Океанографията е била определена като "Прилагането на всички науки за изучаването на морето". Преди деветнадесети век учените с интерес към морето са били малко и далеч между тях. Несъмнено Нютон е считал някои теоретични аспекти на това в писанията си, но не е бил склонен да отиде в морето, за да продължи работата си. За повечето хора морето е било отдалечено и с изключение на ранните междуконтинентални пътници или други, които са изкарвали прехраната си от морето, е имало малка причина да задава въпроси за това.
американския флот някои ранни междуконтинентални пътешественици Тези, които изкарват прехраната си от морето компанията, която предложи да положи подводен кабел