Xu hướng tự nhiên để mở các khoang trao đổi khí bị xẹp lại như các phế nang được duy trì bởi: Surfactant - Chất hoạt động bề mặt (duy trì độ căng bề mặt) Hít thở liên tục (giữ cho phế nang mở) Thở sâu ngắt quãng (giải phóng surfactant vào trong phế nang) Ho có chu kỳ (làm sạch dịch tiết của đường hô hấp) Các hậu quả chính của xẹp phổi bao gồm giảm thông khí (với tình trạng thiếu oxy và thông khí / tưới máu [V / Q] không phù hợp) và viêm phổi.