Vi khuẩn và các sinh vật lây nhiễm khác có thể đến não và màng não theo một số cách: Lây lan theo đường máu Vết thương xuyên sọ (bao gồm cả thủ thuật phẫu thuật thần kinh) Lan rộng trực tiếp của các bệnh nhiễm trùng ở sọ (ví dụ, viêm xoang, viêm tuỷ xương) Nhiều triệu chứng và dấu hiệu của nhiễm trùng não (ví dụ, tình trạng sững sờ cấp tính hoặc bán cấp tính, co giật, thiếu sót thần kinh khu trú, dấu hiệu tăng áp lực nội sọ) có thể phát triển trong các bệnh nhiễm trùng não khác nhau (ví dụ, áp xe não, áp xe nội sọ ngoài màng cứng, viêm mủ dưới màng cứng); do đó chẩn đoán hình ảnh thần kinh thường xuyên cần để phân biệt giữa các bệnh nhiễm trùng.