La McLaren decise di sostituire Alain Prost, infortunatosi nelle prove del Gran Premio del Sudafrica, con l'inglese Stephen South, all'esordio nel mondiale.
South aveva vinto nel 1977 il campionato britannico di F3.
Inizialmente la McLaren aveva indicato come pilota Hans-Joachim Stuck.
Un sistema di finanziamento condiviso dal basso, che permette di muovere risorse e persone che sponsorizzano idee e progetti, che senza di loro non potrebbero essere realizzati. Una mattina mi dissero che mi avrebbero portato, insieme alle altre compagne, a visitare il Museo dell'Armata Rossa. Mangi questo o mangi quello? nessuna delle precedenti L'altro pilota infortunatosi nella gara precedente, lo svizzero Marc Surer dell'ATS, non venne invece sostituito: la scuderia tedesca presentò una sola vettura, affidata a Jan Lammers, che però affrontò la gara col numero 9 e non il 10, utilizzato fino a quel momento.