Sylvia Neame
Sylvia Neame, née en 1937 en Afrique du Sud, est une militante anti-apartheid et une historienne sud-africaine.

Biographie

Origine 
Sylvia Neame est née en 1937 dans une famille de la communauté blanche de Port Elizabeth en Afrique du Sud. Elle a une sœur jumelle, Jennifer, et deux frères et une sœur. Un de ses oncles est éditeur d’un journal sud-africain, le Rand Daily Mail.

Etudes 
En 1961, elle obtient un B.A. en histoire et anthropologie sociale à l'université Rhodes puis poursuit à Johannesbourg des études à l’université du Witwatersrand.

Engagement politique contre l'apartheid 
Le , le massacre de Sharpeville, dans le township de Vereeniging, se traduit par la mort de soixante-neuf personnes, abattues par la police. Cet événement la décide à s’engager dans la lutte contre l’apartheid. Elle rejoint tout d’abord le Parti libéral, une formation progressiste blanche, mais est déçue. Il lui est impossible d’adhérer à l’ANC, interdit depuis Sharpeville, qui n’accepte, à l’époque, que des Noirs comme adhérents. Elle rejoint en définitive le Parti communiste sud-africain (SACP), qui représente alors la principale formation multiraciale sud-africaine, luttant contre l’apartheid, et qui a passé des accords avec l’ANC.

Liaison avec Ahmed Kathrada 
En 1962, sa route croise celle d’Ahmed Kathrada, membre influent du parti communiste, issu de la communauté indienne. Ils se voient dans son logement à la Kholvad House, un immeuble de cinq étages situé à Fordsburg, un quartier indien du centre de Johannesburg. Nelson Mandela, ami de Ahmed Kathrada, a hébergé un temps dans cet immeuble son cabinet d’avocat, avant de devoir plonger dans la clandestinité. Sylvia Neame et Ahmed Kathrada s’étaient déjà croisés quelques années auparavant dans une réunion de militants au Cap, mais lors de cette nouvelle rencontre clandestine en tête à tête, à Johannesbourg, ils deviennent amants, ce qui est interdit à l’époque entre une femme blanche et un homme issu de la communauté asiatique. Pour éviter le métissage, considéré comme une menace ontologique, le gouvernement sud-africain a amendé en 1950 l’Immorality Act. Cette législation interdit les rapports sexuels entre personnes de couleur, y compris les métis et les asiatiques, et une personne blanche. C’est en fait un renforcement d’une loi en vigueur entre Noirs et Blancs depuis 1927. Ils risquent 7 ans de prison s’ils sont surpris en flagrant délit de relation amoureuse. Mais ils risquent bien plus pour leur appartenance, l’un et l’autre, au parti communiste, et leur radicalisme anti-apartheid.

Dans ses mémoires, Ahmed Kathrada évoque cette liaison qui débute avec Sylvia Neame : , écrit-il. Les amants demandent à la hiérarchie du parti communiste si leur liaison est compatible avec leur engagement. La hiérarchie donne son accord, par cohérence avec le refus des lois de l’apartheid.

Elle devient enceinte. Un accouchement en Afrique du Sud est impossible, un enfant métis y étant devenu la preuve physique d’un délit. Ils pensent un moment partir à l’étranger, mais la lutte anti-apartheid, qui semble s’accélérer, sous l’impulsion de Nelson Mandela, les retient sur place. Elle décide d’avorter. Un avortement qui se passe mal et est difficile. Peu de temps auparavant, Ahmed Kathrada organise un voyage pour Nelson Mandela, en voiture, à Durban, à environ cinq cents kilomètres de Johannesbourg. Sur le chemin du retour, le , Nelson Mandela est arrêté par la police et emprisonné (il n’en sortira qu’en 1990). Ahmed Kathrada doit quitter Kholvad House pour une cache clandestine. Il se fait passer pour un Portugais et se fait appeler Pereira.

Le , une réunion est organisée à la ferme de Liliesleaf, dans le quartier de Rivonia, au nord de Johannesburg. La réunion rassemble le commandement de la branche armée de l’ANC, l’Umkhonto we Sizwe. Ahmed Kathrada y participe. Sylvia Neame lui fait part de ses inquiétudes sur ce lieu, censé être secret, mais connu d’un grand nombre de militants. Mais il maintient sa participation. Elle le conduit sur place en voiture, ne sort pas du véhicule et quitte les lieux.

Le , les forces de sécurité réalisent un coup de filet important en cet endroit, grâce à un agent infiltré, Gerard Ludi. Dix-neuf des principaux responsables de la lutte sont arrêtés, dont Ahmed Kathrada, Walter Sisulu, Govan Mbeki, Lionel Bernstein, Bob Hepple, Raymond Mhlaba, et Denis Goldberg. Ces responsables de la lutte anti-apartheid risquent de longues années de prison. Ils sont jugés d’ à  au procès dit de Rivonia, avec d’autres dirigeants de l'ANC arrêtés avant, dont Nelson Mandela. Ils échappent à la peine de mort mais sont envoyés à la prison de haute sécurité de Robben Island.

Avant et durant le procès, l’avocat d’Ahmed Kathrada, Bram Fischer (afrikaner mais aussi président clandestin du Parti communiste) fait passer des lettres par différents stratagèmes entre ce détenu et des personnes de l’extérieur, dont Sylvia Neame. Ces lettres sont codées, en particulier sur les noms des personnes évoquées, mais elles évitent la censure. Certaines de ses lettres sont découvertes dans sa cellule lors d’une inspection surprise, ainsi qu'une photographie d'elle.

Prison et exil 
Sylvia Neame est arrêtée à son tour, et condamnée à deux ans de travaux forcés. On la traite de « salope », qui couche « avec ces sales Indiens ». Un de ses interrogateurs, qui a torturé son amant, lui raconte ces séances, avec sadisme. En tant que blanche, elle se voit épargner des méthodes les plus sévères, les coups et les décharges électriques. D’autres procédés sont utilisés pour la casser, l’obligeant par exemple à rester debout des jours durant. Elle ne dit rien de ses activités militantes et parvient à éviter d’être associée aux accusations les plus graves. Lorsqu’elle sort de détention, en 1967, elle est malade. Elle se porte volontaire pour être exilée, ce qui la fait déchoir de sa nationalité sud-africaine. Elle gagne ainsi l’Angleterre en 1971 et commence un doctorat d'histoire à Oxford. Mais son directeur de thèse, qui renseigne les autorités britanniques, la soupçonne d’être une espionne soviétique.

Elle demande au parti communiste l’autorisation de se rendre en Allemagne de l’Est et est nommée professeure d’histoire à Leipzig. Elle n'est pas à l'aise dans ce pays car elle ne parle pas allemand, et, en tant qu’étrangère, elle n’a pas le droit de s’adresser, en dehors des cours, aux étudiants. Elle reprend ses travaux de doctorat, qu’elle obtient en 1976, mène différents historiques et rédige des articles et des ouvrages, tout en restant en contact avec la communauté sud-africaine en exil. Puis elle s’installe à Berlin-Est.

Elle parvient toujours à faire parvenir à son amant emprisonné des lettres, par des circuits compliqués et ne citant jamais sa réelle identité dans ses échanges. Elle souhaite toujours un enfant et décide finalement de tenter une autre vie. Elle épouse un Allemand, qui se révèle être un tyran domestique. Le mariage est un échec et elle reste sans enfant. Elle se sent étrangère, et observe l’effondrement du régime communiste est-allemand.

En 1989, Ahmed Kathrada est libéré au moment où le gouvernement sud-africain, présidé par Frederik de Klerk, commence à acter des gestes relatifs à la fin du régime d'apartheid. Il vient la voir, à Berlin, et ils se retrouvent sur l’Alexanderplatz, peu après la chute du mur de Berlin. Ils échangent en vieux amis, mais la vie les a séparés. Ahmed Kathrada revient en Afrique du Sud. À partir de 1990, il vit en couple avec une autre militante anti-apartheid, Barbara Hogan (qui sera ministre de 2008 à 2010). Il assume des fonctions importantes au sein de l’ANC et est élu député lors des premières élections multi-raciales en 1994. Il meurt en 2017 des suites d’une opération.

Retour en Afrique du Sud 
Sylvia Neame ne revient en Afrique du Sud qu'en 2014, et dépose une grande partie de ses archives, y compris sa correspondance et les entrevues qu'elle a menées, des années 1960 aux années 1980, aux universités du Cap et de Witwatersrand.

Après une période d’errance, elle vit retirée au sein d’un établissement pour retraités, dans la périphérie de Johannesburg. Elle ne possède pas de voiture, et va à pied au centre commercial. Elle rédige ses mémoires, qui seront publiées en octobre en 2018. Elle est toutefois présente en , avec Andrew Mlangeni au festival de Cannes 2018, où est présenté en séance spéciale L'État contre Mandela et les autres, film français de Nicolas Champeaux et de Gilles Porte, s’appuyant sur les archives sonores du procès de Rivonia, et sur des témoignages des proches des accusés (dont elle). Le film sort en salle en .

Principales publications 
 , étude historique en 3 volumes.
 , autobiographie.

Références

Liens externes 

Naissance en 1937
Naissance en Afrique du Sud
Personnalité féminine sud-africaine
Apartheid
Communiste sud-africain
Historien sud-africain du XXe siècle
Historien sud-africain du XXIe siècle
Sylvia Neame , née enen Afrique de le Sud , est une militante anti-apartheid et une historienne sud-africaine . Biographie Origine Sylvia Neame est née endans une famille de la communauté blanche de Port Elizabeth en Afrique de le Sud . Elle a une sœur jumelle , Jennifer , et deux frères et une sœur . Un de ses oncles est éditeur d’ un journal sud-africain , le Rand Daily Mail . Etudes En elle obtient un B.A. en histoire et anthropologie sociale à l' université Rhodes puis poursuit à Johannesbourg de les études à l’ université de le Witwatersrand . Engagement politique contre l' apartheid Le , le massacre de Sharpeville , dans le township de Vereeniging , se traduit par la mort de soixante-neuf personnes , abattues par la police . Cet événement la décide à s’ engager dans la lutte contre l’ apartheid . Elle rejoint tout d’ abord le Parti libéral , une formation progressiste blanche , mais est déçue . Il lui est impossible d’ adhérer à l’ ANC , interdit depuis Sharpeville , qui n’ accepte , à l’ époque , que de les Noirs comme adhérents . Elle rejoint en définitive le Parti communiste sud-africain ( SACP ) , qui représente alors la principale formation multiraciale sud-africaine , luttant contre l’ apartheid , et qui a passé de les accords avec l’ ANC . Liaison avec Ahmed Kathrada En sa route croise celle d’ Ahmed Kathrada , membre influent de le parti communiste , issu de la communauté indienne . Ils se voient dans son logement à la Kholvad House , un immeuble de cinq étages situé à Fordsburg , un quartier indien de le centre de Johannesburg . Nelson Mandela , ami de Ahmed Kathrada , a hébergé un temps dans cet immeuble son cabinet d’ avocat , avant de devoir plonger dans la clandestinité . Sylvia Neame et Ahmed Kathrada s’ étaient déjà croisés quelques années auparavant dans une réunion de militants à le Cap , mais lors de cette nouvelle rencontre clandestine en tête à tête , à Johannesbourg , ils deviennent amants , ce qui est interdit à l’ époque entre une femme blanche et un homme issu de la communauté asiatique . Pour éviter le métissage , considéré comme une menace ontologique , le gouvernement sud-africain a amendé enl’ Immorality Act . Cette législation interdit les rapports sexuels entre personnes de couleur , y compris les métis et les asiatiques , et une personne blanche . C’ est en fait un renforcement d’ une loi en vigueur entre Noirs et Blancs depuis Ils risquentans de prison s’ ils sont surpris en flagrant délit de relation amoureuse . Mais ils risquent bien plus pour leur appartenance , l’ un et l’ autre , à le parti communiste , et leur radicalisme anti-apartheid . Dans ses mémoires , Ahmed Kathrada évoque cette liaison qui débute avec Sylvia Neame \ : , écrit -il . Les amants demandent à la hiérarchie de le parti communiste si leur liaison est compatible avec leur engagement . La hiérarchie donne son accord , par cohérence avec le refus de les lois de l’ apartheid . Elle devient enceinte . Un accouchement en Afrique de le Sud est impossible , un enfant métis y étant devenu la preuve physique d’ un délit . Ils pensent un moment partir à l’ étranger , mais la lutte anti-apartheid , qui semble s’ accélérer , sous l’ impulsion de Nelson Mandela , les retient sur place . Elle décide d’ avorter . Un avortement qui se passe mal et est difficile . Peu de temps auparavant , Ahmed Kathrada organise un voyage pour Nelson Mandela , en voiture , à Durban , à environ cinq cents kilomètres de Johannesbourg . Sur le chemin de le retour , le , Nelson Mandela est arrêté par la police et emprisonné ( il n’ en sortira qu’ en Ahmed Kathrada doit quitter Kholvad House pour une cache clandestine . Il se fait passer pour un Portugais et se fait appeler Pereira . Le , une réunion est organisée à la ferme de Liliesleaf , dans le quartier de Rivonia , à le nord de Johannesburg . La réunion rassemble le commandement de la branche armée de l’ ANC , l’ Umkhonto we Sizwe . Ahmed Kathrada y participe . Sylvia Neame lui fait part de ses inquiétudes sur ce lieu , censé être secret , mais connu d’ un grand nombre de militants . Mais il maintient sa participation . Elle le conduit sur place en voiture , ne sort pas de le véhicule et quitte les lieux . Le , les forces de sécurité réalisent un coup de filet important en cet endroit , grâce à un agent infiltré , Gerard Ludi . Dix-neuf de les principaux responsables de la lutte sont arrêtés , dont Ahmed Kathrada , Walter Sisulu , Govan Mbeki , Lionel Bernstein , Bob Hepple , Raymond Mhlaba , et Denis Goldberg . Ces responsables de la lutte anti-apartheid risquent de longues années de prison . Ils sont jugés d’ à à le procès dit de Rivonia , avec d’ autres dirigeants de l' ANC arrêtés avant , dont Nelson Mandela . Ils échappent à la peine de mort mais sont envoyés à la prison de haute sécurité de Robben Island . Avant et durant le procès , l’ avocat d’ Ahmed Kathrada , Bram Fischer ( afrikaner mais aussi président clandestin de le Parti communiste ) fait passer de les lettres par différents stratagèmes entre ce détenu et de les personnes de l’ extérieur , dont Sylvia Neame . Ces lettres sont codées , en particulier sur les noms de les personnes évoquées , mais elles évitent la censure . Certaines de ses lettres sont découvertes dans sa cellule lors d’ une inspection surprise , ainsi qu' une photographie d' elle . Prison et exil Sylvia Neame est arrêtée à son tour , et condamnée à deux ans de travaux forcés . On la traite de « salope » , qui couche « avec ces sales Indiens » . Un de ses interrogateurs , qui a torturé son amant , lui raconte ces séances , avec sadisme . En tant que blanche , elle se voit épargner de les méthodes les plus sévères , les coups et les décharges électriques . D’ autres procédés sont utilisés pour la casser , l’ obligeant par exemple à rester debout de les jours durant . Elle ne dit rien de ses activités militantes et parvient à éviter d’ être associée à les accusations les plus graves . Lorsqu’ elle sort de détention , en elle est malade . Elle se porte volontaire pour être exilée , ce qui la fait déchoir de sa nationalité sud-africaine . Elle gagne ainsi l’ Angleterre enet commence un doctorat d' histoire à Oxford . Mais son directeur de thèse , qui renseigne les autorités britanniques , la soupçonne d’ être une espionne soviétique . Elle demande à le parti communiste l’ autorisation de se rendre en Allemagne de l’ Est et est nommée professeure d’ histoire à Leipzig . Elle n' est pas à l' aise dans ce pays car elle ne parle pas allemand , et , en tant qu’ étrangère , elle n’ a pas le droit de s’ adresser , en dehors de les cours , à les étudiants . Elle reprend ses travaux de doctorat , qu’ elle obtient en mène différents historiques et rédige de les articles et de les ouvrages , tout en restant en contact avec la communauté sud-africaine en exil . Puis elle s’ installe à Berlin-Est . Elle parvient toujours à faire parvenir à son amant emprisonné de les lettres , par de les circuits compliqués et ne citant jamais sa réelle identité dans ses échanges . Elle souhaite toujours un enfant et décide finalement de tenter une autre vie . Elle épouse un Allemand , qui se révèle être un tyran domestique . Le mariage est un échec et elle reste sans enfant . Elle se sent étrangère , et observe l’ effondrement de le régime communiste est-allemand . En Ahmed Kathrada est libéré à le moment où le gouvernement sud-africain , présidé par Frederik de Klerk , commence à acter de les gestes relatifs à la fin de le régime d' apartheid . Il vient la voir , à Berlin , et ils se retrouvent sur l’ Alexanderplatz , peu après la chute de le mur de Berlin . Ils échangent en vieux amis , mais la vie les a séparés . Ahmed Kathrada revient en Afrique de le Sud . À partir de il vit en couple avec une autre militante anti-apartheid , Barbara Hogan ( qui sera ministre deà Il assume de les fonctions importantes à le sein de l’ ANC et est élu député lors de les premières élections multi-raciales en Il meurt endes suites d’ une opération . Retour en Afrique de le Sud Sylvia Neame ne revient en Afrique de le Sud qu' en et dépose une grande partie de ses archives , y compris sa correspondance et les entrevues qu' elle a menées , de les annéesaux années à les universités de le Cap et de Witwatersrand . Après une période d’ errance , elle vit retirée à le sein d’ un établissement pour retraités , dans la périphérie de Johannesburg . Elle ne possède pas de voiture , et va à pied à le centre commercial . Elle rédige ses mémoires , qui seront publiées en octobre en Elle est toutefois présente en , avec Andrew Mlangeni à le festival de Cannes où est présenté en séance spéciale L' État contre Mandela et les autres , film français de Nicolas Champeaux et de Gilles Porte , s’ appuyant sur les archives sonores de le procès de Rivonia , et sur de les témoignages de les proches de les accusés ( dont elle ) . Le film sort en salle en \ . Principales publications , étude historique envolumes . , autobiographie . 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