William Stewart (1774-1827)
William Stewart, né le  et mort le  à Cumloden dans le Kirkcudbrightshire, est un militaire britannique. Premier commandant du Rifle Corps, il sert à la tête d'une division pendant la guerre péninsulaire ainsi que comme membre du Parlement.

Biographie

Jeunesse 

William Stewart, né le , est le quatrième fils de John Stewart,  comte de Galloway (1736-1806) et de sa seconde épouse Anne (1742/3-1830), elle-même fille du baron James Dashwood. Le second évêque de Québec, Charles James Stewart, est son frère cadet.

Membre du Parlement 

Il est député au Parlement de la circonscription de Saltash en 1795 et du Wigtonshire à partir de 1796.

Premiers succès militaires 

Stewart s'engage dans l'armée britannique en 1786 comme enseigne au  régiment d'infanterie, alors qu'il n'a que douze ans. Sa première campagne se déroule dans les Antilles de 1793 à 1794 et il y est blessé. Il commande ensuite le  régiment d'infanterie à Saint-Domingue de 1796 à 1798, puis retourne en Europe et reçoit la permission de servir aux côtés des armées autrichiennes et russes en Italie, en Souabe et en Suisse pendant la campagne de 1799. 

Stewart se montre très vite intéressé par les armes et la tactique. Ses observations faites en 1799 sur les troupes d'infanterie légère, notamment les unités tyroliennes et croates, qui combattent de façon beaucoup plus souple que les régiments d'infanterie de ligne classiques, motivent vraisemblablement sa proposition d'introduire une force d'infanterie légère permanente équipée de carabines au sein de l'armée britannique. Cette initiative est notamment soutenue par l'écuyer du roi, l'influent colonel , que Stewart a connu pour la première fois aux Antilles. En , un « corps de fusiliers » est mis sur pied à titre d'expérimentation. Au mois d'août, Stewart dirige une opération amphibie contre Ferrol, au cours de laquelle il est grièvement blessé en conduisant ses fusiliers à l'assaut des falaises. En , le corps des Rifles est officiellement créé, avec Manningham comme colonel et Stewart en tant que lieutenant-colonel et commandant de l'unité. Les ordres donnés par Stewart au Rifle Corps, qui devient plus tard célèbre sous le nom de 95th Foot, révèlent une pensée tactique en avance sur celle de ses contemporains. Il conçoit et met en œuvre un entraînement et des manœuvres adaptés, des médailles pour récompenser la bravoure et la bonne conduite, un classement au tir ainsi qu'une école et une bibliothèque pour les soldats ; il demande également aux officiers de connaître chacun de leurs hommes.

Peu après son  anniversaire, Stewart est chargé de commander les 895 hommes (114 du Rifle Corps et 781 du  régiment d'infanterie) qui doivent embarquer à bord de la flotte déployée dans la mer Baltique en 1801. Il assiste, depuis la dunette du HMS Elephant commandé par Horatio Nelson, à la bataille navale de Copenhague le  de la même année. Nelson écrit dans son rapport que . Au cours de l'engagement, la troupe de Stewart a perdu 4 morts et 6 blessés. Stewart est désigné pour porter à Londres les dépêches annonçant la victoire et son nom figure dans les remerciements votés par le Parlement le . Six jours plus tard, il est officiellement promu au grade de colonel, à compter du jour de la bataille de Copenhague. Nelson loue à Lord Saint-Vincent . Par la suite, Nelson adresse au moins onze lettres à Stewart durant les quatre années qui séparent Copenhague de sa mort à la bataille de Trafalgar. 

En 1802, le Rifle Corps est rebaptisé 95th (Rifle) Regiment et forme avec les  et  régiments d'infanterie la célèbre division légère commandée par le général John Moore. Stewart devient ainsi le premier colonel du , mais il doit très vite abandonner ce commandement après sa promotion au grade de brigadier-général. Il n'en continue pas moins à œuvrer pour le développement des Rifles, et en 1805, il publie Grandes lignes d'un plan pour la réforme générale des forces terrestres britanniques qui prône la généralisation d'un certain nombre de nouvelles méthodes qu'il a expérimenté au sein du . Stewart occupe des fonctions importantes pendant l'expédition britannique en Égypte en 1807 et durant celle de Walcheren en 1809, avant d'être envoyé en Espagne l'année suivante. Bien qu'il soit encore jeune dans le grade de major général, il reçoit la tâche cruciale de commander la garnison du port stratégique de Cadix assiégé par les Français. Choisi pour commander une brigade de la  division de l'armée de la péninsule dirigée par le général Arthur Wellesley de Wellington, Stewart est placé à la tête de la  division en .

Commandant d'une division sous Wellington 

Lors de la bataille d'Albuera le , Stewart commande la  division britannique qui subit de plein fouet l'attaque de flanc opérée par le maréchal Soult. Afin de parer à la menace, il envoie le lieutenant-colonel John Colborne pour assaillir le flanc gauche de la colonne française. La manœuvre réussit parfaitement dans un premier temps, la mousqueterie britannique faisant un carnage dans les rangs français. Soudainement attaqués sur le flanc et l'arrière par les lanciers polonais et les hussards français, trois des régiments de Colborne sont taillés en pièces et laissent  sur le carreau. 400 hommes seulement parviennent à prendre la fuite. Au cours de la bataille, les deux autres brigades de la division de Stewart essuient également de lourdes pertes sous le feu de l'artillerie française et dans des duels de mousqueterie à bout portant ; cependant, la faute n'en est pas imputable à Stewart. Défendant leur position avec acharnement, les survivants de sa division contiennent les assauts français jusqu'à l'arrivée de la  division qui sauve la journée. Michael Glover, un historien de la guerre d'Espagne, écrit : . Wellington écrit quant à lui à propos de son subordonné : . Après Albuera, Wellington trouve ce « quelqu'un » en la personne du lieutenant-général Rowland Hill et la  division de Stewart sert sous les ordres de ce dernier pour le restant du conflit péninsulaire.

Le ,  français commandés par Soult se heurtent aux  de Wellington près de Salamanque. Le maréchal français ayant renoncé à attaquer, Wellington ordonne finalement la retraite en direction du Portugal. Au cours de cette phase de repli, Stewart, nommé temporairement au commandement de la  division, et deux autres généraux de son grade décident de désobéir aux ordres du commandant en chef. Stewart, écrit Wellington, . Toujours sous les ordres de Hill, Stewart participe à la bataille de Vitoria le , où sa division, forte de  hommes, perd 139 tués et 971 blessés. 

Alors qu'il se trouve au col de Maya le premier jour de la bataille des Pyrénées, Stewart, ne croyant pas à la possibilité d'une attaque française, se rend à une quinzaine de kilomètres vers l'arrière. De fait, lorsque débute la bataille, sa  division doit se battre toute la matinée sous la direction d'un général de brigade inexpérimenté et perd . Il sert également à la bataille de la Nivelle le , perdant 140 hommes sur les  que compte la  division. Il prend encore part au passage de la Nive le  et au combat de Saint-Pierre-d'Irube le 13. À la bataille d'Orthez, le , la  division enveloppe la gauche française avec le reste du corps de Hill, perdant une trentaine d'hommes dans le processus. Enfin, à la bataille de Toulouse, la division Stewart enregistre 78 pertes sur un effectif total de .

Honneurs, hommages et retraite 

En récompense de ses services dans la péninsule Ibérique, Stewart est décoré de la Croix d'or avec deux barrettes, de l'ordre portugais de la Tour et de l'Épée et de l'ordre espagnol de Saint-Ferdinand. Le , il est fait grand-croix de l'ordre du Bain. Il est officiellement remercié par le speaker au nom de tous les membres du Parlement pour sa contribution aux victoires de Vitoria et d'Orthez et sa participation aux opérations secondaires.

Après la guerre, Stewart ne remplit plus aucune fonction officielle. Épuisé par dix-sept campagnes au cours desquelles il a reçu six blessures et quatre contusions, il démissionne de son siège au Parlement en 1816. En , il est nommé colonel en titre du  bataillon de la brigade des fusiliers britannique. Retiré à Cumloden, non loin de Wigton dans le comté de Kirkcudbrightshire, à proximité du lieu où est originaire sa famille, il y meurt le  et est enterré à Minnigaff.

Vie privée 

En 1804, Stewart se marie avec Frances, deuxième fille de John Douglas, comte de Morton. De cette union naît un fils, Horatio, capitaine dans la brigade des fusiliers britannique, et une fille, Louisa.

Notes et références

Bibliographie 

 . 
 . 
 .

Liens externes 
 
 
 

Général britannique du XIXe siècle
Chevalier grand-croix de l'ordre du Bain
Naissance en janvier 1774
Décès en janvier 1827
Décès à 52 ans
Militaire britannique des guerres de la Révolution française
William Stewart , né le et mort le à Cumloden dans le Kirkcudbrightshire , est un militaire britannique . Premier commandant de le Rifle Corps , il sert à la tête d' une division pendant la guerre péninsulaire ainsi que comme membre de le Parlement . Biographie Jeunesse William Stewart , né le , est le quatrième fils de John Stewart , comte de Gallowayet de sa seconde épouse Anne3-1830 ) , elle-même fille de le baron James Dashwood . Le second évêque de Québec , Charles James Stewart , est son frère cadet . Membre de le Parlement Il est député à le Parlement de la circonscription de Saltash enet de le Wigtonshire à partir de Premiers succès militaires Stewart s' engage dans l' armée britannique encomme enseigne à le régiment d' infanterie , alors qu' il n' a que douze ans . Sa première campagne se déroule dans les Antilles deàet il y est blessé . Il commande ensuite le régiment d' infanterie à Saint-Domingue deà puis retourne en Europe et reçoit la permission de servir à les côtés de les armées autrichiennes et russes en Italie , en Souabe et en Suisse pendant la campagne de Stewart se montre très vite intéressé par les armes et la tactique . Ses observations faites ensur les troupes d' infanterie légère , notamment les unités tyroliennes et croates , qui combattent de façon beaucoup plus souple que les régiments d' infanterie de ligne classiques , motivent vraisemblablement sa proposition d' introduire une force d' infanterie légère permanente équipée de carabines à le sein de l' armée britannique . Cette initiative est notamment soutenue par l' écuyer de le roi , l' influent colonel , que Stewart a connu pour la première fois à les Antilles . En , un « corps de fusiliers » est mis sur pied à titre d' expérimentation . À le mois d' août , Stewart dirige une opération amphibie contre Ferrol , à le cours de laquelle il est grièvement blessé en conduisant ses fusiliers à l' assaut de les falaises . En , le corps de les Rifles est officiellement créé , avec Manningham comme colonel et Stewart en tant que lieutenant-colonel et commandant de l' unité . Les ordres donnés par Stewart à le Rifle Corps , qui devient plus tard célèbre sous le nom deh Foot , révèlent une pensée tactique en avance sur celle de ses contemporains . Il conçoit et met en œuvre un entraînement et de les manœuvres adaptés , de les médailles pour récompenser la bravoure et la bonne conduite , un classement à le tir ainsi qu' une école et une bibliothèque pour les soldats ; il demande également à les officiers de connaître chacun de leurs hommes . Peu après son anniversaire , Stewart est chargé de commander leshommesdu Rifle Corps etdu régiment d' infanterie ) qui doivent embarquer à bord de la flotte déployée dans la mer Baltique en Il assiste , depuis la dunette de le HMS Elephant commandé par Horatio Nelson , à la bataille navale de Copenhague le de la même année . Nelson écrit dans son rapport que \ . À le cours de l' engagement , la troupe de Stewart a perdumorts etblessés . Stewart est désigné pour porter à Londres les dépêches annonçant la victoire et son nom figure dans les remerciements votés par le Parlement le \ . Six jours plus tard , il est officiellement promu à le grade de colonel , à compter de le jour de la bataille de Copenhague . Nelson loue à Lord Saint-Vincent \ . Par la suite , Nelson adresse à le moins onze lettres à Stewart durant les quatre années qui séparent Copenhague de sa mort à la bataille de Trafalgar . En le Rifle Corps est rebaptiséh ( Rifle ) Regiment et forme avec les et régiments d' infanterie la célèbre division légère commandée par le général John Moore . Stewart devient ainsi le premier colonel de le , mais il doit très vite abandonner ce commandement après sa promotion à le grade de brigadier-général . Il n' en continue pas moins à œuvrer pour le développement de les Rifles , et en il publie Grandes lignes d' un plan pour la réforme générale de les forces terrestres britanniques qui prône la généralisation d' un certain nombre de nouvelles méthodes qu' il a expérimenté à le sein de le \ . Stewart occupe de les fonctions importantes pendant l' expédition britannique en Égypte enet durant celle de Walcheren en avant d' être envoyé en Espagne l' année suivante . Bien qu' il soit encore jeune dans le grade de major général , il reçoit la tâche cruciale de commander la garnison de le port stratégique de Cadix assiégé par les Français . Choisi pour commander une brigade de la division de l' armée de la péninsule dirigée par le général Arthur Wellesley de Wellington , Stewart est placé à la tête de la division en \ . Commandant d' une division sous Wellington Lors de la bataille d' Albuera le , Stewart commande la division britannique qui subit de plein fouet l' attaque de flanc opérée par le maréchal Soult . Afin de parer à la menace , il envoie le lieutenant-colonel John Colborne pour assaillir le flanc gauche de la colonne française . La manœuvre réussit parfaitement dans un premier temps , la mousqueterie britannique faisant un carnage dans les rangs français . Soudainement attaqués sur le flanc et l' arrière par les lanciers polonais et les hussards français , trois de les régiments de Colborne sont taillés en pièces et laissent sur le carreau.hommes seulement parviennent à prendre la fuite . À le cours de la bataille , les deux autres brigades de la division de Stewart essuient également de lourdes pertes sous le feu de l' artillerie française et dans de les duels de mousqueterie à bout portant ; cependant , la faute n' en est pas imputable à Stewart . Défendant leur position avec acharnement , les survivants de sa division contiennent les assauts français jusqu' à l' arrivée de la division qui sauve la journée . Michael Glover , un historien de la guerre d' Espagne , écrit \ :\ . Wellington écrit quant à lui à propos de son subordonné \ :\ . Après Albuera , Wellington trouve ce « quelqu'un » en la personne de le lieutenant-général Rowland Hill et la division de Stewart sert sous les ordres de ce dernier pour le restant de le conflit péninsulaire . Le , français commandés par Soult se heurtent à les de Wellington près de Salamanque . Le maréchal français ayant renoncé à attaquer , Wellington ordonne finalement la retraite en direction de le Portugal . À le cours de cette phase de repli , Stewart , nommé temporairement à le commandement de la division , et deux autres généraux de son grade décident de désobéir à les ordres de le commandant en chef . Stewart , écrit Wellington , \ . Toujours sous les ordres de Hill , Stewart participe à la bataille de Vitoria le , où sa division , forte de hommes , perdtués etblessés . Alors qu' il se trouve à le col de Maya le premier jour de la bataille de les Pyrénées , Stewart , ne croyant pas à la possibilité d' une attaque française , se rend à une quinzaine de kilomètres vers l' arrière . De fait , lorsque débute la bataille , sa division doit se battre toute la matinée sous la direction d' un général de brigade inexpérimenté et perd \ . Il sert également à la bataille de la Nivelle le , perdanthommes sur les que compte la division . Il prend encore part à le passage de la Nive le et à le combat de Saint-Pierre-d'Irube le À la bataille d' Orthez , le , la division enveloppe la gauche française avec le reste de le corps de Hill , perdant une trentaine d' hommes dans le processus . Enfin , à la bataille de Toulouse , la division Stewart enregistrepertes sur un effectif total de \ . Honneurs , hommages et retraite En récompense de ses services dans la péninsule Ibérique , Stewart est décoré de la Croix d' or avec deux barrettes , de l' ordre portugais de la Tour et de l' Épée et de l' ordre espagnol de Saint-Ferdinand . Le , il est fait grand-croix de l' ordre de le Bain . Il est officiellement remercié par le speaker à le nom de tous les membres de le Parlement pour sa contribution à les victoires de Vitoria et d' Orthez et sa participation à les opérations secondaires . Après la guerre , Stewart ne remplit plus aucune fonction officielle . Épuisé par dix-sept campagnes à le cours de lesquelles il a reçu six blessures et quatre contusions , il démissionne de son siège à le Parlement en En , il est nommé colonel en titre de le bataillon de la brigade de les fusiliers britannique . Retiré à Cumloden , non loin de Wigton dans le comté de Kirkcudbrightshire , à proximité de le lieu où est originaire sa famille , il y meurt le et est enterré à Minnigaff . Vie privée En Stewart se marie avec Frances , deuxième fille de John Douglas , comte de Morton . De cette union naît un fils , Horatio , capitaine dans la brigade de les fusiliers britannique , et une fille , Louisa . Notes et références Bibliographie \ . \ . \ . Liens externes Général britannique de le XIXe siècle Chevalier grand-croix de l' ordre de le Bain Naissance en janvier Décès en janvier Décès àans Militaire britannique de les guerres de la Révolution française