Nhưng, cách phân loại viêm màng não hữu dụng nhất trên lâm sàng là: Viêm màng não cấp do vi khuẩn Viêm màng não do virus Viêm màng não không nhiễm trùng Viêm màng não tái diễn Viêm màng não bán cấp và mãn tính Viêm màng não là một phản ứng không điển hình đối với các thuốc chống viêm, thuốc ức chế miễn dịch hoặc các thuốc khác Viêm màng não cấp do vi khuẩn đặc biệt nghiêm trọng và tiến triển nhanh.