Các đặc điểm sớm bao gồm: – Mất phân biệt chất trắng-xám và giảm đậm độ của nhân sâu: + Thay đổi nhân bèo được thấy sớm nhất là 1 giờ sau khi tắc mạch, có thể thấy ở 75% bệnh nhân sau 3 giờ. – Giảm đậm độ vỏ não với phù nhu mô liên quan với kết quả là xoá hồi não + Vỏ não có nguồn cung cấp tuần hoàn bàng hệ kém (ví dụ: ruy băng thuỳ đảo) dễ bị tổn thương hơn.