Opération Deadstick
LOpération Deadstick (en ) était le nom de code donné à une opération des troupes aéroportées de la , menée pendant les premières heures du , dans le cadre du débarquement allié en Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale. L'objectif était de capturer intacts deux ponts en Normandie, qui enjambaient l'Orne et le Canal de Caen, représentant les uniques voies de sortie vers l'est pour les forces britanniques à partir de leur débarquement sur . Les rapports des services de renseignement déclaraient que les deux ponts étaient fortement défendus par les Allemands et étaient déjà câblés et préparés pour une démolition contrôlée. Une fois capturés, les deux ponts devaient être tenus et défendus contre n'importe quelle contre-attaque, jusqu'à ce que la force d'assaut soit relevée par les commandos et l'infanterie, en progression depuis la zone de débarquement britannique.

La mission était vitale pour le succès de l'Opération Tonga, qui regroupait toutes les opérations aéroportées effectuées sur la Normandie. L'échec à capturer les ponts intacts, ou à empêcher leur démolition par les Allemands, aurait laissé la  aéroportée britannique coupée du reste les forces alliées, le dos face à deux étendues d'eau. D'un autre côté, si les Allemands étaient parvenus à conserver le contrôle des ponts, ils auraient été en mesure d'utiliser leurs  (divisions blindées) pour attaquer les troupes en train de débarquer sur les plages normandes.

La responsabilité de l'opération incomba aux membres de la Compagnie « D » (en ), du , de lOxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry, élément de la  aérotransportée, de la  aéroportée. Le groupe d'assaut comprenait une compagnie renforcée de six pelotons et un peloton détaché des . Ils décollèrent du sud de l'Angleterre vers la Normandie à bord de six planeurs d'assaut Horsa. Après ce qui fut décrit comme les « plus exceptionnelles réalisations aéronautiques de la guerre », les planeurs déposèrent la compagnie sur son objectif. Après un bref échange de coups de feu, les deux ponts furent capturés, puis défendus contre les ripostes de chars, de canonnières et d'infanterie, jusqu'à l'arrivée de la relève.

Contexte

Forces britanniques 
Au cours de l'étape de la planification de l'opération Overlord, la décision fut prise de faire atterrir la  aéroportée  sur le flanc gauche des plages d'invasion, entre les fleuves Orne et Dives. Son principal objectif était de capturer les deux ponts routiers au-dessus du fleuve Orne et du canal de Caen et d'empêcher une attaque allemande sur les flancs de la zone de débarquement. L'échec de la prise des deux ponts laisserait la  aéroportée isolée en territoire ennemi, donc la  parachutiste fut réservée pour la défense des ponts contre d'éventuelles contre-attaques allemandes. Gale décida que la seule façon de capturer les ponts intacts était d'effectuer un assaut de type « coup de main » à l'aide de planeurs. Il demanda ensuite au brigadier Hugh Kindersley, de la  aérotransportée, de désigner sa meilleure compagnie pour l'opération.

La compagnie « D » (en ), du , de l'Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry  fut sélectionnée pour la mission. La compagnie s'était entraînée intensivement et était devenue la plus performante de tout le bataillon, utilisant souvent des zones endommagées par les bombardements à l'intérieur des villes pour pratiquer le combat de rue avec des munitions réelles. Howard pensait que l'invasion ferait appel à des combats de nuit et modifia les entraînements quotidiens afin que ses hommes soient prêts et parés à toute éventualité. Pendant plusieurs semaines d'affilée, ils se levèrent à  et réalisèrent des grandes manœuvres, des entraînements et de la paperasse normale au fil de la nuit, avant de partir se reposer à . Gale testa la compagnie grâce à deux exercices majeurs, au cours desquels l'objectif était de capturer des ponts, lorsqu'il devint évident aux yeux de ses supérieurs hiérarchiques que la compagnie ne serait pas en mesure de réaliser la mission sur ses seuls moyens. Il fut demandé à Howard de sélectionner deux pelotons supplémentaires du bataillon pour renforcer les hommes du groupe initial. Howard choisit deux pelotons de la Compagnie « B » (en ), commandés par les lieutenants Fox et . Toute charge explosive trouvée sur les ponts était sous la responsabilité de trente  de la , commandée par le captaine Jock Neilson. Des modifications furent ensuite appliquées au plan opérationnel pour l'adapter à l'emploi de six pelotons. Trois furent affectés à l'attaque simultanée de chaque pont, avec les fantassins s'occupant des soldats de garde, pendant que les  localisaient et neutralisaient toute charge de démolition trouvée sur les ouvrages. Pendant six jours et six nuits consécutives, la compagnie mena des exercices près d'Exeter, dans le sud-ouest de l'Angleterre, où deux ponts similaires à ses objectifs se situaient sur le .

Le transport vers la Normandie fut réparti sur six planeurs Airspeed Horsa, pilotés par douze sous-officiers de l'Escadron « C » du . Le Horsa avait une envergure de  pour une longueur de , et pouvaient embarquer une charge utile maximale de , ou de la place pour deux pilotes,  ou un mélange de deux Jeeps, de canons d'artillerie et remorques. L'entraînement des pilotes faisait appel à des atterrissages sur de courtes bandes de terrain, le vol aux instruments à l'aide de chronomètres pour effectuer des changements de cap précis, ainsi que le port de lunettes aux verres très foncés pour habituer les équipages au vol de nuit. En , ils avaient effectué  d'entraînement, volant par tous les temps, de jour comme de nuit.

Howard ne fut pas mis au courant des détails exacts de l'opération avant le . Ses ordres étaient de capturer intacts les deux ponts sur le fleuve Orne et sur le canal de Caen, respectivement à Bénouville et Ranville, ainsi que de tenir les positions jusqu'à l'arrivée de la relève. La relève serait initialement une compagnie du  parachutiste sous le commandement d'Howard. Quand le reste du bataillon parachutiste arriverait, il se tournerait vers son commandant, le lieutenant-colonel . La  d'infanterie et les commandos de la  devaient arriver à  à  du matin, puis avancer vers les ponts, où ils étaient attendus pour  du matin.

À la fin du mois de , la Compagnie « D » quitta le camp du bataillon, à Bulford, dans le Wiltshire, pour le terrain de la , dans le Dorset. La base fut ensuite sécurisée et Howard donna à chacun les instructions de la mission, distribuant des photographies des ponts et dévoilant une maquette de la zone. Le commandant du régiment de pilotes de planeurs, le  Jim Wallwork, déclara à Howard qu'avec une charge complète d'hommes, de munitions, d'embarcations d'assaut et de matériel des , ses planeurs seraient dangereusement surchargés. Howard décida alors de n'embarquer qu'un canot par planeur et retira deux hommes de chaque peloton. À la dernière minute, le docteur John Vaughan remplaça un homme blessé dans l'un des pelotons.

Le , la compagnie effectua les préparatifs finaux pour la mission. Chaque homme reçut ses armes et ses munitions, ainsi que jusqu'à neuf grenades et quatre chargeurs de fusil-mitrailleur BREN. Chaque peloton disposait également d'un  et d'une radio. Juste avant leur embarquement à bord des planeurs, les soldats reçurent des codes à mémoriser et utiliser à la radio lors de l'opération : « Ham » et « Jam » signifiaient respectivement que le pont du canal et celui du fleuve avaient été capturés. La capture et la destruction du pont du canal serait signalée en utilisant le code « Jack », tandis que le code « Lard » signifierait un sort similaire pour le pont du fleuve.

Ponts 

Le pont de Ranville enjambait le fleuve Orne et le pont de Bénouville enjambait le canal de Caen vers l'ouest. Ils étaient situés à huit kilomètres de la côte et représentaient l'unique accès à la ville de Caen. La route principale entre les deux communes passait par les deux ponts, puis continuait vers l'est vers le fleuve Dives. Long de  et large de , le pont du canal de Caen pouvait s'ouvrir pour permettre le passage de trafic fluvial en-dessous. Les commandes de ce mécanisme étaient installées dans une cabine à côté du pont. Le canal était profond de  et large de , avec des berges de deux mètres de haut essentiellement constituées de terre et de pierres. De petites pistes en tarmac couraient le long des deux berges, sur toute la longueur du canal.

Entre les deux ponts, il y avait une bande de sol essentiellement marécageux d'environ  de long, entrecoupée de fossés et de petits courants. Le pont de Ranville était long de  pour une largeur de , et pouvait également être ouvert pour permettre le passage de trafic fluvial. Le fleuve était large de , pour une profondeur moyenne de . Il était entouré de berges boueuses d'environ  de hauteur. Quelques petites maisons étaient alignées le long du côté ouest du fleuve, reliées par une piste de  de largeur, qui courait le long des deux berges.

Forces allemandes 

Les ponts étaient gardés par cinquante hommes appartenant au  de grenadiers allemand, de la  d'infanterie. L'unité était commandée par le major Hans Schmidt et basée à Ranville, à  à l'est du fleuve Orne. Le  était une formation statique et avait été affecté en Normandie depuis le mois de . Les huit bataillons d'infanterie de la division étaient déployés pour défendre une portion de  du Mur de l'Atlantique. L'unité était très mal équipée, avec un mélange d'armes étrangères et mise en œuvre par des appelés provenant de Pologne, d'Union soviétique et de France, sous les ordres d'un officier allemand et de sous-officiers âgés. Les soldats de Schmidt avaient pour ordre de faire sauter les deux ponts s'ils étaient en danger de capture.

Une seconde division, la , arriva dans la zone en . L'un de ses régiments, le , commandé par le colonel Hans von Luck, fut cantonné à Vimont, juste à l'est de Caen. Il y avait également un bataillon du   basé à Cairon, à l'ouest des ponts. Le colonel Von Luck entraînait ses hommes aux opérations anti-invasion. Il identifia également des points d'incursion plausibles et balisa les routes allant vers le front, les zones de repos et de ravitaillement, et les positions des canons antiaériens. La  était une formation nouvelle, basée sur l'ancienne unité de l', qui avait été détruite en Afrique du Nord. Bien qu'équipée avec un assortiment de vieux chars et d'autres véhicules blindés, les officiers de la division étaient des vétérans, et deux mille hommes de l'ancienne division peuplaient ses rangs. Plus loin étaient installées la , à Lisieux, et la , à Chartres, toutes deux à moins d'un jour de marche de la zone.

Les défenses étaient en place aux deux ponts. Sur la rive ouest du pont du canal de Caen, il y avait trois emplacements de mitrailleuses, et sur la rive est une mitrailleuse et un fusil antichar. Au nord de leur position étaient disposées trois autres mitrailleuses et un bunker. Une tour antiaérienne équipée de mitrailleuses était installée au sud. Au pont du fleuve Orne, la rive est, au sud du pont, disposait d'un bunker avec des canons antichars et antiaériens. Au nord du pont étaient installées deux mitrailleuses. Les deux ponts disposaient d'un système de tranchées en sacs de sable le long des berges.

L'opération

Vols et atterrissages 

Le  à , les six planeurs, remorqués par des bombardiers Halifax, décollèrent de la base aérienne Tarrant Rushton de la . Le Horsa , premier des trois planeurs dirigés vers le Canal de Caen, transportait Howard et le  du  Den Brotheridge, le  transportait le  du  , et le  transportait le  du  Smith. Priday, avec le peloton du  Hooper, se dirigea vers le pont du fleuve avec le planeur . Le  transportait le peloton du  Fox, suivi par le , transportant le peloton de . Chaque planeur transportait également cinq .

Survolant la Manche à  () d'altitude, les bombardiers atteignirent la côte normande à  le  et larguèrent leurs planeurs. Avec Wallwork aux commandes, le planeur  effectua un atterrissage forcé dans les fils de fer barbelés entourant les défenses du pont du Canal de Caen, à . Les autres planeurs suivirent, à des intervalles d'une minute. Le planeur  se cassa en deux et s'arrêta au bord d'un grand étang. L'un des hommes tomba à l'eau et se noya, devenant la première perte humaine de l'opération. Les pelotons de Brotheridge et Smith se dirigèrent vers le pont, pendant que le peloton de Wood se dirigea vers les tranchées situées sur son côté nord-est.

Capture des ponts 

Même s'ils ne connaissaient pas le lieu exact, les Allemands savaient que l'invasion était imminente. Le major Schmidt, responsable des ponts, fut informé qu'il était sur l'un des points les plus critiques de Normandie. Toutefois, les défenseurs ne furent pas totalement en alerte, et seulement deux sentinelles étaient de service lorsque les planeurs atterrirent. Le son d'un coup de feu alerta les deux sentinelles sur le pont du Canal de Caen. Alors que le peloton de Brotheridge attaquait, l'une des sentinelles s'enfuit en courant et en criant « parachutistes ! », alors que la deuxième sentinelle utilisa son pistolet de détresse pour tirer une fusée éclairante afin d'alerter les défenseurs alentour. Brotheridge le tua, pendant que les autres membres de son peloton nettoyèrent les tranchées et le bunker à la grenade. Alertés par la fusée éclairante, les mitrailleurs allemands ouvrirent le feu sur le pont, blessant Brotheridge au moment où il lançait une grenade. La grenade fit taire l'une des positions de mitrailleuses, tandis qu'une autre fut neutralisée par le feu des mitrailleuses BREN.

Le premier peloton traversa le pont pour prendre une position défensive sur la berge ouest. Les  du planeur  localisèrent les charges explosives et coupèrent leurs détonateurs lorsqu'ils en trouvèrent. Le peloton de Smith traversa le pont après, échangeant des tirs avec les défenseurs allemands, lorsque Smith fut blessé par une grenade. Faisant usage de grenades et de leurs pistolets-mitrailleurs, les pelotons nettoyèrent les tranchées et les bunkers. À , la résistance allemande sur la berge ouest du pont du canal était vaincue. Vérifiant la zone, les hommes du peloton de Brotheridge réalisèrent alors que leur chef était blessé. Il ne parvint pas à se remettre de ses blessures et mourut, devenant le premier soldat allié tué par une action ennemie pendant l'invasion. Sur la berge est, le peloton de Wood nettoya les tranchées et les bunkers avec peu de résistance. Wood fut touché à la jambe par une balle de mitrailleuse au moment où il ordonna à son peloton de prendre d'assaut les défenses allemandes. Les commandants des trois pelotons au pont du canal étaient désormais morts ou blessés. À peu près au même moment, des  de la  atterrirent dans la zone entre les fleuves Orne et Dives. Le  Nigel Poett, commandant la  parachutiste, ainsi qu'une petite équipe, accompagnèrent les éclaireurs. Désorienté après l'atterrissage, Poett entendit tirer la Sten de Brotheridge et partit en direction des ponts, en emmenant avec lui l'unique homme qu'il parvint à localiser. L (sous-officier) Weber, le seul Allemand parvenant à échapper à l'attaque de la Compagnie « D », fuit vers Bénouville et rapporta que le pont avait été capturé.

Le planeur de Fox  fut le premier à atterrir à  du pont du fleuve, à , alors que le planeur  fut reporté manquant. Quand les Allemands ouvrirent le feu avec une , le peloton répondit avec ses mortiers « deux pouces » (calibre ) et détruisit la position défensive avec un coup direct. Il traversa ensuite le pont, sans autre opposition. À , le sixième planeur atterrit, à  du pont. Sweeney laissa une de ses sections sur la berge ouest, puis déplaça le reste du peloton à travers le pont pour prendre des positions défensives sur la berge est.

Depuis son nouveau poste de commandement établi, dans les tranchées de la berge est du canal près du pont, Howard apprit que le pont du fleuve avait également été capturé. Le  Neilson, des , rapporta que, bien que les ponts furent préparés pour une démolition, les explosifs n'avaient pas été installés, ni raccordés, et n'auraient jamais pu être activés « dans l'urgence ». Howard ordonna à ses signaleurs de transmettre par radio les codes « Ham » et « Jam », puis emmena le peloton du  Fox à travers le pont du canal, les positionnant comme peloton de tête de la compagnie au carrefour entre Bénouville et Le Port.

Arrivée du  parachutiste 
À , les avions transportant le reste de la  aéroportée apparurent dans le ciel et les parachutistes atterrirent sur des  (DZ) balisées par les éclaireurs. Howard commença à souffler le code Morse de la lettre « V » avec son sifflet, afin d'aider le  parachutiste à se diriger vers les ponts. Les premiers parachutistes à arriver, à , furent le  Poett et le soldat qu'il avait embarqué en chemin. Informé de la situation par Howard, ils entendirent des chars et des poids lourds bouger autour, à Bénouville et au Port. Sur la DZ, seulement une centaine d'hommes du  parachutiste parvinrent à atteindre leur point de ralliement, mais tout leur équipement de signalement, leurs mitrailleuses et leurs mortiers manquaient. Pine-Coffin, conscient que son bataillon était la seule unité affectée à des positions défensives à l'ouest des ponts, décida qu'il ne pouvait pas attendre plus longtemps et, à , partit en direction des ponts.

À peu-près au même moment, le major Schmidt décida qu'il devait voir par lui-même ce qui était en train de se passer sur les ponts. Il se dirigea vers le pont à bord de son autochenille SdKfz 250, accompagné d'une escorte motocycliste. Roulant à vive allure, ils passèrent sans le remarquer la ligne avant de la Compagnie « D » et arrivèrent directement sur le pont, lorsque la compagnie britannique ouvrait le feu. Le soldat sur sa moto fut tué, et l'autochenille effectua une sortie de route. Schmidt et son conducteur furent faits prisonniers.

Le commandant de la  d'infanterie, le  Friedrich-Wilhelm Richter, fut informé à  des atterrissages de parachutistes et que les ponts avaient été capturés intacts. Une de ses premières actions fut de contacter le  Edgar Feuchtinger, de la . Richter ordonna à la division d'attaquer les aires d'atterrissage. Alors que les chars de Feuchtinger étaient délégués au soutien de la , ils constituaient également une partie de la réserve allemande qui ne pouvait pas bouger sans ordres émanant du Haut commandement allemand. Toutes les formations de  ne pouvaient être mises en mouvement que sur ordre direct d'Adolf Hitler, qui dormait à ce moment-là et que son personnel refusa de réveiller. Lorsque le   reçut des informations des opérations aéroportées, à , Luck ordonna à son régiment de se poster à ses aires de rassemblement, au nord et à l'est de Caen, et d'attendre de nouveaux ordres.

La grosse unité la plus proche du pont du canal était le ,  , basé à Cairon. Le général Feuchtinger leur ordonna de re-capturer les ponts, puis d'attaquer les zones d'atterrissage de parachutistes plus loin vers l'ouest. À , le  se mit en route vers les ponts depuis l'ouest, appuyé par la   et une partie du  d'artillerie lourde en provenance du nord. Lorsque les premiers  arrivèrent au carrefour menant au pont, le véhicule de tête fut touché par une munition de l'unique arme antichar PIAT utilisable de toute la Compagnie « D ». Le véhicule explosa, faisant également exploser toutes ses munitions, et les autres véhicules battirent en retraite.

La première compagnie du  parachutiste, commandée par le  Nigel Taylor, arriva aux ponts. Howard les dirigea vers des positions défensives à l'ouest du canal, à Bénouville et Le Port. Quand Pine-Coffin arriva aux ponts, il fut mis au courant de la situation par Howard et traversa vers Bénouville, et établit son quartier général derrière l'église. Pine-Coffin avait environ  disponibles dans ses trois compagnies. Il positionna les compagnies « A » et « C » à Bénouville, faisant face au sud en direction de Caen, et la compagnie « B » à Le Port, faisant face à Ouistreham. La compagnie « D » fut alors ramenée en arrière dans la zone entre les deux ponts et maintenue en réserve. Un nouveau nettoyage des tranchées et des bunkers fut effectué, et résulta en la capture de nombreux Allemands.

À , la  lourde,  , équipée de chasseurs de chars Marder III de , de  et de mortiers, attaqua les compagnies « A » et « C » du  parachutiste par le sud. Les parachutistes furent forcés de reculer et les Allemands établirent leurs propres positions à Bénouville, mais demeurèrent incapables de briser la ligne britannique. Ils stagnèrent sur place et attendirent le renfort de chars avant de repartir en avant. Les Allemands tirèrent des obus de mortier et des rafales de mitrailleuse vers les parachutistes et tentèrent de petits assauts sur leurs positions pendant toute la nuit.

Juste avant l'aube, Howard convoqua ses commandants de pelotons pour une réunion. Avec leurs officiers supérieurs morts ou blessés, les  1, 2 et 3 étaient désormais commandés par des . Le second de Howard, le  Priday et le peloton  étaient manquants. Seuls les  Fox et Sweeney, respectivement des pelotons  et , disposaient d'un groupe complet d'officiers et de sous-officiers. Les débarquements à Sword débutèrent à , précédés par un important . Au niveau des ponts, la lumière du jour se levant permettait aux snipers allemands d'identifier les cibles, et quiconque était en mouvement dans un espace ouvert était en danger d'être touché. Les hommes du peloton , qui avaient capturé le canon antichar de  sur la rive est du canal, l'utilisèrent pour détruire des positions de snipers potentielles dans Bénouville, le Château de Bénouville et la zone alentour. À , deux canonnières allemandes approchèrent le pont du canal en provenance de Ouistreham. Le navire de tête fit usage de ses canons de  et le peloton  lui répondit par un tir de PIAT, touchant la timonerie du navire de tête, qui s'écrasa sur la berge du canal. Le second navire se retira vers Ouistreham. Un seul avion attaqua le pont du canal, à . Il largua une bombe, qui percuta le pont mais ne fit pas explosion.

Combats de l'après-midi et connexion avec Sword Beach 

Les hommes du  allemand,  , continuèrent à attaquer Bénouville et Le Port, aidés par leurs chars, leurs mortiers et leur infanterie. L'attaque causa de sérieux problèmes pour le  parachutiste  jusqu'à ce que le char de tête soit détruit par une grenade gammon, explosant et bloquant le passage sur la route. Pendant l'attaque, treize des dix-sept chars tentant une percée vers les ponts furent détruits. Les parachutistes furent ensuite renforcés par le peloton  de la Compagnie « D ». Le peloton avança vers Bénouville et vida la ville tous les Allemands qu'elle abritait, dans un combat maison par maison. Les pelotons  et  se déplacèrent également vers des positions en face du café Gondrée, sur la rive ouest du canal. Vers midi, la plupart des hommes manquants du  parachutiste étaient arrivés aux ponts, et les trois pelotons provenant des planeurs furent réinstallés à leurs positions initiales.

Juste après midi, la  reçut la permission d'attaquer les sites de débarquement. Luck dirigea le  , à l'est du fleuve Orne, vers les ponts. La colonne fut rapidement repérée, et engagée pendant les deux heures qui suivirent par l'Artillerie et l'Aviation alliées, causant de lourdes pertes dans leurs rangs. Le  du  , ainsi que le  de Panzers, attaquant depuis l'ouest du canal, eurent plus de succès à atteindre les plages, entre la zone de débarquement britannique de Sword et la zone de débarquement canadienne de Juno. À , les hommes sur les ponts entendirent le son de la chanson « Blue bonnets over the boarder », jouée à la cornemuse par Bill Millin, de la . Lorsque les commandos arrivèrent, ils traversèrent les ponts et rejoignirent le reste de la  aéroportée défendant le périmètre du côté est. Quelques-uns des chars accompagnant les commandos se positionnèrent à Bénouville, afin de renforcer les défenses de la ville, tandis que les autres traversèrent les ponts avec les commandos. À , un bateau chargé de fantassins allemands approcha de Caen. Il fut engagé avec le canon antichar manœuvré par le peloton , touché à la poupe par le second obus tiré, puis repartit vers Caen.

À , le , , de la , arriva de Sword et commença à relever les positions défensives des ponts. Vers minuit, Howard passa le commandement des ponts au  et sa compagnie partit rejoindre le reste du bataillon, à Ranville. À , le , ils localisèrent les positions du bataillon et découvrirent que le  Priday et le peloton  avaient déjà rejoint le bataillon. Le peloton avait atterri à côté du fleuve Dives, à Varaville, à environ treize kilomètres de là, et avait passé toute la journée du  à se battre pour rejoindre les ponts, en tentant de retrouver le reste de la compagnie.

Résultats

Sur le plan militaire 
Le , Bénouville était le point le plus avancé du front britannique. Le , la  attaqua les ponts avec treize avions. Les Britanniques avaient posté des canons antiaériens légers et moyens autour des ponts et, face à un feu antiaérien soutenu, les avions échouèrent dans leur attaque, bien qu'ils affirmèrent plus tard avoir détruit un des ponts par un coup au but.

La tête de pont, capturée par la  aéroportée, fut le point de départ subséquent de nombreuses opérations suivantes. Le  mena le flanc est de la prise en tenaille de l'Opération Perch, à l'extérieur de la tête de pont, mais fut stoppé par la . Une opération ultérieure, l'Opération Dreadnought, fut planifiée mais annulée ; elle prévoyait que le  utilise la tête de pont comme base de départ pour une attaque de Caen par les flancs. Finalement, les opérations Atlantic et Goodwood attaquèrent en avant de la tête de pont, libérant les secteurs restants de Caen et mettant fin à la Bataille de Caen.

Après l'accomplissement de l'Opération Deadstick, les , les pilotes de planeur et la Compagnie « B » retournèrent à leurs formations parentes. La Compagnie « D » joua une part importante dans la défense de la  aéroportée sur la tête de pont du fleuve Orne, ainsi que lors de l'avance vers la Seine. Le , lorsque la division fut retirée d'Angleterre, tout ce qui restait de la compagnie étaient quarante hommes, sous les ordres de l'unique officier restant, Howard. Les autres officiers, sergents, et la majeure partie des jeunes sous-officiers faisaient partie des victimes.

Les pilotes de planeurs furent les premiers hommes à quitter la Compagnie « D », leur expérience étant demandée pour d'autres opérations planifiées. En particulier l'Opération Comet, qui incluait une autre opération de type « coup de main » au cours de laquelle dix-huit planeurs auraient dû être utilisés pour capturer trois ponts aux Pays-Bas. La mission aurait été menée par la  aéroportée britannique, avec une brigade assignée à la défense de chaque pont. L'Opération Comet était planifiée pour le , mais fut retardée, puis annulée. Les plans furent adaptés, puis devinrent l'Opération . Cette opération devait faire appel à trois divisions aéroportées, sans toutefois utiliser d'assaut de type « coup de main ».

Analyse 
L Trafford Leigh-Mallory, de la , loua les pilotes impliqués dans l'opération, affirmant qu'elle incluait « les réalisations aériennes les plus exceptionnelles de la guerre ».

Pertes 
Sur les   de la Compagnie « D » impliqués dans la capture des ponts, deux furent tués et quatorze autres furent blessés. Les pertes du  pendant la défense des ponts se portèrent à  et .

Du côté des forces de l'Axe, les pertes totales dans la zone au cours du  demeurent inconnues.  furent perdus pendant les combats : le premier pendant la nuit et les  pendant la journée. D'autres pertes incluent une canonnière sur le Canal de Caen.

Récompenses 
Howard fut récompensé du , présenté sur le terrain par le général Bernard Montgomery. Smith et Sweeney reçurent tous-deux la , tandis que la  fut décernée au sergent Thornton et au Lance corporal Stacey. Le lieutenant Brotheridge reçut une citation militaire à titre posthume. En reconnaissance de leurs vols, huit des pilotes de planeurs reçurent la Distinguished Flying Medal.

Héritage 

Le pont sur le Canal de Caen fut renommé «  », d'après l'emblème des forces aéroportées britanniques, alors que le pont sur le fleuve Orne devint le Horsa Bridge, en référence aux planeurs Horsa. La route les traversant fut renommée « Esplanade Major John Howard ».

Depuis la fin de la guerre,  et le Café Gondrée adjacent sont devenus des lieux où les vétérans britanniques de la Seconde Guerre mondiale se réunissent régulièrement, lorsqu'ils visitent la Normandie. En 1994, Pegasus Bridge a été remplacé par une nouvelle structure, de forme identique mais plus grande. Le pont historique a été conservé et ajouté à l'exposition du Mémorial Pegasus, à Ranville. La maquette originale de la zone autour du pont, qui fut utilisée pour donner les instructions aux troupes prenant part à l'assaut, est préservée au , situé à l.

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes 
 Opération Tonga
 Opération Neptune
 Opération Overlord
 Opération Atlantic
 Opération Goodwood
 Opération Perch
 Opérations aéroportées
 Planeur militaire
 Seconde Guerre mondiale
 Liste des opérations lors de la Seconde Guerre mondiale
 Mémorial Pegasus
 Cimetière militaire britannique de Ranville

Bibliographie 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Liens externes 
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Deadstick
Débarquement de Normandie
Bataille de Normandie
Bataille de la Seconde Guerre mondiale impliquant le Royaume-Uni
Front de l'Ouest de la Seconde Guerre mondiale
Bataille de 1944
Juin 1944
1944 en France
LOpération Deadstick ( en ) était le nom de code donné à une opération de les troupes aéroportées de la , menée pendant les premières heures de le , dans le cadre de le débarquement allié en Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale . L' objectif était de capturer intacts deux ponts en Normandie , qui enjambaient l' Orne et le Canal de Caen , représentant les uniques voies de sortie vers l' est pour les forces britanniques à partir de leur débarquement sur \ . Les rapports de les services de renseignement déclaraient que les deux ponts étaient fortement défendus par les Allemands et étaient déjà câblés et préparés pour une démolition contrôlée . Une fois capturés , les deux ponts devaient être tenus et défendus contre n' importe quelle contre-attaque , jusqu' à ce que la force d' assaut soit relevée par les commandos et l' infanterie , en progression depuis la zone de débarquement britannique . La mission était vitale pour le succès de l' Opération Tonga , qui regroupait toutes les opérations aéroportées effectuées sur la Normandie . L' échec à capturer les ponts intacts , ou à empêcher leur démolition par les Allemands , aurait laissé la aéroportée britannique coupée de le reste les forces alliées , le dos face à deux étendues d' eau . D' un autre côté , si les Allemands étaient parvenus à conserver le contrôle de les ponts , ils auraient été en mesure d' utiliser leurs ( divisions blindées ) pour attaquer les troupes en train de débarquer sur les plages normandes . La responsabilité de l' opération incomba à les membres de la Compagnie « D » ( en ) , de le , de lOxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry , élément de la aérotransportée , de la aéroportée . Le groupe d' assaut comprenait une compagnie renforcée de six pelotons et un peloton détaché de les \ . Ils décollèrent de le sud de l' Angleterre vers la Normandie à bord de six planeurs d' assaut Horsa . Après ce qui fut décrit comme les « plus exceptionnelles réalisations aéronautiques de la guerre » , les planeurs déposèrent la compagnie sur son objectif . Après un bref échange de coups de feu , les deux ponts furent capturés , puis défendus contre les ripostes de chars , de canonnières et d' infanterie , jusqu' à l' arrivée de la relève . Contexte Forces britanniques À le cours de l' étape de la planification de l' opération Overlord , la décision fut prise de faire atterrir la aéroportée sur le flanc gauche de les plages d' invasion , entre les fleuves Orne et Dives . Son principal objectif était de capturer les deux ponts routiers au-dessus de le fleuve Orne et de le canal de Caen et d' empêcher une attaque allemande sur les flancs de la zone de débarquement . L' échec de la prise de les deux ponts laisserait la aéroportée isolée en territoire ennemi , donc la parachutiste fut réservée pour la défense de les ponts contre d' éventuelles contre-attaques allemandes . Gale décida que la seule façon de capturer les ponts intacts était d' effectuer un assaut de type « coup de main » à l' aide de planeurs . Il demanda ensuite à le brigadier Hugh Kindersley , de la aérotransportée , de désigner sa meilleure compagnie pour l' opération . La compagnie « D » ( en ) , de le , de l' Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry fut sélectionnée pour la mission . La compagnie s' était entraînée intensivement et était devenue la plus performante de tout le bataillon , utilisant souvent de les zones endommagées par les bombardements à l' intérieur de les villes pour pratiquer le combat de rue avec de les munitions réelles . Howard pensait que l' invasion ferait appel à de les combats de nuit et modifia les entraînements quotidiens afin que ses hommes soient prêts et parés à toute éventualité . Pendant plusieurs semaines d' affilée , ils se levèrent à et réalisèrent de les grandes manœuvres , de les entraînements et de la paperasse normale à le fil de la nuit , avant de partir se reposer à \ . Gale testa la compagnie grâce à deux exercices majeurs , à le cours desquels l' objectif était de capturer de les ponts , lorsqu' il devint évident à les yeux de ses supérieurs hiérarchiques que la compagnie ne serait pas en mesure de réaliser la mission sur ses seuls moyens . Il fut demandé à Howard de sélectionner deux pelotons supplémentaires de le bataillon pour renforcer les hommes de le groupe initial . Howard choisit deux pelotons de la Compagnie « B » ( en ) , commandés par les lieutenants Fox et \ . Toute charge explosive trouvée sur les ponts était sous la responsabilité de trente de la , commandée par le captaine Jock Neilson . De les modifications furent ensuite appliquées à le plan opérationnel pour l' adapter à l' emploi de six pelotons . Trois furent affectés à l' attaque simultanée de chaque pont , avec les fantassins s' occupant de les soldats de garde , pendant que les localisaient et neutralisaient toute charge de démolition trouvée sur les ouvrages . Pendant six jours et six nuits consécutives , la compagnie mena de les exercices près d' Exeter , dans le sud-ouest de l' Angleterre , où deux ponts similaires à ses objectifs se situaient sur le \ . Le transport vers la Normandie fut réparti sur six planeurs Airspeed Horsa , pilotés par douze sous-officiers de l' Escadron « C » de le \ . Le Horsa avait une envergure de pour une longueur de , et pouvaient embarquer une charge utile maximale de , ou de la place pour deux pilotes , ou un mélange de deux Jeeps , de canons d' artillerie et remorques . L' entraînement de les pilotes faisait appel à de les atterrissages sur de courtes bandes de terrain , le vol à les instruments à l' aide de chronomètres pour effectuer de les changements de cap précis , ainsi que le port de lunettes à les verres très foncés pour habituer les équipages à le vol de nuit . En , ils avaient effectué d' entraînement , volant par tous les temps , de jour comme de nuit . Howard ne fut pas mis à le courant de les détails exacts de l' opération avant le \ . Ses ordres étaient de capturer intacts les deux ponts sur le fleuve Orne et sur le canal de Caen , respectivement à Bénouville et Ranville , ainsi que de tenir les positions jusqu' à l' arrivée de la relève . La relève serait initialement une compagnie de le parachutiste sous le commandement d' Howard . Quand le reste de le bataillon parachutiste arriverait , il se tournerait vers son commandant , le lieutenant-colonel \ . La d' infanterie et les commandos de la devaient arriver à à de le matin , puis avancer vers les ponts , où ils étaient attendus pour de le matin . À la fin de le mois de , la Compagnie « D » quitta le camp de le bataillon , à Bulford , dans le Wiltshire , pour le terrain de la , dans le Dorset . La base fut ensuite sécurisée et Howard donna à chacun les instructions de la mission , distribuant de les photographies de les ponts et dévoilant une maquette de la zone . Le commandant de le régiment de pilotes de planeurs , le Jim Wallwork , déclara à Howard qu' avec une charge complète d' hommes , de munitions , d' embarcations d' assaut et de matériel de les , ses planeurs seraient dangereusement surchargés . Howard décida alors de n' embarquer qu' un canot par planeur et retira deux hommes de chaque peloton . À la dernière minute , le docteur John Vaughan remplaça un homme blessé dans l' un de les pelotons . Le , la compagnie effectua les préparatifs finaux pour la mission . Chaque homme reçut ses armes et ses munitions , ainsi que jusqu' à neuf grenades et quatre chargeurs de fusil-mitrailleur BREN . Chaque peloton disposait également d' un et d' une radio . Juste avant leur embarquement à bord de les planeurs , les soldats reçurent de les codes à mémoriser et utiliser à la radio lors de l' opération \ : « Ham » et « Jam » signifiaient respectivement que le pont de le canal et celui de le fleuve avaient été capturés . La capture et la destruction de le pont de le canal serait signalée en utilisant le code « Jack » , tandis que le code « Lard » signifierait un sort similaire pour le pont de le fleuve . Ponts Le pont de Ranville enjambait le fleuve Orne et le pont de Bénouville enjambait le canal de Caen vers l' ouest . Ils étaient situés à huit kilomètres de la côte et représentaient l' unique accès à la ville de Caen . La route principale entre les deux communes passait par les deux ponts , puis continuait vers l' est vers le fleuve Dives . Long de et large de , le pont de le canal de Caen pouvait s' ouvrir pour permettre le passage de trafic fluvial en-dessous . Les commandes de ce mécanisme étaient installées dans une cabine à côté de le pont . Le canal était profond de et large de , avec de les berges de deux mètres de haut essentiellement constituées de terre et de pierres . De petites pistes en tarmac couraient le long de les deux berges , sur toute la longueur de le canal . Entre les deux ponts , il y avait une bande de sol essentiellement marécageux d' environ de long , entrecoupée de fossés et de petits courants . Le pont de Ranville était long de pour une largeur de , et pouvait également être ouvert pour permettre le passage de trafic fluvial . Le fleuve était large de , pour une profondeur moyenne de \ . Il était entouré de berges boueuses d' environ de hauteur . Quelques petites maisons étaient alignées le long de le côté ouest de le fleuve , reliées par une piste de de largeur , qui courait le long de les deux berges . Forces allemandes Les ponts étaient gardés par cinquante hommes appartenant à le de grenadiers allemand , de la d' infanterie . L' unité était commandée par le major Hans Schmidt et basée à Ranville , à à l' est de le fleuve Orne . Le était une formation statique et avait été affecté en Normandie depuis le mois de \ . Les huit bataillons d' infanterie de la division étaient déployés pour défendre une portion de de le Mur de l' Atlantique . L' unité était très mal équipée , avec un mélange d' armes étrangères et mise en œuvre par de les appelés provenant de Pologne , d' Union soviétique et de France , sous les ordres d' un officier allemand et de sous-officiers âgés . Les soldats de Schmidt avaient pour ordre de faire sauter les deux ponts s' ils étaient en danger de capture . Une seconde division , la , arriva dans la zone en \ . L' un de ses régiments , le , commandé par le colonel Hans von Luck , fut cantonné à Vimont , juste à l' est de Caen . Il y avait également un bataillon de le basé à Cairon , à l' ouest de les ponts . Le colonel Von Luck entraînait ses hommes à les opérations anti-invasion . Il identifia également de les points d' incursion plausibles et balisa les routes allant vers le front , les zones de repos et de ravitaillement , et les positions de les canons antiaériens . La était une formation nouvelle , basée sur l' ancienne unité de l' , qui avait été détruite en Afrique de le Nord . Bien qu' équipée avec un assortiment de vieux chars et d' autres véhicules blindés , les officiers de la division étaient de les vétérans , et deux mille hommes de l' ancienne division peuplaient ses rangs . Plus loin étaient installées la , à Lisieux , et la , à Chartres , toutes deux à moins d' un jour de marche de la zone . Les défenses étaient en place à les deux ponts . Sur la rive ouest de le pont de le canal de Caen , il y avait trois emplacements de mitrailleuses , et sur la rive est une mitrailleuse et un fusil antichar . À le nord de leur position étaient disposées trois autres mitrailleuses et un bunker . Une tour antiaérienne équipée de mitrailleuses était installée à le sud . À le pont de le fleuve Orne , la rive est , à le sud de le pont , disposait d' un bunker avec de les canons antichars et antiaériens . À le nord de le pont étaient installées deux mitrailleuses . Les deux ponts disposaient d' un système de tranchées en sacs de sable le long de les berges . L' opération Vols et atterrissages Le à , les six planeurs , remorqués par de les bombardiers Halifax , décollèrent de la base aérienne Tarrant Rushton de la \ . Le Horsa , premier de les trois planeurs dirigés vers le Canal de Caen , transportait Howard et le de le Den Brotheridge , le transportait le de le , et le transportait le de le Smith . Priday , avec le peloton de le Hooper , se dirigea vers le pont de le fleuve avec le planeur \ . Le transportait le peloton de le Fox , suivi par le , transportant le peloton de \ . Chaque planeur transportait également cinq \ . Survolant la Manche à ( ) d' altitude , les bombardiers atteignirent la côte normande à le et larguèrent leurs planeurs . Avec Wallwork à les commandes , le planeur effectua un atterrissage forcé dans les fils de fer barbelés entourant les défenses de le pont de le Canal de Caen , à \ . Les autres planeurs suivirent , à de les intervalles d' une minute . Le planeur se cassa en deux et s' arrêta à le bord d' un grand étang . L' un de les hommes tomba à l' eau et se noya , devenant la première perte humaine de l' opération . Les pelotons de Brotheridge et Smith se dirigèrent vers le pont , pendant que le peloton de Wood se dirigea vers les tranchées situées sur son côté nord-est . Capture de les ponts Même s' ils ne connaissaient pas le lieu exact , les Allemands savaient que l' invasion était imminente . Le major Schmidt , responsable de les ponts , fut informé qu' il était sur l' un de les points les plus critiques de Normandie . Toutefois , les défenseurs ne furent pas totalement en alerte , et seulement deux sentinelles étaient de service lorsque les planeurs atterrirent . Le son d' un coup de feu alerta les deux sentinelles sur le pont de le Canal de Caen . Alors que le peloton de Brotheridge attaquait , l' une de les sentinelles s' enfuit en courant et en criant « parachutistes ! » , alors que la deuxième sentinelle utilisa son pistolet de détresse pour tirer une fusée éclairante afin d' alerter les défenseurs alentour . Brotheridge le tua , pendant que les autres membres de son peloton nettoyèrent les tranchées et le bunker à la grenade . Alertés par la fusée éclairante , les mitrailleurs allemands ouvrirent le feu sur le pont , blessant Brotheridge à le moment où il lançait une grenade . La grenade fit taire l' une de les positions de mitrailleuses , tandis qu' une autre fut neutralisée par le feu de les mitrailleuses BREN . Le premier peloton traversa le pont pour prendre une position défensive sur la berge ouest . Les de le planeur localisèrent les charges explosives et coupèrent leurs détonateurs lorsqu' ils en trouvèrent . Le peloton de Smith traversa le pont après , échangeant de les tirs avec les défenseurs allemands , lorsque Smith fut blessé par une grenade . Faisant usage de grenades et de leurs pistolets-mitrailleurs , les pelotons nettoyèrent les tranchées et les bunkers . À , la résistance allemande sur la berge ouest de le pont de le canal était vaincue . Vérifiant la zone , les hommes de le peloton de Brotheridge réalisèrent alors que leur chef était blessé . Il ne parvint pas à se remettre de ses blessures et mourut , devenant le premier soldat allié tué par une action ennemie pendant l' invasion . Sur la berge est , le peloton de Wood nettoya les tranchées et les bunkers avec peu de résistance . Wood fut touché à la jambe par une balle de mitrailleuse à le moment où il ordonna à son peloton de prendre d' assaut les défenses allemandes . Les commandants de les trois pelotons à le pont de le canal étaient désormais morts ou blessés . À peu près à le même moment , de les de la atterrirent dans la zone entre les fleuves Orne et Dives . Le Nigel Poett , commandant la parachutiste , ainsi qu' une petite équipe , accompagnèrent les éclaireurs . Désorienté après l' atterrissage , Poett entendit tirer la Sten de Brotheridge et partit en direction de les ponts , en emmenant avec lui l' unique homme qu' il parvint à localiser . L ( sous-officier ) Weber , le seul Allemand parvenant à échapper à l' attaque de la Compagnie « D » , fuit vers Bénouville et rapporta que le pont avait été capturé . Le planeur de Fox fut le premier à atterrir à de le pont de le fleuve , à , alors que le planeur fut reporté manquant . Quand les Allemands ouvrirent le feu avec une , le peloton répondit avec ses mortiers « deux pouces » ( calibre ) et détruisit la position défensive avec un coup direct . Il traversa ensuite le pont , sans autre opposition . À , le sixième planeur atterrit , à de le pont . Sweeney laissa une de ses sections sur la berge ouest , puis déplaça le reste de le peloton à travers le pont pour prendre de les positions défensives sur la berge est . Depuis son nouveau poste de commandement établi , dans les tranchées de la berge est de le canal près de le pont , Howard apprit que le pont de le fleuve avait également été capturé . Le Neilson , de les , rapporta que , bien que les ponts furent préparés pour une démolition , les explosifs n' avaient pas été installés , ni raccordés , et n' auraient jamais pu être activés « dans l' urgence » . Howard ordonna à ses signaleurs de transmettre par radio les codes « Ham » et « Jam » , puis emmena le peloton de le Fox à travers le pont de le canal , les positionnant comme peloton de tête de la compagnie à le carrefour entre Bénouville et Le Port . Arrivée de le parachutiste À , les avions transportant le reste de la aéroportée apparurent dans le ciel et les parachutistes atterrirent sur de les ( DZ ) balisées par les éclaireurs . Howard commença à souffler le code Morse de la lettre « V » avec son sifflet , afin d' aider le parachutiste à se diriger vers les ponts . Les premiers parachutistes à arriver , à , furent le Poett et le soldat qu' il avait embarqué en chemin . Informé de la situation par Howard , ils entendirent de les chars et de les poids lourds bouger autour , à Bénouville et à le Port . Sur la DZ , seulement une centaine d' hommes de le parachutiste parvinrent à atteindre leur point de ralliement , mais tout leur équipement de signalement , leurs mitrailleuses et leurs mortiers manquaient . Pine-Coffin , conscient que son bataillon était la seule unité affectée à de les positions défensives à l' ouest de les ponts , décida qu' il ne pouvait pas attendre plus longtemps et , à , partit en direction de les ponts . À peu-près à le même moment , le major Schmidt décida qu' il devait voir par lui-même ce qui était en train de se passer sur les ponts . Il se dirigea vers le pont à bord de son autochenille SdKfz accompagné d' une escorte motocycliste . Roulant à vive allure , ils passèrent sans le remarquer la ligne avant de la Compagnie « D » et arrivèrent directement sur le pont , lorsque la compagnie britannique ouvrait le feu . Le soldat sur sa moto fut tué , et l' autochenille effectua une sortie de route . Schmidt et son conducteur furent faits prisonniers . Le commandant de la d' infanterie , le Friedrich -Wilhelm Richter , fut informé à de les atterrissages de parachutistes et que les ponts avaient été capturés intacts . Une de ses premières actions fut de contacter le Edgar Feuchtinger , de la \ . Richter ordonna à la division d' attaquer les aires d' atterrissage . Alors que les chars de Feuchtinger étaient délégués à le soutien de la , ils constituaient également une partie de la réserve allemande qui ne pouvait pas bouger sans ordres émanant de le Haut commandement allemand . Toutes les formations de ne pouvaient être mises en mouvement que sur ordre direct d' Adolf Hitler , qui dormait à ce moment -là et que son personnel refusa de réveiller . Lorsque le reçut de les informations de les opérations aéroportées , à , Luck ordonna à son régiment de se poster à ses aires de rassemblement , à le nord et à l' est de Caen , et d' attendre de nouveaux ordres . La grosse unité la plus proche de le pont de le canal était le , , basé à Cairon . Le général Feuchtinger leur ordonna de re-capturer les ponts , puis d' attaquer les zones d' atterrissage de parachutistes plus loin vers l' ouest . À , le se mit en route vers les ponts depuis l' ouest , appuyé par la et une partie de le d' artillerie lourde en provenance de le nord . Lorsque les premiers arrivèrent à le carrefour menant à le pont , le véhicule de tête fut touché par une munition de l' unique arme antichar PIAT utilisable de toute la Compagnie « D » . Le véhicule explosa , faisant également exploser toutes ses munitions , et les autres véhicules battirent en retraite . La première compagnie de le parachutiste , commandée par le Nigel Taylor , arriva à les ponts . Howard les dirigea vers de les positions défensives à l' ouest de le canal , à Bénouville et Le Port . Quand Pine-Coffin arriva à les ponts , il fut mis à le courant de la situation par Howard et traversa vers Bénouville , et établit son quartier général derrière l' église . Pine-Coffin avait environ disponibles dans ses trois compagnies . Il positionna les compagnies « A » et « C » à Bénouville , faisant face à le sud en direction de Caen , et la compagnie « B » à Le Port , faisant face à Ouistreham . La compagnie « D » fut alors ramenée en arrière dans la zone entre les deux ponts et maintenue en réserve . Un nouveau nettoyage de les tranchées et de les bunkers fut effectué , et résulta en la capture de nombreux Allemands . À , la lourde , , équipée de chasseurs de chars Marder III de , de et de mortiers , attaqua les compagnies « A » et « C » de le parachutiste par le sud . Les parachutistes furent forcés de reculer et les Allemands établirent leurs propres positions à Bénouville , mais demeurèrent incapables de briser la ligne britannique . Ils stagnèrent sur place et attendirent le renfort de chars avant de repartir en avant . Les Allemands tirèrent de les obus de mortier et de les rafales de mitrailleuse vers les parachutistes et tentèrent de petits assauts sur leurs positions pendant toute la nuit . Juste avant l' aube , Howard convoqua ses commandants de pelotons pour une réunion . Avec leurs officiers supérieurs morts ou blessés , les etétaient désormais commandés par de les \ . Le second de Howard , le Priday et le peloton étaient manquants . Seuls les Fox et Sweeney , respectivement de les pelotons et , disposaient d' un groupe complet d' officiers et de sous-officiers . Les débarquements à Sword débutèrent à , précédés par un important \ . À le niveau de les ponts , la lumière de le jour se levant permettait à les snipers allemands d' identifier les cibles , et quiconque était en mouvement dans un espace ouvert était en danger d' être touché . Les hommes de le peloton , qui avaient capturé le canon antichar de sur la rive est de le canal , l' utilisèrent pour détruire de les positions de snipers potentielles dans Bénouville , le Château de Bénouville et la zone alentour . À , deux canonnières allemandes approchèrent le pont de le canal en provenance de Ouistreham . Le navire de tête fit usage de ses canons de et le peloton lui répondit par un tir de PIAT , touchant la timonerie de le navire de tête , qui s' écrasa sur la berge de le canal . Le second navire se retira vers Ouistreham . Un seul avion attaqua le pont de le canal , à \ . Il largua une bombe , qui percuta le pont mais ne fit pas explosion . Combats de l' après-midi et connexion avec Sword Beach Les hommes de le allemand , , continuèrent à attaquer Bénouville et Le Port , aidés par leurs chars , leurs mortiers et leur infanterie . L' attaque causa de sérieux problèmes pour le parachutiste jusqu' à ce que le char de tête soit détruit par une grenade gammon , explosant et bloquant le passage sur la route . Pendant l' attaque , treize de les dix-sept chars tentant une percée vers les ponts furent détruits . Les parachutistes furent ensuite renforcés par le peloton de la Compagnie « D » . Le peloton avança vers Bénouville et vida la ville tous les Allemands qu' elle abritait , dans un combat maison par maison . Les pelotons et se déplacèrent également vers de les positions en face de le café Gondrée , sur la rive ouest de le canal . Vers midi , la plupart de les hommes manquants de le parachutiste étaient arrivés à les ponts , et les trois pelotons provenant de les planeurs furent réinstallés à leurs positions initiales . Juste après midi , la reçut la permission d' attaquer les sites de débarquement . Luck dirigea le , à l' est de le fleuve Orne , vers les ponts . La colonne fut rapidement repérée , et engagée pendant les deux heures qui suivirent par l' Artillerie et l' Aviation alliées , causant de lourdes pertes dans leurs rangs . Le de le , ainsi que le de Panzers , attaquant depuis l' ouest de le canal , eurent plus de succès à atteindre les plages , entre la zone de débarquement britannique de Sword et la zone de débarquement canadienne de Juno . À , les hommes sur les ponts entendirent le son de la chanson « Blue bonnets over the boarder » , jouée à la cornemuse par Bill Millin , de la \ . Lorsque les commandos arrivèrent , ils traversèrent les ponts et rejoignirent le reste de la aéroportée défendant le périmètre de le côté est . Quelques -uns de les chars accompagnant les commandos se positionnèrent à Bénouville , afin de renforcer les défenses de la ville , tandis que les autres traversèrent les ponts avec les commandos . À , un bateau chargé de fantassins allemands approcha de Caen . Il fut engagé avec le canon antichar manœuvré par le peloton , touché à la poupe par le second obus tiré , puis repartit vers Caen . À , le , , de la , arriva de Sword et commença à relever les positions défensives de les ponts . Vers minuit , Howard passa le commandement de les ponts à le et sa compagnie partit rejoindre le reste de le bataillon , à Ranville . À , le , ils localisèrent les positions de le bataillon et découvrirent que le Priday et le peloton avaient déjà rejoint le bataillon . Le peloton avait atterri à côté de le fleuve Dives , à Varaville , à environ treize kilomètres de là , et avait passé toute la journée de le à se battre pour rejoindre les ponts , en tentant de retrouver le reste de la compagnie . Résultats Sur le plan militaire Le , Bénouville était le point le plus avancé de le front britannique . Le , la attaqua les ponts avec treize avions . Les Britanniques avaient posté de les canons antiaériens légers et moyens autour de les ponts et , face à un feu antiaérien soutenu , les avions échouèrent dans leur attaque , bien qu' ils affirmèrent plus tard avoir détruit un de les ponts par un coup à le but . La tête de pont , capturée par la aéroportée , fut le point de départ subséquent de nombreuses opérations suivantes . Le mena le flanc est de la prise en tenaille de l' Opération Perch , à l' extérieur de la tête de pont , mais fut stoppé par la \ . Une opération ultérieure , l' Opération Dreadnought , fut planifiée mais annulée ; elle prévoyait que le utilise la tête de pont comme base de départ pour une attaque de Caen par les flancs . Finalement , les opérations Atlantic et Goodwood attaquèrent en avant de la tête de pont , libérant les secteurs restants de Caen et mettant fin à la Bataille de Caen . Après l' accomplissement de l' Opération Deadstick , les , les pilotes de planeur et la Compagnie « B » retournèrent à leurs formations parentes . La Compagnie « D » joua une part importante dans la défense de la aéroportée sur la tête de pont de le fleuve Orne , ainsi que lors de l' avance vers la Seine . Le , lorsque la division fut retirée d' Angleterre , tout ce qui restait de la compagnie étaient quarante hommes , sous les ordres de l' unique officier restant , Howard . Les autres officiers , sergents , et la majeure partie de les jeunes sous-officiers faisaient partie de les victimes . Les pilotes de planeurs furent les premiers hommes à quitter la Compagnie « D » , leur expérience étant demandée pour d' autres opérations planifiées . En particulier l' Opération Comet , qui incluait une autre opération de type « coup de main » à le cours de laquelle dix-huit planeurs auraient dû être utilisés pour capturer trois ponts à les Pays-Bas . La mission aurait été menée par la aéroportée britannique , avec une brigade assignée à la défense de chaque pont . L' Opération Comet était planifiée pour le , mais fut retardée , puis annulée . Les plans furent adaptés , puis devinrent l' Opération \ . Cette opération devait faire appel à trois divisions aéroportées , sans toutefois utiliser d' assaut de type « coup de main » . Analyse L Trafford Leigh-Mallory , de la , loua les pilotes impliqués dans l' opération , affirmant qu' elle incluait « les réalisations aériennes les plus exceptionnelles de la guerre » . Pertes Sur les de la Compagnie « D » impliqués dans la capture de les ponts , deux furent tués et quatorze autres furent blessés . Les pertes de le pendant la défense de les ponts se portèrent à et \ . De le côté de les forces de l' Axe , les pertes totales dans la zone à le cours de le demeurent inconnues . furent perdus pendant les combats \ : le premier pendant la nuit et les pendant la journée . D' autres pertes incluent une canonnière sur le Canal de Caen . Récompenses Howard fut récompensé de le , présenté sur le terrain par le général Bernard Montgomery . Smith et Sweeney reçurent tous-deux la , tandis que la fut décernée à le sergent Thornton et à le Lance corporal Stacey . Le lieutenant Brotheridge reçut une citation militaire à titre posthume . En reconnaissance de leurs vols , huit de les pilotes de planeurs reçurent la Distinguished Flying Medal . Héritage Le pont sur le Canal de Caen fut renommé « » , d' après l' emblème de les forces aéroportées britanniques , alors que le pont sur le fleuve Orne devint le Horsa Bridge , en référence à les planeurs Horsa . La route les traversant fut renommée « Esplanade Major John Howard » . Depuis la fin de la guerre , et le Café Gondrée adjacent sont devenus de les lieux où les vétérans britanniques de la Seconde Guerre mondiale se réunissent régulièrement , lorsqu' ils visitent la Normandie . En Pegasus Bridge a été remplacé par une nouvelle structure , de forme identique mais plus grande . Le pont historique a été conservé et ajouté à l' exposition de le Mémorial Pegasus , à Ranville . La maquette originale de la zone autour de le pont , qui fut utilisée pour donner les instructions à les troupes prenant part à l' assaut , est préservée à le , situé à l . Notes et références Notes Références Voir aussi Articles connexes Opération Tonga Opération Neptune Opération Overlord Opération Atlantic Opération Goodwood Opération Perch Opérations aéroportées Planeur militaire Seconde Guerre mondiale Liste de les opérations lors de la Seconde Guerre mondiale Mémorial Pegasus Cimetière militaire britannique de Ranville Bibliographie \ . \ . \ . \ . Liens externes \. \ . 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