Преди Аляска да стане част от САЩ, тя била собственост на Русия. Търговските постове и малките населени места били разпръснати по крайбрежието. Много от земята била оставена неизследвана. Руснаците се интересували главно от богатството на кожи от огромните стада тюлени, които намерили там. До средата на 1800 г. повечето от стадата тюлени били заличени, а Русия вече не искала да държи Аляска Уилям Сюард, секретарят.
Беше успешна сделка. Тя имаше своята истинска стойност. Той пропиля парите на САЩ. Беше умен.