يأخذنا مشرف ضيافة قصور الملك سعود السويسري هوسيه أرنولد ضمن كتابه «مذكرات هوسيه» إلى مشاهد طريفة يشهدها مطار الرياض قبل توسعته وقبيل بدء الحج إذ كان لا بد من نقل طاقم عمل القصر لدى الملك سعود إلى جدة نقطة وصول الحجاج الخمسمائة ألف الذين يؤدون فريضة الحج سنوياً يمر جزء منهم عبر مطار الرياض في طريقهم إلى جدة إذ لم يكن ثمة سوى دروب صحراوية شديدة الوعورة بين المدينتين وقبل الحج بأيام ويبدو أنه يتحدث عن حج عام 1958م تحول مطار الرياض إلى كتلة فائرة من الحجاج الذين أتوا من اصقاع العالم الإسلامي ينتظرون انتهاز رحلة على متن إحدى طائرات الخطوط الملكية العربية الفائضة. ولم يكن البشر فقط في الانتظار حسب وصفه بل ترافقهم الأغنام والمِعاز والدجاج التي كانت زادهم.
كان النقل مجانياً، لكن مع الإعلان عن وقت إقلاع كل طائرة – إذ لم يكن ثمة جدول زمني محدد – كان على الحجاج الانتظار أو بالأحرى كان رجال الشرطة يصدونهم بعصيهم إلى حين ركوب المسؤولين ذوي الامتيازات إن وجدوا ثم تندفع بعد ذلك كتلة الناس كموجة متدفقة نحو الطائرة. وفي العادة لا تتمكن سوى قلة منهم في الوصول إلى الطائرة وصعودها غير أن هؤلاء المؤمنين الذين تربوا على القبول بالقضاء والقدر والذين لم يتمكنوا من السفر حسب وصفه يتراجعون بصبر لانتظار الطائرة التالية متيقنين أن الله سيوصلهم إلى جدة بطريقة من الطرق، وفي الوقت المناسب ومنها إلى مكة المكرمة. وفي هذا الوقت كان أفراد طاقم عمل المطبخ الملكي مجبرين على التنافس مع الحجاج لا فرق بينهم على مقعد في الطائرة المغادرة فاضطروا إلى نصب خيامهم على أرض مطار العاصمة لعدة أيام حيث يصلون إلى جدة على شكل دفعات من فردين وأحياناً فرداً واحداً.
في هذا الوقت كان العمل جارياً في مشروع توسعة المطار التي أنشأ أهدافها ووضع حجر أساسها الملك سعود طيب الله ثراه في العام 1956م لتصبح المساحة الكلية للمطار 9.300 كم/ مربع مع توسعة وتطوير المدرج والمباني والأبراج وإضافة صالتين كبيرتين للمغادرة وأخرى للقدوم وتم الانتهاء من التوسعة في عام 1962م فكانت التوسعة الأولى لمطار الرياض الذي أنشئ في عام 1946م على إثر تلقي الملك عبدالعزيز -طيب الله ثراه- أول طائرة هدية من الرئيس الأميركي روزفلت وهي الطائرة الداكوتا ذات المحركين التي استخدمت في الرحلات بين الرياض وجدة والظهران تنقل البضائع والركاب ما لبثت أن ضم لها طائرتين تم شراؤهما من نفس الطراز لتشكل الطائرات الثلاث النواة الحقيقية لأسطول النقل الجوي في المملكة العربية السعودية واستطاعت هذه الطائرات الثلاث في العام 1947م نقل حولي 4500 راكب بدأت بالتدرج حتى بلغوا في العام 1951م 8700 راكب إلا أن العدد قد انخفض بشكل كبير إلى 2300 مسافر بسبب تفشي وباء الحصبة الذي بلغ ذروته عام 1952م والذي قامت الدولة بمحاصرته وافتتاح العديد من المستوصفات والمصحات فعاد مؤشر المسافرين إلى الصعود فبلغوا 3600 في العام التالي و5900 في العام الثاني استمر العدد في الصعود.
كانت الإجراءات بسيطة جداً سواء في تفتيش العفش أو استقبال وترحيل المسافرين والركاب يتجهون من وإلى الطائرة مشياً على الأقدام وعند ما بدأ يستقبل ويودع مسافرين من خارج الحدود كان موظفي الجوازات يتواجدون في بعض الأحيان في المدرج عند سلالم الطائرة ينكبون على الأرض أو يسندون وثائق السفر على ركبهم يحررونها أو يختمون الجوازات بكل يسر.
نعود لمذكرات أرنولد في تلك الرحلة والذي وصل جدة مع بعض فريقه من مخيمهم جوار مدرج الرياض في انتظار البقية ليتلقى خبر تعطل ثلاجات مخازن المطبخ الملكي نتج عنه تلف كميات كبيرة من الأطعمة واللحوم وتعذر إصلاحها مما دعاهم الاستعانة بمهندسين من أرامكو لإصلاحها تزامنا مع وصول الملك سعود إلى قصر جدة ليشرف على الحج والخدمات المقدمة للحجاج.
(يتبع)..
مطار الرياض القديم