H 2 O trong tế bào ống lượn xa phân tách thành H + và hydroxit (OH −); với sự có mặt của cacbonic anhydrase, OH − kết hợp với CO 2 hình thành HCO 3 −, được vận chuyển trở lại vào mao mạch cận cầu thận, trong khi H + được tiết vào ống dẫn và cùng với hệ đệm tự do HCO 3 − để tạo CO 2 và H 2 O, cũng được hấp thụ lại.