Mặc dù việc tìm thấy AFB trong xét nghiệm đờm là bằng chứng chắc chắn về bệnh lao khi có các yếu tố nguy cơ mắc bệnh lao, trong các môi trường khác, vi khuẩn mycobacteria trong môi trường có thể nhiều hơn và chẩn đoán xác định cần phải có nuôi cấy mycobacteria dương tính hoặc NAAT.