Các định nghĩa của thuật ngữ khác nhau; định nghĩa của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) chỉ bao gồm các trường hợp tử vong có nguyên nhân không rõ ràng trước khi điều tra (1), trong khi định nghĩa của Viện Hàn Lâm Nhi khoa Hoa Kỳ bao gồm cả trường hợp tử vong có nguyên nhân và không có nguyên nhân (2).