Solo poche lingue Niger-Congo sono non-tonali; la più conosciuta di queste è forse lo Swahili, ma se ne possono trovare altre nel ramo Atlantico.
Si pensa che il Proto-Niger-Congo fosse una lingua tonale con due livelli contrastanti.
Studi sincronici e comparativo-storici del sistema tonale mostrano che un tale sistema di toni può facilmente sviluppare più contrasti tonali per l'influenza delle depressor consonants o mediante l'introduzione di un downstep.
Le lingue con più livelli tonali tendono ad utilizzare i toni più per contrasti lessicali che per quelli grammaticali. Si continua così per ogni tasto, ottenendo tasti in proporzione sempre più piccoli. Avere una famiglia numerosa aveva un valore anche in termini di reputazione. nessuna delle precedenti Non è molto dissimile dal lancio di una monetina.