Không rõ tại sao trạng thái bình thường của > 75% dân số thế giới lại bị ấn định là “thiếu hụt ”. Thiếu lactase thứ phát xảy ra trong các tình trạng làm tổn thương niêm mạc ruột non (ví dụ: bệnh celiac, bệnh nhiệt đới, nhiễm trùng đường ruột cấp tính [xem Viêm dạ dày ruột]).