P. falciparum gây tắc nghẽn mạch máu nhỏ và thiếu máu mô, đặc biệt ở não, thận, phổi và đường tiêu hoá của trẻ non tháng và người lớn; bệnh nhân có thể chết trong vòng vài ngày sau khi có các triệu chứng ban đầu.