Các nguyên nhân thường gặp (theo thứ tự gặp nhiều nhất đến ít nhất) là tắc mạch do huyết khối xơ vữa động mạch lớn; tắc mạch não do huyết khối từ nơi khác (nhồi máu do huyết khối tắc mạch); tắc các động mạch não nhỏ, sâu không do huyết khối (nhồi máu ổ khuyết); và hẹp động mạch gần kèm với hạ huyết áp làm giảm lưu lượng máu não trong vùng giáp ranh các động mạch (đột quỵ do nguyên nhân huyết động).