Nguyên nhân thường gặp của tổn thương phổi trực tiếp là Hít phải dịch axit Viêm phổi Các nguyên nhân tổn thương phổi trực tiếp ít phổ biến hơn là Tắc mạch ối Xuất huyết phế nang lan toả Đuối nước Tắc mạch do mỡ Ghép phổi Dập phổi Tổn thương đương thở do hít phải khí Nguyên nhân thường gặp của tổn thương phổi gián tiếp bao gồm Nhiễm khuẩn huyết Chấn thương với sốc giảm thể tích kéo dài Các nguyên nhân ít phổ biến hơn của tổn thương phổi gián tiếp bao gồm Ghép tuỷ Dùng thuốc quá liều (ví dụ như aspirin, cocaine, opioid, phenothiazines, thuốc trầm cảm ba vòng) Bỏng Tim phổi nhân tạo Truyền máu số lượng lớn (> 15 đơn vị) Phù phổi thần kinh do đột quỵ, co giật, chấn thương đầu, thiếu oxy máu Viêm tuỵ Tiền sản giật Thuốc cản quang (hiếm) Sẩy thai nhiễm khuẩn Nhiễm khuẩn huyết và viêm phổi chiếm khoảng 60% số trường hợp ARDS.