Nguyên nhân là do dòng máu trong phổi bị tắc nghẽn dẫn đến thông khí-tưới máu (V / Q) không phù hợp do phế nang bị lấp đầy hoặc xẹp (ví dụ, phù phổi do tim hoặc không do tim, viêm phổi, xuất huyết phổi) hoặc có thể là bệnh đường thở (ví dụ, đôi khi hen suyễn, COPD); hoặc do shunt máu trong tim từ tuần hoàn bên phải sang bên trái.