John H.Johnson е роден в семейство в Арканзас Сити през 1918.Баща му е починал в инцидент, когато Джон е бил на шест.Той е бил в гимназията, но родният му град не му е предлагал повече гимназии за чернокожите.За щастие той има силна воля и грижовна майка.Джон си спомня, че майка му му е казвала много пъти: "Синко, можеш да бъдеш всичко, което наистина искаш да бъдеш, ако просто вярваш."
Не зависеше от другите и не се предаваше лесно. Мислеше, че успехът лъже само в силна вяра. Мислех, че човек може да бъде това, което иска да бъде. Вярвах, че човек ще успее, без да работи усилено.