Un buco nero, come tutti gli oggetti cosmici particolarmente massivi, deforma lo spaziotempo intorno a se non solo nelle sue vicinanze, ma anche in punti a esso lontani. Questo vuol dire che un fotone, per essere catturato da un buco nero, non deve necessariamente trovarsi dal suo centro a una distanza pari a 1 raggio di Schwarzschild, r<sub>S</sub>. In particolare per un buco nero non ruotante, il raggio di cattura risulta pari a 1.5 raggi di Schwarzschild. La zona inclusa tra 1 e 1.5 raggi di Schwarzschild non fa, però, parte dell'orizzonte degli eventi, per cui un fotone prodotto in quella zona ha la possibilità di sfuggire all'attrazione gravitazionale del buco nero.
Se invece il buco nero è ruotante, il raggio di cattura risulta pari a 2.6 raggi di Schwarzschild. Come prima, mentre i fotoni lontani che si trovano entro i 2.6 raggi di Schwarzschild vengono catturati senza possibilità di fuga, quelli prodotti all'interno della zona compresa tra 1 e 2.6 raggi di Schwarzschild hanno molte più possibilità di sfuggire. Questa zona di cattura, però, non ci permette alla fine di osservare veramente il buco nero, ma semplicemente la sua ombra: una zona di buio che è sicuramente più grande rispetto all'orizzonte degli eventi.
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