Tình trạng kém hấp thu có thể mang tính toàn thể, với sự suy giảm khả năng hấp thu của hầu hết các chất dinh dưỡng, hoặc một phần (riêng biệt), với tình trạng kém hấp thu chỉ các chất dinh dưỡng cụ thể.