Viêm mê nhĩ mủ thường xuất hiện khi vi khuẩn lây lan vào tai trong khi bị viêm tai giữa trầm trọng, viêm màng não mủ, chấn thương gây ra một vết gãy mê nhĩ và bội nhiễm tiếp theo, hoặc cholesteatoma lớn.