Les compresses d'hydrogel stériles sont utilisées pour le refroidissement des brûlures thermiques dont la surface l'autorise, avant tout, en privilégiant le refroidissement par écoulement d'eau si possible. Si l’écoulement d’eau est impossible, on utilise les compresses d’hydrogel. L'usage des compresses ainsi que leur emballage réduit les risques d'infection et peut être maintenu pendant le transport pour un effet anti-douleur jusqu'à 30 minutes avec l'approbation de la régulation médicale. L'emploi des compresses d'hydrogel est interdit si le refroidissement initial a été fait à l’eau, sauf si conseillé par le médecin régulateur pour un effet anti-douleur. Les surfaces maximales à refroidir varient en fonction de l'âge de la victime; chez le nourrisson on refroidit une surface si son étendue est de 5% pour un temps de refroidissement de 10 minutes, chez l'enfant on refroidit une surface si son étendue est de 10%, et chez l'adulte on refroidit une surface si son étendue est de 30%. Les compresses sont appliquées directement sur les vêtements s'ils adhérent à la peau et ne peuvent être retirés, et l'ensemble de la compresse doit être recouvert par l'emballage pour éviter l'échappement de l'hydrogel. Les compresses d'hydrogel ne doivent pas être utilisées en cas de brûlure chimique, dans ces cas-là effectuer plutôt un rinçage abondant pour éliminer le produit. Le refroidissement soulage la douleur et limite l’étendue de la brûlure.