Hoạt động của tế bào chức năng do các tế bào khác có mặt kháng nguyên đặc hiệu khối u (TSA) hoặc kháng nguyên liên kết khối u (TAA) trên bề mặt của chúng (các tế bào này được gọi là tế bào trình diện kháng nguyên) và được hỗ trợ bởi các cytokine (ví dụ: interleukin, interferon).