Най-важната употреба на плаващите бутилки е да се намерят океански течения. Когато позицията и посоката на теченията са известни, корабите могат да използват предното движение на течението или да стоят далеч от теченията, които биха ги отклонили от курса си. Бенджамин Франклин беше един от първите, които използваха бутилки в изследването на теченията. Той се чудеше защо британските кораби от моловете се нуждаеха от седмица или две по-дълго от американските кораби, за да преминат през Атлантическия океан. Франклин мислеше за разликата в залива.
Американските кораби са по-дълги от британските. Британските кораби могат да плават в Атлантика по-бързо от американските. Американските капитани са знаели повече за картите. Американските кораби могат да плават в Атлантика по-бързо от американските.