Шекспировият живот не може да бъде разделен на три периода: първите 20 години в Стратфорд, които включват неговото образование, ранния брак и бащинството. Следващите 25 години като актьор и драматург в Лондон; и последните пет в пенсиониране обратно в Стратфорд, където той се радва на богатството, придобито от театралните му успехи. Годините, свързващи първите два периода, са белязани от липса на информация за Шекспир и често са наричанитъмните години".
Шекспир не е написал никакви пиеси между 1592 и 1594 г. Шекспировите сонети са написани между 1592 и 1594 г. След като пише Хенри VIII, Шекспир не пише нищо. Шекспир публикува сонетите си през 1609 г.