Nguyên nhân bao gồm Sự thiếu hụt protein nặng ở trẻ em Tiêu chảy kéo dài ở trẻ sơ sinh (thường liên quan với chế độ ăn uống chỉ có sữa) Suy hấp thu nghiêm trọng (như trong bệnh sprue hoặc xơ nang buồng trứng) Phẫu thuật giảm béo (khi đó cũng có thể có thiếu hụt vitamin B 12) Lượng kẽm đưa vào thừa Sự thiếu hụt có thể gây giảm bạch cầu trung tính, loãng xương, bệnh tuỷ sống, bệnh thần kinh (với các triệu chứng tương tự như thiếu vitamin B 12) và thiếu máu nhược sắc không đáp ứng với bổ sung sắt.