ليتل فوت
ليتل فوت أو ذو القدم الصغيرة (أو الحفرية Stw 573)، هو لقب أُطلِقَ على الهيكل العظمي شبه الكامل للأسترالوبيثكس الذي عُثِرَ عليه في الأعوام 1994-1998 في كهوف ستيركفونتاين في جنوب أفريقيا. أُعطيَت الحفرية لقب «ذو القدم الصغيرة» في عام 1995. تؤكّد بنية عظام الكاحل الأربعة من أنّ المالك كان قادرًا على المشي منتصبًا. كانت عملية استعادة العظام صعبة وشاقّة للغاية، لكونها مترسّخةً بالكامل في صخور شبيهة بالخرسانة، ولهذا السبب استغرقت عمليات الاستكشاف والتنقيب في الموقع نحو 15 عامًا لإكمالها.

الاكتشاف 
جُمِعَت عظام الكاحل الأربعة في عام 1980، لكنها لم تُكتَشَف من بين عظام ثدييات كثيرة أخرى. وفي عام 1992، اكتشفت بعثة فيليب توبياس صخرة كبيرة تتضمّن تجمّعًا غير اعتياديٍّ للمستحاثات، استُخرِجَت المستحاثات ليقوم عالم الإنسانيات القديمة رونالد كلارك فيما بعد بفحصها.

في عام 1994، أثناء البحث في صندوق يحتوي عظامًا لسعادين العالم القديم، حدّد كلارك عظامًا من بينها تعود بلا شك لأشباه الإنسان. أشار إلى أربعة عظام تعود غالبًا للشخص نفسه وهي: عظم الكاحل، والعظم الزورقي، والعظام الإسفينية، والعظم السنعي الأول. استُخرِجَت هذه العظام من مغارة سيلبربيرغ غروتو الكبير -أحد كهوف ستيركفونتاين، ووُصِفَت على أنّها تعود لجنس الأسترالوبيثكس، لتُفَهرَس تحت اسم (Stw 573).

أطلق على المستحاثة بسبب ضآلة عظام القدمين اسم «ذو القدم الصغيرة». عثر كلارك على عظام القدم الأخرى لنفس الشخص في أكياس منفصلة في عام 1997، بما في ذلك الجزء الأيمن من الظنبوب القاصي التي يبدو أنها قُطِعَت عن باقي العظام بوضوح.

أُرسِلَ ستيفن موتسومي ونكواني موليف في أوائل عام 1997 إلى مغارة سيلبيربرج بهدف العثور على باقي عظمة الظنبوب. وفي غضون يومين وجدوا الجزء المتبقي من العظم بارزًا من الصخر في الجزء السفلي من الكهف. ونظرًا لأن عظام كلا الساقين كانت في ترتيب تشريحي صحيح، فقد تكهّن الفريق بأنه قد يكون هيكلًا عظميًا كاملًا. وفي الأشهر التالية اكتشف كلارك ومساعدوه بمساعدة مطرقة وإزميل صغير عظام القدم الأخرى. كشف ستيفن موتسومي عن عظم الذراع العلوي في 11 أيلول/سبتمبر 1998، ثم استُخرِجَت عظام رأس هذه المستحاثة؛ وقد كانت عبارة عن جمجمة متصلة بفك سفلي ومتجهة للأعلى. أُعلِنَ عن هذه الاكتشافات في الصحافة في عام 1998، مما أدى إلى اهتمام إعلامي كبير في جميع أنحاء العالم.

اكتُشِفَت عظام الساعد الأيسر مع اليد اليسرى عام 1999، وقد كانت هي الأخرى بالترتيب الصحيح تشريحيًا. اكتشف العمل اللاحق هيكلاً كاملًا نسبيًا، بما في ذلك أجزاء من الحوض، الأضلاع، الفقرات، عظم العضد الكامل، ومعظم عظام الأطراف السفلية. من المرجح أن يكون هذا الاكتشاف أكثر اكتمالًا بكثير من الهيكل العظمي الشهير «لوسي» من موقع هدار بإثيوبيا. أبلغ كلارك عن هذا الاكتشاف بعد ستة أشهر، وأوضح أن جميع التحليلات السابقة تشير إلى أن جسم المستحاثة كان على ما يبدو كاملًا وغير متضررٍ من الحيوانات المفترسة، حركته الأرض حركةً طفيفةً. استغرق الأمر عقدين كاملين لتخليص المستحاثة بالكامل وتنظيفها وتحليلها، وهو العمل الذي تم الانتهاء منه أخيرًا في عام 2017.

التصنيف 
لم يُنسَب الاكتشاف (STW 573) في البداية لأي نوع معين في جنس الأوسترالوبيثيكس. قيل في الوصف الأول في تموز/يوليو 1995: «من المحتمل أن تعود العظام لفرد مبكر من الأوسترالوبيثيكس أفريكانوس أو لأنواع مبكرة أخرى من البشر». عند استخراج جزء من الجمجمة بعد عام 1998، أشار كلارك إلى أن الأحافير ربما كانت مرتبطة بجنس الأوسترالوبيثكس، لكن «ميزاته غير العادية» لا تتطابق مع أي من أنواع الأوسترالوبيثكس الموصوفة سابقًا.

يقترح كلارك الآن أنّ ذو القدم الصغيرة لا ينتمي إلى نوع أوسترالوبيثكس أفارينيس أو أوسترالوبيثكس أفريكانوس، ولكن ينتمي إلى نوع أوسترالوبيثكس فريد موجود سابقًا في ماكابانسغات وستيركفونتين يدعى أوسترالوبيثكس بروميثيوس.

في أعقاب اكتشاف أوسترالوبيثكس سيديبا التي يناهز عمرها نحو مليوني عام، والتي اكتُشِفَت على بعد 15 كم فقط من ستيركفونتين في كهف مالابا الشمالي عام 2008،  تم افتراض أن أحد أسلاف الأوسترالوبيثكس قد تكون سيديبا. وكما هو الحال مع أي اكتشاف جديد، يوجد دائمًا جدال بين كليّون وتقسيميون.

السجل التاريخي 
كان تحديد السجل التاريخي صعبًا بسبب عدم وجود طبقات بركانية في الموقع، نُشِرَ تاريخ تقديري في عام 1995استند حينها إلى تأريخ نسبي لقرود العالم القديم وبعض الحيوانات آكلة اللحوم. تراوحت التواريخ بين 3 - 3.5 مليون سنة، ولهذا السبب وُصِفَت الحفريات بأنها أقدم ممثل معروف للقردة العليا في جنوب إفريقيا.

تعرّض هذا التاريخ لانتقاداتٍ شديدةٍ في عام 1996؛ إذ كان يُعتَقَد أنّه قديم جدًا. وضع تحليلٌ ثانٍ تاريخًا يُقَدَّر بنحو 2.5 مليون سنة؛ لاقى هذا التاريخ قبولًا على نطاقٍ واسعٍ. توصّلت دراسة أخرى عن «ذو القدم الصغيرة» إلى استنتاج مماثل في عام 2002؛ إذ أشارت إلى أنّ عمره «أقل من 3 ملايين».

يرجع الجدل حول تاريخ هذه الحفرية بشكل أساسي إلى تاريخ تشكيل الصخور التي أحاطت بهيكلها المتحجر. يرجع سبب وضع التاريخ 2.2 مليون سنة أساسًا إلى عمر الأحجار الجوفية المحيطة بالهيكل العظمي. حيث تشكَّلت هذه الأحجار التي تملأ الفراغات الناتجة عن التآكل والانهيار القديمين قبل نحو 2.2 مليون سنة، ولكن يُعتقد أنّ الهيكل العظمي أقدم من ذلك.

جرى تحديد عمر ذو القدم الصغيرة في عام 2015باستخدام تقنية نظائر مشعة جديدة، وقُدِّرَ حينها بنحو 3.67 مليون عام. قدرت نتائج عام 2014 عمر العينة بنحو 3.3 مليون سنة، بينما حدَّدت محاولات سابقة أعمارًا تُقدَّر بنحو 2.2 مليون سنة، أو ما بين 3.03 و 2.04 مليون سنة.

كيف عاش «ذو القدم الصغيرة» 
نُشِرَ في عام 1995 أول وصف لعظام القدم الأربعة الأولى المكتشفة؛ أوضح المؤلفون حينها أنّ الأوسترالوبيثكس هذا كان يسير منتصب القامة، لكنه كان قادرًا على العيش في الأشجار أيضًا بمساعدة حركات الإمساك. هذا الأمر ممكن بسبب وضعية إصبع القدم الكبير المقابلة لبقية الأصابع وبسبب ثباته أيضًا.
يختلف تكوين أو بناء القدم قليلًا عن الشمبانزي. رأى كلارك عظام القدم المُكتَشَفة عام 1998، والمُؤَكِّدة لهذا التقييم الأولي. ووفقًا لآثار أقدام أوسترالوبيثكس ليتولي المعروفة وترتيب عظام القدم المكتشفة في مغارة سيلبربيرغ غروتو، فإنّ يُظهِر وصفه درجةً عاليةً من التطابق.

أشار كلارك في وصفه لعظام اليد الأحفورية عام 1999 إلى أنّ طول راحة اليد وطول عظم الإصبع كان أقصر بكثير من الشمبانزي والغوريلا. كانت اليد مثل يد الإنسان الحديث -معروفة بأنها غير متخصصة نسبيًا.

بالنظر إلى الحيوانات المفترسة التي عاصَرَت الأوسترالوبيثكس في أفريقيا، انضم كلارك إلى وجهة نظر جوردي ساباتر الذي قال في عام 1997 بأنّ النوم على الأرض في الليل كان خطيرًا جدًا على الأوسترالوبيثكس. إذ اعتقد أنّ الأوسترالوبيثكس هذا كان ينام على الأشجار على غرار الشمبانزي والغوريلا المعاصرين الذين يصنعون أعشاشًا للنوم. ونظرًا للخصائص التي تبديها المستحاثة، اعتقد أيضًا أنّه كان يمضي جزءًا من اليوم بحثًا عن الطعام بين الأشجار.

نشر كلارك في نهاية عام 2008 إعادة بناء للظروف التي حفظت هذه المستحاثات بشكلٍ جيدٍ، على عكس غيرها من العظام الموجودة في نفس الكهف، والتي يبدو أنها انجرفت على مدى فتراتٍ زمنيةٍ أطول إلى موقعها النهائي. لا تُظهِر المستحاثة أيضًا أي ضرر من قبل حيوانات مفترسة، لذا يمكن افتراض أنها لم تُنقَل إلى الكهف ليتغذى عليها هؤلاء الحيوانات. ومع ذلك، فإنّ العظام مكسورة، ويمكن إرجاع ذلك إلى أعمال الاستخراج التي جرت في أوائل القرن العشرين. قد تكون الفتحة انسدّت بمواد كالصخور مثلًا، لذلك لم يدخل أي ماء يجرف عظام الجثة المتبقية.

المراجع 

أسترالوبيثكس
اكتشافات أثرية في 1994
علم الآثار في إفريقيا الجنوبية
ليتل فوت أو ذو القدم الصغيرة ( أو الحفرية Stw هو لقب أُطلِقَ على الهيكل العظمي شبه الكامل للأسترالوبيثكس الذي عُثِرَ علي ه في الأعوامفي كهوف ستيركفونتاين في جنوب أفريقيا . أُعطيَت الحفرية لقب « ذو القدم الصغيرة » في عام تؤكّد بنية عظام الكاحل الأربعة من أنّ المالك كان قادرًا على المشي منتصبًا . كانت عملية استعادة العظام صعبة وشاقّة ل الغاية ، ل كون ها مترسّخةً ب الكامل في صخور شبيهة بالخرسانة ، و ل هٰذا السبب استغرقت عمليات ال استكشاف و التنقيب في الموقع نحوعامًا لإكمال ها . الاكتشاف جُمِعَت عظام الكاحل الأربعة في عام لٰكن ها لم تُكتَشَف من بين عظام ثدييات كثيرة أخرى . و في عام اكتشفت بعثة فيليب توبياس صخرة كبيرة تتضمّن تجمّعًا غير اعتياديٍّ للمستحاثات ، استُخرِجَت المستحاثات ل يقوم عالم الإنسانيات القديمة رونالد كلارك فيما بعد ب فحص ها . في عام أثناء البحث في صندوق يحتوي عظامًا لسعادين العالم القديم ، حدّد كلارك عظامًا من بين ها تعود ب لا شك لأشباه الإنسان . أشار إلى أربعة عظام تعود غالبًا ل الشخص نفس ه و هي : عظم الكاحل ، والعظم الزورقي ، والعظام الإسفينية ، والعظم السنعي الأول . استُخرِجَت هذه العظام من مغارة سيلبربيرغ غروتو الكبير - أحد كهوف ستيركفونتاين ، ووُصِفَت على أنّ ها تعود لجنس الأسترالوبيثكس ، لتُفَهرَس تحت اسم ( Stw أطلق على المستحاثة ب سبب ضآلة عظام القدمين اسم « ذو القدم الصغيرة » . عثر كلارك على عظام القدم الأخرى ل نفس الشخص في أكياس منفصلة في عام ب ما في ذلك الجزء ال أيمن من الظنبوب القاصي التي يبدو أن ها قُطِعَت عن باقي العظام ب وضوح . أُرسِلَ ستيفن موتسومي ونكواني موليف في أوائل عام إلى مغارة سيلبيربرج ب هدف العثور على باقي عظمة الظنبوب . و في غضون يومين وجدوا الجزء الم تبقي من العظم بارزًا من الصخر في الجزء السفلي من الكهف . ونظرًا لأن عظام كلا الساقين كانت في ترتيب تشريحي صحيح ، ف قد تكهّن الفريق ب أن ه قد يكون هيكلًا عظميًا كاملًا . و في الأشهر التالية اكتشف كلارك ومساعدو ه ب مساعدة مطرقة وإزميل صغير عظام القدم الأخرى . كشف ستيفن موتسومي عن عظم الذراع العلوي فيأيلول / سبتمبر ثم استُخرِجَت عظام رأس هذه المستحاثة ؛ و قد كانت عبارة عن جمجمة متصلة بفك سفلي ومتجهة للأعلى . أُعلِنَ عن هذه الاكتشافات في الصحافة في عام مما أدى إلى اهتمام إعلامي كبير في جميع أنحاء العالم . اكتُشِفَت عظام الساعد الأيسر مع اليد ال يسرى عام و قد كانت هي الأخرى ب الترتيب الصحيح تشريحيًا . اكتشف العمل اللاحق هيكلاً كاملًا نسبيًا ، ب ما في ذلك أجزاء من الحوض ، الأضلاع ، الفقرات ، عظم الع ضد الكامل ، و معظم عظام الأطراف السفلية . من المرجح أن يكون هذا الاكتشاف أكثر اكتمالًا ب كثير من الهيكل العظمي الشهير « لوسي » من موقع هدار ب أثيوبيا . أبلغ كلارك عن هذا الاكتشاف بعد ستة أشهر ، و أوضح أن جميع التحليلات السابقة تشير إلى أن جسم المستحاثة كان على ما يبدو كاملًا و غير متضررٍ من ال حيوانات المفترسة ، حركت ه الأرض حركةً طفيفةً . استغرق الأمر عقدين كاملين لتخليص المستحاثة ب الكامل وتنظيف ها وتحليل ها ، و هو العمل الذي تم الانتهاء من ه أخيرًا في عام التصنيف لم يُنسَب الاكتشاف ( STWفي البداية ل أي نوع معين في جنس الأوسترالوبيثيكس . قيل في الوصف الأول في تموز / يوليو « من المحتمل أن تعود العظام ل فرد مبكر من الأوسترالوبيثيكس أفريكانوس أو لأنواع مبكرة أخرى من البشر » . عند استخراج جزء من الجمجمة بعد عام أشار كلارك إلى أن الأحافير ربما كانت مرتبطة بجنس الأوسترالوبيثكس ، لكن « ميزات ه غير العادية » لا تتطابق مع أي من أنواع الأوسترالوبيثكس الموصوفة سابقًا . يقترح كلارك الآن أنّ ذو القدم الصغيرة لا ينتمي إلى نوع أوسترالوبيثكس أفارينيس أو أوسترالوبيثكس أفريكانوس ، و لٰكن ينتمي إلى نوع أوسترالوبيثكس فريد موجود سابقًا في ماكابانسغات وستيركفونتين يدعى أوسترالوبيثكس بروميثيوس . في أعقاب اكتشاف أوسترالوبيثكس سيديبا التي يناهز عمر ها نحو مليوني عام ، و التي اكتُشِفَت على بعد كم فقط من ستيركفونتين في كهف مالابا الشمالي عام تم افتراض أن أحد أسلاف الأوسترالوبيثكس قد تكون سيديبا . و كما هو الحال مع أي اكتشاف جديد ، يوجد دائمًا جدال بين كليّون وتقسيميون . السجل التاريخي كان تحديد السجل التاريخي صعبًا ب سبب عدم وجود طبقات بركانية في الموقع ، نُشِرَ تاريخ تقديري في عامستند حين ها إلى تأريخ نسبي لقرود العالم القديم و بعض ال حيوانات آكلة اللحوم . تراوحت التواريخ بين - 5 مليون سنة ، و ل هٰذا السبب وُصِفَت ال حفريات ب أن ها أقدم ممثل معروف للقردة العليا في جنوب إفريقيا . تعرّض هذا التاريخ لانتقاداتٍ شديدةٍ في عام إذ كان يُعتَقَد أنّه قديم جدًا . وضع تحليلٌ ثانٍ تاريخًا يُقَدَّر ب نحو 5 مليون سنة ؛ لاقى هذا التاريخ قبولًا على نطاقٍ واسعٍ . توصّلت دراسة أخرى عن « ذو القدم الصغيرة » إلى استنتاج مماثل في عام إذ أشارت إلى أنّ عمر ه « أقل منملايين » . يرجع الجدل حول تاريخ هذه الحفرية ب شكل أساسي إلى تاريخ تشكيل الصخور التي أحاطت بهيكل ها المتحجر . يرجع سبب وضع التاريخ 2 مليون سنة أساسًا إلى عمر الأحجار الجوفية المحيطة بالهيكل العظمي . حيث تشكَّلت هذه الأحجار التي تملأ الفراغات الناتجة عن التآكل والانهيار القديمين قبل نحو 2 مليون سنة ، و لٰكن يُعتقد أنّ الهيكل العظمي أقدم من ذلك . جرى تحديد عمر ذو القدم الصغيرة في عاماستخدام تقنية نظائر مشعة جديدة ، وقُدِّرَ حين ها ب نحو 67 مليون عام . قدرت نتائج عامعمر العينة ب نحو 3 مليون سنة ، بينما حدَّدت محاولات سابقة أعمارًا تُقدَّر ب نحو 2 مليون سنة ، أو ما بين 03 و 04 مليون سنة . كيف عاش « ذو القدم الصغيرة » نُشِرَ في عامأول وصف لعظام القدم الأربعة الأولى المكتشفة ؛ أوضح ال مؤلفون حين ها أنّ الأوسترالوبيثكس هذا كان يسير منتصب القامة ، لٰكن ه كان قادرًا على العيش في الأشجار أيضًا ب مساعدة حركات الإمساك . هذا الأمر ممكن ب سبب وضعية إصبع القدم الكبير المقابلة لبقية الأصابع و ب سبب ثبات ه أيضًا . يختلف تكوين أو بناء القدم قليلًا عن الشمبانزي . رأى كلارك عظام القدم المُكتَشَفة عام والمُؤَكِّدة ل هٰذا التقييم الأولي . ووفقًا لآثار أقدام أوسترالوبيثكس ليتولي المعروفة و ترتيب عظام القدم المكتشفة في مغارة سيلبربيرغ غروتو ، فإنّ يُظهِر وصف ه درجةً عاليةً من التطابق . أشار كلارك في وصف ه لعظام اليد الأحفورية عام إلى أنّ طول راحة اليد و طول عظم الإصبع كان أقصر ب كثير من الشمبانزي والغوريلا . كانت اليد مثل يد الإنسان الحديث - معروفة ب أن ها غير متخصصة نسبيًا . ب النظر إلى ال حيوانات المفترسة التي عاصَرَت الأوسترالوبيثكس في أفريقيا ، انضم كلارك إلى وجهة نظر جوردي ساباتر الذي قال في عامبأنّ النوم على الأرض في الليل كان خطيرًا جدًا على الأوسترالوبيثكس . إذ اعتقد أنّ الأوسترالوبيثكس هذا كان ينام على الأشجار على غرار الشمبانزي والغوريلا المعاصرين الذين يصنعون أعشاشًا للنوم . ونظرًا للخصائص التي تبدي ها المستحاثة ، اعتقد أيضًا أنّه كان يمضي جزءًا من اليوم بحثًا عن الطعام بين الأشجار . نشر كلارك في نهاية عام إعادة بناء للظروف التي حفظت هذه المستحاثات بشكلٍ جيدٍ ، على عكس غير ها من العظام الموجودة في نفس الكهف ، و التي يبدو أن ها انجرفت على مدى فتراتٍ زمنيةٍ أطول إلى موقع ها النهائي . لا تُظهِر المستحاثة أيضًا أي ضرر من قبل حيوانات مفترسة ، لذا يمكن افتراض أن ها لم تُنقَل إلى الكهف ليتغذى علي ها هؤلاء ال حيوانات . و مع ذلك ، فإنّ العظام مكسورة ، و يمكن إرجاع ذلك إلى أعمال الاستخراج التي جرت في أوائل القرن العشرين . قد تكون ال فتحة انسدّت بمواد كالصخور مثلًا ، ل ذٰلك لم يدخل أي ماء يجرف عظام الجثة المتبقية . المراجع أسترالوبيثكس اكتشافات أثرية في علم الآثار في إفريقيا الجنوبية