Nguyên nhân thường gặp của viêm màng não do vi rút Viêm màng não do virut thường lan truyền theo đường máu, nhưng viêm màng não do herpes simplex type 2 (HSV-2) hoặc virut varicella-zoster cũng có thể do kích hoat nhiễm khuẩn tiềm ẩn.