Nó có thể là chỉ điểm duy nhất cho biết cần phẫu thuật và phải được xem xét một cách nhanh chóng: Hoại thư và thủng ruột có thể xảy ra < 6 giờ sau khi xuất hiện các triệu chứng trong những tình trạng nhất định (ví dụ như gián đoạn cung cấp máu đường ruột do tắc ruột nghẹt hoặc cục nghẽn động mạch).