Закон на щата Уонатол налага общоприложим данък върху продажбите, платим от продавача. Този закон освобождава от неговите разпоредби продажбата на "всички списания, периодични издания, вестници и книги." За да се повишат допълнителните приходи, щатският законодател премахва това широко освобождаване и замества по-тясното освобождаване, изключено от държавния данък върху продажбите, само продажбата на тези "списания, периодични издания, вестници и книги, които са публикувани или разпространявани по религиозни причини."
Списанието няма право да съди за възстановяване на данъци върху продажбите, наложени от общоприложимо държавно право, тъй като член III от Конституцията не позволява на данъкоплатците да завеждат такива дела. Единадесетата поправка забранява на щатския съд да упражнява юрисдикция върху този иск при липса на закон на Уонатол, който изрично отказва имунитета на щата. Новото, по-тясно освобождаване от държавния данък върху продажбите нарушава установената клауза на Първата и Четиринадесетата поправка, като предоставя преференциална държавна подкрепа на признати религиозни вероизповедания за съобщаване на техните религиозни убеждения. Новото, по-тясно освобождаване от държавния данък върху продажбите нарушава свободата на печата, гарантирана от Първата и Четиринадесетата поправка, защото налага предварително ограничение на нерелигиозните публикации, които са задължени да плащат данъка.