В началото на двадесети век расизмът е широко разпространен в Съединените щати. Много афроамериканци не са получили равни възможности в образованието или заетостта. Мариан Андерсън (1897-1993) е афроамериканка, която печели слава като концертна певица в този климат на расизъм. Родена е във Филаделфия и пее в църковни хорове по време на детството си. Когато кандидатства за прием в местно музикално училище през 1917 г., тя е отхвърлена, защото е черна.
Учила е в музикално училище. Тя пеела за религиозни дейности. Пяла е в кметството в Ню Йорк. Учила е глас в Европа.