О. Хенри, роден в Грийнсбъро, Северна Каролина, е писал историите на Уилям Сидни Портър. Баща му, Алджърнън Сидни Портър, е бил лекар. Когато Уилям е на три години, майка му умира и той е отгледан от баба си и леля си. Уилям е добър читател, но на петнадесет години напуска училище и работи в аптека, а по-късно във ферма в Тексас. След това, той се премества в Хюстън, където има
Не обичаше да учи по време на детството си. Имал е малка родителска любов като дете. Интересуваше се много от медицина и земеделие. Заема само една работа, след като се премества в Хюстън.