Изабела Стюарт е родена в Ню Йорк през 1840 г. Баща  е направил много пари в търговията. По време на училище, родителите  са я завели в Италия, за да изследват много от нейните културни съкровища. Една от частните художествени колекции, които Изабела посещава в Милано, има дълбоко влияние върху нея. Тя пише на приятелите си за мечтата си да притежава къща един ден с художествена колекция като тази, която е видяла в Италия. В Париж Изабела става близка приятелка на един от нейните съученици.
Как Изабела Гарднър реализира мечтата си да бъде художник как г-н и г-жа Гарднър са добавили към колекцията си от произведения на изкуството Как е открит музеят на Изабела Изабела Стюарт Гарднър и нейният музей