Рихард Вагнер е бил много противоречив човек, но той е придобил голяма слава чрез писането на опера, форма на изпълнение, съчетаваща пеене, музика на инструменти и драма. Докато той пишеше отлична музика, много хора мислеха, че неговите опери са твърде тъмни и сериозни, липсваше забавлението, което се срещаше в опери, написани преди неговото време. От друга страна, Вагнер смяташе, че операта на неговото време е твърде проста.
Неговите творби рядко се приемат. Произведенията му са известни като забавни. Творбите му поставят началото на нова традиция. Повечето хора са ядосани за творбите му.