Mặc dù trẻ non tháng có xu hướng nhỏ, nhưng định nghĩa dựa trên trọng lượng này không phù hợp vì nhiều trẻ cân nặng < 2,5 kg có thể đủ tháng hoặc già tháng và sau trưởng thành và nhỏ so với tuổi thai; những trẻ này có đặc điểm hình thể ngoài và vấn đề khác biệt.