Force Y (France, 1940)
La Force Y est la désignation d'une force navale française, constituée de trois croiseurs et trois grands contre-torpilleurs qui a reçu mission au début du mois de  de gagner Libreville, pour contrecarrer la prise de contrôle des colonies d'Afrique-Équatoriale française et du territoire sous mandat du Cameroun par les Forces Françaises Libres. Elle n'a pas atteint son but et a dû trouver refuge à Dakar, où elle a pris part à la bataille au cours de laquelle des forces britanniques et "françaises libres" n'ont pas réussi à prendre le contrôle de cette base navale entre le .

Contexte général à l'été 1940 
À la suite des armistices signés à la fin , les forces armées françaises ont été considérablement réduites, cependant dans une certaine mesure, la Marine s'est trouvée épargnée, une des conditions implicites à la signature de l'armistice dans l'esprit du Gouvernement français étant qu'il n'y ait pas de mainmise sur la Flotte de la part des Allemands ou des Italiens, dès lors que les territoires extra-européens de l'Empire restaient sous l'autorité française, ce qui justifiait le maintien de forces navales pour assurer leurs relations avec la métropole.
Mais les stipulations de l'armistice sur le retour des forces navales qui avaient quitté leurs ports d'attache de l'Atlantique à l'approche des forces d'invasion allemandes étaient floues, et ceci a servi de prétexte à la saisie par la Royal Navy britannique des navires de guerre français qui se trouvaient en Grande-Bretagne, à l'attaque de ceux qui se trouvaient à Oran et à Dakar, et à la neutralisation de ceux qui étaient à Alexandrie, au cours de l'opération Catapult du .

L'organisation des forces navales de l'État français 

Après l'attaque britannique de , qui avait vu la destruction de la , la mise hors de combat du  et de la , la neutralisation de la , et l'immobilisation du , les  et  Divisions de Ligne et la Force de Raid ont été dissoutes et il a été nécessaire de réorganiser les forces navales. Des Forces de Haute Mer (dont le nom parait avoir été choisi par antiphrase, tant elles ont peu eu l'occasion d'opérer en haute mer) ont été constituées le  septembre à Toulon, autour du seul cuirassé restant opérationnel, le , de trois des quatre croiseurs lourds (, , , ), et de deux des trois croiseurs (, , ) de la  Division de Croiseurs, et de huit contre-torpilleurs (et ultérieurement de trois torpilleurs) constituant une  Escadre Légère, le tout placé à partir du  septembre 1940 sous le commandement de l'amiral comte Jean de Laborde, qui exerçait les fonctions de commandant de la Flotte de l'Atlantique avant guerre, et d'Amiral Ouest, en juin 1940, ayant grandement contribué à l'évacuation des forces navales basées à Brest.

En ce qui concerne les forces opérationnelles demeurant soumises aux autorités françaises, hormis les forces basées à Toulon, il reste les croiseurs  et , et le porte-avions , stationnaires aux Antilles. Le croiseur  est à Casablanca, le torpilleur Hardi à Dakar, où il a escorté le Richelieu. Le croiseur  est en Indochine. Des bâtiments légers (avisos) et des sous-marins sont dispersés dans les ports hors de métropole à Casablanca, au Liban, à Diego Suarez et à Saïgon.

La constitution des Forces Navales Françaises Libres sous l'autorité du général de Gaulle, qui entend continuer, au côté du Royaume-Uni, le combat contre l'Allemagne nazie n'a que des résultats limités, dans le climat de démobilisation, qui suit la débâcle, et de rancœur, dans la Marine, à l'égard des Britanniques, à la suite de l'agression de Mers-el Kébir.

La « dissidence » des colonies en faveur de « la France Libre » et la constitution de la Force Y 

Mais le général de Gaulle espère que certains territoires coloniaux le rallieront, donnant ainsi à la France Libre une base territoriale autonome. Dans le Pacifique, les Nouvelles-Hébrides, qui ont un statut spécifique de condominium franco-britannique ont choisi, dès , le camp de la continuation de la lutte contre l'Allemagne. Après un été troublé, la Nouvelle-Calédonie rallie la France Libre début septembre. Ces deux territoires constitueront des bases précieuses pour la Marine des États-Unis lors de la campagne de Guadalcanal, dès l'été 1942. Dans l'Océan Indien, les établissements français de l'Inde, totalement enclavés dans l'Empire britannique des Indes, rallient eux aussi la France Libre en septembre sous la pression britannique.

Pour l'Afrique noire, dès le début , le général de Gaulle a envoyé plusieurs de ses partisans, René Pleven, le commandant Leclerc, Hettier de Boislambert au Cameroun, pour y organiser le ralliement de l'AEF à la France Libre, tandis qu'est préparée une action conjointe des forces britanniques et "Françaises Libres", pour rallier Dakar et l'AOF.
À la fin août, le Tchad emmené par le gouverneur Félix Éboué rejoint la France Libre. Au Cameroun, en Oubangui-Chari et au Moyen-Congo, les colonels Leclerc et de Larminat parviennent rapidement à leurs fins. Mais au Gabon, la situation est confuse, le gouverneur Masson annonce le ralliement de la colonie au général de Gaulle, puis sous la pression de notables locaux et de marins d'un sous-marin sur place, il y renonce. Or la Marine ne peut alors envoyer en renfort depuis Dakar qu'un second sous-marin et un aviso colonial, tandis que le croiseur Primauguet, le sous-marin , un pétrolier et des dragueurs de mines sont envoyés de Casablanca à Dakar

Soucieuses de ne pas donner aux Allemands une occasion d'intervenir, les autorités de Vichy demandent, dans les derniers jours d'août, aux Commission d'Armistice d'autoriser l'envoi d'une escadre à Libreville, ce qu'Allemands et Italiens acceptent, dans les premiers jours de septembre.

Une force navale est constituée aux ordres du contre-amiral Bourragué, comprenant les trois croiseurs de la  D.C.,  (CV Lemonnier),  (CV Ferrière)),  (CV Broussignac), et trois grands contre-torpilleurs, (,  de la  Division de Contre-Torpilleurs et  de la  D.C.T., le troisième bâtiment de la  D.C.T.  étant indisponible). La mission, à laquelle l'amiral de la Flotte Darlan tient essentiellement (le 4 septembre, il ne manque pas de  l'amiral Bourragué ) est d'empêcher la “dissidence” du Gabon et de ramener les autres territoires dans le giron des autorités de Vichy.
Les équipages des croiseurs, en cours de démobilisation, sont ramenés à l'effectif du temps de guerre. Des canonniers marins sont embarqués, pour aider à la défense de Dakar où il est prévu de faire escale, ainsi que des personnels des arsenaux, pour y accélérer les réparations du Richelieu. Ainsi chargés, les croiseurs ont un déplacement qui atteint .

L'équipée des croiseurs de la Force Y de Toulon à Dakar 

Le , la Force Y appareille de Toulon, avant la constitution des Forces de Haute Mer dont elle n'a donc jamais fait partie. Mais la plus grande incertitude règne, du côté des autorités françaises sur la réaction que pourront avoir les forces navales britanniques de Gibraltar. Les instructions de l'amiral français sont de répondre à la force par la force, mais de ne pas tenter de passer face à une force supérieure.

Le passage de Gibraltar 

Les autorités britanniques ont été informées par le canal des ambassades de France et du Royaume-Uni à Madrid, mais les relations radio entre Madrid, l'Amirauté britannique et Gibraltar sont longues et encombrées. Aussi lorsque l'escadre se présente le 11 au petit matin devant Gibraltar, elle est reconnue par les Britanniques, elle franchit le détroit à 27 nœuds et met cap au sud, avec soulagement. L'amiral Dudley North qui était  à Gibraltar avait en effet pour instruction de s'opposer à ce que des navires français puissent gagner un port sous contrôle ennemi, comme les ports français de la côte atlantique, ce qui ne semblait pas être le cas. Mais à tout hasard l'amiral North rend compte du passage de l'escadre française et demande des instructions. Or à ce moment se trouve à la mer, partie de Liverpool le , une Force M (pour Menace), comprenant deux cuirassés, un porte-avions, cinq croiseurs et une quinzaine de bâtiments légers (dont quatre des FNFL), qui accompagnent plusieurs paquebots de transport de troupes, britanniques et “françaises libres”, en route (plus ou moins secrètement) vers Dakar. L'Amirauté donne alors l'ordre d'intercepter les navires français. Mais lorsque ceux-ci, qui ont atteint Casablanca, sont avertis que le croiseur de bataille  fait mouvement vers le sud depuis Gibraltar, la décision est prise de reprendre la mer sans délai, les croiseurs laissant en arrière les contre-torpilleurs qui n'ont pas l'autonomie suffisante pour atteindre Dakar à grande vitesse. L'amiral North, qui avait déjà indisposé l'Amirauté en critiquant le principe de l'attaque sur Mers el-Kébir sera ultérieurement taxé de manque d'initiative et relevé de son commandement en décembre.

L'interception au large de la Guinée 

Après avoir relâché à Dakar, du 14 au 18 septembre, les croiseurs repartent vers Libreville, après avoir embarqué quelques centaines de tirailleurs sénégalais. Mais au large de Conakry, la croisière anglaise va intercepter le pétrolier Tarn qui doit permettre leur ravitaillement à Libreville, et le croiseur  qui l'escorte, leur enjoignant de rebrousser chemin vers Casablanca mais pas vers Dakar, ce que l'amiral Bourragué les autorise à faire. Mais, sans possibilité de se ravitailler une fois parvenu à destination, l'amiral décide alors de faire demi tour. Ses croiseurs sont eux aussi interceptés par les croiseurs britanniques, qui leur enjoignent  également de retourner à Casablanca. Mais les croiseurs Georges Leygues et  réussissent à s'échapper à grande vitesse, laissant en arrière le croiseur  ralenti par une avarie de machines qui le contraint à accepter de mettre le cap sur Casablanca.

Les deux croiseurs reviennent ainsi à Dakar, qui n'était pas leur objectif, et le contre-amiral Bourragué est, pour cela, relevé de son commandement et remplacé par le vice-amiral Lacroix qui était à la tête de la  D.C.T. à Mers el-Kébir, où son navire amiral, le contre-torpilleur , a été mis hors de combat. Il arrive par avion à Dakar le 21 septembre.

Du côté britannique, cette arrivée des croiseurs de la Force Y, qui retrouvent à Dakar les contre-torpilleurs arrivés de Casablanca, fait craindre que le secret de l'opération Menace ait été éventé, et inquiète le Cabinet de guerre, plus que les chefs de l'opération, le vice-amiral Cunningham, le major général Irwin et le général de Gaulle. Mais l'amiral de la Flotte Sir Dudley Pound, Premier Lord de la Mer, estimant que ce renfort de croiseurs légers, qui n'ont pas fait preuve d'une grande combattivité, ne bouleverse pas l'équilibre des forces, la Force M quitte Freetown pour Dakar, le 21 septembre.

Du côté français, à Dakar, cette affaire montre que les forces navales britanniques sont plus importantes, en nombre de croiseurs sur zone, que le renseignement militaire l'avait indiqué, et que le blocus naval de l'AEF compromet toute tentative d'y faire cesser la dissidence. Quant à  l'insistance manifestée par les Britanniques pour que des forces navales ne renforcent pas Dakar, elle conduit à penser qu'il y a un risque d'extension du blocus à l'AOF, sans que la perspective d'une attaque frontale soit retenue.

À la bataille de Dakar 

Le surlendemain, au matin, la Force M se présente par temps brumeux devant Dakar, sans avoir été repérée, car elle arrive du sud alors que les Français surveillent au nord l'approche d'un navire (SS Banfora) qui apporte des obus de gros calibre pour le Richelieu. Mais pour ce qui est du ralliement à la France Libre, les choses se passent mal. Le contre-amiral Landriau commandant la Marine en AOF refuse de recevoir les émissaires du Général de Gaulle. Certains de ceux-ci se font tirer dessus (le capitaine de frégate Thierry d'Argenlieu est blessé à la jambe par un tir de mitrailleuse, dans le port), d'autres sont arrêtés, comme Hettier de Boislambert, et Jean Bécourt-Foch qui ont atterri sur le terrain d'aviation d'Ouakam. Deux avisos dragueurs des FNFL qui s'approchent se font canonner, les navires britanniques qui les couvrent ripostent. Le sous-marin  surpris en surface par l'escadre anglaise se fait couler. Une tentative de débarquement des Français Libres en baie de Rufisque échoue et à cette occasion le contre-torpilleur L'Audacieux est mis hors de combat. Répugnant à engager une lutte fratricide, le général de Gaulle est d'avis de mettre un terme à l'opération, mais le vice-amiral Cunningham reçoit de l'Amirauté britannique l'instruction de persévérer.

Le 24, le commandement britannique adresse un ultimatum aux autorités françaises, auquel le Haut-Commissaire Pierre Boisson, un ancien combattant mutilé de la guerre de 1914, fidèle du Maréchal Pétain, répond .

L'escadre britannique bombarde la ville et le port, visant en particulier le cuirassé , qui y est immobilisé. 150 obus de gros calibre auront été tirés par les forces britanniques sans autres résultats notables que des dégâts au paquebot SS Porthos et la destruction du cargo danois SS Tacoma. Le cuirassé français ne peut utiliser que sa tourelle II de , les canonniers de la tourelle I ayant été envoyés armer la batterie côtière du cap Manuel, à l'extrémité sud de la presqu'île du cap Vert. En répondant aux tirs britanniques, deux canons de  du Richelieu sont gravement avariés, du fait d'une mauvaise conception du culot des obus, qui en provoque l'explosion prématurée. Tandis que les contre-torpilleurs et le torpilleur Hardi s'efforcent de les masquer par des rideaux de fumée, les croiseurs, pour esquiver les coups, font des “ronds dans l'eau”, entre Hann et Rufisque, au nord de l'île de Gorée, dans ce qui sera désigné alors par dérision comme le “ratodrome” tout en tirant sur les croiseurs britanniques, avec une forte dispersion lorsque la distance est importante. Un second sous-marin, l', est coulé. Les attaques de l'aviation embarquée britannique sont contrariées par l'aviation de chasse basée sur le terrain d'Ouakam. En fait, ce sont les batteries côtières du cap Manuel et de Gorée notamment, qui tiennent les navires britanniques à distance avec leurs canons de , qui constituaient, trente ans plus tôt, l'artillerie secondaire des cuirassés pré-dreadnought de la .

Le 25, le combat d'artillerie reprend, avec une visibilité très bonne qui avantage les Britanniques dont les navires ont une artillerie d'une portée supérieure. Mais le sous-marin  (CC Lancelot), qui a pris position là où les cuirassés britanniques avaient ouvert le feu, la veille, réussit à torpiller le cuirassé , l'endommageant gravement, au point qu'il doit être pris en remorque, et le vice-amiral Cunningham se résout à ordonner l'arrêt de l'opération Menace.

C'était un échec pour Churchill et de Gaulle. Les autorités de Vichy ont crié victoire. Le vice-amiral Lacroix a été promu Grand-Officier de la Légion d'Honneur, et le contre-amiral Landriau, Commandeur. Les croiseurs ont été cités, ce qui a valu au capitaine de vaisseau Lemonnier une seconde citation pour la Croix de Guerre de la Seconde Guerre Mondiale.

Mais pour ce qui est du Gabon, qui avait provoqué l'envoi de la Force Y dans l'Atlantique, la Royal Navy a maintenu son blocus naval. Lorsque, début novembre, les FFL de Leclerc, venant de Douala, se sont apprêtées à débarquer, le sous-marin  (CC de Saussine) en tentant de les intercepter a été attaqué par le sloop HMS Milford, et son commandant s'est sacrifié en le sabordant, le  novembre. Le lendemain, le  a été coulé par son sister ship des FNFL  et les FFL ont pris le contrôle de la colonie.

Après la bataille 

Les bâtiments de la Force Y sont restés à Dakar de la fin septembre 1940, jusqu'à ce que les Forces Maritimes d'Afrique reprennent place aux côtés des Alliés, après le débarquement en Afrique du Nord en novembre 1942. Le Terrible a rejoint la  D.C.T.; dès la fin 1940, il a apporté à Dakar le matériel de Détection Électro Magnétique (D.E.M.), ancêtre français du radar, qui a été installé pour la première fois sur un navire français, sur le Richelieu à partir de février 1941. En mars 1941, le croiseur  a retrouvé la  D.C. à Dakar.

En avril 1941, le contre-amiral Collinet, qui s'était distingué comme commandant du  à Mers-el Kébir, a succédé au vice amiral Lacroix à la tête de la  D.C. et a été, à partir de 1942, commandant de la Marine en AOF.

Du 15 au , le croiseur Gloire a été envoyé au secours des naufragés du Laconia coulé par le sous-marin allemand U-156 dans l'Atlantique sud. L'épave du contre-torpilleur L'Audacieux a été emmenée à Bizerte en 1942.

Parmi les bâtiments présents à Dakar, en septembre 1940, le sous-marin Bévéziers et le bâtiment auxiliaire Victor Schoelcher qui avait été rebaptisé Bougainville pour perpétuer le nom de l'aviso colonial coulé devant Libreville en novembre 1940, ont été coulés devant Diego Suarez lors de l'attaque britannique contre Madagascar en mai 1942. Le torpilleur Hardi, rentré à Toulon, y a été sabordé le  novembre 1942.

Les bâtiments de l'ancienne Force Y stricto sensu ont échappé au sort funeste qui a été celui des bâtiments présents à Casablanca, comme le Primauguet, lors du débarquement allié de novembre 1942, ou celui des bâtiments  sabordés à Toulon. À la mi-avril 1943, le George Leygues a intercepté et coulé un “forceur de blocus” allemand. Une fois modernisés aux États-Unis, les bâtiments de la  D.C. et de la  D.C.T. (rebaptisée  Division de Croiseurs Légers) ont constitué jusqu'à la fin de la guerre le noyau dur des forces navales françaises dans les eaux européennes participant notamment à la libération de la Corse et aux débarquements de Normandie et de Provence.

Notes et références 
Notes

Références

Bibliographie 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Articles connexes 
 Histoire de la marine française depuis 1789
 Liste des croiseurs français

Unité ou formation militaire créée en 1940
Unité militaire française de la Seconde Guerre mondiale
Unité militaire française dissoute
Unité de la Marine française dissoute
Théâtre méditerranéen de la Seconde Guerre mondiale
La Force Y est la désignation d' une force navale française , constituée de trois croiseurs et trois grands contre-torpilleurs qui a reçu mission à le début de le mois de de gagner Libreville , pour contrecarrer la prise de contrôle de les colonies d' Afrique-Équatoriale française et de le territoire sous mandat de le Cameroun par les Forces Françaises Libres . Elle n' a pas atteint son but et a dû trouver refuge à Dakar , où elle a pris part à la bataille à le cours de laquelle de les forces britanniques et " françaises libres " n' ont pas réussi à prendre le contrôle de cette base navale entre le \ . Contexte général à l' été À la suite de les armistices signés à la fin , les forces armées françaises ont été considérablement réduites , cependant dans une certaine mesure , la Marine s' est trouvée épargnée , une de les conditions implicites à la signature de l' armistice dans l' esprit de le Gouvernement français étant qu' il n' y ait pas de mainmise sur la Flotte de la part de les Allemands ou de les Italiens , dès lors que les territoires extra-européens de l' Empire restaient sous l' autorité française , ce qui justifiait le maintien de forces navales pour assurer leurs relations avec la métropole . Mais les stipulations de l' armistice sur le retour de les forces navales qui avaient quitté leurs ports d' attache de l' Atlantique à l' approche de les forces d' invasion allemandes étaient floues , et ceci a servi de prétexte à la saisie par la Royal Navy britannique de les navires de guerre français qui se trouvaient en Grande-Bretagne , à l' attaque de ceux qui se trouvaient à Oran et à Dakar , et à la neutralisation de ceux qui étaient à Alexandrie , à le cours de l' opération Catapult de le \ . L' organisation de les forces navales de l' État français Après l' attaque britannique de , qui avait vu la destruction de la , la mise hors de combat de le et de la , la neutralisation de la , et l' immobilisation de le , les et Divisions de Ligne et la Force de Raid ont été dissoutes et il a été nécessaire de réorganiser les forces navales . De les Forces de Haute Mer ( dont le nom parait avoir été choisi par antiphrase , tant elles ont peu eu l' occasion d' opérer en haute mer ) ont été constituées le septembre à Toulon , autour de le seul cuirassé restant opérationnel , le , de trois de les quatre croiseurs lourds ( , , , ) , et de deux de les trois croiseurs ( , , ) de la Division de Croiseurs , et de huit contre-torpilleurs ( et ultérieurement de trois torpilleurs ) constituant une Escadre Légère , le tout placé à partir de le septembresous le commandement de l' amiral comte Jean de Laborde , qui exerçait les fonctions de commandant de la Flotte de l' Atlantique avant guerre , et d' Amiral Ouest , en juin ayant grandement contribué à l' évacuation de les forces navales basées à Brest . En ce qui concerne les forces opérationnelles demeurant soumises à les autorités françaises , hormis les forces basées à Toulon , il reste les croiseurs et , et le porte-avions , stationnaires à les Antilles . Le croiseur est à Casablanca , le torpilleur Hardi à Dakar , où il a escorté le Richelieu . Le croiseur est en Indochine . De les bâtiments légers ( avisos ) et de les sous-marins sont dispersés dans les ports hors de métropole à Casablanca , à le Liban , à Diego Suarez et à Saïgon . La constitution de les Forces Navales Françaises Libres sous l' autorité de le général de Gaulle , qui entend continuer , à le côté de le Royaume-Uni , le combat contre l' Allemagne nazie n' a que de les résultats limités , dans le climat de démobilisation , qui suit la débâcle , et de rancœur , dans la Marine , à l' égard de les Britanniques , à la suite de l' agression de Mers -el Kébir . La « dissidence » de les colonies en faveur de « la France Libre » et la constitution de la Force Y Mais le général de Gaulle espère que certains territoires coloniaux le rallieront , donnant ainsi à la France Libre une base territoriale autonome . Dans le Pacifique , les Nouvelles-Hébrides , qui ont un statut spécifique de condominium franco-britannique ont choisi , dès , le camp de la continuation de la lutte contre l' Allemagne . Après un été troublé , la Nouvelle-Calédonie rallie la France Libre début septembre . Ces deux territoires constitueront de les bases précieuses pour la Marine de les États-Unis lors de la campagne de Guadalcanal , dès l' été Dans l' Océan Indien , les établissements français de l' Inde , totalement enclavés dans l' Empire britannique de les Indes , rallient eux aussi la France Libre en septembre sous la pression britannique . Pour l' Afrique noire , dès le début , le général de Gaulle a envoyé plusieurs de ses partisans , René Pleven , le commandant Leclerc , Hettier de Boislambert à le Cameroun , pour y organiser le ralliement de l' AEF à la France Libre , tandis qu' est préparée une action conjointe de les forces britanniques et " Françaises Libres " , pour rallier Dakar et l' AOF . À la fin août , le Tchad emmené par le gouverneur Félix Éboué rejoint la France Libre . À le Cameroun , en Oubangui-Chari et à le Moyen-Congo , les colonels Leclerc et de Larminat parviennent rapidement à leurs fins . Mais à le Gabon , la situation est confuse , le gouverneur Masson annonce le ralliement de la colonie à le général de Gaulle , puis sous la pression de notables locaux et de marins d' un sous-marin sur place , il y renonce . Or la Marine ne peut alors envoyer en renfort depuis Dakar qu' un second sous-marin et un aviso colonial , tandis que le croiseur Primauguet , le sous-marin , un pétrolier et de les dragueurs de mines sont envoyés de Casablanca à Dakar Soucieuses de ne pas donner à les Allemands une occasion d' intervenir , les autorités de Vichy demandent , dans les derniers jours d' août , à les Commission d' Armistice d' autoriser l' envoi d' une escadre à Libreville , ce qu' Allemands et Italiens acceptent , dans les premiers jours de septembre . Une force navale est constituée à les ordres de le contre-amiral Bourragué , comprenant les trois croiseurs de la D.C. , ( CV Lemonnier ) , ( CV Ferrière ) ) , ( CV Broussignac ) , et trois grands contre-torpilleurs , ( , de la Division de Contre-Torpilleurs et de la D.C.T. , le troisième bâtiment de la D.C.T. étant indisponible ) . La mission , à laquelle l' amiral de la Flotte Darlan tient essentiellement ( leseptembre , il ne manque pas de l' amiral Bourragué ) est d' empêcher la “ dissidence ” de le Gabon et de ramener les autres territoires dans le giron de les autorités de Vichy . Les équipages de les croiseurs , en cours de démobilisation , sont ramenés à l' effectif de le temps de guerre . De les canonniers marins sont embarqués , pour aider à la défense de Dakar où il est prévu de faire escale , ainsi que de les personnels de les arsenaux , pour y accélérer les réparations de le Richelieu . Ainsi chargés , les croiseurs ont un déplacement qui atteint \ . L' équipée de les croiseurs de la Force Y de Toulon à Dakar Le , la Force Y appareille de Toulon , avant la constitution de les Forces de Haute Mer dont elle n' a donc jamais fait partie . Mais la plus grande incertitude règne , de le côté de les autorités françaises sur la réaction que pourront avoir les forces navales britanniques de Gibraltar . Les instructions de l' amiral français sont de répondre à la force par la force , mais de ne pas tenter de passer face à une force supérieure . Le passage de Gibraltar Les autorités britanniques ont été informées par le canal de les ambassades de France et de le Royaume-Uni à Madrid , mais les relations radio entre Madrid , l' Amirauté britannique et Gibraltar sont longues et encombrées . Aussi lorsque l' escadre se présente leau petit matin devant Gibraltar , elle est reconnue par les Britanniques , elle franchit le détroit ànœuds et met cap à le sud , avec soulagement . L' amiral Dudley North qui était à Gibraltar avait en effet pour instruction de s' opposer à ce que de les navires français puissent gagner un port sous contrôle ennemi , comme les ports français de la côte atlantique , ce qui ne semblait pas être le cas . Mais à tout hasard l' amiral North rend compte de le passage de l' escadre française et demande de les instructions . Or à ce moment se trouve à la mer , partie de Liverpool le , une Force M ( pour Menace ) , comprenant deux cuirassés , un porte-avions , cinq croiseurs et une quinzaine de bâtiments légers ( dont quatre de les FNFL ) , qui accompagnent plusieurs paquebots de transport de troupes , britanniques et “ françaises libres ” , en route ( plus ou moins secrètement ) vers Dakar . L' Amirauté donne alors l' ordre d' intercepter les navires français . Mais lorsque ceux-ci , qui ont atteint Casablanca , sont avertis que le croiseur de bataille fait mouvement vers le sud depuis Gibraltar , la décision est prise de reprendre la mer sans délai , les croiseurs laissant en arrière les contre-torpilleurs qui n' ont pas l' autonomie suffisante pour atteindre Dakar à grande vitesse . L' amiral North , qui avait déjà indisposé l' Amirauté en critiquant le principe de l' attaque sur Mers el-Kébir sera ultérieurement taxé de manque d' initiative et relevé de son commandement en décembre . L' interception à le large de la Guinée Après avoir relâché à Dakar , duauseptembre , les croiseurs repartent vers Libreville , après avoir embarqué quelques centaines de tirailleurs sénégalais . Mais à le large de Conakry , la croisière anglaise va intercepter le pétrolier Tarn qui doit permettre leur ravitaillement à Libreville , et le croiseur qui l' escorte , leur enjoignant de rebrousser chemin vers Casablanca mais pas vers Dakar , ce que l' amiral Bourragué les autorise à faire . Mais , sans possibilité de se ravitailler une fois parvenu à destination , l' amiral décide alors de faire demi tour . Ses croiseurs sont eux aussi interceptés par les croiseurs britanniques , qui leur enjoignent également de retourner à Casablanca . Mais les croiseurs Georges Leygues et réussissent à s' échapper à grande vitesse , laissant en arrière le croiseur ralenti par une avarie de machines qui le contraint à accepter de mettre le cap sur Casablanca . Les deux croiseurs reviennent ainsi à Dakar , qui n' était pas leur objectif , et le contre-amiral Bourragué est , pour cela , relevé de son commandement et remplacé par le vice-amiral Lacroix qui était à la tête de la D.C.T. à Mers el-Kébir , où son navire amiral , le contre-torpilleur , a été mis hors de combat . Il arrive par avion à Dakar leseptembre . De le côté britannique , cette arrivée de les croiseurs de la Force Y , qui retrouvent à Dakar les contre-torpilleurs arrivés de Casablanca , fait craindre que le secret de l' opération Menace ait été éventé , et inquiète le Cabinet de guerre , plus que les chefs de l' opération , le vice-amiral Cunningham , le major général Irwin et le général de Gaulle . Mais l' amiral de la Flotte Sir Dudley Pound , Premier Lord de la Mer , estimant que ce renfort de croiseurs légers , qui n' ont pas fait preuve d' une grande combattivité , ne bouleverse pas l' équilibre de les forces , la Force M quitte Freetown pour Dakar , leseptembre . De le côté français , à Dakar , cette affaire montre que les forces navales britanniques sont plus importantes , en nombre de croiseurs sur zone , que le renseignement militaire l' avait indiqué , et que le blocus naval de l' AEF compromet toute tentative d' y faire cesser la dissidence . Quant à l' insistance manifestée par les Britanniques pour que de les forces navales ne renforcent pas Dakar , elle conduit à penser qu' il y a un risque d' extension de le blocus à l' AOF , sans que la perspective d' une attaque frontale soit retenue . À la bataille de Dakar Le surlendemain , à le matin , la Force M se présente par temps brumeux devant Dakar , sans avoir été repérée , car elle arrive de le sud alors que les Français surveillent à le nord l' approche d' un navire ( SS Banfora ) qui apporte de les obus de gros calibre pour le Richelieu . Mais pour ce qui est de le ralliement à la France Libre , les choses se passent mal . Le contre-amiral Landriau commandant la Marine en AOF refuse de recevoir les émissaires de le Général de Gaulle . Certains de ceux-ci se font tirer dessus ( le capitaine de frégate Thierry d' Argenlieu est blessé à la jambe par un tir de mitrailleuse , dans le port ) , d' autres sont arrêtés , comme Hettier de Boislambert , et Jean Bécourt-Foch qui ont atterri sur le terrain d' aviation d' Ouakam . Deux avisos dragueurs de les FNFL qui s' approchent se font canonner , les navires britanniques qui les couvrent ripostent . Le sous-marin surpris en surface par l' escadre anglaise se fait couler . Une tentative de débarquement de les Français Libres en baie de Rufisque échoue et à cette occasion le contre-torpilleur L' Audacieux est mis hors de combat . Répugnant à engager une lutte fratricide , le général de Gaulle est d' avis de mettre un terme à l' opération , mais le vice-amiral Cunningham reçoit de l' Amirauté britannique l' instruction de persévérer . Le le commandement britannique adresse un ultimatum à les autorités françaises , à lequel le Haut-Commissaire Pierre Boisson , un ancien combattant mutilé de la guerre de fidèle de le Maréchal Pétain , répond \ . L' escadre britannique bombarde la ville et le port , visant en particulier le cuirassé , qui y est immobilisé.obus de gros calibre auront été tirés par les forces britanniques sans autres résultats notables que de les dégâts à le paquebot SS Porthos et la destruction de le cargo danois SS Tacoma . Le cuirassé français ne peut utiliser que sa tourelle II de , les canonniers de la tourelle I ayant été envoyés armer la batterie côtière de le cap Manuel , à l' extrémité sud de la presqu'île de le cap Vert . En répondant à les tirs britanniques , deux canons de de le Richelieu sont gravement avariés , de le fait d' une mauvaise conception de le culot de les obus , qui en provoque l' explosion prématurée . Tandis que les contre-torpilleurs et le torpilleur Hardi s' efforcent de les masquer par de les rideaux de fumée , les croiseurs , pour esquiver les coups , font de les “ ronds dans l' eau ” , entre Hann et Rufisque , à le nord de l' île de Gorée , dans ce qui sera désigné alors par dérision comme le “ ratodrome ” tout en tirant sur les croiseurs britanniques , avec une forte dispersion lorsque la distance est importante . Un second sous-marin , l' , est coulé . Les attaques de l' aviation embarquée britannique sont contrariées par l' aviation de chasse basée sur le terrain d' Ouakam . En fait , ce sont les batteries côtières de le cap Manuel et de Gorée notamment , qui tiennent les navires britanniques à distance avec leurs canons de , qui constituaient , trente ans plus tôt , l' artillerie secondaire de les cuirassés pré-dreadnought de la \ . Le le combat d' artillerie reprend , avec une visibilité très bonne qui avantage les Britanniques dont les navires ont une artillerie d' une portée supérieure . Mais le sous-marin ( CC Lancelot ) , qui a pris position là où les cuirassés britanniques avaient ouvert le feu , la veille , réussit à torpiller le cuirassé , l' endommageant gravement , à le point qu' il doit être pris en remorque , et le vice-amiral Cunningham se résout à ordonner l' arrêt de l' opération Menace . C' était un échec pour Churchill et de Gaulle . Les autorités de Vichy ont crié victoire . Le vice-amiral Lacroix a été promu Grand-Officier de la Légion d' Honneur , et le contre-amiral Landriau , Commandeur . Les croiseurs ont été cités , ce qui a valu à le capitaine de vaisseau Lemonnier une seconde citation pour la Croix de Guerre de la Seconde Guerre Mondiale . Mais pour ce qui est de le Gabon , qui avait provoqué l' envoi de la Force Y dans l' Atlantique , la Royal Navy a maintenu son blocus naval . Lorsque , début novembre , les FFL de Leclerc , venant de Douala , se sont apprêtées à débarquer , le sous-marin ( CC de Saussine ) en tentant de les intercepter a été attaqué par le sloop HMS Milford , et son commandant s' est sacrifié en le sabordant , le novembre . Le lendemain , le a été coulé par son sister ship de les FNFL et les FFL ont pris le contrôle de la colonie . Après la bataille Les bâtiments de la Force Y sont restés à Dakar de la fin septembre jusqu' à ce que les Forces Maritimes d' Afrique reprennent place à les côtés de les Alliés , après le débarquement en Afrique de le Nord en novembre Le Terrible a rejoint la D.C.T .; dès la fin il a apporté à Dakar le matériel de Détection Électro Magnétique ( D.E.M. ) , ancêtre français de le radar , qui a été installé pour la première fois sur un navire français , sur le Richelieu à partir de février En mars le croiseur a retrouvé la D.C. à Dakar . En avril le contre-amiral Collinet , qui s' était distingué comme commandant de le à Mers -el Kébir , a succédé à le vice amiral Lacroix à la tête de la D.C. et a été , à partir de commandant de la Marine en AOF . Duau , le croiseur Gloire a été envoyé à le secours de les naufragés de le Laconia coulé par le sous-marin allemand U-156 dans l' Atlantique sud . L' épave de le contre-torpilleur L' Audacieux a été emmenée à Bizerte en Parmi les bâtiments présents à Dakar , en septembre le sous-marin Bévéziers et le bâtiment auxiliaire Victor Schoelcher qui avait été rebaptisé Bougainville pour perpétuer le nom de l' aviso colonial coulé devant Libreville en novembre ont été coulés devant Diego Suarez lors de l' attaque britannique contre Madagascar en mai Le torpilleur Hardi , rentré à Toulon , y a été sabordé le novembre Les bâtiments de l' ancienne Force Y stricto sensu ont échappé à le sort funeste qui a été celui de les bâtiments présents à Casablanca , comme le Primauguet , lors de le débarquement allié de novembre ou celui de les bâtiments sabordés à Toulon . À la mi-avril le George Leygues a intercepté et coulé un “ forceur de blocus ” allemand . Une fois modernisés à les États-Unis , les bâtiments de la D.C. et de la D.C.T. ( rebaptisée Division de Croiseurs Légers ) ont constitué jusqu' à la fin de la guerre le noyau dur de les forces navales françaises dans les eaux européennes participant notamment à la libération de la Corse et à les débarquements de Normandie et de Provence . Notes et références Notes Références Bibliographie \ . Articles connexes Histoire de la marine française depuis Liste de les croiseurs français Unité ou formation militaire créée en Unité militaire française de la Seconde Guerre mondiale Unité militaire française dissoute Unité de la Marine française dissoute Théâtre méditerranéen de la Seconde Guerre mondiale