Các thuật ngữ atopy và dị ứng thường được sử dụng thay cho nhau nhưng khác: Atopy là phản ứng miễn dịch quá mức qua trung gian IgE; tất cả các rối loạn atopy là rối loạn quá mẫn type I. Dị ứng là bất kỳ phản ứng miễn dịch phóng đại đối với một kháng nguyên ngoại lai bất kể cơ chế.