Хипопотамите винаги са привличали интереса на хората. Съвременните хипопотами във филмите на Уолт Дисни могат да танцуват леко. Каменно хипопотамско хипопотамче в църква от 13 век във Франция има крила. И в древните египетски приказки, хипопотамът е бил богиня, която ги е водила към отвъдното. Въпреки популярната им привлекателност, хипопотамите, както и други животни, имат трудности, когато нуждите им са в конфликт с тези на хората. Древните египтяни обичали да ловуват хипопота за зъбите си.
Те изяждат тревата в местообитанията си. Те винаги унищожават храната на другите животни. Те спират другите животни да пият вода. Те растат твърде бързо, за да може земята да се поддържа.