Tế bào Tc phát triển bao gồm 3 giai đoạn: Một tế bào tiền thân, khi được kích thích thích hợp, có thể biệt hoá thành một tế bào Tc Một tế bào phản ứng đã biệt hoá và có thể tiêu diệt mục tiêu thích hợp của nó Một tế bào nhớ không hoạt động (không còn được kích thích) nhưng sẽ sẵn sàng để trở thành một tế bào phản ứng khi được tái kích thích bởi sự kết hợp kháng nguyên MHC ban đầu Tế bào TC được kích hoạt đầy đủ, như tế bào diệt tự nhiên, có thể giết chết một tế bào đích bị nhiễm bệnh bằng cách gây ra sự chết theo chu trình.