Về mặt lịch sử, SSPE xảy ra trong khoảng 7 đến 300 trường hợp trên một triệu người mắc nhóm sởi dại và khoảng 1 trường hợp trên một triệu người đã được chủng ngừa sởi; tất cả các trường hợp tsau khi tiêm phòng đều có thể là do bệnh sởi không được nhận biết trước khi tiêm phòng.