L'economia reggiana è da sempre fortemente votata all'export, il cui valore complessivo nel 2016 è risultato pari a 9,5 miliardi di €, ponendo la città e la sua provincia al 2,3% del valore complessivo delle esportazioni italiane.
Caratteristica saliente del tessuto economico cittadino e provinciale, soprattutto nell'ambito terziario è la diffusione di imprese organizzate in ambito cooperativo estese a diversi settori economici, diverse di dimensione nazionale quali Coopservice, Coop Alleanza 3.0, CIRFOOD e CCPL.
La disoccupazione è ridotta  e favorisce l'immigrazione interna ed estera da molte realtà territoriali, a Reggio Emilia il numero di imprese straniere, in cui la partecipazione di persone non nate in Italia risulta complessivamente superiore al 50%, risulta molto superiore al dato medio nazionale..
Bob Shiller, Premio Nobel per l'economia nel 2013, qualche anno fa disse: “Credo che le Benefit Corporation saranno più profittevoli degli altri tipi di aziende, proprio perché rispondono alle esigenze del nostro secolo”. Il fatto di essere focalizzati sui nostri miti, vedere trasmissioni dove ci sono l'eccellenza del canto, della recita, vedere i film quando in quel momento vediamo solo l'apice dell'iceberg, vediamo solo la punta del lavoro che c'è stato dietro e dobbiamo essere consapevoli che noi, come loro, abbiamo al nostro interno le risorse e abbiamo anche i loro talenti, talento che va, ogni giorno, nutrito con le nostre risorse. Cartagine capitolò immediatamente, senza bisogno di assedio e di spargimenti di sangue. Secondo alcuni quotidiani di carattere nazionale Reggio Emilia risulta spesso tra le prime 10 città italiane: "Italia Oggi" 1º posto , "Il Sole 24 Ore" 28º posto . nessuna delle precedenti