, bedoelde uitzonderingen. (62) Artikel 7 van regionale wet nr. 68/95 machtigt het IRCAC om, overeenkomstig regionale wet nr. 37/78, aan door jongeren opgerichte co(cid:246)peraties die leningen heb- ben aangegaan die zij niet kunnen terugbetalen, een bedrijfskrediet tegen verlaagde rentevoet toe te kennen. Regionale wet nr. 37/78 (die inmiddels is ingetrokken) voorzag in een steunregeling ten behoeve van jonge ondernemers en maakte het mogelijk: a) steun in de vorm van subsidies en leningen met verlaagde rente toe te ken- nen voor investeringen, en b) steun te verlenen in de vorm van kredieten tegen verlaagde rente voor het beheer van ondernemingen gedurende de eerste drie jaren na de investeringen en de proefperiode met die investeringen. Wegens vertraging bij het uitvoeren van de investeringen is een aantal (volgens de beschikbare informatie zijn het er 25) co(cid:246)peraties niet met de productie kunnen begin- nen v(cid:243)(cid:243)r het einde van de periode (drie jaar) waarin zij waren vrijgesteld van aflossing van de leningen voor de investeringen en hebben die co(cid:246)peraties bijgevolg de leningen niet kunnen terugbetalen. Zij zouden daarom niet in aanmerking komen voor beheerskrediet. Artikel 7 van regionale wet nr. 68/95 maakt het in feite mogelijk ØØn van de steunmaatregelen waarin regionale wet nr. 37/78 voorziet toe te passen ten aanzien van bedrijven die volgens die wet niet voldoen aan de voorwaarden om voor deze steun in aanmerking te komen. Dit artikel bood de betrokken bedrijven inzonderheid de mogelijk- heid om in aanmerking te komen voor de beheerskredie- ten die waren ingesteld bij regionale wet nr. 37/78, op voorwaarde dat het bedrag dat op grond van die wet wordt toegekend, niet groter is dan het bedrag van de vervallen lening (voor het financieren van de investerin- gen). Het IRCAC verrekent dus de niet-betaalde schulden met het nieuwe krediet, d. w. z. een deel van het nieuwe krediet wordt gebruikt om de voor de uitvoering van de investeringen aangegane lening te herschikken). (63) In haar beschikking tot inleiding van de procedure had de Commissie erop gewezen dat de steun moest worden getoetst aan de criteria die de Commissie hanteert bij het onderzoek van steunmaatregelen om de financiºle kosten te verlagen van de leningen die zijn aangegaan om reeds uitgevoerde investeringen te financieren (criteria die van toepassing zijn voor de ondernemingen in de sectoren landbouw en visserij). Volgens die criteria: a) mag het gecumuleerde subsidie-equivalent van de steun die is ver- leend toen de leningen zijn aangegaan en de betrokken steun niet hoger zijn dan de steunintensiteit die normaal wordt aanvaard door de Commissie voor investerings- steun (in de sector productie, verwerking en afzet van in bijlage I (vroeger bijlage II) vermelde producten); b) moe- ten de eventuele sectorale beperkingen in acht worden (20) Inzonderheid het arrest van het Gerecht van eerste aanleg van 8 juni 1995 in zaak T-459/93 (Siemens/Commissie), 1995, blz. II-1675, en de daarin geciteerde jurisprudentie. L 110/34 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen 6. 5. 2000 genomen; c) moet de steun worden verleend naar aanlei- ding van aanpassingen van de rentevoet voor nieuwe leningen, die zijn uitgevoerd om rekening te houden met schommelingen in de kosten van het geld op de markt (de steun mag niet meer bedragen dan het bedrag dat overeenkomt met het renteverschil tussen de nieuwe en de oude leningen), of moet hij betrekking hebben op landbouwbedrijven die qua levensvatbaarheid bepaalde garanties bieden, inzonderheid indien de financiºle lasten voortvloeiend uit bestaande leningen zodanig zijn dat de bedrijven in een gevaarlijke situatie terecht zouden kun- nen komen of zelfs failliet zouden kunnen gaan; d) moe- ten de moeilijkheden van de bedrijven een gevolg zijn van externe en niet van interne factoren. (64) Op grond van de door de Italiaanse autoriteiten mee- gedeelde opmerkingen kan de Commissie niet vaststellen of aan de bovenvermelde criteria is voldaan en kan zij niet concluderen of de steun, wat deze criteria betreft, verenigbaar is met de gemeenschappelijke markt. De Itali- aanse autoriteiten hebben geen gegevens verstrekt die het mogelijk maken te verifiºren of aan de in overweging 63, onder a) en b), bedoelde criteria is voldaan. Wat het onder c) bedoelde criterium betreft, hebben de Italiaanse autoriteiten, hoewel ze de verzekering hebben gegeven dat de steun slechts zal worden toegekend aan co(cid:246)pera- ties, met inbegrip van co(cid:246)peraties in de landbouwsector, die garanties bieden ten aanzien van hun levensvatbaar- heid, niet meegedeeld, noch aan welke criteria zij de eventuele levensvatbaarheidgaranties die door deze bedrij- ven zouden zijn geboden, zouden hebben getoetst, noch van welke aard deze garanties waren. Er lijkt bovendien zelfs niet te zijn voldaan aan het onder d) genoemde cri- terium daar, enerzijds, niet kan worden uitgesloten dat de moeilijkheden waarin de betrokken ondernemingen zich bevinden, door interne factoren zijn veroorzaakt ((cid:132)deze ondernemingen zijn overwegend opgericht door jonge werklozen(cid:148)) en anderzijds het, zonder nadere gegevens, niet zeker is dat externe factoren zoals die welke door de nationale autoriteiten zijn vermeld ((cid:132)de wijzigingen in regionale wet nr. 38/78 en de noodzaak om de installa- ties aan de nieuwe regelgeving in de sector aan te passen (cid:133) (hetgeen) heeft geleid tot een aanzienlijke vertraging in de uitvoering van de projecten(cid:148)) hebben kunnen leiden tot een zodanig moeilijke situatie dat het nodig was een dergelijke maatregel vast te stellen en dit soort steun voor de betrokken ondernemingen beschikbaar te stellen. (65) De nationale autoriteiten hebben er ook op gewezen dat de eenheden waarvoor de in artikel 7 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steun bedoeld is, ondernemingen zijn die aan de voorwaarden zouden kunnen voldoen om in aanmerking te komen voor reddingssteun in de zin van de communautaire richtsnoeren voor reddings- en her- structureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden. Overeenkomstig de regels voor reddingssteun (punt 3. 1 van de richtsnoeren), die met ingang van 1 januari 1998 voor nieuwe steunmaatregelen van de staten gelden (21) en die de regels waarnaar in de beschikking tot inleiding van de procedure is verwezen, vervangen, (cid:132)moet red- dingssteun ((cid:133)) om door de Commissie te worden goed- gekeurd: bestaan uit kassteun in de vorm van een krediet- garantie of af te lossen kredieten tegen een rente gelijk aan de marktrente, zich qua bedrag beperken tot het (21) Zie voetnoot 5. lopende leveringen); strikt noodzakelijke voor de voortzetting van de exploita- tie van de onderneming (bijvoorbeeld dekking van de loonkosten, slechts worden uit- gekeerd voor de periode (over het algemeen niet langer dan zes maanden) die noodzakelijk is voor de vaststelling van de noodzakelijke en mogelijke herstelmaatregelen; worden gerechtvaardigd door dringende sociale redenen en niet ten gevolge hebben dat de situatie van de indu- strie of de landbouwsector in andere lidstaten uit het evenwicht wordt gebracht. Een andere voorwaarde is voorts dat de redding in beginsel een eenmalig karakter heeft. Het herhaaldelijk verlenen van reddingssteun, met als enig werkelijk resultaat een bestendiging van de bestaande situatie, waarbij het onvermijdelijke wordt uit- gesteld, terwijl de daarmee gepaard gaande industriºle, agrarische en sociale problemen naar andere, efficiºntere producenten en andere lidstaten worden verschoven, is beslist onaanvaardbaar(cid:148). (66) De Italiaanse autoriteiten hebben erop gewezen dat de eenheden waarvoor de in artikel 7 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steun bestemd was, (cid:132)ondernemingen(cid:148) zijn die zich in ernstige financiºle moeilijkheden bevonden zelfs voordat hun productieactiviteit was begonnen, en hebben meegedeeld dat: a) de steun bestond uit een ren- tesubsidie van 4 %, gelijkwaardig aan de rentesubsidie welke door het IRCAC is toegepast voor het krediet aan de co(cid:246)peraties; b) de maatregel zo is opgesteld dat het beheerskrediet de jongerenco(cid:246)peraties de mogelijkheid geeft de activiteit waarvoor het op grond van regionale wet nr. 37/78 gefinancierde project is uitgevoerd op te starten of te handhaven; c) de betrokken steun, waarvan het bedrag ten minste gelijk is aan dat van de vervallen steun en wordt verleend in eenmaal, dus als een een- malige maatregel, wordt verleend om een schuldenlast te saneren die het voor de co(cid:246)peratie onmogelijk maakt om de aanloopkosten of de kosten voor het aanvankelijke beheer van de activiteit die haar in staat kan stellen de achterstallige afbetalingen van de lening te voldoen, te dragen; d) de steun bestemd is voor een sector die met ernstige moeilijkheden te kampen heeft en waar de werk- loosheid veel hoger ligt dan in andere sectoren in de regio. (67) De door de Italiaanse autoriteiten meegedeelde opmerkin- gen bieden echter niet de mogelijkheid om na te gaan of aan de door de Commissie in haar mededeling inzake reddingssteun aan ondernemingen in moeilijkheden beschreven criteria is voldaan. Met name a) is niet gewaarborgd dat het krediet zou worden toegekend tegen een rentevoet die gelijk is aan de rente op de markt (er dient op te worden gewezen dat ten tijde van de aanmel- ding, de rente voor de betrokken leningen zou zijn bere- kend (cid:132)tegen een rentevoet van 4 %, d. i. de rente die door het IRCAC is toegepast voor de aan de co(cid:246)peraties ver- terwijl de door de Commissie voor strekte kredieten(cid:148), Italiº toegepaste referentierentevoet 11,35 % bedroeg en thans 4,76 % bedraagt); b) is er geen enkele bevestiging gegeven van het feit dat de steun slechts zou zijn ver- leend gedurende de periode die strikt noodzakelijk was (meestal niet meer dan zes maanden) voor de vaststelling van de noodzakelijke en uitvoerbare saneringsmaatrege- len; c) is er geen enkele garantie verstrekt dat de steun zich zou beperken tot het bedrag dat nodig was voor de voortzetting van de exploitatie van de onderneming (bij- lopende leverin- voorbeeld, dekking van de loonkosten, 6. 5. 2000 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 110/35 gen); er werd integendeel bevestigd dat de ondernemin- gen zich in een (cid:132)ernstige financiºle situatie bevonden reeds voordat ze met hun productieactiviteit waren begonnen(cid:148) en dat de steun, die ten minste gelijk was aan de vervallen schulden, zou worden uitgekeerd (cid:132)om een schuldenlast te saneren die het voor de co(cid:246)peratie onmo- gelijk maakt om de kosten te dragen voor het opstarten of voor het aanvankelijke beheer van de activiteit die haar de mogelijkheid moet bieden om de achterstallige aflos- singen alsnog te betalen(cid:148) (zie overweging 38); d) ten slotte is niet gewaarborgd dat de steun geen ongerecht- vaardigde negatieve gevolgen zal hebben op de situatie van de industrie of de landbouw in andere lidstaten. Bovendien kan, hoewel de nationale autoriteiten hebben verklaard dat de steun bestemd is voor een sector die te kampen heeft met ernstige moeilijkheden en met een hoge werkloosheid, niet worden geconcludeerd dat de maatregel, als dusdanig, kan worden beschouwd als red- dingssteun die is gerechtvaardigd door dringende sociale redenen, daar de leden van de betrokken co(cid:246)peraties overwegend jonge werklozen zijn. Ten slotte kan, hoewel de nationale autoriteiten verklaren dat (cid:132)de betrokken steun, die ten minste gelijk is aan het bedrag van de ver- vallen lening, en in eenmaal wordt uitgekeerd, d. w. z. dus een eenmalige maatregel is, die wordt verleend om een schuldenlast te saneren(cid:148), omdat de onderneming zich reeds in ernstige financiºle moeilijkheden zou bevinden nog voordat ze haar productie begint, niet worden gecon- cludeerd dat is voldaan aan de voorwaarde dat (cid:132)de red- ding in beginsel een eenmalig karakter heeft(cid:148). In hun opmerkingen hebben de Italiaanse autoriteiten geen beroep gedaan op de mogelijkheid dat de in artikel 7 van regionale wet nr. 68/95 bedoelde steun zou kun- nen voldoen aan de voorwaarden voor de herstructure- ring van ondernemingen in moeilijkheden. Overeenkom- stig de communautaire richtsnoeren voor reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkhe- den (22) moet herstructureringssteun aan de volgende algemene voorwaarden voldoen: a) hij moet de levensvat- baarheid en gezondheid op lange termijn van de onder- neming binnen een redelijk tijdsbestek herstellen op grond van realistische veronderstellingen inzake de omstandigheden waaronder de onderneming in de toe- komst zal functioneren; b) er moeten maatregelen wor- den genomen om nadelige gevolgen voor concurrenten zoveel mogelijk te neutraliseren; c) het bedrag en de intensiteit van de steun moeten tot het voor de uitvoering van de herstructurering strikt noodzakelijke minimum worden beperkt en in verhouding staan tot de voordelen die daarvan voor de Gemeenschap worden verwacht; d) de onderneming moet het aan de Commissie voorgelegde en door haar goedgekeurde herstructureringsplan volledig uitvoeren: e) met het oog op het toezicht op de uitvoe- ring, het verloop en het welslagen van het herstructure- ringsplan moet jaarlijks een gedetailleerd verslag bij de Commissie worden ingediend. Er is geen enkel bewijs verstrekt dat de maatregel aan vorenvermelde voorwaar- den voldoet, en uit de door de nationale autoriteiten ver- strekte gegevens is een dergelijk bewijs ook niet af te lei- den. (68) (69) Aan de voorwaarde die gelden om reddings- of herstruc- tureringssteun te mogen verlenen is niet voldaan, mede (22) Zie voetnoot 5. omdat de nationale autoriteiten nergens hebben verwezen naar een (cid:132)levensvatbaar herstructurerings- of herstelpro- gramma(cid:148), en ook niet hebben aangetoond dat de eco- nomische en financiºle doeltreffendheid van de betrokken ondernemingen erdoor kan worden verbeterd. Uit de door hen verstrekte informatie blijkt dat de steun geen verband houdt met nieuwe investeringen, en ook niet voldoet aan de voorwaarden die in andere regelingen zijn vastgesteld om voor een uitzondering op het algemene verbod dat is vastgesteld in artikel 87 van het EG-Verdrag in aanmerking te komen. Daaruit volgt dat de onder- zochte steun slechts een steun voor de bedrijfsvoering is, die tot doel heeft de schuldenlast van de begunstigde ondernemingen te verlichten, en dat het effect ervan zal ophouden te bestaan zodra de steunverlening wordt stop- In deze omstandigheden behoudt de Commissie gezet. bovendien haar standpunt inzake de verenigbaarheid van de steunregeling waarin oorspronkelijk was voorzien bij regionale wet nr. 37/78, waarnaar artikel 7 van regionale wet nr. 68/95 verwijst, met de thans geldende regels inzake staatssteun in beraad. (70) In de sectoren landbouw en visserij, die de productie, de verwerking en de afzet van in bijlage I vermelde produc- ten omvat, huldigt de Commissie sedert vele jaren con- stant het principe dat verlening van steun voor de bedrijfsvoering verboden is in alle regio’s, ook in die als bedoeld in artikel 87, lid 3, onder a), van het EG-Verdrag. Dit soort steunmaatregelen is van zodanige aard dat ze de mechanismen van de gemeenschappelijke marktorde- ningen verstoren, die voorrang hebben op de in het EG- Verdrag bepaalde concurrentieregels (23). Dit principe is herhaaldelijk bevestigd (24). (71) Daar de door de Italiaanse autoriteiten meegedeelde opmerkingen bevestigen dat het doel van de onderzochte maatregelen is de schuldenlast van de begunstigden te verlichten en dat van de begunstigden geen enkele tegen- prestatie wordt geºist die kan worden geacht de ontwik- keling van bepaalde economische activiteiten of van bepaalde regio’s te bevorderen, moet de Commissie, gelet op de in de rechtspraak vastgelegde principes (25), der- halve besluiten dat de maatregelen niet in aanmerking komen voor ØØn van de uitzonderingen waarin is voor- zien bij artikel 87, lid 3, onder a) en c), van het EG-Ver- drag. V. CONCLUSIES (72) Op grond van het voorafgaande moet worden besloten dat de steunmaatregelen waarin bij de onderzochte regio- nale wet is voorzien, voorzover ze betrekking hebben op de sectoren landbouw en visserij, steunmaatregelen van de staten in de zin van artikel 87, lid 1, van het EG-Ver- drag zijn, die niet in aanmerking komen voor ØØn van de in artikel 87, lid 2 of lid 3, bedoelde uitzonderingen. (73) Gelet evenwel op het feit dat bij artikel 9 van de onder- zochte regionale wet nr. 68/95 verlening van de in deze wet bedoelde steun uitdrukkelijk afhankelijk is gesteld (23) Zie voetnoot 18. (24) Zie voetnoot 19. (25) Zie voetnoot 20. L 110/36 NL Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen 6. 5. 2000 van de inachtneming van de in artikel 93 (thans artikel 88), lid 2 en lid 3, van het EG-Verdrag bedoelde proce- dure en gelet op de door de Italiaanse autoriteiten ver- strekte informatie volgens welke de financiering waarin was voorzien bij de artikelen 1 en 6 van de betrokken regionale wet volledig verloren zou zijn gegaan (zie over- weging 28), is de procedure voor de betaling van de betrokken steun geschorst en hoeft derhalve in het kader van deze beschikking niet te worden overgegaan tot terugvordering van op grond van regionale wet nr. 68/95 verleende steun, Artikel 2 Italiº moet de in artikel 1 bedoelde steunmaatregelen intrekken en mag ze niet ten uitvoer leggen. Artikel 3 Binnen twee maanden na de kennisgeving van deze beschik- king dient Italiº de Commissie mee te delen welke maatregelen het heeft getroffen om aan deze beschikking te voldoen. HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN: Artikel 4 Deze beschikking is gericht tot de Italiaanse Republiek. Artikel 1 Gedaan te Brussel, 22 december 1999 De steunmaatregelen van de staten, die zijn ingesteld bij de artikelen 1, 3, 5 6 en 7 van wet nr. 68 van 27 september 1995 van het gewest Siciliº ten gunste van ondernemingen die werkzaam zijn in de sectoren landbouw en visserij, zijn onver- enigbaar met de gemeenschappelijke markt. Voor de Commissie Franz FISCHLER Lid van de Commissie