Phù nề và chảy dịch có thể cản trở việc quan sát tất cả ngoại trừ ống tai đầu xa (không nên sử dụng phương pháp tưới rửa trong trường hợp có thủng màng nhĩ), nhưng khi có thể, kiểm tra màng nhĩ xem có viêm, thủng, biến dạng và có các dấu hiệu của cholesteatoma hay không (ví dụ: mảnh vụn ở ống tai, khối polyp từ màng nhĩ).