Tốc độ khởi phát triệu chứng giúp gợi ý cơ chế bệnh sinh: Gần như tức thời (thường là vài giây, đôi khi vài phút): Thiếu máu cục bộ hoặc chấn thương Vài giờ đến nhiều ngày: Nhiễm trùng hoặc nhiễm độc-rối loạn chuyển hoá Vài ngày đến hàng tuần: Nhiễm trùng, nhiễm độc - chuyển hoá, hoặc miễn dịch trung gian Vài tuần đến vài tháng: U, hoặc thoái hoá, hoặc đôi khi lây nhiễm do nhiễm trùng mạn tính ở hệ thần kinh trung ương (CNS) (ví dụ: nhiễm nấm) Mức độ đối xứng cũng giúp gợi ý.