Histoire de la Grande Muraille
L'Histoire de la Grande Muraille de Chine commence lorsque des fortifications construites par divers États de la Période des Printemps et Automnes(771 - ) et de la Période des Royaumes combattants (475 - ) sont reliées entre elles sur ordre de Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine, pour protéger le territoire de la dynastie Qin (221 - ) nouvellement fondée contre les incursions des nomades des steppes du nord. Les murs qui la composent sont construits en terre battue, en utilisant le travail forcé. Finalement, en , elle s'étend du Gansu jusqu'à la côte du sud de la Mandchourie.

Les dynasties ultérieures ont adopté des politiques différentes en matière de défense des frontières du Nord. Celles des Han (- ), des Qi du Nord (550-574), des Sui (589-618), et particulièrement celle des Ming (1369- 1644) font partie des dynasties qui ont reconstruit, réaménagé et agrandi la grande muraille, même si elles ont rarement suivi le tracé de celle des Qin. Les Han sont ceux qui ont étendu les fortifications les plus à l'ouest, . De nouveaux murs, tandis que les Sui ont mobilisé plus d'un million d'hommes dans leurs efforts pour réparer/reconstruire/prolonger la grande muraille. Inversement, les Tang (618-907), les Song (960-1279), les Yuan (1271-1368) et les Qing (1644-1911) ont peu ou pas construit de murs frontaliers, préférant opter pour d'autres solutions pour neutraliser les menaces venant d'Asie Centrale, comme les campagnes militaires et la diplomatie.

Bien que ce soit un moyen de dissuasion efficace contre les raids, la Grande Muraille échoue à plusieurs reprises tout au long de son histoire dans son rôle de protection contre les invasions ennemies. Un des échecs les plus notoires a lieu en 1644, lorsque les Mandchous de la future dynastie Qing passent les portes fortifiées du col de Shanhai et renversent les Ming, soit une des dynasties ayant le plus investi dans la construction de murailles.

La Grande Muraille de Chine telle qu'elle est visible aujourd'hui remonte en grande partie à la dynastie Ming, car c'est durant cette période qu'elle a été reconstruite en grande partie sous la forme d'un mur en pierre et en brique ; et en étant bien souvent prolongée à travers des terrains difficiles. Si, en 2018, certaines sections restent en relativement bon état ou ont été rénovées, d'autres ont été endommagées ou détruites au fil du temps, soit pour des raisons idéologiques, soit pour récupérer des matériaux de construction, ou tout simplement à cause des ravages du temps. Longtemps objet de fascination pour les étrangers, la muraille est aujourd'hui un symbole national révéré et une destination touristique populaire.

Situation géographique 

La construction de la Grande Muraille a été vue par certaines dynasties chinoises comme une réponse efficace aux différents problèmes liés aux conflits existant entre eux et les différents peuples nomades. Mais quelles sont les sources de ce conflit ? Une bonne partie de la réponse à cette question tient aux différences géographiques et climatiques existant entre les deux régions dont sont originaires les peuples qui s'affrontent. En effet, si les dynasties chinoises sont nées dans les plaines du nord de la Chine, aux sols de lœss fertiles et structurés par une agriculture sédentaire, les peuples nomades vivent dans les prairies semi-arides des steppes asiatiques, plus au nord. Les climats et la topographie de ces deux régions ont conduit à des modes distincts de développement sociétal.

Selon les théories du sinologue Karl August Wittfogel, les sols de lœss du Shaanxi ont permis aux Chinois de développer très tôt l'agriculture irriguée. Bien que cela leur ait permis de s'étendre dans les parties inférieures de la vallée du fleuve Jaune, ces ouvrages hydrauliques de plus en plus nombreux exigeaient une main-d'œuvre collective, ce qui ne pouvait être géré que par une certaine forme de bureaucratie. C'est alors qu'apparaissent les érudits-bureaucrates, qui s'occupent également de gérer tout ce qui rentre et sort des greniers où sont stockées les céréales. Les villes fortifiées ont grandi autour de ces greniers pour des raisons de défense et de facilité d'administration : elles servent à protéger les stocks des envahisseurs et aussi à s’assurer que les citoyens restent à l'intérieur. Ces villes se sont regroupées pour devenir des États féodaux, qui se sont finalement unis pour devenir un empire. De même, toujours selon les théories de Wittfogel, non seulement les murs avaient entouré les villes au fil du temps, mais ils délimitaient également les frontières des États féodaux et, finalement, celles de l'empire chinois, pour se protéger contre les raids venant des steppes du nord.

Les sociétés des steppes d'Asie centrale, dont le climat favorisait une économie pastorale, contrastaient fortement avec le mode de développement chinois. Comme les troupeaux d'animaux migrent régulièrement pour trouver de la nourriture, les communautés humaines dont la survie dépendait desdits troupeaux ne pouvaient pas se permettre d'être statiques et ont donc évolué pour adopter un mode de vie nomade. Selon l'influent spécialiste de la société mongole Owen Lattimore, ce mode de vie s'avéra incompatible avec le modèle économique chinois. Au fur et à mesure que la population des steppes augmentait, l'agriculture pastorale seule ne suffisait plus pour nourrir la population et les alliances tribales devaient être maintenues en distribuant des récompenses matérielles. Pour satisfaire ces besoins, les nomades devaient se tourner vers les sociétés sédentaires pour obtenir des céréales, des outils métalliques et des produits de luxe, qu'ils ne pouvaient pas produire eux-mêmes. Si les peuples sédentaires refusaient de commercer, les nomades avaient recours à des raids ou même à la conquête.

Pour les Chinois, ces incursions potentielles de peuples nomades pouvaient venir, pour l'essentiel, de trois régions de l'Asie centrale : la Mongolie au nord, la Mandchourie au nord-est et le Xinjiang au nord-ouest. Parmi ces trois zones, c'est la Mongolie qui préoccupe le plus les Chinois, car c'est de là que sont venus la plupart des ennemis les plus féroces du pays, dont les Xiongnu, les Xianbei, les Khitans et les Mongols. Le désert de Gobi, qui représente les deux tiers de la superficie de la Mongolie, sépare les principaux pâturages du nord et du sud et repousse les pasteurs nomades aux confins de la steppe. Du côté sud, soit la Mongolie intérieure, cette pression a mis ces nomades en contact avec la Chine.

La plus grande partie de la plaine de Chine du Nord était protégée des habitants de la steppe mongole par les monts Yin, à l'exception de quelques cols et vallées, le plus important desdits cols étant le couloir naturel passant par Zhangjiakou et le col de Juyong. Cependant, si un ennemi réussissait à passer outre cette ligne de défense naturelle, le terrain plat n'offrait aucune protection aux villes de la plaine, y compris les capitales impériales de Pékin, Kaifeng, Chang'an et Luoyang. À l'ouest des monts Yin, la chaîne se termine là où le fleuve Jaune prend la direction du nord, dans la zone appelée « Boucle de l'Ordos ». Techniquement, l'Ordos fait partie de la steppe, mais on peut y développer l'agriculture irriguée. Bien que le fleuve Jaune forme théoriquement une frontière naturelle avec le nord, il est difficile de tenir une zone s'enfonçant aussi loin dans la steppe. Et les terres situées au sud de ce fleuve, à savoir le Hetao, le désert d'Ordos et le plateau de lœss, n'offraient aucune barrière naturelle capable de protéger la vallée de la Wei, berceau de la civilisation chinoise où se trouve l'ancienne capitale, Xi'an/Chang'an. En tant que tel, le contrôle de l'Ordos est resté extrêmement important pour les dirigeants de la Chine : non seulement pour l'influence qu'il pourrait avoir sur les peuples de la steppe, mais aussi pour la sécurité de la Chine proprement dite. L'importance stratégique de la région combinée au fait qu'elle est difficile à contrôler ont conduit de nombreuses dynasties à y construire leurs premiers murs.

Bien que l'on trouve en Mandchourie les terres agricoles de la vallée du fleuve Liao, son emplacement au-delà des montagnes du nord l'a reléguée au rang de préoccupation périphérique des gouvernements chinois. Lorsque le contrôle de l'État chinois sur cette zone s'est affaibli, à divers moments de l'histoire, la Mandchourie est systématiquement tombée sous le contrôle des peuples vivant dans les forêts de cette région, dont les Jurchens et les Mandchous. L'itinéraire le plus important, sur le plan stratégique, entre la Mandchourie et la plaine de Chine du Nord, est une bande côtière étroite, coincée entre la golfe de Bohai d'un côté et les monts Yan de l'autre. Ce passage, qui s’appelle le col de Shanhai, soit littéralement le « col des montagnes et de la mer », a beaucoup gagné en importance au cours des dernières dynasties, lorsque la capitale a été établie à Pékin, soit à seulement  dudit col. En plus du col Shanhai, une poignée de cols de montagne permettent également de passer de la Mandchourie à la Chine à travers les monts Yan, parmi lesquels ceux de Gubeikou et de Xifengkou ().

Le Xinjiang, qui est considéré comme faisant partie de la région du Turkestan, est un amalgame de déserts, d'oasis et de steppes sèches à peine adaptées à l'agriculture. Lorsque l'influence des peuples des steppes de la Mongolie a diminué, les divers royaumes oasis d'Asie centrale et les clans nomades comme les Göktürks et les Ouïghours ont pu former leurs propres États et confédérations, qui menaçaient parfois la Chine. La Chine proprement dite est reliée à cette région par le corridor du Hexi, une étroite chaîne d'oasis délimitée par le désert de Gobi au nord et le haut plateau tibétain au sud. Outre les questions de défense frontalière, le corridor du Hexi constituait également une partie importante de la route commerciale connue sous le nom de route de la soie. Il était donc également dans l'intérêt économique de la Chine de contrôler ce tronçon de terre, et c'est pour cela que l'extrémité occidentale de la Grande Muraille se trouve dans ce couloir. Sous les Han, elle s’arrêtait au col de Yumen, puis au col de Jiayu pendant la dynastie Ming et les siècles suivants.

Chine pré-impériale ( - ) 

L'une des premières mentions d'un mur construit pour servir de protection contre des envahisseurs venus du nord se trouve dans un poème daté du , et faisant partie du Shi Jing (诗经, littéralement : Classique de la Poésie). Le poème parle d'un roi, maintenant identifié comme roi Xuan (r  - ) de la dynastie des Zhou occidentaux ( - ), qui donne l'ordre au général Nan Zhong () de construire un mur dans les régions du nord pour repousser les Xianyun. Ces derniers, qui sont installés dans la région de l'Ordos, étaient considérés comme faisant partie des tribus Rong, et leurs attaques visant la région de Haojing, là où se trouvait alors la capitale des Zhou, était probablement la raison de la décision du roi Xuan. Les chroniques rapportent que la campagne de Nan Zhong fut une grande victoire. Cependant, quelques années plus tard, en , une autre branche du peuple Rong, les Quanrong, répondant à une demande du Marquis de Shen, alors en pleine révolte contre les Zhou, passèrent outre les défenses des Zhou, avant de dévaster la capitale. Lors de cet événement cataclysmique, le Roi You (795-), le successeur du Roi Xuan, est tué et un an plus tard, la Cour est obligée de déménager la capitale vers l'est, à Chengzhou (周 周), une ville qui sera ensuite connue sous le nom de Luoyang. Cet événement marque le début de la période des Zhou Orientaux (770-). Plus important encore, la chute des Zhou occidentaux a redistribué le pouvoir aux États qui avaient autrefois reconnu la domination nominale des Zhou. Le résultat est que la période des Zhou orientaux a été marquée par une sanglante anarchie interétatique, chaque État essayant d'annexer son voisin. Avec l'annexion des petits États par les plus grands et la guerre incessante que se livrent entre eux ces derniers, de nombreux dirigeants se sont sentis obligés d'ériger des murs pour protéger leurs frontières. La première référence textuelle à un tel mur était celui construit par l'État de Chu de ; dont  ont été retrouvés de nos jours, puis fouillés dans le sud de la province du Henan. Cependant les fortifications du Chu sont en fait composées d'une succession de nombreuses forteresses de montagne et ne constituent pas un long mur unique. L'État de Qi avait également fortifié certaines de ses frontières au , et les portions qui existent toujours dans la province du Shandong ont été baptisées la Grande Muraille de Qi. L'État de Wei a lui construit deux murs : Le mur ouest achevé en  et le mur est qui l'a été en . Certaines portions du mur ouest existent toujours et se trouvent à Hancheng, au Shaanxi. Même les peuples non chinois ont construit des murs, tels l'État de Zhongshan, du peuple Di et celui de Yiqu, du peuple Rong, qui avait construit des murs pour se défendre contre l'État de Qin.

Dans tous ces murs, ceux des États du Nord, soit Yan, Zhao et Qin ont été reliés entre eux par Qin Shi Huang quand il a uni les États chinois en .

L'État de Yan qui est celui situé le plus à l'est parmi les trois États du nord, a commencé à ériger des murailles après que le général Qin Kai ait repoussé le peuple Donghu sur "mille li" sous le règne du roi Zhao (311 r 311-). Le mur de Yan s'étendait depuis la péninsule du Liaodong jusqu'au nord du Hebei, en passant par Chifeng. Peut-être que son extrémité ouest se trouvait même à proximité des premiers pans des murs du Zhao. Le Yan a érigé une autre muraille plus au sud, pour se défendre contre le Zhao. Elle se trouvait au sud-ouest de l'actuelle ville de Pékin et longeait la rivière Juma sur plusieurs dizaines de kilomètres.

Les murailles nord de l'État de Zhao ont été construites pendant le règne du roi Wuling de Zhao (325-). Ce roi est celui qui a eu l'idée révolutionnaire d'introduire des unités de cavalerie nomade dans son armée, une innovation qui a changé le visage de la guerre en Chine et a donné au Zhao un avantage initial sur ses adversaires. Wuling a attaqué les tribus Xiongnu de Linhu (林 胡) et Loufan (樓煩) au nord, puis a fait la guerre à l'État de Zhongshan jusqu'à son annexion en . Dans le même temps, il a construit une frontière fortifiée qui, de toutes celles construites par les États du Nord, est celle qui s'avance le plus dans les territoires des nomades des steppes. Dans les années 1960, les murs du Zhao ont été examinés et les archéologues les ont datés du règne du roi Wuling. Cet ensemble de fortification comprend :
 Un long mur sud construit dans le nord du Henan et englobant le col de Yanmen
 Une deuxième ligne de fortifications encerclant la boucle d'Ordos, qui s'étend de Zhangjiakou à l'est jusqu'à l'ancienne forteresse de Gaoque (高 闕) dans la Bannière avant d'Urad.
 Une troisième ligne, la plus au sud, qui passe le long des pentes méridionales des monts Yin et s'étend de Qinghe à l'est jusqu'à Baotou à l'ouest, en passant au nord de Hohhot.

Qin était à l'origine un État situé sur la frange occidentale de la sphère politique chinoise, mais il s'est développé et transformé en une formidable puissance militaire durant la seconde partie de la période des Royaumes Combattants, quand il a commencé à étendre son territoire de manière agressive dans toutes les directions. Dans le nord, l'État de Wei et le Yiqu construisirent des murs pour se protéger des agressions du Qin, mais cela ne suffit pas à les sauver et ils ont tous deux finis annexés par leur turbulent voisin. Shang Yang, le Chancelier réformateur de l’État de Qin, a chassé les Wei de leur zone fortifiée située à l'ouest du fleuve Jaune en , et le roi Huiwen de Qin (338-) s'est emparé de 25 forts des Yiqu lors d'une offensive en direction du nord. Quand le roi Huiwen meurt, sa veuve, la reine douairière Xuan, a agi en tant que régente parce que les fils du défunt susceptibles de devenir rois ont été jugés trop jeunes pour gouverner. Pendant le règne du roi Zhaoxiang (306-), la reine douairière a apparemment eu des relations illicites avec le roi de Yiqu et a donné naissance à deux de ses fils, ce qui ne l'a pas empêchée, un peu plus tard, de piéger et tuer ledit roi. Après quoi, l'armée de Qin a marché sur le territoire de Yiqu, sur ordre de la reine douairière. Cette campagne s'est achevée par l'annexion du Yiqu, ce qui a permis au QIn de prendre le contrôle de la région de l'Ordos. À ce stade, les Qin se mettent à construire une muraille autour de leurs nouveaux territoires, pour se défendre contre les peuples nomades vivant encore plus au nord. C'est à cette époque qu'ils incorporent les murailles du Wei dans le tracé de la future grande muraille. Finalement, on estime que cette première « muraille de Qin » mesure environ  et s'étend du sud du Gansu jusqu'aux rives du fleuve Jaune, dans la bannière de Jungar, près de ce qui est alors la frontière avec l'État de Zhao.

Ces différents murs sont connus sous le nom de Changcheng (長城), ce qui signifie littéralement "Longs Murs", mais est souvent traduit par "Grande Muraille". Ils sont pour la plupart construits en terre battue, avec quelques parties construites avec des pierres. Là où les barrières naturelles comme les ravins et les rivières suffisaient pour la défense, les murs étaient érigés de manière irrégulière, en opposition avec les longues lignes fortifiées construites dans les plaines et autres zones ouvertes. Souvent, en plus des murailles, le système de défense comprenait des garnisons et des tours servant à envoyer des signaux à l'intérieur des fortifications, ainsi que des tours de guet disposées à intervalles réguliers à l'extérieur. Du point de vue de la défense, les murs étaient généralement efficaces pour contrer les tactiques de choc de la cavalerie, mais les historiens ont des doutes quant à savoir si ces premiers murs étaient réellement de nature défensive. Nicola Di Cosmo fait remarquer que les murs de la frontière nord ont été construits loin au nord et englobaient des terres traditionnellement occupées par des peuples nomades ; et qu'au lieu d'être défensives, ces murailles servaient donc plutôt à marquer les phases d'expansions vers le nord des trois États les ayant construit et leur désir de préserver ces territoires nouvellement acquis. Cette théorie est soutenue par la découverte archéologique d'objets fabriqués par des peuples nomades dans les zones situées immédiatement au sud des murailles, ce qui suggère la présence de sociétés non chinoises préexistantes ou conquises. Il est tout à fait possible, comme le suggèrent des savants occidentaux tels que di Cosmo et Lattimore, que les agressions des peuples des steppes visant les Chinois durant les siècles qui suivent cette période aient été en partie provoquées par cette volonté expansionniste des États du nord.

Dynastie Qin (221–) 

En , l'État de Qin achève la conquête des autres Royaumes Combattants et unifie la Chine, qui est, dès lors, dirigée par Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine. Ces conquêtes, combinées avec les réformes légistes commencées par Shang Yang au , ont transformé la Chine, qui est passée d'une confédération lâche d'États féodaux à un empire autoritaire. Grâce à cette transformation, la dynastie Qin a bien plus de travailleurs à sa disposition pour les différents chantiers d'État et autres travaux publics que les royaumes féodaux antérieurs. De plus, une fois l'unification réalisée, Qin Shi Huang se retrouve avec une grande armée professionnelle et quasiment plus d'ennemis à combattre à l'intérieur de ses frontières. Il doit donc trouver une nouvelle manière d'utiliser ces soldats. Peu après la fin des conquêtes, en l'an , l'empereur envoie le célèbre général Meng Tian dans la région des Ordos pour en expulser les nomades Xiongnu, qui s'étaient installés au-delà des limites des anciens États du nord de la Chine. La campagne de la dynastie Qin contre les Xiongnu était de nature préventive, puisque à ce moment-là, les Xiongnu étaient un peuple divisé en tribus rivales et ne représentaient donc pas une véritable menace. Le véritable but de Shi Huang était d'annexer pour de bon les territoires des Ordos et de définir clairement les frontières septentrionales de l'empire Qin. Une fois les Xiongnu chassés, Meng Tian a installé  de colons pour coloniser les territoires nouvellement conquis.

La configuration des murailles a été modifiée sous les Qin, pour refléter les nouvelles frontières. Le général Meng Tian fit ériger des murailles au-delà de la boucle nord du fleuve Jaune, reliant ainsi entre eux les murailles-frontières de Qin, Zhao et Yan. Parallèlement à la construction de ces nouvelles murailles, celles qui servaient de frontières entre deux royaumes combattants, et donc divisaient la Chine, sont détruites car elles sont considérées comme étant une menace pour l'unité du nouvel empire. L'année suivante, en , Qin Shi Huang ordonna la construction de nouvelles fortifications le long du fleuve Jaune, à l'ouest de la région de l'Ordos, tandis que les travaux se poursuivaient dans le nord. Ces travaux sont probablement achevés en , comme le laisse supposer la tournée d'inspection de Qin Shi Huang dans la région et la construction de la route directe () reliant la capitale Xianyang aux Ordos. Le résultat de toutes ces constructions était une série de longs murs allant du Gansu jusqu'à la côte mandchoue.

Les histoires officielles sont muettes sur les détails de la construction de ces murailles, mais on peut déduire, sans trop de risques d'erreurs, que les conditions de construction ont été rendues particulièrement difficiles par les longues étendues de montagnes et de semi-désert que traversait la Grande Muraille des Qin, la population clairsemée, et donc rare et difficile à mobiliser, de ces régions ainsi que le climat hivernal glacial. Bien que les murs aient été construits en terre battue, de sorte que la majeure partie des matériaux de construction a pu être trouvée sur place, l'acheminement des vivres et fournitures nécessaires pour le chantier, ainsi que celui de la main-d'œuvre supplémentaire, est resté difficile pour les raisons mentionnées ci-dessus. Dans The Cambridge History of China, le sinologue Derk Bodde postule que «pour chaque homme que Meng Tian pouvait employer sur le site de construction proprement dit, des dizaines de personnes ont dû être nécessaires pour construire des routes et transporter des fournitures». Cette théorie concorde avec les écrits de Zhufu Yan, un homme d'État de la dynastie Han, qui décrit ainsi le projet de colonisation de l'Ordos tel qu'il a été mis en place par Qin Shi Huang en  :

L'installation de colons dans le nord s'est poursuivie jusqu'à la mort de Qin Shi Huang en , à la suite de quoi Meng Tian a reçu l'ordre de se suicider à la suite d'une conspiration de palais organisée pour mettre le fils cadet de Shi Huang sur le trône au lieu de son fils ainé. Avant de se suicider, Meng Tian a exprimé ses regrets pour ses longs murs : "Commençant à Lintao et atteignant le Liaodong, j'ai construit des murs et creusé des douves sur plus de dix mille li, n’était-il pas inévitable que je brise les veines de la terre? Telle était mon offense. "

Les colonies de Meng Tian dans le nord ont été abandonnées, et les nomades Xiongnu, entre-temps unifiés sous la houlette du Chanyu Modu (冒頓, mòdú), sont retournés dans la boucle d'Ordos alors que l'empire Qin s'effondrait à la suite d'une rébellion généralisée due au mécontentement du peuple. Owen Lattimore a conclu que tout le projet de Qin Shi Huang reposait sur l'usage de la puissance militaire pour imposer l'agriculture sur un terrain plus propice à l'élevage, soit, pour citer Derk Bodde dans "The Cambridge History of China", une tentative de mise en place «de deux formes de développement mutuellement exclusives» vouée à l'échec.

Dynastie Han (–220) 

En , l'ancien paysan Liu Bang émerge victorieux de la guerre Chu-Han, une guerre civile qui a fait suite à la rébellion qui a renversé la dynastie Qin. Bang s'est auto-proclamé empereur, fondant ainsi la dynastie Han. Le nouvel empereur est passé à la postérité sous le nom d'Han Gaozu (r. 202-). Ayant échoué à résoudre le problème du retour et de la montée en puissance des Xiongnu dans la région de l'Ordos par des moyens militaires, l'empereur Gaozu a été contraint de trouver un moyen d'apaiser ces derniers. En échange de la paix, les Han ont offert des tributs, ainsi que des princesses à marier aux chefs Xiongnu. Ces mariages diplomatiques sont connus sous le nom d'Heqin, et les termes de ces accords précisaient bien que la grande muraille servait de frontière que les deux parties s'engageaient à ne pas franchir. Toutefois, les textes de ces accords sont assez flous quant à savoir de quels long-murs il s'agit et il est difficile de savoir s'il s'agit des Changcheng de la période des Royaumes Combattants/Dynastie Qin ou d'un court tronçon de mur situé au sud du col de Yanmen. En , l'empereur Han Wendi, le fils de Gaozu, clarifie l'accord en suggérant que le chanyu (empereur) des Xiongnu détient toute autorité au nord du mur et l'empereur de Chine au sud. Selon Sima Qian, l'auteur du Shiji (史記 / 史记, Shǐjì), cet accord débouche sur une période de paix et d'amitié : "Du chanyu jusqu'au plus humble, tous les Xiongnu sont devenus de plus en plus amicaux avec les Han, allant et venant le long du Long Mur." Cependant, les archives chinoises peignent une réalité moins idyllique et montrent que le Xiongnu ont régulièrement passé outre l'accord, leur cavalerie, dont les effectifs pouvaient monter jusqu'à , ayant procédé à plusieurs intrusions dans le territoire des Han.

De plus, pour les Chinois, les accords heqin sont vécus comme une humiliation et contraire à leur point de vue sinocentrique. Le sentiment chinois à ce sujet était résumé par une formule de l'homme d'État Jia Yi (200 - ) qui comparait la situation chinoise dans ces accords à la position d'"une personne suspendue à l'envers ". Ces sentiments se cristallisèrent à la Cour de Han sous la forme d'une faction pro-guerre, qui préconisait de mettre fin à la politique d'apaisement des Han. Lors du règne de l'empereur Han Wudi (r. 141 – ), les Han se sentaient assez puissants pour entrer en guerre avec les Xiongnu. Après une tentative bâclée de capturer le Chanyu Xiongnu au cours d'une embuscade, lors de la bataille de Mayi, en , l'ère de l'apaisement prit fin et la guerre Han-Xiongnu fit rage.

Alors que cette guerre tournait en faveur des Han, le Mur était entretenu et allongé au-delà des limites datant de la dynastie Qin. En , le général Wei Qing envahit la région si contestée de l'Ordos jusqu'aux fortifications érigées par Meng Tian. Grâce à cette victoire, Wei Qing avait réussi à reconquérir les terres irrigables du nord de l'Ordos et reprendre le contrôle des défenses avancées protégeant ce territoire des peuples de la steppe. Les archéologues pensent qu'en plus de reconstruire ces longs-murs, les Han ont également érigé des milliers de kilomètres de longs murs supplémentaires, allant du Hebei à la Mongolie intérieure, pendant le règne de l'empereur Han Wudi. Ces fortifications comprennent des remblais, des tours servant à envoyer des signaux et des forts, tous construits avec une partie centrale en terre battue et une enveloppe extérieure en pierre. Depuis la boucle de l'Ordos, la Grande Muraille des Han, qui était une ligne de défense discontinue, suivait le bord nord du corridor du Hexi à travers les villes de Wuwei, Zhangye et Jiuquan, passait à côté du bassin du lac Juyan et se terminait à deux endroits : le col de Yumen au nord ou le col de Yang au sud, qui se situent tous les deux dans les environs de Dunhuang. Le col de Yumen était le point le plus à l'ouest de toutes les fortifications chinoises de la dynastie Han. En fait, c'est le point le plus à l'ouest jamais atteint par un long-mur, celui construit par les Ming s'arrêtant au col de Jiayu, qui se situe à environ  à l'est de Yumen. Les garnisons des tours de guet sur le mur étaient ravitaillées par les fermiers locaux, ainsi que par des colonies agricoles militaires connues sous le nom de tuntian. En arrière de cette ligne de fortifications, le gouvernement central Han a pu implanter des colonies et des voies de communications vers les Régions de l'Ouest d'Asie centrale, qui sont restés, en règle générale, à l'abri des attaques venant du nord.

Cependant, toute victorieuse qu'elle fut, la campagne contre les Xiongnu, et autres peuples nomades de l'Ouest, a vidé les caisses de l'empire et, sous les successeurs de Wudi, c'est la faction des pacifistes qui revient sur le devant de la scène. La paix Han/Xiongnu était largement respectée, même lorsque le trône des Han fut usurpé par le ministre Wang Mang en , débutant un bref interrègne de  connu sous le nom de dynastie Xin (- ). Malgré les fortes tensions entre les Xin et les Xiongnu, qui ont entraîné le déploiement de  le long de la Grande Muraille, aucun combat majeur n'a éclaté, les hostilités se limitant à des raids mineurs. Par contre, le mécontentement populaire grandissant s'était traduit par une flambée du banditisme et, finalement, une rébellion à grande échelle. La guerre civile a pris fin avec le retour du clan Liu sur le trône, événement qui marqua le début de la dynastie Han de l'Est (25-220).

Après avoir refondé la dynastie, L'empereur Han Guang Wudi (r.25-57) avait initié plusieurs projets visant à consolider le contrôle des Han sur les régions frontalières. Des ouvrages de défense avait été construits à l'est du col de Yanmen, avec une ligne de fortifications et de tours servant à envoyer des signaux s'étendant depuis le Xian de Pingcheng (ce qui correspond actuellement à la ville de Datong), jusqu'au Xian de Dai, dans le Shanxi, en passant par la vallée de la rivière Sanggan. En , à la suite des raids menés par les Xiongnu, plus à l'ouest, contre la vallée de la rivière Wei, des ordres furent donnés pour construire une série de murailles devant servir à défendre la région de la rivière Fen, la partie sud du cours du fleuve Jaune et la région de Chang'an, l'ancienne capitale impériale. Ces constructions étaient de nature défensive, ce qui marquait un changement par rapport aux murs construits sous l'empereur Han Wudi et les dirigeants des Royaumes Combattants, dont le but était de marquer l'annexion de nouveaux territoires. Au début des années 1940, les frontières septentrionales de la Chine avaient subi un changement radical : la ligne de la frontière impériale ne suivait pas les positions avancées conquises par l'empereur Han Wudi mais la seconde ligne de défenses, ce qui correspond grosso modo à la position de la grande muraille de la dynastie Ming. La région de l'Ordos, au nord du Shanxi, et le bassin supérieur de la rivière Luan autour de Chengde ont été abandonnés et laissés au contrôle des Xiongnu. Le reste de la frontière est resté intact jusqu'à la fin de la dynastie Han; les manuscrits de Dunhuang, qui ont été découverts en 1900, indiquant que les garnisons militaires du nord-ouest ont été maintenues pendant la majeure partie de la période des Han Orientaux.

De la période des Six Dynasties à la Dynastie Sui (220–618) 
Après la fin de la dynastie Han en 220, la Chine se désintégra en plusieurs États dirigés par des seigneurs de guerre. Ce fut le début d'une période de division du pays connue sous le nom de période des Six Dynasties. La Chine connut toutefois une brève période de réunification à partir de 280, par la dynastie Jin de l'Ouest (265-316). Il y a des récits ambigus concernant la reconstruction du mur de Qin par les Jin, mais ce qui est sûr, c'est que les murs n'ont été d'aucune utilité pour contrer le soulèvement des Wu Hu, des tribus nomades sédentarisées de force par les différentes dynasties chinoises et vivant pour la plupart au sud du mur. Cette révolte se conclut pour la dynastie Jin par la perte du nord de la Chine et la mort de plusieurs empereurs. S'ensuivit une succession d'États éphémères se partageant le nord de la Chine, qui sont connus sous le nom des Seize Royaumes, jusqu'à ce qu'ils soient tous conquis par la dynastie Xianbei des Wei du Nord (386-535).

Au fur et à mesure que les Wei du Nord devenaient de plus en plus économiquement dépendants de l'agriculture, les empereurs Xianbei décidèrent délibérément d'adopter les coutumes chinoises, y compris les méthodes consistant à défendre les frontières par la construction de longs-murs. En 423, une ligne de défense de plus de  li () fut construite pour protéger les Wei des attaques des Rouran. Son tracé suivait à peu près celui de l'ancien mur de l'État de Zhao, allant du Xian de Chicheng dans la province du Hebei au Xian de Wuyuan, en Mongolie intérieure. En 446, ce sont  qui ont été mis à contribution pour construire un mur intérieur (comprendre, en retrait par rapport au précédent) allant de Yanqing à Pingguan, sur la rive orientale du fleuve Jaune, en passant par le sud de Pingcheng, la capitale des Wei. Près de mille ans plus tard, ces deux murs ont servi de base à la création du mur double Xuanfu-Datong, qui a protégé Pékin pendant la dynastie Ming.

La dynastie des Wei du Nord s'est effondrée en 535 à la suite d'une insurrection civile pour être finalement remplacée par celle des Qi du Nord (550-575) et des Zhou du Nord (557-580). Pour faire face à la menace des Göktürks, un peuple turc vivant plus au nord, les Qi construisirent jusqu'à  li (environ ) de mur du Shanxi jusqu'à la mer, au niveau du col de Shanhai, entre 552 et 556. Au cours de la seule année 555, 1,8 million d'hommes ont été mobilisés pour construire les fortifications du col de Juyong et prolonger ce mur de  à travers Datong vers les rives orientales du fleuve Jaune. En 557, un mur secondaire a été construit au sud du principal. Ces murs ont été construits rapidement, en utilisant de la terre et des pierres trouvées sur place ou formés par des barrières naturelles reliées entre elles. Deux portions du mur des Qi existent encore aujourd'hui dans le Shanxi et mesurent  de large à leur base pour  de hauteur en moyenne. En 577, les Zhou du Nord ont conquis les Qi du Nord et, en 580, ils ont réparé les murs construits par ces derniers. Le tracé de ces longs-murs correspondrait à peu près à celui suivi par le long-mur des Ming à l'ouest de Gubeikou, dans lequel on retrouve des pans entiers de ces anciennes murailles de Qi et Zhou. Plus récemment, les vestiges rougeâtres des remparts des Zhou du Nord au Hebei ont donné naissance au surnom de «mur rouge» pour qualifier ces derniers.

En 581, les Sui ont renversé les Zhou du Nord, avant d'achever la réunification de la Chine en 589. En 581, l'Empereur Sui Wendi (5881-604), le fondateur de la dynastie Sui, a fait construire de longs-murs d'une longueur considérable au Hebei et au Shanxi pour se défendre contre les raids d'Ishbara Qaghan, le chef des Göktürks. Ces nouveaux murs se sont révélés insuffisants en 582, quand Ishbara les a évités en allant vers l'ouest avec  archers pour attaquer le Gansu et le Shaanxi. Entre 585 et 588, l'empereur Wendi chercha à combler cette lacune en construisant des murs dans les montagnes de l'Ordos, entre Suide et Lingwu, et en Mongolie intérieure. Les moyens déployés étaient considérables : les chroniques historiques indiquent qu'en 586, jusqu'à  travaillent à la construction de ces nouveaux longs-murs. L'empereur Sui Yangdi (604-618), le fils et successeur de Wendi, a continué à construire des murs. En 607-608 il a envoyé plus d'un million d'hommes construire un long-mur allant de Yulin à un endroit situé près de Hohhot pour protéger Luoyang, la capitale orientale récemment rénovée. Une partie du mur des Sui existe toujours actuellement et se trouve en Mongolie intérieure, avec des remparts en terre d'environ  de haut, avec des tours qui doublent cette hauteur. Selon le Livre des Sui, qui est l'histoire officielle de cette dynastie, environ  sont mortes en construisant ce mur; des décès qui se rajoutent à ceux provoqués par les autres projets de l'empereur Yangdi : reconstruction de Luoyang, creusement du Grand Canal, campagnes calamiteuses et sanglantes contre le royaume coréen de Koguryo... L'accumulation des problèmes économiques et du ressentiment de la population envers les Sui ont fini par dégénérer en rébellion et la dynastie s'est effondrée dans une guerre civile et l'assassinat de l'empereur Yangdi en 618.

Dynastie Tang (618–907) 

La politique frontalière de la dynastie Tang fut un virage à 180° par rapport à celle de la plupart des précédentes dynasties qui avaient contrôlé le nord de la Chine depuis le , car aucun long-mur n'a été construit durant les siècles suivants.

Peu après la fondation de la dynastie Tang, sous le règne de l'empereur Tang Taizong (r. 626-649), la menace que représentaient les tribus Göktürk du nord incita certains fonctionnaires de la cour à proposer de mettre en place des corvées pour réparer les long-murs vieillissants. Taizong se moqua de cette suggestion, faisant allusion aux murs des Sui construits en vain : "L'empereur Sui Yangdi fit travailler le peuple à la construction de la Grande Muraille pour se défendre contre les Turcs, mais à la fin cela ne servit à rien." Au lieu de construire des murs, Taizong a affirmé qu'il "avait simplement besoin d'établir Li Shiji à Jinyang pour que la poussière puisse s'installer à la frontière". En conséquence, Taizong envoie sur les frontières des armées mobiles commandées par des généraux talentueux comme Li Shiji, tandis que les murailles se limitent à celles qui entourent les villes ou sont installées une série de garnisons, telles que les «villes d'acceptation de la reddition» (受降 城, shòuxiáng chéng), euphémisme servant à désigner les bases à partir desquelles les Tang lançaient leurs attaques. Après la mise en place de cette stratégie militaire, les Tang devinrent l'un des plus grands de tous les empires chinois, détruisant les Göktürks du Khaganat turc oriental et ceux du Khaganat turc occidental, leur permettant ainsi d'annexer des territoires s'étendant jusqu'au Kazakhstan.

Néanmoins, les archives montrent qu'à l'ère Kaiyuan (713-742) du règne de l'empereur Tang Xuanzong, le général Zhang Yue construisit un mur à 90 li () au nord de Huairong (Hu 戎)(Ce qui correspond actuellement au Xian de Huailai, Hebei), bien qu'il ne soit pas clair s'il a érigé de nouveaux murs ou seulement renforcé les murs existants datant de l'époque des Qi du Nord.

La Grande Muraille, ou ses ruines, figure en bonne place dans le sous-ensemble de la poésie Tang connue sous le nom de biansai shi (邊塞詩), soit litt « versets de la frontière ». Ces poésies, qui ont été écrites par des lettrés affectés le long de la frontière, soulignent la solitude et la nostalgie des poètes tout en faisant allusion à l'inutilité de leurs messages. Ces biansai shi sont caractérisés par des images de paysages désolés, y compris les ruines de la Grande Muraille alors négligée, qui sont un produit direct de la politique frontalière des Tang.

Dynastie Song du nord (960-1127) 

Après la chute de la dynastie Tang, la Chine connut une nouvelle période de division, la période des Cinq Dynasties et Dix Royaumes. Elle s’acheva lorsque la dynastie Song (960-1279) réussit à presque réunifier la Chine après avoir conquis le royaume de Wuyue en 971 et celui des Han du Nord en 979. Toutefois, ils ne réussirent jamais à reprendre le contrôle des seize préfectures de la dynastie Liao, ni de l’extrême ouest de la Chine, alors dirigé par les Xia Occidentaux. Le Nord de la Chine est donc resté divisé pendant toute la période de la dynastie Song.

À la suite des tentatives des Song de reprendre le contrôle des seize préfectures, les relations entre ces derniers et la dynastie Liao restèrent tendues et hostiles. L'un des champs de bataille de la guerre Song-Liao fut le «Vide de la Grande Muraille» (長城 口), ainsi nommé parce que le mur Sud des Yan de la période des Royaumes Combattants traversait la rivière Juma en territoire Liao. Des combats eurent lieu à cet endroit en 988-989 et en 1004, une forteresse Song ayant été construite là en 980. Les guerres intermittentes entre les Song et le Liao ont duré jusqu'en , quand une trêve a été conclue et a débouché sur le traité de Shanyuan. Cet accord, entre autres choses, exigeait que les Song rendent hommage aux Liao, mettant de facto, les deux dynasties sur un pied d'égalité. Ce traité avait également servi à délimiter la frontière Song-Liao, dont le tracé avait été défini plus clairement grâce à une série d'accords bilatéraux. Plusieurs tronçons des anciennes murailles, y compris le mur intérieur des Qi du Nord près de la chaîne des Monts Hengshan, ont servi de frontière entre les Song et le Liao.

Comme indiqué plus haut, le nord-ouest de la Chine était contrôlé par les Xia occidentaux, avec lesquels les Song étaient en conflit. En effet, du point de vue Song, les Xia occupaient des terres chinoises perdues pendant la dynastie Tang. Les Song utilisaient les murs construits sous le règne du Roi Qin Zhaoxiang de la période des Royaumes Combattants comme frontière entre eux et les Xia. Mais la topographie de la région rend cette limite moins nette que celle entre les Song et les Liao, plus à l'est. Cao Wei (; 973-1030), le général chargé de garder la frontière, a jugé le vieux mur insuffisant pour ralentir à lui seul une attaque de la cavalerie des Xia, et a creusé une profonde tranchée au-devant des murailles. Cette tranchée, qui faisait entre 15 et  de largeur et de profondeur, s'est révélée une défense efficace, mais en 1002 les Tangoutes ont pris au dépourvu les patrouilleurs Song et ont rempli la tranchée avant de franchir la vieille muraille. Plus tard, en 1042, les Tangoutes ont retourné la tranchée contre les Song en enlevant les ponts qui servaient à la traverser, piégeant ainsi l'armée en retraite de Ge Huaimin (葛懷敏) avant de l'anéantir lors de la bataille de la forteresse de Dingchuan(定川寨).

Malgré la guerre avec les Xia occidentaux, le Song résolurent également des conflits fonciers avec eux en se référant à des accords antérieurs, comme avec les Liao. Cependant, peu après les Jurchens de la dynastie Jin, alors alliés aux Song renversèrent la dynastie Liao. À la suite d'une rupture d'alliance, les Jurchens attaquèrent leurs anciens alliés et saccagèrent la capitale Song en 1127 pendant la guerre Jin-Song, faisant fuir la cour des Song au sud du fleuve Yangzi Jiang. Pendant les deux siècles et demi qui suivirent, la Grande Muraille ne joua aucun rôle dans la géopolitique de la Cour impériale chinoise des Song.

Les autres dynasties du nord de la Chine (907-1234) 

Après la chute de la dynastie Tang en 907, la frontière nord de la Chine échappe rapidement au contrôle des cinq dynasties qui se succèdent dans le nord du pays. Comme indiqué au chapitre précédent, malgré toutes leurs tentatives les Song n'arrivent pas à réunifier complètement le nord du pays, qui reste sous le contrôle de trois dynasties différentes : la dynastie Liao (907-1125), du peuple Khitan, la dynastie Jin (1115-1234), du peuple Jurchen, qui succède aux Liao et chasse complètement les Song du nord de la Chine et enfin la dynastie des Xia Occidentaux, du peuple Tangoute, qui contrôle le nord-ouest du pays durant toute cette période. Toutes ces dynasties ont construit des longs murs pour se protéger des menaces venant du nord.

Dynastie Liao 
En 907, le chef Khitan Abaoji réussit à devenir khaghan de toutes les tribus khitanes du nord, jetant ainsi les bases de ce qui deviendra par la suite la dynastie Liao. En 936, les Khitan ont soutenu Shi Jingtang qui s'était révolté dans le Shanxi contre les Shatuo de la dynastie des Tang postérieurs, qui avait pris le pouvoir dans le nord de la Chine en 923. Yelü Deguang, le second fils d'Abaoji et nouveau chef des Khitan, avait convaincu Shi de fonder une nouvelle dynastie, celle des Jin postérieurs, et avait reçu en retour une région frontalière d'une grande importance stratégique, connue sous le nom des Seize Préfectures. Grâce à cette annexion, les Khitans possédaient désormais tous les passages et fortifications qui contrôlaient l'accès aux plaines du nord de la Chine, y compris le tracé principal de la Grande Muraille.

S'établissant dans la zone de transition entre les terres agricoles et la steppe, les Khitans sont devenus semi-sédentaires comme leurs prédécesseurs Xianbei des Wei du Nord et ont commencé à utiliser les méthodes de défense chinoises. C'est ainsi qu'en 1026, les Liao ont fait construire des longs-murs qui traversaient le centre de la Mandchourie depuis le nord du Xian de Nong'an jusqu'aux rives de la rivière Songhua.

Dynastie Jin 
Lorsque les Jurchens, autrefois vassaux des Liao, se soulevèrent pour renverser leurs maîtres et établir la dynastie Jin, ils continuèrent les travaux de construction de longs-murs initiés par la défunte dynastie des Khitans avant 1138. Par la suite, d'autres longs-murs furent construits entre 1165 et 1181, pendant le règne de l'empereur Jin Shizhong, puis entre 1192 et 1203 sous le règne de son successeur, l'empereur Jin Zhangzong.

Cette longue période de construction de longs-murs a pesé sur la population, en matière d'impôts et de corvée, et provoqué une controverse. À un moment compris entre 1190 et 1196, sous le règne de Jin Zhangzong, le haut fonctionnaire Zhang Wangong (張萬公) et le Censorat ont recommandé que les travaux des longs-murs soient suspendus indéfiniment en raison d'une récente sécheresse, notant que "Ce qui a été commencé est déjà aplani par les tempêtes de sable, et forcer les gens à construire ces défenses va juste les épuiser." Cependant, le chancelier Wanyan Xiang (完顏 襄) a convaincu l'empereur des mérites des longs-murs en mettant en avant une estimation optimiste de leur coût : "Bien que les dépenses initiales pour les murs seront d'un million de liasses de pièces, quand le travail sera achevé, la frontière sera sécurisée avec seulement la moitié du nombre actuel de soldats nécessaires pour la défendre, ce qui signifie que chaque année, vous économiserez trois millions de liasses de pièces... Les avantages seront éternels ". La construction des longs-murs a donc continué sans se relâcher. Tout ce travail a créé un vaste système de murs, qui consistait en un « mur extérieur » de  allant du Heilongjiang à la Mongolie, couplé à un réseau de «murs intérieurs» de  au nord et au nord-est de Pékin. Pris ensemble, ces longs-murs ont formé un réseau de fortifications quasiment elliptiques de  de long et de  de diamètre. Certains de ces longs-murs avaient des douves intérieures faisant de 10 à  de largeur, des tours servant à envoyer des signaux, des créneaux, des parapets et des plates-formes semi-circulaires faisant saillie en dehors des murailles; une spécificité qui distingue les murs construits par les Jin de ceux de leurs prédécesseurs.

Dynastie des Xia Occidentaux 
À l'ouest, les Tangoutes avaient pris le contrôle de la région de l'Ordos, où ils avaient fondé la dynastie des Xia Occidentaux. Même si ce peuple de guerriers semi-nomades n'était pas connu pour avoir construit des longs-murs, en 2011, des archéologues ont découvert  de murs dans la province d'Ömnögovi, en Mongolie, dans une région qui avait fait partie autrefois du territoire des Xia. L'analyse par radiocarbone a montré qu'ils ont été construits de 1040 à 1160. Ces murs font  de haut aux endroits où ils ont été découverts, et mesuraient peut-être  de plus à l'origine. Ils ont été construits avec de la boue et du bois de saxaul, un arbuste du désert, par endroits et avec des blocs de basalte foncé dans d'autre, ce qui laisse à penser que ces roches ont pu être extraites de volcans éteints et transportées jusqu'au site de construction. Les archéologues n'ont pas encore trouvé de traces d'activité humaine à proximité de ce tronçon de mur, ce qui suggère qu'à cet endroit il pourrait être resté inachevé et jamais utilisé comme moyen de défense

Dynastie Yuan (1279 - 1368) 

Au , le chef mongol Gengis Khan, jadis vassal des Jurchens, se souleva contre la dynastie Jin. Lors de la conquête mongole de la dynastie Jin qui s'ensuivit, les soldats du Khan évitèrent de lancer des attaques directes contre les fortifications Jin. Au lieu de cela, quand ils le pouvaient, les Mongols lançaient simplement des chevauchées qui contournaient les longs-murs. C'est ainsi qu'en 1211, les Mongols ont contourné la puissante forteresse de Zhangjiakou et infligé une terrible défaite aux armées Jin lors de la bataille de Yehuling. Les Mongols ont également profité du ressentiment persistant des Khitans contre les Jin; les défenseurs d'origine khitane des garnisons réparties le long des murs des Jin, tels que ceux de Gubeikou, préféraient souvent se rendre aux Mongols plutôt que de les combattre. Le seul engagement majeur ayant eu lieu à proximité de la Grande Muraille des Jin se déroula au col de Juyong, qui était fortement défendu. Au lieu d'en faire le siège, le général mongol Jebe attira les défenseurs dans une embuscade, avant de franchir les portes ouvertes du col fortifié. En 1215, Gengis Khan a assiégé, pris et saccagé Yanjing, la capitale des Jin. La dynastie Jin finit par s'effondrer après le siège de Caizhou en 1234. Les Xia occidentaux étant déjà tombé en 1227, les Mongols n'ont plus qu'à mettre fin à la dynastie des Song du Sud en 1279 pour achever la réunification de la Chine.

Cet événement fait de la dynastie Yuan, fondée par Kubilai Khan, le petit-fils de Gengis Khan, la première dynastie étrangère à diriger toute la Chine. Même s'il était le Grand Khan de l'Empire mongol, Khubilaï a dû faire face à la menace des nomades des steppes, sous la forme de prétendants rivaux au titre de Grand Khan et de Mongols rebelles vivant dans le nord. Il a réagi à ces menaces en utilisant à la fois le blocus militaire et les sanctions économiques. Bien qu'il ait établi des garnisons le long de la frontière avec les steppes, soit du bassin du lac Juyan à l'extrême ouest jusqu'à Yingchang à l'est, Khubilai et les autres empereurs Yuan n'ont pas construit un seul mètre de Long-Mur supplémentaire, à l'exception de la Plateforme nuage de Juyongguan. En somme, ce n'est pas un hasard si lorsque le voyageur vénitien Marco Polo écrit ses souvenirs de son voyage en Chine pendant le règne de Khublai Khan, il ne mentionne nulle part l'existence d'une Grande Muraille.

Dynastie Ming (1368–1644)

Les premiers longs-murs 

En 1368, l'empereur Hongwu (r.1368-1498) réussit à expulser de Chine les Mongols de la dynastie Yuan et fonda la dynastie Ming. Mais même si les Mongols s'enfuirent en Mongolie, et malgré de nombreuses campagnes militaire, ils restèrent un problème sérieux pour la nouvelle dynastie chinoise. Au début de son règne, Hongwu installa les «huit garnisons extérieures» au plus près de la steppe et une ligne intérieure de forts, plus faciles à défendre. Cette ligne intérieure allait, plus tard, servir de base à la création de la Grande Muraille des Ming. En 1373, alors que les forces Ming subissent des revers, Hongwu mit davantage l'accent sur la défense et adopta la suggestion de son ministre Hua Yunlong (華雲龍), qui lui avait proposé d'établir des garnisons dans 130 cols et autres points stratégiques de la région de Pékin. D'autres points fortifiés ont été créés dans les années qui ont suivi la mort de Hongwu, et finalement la frontière est protégée par un chapelet de forts allant de la mer de Bohai jusqu'à Pékin, avant de s'enfoncer plus loin dans les steppes mongoles. Toutefois, il ne s'agit pas encore d'un système de défense linéaire et continu, mais plutôt quelque chose de local ou les murailles ne jouent pas encore un rôle prédominant, et les tactiques offensives restaient la politique dominante de l'époque. En 1421, la capitale Ming fut relocalisée de Nanjing dans le sud à Pékin dans le nord, en partie pour mieux gérer le menace mongole. Les défenses étaient alors concentrées autour de Pékin, où la pierre et la terre commençaient à remplacer la terre battue dans les points de passage stratégiques. Un premier long-mur fut érigé vers 1442 par les Ming dans le Liaodong pour protéger les colons chinois contre la menace potentielle que représentaient le peuples Jurcho-mongol des Oriyanghan. En 1467-68, ce mur a été agrandi, afin de mieux protéger la région contre les attaques des tribus Jianzhou du peuple Jürchen vivant dans le nord-est.

Pendant ce temps, les défenses extérieures ont été progressivement déplacées vers l'intérieur, sacrifiant ainsi un ancrage vital dans la zone de transition de la steppe. Malgré ce retrait, l'armée des Ming restait en position de force contre les peuples nomades venus du nord. La situation change après la crise de Tumu en 1449, qui a causé l'effondrement du système de défense des Ming, à la suite de la destruction de plus de la moitié de l'armée chinoise durant le conflit et à la capture de l'empereur Ming Yingzong par les Mongols. Cette débâcle militaire a brisé la puissance militaire chinoise qui avait tellement impressionné ses ennemis et donné aux Mongols un premier répit depuis le début de la dynastie. Après cette date, les Ming seront toujours obligés de rester sur la défensive.

La détérioration de la supériorité militaire des Ming dans la zone de transition entre la steppe et les plaines du nord avait ouvert la voie à la multiplication des raids des peuples nomades en Chine, y compris dans la si stratégique région de l'Ordos. Les attaques avaient atteint un niveau sans précédent depuis la fondation de la dynastie. Après des décennies d'hésitations entre une stratégie offensive et une politique accommodante, la décision de construire dans la région de l'Ordos les premiers vrais longs-murs depuis le début de la dynastie Ming fut vue comme un compromis acceptable dans les années 1470.

C'est en  que la politique de construction de nouvelles murailles commence à se mettre en place, lorsque Yu Zijun (余子俊) (1429-1489) devient le premier conseiller de l'empereur à proposer de construire un mur dans la région de l'Ordos. Il n'est pas écouté tout de suite, car ce n'est que le  que la cour et l'empereur approuvèrent son plan. L'année suivante, la victoire du général Wang Yue (王 越) lors de la bataille du lac salé rouge (王 越) mit fin aux incursions mongoles assez longtemps pour qu'Yu Zijun ait le temps d’achever son projet de mur en 1474. Ce long-mur, fruit d'un effort conjoint de Yu Zijun et Wang Yue, s'étend d'Hengcheng (橫 城) à Lingwu, dans le nord-ouest de la province de Ningxia, jusqu'à Qingshuiying (清水 營) au nord-est du Shaanxi, en passant par la ville de Huamachi (花 馬池 鎮) dans le Xian de Yanchi. Au total, ce nouveau long-mur fait environ 2000 lis de long et on y trouve  fortifiés, des postes de garde, des tours servant à envoyer des signaux et autres types de défenses.  avaient été enrôlés pour ce chantier titanesque, qui a été mené à bien en quelques mois pour un coût d'un million de taels d'argent. Ce système de défense a prouvé son efficacité en 1482, quand un grand groupe de pillards mongols a été pris au piège dans les doubles lignes de fortifications et a été vaincu par les généraux Ming. Cette victoire a été considérée comme une validation de la stratégie de Yu Zijun basée sur la construction de longs-murs par les habitants des zones frontalières. Au milieu du , le mur originel de Yu dans l'Ordos était devenu un des éléments d'un système de défense étendu, basé sur deux lignes de défense : le mur de Yu, appelé «grande frontière» (大 邊, dàbiān), et une « frontière secondaire » (二 邊, èrbiān), un long-mur construit par Yang Yiqing (楊一清; 1454 - 1530) à l’arrière du premier.

Après le succès des murs de l'Ordos, Yu Zijun a proposé la construction d'un autre long-mur qui s'étendrait du coude que fait le fleuve Jaune au col de Sihaiye (四海冶口), qui se trouve dans l'actuel Xian de Yanqing, dans l'Ordos, jusqu'à Pékin, la capitale des Ming. Ce projet représente une distance de plus de 1300 lis à fortifier. S'il a été approuvé en 1485, ce projet est victime d'une campagne politique lancée par les ennemis politiques de Yu, qui insistent sur les dépassements de coûts lors de la construction des précédentes murailles. Finalement, Yu a dû abandonner le projet et prendre sa retraite la même année. Pendant plus de  après la démission de Yu, les luttes politiques au sein de la Cour Impériale des Ming ont empêché la construction de longs-murs à une échelle comparable à celle du projet de l'Ordos de Yu.

Cependant, la construction de longs-murs a tout de même continué à plus petite échelle, ce indépendamment de la politique de la Cour. Les murs de l'Ordos ont été agrandis, améliorés et réparés jusqu'au . La brique et la pierre ont commencé à remplacer la terre battue comme matériau de construction des murs, car elles offraient une meilleure protection et une durée de vie plus longe. Ce changement de matériau a obligé à procéder à un certain nombre d'aménagements en matière de logistique et, inévitablement, à une augmentation drastique des coûts de construction. Au lieu d'être en mesure de puiser dans les ressources locales, les projets de construction nécessitaient désormais des briqueteries, des carrières et des voies de transport pour livrer des briques sur le chantier. En outre, des maçons ont dû être embauchés, car il est devenu très vite évident que les paysans locaux n'avaient pas le niveau technique requis pour construire un tel mur en briques. Enfin, le travail qui pouvait à l'origine être accompli par un homme en un mois avec de la terre battue nécessitait maintenant  pour le faire avec de la pierre.

Les longs-murs de Xuanfu-Datong et les tronçons ouest 

Maintenant que les Ordos étaient correctement fortifiés, les Mongols évitèrent ses murs en allant vers l'est pour envahir Datong et Xuanfu, ce qui correspond actuellement au District de Xuanhua dans la province du Hebei. Ce choix n'était pas anodin, car il s'agissait de deux garnisons importantes qui gardaient un chemin allant jusqu'à Pékin et sur lequel aucun mur n'avait été construit. En fait, il y avait bien les deux lignes de défense de Xuanfu et Datong (en abrégé «Xuan-Da») datant des Qi du Nord et des premiers empereurs Ming, mais elles s'étaient tellement détériorées que la muraille intérieure de Yang Yiqing était devenue la principale ligne de défense de la capitale.

De 1544 à 1549, Weng Wanda (翁萬達; 1498-1552) a entrepris un programme de construction de murailles défensives à une échelle sans précédent dans l'histoire chinoise. Les troupes chargées de protéger la frontière ont été redéployées le long de la muraille extérieure, de nouveaux murs et des tours servant à envoyer des signaux ont été construits, pendant que d'autres fortifications ont été restaurées et étendues le long des deux murailles. Des armes à feu et de l'artillerie ont été installées sur les murs et les tours pendant cette période, à des fins de défense et de signalisation. L'achèvement du projet a été annoncé au sixième mois de 1548. À son apogée, la portion Xuan-Da de la Grande Muraille totalisait environ  de mur, certaines sections étant doublées avec deux lignes de mur, certaines triplées ou même quadruplées. La frontière extérieure était maintenant protégée par un mur appelé « frontière extérieure » (外邊, wàibiān) qui s'étendait sur  du bord du fleuve Jaune au col Piantou (偏頭 關) le long de la frontière avec le Shanxi dans la province du Hebei; le mur de la « frontière intérieure » (內 邊, nèibiān) a couru au sud-est du col Piantou sur environ , pour se terminer au col Pingxing; un "mur de la rivière" (河邊, hébiān) partait également du col de Piantou et suivait le fleuve Jaune vers le sud sur environ .

Comme ils l'avaient fait avec le mur de Yu Zijun dans les Ordos, les Mongols ont déplacé leurs attaques du secteur nouvellement renforcé de Xuan-Da vers des zones moins bien protégées. C'est ainsi qu'à l'ouest, la province du Shaanxi est devenue la cible des guerriers nomades qui se déplaçaient depuis la boucle du fleuve Jaune. La forteresse la plus occidentale de la Chine des Ming, celle qui défendait le col de Jiayu, a connu une amélioration substantielle de ses défenses, avec la construction de murs à partir de 1539. À partir de ce col, des long-murs ont été construits en discontinu dans le corridor du Hexi jusqu'à Wuwei, où la muraille se divisait en deux :
 La partie nord passait par Zhongwei et Yinchuan, où elle rencontrait le bord ouest de la boucle du fleuve Jaune avant de se connecter aux murs de l'Ordos,
 La partie sud traversait Lanzhou et continuait vers le nord-est jusqu'à Dingbian.

Les origines et le tracé exact de cette «boucle tibétaine» ne sont toujours pas clairement établis à l'heure actuelle.

De Pékin a la passe de Shanhai 
En 1550, les autorités chinoises ayant une fois de plus refusé une demande d'autorisation de commerce, les Mongols Toumètes d'Altan Khan ont envahi la région de Xuan-Da. Cependant, malgré plusieurs tentatives, Altan n'arrive pas à prendre Xuanfu à cause de la double ligne de fortifications construites par Weng Wanda, tandis que la garnison de Datong le soudoie pour qu'il ne l'attaque pas. Au lieu de continuer à opérer dans la région, il contourna le mur de Weng Wanda pour attaquer Gubeikou, une zone moins bien défendue située au nord-est de Pékin. De là, Altan Khan a réussi à traverser les défenses et à attaquer la banlieue de Pékin. Selon une source contemporaine, le raid aurait fait plus de  et  autres personnes auraient été capturées par les Mongols. En réponse à ce raid, les Ming concentrent leurs efforts de fortification de leur frontière Nord sur la région de Jizhou (薊州 鎮) et le Commandement de la Défense de Changping (昌平 鎮), soit la région où les défenses ont été percées. Plus tard dans la même année, les murs de pierre sèche de la région de Jizhou-Changping (en abrégé "Ji-Chang") ont été remplacés par d'autres construits avec de la pierre et du mortier. Ces changements de matériaux et de méthode de construction ont permis aux Chinois de construire sur des pentes plus raides et plus faciles à défendre et ont facilité la construction de systèmes de défenses tels que remparts, créneaux et autres. L'efficacité des nouveaux murs a été prouvée en 1554, lorsque les Toumètes sont revenus dans la région en espérant réitérer leur raid de 1550, avant d'être repoussés grâce aux nouveaux murs et une résistance plus acharnée des défenseurs chinois.

En 1567, la Cour Impériale réassigne au Commandement de la Défense de Ji-Chang deux généraux, Qi Jiguang et Tan Lun, connus pour leurs brillants succès dans la lutte contre les Wakō, des pirates côtiers japonais. Parallèlement, des efforts sont faits pour renforcer les défenses de la région de la capitale. Sous leur direction ambitieuse et énergique, 1200 tours en briques ont été construites le long de la Grande Muraille entre 1569 et 1571. Ces constructions sont une grande nouveauté, car c'est la première fois que l'on inclut des tours de guet creuses et habitables sur la grande muraille à une telle échelle. En effet, jusqu'à ce moment-là, la plupart des tours étaient pleines avec une petite cabane au sommet pour qu'une sentinelle soit à l'abri du temps et des flèches mongoles. À l'inverse, les tours de Ji-Chang construites à partir de 1569 étaient des structures creuses en briques, permettant aux soldats de vivre dans l'espace intérieur et d'y stocker nourriture, eau et armes, tout en se mettant à l'abri des flèches mongoles.

Altan Khan fait finalement la paix avec la Chine, lorsque les Ming ont autorisé les Mongols à commercer dans certaines villes frontalières en 1571 ; réduisant d'autant la nécessité pour ces derniers de lancer des raids. Ceci, couplé avec les efforts de Qi et de Tan pour sécuriser la frontière, a permis le début d'une période de paix relative, ce qui n'a pas empêché les Mongols de lancer des raids mineurs de temps en temps, quand les bénéfices du pillage l'emportaient sur ceux du commerce. Cette persistance des attaques a incité les Ming à combler tous les vides existant le long de la frontière, dans les zones situées autour de Pékin. C'est ainsi que des longs-murs ont été construits dans des zones de terrain difficile autrefois considérées comme impraticables, conduisant aux vues bien connues d'une Grande Muraille en pierre serpentant dans des paysages spectaculaires que les touristes admirent encore aujourd'hui.

La construction du mur continua jusqu'à la fin de la dynastie Ming en 1644. Durant les décennies qui ont mené à la chute de la dynastie Ming, la cour Impériale des Ming et la Grande Muraille ont dû faire face à des rébellions internes simultanées et aux invasions mandchoues. En plus de leur conquête du Liaodong, les Mandchous avaient réussi à passer la Grande Muraille pour lancer des raids une première fois en 1629, avant de recommencer en 1634, 1638, et 1642. Pendant ce temps, les rebelles, menés par le chef de guerre Li Zicheng, avaient gagné en puissance et au début de l'an 1644, ce dernier fonde la dynastie Shun et marche sur la capitale des Ming depuis le Shaanxi. Son itinéraire suivait à peu près le tracé de la Grande Muraille, afin d'en neutraliser les garnisons fortifiées. Les points de défense stratégiques de Datong, Xuanfu et Juyong se sont tous rendus sans combattre, et l'Empereur Chongzhen s'est pendu le , pendant que l'armée Shun rentrait dans Pékin. À ce stade des opérations, la plus grande armée fidèle aux Ming encore opérationnelle dans le nord de la Chine se trouvait a la passe de Shanhai, là où la Grande Muraille rencontre la mer de Bohai. Elle était dirigée par Wu Sangui qui, coincé entre l'armée Shun et les Mandchous, décida de se rendre à ces derniers et leur ouvrit les portes de la grande muraille. Une fois de l'autre côté des longs-murs, les Mandchous battirent Li Zicheng lors de la bataille de la passe de Shanhai, avant de s'emparer de Pékin le . Après avoir vaincu la dynastie Shun, les Mandchous ont maté un par un les derniers fidèles des Ming, avant d'établir leur domination sur toute la Chine. La dynastie Qing était née.

Les opinions concernant le rôle du mur dans la chute de la dynastie Ming sont partagées. Des historiens tels qu'Arthur Waldron et Julia Lovell critiquent cette politique de construction de murailles à grande échelle à la lumière de son échec final comme protection de la Chine. Le premier a même comparé le sort de la Grande Muraille à celui de la ligne Maginot lors de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, le chercheur indépendant David Spindler note que le Mur, qui fait partie d'une politique étrangère complexe, a été «blâmé de manière disproportionnée», car il était la relique la plus visible de cette politique.

Dynastie Qing (1644–1911) 
L'utilité de la Grande Muraille comme ligne de défense contre les nomades du Nord devint discutable sous la dynastie Qing, puisque leur territoire englobait de vastes zones situées aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur du mur. En effet, en plus de la Chine proprement dite, la Mandchourie et la Mongolie étaient sous contrôle Qing. La Grande Muraille fut, dès lors, utilisée comme le moyen de limiter les déplacements des Chinois Han dans les steppes. Dans le cas de la Mandchourie, qui est considérée comme étant la patrie sacrée par les élites dirigeantes mandchoues, certaines parties des murailles des Ming situées au Liaodong ont été réparées afin de pouvoir contrôler le mouvement des Chinois en Mandchourie, en complément de la nouvellement construite Palissade de Saules.

Culturellement, le rôle symbolique du mur en tant que ligne de séparation entre la société civilisée et la barbarie a été combattu par les Qing, qui souhaitaient affaiblir le culturalisme han que propageaient les Ming. En conséquence, aucune attention particulière n'a été accordée à la Grande Muraille jusqu'à la seconde moitié de la dynastie Qing, période à laquelle les Occidentaux ont commencé à s'intéresser à cette structure.

L'occident et la grande muraille avant le  

Les rumeurs concernant l'existence d'un mur colossal en Asie avaient circulé au Moyen-Orient et en Occident avant même que les premiers Européens n'arrivent en Chine par voie maritime. Dans ses écrits, l'historien de l'Antiquité tardive Ammien Marcellin (330? -395?) a mentionné « les sommets de hauts murs » enfermant la terre de Sères, le pays que les Romains croyaient être à l'extrémité orientale de la Route de la soie. Selon les légendes, les tribus de Gog et de Magog auraient été enfermées par Alexandre le Grand derrière des murs d'acier. Plus tard, les écrivains arabes et les voyageurs, tels que Rashid-al-Din Hamadani (1248-1318) et Ibn Battûta (1304-1377), auraient assimilé la Grande Muraille en Chine aux murs des romans et légendes d'Alexandre.

Peu de temps après que les Européens aient atteint la Chine des Ming au début du , les récits concernant la Grande Muraille ont commencé à circuler en Europe, même s'il faut attendre encore un siècle avant qu'un Européen ne puisse la voir de ses propres yeux. Ainsi, dans son ouvrage Un traité de la Chine et les régions adjacentes, l'auteur Gaspar da Cruz (vers 1520-1570) donne une première description de la Grande Muraille qui est, selon lui, « un mur de cent lieues de longueur. Et certains affirment qu'il fait plus de cent lieues ». Un autre récit écrit par l'évêque Juan González de Mendoza (1550-1620) décrivait un mur long de cinq cents lieues, mais suggérait que cent lieues seulement étaient construites par l'homme, le reste étant des formations rocheuses naturelles. Le prêtre jésuite Matteo Ricci (1552-1610) mentionna la Grande Muraille une seule fois dans son journal, notant l'existence d '"un mur énorme de quatre cent cinq mille de long" qui faisait partie des défenses nord de l'Empire Ming.

Ce n'est qu'au début des années 1600 que des Européens peuvent véritablement voir la Grande Muraille au lieu de se contenter de descriptions de seconde main. Le premier Européen entrant réellement en Chine via la Grande Muraille est le frère jésuite portugais Bento de Góis qui a traversé le col de Jiayu, situé au nord-ouest de l'Inde, en 1605. Le rapport établit en 1619 par Ivan Petlin à la suite de sa mission d'ambassadeur de Russie offre un récit précoce et de première main basé sur un contact personnel avec la Grande Muraille. En effet, il mentionne qu'au cours de son voyage, son ambassade a longé la Grande Muraille pendant dix jours.

Les premiers comptes-rendus européens sur la grande muraille étaient pour la plupart modestes et empiriques, reflétant de manière étroite le point de vue des Chinois de l'époque sur les longs-murs. Cependant, lorsque la Grande Muraille des Ming a commencé à prendre petit à petit la forme qu'elle a aujourd'hui, les comptes-rendus étrangers sur les Longs-Murs ont lentement, mais surement, sombré dans l'hyperbole. Ainsi, dans l'Atlas Sinensis publié en 1665, le jésuite Martino Martini décrivait des tronçons particulièrement travaillés et atypiques de la Grande Muraille, sauf que dans son texte il fait croire que tous les longs-murs de la frontière nord étaient bâtis en suivant ce modèle. En outre, Martini a identifié à tort le mur des Ming comme étant le même mur que celui construit par Qin Shi Huang au , exagérant ainsi à la fois l'ancienneté de la Grande Muraille et sa taille. Cette idée fausse a été aggravée par le China Illustrata du père Athanasius Kircher (1602-1680), dans lequel on trouve des illustrations représentant la Grande Muraille non telle qu'elle est réellement mais telle qu'elle est imaginée par un illustrateur européen. Tous ces récits et d'autres témoignages de missionnaires en Chine ont contribué à lancer la mode de l'orientalisme au dix-huitième siècle, dans lequel une Chine mythique et sa grande muraille exagérée occupent une place importante. C'est ainsi que le philosophe Voltaire (1694-1774) a souvent écrit sur la Grande Muraille, bien que ses sentiments envers elle oscillent entre l'admiration sans réserve et la condamnation comme un «monument à la peur». En 1793,  traversa la Grande Muraille à Gubeikou, alors que les ambassadeurs étaient en route pour voir l'empereur Qianlong à Chengde, où il se trouvait dans le cadre de la . John Barrow, un des membres de l'ambassade qui fut plus tard le fondateur de la Royal Geographical Society, calcula de manière erronée que la quantité de pierre dans le mur était équivalente à celle de "toutes les maisons d'Angleterre et d'Écosse" et permettrait de faire deux fois le tour de la Terre au niveau de l'équateur. Les illustrations de la Grande Muraille réalisées par le lieutenant Henry William Parish lors de cette mission seront reproduites dans des travaux influents tels que China, in a series of views, publié en 1845 par Thomas Allom.

C'est la diffusion de plus en plus importante de telles œuvres qui a amené de nombreux visiteurs étrangers à la Grande Muraille après l'ouverture de la Chine, à la suite de sa défaite lors des guerres de l'opium du milieu du . En effet, après avoir été vaincue, la Chine avait signé une série de traités, surnommé les traités inégaux, avec la Grande-Bretagne et d'autres puissances occidentales, qui l'avaient obligée à ouvrir ses frontières aux étrangers. Parmi les destinations populaires de ces nouveaux visiteurs de la grande muraille, on trouve le col de Juyong près de Pékin et la «vieille tête de dragon», l'endroit où la Grande Muraille rencontre la mer au niveau du col de Shanhai.

Les récits de voyage de la fin du  ont à leur tour contribué à l'élaboration et à la propagation du mythe de la Grande Muraille. Parmi les exemples de mythes naissant ou s'amplifiant à cette époque, on trouve la croyance fausse mais répandue voulant que la Grande Muraille de Chine soit visible depuis la Lune ou Mars.

La Chine moderne (1911–présent) 

En 1911, la Chine est secouée par la révolution Xinhai, qui se conclut par la chute de la dynastie Qing. Les révolutionnaires, dirigés par Sun Yat-sen, étaient soucieux de créer un nouveau sentiment d'identité nationale, pour regrouper les Chinois et sortir plus vite du chaos de l'ère post-impériale. À cette époque, certains universitaires chinois, tels que Liang Qichao, tentaient de contrer la version fantasmée de la Grande Muraille née en Occident. À l'inverse, Sun Yat-sen estimait que le mur de Qin Shi Huang avait permis de préserver la race chinoise et que sans la grande muraille, la culture chinoise n'aurait pas réussi à évoluer et à réussir à s'étendre vers le sud et à assimiler les cultures des conquérants étrangers. Un tel soutien du "Père de la Chine moderne" a commencé à transformer la Grande Muraille en un symbole national dans la conscience chinoise, bien que cette transformation ait été entravée par les conflits existants entre les différents courants nationalistes concernant ce que devait être la "nouvelle Chine" naissante.

L'échec de la toute nouvelle République de Chine attisa la désillusion envers la culture traditionnelle chinoise et facilita la naissance du Mouvement de la Nouvelle Culture et du Mouvement du 4 Mai durant les années 1910 et 1920. Ces mouvements visaient à libérer la trajectoire future de la Chine des entraves de son passé. Naturellement, la Grande Muraille de Chine a été attaquée comme un symbole du passé. Par exemple, Lu Xun, un écrivain influent de cette période, a sévèrement critiqué la «Grande Muraille puissante et maudite» dans un court essai : «En réalité, cela n'a jamais servi qu'à faire travailler en vain d'innombrables travailleurs jusqu'à leur mort. [Elle] entoure tout le monde. "

Le conflit sino-japonais (1931-1945) a remis la Grande Muraille au premier plan aux yeux des Chinois. En effet, lors de l'épisode de la Défense de la Grande Muraille, qui a eu lieu en 1933, des soldats chinois insuffisamment équipés ont tenu pendant plusieurs mois face à des soldats japonais deux fois plus nombreux qu'eux. Utilisant la couverture de la Grande Muraille, les Chinois, qui n'avaient parfois que des grandes épées comme seules armes, réussirent à repousser une attaque japonaise soutenue par des bombardements aériens. Une fois les forces chinoises finalement vaincues, la trêve de Tanggu qui fit suite à ces combats, stipulait que la Grande Muraille devait devenir une zone démilitarisée séparant la Chine et le nouvel État fantoche pro-japonais du Mandchoukouo. Même ainsi, la défense acharnée de la Grande Muraille par ces soldats en fait un symbole du patriotisme chinois et de la détermination du peuple chinois. Le leader communiste chinois Mao Zedong a repris ce symbole dans sa  lors de sa «longue marche», lancée pour échapper aux poursuites du Kuomintang. C'est en 1935, vers la fin de la marche, que Mao a écrit le poème "Mont Liupan", dans lequel on trouve une citation devenue célèbre, qui est actuellement gravée dans la pierre le long de la Grande Muraille : "Ceux qui ne parviennent pas à atteindre la Grande Muraille ne sont pas les vrais hommes "(不到 长城 非 好汉). Une autre référence remarquable à la Grande Muraille est présente dans la chanson "La Marche des Volontaires" :

Ce texte vient d'une strophe d'un poème de Tian Han de 1934 intitulé "La Grande Muraille". La chanson, qui a été écrite pour le film anti-japonais Children of Troubled Times, jouit toujours d'une grande popularité en Chine et a été choisie comme hymne national provisoire de la République populaire de Chine (RPC) lors de sa création en 1949.

En 1952, Guo Moruo, un érudit devenu bureaucrate, a présenté la première proposition moderne de rénovation de la Grande Muraille. Cinq ans plus tard, la section de Badaling, tout jute rénovée, est devenu la première section ouverte au public depuis la création de la République populaire de Chine. La Grande Muraille de Badaling est depuis devenue un passage obligé pour les dignitaires étrangers qui viennent en Chine, à commencer par le Premier ministre népalais Bishweshwar Prasad Koirala en 1960, et, notamment, le président américain Richard Nixon lors de sa visite historique en Chine en 1972. À ce jour, Badaling est toujours le tronçon le plus visité de la Grande Muraille.

D'autres tronçons ne se sont pas en si bon état. En effet, pendant la Révolution culturelle (1966-1976), des centaines de kilomètres de la Grande Muraille - déjà endommagés par les guerres du siècle dernier et érodées par le vent et la pluie - ont été délibérément détruits par des gardes rouges qui la considéraient comme faisant partie des "Quatre Vieilleries" à éradiquer dans la nouvelle Chine. Des machines d'extraction et même de la dynamite ont été utilisées pour détruire le mur et les matériaux ainsi extraits ont été utilisés pour de nouvelles constructions.

Lorsque la Chine a ouvert ses portes dans les années 1980, le leader réformiste Deng Xiaoping a lancé la campagne «Aimez notre Chine et restaurez notre muraille» () pour réparer et préserver la Grande Muraille. La Grande Muraille a été inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco en 1987. Cependant, alors que le tourisme a explosé au fil des ans, les méthodes de restauration ont laissé des sections de la Grande Muraille près de Pékin "ressemblant à un décor hollywoodien", pour reprendre les mots du National Geographic News. Les tronçons moins importants de la Grande Muraille n'ont pas reçu autant d'attention. En 2002, le Fonds mondial pour les monuments basé à New York a placé la Grande Muraille sur sa liste des 100 sites les plus menacés au monde. En 2003, le gouvernement chinois a commencé à promulguer des lois pour protéger la Grande Muraille.

Historiographie 

En Chine, l'un des premiers individus à tenter une histoire multi-dynastique de la Grande Muraille fut le savant Gu Yanwu au . Plus récemment, dans les années 1930 et 1940, Wang Guoliang (王國良) et Shou Pengfei (壽 鵬飛) ont rédigé des études exhaustives qui ont permis de recenser les documents littéraires existants et de cartographier les tracés des premiers murs frontaliers. Cependant, ces efforts étaient basés uniquement sur des documents écrits qui contiennent des noms de lieux obscurs et des références littéraires insaisissables.

Le développement de l'archéologie moderne a beaucoup contribué à l'étude de la Grande Muraille, soit en corroborant la recherche existante, soit en la réfutant. Cependant, ces efforts ne donnent pas encore une image complète de l'histoire de la Grande Muraille, car de nombreux sites de longs-murs datant de la période des Six Dynasties (220-589) ont été recouverts par la grande muraille des Ming.

Jusqu'à récemment, les connaissances occidentales sur la Grande Muraille étaient affectées par des idées fausses dérivées des récits traditionnels concernant le Mur. Quand les jésuites ramenèrent en Occident les premiers rapports concernant les Longs-Murs, les savants européens furent intrigués que Marco Polo n'ait pas mentionné une «Grande Muraille», probablement déjà construite, dans ses Voyages. Certains érudits du  ont émis l’hypothèse que la muraille avait dû être construite sous la dynastie Ming, soit bien après le passage de Marco Polo. Ce point de vue fut bientôt remplacé par un autre qui, allant à l'encontre de Polo, prétendait que le marchand vénitien était venu en Chine par le sud et n'était donc pas passé à proximité du Mur. C'est cette hypothèse qui a permis à l'affirmation erronée du Père Martino Martini selon laquelle le Mur avait «duré jusqu'à nos jours sans dommage ni destruction» depuis l'époque de Qin, d'être acceptée comme un fait par les philosophes du .

Depuis lors, de nombreux chercheurs ont travaillé en prenant comme base la croyance selon laquelle la Grande Muraille a continuellement défendu la frontière chinoise contre les nomades des steppes pendant deux mille ans. Par exemple, au  le sinologue Joseph de Guignes, attribue une importance macrohistorique à la grande muraille, quand il avance sa théorie selon laquelle la construction de ces murs par les Qin a forcé les Xiongnu à migrer vers l'Europe, où ils ont été connus sous le nom de "Huns et ont contribué au déclin de l'Empire romain. Certains ont tenté de baser des hypothèses générales sur la société chinoise et la politique étrangère de la Chine sur la conception d'une Grande Muraille pérenne. C'est ainsi que Karl Marx a utilisé ce Mur pour représenter la stagnation de la société et de l'économie chinoise, qu'Owen Lattimore a supposé que la Grande Muraille démontrait la nécessité de séparer le mode de vie nomade de celui des communautés agricoles de la Chine, et John King Fairbank a postulé que le Mur a joué un rôle dans le maintien d'une vision sinocentrique de l'ordre mondial.

Malgré l'importance que semblait avoir la Grande Muraille, l'examen du Mur lui-même d'un point de vue historiographique resta limité au cours du . Joseph Needham déplora cette disette textuelle alors qu'il compilait la section sur les longs-murs de sa Science and Civilisation in China : « Les descriptions de la Grande Muraille par les voyageurs ne manquent pas, mais les études basées sur l'érudition moderne sont rares, que ce soit en chinois ou dans les langues occidentales. " En 1990, Arthur Waldron publie l'influent The Great Wall: From History to Myth, où il conteste l'idée d'une Grande Muraille existant de manière continue depuis l'Antiquité, la rejetant comme un mythe moderne. L'approche de Waldron a incité les chercheurs occidentaux à procéder à un réexamen de la Grande Muraille. Pourtant, en 2008, il n'y a pas encore de texte ou d'étude consacré à la Grande Muraille faisant autorité, et ce dans quelque langue que ce soit. Selon Peter Hessler, journaliste du magazine américain The New Yorker, ce manque est dû au fait que la Grande Muraille ne s'intègre ni dans l'étude des institutions politiques, qui ont les faveurs des historiens chinois, ni dans la fouille des tombes, qui ont les faveurs des archéologues chinois. Une partie du vide laissé par le monde académique est en train d'être comblée par des recherches indépendantes menées par des personnes portant un grand intérêt à la Grande Muraille tels que Cheng Dalin (成大 林), ancien journaliste de Xinhua, et David Spindler, chercheur indépendant qui s'autofinance.

Voir également 
 Histoire de la Chine
 Histoire de l'Asie centrale
 Relations étrangères de la Chine impériale
 Meng Jiangnü, une légende chinoise très populaire ayant pour cadre la grande muraille

Notes et références

Bibliographie 
 
 
 
 
 
 
 
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 . In two volumes.
 
 
 
 
 
 
 

Grande Muraille
L' Histoire de la Grande Muraille de Chine commence lorsque de les fortifications construites par divers États de la Période de les Printemps et Automnes ( 771 - ) et de la Période de les Royaumes combattants - ) sont reliées entre elles sur ordre de Qin Shi Huang , le premier empereur de Chine , pour protéger le territoire de la dynastie Qin - ) nouvellement fondée contre les incursions de les nomades de les steppes de le nord . Les murs qui la composent sont construits en terre battue , en utilisant le travail forcé . Finalement , en , elle s' étend de le Gansu jusqu' à la côte de le sud de la Mandchourie . Les dynasties ultérieures ont adopté de les politiques différentes en matière de défense de les frontières de le Nord . Celles de les Han ( - ) , de les Qi de le Nord de les Sui et particulièrement celle de les Mingfont partie de les dynasties qui ont reconstruit , réaménagé et agrandi la grande muraille , même si elles ont rarement suivi le tracé de celle de les Qin . Les Han sont ceux qui ont étendu les fortifications les plus à l' ouest , \ . De nouveaux murs , tandis que les Sui ont mobilisé plus d' un million d' hommes dans leurs efforts pour réparer / reconstruire / prolonger la grande muraille . Inversement , les Tang les Song les Yuanet les Qingont peu ou pas construit de murs frontaliers , préférant opter pour d' autres solutions pour neutraliser les menaces venant d' Asie Centrale , comme les campagnes militaires et la diplomatie . Bien que ce soit un moyen de dissuasion efficace contre les raids , la Grande Muraille échoue à plusieurs reprises tout à le long de son histoire dans son rôle de protection contre les invasions ennemies . Un de les échecs les plus notoires a lieu en lorsque les Mandchous de la future dynastie Qing passent les portes fortifiées de le col de Shanhai et renversent les Ming , soit une de les dynasties ayant le plus investi dans la construction de murailles . La Grande Muraille de Chine telle qu' elle est visible aujourd'hui remonte en grande partie à la dynastie Ming , car c' est durant cette période qu' elle a été reconstruite en grande partie sous la forme d' un mur en pierre et en brique ; et en étant bien souvent prolongée à travers de les terrains difficiles . Si , en certaines sections restent en relativement bon état ou ont été rénovées , d' autres ont été endommagées ou détruites à le fil de le temps , soit pour de les raisons idéologiques , soit pour récupérer de les matériaux de construction , ou tout simplement à cause de les ravages de le temps . Longtemps objet de fascination pour les étrangers , la muraille est aujourd'hui un symbole national révéré et une destination touristique populaire . Situation géographique La construction de la Grande Muraille a été vue par certaines dynasties chinoises comme une réponse efficace à les différents problèmes liés à les conflits existant entre eux et les différents peuples nomades . Mais quelles sont les sources de ce conflit ? Une bonne partie de la réponse à cette question tient à les différences géographiques et climatiques existant entre les deux régions dont sont originaires les peuples qui s' affrontent . En effet , si les dynasties chinoises sont nées dans les plaines de le nord de la Chine , à les sols de lœss fertiles et structurés par une agriculture sédentaire , les peuples nomades vivent dans les prairies semi-arides de les steppes asiatiques , plus à le nord . Les climats et la topographie de ces deux régions ont conduit à de les modes distincts de développement sociétal . Selon les théories de le sinologue Karl August Wittfogel , les sols de lœss de le Shaanxi ont permis à les Chinois de développer très tôt l' agriculture irriguée . Bien que cela leur ait permis de s' étendre dans les parties inférieures de la vallée de le fleuve Jaune , ces ouvrages hydrauliques de plus en plus nombreux exigeaient une main-d'œuvre collective , ce qui ne pouvait être géré que par une certaine forme de bureaucratie . C' est alors qu' apparaissent les érudits-bureaucrates , qui s' occupent également de gérer tout ce qui rentre et sort de les greniers où sont stockées les céréales . Les villes fortifiées ont grandi autour de ces greniers pour de les raisons de défense et de facilité d' administration \ : elles servent à protéger les stocks de les envahisseurs et aussi à s’ assurer que les citoyens restent à l' intérieur . Ces villes se sont regroupées pour devenir de les États féodaux , qui se sont finalement unis pour devenir un empire . De même , toujours selon les théories de Wittfogel , non seulement les murs avaient entouré les villes à le fil de le temps , mais ils délimitaient également les frontières de les États féodaux et , finalement , celles de l' empire chinois , pour se protéger contre les raids venant de les steppes de le nord . Les sociétés de les steppes d' Asie centrale , dont le climat favorisait une économie pastorale , contrastaient fortement avec le mode de développement chinois . Comme les troupeaux d' animaux migrent régulièrement pour trouver de la nourriture , les communautés humaines dont la survie dépendait desdits troupeaux ne pouvaient pas se permettre d' être statiques et ont donc évolué pour adopter un mode de vie nomade . Selon l' influent spécialiste de la société mongole Owen Lattimore , ce mode de vie s' avéra incompatible avec le modèle économique chinois . À le fur et à mesure que la population de les steppes augmentait , l' agriculture pastorale seule ne suffisait plus pour nourrir la population et les alliances tribales devaient être maintenues en distribuant de les récompenses matérielles . Pour satisfaire ces besoins , les nomades devaient se tourner vers les sociétés sédentaires pour obtenir de les céréales , de les outils métalliques et de les produits de luxe , qu' ils ne pouvaient pas produire eux-mêmes . Si les peuples sédentaires refusaient de commercer , les nomades avaient recours à de les raids ou même à la conquête . Pour les Chinois , ces incursions potentielles de peuples nomades pouvaient venir , pour l' essentiel , de trois régions de l' Asie centrale \ : la Mongolie à le nord , la Mandchourie à le nord-est et le Xinjiang à le nord-ouest . Parmi ces trois zones , c' est la Mongolie qui préoccupe le plus les Chinois , car c' est de là que sont venus la plupart de les ennemis les plus féroces de le pays , dont les Xiongnu , les Xianbei , les Khitans et les Mongols . Le désert de Gobi , qui représente les deux tiers de la superficie de la Mongolie , sépare les principaux pâturages de le nord et de le sud et repousse les pasteurs nomades à les confins de la steppe . De le côté sud , soit la Mongolie intérieure , cette pression a mis ces nomades en contact avec la Chine . La plus grande partie de la plaine de Chine de le Nord était protégée de les habitants de la steppe mongole par les monts Yin , à l' exception de quelques cols et vallées , le plus important desdits cols étant le couloir naturel passant par Zhangjiakou et le col de Juyong . Cependant , si un ennemi réussissait à passer outre cette ligne de défense naturelle , le terrain plat n' offrait aucune protection à les villes de la plaine , y compris les capitales impériales de Pékin , Kaifeng , Chang' an et Luoyang . À l' ouest de les monts Yin , la chaîne se termine là où le fleuve Jaune prend la direction de le nord , dans la zone appelée « Boucle de l' Ordos » . Techniquement , l' Ordos fait partie de la steppe , mais on peut y développer l' agriculture irriguée . Bien que le fleuve Jaune forme théoriquement une frontière naturelle avec le nord , il est difficile de tenir une zone s' enfonçant aussi loin dans la steppe . Et les terres situées à le sud de ce fleuve , à savoir le Hetao , le désert d' Ordos et le plateau de lœss , n' offraient aucune barrière naturelle capable de protéger la vallée de la Wei , berceau de la civilisation chinoise où se trouve l' ancienne capitale , Xi' an/ Chang' an . En tant que tel , le contrôle de l' Ordos est resté extrêmement important pour les dirigeants de la Chine \ : non seulement pour l' influence qu' il pourrait avoir sur les peuples de la steppe , mais aussi pour la sécurité de la Chine proprement dite . L' importance stratégique de la région combinée à le fait qu' elle est difficile à contrôler ont conduit de nombreuses dynasties à y construire leurs premiers murs . Bien que l' on trouve en Mandchourie les terres agricoles de la vallée de le fleuve Liao , son emplacement au-delà de les montagnes de le nord l' a reléguée à le rang de préoccupation périphérique de les gouvernements chinois . Lorsque le contrôle de l' État chinois sur cette zone s' est affaibli , à divers moments de l' histoire , la Mandchourie est systématiquement tombée sous le contrôle de les peuples vivant dans les forêts de cette région , dont les Jurchens et les Mandchous . L' itinéraire le plus important , sur le plan stratégique , entre la Mandchourie et la plaine de Chine de le Nord , est une bande côtière étroite , coincée entre la golfe de Bohai d' un côté et les monts Yan de l' autre . Ce passage , qui s’ appelle le col de Shanhai , soit littéralement le « col de les montagnes et de la mer » , a beaucoup gagné en importance à le cours de les dernières dynasties , lorsque la capitale a été établie à Pékin , soit à seulement dudit col . En plus de le col Shanhai , une poignée de cols de montagne permettent également de passer de la Mandchourie à la Chine à travers les monts Yan , parmi lesquels ceux de Gubeikou et de Xifengkou ( ) . Le Xinjiang , qui est considéré comme faisant partie de la région de le Turkestan , est un amalgame de déserts , d' oasis et de steppes sèches à peine adaptées à l' agriculture . Lorsque l' influence de les peuples de les steppes de la Mongolie a diminué , les divers royaumes oasis d' Asie centrale et les clans nomades comme les Göktürks et les Ouïghours ont pu former leurs propres États et confédérations , qui menaçaient parfois la Chine . La Chine proprement dite est reliée à cette région par le corridor de le Hexi , une étroite chaîne d' oasis délimitée par le désert de Gobi à le nord et le haut plateau tibétain à le sud . Outre les questions de défense frontalière , le corridor de le Hexi constituait également une partie importante de la route commerciale connue sous le nom de route de la soie . Il était donc également dans l' intérêt économique de la Chine de contrôler ce tronçon de terre , et c' est pour cela que l' extrémité occidentale de la Grande Muraille se trouve dans ce couloir . Sous les Han , elle s’ arrêtait à le col de Yumen , puis à le col de Jiayu pendant la dynastie Ming et les siècles suivants . Chine pré-impériale ( - ) L' une de les premières mentions d' un mur construit pour servir de protection contre de les envahisseurs venus de le nord se trouve dans un poème daté de le , et faisant partie de le Shi Jing ( 诗经 , littéralement \ : Classique de la Poésie ) . Le poème parle d' un roi , maintenant identifié comme roi Xuan ( r - ) de la dynastie de les Zhou occidentaux ( - ) , qui donne l' ordre à le général Nan Zhong ( ) de construire un mur dans les régions de le nord pour repousser les Xianyun . Ces derniers , qui sont installés dans la région de l' Ordos , étaient considérés comme faisant partie de les tribus Rong , et leurs attaques visant la région de Haojing , là où se trouvait alors la capitale de les Zhou , était probablement la raison de la décision de le roi Xuan . Les chroniques rapportent que la campagne de Nan Zhong fut une grande victoire . Cependant , quelques années plus tard , en , une autre branche de le peuple Rong , les Quanrong , répondant à une demande de le Marquis de Shen , alors en pleine révolte contre les Zhou , passèrent outre les défenses de les Zhou , avant de dévaster la capitale . Lors de cet événement cataclysmique , le Roi You ) , le successeur de le Roi Xuan , est tué et un an plus tard , la Cour est obligée de déménager la capitale vers l' est , à Chengzhou ( 周 周 ) , une ville qui sera ensuite connue sous le nom de Luoyang . Cet événement marque le début de la période de les Zhou Orientaux ) . Plus important encore , la chute de les Zhou occidentaux a redistribué le pouvoir à les États qui avaient autrefois reconnu la domination nominale de les Zhou . Le résultat est que la période de les Zhou orientaux a été marquée par une sanglante anarchie interétatique , chaque État essayant d' annexer son voisin . Avec l' annexion de les petits États par les plus grands et la guerre incessante que se livrent entre eux ces derniers , de nombreux dirigeants se sont sentis obligés d' ériger de les murs pour protéger leurs frontières . La première référence textuelle à un tel mur était celui construit par l' État de Chu de ; dont ont été retrouvés de nos jours , puis fouillés dans le sud de la province de le Henan . Cependant les fortifications de le Chu sont en fait composées d' une succession de nombreuses forteresses de montagne et ne constituent pas un long mur unique . L' État de Qi avait également fortifié certaines de ses frontières à le , et les portions qui existent toujours dans la province de le Shandong ont été baptisées la Grande Muraille de Qi . L' État de Wei a lui construit deux murs \ : Le mur ouest achevé en et le mur est qui l' a été en \ . Certaines portions de le mur ouest existent toujours et se trouvent à Hancheng , à le Shaanxi . Même les peuples non chinois ont construit de les murs , tels l' État de Zhongshan , de le peuple Di et celui de Yiqu , de le peuple Rong , qui avait construit de les murs pour se défendre contre l' État de Qin . Dans tous ces murs , ceux de les États de le Nord , soit Yan , Zhao et Qin ont été reliés entre eux par Qin Shi Huang quand il a uni les États chinois en \ . L' État de Yan qui est celui situé le plus à l' est parmi les trois États de le nord , a commencé à ériger de les murailles après que le général Qin Kai ait repoussé le peuple Donghu sur " mille li " sous le règne de le roi Zhaor ) . Le mur de Yan s' étendait depuis la péninsule de le Liaodong jusqu' à le nord de le Hebei , en passant par Chifeng . Peut-être que son extrémité ouest se trouvait même à proximité de les premiers pans de les murs de le Zhao . Le Yan a érigé une autre muraille plus à le sud , pour se défendre contre le Zhao . Elle se trouvait à le sud-ouest de l' actuelle ville de Pékin et longeait la rivière Juma sur plusieurs dizaines de kilomètres . Les murailles nord de l' État de Zhao ont été construites pendant le règne de le roi Wuling de Zhao ) . Ce roi est celui qui a eu l' idée révolutionnaire d' introduire de les unités de cavalerie nomade dans son armée , une innovation qui a changé le visage de la guerre en Chine et a donné à le Zhao un avantage initial sur ses adversaires . Wuling a attaqué les tribus Xiongnu de Linhu ( 林 胡 ) et Loufan ( 樓煩 ) à le nord , puis a fait la guerre à l' État de Zhongshan jusqu' à son annexion en \ . Dans le même temps , il a construit une frontière fortifiée qui , de toutes celles construites par les États de le Nord , est celle qui s' avance le plus dans les territoires de les nomades de les steppes . Dans les années les murs de le Zhao ont été examinés et les archéologues les ont datés de le règne de le roi Wuling . Cet ensemble de fortification comprend \ : Un long mur sud construit dans le nord de le Henan et englobant le col de Yanmen Une deuxième ligne de fortifications encerclant la boucle d' Ordos , qui s' étend de Zhangjiakou à l' est jusqu' à l' ancienne forteresse de Gaoque ( 高 闕 ) dans la Bannière avant d' Urad . Une troisième ligne , la plus à le sud , qui passe le long de les pentes méridionales de les monts Yin et s' étend de Qinghe à l' est jusqu' à Baotou à l' ouest , en passant à le nord de Hohhot . Qin était à l' origine un État situé sur la frange occidentale de la sphère politique chinoise , mais il s' est développé et transformé en une formidable puissance militaire durant la seconde partie de la période de les Royaumes Combattants , quand il a commencé à étendre son territoire de manière agressive dans toutes les directions . Dans le nord , l' État de Wei et le Yiqu construisirent de les murs pour se protéger de les agressions de le Qin , mais cela ne suffit pas à les sauver et ils ont tous deux finis annexés par leur turbulent voisin . Shang Yang , le Chancelier réformateur de l’ État de Qin , a chassé les Wei de leur zone fortifiée située à l' ouest de le fleuve Jaune en , et le roi Huiwen de Qin ) s' est emparé deforts de les Yiqu lors d' une offensive en direction de le nord . Quand le roi Huiwen meurt , sa veuve , la reine douairière Xuan , a agi en tant que régente parce que les fils de le défunt susceptibles de devenir rois ont été jugés trop jeunes pour gouverner . Pendant le règne de le roi Zhaoxiang ) , la reine douairière a apparemment eu de les relations illicites avec le roi de Yiqu et a donné naissance à deux de ses fils , ce qui ne l' a pas empêchée , un peu plus tard , de piéger et tuer ledit roi . Après quoi , l' armée de Qin a marché sur le territoire de Yiqu , sur ordre de la reine douairière . Cette campagne s' est achevée par l' annexion de le Yiqu , ce qui a permis à le QIn de prendre le contrôle de la région de l' Ordos . À ce stade , les Qin se mettent à construire une muraille autour de leurs nouveaux territoires , pour se défendre contre les peuples nomades vivant encore plus à le nord . C' est à cette époque qu' ils incorporent les murailles de le Wei dans le tracé de la future grande muraille . Finalement , on estime que cette première « muraille de Qin » mesure environ et s' étend de le sud de le Gansu jusqu' à les rives de le fleuve Jaune , dans la bannière de Jungar , près de ce qui est alors la frontière avec l' État de Zhao . Ces différents murs sont connus sous le nom de Changcheng ( 長城 ) , ce qui signifie littéralement " Longs Murs " , mais est souvent traduit par " Grande Muraille " . Ils sont pour la plupart construits en terre battue , avec quelques parties construites avec de les pierres . Là où les barrières naturelles comme les ravins et les rivières suffisaient pour la défense , les murs étaient érigés de manière irrégulière , en opposition avec les longues lignes fortifiées construites dans les plaines et autres zones ouvertes . Souvent , en plus de les murailles , le système de défense comprenait de les garnisons et de les tours servant à envoyer de les signaux à l' intérieur de les fortifications , ainsi que de les tours de guet disposées à intervalles réguliers à l' extérieur . De le point de vue de la défense , les murs étaient généralement efficaces pour contrer les tactiques de choc de la cavalerie , mais les historiens ont de les doutes quant à savoir si ces premiers murs étaient réellement de nature défensive . Nicola Di Cosmo fait remarquer que les murs de la frontière nord ont été construits loin à le nord et englobaient de les terres traditionnellement occupées par de les peuples nomades ; et qu' à le lieu d' être défensives , ces murailles servaient donc plutôt à marquer les phases d' expansions vers le nord de les trois États les ayant construit et leur désir de préserver ces territoires nouvellement acquis . Cette théorie est soutenue par la découverte archéologique d' objets fabriqués par de les peuples nomades dans les zones situées immédiatement à le sud de les murailles , ce qui suggère la présence de sociétés non chinoises préexistantes ou conquises . Il est tout à fait possible , comme le suggèrent de les savants occidentaux tels que di Cosmo et Lattimore , que les agressions de les peuples de les steppes visant les Chinois durant les siècles qui suivent cette période aient été en partie provoquées par cette volonté expansionniste de les États de le nord . Dynastie Qin ) En , l' État de Qin achève la conquête de les autres Royaumes Combattants et unifie la Chine , qui est , dès lors , dirigée par Qin Shi Huang , le premier empereur de Chine . Ces conquêtes , combinées avec les réformes légistes commencées par Shang Yang à le , ont transformé la Chine , qui est passée d' une confédération lâche d' États féodaux à un empire autoritaire . Grâce à cette transformation , la dynastie Qin a bien plus de travailleurs à sa disposition pour les différents chantiers d' État et autres travaux publics que les royaumes féodaux antérieurs . De plus , une fois l' unification réalisée , Qin Shi Huang se retrouve avec une grande armée professionnelle et quasiment plus d' ennemis à combattre à l' intérieur de ses frontières . Il doit donc trouver une nouvelle manière d' utiliser ces soldats . Peu après la fin de les conquêtes , en l' an , l' empereur envoie le célèbre général Meng Tian dans la région de les Ordos pour en expulser les nomades Xiongnu , qui s' étaient installés au-delà de les limites de les anciens États de le nord de la Chine . La campagne de la dynastie Qin contre les Xiongnu était de nature préventive , puisque à ce moment -là , les Xiongnu étaient un peuple divisé en tribus rivales et ne représentaient donc pas une véritable menace . Le véritable but de Shi Huang était d' annexer pour de bon les territoires de les Ordos et de définir clairement les frontières septentrionales de l' empire Qin . Une fois les Xiongnu chassés , Meng Tian a installé de colons pour coloniser les territoires nouvellement conquis . La configuration de les murailles a été modifiée sous les Qin , pour refléter les nouvelles frontières . Le général Meng Tian fit ériger de les murailles au-delà de la boucle nord de le fleuve Jaune , reliant ainsi entre eux les murailles-frontières de Qin , Zhao et Yan . Parallèlement à la construction de ces nouvelles murailles , celles qui servaient de frontières entre deux royaumes combattants , et donc divisaient la Chine , sont détruites car elles sont considérées comme étant une menace pour l' unité de le nouvel empire . L' année suivante , en , Qin Shi Huang ordonna la construction de nouvelles fortifications le long de le fleuve Jaune , à l' ouest de la région de l' Ordos , tandis que les travaux se poursuivaient dans le nord . Ces travaux sont probablement achevés en , comme le laisse supposer la tournée d' inspection de Qin Shi Huang dans la région et la construction de la route directe ( ) reliant la capitale Xianyang à les Ordos . Le résultat de toutes ces constructions était une série de longs murs allant de le Gansu jusqu' à la côte mandchoue . Les histoires officielles sont muettes sur les détails de la construction de ces murailles , mais on peut déduire , sans trop de risques d' erreurs , que les conditions de construction ont été rendues particulièrement difficiles par les longues étendues de montagnes et de semi-désert que traversait la Grande Muraille de les Qin , la population clairsemée , et donc rare et difficile à mobiliser , de ces régions ainsi que le climat hivernal glacial . Bien que les murs aient été construits en terre battue , de sorte que la majeure partie de les matériaux de construction a pu être trouvée sur place , l' acheminement de les vivres et fournitures nécessaires pour le chantier , ainsi que celui de la main-d'œuvre supplémentaire , est resté difficile pour les raisons mentionnées ci-dessus . Dans The Cambridge History of China , le sinologue Derk Bodde postule que « pour chaque homme que Meng Tian pouvait employer sur le site de construction proprement dit , de les dizaines de personnes ont dû être nécessaires pour construire de les routes et transporter de les fournitures » . Cette théorie concorde avec les écrits de Zhufu Yan , un homme d' État de la dynastie Han , qui décrit ainsi le projet de colonisation de l' Ordos tel qu' il a été mis en place par Qin Shi Huang en \ : L' installation de colons dans le nord s' est poursuivie jusqu' à la mort de Qin Shi Huang en , à la suite de quoi Meng Tian a reçu l' ordre de se suicider à la suite d' une conspiration de palais organisée pour mettre le fils cadet de Shi Huang sur le trône à le lieu de son fils ainé . Avant de se suicider , Meng Tian a exprimé ses regrets pour ses longs murs \ : " Commençant à Lintao et atteignant le Liaodong , j' ai construit de les murs et creusé de les douves sur plus de dix mille li , n’ était -il pas inévitable que je brise les veines de la terre ? Telle était mon offense . " Les colonies de Meng Tian dans le nord ont été abandonnées , et les nomades Xiongnu , entre-temps unifiés sous la houlette de le Chanyu Modu ( 冒頓 , mòdú ) , sont retournés dans la boucle d' Ordos alors que l' empire Qin s' effondrait à la suite d' une rébellion généralisée due à le mécontentement de le peuple . Owen Lattimore a conclu que tout le projet de Qin Shi Huang reposait sur l' usage de la puissance militaire pour imposer l' agriculture sur un terrain plus propice à l' élevage , soit , pour citer Derk Bodde dans " The Cambridge History of China " , une tentative de mise en place « de deux formes de développement mutuellement exclusives » vouée à l' échec . Dynastie Han ( –220 ) En , l' ancien paysan Liu Bang émerge victorieux de la guerre Chu-Han , une guerre civile qui a fait suite à la rébellion qui a renversé la dynastie Qin . Bang s' est auto-proclamé empereur , fondant ainsi la dynastie Han . Le nouvel empereur est passé à la postérité sous le nom d' Han Gaozu ( r. ) . Ayant échoué à résoudre le problème de le retour et de la montée en puissance de les Xiongnu dans la région de l' Ordos par de les moyens militaires , l' empereur Gaozu a été contraint de trouver un moyen d' apaiser ces derniers . En échange de la paix , les Han ont offert de les tributs , ainsi que de les princesses à marier à les chefs Xiongnu . Ces mariages diplomatiques sont connus sous le nom d' Heqin , et les termes de ces accords précisaient bien que la grande muraille servait de frontière que les deux parties s' engageaient à ne pas franchir . Toutefois , les textes de ces accords sont assez flous quant à savoir de quels long-murs il s' agit et il est difficile de savoir s' il s' agit de les Changcheng de la période de les Royaumes Combattants / Dynastie Qin ou d' un court tronçon de mur situé à le sud de le col de Yanmen . En , l' empereur Han Wendi , le fils de Gaozu , clarifie l' accord en suggérant que le chanyu ( empereur ) de les Xiongnu détient toute autorité à le nord de le mur et l' empereur de Chine à le sud . Selon Sima Qian , l' auteur de le Shiji ( 史記 / 史记 , Shǐjì ) , cet accord débouche sur une période de paix et d' amitié \ : " De le chanyu jusqu' à le plus humble , tous les Xiongnu sont devenus de plus en plus amicaux avec les Han , allant et venant le long de le Long Mur . " Cependant , les archives chinoises peignent une réalité moins idyllique et montrent que le Xiongnu ont régulièrement passé outre l' accord , leur cavalerie , dont les effectifs pouvaient monter jusqu' à , ayant procédé à plusieurs intrusions dans le territoire de les Han . De plus , pour les Chinois , les accords heqin sont vécus comme une humiliation et contraire à leur point de vue sinocentrique . Le sentiment chinois à ce sujet était résumé par une formule de l' homme d' État Jia Yi- ) qui comparait la situation chinoise dans ces accords à la position d' " une personne suspendue à l' envers " . Ces sentiments se cristallisèrent à la Cour de Han sous la forme d' une faction pro-guerre , qui préconisait de mettre fin à la politique d' apaisement de les Han . Lors de le règne de l' empereur Han Wudi ( r.– ) , les Han se sentaient assez puissants pour entrer en guerre avec les Xiongnu . Après une tentative bâclée de capturer le Chanyu Xiongnu à le cours d' une embuscade , lors de la bataille de Mayi , en , l' ère de l' apaisement prit fin et la guerre Han-Xiongnu fit rage . Alors que cette guerre tournait en faveur de les Han , le Mur était entretenu et allongé au-delà de les limites datant de la dynastie Qin . En , le général Wei Qing envahit la région si contestée de l' Ordos jusqu' à les fortifications érigées par Meng Tian . Grâce à cette victoire , Wei Qing avait réussi à reconquérir les terres irrigables de le nord de l' Ordos et reprendre le contrôle de les défenses avancées protégeant ce territoire de les peuples de la steppe . Les archéologues pensent qu' en plus de reconstruire ces longs-murs , les Han ont également érigé de les milliers de kilomètres de longs murs supplémentaires , allant de le Hebei à la Mongolie intérieure , pendant le règne de l' empereur Han Wudi . Ces fortifications comprennent de les remblais , de les tours servant à envoyer de les signaux et de les forts , tous construits avec une partie centrale en terre battue et une enveloppe extérieure en pierre . Depuis la boucle de l' Ordos , la Grande Muraille de les Han , qui était une ligne de défense discontinue , suivait le bord nord de le corridor de le Hexi à travers les villes de Wuwei , Zhangye et Jiuquan , passait à côté de le bassin de le lac Juyan et se terminait à deux endroits \ : le col de Yumen à le nord ou le col de Yang à le sud , qui se situent tous les deux dans les environs de Dunhuang . Le col de Yumen était le point le plus à l' ouest de toutes les fortifications chinoises de la dynastie Han . En fait , c' est le point le plus à l' ouest jamais atteint par un long-mur , celui construit par les Ming s' arrêtant à le col de Jiayu , qui se situe à environ à l' est de Yumen . Les garnisons de les tours de guet sur le mur étaient ravitaillées par les fermiers locaux , ainsi que par de les colonies agricoles militaires connues sous le nom de tuntian . En arrière de cette ligne de fortifications , le gouvernement central Han a pu implanter de les colonies et de les voies de communications vers les Régions de l' Ouest d' Asie centrale , qui sont restés , en règle générale , à l' abri de les attaques venant de le nord . Cependant , toute victorieuse qu' elle fut , la campagne contre les Xiongnu , et autres peuples nomades de l' Ouest , a vidé les caisses de l' empire et , sous les successeurs de Wudi , c' est la faction de les pacifistes qui revient sur le devant de la scène . La paix Han / Xiongnu était largement respectée , même lorsque le trône de les Han fut usurpé par le ministre Wang Mang en , débutant un bref interrègne de connu sous le nom de dynastie Xin ( - ) . Malgré les fortes tensions entre les Xin et les Xiongnu , qui ont entraîné le déploiement de le long de la Grande Muraille , aucun combat majeur n' a éclaté , les hostilités se limitant à de les raids mineurs . Par contre , le mécontentement populaire grandissant s' était traduit par une flambée de le banditisme et , finalement , une rébellion à grande échelle . La guerre civile a pris fin avec le retour de le clan Liu sur le trône , événement qui marqua le début de la dynastie Han de l' Est Après avoir refondé la dynastie , L' empereur Han Guang Wudi ( r.25-57 ) avait initié plusieurs projets visant à consolider le contrôle de les Han sur les régions frontalières . De les ouvrages de défense avait été construits à l' est de le col de Yanmen , avec une ligne de fortifications et de tours servant à envoyer de les signaux s' étendant depuis le Xian de Pingcheng ( ce qui correspond actuellement à la ville de Datong ) , jusqu' à le Xian de Dai , dans le Shanxi , en passant par la vallée de la rivière Sanggan . En , à la suite de les raids menés par les Xiongnu , plus à l' ouest , contre la vallée de la rivière Wei , de les ordres furent donnés pour construire une série de murailles devant servir à défendre la région de la rivière Fen , la partie sud de le cours de le fleuve Jaune et la région de Chang'an , l' ancienne capitale impériale . Ces constructions étaient de nature défensive , ce qui marquait un changement par rapport à les murs construits sous l' empereur Han Wudi et les dirigeants de les Royaumes Combattants , dont le but était de marquer l' annexion de nouveaux territoires . À le début de les années les frontières septentrionales de la Chine avaient subi un changement radical \ : la ligne de la frontière impériale ne suivait pas les positions avancées conquises par l' empereur Han Wudi mais la seconde ligne de défenses , ce qui correspond grosso modo à la position de la grande muraille de la dynastie Ming . La région de l' Ordos , à le nord de le Shanxi , et le bassin supérieur de la rivière Luan autour de Chengde ont été abandonnés et laissés à le contrôle de les Xiongnu . Le reste de la frontière est resté intact jusqu' à la fin de la dynastie Han ; les manuscrits de Dunhuang , qui ont été découverts en indiquant que les garnisons militaires de le nord-ouest ont été maintenues pendant la majeure partie de la période de les Han Orientaux . De la période de les Six Dynasties à la Dynastie Sui618 ) Après la fin de la dynastie Han en la Chine se désintégra en plusieurs États dirigés par de les seigneurs de guerre . Ce fut le début d' une période de division de le pays connue sous le nom de période de les Six Dynasties . La Chine connut toutefois une brève période de réunification à partir de par la dynastie Jin de l' Ouest Il y a de les récits ambigus concernant la reconstruction de le mur de Qin par les Jin , mais ce qui est sûr , c' est que les murs n' ont été d' aucune utilité pour contrer le soulèvement de les Wu Hu , de les tribus nomades sédentarisées de force par les différentes dynasties chinoises et vivant pour la plupart à le sud de le mur . Cette révolte se conclut pour la dynastie Jin par la perte de le nord de la Chine et la mort de plusieurs empereurs . S' ensuivit une succession d' États éphémères se partageant le nord de la Chine , qui sont connus sous le nom de les Seize Royaumes , jusqu' à ce qu' ils soient tous conquis par la dynastie Xianbei de les Wei de le Nord À le fur et à mesure que les Wei de le Nord devenaient de plus en plus économiquement dépendants de l' agriculture , les empereurs Xianbei décidèrent délibérément d' adopter les coutumes chinoises , y compris les méthodes consistant à défendre les frontières par la construction de longs-murs . En une ligne de défense de plus de li ( ) fut construite pour protéger les Wei de les attaques de les Rouran . Son tracé suivait à peu près celui de l' ancien mur de l' État de Zhao , allant de le Xian de Chicheng dans la province de le Hebei à le Xian de Wuyuan , en Mongolie intérieure . En ce sont qui ont été mis à contribution pour construire un mur intérieur ( comprendre , en retrait par rapport à le précédent ) allant de Yanqing à Pingguan , sur la rive orientale de le fleuve Jaune , en passant par le sud de Pingcheng , la capitale de les Wei . Près de mille ans plus tard , ces deux murs ont servi de base à la création de le mur double Xuanfu-Datong , qui a protégé Pékin pendant la dynastie Ming . La dynastie de les Wei de le Nord s' est effondrée enà la suite d' une insurrection civile pour être finalement remplacée par celle de les Qi de le Nordet de les Zhou de le Nord Pour faire face à la menace de les Göktürks , un peuple turc vivant plus à le nord , les Qi construisirent jusqu' à li ( environ ) de mur de le Shanxi jusqu' à la mer , à le niveau de le col de Shanhai , entreet À le cours de la seule année8 million d' hommes ont été mobilisés pour construire les fortifications de le col de Juyong et prolonger ce mur de à travers Datong vers les rives orientales de le fleuve Jaune . En un mur secondaire a été construit à le sud de le principal . Ces murs ont été construits rapidement , en utilisant de la terre et de les pierres trouvées sur place ou formés par de les barrières naturelles reliées entre elles . Deux portions de le mur de les Qi existent encore aujourd'hui dans le Shanxi et mesurent de large à leur base pour de hauteur en moyenne . En les Zhou de le Nord ont conquis les Qi de le Nord et , en ils ont réparé les murs construits par ces derniers . Le tracé de ces longs-murs correspondrait à peu près à celui suivi par le long -mur de les Ming à l' ouest de Gubeikou , dans lequel on retrouve de les pans entiers de ces anciennes murailles de Qi et Zhou . Plus récemment , les vestiges rougeâtres de les remparts de les Zhou de le Nord à le Hebei ont donné naissance à le surnom de « mur rouge » pour qualifier ces derniers . En les Sui ont renversé les Zhou de le Nord , avant d' achever la réunification de la Chine en En l' Empereur Sui Wendi le fondateur de la dynastie Sui , a fait construire de longs-murs d' une longueur considérable à le Hebei et à le Shanxi pour se défendre contre les raids d' Ishbara Qaghan , le chef de les Göktürks . Ces nouveaux murs se sont révélés insuffisants en quand Ishbara les a évités en allant vers l' ouest avec archers pour attaquer le Gansu et le Shaanxi . Entreet l' empereur Wendi chercha à combler cette lacune en construisant de les murs dans les montagnes de l' Ordos , entre Suide et Lingwu , et en Mongolie intérieure . Les moyens déployés étaient considérables \ : les chroniques historiques indiquent qu' en jusqu' à travaillent à la construction de ces nouveaux longs-murs . L' empereur Sui Yangdi le fils et successeur de Wendi , a continué à construire de les murs . Enil a envoyé plus d' un million d' hommes construire un long-mur allant de Yulin à un endroit situé près de Hohhot pour protéger Luoyang , la capitale orientale récemment rénovée . Une partie de le mur de les Sui existe toujours actuellement et se trouve en Mongolie intérieure , avec de les remparts en terre d' environ de haut , avec de les tours qui doublent cette hauteur . Selon le Livre de les Sui , qui est l' histoire officielle de cette dynastie , environ sont mortes en construisant ce mur; de les décès qui se rajoutent à ceux provoqués par les autres projets de l' empereur Yangdi \ : reconstruction de Luoyang , creusement de le Grand Canal , campagnes calamiteuses et sanglantes contre le royaume coréen de Koguryo ... L' accumulation de les problèmes économiques et de le ressentiment de la population envers les Sui ont fini par dégénérer en rébellion et la dynastie s' est effondrée dans une guerre civile et l' assassinat de l' empereur Yangdi en Dynastie Tang907 ) La politique frontalière de la dynastie Tang fut un virage à par rapport à celle de la plupart de les précédentes dynasties qui avaient contrôlé le nord de la Chine depuis le , car aucun long-mur n' a été construit durant les siècles suivants . Peu après la fondation de la dynastie Tang , sous le règne de l' empereur Tang Taizong ( r . la menace que représentaient les tribus Göktürk de le nord incita certains fonctionnaires de la cour à proposer de mettre en place de les corvées pour réparer les long-murs vieillissants . Taizong se moqua de cette suggestion , faisant allusion à les murs de les Sui construits en vain \ : " L' empereur Sui Yangdi fit travailler le peuple à la construction de la Grande Muraille pour se défendre contre les Turcs , mais à la fin cela ne servit à rien . " À le lieu de construire de les murs , Taizong a affirmé qu' il " avait simplement besoin d' établir Li Shiji à Jinyang pour que la poussière puisse s' installer à la frontière " . En conséquence , Taizong envoie sur les frontières de les armées mobiles commandées par de les généraux talentueux comme Li Shiji , tandis que les murailles se limitent à celles qui entourent les villes ou sont installées une série de garnisons , telles que les « villes d' acceptation de la reddition » ( 受降 城 , shòuxiáng chéng ) , euphémisme servant à désigner les bases à partir de lesquelles les Tang lançaient leurs attaques . Après la mise en place de cette stratégie militaire , les Tang devinrent l' un de les plus grands de tous les empires chinois , détruisant les Göktürks de le Khaganat turc oriental et ceux de le Khaganat turc occidental , leur permettant ainsi d' annexer de les territoires s' étendant jusqu' à le Kazakhstan . Néanmoins , les archives montrent qu' à l' ère Kaiyuandu règne de l' empereur Tang Xuanzong , le général Zhang Yue construisit un mur àli ( ) à le nord de Huairong ( Hu 戎 )( Ce qui correspond actuellement à le Xian de Huailai , Hebei ) , bien qu' il ne soit pas clair s' il a érigé de nouveaux murs ou seulement renforcé les murs existants datant de l' époque de les Qi de le Nord . La Grande Muraille , ou ses ruines , figure en bonne place dans le sous-ensemble de la poésie Tang connue sous le nom de biansai shi ( 邊塞詩 ) , soit litt « versets de la frontière » . Ces poésies , qui ont été écrites par de les lettrés affectés le long de la frontière , soulignent la solitude et la nostalgie de les poètes tout en faisant allusion à l' inutilité de leurs messages . Ces biansai shi sont caractérisés par de les images de paysages désolés , y compris les ruines de la Grande Muraille alors négligée , qui sont un produit direct de la politique frontalière de les Tang . Dynastie Song de le nord Après la chute de la dynastie Tang , la Chine connut une nouvelle période de division , la période de les Cinq Dynasties et Dix Royaumes . Elle s’ acheva lorsque la dynastie Songréussit à presque réunifier la Chine après avoir conquis le royaume de Wuyue enet celui de les Han de le Nord en Toutefois , ils ne réussirent jamais à reprendre le contrôle de les seize préfectures de la dynastie Liao , ni de l’ extrême ouest de la Chine , alors dirigé par les Xia Occidentaux . Le Nord de la Chine est donc resté divisé pendant toute la période de la dynastie Song . À la suite de les tentatives de les Song de reprendre le contrôle de les seize préfectures , les relations entre ces derniers et la dynastie Liao restèrent tendues et hostiles . L' un de les champs de bataille de la guerre Song-Liao fut le « Vide de la Grande Muraille » ( 長城 口 ) , ainsi nommé parce que le mur Sud de les Yan de la période de les Royaumes Combattants traversait la rivière Juma en territoire Liao . De les combats eurent lieu à cet endroit enet en une forteresse Song ayant été construite là en Les guerres intermittentes entre les Song et le Liao ont duré jusqu' en , quand une trêve a été conclue et a débouché sur le traité de Shanyuan . Cet accord , entre autres choses , exigeait que les Song rendent hommage à les Liao , mettant de facto , les deux dynasties sur un pied d' égalité . Ce traité avait également servi à délimiter la frontière Song-Liao , dont le tracé avait été défini plus clairement grâce à une série d' accords bilatéraux . Plusieurs tronçons de les anciennes murailles , y compris le mur intérieur de les Qi de le Nord près de la chaîne de les Monts Hengshan , ont servi de frontière entre les Song et le Liao . Comme indiqué plus haut , le nord-ouest de la Chine était contrôlé par les Xia occidentaux , avec lesquels les Song étaient en conflit . En effet , de le point de vue Song , les Xia occupaient de les terres chinoises perdues pendant la dynastie Tang . Les Song utilisaient les murs construits sous le règne de le Roi Qin Zhaoxiang de la période de les Royaumes Combattants comme frontière entre eux et les Xia . Mais la topographie de la région rend cette limite moins nette que celle entre les Song et les Liao , plus à l' est . Cao Wei ( ; le général chargé de garder la frontière , a jugé le vieux mur insuffisant pour ralentir à lui seul une attaque de la cavalerie de les Xia , et a creusé une profonde tranchée au-devant de les murailles . Cette tranchée , qui faisait entreet de largeur et de profondeur , s' est révélée une défense efficace , mais enles Tangoutes ont pris à le dépourvu les patrouilleurs Song et ont rempli la tranchée avant de franchir la vieille muraille . Plus tard , en les Tangoutes ont retourné la tranchée contre les Song en enlevant les ponts qui servaient à la traverser , piégeant ainsi l' armée en retraite de Ge Huaimin ( 葛懷敏 ) avant de l' anéantir lors de la bataille de la forteresse de Dingchuan( 定川寨 ) . Malgré la guerre avec les Xia occidentaux , le Song résolurent également de les conflits fonciers avec eux en se référant à de les accords antérieurs , comme avec les Liao . Cependant , peu après les Jurchens de la dynastie Jin , alors alliés à les Song renversèrent la dynastie Liao . À la suite d' une rupture d' alliance , les Jurchens attaquèrent leurs anciens alliés et saccagèrent la capitale Song enpendant la guerre Jin-Song , faisant fuir la cour de les Song à le sud de le fleuve Yangzi Jiang . Pendant les deux siècles et demi qui suivirent , la Grande Muraille ne joua aucun rôle dans la géopolitique de la Cour impériale chinoise de les Song . Les autres dynasties de le nord de la Chine Après la chute de la dynastie Tang en la frontière nord de la Chine échappe rapidement à le contrôle de les cinq dynasties qui se succèdent dans le nord de le pays . Comme indiqué à le chapitre précédent , malgré toutes leurs tentatives les Song n' arrivent pas à réunifier complètement le nord de le pays , qui reste sous le contrôle de trois dynasties différentes \ : la dynastie Liao de le peuple Khitan , la dynastie Jin de le peuple Jurchen , qui succède à les Liao et chasse complètement les Song de le nord de la Chine et enfin la dynastie de les Xia Occidentaux , de le peuple Tangoute , qui contrôle le nord-ouest de le pays durant toute cette période . Toutes ces dynasties ont construit de les longs murs pour se protéger de les menaces venant de le nord . Dynastie Liao En le chef Khitan Abaoji réussit à devenir khaghan de toutes les tribus khitanes de le nord , jetant ainsi les bases de ce qui deviendra par la suite la dynastie Liao . En les Khitan ont soutenu Shi Jingtang qui s' était révolté dans le Shanxi contre les Shatuo de la dynastie de les Tang postérieurs , qui avait pris le pouvoir dans le nord de la Chine en Yelü Deguang , le second fils d' Abaoji et nouveau chef de les Khitan , avait convaincu Shi de fonder une nouvelle dynastie , celle de les Jin postérieurs , et avait reçu en retour une région frontalière d' une grande importance stratégique , connue sous le nom de les Seize Préfectures . Grâce à cette annexion , les Khitans possédaient désormais tous les passages et fortifications qui contrôlaient l' accès à les plaines de le nord de la Chine , y compris le tracé principal de la Grande Muraille . S' établissant dans la zone de transition entre les terres agricoles et la steppe , les Khitans sont devenus semi-sédentaires comme leurs prédécesseurs Xianbei de les Wei de le Nord et ont commencé à utiliser les méthodes de défense chinoises . C' est ainsi qu' en les Liao ont fait construire de les longs-murs qui traversaient le centre de la Mandchourie depuis le nord de le Xian de Nong' an jusqu' à les rives de la rivière Songhua . Dynastie Jin Lorsque les Jurchens , autrefois vassaux de les Liao , se soulevèrent pour renverser leurs maîtres et établir la dynastie Jin , ils continuèrent les travaux de construction de longs-murs initiés par la défunte dynastie de les Khitans avant Par la suite , d' autres longs-murs furent construits entreet pendant le règne de l' empereur Jin Shizhong , puis entreetsous le règne de son successeur , l' empereur Jin Zhangzong . Cette longue période de construction de longs-murs a pesé sur la population , en matière d' impôts et de corvée , et provoqué une controverse . À un moment compris entreet sous le règne de Jin Zhangzong , le haut fonctionnaire Zhang Wangong ( 張萬公 ) et le Censorat ont recommandé que les travaux de les longs-murs soient suspendus indéfiniment en raison d' une récente sécheresse , notant que " Ce qui a été commencé est déjà aplani par les tempêtes de sable , et forcer les gens à construire ces défenses va juste les épuiser . " Cependant , le chancelier Wanyan Xiang ( 完顏 襄 ) a convaincu l' empereur de les mérites de les longs-murs en mettant en avant une estimation optimiste de leur coût \ : " Bien que les dépenses initiales pour les murs seront d' un million de liasses de pièces , quand le travail sera achevé , la frontière sera sécurisée avec seulement la moitié de le nombre actuel de soldats nécessaires pour la défendre , ce qui signifie que chaque année , vous économiserez trois millions de liasses de pièces ... Les avantages seront éternels " . La construction de les longs-murs a donc continué sans se relâcher . Tout ce travail a créé un vaste système de murs , qui consistait en un « mur extérieur » de allant de le Heilongjiang à la Mongolie , couplé à un réseau de « murs intérieurs » de à le nord et à le nord-est de Pékin . Pris ensemble , ces longs-murs ont formé un réseau de fortifications quasiment elliptiques de de long et de de diamètre . Certains de ces longs-murs avaient de les douves intérieures faisant deà de largeur , de les tours servant à envoyer de les signaux , de les créneaux , de les parapets et de les plates-formes semi-circulaires faisant saillie en dehors de les murailles ; une spécificité qui distingue les murs construits par les Jin de ceux de leurs prédécesseurs . Dynastie de les Xia Occidentaux À l' ouest , les Tangoutes avaient pris le contrôle de la région de l' Ordos , où ils avaient fondé la dynastie de les Xia Occidentaux . Même si ce peuple de guerriers semi-nomades n' était pas connu pour avoir construit de les longs-murs , en de les archéologues ont découvert de murs dans la province d' Ömnögovi , en Mongolie , dans une région qui avait fait partie autrefois de le territoire de les Xia . L' analyse par radiocarbone a montré qu' ils ont été construits deà Ces murs font de haut à les endroits où ils ont été découverts , et mesuraient peut-être de plus à l' origine . Ils ont été construits avec de la boue et de le bois de saxaul , un arbuste de le désert , par endroits et avec de les blocs de basalte foncé dans d' autre , ce qui laisse à penser que ces roches ont pu être extraites de volcans éteints et transportées jusqu' à le site de construction . Les archéologues n' ont pas encore trouvé de traces d' activité humaine à proximité de ce tronçon de mur , ce qui suggère qu' à cet endroit il pourrait être resté inachevé et jamais utilisé comme moyen de défense Dynastie Yuan- À le , le chef mongol Gengis Khan , jadis vassal de les Jurchens , se souleva contre la dynastie Jin . Lors de la conquête mongole de la dynastie Jin qui s' ensuivit , les soldats de le Khan évitèrent de lancer de les attaques directes contre les fortifications Jin . À le lieu de cela , quand ils le pouvaient , les Mongols lançaient simplement de les chevauchées qui contournaient les longs-murs . C' est ainsi qu' en les Mongols ont contourné la puissante forteresse de Zhangjiakou et infligé une terrible défaite à les armées Jin lors de la bataille de Yehuling . Les Mongols ont également profité de le ressentiment persistant de les Khitans contre les Jin; les défenseurs d' origine khitane de les garnisons réparties le long de les murs de les Jin , tels que ceux de Gubeikou , préféraient souvent se rendre à les Mongols plutôt que de les combattre . Le seul engagement majeur ayant eu lieu à proximité de la Grande Muraille de les Jin se déroula à le col de Juyong , qui était fortement défendu . À le lieu d' en faire le siège , le général mongol Jebe attira les défenseurs dans une embuscade , avant de franchir les portes ouvertes de le col fortifié . En Gengis Khan a assiégé , pris et saccagé Yanjing , la capitale de les Jin . La dynastie Jin finit par s' effondrer après le siège de Caizhou en Les Xia occidentaux étant déjà tombé en les Mongols n' ont plus qu' à mettre fin à la dynastie de les Song de le Sud enpour achever la réunification de la Chine . Cet événement fait de la dynastie Yuan , fondée par Kubilai Khan , le petit-fils de Gengis Khan , la première dynastie étrangère à diriger toute la Chine . Même s' il était le Grand Khan de l' Empire mongol , Khubilaï a dû faire face à la menace de les nomades de les steppes , sous la forme de prétendants rivaux à le titre de Grand Khan et de Mongols rebelles vivant dans le nord . Il a réagi à ces menaces en utilisant à la fois le blocus militaire et les sanctions économiques . Bien qu' il ait établi de les garnisons le long de la frontière avec les steppes , soit de le bassin de le lac Juyan à l' extrême ouest jusqu' à Yingchang à l' est , Khubilai et les autres empereurs Yuan n' ont pas construit un seul mètre de Long-Mur supplémentaire , à l' exception de la Plateforme nuage de Juyongguan . En somme , ce n' est pas un hasard si lorsque le voyageur vénitien Marco Polo écrit ses souvenirs de son voyage en Chine pendant le règne de Khublai Khan , il ne mentionne nulle part l' existence d' une Grande Muraille . Dynastie Ming1644 ) Les premiers longs-murs En l' empereur Hongwu ( r.1368-1498 ) réussit à expulser de Chine les Mongols de la dynastie Yuan et fonda la dynastie Ming . Mais même si les Mongols s' enfuirent en Mongolie , et malgré de nombreuses campagnes militaire , ils restèrent un problème sérieux pour la nouvelle dynastie chinoise . À le début de son règne , Hongwu installa les « huit garnisons extérieures » à le plus près de la steppe et une ligne intérieure de forts , plus faciles à défendre . Cette ligne intérieure allait , plus tard , servir de base à la création de la Grande Muraille de les Ming . En alors que les forces Ming subissent de les revers , Hongwu mit davantage l' accent sur la défense et adopta la suggestion de son ministre Hua Yunlong ( 華雲龍 ) , qui lui avait proposé d' établir de les garnisons danscols et autres points stratégiques de la région de Pékin . D' autres points fortifiés ont été créés dans les années qui ont suivi la mort de Hongwu , et finalement la frontière est protégée par un chapelet de forts allant de la mer de Bohai jusqu' à Pékin , avant de s' enfoncer plus loin dans les steppes mongoles . Toutefois , il ne s' agit pas encore d' un système de défense linéaire et continu , mais plutôt quelque chose de local ou les murailles ne jouent pas encore un rôle prédominant , et les tactiques offensives restaient la politique dominante de l' époque . En la capitale Ming fut relocalisée de Nanjing dans le sud à Pékin dans le nord , en partie pour mieux gérer le menace mongole . Les défenses étaient alors concentrées autour de Pékin , où la pierre et la terre commençaient à remplacer la terre battue dans les points de passage stratégiques . Un premier long-mur fut érigé verspar les Ming dans le Liaodong pour protéger les colons chinois contre la menace potentielle que représentaient le peuples Jurcho-mongol de les Oriyanghan . En ce mur a été agrandi , afin de mieux protéger la région contre les attaques de les tribus Jianzhou de le peuple Jürchen vivant dans le nord-est . Pendant ce temps , les défenses extérieures ont été progressivement déplacées vers l' intérieur , sacrifiant ainsi un ancrage vital dans la zone de transition de la steppe . Malgré ce retrait , l' armée de les Ming restait en position de force contre les peuples nomades venus de le nord . La situation change après la crise de Tumu en qui a causé l' effondrement de le système de défense de les Ming , à la suite de la destruction de plus de la moitié de l' armée chinoise durant le conflit et à la capture de l' empereur Ming Yingzong par les Mongols . Cette débâcle militaire a brisé la puissance militaire chinoise qui avait tellement impressionné ses ennemis et donné à les Mongols un premier répit depuis le début de la dynastie . Après cette date , les Ming seront toujours obligés de rester sur la défensive . La détérioration de la supériorité militaire de les Ming dans la zone de transition entre la steppe et les plaines de le nord avait ouvert la voie à la multiplication de les raids de les peuples nomades en Chine , y compris dans la si stratégique région de l' Ordos . Les attaques avaient atteint un niveau sans précédent depuis la fondation de la dynastie . Après de les décennies d' hésitations entre une stratégie offensive et une politique accommodante , la décision de construire dans la région de l' Ordos les premiers vrais longs-murs depuis le début de la dynastie Ming fut vue comme un compromis acceptable dans les années C' est en que la politique de construction de nouvelles murailles commence à se mettre en place , lorsque Yu Zijun ( 余子俊) devient le premier conseiller de l' empereur à proposer de construire un mur dans la région de l' Ordos . Il n' est pas écouté tout de suite , car ce n' est que le que la cour et l' empereur approuvèrent son plan . L' année suivante , la victoire de le général Wang Yue ( 王 越 ) lors de la bataille de le lac salé rouge ( 王 越 ) mit fin à les incursions mongoles assez longtemps pour qu' Yu Zijun ait le temps d’ achever son projet de mur en Ce long-mur , fruit d' un effort conjoint de Yu Zijun et Wang Yue , s' étend d' Hengcheng ( 橫 城 ) à Lingwu , dans le nord-ouest de la province de Ningxia , jusqu' à Qingshuiying ( 清水 營 ) à le nord-est de le Shaanxi , en passant par la ville de Huamachi ( 花 馬池 鎮 ) dans le Xian de Yanchi . À le total , ce nouveau long-mur fait environlis de long et on y trouve fortifiés , de les postes de garde , de les tours servant à envoyer de les signaux et autres types de défenses . avaient été enrôlés pour ce chantier titanesque , qui a été mené à bien en quelques mois pour un coût d' un million de taels d' argent . Ce système de défense a prouvé son efficacité en quand un grand groupe de pillards mongols a été pris à le piège dans les doubles lignes de fortifications et a été vaincu par les généraux Ming . Cette victoire a été considérée comme une validation de la stratégie de Yu Zijun basée sur la construction de longs-murs par les habitants de les zones frontalières . À le milieu de le , le mur originel de Yu dans l' Ordos était devenu un de les éléments d' un système de défense étendu , basé sur deux lignes de défense \ : le mur de Yu , appelé « grande frontière » ( 大 邊 , dàbiān ) , et une « frontière secondaire » ( 二 邊 , èrbiān ) , un long -mur construit par Yang Yiqing ( 楊一清 ;- à l’ arrière de le premier . Après le succès de les murs de l' Ordos , Yu Zijun a proposé la construction d' un autre long-mur qui s' étendrait de le coude que fait le fleuve Jaune à le col de Sihaiye ( 四海冶口 ) , qui se trouve dans l' actuel Xian de Yanqing , dans l' Ordos , jusqu' à Pékin , la capitale de les Ming . Ce projet représente une distance de plus delis à fortifier . S' il a été approuvé en ce projet est victime d' une campagne politique lancée par les ennemis politiques de Yu , qui insistent sur les dépassements de coûts lors de la construction de les précédentes murailles . Finalement , Yu a dû abandonner le projet et prendre sa retraite la même année . Pendant plus de après la démission de Yu , les luttes politiques à le sein de la Cour Impériale de les Ming ont empêché la construction de longs-murs à une échelle comparable à celle de le projet de l' Ordos de Yu . Cependant , la construction de longs-murs a tout de même continué à plus petite échelle , ce indépendamment de la politique de la Cour . Les murs de l' Ordos ont été agrandis , améliorés et réparés jusqu' à le \ . La brique et la pierre ont commencé à remplacer la terre battue comme matériau de construction de les murs , car elles offraient une meilleure protection et une durée de vie plus longe . Ce changement de matériau a obligé à procéder à un certain nombre d' aménagements en matière de logistique et , inévitablement , à une augmentation drastique de les coûts de construction . À le lieu d' être en mesure de puiser dans les ressources locales , les projets de construction nécessitaient désormais de les briqueteries , de les carrières et de les voies de transport pour livrer de les briques sur le chantier . En outre , de les maçons ont dû être embauchés , car il est devenu très vite évident que les paysans locaux n' avaient pas le niveau technique requis pour construire un tel mur en briques . Enfin , le travail qui pouvait à l' origine être accompli par un homme en un mois avec de la terre battue nécessitait maintenant pour le faire avec de la pierre . Les longs-murs de Xuanfu-Datong et les tronçons ouest Maintenant que les Ordos étaient correctement fortifiés , les Mongols évitèrent ses murs en allant vers l' est pour envahir Datong et Xuanfu , ce qui correspond actuellement à le District de Xuanhua dans la province de le Hebei . Ce choix n' était pas anodin , car il s' agissait de deux garnisons importantes qui gardaient un chemin allant jusqu' à Pékin et sur lequel aucun mur n' avait été construit . En fait , il y avait bien les deux lignes de défense de Xuanfu et Datong ( en abrégé «Xuan-Da » ) datant de les Qi de le Nord et de les premiers empereurs Ming , mais elles s' étaient tellement détériorées que la muraille intérieure de Yang Yiqing était devenue la principale ligne de défense de la capitale . Deà Weng Wanda ( 翁萬達;a entrepris un programme de construction de murailles défensives à une échelle sans précédent dans l' histoire chinoise . Les troupes chargées de protéger la frontière ont été redéployées le long de la muraille extérieure , de nouveaux murs et de les tours servant à envoyer de les signaux ont été construits , pendant que d' autres fortifications ont été restaurées et étendues le long de les deux murailles . De les armes à feu et de l' artillerie ont été installées sur les murs et les tours pendant cette période , à de les fins de défense et de signalisation . L' achèvement de le projet a été annoncé à le sixième mois de À son apogée , la portion Xuan-Da de la Grande Muraille totalisait environ de mur , certaines sections étant doublées avec deux lignes de mur , certaines triplées ou même quadruplées . La frontière extérieure était maintenant protégée par un mur appelé « frontière extérieure » ( 外邊 , wàibiān ) qui s' étendait sur de le bord de le fleuve Jaune à le col Piantou ( 偏頭 關 ) le long de la frontière avec le Shanxi dans la province de le Hebei; le mur de la « frontière intérieure » ( 內 邊 , nèibiān ) a couru à le sud-est de le col Piantou sur environ , pour se terminer à le col Pingxing ; un " mur de la rivière " ( 河邊 , hébiān ) partait également de le col de Piantou et suivait le fleuve Jaune vers le sud sur environ \ . Comme ils l' avaient fait avec le mur de Yu Zijun dans les Ordos , les Mongols ont déplacé leurs attaques de le secteur nouvellement renforcé de Xuan-Da vers de les zones moins bien protégées . C' est ainsi qu' à l' ouest , la province de le Shaanxi est devenue la cible de les guerriers nomades qui se déplaçaient depuis la boucle de le fleuve Jaune . La forteresse la plus occidentale de la Chine de les Ming , celle qui défendait le col de Jiayu , a connu une amélioration substantielle de ses défenses , avec la construction de murs à partir de À partir de ce col , de les long-murs ont été construits en discontinu dans le corridor de le Hexi jusqu' à Wuwei , où la muraille se divisait en deux \ : La partie nord passait par Zhongwei et Yinchuan , où elle rencontrait le bord ouest de la boucle de le fleuve Jaune avant de se connecter à les murs de l' Ordos , La partie sud traversait Lanzhou et continuait vers le nord-est jusqu' à Dingbian . Les origines et le tracé exact de cette « boucle tibétaine » ne sont toujours pas clairement établis à l' heure actuelle . De Pékin a la passe de Shanhai En les autorités chinoises ayant une fois de plus refusé une demande d' autorisation de commerce , les Mongols Toumètes d' Altan Khan ont envahi la région de Xuan-Da . Cependant , malgré plusieurs tentatives , Altan n' arrive pas à prendre Xuanfu à cause de la double ligne de fortifications construites par Weng Wanda , tandis que la garnison de Datong le soudoie pour qu' il ne l' attaque pas . À le lieu de continuer à opérer dans la région , il contourna le mur de Weng Wanda pour attaquer Gubeikou , une zone moins bien défendue située à le nord-est de Pékin . De là , Altan Khan a réussi à traverser les défenses et à attaquer la banlieue de Pékin . Selon une source contemporaine , le raid aurait fait plus de et autres personnes auraient été capturées par les Mongols . En réponse à ce raid , les Ming concentrent leurs efforts de fortification de leur frontière Nord sur la région de Jizhou ( 薊州 鎮 ) et le Commandement de la Défense de Changping ( 昌平 鎮 ) , soit la région où les défenses ont été percées . Plus tard dans la même année , les murs de pierre sèche de la région de Jizhou-Changping ( en abrégé " Ji-Chang " ) ont été remplacés par d' autres construits avec de la pierre et de le mortier . Ces changements de matériaux et de méthode de construction ont permis à les Chinois de construire sur de les pentes plus raides et plus faciles à défendre et ont facilité la construction de systèmes de défenses tels que remparts , créneaux et autres . L' efficacité de les nouveaux murs a été prouvée en lorsque les Toumètes sont revenus dans la région en espérant réitérer leur raid de avant d' être repoussés grâce à les nouveaux murs et une résistance plus acharnée de les défenseurs chinois . En la Cour Impériale réassigne à le Commandement de la Défense de Ji-Chang deux généraux , Qi Jiguang et Tan Lun , connus pour leurs brillants succès dans la lutte contre les Wakō , de les pirates côtiers japonais . Parallèlement , de les efforts sont faits pour renforcer les défenses de la région de la capitale . Sous leur direction ambitieuse et énergique , tours en briques ont été construites le long de la Grande Muraille entreet Ces constructions sont une grande nouveauté , car c' est la première fois que l' on inclut de les tours de guet creuses et habitables sur la grande muraille à une telle échelle . En effet , jusqu' à ce moment -là , la plupart de les tours étaient pleines avec une petite cabane à le sommet pour qu' une sentinelle soit à l' abri de le temps et de les flèches mongoles . À l' inverse , les tours de Ji-Chang construites à partir deétaient de les structures creuses en briques , permettant à les soldats de vivre dans l' espace intérieur et d' y stocker nourriture , eau et armes , tout en se mettant à l' abri de les flèches mongoles . Altan Khan fait finalement la paix avec la Chine , lorsque les Ming ont autorisé les Mongols à commercer dans certaines villes frontalières en ; réduisant d' autant la nécessité pour ces derniers de lancer de les raids . Ceci , couplé avec les efforts de Qi et de Tan pour sécuriser la frontière , a permis le début d' une période de paix relative , ce qui n' a pas empêché les Mongols de lancer de les raids mineurs de temps en temps , quand les bénéfices de le pillage l' emportaient sur ceux de le commerce . Cette persistance de les attaques a incité les Ming à combler tous les vides existant le long de la frontière , dans les zones situées autour de Pékin . C' est ainsi que de les longs-murs ont été construits dans de les zones de terrain difficile autrefois considérées comme impraticables , conduisant à les vues bien connues d' une Grande Muraille en pierre serpentant dans de les paysages spectaculaires que les touristes admirent encore aujourd'hui . La construction de le mur continua jusqu' à la fin de la dynastie Ming en Durant les décennies qui ont mené à la chute de la dynastie Ming , la cour Impériale de les Ming et la Grande Muraille ont dû faire face à de les rébellions internes simultanées et à les invasions mandchoues . En plus de leur conquête de le Liaodong , les Mandchous avaient réussi à passer la Grande Muraille pour lancer de les raids une première fois en avant de recommencer en et Pendant ce temps , les rebelles , menés par le chef de guerre Li Zicheng , avaient gagné en puissance et à le début de l' an ce dernier fonde la dynastie Shun et marche sur la capitale de les Ming depuis le Shaanxi . Son itinéraire suivait à peu près le tracé de la Grande Muraille , afin d' en neutraliser les garnisons fortifiées . Les points de défense stratégiques de Datong , Xuanfu et Juyong se sont tous rendus sans combattre , et l' Empereur Chongzhen s' est pendu le , pendant que l' armée Shun rentrait dans Pékin . À ce stade de les opérations , la plus grande armée fidèle à les Ming encore opérationnelle dans le nord de la Chine se trouvait a la passe de Shanhai , là où la Grande Muraille rencontre la mer de Bohai . Elle était dirigée par Wu Sangui qui , coincé entre l' armée Shun et les Mandchous , décida de se rendre à ces derniers et leur ouvrit les portes de la grande muraille . Une fois de l' autre côté de les longs-murs , les Mandchous battirent Li Zicheng lors de la bataille de la passe de Shanhai , avant de s' emparer de Pékin le \ . Après avoir vaincu la dynastie Shun , les Mandchous ont maté un par un les derniers fidèles de les Ming , avant d' établir leur domination sur toute la Chine . La dynastie Qing était née . Les opinions concernant le rôle de le mur dans la chute de la dynastie Ming sont partagées . De les historiens tels qu' Arthur Waldron et Julia Lovell critiquent cette politique de construction de murailles à grande échelle à la lumière de son échec final comme protection de la Chine . Le premier a même comparé le sort de la Grande Muraille à celui de la ligne Maginot lors de la Seconde Guerre mondiale . Cependant , le chercheur indépendant David Spindler note que le Mur , qui fait partie d' une politique étrangère complexe , a été « blâmé de manière disproportionnée » , car il était la relique la plus visible de cette politique . Dynastie Qing1911 ) L' utilité de la Grande Muraille comme ligne de défense contre les nomades de le Nord devint discutable sous la dynastie Qing , puisque leur territoire englobait de vastes zones situées aussi bien à l' intérieur qu' à l' extérieur de le mur . En effet , en plus de la Chine proprement dite , la Mandchourie et la Mongolie étaient sous contrôle Qing . La Grande Muraille fut , dès lors , utilisée comme le moyen de limiter les déplacements de les Chinois Han dans les steppes . Dans le cas de la Mandchourie , qui est considérée comme étant la patrie sacrée par les élites dirigeantes mandchoues , certaines parties de les murailles de les Ming situées à le Liaodong ont été réparées afin de pouvoir contrôler le mouvement de les Chinois en Mandchourie , en complément de la nouvellement construite Palissade de Saules . Culturellement , le rôle symbolique de le mur en tant que ligne de séparation entre la société civilisée et la barbarie a été combattu par les Qing , qui souhaitaient affaiblir le culturalisme han que propageaient les Ming . En conséquence , aucune attention particulière n' a été accordée à la Grande Muraille jusqu' à la seconde moitié de la dynastie Qing , période à laquelle les Occidentaux ont commencé à s' intéresser à cette structure . L' occident et la grande muraille avant le Les rumeurs concernant l' existence d' un mur colossal en Asie avaient circulé à le Moyen-Orient et en Occident avant même que les premiers Européens n' arrivent en Chine par voie maritime . Dans ses écrits , l' historien de l' Antiquité tardive Ammien Marcellin ) a mentionné « les sommets de hauts murs » enfermant la terre de Sères , le pays que les Romains croyaient être à l' extrémité orientale de la Route de la soie . Selon les légendes , les tribus de Gog et de Magog auraient été enfermées par Alexandre le Grand derrière de les murs d' acier . Plus tard , les écrivains arabes et les voyageurs , tels que Rashid-al-Din Hamadaniet Ibn Battûta auraient assimilé la Grande Muraille en Chine à les murs de les romans et légendes d' Alexandre . Peu de temps après que les Européens aient atteint la Chine de les Ming à le début de le , les récits concernant la Grande Muraille ont commencé à circuler en Europe , même s' il faut attendre encore un siècle avant qu' un Européen ne puisse la voir de ses propres yeux . Ainsi , dans son ouvrage Un traité de la Chine et les régions adjacentes , l' auteur Gaspar da Cruz ( versdonne une première description de la Grande Muraille qui est , selon lui , « un mur de cent lieues de longueur . Et certains affirment qu' il fait plus de cent lieues » . Un autre récit écrit par l' évêque Juan González de Mendozadécrivait un mur long de cinq cents lieues , mais suggérait que cent lieues seulement étaient construites par l' homme , le reste étant de les formations rocheuses naturelles . Le prêtre jésuite Matteo Riccimentionna la Grande Muraille une seule fois dans son journal , notant l' existence d ' " un mur énorme de quatre cent cinq mille de long " qui faisait partie de les défenses nord de l' Empire Ming . Ce n' est qu' à le début de les annéesque de les Européens peuvent véritablement voir la Grande Muraille à le lieu de se contenter de descriptions de seconde main . Le premier Européen entrant réellement en Chine via la Grande Muraille est le frère jésuite portugais Bento de Góis qui a traversé le col de Jiayu , situé à le nord-ouest de l' Inde , en Le rapport établit enpar Ivan Petlin à la suite de sa mission d' ambassadeur de Russie offre un récit précoce et de première main basé sur un contact personnel avec la Grande Muraille . En effet , il mentionne qu' à le cours de son voyage , son ambassade a longé la Grande Muraille pendant dix jours . Les premiers comptes-rendus européens sur la grande muraille étaient pour la plupart modestes et empiriques , reflétant de manière étroite le point de vue de les Chinois de l' époque sur les longs-murs . Cependant , lorsque la Grande Muraille de les Ming a commencé à prendre petit à petit la forme qu' elle a aujourd'hui , les comptes-rendus étrangers sur les Longs-Murs ont lentement , mais surement , sombré dans l' hyperbole . Ainsi , dans l' Atlas Sinensis publié en le jésuite Martino Martini décrivait de les tronçons particulièrement travaillés et atypiques de la Grande Muraille , sauf que dans son texte il fait croire que tous les longs-murs de la frontière nord étaient bâtis en suivant ce modèle . En outre , Martini a identifié à tort le mur de les Ming comme étant le même mur que celui construit par Qin Shi Huang à le , exagérant ainsi à la fois l' ancienneté de la Grande Muraille et sa taille . Cette idée fausse a été aggravée par le China Illustrata de le père Athanasius Kircher dans lequel on trouve de les illustrations représentant la Grande Muraille non telle qu' elle est réellement mais telle qu' elle est imaginée par un illustrateur européen . Tous ces récits et d' autres témoignages de missionnaires en Chine ont contribué à lancer la mode de l' orientalisme à le dix-huitième siècle , dans lequel une Chine mythique et sa grande muraille exagérée occupent une place importante . C' est ainsi que le philosophe Voltairea souvent écrit sur la Grande Muraille , bien que ses sentiments envers elle oscillent entre l' admiration sans réserve et la condamnation comme un « monument à la peur » . En traversa la Grande Muraille à Gubeikou , alors que les ambassadeurs étaient en route pour voir l' empereur Qianlong à Chengde , où il se trouvait dans le cadre de la \ . John Barrow , un de les membres de l' ambassade qui fut plus tard le fondateur de la Royal Geographical Society , calcula de manière erronée que la quantité de pierre dans le mur était équivalente à celle de " toutes les maisons d' Angleterre et d' Écosse " et permettrait de faire deux fois le tour de la Terre à le niveau de l' équateur . Les illustrations de la Grande Muraille réalisées par le lieutenant Henry William Parish lors de cette mission seront reproduites dans de les travaux influents tels que China , in a series of views , publié enpar Thomas Allom . C' est la diffusion de plus en plus importante de telles œuvres qui a amené de nombreux visiteurs étrangers à la Grande Muraille après l' ouverture de la Chine , à la suite de sa défaite lors de les guerres de l' opium de le milieu de le \ . En effet , après avoir été vaincue , la Chine avait signé une série de traités , surnommé les traités inégaux , avec la Grande-Bretagne et d' autres puissances occidentales , qui l' avaient obligée à ouvrir ses frontières à les étrangers . Parmi les destinations populaires de ces nouveaux visiteurs de la grande muraille , on trouve le col de Juyong près de Pékin et la « vieille tête de dragon » , l' endroit où la Grande Muraille rencontre la mer à le niveau de le col de Shanhai . Les récits de voyage de la fin de le ont à leur tour contribué à l' élaboration et à la propagation de le mythe de la Grande Muraille . Parmi les exemples de mythes naissant ou s' amplifiant à cette époque , on trouve la croyance fausse mais répandue voulant que la Grande Muraille de Chine soit visible depuis la Lune ou Mars . La Chine moderneprésent ) En la Chine est secouée par la révolution Xinhai , qui se conclut par la chute de la dynastie Qing . Les révolutionnaires , dirigés par Sun Yat-sen , étaient soucieux de créer un nouveau sentiment d' identité nationale , pour regrouper les Chinois et sortir plus vite de le chaos de l' ère post-impériale . À cette époque , certains universitaires chinois , tels que Liang Qichao , tentaient de contrer la version fantasmée de la Grande Muraille née en Occident . À l' inverse , Sun Yat-sen estimait que le mur de Qin Shi Huang avait permis de préserver la race chinoise et que sans la grande muraille , la culture chinoise n' aurait pas réussi à évoluer et à réussir à s' étendre vers le sud et à assimiler les cultures de les conquérants étrangers . Un tel soutien de le " Père de la Chine moderne " a commencé à transformer la Grande Muraille en un symbole national dans la conscience chinoise , bien que cette transformation ait été entravée par les conflits existants entre les différents courants nationalistes concernant ce que devait être la " nouvelle Chine " naissante . L' échec de la toute nouvelle République de Chine attisa la désillusion envers la culture traditionnelle chinoise et facilita la naissance de le Mouvement de la Nouvelle Culture et de le Mouvement duMai durant les annéeset Ces mouvements visaient à libérer la trajectoire future de la Chine de les entraves de son passé . Naturellement , la Grande Muraille de Chine a été attaquée comme un symbole de le passé . Par exemple , Lu Xun , un écrivain influent de cette période , a sévèrement critiqué la « Grande Muraille puissante et maudite » dans un court essai \ : « En réalité , cela n' a jamais servi qu' à faire travailler en vain d' innombrables travailleurs jusqu' à leur mort . [ Elle ] entoure tout le monde . " Le conflit sino-japonaisa remis la Grande Muraille à le premier plan à les yeux de les Chinois . En effet , lors de l' épisode de la Défense de la Grande Muraille , qui a eu lieu en de les soldats chinois insuffisamment équipés ont tenu pendant plusieurs mois face à de les soldats japonais deux fois plus nombreux qu' eux . Utilisant la couverture de la Grande Muraille , les Chinois , qui n' avaient parfois que de les grandes épées comme seules armes , réussirent à repousser une attaque japonaise soutenue par de les bombardements aériens . Une fois les forces chinoises finalement vaincues , la trêve de Tanggu qui fit suite à ces combats , stipulait que la Grande Muraille devait devenir une zone démilitarisée séparant la Chine et le nouvel État fantoche pro-japonais de le Mandchoukouo . Même ainsi , la défense acharnée de la Grande Muraille par ces soldats en fait un symbole de le patriotisme chinois et de la détermination de le peuple chinois . Le leader communiste chinois Mao Zedong a repris ce symbole dans sa lors de sa « longue marche » , lancée pour échapper à les poursuites de le Kuomintang . C' est en vers la fin de la marche , que Mao a écrit le poème " Mont Liupan " , dans lequel on trouve une citation devenue célèbre , qui est actuellement gravée dans la pierre le long de la Grande Muraille \ : " Ceux qui ne parviennent pas à atteindre la Grande Muraille ne sont pas les vrais hommes " ( 不到 长城 非 好汉 ) . Une autre référence remarquable à la Grande Muraille est présente dans la chanson " La Marche de les Volontaires " \ : Ce texte vient d' une strophe d' un poème de Tian Han deintitulé " La Grande Muraille " . La chanson , qui a été écrite pour le film anti-japonais Children of Troubled Times , jouit toujours d' une grande popularité en Chine et a été choisie comme hymne national provisoire de la République populaire de Chine ( RPC ) lors de sa création en En Guo Moruo , un érudit devenu bureaucrate , a présenté la première proposition moderne de rénovation de la Grande Muraille . Cinq ans plus tard , la section de Badaling , tout jute rénovée , est devenu la première section ouverte à le public depuis la création de la République populaire de Chine . La Grande Muraille de Badaling est depuis devenue un passage obligé pour les dignitaires étrangers qui viennent en Chine , à commencer par le Premier ministre népalais Bishweshwar Prasad Koirala en et , notamment , le président américain Richard Nixon lors de sa visite historique en Chine en À ce jour , Badaling est toujours le tronçon le plus visité de la Grande Muraille . D' autres tronçons ne se sont pas en si bon état . En effet , pendant la Révolution culturelle de les centaines de kilomètres de la Grande Muraille - déjà endommagés par les guerres de le siècle dernier et érodées par le vent et la pluie - ont été délibérément détruits par de les gardes rouges qui la considéraient comme faisant partie de les " Quatre Vieilleries " à éradiquer dans la nouvelle Chine . De les machines d' extraction et même de la dynamite ont été utilisées pour détruire le mur et les matériaux ainsi extraits ont été utilisés pour de nouvelles constructions . Lorsque la Chine a ouvert ses portes dans les années le leader réformiste Deng Xiaoping a lancé la campagne « Aimez notre Chine et restaurez notre muraille » ( ) pour réparer et préserver la Grande Muraille . La Grande Muraille a été inscrite sur la liste de le Patrimoine mondial de l' Unesco en Cependant , alors que le tourisme a explosé à le fil de les ans , les méthodes de restauration ont laissé de les sections de la Grande Muraille près de Pékin " ressemblant à un décor hollywoodien " , pour reprendre les mots de le National Geographic News . Les tronçons moins importants de la Grande Muraille n' ont pas reçu autant d' attention . En le Fonds mondial pour les monuments basé à New York a placé la Grande Muraille sur sa liste dessites les plus menacés à le monde . En le gouvernement chinois a commencé à promulguer de les lois pour protéger la Grande Muraille . Historiographie En Chine , l' un de les premiers individus à tenter une histoire multi-dynastique de la Grande Muraille fut le savant Gu Yanwu à le \ . Plus récemment , dans les annéeset Wang Guoliang ( 王國良 ) et Shou Pengfei ( 壽 鵬飛 ) ont rédigé de les études exhaustives qui ont permis de recenser les documents littéraires existants et de cartographier les tracés de les premiers murs frontaliers . Cependant , ces efforts étaient basés uniquement sur de les documents écrits qui contiennent de les noms de lieux obscurs et de les références littéraires insaisissables . Le développement de l' archéologie moderne a beaucoup contribué à l' étude de la Grande Muraille , soit en corroborant la recherche existante , soit en la réfutant . Cependant , ces efforts ne donnent pas encore une image complète de l' histoire de la Grande Muraille , car de nombreux sites de longs-murs datant de la période de les Six Dynastiesont été recouverts par la grande muraille de les Ming . Jusqu' à récemment , les connaissances occidentales sur la Grande Muraille étaient affectées par de les idées fausses dérivées de les récits traditionnels concernant le Mur . Quand les jésuites ramenèrent en Occident les premiers rapports concernant les Longs-Murs , les savants européens furent intrigués que Marco Polo n' ait pas mentionné une « Grande Muraille » , probablement déjà construite , dans ses Voyages . Certains érudits de le ont émis l’ hypothèse que la muraille avait dû être construite sous la dynastie Ming , soit bien après le passage de Marco Polo . Ce point de vue fut bientôt remplacé par un autre qui , allant à l' encontre de Polo , prétendait que le marchand vénitien était venu en Chine par le sud et n' était donc pas passé à proximité de le Mur . C' est cette hypothèse qui a permis à l' affirmation erronée de le Père Martino Martini selon laquelle le Mur avait « duré jusqu' à nos jours sans dommage ni destruction » depuis l' époque de Qin , d' être acceptée comme un fait par les philosophes de le \ . Depuis lors , de nombreux chercheurs ont travaillé en prenant comme base la croyance selon laquelle la Grande Muraille a continuellement défendu la frontière chinoise contre les nomades de les steppes pendant deux mille ans . Par exemple , à le le sinologue Joseph de Guignes , attribue une importance macrohistorique à la grande muraille , quand il avance sa théorie selon laquelle la construction de ces murs par les Qin a forcé les Xiongnu à migrer vers l' Europe , où ils ont été connus sous le nom de " Huns et ont contribué à le déclin de l' Empire romain . Certains ont tenté de baser de les hypothèses générales sur la société chinoise et la politique étrangère de la Chine sur la conception d' une Grande Muraille pérenne . C' est ainsi que Karl Marx a utilisé ce Mur pour représenter la stagnation de la société et de l' économie chinoise , qu' Owen Lattimore a supposé que la Grande Muraille démontrait la nécessité de séparer le mode de vie nomade de celui de les communautés agricoles de la Chine , et John King Fairbank a postulé que le Mur a joué un rôle dans le maintien d' une vision sinocentrique de l' ordre mondial . Malgré l' importance que semblait avoir la Grande Muraille , l' examen de le Mur lui-même d' un point de vue historiographique resta limité à le cours de le \ . Joseph Needham déplora cette disette textuelle alors qu' il compilait la section sur les longs-murs de sa Science and Civilisation in China \ : « Les descriptions de la Grande Muraille par les voyageurs ne manquent pas , mais les études basées sur l' érudition moderne sont rares , que ce soit en chinois ou dans les langues occidentales . " En Arthur Waldron publie l' influent The Great Wall : From History to Myth , où il conteste l' idée d' une Grande Muraille existant de manière continue depuis l' Antiquité , la rejetant comme un mythe moderne . L' approche de Waldron a incité les chercheurs occidentaux à procéder à un réexamen de la Grande Muraille . Pourtant , en il n' y a pas encore de texte ou d' étude consacré à la Grande Muraille faisant autorité , et ce dans quelque langue que ce soit . Selon Peter Hessler , journaliste de le magazine américain The New Yorker , ce manque est dû à le fait que la Grande Muraille ne s' intègre ni dans l' étude de les institutions politiques , qui ont les faveurs de les historiens chinois , ni dans la fouille de les tombes , qui ont les faveurs de les archéologues chinois . Une partie de le vide laissé par le monde académique est en train d' être comblée par de les recherches indépendantes menées par de les personnes portant un grand intérêt à la Grande Muraille tels que Cheng Dalin ( 成大 林 ) , ancien journaliste de Xinhua , et David Spindler , chercheur indépendant qui s' autofinance . Voir également Histoire de la Chine Histoire de l' Asie centrale Relations étrangères de la Chine impériale Meng Jiangnü , une légende chinoise très populaire ayant pour cadre la grande muraille Notes et références Bibliographie \ . \ . \ . In two volumes . Grande Muraille