В древна Гърция спортните фестивали са били много важни и са имали силни религиозни асоциации. Олимпийският атлетичен фестивал, провеждан на всеки четири години в чест на Зевс, цар на олимпийските богове, в крайна сметка е загубил местния си характер, става първо национално събитие и след това, след като правилата срещу чуждестранни състезатели са били поставени на края, международен. Никой не знае колко назад олимпийските игри отиват, но някои официални записи датират от 776 г. пр. Хр.
Последователността на събитията са били установени в древните олимпийски игри. Последователността на събитията варира значително от древните до съвременните олимпийски игри. В съвременните олимпийски игри са се включили още 20 събития. Древните гърци са провеждали състезания само на първите Олимпийски игри.