Chậm tăng trưởng cho thấy giảm đồng hoá hoặc tăng dị hoá và có thể là do giảm dự trữ của chất nền tạo ra năng lượng (ví dụ, trong bệnh dự trữ glycogen [GSD]) hoặc việc sử dụng năng lượng hoặc protein không hiệu quả (ví dụ như trong axit hữu cơ máu hoặc rối loạn chu trình ure).