Mặc dù tác nhân gây bệnh đặc hiệu thường gây ra các biểu hiện lâm sàng đặc trưng (ví dụ: rhinovirus thường gây cảm lạnh thông thường, vi rút hợp bào hô hấp [RSV] thường gây viêm tiểu phế quản), mỗi tác nhân có thể gây ra nhiều hội chứng hô hấp do vi rút.