Mo Yan е роден през 1955 г., в GaomiCounty inShandongprovince, в интервю за армейски романи от 1991 г. Той е на 11 години, когато започва Културната революция, по което време той напуска училище, за да работи като фермер. На 18-годишна възраст започва да работи в памучна фабрика. По време на тийнейджърските години на Мо, с поредица от политически кампании от Големия скок напред към Културната революция.
Културната революция продължила 10 години. През това време на хората не е било позволено да говорят навън. През това време хората нямали достъп до чуждестранна литература. Случило се е едновременно с Големия скок напред.