Петролът, състоящ се от суров нефт и природен газ, обикновено произхожда от органичната нефтена повърхност. Малките организми се натрупват в нефтените пластове, за да достигнат до морското дъно. Дори органичната материя може частично да се разпадне, като се използва разтвореният кислород, разпадът спира и останалата органична материя се запазва. Продължителното седиментиране заравя органичната материя и я подлага на по-високи температури и налягания.
От морето се извлича повече нефт, отколкото от сушата. Пробиването за нефт изисква огромни финансови инвестиции. Световното търсене на петрол се увеличава през годините. Северният склон на Аляска има значителни количества нефт.