Американските черни мечки се появяват в различни цветове въпреки името си. В източната част на своя ареал, повечето от тези мечки имат лъскава черна козина, но на запад те не живеят кафяви, червени или дори жълти палта. На север, черната мечка всъщност е сива или бяла. Дори и в същото котило могат да се родят кафяви и черни космати мечки. Черните мечки са най-малките от всички американски мечки, вариращи на дължина от 5 до 6 фута.
Повечето от тях имат черна козина. Цветът на козината им зависи от жизнения им диапазон. Те променят цвета на козината си през целия си живот. Те винаги са със същия цвят на козината като братята си.