Prieuré Saint-Jean-du-Grais
Le prieuré Saint-Jean-du-Grais, ou prieuré de Saint-Jean-du-Gray et prieuré Saint Jean du Grais, est un ancien monastère situé dans la forêt de Bréchenay, sur la commune d'Azay-sur-Cher dans le département français d'Indre-et-Loire en région Centre-Val de Loire.

Le prieuré, qui a été dépendant de l'abbaye Saint-Paul de Cormery, est fondé dans la première moitié du  par deux ermites après une donation de Foulques V d'Anjou, roi de Jérusalem en 1120.

D'abord cistercien, le prieuré devient ensuite augustinien du début du . Durant cette période, comme pendant l'époque précédente, les prieurs se succèdent et Victor Le Bouthillier, archevêque de Tours, est élu à tête de l'établissement monastique dans les années 1660. Saint-Jean-du-Grais est administré par les oratoriens en 1771, et ce jusqu'aux événements révolutionnaires aux cours desquels le prieuré est vendu comme bien national.

Un clocher, vestige de l'église démantelée au , un dortoir, une salle capitulaire, un réfectoire et un puits sont les seules structures demeurées intactes de ce prieuré de style roman construit au Moyen Âge.

Les bâtiments du prieuré, et une peinture murale représentant un christ en majesté font l'objet d'un classement au titre de monument historique en 1928. Au début des années 2000, les fenêtres du réfectoire, du dortoir et de la salle capitulaire ont été aménagées de vitraux monochromatiques, pièces d'art contemporain exécutées par le sculpteur d'espace Sarkis.

Situation géographique 

Le prieuré est localisé sur la commune d'Azay-sur-Cher à   de son centre-bourg, dans la partie centre-est du département d'Indre-et-Loire, en région Centre-Val de Loire.

Le monastère tourangeau, situé dans la forêt de Brechenay, se trouve à la limite nord-ouest de la Champeigne tourangelle. Il repose sur un plateau entre le Cher et l'Indre. L'établissement prieural, qui est distant de  de la ville de Cormery, se trouve à proximité de l'Échandon, une rivière tributaire de l'Indre.

À l'instar de la tour du Brandon, l'emplacement du prieuré médiéval pourrait marquer le tracé d'une ancienne  secondaire allant du gué de Reignac-sur-Indre, au sud-est, jusqu'à Tours, au nord-ouest.

Les bâtiments monastiques de Saint-Jean-du-Grais sont accessibles via la route départementale 82.

Toponymie 

Le toponyme Grais est un terme issu de l'ancien français et qui fait référence à la notion de "silex", de "grès. Le mot "Grais", qui renvoie à un , est décliné des formes latines  et . En outre, le nom du prieuré est également composé du vocable "Jean", mot renvoyant au nom du saint patron sous lequel le monastère a été placé.

Histoire

Moyen Âge

Fondation 
Pour Jean-Louis Chalmel le prieuré aurait été fondé en 1017. Il attribue la fondation du Grais à Foulques Nerra. Ultérieurement, Amédée De La Ponce, puis Charles de Grandmaison reprennent Chalmel, tandis que Casimir Chevalier et Jacques-Xavier Carré de Busserolle nuancent ce constat et proposent une date plus récente. De fait, comme le souligne Guy-Marie Oury, deux cartulaires, complétés par les textes de la Grande Chronique de Touraine, réunis par André Salmon, mettent en évidence que la première mention du monastère est datée de 1127 par la charte de confirmation de donation par Foulques V d'Anjou et la seconde faite en 1146, à la mort d'un clerc, Jean Joscelin. Le texte de la charte de 1146 est le suivant :  [...] . Pour autant, selon Jean-Martial Besse, à proximité de Saint-Jean-du-Grais, un bâtiment ecclésiastique, une église, datée de 1017, aurait été fondée par Foulques Nerra.

À l'origine de la fondation du monastère, très problement datée de 1146, se trouve une communauté érémitique venue s'installer au début du  dans la forêt de Bréchenay, à mi-chemin d'Azay et de Cormery. Pour autant, les lieux se révèlent alors peu propices à l'implantation d'un prieuré. La communauté s'est formée autour de deux ermites, connus sous les noms Renaud Frémaud et Geoffroi Paissonel. Les ermites bénéficient d'un don terrien octroyé par le comte d'Anjou Foulques V en 1120  et confirmé par écrit en 1127. L'acte de donation du roi de Jérusalem se fait alors en présence de deux témoins, deux prêtres dénommés Raymond et Geoffroy. Le fondateur et premier maître de l'ordre du Temple Hugues de Payns aurait également assisté à cet acte de don. La donation de Foulques V consiste en trois propriétés terriennes : la chapelle Paissonnel (antérieurement connue sous le nom de chapelle « Meginay »), le « Petit-Grais » et le « Marchais-Saint-Jean ». L'acte de donation est confirmé quelque temps après par Geoffroy V d'Anjou, le fils de Foulques.

Le groupe de la forêt de Bréchenay comprenait également Jean Joscelin, un ancien moine issu de l'abbaye Saint-Paul de Cormery. Après l'acte de donation des années 1120, à la mort de Frémaud et Paissonel, Joscelin prend rapidement la tête de la communauté érémitique. C'est en la personne de Joscelin que la communauté du Grais passe alors sous la tutelle de l'abbatiat de Cormery.

Constructions des bâtiments et indépendance de la communauté du Grais 
Les terres du Grais relèvent ensuite de la tutelle de la collégiale de Saint-Martin. La communauté érémitique se retire dans une chapelle connue sous le nom de  (ou de ) et située non-loin du Grais. Le domaine du Grais est remis aux mains des ermites de la forêt de Bréchenay par le doyen Barthélémy en 1163. Pour autant cette donation est conditionnée : Barthélémy souhaite que les ermites y représentent le siège de son ordre (celui de Saint Martin). Pour G. Oury, il est probable que le chapitre de Saint-Martin ait voulu ériger un deuxième établissement monastique régulier postérieurement à la construction du prieuré de Saint-Cosme. La même année, les travaux de construction d'un monastère régulier commencent. Les bâtiments sont alors conçus dans un .

Dans un cartulaire daté de 1182, l'abbé de Cormery Gérard  (ou Géraud) renonce aux droits de propriété de l'abbaye sur Saint-Jean-du-Grais. Après cette date et après l'intervention d'Étienne de Marsay auprès d'Henri II, sous la demande de la communauté érémétique, Saint-Jean-du-Grais cesse d'être du ressort de l'abbaye Saint-Paul de Cormery. Deux ans plus tard, en date du , l'indépendance du Grais vis-à-vis de Cormery devient officielle, avec une bulle pontificale  émise par le pape Lucius III.

Au début du , Philippe de Ramefort, le fils d'Étienne Marsay, remet à la communauté du Grais le droit de patronnage d'une chapelle, construite au sein de la nécropole de Vou, bien qu'il en ait fait acte de donation à l'abbaye de Saint-Sauveur quelque temps plus tôt, en 1206. En 1255, le seigneur de Montbazon renonce à son droit de ségréage sur le massif du Brandon en faveur du prieuré. En 1277, ce sont les droits de panage et de pâturage sur les bois de Marigny de Forges, également situés dans la forêt de Bréchenay, que le duc de Montbazon remet aux mains de Saint-Jean-du-Grais.

Au cours du , le monastère tourangeau est adjoint d'une structure destinée à loger le prieur et l'un des bâtiments conventuel fait l'objet d'une seconde phase de construction. Dans son testament daté du , Aymar de la Rochefoucauld, alors seigneur de Sainte-Maure octroie des rentes au prieur de Saint-Jean-du-Grais.

Époques moderne et contemporaine

Prieuré augustinien puis oratorien 
 
Les structures  sont ravagés une première fois par les ligueurs en 1562, puis définitivement détruits lors des événements de révolution.

En 1603, l'établissement prieural, jusqu'alors administré par des cisterciens, revient à des chanoines appartenant à l'ordre de Saint-Augustin. Dans la seconde moitié du , Saint-Jean-du-Grais comptait alors parmi les quatre prieurés conventuels établis au sein du diocèse de Tours, avec la Chartreuse du Liget, la Bourdillière, érigé en 1662 et Saint-Cosme. En 1664, l'archevêque de Tours Victor Le Bouthillier devient le prieur du Grais.

En date du , l'établissement prieural est adjoint aux possessions au collège royal de Tours. Au , les structures de Saint-Jean-du-Grais font l'objet de deux campagnes de restaurations : une première entre 1728 et 1748, période durant laquelle les fossés ceignant les massifs boisés sont également réparés ; puis une deuxième entre 1747 et 1767, où des travaux sont réalisés sur le chœur et le clocher de l'église. En 1771, Saint-Jean-du-Grais passe sous l'administration de la Congrégation de l'Oratoire. En date du , le prieuré fait l'objet d'une vente en tant que bien national pour une somme totale s'élevant à . Un homme dénommé Victor Petit, un exploitant agricole, s'en porte alors acquéreur.

Vers le milieu du , en 1850, à l'exception de son clocher, l'église prieurale fait l'objet d'une destruction. La même année, un ecclésiaste, l'abbé Guillot, exécute deux sculptures pour l'église paroissiale d'Azay-sur-Cher, dont l'une représente Saint Jean, le patron du prieuré.

Vers la fin du , en 1889, Auguste Rodin se rend en Touraine. Il passe par la ville d'Amboise, réalise un croquis de l'Aile Charles-VIII, puis se dirige vers Azay-sur-Cher et se rend au Grais. De son passage à Saint-Jean-du-Grais, le sculpteur exécute une esquisse du clocher, seule structure subsistante de l'ancienne église romane.

Restauration des bâtiments et mise en valeur du site 

Au tout début du , en 1901, l'ancien prieuré médiéval fait l'objet d'un rachat par la famille Darrasse. Les Darrasse entreprennent des travaux de restauration du Grais au cours des années 1920. Les bâtiments et les vestiges du monastère bénéficient d'un classement au titre de monument historique par arrêté ministériel daté du . Vers la fin des années 1940, dans le cadre du  congrès archéologiques de France, à Tours, l'archéologue Robert Ranjard effectue une étude des bâtiments et des vestiges du prieuré.

En 2000, pour donner un nouvel élan à Saint-Jean-du-Grais, une association de sauvegarde des lieux effectue la commande d'une œuvre d'art contemporain. L'association fait alors appel à la Fondation de France. Pour l'exécution de l'œuvre, dans le cadre du programme appelé Nouveaux Commanditaires, le choix se porte sur le sculpteur d'art contemporain turco-arménien Sarkis. Sarkis réalise alors une série de , et, en 2004, l'œuvre du sculpteur, intitulée , est inaugurée.

Dans les années 2010,  et des visites guidées, notamment lors de journées portes ouvertes, sont régulièrement organisés au sein des bâtiments monastiques.

Possessions et revenus du prieuré 
Deux monastères de petite taille, probablement des ermitages, ont été les propriétés de Saint-Jean-du-Grais. Le premier, connu sous le vocable de « Sainte-Apolline-du-Rocher », était établi au sein des terres paroissiales de Chambray-lès-Tours et distant de quelques kilomètres en axe ouest du Grais. Sainte-Apolline-du-Rocher aurait été fondé par des ermites faisaient partie de la communauté réunie dans la forêt de Bréchenay. Le deuxième ermitage, connu sous le vocable de « Saint-Aubin-des-Bois », était installé aux environs de Restigné. L'ermitage de Saint-Aubin, fondé avant 1252, se dressait à proximité d'un étang, le Saint-Aubin, une étendue d'eau située sur la paroisse de Continvoir. Aux environs de 1250, Saint-Jean-du-Grais bénéficie de la donation d'une propriété, un , connue sous le nom de . D'autres bâtiments, tel qu'un moulin et un pressoir, ont été octroyés au monastère tourangeau.

Les revenus du prieuré étaient en partie assurés par l'exploitation d'un vignoble, par des donations de seigneurs locaux , ainsi que par la perception de dîmes et d'aumône. Les rentes du Grais, en 1670, ont été estimées à environ . Pour l'exercice de l'année 1762, ses revenus s'élevaient à un total de . Le prieuré possédait alors  de terres.

Prieurs de Saint-Jean-du-Grais

Liste des prieurs 
La liste suivante, non exhaustive, a pour objectif de recenser les prieurs qui se sont succédé à la tête de Saint-Jean-du-Grais : 
Liste des prieurs de Saint-Jean-du-Grais,.

Liste des prieurs de Saint-Jean-du-Grais,.

Prieurs remarquables 
 Philippe d'Argouges, prieur du Grais entre 1473 et 1508, réalise la même année un accord avec Jean Larçay, alors seigneur de la prévôté de Larçay. Il a précédemment siégé à la tête du prieuré de Saint-Front à Passais durant la seconde moitié du , en 1470.
 Roger de Coningham, prieur du Grais entre 1620 et 1630, a siégé à la tête de l'abbatiat de Sainte-Marie de Pornic. Il était également l'un des frères d'Hercule de Conigan de Cangé.
 Christophe Roulin, prieur du Grais en 1670, était chevalier des ordres de Notre-Dame du Mont-Carmel et de Saint-Lazare de Jérusalem.

Architecture et description 
Bien que de l'église prieurale il ne demeure plus que le clocher et que d'autres structures soient ruinées, la vocation initiale de chacun des bâtiments peut être toujours identifiée. Le plan au sol de l'ensemble des bâtiments s'organise sous la forme d'un quadrilatère.

Réfectoire 

Le bâtiment abritant le réfectoire se présente sous la forme d'une longue structure qui occupe la majeure partie de l'aile sud du prieuré. Le réfectoire, aussi vaste que celui du prieuré Notre-Dame et Saint-Étienne de Villiers, se développe sur une longueur de . La lumière pénètre au sud par  cintrées hautes et étroites. Le côté sud comporte également les vestiges de la  chaire du lecteur surmontée d'une petite voûte. Cette tribune est percée de . L'escalier menant à la chaire subsiste également. Les cuisines, aménagées au rez-de-chaussée du bâtiment, ont été détruites. La couverture du réfectoire repose sur une charpente construite au cours du , comme le reste du bâtiment.

Les vestiges d'une fresque, datée du , sont encore visibles sur le mur sud. La peinture murale, qui recouvre un faux appareil de couleur rouge sous-couché d'un enduit en plâtre, représente probablement un Christ en gloire accompagné des quatre évangélistes. Le trompe l'œil sur lequel a été apposé l'enduit se compose d'une seule ligne pour représenter les joints horizontaux de l'appareil et de deux lignes pour figurer les joints verticaux. Ce type de faux appareil se retrouve au prieuré Saint-Christophe-en-Halatte, dans l'église Saint-Étienne de Cambronne-lès-Clermont ainsi que dans l'abbaye Notre-Dame de Boschaud. L'ensemble de l'œuvre présente d'importantes analogies avec la peinture murale d'un christ en majesté visible sur la voûte du chœur de l'église Saint-Pierre de Parçay-sur-Vienne. La fresque a bénéficié d'un classement au titre de monument historique en 1928.

Salle capitulaire et dortoir 

La salle consacrée aux réunions du chapitre est aménagée dans un bâtiment occupant l'aile est du prieuré. La salle capitulaire est pourvue d'un plafond voûté. Cette voûte prend appui sur deux colonnes monocylindriques disposées au centre de la salle. La salle est aménagée de trois baies se trouvant côté cour, chacune pourvue de petites fenêtres en plein-cintre. Ces huisseries sont chacune encadrées par une arcade cintrée. Deux colonnettes géminées, couronnées par un chapiteau, viennent partager les fenestrelles de chacune des baies. Les colonnettes reposent sur un mur-bahut (une sorte de ). La paire de demi-colonnes comprises dans l'ouverture disposée au centre, démantelée lors du remaniement de la salle capitulaire en entrepôt agricole, a été reconstituée dans son état d'origine.

La salle du chapitre comporte deux nefs disposant chacune de trois travées. Les travées sont voûtées sur croisées d'ogives. Celles-ci sont affectées d'un aspect sensiblement bombé. Les ogives, les arcs-doubleaux ainsi que les arcs formerets présentent des moulures sous forme de tore. La totalité de ces reliefs pleins et arrondis disposent d'une épaisseur identique, donnant ainsi à l'ensemble de la voûte une importante homogénéité. Chaque travée est supportée par deux colonnes. Ces colonnes sont composées d'un fût de forme cylindrique prenant appui sur une base carrée, le tout couronné par un chapiteau à  et abaques décorés de motifs végétaux.

La voûte, le long des murs, est soutenue par des colonnettes munies de chapiteaux à corbeille et abaques chanfrênés. Les abaques, relativement massifs, s'étendent au-delà des s des arcs-boutants et présentent des décors composés de motifs végétatifs disposés à chaque angle, de bandes plissées et de circonvolutions en forme de perle. Ce type de chapiteau, typiquement roman est précurseur des chapiteaux  qui font leur apparition au cours du . Les demi-colonnes reposent elles-mêmes sur des s.

Les restes d'un décor polychrome subsistent sur quelques parties des murs.

La salle d'assemblée est surmontée d'un étage comportant la pièce de dortoir. Le dortoir est accessible par un escalier droit maçonné et disposé dans la partie gauche de la salle du chapitre. La pièce, relativement vaste, présente un plan rectangulaire. Elle est pourvue d'un plancher pavé par des carreaux en céramique et de couleur rouge. Les murs sont aménagés de , dont onze réparties sur le côté levant et huit du côté couchant. Ces fenêtres sont affectées d'une forme rectangulaire. Elles sont soutenues par un linteau monolithe. Au premier étage se trouve également une pièce dont les murs sont adjacents à l'église et au dortoir. Une toiture à charpente vient recouvrir l'ensemble du bâtiment.

Clocher et église 

Le monastère dispose d'un clocher de style roman qui se dresse sensiblement en retrait de la cour. Le clocher se compose d'une tour carrée épaulée sur chacun de ses côtés par deux contreforts. La tour est coiffée par une fèche, appareillée de pierres de taille. Cette flèche présente un plan octogonale en pierre et affecte la forme d'une mitre () similaire au clocher de l'ancienne église Notre-Dame à Yzeures-sur-Creuse et celui de l'Église Saint-Urbain, à Courçay. Le beffroi, qui ne présente aucun ornement, est aménagé de deux baies en plein-cintre sur ses côtés nord et sud et d'une ouverture unique sur ses côtés est et ouest.

L'église devait être probablement contemporaine des autres bâtiments formant le monastère. Selon Robert Ranjard, la nef ne présentait pas un plan au sol strictement rectangulaire. Le vaisseau de la nef n'était pas exactement parallèle au bâtiment abritant le réfectoire et les deux structures formaient un très léger angle.

Autres structures 

Disposés à l'ouest du réfectoire, se dressent les vestiges d'un bâtiment partiellement construit au cours du . Cette structure comprend une cave pourvue d'une voûte en berceau et affectée d'une forme brisée. Situées au niveau de l'avant-cour, au nord de la salle de réfectoire, se tiennent les ruines d'un bâtiment probablement destiné à loger prieur. Ce bâtiment est daté du .

Placé dans la partie centrale du prieuré, se trouve un puits coiffé d'une toiture à charpente.

Les galeries du cloître, construites en bois, étaient ceintes par l'église, et les structures abritant salle du chapitre et réfectoire. Avant la destruction de l'église, l'accès à la cour de l'établissement monastique, fermée sur chaque côté, s'effectuait par un couloir couronné d'une voûte et qui s'acheminait transversalement. Au niveau de la cour, ce passage se terminait par une arcade cintrée. Le couloir était précédé d'une pièce, possiblement la salle abritant le cellier. Cette pièce, grâce à une porte aménagée du côté sud, s'ouvrait sur l'extérieur du monastère.

Au sud, se tenaient les structures abritant très probablement l'infirmerie et l'.

Mobilier d'art contemporain 

Les  exécutés par Sarkis, aux verres sobres et monochromes, ont été encastrés dans les fenêtres de la salle capitulaire, du dortoir et du réfectoire. Les étroites huisseries du dortoir abritent des vitraux de couleur bleue, tandis que ceux aménagés dans les fenêtres du réfectoire sont de couleur jaune, la salle capitulaire disposant de verreries de couleur rouge.

Chaque vitrail est ornementé d'un décor peint se présentant sous la forme d'un nom d'une grande ville du monde, tel que Bagdad, Barcelone, Bethléem, Beyrouth, Gaza, Gênes, Jérusalem, Marseille, Palerme, Tours, ou encore Tyr ou le nom d'un édifice religieux tel que l'abbaye de Clairvaux.

Associées aux trente-neuf vitraux et suspendues à la charpente du dortoir,  textiles, évoquant les habits de style oriental des croisés, ont été exécutées par Domenika Kaesdorf. Après avoir décoré la charpente, les sculptures ont été décrochées puis couchées au sol. Enfin, la sculpture d'une cloche conçue en cristal est venue compléter le mobilier d'art contemporain de Saint-Jean-du-Grais.

Le prieuré dans la littérature 
Bien que la nouvelle d'Honoré de Balzac Une ténébreuse affaire se déroule dans l'Aube, l'abbaye disparue du Val-des-Preux qui y est évoquée pourrait avoir été inspirée à l'auteur par le prieuré Saint-Jean-du-Grais, proche du château de Beauvais à Azay-sur-Cher où résidait le sénateur Dominique Clément de Ris dont l'enlèvement en 1800 est romancé par Balzac dans cette nouvelle.

Notes et références

Notes

Références

Pour approfondir

Bibliographie 

 . 
 . 
 .  
 . 
 .
 . 
 . 
 . 
 . 
 . 
 . 
 .

Articles connexes 
 Azay-sur-Cher
 Liste des monuments historiques d'Indre-et-Loire (A-J)

Liens externes 

 .
 .
 
 .

Prieuré en Indre-et-Loire
Monument historique en Indre-et-Loire
Prieuré partiellement détruit
Monument historique classé en 1928
Le prieuré Saint-Jean-du-Grais , ou prieuré de Saint-Jean-du-Gray et prieuré Saint Jean de le Grais , est un ancien monastère situé dans la forêt de Bréchenay , sur la commune d' Azay-sur-Cher dans le département français d' Indre-et-Loire en région Centre-Val de Loire . Le prieuré , qui a été dépendant de l' abbaye Saint-Paul de Cormery , est fondé dans la première moitié de le par deux ermites après une donation de Foulques V d' Anjou , roi de Jérusalem en D' abord cistercien , le prieuré devient ensuite augustinien de le début de le \ . Durant cette période , comme pendant l' époque précédente , les prieurs se succèdent et Victor Le Bouthillier , archevêque de Tours , est élu à tête de l' établissement monastique dans les années Saint-Jean-du-Grais est administré par les oratoriens en et ce jusqu' à les événements révolutionnaires à les cours desquels le prieuré est vendu comme bien national . Un clocher , vestige de l' église démantelée à le , un dortoir , une salle capitulaire , un réfectoire et un puits sont les seules structures demeurées intactes de ce prieuré de style roman construit à le Moyen Âge . Les bâtiments de le prieuré , et une peinture murale représentant un christ en majesté font l' objet d' un classement à le titre de monument historique en À le début de les années les fenêtres de le réfectoire , de le dortoir et de la salle capitulaire ont été aménagées de vitraux monochromatiques , pièces d' art contemporain exécutées par le sculpteur d' espace Sarkis . Situation géographique Le prieuré est localisé sur la commune d' Azay-sur-Cher à de son centre-bourg , dans la partie centre-est de le département d' Indre-et-Loire , en région Centre-Val de Loire . Le monastère tourangeau , situé dans la forêt de Brechenay , se trouve à la limite nord-ouest de la Champeigne tourangelle . Il repose sur un plateau entre le Cher et l' Indre . L' établissement prieural , qui est distant de de la ville de Cormery , se trouve à proximité de l' Échandon , une rivière tributaire de l' Indre . À l' instar de la tour de le Brandon , l' emplacement de le prieuré médiéval pourrait marquer le tracé d' une ancienne secondaire allant de le gué de Reignac-sur-Indre , à le sud-est , jusqu' à Tours , à le nord-ouest . Les bâtiments monastiques de Saint-Jean-du-Grais sont accessibles via la route départementale Toponymie Le toponyme Grais est un terme issu de l' ancien français et qui fait référence à la notion de " silex " , de " grès . Le mot " Grais " , qui renvoie à un , est décliné de les formes latines et \ . En outre , le nom de le prieuré est également composé de le vocable " Jean " , mot renvoyant à le nom de le saint patron sous lequel le monastère a été placé . Histoire Moyen Âge Fondation Pour Jean-Louis Chalmel le prieuré aurait été fondé en Il attribue la fondation de le Grais à Foulques Nerra . Ultérieurement , Amédée De La Ponce , puis Charles de Grandmaison reprennent Chalmel , tandis que Casimir Chevalier et Jacques-Xavier Carré de Busserolle nuancent ce constat et proposent une date plus récente . De fait , comme le souligne Guy-Marie Oury , deux cartulaires , complétés par les textes de la Grande Chronique de Touraine , réunis par André Salmon , mettent en évidence que la première mention de le monastère est datée depar la charte de confirmation de donation par Foulques V d' Anjou et la seconde faite en à la mort d' un clerc , Jean Joscelin . Le texte de la charte deest le suivant \ : [ ... ] \ . Pour autant , selon Jean-Martial Besse , à proximité de Saint-Jean-du-Grais , un bâtiment ecclésiastique , une église , datée de aurait été fondée par Foulques Nerra . À l' origine de la fondation de le monastère , très problement datée de se trouve une communauté érémitique venue s' installer à le début de le dans la forêt de Bréchenay , à mi-chemin d' Azay et de Cormery . Pour autant , les lieux se révèlent alors peu propices à l' implantation d' un prieuré . La communauté s' est formée autour de deux ermites , connus sous les noms Renaud Frémaud et Geoffroi Paissonel . Les ermites bénéficient d' un don terrien octroyé par le comte d' Anjou Foulques V en et confirmé par écrit en L' acte de donation de le roi de Jérusalem se fait alors en présence de deux témoins , deux prêtres dénommés Raymond et Geoffroy . Le fondateur et premier maître de l' ordre de le Temple Hugues de Payns aurait également assisté à cet acte de don . La donation de Foulques V consiste en trois propriétés terriennes \ : la chapelle Paissonnel ( antérieurement connue sous le nom de chapelle « Meginay » ) , le « Petit-Grais » et le « Marchais-Saint-Jean » . L' acte de donation est confirmé quelque temps après par Geoffroy V d' Anjou , le fils de Foulques . Le groupe de la forêt de Bréchenay comprenait également Jean Joscelin , un ancien moine issu de l' abbaye Saint-Paul de Cormery . Après l' acte de donation de les années à la mort de Frémaud et Paissonel , Joscelin prend rapidement la tête de la communauté érémitique . C' est en la personne de Joscelin que la communauté de le Grais passe alors sous la tutelle de l' abbatiat de Cormery . Constructions de les bâtiments et indépendance de la communauté de le Grais Les terres de le Grais relèvent ensuite de la tutelle de la collégiale de Saint-Martin . La communauté érémitique se retire dans une chapelle connue sous le nom de ( ou de ) et située non-loin de le Grais . Le domaine de le Grais est remis à les mains de les ermites de la forêt de Bréchenay par le doyen Barthélémy en Pour autant cette donation est conditionnée \ : Barthélémy souhaite que les ermites y représentent le siège de son ordre ( celui de Saint Martin ) . Pour G. Oury , il est probable que le chapitre de Saint-Martin ait voulu ériger un deuxième établissement monastique régulier postérieurement à la construction de le prieuré de Saint-Cosme . La même année , les travaux de construction d' un monastère régulier commencent . Les bâtiments sont alors conçus dans un \ . Dans un cartulaire daté de l' abbé de Cormery Gérard ( ou Géraud ) renonce à les droits de propriété de l' abbaye sur Saint-Jean-du-Grais . Après cette date et après l' intervention d' Étienne de Marsay auprès d' Henri II , sous la demande de la communauté érémétique , Saint-Jean-du-Grais cesse d' être de le ressort de l' abbaye Saint-Paul de Cormery . Deux ans plus tard , en date de le , l' indépendance de le Grais vis-à-vis de Cormery devient officielle , avec une bulle pontificale émise par le pape Lucius III . À le début de le , Philippe de Ramefort , le fils d' Étienne Marsay , remet à la communauté de le Grais le droit de patronnage d' une chapelle , construite à le sein de la nécropole de Vou , bien qu' il en ait fait acte de donation à l' abbaye de Saint-Sauveur quelque temps plus tôt , en En le seigneur de Montbazon renonce à son droit de ségréage sur le massif de le Brandon en faveur de le prieuré . En ce sont les droits de panage et de pâturage sur les bois de Marigny de Forges , également situés dans la forêt de Bréchenay , que le duc de Montbazon remet à les mains de Saint-Jean-du-Grais . À le cours de le , le monastère tourangeau est adjoint d' une structure destinée à loger le prieur et l' un de les bâtiments conventuel fait l' objet d' une seconde phase de construction . Dans son testament daté de le , Aymar de la Rochefoucauld , alors seigneur de Sainte-Maure octroie de les rentes à le prieur de Saint-Jean-du-Grais . Époques moderne et contemporaine Prieuré augustinien puis oratorien Les structures sont ravagés une première fois par les ligueurs en puis définitivement détruits lors de les événements de révolution . En l' établissement prieural , jusqu' alors administré par de les cisterciens , revient à de les chanoines appartenant à l' ordre de Saint-Augustin . Dans la seconde moitié de le , Saint-Jean-du-Grais comptait alors parmi les quatre prieurés conventuels établis à le sein de le diocèse de Tours , avec la Chartreuse de le Liget , la Bourdillière , érigé enet Saint-Cosme . En l' archevêque de Tours Victor Le Bouthillier devient le prieur de le Grais . En date de le , l' établissement prieural est adjoint à les possessions à le collège royal de Tours . À le , les structures de Saint-Jean-du-Grais font l' objet de deux campagnes de restaurations \ : une première entreet période durant laquelle les fossés ceignant les massifs boisés sont également réparés ; puis une deuxième entreet où de les travaux sont réalisés sur le chœur et le clocher de l' église . En Saint-Jean-du-Grais passe sous l' administration de la Congrégation de l' Oratoire . En date de le , le prieuré fait l' objet d' une vente en tant que bien national pour une somme totale s' élevant à \ . Un homme dénommé Victor Petit , un exploitant agricole , s' en porte alors acquéreur . Vers le milieu de le , en à l' exception de son clocher , l' église prieurale fait l' objet d' une destruction . La même année , un ecclésiaste , l' abbé Guillot , exécute deux sculptures pour l' église paroissiale d' Azay-sur-Cher , dont l' une représente Saint Jean , le patron de le prieuré . Vers la fin de le , en Auguste Rodin se rend en Touraine . Il passe par la ville d' Amboise , réalise un croquis de l' Aile Charles-VIII , puis se dirige vers Azay-sur-Cher et se rend à le Grais . De son passage à Saint-Jean-du-Grais , le sculpteur exécute une esquisse de le clocher , seule structure subsistante de l' ancienne église romane . Restauration de les bâtiments et mise en valeur de le site À le tout début de le , en l' ancien prieuré médiéval fait l' objet d' un rachat par la famille Darrasse . Les Darrasse entreprennent de les travaux de restauration de le Grais à le cours de les années Les bâtiments et les vestiges de le monastère bénéficient d' un classement à le titre de monument historique par arrêté ministériel daté de le \ . Vers la fin de les années dans le cadre de le congrès archéologiques de France , à Tours , l' archéologue Robert Ranjard effectue une étude de les bâtiments et de les vestiges de le prieuré . En pour donner un nouvel élan à Saint-Jean-du-Grais , une association de sauvegarde de les lieux effectue la commande d' une œuvre d' art contemporain . L' association fait alors appel à la Fondation de France . Pour l' exécution de l' œuvre , dans le cadre de le programme appelé Nouveaux Commanditaires , le choix se porte sur le sculpteur d' art contemporain turco-arménien Sarkis . Sarkis réalise alors une série de , et , en l' œuvre de le sculpteur , intitulée , est inaugurée . Dans les années et de les visites guidées , notamment lors de journées portes ouvertes , sont régulièrement organisés à le sein de les bâtiments monastiques . Possessions et revenus de le prieuré Deux monastères de petite taille , probablement de les ermitages , ont été les propriétés de Saint-Jean-du-Grais . Le premier , connu sous le vocable de « Sainte-Apolline-du-Rocher » , était établi à le sein de les terres paroissiales de Chambray-lès-Tours et distant de quelques kilomètres en axe ouest de le Grais . Sainte-Apolline-du-Rocher aurait été fondé par de les ermites faisaient partie de la communauté réunie dans la forêt de Bréchenay . Le deuxième ermitage , connu sous le vocable de « Saint-Aubin-des-Bois » , était installé à les environs de Restigné . L' ermitage de Saint-Aubin , fondé avant se dressait à proximité d' un étang , le Saint-Aubin , une étendue d' eau située sur la paroisse de Continvoir . À les environs de Saint-Jean-du-Grais bénéficie de la donation d' une propriété , un , connue sous le nom de \ . D' autres bâtiments , tel qu' un moulin et un pressoir , ont été octroyés à le monastère tourangeau . Les revenus de le prieuré étaient en partie assurés par l' exploitation d' un vignoble , par de les donations de seigneurs locaux , ainsi que par la perception de dîmes et d' aumône . Les rentes de le Grais , en ont été estimées à environ \ . Pour l' exercice de l' année ses revenus s' élevaient à un total de \ . Le prieuré possédait alors de terres . Prieurs de Saint-Jean-du-Grais Liste de les prieurs La liste suivante , non exhaustive , a pour objectif de recenser les prieurs qui se sont succédé à la tête de Saint-Jean-du-Grais \ : Liste de les prieurs de Saint-Jean-du-Grais , . Liste de les prieurs de Saint-Jean-du-Grais , . Prieurs remarquables Philippe d' Argouges , prieur de le Grais entreet réalise la même année un accord avec Jean Larçay , alors seigneur de la prévôté de Larçay . Il a précédemment siégé à la tête de le prieuré de Saint-Front à Passais durant la seconde moitié de le , en Roger de Coningham , prieur de le Grais entreet a siégé à la tête de l' abbatiat de Sainte-Marie de Pornic . Il était également l' un de les frères d' Hercule de Conigan de Cangé . Christophe Roulin , prieur de le Grais en était chevalier de les ordres de Notre-Dame de le Mont-Carmel et de Saint-Lazare de Jérusalem . Architecture et description Bien que de l' église prieurale il ne demeure plus que le clocher et que d' autres structures soient ruinées , la vocation initiale de chacun de les bâtiments peut être toujours identifiée . Le plan à le sol de l' ensemble de les bâtiments s' organise sous la forme d' un quadrilatère . Réfectoire Le bâtiment abritant le réfectoire se présente sous la forme d' une longue structure qui occupe la majeure partie de l' aile sud de le prieuré . Le réfectoire , aussi vaste que celui de le prieuré Notre-Dame et Saint-Étienne de Villiers , se développe sur une longueur de \ . La lumière pénètre à le sud par cintrées hautes et étroites . Le côté sud comporte également les vestiges de la chaire de le lecteur surmontée d' une petite voûte . Cette tribune est percée de \ . L' escalier menant à la chaire subsiste également . Les cuisines , aménagées à le rez-de-chaussée de le bâtiment , ont été détruites . La couverture de le réfectoire repose sur une charpente construite à le cours de le , comme le reste de le bâtiment . Les vestiges d' une fresque , datée de le , sont encore visibles sur le mur sud . La peinture murale , qui recouvre un faux appareil de couleur rouge sous-couché d' un enduit en plâtre , représente probablement un Christ en gloire accompagné de les quatre évangélistes . Le trompe l' œil sur lequel a été apposé l' enduit se compose d' une seule ligne pour représenter les joints horizontaux de l' appareil et de deux lignes pour figurer les joints verticaux . Ce type de faux appareil se retrouve à le prieuré Saint-Christophe-en-Halatte , dans l' église Saint-Étienne de Cambronne-lès-Clermont ainsi que dans l' abbaye Notre-Dame de Boschaud . L' ensemble de l' œuvre présente d' importantes analogies avec la peinture murale d' un christ en majesté visible sur la voûte de le chœur de l' église Saint-Pierre de Parçay-sur-Vienne . La fresque a bénéficié d' un classement à le titre de monument historique en Salle capitulaire et dortoir La salle consacrée à les réunions de le chapitre est aménagée dans un bâtiment occupant l' aile est de le prieuré . La salle capitulaire est pourvue d' un plafond voûté . Cette voûte prend appui sur deux colonnes monocylindriques disposées à le centre de la salle . La salle est aménagée de trois baies se trouvant côté cour , chacune pourvue de petites fenêtres en plein-cintre . Ces huisseries sont chacune encadrées par une arcade cintrée . Deux colonnettes géminées , couronnées par un chapiteau , viennent partager les fenestrelles de chacune de les baies . Les colonnettes reposent sur un mur-bahut ( une sorte de ) . La paire de demi-colonnes comprises dans l' ouverture disposée à le centre , démantelée lors de le remaniement de la salle capitulaire en entrepôt agricole , a été reconstituée dans son état d' origine . La salle de le chapitre comporte deux nefs disposant chacune de trois travées . Les travées sont voûtées sur croisées d' ogives . Celles-ci sont affectées d' un aspect sensiblement bombé . Les ogives , les arcs-doubleaux ainsi que les arcs formerets présentent de les moulures sous forme de tore . La totalité de ces reliefs pleins et arrondis disposent d' une épaisseur identique , donnant ainsi à l' ensemble de la voûte une importante homogénéité . Chaque travée est supportée par deux colonnes . Ces colonnes sont composées d' un fût de forme cylindrique prenant appui sur une base carrée , le tout couronné par un chapiteau à et abaques décorés de motifs végétaux . La voûte , le long de les murs , est soutenue par de les colonnettes munies de chapiteaux à corbeille et abaques chanfrênés . Les abaques , relativement massifs , s' étendent au-delà de les s de les arcs-boutants et présentent de les décors composés de motifs végétatifs disposés à chaque angle , de bandes plissées et de circonvolutions en forme de perle . Ce type de chapiteau , typiquement roman est précurseur de les chapiteaux qui font leur apparition à le cours de le \ . Les demi-colonnes reposent elles-mêmes sur de les s . Les restes d' un décor polychrome subsistent sur quelques parties de les murs . La salle d' assemblée est surmontée d' un étage comportant la pièce de dortoir . Le dortoir est accessible par un escalier droit maçonné et disposé dans la partie gauche de la salle de le chapitre . La pièce , relativement vaste , présente un plan rectangulaire . Elle est pourvue d' un plancher pavé par de les carreaux en céramique et de couleur rouge . Les murs sont aménagés de , dont onze réparties sur le côté levant et huit de le côté couchant . Ces fenêtres sont affectées d' une forme rectangulaire . Elles sont soutenues par un linteau monolithe . À le premier étage se trouve également une pièce dont les murs sont adjacents à l' église et à le dortoir . Une toiture à charpente vient recouvrir l' ensemble de le bâtiment . Clocher et église Le monastère dispose d' un clocher de style roman qui se dresse sensiblement en retrait de la cour . Le clocher se compose d' une tour carrée épaulée sur chacun de ses côtés par deux contreforts . La tour est coiffée par une fèche , appareillée de pierres de taille . Cette flèche présente un plan octogonale en pierre et affecte la forme d' une mitre ( ) similaire à le clocher de l' ancienne église Notre-Dame à Yzeures-sur-Creuse et celui de l' Église Saint-Urbain , à Courçay . Le beffroi , qui ne présente aucun ornement , est aménagé de deux baies en plein-cintre sur ses côtés nord et sud et d' une ouverture unique sur ses côtés est et ouest . L' église devait être probablement contemporaine de les autres bâtiments formant le monastère . Selon Robert Ranjard , la nef ne présentait pas un plan à le sol strictement rectangulaire . Le vaisseau de la nef n' était pas exactement parallèle à le bâtiment abritant le réfectoire et les deux structures formaient un très léger angle . Autres structures Disposés à l' ouest de le réfectoire , se dressent les vestiges d' un bâtiment partiellement construit à le cours de le \ . Cette structure comprend une cave pourvue d' une voûte en berceau et affectée d' une forme brisée . Situées à le niveau de l' avant-cour , à le nord de la salle de réfectoire , se tiennent les ruines d' un bâtiment probablement destiné à loger prieur . Ce bâtiment est daté de le \ . Placé dans la partie centrale de le prieuré , se trouve un puits coiffé d' une toiture à charpente . Les galeries de le cloître , construites en bois , étaient ceintes par l' église , et les structures abritant salle de le chapitre et réfectoire . Avant la destruction de l' église , l' accès à la cour de l' établissement monastique , fermée sur chaque côté , s' effectuait par un couloir couronné d' une voûte et qui s' acheminait transversalement . À le niveau de la cour , ce passage se terminait par une arcade cintrée . Le couloir était précédé d' une pièce , possiblement la salle abritant le cellier . Cette pièce , grâce à une porte aménagée de le côté sud , s' ouvrait sur l' extérieur de le monastère . À le sud , se tenaient les structures abritant très probablement l' infirmerie et l' . Mobilier d' art contemporain Les exécutés par Sarkis , à les verres sobres et monochromes , ont été encastrés dans les fenêtres de la salle capitulaire , de le dortoir et de le réfectoire . Les étroites huisseries de le dortoir abritent de les vitraux de couleur bleue , tandis que ceux aménagés dans les fenêtres de le réfectoire sont de couleur jaune , la salle capitulaire disposant de verreries de couleur rouge . Chaque vitrail est ornementé d' un décor peint se présentant sous la forme d' un nom d' une grande ville de le monde , tel que Bagdad , Barcelone , Bethléem , Beyrouth , Gaza , Gênes , Jérusalem , Marseille , Palerme , Tours , ou encore Tyr ou le nom d' un édifice religieux tel que l' abbaye de Clairvaux . Associées à les trente-neuf vitraux et suspendues à la charpente de le dortoir , textiles , évoquant les habits de style oriental de les croisés , ont été exécutées par Domenika Kaesdorf . Après avoir décoré la charpente , les sculptures ont été décrochées puis couchées à le sol . Enfin , la sculpture d' une cloche conçue en cristal est venue compléter le mobilier d' art contemporain de Saint-Jean-du-Grais . Le prieuré dans la littérature Bien que la nouvelle d' Honoré de Balzac Une ténébreuse affaire se déroule dans l' Aube , l' abbaye disparue de le Val-des-Preux qui y est évoquée pourrait avoir été inspirée à l' auteur par le prieuré Saint-Jean-du-Grais , proche de le château de Beauvais à Azay-sur-Cher où résidait le sénateur Dominique Clément de Ris dont l' enlèvement enest romancé par Balzac dans cette nouvelle . Notes et références Notes Références Pour approfondir Bibliographie \ . \ . \ . \ . \ . \ . \ . \ . \ . \ . \ . \ . Articles connexes Azay-sur-Cher Liste de les monuments historiques d' Indre-et-Loire ( A-J ) Liens externes \ . \ . \ . Prieuré en Indre-et-Loire Monument historique en Indre-et-Loire Prieuré partiellement détruit Monument historique classé en