Силни земетресения удариха източната част на Япония в следобедните часове на 11 март, причинявайки няколко метра високо цунами, което уби повече от 10 000 души в районите по крайбрежието. Няколко атомни централи на брега не са разбити от земетресението и цунамито. Хората, живеещи в близост до централите, са помолени да се преместят. Хората, живеещи в рамките на 30 километра от първата централа, са помолени да останат на закрито и да затворят всички прозорци. Счупването на ядрените централи причинява недостиг на електричество в Източна Япония.
Земетресението е станало преди цунамито. Земетресението е станало след цунамито. В Източна Япония нямало електричество. На хората не е било позволено да посещават Западна Япония.