Джон фон Нойман е най-старият от 3 деца на банкер, и неговата скорост на преподаване на нови идеи и решаване на проблеми се открояват рано. В 17, баща му уморен да го убеди да не стане математик, и така фон Нойман се съгласи да учат химия, както и. През 1926 г., на 23, той получава степен по инженерна химия и докторска степен по математика. По това време, математика, предоставена му никога не е достатъчно.
Един математик не би могъл да спечели много пари. Математикът се нуждае от добра памет. фон Нойман имал способността да изучава два предмета едновременно. фон Нойман имал дарбата да решава проблеми с висока скорост.