EHEC có vật chủ là bò, do đó sự bùng phát thường là do ăn thịt bò nấu chưa chín (ví dụ: bánh mì kẹp thịt), cũng có nhiều thực phẩm khác (như sản phẩm tươi, sữa tươi) và các nguồn bệnh khác (ví dụ, tiếp xúc trực tiếp với động vật).