PEU có thể Nguyên phát: Nguyên nhân do khối lượng dinh dưỡng không đủ Thứ phát: Đến từ các rối loạn hoặc các thuốc cản trở với sử dụng dinh dưỡng PEU tiên phát Trên thế giới, PEU nguyên phát chủ yếu xảy ra ở trẻ em và người lớn tuổi, những người không được tiếp cận với chất dinh dưỡng, mặc dù nguyên nhân phổ biến ở người lớn tuổi là trầm cảm.