Tàu thử nghiệm quỹ đạo bí mật X-37B chuẩn bị sứ mệnh cao nhất, dài nhất
Lực lượng Không gian Mỹ vào ngày 10.12 sẽ phóng tàu thử nghiệm quỹ đạo bí ẩn X-37B bằng tên lửa đẩy hạng nặng Falcon Heavy của Hãng SpaceX cho sứ mệnh cao nhất và dự kiến dài nhất từ trước đến nay.
Những nhiệm vụ của X-37B đại đa số đều được giữ bí mật USAF chuẩn bị lên đường cho sứ mệnh lần thứ bảy. Trong khi như thường lệ ít có thông tin về nội dung sứ mệnh lần này, trang dẫn nguồn thạo tin cho hay chuyến bay sắp tới sẽ thực hiện cuộc hành trình dài nhất và cao nhất kể từ khi khi sứ mệnh đầu tiên được triển khai vào tháng 4.2010. Trong 6 sứ mệnh đầu tiên, X-37B trải qua tổng cộng 3.774 ngày trên không gian, với thời gian của sứ mệnh gần nhất là 908 ngày. Trong 5 sứ mệnh, con tàu được phóng bằng tên lửa đẩy Atlas V trước khi tiếp tục hành trình trên quỹ đạo bằng động cơ riêng. Còn chuyến thứ sáu sử dụng tên lửa đẩy Falcon 9 của công ty SpaceX. Chuyến bay thứ bảy, cũng có thể là chuyến cuối cùng của sứ mệnh X-37B, sẽ cần đến tên lửa , với lực đẩy mạnh gấp 3 lần các tên lửa Atlas V và Falcon 9. Và do cho biết đây là sứ mệnh chứng kiến tàu thử nghiệm hoạt động trên những chế độ quỹ đạo mới, điều này cho thấy X-37B sẵn sàng lên đường cho chuyến bay cao nhất và dài nhất từ trước đến nay. Vẫn chưa rõ phạm vi hoạt động chính xác trên quỹ đạo của những sứ mệnh trước, chỉ biết rằng chúng thuộc quỹ đạo thấp của trái đất (tức dưới 1.000 km tính từ mặt đất). Tuy nhiên, tên lửa đẩy Falcon Heavy thừa năng lực đưa X-37B đi xa hơn, đến tận rìa xa nhất của hệ mặt trời. Giới hữu trách Mỹ từ chối cung cấp thông tin về sứ mệnh này, và SpaceX cũng không trả lời yêu cầu bình luận của báo giới.