Những điểm chính PEU có thể là tiên phát (ví dụ, gây ra do giảm đưa vào các chất dinh dưỡng) hoặc thứ phát do rối loạn dạ dày ruột, các rối loạn gây suy mòn, hoặc các điều kiện làm tăng nhu cầu chuyển hoá.