Những nguyên nhân của thiểu cơ bao gồm: Giảm hoạt động thể chất Giảm lượng thực phẩm đưa vào Tăng mức cytokine (đặc biệt là interleukin-6) Giảm mức hormone tăng trưởng và yếu tố tăng trưởng mechano (yếu tố tăng trưởng 3 giống insulin) Ở nam giới, giảm mức androgen Lão hoá giảm tỷ lệ trao đổi chất cơ bản (do giảm phần lớn khối mỡ tự do), tổng cân nặng cơ thể, chiều cao và khối xương; từ khoảng 40 tuổi đến 65 tuổi, chất béo cơ thể trung bình (tính bằng phần trăm cân nặng cơ thể) tăng đến khoảng 30% (từ 20%) ở nam giới và đến 40% (từ 27%) ở nữ giới.