Do đó, thiếu máu có thể là kết quả của một hoặc nhiều hơn trong 3 cơ chế chính sau (Xem bảng Phân loại thiếu máu theo nguyên nhân): Mất máu Giảm sinh hồng cầu Tan máu quá mức (Phá huỷ hồng cầu) Bảng Mất máu có thể Cấp Mạn tính Không phát sinh thiếu máu cho đến sau khi mất máu cấp tính vài tiếng, lúc này dịch kẽ khuếch tán vào không gian nội mạch và pha loãng khối hồng cầu còn lại.