Trên thực tế, viêm phổi thở máy thường bị nghi ngờ dựa trên sự xuất hiện của một thâm nhiễm mới trên phim X-quang ngực được thực hiện để đánh giá các triệu chứng hoặc dấu hiệu mới (ví dụ như sốt, tăng tiết, tình trạng thiếu oxy máu) hoặc tăng bạch cầu.