Nó thể hiện tổng áp lực cần thiết để đẩy một lượng khí vào phổi và bao gồm các áp lực do sức cản dòng thở vào (sức cản), sự co lại do đàn hồi của phổi và thành ngực (áp lực đàn hồi) và áp suất phế nang thời điển bắt đầu thở vào (áp lực dương cuối kỳ thở ra [PEEP] – xem hình Các thành phần của áp lực đường thở).