DB là một con số không có đơn vị so sánh 2 giá trị và được định nghĩa là logarit của tỷ lệ của một giá trị đo được với một giá trị tham chiếu nhân với một hằng số: dB = k log (V measured / V ref) Theo quy ước, giá trị tham khảo cho mức áp suất âm thanh (SPL) được coi là âm thanh 1000 Hz yên lặng nhất phát hiện được nhờ tai người khoẻ mạnh.