Sự tồn tại của thực tế này dường như được xác định bởi văn hoá, chứ không phải do điều kiện kinh tế, bởi vì tỷ lệ chênh lệch như vậy về giới tính không tồn tại ở vùng cận Sahara châu Phi, Mỹ Latinh và Caribe Phá thai chọn lọc giới tính là hiếm trước cuối thế kỷ 20 vì những khó khăn trong việc xác định giới tính của thai nhi trước khi sinh, nhưng siêu âm đã khiến lựa chọn trở nên dễ dàng hơn.