Хипопотамите винаги са привличали интереса на хората. Съвременните хипопотами във филмите на Уолт Дисни могат да танцуват леко. Каменно хипопотамско хипопотамче в църква от 13 век във Франция е имало крила. И в древните египетски приказки хипопотамът е бил богиня, която ги е водила към отвъдното. Въпреки популярната им привлекателност, хипопотамите, както и други животни, имат затруднения, когато нуждите им са в конфликт с тези на хората. Ранните египтяни обичали да ловуват хипопота си от зъби.
Около 1850-те години През 13 век Преди около 4000 години В началото на 19 век