Một chất chỉ thị khối u lý tưởng Chỉ được giải phóng khỏi mô khối u Đặc hiệu cho một loại khối u nhất định Có thể phát hiện ở mức độ thấp của tế bào u Có mối quan hệ trực tiếp với tế bào khối u Có mặt ở tất cả các bệnh nhân có khối u mặc dù hầu hết các khối u giải phóng kháng nguyên kích thước phân tử lớn vào hệ tuần hoàn, có thể phát hiện được song không có chất chỉ điểm u nào có đủ tất cả các yêu cầu cần thiết để đạt độ nhậy, độ đặc hiệu đủ cao cho chẩn đoán sớm hay sàng lọc ung thư tại cộng đồng.