Джон Х. Джонсън е роден в чернокожо семейство в Арканзас Сити. Баща му е бил обезкуражен, когато Джон е бил на шест години. "Сега той е достигнал гимназиална възраст, но родният му град не е предлагал гимназия за чернокожи. За щастие той е имал силна, грижовна майка. Джон си спомня, че майка му му е казвала много пъти: "Синко, ти можеш да бъдеш всичко, което наистина искаш да бъдеш, ако просто вярваш."
Как Джон Х. Джонсън стана някой Психическата подкрепа от една велика майка Значението на доброто образование Ключът към успеха за чернокожите