Хората са наблюдавали и изследвали океаните от древни времена. Но чак през 19-ти век започна научното изследване на океаните. Първите големи научни експедиции и този, който твърдо е установил полето на океанографията, е околосветското пътуване на H.M.S. Challenger.Напускайки от Англия през 1872 г., Чалънджърът прекарва почти три и половина години в събиране на богата информация за морските води.
Процесът на океанографията е спрял по едно време. Работата на Мори по океанография допринася много за отчитането на времето в морето. В днешно време оборудването за изучаване на океаните се нуждае от подобрение,защото е остаряло. Експедициите в миналото са имали големи трудности и са полагали много усилия, за да изучават океаните.