Có một số biến thể của viêm màng ngoài tim co thắt: Viêm màng ngoài tim co thắt mạn tính, thường cần phẫu thuật cắt màng ngoài tim để điều trị dứt điểm Viêm màng ngoài tim co thắt bán cấp (giai đoạn đầu), phát triển vài tuần đến vài tháng sau khi bị chấn thương kích thích và được xử trí ban đầu bằng thuốc Viêm màng ngoài tim co thắt thoáng qua (thường là bán cấp tính), là bệnh tự khỏi hoặc sau khi điều trị nội khoa Viêm màng ngoài tim co thắt kịch phát đặc trưng bởi co thắt màng ngoài tim liên quan đến màng ngoài tim lá tạng với tràn dịch màng ngoài tim đáng kể đôi khi cần điều trị chèn ép tim Căn nguyên của viêm màng ngoài tim Viêm màng ngoài tim cấp có thể do các nguyên nhân nhiễm trùng, tự miễn hoặc các bệnh lý viêm, hội chứng ure máu cao, chấn thương, nhồi máu cơ tim, ung thư, xạ trị, hoặc một số loại thuốc (xem bảng Nguyên nhân của Viêm màng ngoài tim cấp tính).