Cần kiểm tra dịch khớp với bất kỳ tràn dịch khớp mới khởi phát nào để loại trừ các rối loạn khác và phân biệt viêm khớp dạng thấp với các viêm khớp do viêm khác (ví dụ: viêm khớp do nhiễm trùng và viêm khớp do tinh thể).