Trước khi tử vong, bệnh nhân có xu hướng suy giảm chức năng theo 1 trong 3 hướng chính: Sự suy giảm chức năng tiến triển đều trong một khoảng thời gian giới hạn (điển hình là ung thư tiến triển) Suy giảm chức năng tiến triển không đều trong 1 khoảng thời gian kéo dài (điển hình như sa sút trí tuệ trầm trọng, đột quỵ gây liệt và tình trạng suy kiệt nghiêm trọng) Chức năng suy giảm không đều do một số bệnh lý tiến triển xấu đi theo chu kỳ mà đôi khi cũng không đoán trước được (điển hình là suy tim hoặc COPD [bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính]) Với xu hướng thứ nhất (ung thư tiến triển), giai đoạn bệnh và thời gian tử vong có xu hướng dễ dự đoán hơn so với các hướng khác.