Nguyên nhân, triệu chứng, điều trị, các biện pháp phòng ngừa và tiên lượng khác nhau tuỳ thuộc căn nguyên là vi khuẩn, lao, virus, nấm hay ký sinh trùng; cũng như viêm phổi là mắc phải từ cộng đồng, bệnh viện; có thể xảy ra ở bệnh nhân thông khí xâm nhập hay viêm phổi trên một bệnh nhân không có khả năng miễn dịch hay bị suy giảm miễn dịch.