Glaciation du Karoo
La glaciation du Karoo est une période glaciaire qui dura de −320 à −260 millions d'années. Ce fut la seconde glaciation du Paléozoïque, la troisième ère de l’histoire de la Terre.

Elle est nommée d'après la tillite du groupe de Dwyka, situé dans la région du Karoo en Afrique du Sud, où les preuves de cette glaciation furent pour la première fois clairement identifiées au .

L'assemblage des plaques tectoniques de la Laurussia et du proto-Gondwana, formant la Pangée, créa une masse continentale massive dans la région Antarctique ; la fermeture de l'océan Rhéique et de l'océan Iapétus perturba la circulation des courants chauds dans la Panthalassa et l'océan Thétys, ce qui entraîna un refroidissement progressif des étés ainsi que des accumulations de neige en hiver, ce qui fit croître la taille des glaciers qui couvrirent la majeure partie du Gondwana.

Au moins deux épisodes majeures de glaciation ont été identifiés. Le premier se produisit au Mississippien () ; la calotte glaciaire s'étendit depuis un noyau situé en Afrique australe et en Amérique du Sud. Le second eut lieu au Pennsylvanien () ; le bouclier glaciaire crût depuis l'Australie et l'Inde.

Glaciations du Paléozoïque tardif

Selon Eyles et Young, 

Au nord de l'Éthiopie, des reliefs glaciaires tels que des stries glaciaires, des roches moutonnées et des marques laissées par le balayage du sol par les glaciers peuvent être trouvés, enfouis sous les dépôts glaciaires du Carbonifère et du Permien inférieur.

Causes

L'évolution des plantes terrestres au début du Dévonien entraîna une élévation à long terme du niveau d'oxygène. De grandes fougères arborescentes, atteignant 20 mètres de hauteur, accompagnées de lycopodes de 30 à 40 mètres, dominaient les forêts du Carbonifère qui prospéraient dans des marais de type équatorial, des Appalaches à la Pologne, puis, plus tard, sur les pentes des monts de l'Oural. Le taux d'oxygène atmosphérique atteignit des niveaux élevés , et le taux global de dioxyde de carbone s'établit à moins de 300 parties par million, ce qui correspond aux périodes glaciaires. Cette réduction de l'effet de serre s'accompagna d'une accumulation de lignine et de cellulose, provenant des troncs d'arbres et autres débris végétaux, qui se retrouvèrent enfouies dans les séries houillères du Carbonifère. La réduction du taux de dioxyde de carbone fut suffisante pour déclencher le processus de climat polaire, avec des étés trop froids pour permettre à la neige accumulée en hiver de fondre. L'accumulation de six mètres de neige suffit à créer une pression telle que les niveaux inférieurs se transforment en glace.

L'élévation de l'albédo causée par l'extension de l'inlandsis enclencha une boucle de rétroaction positive, permettant aux glaces de s'étendre encore plus, jusqu'à ce que le système atteigne ses limites. La chute de température limita la pousse des plantes, et le niveau élevé d'oxygène favorisa les incendies ; même humides, les plantes pouvaient brûler. Ces deux phénomènes contribuèrent à relâcher du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, freinant l'effet « Terre boule de neige » et générant un réchauffement par effet de serre. Les taux de  remontèrent à  au Permien.

Ces facteurs interrompirent et inversèrent l'extension des boucliers glaciaires ; la baisse de l'albédo semble avoir été suffisante pour créer des étés plus chauds et des hivers plus doux qui limitèrent l'épaisseur des champs de neige dans les zones à partir desquelles s'étaient développés les glaciers. L'élévation du niveau de la mer causée par le réchauffement ennoya les plaines où les marécages anoxiques piégeaient le carbone, le transformant en charbon. La planète présentant moins de surfaces susceptibles de séquestrer le carbone, le dioxyde de carbone retourna en plus grande quantité dans l'atmosphère, contribuant d'autant au réchauffement. Il y a , la Terre revint à un niveau d'oxygène atmosphérique proche de l'actuel.

Effets

L'élévation du niveau d'oxygène durant la glaciation du Karoo eut un effet majeur sur l'évolution des plantes et des animaux. La haute teneur en oxygène et la haute pression atmosphérique favorisèrent des métabolismes plus énergivores et virent l'émergence de grands vertébrés terrestres et de très grands insectes volants, telle Meganeura, une libellule de  d'envergure.
L'Arthropleura, herbivore trapu, lointain ancêtre des mille-pattes, faisait jusqu'à  de longueur, à l'instar des Euryptérides (scorpions de mer), tandis que certains scorpions terrestres atteignaient 50 ou .

L'augmentation des niveaux d'oxygène conduisit également la végétation à développer une plus grande résistance au feu, et, finalement, à l'apparition des plantes à fleurs. Des études génétiques ont montré que cela se produisit lorsque, un peu plus tard, les Angiospermes se séparèrent des Cycadophytes et des Gymnospermes, à une date encore incertaine, entre 240 et .

La glaciation du Karoo présente  en outre des séquences sédimentaires uniques, appelées cyclothèmes. Elles ont été produites par la répétition des altérations successives des environnements marins et non-marins.

Notes et références

Citation originale

Références

Bibliographie

Articles connexes
 Histoire de la Terre
 Glaciations quaternaires

Glaciation
La glaciation de le Karoo est une période glaciaire qui dura de −320 à −260 millions d' années . Ce fut la seconde glaciation de le Paléozoïque , la troisième ère de l’ histoire de la Terre . Elle est nommée d' après la tillite de le groupe de Dwyka , situé dans la région de le Karoo en Afrique de le Sud , où les preuves de cette glaciation furent pour la première fois clairement identifiées à le \ . L' assemblage de les plaques tectoniques de la Laurussia et de le proto-Gondwana , formant la Pangée , créa une masse continentale massive dans la région Antarctique ; la fermeture de l' océan Rhéique et de l' océan Iapétus perturba la circulation de les courants chauds dans la Panthalassa et l' océan Thétys , ce qui entraîna un refroidissement progressif de les étés ainsi que de les accumulations de neige en hiver , ce qui fit croître la taille de les glaciers qui couvrirent la majeure partie de le Gondwana . À le moins deux épisodes majeures de glaciation ont été identifiés . Le premier se produisit à le Mississippien ( ) ; la calotte glaciaire s' étendit depuis un noyau situé en Afrique australe et en Amérique de le Sud . Le second eut lieu à le Pennsylvanien ( ) ; le bouclier glaciaire crût depuis l' Australie et l' Inde . Glaciations de le Paléozoïque tardif Selon Eyles et Young , À le nord de l' Éthiopie , de les reliefs glaciaires tels que de les stries glaciaires , de les roches moutonnées et de les marques laissées par le balayage de le sol par les glaciers peuvent être trouvés , enfouis sous les dépôts glaciaires de le Carbonifère et de le Permien inférieur . Causes L' évolution de les plantes terrestres à le début de le Dévonien entraîna une élévation à long terme de le niveau d' oxygène . De grandes fougères arborescentes , atteignantmètres de hauteur , accompagnées de lycopodes deàmètres , dominaient les forêts de le Carbonifère qui prospéraient dans de les marais de type équatorial , de les Appalaches à la Pologne , puis , plus tard , sur les pentes de les monts de l' Oural . Le taux d' oxygène atmosphérique atteignit de les niveaux élevés , et le taux global de dioxyde de carbone s' établit à moins departies par million , ce qui correspond à les périodes glaciaires . Cette réduction de l' effet de serre s' accompagna d' une accumulation de lignine et de cellulose , provenant de les troncs d' arbres et autres débris végétaux , qui se retrouvèrent enfouies dans les séries houillères de le Carbonifère . La réduction de le taux de dioxyde de carbone fut suffisante pour déclencher le processus de climat polaire , avec de les étés trop froids pour permettre à la neige accumulée en hiver de fondre . L' accumulation de six mètres de neige suffit à créer une pression telle que les niveaux inférieurs se transforment en glace . L' élévation de l' albédo causée par l' extension de l' inlandsis enclencha une boucle de rétroaction positive , permettant à les glaces de s' étendre encore plus , jusqu' à ce que le système atteigne ses limites . La chute de température limita la pousse de les plantes , et le niveau élevé d' oxygène favorisa les incendies ; même humides , les plantes pouvaient brûler . Ces deux phénomènes contribuèrent à relâcher de le dioxyde de carbone dans l' atmosphère , freinant l' effet « Terre boule de neige » et générant un réchauffement par effet de serre . Les taux de remontèrent à à le Permien . Ces facteurs interrompirent et inversèrent l' extension de les boucliers glaciaires ; la baisse de l' albédo semble avoir été suffisante pour créer de les étés plus chauds et de les hivers plus doux qui limitèrent l' épaisseur de les champs de neige dans les zones à partir de lesquelles s' étaient développés les glaciers . L' élévation de le niveau de la mer causée par le réchauffement ennoya les plaines où les marécages anoxiques piégeaient le carbone , le transformant en charbon . La planète présentant moins de surfaces susceptibles de séquestrer le carbone , le dioxyde de carbone retourna en plus grande quantité dans l' atmosphère , contribuant d' autant à le réchauffement . Il y a , la Terre revint à un niveau d' oxygène atmosphérique proche de l' actuel . Effets L' élévation de le niveau d' oxygène durant la glaciation de le Karoo eut un effet majeur sur l' évolution de les plantes et de les animaux . La haute teneur en oxygène et la haute pression atmosphérique favorisèrent de les métabolismes plus énergivores et virent l' émergence de grands vertébrés terrestres et de très grands insectes volants , telle Meganeura , une libellule de d' envergure . L' Arthropleura , herbivore trapu , lointain ancêtre de les mille-pattes , faisait jusqu' à de longueur , à l' instar de les Euryptérides ( scorpions de mer ) , tandis que certains scorpions terrestres atteignaientou \ . L' augmentation de les niveaux d' oxygène conduisit également la végétation à développer une plus grande résistance à le feu , et , finalement , à l' apparition de les plantes à fleurs . De les études génétiques ont montré que cela se produisit lorsque , un peu plus tard , les Angiospermes se séparèrent de les Cycadophytes et de les Gymnospermes , à une date encore incertaine , entreet \ . La glaciation de le Karoo présente en outre de les séquences sédimentaires uniques , appelées cyclothèmes . Elles ont été produites par la répétition de les altérations successives de les environnements marins et non-marins . Notes et références Citation originale Références Bibliographie Articles connexes Histoire de la Terre Glaciations quaternaires Glaciation