Cả u sao bào và u thần kinh đệm ít nhánh đều có thể biểu hiện các đột biến của gen IDH 1 hoặc gen IDH2 dẫn đến việc sản sinh bất thường 2 - hydroxyglutarate; chất chuyển hoá này có thể thay đổi quá trình methyl hoá DNA của các tế bào tiền thân thần kinh và tế bào tiền thên thần kinh đệm bình thường khiến cho chúng tạo ra các tế bào u thần kinh đệm của khối u.