Отношенията между Съединените щати и Колумбия са претърпели много години поради инцидент, свързан с Република Панама. До края на Испано-американската война, много американци смятат, че е необходим по-лесен и по-бърз начин за получаване на кораби от Атлантическия океан до Тихия океан. Някои хора в Съединените щати първо вярват, че канал през Никарагуа е отговорът. Въпреки това, президентът Теодор Рузвелт решава, че канал през Панама ще бъде по-добър избор.
Първоначално е искал да построи канал през Никарагуа. Обеща да плати на Колумбия 10 млн. долара за Панама. Пожелаха да построят канал през Панама Подкрепя панамските революционери в борбата им за независимост от Колумбия.