Kết quả cho đến nay cho thấy thiền có thể hoạt động thông qua ít nhất 2 cơ chế: Tạo nên trạng thái thư giãn phản ứng quá mức các quá trình thần kinh thần kinh do stress lặp đi lặp lại Phát triển năng lực nhận thức về siêu nhận thức (khả năng phản đối và chứng kiến nội dung của ý thức), do đó về mặt lý thuyết giúp bệnh nhân không phản ứng lại với stress một cách tự động (với các mô hình hành vi có điều kiện và học tập cao) và giúp họ chịu đựng và điều chỉnh tình trạng căng thẳng tinh thần tốt hơn Hầu hết các thiền định được phát triển trong bối cảnh tôn giáo hoặc tinh thần; mục tiêu cuối cùng của họ là một số loại tăng trưởng tâm linh, chuyển đổi cá nhân, hoặc kinh nghiệm siêu nghiệm.