Trong kỹ thuật Kleihauer-Betke, dung dịch đệm axit citric-phosphate có độ pH 3,5 rửa giải hemoglobin từ hồng cầu trưởng thành nhưng không phải của thai nhi; do đó, các hồng cầu bào thai nhuộm eosin và có thể nhìn thấy trên kính hiển vi, trong khi các hồng cầu trưởng thành xuất hiện dưới dạng bóng ma hồng cầu.