Ở những bệnh nhân COPD, bạch cầu trung tính được hoạt hoá và các tế bào viêm khác giải phóng proteases như một phần của quá trình viêm; hoạt tính protease vượt quá hoạt tính antiprotease, hậu quả là sự phá huỷ mô liên kết và tăng tiết chất nhầy.