Chẩn đoán lao màng phổi khi có một trong các tiêu chuẩn sau: (1) Phân lập được vi trùng lao từ dịch màng phổi hay mô màng phổi (2) Mô học có bằng chứng lao (3) Đáp ứng với điều trị lao khi lâm sàng phù hợp lao nhưng kết quả vi trùng học và mô học đều âm tính.