Световната здравна организация (СЗО) планираше да проучи връзката между хранителните навици на хората и болестта. Двама лекари бяха избрани да направят изследването. Те летяха до Африка на юг от Сахара и през следващите два месеца посетиха десет страни. Те откриха, че сериозните заболявания на лошото хранене, често бъркани с други болести, съществуват във всички части на Африка. Болестите бяха подобни и следователно всички можеха да бъдат наречени kwashiorkor. Болните деца обикновено са от една до четири години.
Няма никакви симптоми. Трудно е да се идентифицират признаците за това. не трае достатъчно дълго за внимателно наблюдение тя почти не се различава от другите заболявания.