През 480 г. пр.н.е. гръцките съюзници се изправили срещу нашествието на персийския цар Ксеркс, който се надявал, че войската на персите щяла да се стовари върху тях. Когато персийската армия нахлула в северна Гърция, гръцките войници, водени от Атина и Спарта, били зле екипирани да се справят със заплахата. Персите били добре снабдени с храна и оръжия. Армията им включвала пехота, кавалерия и голям флот.
Защото родните им места са били атакувани. Защото е разбрал, че не са достатъчно смели. Защото персите се отказали да атакуват Термопилите. Защото му е било невъзможно да държи Термопилите.