Mối quan hệ giữa độ pH của một hệ đệm và nồng độ các thành phần trong hệ được mô tả bằng phương trình Henderson-Hasselbalch: Trong đó, pKa là hằng số phân ly của axit yếu. Hệ đệm ngoại bào quan trọng nhất là hệ HCO 3 − / CO 2, mô tả bằng phương trình: Tăng H + làm phương trình chuyển về bên phải và sinh ra CO 2.