Phân biệt các vi khuẩn này bằng một lớp vỏ tế bào phức tạp, giàu lipid làm cho vi khuẩn có tính axit nhanh (nghĩa là, có khả năng chống lại sự khử màu của axit sau khi nhuộm bằng carbolfuchsin) và tương đối bền với nhuộm Gram.