Nella metafora, dunque, le parole possono acquisire non solo un significato differente a seconda del contesto, ma anche in base al soggetto cui sono riferite, sempre che le qualità di questo corrispondano ad un luogo comune noto a tutti.
Per esempio dire che “l'uomo è un lupo” potrà evocare caratteristiche di ferocia o di solitudine, in base al significato che si vorrà dare a tale espressione.
Le metafore permettono quindi di velare i significati reali di determinate proposizioni.
Anche l'amore si accompagna costantemente al dolore: il rimpianto sovrasta sempre il piacere. “La metafora non dice una cosa per significarne un'altra”. Il giorno dopo, sempre su "L'Aurore", apparve la celebre «Petizione degli intellettuali», che reca tra i firmatari metà dei professori della Sorbona e numerosi artisti, come Émile Gallé, l'artista del vetro, Jules Renard, André Gide, Anatole France. Però potrebbe riguardare i vostri fratelli, le vostre sorelle, potrebbe riguardare i vostri figli, i vostri nipoti. nessuna delle precedenti