Ở một số bệnh nhân, bệnh lý cơ tim giãn được cho là bắt đầu với viêm cơ tim cấp tính (có thể là virus ở hầu hết các trường hợp), tiếp đến là giai đoạn biến đổi tiềm ẩn, giai đoạn hoại tử lan toả của các tế bào cơ tim (do phản ứng tự miễn dịch với các tế bào thần kinh bị thay đổi bởi virus), cuối cùng là xơ hoá mạn tính tế bảo cơ tim.