Sự hiện diện của các phân tử MHC lớp I (thường biểu hiện trên các tế bào có nhân) trên tế bào do đó ngăn ngừa sự phá huỷ các tế bào; sự vắng mặt của chúng cho thấy rằng tế bào bị nhiễm một số loại virut ức chế sự biểu hiện MHC hoặc đã mất biểu hiện MHC vì ung thư đã thay đổi tế bào.