През 1638 г. Джон Харвард дарява малко пари и около четиристотин книги на нов университет. Това е началото на библиотеката в Харвардския университет. Този подарък е толкова важен, че университетът е кръстен на Джон Харвард. Томас Брей започва първата безплатна заемна библиотека в края на 1600 г. Той създава повече от 30 или тези библиотеки в американските колонии. Въпреки това, идеята за този вид безплатна библиотека завършва, когато Брей умира през 1730 г. През 1731 г.
Имало е безплатни училища в САЩ, преди да има безплатни библиотеки. Свободните училища и библиотеки в САЩ започват приблизително по едно и също време. Библиотеката в Ню Хемпшир също имаше безплатно училище в нея. Имало е безплатни библиотеки в САЩ, преди да има безплатни училища.