Chấn thương cột sống, cũng như các gãy xương và trật khớp khác, triệu chứng đặc trưng nhất là đau, nhưng những bệnh nhân bị phân tán bởi các tổn thương gây đau khác (như gãy xương dài) hoặc mức độ ý thức bị thay đổi bởi sử dụng chất gây nghiện hoặc chấn thương sọ não làm cho triệu chứng đau ở cột sống không được phàn nàn.