Cơ chế bệnh sinh chưa được biết rõ, nhưng đôi khi lại liên quan đến chèn ép thân dưới của đám rối thần kinh cánh tay (và các mạch máu thượng đòn), vì các cấu trúc này đi qua lối vào ngực dưới cơ bậc thang trước và trên xương sườn thứ nhất trước khi chúng đi vào nách, nhưng những điều này vẫn chưa được xác định rõ ràng.