Идеята за "закона" съществува във всяка култура. Всички общества имат някакъв вид закон, който е в разрез със закона, за да се запази редът и да се контролира взаимодействието на хората с тези около тях. Законите на всяка култура казват на хората най-много неща: какво могат да правят (своите задължения) и какво не могат да правят. Освен това, обикновено има специфични видове наказание за тези, които нарушават закона. "Въпреки че всички общества имат закони, не всички имат една и съща идея.
На Запад хората мислят, че законите и обичаите са доста различни. На Запад има малка разлика между "грехове" и "престъпления". Действие, което се счита за престъпление в една страна, може да бъде социално приемливо в друга. В Япония има далеч по-малко използване на системата за гражданско правосъдие, отколкото в САЩ.