В продължение на много повече от хиляда години, едра шарка е заболяване, от което всички се страхуваха. Болестта уби много от местното население Освен това, когато испанците пристигнаха там в началото на шестнадесети век. До края на осемнадесети век, едрата шарка беше отговорна за около един на десет смъртни случая по целия свят. Тези, които оцеляха от болестта, бяха оставени с грозни белези по кожата им. Отдавна беше добре известно сред фермерите, че хората, които работеха с кравите рядко се разболява.
Първият експеримент с кравешка шарка е направен от британски лекар. След 1977 г. едрата шарка изчезва по целия свят според СЗО. Ваксинацията е съществувала сред обикновените фермери, преди да бъде открита. Ваксинацията може да се използва за защита на хората по света не само от едра шарка.