Khi những tế bào này gặp các kháng nguyên nhất định, các phân tử IgE liên kết với các thụ thể sẽ trở thành liên kết chéo, kích hoạt giải phóng hạt tế bào với sự giải phóng các chất trung gian gây viêm (ví dụ histamine, yếu tố kích hoạt tiểu cầu) và tạo ra các hoá chất trung gian mới được tổng hợp (ví dụ như leukotrienes, prostaglandins, thromboxanes).