Американските черни мечки се появяват в различни цветове въпреки името си. За разлика от източната част на своя ареал, повечето от тези мечки имат лъскава черна козина, но на запад те не живеят кафяви, червени или дори жълти палта. На север, черната мечка е всъщност сива или бяла. Дори и в същото котило могат да се родят кафяви и черни космати мечки. Черните мечки са най-малките от всички американски мечки, вариращи на дължина от 5 до 6 фута.
Техният начин на "хибернация" е уникален. Те са в състояние да живеят най-много тридесет години. Считани са за най-малката мечка в света. Бебетата скоро могат да живеят сами след раждането.