Преди Аляска да стане част от САЩ, тя била собственост на Русия. Търговските постове и малките населени места били разпръснати по крайбрежието. Много от земята била оставена неизследвана. Руснаците се интересували главно от богатството на кожите от огромните стада тюлени, които намерили там. До средата на 1800 г. повечето от стадата тюлени били заличени, а Русия вече не искала да държи Аляска Уилям Сюърд.
Мислеха, че мястото не е добро. Мислеха, че не принадлежи на Русия. Там не могли да намерят достатъчно тюлени. Искаха да спечелят повече пари от САЩ.