Някои доказателства сочат, че процесът е бил постепенен, при който река Колорадо се е вливала по-дълбоко в земята в продължение на милиони години. Но пробите от вулканични скали, взети от каньона, сега предполагат, че каньонът е бил изсечен. Изсичането е било, когато поток от вода се влива в пейзаж с достатъчно сила, за да се влее дълбоко в земята.
Няколко вулкана избухнаха на Марс, създавайки директно големи каньони. Няколко големи езера са съществували в горните части на река Колорадо. Хората построили високи язовири в горните части на река Колорадо. Река Колорадо прекосила Гранд Каньон, за да се спусне надолу.