Sự biến đổi ác tính và sự tăng sinh không kiểm soát được của tế bào tiền thân tạo máu có đời sống dài, biệt hoá bất thường dẫn đến số lượng lớn blast (tế bào non) lưu hành, thay thế tuỷ xương bình thường bằng các tế bào ác tính và thâm nhiễm vào hệ thần kinh trung ương và tinh hoàn.