Thấp tim có biểu hiện di chuyển tổn thương khớp và bằng chứng nhiễm liên cầu khuẩn trước đó (nuôi cấy hoặc thay đổi hiệu giá antistreptolysin O); ngược lại, viêm khớp dạng thấp có xu hướng có thêm các khớp bị thương tổn theo thời gian.