title: Dictamen del Comité Económico y Social sobre: - el tema «Principios generales de la legislación alimentaria de la Unión Europea (Libro Verde de la Comisión)», y - la «Comunicación de la Comisión - Salud del consumidor y seguridad alimentaria»

eurovoc_concepts:
approximation of laws
consumer protection
food inspection
foodstuffs legislation
public health

text: 21. 1. 98 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas C 19/61 Dictamen del Comité Econo´ mico y Social sobre: — el tema «Principios generales de la legislacio´n alimentaria de la Unio´ n Europea (Libro Verde de la Comisio´n)», y — la «Comunicacio´ n de la Comisio´ n — Salud del consumidor y seguridad alimentaria» (98/C 19/19) El 12 de mayo (Libro Verde) y el 14 de mayo de 1997 (Comunicacio´ n), de conformidad con el artı´culo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisio´n decidio´ consultar al Comité Econo´ mico y Social sobre los siguientes documentos: «Principios generales de la legislacio´n alimentaria de la Unio´n Europea (Libro Verde de la Comisio´n) y «Comunicacio´ n de la Comisio´n — Salud del consumidor y seguridad alimentaria». La Seccio´ n de Medio Ambiente, Sanidad y Consumo, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobo´ su dictamen el 7 de octubre de 1997 (Ponente: Sr. Jaschick). En su 349o Pleno (sesio´n del 29 de octubre de 1997), el Comité Econo´mico y Social ha aprobado por 93 votos a favor, 5 votos en contra y 5 abstenciones el presente Dictamen. I. LIBRO VERDE DE LA COMISIO´ N SOBRE LOS PRINCIPIOS GENERALES DE LA LEGISLACIO´ N ALIMENTARIA DE LA UNIO´ N EUROPEA 1. Introduccio´n 1. 1. El Libro Verde trata principalmente de las disposiciones fundamentales de la normativa comunita- ria aplicables al sector alimentario. Al tomar posiciones y pedir opiniones sobre un gran nu´mero de temas especı´ficos, el documento tiene como objetivo iniciar un debate pu´blico para examinar en qué medida: — la legislacio´ n vigente sobre productos alimentarios responde a las necesidades y expectativas de los consumidores, los productores, los fabricantes y los comerciantes; — las medidas para mejorar los sistemas de control e inspeccio´n permiten lograr sus objetivos ba´sicos de garantizar una alimentacio´n sana y segura; y — hasta qué punto son necesarias y adecuadas las medidas para el futuro desarrollo de la legislacio´n alimentaria de la Comunidad. 1. 2. Basa´ndose en las reacciones al documento, la Comisio´n considerara´ si procede elaborar una propuesta de directiva general sobre derecho alimentario en la sociedad, consolidar o reformar la legislacio´n vigente o bien presentar propuestas de naturaleza no legislativa que incluyan cambios en los procedimientos y métodos de trabajo. 2. Observaciones generales 2. 1. El Comité acoge favorablemente la propuesta de la Comisio´ n de iniciar un debate pu´blico ma´s amplio sobre la legislacio´n alimentaria europea y la futura polı´tica alimentaria de la Comunidad. Considera que el Libro Verde es una plataforma muy valiosa y una oportunidad de hacer ma´s eficaz y transparente la legislacio´n alimentaria europea desde la o´ptica de garantizar una oferta alimentaria y de alta calidad. El Comité sen˜ ala, sin embargo, que la UE no tiene au´ n una polı´tica alimentaria global e integral que sirva de base a las diferentes normas en materia alimentaria. Deberı´a desarrollarse tan pronto como fuese posible una polı´tica global de ese tipo, que estableciese los principios generales de la legislacio´n alimentaria. Un primer paso en este sentido podrı´a venir representado por un eventual Libro Blanco sobre legislacio´n y polı´tica alimentarias. Por otra parte, el Comité insta a la Comisio´n a que presente una propuesta de directiva general sobre derecho alimentario. 2. 2. El Comité subraya la importancia de la protec- cio´n de los consumidores, de mantener un alto nivel de proteccio´n de la salud pu´blica y de garantizar la seguridad de los consumidores. Expresa su satisfaccio´n por la ampliacio´ n de los artı´culos 129 y 129 A en el Tratado de Amsterdam —au´ n pendiente de ratifica- cio´n— para dar al consumidor la seguridad de que la preocupacio´n por la salud esta´ por encima de los intereses econo´ micos. 2. 2. 1. Con vistas a garantizar un alto nivel de protec- cio´n de la salud pu´blica y la seguridad de los consumido- res, el CES asigna una gran importancia a la aplicacio´n estricta del principio de precaucio´ n, de modo que, en casos de incertidumbre cientı´fica en los que no pueda llevarse a cabo una evaluacio´n global del riesgo, se adopte un enfoque en la gestio´n del riesgo que tenga en cuenta estas incertidumbres. El Comité subraya, no obstante, que un enfoque que se limite a permitir todo lo que no sea directamente perjudicial para la salud no es satisfactorio desde el punto de vista del consumidor. El CES hace hincapié, por tanto, en la necesidad de asumir sin reservas los principios de salud preventiva y proteccio´n del consumidor. Tanto estos principios, como el de precaucio´n, deberı´an incorporarse a la directiva general sobre derecho alimentario mencionada ma´s arriba. C 19/62 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas 21. 1. 98 2. 2. 2. No obstante, el Comité sen˜ ala que, por lo general, el riesgo no puede eliminarse por completo y es preciso contar con un riesgo general inherente a la vida. Adema´s, en este a´mbito el consumidor debe asumir su propia responsabilidad, cuya importancia no ignora el CES. El CES considera adema´s que el trabajo regla- 2. 2. 3. mentario y legislativo ha de ser tan detallado como sea necesario, pero a la vez lo ma´s sencillo posible, ya que la confianza de los consumidores no puede lograrse mediante una legislacio´n y un sistema de normas excesivamente complejo y detallado. Antes bien, sera´ necesario aproximar a los consumidores europeos el actual sistema de seguridad que garantiza la calidad de los alimentos de eficacia ya contrastada y la legislacio´n vigente. Un aumento de la transparencia también puede incrementar la confianza de los consumidores en el sistema europeo. El Comité sen˜ ala que en el pasado, con motivo 2. 3. de la realizacio´n del mercado interior, ya se lograron progresos sustanciales en cuanto a una gran proteccio´ n del consumidor. Recuerda que también en el futuro seguira´ teniendo una gran importancia el garantizar la libre circulacio´n de mercancı´as. 2. 4. El Comité subraya la importancia de la dimensio´n internacional de este tema, ası´ como la necesidad de principios fundamentales comunes en el comercio mundial para garantizar los intereses del consumidor y la competitividad de la economı´a europea. El Comité considera que la revisio´n propuesta 2. 5. por el Libro Verde fomenta la confianza del consumidor en la legislacio´n alimentaria, en sus mecanismos de proteccio´n y en la organizacio´n del control y la ejecucio´ n. 3. Observaciones especı´ficas a las distintas partes del Libro Verde 3. 1. Introduccio´n (Parte 1) El Comité coincide con la Comisio´ n (véase I. 4) 3. 1. 1. en que el desarrollo de la polı´tica alimentaria deberı´a tener debidamente en cuenta los requisitos de innovacio´n y competitividad ası´ como otras orientaciones socioeco- no´micas. En este contexto, es particularmente impor- tante la observancia de normas internacionales, como el Codex Alimentarius en la medida en que su mecanismo de toma de decisiones se rija segu´ n los principios de excelencia, independencia y transparencia. Estos criterios podrı´an utilizarse entonces para evaluar el entorno legislativo de la UE compara´ndolo con el marco jurı´dico vigente en las economı´as competidoras. Sera´, adema´s, necesario crear las condiciones para que el sistema normativo europeo se adapte con ma´s rapidez que en el pasado a los nuevos conocimientos cientı´ficos e innovaciones. De este modo, el sector alimentario estara´ en condiciones de seguir siendo competitivo en el comercio internacional y ajustarse al ritmo de las innovaciones. 3. 1. 2. El Comité considera que a la Comunidad le compete sin duda desempen˜ ar un papel en el sector de la alimentacio´n (I. 5). En este contexto, el fomento de la educacio´n y la informacio´n de los consumidores resulta una tarea clave para poner al consumidor en situacio´n de adoptar una decisio´ n de compra con todos los datos en la mano (1). A juicio del Comité, debido a la diversidad de ha´bitos alimentarios en Europa, no es aconsejable establecer normas sobre nutricio´n y medidas legislativas de cara´cter comunitario. Las intervenciones de la Comu- nidad deberı´an quedar limitadas al mı´nimo necesario. 3. 2. Simplificacio´ n y racionalizacio´n de la legislacio´ n alimentaria de la UE (Parte II) 3. 2. 1. La simplificacio´ n y racionalizacio´n de la legisla- cio´n alimentaria comunitaria se consideran iniciativas muy positivas, siempre y cuando no afecten al nivel de seguridad necesario. Para lograrlas, se debe dar prioridad a la calidad de la normativa frente a la cantidad. Adema´s, la simplificacio´n no debe llevar a la renacionalizacio´ n de las normas europeas necesarias para el mercado u´nico. En especial, se debe examinar también co´ mo reaccionar de manera adecuada a nivel europeo ante las normativas nacionales contrarias a la libre circulacio´ n de mercancı´as. La cuestio´n de la autorregulacio´n por parte de 3. 2. 2. los operadores econo´micos y el uso de instrumentos de aplicacio´n voluntaria a nivel europeo (II. 4) deben asimismo considerarse por separado. En principio, hay que hacer hincapié en la responsabilidad de los operadores econo´micos. Sin embargo, en cada caso particular, debera´ juzgarse en qué medida esto tendrı´a que adoptar de hecho formas «autorreguladoras». El uso de instrumentos de aplicacio´ n voluntaria debera´ examinarse en profundidad antes de la fijacio´n de disposiciones legislativas, sin perjuicio de las exigencias de seguridad vigentes. El Comité considera que, también en el a´mbito de los instrumentos de aplicacio´ n volunta- rios nacionales existentes hasta la fecha en los que el principio de reconocimiento mutuo no tiene una aplicacio´ n inmediata, deberı´a tenerse en cuenta el concepto ba´sico que subyace a este reconocimiento. So´lo si los instrumentos voluntarios se respetan en el mercado interior, incluso por encima de las fronteras nacionales, podra´ impedirse el surgimiento de obsta´culos comercia- les «de facto». 3. 2. 3. No puede darse aquı´ una respuesta global a la cuestio´n de si en el mercado interior debe concederse prioridad a la aprobacio´n de normas generales o detalladas y disposiciones de cara´cter vertical u horizon- tal (II. 3 y II. 5). Aunque en principio debe otorgarse preferencia a las normas generales y horizontales, ello no puede erigirse en principio irrevocable. Por el contrario, debera´ examinarse en cada caso particular qué procedimiento es adecuado para una situacio´n (1) Este punto de vista se recoge en varios dicta´menes del CES, el ma´s reciente de los cuales es el CES 888/96 — DO C 295 de 17. 10. 1996. 21. 1. 98 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas C 19/63 determinada. Por ejemplo, puede ser absolutamente necesario regular de modo excepcional una situacio´n que muestra dificultades especiales mediante normas detalladas o verticales. 3. 2. 4. En lo que se refiere a las iniciativas legislativas nacionales (II. 7), el Comité apoya el planteamiento adoptado en el Libro Verde en el sentido de que compete a los Estados miembros, por modificacio´n de la Directiva 83/189/CEE, alegar que las normas nacionales no son contraproducentes para el mercado interior. En lo que se refiere a la notificacio´ n de las disposiciones legales nacionales, el Comité respalda el planteamiento de extender en su totalidad las competencias existentes en el a´mbito de las normas sobre etiquetado, contaminantes e higiene alimentaria al a´mbito de la legislacio´ n comuni- taria sobre productos alimenticios. El CES acoge con satisfaccio´n el establecimiento de principios ma´s claros de evaluacio´n de las nuevas iniciativas legislativas nacionales; a este respecto, debera´ establecerse un equilibrio objetivo entre el principio de subsidiariedad y la necesidad y justificacio´n de las normas nacionales, por un lado, y las exigencias de una armonizacio´ n europea, por el otro. Por lo que se refiere a los coadyuvantes tecnolo´- 3. 2. 5. la adicio´n de vitaminas y minerales en los gicos, productos alimenticios y los suplementos dietéti- cos (II. 8), el Comité esta´ de acuerdo con la Comisio´n en que el principio de reconocimiento mutuo no puede ser la solucio´n a las disfunciones que atraviesen el mercado interior; y en que, por ello, es necesario evacuar nuevas consultas sobre el contenido de las disposiciones normativas en esos a´mbitos (1). 3. 3. La legislacio´n comunitaria vigente (Parte III) En relacio´n con la adaptacio´ n de la legislacio´n 3. 3. 1. comunitaria a la innovacio´ n y al progreso técnico (III. 4), el Comité considera que so´lo las disposiciones puramente técnicas deberı´an ser tratadas por procedimientos de comitologı´a. Las cuestiones fundamentales y las que tocan especialmente la sensibilidad del consumidor —que son de mayor trascendencia— debieran ser objeto, en cambio, de una decisio´ n polı´tica. El Comité acoge favorablemente la definicio´n 3. 3. 2. de «producto alimenticio» y otros conceptos generales importantes de alcance europeo (III. 5). Habrı´a que incluir tales definiciones en la legislacio´n alimentaria general, que incluye adema´s otros requisitos ba´sicos. So´ lo ası´ se puede garantizar una aplicacio´n uniforme de la legislacio´n alimentaria de la Unio´ n Europea en todo su territorio. (1) Debe recordarse que la Comisio´ n emprendio´ recientemente una consulta con vistas a una posible legislacio´n comunita- ria en este a´mbito y que se elaboro´ un documento de debate al respecto en el que se ofrecen dos opciones (un enfoque basado en la seguridad de los productos y otro basado en la dosis diaria recomendable). 3. 3. 2. 1. Sin embargo, la definicio´n propuesta para «producto alimenticio», tal como figura en el Libro Verde, plantea interrogantes sobre su aplicabilidad general a las materias primas que pueden utilizarse para la produccio´ n de alimentos o aditivos o que pueden transformarse en productos industriales. A pesar de ello, el Comité aprueba la propuesta de utilizar la definicio´ n extraı´da del Codex Alimentarius. Pueden exceptuarse las materias primas cuando sea evidente desde un principio que no van a formar parte en ningu´n momento ni de ninguna manera de la cadena alimentaria. 3. 3. 3. El Comité acoge muy favorablemente la simpli- ficacio´n y la racionalizacio´ n en curso de la legislacio´ n sobre higiene (III. 6). Las numerosas directivas verticales existen- 3. 3. 3. 1. tes, que incluyen regulaciones especı´ficas para determi- nados productos de especial vulnerabilidad higiénica (por ejemplo, preparados de carne, pescado y la´cteos), son incoherentes e implican una gran complejidad para la obtencio´n del permiso y una alta carga burocra´tica, especialmente, para aquellas empresas que estén someti- das a varias normativas. Por tanto, se acogen favorable- mente, la propuesta presentada por la Comisio´n Europea de consolidar las disposiciones en un texto u´nico y, en relacio´n con la prevista simplificacio´n de la normativa vertical, el procedimiento de consulta que se ha dis- puesto. El Libro Verde nos muestra el modo de poner 3. 3. 3. 2. en pra´ctica las ideas expresadas en la Directiva general sobre higiene 93/43/CEE. El CES comparte el punto de vista de la Comisio´ n cuando afirma que la mejor forma de conseguir un corpus de legislacio´n coherente en relacio´n con la higiene alimentaria es la aplicacio´ n de los principios HACCP (2) y la limitacio´ n de las disposiciones preceptivas detalladas a los casos en que se consideren fundamentales. En este sentido, el Comité considera que, ma´s alla´ de las propuestas presentadas hasta ahora, los requisitos de higiene tanto verticales como horizontales deberı´an consolidarse en un u´nico texto. No obstante, sen˜ala que ello exigirı´a clarificar el fundamento jurı´dico de un documento de estas caracterı´sticas, dado que la normativa actual esta´ basada en diferentes artı´culos del Tratado. 3. 3. 3. 3. Los principios ARPCC deberı´an cubrir la totalidad de la cadena alimentaria («desde la produccio´ n primaria hasta el punto de consumo»), independiente- mente del taman˜ o o tipo de establecimiento. En este sentido, es necesario asesorar de manera especial a las PYME y las explotaciones agrı´colas que esta´n en condiciones de aplicar los principios ARPCC. 3. 3. 3. 4. El Comité considera necesario proseguir con- secuentemente con el proceso de la simplificacio´n y racionalizacio´n que ya se ha iniciado. A tal efecto, debe otorgarse una importancia particular a la delimitacio´n (2) HACCP = ARPCC = ana´lisis de riesgos y puntos crı´ticos de control. Se trata de un sistema de autocontrol. C 19/64 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas 21. 1. 98 clara del a´mbito de aplicacio´n de la normativa futura (véase 3. 3. 3. 2), sobre todo, mediante la formulacio´ n de definiciones generales y practicables. El Comité considera que el a´mbito de aplicacio´n de la normativa veterinaria no deberı´a ampliarse para que incluya el comercio al por menor de productos alimenticios de origen animal, ya que esta´ sujeto a una normativa la Directiva general, 93/43/CEE, lo que garantiza el cumplimiento de las disposiciones pertinentes en materia de higiene. actualmente por regulada 3. 3. 3. 5. En lo que se refiere a los productos primarios de origen distinto del animal, el Comité considera que los puntos crı´ticos en materia de seguridad e higiene son el sector de los residuos de plaguicidas y los contaminantes. De este modo, es necesario establecer a escala europea normas sobre residuos de plaguicidas y contaminantes, siempre y cuando éstas no existan todavı´a, mediante la aplicacio´ n de los criterios cientı´ficos ma´s rigurosos y con la colaboracio´ n de los comités cientı´ficos. Adema´s, deberı´a llevarse a cabo una aplica- cio´n estricta de los valores lı´mite de los residuos de plaguicidas. En la elaboracio´n de normas sobre plaguicidas debera´n tenerse asimismo en cuenta los requisitos de la legislacio´n laboral. Dado que la norma- tiva encaminada a garantizar la seguridad y la higiene debe limitarse a los puntos crı´ticos, no se considera necesario elaborar una legislacio´n que supere estos lı´mites. 3. 3. 4. El Comité subraya la importancia de la calidad de los productos alimenticios y sen˜ala que ya se ha alcanzado un nivel de calidad elevado en la oferta alimentaria. El Comité considera que la armonizacio´n de las normas de calidad (III. 7) so´lo es necesaria en a´mbitos relevantes para la salud; por lo dema´s, con vistas a mantener la diversidad de productos en Europa, no es razonable proseguir la armonizacio´ n de los asuntos relacionados con la calidad. Todo obsta´culo comercial que pueda derivarse de los requisitos de calidad naciona- les debera´ ser combatido mediante una aplicacio´n consecuente del principio de reconocimiento mutuo. Una aplicacio´ n consecuente del reconocimiento mutuo de estas caracterı´sticas reducirı´a los problemas que plantea la divergencia de normas de calidad nacionales so´lo a la cuestio´n del etiquetado correcto de los produc- tos. En este sentido, las normas de etiquetado sobre los ingredientes introducidas en la u´ltima modificacio´n de la Directiva 79/112/CEE constituyen una ayuda para los consumidores a la hora de decidir. Por lo dema´s, el Comité se remite al Regla- 3. 3. 4. 1. mento (2082/92/CEE) del Consejo relativo a la certifica- cio´n de las caracterı´sticas especı´ficas los productos agrı´colas y alimenticios y al Reglamento (2081/92/CEE) del Consejo relativo a la proteccio´n de las indicaciones geogra´ficas y de las denominaciones de origen de los productos agrı´colas y alimenticios, que, en el a´mbito de la calidad de los productos alimenticios, contribuyeron a crear los instrumentos de diversificacio´n y proteccio´n de los productos tı´picos. Sin embargo, hasta la fecha, la utilidad de la norma es ma´s bien secundaria. 3. 3. 4. 2. El Comité considera que, en aras de la coherencia, las disposiciones sobre calidad, cuando no tengan relacio´n con la salud, no deberı´an mantenerse en la legislacio´n veterinaria. 3. 3. 5. En relacio´ n con las normas obligatorias sobre etiquetado de productos alimenticios (III. 8), hay que resaltar su creciente importancia para la decisio´ n de compra del consumidor. El etiquetado de productos alimenticios desempen˜ a un papel importante en el mercado interior y debe orientarse a los objetivos esenciales del etiquetado. Para poder cumplir las funcio- nes fundamentales de identificacio´ n del producto, infor- macio´n a los consumidores y comercializacio´n del producto es necesaria una etiqueta claramente identifica- ble y legible, fa´cil y comprensible, interesante e informa- tiva que no induzca a error a los consumidores. A este respecto, debe tenerse en cuenta que el interés y el deseo de los consumidores en relacio´ n con una informacio´n ma´s especı´fica son adema´s cada vez mayores. Esto se refiere, entre otras cosas, a los productos alimentarios que contienen o proceden de OGM (organismos genéti- camente modificados), los métodos de produccio´n, la indicacio´n de la fecha de envasado y los ingredientes que componen los productos acabados. Con respecto a esta u´ltima cuestio´ n, el Comité estima que la norma del 25 % deberı´a ser derogada. 3. 3. 5. 1. En este contexto hay que reconocer que el etiquetado tiene unos lı´mites y que es preciso hallar nuevas vı´as de informacio´ n, como, por ejemplo, nu´meros de teléfono gratuitos, lectores de co´ digos de barras en las tiendas, bancos de datos, Internet, etc. La existencia de ma´s de cuarenta normas europeas sobre etiquetado de productos alimenticios —que, en su gran mayorı´a, son de obligado cumplimiento— y el hecho de que en las etiquetas figuran cada vez ma´s datos y los consumidores apenas entienden la informacio´n ofrecida, demuestran que debe llevarse a cabo una revisio´n de las normas de etiquetado. Para ello, el etiquetado obligatorio deberı´a limitarse a los datos que son esencia- les para tomar la decisio´ n de compra y deberı´a darse la facultad de facilitar informacio´n sobre todas las dema´s cuestiones a tı´tulo voluntario. 3. 3. 5. 2. El Comité considera que el etiquetado sobre las propiedades nutritivas deberı´a ser obligatorio (1). Sin embargo, antes que nada, debe aumentarse la eficacia de este tipo de etiquetado. A tal efecto, sera´n precisas campan˜as de informacio´ n y educacio´n de gran alcance, puesto que actualmente los consumidores no son espe- cialmente duchos en dicho tipo de etiquetado, por lo que no saben co´mo interpretarlo. Adema´s, debe prestarse suma atencio´ n al modo en que la informacio´n se presenta a los consumidores, para que les resulte inteligible y u´til (2). En lo que se refiere a la Directiva 79/112/CEE 3. 3. 5. 3. del Consejo, el Comité considera que es necesario procurar que se lleve a cabo una codificacio´ n. En este sentido, es recomendable la inclusio´n de normas de etiquetado verticales en la medida en que éstas regulen cuestiones de etiquetado horizontales. Éstas podrı´an recogerse en su conjunto en la Directiva 79/112/CEE. En el futuro, en las normas verticales especı´ficas u´nicamente deberı´an figurar elementos de etiquetado especı´ficos segu´n el producto. Siempre que se modifiquen los (1) El CES insistio´ ya en esta idea en su Dictamen relativo a la «Comunicacio´n de la Comisio´n sobre las prioridades de la polı´tica de los consumidores» — DO C 295, de 7. 10. 1996, puntos 2. 6. 3 y 2. 6. 7. (2) DO C 295 de 7. 10. 1996. 21. 1. 98 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas C 19/65 elementos horizontales de etiquetado para determinadas categorı´as de productos, éstos deberı´an transferirse de nuevo a la normativa horizontal. 3. 3. 5. 4. El Comité sen˜ ala que la Directiva 79/112/CEE reglamenta también la cuestio´n de la publicidad. En principio, la publicidad y el etiquetado no deberı´an entrar en conflicto, es decir, la publicidad deberı´a servir de complemento al etiquetado y no contradecirlo. 3. 3. 5. 4. 1. En la cuestio´ n de las indicaciones de cara´cter publicitario, en particular, las indicaciones que aluden a cuestiones relativas a la salud y las enfermedades, debido a los diferentes enfoques adoptados en los distintos Estados miembros, generan problemas en el mercado interior. Y ello a pesar de que en la Directiva 79/112/CEE (letra b) del apartado 1 del artı´culo 2) se establece una norma general segu´n la cual no esta´ permitido atribuir a un producto alimenticio de consumo general propiedades preventivas, terapéuticas o curati- vas relativas a una enfermedad humana, ni dar a entender que las posee. Esta norma general es en principio suficiente para regular el a´mbito de las indicaciones de cara´cter publicitario que aluden a cuestiones relativas a las enfermedades. No obstante, hace falta una interpreta- cio´n y aplicacio´n uniformes de la letra b) del apartado 1 del artı´culo 2 de la Directiva 79/112/CEE en todos los Estados miembros de la Comunidad. En lo que se refiere a las indicaciones relativas a la salud, no existe una norma general de estas caracterı´sticas. Por consiguiente, aunque estas indicaciones no sean, en sentido estricto, engan˜ osas desde el punto de vista de la legislacio´n comunitaria en vigor, podrı´an contribuir a malentendi- dos y a informacio´n erro´nea sobre los productos alimenticios y la alimentacio´n. Por consiguiente, quiza´ sea necesario modificar, en la forma de una enmienda aclaratoria, el artı´culo 2 de la Directiva 79/112/CEE, que deberı´a recoger los principios siguientes: — se prohı´ben las indicaciones publicitarias que aleguen que un producto alimenticio es indicado para el tratamiento o curacio´n de enfermedades; — se permiten las indicaciones relativas a la salud siempre que sean objeto de acuerdo entre expertos cualificados, cuenten con el respaldo del conjunto de los elementos de juicio pu´blicamente disponibles y contribuyan a facilitar informacio´ n a los consumi- dores sobre la relacio´n entre la salud y la alimenta- cio´n. Asimismo, deberı´a introducirse un marco para la aplicacio´ n de las indicaciones relativas a la salud; — se permiten las indicaciones publicitarias sobre las propiedades nutritivas y los modos de nutricio´n saludables, ası´ como las indicaciones sobre la impor- tancia de los nutrientes y de una nutricio´n sana para la salud o para reducir el riesgo de enfermedades, siempre que estos mensajes se basen en pruebas cientı´ficas. 3. 4. Mantenimiento de un elevado nivel de proteccio´ n (Parte IV) 3. 4. 1. El Comité apoya la postura de la Comisio´ n a favor de una aplicacio´n estricta del principio de precaucio´n en cuanto a seguridad y niveles de los productos alimenticios (IV. 2). 3. 4. 2. En principio, no se considera necesaria la ampliacio´ n del a´mbito de aplicacio´ n de la cla´usula de salvaguardia que figura en el artı´culo 10 de la Directiva general 93/43/CEE sobre higiene al comercio intracomu- nitario, ya que la Directiva sobre la seguridad general de los productos que afecta al comercio intracomunitario contiene normas eficaces que permiten a las autoridades responder de manera adecuada en casos de urgencia inmediata. En caso de que fuera necesario elaborar cla´usulas de salvaguardia ma´s avanzadas, por razones de coherencia deberı´an inspirarse en las disposiciones ya existentes de la legislacio´n veterinaria. 3. 4. 3. Se acoge favorablemente la introduccio´ n de la obligacio´n general de asegurar que los productos alimenticios sean seguros y salubres (IV. 7). Esta obliga- cio´n reducirı´a el nu´mero de normas necesarias en este a´mbito. El Comité acoge con satisfaccio´n que se 3. 4. 3. 1. adapte la «defensa de la debida diligencia»(«due diligence defence»), es decir, el principio existente en algunos Estados miembros y en virtud del cual debe excluirse cualquier tipo de responsabilidad penal o administrativa por la comercializacio´n de un producto, si la empresa ha tomado todas las medidas que cabe esperar razonable- mente para garantizar que el producto alimenticio cumple las disposiciones legales. Es preciso examinar en qué medida este principio puede incorporarse a los diferentes sistemas nacionales. Al menos deberı´a tomarse en consideracio´n el concepto ba´sico de un principio de estas caracterı´sticas. No obstante, la «defensa de la debida diligencia», figura jurı´dica del derecho consuetu- dinario brita´nico («common law»), no es compatible con los sistemas jurı´dicos europeos del continente, que atribuyen la responsabilidad penal en funcio´ n de la falta cometida y basan su sistema jurı´dico en el principio de presuncio´n de inocencia («in dubio pro reo»). 3. 4. 4. En consonancia con diversos dicta´menes ante- riores, el CES se declara una vez ma´s partidario de la inclusio´n de las materias primas agrı´colas sin transfor- mar en el a´mbito de aplicacio´ n de la Directiva 85/374/CEE relativa a la responsabilidad por los dan˜ os causados por productos defectuosos (1) (IV. 8). Sin embargo, debera´n tenerse en cuenta las caracterı´sticas especiales de estos productos y el hecho de que en este a´mbito ya existan normas especı´ficas detalladas. En los pro´ximos meses, el CES volvera´ a abordar la cuestio´n de la responsabilidad en relacio´n con productos agrı´colas primarios, ya que sera´ consultado sobre la propuesta de (1) Véase a este respecto la postura del CES en su dictamen de 31 de diciembre de 1991 — (DO C 339). El dictamen subraya los riesgos potenciales que podrı´a entran˜ar la realizacio´n del mercado interior sin el seguimiento y el control adecuados. Reclama una polı´tica firme de seguridad del producto y la inclusio´n de productos de granja y de los riesgos imprevistos en la Directiva sobre responsabilidad. Esta postura se reafirma en el punto 2. 7 del dictamen del CES sobre la EEB (DO C 295 de 7. 10. 1996). C 19/66 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas 21. 1. 98 la Comisio´n de modificar la Directiva 85/374/CEE con el fin de incluir estos productos en su a´mbito de aplicacio´n. 3. 4. 5. Respecto a la cuestio´n de co´mo tener suficiente- mente en cuenta las nuevas aspiraciones de los consumi- dores (IV. 9), el Comité hace hincapié en las afirmaciones del Libro Verde en el sentido de que la experiencia parece indicar que, cuando exista una verdadera demanda de ma´s informacio´n por parte del consumidor sobre ciertos aspectos de un producto alimenticio, esta demanda sera´ satisfecha por los productores y distribuidores de forma voluntaria, por ejemplo, mediante el etiquetado, lı´neas de informacio´n telefo´ nica o Internet. En el futuro las informaciones que responden a este tipo de aspiraciones, en continuo cambio, deberı´an seguir suministra´ndose de formavoluntaria. Tenerencuentalasnuevasaspiraciones de los consumidores contribuye a fortalecer su confianza. 3. 5. Aplicacio´ n efectiva de las normas del mercado interior (Parte V) En principio, el Comité considera que la armo- 3. 5. 1. nizacio´n y elaboracio´ n de normas so´lo da buen resultado si se aplican, ejecutan y supervisan de forma eficaz y homogénea en la Unio´ n Europea (V. 2). Es preciso introducir mejoras en las tres etapas. Debe analizarse en qué medida deberı´a institucionalizarse el intercambio de informacio´n necesario para ello entre representantes de los Estados miembros, productores, industria, comer- cio, trabajadores y consumidores. Deberı´a considerarse la posibilidad de invitar a los diferentes grupos socioeco- no´micos afectados a que participen en las reuniones del Comité permanente sobre productos alimenticios. 3. 5. 1. 1. En la elaboracio´ n de informes perio´dicos de la Comisio´n sobre el estado de la aplicacio´ n y el control de las normas también deberı´a consultarse al Comité consultivo sobre productos alimenticios —como se hace regularmente cuando se trata de todas las propuestas legislativas— ya que podrı´a desempen˜ ar un papel impor- tante en este a´mbito. Otra institucio´n que ya existe es el propio CES. También el Comité Consultivo Veterinario desempen˜ a un papel importante en este a´mbito. 3. 5. 1. 2. Para la aplicacio´ n efectiva de las normas del mercado interior es necesario que los encargados de la toma de decisiones en los Estados miembros, por ejemplo, en las administraciones y las jurisdicciones competentes, sean informados de la situacio´n jurı´dica vigente y se familiaricen con las normas europeas a través de medidas de formacio´n continua. A este respecto, los interlocutores sociales de los distintos sectores desempen˜an un papel importante dentro del dia´logo social, ya que, por ejemplo, la formacio´n continua en las empresas también adquiere una gran importancia para la aplicacio´ n de las normas. 3. 5. 2. Desde la perspectiva de las mismas oportunida- des de competencia y un alto nivel de proteccio´ n al consumidor, se acoge favorablemente la propuesta de la Comisio´n de establecer un principio general en la legislacio´n alimentaria, a favor de imponer en los distintos Estados miembros sanciones equivalentes que sean eficaces, proporcionales y disuasorias (V. 4). El CES es consciente de que para ello debe respetarse la proporcionalidad nacional. 3. 5. 3. También en el futuro el principio del reconoci- miento mutuo seguira´ teniendo una gran importancia en los sectores no armonizados (V. 5). No obstante, también serı´a deseable que la Comisio´n tomase concien- cia de los problemas y las carencias de informacio´ n que afectan al consumidor en los sectores no armonizados. 3. 6. La dimensio´n exterior 3. 6. 1. El Comité coincide con la Comisio´ n en subrayar que las importaciones de productos alimenticios de terceros paı´ses deben cumplir los mismos requisitos que los productos alimenticios producidos en la Comunidad. 3. 6. 2. En relacio´n con la dimensio´n multilateral, es necesaria, desde la o´ptica de la creciente importancia del comercio mundial, una representacio´ n lo ma´s eficaz posible de los intereses de los consumidores europeos y de la economı´a de los productos alimenticios en el juego de fuerzas del comercio mundial ası´ como en los o´rganos correspondientes, como por ejemplo, la OMC y el Codex Alimentarius. En mayor medida que en el pasado se requiere una afirmacio´n efectiva de los intereses europeos coordinando y aunando todas las fuerzas. Para lograr estos objetivos, la UE y los Estados miembros, ası´ como los Estados del EEE, tienen que cooperar ma´s estrechamente. 3. 6. 2. 1. El Comité considera necesario que la Comu- nidad Europea desempen˜ e un papel activo en los o´rganos correspondientes. Si la Unio´n Europea obtiene el estatuto de miembro de pleno derecho, debe procurarse que la representacio´ n a través de la UE no sea menos eficaz que la representacio´ n de cada uno de los Estados miembros. 3. 6. 2. 2. En este contexto, el Comité insta a la Comuni- dad y a los Estados miembros a que fomenten activa- mente la postura europea de que, en caso de duda cientı´fica, los intereses de los consumidores deben prevalecer sobre las consideraciones econo´ micas. En cuanto a la dimensio´n bilateral de la 3. 6. 3. legislacio´n alimentaria (VI. 3), podrı´a también hacerse referencia al hecho de que, teniendo en cuenta las diferentes posiciones de los Estados Unidos y la UE en temas relativos a normas sobre productos alimenticios (OGM, hormonas, EEB), el Comité deberı´a mantener conversaciones con los socios norteamericanos en el marco del Transatlantic Civil Society Dialogue (Dia´logo transatla´ntico de la sociedad civil). II. LA COMUNICACIO´ N DE LA COMISIO´ N SOBRE SALUD DE LOS CONSUMIDORES Y SEGURIDAD ALIMENTARIA 1. Observaciones generales 1. 1. En julio de 1996, en sus dicta´menes sobre la crisis 21. 1. 98 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas C 19/67 de la EEB (1) y sobre las prioridades de la polı´tica de los consumidores (1), el Comité Econo´ mico y Social ya expresaba su preocupacio´ n sobre la seguridad alimenta- ria y sen˜alaba a la Comisio´n la necesidad de fortalecer la autoridad de los sistemas de control con el fin de garantizar al consumidor la primacı´a de los aspectos sanitarios sobre los intereses econo´ micos; a este respecto, el Comité acoge con satisfaccio´n las modificaciones de los artı´culos 129 y 129 A introducidas en el Tratado de Amsterdam. su contenido y su a´mbito de aplicacio´ n. En tal caso, la Comisio´n justificarı´a la legitimidad de su mayor independencia y mayor poder de decisio´ n en el hecho de que el alcance y los lı´mites de tales competencias habrı´an sido determinadas previamente con exactitud. 2. Observaciones especı´ficas Asimismo, el Comité subrayaba los problemas 1. 2. en relacio´n entre el asesoramiento cientı´fico y el proceso de toma de decisiones y pedı´a al Consejo, a la Comisio´n, al Parlamento y a los Estados miembros que adoptaran todas las medidas adecuadas para garantizar a los consumidores productos alimentarios seguros y evitar la agravacio´n de la situacio´n actual. 2. 1. Se subraya asimismo la importancia del asesora- miento cientı´fico por parte de los comités cientı´ficos, que constituye un fundamento ba´sico de las disposiciones reglamentarias de proteccio´n de la salud y de los consumidores, y de las exigencias de excelencia, indepen- dencia y transparencia. El Comité acoge favorablemente la Comunica- 1. 3. cio´n por considerarla un paso fundamental hacia una polı´tica coherente en el sector de los productos alimenti- cios, la cosmetologı´a, los alimentos para animales y la salud y la proteccio´n de los animales, y porque representa una oportunidad para acrecentar la confianza de los consumidores, tal como se subrayo´ en el debate celebrado en la Seccio´n de Medio Ambiente el 8 de mayo de 1997, tras la presentacio´n de la Comunicacio´ n que corrio´ a cargo de la Sra. Bonino, Miembro de la Comisio´n. 1. 4. En sus observaciones, el Comité expresa su satisfaccio´n por la invitacio´n realizada por el Presidente Santer en su intervencio´ n en el Pleno de febrero a que aporte una contribucio´ n especı´fica en este a´mbito, en tanto que organismo representante de los diferentes intereses y componentes de la sociedad, manteniendo un dia´logo permanente y transparente sobre los nuevos y complejos problemas que entran˜an aspectos éticos, cientı´ficos, sociales y econo´ micos. 1. 4. 1. No obstante, desgraciadamente no se menciona al CES en la Comunicacio´ n actual. Por principio, cada vez que se consulte al Parlamento debe consultarse también al CES. El Comité aprueba en principio la consolidacio´n 1. 5. de los comités cientı´ficos, aunque en este contexto considera sumamente importante también que se modifi- que la decisio´ n sobre las modalidades, para la cual la Comisio´n debe presentar al Consejo una propuesta, conforme a la declaracio´n que figura en la letra e) del artı´culo 18 del Tratado de Amsterdam sobre el acta final, y seguira´ su evolucio´ n con gran atencio´ n. A juicio del Comité , en la revisio´ n de la decisio´ n sobre las modalidades hay que tener en cuenta que las competen- cias atribuidas a la Comisio´ n para adoptar las medidas de aplicacio´ n deben definirse con precisio´n, en particular, (1) DO C 295 de 7. 10. 1996. 2. 1. 1. A juicio del CES, es preciso que, para desempe- los comités cientı´ficos tengan una n˜ar sus tareas, composicio´n interdisciplinaria. El pu´blico deberı´a tener acceso a los debates y conclusiones de estos comités, incluidas las opiniones minoritarias divergentes. Aunque la independencia de los miembros de los comités es un requisito previo, deberı´a valorarse con criterios realistas. Es mucho ma´s necesario que en los comités participen cientı´ficos con un alto grado de competencia que ya hayan adquirido experiencia y ejercido su actividad en los a´mbitos ma´s dispares. No obstante, los conflictos de intereses siempre deberı´an exponerse ante el presidente del comité antes de las reuniones. Debe acogerse con satisfaccio´n la tendencia a 2. 1. 2. consultar a comités cientı´ficos en la medida en que sus mecanismos de toma de decisiones se rijan segu´n los principios de excelencia, independencia y transparencia; dicha consulta deberı´a ser obligatoria en los casos que afecten a cuestiones de salud. Esto reviste una gran importancia, sobre todo, teniendo en cuenta el comercio internacional y la relevancia de la ciencia en los acuerdos de la OMC o el SFS. 2. 1. 3. Se acoge con satisfaccio´n la creacio´n de un Comité Cientı´fico Directivo que estara´ encargado de coordinar los diferentes comités y de decidir sobre la participacio´n de los distintos comités en cuestiones que requieren las competencias de varios comités. Siempre que ni la excelencia ni la utilizacio´n de 2. 2. todos los datos cientı´ficos disponibles permitan obtener resultados garantizados, el legislador debera´ guiarse por el principio de precaucio´ n. En principio, las normas deberı´an elaborarse sobre la base de los conocimientos cientı´ficos; sin embargo, en caso de que las bases cientı´ficas resulten insuficientes o subsista la incertidum- bre, la Comisio´ n debe adoptar un enfoque normativo que tenga en cuenta estas incertidumbres. Para ello, hay que considerar que no es posible eliminar por completo el riesgo, sino que se trata de decidir qué tipo de riesgo es aceptable en cada caso. C 19/68 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas 21. 1. 98 2. 3. En lo que se refiere al control e inspeccio´n, el Comité subraya la necesidad de contar con mecanismos los recursos ma´s eficaces, que precisan, a su vez, financieros correspondientes. 2. 3. 1. El Comité apoya la propuesta de introducir un nuevo enfoque que cubra el control de toda la cadena de produccio´ n de alimentos y productos de origen animal y vegetal, pero que se limite obligatoriamente al control de los controles. Sera´ necesario revisar los procedimientos de control e introducir sistemas de auditorı´a para supervisar la actuacio´ n de las autoridades competentes. Los requisitos de transparencia debera´n cumplirse de manera no discriminatoria y respetando los lı´mites de confianza; ello no debera´ menoscabar la proteccio´n de los consumidores. 2. 3. 3. El Comité apoya la constitucio´ n de una autori- dad de control y supervisio´ n poderosa y eficiente (1). El cometido de esta autoridad sera´ «controlar los controles». Para ello, es preciso que dichas autoridades satisfagan requisitos estrictos de excelencia, transparen- cia e independencia. 2. 3. 4. El Comité no considera necesaria la creacio´ n de una agencia general de productos alimenticios como la que existe en Estados Unidos (la FDA). Las ventajas de una agencia de estas caracterı´sticas respecto del sistema europeo actual no son apreciables, por lo que Europa deberı´a abandonar esta pretensio´ n. Se considera eficaz la aplicacio´n de un sistema 2. 3. 2. de control de la calidad supervisado externamente (por ejemplo, norma EN 45004) en la administracio´n de los servicios de control, de este modo, la gestio´ n de dichos servicios se adaptara´ a las exigencias actuales de una administracio´ n moderna. (1) En su Dictamen de 27 de noviembre de 1996 sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo por el que se crea la Agencia Europea de Inspeccio´n Veterinaria y Fitosanitaria» (DO C 66 de 3. 3. 1997), el CES expreso´ ya sus dudas sobre si la transformacio´n de la oficina que habı´a existido hasta entonces en una agencia era realmente necesaria. Bruselas, el 29 de octubre de 1997. El Presidente del Comité Econo´mico y Social Tom JENKINS 21. 1. 98 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas C 19/69 ANEXO al Dictamen del Comité Econo´mico y Social Enmiendas rechazadas Las siguientes enmiendas, que obtuvieron al menos un cuarto de los votos emitidos, fueron rechazadas en el transcurso de los debates: Punto 3. 2. 5 Sustitu´yase por el texto original del punto 3. 2. 5, como sigue: «En lo que se refiere a los coadyuvantes tecnolo´gicos, la adicio´n de vitaminas y minerales en los productos alimenticios y los suplementos dietéticos (1) (II. 8), debe otorgarse preferencia a la aplicacio´n del principio de reconocimiento mutuo. El Comité considera que so´lo sera´ necesario elaborar nuevas disposiciones en este a´mbito cuando el principio de reconocimiento mutuo no sirva para determinar la eliminacio´ n de los obsta´culos al comercio. » Resultado de la votacio´n Votos a favor: 34, votos en contra: 39, abstenciones: 14. Punto 3. 3. 3. 3 Sustitu´yase la segunda frase por el texto siguiente: «En este sentido, es necesario examinar de manera especial en qué medida éstos son aplicables a las PYME y las explotaciones agrı´colas. » Resultado de la votacio´n Votos a favor: 28, votos en contra: 56, abstenciones: 15. Punto 3. 3. 5 Suprı´manse las u´ ltimas dos frases, desde «Esto se refiere, entre otras cosas. » hasta «. deberı´a ser derogada». Resultado de la votacio´n Votos a favor: 32, votos en contra: 56, abstenciones: 18. Punto 3. 3. 5. 2 Sustitu´yase este punto por el texto original: «En lo que se refiere al etiquetado sobre las propiedades nutritivas, el Comité se remite a las observaciones contenidas en el dictamen sobre la “Comunicacio´n de la Comisio´ n sobre las prioridades de la polı´tica de los consumidores” (2). En este dictamen se sen˜ alaba el escaso interés de los consumidores por las propiedades nutritivas; es posible que ello se deba a que los consumidores no se hallan demasiado familiarizados en la actualidad con las indicaciones sobre estas propiedades y, por lo tanto, no saben qué hacer con ellas. Ya entonces el Comité expreso´ la opinio´n de que era necesario realizar campan˜as educativas y de informacio´ n de gran alcance para fomentar el interés por el etiquetado sobre propiedades nutritivas. Por consiguiente, antes de debatir nuevos requisitos de etiquetado debera´ mejorarse el conocimiento de los consumidores sobre los existentes. » Resultado de la votacio´n Votos a favor: 30, votos en contra: 69, abstenciones: 7. (1) Debe recordarse que la Comisio´ n emprendio´ recientemente una consulta con vistas a una posible legislacio´ n comunitaria en este a´mbito y que se elaboro´ un documento de debate al respecto en el que se ofrecen dos opciones (un enfoque basado en la seguridad de los productos y otro basado en la dosis diaria recomendable). (2) DO C 295 de 7. 10. 1996


title: Opinion of the Economic and Social Committee on the 'Proposal for a Council Regulation (EC) amending for the second time Regulation (EEC) No 1360/90 establishing a European Training Foundation'

eurovoc_concepts:
Central and Eastern Europe
EU programme
European Training Foundation
Mediterranean third countries
vocational training

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text: 21. 1. 98 EN Official Journal of the European Communities C 19/45 Opinion of the Economic and Social Committee on the ‘Proposal for a Council Regulation (EC) amending for the second time Regulation (EEC) No 1360/90 establishing a European Training Foundation’ (1) (98/C 19/13) On 25 June 1997 the Commission decided to consult the Economic and Social Committee, under Article 198 of the Treaty establishing the European Community, on the above-mentioned proposal. The Section for External Relations, Trade and Development Policy, which was responsible for preparing the Committee’s work on this matter, adopted its opinion on 9 October 1997. The rapporteur was Mrs Cassina. At its 349th plenary session (meeting of 29 October 1997), the Economic and Social Committee adopted the following opinion by 111 votes to three, with four abstentions. 1. Introduction Council Regulation No 1360/90 set up a Training 1. 1. Foundation for the purpose of promoting the develop- ment of vocational training systems in the countries of central and eastern Europe participating in the Phare programme. The first amendment to this regulation (No 2063/94) extended the Foundation’s remit to include countries eligible under the Tacis programme. At the current time, 25 countries (2) are covered by the Foun- dation’s activities. The Foundation has its headquarters in Turin and started work three years ago. 1. 2. The proposed amendment is designed to enlarge the Foundation’s remit to include the Mediterranean partner countries, and also to consolidate its work and make it more efficient. To this end the proposal sets out the roles and functions of the people and bodies managing the Foundation and clarifies the specific responsibilities of those involved. The aim is to ensure that all parties — starting with the Commission itself — do their utmost to promote the development of training strategies, to improve the forecasting capacity of the Foundation and to increase the consistency between other aspects of the Euro-Mediterranean part- nership and cooperation on developing vocational train- ing systems throughout the region. 1. 3. The ESC has consistently maintained that coop- eration on vocational training with third countries is strategically valuable. In the Member States, the development of differing, but high-quality, training systems has been, and continues to be, a key factor in economic growth, in the relationship between people and work, and in ensuring competitiveness with respect to quality and a dynamic business environment. In other (1) OJ C 156, 24. 5. 1997, p. 27. (2) Under Phare: Albania, Bulgaria, Estonia, Hungary, Latvia, Lithuania, Poland, Romania, Czech Republic, Slovakia, Slovenia and FYROM; Under Tacis: Armenia, Azerbaijan, Belarus, Georgia, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Moldavia, Uzbekistan, Russian Federation, Tadzhikistan, Turkmenis- tan, Ukraine and Mongolia. words, investment in human resources is a key element in the process of European integration. In the partnership with the Mediterranean countries, which in the short term provides for the setting up (by 2010) of a free trade area of shared wealth, stability and democracy based on dialogue, it is essential to give particular priority to cooperation in the sphere of vocational training. 1. 4. The ESC feels certain that this Foundation can contribute significantly to joint development in the Euro-Mediterranean region, and welcomes the Com- mission’s proposal. 2. General comments 2. 1. The task of the Foundation is not specifically to manage programmes, but rather to support their implementation, assessing requirements so as to frame forward-looking and appropriate training schemes and far-sighted and specific intervention strategies. 2. 1. 1. Foundation’s functions, which include: Article 3 of Regulation 1360/89 sets out the — defining training needs and priorities in cooperation with the competent bodies in the eligible countries; — providing information on current initiatives and future needs; disseminating information through publications, meetings and other means; — taking part in initiatives, including pilot projects, for the setting up of specialized multinational teams for specific projects and for identifying operations which could be cofinanced, and implementing programmes as requested by the Commission or the Council; C 19/46 EN Official Journal of the European Communities 21. 1. 98 — identifying the bodies and people with a training record to design, prepare, implement and/or manage projects; — laying down the tendering procedures for projects funded or cofinanced by the Foundation (task of the governing board); — helping the Commission to monitor and evaluate the overall effectiveness of training assistance. 2. 2. The ESC is particularly interested in the Foun- dation’s activities and the proposal in question given the role that it plays in the Euro-Mediterranean partnership, and because it has been calling on all the EU institutions for some time to be more coherent, open and committed to promoting the participation of the Mediterranean partner countries in Community activities and projects relating to training. 2. 3. The ministerial Euro-Mediterranean Conference held in Barcelona (in November 1995) conferred on the ESC the task of establishing links with its Mediterranean counterparts and equivalent bodies so as to ‘contribute to a better understanding of the major issues relevant in the Euro-Mediterranean partnership’. In this context, the ESC — in liaison with the economic and social councils of the Member States, has stepped up its efforts to establish contacts and cooperate with its partners in the Mediterranean region, and has addressed the question of vocational training at various meetings and in its written contributions, always endeavouring to put forward practical avenues of research and method- ologies. 2. 3. 1. In its report ‘Migration and the creation of a free trade area’ prepared for the summit of economic and social councils in Paris (21 and 22 November 1996), the ESC emphasized that apposite, high-level vocational training designed in liaison with the different economic and social sectors of the Mediterranean partners and the Member States was the key to achieving comparable levels of competitiveness and promoting the trade flows and channelling of investment that seem essential for creating activity. In particular, the ESC highlighted the strategy of training instructors and managers, and capitalizing on the potential human input of workers from the Mediterranean countries who have, or have had, experience of migration in the EU countries. 2. 3. 2. The ESC has subsequently prepared a paper for the next summit of economic and social councils (to be held in Morocco in November 1997) on ‘the role of the economic and social interest groups in implementing social measures (particularly vocational training) to back up economic development’. 2. 3. 2. 1. This paper emphasizes the vocational train- ing role which the social partners have always played in the Member States and considers that this experience can and must help the social partners in the Mediterrane- an countries by giving them the resources they need to take on these responsibilities, and advocates the setting up of transnational networks that draw on existing education and training structures. Specifically, it is proposed to set up a network 2. 3. 2. 2. that would function as an embryonic labour market observatory and monitor migration flows, with the support of the European institutions, in particular the European Training Foundation which is the subject of the present opinion. 2. 4. For all these reasons, the ESC is very interested in, and fully supports, the Commission’s proposal. The ESC is also prepared henceforward to contribute to the subsequent activities of the Foundation, and would ask the Commission not only to forward its annual report, as provided for in Article 5 (9) of the Regulation, but also to routinely request the ESC’s opinion on this report. Finally, without wishing at this stage to propose 2. 5. priority areas for the Foundation’s work, the ESC would stress that certain specific issues concerning the Mediterranean region merit careful attention: in particular equal opportunities for men and women is a dimension that should be ‘mainstreamed’, i. e. integrated into the various programmes. 3. Specific comments The amendment proposed to Article 2 specifies 3. 1. the framework in which the Foundation is to work, i. e. ‘following general policy guidelines set by the Commission’. This amendment concerns both the Foun- dation itself, which is urged to ensure complete consist- ency with EU policies towards third countries, and the Commission, whose various departments are required to set out an overall framework of coherent guidelines on the matter. The Committee endorses this proposal. 3. 2. With the amendment proposed to Article 4 (1), the Commission is required to ensure cooperation with relevant Community bodies, in particular Cedefop, which works on EU training strategies. Here again clear need for more involvement and responsibility on the part of the Commission. The Committee endorses this proposal. 3. 3. As regards the composition of the governing board — Articles 5 (1) and 5 (4) — the proposal to increase the number of Commission representatives from two to three, while maintaining the right of the Commission representatives to one sole vote, must be 21. 1. 98 EN Official Journal of the European Communities C 19/47 interpreted in the light of the previous amendments. The idea is not to give the Commission greater weight on the governing board, which currently comprises one representative per Member State and two representatives from the Commission (one of whom chairs the board and has no vote), but to allow particular bodies to compare notes to try and achieve maximum effective- ness. The Committee endorses this proposal. 3. 4. The proposed amendment to Article 5 (7) changes the deadline for adopting the annual work programme from 30 November of the year preceding the programme to the beginning of the year in which it comes into effect, and introduces the possibility of adapting the programme during the course of the year. This proposal must be read in conjunction with Article 10 (1) and (2) (budget procedure). Here the director is required to present the budget at the beginning of each financial year and the governing board to adopt it no later than 15 February. The amendment links the programme’s content (annual programme within the framework of a three-year rolling perspective) to available resources, but allows a certain flexibility in implementation during the financial year. The ESC considers this amendment to be appropriate. The role of the director has been enhanced in the 3. 5. proposed amendment to Article 7 (1), second paragraph, which gives him or her not just the authority, but also the responsibility ‘for properly implementing the governing board’s decisions and the guidelines set down for the Foundation’s activities’. This grants more explicit executive powers to the director and requires him or her to work together with the political authorities of the EU (Commission and Member States) as appropriate. In the proposed amendment to the first paragraph of Article 7, the director’s term of office, previously a five-year renewable term, is ‘three to five years, which can be extended on a proposal from the Commission’. The ESC has its reservations regarding this amendment. In other comparable foundations the term of office is five years; the ESC therefore thinks that the first term Brussels, 29 October 1997. should be confirmed as five years with the possibility of extension for up to a further five years. In the proposed amendment to Article 10 (4), the 3. 6. governing board is required to adopt the budget at the same time as the work programme. This amendment not only streamlines the decision-making procedure for the Foundation’s activities, but most importantly places decisions about its work (content) on an equal footing with decisions on its resources. The Committee endorses this amendment. In the proposed amendment to Article 6 (1) 3. 7. and (2), the Commission would also be involved in appointing the members of the advisory forum, whose task is to advise the governing board, either when requested or on its own initiative. Though this proposal seems appropriate, the ESC nevertheless notes that the advisory forum is very large, effectively comprising two experts for each Member State and each beneficiary country, and two for the social partners at EU level. Although such an advisory body must include represen- tatives of all parties concerned, it should be able to maintain and increase the effectiveness of its work. The ESC would therefore like the advisory forum to operate increasingly on the basis of specialized groups (thematic or regional) and advocates making provision for its opinions to be incorporated in the decision-making process of the governing board when appropriate. 3. 8. The Commission explicitly states that it does not anticipate changes in the staff of the Foundation. The ESC would recommend that, when the tasks assigned have to be reorganized, care be taken to boost the competence and motivation of those concerned, notably by encouraging every effective opportunity for training so that they can acquire the specific skills they need to respond fully to the training requirements of the Mediterranean partner countries. The ESC hopes that the Commission’s proposals concerning the budget procedure will take account of such requirements and that those responsible for the budget will thus consider whether funding for the Foundation should not be increased, if only by a small amount. The President of the Economic and Social Committee Tom JENKINS