Hai nguyên nhân phổ biến nhất là Giảm sinh hồng cầu do thiếu hụt hoặc đáp ứng không đầy đủ với erythropoietin (EPO) do phản ứng viêm hoặc bệnh thận Thiếu máu do bệnh mạn tính hoặc do phản ứng viêm (dù tình hình nghiêm trọng có thể là do hồng cầu nhỏ) Các rối loạn tuỷ xương nguyên phát mắc phải như thiếu máu bất sản, bất sản hồng cầu đơn thuần, và hội chứng rối loạn sinh tuỷ (MDS) cũng có thể biểu hiện như thiếu máu bình thường.