Tuy nhiên, nếu một bệnh nhân bị viêm màng não do vi khuẩn đã dùng kháng sinh (tức là đã được điều trị một phần) trước khi cấy máu và chọc dịch não tuỷ, các kết quả của dịch não tuỷ có thể giống với viêm màng não do virus; do đó, nếu bệnh nhân được điều trị một phần, điều trị kháng sinh theo kinh nghiệm đối với viêm màng não do vi khuẩn có thể được bảo đảm mặc dù nghi ngờ viêm màng não do virus.