Khi viêm đường hô hấp trên, dị ứng hoặc cơ chế khác cản trở hoạt động của vòi tai trong khi thay đổi áp suất môi trường, áp lực ở tai giữa hoặc dưới áp lực xung quanh, gây ra sự co lại của màng nhĩ, hoặc tăng lên trên nó, gây phồng lên.