Nhìn chung, các nguyên nhân phổ biến nhất là Viêm tai giữa cấp với thủng màng nhĩ Viêm tai giữa mạn tính (với thủng của màng nhĩ, cholesteatoma, hoặc cả hai) Viêm tai ngoài Nguyên nhân nghiêm trọng nhất là viêm ống tai ngoài hoại tử và ung thư tai.