Nói chung, nhồi máu phổi là do những cục nghẽn nhỏ cư trú gây tắc ở những động mạch phổi ngoại biên và gần như luôn hồi phục hoàn toà; nhồi máu phổi được phát hiện sớm khi sử dụng tiêu chuẩn điện quang thường trước khi xuất hiện hoại tử.