Ban đầu, những thay đổi chức năng cơ quan (xem bảng Các thay đổi sinh lí theo tuổi) không ảnh hưởng đến các hoạt động cơ bản; biểu hiện đầu tiên là sự suy giảm khả năng của mỗi cơ quan để duy trì sự cân bằng nội môi dưới tác dụng của các căng thẳng, áp lực (ví dụ như bệnh tật, chấn thương).