Mo Yan е роден през 1955 г., в GaomiCounty inShandongprovince, в интервю за армейски романи от 1991 г. Той е на 11 години, когато започва Културната революция, по което време той напуска училище, за да работи като фермер. На 18-годишна възраст започва да работи в памучна фабрика. По време на тийнейджърските години на Мо, с поредица от политически кампании от Големия скок напред към Културната революция.
Баладите с чесън са от значение за реалността Прозрачен радиш е публикуван през 1986 г. Всички те са от гледната точка на нахлуващите японски войници. Кланът на червеното сорго е създаден между 1923 и 1976 г.