Zingaretti interpreta per la prima volta Salvo Montalbano – il commissario di polizia brusco e intelligente ideato dallo scrittore Andrea Camilleri, protagonista dell'omonima serie televisiva –, ruolo che darà all'attore grande popolarità, sia in patria sia all'estero.
Due anni dopo ha poi preso parte alla miniserie "Operazione Odissea".
Alla fine degli anni 1990, prende parte al cinema a "Tu ridi"  dei fratelli Taviani e a "L'anniversario"  di Mario Orfini, pellicole che gli valgono i primi riconoscimenti, con le candidature ai Nastri d'argento del 1999  e del 2000 .
Egli concluse che il materiale tipo di "Sellosaurus gracilis", dovesse essere ridescritto come "Plateosaurus gracilis", mentre il restante materiale doveva essere inserito nel vecchio genere "Efraasia". Ho cercato oggi un po' di riassumere la mia storia, un po' per tappe, le tappe più importanti, soprattutto per dare uno stimolo ai miei coetanei. Intanto, nello stesso anno debutta come regista nel documentario "Gulu", per il quale ha ricevuto, insieme a Margherita d'Amico , il premio Colombe d'Oro per la Pace dell'Istituto di Ricerche Internazionali Archivio Disarmo. nessuna delle precedenti Subito dopo, i vari Vesalio, Copernico, i vari Newton, Galileo, hanno potuto scambiare idee con i colleghi su scala molto più grande, hanno dato il via alla rivoluzione scientifica e quindi a quella industriale.