Tỷ lệ suy dinh dưỡng đang gia tăng trong dân số người cao tuổi. Nguyên nhân do sự suy giảm chức năng sinh lý các cơ quan, khối cơ, giảm khối lượng xương, rối loạn chức năng miễn dịch, thay đổi cytokine và các nội tiết tố, thay đổi điều hoà chất điện giải, thiếu máu, giảm chức năng nhận thức, chậm quá trình làm trống dạ dày, giảm khứu giác và vị giác.