Tương tự như các hình thức định kiến khác (ví dụ: chủng tộc, dân tộc), chủ nghĩa phân biệt tuổi tác dựa trên những quan niệm và định kiến sai lầm tiêu cực và có thể có ý thức hoặc vô thức, công khai hoặc tinh tế.