Một hướng dẫn trước không thể hoàn thành sau khi một bệnh nhân trở nên mất năng lực để hiểu bản chất và hiệu quả của một chỉ thị trước; và, ở hầu hết các tiểu bang, chỉ thị không có hiệu lực cho đến khi không có khả năng quyết định chăm sóc sức khoẻ đã được xác định.