Линията на бедността е минималният доход, от който хората се нуждаят за приемлив стандарт на живот. Много от хората с доходи под линията на бедността са бедни. Икономистите събират по-добре причините за бедността, за да намерят решения на проблема. Тъй като общият стандарт на живот в страната се повишава, линията на бедността също. Следователно, дори и с днешния твърде висок стандарт на живот, около 40 процента от хората в САЩ са под линията на бедността.
10% от американците живеят беден живот. Бедните хора са тези, които живеят под прага на бедността. Линията на бедността се увеличава с повишаването на общия стандарт на живот. Линията на бедността е с тенденция да бъде на едно и също ниво.