Рихард Вагнер е бил много противоречив човек, но той е придобил голяма слава в писането на опера, форма на изпълнение, съчетаваща пеене, музика на инструменти и драма. Докато той пишеше отлична музика, много хора мислеха, че неговите опери са твърде мрачни и сериозни, липсваше забавлението, което се срещаше в опери, написани преди неговото време. От друга страна, Вагнер смяташе, че операта на неговото време е твърде проста. Той искаше да направи опера сериозна форма на изкуството.
Нарича творбите си "Музикални фестивали". Драмата, музиката и пеенето му са комбинирани. светлините са изгасени, преди да започне пиесата Публиката можеше да седне по време на пиесата му.