Терминът "smog" е използван за първи път в Лондон през началото на 1900 г., за да се опише комбинацията от дим и мъгла. Това, което обикновено се нарича "smog" днес е смес от замърсители, но основно се състои от наземен озон. Озонът може да бъде полезен или вреден в зависимост от това къде се намира. Озонът, който остава високо над Земята, предпазва човешкото здраве и околната среда, но наземният озон е отговорен за за задушаването, кашлицата и болезнените очи.
Качеството на въздуха е по-добро по време на спокоен вятър. Смогът е по-тежък в близост до източници на замърсяване. Отнема повече време на смога да се образува в горещо време. Химичните реакции се появяват в движещия се въздух и причиняват смог.