Căn nguyên Áp xe ngoài màng cứng và tràn mủ dưới màng cứng thường là biến chứng của viêm xoang (đặc biệt là xoang trán, xoang sàng, hoặc xoang bướm) hoặc viêm tai giữa nhưng cũng có thể thứ phát sau nhiễm trùng tai, chấn thương hoặc phẫu thuật sọ, hoặc, hiếm khi là nhiễm khuẩn huyết.