Do cần điều trị nhanh để phòng ngừa hoặc tối thiểu hoá các thiếu sót thần kinh, các bác sỹ lâm sàng nên nghi ngờ áp xe ngoài màng cứng (ví dụ, nếu bệnh nhân đau lưng nhiều không giải thích được chấn thương, đặc biệt nếu cột sống ấn đau nhiều, nếu nghi ngờ, chụp MRI hoặc nếu không có sẵn, chụp tuỷ kèm theo chụp CT nên được thực hiện ngay.