Chất surfactant, một hỗn hợp các phospholipid (phosphatidylcholine, phosphatidyl glycerol, phosphatidylinositol), lipit trung tính và 4 protein hoạt động bề mặt tất cả được lưu giữ trong lớp dịch của các phế bào loại II, tlàm giảm sự tăng sức căng bề mặt phế nang, nếu không sẽ gây ra xẹp phổi và làm trẻ khó thở.