L'élève pompier doit savoir que le retrait des sécrétions encombrant les voies aériennes d’une victime inconsciente améliore sa respiration ou la ventilation artificielle, donc son oxygénation. L'aspiration est réalisée lorsque la victime inconsciente a les voies aériennes encombrées par des liquides ou des particules solides non expulsés. Les principales sources d’encombrement sont les vomissures, l’eau chez le noyé, le sang et les sécrétions des poumons. La présence de sécrétions est identifiée par le sauveteur entendu à travers des gargouillements lors des mouvements respiratoires ou lors des insufflations manuelles, ou s'il voit des vomissures dans la bouche de la victime. En cas d’arrêt cardiaque, l’aspiration des sécrétions se fait seulement durant les compressions thoraciques. Le matériel d’aspiration doit être monté et prêt à l’emploi à côté de la tête de toute victime inconsciente. Le matériel comprend un aspirateur de mucosité électrique, une sonde d’aspiration buccale à usage unique, un masque de protection FFP2 avec écran facial ou FFP2 et des lunettes de protection, et des gants à usage unique. Pour limiter le manque d’oxygène, chaque manœuvre d’aspiration ne doit pas durer plus de 10 secondes chez l’adulte et 5 secondes chez l’enfant et le nourrisson. L'introduction d’une canule d’aspiration au fond de la gorge est proscrite chez une personne consciente car elle provoque souvent un vomissement. La canule oropharyngée peut être retirée temporairement en cas de difficultés pour faciliter l’aspiration. Pour éviter de créer une lésion dans la cavité buccale et au niveau du pharynx, il faut ouvrir ponctuellement la prise d’air pour éviter le phénomène de ventouse sur les muqueuses. L’aspiration est efficace si la respiration spontanée de la victime ou les insufflations manuelles deviennent silencieuses.