Khi ARDS được chẩn đoán nhưng nguyên nhân không rõ ràng (ví dụ, chấn thương, nhiễm khuẩn huyết, nhiễm trùng phổi nặng, viêm tuỵ), việc xem xét các loại thuốc và các xét nghiệm, thủ thuật và điều trị chẩn đoán gần đây có thể gợi ý một nguyên nhân bỏ xót như sử dụng độ chất cản quang, thuyên tắc khí, hoặc truyền máu.