Từ xa xưa, con người đã biết sử dụng các chất xua côn trùng có nguồn gốc từ thực vật vì chúng có mùi hương đặc trưng, dễ chịu, không gây độc qua đường tiếp xúc và dễ dàng phân huỷ trong môi trường tự nhiên.