В основата на дебата за нелегалната имиграция лежи един ключов въпрос: дали имигрантите са добри или лоши за икономиката, дали американските граждани смятат, че те са по-лоши, но споразумението между повечето икономисти е, че имиграцията, както легална, така и незаконна, дава малък нетен тласък на икономиката. Имигрантите осигуряват евтина работна ръка, понижават цените на всичко от селскостопанска продукция до нови домове и оставят потребителите с малко повече пари в джобовете си.
Това може да промени съществуващата социална структура. Това може да представлява заплаха за техния икономически статус. Това може да намали тяхната финансова тежест. Това може да окаже голям натиск върху държавния бюджет.