Ngay cả trước khi nghe kém có thể được ghi nhận, tiếp xúc với tiếng ồn có thể làm hỏng các tế bào thần kinh thính giác và các synap thần kinh của chúng trên các tế bào lông; tổn thương này được gọi là "mất thính giác ẩn" hoặc "bệnh synap thần kinh", và bệnh nhân có thể thấy khó nghe trong môi trường ồn ào và có tình trạng mất thính giác do tuổi tác (1).