Космическата совалка Колумбия избухна и се разпадна в небето над Тексас в събота, февруари 1203 г., убивайки седемте астронавти на борда в това, което НАСА и президентът Буш нарекоха трагедия за цялата нация. НАСА започна разследване на бедствието и започна да търси останките на астронавтите. В него се казва, че въпреки че е имало някои повреди в данните, е било твърде рано да се заковава точна причина. Разпадането, 16 минути преди совалката да се е дължало на земята.
ще се откаже от космическата програма заради инцидента. НАСА не е открила причината за катастрофата в Колумбия. Преди бедствието в Колумбия, нито една совалка не е експлодирала в хода на кацането. Излитането и повторното навлизане в земната атмосфера са най-опасните части от една космическа мисия.